Zavahiri je rođen u uglednoj porodici više srednje klase u Kairu, gde se obrazovao za očnog hirurga. Krajem sedamdesetih postao je jedan od osnivača Egipatskog islamskog džihada (EIJ), organizacije koja se protivila sekularnom režimu zemlje i trudila se da ga zbaci nasilnim putem.
Zevahiri, üst-orta sınıftan tanınmış bir ailenin oğlu olarak Kahire'de dünyaya geldi ve burada göz cerrahisi üzerinde eğitim gördü. 1970'lerin sonunda, ülkedeki laik rejime karşı çıkan ve bunu şiddet yoluyla devirmeye çalışan Mısırlı İslami Cihad (MİC) örgütünün kurucularından birisi oldu.