Pre nego što je došla na čelo nemačke vlade, Merkelova, koja je i lider konzervativne Hrišćansko demokratske unije, sugerisala je da se Turskoj, većinom muslimanskoj zemlji sa preko 70 miliona stanovnika, ponudi "privilegovano partnerstvo" sa Unijom, umesto punopravnog članstva.
Muhafazakar Hıristiyan Demokrat Birliği genel başkanı Merkel Alman hükümetinin başına geçmeden önce, 70 milyondan fazla nüfusunun çoğunluğu Müslüman olan Türkiye'ye tam teşekküllü üyelik yerine blokla "imtiyazlı ortaklık" önerilmesi gerektiğini ileri sürmüştü.