Δικηγόρος στο επάγγελμα, ο Παπούλιας εκλέχθηκε για πρώτη φορά στο κοινοβούλιο το 1977 και έχει υπάρξει βουλευτής για περισσότερα από 20 χρόνια.
De formaţie avocat, Papoulias a fost ales pentru prima dată membru al parlamentului în 1977 şi a fost parlamentar timp de peste 20 de ani.