AKP je osnovana u avgustu 2001, dva meseca nakon što je najviši sud Turske stavio izvan zakona Partiju vrline, islamsku političku grupaciju kojoj je pripadao Erdogan.
AKP 2001 yılının Ağustos ayında, Erdoğan'ın da üyesi olduğu İslamcı Fazilet Partisi'nin Anayasa Mahkemesi'nce kapatılmasından iki ay sonra kuruldu.