Παραδοσιακά, η ηπιότερη πλευρά του παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου αποδίδεται στις επιπτώσεις που έχει σε χώρες οι οποίες δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν καλύτερα τα συγκριτικά τους πλεονεκτήματα, ή οι οποίες αντιμετωπίζουν δεινό προστατευτισμό από τις ευημερούσες οικονομίες σε ορισμένους τομείς – παραδείγματος χάριν, γεωργικά προϊόντα.
Традиционално, помалку пријатната страна на глобалната слободна трговија се припишува на нејзините влијанија врз земјите кои или неможат најдобро да ги искористат своите компаративни предности или се соочуваат со силен протекционизам од страна на богатите економии во одредени сфери - на пример, земјоделските производи.