Παραδοσιακά, η ηπιότερη πλευρά του παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου αποδίδεται στις επιπτώσεις που έχει σε χώρες οι οποίες δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν καλύτερα τα συγκριτικά τους πλεονεκτήματα, ή οι οποίες αντιμετωπίζουν δεινό προστατευτισμό από τις ευημερούσες οικονομίες σε ορισμένους τομείς – παραδείγματος χάριν, γεωργικά προϊόντα.
Tradicionalno je manje dobroćudna strana svjetske slobodne trgovine bila pripisivana njenim učincima na zemlje koje ili ne mogu u punoj mjeri iskoristiti njene komparativne prednosti, ili su suočene s izraženim protekcionizmom bogatih gospodarstava na pojedinim područjima, kao što je poljoprivredna proizvodnja.