Ο Σημίτης, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος από τον Ανδρέα Παπανδρέου το 1996, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια κίνηση, η οποία θεωρήθηκε ευρέως προσπάθεια ενίσχυσης των πιθανοτήτων του ΠΑΣΟΚ εν όψει των εκλογών του Μαρτίου.
Simitis, i cili e mori kryesimin e partisë nga Andreas Papandreu në vitin 1996, njoftoi tërheqjen e tij në krye të janarit në një masë të parë gjërësisht si nxitje për shanset e PASOK-ut përpara votimit të marsit.