Ιδρυτικό μέλος του Πανελλήνιου Σοσιαλιστικού Κινήματος (ΠΑΣΟΚ) αξιωματικής αντιπολίτευσης, ο Παπούλιας, 75 ετών, χρίστηκε υποψήφιος από τον Πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή, αρχηγό του συντηρητικού κόμματος της Νέας Δημοκρατίας (ΝΔ) στην Ελλάδα.
Jednog od utemeljitelja glavne oporbene stranke, Panhelenskog socijalističkog pokreta (PASOK), Papouliasa, 75, nominirao je za mjesto predsjednika države premijer Costas Karamanlis, čelnik konzervativne grčke stranke Nova demokracija (ND).