Tradicionalno je manje dobroćudna strana svjetske slobodne trgovine bila pripisivana njenim učincima na zemlje koje ili ne mogu u punoj mjeri iskoristiti njene komparativne prednosti, ili su suočene s izraženim protekcionizmom bogatih gospodarstava na pojedinim područjima, kao što je poljoprivredna proizvodnja.
Manje pozitivna strana globalne slobodne trgovine tradicionalno je pripisivana njenim efektima na zemlje koje ili nisu u stanju da na najbolji način iskoriste svoje komparativne prednosti, ili se suočavaju sa tvrdim protekcionizmom bogatih zemalja u nekim domenima – na primer, na tržištu poljoprivrednih proizvoda.