Ο Σημίτης, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος από τον Ανδρέα Παπανδρέου το 1996, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια κίνηση, η οποία θεωρήθηκε ευρέως προσπάθεια ενίσχυσης των πιθανοτήτων του ΠΑΣΟΚ εν όψει των εκλογών του Μαρτίου.
Simitis koji je 1996. godine od Andreasa Papandreoua preuzeo čelnu funkciju u stranci, početkom siječnja ove godine priopćio je odluku o povlačenju s mjesta predsjednika stranke, što su mnogi protumačili kao težnju za povećanjem izgleda PASOK-a na predstojećim izborima u ožujku.