Ο Αουλάκι, ο οποίος θεωρείται ηγέτης της αλ-Κάιντα στην Αραβική Χερσόνησο (AQAP), καταζητείται τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από την Υεμένη για το ρόλο που θεωρείται πως έχει διαδραματίσει σε τρομοκρατικές επιθέσεις -- συμπεριλαμβανομένης της ημέρας των Χριστουγέννων του 2009, οπότε και επιχειρήθηκε βομβιστική επίθεση εναντίον ενός αεροσκάφους των ΗΠΑ στο Ντητρόιτ, καθώς και για το θάνατο 13 ατόμων στο Φόρτ Χουντ στο Τέξας, ένα μήνα αργότερα.
Awlaki, un lider al al-Qaeda din Peninsula Arabică (AQAP), era urmărit atât de SUA, cât şi de Yemen pentru presupusul său rol în atacuri teroriste -- inclusiv pentru tentativa de bombardare a unui avion american în Detroit de Crăciun, în 2009, şi pentru uciderea a 13 persoane în Fort Hood, Texas, cu o lună mai devreme.