Ideju o proširenju CEFTE izneo je Zagreb, kao alternativu ranijem predlogu Brisela za koji su neki u regionu smatrali da suviše podseća na bivšu Jugoslaviju.
CEFTA'yı genişletme fikri, Brüksel'in daha önceden yaptığı ve bölgedeki bazı kesimler tarafından eski Yugoslavya'yı aşırı derecede hatırlattığı için eleştirilerle karşılanan bir öneriye alternatif olarak Zagreb tarafından öne sürüldü.