AKP u themelua në gusht 2001, dy muaj pasi gjykata më e lartë e Turqisë nxorri jashtë ligjit partinë e Virtutit, një grup politik islamik të cilit i përkiste Erdogan.
AKP 2001 yılının Ağustos ayında, Erdoğan'ın da üyesi olduğu İslamcı Fazilet Partisi'nin Anayasa Mahkemesi'nce kapatılmasından iki ay sonra kuruldu.