Ο Σημίτης, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος από τον Ανδρέα Παπανδρέου το 1996, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια κίνηση, η οποία θεωρήθηκε ευρέως προσπάθεια ενίσχυσης των πιθανοτήτων του ΠΑΣΟΚ εν όψει των εκλογών του Μαρτίου.
Parti liderliğini 1996'da Andreas Papandreu'dan devralan Simitis, çoğu kişi tarafından PASOK'un Mart'taki seçimlerden önce şansını artırma amaçlı olarak görülen bir kararla, Ocak ayı başlarında istifasını duyurdu.