Ο HDI αποτελεί περίπλοκο δείκτη, μετρώντας το μέσο όρο επιτευγμάτων των χωρών σε τρεις βασικές διαστάσεις ανθρώπινης ανάπτυξης: προσδοκώμενη διάρκεια ζωής κατά τη γέννηση, μόρφωση ενηλίκων και παρακολούθηση του σχολείου, και εισόδημα, όπως μετριόνται από το κατά κεφαλήν ΑΕΠ αγοραστικής δύναμης (PPP) σε δολάρια ΗΠΑ.
HDI este un index complex, evaluând realizările medii ale ţărilor după trei dimensiuni fundamentale ale dezvoltării umane: speranţa de viaţă la naştere, alfabetizarea adulţilor şi înscrierea în şcoli, precum şi venitul în funcţie de PIB-ul pe cap de locuitor, calculat la paritatea puterii de cumpărare (PPP) în dolari americani.