Ο δείκτης παρακολουθεί το μέσο όρο των επιτευγμάτων των χωρών σε τρεις βασικές διαστάσεις της ανθρώπινης ανάπτυξης: μακροβιότητα, στοιχειώδεις γνώσεις ανάγνωσης-γραφής και εισόδημα, μετρούμενο από το κατά κεφαλή ΑΕΠ σε αγοραστική δύναμη, εκφραζόμενη σε αμερικανικά δολάρια.
Indeksom se procenjuju prosečni uspesi zemalja u tri osnovne dimenzije ljudskog razvoja: životnom veku, pismenosti odraslih i prihodima, izračunatim po BDP-u po glavi stanovnika u skladu sa kupovnom moći u američkim dolarima.