Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, ενώ η Συρία και το Ιράκ καλούσαν την Τουρκία να παρέχει περισσότερο νερό για γεωργική χρήση, αντ' αυτού η χώρα αποφάσισε να κατασκευάσει φράγματα για να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη στις φτωχότερες περιοχές της. Στο πλαίσιο πρωτοκόλλου που υπεγράφη το 1987, η Τουρκία παρέχει 500 κυβικά μέτρα νερού ανά δευτερόλεπτο στη Συρία, η οποία θα ήθελε να αυξηθεί αυτή η ποσότητα στα 700 κυβικά μέτρα.
Türkiye'den çıkan iki önemli akarsu -- Dicle ve Fırat nehirleri -- içinden geçtikleri su sıkıntısı çeken Suriye ve Irak arasında uzun süredir anlaşmazlığa neden oluyorlar. 1990'larda Suriye ve Irak Türkiye'den zirai amaçlı kullanım için daha fazla su göndermesini isterken, ülke bunun yerine yoksul bölgelerindeki ekonomik büyümeyi canlandırmak için baraj inşa etmeye karar verdi. 1987'de imzalanan protokolle Türkiye Suriye'ye saniyede 500 metreküp su gönderirken, Suriye bu miktarın 700 metreküpe çıkmasını istiyor.