Ιδρυτικό μέλος του Πανελλήνιου Σοσιαλιστικού Κινήματος (ΠΑΣΟΚ) αξιωματικής αντιπολίτευσης, ο Παπούλιας, 75 ετών, χρίστηκε υποψήφιος από τον Πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή, αρχηγό του συντηρητικού κόμματος της Νέας Δημοκρατίας (ΝΔ) στην Ελλάδα.
Еден од основачите на главната опозициска партија, Панелинистичко социјалистичко движење (ПАСОК), 75-годишниот Папуљас беше номиниран за местото од страна на премиерот Костас Караманлис, водачот на грчката конзервативна партија Нова демократија (НД).