OBSERVATIONS TENDANT AU MAINTIEN DU COURS D'ARCHITECTURE . DONT LA SUPPRESSION OU LA TRANSFORMATION EN CONFÉRENCES EST PROPOSÉE PAR UNE DÉPÊCHE DU 17 JUILLET 1908 ADRESSÉE PAR MONSIEUR LE GÉNÉRAL INSPECTEUR PERMANENT DES ÉCOLES MILITAIRES A MONSIEUR LE GÉNÉRAL COMMANDANT L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE 

INSPECTEUR GÉNÉRAL DES PONTS ET. CHAUSSÉES EN RETRAITE PROFESSEUR BU COURS D'ARCHITECTURE 

OBSERVATIONS TENDANT AU MAINTIEN DU COURS D'ARCHITECTURE DONT LA SUPPRESSION OU LA TRANSFORMATION EN CONFÉRENCES EST PROPOSÉE PAR UNE DÉPÊCHE DU 17 JUILLET 1908 ADRESSÉE PAR MONSIEUR LE GÉNÉRAL INSPECTEUR PERMANENT DES ÉCOLES MILITAIRES A MONSIEUR LE GÉNÉRAL COMMANDANT L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE 

INSPECTEUR GÉNÉRAL DES PONTS ET CHAUSSEES EN RETRAITE PROFESSEUR DU COURS D*ARCHITECTURE 

OBSERVATIONS TENDANT AU MAINTIEN M COURS D'ARCHITECTURE 

Nous développerons nos observations, tendant au maintien du Cours d'Architecture, en quatre points, respectivement intitulés : 

Historique sommaire, objet et consistance du Cours (V Architecture. 

Moyen de conserver à Venseignement de ïArchitecture sa valeur actuelle, tout en accroissant le temps départi aux Études scientifiques et aux exercices pratiques ; 

HISTORIQUE SOMMAIRE, OBJET ET CONSISTANCE DU COURS D'ARCHITECTURE 1 

Le Cours (l'Architecture de l'École polytechnique remonte à la fondation même de l'Ecole en 1794. 

L'art des constructions était en plus représenté, dans le programme primitif, par un cours de Iravaux publics, remplacé en 1805 par un cours de Construction générale, qu'on supprima en 1810, lorsque, après quelques tâtonnements renseignement de l'Ecole reçut sa direction définitive La construction proprement dite l'ut alors renvoyée 

La raison d'être et l'objet du Cours d'Architecture sont exposés, dans les termes suivants, dans le rapport annuel, pour 1811, du Conseil de perfectionnement. 

« L'étude de l'Architecture, comme celle du dessin, ne « peut être placée nulle part mieux qu'à l'Ecole polytcch-« nique, et l'Ecole n'y saurait donner trop de soin. C est « principalement dans la science des proportions et dans « les leçons de goût et de convenance que l'architecture « est, pour les élèves de l'École, une étude caractéris-« tique. » 

1. Nous avons fait, avec beaucoup de détails l'histoire du Cours d Arclu-I de 1794 à 1874, dans une brochure, adressée en 1874 à Messieurs les Membres du Conseil de perfectionnement, sous le titre : Observations sur le Cours d'Architecture de l'Ecole polytechnique et sur le programme de ses leçons. 

Ainsi 1 étude de 1 Architecture devait être conduite surtout en vue de former le goût des élèves, de leur enseigner a bien choisir les formes et à les bien approprier aux fondions, quel que fût le sujet que l'on put avoir à traiter. En déclaiant que ces notions ne pouvaient être données nulle part mieux qu'à l'École polytechnique, le Conseil "voulait dire sans doute que l'instruction d'une École d «application devant être technique et restreinte, ne pouvait suffire à former le goût. En limitant à une étroite catégorie le champ de ses études, ne s'expose-t-on pas à manquer de ressources pour traiter, même dans sa propre spécialité, les cas difficiles, imprévus ou nouveaux? 

Le cours en 50 leçons, ainsi constitué dans sa doctrine, subsista de 1810 a 1850 avec ce môme nombre de leçons. Les exercices graphiques, adjoints à l'enseignement oral! comprenaient : les notes avec croquis prises à Famphi-thealre des dessins au trait; quelques lavis ; des projets de concours, dont le nombre, fixé à 8 en 1810, fut réduit à fi en 1856 et à 4 en 1852. 

La Commission d'enquête, instituée en 1850, jugea que la réforme de 1810 avait par trop sacrifié les études relatives à la construction. Elle porta de 50 à 40 le nombre des leçons d'Architecture, en vue de faire place, à la fin du cours, à 1 étude sommaire des voies de communication. Le nombre des concours resta fixé à 4. Le cours prit alors Je titre de Cours cVArchitecture et de Travaux publics. La situation, créée en 1850, fut maintenue sans changement jusqu'en 1874. ° 

A partir de 1874, les leçons relatives aux Travaux publics et à la construction proprement dite, au nombre de dix environ (Matériaux des ouvrages en maçonnerie, — fondations, — moitié des leçons sur les éléments des constructions en bois et en fer, — leçons sur les voies de communication disparaissent peu à peu des programmes. On a mis un demi-siècle à détruire par cet élagage progressif 1 œuvre de la Commission de 1850, et à revenir enfin avec le programme de 1905, tout ensemble au chiffre dé o0 leçons du programme de 1810, et à l'esprit de ce pro 

gramme, c'est-à-dire à la direction proprement artistique donnée au cours, en vue de former le gout des élèves. 

La suppression des leçons relatives à la construction ne souleva point d'objection de la part des Ecoles d'applica tion. Elle fut, au contraire, formellement demandée dès 1880, par le Conseil de l'École des Mines (séance du 0 décembre et par le Conseil d'Instruction de 1 École de I on-tainebleau (séance du 2 décembre), dont l'avis unanime 

fut donné dans ces termes : 

« S'il est certain qu'il y a grand intérêt à ce que le « goùt des élèves soit formé par une élude de l'architec te ture en général, considérée surtout au point de vue de « l'esthétique, et que c'est là une excellente préparation « aux études de détail, qui sont le but de tout ingénieur, « on est obligé, d'un autre côté, de reconnaître que la « partie du cours de l'École polytechnique relative à la « construction n'est d'aucune utilité aux élèves pour « suivre les leçons qui leur sont faites à l'Ecole d'applica « tion.... Il y aurait intérêt à supprimer ce double em-« ploi. Au contraire, le Cours d"Architecture proprement « dite, non seulement devrait être conservé, mais pourrait « être un peu développé, VÉcole d'application ne refaisant 

En revenant, en 1903, pour le Cours d Architectuie, au nombre de leçons et à l'esprit de l'enseignement créé en 1810, on est aussi revenu, sans doute par la force des choses, à une répartition sensiblement pareille des matières du cours. L'ancien cours en 50 leçons, professé de 1810 à 1850, comprenait une leçon d'introduction, -là leçons sur les Éléments et 14 sur la Composition des édifices Le cours actuel comprend 14 leçons sur les Eléments et 16 sur la Composition. Le renversement des chiffres tient à l'introduction dans la Composition des édifices de 4 leçons .d'Archéologie, dans lesquelles sont passés en revue et rapidement étudiés, dans leurs caractères essentiels, les styles d'architecture qui se sont succédé depuis l'époque 

C'est peu, sans doute, que ces 4 leçons. Cependant elles 

ouvrent les idées et, [grâce aux exemples, le plus souvent tirés de monuments parisiens, qui leur sont proposés, les élèves sont mis à même d'acquérir sur ces matières, par des observations personnelles, des notions plus étendues et plus solides. L'itinéraire archéologique mis entre leurs mains, et les albums de photographies, qu'ils peuvent consulter à la Bibliothèque, leur sont, pour le même objet, d'un utile secours. 

Nous n'entrerons pas ici dans l'examen détaillé du programme du Cours d'Architecture. La lecture de ce programme suffit à l'aire ( onnaître la consistance des matières enseignées. Une observation toutefois paraît nécessaire. On pourrait croire, d'après certains titres, tels que : Construction des murs, — Plafonds, — Youtes, — Construction des pans de bois, etc., que le Cours d'Architecture embrasse encore, dans une certaine mesure, l'étude technique de la construction. Il n'en est rien. On ne s'occupe de la construction qu'autant que cela est nécessaire pour expliquer et justifier la forme et la décoration. 11 suffît de faire ressortir son rôle essentiel, fondamental, et l'on se borne, pour le reste, à dire les choses indispensables, à les dire brie\ement, sans calculs ni constructions géométriques En procédant ainsi, on imprime aux esprits une direction salutaire, sans avoir fait plus qu'effleurer le côté technique des questions, dont l'étude approfondie demeure réservée aux Écoles d'application. Et le Colirs d'Architec ture conserve son rôle distinct, conforme à son objet et aux vues de ses fondateurs. 

Le maintien du Cours d Architecture se trouvant mis en question, et, notre conviction étant qu'il importe de le maintenir, il nous faut, après en avoir exposé l'historique, 1 objet et la doctrine, en démontrer l'utilité. Divers arguments sont à produire. Nous en retiendrons cinq, que nous présenterons successivement. 

1. Argument traditionnel. — Le cours remonte à la fondation de l'École. L'étude de l'Architecture, a dit le Conseil de perfectionnement de 1811, ne peut être placée nulle part mieux qu'à l'École polytechnique et l'École n'y saurait donner trop de soin. Tel fut l'avis des savants de haute valeur et de grande expérience, des Berthollet, des Lagrange, des Laplace, des Legendre, des Monge, qui ont créé l'École polytechnique et lui ont imprimé la puissante impulsion qui l'a soutenue jusqu'ici. Pendant un siècle, cet avis, partagé par leurs successeurs, n'a pas été sérieusement contredit. 

Les circonstances ont-elles changé? Les besoins d'autre fois ont-ils fait place à d'autres besoins? Il ne le paraît point. Les services publics recrutés à l'Ecole sont encore les mêmes qu'aux premiers temps. Leurs attributions et leurs tâches n'ont pas changé. Si les progrès de la science et de l'industrie ont apporté dans les matières de l'ensei gnement des changements nécessaires, on 11e voit pas que l'importance relative des différentes branches de l'instruc tion donnée aux élèves doive se ressentir beaucoup de ces modifications, ni surtout que l'une de ces branches doive disparaître. 

II. Argument de fond. — Les jeunes gens admis à l'École y arrivent le plus souvent sans avoir reçu aucune notion d'art. Plus tard, dans les services militaires ou civils auxquels ils seront attachés, beaucoup d'entre eux auront à construire des édifices parfois très importants et d'un caractère monumental, ou tout au moins à examiner des projets et à en surveiller l'exécution. Il faut donc les préparer à cette tâche. Il faut qu'ils apprennent à bâtir les édifices et à leur donner une forme convenable. La partie technique, la construction, dépend en grande partie de, la destination des ouvrages; l'étude en revient aux Écoles d'application. La partie artistique ou esthétique, l'étude des formes, offre un caractère plus général; elle serait incomplète et insuffisante si on la bornait à une catégorie d'édifices ; il faut lui donner une portée générale pour la 

rendre utilement instructive. Dès lors elle doit être placée dans la période d'études au cours de laquelle nos futurs ingénieurs militaires et civils reçoivent l'instruction générale commune à tous les services, c'est-à-dire à l'École polytechnique. 

C'est ainsi qu'ont raisonné non seulement les fondateurs de l'École polytechnique, mais aussi les créateurs des grandes Écoles techniques de la France et de l'étranger. Dans ces Ecoles, et tantôt dans la section des ingénieurs-constructeurs tantôt dans l'ensemble des sections, on enseigne l'architecture au cours de la première ou de la seconde année, dont le programme d'études correspond à celui de notre Ecole polytechnique 1. La construction est enseignée dans les années suivantes, où les études correspondent à celles de nos Écoles d'application. La constance, dans les hautes Écoles d'ingénieurs, du double enseignement ainsi distribué démontre pratiquement l'opportunité, ou, pour mieux dire, la nécessité d'en assurer le maintien dans la haute Ecole, formée de notre Ecole polytechnique et de ses filiales, les Ecoles d'application. 

Par le nombre, la variété et la beauté de ses monuments de toutes les époques, Paris offre, par rapport aux autres villes de la France, des ressources incomparables pour l'élude de l'architecture envisagée au point de vue artistique De là un motif de plus pour attribuer cette élude à l'École polytechnique, d'autant que la principale École d'application, celle qui reçoit la majeure partie des élèves, esl placée à Fontainebleau. 

III. Argument d'hygiène intellectuelle. — L'utilité- du 

1. En France, à l'Ecole centrale des Arts et Manufactures, un cours d'ar chitecture en 51) leçons, l'ait, au point de vue artistique et archéologique, esl professé aux élèves de première année. Ceux de deuxième année suivent un cours de constructions civiles en 46 leçons. Faute d'un programme d'études mis à jour, nous avons pris ce renseignement à la Direction de l'Ecole centrale où l'on a bien voulu nous donner connaissance du sommaire des leçons faites de 1907 à 1908. Les programmes pour 1907-1908 des Instituts techniques supérieurs de Berlin et de Milan, et de l'Ecole polytechnique fédéi'alc suisse montrent qu'un enseignement analogue est départi, dans ces Ecoles, aux élèves de la section du Génie ci\il. 

Cours d'Architecture n'est pas seulement de donner aux élèves des notions indispensables à un ingénieur, et de compléter ainsi leur culture intellectuelle, généralement nulle, en matière d'art, quand ils entrent à l'École 1. Ce cours otl're encore l'avantage do les délasser. En les détournant par intervalles des études mathématiques, il les empêche de s'y absorber exclusivement. Et, comme il les distrait sans les fatiguer, la diversion qu'il apporte à leurs ordinaires travaux intellectuels devient plus reposante et plus salutaire que ne pourrait l'être même le farniente, par lequel, souvent, le cours des idées n'est pas changé. 

Ceci avait été bien compris par les grands mathématiciens fondateurs de l'Ecole, et par leurs successeurs. La preuve en est dans l'institution, en 1804, du Cours de Littérature, dans celle, dès la création de l'École, du dessin de la figure, et dans le maintien de ces deux enseignements Ceux-ci se rapportent à des matières déjà enseignées dans les lycées eL les gymnases; et c'est pourquoi, sans doute, ils ne iîgureut point dans les programmes de l'Ecole centrale des Arts et Manufactures et des Ecoles techniques supérieures de l'étranger. L'École polytechnique s'est honorée en les créant et en les conservant. Elle a augmenté par là l'étendue et la valeur des diversions intellectuelles, si utiles dans une École vouée aux sciences, où l'émulation pour le choix des carrières entraîne beaucoup d'élèves à un travail très intense. Elle a marqué de plus l'intérêt qu'elle prend à la culture générale et l'importance qu'elle; attache à former non seulement des spécialistes, mais encore des hommes d'une haute et libre intelligence, ouverte à tous les genres de connaissances, et capables d'occuper dignement des emplois supérieurs. L'enseigne ment de l'architecture concourt efficacement à cette double lin, en même temps qu'il procure à de futurs ingénieurs un fond de connaissances nouvelles, indispensables à l'exercice de leur profession. 

1. Jicaucoup d'anciens élèves déclarent qu'ils doivent an Cours d'Ardu teclurc de l'École les seules notions d'art qu'ils aient reçues. 

IV. Argument d'opportunité. — Ne serait-il point particulièrement fâcheux de supprimer ce t enseignement dans une époque, telle que la nôtre, où, de toutes parts, on se préoccupe d'étendre, dans la masse de la population, les connaissances et Je goût artistiques, en vue de conserver à notre pays une supériorité que des nations rivales s'ef Jorcent de lui disputer; à une époque où l'on multiplie les cours d'art et d'archéologie, où la conservation des monuments, voire celle des beautés naturelles, est devenue, pour tant de personnes, d'un bout à l'autre du territoire, une véritable passion. Ne convient-il pas que notamment les officiers du Génie et les ingénieurs des Ponts et Chaussées qui ont souvent affaire aux monumen ts anciens, aient reçu, en matière d'art, des principes capables de les diriger pertinemment dans l'examen des questions, maintes fois complexes et délicates, qu'à cet égard ils auront à traiter. Le public n'est que trop porté à les incriminer. Que du moins ils ne soient pas fondés à arguer de l'igno rance dans laquelle 011 les aurait laissés. 

Y. Argument des succès obtenus. — L'enseignement de l'architecture à l'Ecole polytechnique n'a pas été sans porter des fruits. On lui doit deux ouvrages considérables, qui ont obtenu grand crédit auprès des architectes et ont beaucoup contribué à la direction rationnelle imprimée à l'architecture dans le cours du dix-neuvième siècle. Le traité de Durand a fait autorité jusqu'à la publication de celui de Reynaud, dont le succès a été tel qu'on 11e l'a pas encore remplacé. Le cours de l'École a servi de canevas à ces deux traités. O11 peut dire que c'est au cours professé à l'Ecole polytechnique qu'est dû, en France, pour une grande part, renseignement didactique de l'architecture. 

Des élèves de l'Ecole ont publié d'importants ouvrages d'architecture et d'archéologie, ont élevé nombre de bâtiments militaires et d'ouvrages de travaux publics remarquables par leurs qualités de fond et de forme. La réputation acquise par quelques-uns de nos ingénieurs les a fait 

appeler h l'étranger pour édifier des ouvrages d'une importance exceptionnelle. 

Des architectes distingués sont sortis de l'École. Deux d'entre eux, Roliault de Fleury et Brune, ont été Premiers Grands Prix de Rome pour l'architecture 1. Brune, mort prématurément, s'est signalé par la construction de monuments de la plus haute valeur artistique. Le goût de l'architecture persiste dans les jeunes promotions. Des polytechniciens sont élèves de l'Ecole des Beaux-Arts et y obtiennent des succès. D'autres, élèves à Paris des Ecoles d'application, s'empressent aux leçons que M. l'architecte Umbdenstock, répétiteur du Cours d'Architecture, professe dans son atelier. 11 serait vraiment regrettable d'arrêter, par la suppression du Cours d'Architecture, ce mouvement honorable et profitable pour l'Ecole. 

MOYEN DE CONSERVER A L'ENSEIGNEMENT DE L'ARCHITEC TURE SA VALEUR ACTUELLE, TOUT EN ACCROISSANT LE TEMPS CONSACRÉ AUX ÉTUDES SCIENTIFIQUES ET AUX EXERCICES PRATIQUES. 

Si l'existence du Cours d'Architecture est menacée, cela pourrait tenir et tient apparemment au laps de temps affecté à ce cours et aux travaux graphiques qui en dépendent On voudrait sans doute attribuer à d'autres enseignements et à d'autres exercices pratiques, jugés plus intéressants pour les élèves de l'École, les heures employées à l'étude de l'architecture. Mais il y aurait un moyen très simple de trouver, sans toucher à cette étude, le supplément d'heures recherché, et même de l'obtenir plus copieux que si l'architecture en faisait les frais. 

Ce moyen serait d'augmenter la durée du travail des élèves, raccourci outre mesure par des réductions successives Il importe de s'expliquer clairement et complètc-1 

complètc-1 pour les architectes sortis de l'École, le Livre du Centenaire de l'École polytechnique, vol. III, p. 42.) et suiv. 

ment sur ce sujet, non seulement dans l'intérêt d'un cours particulier, mais aussi dans celui de l'inslruction en général 1. 

La réduction excessive de la durée réglementaire du travail tient : d'une part, à une diminution exagérée du travail journalier, et, d'autre part, à une extension démesurée des congés. Pour justifier rigoureusement cette double assertion, nous comparerons l'emploi du temps actuel avec celui d'il y a cinquante ans, alors que nous étions élève à l'École. 

La durée du travail journalier était, en 1857, de 

1 l lieures 1/2, savoir : 2 heures de 0 à 8 heures du matin, r> heures 1/2 de 8 heures 1/2 à 2 heures, et 4 heures de 5 à !) heures du soir. 

La durée actuelle du travail journalier est de !) heures en hiver et de 9 heures 1/2 eu été, savoir : 2 heures ou 

2 heures 1/2, selon la saison, avant 8 heures 1/2 du malin, 7> heures 12 de 9 heures à midi 1/2 et 5 heures 1/2 de b à 8 heures 1/2 du soir. 

La réduction du travail journalier réglementaire est ainsi de 2 heures j 4 en movenne. 

Révision des notes et croquis du cours 

Tracé <i ombre et lavis. Esquisse d'en semble 

5 projets de concours à raison de 5 h. 1/2 

Comptes rendus de concours et explications de dessins j 

12 — 16 h. 1/2. 2 h. 1/2. 

Les congés se limitaient, à très peu de chose près, en 1857, aux vacances d'automne, qui s'étendaient, entre les deux années d'études, du 25 août, en moyenne, au 8 novembre avec une durée d'environ 10 semaines. En ajoutant 1 semaine pour les jours fériés, ce qui est largement compter, on arrive, pour l'ensemble des congés annuels de 1857, an chiffre de M semaines. 

Les congés actuels comprennent 15 semaines pour les vacances (du 10 juillet en moyenne au 10 octobre), 4 ou 5 jours au Nouvel An, 8 jours en moyenne après les examens du premier semestre, 5 jours à Pâques et quelques jours fériés, soit un total d'environ 16 semaines. 

L'accroissement de la durée des congés monte ainsi à 

Evaluons maintenant en heures la diminution annuelle de la durée réglementaire du travail, due aux deux causes précédemment définies. 

En 1857, la durée du travail pour une semaine atteint, à raison de 11 heures 1/2 pour 5 jours, de 7 heures 12 pour le mercredi et de 2 heures pour le dimanche, un total de 07 heures. 

En 1908, cette même durée se limite, à raison de 0 heures 1/4 pour 5 jours et de 5 heures 5/4 pour le mercredi au chiffre de 52 heures. 

d'où résulte pour la réduction du travail hebdomadaire de l'année 1908 comparée à l'année 1857, le chiffre de 

Les 56 semaines de travail effectif (52-10) du régime actuel comportent ainsi une réduction de travail de 15 heures x 50, 

Le surcroît de congé de 5 semaines du même régime représente une diminution de travail de 5 X 67 heures, soit . . . 555 heures La réduction totale du travail annuel monte ~ 

Elle atteint, pour les deux années d'Ecole, le 

^ Mais il faut avoir égard aux colles générales aujour d hui supprimées, qui existaient, au nombre de 6, en 1857. Ce n'était pas du temps perdu, tant s'en faut, que le temps consacré à préparer ces colles, grâce auxquelles, les examens venant ensuite, les élèves revoyaient deux fois chaque cours. Toutefois, ce temps était perdu pour l'en seignement proprement dit, leçons, travaux graphiques et exercices pratiques. Il équivalait sensiblement en durée aux 5 semaines de l'accroissement actuel des congés, en sorte qu'il faut compter seulement, pour la réduction apportée à la durée annuelle de l'enseignement, les quelques 500 heures provenant de la diminution du travail journalier. 

De ce nombre d'heures il faut encore retrancher, de même que pour les colles générales, la part afférente au temps des examens, c'est-à-dire environ le sixième, en sorte que le temps effectivement perdu pour l'enseigne ment, depuis 1857, se chiffre en définitive par 420 heures par année et, pour les deux années d'études, par 

Au gain qu'on pourrait faire là-dessus doit s'ajouter celui qu'on obtiendrait par la diminution des congés. 

11 est assurément possible et désirable de récupérer, au Profit de l'enseignement, au moins une partie de ce temps. Nous n'avons point qualité pour assumer le rôle ingrat de présenter à ce sujet des propositions précises. 11 nous revenait seulement de montrer qu'il est possible, sans toucher au Cours d Architecture, de développer d'autres parties de l'enseignement jugées en souffrance. Que 1 on permette cependant au doyen des professeurs, associé depuis 41 ans a la vie de l'Ecole et aux délibérations de ses Conseils, de mettre son expérience à profit pour hasarder quelques indications. 

Les 2 heures 1/4 de dépassement quotidien du temps d'étude de 1857, par rapport à celui de 1908, se décomposent en 5/4 d'heure attribués au dortoir et 1 heure 1/2 ajoutée aux 3 heures autrefois occupées, de 2 à 5 heures, par le dîner, les exercices militaires ou physiques et la 

récréation. 11 n'y a point à revenir sur la prolongation du temps départi au sommeil. Les 7 heures 1/2, jadis comprises entre l'extinction des feux et le roulement de tambour du réveil, ne suffisaient pas. On se rattrapait aux études du matin et du soir, parfois môme durant les sorties. 

Mais on pourrait gagner sur la longue durée de l'inter tervalle de 4 heures 1/2, maintenant compris entre les études du matin et celles du soir. Les conférences et exercices militaires, très développés dans les années précédentes qui occupaient une grande partie de cet intervalle sont ou seront, d'après la dépéchedu 17 juillet 1908, notablement réduits à raison de l'année de service militaire faite par les élèves avant leur entrée à l'Ecole. On pourrait, dès lors, sur ces 4 heures 1/2, reprendre une lieuie pour l'étude, en reculant le dîner de midi 1/2 à 1 heure 1/2, et reportant dans la matinée ou la soirée les quelques conférences militaires maintenues. On reviendrait alors, pour le dîner, à peu près à l'ancien horaire de l'École, en usage dans la vie civile au temps de la Révolution, horaire auquel on tend à retourner aujourd liui . 

Cette réforme donnerait, par semaine, un bénéfice de 6 heures d'étude, soit, pour les 7>0 semaines annuellement consacrées à l'enseignement (déduction luit*1 de la durée des examens), 180 heures, et, pour les deux années d'École 

A ce bénéfice devrait s'ajouter celui que procurerait une réduction des congés. 11 serait raisonnable de supprimer le congé de Pâques, qui fait a peu près double emploi avec le congé consécutif aux examens du 1er semestre, et de raccourcir d'au moins 15 jours les trop longues vacances de fin d annee. On s arrangerait ainsi pour gagner trois semaines sur les 10 semaines 

1. Les conditions ainsi réalisées seraient meilleures que celles d'autre fois. L'intervalle excessif de 6 heures, jadis existant depuis le déjeuner du matin jusqu'au dîner, serait réduit aux 5 heures comprises entre 8 heures 1/2 du matin et 1 heure 1/2 de 1 après-midi. 

des congés actuels;- e( ces trois semaines fourniraient, en heures de travail, a raison de 58 heures par semaine (en supposant le travail journalier prolongé d'une heure), 1 74 heures par année et, pour les deux années d'études, 

Ajoutant ce second bénéfice au premier, on obtient le chillre de 708 heures, soit, en nombre rond, 

pour l'accroissement qu'il serait actuellement loisible de donner au temps consacré à l'enseignement, pendant les deux années d'études. 

.\ous ne pensons pas qu'il y ait dommage, pour la sauté des élèves, a leur imposer ce surcroît d'occupations, qui d ailleurs consisterait, pour la plus grande part, en etudes libres, travaux graphiques et exercices pratiques. Ils auraient encore, avec, ce nouveau régime, bien moins à travailler que sous le régime de 1857; et ils se trouvent dans de meilleures conditions physiques que leurs prédécesseurs par suite du repos intellectuel et de l'endurai,îcc corporelle procurés par l'année de service militaire faite avant leur entrée à l'École. 

Il ne laut plus, pour les élèves de l'Ecole, parler de surmenage, ou du moins d'un surmenage réglementaire, c'est-à-dire déterminé par les prescriptions de l'emploi du temps; car on ne pourra jamais prévenir les surmenages individuels causés par l'émulation. En l'ait, on est aujour-d hui astreint, a 1 École polytechnique, à une moindre durée de travail que dans la plupart des autres grandes Ecoles techniques. En raccourcissant les études pour ménager la santé des élèves, on a dépassé la mesure. 11 est temps de faire machine en arrière si l'on veut conserver à 1 Ecole, au profit de son renom et de son avenir, sa vieille réputation d'Ecole foncièrement laborieuse. 

Cet accroissement de 700 heures de travail, dont il serait aisément possible, à notre sens, de faire profiter l'enseignement, réfrénerait la tendance, suscitée par le manque d'espace, à déverser des parts de cet enseignement d'un coté, dans les classes de mathématiques spé 

ciales, déjà surchargées, et, d'un au Ire cùlé, dans les Écoles d'application, dont les programmes sont de plus en plus encombrés, par suite du développement continu des progrès techniques et industriels. 

Il ne nous appartient pas d'émettre un avis sur la répartition, entre les diverses matières de renseignement, des heures à gagner pour le travail. Nous nous bornerons à exprimer le vœu qu'il soit l'ait bonne mesure aux arts graphiques. Ce sont eux qui, de toutes les parties de l'ins truction, ont de beaucoup le plus souffert du raccourcissement de la durée des études 1 . 11 ne pouvait en être aulre-trement Les cours de sciences sont intangibles, tandis qu'on supprime sans difficulté un dessin par-ci, une épure par-là, et ainsi de suite. 

Cependant il est essentiel que les ingénieurs, dont la fonction principale est de combiner et d'exécuter des ouvrages de construction et de mécanique, sachent dessiner, sous peine pour eux de tomber dans la dépendance de leurs sous-ordres, et d'être fort embarrassés si l'assistance de ceux-ci vient à leur manquer. C'est surtout par la culture des arts graphiques que les Écoles d'ingé nieurs se distinguent des Écoles proprement scientiliques. Or, pour apprendre à dessiner, il faut beaucoup dessiner, de même que pour apprendre à jouer d'un instrument de musique, il faut faire force exercices. Il n'y a point de méthode, si excellente fut-elle, qui puisse suppléer, en ces choses, à une pratique assidue. On dessinait à l'École beaucoup plus autrefois qu'aujourd'hui, et, par suite, 011 y apprenait à mieux dessiner. Les Écoles d'application ont maintes fois signalé ce fait et protesté contre la réduction des travaux graphiques. 

Les arts graphiques étaient en grande faveur aux premiers temps de l'École. Ils étaient placés sur le même rang que les matières scientiliques, comme le marque l'extrait du rapport, pour 1805, du Conseil de l'École, qui dorme, en un langage majestueux, la grandiose définition 

1. Le cours d'Architecture et ses exercices graphiques, qui occupaieiV en 1874, 182 heures de travail, n'occupent plus aujourd'hui que 93 1K -1/2. 

de l'École polytechnique, par la citation de laquelle nous terminerons cette trop longue dissertation. 

« Mais comme on voit des rameaux de plusieurs arbres, « insérés sur une tige commune, tirer la sève des mômes « racines et la convertir en des fruits différents, ainsi tous « les ingénieurs appliquent également dans leurs travaux « les sciences mathématiques, les sciences naturelles (on « appelait ainsi la physique et la chimie), les arts grâce phiques, et reçoivent dans une môme école cette in« struction première et fondamentale; tel est l'objet de « l'Ecole polytechnique. Donner en commun aux divers « ingénieurs la partie commune de leur éducation, placer « cet enseignement au centre des lumières, offrir dans « cette concentration une source de progrès, d'émulation, « d économie ; restreindre les Écoles spéciales aux appli-« cations qui les distinguent, et faire que les élèves aient « plus de temps et de moyens pour les approfondir ; voilà « quels sont les avantages de cette école, qu'on pourrait « appeler d un nom moins vague, l'École première des « ingénieurs. » 

RÉSUMÉ, RÉFUTATION DES OBJECTIONS ET CONCLUSION 

Revenons au Cours d'Architecture et aux propositions concernant sa suppression ou sa transformation en Conférences 

Le Cours d'Architecture, est-il dit dans la dépêche du 1 7 juillet 1908, ne semble pas à sa place dans l'enseigne ment de VÉcole polytechnique. 

Les fondateurs de l'École étaient d'un avis différent. Ils estimaient que 1 étude de 1 Architecture, envisagée sous le point de vue artistique, ne pouvait être placée nulle part mieux qu'à l'École polytechnique. Il y a contradiction absolue entre leur opinion et celle exprimée dans la dépêche On partage encore, dans les Écoles d'application, 1 a^isde Monge et de Laplace.On n'y revendique, et à juste titre, que le seul enseignement de la construction 

Nous nous sommes appliqué à montrer que l'étude de l'Architecture, faite au point de vue artistique, est indispensable à des ingénieurs militaires ou civils, et qu'il est rationnel de la placer dans les années consacrées à l'in struction générale. Nous nous sommes appuyé, pour corroborer cette proposition, sur le fait, attesté par les programmes les plus récents, qu'un enseignement semblable à celui de l'École polytechnique est actuellement donné a l'École centrale des Arts et Manufactures et dans les grandes Ecoles d'ingénieurs de l'étranger. 

Nous avons fait ressortir ensuite que renseignement de l'Architecture, traité sous le point de vue artistique, offre l'avantage, non seulement de développer utilement la culture générale des élèves, dont l'éducation artistique est nulle en général, quand ils arrivent à l'Ecole, mais encore de fournir une salutaire diversion à leurs études scientifiques Tel est aussi l'objet du Cours de Littérature et du dessin de la figure, qui ne figurent pas dans les programmes des autres grandes Ecoles techniques. Les fondateurs de l'École polytechnique ont visé plus liant que leurs imitateurs. 

Puis, nous avons fait valoir la grande utilité d'un enseignement artistique de l'Architecture à une époque, telle que la notre, où Ton s'efforce de répandre la culture artistique dans la masse de la population, et où il importe d'autant plus delà donner aux polytechniciens, que notamment les officiers du Génie et les ingénieurs des Ponts, et Chaussées ont affaire maintes fois aux monuments anciens, dont l'étude et la conservation sont devenues l'objet d'un 

Nous avons enfin signalé les succès artistiques considérables dus à l'enseignement de l'Ecole : les traités didactiques de premier ordre, nés de cet enseignement ; les importants ouvrages d'art et d'archéologie publiés par des élèves de l'École; les remarquables monuments qu'ils ont élevés ; les architectes, dont quelques-uns hors ligne, sortis de l'École ; et le goût pour les études architectoçiiques, manifesté dans les jeunes promotions par l'admission et 

les succès a l'École des Beaux-Arts de plusieurs polytechniciens et par 1 assiduité à des cours libres d'élèves des hcoles d application. 11 serait fâcheux, avons-nous conclu, de supprimerun enseignement qui a porté de tels fruits. 

Ayant ainsi prouvé l'utilité du Cours d'Architecture, nous sommes ailes -au-devant d'une objection, non exprimée positivement, mais suggérée par les termes de la dépêche du 17 juillet: à savoir la convenance défaire place, par la suppression du Cours d'Architecture, à des etudes plus pratiquement profitables. Un minutieux examen appuyé sur des chiffres fournis par les emplois du temps, montre, par la comparaison de la durée réglemen-tairedu travail en 1857 et en 1908, que cette durée a subi, depuis cinquante ans, une très forte réduction, due, lantà une diminution considérable du travail journalier, qu'à une extension de cinq semaines donnée à l'ensemble des congés annuels. De cet examen nous avons déduit qu'il serait possible et même aisé, sans fatiguer les élèves, de remédier a ceîte excessive et, ne craignons pas de le dire, abusive réduction de la durée du travail, d'une part, en gagnant trois semaines sur les congés annuels, ainsi ramenés de 16 à 15 semaines, et, d'autre part, en profitant de la restriction considérable apportée à l'instruction militaire, pour accroître d'uneheure le travail journalier. On gagnerait par là / 00 heures pour le travail des élèves pendant leurs deux années d'École. On se donnerait donc une ample marge pour développer l'enseignement scientifique et les exercices pratiques; et cela saris toucher au Cours d'Archi tecture, dont la suppression ne fournirait qu'une centaine d'heures. 

On ne reproche pas seulement au Cours d'Architecture de tenir de la place ; la dépêche du 17 juillet estime que cette place est mal employée: que l'étude delà construction, trop sommairement traitée, doit être reprise dans les Ecoles d'application, et que les notions d'art et d'archéolo gie, données dans le cours, sont insuffisantes. 11 serait mieux, ajoute la dépêche, de les donner au moyen de Conférences hors cours. 

Nous devons avouer qu'il y a de notre faute si l'on a pu faire les précédentes objections. Le programme du cours, rédigé très succinctement, est de nature, par quelques-uns de ses termes, à induire en erreur sur le caractère de renseignement. Nous nous sommes déjà expliqués là-dessus à la page 8. Redisons ici que, depuis la dernière refonte des programmes, il n'est question de construction, dans le Cours d'Architecture, que dans la seule mesure où cela est indispensable pour expliquer les formes et justifier certains motifs de la décoration. L'objet du cours est en réalité proprement artistique, conformément aux intentions de ses fondateurs et des Conseils actuels de l'Ecole. L'étude de la construction demeure exclusivement réservée auxEcoles d'application. L'objection, basée sur un mélange de l'es thétique avec la technique et sur l'insuffisance qui en résulte pour l'enseignement de chacune d'elles, se trouve écartée par cette explication. 

Mais du moment que la direction donnée au cours est purement artistique, on 11e voit pas clairement l'avantage qu'il y aurait à substituer à ce cours des conférences, car l'objet de l'enseignement oral restant le même, il n'y aurait de changé que le titre. On voit par contre très nettement les dommages qu'entraînerait cette modification. Elle supprimerait la partie graphique de l'enseignement actuel. Or l'on ne conçoit pas la suppression pour l'architecture, l'un des trois arts du dessin, de l'enseignement de cet art par le dessin. C'est surtout par le dessin que, dans les Ecoles de Beaux-Arts et les ateliers d'architectes, on enseigne l'architecture. La suppression des exercices graphiques ruinerait à l'École polytechnique renseignement de l'Architecture. 

Ces exercices sont d'ailleurs judicieusement concertés pour exercer les élèves à divers modes de dessin, dont l'utilité ne se rapporte pas seulement à l'architecture, mais encore aux applications du dessin en général. 

Les croquis exécutés pendant les leçons, d'après les dessins tracés au tableau par le professeur, sont les seuls croquis rapidement traités à main levée que les élèves 

aient 1 occasion de faire à l'Ecole. Et l'on a pris soin de raccourcir assez le délai qu'on leur donne après le cours, en vue de revoir les notes prises à l'amphithéâtre, pour que leur travail reste personnel et pour qu'ils n'aient pas le loisir, comme autrefois, de mettre les croquis au net avec la règle et le compas. 

Les dessins au trait, faits dans les salles, dénommés épures d'architecture, exercent les élèves à tracer avec précision des formes qui ne sont pas définies géométriquement. On utilise les derniers de ces dessins à titre d'exercice pour le tracé des ombres et le lavis. 

Enfin, quelques exercices très simples de composition architecturale se placent à la suite des dernières leçons, relatives a la composition des édifices. Ce sont de modestes applications des principes exposés dans ces leçons. Il serait au moins étrange d'enseigner l'architecture sans exercer quelque peu les élèves sur l'objet essentiel et final de cet enseignement, qui consiste à former des projets d'édifices. Les projets de concours ou, comme l'on dit à l'École, les concours d architecture, on t l'avantage d'être des exercices a la fois utiles et inléressants. Nombre d'élèves s'y appliquent de leur mieux, et beaucoup d'entre eux avec succès. La moyenne des notes s'élève sensiblement depuis plusieurs années. Et puis ces concours ne sont-ils point, avec les compositions de littérature et d'histoire, les seuls exercices qui mettent en jeu l'imagination des élèves? Rien qu'à ce titre, ils mériteraient d être conservés dans une Ecole de sciences exactes. Aussi n'avons-nous pas compris qu'ils soient condamnés, voire condamnés sans phrases, par la dépêche du 17 juillet. Nous protestons contre cet arrêt; nous demandons grâce pour les trois concours d'archi tecture. 

Les exercices graphiques, précédemment passés en reuie, lorment, avec 1 enseignement oral, un ensemble cohérent, judicieusement concerté, qu'on détruirait en le mutilant. Faiso.ns observer que cet ensemble comporte l'un de ces travaux écrits dont la dépêche du 17 Juillet recommande l'extension. Il consiste dans les notes prises 

au cours et accompagnées de croquis à main levée. Gel exercice est d'ailleurs combiné pour rester personnel et sincère, qualité tant difficile à obtenir dans les épreuves écrites. 

Toutes les parties de l'enseignement donné à l'école, depuis l'analyse jusqu'à la littérature et l'histoire, comportent à titre d'applications, des exercices spéciaux à chacun d'eux. On tend avec raison à développer ces exercices précis et concrets. Le Cours d'Architecture est organisé pour en contenir le plus possible, puisque même l'enseignement oral, comportant des notes et des croquis, est disposé à cette lin. 

Tous ces avantages disparaîtraient par la substitution, à l'enseignement actuel, de Conférences hors cours, qui ne soumettraient les élèves qu'à la seule obligation de leur présence corporelle à l'amphithéâtre. Et la suppression des exercices graphiques du Cours d'Architecture serait d'au tant plus regrettable que les travaux graphiques en général ont, à l'École polytechnique, subi, dans le dernier quart de siècle, des réductions démesurées. Nous avons insisté précédemment (p. 19) sur le grave inconvénient de restreindre ainsi, dans une école d'ingénieurs, cette culture des arts graphiques, préconisée et largement développée par les organisateurs de l'Ecole. 

Il y aurait encore à réfuter une objection indiquée plutôt que formulée dans le dernier paragraphe de la dépêche du 17 juillet; nous ne l'examinerons pas. Nous 11e pouvons admettre que l'on en vienne, pour mieux doter certaines parties de l'enseignement, à supprimer l'un des cours primordiaux et fondamentaux de l'École. Il y aurait une trop flagrante contradiction entre une telle parcimonie et la munificence qu'on dit en passe de se manifester par l'abolition du prix de la pension pour tous les élèves des Écoles militaires. La même main, qui ferait largesse pour l'entretien matériel, refuserait son assistance pour la culture intellectuelle. 

Nous ferons remarquer, en terminant ces observations, qu'elles ne sauraient nous être inspirées que par l'intérêt 

de l'enseignement donné à l'École polytechnique et par une affection de longue date vouée à cette École. En effet, parvenu à l'âge de la retraite, nous sommes personnellement désintéressé dans la question du maintien ou de la suppression du Cours d'Architecture. Cette circonstance nous enhardit à le défendre; elle ne peut qu'ajouter à l'autorité de nos arguments et à la valeur de notre plaidoyer. 
