HDI është një indeks i përbërë, që vlerëson arritjet mesatare të vendeve në tre dimensione bazë të zhvillimit njerëzor: jetëgjatësinë në lindje, shkollimin e të rriturve dhe regjistrimet në shkolla dhe të ardhurat, të matura me PKB për frymë në fuqinë blerëse (PPP) në dollarë të SHBA.
HDI je složeni indeks u kojem se procenjuje prosečan uspeh zemalja u tri osnovne dimenzije ljudskog razvoja: očekivanom životnom veku po rođenju, pismenosti odraslih i upisa u škole, kao i prihoda koji se mere prema BDP-u po glavi stanovnika u kupovnoj moći izraženoj u američkim dolarima.