Dve značajne reke koje izviru u Turskoj -- Tigar i Eufrat -- dugo su bile predmet spora sa Sirijom i Irakom, zemljama pritisnutim problemima sa vodom, kroz koje protiču obe reke. Tokom devedesetih godina, kada su Sirija i Irak pozivali Tursku da im pusti više vode u poljoprivredne svrhe, zemlja je odlučila da izgradi brane kako bi potpomogla ekonomski rast u svojim najsiromašnijim regionima. Prema protokolu potpisanom 1987, Turska Siriji oslobađa 500 kubnih metara vode u sekundi, ali bi Sirija želela da se ta količina poveća na 700 kubnih metara.
Türkiye'den çıkan iki önemli akarsu -- Dicle ve Fırat nehirleri -- içinden geçtikleri su sıkıntısı çeken Suriye ve Irak arasında uzun süredir anlaşmazlığa neden oluyorlar. 1990'larda Suriye ve Irak Türkiye'den zirai amaçlı kullanım için daha fazla su göndermesini isterken, ülke bunun yerine yoksul bölgelerindeki ekonomik büyümeyi canlandırmak için baraj inşa etmeye karar verdi. 1987'de imzalanan protokolle Türkiye Suriye'ye saniyede 500 metreküp su gönderirken, Suriye bu miktarın 700 metreküpe çıkmasını istiyor.