Takozvani Kopenhagenski kriteriji nalažu da za pridruživanje EU zemlje moraju ostvariti "stabilnost institucija kojima se garantiraju demokratija, vladavina prava, ljudska prava i poštivanje manjina, postojanje funkcionalne tržišne ekonomije, kao i sposobnost izlaženja na kraj s konkurentnim pritiskom i tržišnim silama u okviru Unije.
Aşa-numitele criterii Copenhaga susţin că, pentru aderarea la UE, ţările trebuie să dobândească „stabilitatea instituţiilor ce garantează democraţia, statul de drept, drepturile omului şi respect şi protecţie faţă de minorităţi, existenţa unei economii de piaţă funcţionale, precum şi capacitatea de a face faţă unor presiuni de competiţie şi a forţelor de pe piaţa Uniunii.