Τα αποκαλούμενα κριτήρια της Κοπεγχάγης ορίζουν ότι για την ένταξή τους στην ΕΕ οι χώρες πρέπει να εξασφαλίσουν "την ύπαρξη σταθερών θεσμών οι οποίοι να εγγυώνται τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου, τα δικαιώματα του ανθρώπου, το σεβασμό και την προστασία των μειονοτήτων, την ύπαρξη βιώσιμης οικονομίας της αγοράς καθώς και την ικανότητα αντιμετώπισης των ανταγωνιστικών πιέσεων και των δυνάμεων της αγοράς στο εσωτερικό της Ευρωπαϊκής Ένωσης και την ικανότητα της υποψήφιας χώρας να επωμιστεί τις υποχρεώσεις της ως μέλους και, ειδικότερα, να υιοθετήσει τους στόχους της πολιτικής, οικονομικής και νομισματικής ένωσης".
Aşa-numitele criterii Copenhaga susţin că, pentru aderarea la UE, ţările trebuie să dobândească „stabilitatea instituţiilor ce garantează democraţia, statul de drept, drepturile omului şi respect şi protecţie faţă de minorităţi, existenţa unei economii de piaţă funcţionale, precum şi capacitatea de a face faţă unor presiuni de competiţie şi a forţelor de pe piaţa Uniunii. Statutul de membru presupune abilitatea candidatului de a adera la obiectivele politice, economice şi monetare ale uniunii.”