Παραδοσιακά, η ηπιότερη πλευρά του παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου αποδίδεται στις επιπτώσεις που έχει σε χώρες οι οποίες δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν καλύτερα τα συγκριτικά τους πλεονεκτήματα, ή οι οποίες αντιμετωπίζουν δεινό προστατευτισμό από τις ευημερούσες οικονομίες σε ορισμένους τομείς – παραδείγματος χάριν, γεωργικά προϊόντα.
Manje pozitivna strana globalne slobodne trgovine tradicionalno je pripisivana njenim efektima na zemlje koje ili nisu u stanju da na najbolji način iskoriste svoje komparativne prednosti, ili se suočavaju sa tvrdim protekcionizmom bogatih zemalja u nekim domenima – na primer, na tržištu poljoprivrednih proizvoda.