Ο Σημίτης, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος από τον Ανδρέα Παπανδρέου το 1996, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια κίνηση, η οποία θεωρήθηκε ευρέως προσπάθεια ενίσχυσης των πιθανοτήτων του ΠΑΣΟΚ εν όψει των εκλογών του Μαρτίου.
Симитис, кој го презеде водството на партијата од Андреас Папандреу во 1996 година, на почетокот од јануари ја објави својата оставка, што според многумина има за цел зајакнуваое на шансите на ПАСОК пред мартовските избори.