Δικηγόρος στο επάγγελμα, ο Παπούλιας εκλέχθηκε για πρώτη φορά στο κοινοβούλιο το 1977 και έχει υπάρξει βουλευτής για περισσότερα από 20 χρόνια.
Po obrazovanju pravnik, Papuljas je prvi put izabran za poslanika 1977. godine i u parlamentu ostao više od 20 godina.