I parë si i moderuar, Rugova kryesoi shqiptarët e Kosovës gjatë një periudhe dhjetë vjeçare të "rezistencës pasive" ndaj regjimit të kreut të ish Jugosllavisë, Slobodan Millosheviç.
Ilımlı bir siyasi olarak görülen Rugova, eski Yugoslav lideri Slobodan Miloseviç'in rejimine karşı sürdürdüğü on yıllık "pasif direniş" döneminde Kosovalı Arnavut halkına liderlik etti.