Avlaqi, që ishte nga sa thuhet një udhëheqës i al-Kaedës në gadishullin arabik (AQAP), kërkohej si nga SHBA dhe Jemeni për rolin e tij të dyshuar në sulmet terroriste, duke përfshirë orvatjen me bombë në një avion të SHBA në Detroit për krishtlindjet 2009 dhe vrasjen e 13 vetëve në Fort Hud, Teksas, një muaj më parë.
El Kaide'nin Arap Yarımadası'ndaki (AQAP) lideri olduğu bildirilen Awlaki, 2009 Noeli'nde Detroit'te bir ABD uçağına yönelik bombalı saldırı girişimi ve bundan bir ay önce de Fort Hood, Texas'ta 13 kişinin öldürülmesi de dahil olmak üzere terör saldırılarındaki şüpheli rolü nedeniyle hem ABD hem de Yemen tarafından aranıyordu.