ï»¿Project Gutenberg's Les vieilles villes des Flandres, by Albert Robida

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Les vieilles villes des Flandres
       Belgique et Flandre franÃ§aise

Author: Albert Robida

Release Date: February 16, 2014 [EBook #44931]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES VIEILLES VILLES DES FLANDRES ***




Produced by Claudine Corbasson and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by The Internet Archive/Canadian Libraries)









  Au lecteur

  Cette version Ã©lectronique reproduit dans son intÃ©gralitÃ©,
  la version originale.

  Les mots entourÃ©s de = sont en gras dans l'original.

  La ponctuation n'a pas Ã©tÃ© modifiÃ©e hormis quelques corrections
  mineures.

  L'orthographe a Ã©tÃ© conservÃ©e. Seuls quelques mots ont Ã©tÃ© modifiÃ©s.
  La liste des modifications se trouve Ã  la fin du texte.




  LES VIEILLES VILLES
  DES FLANDRES




  _DU MÃME AUTEUR:_


  Les Vieilles Villes d'Espagne                              _ÃpuisÃ©_.

         --      --   d'Italie                               _ÃpuisÃ©_.

         --      --   de Suisse                              _ÃpuisÃ©_.

  Le Dix-neuviÃ¨me SiÃ¨cle                                      =25= fr.

  Le VingtiÃ¨me SiÃ¨cle: La Vie Ã©lectrique                      =25= fr.

  Petits MÃ©moires secrets du dix-neuviÃ¨me siÃ¨cle: Le
  portefeuille d'un trÃ¨s vieux garÃ§on                        _ÃpuisÃ©_.

  Voyages trÃ¨s extraordinaires de Saturnin Farandoul
  dans les cinq ou six parties du monde                      _ÃpuisÃ©_.

  La Nef de LvtÃ¨ce povr tovs pÃ©regrins et gentils-homes
  voyageans es rves du movlt vieil qvartier dv
  vievlx Paris                                                =5= fr.

  _Le mÃªme_ (sur simili-parchemin)                            =12= fr.

  Mesdames nos AÃ¯eules. Dix siÃ¨cles d'Ã©lÃ©gance               _ÃpuisÃ©_.

  Le Coeur de Paris: Splendeurs et Souvenirs                  =25= fr.

  Paris de siÃ¨cle en siÃ¨cle                                   =25= fr.

  La Grande Mascarade parisienne                             _ÃpuisÃ©_.

  La Vieille France: I. Normandie.--II. Bretagne.
  --III. Touraine.--IV. Provence                    _Chaque_: =25= fr.

  Le Vieux Paris Ã  l'Exposition Universelle de 1900           =12= fr.


[Illustration: HÃTEL DE VILLE D'ALOST.]




  A. ROBIDA


  LES VIEILLES VILLES
  DES
  FLANDRES

  _BELGIQUE ET FLANDRE FRANÃAISE_


  ILLUSTRÃ PAR L'AUTEUR

  DE 155 COMPOSITIONS ORIGINALES, DONT 25 HORS TEXTE,

  ET D'UNE EAU-FORTE


  PARIS
  LIBRAIRIE DORBON-AINÃ

  53 _ter_, QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, 53 _ter_




  _IL A ÃTÃ TIRÃ DE CET OUVRAGE:_

  25 exemplaires sur papier des Manufactures impÃ©riales du Japon
  numÃ©rotÃ©s de 1 Ã  25

  100 exemplaires sur papier de Hollande Van Gelder numÃ©rotÃ©s de
  26 Ã  126




[Illustration: LE PONT DU BROEL, A COURTRAI.]

I

CAMBRAI--VALENCIENNES

Au pays des HÃ´tels de Ville.--Le Palais de FÃ©nelon.--La Porte
Notre-Dame.--Quelques vieilles faÃ§ades.--La Maison du PrÃ©vost.--Les
vieux Chroniqueurs.--Monstrelet et Froissart.


Sur la vieille terre flamande, les villes se touchent, plus serrÃ©es
qu'en nul autre pays d'Europe, surtout lorsqu'on a quittÃ© la Flandre
franÃ§aise et franchi la frontiÃ¨re aprÃ¨s Lille.

Et ce sont toutes de vieilles citÃ©s historiques, illustres pour le rÃ´le
considÃ©rable jouÃ© aux grandes Ã©poques du Moyen-Age, et enrichies par les
grands courants commerciaux et maritimes du temps de la Hanse, des
villes fameuses pour la grandeur souvent Ã©pique de leur histoire
mouvementÃ©e, pour l'indomptable vaillance de leurs fourmillants
bataillons des MÃ©tiers et des Communes, dans les grandes luttes contre
la puissance fÃ©odale ou la domination espagnole.

Elles sont si rapprochÃ©es que, du haut des beffrois, les guetteurs
pouvaient apercevoir de tous cÃ´tÃ©s d'autres beffrois, d'autres flÃ¨ches
pointant dans le bleu du ciel, sur les horizons plats.

Dans les Flandres de jadis, c'Ã©taient de vastes ports ouverts sur le
monde entier, au fond de quelque estuaire de grand fleuve arrivant du
fond des Allemagnes, ou de grandes citÃ©s industrielles au coeur du
pays, mais rattachÃ©es Ã  l'OcÃ©an par la mince ligne de quelque canal oÃ¹
se suivaient Ã  la file les navires venus de pays lointains, pendant que
sur toutes les routes de terre les chariots de marchandises, en longs
convois, apportaient tous les produits de l'Europe, du levant au
couchant.

Ces ruches travailleuses dÃ©bordaient d'une population remuante, qui le
prenait parfois de trÃ¨s haut avec les princes et les seigneurs,
population prompte aux rÃ©voltes et aussi courageuse aux besognes de
guerre qu'Ã  celles de ses mÃ©tiers, mais aprÃ¨s les pires dÃ©sastres, se
remettant toujours vaillamment Ã  l'oeuvre.

TrÃ¨s vivantes encore aujourd'hui, ou bien dÃ©chues et somnolentes, ce
sont toujours citÃ©s de grande originalitÃ© pittoresque et de haut goÃ»t
artistique.

L'art s'y Ã©panouissait, autrement peut-Ãªtre qu'en Italie, mais tout
autant, art moins fastueux, plus concentrÃ©, plus profondÃ©ment senti dans
la brumeuse atmosphÃ¨re. Et sous un ciel humide et voilÃ©, l'art crÃ©ait
les joies nÃ©cessaires que le soleil se refuse Ã  dispenser aussi
gÃ©nÃ©reusement que lÃ -bas, l'art ciselait les monuments, fleurissait
toutes leurs lignes du haut en bas, taillait et fouillait leurs
sculptures, dÃ©coupait diversement tous les pignons des logis bourgeois,
effilait vers les premiers nuages toutes ces flÃ¨ches, du haut desquelles
les carillons, pour Ã©gayer et faire chanter le ciel, lanÃ§aient d'heure
en heure les chansons des cloches.

AprÃ¨s les longues plaines de Picardie et d'Artois, oÃ¹ les tours des
HÃ´tels de ville montrent bien leur cousinage architectural avec les
splendides palais municipaux de Belgique, aprÃ¨s les mornes horizons des
pays miniers oÃ¹, parmi les collines en scories de charbon, se dressent
tant de sombres beffrois industriels, tant de gigantesques cheminÃ©es
vomissant des fumÃ©es noires et tourbillonnantes, tant de hauts fourneaux
en gueule d'enfer, la vraie campagne flamande enfin se dÃ©couvre:
verdures Ã  perte de vue, prairies et bouquets d'arbres, villages aux
maisons de briques passÃ©es Ã  la chaux ou peintes en blanc, aux toits de
grosses tuiles d'un rouge Ã©clatant, alignÃ©es le long d'un canal dans le
feuillage, avec quelque haut moulin de briques battant des ailes de loin
en loin. Et c'est tout Ã  fait, vers Cassel ou Dunkerque, le paysage
classique des peintres flamands ou hollandais, ou, pour parler comme
aujourd'hui, une symphonie de bleu, de vert et de rouge.

Auparavant, il y a des villes un peu intermÃ©diaires, oÃ¹ l'empreinte
flamande est moins marquÃ©e, modifiÃ©e et attÃ©nuÃ©e plus ou moins par une
sorte de refonte subie au cours des derniers siÃ¨cles. La marque
particulariste ne se retrouve que dans certains monuments, ou bien
lorsque, parmi les maisons carrÃ©es aux toits rÃ©guliers, surgissent tout
Ã  coup quelques vieux pignons de briques en escalier ou Ã  grosses
volutes, Ã©voquant les origines et l'ancien goÃ»t rÃ©gional.

La vieille citÃ© de Cambrai est une jolie ville blanche et propre oÃ¹ les
plus vieilles choses ne semblent pas dater de plus loin que la rÃ©union Ã 
la France sous Louis XIV. Larges rues d'allures bourgeoises, grands
boulevards tournant sur l'emplacement des anciens fossÃ©s, avec une
ancienne porte de temps en temps, grande place d'aspect trÃ¨s moderne,
monuments Ã©galement modernes ou modernisÃ©s,--Ã  premiÃ¨re vue voilÃ  tout
Cambrai.

L'Escaut tout jeune a encore bien Ã  courir, avant de devenir le large
fleuve qui connaÃ®tra sous Anvers les grands navires de haute mer, les
gigantesques paquebots venus des lointains ocÃ©ans; il se divise Ã 
Cambrai en plusieurs bras et reÃ§oit du canal de Saint-Quentin les lentes
pÃ©niches marchant comme des canards Ã  la file, sous les peupliers.

Dans cette ville si moderne, que reste-t-il pour parler du Cambrai du
Moyen-Age oÃ¹ passa triomphant le roi Charles VI aprÃ¨s sa victoire de
Rosebeke sur les Flamands, vengeant aprÃ¨s soixante-quinze ans la dÃ©faite
subie Ã  Courtrai par la Chevalerie franÃ§aise? Que reste-t-il du Cambrai
de la Renaissance, qui fut deux fois lieu de rencontre entre les
Empereurs et les Rois de France pour y nÃ©gocier des traitÃ©s de paix et
vit se dÃ©rouler les magnificences des cours de FranÃ§ois Ier et de
Charles-Quint, de la ville impÃ©riale oÃ¹ Charles, au grand dam des
bourgeois, construisit une citadelle, en jetant bas, pour ses bastions,
des centaines de maisons avec la vieille collÃ©giale Saint-GÃ©ry.

[Illustration: CAMBRAI.
MAISON DE BOIS PRÃS LA CHAPELLE DES JÃSUITES.]

Il ne reste pas beaucoup de pierres de ces temps pourtant si proches.
SiÃ¨ge d'un archevÃªchÃ©-duchÃ© dont FÃ©nelon fut le plus cÃ©lÃ¨bre pasteur,
portant la crosse au milieu d'un chapitre illustre, Cambrai possÃ©dait
une magnifique cathÃ©drale, de belles Ã©glises, de riches abbayes, des
couvents nombreux; toutes ces magnificences architecturales disparurent
pendant la RÃ©volution, rasÃ©es par un stupide vandalisme. Notre-Dame,
l'Ã©glise mÃ©tropolitaine, est moderne, ayant Ã©tÃ© construite il y a
quarante ans, aprÃ¨s un incendie; l'Ã©glise Saint-GÃ©ry date pour la plus
grande partie du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, avec quelques restes anciens. Ce
n'est d'ailleurs pas l'Ã©difice consacrÃ© par le Moyen-Age Ã  Saint-GÃ©ry,
l'un des premiers Ã©vÃªques de Cambrai, mais l'ancienne chapelle de
l'abbaye de Saint-Aubert, avec laquelle on reconstitua une paroisse du
vieux Saint cambrÃ©sien.

Du palais archiÃ©piscopal oÃ¹ passÃ¨rent bien des prÃ©lats jusqu'Ã  FÃ©nelon,
et que l'illustre archevÃªque, aprÃ¨s la bataille perdue Ã  Malplaquet prÃ¨s
de Mons, en 1709, convertit en hÃ´pital pour les blessÃ©s, de ce palais
que le trÃ¨s proche successeur de FÃ©nelon au siÃ¨ge de Cambrai, Dubois, le
cardinal des rouÃ©s de la RÃ©gence, respecta en ne l'occupant point, il ne
reste qu'un portique en architecture du commencement du dix-septiÃ¨me
siÃ¨cle, composÃ© de trois arcades dÃ©corÃ©es d'Ã©cussons trÃ¨s ornementÃ©s,
portant des inscriptions latines: _A Clave Justitia_, d'un cÃ´tÃ©, _A
Gladio Pax_, de l'autre, rappelant les attributions des
ArchevÃªques-ducs, spirituelles avec les clefs de saint Pierre,
temporelles avec le glaive de justice.

Ce portique, flanquÃ© aujourd'hui d'estaminets, ne voit plus passer les
magnifiques prÃ©lats et les chanoines Ã  perruques et dentelles
d'autrefois, il n'encadre plus que d'humbles passants, petits
locataires, ouvriers et ouvriÃ¨res.

[Illustration: CAMBRAI.--PORTIQUE DE L'ANCIEN ÃVÃCHÃ.]

Le dix-septiÃ¨me siÃ¨cle a laissÃ© encore une assez curieuse faÃ§ade de
chapelle en style classique fignolÃ© et surchargÃ©, avec fronton Ã 
volutes, pilastres, frises, sculptures partout. C'Ã©tait jadis la
chapelle du collÃ¨ge des JÃ©suites, hier celle du SÃ©minaire; pendant la
Terreur et sous le sanglant proconsulat de Joseph Lebon, le tribunal
rÃ©volutionnaire opÃ©rait Ã  cÃ´tÃ© dans une salle du collÃ¨ge.

Tout prÃ¨s de cette fastueuse faÃ§ade, une vieille maison de bois, rare
dÃ©bris du Cambrai des Ã¢ges prÃ©cÃ©dents, contraste gaiement par son
pignon ogival ardoisÃ©, ses poutrelles sculptÃ©es, avec les lignes froides
et banales des rues un peu trop modernes.

L'HÃ´tel de ville de Cambrai n'a rien de flamand, l'hÃ´tel de l'ancien
Ã©chevinage et le vieux beffroi communal ayant Ã©tÃ© remplacÃ©s au
dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle par un vaste Ã©difice classique, refait encore de nos
jours avec un plus grand luxe de colonnes grÃ©co-romaines, de balustrades
et de vases dÃ©coratifs. Au milieu de la faÃ§ade, quatre colonnes en
avant-corps supportent le classique fronton que surmonte un Ã©lÃ©gant
campanile Ã  coupole, sur le cÃ´tÃ© duquel montent la garde les Jacquemarts
cÃ©lÃ¨bres: Martin et son Ã©pouse Martine, en costume antique, placÃ©s lÃ ,
dit-on, par l'empereur Charles-Quint, en remplacement des Jacquemarts
plus anciens du vieux beffroi.

Quelques parties subsistent de l'ancienne enceinte, c'est d'abord la
porte de Paris ou du Saint-SÃ©pulcre, un gros pÃ¢tÃ© de murailles gothiques
complÃ¨tement isolÃ© et en bon Ã©tat, Ã  grosses tours par derriÃ¨re et
tourelles vers la ville, puis la porte Notre-Dame, beau morceau
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, de bel aspect avec ses gros bossages en diamants,
ses deux Ã©tages de colonnes superposÃ©es, ses canons de pierre dressÃ©s
sur le toit, sa statuette de la Vierge dans une niche, mais qu'il aurait
fallu voir, comme il y a peu d'annÃ©es encore, enchÃ¢ssÃ©e dans son rempart
au bout du pont jetÃ© sur le fossÃ©. Aujourd'hui, privÃ©e de ses
accessoires, la porte Notre-Dame ressemble surtout Ã  une maison qui
occuperait le milieu de la rue.

Les remparts de briques et pierres du chÃ¢teau de Selles, continuent Ã 
dÃ©fendre la ville au nord; le chÃ¢teau sert aujourd'hui d'hÃ´pital
militaire. La porte de Selles, longue voÃ»te sombre passant sous le
chÃ¢teau, conduit aux fossÃ©s pleins d'eau, Ã  l'Escaut et aux verdures
mouillÃ©es de la campagne.

[Illustration: PORTE NOTRE-DAME, A CAMBRAI.]

A quelques lieues, sur l'Escaut aussi, Valenciennes a bien des
caractÃ¨res communs avec Cambrai. C'est une ville un peu plus importante
cependant, avec un passÃ© historique plus chargÃ©, mais qui n'a pas laissÃ©
beaucoup plus de traces dans le grand remaniement opÃ©rÃ© aux derniers
siÃ¨cles.

La grande place, immense avec un important HÃ´tel de ville, manque aussi
de couleur. Que n'a-t-elle gardÃ© un peu plus de ses vieilles maisons
d'autrefois! Il y en a encore deux dans un coin, perdues et comme
honteuses, les pauvres belles de jadis, au milieu des faÃ§ades
rectilignes et ennuyeuses. Cependant elles ne manquent pas de charmes,
avec leurs Ã©tages en encorbellement, leurs pignons ardoisÃ©s, leurs
consoles sculptÃ©es, tandis que l'impitoyable--et pitoyable--goÃ»t moderne
a rasÃ© soigneusement les faÃ§ades voisines, et distribuÃ© partout les
fenÃªtres Ã  intervalles rÃ©guliers.

[Illustration: HOTEL DE VILLE DE DOUAI.]

L'HÃ´tel de ville, construit au dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, est un monument
d'une certaine ampleur, flanquÃ© aux angles de tourelles dÃ©coratives dans
le style de la Renaissance; on avait conservÃ© le vieux beffroi du
Moyen-Age qui datait de 1237 et montait Ã  70 mÃ¨tres; malheureusement ce
beffroi, bien des fois rÃ©parÃ© ou mal rafistolÃ©, a fini par s'Ã©crouler en
1843.

L'histoire de Valenciennes est fort mouvementÃ©e; c'Ã©tait dÃ©jÃ  aux
anciens jours une ville de commerce importante, affiliÃ©e Ã  la Hanse,
comme ses grandes voisines du coeur de la Flandre, Gand et Bruges, une
ville fiÃ¨re et libre, avec une bourgeoisie enrichie par le nÃ©goce. Les
troubles religieux du seiziÃ¨me siÃ¨cle portÃ¨rent un coup terrible Ã  cette
prospÃ©ritÃ© qui s'Ã©tait dÃ©veloppÃ©e jusque sous Charles-Quint. Les
querelles religieuses commencÃ©es, le moment vint vite oÃ¹ elles prirent
un caractÃ¨re de lutte furieuse et implacable; alors Huguenots et
Catholiques se massacrÃ¨rent, pillÃ¨rent et brÃ»lÃ¨rent Ã  qui mieux mieux.
Les Huguenots dÃ©vastÃ¨rent les Ã©glises et furent quelque temps les
maÃ®tres en ville. Les Espagnols intervinrent et prirent la place en
1567, aprÃ¨s un siÃ¨ge difficile; le duc d'Albe, cinq ans aprÃ¨s dut la
reprendre encore, la garnison espagnole de la citadelle n'ayant pu
empÃªcher les bandes protestantes de pÃ©nÃ©trer en ville, et il en rÃ©sulta
une horrible mise Ã  sac qui dura douze jours.

[Illustration: UN COIN DE LA GRAND'PLACE, A VALENCIENNES.]

Au dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, Turenne essaya sans succÃ¨s d'enlever
Valenciennes aux Espagnols, mais en 1677, les armÃ©es de Louis XIV
reparurent avec le Roi en personne, et la ville, emportÃ©e d'assaut aprÃ¨s
un siÃ¨ge rapide, fut dÃ©finitivement rÃ©unie Ã  la France.

Le monument religieux le plus important de Valenciennes est Notre-Dame
du Saint-Cordon, belle et grande Ã©glise construite de nos jours dans le
style du treiziÃ¨me siÃ¨cle, avec une haute tour Ã  flÃ¨che pointant Ã  plus
de 80 mÃ¨tres. On la voit bien surtout du parc arrangÃ© sur l'emplacement
des anciens remparts, prÃ¨s de la Tour de la Dodenne.

Son nom lui vient d'un voeu fait par les Valenciennois au onziÃ¨me
siÃ¨cle, lors d'une peste qui ravagea la ville et emporta sept ou huit
mille habitants en trÃ¨s peu de jours. Alors que les habitants
dÃ©sespÃ©raient devant le flÃ©au, un ermite eut une apparition, la Vierge,
en compassion des priÃ¨res des pauvres pestifÃ©rÃ©s, venait, aidÃ©e par une
troupe d'anges, entourer les remparts d'un filet protecteur. La peste
arrÃªta ses ravages immÃ©diatement et ne dÃ©passa pas le cordon. En
reconnaissance, une procession solennelle eut lieu annuellement et le
cordon de la Vierge fut enfermÃ© dans une chÃ¢sse magnifique en une Ã©glise
dÃ©diÃ©e Ã  Notre-Dame.

[Illustration: VALENCIENNES.--MAISON DU PRÃVOST.]

Dans les rues, les logis d'autrefois sont rares, le dÃ©bris le plus
pittoresque du vieux Valenciennes est la maison dite du PrÃ©vost, Ã 
l'angle des rues de Paris et Notre-Dame, vieil hÃ´tel de briques aux
murailles Ã©corchÃ©es et abÃ®mÃ©es; l'encorbellement de l'Ã©tage sur faux
mÃ¢chicoulis en ogive fait trÃ¨s bien, ainsi que le renflement en tourelle
renfermant l'escalier, malheureusement les fenÃªtres ont perdu leurs
meneaux et leurs moulures.

Dans le faubourg de Paris, presque aux champs, il est encore une petite
maison fort jolie, plus jeune que celle-ci d'un bon siÃ¨cle: le pignon a
trois Ã©tages de volutes avec des mascarons grassement sculptÃ©s, et une
tourelle carrÃ©e s'Ã©lÃ¨ve en arriÃ¨re. C'est le type de ces maisons qu'on
s'obstine Ã  appeler maisons espagnoles un peu partout dans le Nord. Il
est superflu de dire qu'elles n'ont absolument rien d'espagnol et ne
ressemblent aucunement aux architectures d'au delÃ  des PyrÃ©nÃ©es,
seulement elles sont du temps de l'occupation espagnole. De mÃªme, en
d'autres provinces, en Normandie, en Picardie ou ailleurs, on entend
dire de telles Ã©glises, ou de tels clochers du quinziÃ¨me siÃ¨cle, que ce
sont ouvrages des Anglais; les Anglais, pas plus que les Espagnols,
n'ont rien bÃ¢ti en France, oÃ¹ d'ailleurs ils avaient bien d'autres
choses Ã  faire et bien d'autres prÃ©occupations.

C'est ici le pays des chroniqueurs, des vieux historiens du Moyen-Age. A
Cambrai s'Ã©lÃ¨ve la statue d'Enguerrand de Monstrelet, le chroniqueur des
luttes entre Armagnacs et Bourguignons, le narrateur exact des fÃªtes,
des tournois et des splendeurs, aussi bien que des guerres et des
dÃ©solations de la premiÃ¨re partie du quinziÃ¨me siÃ¨cle. Il avait Ã©tÃ©
bailli du chapitre de Cambrai et ensuite prÃ©vÃ´t de la ville. A
Valenciennes, c'est encore une autre statue d'historien, celle de
Froissart, nÃ© Ã  Valenciennes en 1337, le chroniqueur voyageur, toujours
en recherche de beaux et brillants gestes de chevalerie, batailles,
siÃ¨ges et chevauchÃ©es, de hauts faits et de magnifiques histoires de
rois, princes, seigneurs et nobles dames, Ã  raconter, dÃ©tailler
amoureusement et embellir de gracieuses et brillantes enluminures.

Le peintre Watteau, dont la statue se dresse bien prÃ¨s des noires
murailles de l'Ã©glise Saint-GÃ©ry, est aussi un Ã©vocateur, mais d'un
autre temps, d'une folle Ã©poque oÃ¹ falbalas et dentelles ont remplacÃ©
armures de fers et cottes historiÃ©es.

[Illustration: VALENCIENNES
PIGNON DANS LE FAUBOURG DE PARIS.]




[Illustration: GRAVELINES.--L'ÃGLISE RELIÃE AUX CASERNES.]

II

DOUAI.--LILLE

Le Beffroi.--La famille Gayant.--L'HÃ´tel de Ribour.--La Colonne du
SiÃ¨ge et les SiÃ¨ges.--Commines et son Beffroi.--TroisiÃ¨me
Chroniqueur.--Bergues. Autre Beffroi.--Gravelines.--Dunkerque.


Douai, ancienne ville de commerce au Moyen-Age, ville d'UniversitÃ©
depuis le seiziÃ¨me siÃ¨cle, universitÃ© fondÃ©e par Philippe II d'Espagne,
ancienne ville forte aux dÃ©fenses considÃ©rablement augmentÃ©es par
Vauban, siÃ¨ge du Parlement de Flandre au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, est restÃ©e
citÃ© universitaire et centre industriel.

L'aspect de la ville est gai et avenant; certes ses rues sont bien
modernisÃ©es, ce qui veut trop souvent dire banalisÃ©es, mais enfin, de
loin en loin, au milieu des maisons quelconques, bourgeoisement banales
ou de petit aspect boutiquier, on aperÃ§oit encore bien des faÃ§ades Ã  la
mode du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, de jolis dÃ©tails de style rococo, tout Ã 
l'honneur du goÃ»t de la bourgeoisie ou de la magistrature d'alors. Et
puis il y a l'HÃ´tel de ville, le superbe HÃ´tel de ville gothique qui
peut aller de pair avec les plus cÃ©lÃ¨bres Ã©difices communaux de
Belgique. Cet HÃ´tel de ville est admirable, on est bien forcÃ©, par
l'Ã©troitesse de la rue qui passe devant la faÃ§ade principale de lever
trÃ¨s fort la tÃªte pour dÃ©tailler les beautÃ©s de cette faÃ§ade, mais enfin
on y parvient et l'on ne perd rien des belles fenÃªtres, des deux entrÃ©es
Ã  triple porte, des pinacles et des ogives dont les crochets et les
fleurons s'Ã©panouissent largement.

[Illustration: DOUAI.--ÃGLISE NOTRE-DAME.]

Le beffroi est superbe. C'est une grosse tour du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, Ã 
hautes et larges fenÃªtres, flanquÃ©e de quatre tourelles coiffÃ©es de
clochetons qui se hÃ©rissent de petites lucarnes. Au-dessus des crÃ©neaux
se dresse un campanile de bois octogonal Ã  quatre ou cinq Ã©tages de
lucarnes sur lucarnes, se chevauchant l'une l'autre, laissant voir
cloches et clochettes et non moins hÃ©rissÃ©s de pointes et de crochets,
d'Ã©pis, de girouettes, d'aiguilles et de hallebardes, avec le lion de
Flandre brandissant la derniÃ¨re girouette au sommet. Une partie de la
faÃ§ade est moderne et par derriÃ¨re une autre faÃ§ade et des ailes en
retour ont Ã©tÃ© construites dans le style du monument primitif sur une
large cour.

Sur la place d'armes, tout prÃ¨s de l'HÃ´tel de ville, se trouve la maison
dite du Dauphin, la plus jolie faÃ§ade dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle de la ville;
devant son toit, un fronton contourne ses lignes, ses coquilles et ses
rocailles, avec de jolies sculptures aux deux Ã©tages de fenÃªtres
encadrÃ©es de pilastres et de trophÃ©es au-dessus d'un riche balcon de fer
forgÃ©.

La Renaissance est reprÃ©sentÃ©e Ã  Douai par la belle maison des RÃ©my, un
haut pignon entre deux ailes, pignon tout en fenÃªtres, trois Ã©tages de
lÃ©gÃ¨res colonnades, encorbellÃ©es au premier Ã©tage sur des tÃªtes de lions
et des masques, encadrant des frises et de jolis cartouches.

On trouve encore Ã  Douai, avec Ã§Ã  et lÃ  quelques souvenirs d'abbayes et
de couvents, un reste d'une ancienne commanderie du Temple, un portail
fortifiÃ© avec tourelles de briques et vieux toits formant un motif assez
pittoresque.

Douai n'a pas d'Ã©glises bien remarquables; il y a Saint-Jacques,
Saint-Pierre et Notre-Dame: celle-ci est un Ã©difice gothique dont les
pignons un peu frustes ne manquent pas de pittoresque, surtout celui que
couronne un clocheton ardoisÃ© lourd et trapu, bizarrement campÃ© sur le
toit.

La grande Ã©glise Saint-Pierre allonge sa nef moderne entre une haute
chapelle, dont le dÃ´me se termine par un de ces clochetons en gourde qui
se rencontrent si nombreux en Belgique, et une trÃ¨s grosse tour carrÃ©e
de la Renaissance rÃ©cemment restaurÃ©e, Ã  silhouette intÃ©ressante malgrÃ©
sa lourdeur. A l'intÃ©rieur, ces Ã©glises sont riches en tableaux et
sculptures provenant, pour la plupart, d'Ã©glises ou d'abbayes supprimÃ©es
Ã  la RÃ©volution.

[Illustration: DOUAI.--FRONTON DE LA MAISON DU DAUPHIN.]

Douai n'a pas eu de vieux chroniqueur Ã  statufier, ce n'est pas Ã 
l'histoire, c'est Ã  la poÃ©sie que la ville a consacrÃ© un peu de marbre;
sous les arbres d'un square voisin de Notre-Dame, s'Ã©lÃ¨ve la statue de
cette pauvre Marceline Valmore, grand poÃ¨te Ã  la destinÃ©e malheureuse,
dont l'Ã¢me vibra sous la douleur en admirables vers, en poÃ¨mes de
tristesse les plus poignants qui soient, les plus doux et les plus
rÃ©signÃ©s.

Douai est la patrie du gÃ©ant Gayant, le cÃ©lÃ¨bre gÃ©ant Gayant, haut de
trente pieds, colosse casquÃ©, bardÃ© de fer, qui se promÃ¨ne, bouclier au
bras, lance au poing, tous les ans, Ã  la Ducasse, un des premiers
dimanches de Juillet, en grande cÃ©rÃ©monie et dans un grand fracas de
musiques, accompagnÃ© de sa femme, gÃ©ante richement vÃªtue, et de ses
enfants Mlle Fillion, M. Jacquot et Ch'tiot Bimbin, son dernier rejeton,
bambins de quatre ou cinq mÃ¨tres. Cette joyeuse procession qui met tout
le pays en liesse daterait du quinziÃ¨me siÃ¨cle et remonterait, dit-on, Ã 
des rÃ©jouissances cÃ©lÃ©brant le dÃ©part des troupes du roi Louis XI aprÃ¨s
une vaine tentative sur la ville--Ã  moins pourtant que son origine ne
soit encore plus lointaine.


Lille se montre grande ville, trÃ¨s grande ville, les larges boulevards
trÃ¨s mouvementÃ©s, les immenses voies sillonnÃ©es de tramways Ã©lectriques
sont bien d'une capitale; par malheur, cette capitale de la Flandre
franÃ§aise, trÃ¨s modernisÃ©e, citÃ© industrielle de premiÃ¨re grandeur,
ressemble Ã  toutes les villes modernes d'importance, trop riches, trop
lancÃ©es dans le mouvement industriel, pour avoir conservÃ© grand'chose,
sinon des monuments du passÃ©, au moins des aspects caractÃ©ristiques des
Ã©poques prÃ©cÃ©dentes. Partout ce sont rues de commerce et d'affaires,
avenues, boulevards neufs se prolongeant vers des quartiers usiniers,
lesquels s'allongent Ã  leur tour et marchent Ã  la conquÃªte des villages
de leur banlieue pour les envelopper et les dÃ©vorer, et Ã  la rencontre
des villes voisines qui joindront un jour les volutes de fumÃ©e de leurs
hautes cheminÃ©es aux fumÃ©es des siennes, pour la grande bataille
industrielle.

Et partout de grands monuments bien modernes: le Palais des Beaux-Arts,
vaste Ã©difice Renaissance qui ressemble un peu au chÃ¢teau de Chantilly
et renferme d'importants MusÃ©es, l'institut Pasteur, l'Ecole des Arts et
MÃ©tiers, le LycÃ©e, les FacultÃ©s, le palais de Rameau, etc., etc.

Le point central, oÃ¹ bat le coeur de la ville, la Grand'Place, est
certainement d'un noble aspect, tout Ã  fait modernisÃ©e aussi, mais
encore avec quelques monuments Ã¢gÃ©s d'un siÃ¨cle ou deux, et quelques
faÃ§ades Ã  lignes intÃ©ressantes, pour encadrer tout le mouvement sur
cette place: l'HÃ´tel de ville, l'ancienne Grand'Garde, la Bourse et la
colonne du siÃ¨ge de 1792.

[Illustration: LILLE--RESTES DE L'HÃTEL DE RIHOUR DERRIÃRE L'HÃTEL DE
VILLE.]

L'HÃ´tel de ville, c'est Ã  la fois le plus jeune et le plus vieux de ces
monuments. Sur la place il date du rÃ¨gne de Louis-Philippe et cela se
voit, mais si l'on traverse la cour, pour passer derriÃ¨re, on y trouve
les restes de l'hÃ´tel de Rihour, ancien palais des Comtes de Flandre,
une tour de briques, deux hauts pignons briques et pierres soutenus par
des contreforts et percÃ©s de hauts fenestrages Ã©clairant une belle
salle gothique dite du Conclave.

En ces bÃ¢timents rÃ©sidÃ¨rent souvent les Comtes de Flandre de la maison
de Bourgogne, ceux du quinziÃ¨me siÃ¨cle, Ã©poque brillante, pÃ©riode de
prospÃ©ritÃ© pour la Flandre, aprÃ¨s les luttes et les guerres terribles
des treiziÃ¨me et quatorziÃ¨me siÃ¨cles, entre les rois de France et les
ducs, depuis Ferrand que Philippe-Auguste ramena _ferrÃ©_, dans un
chariot pour le tenir treize ans prisonnier en son donjon du Louvre:

  Â«Lors fut Ferrand tout enferrÃ©,
  Â«Dans la Tour du Louvre enserrÃ©.Â»

entre FranÃ§ais, Flamands et Anglais, et avant l'Ã©poque espagnole,
seconde pÃ©riode de malheurs, de guerres et de ravages, qui ne cessa
qu'avec les victoires du Grand Roi.

En face de l'HÃ´tel de ville, la Bourse fait meilleure figure; c'est un
bel Ã©difice carrÃ© du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, en style de la Renaissance
flamande, dont les faÃ§ades Ã  deux Ã©tages prÃ©sentent une suite de
colonnes dÃ©corÃ©es de gaines et de cariatides, alternÃ©es, encadrant des
frontons trÃ¨s chargÃ©s de sculptures au-dessus de chaque fenÃªtre.
L'ensemble est joli, avec le grand comble rÃ©gnant sur le tout et toutes
les cheminÃ©es, et le campanile malheureusement un peu maigre Ã  la partie
supÃ©rieure.

A l'intÃ©rieur, une cour Ã  arcades, au milieu de laquelle la statue de
NapolÃ©on contemple une sÃ©rie de bustes de savants illustres, sous les
arceaux.

Sur le cÃ´tÃ© de la place, troisiÃ¨me Ã©difice, plus modeste. C'est un corps
de garde Ã©levÃ© en 1717, sur un immense perron en avant-corps; la
Grand'Garde est sans beautÃ© particuliÃ¨re malgrÃ© son perron et ses
frontons, mais elle rachÃ¨te sa lourdeur par sa silhouette, d'autant
mieux qu'elle est flanquÃ©e de quelques maisons anciennes Ã  grands
toits.

[Illustration: LILLE.--LA BOURSE ET LA COLONNE DU SIÃGE SUR LA GRAND
PLACE.]

Au milieu de la place s'Ã©lÃ¨ve la colonne commÃ©morative du fameux siÃ¨ge
de 1792, colonne robuste et trapue, dressÃ©e sur un soubassement entourÃ©
d'obusiers pris Ã  l'ennemi, et portant sur son sommet crÃ©nelÃ© une figure
de Lille au geste Ã©nergique, le boute-feu Ã  la main. C'est le dernier
des siÃ¨ges soutenus par la vieille citÃ© flamande, contre une armÃ©e
autrichienne forte de trente-cinq mille hommes. Elle se dÃ©fendit
hÃ©roÃ¯quement avec une garnison peu nombreuse et des volontaires qui se
distinguÃ¨rent, particuliÃ¨rement les fameux Canonniers bourgeois, vieille
et cÃ©lÃ¨bre compagnie bourgeoise des Canonniers de Sainte-Barbe, dont
l'hÃ´tel actuel conserve nombre de prÃ©cieux souvenirs. Une attaque
vigoureuse, neuf jours et neuf nuits de bombardement pendant lesquels
une partie de la ville flamba, n'eurent pas raison de la rÃ©sistance
hÃ©roÃ¯que des Lillois, et les Autrichiens, trÃ¨s Ã©prouvÃ©s, durent lever le
siÃ¨ge.

Si la ville voulait Ã©lever sur sa grande place une colonne pour tous les
siÃ¨ges qu'elle a soutenus, victorieusement ou malheureusement, mais
toujours avec honneur, les Lillois actuels pourraient s'y promener Ã 
l'ombre. En prenant seulement leur histoire au temps du malheureux comte
Ferrand et de ses dÃ©mÃªlÃ©s avec Philippe-Auguste, nous voyons le roi de
France assiÃ©ger et prendre trois fois Lille, et la troisiÃ¨me fois, pour
en finir avec sa rÃ©sistance obstinÃ©e, l'incendier et dÃ©vaster de fond en
comble. C'est encore un siÃ¨ge sous Philippe le Bel, cent ans plus tard,
lorsque Philippe le Bel, peu aprÃ¨s la terrible dÃ©faite des Eperons d'or,
eut Ã©crasÃ© les milices des villes flamandes Ã  Mons-en-Puelle. Ensuite,
au seiziÃ¨me siÃ¨cle, pendant les troubles de la RÃ©forme et la rÃ©volte des
Pays-Bas, ce sont des coups de main et des surprises.

Puis, c'est le siÃ¨ge de 1667, Louis XIV en personne conduit son armÃ©e
sous les murs de la vieille citÃ©, qui se dÃ©fend Ã©nergiquement avec deux
mille quatre cents hommes de garnison et ses dix-huit compagnies
bourgeoises. Mais, aprÃ¨s dix jours de tranchÃ©e ouverte, une capitulation
honorable est signÃ©e; moyennant le maintien de ses coutumes et
privilÃ¨ges, Lille fait partie dÃ©sormais du royaume de France et elle
aura Ã  prouver bientÃ´t sa fidÃ©litÃ© au roi aussi complÃ¨tement que jadis Ã 
ses ducs.

[Illustration: LILLE.--ABSIDE DE L'ÃGLISE SAINT-MAURICE.]

Vauban transforme la place et construit une citadelle trÃ¨s forte. A
cette citadelle viennent se heurter en 1708, lors des guerres de la
Succession d'Espagne, le prince EugÃ¨ne et Marlborough. C'est le temps
des dÃ©sastres des armÃ©es royales en Flandre. SiÃ¨ge terrible, Boufflers
dÃ©fend la place Ã  outrance. AprÃ¨s deux mois passÃ©s de tranchÃ©e ouverte,
de famine et de bombardement pendant lesquels les Lillois montrent bien
leur vaillance accoutumÃ©e, les violons narguant les canons, leur
thÃ©Ã¢tre, malgrÃ© bombes et boulets, jouant insolemment la comÃ©die tous
les soirs, il faut rendre la ville; mais Boufflers se retire dans la
citadelle et se dÃ©fend encore deux mois, pendant lesquels Lille continue
Ã  vivre sous une pluie de fer et de feu.

[Illustration: COMMINES.--LE BEFFROI.]

Des remparts de la premiÃ¨re pÃ©riode, Lille peut montrer prÃ¨s de l'Ã©glise
Saint-Sauveur _la Noble Tour_, qui n'est simplement que la base d'une
grosse tour du quinziÃ¨me siÃ¨cle, mais, sauf modifications, Ã©ventrements
et dÃ©molitions, la citadelle de Vauban est toujours lÃ , et aussi
quelques portes monumentales comme la Porte de Paris, trÃ¨s important arc
triomphal, plutÃ´t que porte, Ã©levÃ© par Louis XIV.

Lille a dÃ©diÃ© Ã  Saint Maurice une grande Ã©glise Ã  cinq nefs Ã©gales,
superbe morceau d'architecture ancienne avec quelques reconstructions ou
restaurations. Sur la faÃ§ade, au-dessus de quatre hauts pignons, s'Ã©lÃ¨ve
une grosse tour fort intÃ©ressante comme dÃ©tails avec une belle flÃ¨che
moderne. Du cÃ´tÃ© de l'abside, Saint-Maurice se prolonge par des
sacristies, des chapelles basses en gothique trÃ¨s fleuri, s'alignant
sous les hautes verriÃ¨res.

Il y a encore Sainte-Catherine, Saint-Sauveur, Saint-AndrÃ©,
Notre-Dame-de-la-Treille, etc., Ã©difices peu anciens ou tout Ã  fait
modernes, quelques-uns intÃ©ressants Ã  l'intÃ©rieur par des dÃ©tails ou des
oeuvres d'art.

TrÃ¨s prÃ¨s de Lille, Ã  cheval sur la frontiÃ¨re belge, Ã  mi-chemin
d'Ypres, la petite ville de Commines dresse sur sa grande place l'un des
plus curieux, des plus originaux de ces beffrois municipaux de la
Flandre. Toutes les villes belges ont gardÃ© prÃ©cieusement leurs donjons
communaux, symboles de leurs libertÃ©s et franchises, belle famille de
tours gÃ©antes, variÃ©es dans leurs structures, parfois vraiment
colossales comme Ã  Ypres ou Bruges, couronnÃ©es de faÃ§on si diverses,
crÃ©nelÃ©es, coiffÃ©es de campaniles oÃ¹ tintent des carillons, ou bien
dÃ©coupÃ©es, ciselÃ©es en fantastiques bouquets de fleurs de pierres, comme
Ã  Audenarde ou Louvain.

La Flandre franÃ§aise peut, Ã  cÃ´tÃ© de ces belles tours, avec un rang
honorable dans la famille, montrer, outre celui de Douai, les beffrois
de Commines et de Bergues.

A Commines, ville franco-belge, en deux parties sÃ©parÃ©es par la Lys et
par une Douane, c'est une grosse tour carrÃ©e du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, en
briques et pierres, colorÃ©e d'une patine chaude, se terminant par une
galerie de fausses arcatures flanquÃ©e de quatre tourelles, sous un
Ã©norme couronnement bulbeux en coupole ardoisÃ©e, coiffÃ©e Ã  son tour par
un campanile Ã  deux Ã©tages, encore surmontÃ© d'un autre clocheton,
bulbeux comme les pointes des tourelles renflÃ©es en double poire.

L'HÃ´tel de ville, sous ce beffroi, est une construction quelconque
moderne; en arriÃ¨re, le clocher de l'Ã©glise ne fait pas mal au-dessus
des maisons, malheureusement sans caractÃ¨re comme le reste de la ville.
La faute en est sans doute aux guerres du seiziÃ¨me siÃ¨cle, pendant
lesquelles toute la ville brÃ»la.

[Illustration: LE BEFFROI DE BERGUES.]

Si, comme le veut la tradition, Philippe de Commines est nÃ© au
chÃ¢teau de Commines et non Ã  Argenton, en Poitou, cela fait avec
Monstrelet et Froissart un joli trio de chroniqueurs. Il serait dommage
de les sÃ©parer. Le fin politique qui sut vivre sans accident trop
grave,--le cachot de Loches Ã  part,--Ã  cÃ´tÃ© de Charles le TÃ©mÃ©raire et
de Louis XI, et nous les pourtraicturer dans ses MÃ©moires, voisine
admirablement avec Froissart et Monstrelet.

Bergues est mieux que Commines. C'est une petite ville gaie d'aspect,
ceinte de remparts, de bastions baignant dans l'eau fournie par des
canaux, avec des paysages de verdures tout Ã  l'entour, animÃ©e par le
clairon et le tambour des petits fantassins rÃ©sonnant dans les vieilles
murailles. Les rues de la ville n'ont pas grand caractÃ¨re et l'Ã©glise
gothique est sans beautÃ© particuliÃ¨re, mais, sur la grande place,
s'Ã©lÃ¨ve le magnifique beffroi, haute et superbe tour complÃ¨tement
revÃªtue de haut en bas de grandes arcatures ogivales en sept ou huit
zones, sans autres ouvertures que d'Ã©troites meurtriÃ¨res. Quatre grosses
tourelles Ã©galement plaquÃ©es d'arcatures, cantonnent la plate-forme
portant le cadran de l'horloge sur ses crÃ©neaux. Au-dessus s'Ã©lÃ¨ve le
campanile oÃ¹ chante le carillon, campanile Ã  dÃ´me renflÃ© en poire ou en
gourde, accompagnÃ© de petites gourdes ardoisÃ©es sur les tourelles.

Un petit corps de garde Ã  arcades s'accote au bas de la tour.
Malheureusement l'HÃ´tel de ville appuyÃ© Ã  cÃ´tÃ© n'est qu'un bÃ¢timent sans
style, refait il y a quarante ans.

Ce magnifique beffroi, par-dessus les petites maisons Ã©parpillÃ©es Ã  ses
pieds, peut regarder ses vieilles connaissances les tours de l'abbaye de
Saint-Winoc, dressÃ©es sur le mamelon du Groenberg, Ã  deux ou trois rues
de distance, dans le balancement, au vent de la mer assez proche, des
masses de verdures de grands vieux arbres alignÃ©s, ombrageant une jolie
promenade, laquelle fut sans doute le jardin de l'abbaye.

[Illustration: BERGUES.--RESTES DE L'ABBAYE DE SAINT-WINOC.]

On disait Bergues-Saint-Winoc jadis, l'abbaye Ã©tant quelque peu la mÃ¨re
de la ville, ainsi que du village de pÃªcheurs Ã  deux lieues de lÃ , qui
devait devenir Dunkerque, et il ne reste de Saint-Winoc que ces deux
tours isolÃ©es, l'une carrÃ©e, soutenue par d'Ã©normes contreforts de
briques, ancien clocher de l'Ã©glise, et l'autre, octogonale, Ã  quatre
Ã©tages en retrait les uns sur les autres, terminÃ©e par une haute flÃ¨che
filant trÃ¨s haut dans les airs. Ces pauvres vieilles tours n'ont Ã©chappÃ©
Ã  la destruction gÃ©nÃ©rale que parce que, sur ces cÃ´tes basses, elles
sont visibles de trÃ¨s loin au large et servent d'amers aux navires.

Gravelines, qui flanque Dunkerque Ã  quelques lieues sur la gauche, est
un bon modÃ¨le de la petite place de guerre Ã  la mode du dix-septiÃ¨me
siÃ¨cle. Se promener le long de ses remparts, sur les glacis des larges
fossÃ©s pleins d'eau, c'est relire et revivre un peu l'histoire des
guerres avec l'Espagne dans nos provinces du Nord. La ville n'a pas
d'importance, il n'y a pas de monuments, ou ces monuments sont d'une
architecture tout Ã  fait modeste, mais aux portes, sous les petits corps
de garde Ã  colonnes, on est tout surpris de ne pas voir un poste du
rÃ©giment de Champagne ou de Picardie, des piquiers ou des mousquetaires
commandÃ©s par un anspessade.

Existence agitÃ©e, coups de canons nombreux, siÃ¨ges, assauts, prises et
reprises, durant une centaine d'annÃ©es, de Philippe II Ã  Louis XIV, puis
retour Ã  la tranquillitÃ©, voilÃ  l'histoire de Gravelines et des
agglomÃ©rations voisines, presque ses faubourgs, Petit fort Philippe,
Grand fort Philippe, Ã  l'embouchure de l'Aa.

Un point surtout est bien dans le caractÃ¨re de l'Ã©poque, figÃ© aux temps
de Louis XIII et de Louis XIV. C'est un dÃ©cor de petite place solitaire:
au fond l'Ã©glise basse, fenÃªtres gothiques, petite porte Renaissance; Ã 
droite, de vieilles casernes rÃ©unies par un pont Ã  la nef de l'Ã©glise,
pour que Mgr le Gouverneur pÃ»t, sans descendre dans la rue, gagner sa
tribune Ã  la messe.


Dans la ville actuelle de Dunkerque, rivale d'Anvers, grand port qui
s'agrandit d'annÃ©e en annÃ©e, on ne peut guÃ¨re retrouver grand'chose de
la physionomie caractÃ©ristique du vieux port de la Flandre franÃ§aise, au
temps des frÃ©gates du Roi Soleil, du terrible refuge de corsaires d'oÃ¹,
pendant trois siÃ¨cles, sous les couleurs espagnoles, sous le pavillon
fleurdelysÃ© de Louis XIV et de Louis XV, ou sous le drapeau de la
RÃ©publique, s'Ã©lancÃ¨rent tant de hardies escadrilles pour courir sus, Ã 
travers la Manche ou la mer du Nord, aux flottes des Hollandais ou des
Anglais.

Ce Dunkerque-lÃ  est aussi loin que le Duyne-Kerke, _Eglise des Dunes_,
village de pÃªcheurs des premiers siÃ¨cles; il a disparu sous les
transformations, avec les pittoresques jetÃ©es de bois, les estacades
d'il y a cinquante ans, et tout le tohu-bohu irrÃ©gulier des
constructions maritimes de jadis, avec la vieille marine et les frÃ©gates
et les flÃ»tes et les corvettes Ã  voiles.

Aujourd'hui, ce sont de nombreux et vastes bassins Ã  flot, un
avant-port, un arriÃ¨re-port, des quais s'Ã©tendant sur des immensitÃ©s
bordÃ©es d'immenses magasins, et des forts, des docks, des Ã©cluses
communiquant avec les divers canaux de l'intÃ©rieur, de larges voies
sillonnÃ©es de wagons, de tramways, encombrÃ©es de la multitude des
camions et des fardiers, et toujours des pÃ¢tÃ©s de hautes bÃ¢tisses,
par-dessus lesquelles se dressent des mÃ¢tures.

Si l'on cherche des traces du vieux Dunkerque, que trouvera-t-on? Sur le
port, la vieille tour de Leughenaer, dÃ©figurÃ©e, enfermÃ©e dans les
maisons, l'Ã©glise Saint-Eloi, avec sa grosse tour-beffroi et son
carillon, Ã  peine Ã§Ã  et lÃ  quelques restes de vieilles maisons et c'est
tout.

L'Ã©glise Saint-Eloi renferme la sÃ©pulture de Jean Bart; le hÃ©ros
Dunkerquois, prototype des rudes marins sortis en foule de la citÃ©
flamande, des capitaines corsaires de la pÃ©riode hÃ©roÃ¯que, s'y repose
sous les dalles, Ã  cÃ´tÃ© de sa femme, de ses vingt annÃ©es de courses
glorieuses, pendant les grandes guerres maritimes qui firent d'un simple
matelot pÃªcheur, un chef d'escadre de Louis XIV!




[Illustration: FURNES.--LES PÃNITENTS DE LA GRANDE PROCESSION.]

III

FURNES--NIEUPORT--DIXMUDE

Le dÃ©cor de la Grand'Place.--Le Pavillon des Officiers espagnols.--Les
Eglises.--Le dernier mystÃ¨re.--Ce qui survit de Nieuport.--FantÃ´me de
ville dans les Dunes.--Dixmude endormie dans ses prairies.


Une des plus gentilles portes pour entrer en Belgique est celle de
Furnes. On a suivi depuis Dunkerque les longues ondulations des dunes
piquÃ©es de vÃ©gÃ©tation, qui menacent de couvrir, tout en les protÃ©geant
contre la mer, les petits villages blancs aux toits rouges; les
montagnettes de sable envahissant se succÃ¨dent, laissant Ã  peine
entrevoir la mer entre elles, de temps Ã  autre; on a passÃ© Ã  Zuitcote,
marquÃ© par le clocher de son Ã©glise ensevelie sous le sable, clocher
servant aujourd'hui de SÃ©maphore, et voici bientÃ´t, en quittant le
cordon des dunes pour la campagne verte toute sillonnÃ©e de canaux, la
petite ville de Furnes, et ses tours et ses pignons rouges, et sa jolie
gare en vieux style flamand, Furnes, ancienne petite citÃ© d'aspect
accueillant et gai, et qui peut montrer comme souvenirs de son passÃ© de
superbes Ã©difices et une si magnifique Grand'Place.

Dans cette vaste plaine de Belgique qui s'ouvre, avec toutes ses villes
Ã  l'histoire tumultueuse pleine de grandeurs tragiques et de pages
Ã©clatantes, c'est le commencement des architectures caractÃ©ristiques, et
Furnes, comme ensemble monumental, peut Ãªtre placÃ©e immÃ©diatement aprÃ¨s
les grandes citÃ©s d'art, Bruges, Gand et Ypres, au premier rang des
villes secondaires.

Bien petite ville aujourd'hui, Ã  peine six mille habitants, mais comme
on prend une grande idÃ©e de son passÃ©, lorsque, par les rues larges et
propres, mais un peu vides, aux grandes et belles maisons bien
entretenues, de couleur gaie, mais silencieuses, on dÃ©bouche tout Ã  coup
sur la Grand'Place, carrÃ© immense de maisons Ã  pignons flamands dominÃ©es
par de hauts monuments. Ce forum le dit suffisamment, Furnes fut grande
et importante citÃ© jadis; il fallut bien des guerres, et leurs malheurs
et leurs bouleversements, puis de lentes modifications Ã©conomiques pour
rÃ©trÃ©cir la ville Ã  ses proportions actuelles.

[Illustration: LA GRAND'PLACE DE FURNES.]

Tout Furnes est sur cette place, ou derriÃ¨re la ligne de maisons rouges,
qui semblent basses sous les hauts Ã©difices montant en arriÃ¨re. Des
ravages de la guerre, Furnes en eut sa bonne part aux Ã©poques
lointaines, dÃ¨s le temps des Normands. Au treiziÃ¨me siÃ¨cle, lorsque
Robert d'Artois ayant battu, sous ses murailles, Guy, comte de
Flandre, enleva Furnes, il la pilla et brÃ»la de fond en comble. Plus
tard, les troubles religieux et les guerres du seiziÃ¨me siÃ¨cle amenÃ¨rent
de terribles moments, ses Ã©glises en souffrirent, notamment
Sainte-Walburge. Cependant elle connut encore des jours de prospÃ©ritÃ©
aprÃ¨s l'accalmie, puisque beaucoup de ses belles maisons, l'HÃ´tel de
ville et le Palais de Justice datent de l'occupation espagnole.

Le Pavillon des Officiers espagnols sur la place, belle construction
rÃ©cemment restaurÃ©e, Ã©tait la maison de ville du Moyen-Age, avant d'Ãªtre
occupÃ© par les troupes d'Espagne. C'est d'ailleurs une sorte de gros
donjon carrÃ© pourvu de crÃ©neaux et de tourelles d'angle sous le comble,
avec un bÃ¢timent en retour sur la rue, faÃ§ade plus ornÃ©e, d'un grand air
aussi, Ã  fenestrages encadrÃ©s Ã  la flamande.

Sur l'autre coin, au fond de la place, les Espagnols avaient fait un
corps de garde d'une haute maison Ã  pignons, dont le rez-de-chaussÃ©e
forme une loggia Ã  colonnettes. Cette maison avait Ã©tÃ© prÃ©cÃ©demment la
Halle aux vins et le quartier des veilleurs de nuit.

Tout l'angle de la place, en face du Pavillon des Officiers, est occupÃ©
par l'HÃ´tel de ville et le Palais de Justice, bien diffÃ©rents de style,
quoique trÃ¨s rapprochÃ©s comme Ã¢ge. D'un cÃ´tÃ©, c'est une faÃ§ade massive
et presque sÃ©vÃ¨re du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, lÃ©gÃ¨rement renfrognÃ©e, de
l'autre c'est la Renaissance flamande plus grasse et plus belle,
c'est-Ã -dire tout le charme d'un Rubens opposÃ© Ã  la froideur d'une belle
personne classique.

L'HÃ´tel de ville, de 1612, montre deux beaux pignons dÃ©corÃ©s de
frontons, de colonnettes, de motifs Renaissance, et, passant la tÃªte
par-dessus les grands toits, une tourelle octogonale au comble surmontÃ©
d'une petite coupole en poire. Sous l'un des pignons, une trÃ¨s Ã©lÃ©gante
loggia en avant-corps forme perron, avec balustrades en ramages
Renaissance dÃ©coupÃ©s.

Par-dessus le grave Palais de Justice de 1628, tout en pilastres,
colonnes et balustrades, monte le beffroi, grosse tour en partie
gothique, avec, en retrait, sur la plate-forme carrÃ©e, une seconde tour
octogonale portant un campanile Ã  coupoles.

Toutes les maisons de la place, sur la ligne du Palais de Justice, ont
des toits de tuiles rouges derriÃ¨re des pignons en escalier, pignons
Renaissance Ã  dÃ©coration variÃ©e, chacun avec une belle fenÃªtre Ã  la
partie supÃ©rieure, surmontÃ©e d'une niche en coquille et encadrÃ©e de
colonnettes et de frontons, dÃ©corÃ©e d'Ã©cussons ou d'arabesques. Sur le
cÃ´tÃ© de l'HÃ´tel de ville, une autre faÃ§ade plus ancienne, dans le style
du seiziÃ¨me siÃ¨cle, prÃ©sente une trÃ¨s belle disposition de moulures
montant d'en bas pour encadrer les fenestrages jusqu'Ã  la pointe du
pignon.

Par-dessus les petites maisons Renaissance, s'Ã©lÃ¨ve le choeur de
l'Ã©glise Sainte-Walburge, le choeur considÃ©rable et imposant qui est,
avec le transept, toute l'Ã©glise, le reste manquant, ayant Ã©tÃ© dÃ©truit
ou n'ayant pas Ã©tÃ© achevÃ©, ainsi qu'en tÃ©moignent un portail interrompu,
des fragments en attente de reconstruction et des dÃ©bris enchÃ¢ssÃ©s
autour de l'Ã©glise dans la verdure du jardin. A l'intÃ©rieur, ce choeur
est trÃ¨s majestueux.

[Illustration: FURNES.--PAVILLON DES OFFICIERS ESPAGNOLS.]

On conserve Ã  Sainte-Walburge, les groupes sculptÃ©s et les accessoires
de la grande procession annuelle du dernier dimanche de Juillet, Ã©tablie
en souvenir de l'aventure d'un comte de Flandre, qui, rapportant de
JÃ©rusalem, au temps des Croisades, un morceau de la vraie Croix, et
assailli sur les cÃ´tes flamandes par la tempÃªte, fit voeu de l'offrir
Ã  la premiÃ¨re Ã©glise qu'il apercevrait Ã  terre. La fureur de la mer
s'apaisa aussitÃ´t et le croisÃ©, Ã  travers les derniÃ¨res vagues, aperÃ§ut
la tour de Sainte-Walburge de Furnes pointant au-dessus de la ligne
sablonneuse du rivage.

[Illustration: FURNES.--TOUR DE SAINT-NICOLAS.]

Par la suite, des confrÃ©ries se fondÃ¨rent en l'honneur de la vraie
Croix, et instituÃ¨rent une solennelle procession, qui Ã©tait en mÃªme
temps une reprÃ©sentation du MystÃ¨re de la Passion. Cette procession,
supprimÃ©e seulement pendant les troubles religieux de la RÃ©forme, a lieu
encore, ou plutÃ´t ce MystÃ¨re se joue encore tous les ans, et dÃ©roule
dans les rues de Furnes, Ã  travers le magnifique dÃ©cor de la
Grand'Place, tous les Ã©pisodes de l'histoire du Christ, depuis l'Ã©table
de BethlÃ©em, la fuite en Egypte, la trahison de Judas, la flagellation,
jusqu'au grand drame du Calvaire et la RÃ©surrection, les uns figurÃ©s par
des personnages vivants, les autres par des groupes sculptÃ©s avec une
foule considÃ©rable de figurants: ProphÃ¨tes, ApÃ´tres, Juifs, anges,
cavaliers, soldats romains accablant le Christ de coups de lance
lorsqu'il succombe sous le poids de sa croix, etc., etc. A la suite, Ã 
travers les foules accourues pour cette cÃ©lÃ¨bre procession, passent les
pÃ©nitents et pÃ©nitentes, en longue robe noire, la tÃªte couverte de la
cagoule, pieds nus, portant ou traÃ®nant d'Ã©normes croix de bois.

[Illustration: LES HALLES A NIEUPORT.]

Sur la partie de la Grand'Place en prolongement du Pavillon des
Espagnols, les faÃ§ades, sauf le joli pignon du thÃ©Ã¢tre, n'ont plus de
caractÃ¨re artistique, mais se dÃ©coupent encore pittoresquement en
avant de la deuxiÃ¨me Ã©glise de Furnes, Saint-Nicolas, dont la vieille
tour se dresse, Ã©paisse et rugueuse, ses vieilles briques Ã©corchÃ©es et
patinÃ©es par le temps.

En dehors de cette Grand'Place si bien meublÃ©e, Furnes n'a plus autre
chose Ã  montrer; quelques maisons Ã§Ã  et lÃ  et sa belle gare gothique.

Oui, elle est gothique, mais ce n'est pas un de ces pastiches grinÃ§ants
et mesquins que l'on connaÃ®t, fabriquÃ©s avec des dÃ©tails ramassÃ©s et
appliquÃ©s n'importe comment, c'est franc et bien accommodÃ© au programme,
c'est ainsi qu'un constructeur du quinziÃ¨me siÃ¨cle eÃ»t conÃ§u une gare,
si le quinziÃ¨me siÃ¨cle en avait eu besoin.


A quelques kilomÃ¨tres dans les dunes, somnole une autre ville tout Ã 
fait dÃ©chue, celle-lÃ , Nieuport, jadis havre important, ville forte,
citÃ© commerÃ§ante d'oÃ¹ s'Ã©lanÃ§aient des flottes pour le nÃ©goce ou la
grande pÃªche.

La cÃ´te est toute en longues chaÃ®nes de montagnes de sables cachant la
mer, et nichant dans leurs creux les petits villages de pÃªcheurs et les
plages de bains. Nieuport montre au milieu des prairies ce qui lui reste
de rues et de maisons, groupÃ©es autour de la grande place vide. HÃ©las!
tout est tristesse et solitude dans la ville, rien ne remue par les
rues, le grand bÃ¢timent gothique des Halles, morne et vide, semble
bailler par toutes les grandes ouvertures d'un rez-de-chaussÃ©e original
en avant-corps, par toutes ses fenÃªtres, oÃ¹ il semble bien, qu'en
partant, les gens du seiziÃ¨me ou dix-septiÃ¨me siÃ¨cle ont oubliÃ©
seulement de mettre les volets.

La pauvre ville eut jadis vingt mille habitants, elle est fille d'un
village de pÃªcheurs, hameau de la ville de Lombardzyde, que la mer
Ã©crasa et emporta sous ses vagues en 1116. Lombardzyde est redevenu
village de pÃªcheurs et de baigneurs.

[Illustration: NIEUPORT.--TOUR DES TEMPLIERS.]

Nieuport, nÃ© de sa ruine, connut plusieurs siÃ¨cles de prospÃ©ritÃ©, coupÃ©s
de quelques mauvais moments, puis les jours difficiles vinrent tout Ã 
fait; les secousses et les alertes des guerres se suivant et se
rÃ©pÃ©tant, ses remparts eurent Ã  subir de trop nombreuses attaques. AprÃ¨s
des siÃ¨ges malheureux, la prospÃ©ritÃ© s'en fut, le commerce disparut et
la ville, en pleine dÃ©cadence, sombra dans sa lÃ©thargie actuelle.

Le grand bÃ¢timent des Halles est pourtant un bel Ã©difice de vastes
proportions, que domine fiÃ¨rement le beffroi. Grandeur dÃ©chue, spectre
mÃ©lancolique du passÃ©, le vaste monument est vide, et rien ne remue en
lui ni devant lui sur le pavÃ©. Les cultures ensevelissant la place des
remparts, des Ã©difices et des rues disparues, la campagne a reconquis la
ville et vient jusqu'auprÃ¨s du beffroi. D'un cÃ´tÃ©, il y a des champs et
des jardins tout de suite; de l'autre, de petites maisons basses
quelconques et le clocher de l'Ã©glise, une grosse tour trapue, clocher
dÃ©couronnÃ© sans doute. L'Ã©glise est grande aussi, d'un beau caractÃ¨re Ã 
l'intÃ©rieur avec de nombreux monuments, un jubÃ©, une chaire de pierre du
quinziÃ¨me siÃ¨cle encadrant des bas-reliefs dans ses panneaux.

DerriÃ¨re cette Ã©glise, verdures, jardins, petits chemins, c'est la
campagne; Ã  quelque distance dans les arbres, une grosse masse sombre se
dresse sur un lÃ©ger renflement du sol. C'est le dÃ©bris d'une Commanderie
de Templiers, un donjon de briques, carrÃ© comme tous les donjons de
l'ordre du Temple. AnnexÃ© Ã  la ville, il en dÃ©fendait une porte disparue
avec le rempart. La Commanderie fut incendiÃ©e et ruinÃ©e en 1383 par les
Anglais, comme la ville, du reste, que le duc de Bourgogne, Philippe le
Hardi, rebÃ¢tit deux ans aprÃ¨s.

Pour secouer un peu la mÃ©lancolie de Nieuport et des paysages de sable
sur la cÃ´te, il n'y a qu'Ã  se rappeler la belle bataille livrÃ©e ici, sur
les sables de la plage, en 1600, par les troupes du Stadthouder des
Provinces Unies, Maurice de Nassau, prince d'Orange, contre l'archiduc
Albert et l'armÃ©e espagnole. CernÃ©e dans les dunes, sÃ©parÃ©e de sa
flotte, l'armÃ©e de Maurice de Nassau ne pouvait que vaincre ou mourir.
Et pendant toute une journÃ©e ce ne furent que charges dÃ©sespÃ©rÃ©es sur le
sable, presque dans les premiÃ¨res vagues, belles chevauchÃ©es
d'escadrons, marche serrÃ©e des bataillons traversant l'Yser sous le feu,
avec de l'eau jusqu'aux hanches, chocs et carnages jusqu'Ã  dÃ©route
complÃ¨te des Espagnols, qui laissÃ¨rent cinq mille cadavres dans la dune,
autant de prisonniers et cent cinq drapeaux.


Une troisiÃ¨me ville, Ã  quelque distance en remontant l'Yser, vivote dans
les terres, endormie non moins mÃ©lancoliquement que Nieuport, parmi les
pÃ¢turages oÃ¹ de loin en loin tourne quelque moulin.

C'est la curieuse petite Dixmude, bien plus tombÃ©e que Nieuport, si elle
eut jadis trente mille habitants vivant Ã  l'aise dans ces maisons qui
n'en abritent plus maintenant que onze cents. EnchÃ¢ssÃ©e dans la verdure
de ses magnifiques prairies, elle dresse encore, pour attester son
ancienne splendeur, des beffrois et des flÃ¨ches.

[Illustration: DIXMUDE.--LE JUBÃ DE SAINT-NICOLAS.]

Dixmude en son temps fut une grande citÃ©, un port; il y a trÃ¨s
longtemps, quand l'Yser pouvait lui amener des navires, elle fut ville
forte et la marÃ©e baignait ses murailles; elle fut citÃ© de commerce,
elle eut des mÃ©tiers et de nombreux artisans comme ses grandes voisines
Ypres et Gand;--maintenant, revenue de tout, elle Ã©lÃ¨ve des vaches dans
ses prairies et soigne la renommÃ©e de son beurre.

[Illustration: DIXMUDE.--LA GRAND'PLACE.]

HÃ©las! oÃ¹ sont ses corporations et ses confrÃ©ries? Ce qui en fit
l'ombre d'une ville, ce furent des siÃ¨ges et des siÃ¨ges, des assauts par
les milices de Gand ou Bruges, des pillages, des incendies, dont un
seul, en 1553, dÃ©truisit le chÃ¢teau, les Malles, avec trois cents
maisons.

Onze cents habitants seulement. Un des coins de l'immense Grand'Place
les contiendrait tous sans peine, car elle est encore plus grande que
celles de Furnes et de Nieuport rÃ©unies. Le passant,--on doit dire le et
non pas les, car il y en a rarement plus d'un Ã  la fois,--le passant,
qui la traverse en a pour cinq bonnes minutes.

Le voyageur circulaire n'a pas Ã  regretter ses pas, car cette place fait
un beau fond de tableau; il y a quelques vieilles maisons, une prison
bien rÃ©barbative, aux fenÃªtres formidablement quadrillÃ©es de barreaux de
fer, un HÃ´tel de ville tout neuf et par-dessus les toits rouges, la
masse sombre de l'Ã©glise Saint-Nicolas.

Ces onze cents habitants se sont fait bÃ¢tir un nouvel hÃ´tel de ville
dans le beau style ogival flamand--on restaure et on construit beaucoup
en Belgique, de trÃ¨s importants monuments, et toujours dans le style
national.--Donc, pas si endormis dans la tristesse, les habitants de
Dixmude. Leur HÃ´tel de ville est pourvu d'un joli beffroi en
avant-corps, avec bretÃ¨che ouverte, comme au Moyen-Age pour parler au
peuple dans les grandes occasions, tumultes ou autres. Dans la Dixmude
moderne, ces occasions doivent Ãªtre rares. L'ensemble s'arrange trÃ¨s
bien, avec un pignon Renaissance Ã  gauche, le pignon sÃ©vÃ¨re de la prison
Ã  droite et Saint-Nicolas, comme repoussoir en arriÃ¨re.

Saint-Nicolas, vaste Ã©glise Ã  grosse tour gothique, est l'Ã©crin sombre
et rugueux d'un joyau de pierre follement sculptÃ©, fouillÃ©, tarabiscotÃ©
et fanfreluchÃ© sur toutes les lignes et sur toutes les coutures, en
gothique tout ce qu'il y a de plus fleuri, fantastique dentelle
pÃ©trifiÃ©e ou guipure de pierre arrangÃ©e en jubÃ© devant le choeur.

Le jubÃ© de Dixmude est cÃ©lÃ¨bre et mÃ©rite sa rÃ©putation, ses arcs en anse
de panier, se doublent et se triplent de moulures festonnÃ©es et
refestonnÃ©es, qui se dÃ©coupent en trilobes, se relÃ¨vent et s'avancent en
pointe pour porter des statuettes nombreuses; c'est extraordinairement
compliquÃ© et flamboyant, en contraste avec les lignes un peu rudes de
l'Ã©glise.

En tournant Ã  l'extÃ©rieur de Saint-Nicolas, on peut voir sur des
carrefours Ã©troits des porches sous de hauts fenestrages, et une petite
place arrangeant trÃ¨s pittoresquement de vieilles maisons avec un petit
marchÃ© au poisson, en avant de l'abside et des pignons des nefs
latÃ©rales.

Les petites rues n'offrent guÃ¨re autre chose; de vieilles maisons
bordent le canal, un superbe moulin de bois tourne Ã  deux pas de la
Grand'Place, mais il y a le bÃ©guinage. Ah! si la ville semble plongÃ©e
dans le sommeil, le bÃ©guinage, petite citÃ© dans la citÃ©, bien enclose
dans une enceinte particuliÃ¨re, c'est le royaume du Silence. Tout y
semble figÃ© et endormi depuis des siÃ¨cles. Petits murs bordant les
jardins, petites maisons entourant une petite place, petite Ã©glise
vieille, vieille, qui semble ratatinÃ©e et courbÃ©e vers le sol, petites
ruelles tournant autour, tout est en briques peintes en blanc, avec une
bordure de peinture noire en bas, soulignant tous les angles.

Pas un bruit, pas un souffle. Ce bÃ©guinage de petite ville, c'est du
silence dans le silence: le feuillage des jardinets oserait-il remuer si
le vent soufflait? Le ciel est bleu, il y a du soleil sur ces briques
blanchies, ce n'est pas triste. Une forme noire passe sans bruit,
lentement, c'est une bÃ©guine encapuchonnÃ©e, une bonne petite vieille
trottinant doucement sous la cape de sa mante, une figure ronde et rose,
mais toute plissÃ©e de rides, le menton et le nez tendant Ã  se rejoindre.
On lui donnerait plusieurs centaines d'annÃ©es, elle doit dater de la
fondation du bÃ©guinage, et peut-Ãªtre est-ce Sainte Begga elle-mÃªme,
fondatrice de l'ordre des BÃ©guines, en tournÃ©e de surveillance.

[Illustration: DIXMUDE.--LE BÃGUINAGE.]




[Illustration: LE BÃGUINAGE DE COURTRAI.]

IV

COURTRAI

Triomphe et mise Ã  sac, la journÃ©e des Eperons d'or.--Rosebecke.--Le
Vieux Beffroi.--Un pont fortifiÃ©.--Le BÃ©guinage.


VoilÃ  une de ces grandes Communes batailleuses du Moyen-Age, Courtrai,
restÃ©e ville importante, populeuse, trente-cinq mille habitants,
industrielle comme jadis et continuant Ã  tisser le lin de sa campagne.
Vieille et cÃ©lÃ¨bre ville qui eut aussi sa large part de malheurs, de
siÃ¨ges et de mises Ã  sac, au cours des siÃ¨cles, et qui ne s'en porte pas
plus mal aujourd'hui.

Son histoire particuliÃ¨re est mouvementÃ©e, et en la prenant seulement au
commencement du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, il faut se rappeler qu'elle vit sous
ses murs la chevalerie franÃ§aise Ã©crasÃ©e Ã  la bataille des Eperons d'or
par les communes et les mÃ©tiers des Flandres.

Ce fut la grande journÃ©e triomphale des milices communales des Flandres.
Le roi de France, Philippe le Bel, venait conquÃ©rir le comtÃ© de Flandre,
qui avait pris parti contre lui dans sa lutte avec l'Angleterre. RÃ©unie
au domaine royal, la Flandre eut un gouverneur. Visites royales aux
villes annexÃ©es, joyeuses entrÃ©es, fÃªtes, la Flandre Ã©tonne par sa
richesse et le luxe de ses riches commerÃ§ants. Mais les taxes et les
exactions des garnisons franÃ§aises soulÃ¨vent les colÃ¨res et les
rÃ©voltes. En une nuit, Bruges Ã©gorge trois mille hommes, venus,
disait-on, avec une provision de cordes achetÃ©es Ã  Courtrai pour pendre
les principaux bourgeois. Gand et Audenarde avaient fait de mÃªme pour
les partisans de la France. Courtrai ne demandait qu'Ã  suivre l'exemple,
mais la petite troupe de FranÃ§ais en garnison dans son chÃ¢teau se
dÃ©fendit furieusement et mit quelque peu le feu Ã  la ville.

Une armÃ©e accourut de France, pour ruiner l'orgueil de ces vilains de
Flandre. Elle comptait une nombreuse chevalerie sous le commandement de
Robert d'Artois et du connÃ©table Raoul de Nesle. Elle rencontra les
Flamands sous les murs de Courtrai et engagea une de ces batailles
fÃ©roces oÃ¹, de part et d'autre, la haine et la fureur sont telles, que
la lutte tourne vite au massacre.

C'Ã©tait le 13 Juillet 1302. Toutes les milices et les corporations des
grandes communes des Flandres Ã©taient lÃ , Pierre de Koninck et Jean
Breidel avec quelques milliers de gens des mÃ©tiers de Bruges, les hommes
de Gand, d'Ypres, de Furnes et les soldats amenÃ©s par les barons
flamands du parti national, en tout, trente mille combattants qui
comptaient bien faire de nouveau un terrible usage de leurs fameux
_Goedendags_ ou _Bonjours_, les longs marteaux Ã  pointes de fer qui
leur avaient dÃ©jÃ  si bien servi.

Les Flamands, pour se couvrir contre les charges de l'innombrable
chevalerie bardÃ©e de fer, s'Ã©taient rangÃ©s au milieu des prairies
marÃ©cageuses dans la plaine de Groeningue, derriÃ¨re des abattis
d'arbres.

Au moment d'engager le combat, dans les rangs des Flamands, bourgeois et
hommes de mÃ©tiers rÃ©unis en masses serrÃ©es, des prÃªtres passÃ¨rent avec
le viatique et donnÃ¨rent une absolution gÃ©nÃ©rale. La chevalerie
franÃ§aise chargea Ã  fond tout de suite, sans reconnaÃ®tre le terrain,
enfonÃ§a sous le choc les premiÃ¨res lignes, mais s'en alla se noyer dans
des canaux et des marais recouverts de branchages. Alors la boucherie
commenÃ§a, l'Ã©gorgement de tous ces cavaliers enfermÃ©s dans leurs bardes
de fer et Ã©croulÃ©s sous leurs chevaux pantelants dans la boue du
marÃ©cage.

Les Flamands, frappant comme des bÃ»cherons, ou coupant des gorges comme
des bouchers, avaient pour mot d'ordre de n'accorder aucun quartier, de
ne recevoir personne Ã  ranÃ§on. Six mille nobles gens d'armes pÃ©rirent et
des milliers d'autres combattants. Les Flamands recueillirent les
Ã©perons d'or de toute cette chevalerie, puis, dans la joie du triomphe,
les mesurÃ¨rent au _boisseau_, pour les distribuer aux villes
confÃ©dÃ©rÃ©es. Courtrai eut la grosse part et suspendit ces trophÃ©es aux
voÃ»tes de son Ã©glise Notre-Dame.

[Illustration: COURTRAI.--LE BEFFROI ET L'ÃGLISE SAINT-MARTIN.]

Ces Ã©perons d'or devaient attirer de terribles malheurs sur la ville.
Quatre-vingts ans plus tard, lors des grandes luttes d'Artevelde et des
Gantois pour les libertÃ©s des Flandres, une armÃ©e franÃ§aise, amenÃ©e par
le duc de Bourgogne, Ã©crasa les Flamands Ã  Rosebecke, prÃ¨s Courtrai,
le 25 novembre 1382, et pour achever de venger l'ancienne dÃ©faite, fonÃ§a
dans Courtrai, dÃ©crocha les Ã©perons d'or, et mit tout Ã  feu et Ã  sang
dans la ville. Les infortunÃ©s bourgeois massacrÃ©s ou chassÃ©s, le duc de
Bourgogne enleva l'horloge du beffroi avec la cloche et les Jacquemards
qui sonnaient les heures, et fit placer le tout sur la tour de l'Ã©glise
Notre-Dame, Ã  Dijon, oÃ¹ les Jacquemards flamands sont encore.

Du sac et de l'incendie, Courtrai se remit pourtant. Voici la Grande
Place et le vieux beffroi isolÃ© au milieu, dernier reste des Halles
disparues. Il y a quelques annÃ©es, il Ã©tait encore tout enveloppÃ©
jusqu'Ã  mi-hauteur de maisons sans caractÃ¨re, et pourvu d'un avant-corps
dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle Ã  fronton qui ne lui allait guÃ¨re. On l'a dÃ©barrassÃ©
de tout cela et il apparaÃ®t plus fier maintenant, sorti de sa gangue,
avec les cinq flÃ¨ches aiguÃ«s qui le couronnent. L'horloge est bien
modeste pour une horloge de beffroi. On voit que Courtrai regrette
toujours celle que Dijon dÃ©tient.

L'HÃ´tel de ville, en face du beffroi, n'est pas trÃ¨s important. C'est un
bÃ¢timent du seiziÃ¨me siÃ¨cle, long et Ã©troit, Ã  un seul Ã©tage de fenÃªtres
rÃ©guliÃ¨rement espacÃ©es, avec un tout petit clocheton sur le toit. La
salle Ã©chevinale renferme une belle cheminÃ©e surchargÃ©e de petits sujets
sculptÃ©s sur trois rangÃ©es, les statues des Vertus, les PÃ©chÃ©s capitaux,
des diableries sur le linteau, et, sous un dais au milieu du panneau, la
statuette de Charles-Quint.

Une grande Ã©glise dresse sa grosse tour sous un large porche au bout
d'une petite rue du fond de la place. Ce n'est pas l'Ã©glise aux Eperons
d'or, c'est Saint-Martin, fondÃ©e par saint Eloi, reconstruite au
quinziÃ¨me siÃ¨cle. Belle tour Ã  gros contreforts se terminant en
tourelles d'angle Ã  combles effilÃ©s et renflÃ©s en poire, pour
accompagner la flÃ¨che-campanile ardoisÃ©e, renflÃ©e de mÃªme au sommet.

Courtrai n'abonde pas en maisons intÃ©ressantes. Comme motifs
pittoresques, aprÃ¨s la Grande Place et ses entours, la ville n'a plus Ã 
offrir que le pont fortifiÃ© de Broel, l'Ã©glise Notre-Dame et le
bÃ©guinage. L'Ã©glise Notre-Dame oÃ¹ furent apportÃ©s les Ã©perons d'or de la
bataille, a malheureusement Ã©tÃ© refaite au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, avec
trop de placages, de marbres somptueux, trop de rococo; mais elle a
meilleur aspect Ã  l'extÃ©rieur, vue du bÃ©guinage, avec sa tour
d'architecture rude et la grande chapelle qui flanque sa nef.

Le pont de Broel, par exemple, dernier reste de ses remparts, est un
beau morceau. Au tournant de la Lys chargÃ©e de pÃ©niches, encadrÃ©e
d'usines et de fabriques, s'aperÃ§oit tout Ã  coup sur la droite un vieux
pont aux piles moussues, dÃ©fendu Ã  chaque extrÃ©mitÃ© par une grosse tour
trapue trempant dans l'eau, masses cylindriques aux briques noircies par
le temps; les brÃ¨ches et les blessures de jadis ont Ã©tÃ© soigneusement
bouchÃ©es: sous les hauts combles aigus, l'Ã©tage des mÃ¢chicoulis demeure
intact, comme pour recevoir sa garniture de hourds en cas de siÃ¨ge.

C'est tout ce qui reste de l'enceinte reconstruite au quinziÃ¨me siÃ¨cle
aprÃ¨s les dÃ©sastres. Au dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, dans les luttes contre
l'Espagne, ces remparts furent assaillis et enlevÃ©s plusieurs fois par
les FranÃ§ais, repris au dix-huitiÃ¨me et finalement dÃ©molis. Sous les
arches Ã©troites du vieux pont, les pÃ©niches, quittant les fumÃ©es des
hautes cheminÃ©es, filent lentement Ã  la queue leu leu, pour aller se
perdre parmi les arbres bordant les prairies.

Le bÃ©guinage Sainte-Elisabeth est charmant, soignÃ©, entretenu, d'aspect
vivant, du moins sur la jolie place en entrant, oÃ¹ se dresse, au milieu
d'une pelouse, une statue de dame Moyen-Age, reprÃ©sentant la comtesse
Jeanne de Flandre, fondatrice de l'Ã©tablissement en 1241. Toujours des
petites maisons bien closes, blanchies Ã  la chaux, avec bordure noire en
bas, petits jardinets, petites portes numÃ©rotÃ©es avec guichets et
statuette de Vierge au-dessus, quelquefois.

Au fond de la place, Ã  cÃ´tÃ© de la chapelle, une belle maison flamande,
en briques restÃ©es rouges et chaÃ®nes de pierre, Ã  double pignon en
gradins, porte la date de 1649. Tout autour, Ã  droite et Ã  gauche, des
petites rues se faufilent, modestes et timides, entre les murs blancs.

[Illustration: COURTRAI.--CHEMINÃE DE L'HOTEL DE VILLE.]




[Illustration: TOURNAI.--LE PONT DES TROUS.]

V

TOURNAI

Capitale mÃ©rovingienne.--La CathÃ©drale aux cinq tours.--Le premier
beffroi de Belgique.--Eglises et maisons romanes.--Le Pont des Trous et
la tour d'Henri VIII.


[Illustration: TOURNAI.--MAISON, RUE DU FOUR-DU-CHAPITRE.]

Il y a vieille ville et vieille ville. La trÃ¨s antique Tournai peut
regarder de haut ses voisines, dont l'illustration date des quatorziÃ¨me
et quinziÃ¨me siÃ¨cles, et qui peuvent Ã  grand'peine, en fouillant au plus
profond de leurs archives, se vanter d'une mise Ã  sac par les Normands,
retrouver le nom d'un _Baudouin au bras de fer_, marquis de Flandre, ou
d'un _Baudouin Ã  la hache_. Que d'autres citÃ©s parlent de siÃ¨ges
soutenus contre les Espagnols du duc d'Albe, oÃ¹ les FranÃ§ais de Louis
XIV, ce sont lÃ  des gens d'avant-hier. Elle les a connus, aussi,
ceux-lÃ , mais aprÃ¨s bien d'autres, car elle peut se vanter d'avoir Ã©tÃ©
assiÃ©gÃ©e et prise par CÃ©sar, ce qui se passait quelques siÃ¨cles
auparavant.

Alors que toutes ses voisines n'Ã©taient pas mÃªme nÃ©es, ou peut-Ãªtre Ã 
peine de modestes villages, elle Ã©tait dÃ©jÃ  citÃ© importante, ville
capitale de ces chefs francs qui ont abattu l'orgueil et la puissance de
Rome, capitale de Clodion le Chevelu, de MÃ©rovÃ©e, le vainqueur d'Attila,
et de ChildÃ©ric, pÃ¨re du grand Clovis, fondateur de la monarchie
franÃ§aise, ce qui fait descendre directement le royaume de France du
royaume de Tournai. C'est quelque chose pour Tournai.

[Illustration: TOURNAI.--PORCHE DE LA CATHÃDRALE.]

VoilÃ  donc un bon commencement d'histoire. Quelle belle suite d'annales
les plus vieilles pierres des monuments peuvent se raconter en regardant
passer le vieil Escaut. Et Tournai fut aussi une antique citÃ©
religieuse, siÃ¨ge d'un Ã©vÃªchÃ©, peu aprÃ¨s Clovis, Ã©vÃªchÃ© qui, vers 530,
eut pour pasteur saint MÃ©dard, Ã©vÃªque de Noyon et Tournai.

La gloire de Tournai, c'est sa cathÃ©drale, l'Ã©glise mÃ¨re, avec son
cortÃ¨ge d'Ã©glises nombreuses, dont les tours et les flÃ¨ches font un
imposant cortÃ¨ge aux cinq tours puissantes du vieil Ã©difice.

C'est une grande ville, cette mÃ©rovingienne et religieuse citÃ©; une
ville industrielle, vivante et gaie. L'Escaut la partage en deux parties
Ã  peu prÃ¨s Ã©gales, et, tout autour, des boulevards plantÃ©s tiennent la
place de ses anciens remparts, dont il reste pourtant quelques vestiges
dormant sous les verdures, et un magnifique pont fortifiÃ© comme celui de
Courtrai.

C'est vers la cathÃ©drale romane, joyau monumental de Tournai, que l'on
va tout d'abord, vers ce bouquet de tours qui s'aperÃ§oit de tous les
carrefours, par-dessus pignons et toits. Elle est immense et superbe, et
rÃ©vÃ¨le des aspects diffÃ©rents quand on tourne par les petites rues
irrÃ©guliÃ¨res autour de ses puissantes murailles et des Ã©difices ou
maisons accrochÃ©es Ã  ses flancs. Cette fantaisie de plan dans la
dÃ©coupure des rues est un charme de plus et permet d'admirer le colossal
monument sous tous les angles. VoilÃ  une cathÃ©drale qui n'est pas servie
sur un plateau et vue d'un coup d'oeil! Pourvu seulement qu'on ne la
dÃ©gage pas trop: il y a d'inquiÃ©tantes dÃ©molitions en train!

[Illustration: LE BEFFROI DE TOURNAI.]

Quatre tours carrÃ©es, lÃ©gÃ¨res et d'une belle envolÃ©e, montant trÃ¨s haut
leurs combles aigus, et percÃ©es de quatre Ã©tages de hautes arcatures
irrÃ©guliÃ¨res, cantonnent une grosse tour centrale Ã©galement carrÃ©e.
Du cÃ´tÃ© du portail, sur une petite place presque fermÃ©e, un beau pignon
s'Ã©lÃ¨ve, percÃ© d'un triangle d'arcatures, qui suivent le rampant du
gable, flanquÃ© de deux lÃ©gÃ¨res tourelles. En avant, un petit porche
gothique, semblable Ã  une galerie de cloÃ®tre, abrite un grand placage de
sculptures seiziÃ¨me et dix-septiÃ¨me siÃ¨cles, garnissant tout le bas du
portail.

Ce portail est rÃ©uni Ã  l'Ã©vÃªchÃ© par un bÃ¢timent du douziÃ¨me siÃ¨cle, sur
voÃ»te formant passage pour la rue; on arrive par lÃ  Ã  une curieuse
petite place donnant sur le jardin Ã©piscopal, oÃ¹ de grands beaux arbres
balancent des bouquets de feuillage sous les vieilles murailles sombres.

[Illustration: TOURNAI.--PETIT PORCHE LATÃRAL A LA CATHÃDRALE.]

Toute cette partie de l'Ã©glise date des onziÃ¨me et douziÃ¨me siÃ¨cles,
quand on reconstruisit la cathÃ©drale mÃ©rovingienne. Sur chaque flanc,
s'ouvrent de petits porches romans d'un beau dessin tous deux, curieux
par leurs colonnes Ã  torsades, leur dÃ©coration rongÃ©e par le temps, oÃ¹
se distinguent des bestiaires, des zodiaques Ã©corchÃ©s, mutilÃ©s, Ã  demi
effacÃ©s.

Aux parties romanes vient s'adjoindre un magnifique et trÃ¨s vaste
choeur, dans le grand style ogival du treiziÃ¨me siÃ¨cle, qui remplace
le choeur roman incendiÃ© en 1213. IntÃ©rieurement, la cathÃ©drale est
superbe de grandeur religieuse, de majestÃ© impressionnante, tout
particuliÃ¨rement dans les transepts terminÃ©s en absides rondes, avec de
hautes arcatures, des galeries supÃ©rieures trÃ¨s claires, de hautes
voÃ»tes au centre sous la grosse tour. Un jubÃ© de marbre de la
Renaissance ferme le choeur, mais les monuments, tombeaux d'Ã©vÃªques,
statues, etc., qui remplissaient l'Ã©glise autrefois, sont peu nombreux,
en raison des dÃ©vastations de la RÃ©volution.

Ville religieuse oÃ¹ la cathÃ©drale est le centre principal, Tournai n'a
pas une Grand'Place bien importante comme dimensions. C'est une place
triangulaire derriÃ¨re l'Ã©vÃªchÃ© et la cathÃ©drale, se prolongeant au fond
vers un carrefour Ã©troit sur lequel se dresse le beffroi municipal.

Celui-ci serait, dit-on, le plus ancien de Belgique; il est, Ã  la base,
contemporain de sa voisine, c'est-Ã -dire roman du douziÃ¨me siÃ¨cle,
repris au treiziÃ¨me siÃ¨cle.

Grosse tour isolÃ©e cantonnÃ©e jusqu'Ã  mi-hauteur de tourelles dont les
pinacles portent des statues, Ã©tages en retrait et campanile. Son second
Ã©tage aurait remplacÃ© au quatorziÃ¨me siÃ¨cle, le haut de la tour dÃ©truit
par un incendie. On y plaÃ§a alors trois grosses cloches appelÃ©es: le
Vigneron, cloche des rÃ©jouissances, le Timbre, cloche d'alarme, et la
Bancloke, cloche d'appel suprÃªme pour la dÃ©fense de la citÃ©:

  Â«Bancloke suis, de commune nommÃ©e,
  Â«Car pour effroy de guerre suis sonnÃ©eÂ».

L'HÃ´tel de ville n'est pas lÃ , il occupe Ã  quelque distance, au milieu
d'un vaste jardin, le bÃ¢timent des abbÃ©s (dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle), de
l'abbaye de Saint-Martin, rasÃ©e au temps de la RÃ©volution.

Sur le cÃ´tÃ© de la Grand'Place opposÃ© Ã  la cathÃ©drale se trouve
l'ancienne Grand'Garde, aujourd'hui MusÃ©e, Ã©difice de la Renaissance qui
fut d'abord la Halle aux Draps. Quelques maisons anciennes la flanquent
avec le pignon gothique de l'Ã©glise Saint-Quentin dominÃ© par son gros
clocher ardoisÃ©. Au centre de sa Grand'Place, Tournai a Ã©levÃ© une statue
Ã  une hÃ©roÃ¯ne, Christine de Lalaing, princesse d'Epinoy qui s'illustra
dans un siÃ¨ge soutenu en 1581, contre les Espagnols. La guerriÃ¨re,
revÃªtue d'une armure, brandit une hache. Statue de style un peu
troubadour malheureusement.

[Illustration: TOURNAI.--DERRIÃRE L'ÃVÃCHÃ.]

En 1581, au plus fort des luttes contre l'Espagne, Tournai rÃ©voltÃ©e fut
investie par l'armÃ©e du prince de Parme, Alexandre FarnÃ¨se. Le prince
d'Epinoy, gouverneur de la ville, Ã©tait allÃ© rejoindre Guillaume
d'Orange, emmenant une forte partie de la garnison. La princesse
d'Epinoy, niÃ¨ce du malheureux comte de Horn, dÃ©capitÃ© avec d'Egmont,
s'enferma dans la place oÃ¹ il ne restait que peu de soldats et se
dÃ©fendit vaillamment.

Elle donnait de sa personne, pour encourager les habitants, et fut
blessÃ©e au bras en combattant sur la brÃ¨che. AprÃ¨s bien des assauts
repoussÃ©s, il fallut pourtant se rendre, mais elle ne capitula qu'Ã  la
derniÃ¨re extrÃ©mitÃ©, obtenant de sortir avec les honneurs de la guerre, Ã 
cheval, Ã  la tÃªte de la garnison. Cela valait bien une statue.

De vieux tÃ©moins de ces assauts et de bien d'autres, avant et aprÃ¨s,
subsistent. La grosse tour d'Henry VIII par exemple, qui existe encore
sur le petit bras de l'Escaut. LÃ  Ã©tait le chÃ¢teau. En 1513, aprÃ¨s la
bataille perdue Ã  Guinegate par l'armÃ©e de Louis XII contre l'Empereur
et le roi d'Angleterre, Tournai, qui tenait pour la France, fut assiÃ©gÃ©e
et prise par l'armÃ©e anglaise. Pour garder sa conquÃªte, Henry VIII y
construisit une forteresse, dont il reste une seule tour dÃ©couronnÃ©e,
Ã©norme donjon rond qui trempe dans l'Escaut.

[Illustration: TOURNAI.--ÃGLISE SAINTE-MARGUERITE.]

Le pont des Trous, sur le grand bras de la riviÃ¨re, se dÃ©coupe sur le
ciel un peu mieux que cette masse de pierres. Ce n'est pas prÃ©cisÃ©ment
un pont, car on n'y passe pas. C'est un rempart sur la riviÃ¨re qu'il
laisse filer par trois belles arches ogivales couronnÃ©es d'une galerie
crÃ©nelÃ©e, entre deux grosses tours, carrÃ©es du cÃ´tÃ© de l'intÃ©rieur,
rondes sur la campagne, un trÃ¨s beau morceau du treiziÃ¨me siÃ¨cle,
formant un superbe dÃ©cor Moyen-Age, tout Ã  fait le pendant du pont de
Broel Ã  Courtrai, en plus original, avec un fond de verdure qui se relie
Ã  une jolie promenade pratiquÃ©e sur les anciens fossÃ©s, oÃ¹ se voient
encore quelques dÃ©bris de murailles.

Louis XIV avait d'ailleurs rasÃ© une partie des remparts du Moyen-Age
pour rajeunir l'enceinte, aprÃ¨s la rapide conquÃªte de la Flandre en
1667.

Les Ã©glises de Tournai sont nombreuses, quelques-unes trÃ¨s
intÃ©ressantes. Au premier rang, il faut placer Saint-Jacques, qui a son
portail surmontÃ© d'une trÃ¨s belle tour romane, revÃªtue de trois Ã©tages
d'arcatures. L'Ã©glise Sainte-Marguerite, possÃ¨de aussi une belle tour du
douziÃ¨me siÃ¨cle, terminÃ©e par un clocheton curieux; cette tour, dont la
base se trouve cachÃ©e par des maisons, fait un fond de place
pittoresque, en haut de la partie montueuse de la ville, derriÃ¨re _le
Monument franÃ§ais_, belle colonne Ã©levÃ©e par la Belgique aux soldats
franÃ§ais tombÃ©s au siÃ¨ge d'Anvers en 1832.

[Illustration: BEFFROI DE MONS.]

Quelques jolies maisons Ã§Ã  et lÃ : rue du Four-du-Chapitre, une faÃ§ade
romano-gothique, Ã  cÃ´tÃ© d'une vieille porte ogivale; rue de l'HÃ´pital,
une maison Ã  bas-reliefs du seiziÃ¨me siÃ¨cle; ailleurs, le pignon de la
maison des Brasseurs. Il y a plus vieux du cÃ´tÃ© de l'Ã©glise Saint-Brice,
un souvenir qui nous fait remonter bien des siÃ¨cles. CÃ´te Ã  cÃ´te se
dressent sur un carrefour deux pignons noircis Ã  fenÃªtres romanes
gÃ©minÃ©es, quelques-unes dÃ©naturÃ©es.

Ce sont immeubles du douziÃ¨me siÃ¨cle, ce qui est dÃ©jÃ  respectable, mais
une inscription rappelle qu'en 1653, en construisant une maison en face
de ces pignons romans, on mit Ã  jour le tombeau du roi ChildÃ©ric Ier,
mort en son palais de Tournai en 481. Dans le sarcophage du pÃ¨re de
Clovis, on trouva un certain nombre d'objets trÃ¨s prÃ©cieux, petit trÃ©sor
envoyÃ© Ã  Paris au cabinet des mÃ©dailles de Louis XIV, sur lequel des
voleurs prÃ©levÃ¨rent une forte part, mais dont il resta l'Ã©pÃ©e de
ChildÃ©ric, quelques bijoux, des agrafes et des fibules.


A peu de distance du Tournai MÃ©rovingien, le _Borinage_, le pays du
charbon, Ã©tend ses plaines hÃ©rissÃ©es de montagnes noires, de hautes
collines de scories, sur lesquelles planent comme des fumÃ©es de volcans.
Mons, chef-lieu du Hainaut et du bassin houiller, parmi tous ces
charbonnages, ces beffrois de mines, ces cheminÃ©es, n'est pourtant pas
dÃ©pourvue de coquetterie.

Cette ville ancienne, mais qui se rajeunit, peut montrer une jolie
Grand'Place avec un hÃ´tel de ville du quinziÃ¨me siÃ¨cle, Ã  campanile
encadrÃ© de pignons briques et pierres, un beffroi du dix-septiÃ¨me
siÃ¨cle, Ã  petites coupoles, tout en haut sur la colline d'oÃ¹ la ville
tira son nom, puis une curieuse cathÃ©drale, Sainte-Waudru, Ã©difice
gothique dont le portail trapu s'ouvre entre d'Ã©normes contreforts qui
lui font un peu la mine rÃ©barbative d'une forteresse.

[Illustration: MONS.--CATHÃDRALE SAINTE-WAUDRU.]




[Illustrations: YPRES.--REMPARTS PRÃS LA PORTE DE LILLE.
                VIEUX PIGNON DE BOIS RUE DE LILLE.]

VI

YPRES

L'immense Ã©difice des Halles.--La Grosse Tour et le Nieuwerk.--Tisserands
et foulons.--La vieille Boucherie.--Pignons sur pignons.--Le Steen
des Templiers.


Une ville grande et belle, de physionomie avenante et que l'on dit
pourtant morte. C'est un clichÃ© pour Ypres comme pour Bruges; le clichÃ©
tout Ã  fait faux pour Bruges, semble un peu exagÃ©rÃ© pour Ypres, qui
montre encore les couleurs de la santÃ©.

Pourtant, tomber de plus de deux cent mille habitants au Moyen-Age Ã 
moins de vingt mille de nos jours, c'est descendre fortement, mais la
ville a toujours si belle apparence que l'on ne se trouve impressionnÃ©
par cette dÃ©cadence qu'Ã  la rÃ©flexion, par un retour de pensÃ©e vers la
citÃ© bouillonnante et formidable des treiziÃ¨me, quatorziÃ¨me et
quinziÃ¨me siÃ¨cles, la ville aux citoyens peu endurants et batailleurs,
comme ceux de Bruges et de Gand, les grandes voisines et rivales
d'Ypres. Ypres fut la premiÃ¨re ville des Flandres jusqu'Ã  la fin du
treiziÃ¨me siÃ¨cle, avec deux cent mille habitants, quatre mille mÃ©tiers,
et il fallut les guerres du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, les grandes luttes
contre les Comtes, contre les Communes voisines ennemies quelquefois, et
contre les rois de France, pour faire choir la ville au second rang, et,
par la ruine de ses mÃ©tiers, commencer sa dÃ©cadence.

Mais quelle haute idÃ©e on prend de sa grande Ã©poque, quand on dÃ©bouche
sur la Grand'Place, devant l'Ã©norme Ã©difice des Halles, le plus colossal
de tous ces monuments de la fiertÃ© communale dans les villes des
Flandres, la plus formidable de ces forteresses des Guildes, des gens de
nÃ©goce et de mÃ©tiers, enclins Ã  regarder en face les princes et les
ducs, et toute la puissance fÃ©odale, et prompts aux colÃ¨res quand leurs
libertÃ©s Ã©taient en cause.

Sur cette immense Grand'Place qui vit tant de fois des foules
tumultueuses aux jours tragiques, l'Ã©norme Ã©difice des Halles aligne une
longue faÃ§ade Ã  trois Ã©tages de quarante et quelques ouvertures, hauts
fenestrages en ogives, galerie crÃ©nelÃ©e au-dessus et combles trÃ¨s hauts.
Deux belles tourelles Ã  flÃ¨ches s'encorbellent aux extrÃ©mitÃ©s. De hautes
fenÃªtres Ã  meneaux, Ã©clairant l'Ã©tage supÃ©rieur, alternent avec des
arcatures qui encadrent des statues de personnages historiques, comtes
et comtesses de Flandre, illustrations de la ville, statues modernes,
remplaÃ§ant les anciennes dÃ©truites par les armÃ©es rÃ©publicaines de 93.

Au milieu de la faÃ§ade, la grosse tour altiÃ¨re, le beffroi carrÃ©, monte
Ã  70 mÃ¨tres, ouvert de hautes fenÃªtres et flanquÃ© sur les angles de
tourelles octogonales Ã  flÃ¨ches, entourant le campanile Ã  carillon
dressÃ© sur la plate-forme.

CommencÃ©e en 1200, la Halle aux draps, puisque telle Ã©tait l'ancienne
destination de l'Ã©difice, fut aprÃ¨s quelques interruptions, achevÃ©e en
1304. Le rez-de-chaussÃ©e aujourd'hui sert de marchÃ©, marchÃ© trÃ¨s
pittoresquement installÃ© sous les voÃ»tes de briques. A droite sur la
face orientale de ce bÃ¢timent gothique, se trouve plaquÃ©e une charmante
construction de la Renaissance, le Nieuwerck, d'une lÃ©gÃ¨retÃ©
invraisemblable, entiÃ¨rement portÃ© sur une rangÃ©e de colonnes;
l'Ã©difice, tout en fenÃªtres, a deux pignons sur le cÃ´tÃ©, et un autre
fort gracieux au milieu de la faÃ§ade, percÃ© d'une grande verriÃ¨re
Ã©clairant l'ancienne chapelle des Ã©chevins. L'angle du Nieuwerck se
relie Ã  de vieilles maisons Ã  pignons d'un beau caractÃ¨re qui n'ont pas
Ã©tÃ© dÃ©naturÃ©es, comme malheureusement beaucoup d'autres de la
Grand'Place, par exemple l'ancien hÃ´tel de la Chatellenie, leur voisin.

L'intÃ©rieur des Halles est fort intÃ©ressant. La magnifique salle
Ã©chevinale abandonnÃ©e aprÃ¨s les dÃ©vastations de la RÃ©volution, a Ã©tÃ©
heureusement restaurÃ©e et outre sa superbe cheminÃ©e et ses peintures
modernes on y peut admirer un cÃ´tÃ© entiÃ¨rement revÃªtu de sa dÃ©coration
ancienne retrouvÃ©e, prÃ©sentant au-dessus de trois arcades ogivales, une
sÃ©rie de portraits de comtes et comtesses de Flandre, peints de 1322 Ã 
1468.

[Illustration: YPRES.--LE NIEUWERCK.]

C'est dans la grande salle des Halles qu'apparaÃ®t surtout l'Ã©normitÃ© de
l'Ã©difice. Elle tient toute la longueur de la faÃ§ade, en deux parties
coupÃ©es par la traversÃ©e du beffroi sous des arcades ogivales. C'est
bien une halle, Ã  la charpente apparente, en gigantesques poutres
vieilles de prÃ¨s de sept siÃ¨cles. Sur les panneaux entre les hautes
fenÃªtres donnant sur la Grand'Place et sur le mur de face, on a
entrepris une grande dÃ©coration historique, dont une partie seulement
est exÃ©cutÃ©e, peintures trÃ¨s remarquables dues Ã  MM. Pauwels et
Delbecke, belles compositions historiques pour le premier, et curieux
arrangements archaÃ¯ques dans l'oeuvre du second. Toutes les annales
d'Ypres se dÃ©rouleront ainsi sur ces vieilles murailles si l'entreprise
se poursuit: la place ne manque pas. Elle est si haute, cette grande
salle, qu'on a pu y relever, dans une travÃ©e, la faÃ§ade entiÃ¨re, pignon
compris, d'une vieille maison de bois dÃ©molie en ville.

Il est, en face du robuste Ã©difice communal, un autre bÃ¢timent, en
partie de la mÃªme Ã©poque, trÃ¨s intÃ©ressant. C'est la vieille Boucherie,
ou la Halle aux viandes. Toutefois, si la partie infÃ©rieure est du
treiziÃ¨me siÃ¨cle, le double pignon Ã  redans est postÃ©rieur. En bas, il
est toujours occupÃ© par les bouchers, qui ont une belle installation
dans une salle Ã  grosses colonnes, Ã©clairÃ©e par deux Ã©tages de
fenÃªtres. Au-dessus de la boucherie, l'Ã©tage supÃ©rieur est occupÃ© par le
MusÃ©e, ensemble de collections diverses: Beaux-Arts, ArchÃ©ologie, etc...
Le bÃ¢timent donne par derriÃ¨re sur une jolie petite place oÃ¹ les grands
pignons de la Boucherie, les petits pignons des maisons voisines
s'arrangent admirablement, dominÃ©s par la grosse tour des Halles.

DerriÃ¨re les Halles, par-dessus le Nieuwerck, on a aperÃ§u la haute nef
et la tour d'une grande Ã©glise. C'est la cathÃ©drale Saint-Martin,
Ã©difice superbe et imposant commencÃ© Ã  la mÃªme Ã©poque que les Halles. Un
beau portail du quinziÃ¨me siÃ¨cle s'ouvre dans le transept devant le
beffroi; un autre beau porche dans l'axe de la nef est au bas de la
Tour, gros clocher carrÃ©, trÃ¨s joli de lignes dans la dÃ©coration de ses
hautes fenÃªtres.

L'intÃ©rieur est fort imposant. Pour l'admirer tout Ã  fait, on se trouve
un peu gÃªnÃ© par une fastueuse dÃ©coration d'autel en marbre noir et
blanc, Ã  colonnes romaines, surmontÃ©e d'une grande statue de
Saint-Martin Ã  cheval. Quoique les RÃ©formÃ©s iconoclastes aient passÃ© par
lÃ , il reste dans l'Ã©glise bon nombre de tableaux et de monuments. A
cÃ´tÃ© des tombeaux d'Ã©vÃªques qui sont dans le choeur, on ne manque pas
de signaler au visiteur une simple dalle devant l'autel, avec une croix
gravÃ©e et une date, 1638. Cette pierre recouvre la dÃ©pouille mortelle de
CornÃ©lius JansÃ©nius, dont la doctrine suscita tant de querelles au
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, querelles mal Ã©teintes d'ailleurs. EvÃªque d'Ypres,
JansÃ©nius mourut de la peste au milieu de ses ouailles qui le vÃ©nÃ©raient
pour ses vertus et sa charitÃ©.

Sur le cÃ´tÃ© de l'Ã©glise, dans les constructions de l'ancienne abbaye de
Saint-Martin, un cloÃ®tre sommeille, galerie d'arcatures lÃ©gÃ¨res, fort
simple, mais d'un bel effet. Sur tout le pourtour de Saint-Martin,
solitaire et silencieux, ce sont des perspectives mouvementÃ©es ou des
fonds de tableaux bien composÃ©s, avec le gros massif des Halles, la
voÃ»te sombre et la cour dans le beffroi, le joli pignon du Nieuwerck, la
faÃ§ade de la petite conciergerie qui Ã©tait jadis le local des festins de
messieurs les Echevins. AbandonnÃ©e, la salle des festins! dÃ©serte, la
rue JansÃ©nius, un peu triste comme son nom; abandonnÃ©s, l'abbaye et les
bÃ¢timents des chanoines, et aussi l'ancien Ã©vÃªchÃ©, qui sert maintenant
de Palais de justice...

Deux siÃ¨cles d'extraordinaire prospÃ©ritÃ© avaient fait d'Ypres la
premiÃ¨re citÃ© des Flandres. Ses tisserands et ses foulons, outre qu'ils
avaient acquis renommÃ©e d'excellents ouvriers en draps et Ã©toffes de
belle et honnÃªte qualitÃ©, se montraient aussi de solides soldats pour la
dÃ©fense des droits et libertÃ©s de la ville. OrganisÃ©s par mÃ©tiers et
compagnies, accourant sous leurs enseignes et banniÃ¨res particuliÃ¨res au
premier coup de cloche du beffroi, combien de fois la Grand'Place les
a-t-elle vus rÃ©unis pour les fÃªtes, les cÃ©rÃ©monies, les joyeuses
entrÃ©es, ou pour alarme de guerre, soit pour courir aux murailles
attaquÃ©es, soit pour marcher sur un ennemi extÃ©rieur, soit mÃªme en temps
de sÃ©ditions, pour renverser quelque mayeur, quelque Ã©chevinage, jugÃ©
tyrannique.

Deux siÃ¨cles encore et cette haute fortune s'Ã©croula. Il fallut les
dÃ©sastres des siÃ¨ges, des guerres, des rÃ©volutions religieuses, les
ravages des incendies et des pestes...

[Illustration: YPRES.--LA VIEILLE BOUCHERIE.]

La RÃ©forme amena ses furies et ses dÃ©vastations d'Ã©difices religieux,
puis la rÃ©pression par la main sanglante du duc d'Albe, et la tyrannie
espagnole. Mais, de toutes ces calamitÃ©s, d'autres villes eurent leur
bonne part aussi, qui survÃ©curent Ã  tous les dÃ©sastres. Est-il histoire
plus tragique et plus rouge que celle de Gand, l'heureuse rivale
d'Ypres? Trouve-t-on beaucoup de villes qui aient autant de
bouleversements, de flammes et de massacres, dans leur passÃ©? Et Gand a
surmontÃ© les Ã©preuves, elle est restÃ©e la grande citÃ© prospÃ¨re et
populeuse, tandis que le dÃ©clin d'Ypres ne s'est pas arrÃªtÃ©. Affaire de
chance ou seulement de situation gÃ©ographique.

[Illustration: YPRES.--LES HALLES.]

Les ravages de la peste Ã  la fin du quinziÃ¨me siÃ¨cle et au milieu du
seiziÃ¨me furent terribles pour Ypres. La premiÃ¨re fois, quinze mille
personnes pÃ©rirent; en 1553, la maladie enleva le tiers de la
population.

[Illustration: YPRES.--INTÃRIEUR DE LA VIEILLE BOUCHERIE.]

Au temps de la rÃ©volte des Provinces-Unies contre l'Espagne, la
dÃ©cadence de la ville dÃ©jÃ  commencÃ©e s'accentua. Deux fois les rÃ©formÃ©s
l'occupÃ¨rent et dÃ©vastÃ¨rent les Ã©glises. Ils y furent assiÃ©gÃ©s par
Alexandre FarnÃ¨se pendant sa victorieuse campagne de 1583, et retinrent
les Espagnols devant les remparts jusqu'au printemps suivant. Quand la
ville affamÃ©e, Ã  bout de forces, capitula, il restait cinq mille
habitants dans les ruines.

Et d'autres alertes, siÃ¨ges et bombardements l'attendaient au cours des
siÃ¨cles suivants. Elle devait voir les armÃ©es de CondÃ©, de Turenne,
celles de la RÃ©volution ensuite...

Une bonne partie des remparts du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle existe encore au
sud et Ã  l'est de la ville, avec leurs fossÃ©s, encadrement pittoresque
pour la vieille citÃ©. Vieux remparts bas sur lesquels ont poussÃ© les
grands arbres, fossÃ©s larges comme des Ã©tangs, une eau tranquille pleine
de roseaux et de nÃ©nuphars, reflÃ©tant les gros bastions Ã©brÃ©chÃ©s, au
revÃªtement piquÃ© de broussailles et de fleurs. Par-dessus les brÃ¨ches,
quelques pignons de hautes maisons ou la flÃ¨che de quelque Ã©glise, le
beffroi au loin, par-dessus les toits: calme et silence partout.

Une des portes subsiste entre les deux tours rondes. C'est la porte de
Lille, au bout de la rue la plus importante de la ville. Il y a de bien
jolis fonds de tableaux dans toutes ces rues petites ou grandes, oÃ¹
toujours quelque haute et noble construction parle de l'ancienne
Flandre: rutilante faÃ§ade de briques moulurÃ©es, dÃ©corÃ©e suivant la mode
gothique ou le goÃ»t de la Renaissance, maison de Corporation, local
d'une Guilde disparue, logis de vieille bourgeoisie sur une rue vivante,
ou bien, au fond de quelque ruelle Ã©troite et grise, vieux pignon noirci
et renfrognÃ©, Ã  portes et fenÃªtres closes, qui semble se remÃ©morer dans
l'Ã©ternel silence planant sur le pavÃ© herbeux, des histoires de
l'ancien temps que lui seul connaÃ®t encore, lui seul et le vieux
beffroi.

[Illustration: YPRES.--L'ANCIEN STEEN DES TEMPLIERS RESTAURÃ.]

Il y a des ruelles filant entre des maisons d'un pittoresque dessin, se
coulant sous des voÃ»tes ornÃ©es de quelque Vierge dans une niche, avec
une vieille lanterne au bout d'une potence de fer, des ruelles
zigzaguant entre des murs de jardins, passant et se perdant en quelque
terrain vague, sur quelque place irrÃ©guliÃ¨re et montueuse, visiblement
ancien cimetiÃ¨re supprimÃ©, devant quelque chapelle ou quelque Ã©glise...

Dans cette rue de Lille qui fait face au beffroi, se voient de
nombreuses faÃ§ades intÃ©ressantes. D'abord, dÃ¨s l'entrÃ©e, l'hospice
Belle, grand pignon Ã©clairÃ© par une large verriÃ¨re ogivale; de chaque
cÃ´tÃ© de la verriÃ¨re, une niche Renaissance datÃ©e de 1626 encadre une
statue agenouillÃ©e: Salomon Belle Ã  gauche, Christine de Gimes, sa
femme, Ã  droite en costume dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, fondateurs de l'hospice
au treiziÃ¨me.

Un peu plus loin, du mÃªme rang, c'est une haute construction Ã 
tourelles, la maison des Templiers, _Steen_ ou maison forte, vue et
dessinÃ©e dÃ©jÃ  il y a quelques annÃ©es, Ã  l'Ã©tat de ruine presque,
aujourd'hui rÃ©tablie, restaurÃ©e et agrandie. On l'appelle Maison des
Templiers par tradition, sans qu'il soit bien prouvÃ© qu'elle eÃ»t jamais
appartenu Ã  l'ordre. C'Ã©tait, en tout cas, un vieux logis de mine
rÃ©barbative.

[Illustration: YPRES.--MAISON BIÃBUYCK, RUE DE DIXMUDE.]

La ville d'Ypres l'a restaurÃ© et en a fait un bureau de poste. La faÃ§ade
a Ã©tÃ© plus que doublÃ©e, elle n'avait que trois fenÃªtres, il s'en trouve
maintenant sept, deux Ã©tages de sept belles fenÃªtres ogivales Ã  meneaux
et roses, avec galerie crÃ©nelÃ©e au-dessus, entre deux fines tourelles.

Pour une ville en dÃ©cadence, Ã  faible population et sans grande
industrie, par consÃ©quent sans gros budget, c'est assez joli, ce souci
des vieux souvenirs, ces restaurations soignÃ©es, ici et aux immenses
Halles, ces maÃ§onneries et aussi la grande dÃ©coration historique
entreprise!

Tout au bout de la rue de Lille, on peut voir une construction plus
modeste, dernier Ã©chantillon des maisons de bois du Moyen-Age remplacÃ©es
par des bÃ¢tisses en briques. C'est un pignon en ogive extrÃªmement
simple, en charpente dont les remplissages hourdÃ©s sont complÃ¨tement
revÃªtus de planches sans la moindre dÃ©coration.

Un peu en avant, deux Ã©difices religieux se font presque vis-Ã -vis.
L'un, petit hospice Saint-Jean ou Sainte-GodeliÃ¨ve, hospice de veilles
femmes, laisse entrevoir son joli clocheton au fond d'une impasse,
l'autre, l'Ã©glise Saint-Pierre, remarquable surtout par son vieux
clocher, tour robuste, puissamment Ã©paulÃ©e d'Ã©normes contreforts et
percÃ©e de belles fenÃªtres romanes.

[Illustration: YPRES.--CLOCHER DE SAINT-PIERRE.]

Des faÃ§ades de grand caractÃ¨re, il y en a dans toutes les rues. Dans la
rue des Chiens, c'est l'hÃ´tel de Gand Ã  double pignon; rue de Dixmude,
un magnifique pignon complÃ¨tement revÃªtu d'une belle broderie ogivale
encadrant toutes les ouvertures, et portant en ancres de ferronnerie la
date de 1544. Plus loin, un pignon treiziÃ¨me siÃ¨cle, avec statues dans
des niches trÃ¨s dÃ©corÃ©es.

Au MarchÃ© au bÃ©tail, groupe d'anciennes maisons de Corporations gothique
et Renaissance, ornÃ©es Ã©galement de sculptures, mÃ©daillons, bas-reliefs
avec vaisseaux voguant Ã  pleines voiles. HÃ©las, hÃ©las, pauvres
corporations, votre course est faite! Et pourtant le dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle
construisit encore dans Ypres des morceaux intÃ©ressants. Le MarchÃ© au
poisson, dans la rue au Beurre, a un portique d'entrÃ©e datÃ© de 1714 qui
est un frontispice d'une belle allure dÃ©corative. On a campÃ© dans un
immense bas-relief au-dessus de la porte, un grand Neptune, le trident Ã 
la main, conduisant un char rococo au milieu des flots, sous un fronton
sommÃ© de l'Ã©cusson d'Ypres entre deux gros dauphins.

[Illustration: YPRES.--SUR L'ESPLANADE.--TIR DES ARCHERS DE
SAINT-SÃBASTIEN.]

Dans un cadre de grands arbres, sur la vaste esplanade demeurÃ©e avec une
partie du rempart, prÃ¨s de la gare, se dresse la perche de la compagnie
d'archers de Saint-SÃ©bastien. Partout dans le pays flamand, sur un
tertre devant chaque village, au-dessus des toits rouges, apparaÃ®t la
perche du tir Ã  l'oiseau, de mÃªme que dans l'Artois et la Picardie
jusqu'Ã  CompiÃ¨gne, c'est la galerie et les deux petits abris pour la
cible et pour les tireurs.

Les compagnies de Chevaliers d'arc et les confrÃ©ries de
Saint-SÃ©bastien, en Flandre ou en Picardie ont mÃªme origine.
ConstituÃ©es depuis des siÃ¨cles, elles durent toujours, malgrÃ© toutes les
transformations. Elles ont combattu souvent dans des rangs opposÃ©s, les
archers picards se sont distinguÃ©s Ã  Bouvines et dans les guerres contre
l'Anglais, les archers flamands avec les piquiers des MÃ©tiers ont Ã  leur
compte de rudes prouesses dans les guerres du quatorziÃ¨me siÃ¨cle. Bien
qu'une confrÃ©rie de Saint-SÃ©bastien soit un archaÃ¯sme Ã  notre Ã©poque de
fusils portant Ã  6 kilomÃ¨tres, l'arc des ancÃªtres, l'arme prÃ©historique
n'est pas abandonnÃ©e. Il est bon de s'accrocher le plus possible Ã  ce
qui subsiste des vieilles traditions. Le passÃ© n'est pas tout Ã  fait
mort.

[Illustration: YPRES.--PORTAIL DU MARCHÃ AU POISSON.]




[Illustrations: LE DRAGON DU BEFFROI. ABSIDE DE L'ÃGLISE SAINT-MICHEL.
                GAND.--TOURELLE D'ANGLE DE L'HOTEL DE VILLE.]

VII

GAND

Modernisme et Moyen-Age.--Deux burgs, chÃ¢teau des Comtes et chÃ¢teau
de GÃ©rard le Diable.--Le CloÃ®tre de Saint-Bavon.--L'Homme du Beffroi.
--Les mÃ©tiers.--Les Artevelde et les Â«vaillantes gens de GandÂ».
--Marguerite l'EnragÃ©e.


Ypres, c'est le passÃ© rÃ©volu, une armure vide, une magnifique carcasse
de grande citÃ© Ã©teinte. Bruges, c'est la beautÃ©, Bruges la Belle au
canal dormant, une belle endormie qui se rÃ©veille et veut vivre comme
autrefois d'une vie active et travailleuse, sans pourtant cesser d'Ãªtre
belle. Gand, c'est la ville de lutte et de travail, ville rude et ville
d'art pourtant, ville d'histoire superbe et mouvementÃ©e, dÃ©bordant
d'usines et de fabriques, remplie aussi de grands monuments de toutes
les Ã©poques, ville de passÃ© et de prÃ©sent, citadelle dÃ©mocratique, qui
tient cependant Ã  tout aussi soigneusement conserver toutes les vieilles
pierres, toutes les Ã©paves des siÃ¨cles lointains, que les modernes
institutions et les Ã©difices utilitaires d'aujourd'hui.

[Illustration: GAND.--LE CHATEAU DE GÃRARD LE DIABLE.]

Ville ultra-moderne, il n'y a pas Ã  en douter devant ses grandes voies
semblables Ã  des boulevards, sa rue de Flandre, son mouvement de
tramways, de haquets, de camions, de foules grouillantes,--devant ses
canaux encombrÃ©s de barques, de pÃ©niches chargÃ©es,--devant l'immense
dÃ©veloppement de ses faubourgs usiniers l'entourant de plusieurs cercles
de cheminÃ©es aux fumÃ©es tourbillonnantes. Ville serrÃ©e et profonde,
entassement de maisons que l'on sent, quand on les regarde du haut du
donjon des Comtes, remplies comme des ruches qui vibrent et bourdonnent,
d'une population agissante, toute Ã  l'action, aux affaires, au commerce,
aux besognes de l'industrie. Ville de traditions fortes et fiÃ¨re de son
passÃ© aussi, comme on s'en aperÃ§oit au pieux respect qu'elle marque pour
ses vieux monuments, sa cathÃ©drale, son beffroi, ses Ã©glises, ses
chÃ¢teaux,--car il y a des chÃ¢teaux de la plus rude fÃ©odalitÃ©, au coeur
de cette vieille forteresse des guildes et des gens de mÃ©tiers.

[Illustration: GAND.--LE CHATEAU DES COMTES.]

Gand est une ville de canaux; il y en a presque autant qu'Ã  Bruges
l'ancienne rivale, presque autant d'eau coulant Ã  travers les quartiers,
bras divers de l'Escaut, mÃ©andres de la petite riviÃ¨re, la Lys, qui va
se jeter dans l'Escaut quelque part en ville, du cÃ´tÃ© des ruines de
Saint-Bavon, nombreux bassins de tous les cÃ´tÃ©s, dÃ©rivations compliquant
une topographie dÃ©jÃ  trÃ¨s embrouillÃ©e. Mais au lieu de se borner Ã 
reflÃ©ter des architectures, maisons de briques ou monuments, au lieu de
n'avoir qu'Ã  flÃ¢ner et dormir sous des verdures de jardins, toutes
ces eaux travaillent, polluÃ©es par la poussiÃ¨re de charbon, les eaux
noires des usines; ce n'est pas le silence doucement mÃ©lancolique des
canaux de Bruges, troublÃ© seulement par le battement d'ailes d'un cygne
ou la cloche grÃªle d'un bÃ©guinage, ce sont les grincements de chaÃ®nes,
les grands halÃ¨tements de vapeur, les coups de sifflet, et les
ronflements de machines.

Les boulevards modernes, les grandes rues nouvelles aux somptueuses
faÃ§ades, aux Ã©talages luxueux, devanture de ville moderne qu'on trouve
partout, vous ont bientÃ´t jetÃ© au coeur de la vieille citÃ©. Le rideau
est tout de suite tirÃ© et le passÃ© se dresse brusquement, Ã  deux
pas,--disons Ã  une portÃ©e d'arbalÃ¨te de la gare,--avec le chÃ¢teau de
GÃ©rard le Diable qui touche Ã  la cathÃ©drale de Saint-Bavon, laquelle
fait face Ã  la Halle aux draps et au Beffroi communal; celui-ci est
presque contigu Ã  l'HÃ´tel de ville et tout Ã  cÃ´tÃ©, dans un cercle
Ã©troit, on peut voir par-dessus les toits, les autres Ã©difices
principaux, Saint-Nicolas, Saint-Jacques sur le MarchÃ© du Vendredi et la
masse noire et blanche du ChÃ¢teau des Comtes.

[Illustration: GAND.--GRAND CHATELET D'ENTRÃE DU CHATEAU DES COMTES.]

C'est toute l'histoire et la vie de la grande citÃ© dans un trÃ¨s petit
espace et les grandes figures de cette histoire si troublÃ©e s'Ã©voquent
toutes seules, les comtes des premiers temps, les chefs gantois, les
Artevelde, Jacques et Philippe, Charles le TÃ©mÃ©raire, sa fille, la
pauvre Marie de Bourgogne, l'empereur Charles-Quint, nÃ© Ã  Gand, le
terrible duc d'Albe que les RÃ©formÃ©s appellent le _Bourreau des
Flandres_. C'est la naissance de Gand, entre le ChÃ¢teau des Comtes et
l'abbaye de Saint-Bavon, c'est la formation de l'industrie gantoise, les
premiÃ¨res corporations, la charte de franchise octroyÃ©e en 1178 par
Philippe d'Alsace, comte de Flandre, constructeur en 1180 du vieux
chÃ¢teau, c'est l'organisation des mÃ©tiers et l'interminable suite de
luttes, de soulÃ¨vements, d'Ã©meutes et de massacres, de rÃ©voltes et
d'Ã©crasements, la rÃ©sistance de l'indomptable fourmiliÃ¨re gantoise, et,
aprÃ¨s chaque dÃ©faite, la reprise obstinÃ©e de l'offensive contre toute
domination, contre l'aristocratie bourgeoise, contre les rois de France
suzerains de leurs Comtes, contre la maison de Bourgogne, contre
l'Espagne de Philippe II.

Gand fut d'abord une bourgade formÃ©e au confluent de la Lys, sous les
murailles de l'abbaye de Saint-Bavon, bourgade qui s'Ã©tendit peu Ã  peu
entre l'Ã©glise et le chÃ¢teau des Comtes. DÃ¨s le douziÃ¨me siÃ¨cle, Gand
est dÃ©jÃ  grande ville et son industrie de la draperie, son commerce lui
ont apportÃ© la richesse.

Le chÃ¢teau des Comtes, comme nous le trouvons aujourd'hui est une
exhumation. Il y a vingt ans, qu'en voyait-on? Rien que la porte noire,
d'aspect si farouche, serrÃ©e entre deux banales maisons qui lÃ©chaient de
leur fumÃ©e les crÃ©neaux de ses deux tourelles dÃ©passant le toit.

[Illustration: GAND.--DONJON DU CHATEAU DES COMTES.]

Le reste Ã©tait invisible, emboÃ®tÃ© dans les bÃ¢tisses quelconques,
l'intÃ©rieur abÃ®mÃ© par des usines, une filature. AprÃ¨s des siÃ¨cles de
grandeur l'abandon Ã©tait venu, puis la ruine. Vendu Ã  la RÃ©volution
comme bien national Ã  un sieur Brisemaille, joli nom pour un
dÃ©molisseur, on avait taillÃ© dedans, abattu, mutilÃ©. La ruine et la
destruction s'acharnaient depuis cent ans sur le manoir fÃ©odal. Flux et
reflux. Une Ã©poque dÃ©molit, ensevelit, recouvre. C'est presque l'oubli.
Une autre dÃ©couvre, dÃ©barrasse la ruine des constructions parasites
accumulÃ©es, enlÃ¨ve les dÃ©combres, relÃ¨ve et restaure, et c'est un
Ã©difice admirable qui rÃ©apparaÃ®t au grand soleil pour la gloire de la
ville.

Le vieux burg est superbe, maintenant que sa restauration est presque
terminÃ©e, que son enceinte est complÃ¨tement dÃ©gagÃ©e, que par-dessus les
tourelles le vieux donjon remontre les crÃ©neaux de sa plate-forme; c'est
vÃ©ritablement une apparition extraordinaire au coeur de la ville que
ce grand chÃ¢teau, fantÃ´me de pierres sorti rÃ©cemment du tombeau. Un
Carcassonne flamand de l'Ã©poque romane, debout sur les restes d'un autre
chÃ¢teau de deux siÃ¨cles plus ancien.

Cette enceinte ovale, avec une pointe pour le ChÃ¢telet d'entrÃ©e,
trempant par un cÃ´tÃ© dans l'eau de la Lys, compte une trentaine de tours
ou tourelles demi-rondes d'une forme particuliÃ¨re, portÃ©es chacune et
encorbellÃ©es au moyen de trompes sur un gros contrefort, et regardant la
ville par de larges crÃ©neaux auxquels on a rendu leurs volets de bois.
Dans le ChÃ¢telet d'entrÃ©e, la porte ouvre sa voÃ»te noire entre deux
tourelles octogonales; au-dessus de la voÃ»te l'inscription de fondation
_Anno Incarnationis MCLXXX_ est gravÃ©e dans un quatre-feuilles sous une
fenÃªtre en forme de croix.

[Illustration: GAND.--RUINES DE SAINT-BAVON.]

Un chemin de ronde fait le tour de l'enceinte de tourelle en tourelle.
Au milieu s'Ã©lÃ¨ve le gros donjon, masse barlongue soutenue de puissants
contreforts portant des tourelles, et entourÃ©e de diverses
constructions. On a pu dÃ©gager certaines salles, des chambres, des
galeries gothiques, rÃ©tablir mÃªme la grande salle supÃ©rieure.

AbandonnÃ© au quatorziÃ¨me siÃ¨cle par les Comtes, qui s'en allÃ¨rent
habiter en ville un autre palais, Â«la _Hoften Wale_Â», la Cour du Prince,
aujourd'hui dÃ©truit, le chÃ¢teau fut alors affectÃ© Ã  divers services, le
Tribunal du Comte et le Conseil de Flandre Ã  partir du quatorziÃ¨me
siÃ¨cle.

La belle grande salle d'en haut, dans le gros donjon central du chÃ¢teau,
continua Ã  servir en des occasions solennelles pour des fÃªtes et des
cÃ©rÃ©monies; aprÃ¨s celles des Comtes, celles des ducs de Bourgogne,
banquets de la Toison d'or, rÃ©ceptions d'ambassadeurs. Les Cours de
justice fonctionnÃ¨rent ici pendant des siÃ¨cles; Ã  cÃ´tÃ© des salles de
justice, se trouvaient les locaux-annexes obligÃ©s, le cachot et la salle
de la question; les arrÃªts de mort s'exÃ©cutaient sur la petite place
devant le ChÃ¢telet d'entrÃ©e, et Dieu sait s'il y en eut Ã  certaines
Ã©poques particuliÃ¨rement sombres de la vie gantoise.

Du haut de ce ChÃ¢telet, on a une jolie vue sur la place Saint-PharaÃ¯lde
et son groupe de curieuses vieilles maisons, si bien dÃ©coupÃ©es sur le
ciel, avec les trois tours, Beffroi, Saint-Bavon et Saint-Nicolas,
surgissant de la masse des toits, en arriÃ¨re.

Voici, en prolongement de ces vieilles maisons, devant les tourelles
trempant dans le canal, une trÃ¨s jolie chose qui n'a rien de la sÃ©vÃ©ritÃ©
du vieux burg roman, le portique d'entrÃ©e du MarchÃ© au poisson,
c'est-Ã -dire des colonnes et pilastres Ã  bossages vermiculÃ©s, des
chapiteaux ioniques en queues de poissons, des impostes encadrÃ©es de
dauphins; au fronton, une grande statue de Neptune debout dans son char,
sur le cÃ´tÃ©, grandes figures nues de l'Escaut et de la Lys symbolisant
la pÃªche en mer et la pÃªche en riviÃ¨re.

Le second burg de Gand, le _Steen_ de GÃ©rard le Diable, est d'un siÃ¨cle
plus jeune que celui des Comtes, il fut construit au treiziÃ¨me siÃ¨cle
par GÃ©rard dit le Diable, chÃ¢telain de Gand. C'est un trÃ¨s gros morceau
d'architecture, restaurÃ© aussi de nos jours, une puissante masse de
bÃ¢timents baignÃ©e Ã  sa base par un petit bras de l'Escaut. Haut donjon
carrÃ©, tourelles, longue faÃ§ade Ã©clairÃ©e par un Ã©tage de hautes fenÃªtres
ogivales et par un autre de baies jumelles, renfermant de grandes salles
et, au-dessous, une belle crypte aux voÃ»tes soutenues par trois rangs de
colonnes. L'excellent Guide archÃ©ologique de Gand nous apprend que le
chÃ¢teau de GÃ©rard le Diable, devenu propriÃ©tÃ© de la ville, fut, Ã 
l'Ã©poque hÃ©roÃ¯que, l'arsenal des citoyens, puis prenant une destination
plus pacifique, devint couvent, Ã©cole, hospice d'aliÃ©nÃ©s, asile
d'orphelins, sÃ©minaire mÃªme, et, pour finir, de nos jours dÃ©pÃ´t des
archives de la Flandre orientale.

[Illustration: GAND.--CLOITRE DE SAINT-BAVON.]

Les plus anciennes pierres de Gand sont, avec celles du ChÃ¢teau des
Comtes, les restes de l'abbaye de Saint-Bavon, les arcades romanes
accolÃ©es aux galeries gothiques, les cryptes et la tour octogonale du
cloÃ®tre, qui Ã©tait le Lavatorium des moines au rez-de-chaussÃ©e, avec
petite Chapelle Ã  l'Ã©tage. Cette antique abbaye fondÃ©e au septiÃ¨me
siÃ¨cle par saint Amand et saint Bavon, montre encore des restes
importants, malgrÃ© les destructions de Charles-Quint, rasant un vaste
espace et construisant une forte citadelle pour maintenir des sujets
trop prompts aux rÃ©voltes, destructions continuÃ©es par les RÃ©formÃ©s.

La citadelle de Charles-Quint a disparu, le cloÃ®tre reste, et c'est un
coin de solitude charmante parmi toutes ces vieilles pierres, ces
colonnettes romanes enveloppÃ©es dans le feuillage, habillÃ©es de lierre,
avec les trous sombres des galeries intÃ©rieures traversÃ©es de rayons de
lumiÃ¨re.

L'ancien rÃ©fectoire des moines abrite un musÃ©e lapidaire; tous les
dÃ©bris intÃ©ressants pour l'histoire de la ville y ont trouvÃ© asile:
pierres tumulaires, fragments de sculptures, pinacles, colonnettes, etc.
Le morceau important de ce musÃ©e c'est la statue cÃ©lÃ¨bre provenant du
beffroi de la ville, _l'Homme du beffroi_, un de ces rudes compagnons
des mÃ©tiers, qui firent si tragiques les annales de leur ville, figure
prÃ©cieuse pour le costume et l'armement. Debout sur un massif de pierre
dans un angle de la salle, l'Homme du beffroi regarde tous ces dÃ©bris et
songe aux luttes du passÃ©, aux triomphes et aux revers populaires, aux
rÃ©voltes, aux chefs portÃ©s sur le pavois, puis renversÃ©s, Ã  Jacques van
Artevelde massacrÃ©, et Ã  son fils Philippe, Ã©crasÃ© avec les milices
gantoises Ã  la bataille de Rosebecke.

Le vieux beffroi de Gand n'est arrivÃ© malheureusement Ã  notre Ã©poque que
mutilÃ© et abÃ®mÃ©; toute la partie haute, le campanile Ã  flÃ¨che, est une
construction en faux gothique de _1853_. Seule est contemporaine de la
grande Ã©poque la tour sombre et hautaine, jusqu'Ã  la galerie crÃ©nelÃ©e
aux quatre tourelles, d'oÃ¹ l'Homme du beffroi, le vieux Communier, est
descendu rÃ©cemment, le dernier des quatre qui jadis veillaient aux
quatre cÃ´tÃ©s de l'Ã©difice.

A la pointe vire au vent un Ã©norme dragon de cuivre dorÃ©: ce n'est pas
une simple girouette, ce dragon, c'est un personnage qui plane depuis
plus de cinq cents ans sur les toits de la ville. On racontait jadis
qu'il avait Ã©tÃ© enlevÃ© par les Brugeois, lors de la prise de
Constantinople Ã  l'une des Ã©glises de la ville, et conquis sur Bruges
par les Gantois, mais il paraÃ®t que la tradition est controuvÃ©e et qu'il
est de fabrication gantoise, placÃ© lÃ  au quatorziÃ¨me siÃ¨cle.

Le beffroi fut achevÃ© au commencement du quatorziÃ¨me siÃ¨cle. La grosse
cloche placÃ©e en 1314 s'appelait Roeland, elle portait en ceinture cette
fiÃ¨re inscription en vers flamands:

  Â«Mon nom est Roeland.
  Â«Quand je tinte, c'est l'incendie.
  Â«Quand je sonne, c'est la tempÃªte dans la Flandre.Â»

Elle sonna souvent, car la tempÃªte rugit de nombreuses fois dans la
Flandre des quatorziÃ¨me et quinziÃ¨me siÃ¨cles, quand son tocsin appelait
aux armes les mÃ©tiers, alors qu'il y avait Ã  Gand deux cent cinquante
mille habitants, cinquante mille ouvriers en laine, cinquante-deux
guildes diverses; les mÃ©tiers, fortement constituÃ©s, organisÃ©s en
compagnies, en _dÃ©cades_ Ã©quipÃ©es et armÃ©es, chaque homme devant
possÃ©der son harnais de guerre. L'appel de la grosse cloche devait les
jeter tous en moins d'une bonne heure sur la place du MarchÃ©.

Les corporations se dÃ©composaient en plusieurs classes, en grands et en
petits mÃ©tiers, chaque classe possÃ©dant ses droits, et ses franchises;
les corporations supÃ©rieures Ã©taient les guildes de _franc nÃ©goce_,
c'est-Ã -dire les guildes des marchands de draps de laine, des marchands
de toiles, des merciers et des brasseurs, corporations bourgeoises
jouissant de privilÃ¨ges particuliers, trÃ¨s fiÃ¨res et presque fermÃ©es, ou
du moins d'une accession voulue difficile. Et les autres corporations
qui formaient la grande masse, les guildes ouvriÃ¨res se trouvaient
forcÃ©ment assez souvent en opposition d'intÃ©rÃªts avec les guildes
marchandes.

L'Ã©nergie de toutes ces corporations artisanes s'Ã©tait dÃ©jÃ  montrÃ©e
maintes fois, et les Comtes de Flandre, pour se faire, de ces rudes
compagnons des mÃ©tiers, des alliÃ©s dans leurs luttes avec le suzerain,
les avaient soutenus contre l'aristocratie communale des corporations
marchandes, et en retour, les communes ne marchandÃ¨rent pas le secours
de leurs bras aux Comtes.

[Illustration: GAND. L'HOMME DU BEFFROI.]

En 1297, l'Angleterre alliÃ©e de la Flandre ayant abandonnÃ© la cause du
comte Guy de Dampierre, pour conclure avec Philippe le Bel un accord
particulier, les soldats anglais, au moment de quitter Gand, songÃ¨rent Ã 
piller l'ancien alliÃ©, pour ne pas rentrer chez eux sans quelque butin.
Croyant avoir bon marchÃ© de tous ces bourgeois et artisans, ils se
jetÃ¨rent inopinÃ©ment sur la ville, mirent le feu en divers quartiers et
se ruÃ¨rent au pillage.

Mais les gens des mÃ©tiers, sans s'effrayer, coururent aussitÃ´t aux
armes, les compagnons, Ã  la hÃ¢te, endossÃ¨rent le haubert, prirent leurs
piques et leurs _goedendags_; les Anglais assaillants furent assaillis,
repoussÃ©s, traquÃ©s, sept cents routiers avec plus de trente chevaliers
tombÃ¨rent assommÃ©s et le reste n'Ã©chappa que difficilement au massacre,
jetÃ© hors de la ville avec le roi Edouard lui-mÃªme, sauvÃ© Ã  grand'peine
par les seigneurs flamands.

Sans alliÃ©s dÃ©sormais, la Flandre allait avoir Ã  faire face Ã  l'armÃ©e
formidable de Philippe le Bel. Â«Flandre au lion!Â» le vieux cri
retentissait d'un bout Ã  l'autre du pays. Le lion aurait Ã  montrer des
griffes solides pendant une terrible pÃ©riode, et le tocsin du beffroi
aurait Ã  appeler bien souvent les mÃ©tiers de Gand aux armes.

[Illustration: LE BEFFROI DE GAND.]

De lÃ -haut, vieux Communier du beffroi, maintenant retraitÃ© Ã 
Saint-Bavon, tu les as vus tant de fois accourir aux mauvais jours,
quand la tour vibrait sous les coups de la Roeland et que frÃ©tillait
d'aise sur sa pointe le dragon de cuivre. Combien de malheurs ont Ã©tÃ©
amenÃ©s par les accÃ¨s de colÃ¨re des mÃ©tiers, leur facilitÃ© Ã  s'Ã©mouvoir,
Ã  courir aux armes et Ã  s'en servir, par leurs imprudences aussi ou
leurs haines jalouses, leur promptitude dans les troubles Ã  occire leurs
magistrats ou leurs chefs sur de simples soupÃ§ons. D'ailleurs, ne
rencontre-t-on pas assez souvent dans les musÃ©es archÃ©ologiques de ces
vieilles citÃ©s, des armes, Ã©pÃ©es ou marteaux, ayant servi aux jours de
rumeur Ã  dÃ©pÃªcher tels ou tels Ã©chevins ayant cessÃ© de plaire ou tels
fonctionnaires du prince. Dans cette Flandre si riche et si forte, dans
ces dÃ©mocraties soupÃ§onneuses et rudes, on avait la tÃªte chaude et le
bras prompt. Pour les corps de mÃ©tiers les intÃ©rÃªts du commerce
particulier ou de la corporation primaient tous les autres.

Regarde, Homme du beffroi, regarde passer le puissant chef que les
mÃ©tiers se sont donnÃ©, le grand Jacques van Artevelde que Bruges, Ypres
et Gand confÃ©dÃ©rÃ©s ont fait _Ruwaert_ ou rÃ©gent de Flandre. MalgrÃ© le
comte, il a jetÃ© la Flandre dans l'alliance anglaise contre la France.
Il est chef de guerre et conduit les Flamands Ã  la bataille sur terre et
sur mer. Jours brillants, mais jours tragiques bientÃ´t.

Regarde maintenant, Homme du beffroi. Les gens des mÃ©tiers soupÃ§onnant
Artevelde d'en vouloir aux libertÃ©s du pays ont retournÃ© contre lui
leurs fureurs, le Ruwaert Artevelde, poursuivi par les cris de mort est
traquÃ© dans sa maison, assiÃ©gÃ© et massacrÃ© Ã  coups de hache, comme il
cherche Ã  gagner l'Ã©glise voisine, lieu d'asile qui n'eÃ»t peut-Ãªtre pas
Ã©tÃ© inviolable.

[Illustration: GAND.--LE TOREKEN PLACE DU MARCHÃ DU VENDREDI.]

Jacques van Artevelde, Ã  la fois homme de discours et homme d'action,
tribun et capitaine, Ã©tait pourtant l'idole des Gantois que sa parole
entraÃ®nait et fanatisait. Gentilhomme, Ã©levÃ© Ã  la cour de France, il
Ã©tait revenu Ã  Gand, s'Ã©tait fait inscrire Ã  la Guilde des Brasseurs: la
commune bourgeoise dirigÃ©e par trente-neuf Ã©chevins bourgeois, Ã©tait
devenue commune populaire, entre les mains des chefs des mÃ©tiers,
ennemis des Â«_LÃ©liarts_Â», ou gens du Lys, c'est-Ã -dire de la haute
bourgeoisie restÃ©e du parti de France. Artevelde fortifia l'organisation
des gens de mÃ©tiers astreints au service militaire de quinze Ã  soixante
ans; Ã  sa voix se forma une sorte de confrÃ©rie militaire, un corps de
gens dÃ©terminÃ©s, _les Chaperons blancs_, avec lesquels il fit peser une
vraie dictature sur la ville de Gand et sur les villes alliÃ©es, Ypres,
Bruges, oÃ¹ le parti populaire avait Ã©galement saisi le pouvoir.

Le commerce ayant pris une extension considÃ©rable grÃ¢ce aux avantages
commerciaux consentis par l'Angleterre, les mÃ©tiers prospÃ©raient, mais
cela n'allait pas sans rivalitÃ© ni sans haine de mÃ©tiers Ã  mÃ©tiers, pour
des raisons Ã©conomiques, des questions de concurrence ou de salaires et
ces haines amenaient des batailles et des massacres.

Sur la Place du Vendredi, forum de la citÃ©, il y eut nombreux tumultes
et mÃªme, un jour, en 1345, bataille rangÃ©e entre foulons et tisserands
qui laissÃ¨rent cinq cents cadavres sur le terrain, et une autre fois,
peu aprÃ¨s la mort d'Artevelde, Ã  l'entrÃ©e du comte Louis de Male, on y
vit une tentative de rÃ©sistance populaire, au cours de laquelle six
cents tisserands furent massacrÃ©s par les bouchers et les foulons.

Les tempÃªtes ne cessÃ¨rent de souffler sur la Flandre pendant ce
quatorziÃ¨me siÃ¨cle. En 1379, c'est une rÃ©volte gÃ©nÃ©rale des Gantois, Ã 
propos de la permission accordÃ©e Ã  Bruges de creuser un canal qui devait
lui rendre plus facile l'accÃ¨s de la mer; les Chaperons blancs
assaillent le bailli du comte, et brÃ»lent les chÃ¢teaux des nobles. C'est
bien la tempÃªte. Soixante mille communiers vont assiÃ©ger Audenarde oÃ¹
les nobles se sont rÃ©fugiÃ©s. Deux ans de luttes, de batailles. AprÃ¨s des
revers, les Gantois mettent Ã  leur tÃªte Philippe Artevelde, fils du
grand Artevelde, homme de Â«tres bel langageÂ» aussi, comme dit le
chroniqueur,--ainsi que doivent Ãªtre d'ailleurs par tout pays toutes les
idoles des foules.

[Illustration: GAND.--LA GROSSE BOMBARDE Â«MARGUERITE L'ENRAGÃEÂ».]

La guerre embrase toute la Flandre. C'est l'invasion d'une grosse armÃ©e
franÃ§aise commandÃ©e par Charles VI et ses oncles, marchant sur Bruges
pour la reprendre aux Gantois. Artevelde attend l'armÃ©e fÃ©odale Ã 
Rosebecke oÃ¹ tout va se dÃ©cider dans un effort suprÃªme, mais la
chevalerie vengeant la journÃ©e des Ãperons d'or, Ã©crase l'armÃ©e des
Communes. Ainsi qu'Ã  la mÃªme Ã©poque dans les guerres des rÃ©publiques
italiennes autour du _Carroccio_ de Florence, Â«les vaillantes gens de
GandÂ», comme dit Froissart, se sont liÃ©s les uns aux autres pour ne pas
reculer. Carnage horrible, en une heure et demie de bataille, les
bataillons des Communes rompus, il y a vingt mille cadavres de Flamands
entassÃ©s et, parmi eux, Artevelde.

Il a vu tout cela, le vieux Communier du beffroi, il en verra bien
d'autres.

Sous les princes de la maison de Bourgogne, la prospÃ©ritÃ© revint avec le
calme. Ce sont alors fÃªtes et tournois, entrÃ©es de princes, concours
d'arbalÃ©triers, chapitres de la Toison d'or; partout, grand dÃ©ploiement
de faste et de richesses. Au milieu du siÃ¨cle, cela se gÃ¢te de nouveau.
AprÃ¨s une sÃ©rie de troubles, les Gantois se mettent en pleine rÃ©volte
contre le duc Philippe le Bon, ils lÃ¨vent trente mille combattants,
s'emparent de quelques places fortes et vont encore mettre le siÃ¨ge
devant Audenarde.

De ce siÃ¨ge qui finit mal pour les Gantois, il reste un souvenir sur une
petite place Ã  cÃ´tÃ© du MarchÃ© du Vendredi, c'est le _gros canon_ Â«Dulle
GrieteÂ» ou _Marguerite l'EnragÃ©e_, du nom dÃ©testÃ© d'une comtesse
Marguerite de Flandre, du treiziÃ¨me siÃ¨cle.

C'est, posÃ©e sur trois supports, une belle et forte bombarde qui dÃ©jÃ 
avait servi contre Audenarde, en 1382, avec Philippe Artevelde. Cette
fois, les Gantois, qui espÃ©raient, avec leur nombreuse artillerie,
emporter vivement la place, ne purent mÃªme pas ramener Marguerite
l'EnragÃ©e et s'en servir pour dÃ©fendre leur ville, quand leur tour vint
d'Ãªtre assiÃ©gÃ©s et il leur fallut attendre plus d'un siÃ¨cle, jusqu'en
1578, pour parvenir Ã  reprendre la vieille bombarde.

Alors se reforma la ConfrÃ©rie des Chaperons blancs et avec eux parut une
autre bande aussi dÃ©terminÃ©e, les Compagnons de la Verte-Tente. Ceux-ci,
toujours en avant dans les sorties, dans les expÃ©ditions, tentÃ¨rent
mÃªme, un jour, d'enlever la duchesse de Bourgogne Ã  Bruges.

Quinze mois de batailles et de carnages s'ensuivirent, jusqu'Ã  la
soumission.

[Illustration: GAND.--PIGNON DE LA HALLE AUX DRAPS.]

C'est Charles le TÃ©mÃ©raire maintenant qui est leur duc, et l'on voit Ã 
peine quelques tentatives de rÃ©bellion, rÃ©primÃ©es par la dure main du
maÃ®tre, mais Ã  sa mort, explosion soudaine. La jeune duchesse Marie,
fille du TÃ©mÃ©raire, se trouvait Ã  Gand lorsque Ã©clata l'insurrection;
les conseillers de Charles, le chancelier Hugonnet, le sire
d'Humbercourt, Jean van Mele, trÃ©sorier de la ville et quelques autres
furent jetÃ©s dans les cachots du ChÃ¢teau des Comtes. Les MÃ©tiers en
armes remplissaient le marchÃ© du Vendredi et rÃ©clamaient leur mort.
CondamnÃ©s par les Ã©chevins, les prisonniers furent conduits Ã 
l'Ã©chafaud. Sur cette Place du Vendredi, au milieu d'un tumulte
effroyable, on vit alors la jeune duchesse en habits de deuil, implorer
inutilement les Gantois, les trois tÃªtes tombÃ¨rent.

Le 24 fÃ©vrier 1500, Gand est en fÃªte. L'Homme du beffroi peut s'en
souvenir. Du haut de l'Ã©difice communal Ã  la tour de l'Ã©glise
Saint-Nicolas, on a tendu une galerie de cordages illuminÃ©e de lanternes
et de hardis compagnons font la traversÃ©e dans les airs, d'une tour Ã 
l'autre. C'est qu'un prince vient de naÃ®tre Ã  Gand, un petit-fils du
TÃ©mÃ©raire, qui doit Ãªtre un jour l'empereur Charles-Quint.

Pourtant en 1540, la ville se mit en pleine rÃ©volte contre le Prince nÃ©
dans ses murs, et ce fut pour venir chÃ¢tier cette rÃ©volte que
Charles-Quint obtint de FranÃ§ois Ier le passage Ã  travers la France.

Il a rÃ©uni une armÃ©e formidable. Devant toute cette chevalerie et ces
bandes de lansquenets, Gand, contenant sa fureur, est obligÃ©e de se
soumettre: vingt-six chefs de la sÃ©dition ont la tÃªte tranchÃ©e, Gand
perd ses antiques privilÃ¨ges et sur l'emplacement de l'abbaye de
Saint-Bavon, l'empereur ordonne de construire aux frais de la ville, une
citadelle qui doit la maintenir en obÃ©issance.

Les annÃ©es passent. Maintenant, c'est autre chose. Ce sont les guerres
de religion. Les RÃ©formÃ©s, dans un accÃ¨s de folie iconoclaste, dÃ©vastent
les Ã©glises de Gand et dÃ©truisent une quantitÃ© de prÃ©cieux monuments, ce
qui motive l'entrÃ©e en scÃ¨ne du terrible duc d'Albe qui vient dresser
Ã©chafauds et bÃ»chers sur le MarchÃ© du Vendredi.

Mais, en 1579, pendant les revers de fortune des Espagnols, Gand a la
joie de secouer le joug et de s'emparer de la citadelle de
Charles-Quint. Toute la population met la main Ã  sa destruction, on se
rend Ã  la dÃ©molition avec tambours et musiques, enseignes dÃ©ployÃ©es; un
jour, les habitants d'Anvers viennent avec le mÃªme appareil de fÃªte
militaire, aider les Gantois dans leur oeuvre de dÃ©livrance et les
Gantois s'en vont ensuite, fraternellement, Ã  Anvers, manier la pioche
pour abattre, lÃ -bas, une autre citadelle espagnole.

Le vieux MarchÃ© du Vendredi, thÃ©Ã¢tre de toutes les grandes scÃ¨nes de
l'histoire de Gand, a, d'un cÃ´tÃ© seulement, conservÃ© un peu de son
aspect d'autrefois. C'est vers Saint-Jacques qui montre ses vieilles
tours romanes au-dessus du Toreken, belle maison Ã  pignon Ã  l'angle de
laquelle monte une haute tour ronde. C'Ã©tait le local de la Corporation
des Tanneurs. A mi-hauteur de la tourelle rÃ¨gne un balcon de fer sur
lequel on suspendait les piÃ¨ces de toile dÃ©fectueuse saisies par les
syndics dans les magasins.

Devant le Toreken, il est encore lÃ , comme jadis, le grand Jacques van
Artevelde. Sa statue domine la place oÃ¹ tant de fois aux jours des
colÃ¨res et des revendications, le tribun souleva, entraÃ®na, grouillantes
et hurlantes, les foules en armes, et les dirigea comme et oÃ¹ il voulut,
au grÃ© de son Ã¢me violente, jusqu'au jour oÃ¹, sur ces mÃªmes pavÃ©s, ces
mÃªmes compagnons retournÃ©s l'abattirent Ã  coups de hache. Et il semble
que le geste et la voix de l'homme d'il y a cinq siÃ¨cles s'adressent, Ã 
l'autre bout de la place, Ã  un Ã©difice trÃ¨s moderne, d'architecture
ambitieuse et gonflÃ©e, la Maison du peuple, forteresse socialiste
d'aujourd'hui.

[Illustration: GAND.--CHATEAU DES COMTES, CRÃNELAGE DE L'ENCEINTE.]




[Illustration: GAND.--PLACE SAINT-PHARAÃLDE]

VIII

GAND (_suite_).

L'HÃ´tel de ville.--La Breteque.--La Halle aux draps.--Le Mammeloker.
--Les Francs-Bateliers.--Les BÃ©guinages: l'ancien et le nouveau.
--Sainte Begga, princesse carolingienne, et les BÃ©guines.--Vieilles
maisons.--Le Rabot.


L'HÃ´tel de ville de Gand, malheureusement, n'a pas la majestÃ© ni la
splendeur qu'il lui faudrait pour correspondre Ã  l'importance historique
de la ville. HÃ©las! son histoire particuliÃ¨re, c'est une suite de
projets, de mises en route arrÃªtÃ©es par de malencontreux Ã©vÃ©nements,
troubles et sÃ©ditions. C'est un trÃ¨s vaste ensemble de constructions qui
vont, comme date, du quatorziÃ¨me siÃ¨cle au dix-huitiÃ¨me, faÃ§ades
juxtaposÃ©es, bÃ¢timents amalgamÃ©s selon les nÃ©cessitÃ©s.

Le morceau principal, le seul vraiment beau, c'est la partie appelÃ©e
Maison des Echevins de la Keure, superbe morceau d'architecture gothique
de la Renaissance, commencÃ© en 1518, construction poussÃ©e jusqu'au temps
du soulÃ¨vement contre Charles-Quint et dÃ©finitivement arrÃªtÃ©e par les
troubles et les guerres de la RÃ©forme.

Ce n'est qu'un fragment superbe, l'Ã©difice n'a pas dÃ©passÃ© la corniche
du premier Ã©tage. La belle tourelle Ã  balcon, la grande bretÃ¨che aux
proclamations municipales,--il y en a une plus petite dans la grande
faÃ§ade,--que l'on voit Ã  l'angle du marchÃ© au beurre, n'a pas la moitiÃ©
de la hauteur qu'elle devait comporter, comme toute la faÃ§ade,
d'ailleurs. Tout le reste, le deuxiÃ¨me Ã©tage projetÃ©, les pignons
prÃ©vus, tout manque, et l'oeil s'attriste Ã  suivre toutes ces belles
lignes, partant d'une base robuste, et encadrant les hautes fenÃªtres,
arrÃªtÃ©es dans leur ascension par un toit qui n'est qu'une sorte de
couvercle, brutalement posÃ© sur les fleurs gothiques prÃªtes Ã  s'Ã©panouir
superbement.

A cÃ´tÃ© de cela, la faÃ§ade voisine, dite Maison scabinale des Parchons,
ne fait pas trÃ¨s bonne figure. C'est de la Renaissance du dix-septiÃ¨me
siÃ¨cle, du classique lourd, avec les trois ordres superposÃ©s.

L'intÃ©rieur est trÃ¨s riche et naturellement de styles trÃ¨s variÃ©s; il
faut citer l'ancienne chapelle, la salle de l'arsenal, et surtout la
magnifique salle de Justice au rez-de-chaussÃ©e, avec son estrade de
tribune, son mur dÃ©corÃ© d'arcatures et les degrÃ©s montant Ã  la bretÃ¨che.

[Illustration: GAND.--LE QUAI AUX HERBES, PIGNON DES FRANCS-BATELIERS.]

Au pied du beffroi, presque devant la faÃ§ade classique de l'HÃ´tel de
ville, on a dÃ©gagÃ©, restaurÃ© et complÃ©tÃ©--on dÃ©gage et on restaure
beaucoup en ce moment Ã  Gand--un bel Ã©difice des quatorziÃ¨me,
quinziÃ¨me et vingtiÃ¨me siÃ¨cles, la vieille Halle aux draps.

C'est un vaste bÃ¢timent Ã  deux Ã©tages soutenus par des contreforts,
entre deux beaux pignons flanquÃ©s de tourelles, l'un ancien, l'autre
tout neuf. Au-dessus de la grande salle se trouve une magnifique salle
infÃ©rieure, une sorte de crypte voÃ»tÃ©e sur deux Ã©pines de gros piliers,
et occupÃ©e actuellement en brasserie, authentique brasserie Moyen-Age
cette fois, dÃ©cor en vrai, bien fait pour donner encore meilleur goÃ»t Ã 
la bonne biÃ¨re belge.

Comme le chÃ¢teau des Comtes, tout cela, Halle aux draps et beffroi, se
trouvait, il y a peu d'annÃ©es, Ã  peu prÃ¨s complÃ¨tement enveloppÃ© dans un
massif de maisons sans caractÃ¨re, parmi lesquelles il y avait la prison
de la ville; on a rasÃ© ces bÃ¢tisses en conservant seulement, Ã  la base
du beffroi, l'entrÃ©e de la prison. Ne disons pas trop de mal du
dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, il avait placÃ© lÃ  une jolie chose, le _Mammeloker_,
grand bas-relief dÃ©coratif, au milieu d'un fronton concave, reprÃ©sentant
Â«la jeune Romaine qui nourrit de son lait son vieux pÃ¨re condamnÃ© Ã 
mourir de faim dans un cachotÂ», ce qui est un gentil et coquet
frontispice pour une prison.

En descendant par les divers marchÃ©s, marchÃ© au beurre ou au blÃ©, on se
trouve jetÃ© sur un autre point cÃ©lÃ¨bre de la citÃ© de Gand, sur le quai
aux Herbes oÃ¹ les grandes Maisons de Corporations, les pignons
gothiques, Renaissance et mÃªme romans, se reflÃ¨tent dans l'eau de la
Lys, quand il n'y a pas trop de bateaux amarrÃ©s aux quais. C'est un
point fort animÃ© sur terre ou sur l'eau, et trÃ¨s remuant, trÃ¨s bien
encadrÃ© de tous les cÃ´tÃ©s.

La magnifique faÃ§ade du plus important de ces pignons, celui de la
maison des Francs-Bateliers, vient d'Ãªtre restaurÃ©e, on a retouchÃ© ou
refait les moulures et sculptures de ses quatre ou cinq Ã©tages de
fenÃªtres, ses nombreux Ã©cussons, le bas-relief au-dessus de la porte
reprÃ©sentant une nef du quinziÃ¨me siÃ¨cle, les sculptures du pignon
figurant des matelots, ainsi que celles des pinacles.

[Illustration: GAND--PORTIQUE DU MARCHÃ AUX POISSONS.]

Cette maison fut construite par la corporation des Francs-Bateliers--les
Navieurs--en 1530. Sa voisine est moins ancienne, c'est une faÃ§ade
beaucoup plus simple avec pignon Ã  gradins et quelques ornements sous
les fenÃªtres. C'Ã©tait la maison des Mesureurs de blÃ©.

Le pignon qui suit aprÃ¨s un pignon minuscule abritÃ© sous son aile, se
carre solidement, plus rude, plus trapu, vieille faÃ§ade romane d'un
grand caractÃ¨re assombrie par les siÃ¨cles. C'est la Maison de l'Etape,
siÃ¨ge de perception du droit d'Ã©tape que Gand prÃ©tendait avoir sur les
grains et autres marchandises, droit contestÃ© qui fut le sujet de
dissensions avec les autres villes de Flandre.

Le tableau se complÃ¨te, aprÃ¨s ces pignons historiques, par un fond de
maisons d'une jolie coupe, qui paraissent encore plus pittoresques, le
soir, lorsque s'allument leurs rangÃ©es de fenÃªtres serrÃ©es, trouant
toute la largeur de la faÃ§ade, et dont toutes les lumiÃ¨res se reflÃ¨tent,
dansant en zigzags de flammes dans les eaux noires de la riviÃ¨re.

Aujourd'hui, tout ce quartier central est bouleversÃ© par la construction
de l'HÃ´tel des Postes: on a dÃ©moli un certain nombre de maisons depuis
le quai jusqu'Ã  Saint-Nicolas, et pendant que l'on Ã©tait en train, on a
jetÃ© bas les petites maisons qui encadraient si bien cette Ã©glise. Elles
l'encadraient sans la cacher, ce n'Ã©tait pas comme Ã  la Halle aux draps;
on peut les regretter, elles faisaient valoir la vieille Ã©glise et sa
grosse tour.

Peut-Ãªtre, pourrait-on dire que cet HÃ´tel des Postes tient Ã  se montrer
un peu trop moyen-Ã¢geux. Au coeur du vieux Gand, dans ce milieu
historique, il lance en l'air trop de tourelles qui ne le sont pas du
tout. Ainsi, Ã  Courtrai, devant le beffroi, s'Ã©lÃ¨ve orgueilleusement un
HÃ´tel des Postes, plus Moyen-Age que le Moyen-Age lui-mÃªme, plus hÃ©rissÃ©
de tourelles que le vieux beffroi d'en face.

Il y a peut-Ãªtre lÃ  exagÃ©ration d'un bon principe, le principe du
Traditionalisme en architecture, autrement dit, de la vraie Renaissance.
C'est trÃ¨s bon et trÃ¨s heureux, l'adoption du style national,
c'est-Ã -dire la reprise du style national flamand pur, non pas
simplement pastichÃ©, mais continuÃ© et adaptÃ© Ã  notre Ã©poque et Ã  ses
nÃ©cessitÃ©s. C'est surtout une question de goÃ»t et de mesure. Les gares
de Furnes et de Bruges sont gothiques, pourtant elles n'ont rien de
choquant, au contraire, car c'est un gothique logiquement adaptÃ©; tandis
qu'on en connaÃ®t d'autres--il est vrai qu'elles sont d'une Ã©poque
antÃ©rieure et mauvaise--qui sont Moyen-Age Ã  peu prÃ¨s comme l'Ã©taient
les troubadours de pendule.

On peut trouver de meilleurs exemples rÃ©cents. A Tournai, il y a un
entrepÃ´t de style flamand tout Ã  fait intÃ©ressant et soignÃ©. Qu'est-ce
gÃ©nÃ©ralement qu'un entrepÃ´t? Quelque chose comme un hangar Ã 
marchandises, une bÃ¢tisse ordinairement trÃ¨s laide, tandis qu'il y a lÃ 
une recherche d'art et un fort bel Ã©difice.

[Illustration: GAND.--MAISON DE LA FAUCILLE.]

Saint-Bavon, la cathÃ©drale, n'est Saint-Bavon que depuis que
Charles-Quint supprima l'abbaye de Saint-Bavon, pour construire la
citadelle destinÃ©e Ã  mater la ville souvent rebelle. Avant qu'elle
hÃ©ritÃ¢t du vocable et du chapitre de l'abbaye, elle Ã©tait l'Ã©glise
Saint-Jean. C'est un trÃ¨s beau monument du treiziÃ¨me siÃ¨cle pour le
choeur, et du seiziÃ¨me pour la tour et le reste. La tour, cantonnÃ©e
de quatre fines tourelles, est trÃ¨s haute, mÃªme sans flÃ¨ches. Du cÃ´tÃ© de
l'abside, sous les gables des premiÃ¨res chapelles, au pied d'un haut
transept aux immenses verriÃ¨res se blottit une petite chapelle
extÃ©rieure. Les tourelles du transept, la grosse tour, la Halle aux
laines dans le fond, et le beffroi, cela fait sur le ciel un alignement
de silhouettes bien dÃ©coupÃ©es.

Quant Ã  l'intÃ©rieur, il semble un peu froid, grÃ¢ce aux marbres blancs et
noirs qui ferment le choeur, mais on y voit d'intÃ©ressants monuments,
de grands tombeaux d'Ã©vÃªques, une superbe chaire, de nombreux tableaux
dans les chapelles, parmi lesquels un Van Dyck cÃ©lÃ¨bre: l'adoration de
l'Agneau mystique, un Rubens sur la vie de saint Bavon, oÃ¹ l'on voit
saint Bavon en gentilhomme Louis XIII se retirant du monde Ã  l'abbaye de
Saint-Amand. Saint Bavon Ã©tait un noble Gantois du septiÃ¨me siÃ¨cle qui,
dans la premiÃ¨re partie de sa vie, s'abandonna vilainement Ã  toutes les
dÃ©bauches, dÃ©shonora sa famille et fit mourir sa femme de chagrin.
TerrassÃ© soudain par le remords, il chercha Ã  obtenir le pardon du ciel
par une vie d'austÃ©ritÃ©s dans le cloÃ®tre voisin, oÃ¹ il mourut en odeur
de saintetÃ©.

La chaire est Ã  elle toute seule un immense monument, comme toutes les
chaires des dix-septiÃ¨me et dix-huitiÃ¨me siÃ¨cles que l'on voit en
Belgique, d'une composition extraordinairement touffue, d'aspect peu
religieux, qui sont plutÃ´t des dÃ©corations de thÃ©Ã¢tre, malgrÃ© tout le
talent dÃ©ployÃ© par des sculpteurs trÃ¨s savants, et malgrÃ© toute
l'imagination mise en oeuvre pour trouver des sujets allÃ©goriques,
bibliques, presque mythologiques mÃªme, puisqu'on y voit quelquefois le
pÃ¨re Temps et des Vertus et qui semblent des DÃ©esses, avec une profusion
d'accessoires extraordinaires animÃ©s ou inanimÃ©s, des chars, des
chevaux, des barques, etc...

Ici, l'ordonnance est fastueuse et trÃ¨s dÃ©corative: un double escalier
trÃ¨s contournÃ© et tarabiscotÃ©, gardÃ© par de grandes figures d'anges,
encadre le groupe principal, la VÃ©ritÃ© ou la Religion montrant les
Livres Saints Ã  un vieillard barbu qui reprÃ©sente Ã  la fois le Temps et
le Monde. Au sommet de la chaire, parmi des branchages dÃ©sordonnÃ©s et
des draperies soulevÃ©es par une nichÃ©e de chÃ©rubins voltigeant, des
petits anges plantent la Croix.

L'oeuvre, en bois et en marbre, terminÃ©e en 1745, est du sculpteur
gantois, Laurent Delvaux.

L'Ã©glise Saint-Jacques, sur une place en arriÃ¨re du MarchÃ© du Vendredi,
est un grand Ã©difice trÃ¨s pittoresque dans ses parties Ã©levÃ©es, trÃ¨s
dÃ©coupÃ©, oÃ¹, sur une nef et des chapelles gothiques, se dressent deux
belles tours romanes sur la faÃ§ade, et une tour centrale Ã©galement
romane, terminÃ©e par un Ã©tage gothique portant une haute flÃ¨che effilÃ©e.
A l'intÃ©rieur, se voient quelques beaux monuments et un trÃ¨s curieux
tabernacle de marbre en forme de clocher dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, Ã  quatre
ou cinq Ã©tages en retrait les uns sur les autres.

Saint-Nicolas, c'est la vieille Ã©glise noircie, aux murailles patinÃ©es Ã 
souhait, qui se dresse sur le vieux MarchÃ© aux grains, au point le plus
mouvementÃ© de la ville. Elle a subi de nombreuses vicissitudes au cours
des siÃ¨cles. Pendant les guerres de religion, lorsque Gand fut au
pouvoir des armÃ©es des Provinces Unies, on y avait logÃ© la cavalerie,
les chevaux et le fourrage. Plus tard, en trÃ¨s triste Ã©tat, presque
ruinÃ©e, elle avait frisÃ© la dÃ©molition. Par bonheur, les Ã©chevins la
sauvÃ¨rent de la pioche.

[Illustration: GAND.--ÃGLISE SAINT-NICOLAS.]

Il y a bien peu d'annÃ©es, elle Ã©tait encore entourÃ©e de petites maisons
accrochÃ©es sur les bas-cÃ´tÃ©s ou le long du portail, enserrant le pignon
Ã©troit, trÃ¨s noir, de mine sÃ©vÃ¨re, flanquÃ© de deux tourelles Ã  demi
romanes, plaquÃ©es du haut en bas d'arcatures en plein cintre ou en
ogive. Cela faisait valoir, au-dessus des vieilles murailles noires,
criblÃ©es de blessures, Ã©corchÃ©es en bien des endroits, la grosse tour
centrale, sombre et rÃ©barbative. Tout l'ensemble: l'Ã©glise et les
petites maisons, avec le mouvement du marchÃ© sur la place, plus Ã©troite
alors, constituait un joli tableau, vu du fond d'une petite rue disparue
sous le nouvel HÃ´tel des Postes. Peut-Ãªtre, une fois la restauration
terminÃ©e, cela fera-t-il mieux, mais ce sera, en fin de compte, moins
pittoresque probablement.

[Illustration: GAND.--LE MAMMELOKKER. (Bas-relief de l'ancienne porte de
la prison communale.)]

Rien de bien remarquable Ã  l'intÃ©rieur des Ã©cussons armoriÃ©s accrochÃ©s
aux piliers, quelques tableaux, un, entre autres, rappelant un citoyen
de Gand, Olivier van Minjau, qui fut un notable chef de famille, pÃ¨re de
dix filles et de vingt et un fils, Ã  la tÃªte desquels,--seulement les
fils,--armÃ©s en guerre, il s'Ã©tait montrÃ©, en 1526, Ã  une solennelle
entrÃ©e de Charles-Quint, qui s'empressa de lui accorder une pension
probablement trÃ¨s nÃ©cessaire.

Et ces trente et un enfants, moins de trois mois aprÃ¨s, mouraient dans
une Ã©pidÃ©mie de suette importÃ©e d'Angleterre, et s'en venaient, avec
leurs parents, se coucher au cimetiÃ¨re entourant Saint-Nicolas.

Il y a encore Saint-Michel, Saint-Pierre, Saint-Martin, Saint-Etienne,
Saint-Sauveur, Sainte-Anne, cette derniÃ¨re moderne. Saint-Michel a une
trÃ¨s vilaine et trÃ¨s triste faÃ§ade, sous une tour restÃ©e inachevÃ©e
depuis des siÃ¨cles, mais le cÃ´tÃ© de l'abside qui trempe dans l'eau de la
Lys est d'un effet assez pittoresque, vu du pont rÃ©unissant le Quai aux
Herbes au Quai au BlÃ©. En arriÃ¨re de cette abside, une longue faÃ§ade
grise et morne trempe aussi dans la riviÃ¨re, vieille muraille de couvent
abandonnÃ© alignant deux files de fenÃªtres ogivales, les unes bouchÃ©es,
d'autres plus ou moins transformÃ©es. C'Ã©tait un couvent de Dominicains
qui eut des malheurs au temps des guerres de Religion; son Ã©glise a
disparu, mais le cloÃ®tre dÃ©figurÃ© subsiste, simple cour aujourd'hui,
pour des bÃ¢timents convertis en magasins et logements.

L'Ã©glise Saint-Pierre a Ã©tÃ© construite sur l'emplacement d'un oratoire
de Saint-Amand, c'est l'Ã©glise classique du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, un
portail Ã  fronton surmontÃ© d'un dÃ´me. Cela s'arrange bien de loin,
au-dessus de l'eau, parmi le vert des arbres et le rouge des toits. A
l'intÃ©rieur, des sculptures et de belles grilles de choeur de style
Louis XV.

Saint-Martin, trÃ¨s loin du centre, au boulevard d'Akkergen, est assez
curieux avec ses trois nefs d'un gothique trÃ¨s simple et sa chapelle
annexe du Saint-SÃ©pulcre; les autres Ã©glises ont peu d'intÃ©rÃªt.

Gand possÃ¨de plusieurs bÃ©guinages, il y a le petit et le grand, ce
dernier tout Ã  fait moderne; une curieuse petite ville toute neuve a
remplacÃ© l'ancien grand bÃ©guinage, ou bÃ©guinage Sainte-Elisabeth, rue de
Bruges, du cÃ´tÃ© de la porte du Rabot. C'Ã©tait aussi une petite ville Ã 
part dont il reste quelques ruelles avec quelques curieuses rangÃ©es de
petites maisons, et l'Ã©glise, aujourd'hui paroisse Sainte-Elisabeth,
Ã©difice du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle. Il y avait lÃ  six cents bÃ©guines; le
nouveau grand bÃ©guinage en compte au moins autant.

L'institution des bÃ©guines date de loin, on la fait remonter aux temps
mÃ©rovingiens et la fondatrice de l'ordre serait en mÃªme temps quelque
chose comme la fondatrice de la monarchie carlovingienne. Cette
fondatrice marraine de l'ordre, c'est sainte Begga, qui vivait au
septiÃ¨me siÃ¨cle.

Quand on va de Louvain Ã  LiÃ©ge, on passe Ã  Landen, vieux petit pays dont
les contours ont de l'allure, village modeste, mais berceau illustre de
la famille carlovingienne. Vers le milieu du septiÃ¨me siÃ¨cle, vivait
dans un burg sur ces collines, PÃ©pin de Landen, dont la fille ou la
soeur, la princesse Begga, devint duchesse de Brabant et mÃ¨re de PÃ©pin
d'HÃ©ristal,--par consÃ©quent, grand'mÃ¨re de Karl Martel, qui Ã  la tÃªte de
toute la chevalerie franque, refoula les hordes de l'Islam, parvenues Ã 
Poitiers,--par consÃ©quent aÃ¯eule de Charlemagne, Empereur d'Occident Ã 
la barbe florie.

[Illustration: GAND. ENTRÃE DU NOUVEAU BÃGUINAGE]

L'institution de Sainte-Begga a traversÃ© les siÃ¨cles, il est peu de
villes en Belgique qui n'aient leur petit enclos de bÃ©guines. Les
bÃ©guines ne sont pas des religieuses, elles n'ont pas prononcÃ© de
voeux Ã©ternels, ce sont des femmes qui, sans abandonner complÃ¨tement
le monde, se rÃ©unissent dans des enclos consacrÃ©s, en vertu de
fondations anciennes, pour vivre, travailler et prier en commun. C'est
un refuge pour des femmes que la solitude dans le monde effraie, qui n'y
trouveraient que le vide et la dÃ©solation dans la vieillesse, pour des
veuves qui veulent passer le restant de leur vie dans une retraite
pieuse. Elles peuvent n'avoir qu'un trÃ¨s petit pÃ©cule et complÃ©ter la
somme nÃ©cessaire Ã  leur entretien par un travail de couture ou de
dentelle. Ainsi, en associant leurs ressources Ã  plusieurs, la vie leur
devient facile.

La discipline du bÃ©guinage n'a rien de celle des cloÃ®tres fermÃ©s, les
bÃ©guines peuvent sortir, aller et venir, rentrer dans le monde, s'il
leur plaÃ®t; les petites maisons, suivant leur importance, sont occupÃ©es
par une bÃ©guine ou par un groupe. Elles vivent et travaillent ensemble,
Ã©grÃ¨nent des rosaires, et quand la cloche de la petite Ã©glise tinte, de
chaque petite porte sortent des formes noires, des femmes enveloppÃ©es de
longues mantes, en cornettes blanches ou en capuchons, chaque ruelle
fournissant son contingent Ã  la longue file en marche lente vers
l'Ã©glise, dans la paix et le silence qui planent sur l'enclos. Ces
petits groupes, ces mantes sombres isolÃ©es, c'est comme un long chapelet
vivant, Ã  grains noirs se dÃ©roulant Ã  travers les ruelles.

  Aux offices du soir, la cloche les exhorte,
  Et chacune s'y rend, mains jointes, les yeux clos,
  Avec des glissements du cygne dans l'eau morte.

a dit Rodenbach, le poÃ¨te des bÃ©guinages, du silence et de toutes les
mÃ©lancolies, Ã  qui justement Gand vient d'Ã©lever un monument prÃ¨s de
l'Ã©glise de l'ancien grand bÃ©guinage.

Les deux bÃ©guinages de Gand ont Ã©tÃ© fondÃ©s en 1234 par la comtesse
Jeanne de Constantinople et sa soeur Marguerite. Le petit bÃ©guinage
Notre-Dame est toujours Ã  la mÃªme place, rue Longue-des-Violettes, joli
nom pour ce nid d'humbles et pauvres existences, mais les violettes sont
aujourd'hui bien enfermÃ©es dans les grandes bÃ¢tisses et les rues en
rumeur, Ã  deux pas du mouvement le plus intense de la vie moderne, prÃ¨s
de la grande gare.

Comme tous les enclos de bÃ©guines, celui-ci a son Ã©glise, Ã©difice du
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, joli Ã  l'intÃ©rieur, en dÃ©pit de la froideur peu
engageante de sa faÃ§ade.

[Illustration: GAND.--INTÃRIEUR DU NOUVEAU BÃGUINAGE.]

Le nouveau grand bÃ©guinage du Mont Saint-Amand, qui ne date que d'une
trentaine d'annÃ©es, est un peu en dehors de la ville, au-delÃ  de
l'abbaye de Saint-Bavon et des bassins. Il faut passer un certain nombre
de canaux, la Lys, le bas Escaut, des voies ferrÃ©es, avec les gares
d'Eecloo et du pays de Waes, entendre des sirÃ¨nes de navires et des
sifflets de locomotives, traverser les premiÃ¨res rues noires de charbon
d'un faubourg industriel pour aboutir tout Ã  coup au paisible petit
village des bÃ©guines.

Que c'est Ã  la fois prÃ¨s et loin de toutes ces usines et de tout ce
mouvement de la grande ville! Il suffit de franchir le portail gothique
pour tomber dans un autre monde, en dehors du temps et de la vie, qui,
de l'autre cÃ´tÃ© de la muraille, gronde et se prÃ©cipite tumultueusement.

EntiÃ¨rement clos de hautes murailles de briques, le bÃ©guinage se compose
d'un certain nombre de rues et de ruelles, autour d'une Ã©glise dont on
aperÃ§oit le haut pignon dÃ¨s la voÃ»te ogivale de l'entrÃ©e. Ce Nouveau
BÃ©guinage, c'est en somme une petite ville construite tout d'une piÃ¨ce,
trÃ¨s intÃ©ressante dans son ensemble et charmante par l'aspect gÃ©nÃ©ral,
par tous les dÃ©tails pittoresques que le tracÃ© des rues et la plantation
trÃ¨s Ã©tudiÃ©e des maisons fournit Ã  chaque pas.

Tout est en briques, les murs des jardins, les maisons, avec des toits
de grosses tuiles claires; ces maisons diverses d'importance, sont trÃ¨s
variÃ©es de formes, avec des pignons en escaliers, des arrangements de
fenÃªtres ou de toits, des lucarnes, de jolies portes de jardin.

On compte, dans l'enceinte, une quinzaine de couvents, plus de
quatre-vingts maisons et une Ã©glise au centre, Ã©glise Ã  nef trÃ¨s haute,
grand portail flanquÃ© d'une tourelle et campanile surmontÃ© d'une longue
flÃ¨che ardoisÃ©e. Plus de six cents bÃ©guines vivent dans ce village, dans
ces petites maisons qui doivent Ãªtre trÃ¨s claires, derriÃ¨re les vitres
des fenÃªtres nombreuses, groupÃ©es par rangÃ©es ou espacÃ©es deux par deux.

Dans le dÃ©dale des riviÃ¨res, des canaux et des rues, d'une ville Ã  la
topographie aussi compliquÃ©e que celle de Gand, combien de choses
intÃ©ressantes et d'aspect curieux rencontrÃ©es au hasard des promenades.
Parmi toutes ces constructions nouvelles des grandes rues, ou les
bÃ¢tisses industrielles qui s'alignent le long des berges, il y a bien
des coins imprÃ©vus, des restes importants du vieux Gand, ou de
pittoresques perspectives s'ouvrant tout Ã  coup sur l'eau.--Lys, LiÃ¨ve,
Escaut, bras, dÃ©rivations ou canaux--, avec souvent par-dessus les
toits, quelques monuments se dÃ©tachant sur le ciel.

Les vieilles maisons sont nombreuses dans les quartiers du centre, vers
le MarchÃ© du Vendredi ou le Palais de Justice. Un des plus importants de
ces vieux logis se rencontre derriÃ¨re l'HÃ´tel de ville, dans la rue du
Refuge, c'est l'hÃ´tel connu sous le nom de la Faucille, ancien logis
seigneurial occupÃ© aujourd'hui par le Conservatoire de musique. La cour
se laisse voir maintenant, complÃ¨tement ouverte, grands bÃ¢timents de
briques sur arcades, avec une haute tour Ã  laquelle s'appuie une petite
chapelle Ã©galement portÃ©e sur arcades, trÃ¨s beau morceau du quinziÃ¨me
siÃ¨cle.

Dans la rue du Haut-Port, Ã  cÃ´tÃ©, ce sont encore de hauts pignons Ã 
redans de la mÃªme Ã©poque, puis, rue du Serpent, rue des Gainiers, de
vieilles faÃ§ades brunies, quai de la Grue, rue du Vieux-Bourg, des
maisons du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle Ã  pignons dÃ©corÃ©s et curieux bas-reliefs
sous chaque fenÃªtre.

Sur la Lys, la Vieille Boucherie est un grand bÃ¢timent sombre, annexe de
la Poste, oÃ¹ la Halle aux viandes fut Ã©tablie en 1417; son pignon a
encore quelque beautÃ© pittoresque.

La Vieille Boucherie avait sa chapelle dont on a retrouvÃ© des peintures
murales. Dans la trÃ¨s importante corporation des bouchers, jadis, ne
pouvaient entrer que les membres de quatre familles privilÃ©giÃ©es
monopolisant le commerce de la boucherie. TrÃ¨s bien vus au Palais, au
temps de Charles-Quint, les bouchers fournissaient aux entrÃ©es
princiÃ¨res une garde d'honneur, et leur banniÃ¨re avait un bon rang dans
toutes les cÃ©rÃ©monies.

Le MusÃ©e d'archÃ©ologie est Ã©tabli dans l'ancienne Ã©glise des Carmes
chaussÃ©s: il est trÃ¨s riche en tableaux provenant des couvents, en
Ã©tendards, banniÃ¨res, Ã©cussons, souvenirs divers des anciennes
corporations.

[Illustration: GAND.--ÃGLISE DU NOUVEAU BÃGUINAGE.]

De l'autre cÃ´tÃ© du MarchÃ© aux grains, dans la rue des Champs, ce sont
encore de belles faÃ§ades, mais plus jeunes, des architectures pompeuses,
de nobles hÃ´tels du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, parmi lesquels se remarque
surtout le portique de l'hÃ´tel Steenhuyse, habitÃ© par le roi Louis XVIII
en 1815, pendant les Cent Jours, alors que les rÃ©fugiÃ©s de la Cour de
France remplissaient Gand, en attendant la fin des derniers soubresauts
de l'aigle, dans le carnage de Waterloo.

[Illustration: GAND.--LE RABOT.]

A cÃ´tÃ© de l'HÃ´tel Steenhuyse, le Palais de Justice classique s'Ã©lÃ¨ve
imposant et massif, sur une pointe entre la Lys et le canal des
Chaudronniers. Plus loin vers les quartiers neufs, quelques vieilles
choses encore, ce sont les restes de l'ancienne abbaye de la Biloque
dans l'enceinte des hospices civils, un superbe pignon du treiziÃ¨me
siÃ¨cle, une salle curieuse, un grand pignon du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, aussi
intÃ©ressant comme dÃ©coration, et des bÃ¢timents divers.

De la cour du Prince, l'ancien Prinsen Hof, oÃ¹ naquit Charles-Quint, il
ne reste guÃ¨re que de vagues traces derriÃ¨re le chÃ¢teau des Comtes, mais
la rue qui en marque le contour conduit Ã  un important dÃ©bris de la
vieille citÃ©, le fort du Rabot, aujourd'hui entourÃ© de choses bien
modernes, des bÃ¢timents de gare ou d'autres aussi peu intÃ©ressants. Le
Rabot, qui n'a plus aujourd'hui toute sa hauteur, le sol ayant Ã©tÃ©
relevÃ©, se compose de deux grosses tours reliÃ©es par un bÃ¢timent Ã 
pignon; l'ouvrage fut Ã©levÃ© en 1489, pour dÃ©fendre un saillant de
rempart et l'Ã©cluse de la LiÃ¨ve.




[Illustration: BRUGES.--LE LAC D'AMOUR.]

IX

BRUGES

Le bourg et ses monuments.--En haut du beffroi.--Le carillon.--Le
Saint-Sang.--Les cygnes expiatoires.--Les grandes Ã©glises.--L'hÃ´tel de
Gruuthuse.--L'hÃ´pital Saint-Jean.--Le lac d'Amour et le bÃ©guinage.


Le MusÃ©e archÃ©ologique de Bruges conserve le cuivre d'un admirable plan
dessinÃ© par Gheeraerts, en 1562, oÃ¹ toutes les rues et places, les
canaux, les Ã©glises, les Ã©difices et toutes les maisons, une Ã  une, se
trouvent figurÃ©s Ã  vol d'oiseau, avec un dÃ©tail et un fini remarquables.
Ce portrait de sa jeunesse, ou plutÃ´t de son bel Ã¢ge, Bruges peut le
regarder encore avec orgueil; malgrÃ© les trois siÃ¨cles et plus qui ont
passÃ© sur elle, le portrait est toujours ressemblant. Bruges n'a pas de
rides, Bruges est restÃ©e Bruges la belle, aujourd'hui, comme alors.
C'est toujours Bruges la princesse, en robe rouge Ã  ramages gothiques.

Ne l'appelons jamais Bruges-la-Morte, Bruges est bien vivante, elle
n'est mÃªme nullement mÃ©lancolique, quoi qu'on dise. De la mÃ©lancolie, il
y en a peut-Ãªtre dans certains quartiers, mais rien de maladif ni de
dolent. Et quelle ville n'a pas ses coins un peu abandonnÃ©s, dont
l'aspect semble un bÃ¢illement ou une lamentation? Bruges n'a pas de ces
coins-lÃ , car la mÃ©lancolie y est de la poÃ©sie.

Elle a moins de population qu'autrefois, cela est exact, l'ardeur et les
fiÃ¨vres du nÃ©goce qui la tenaient jadis l'ont un peu abandonnÃ©e sans
doute, mais qu'importe si elle demeure toujours superbe autant que
Venise, avec seulement moins de bleu dans le ciel, et si elle reste
vraiment la Perle des Flandres.

Bruges combat pour la beautÃ©, puisque tous ses efforts tendent Ã 
sauvegarder son caractÃ¨re de ville d'art, de reliquaire de vieilles et
prÃ©cieuses architectures, puisqu'elle entretient soigneusement ses
grands monuments, puisqu'elle restaure ceux que le temps veut dÃ©truire,
et qu'elle rÃ©tablit mÃªme les faÃ§ades de celles de ses maisons qui, aux
Ã©poques d'aberration, avaient subi, sous prÃ©texte de modernisation, des
grattages et des transformations.

Elle combat pour la beautÃ©, puisque dans ses constructions nouvelles
elle reprend les traditions de son passÃ©, et rÃ©ussit Ã  concilier les
convenances modernes avec les sentiments et le goÃ»t des ancÃªtres.

[Illustration: LE BEFFROI DE BRUGES.]

Cela se voit dÃ¨s la gare. Mon Dieu oui, la gare n'Ã©tonnerait nullement
l'artiste du plan de 1562, qui la dessinerait immÃ©diatement. Une
gare, c'est, dans la vie actuelle, aussi important qu'un HÃ´tel de ville.
Pourquoi ne pas fignoler une gare autant qu'un beffroi ou une porte de
ville? Bruges a fignolÃ© la sienne et elle a donnÃ© un bon exemple. Il y a
dans cette gare, une salle des Pas Perdus qui semble une salle
Ã©chevinale, et un beffroi domine le tout de trÃ¨s haut, pour donner
l'heure au loin. Bonne entrÃ©e de ville, cela remplace les portes
monumentales, militaires ou autres.

[Illustration: BRUGES.--CHAPELLE DU SAINT-SANG.]

Au point de vue de la beautÃ© sur laquelle le poÃ¨te nous convie Ã 
Ã©carquiller nos yeux:

  Â«Ecarquille les yeux Ã  la beautÃ© des choses...Â»

le prÃ©sent, presque partout, n'a rien Ã  gagner aux comparaisons avec
jadis. Ici, dans ces rues de Bruges _la belle_, le prÃ©sent n'est que le
passÃ© qui continue. Qu'il continue donc longtemps, et saisissons toutes
les occasions qu'il offre d'Ã©carquiller nos yeux.

D'abord, pÃ©nÃ©trons au coeur de la citÃ©, pour saluer le grand Beffroi,
si fiÃ¨rement campÃ© sur le bÃ¢timent des Halles, depuis le treiziÃ¨me
siÃ¨cle.

Le berceau de Bruges, c'est le vieux bourg, c'est-Ã -dire le Burg, avec
le Palais du Franc et l'HÃ´tel de ville; la Grande Place et ses entours,
ensemble dÃ©fendu alors par des murailles et des canaux. Cela, c'Ã©tait la
ville des premiers temps, assez vite forcÃ©e de s'agrandir, en raison de
la prospÃ©ritÃ© de son commerce, d'Ã©largir Ã  plusieurs reprises sa
ceinture de murailles, pour loger tous ces gens de nÃ©goce qui venaient Ã 
elle, et abriter leurs navires, des centaines de nefs de toute taille,
dans ses canaux ou dans son avant-port de Damme, crÃ©Ã© au douziÃ¨me
siÃ¨cle, sur le bras de mer du Zwin.

[Illustration: BRUGES.--HOTEL DE VILLE ET CHAPELLE DU SAINT-SANG, VUS DU
BEFFROI.]

Bruges se dÃ©veloppe, grandit et prospÃ¨re jusqu'au quatorziÃ¨me siÃ¨cle,
qui marque l'apogÃ©e de sa fortune. Alors, sur le Burg, il y avait le
Palais du Comte, la maison des Ã©chevins ou l'HÃ´tel de ville, la chapelle
du Saint-Sang. A cÃ´tÃ©, sur la Grande Place sÃ©parÃ©e par un canal, le
grand bÃ¢timent des Halles. Autour, dans la ville, des Ã©glises
admirables, des monastÃ¨res, des comptoirs de marchands de toutes les
nations, c'est-Ã -dire des halles particuliÃ¨res Ã  chacune de ces nations,
quinze ou vingt grands Ã©difices solides, faciles Ã  dÃ©fendre, pour loger
commis et marchandises affluant de toutes les contrÃ©es d'Europe et
d'Orient, une quantitÃ© de somptueux hÃ´tels de noblesse ou de riche
bourgeoisie, cent cinquante mille habitants, quatre-vingts corporations
florissantes, pour le trafic ou la fabrication des draps, laines, cuirs,
etc.

La premiÃ¨re _Bourse_ Ã©tait fondÃ©e pour tous ces nÃ©gociants, elle tirait
son nom de la maison Van-der-Beursen, qui portait trois bourses dans ses
armoiries.

Pour marquer sa grandeur et sa puissance, au milieu du treiziÃ¨me siÃ¨cle,
Bruges Ã©lÃ¨ve sur sa Grande Place le bÃ¢timent des Halles que nous voyons
aujourd'hui, et le Beffroi, symbole de la libertÃ© communale et de
l'union des bourgeois et artisans des mÃ©tiers.

[Illustration: BRUGES.--LES PIGNONS DU FRANC ET ENTRÃE DU MARCHÃ AU
POISSON.]

Elle est immense, cette Grande Place, et bien Ã  la mesure du formidable
beffroi. Les Halles tiennent tout le fond, un carrÃ© massif flanquÃ© de
tourelles aux angles; du centre de ce massif, l'Ã©norme tour jaillit et
monte par Ã©tages successifs, deux Ã©tages carrÃ©s, chacun Ã  plate-forme
crÃ©nelÃ©e, flanquÃ©e de tourelles, puis, aprÃ¨s le deuxiÃ¨me, un Ã©tage
octogonal trÃ¨s en retrait, construit seulement en 1482, l'Ã©tage des
cloches, reliÃ© par un arc-boutant Ã  chaque tourelle d'angle. Le sommet
est Ã  80 mÃ¨tres du sol; il y eut autrefois, sur cette derniÃ¨re
plate-forme, une flÃ¨che terminale trois fois incendiÃ©e, la derniÃ¨re
fois, en 1742, et qui n'a plus Ã©tÃ© refaite.

Le symbole est clair et apparaÃ®t encore mieux qu'Ã  Ypres; l'Ã©norme
beffroi dominant de toute sa taille les Halles Ã  ses pieds, c'est bien
la force, la puissance communale, abritant et protÃ©geant le libre trafic
des citoyens.

A l'intÃ©rieur, les Halles sont occupÃ©es Ã  droite par la boucherie,
marchÃ© aux viandes pittoresquement installÃ©, et Ã  gauche, par le MusÃ©e
archÃ©ologique.

C'est une jolie ascension que celle des quatre cents marches de la tour,
mais la vue qu'on a de la plate-forme vaut bien un peu de fatigue. Au
dernier Ã©tage, dans la partie octogonale, se trouve le cÃ©lÃ¨bre carillon
de quarante-neuf cloches et le gros bourdon. Il faut monter par une
sorte d'Ã©chelle qui passe en travers des grandes ogives complÃ¨tement
ouvertes et par lesquelles on aperÃ§oit le pavÃ© de la place et les toits
des maisons, tout en bas. C'est fort joli dÃ©jÃ , on s'attarde
naturellement Ã  tous les dÃ©tails, et pendant ce temps-lÃ  l'horloge vient
Ã  sonner la demie ou le quart, la grosse cloche se met en branle, le
carillon commence sa chanson, l'escalier tremble, la Tour vibre tout
entiÃ¨re. Alors l'ascensionniste sent la tÃªte lui tourner et se croit
presque en train de descendre en musique avec la Tour, et les
quarante-neuf cloches, et le gros bourdon, sur le pavÃ© d'en bas.

Mais le carillon s'est tu, les derniÃ¨res notes s'envolent allÃ¨gres et
lÃ©gÃ¨res pour aller rÃ©jouir les passants au loin, et le beffroi se calme.
Sur la plate-forme, c'est l'Ã©blouissement. On plane sur les deux places,
le Burg et la Grande Place, au-dessus des grands Ã©difices entourant le
vieux Beffroi, l'HÃ´tel de ville, le Palais du Franc, l'HÃ´tel provincial,
la chapelle du Saint-Sang, toute une poussÃ©e de cimes ardoisÃ©es, de
lignes de toits enchevÃªtrÃ©s de toutes les faÃ§ons, de pointes, de
pinacles, de clochetons de toutes formes, de tourelles qui semblent des
minarets, de flÃ¨ches gothiques, lanÃ§ant le plus haut possible, leurs
boules et leurs girouettes.

Et les premiers canaux, le Dyver, le canal du Rosaire, les quais se
prolongeant en lignes de verdures ou en files de pignons, la topographie
de la ville se rÃ©vÃ©lant, avec ses hauts points de repÃ¨re, les Ã©glises,
avec les tours gigantesques de la cathÃ©drale et de Notre-Dame, encadrant
les fines dÃ©coupures de l'hÃ´tel Gruuthuse ou les masses sombres de
l'hÃ´pital Saint-Jean. Et tout autour, d'autres tours, d'autres Ã©difices,
des rues et des canaux Ã  perte de vue, sur toute l'Ã©tendue de l'immense
pÃ©rimÃ¨tre de l'ancienne enceinte, marquÃ© par quelques portes restÃ©es
debout dans un moutonnement de verdure.

[Illustration: BRUGES.--RUE DE L'ANE-AVEUGLE, ENTRE LE GREFFE ET L'HOTEL
DE VILLE.]

Une belle ligne de pignons fait face aux Halles au fond de la Grande
Place. La ville a dressÃ© devant elles le monument du boucher Breidel et
du tisserand Pierre de Coninck, qui soulevÃ¨rent la population de Bruges
en 1302 contre le parti des Lys, et, dans une terrible bataille de rues,
massacrÃ¨rent tout ce qu'il y avait en ville de chevaliers et de soldats
franÃ§ais, massacre qui fut le prÃ©lude de la grande journÃ©e des Eperons
d'or, sous les murs de Courtrai.

Une petite rue rÃ©unit la Grande Place et le Burg. AprÃ¨s les lignes
sÃ©vÃ¨res des Halles et du beffroi, voici dans les faÃ§ades de l'HÃ´tel de
ville, du Greffe du Franc et du portique du Saint-Sang, toutes les
fleurs de l'architecture ogivale dans leur complet Ã©panouissement, et
mÃªme des fioritures de la Renaissance, des boutures Ã©trangÃ¨res qui vont
prendre dans le sol de Flandre et produire des fantaisies nouvelles.

L'HÃ´tel de ville est de la fin du quatorziÃ¨me siÃ¨cle. FaÃ§ade Ã©lÃ©gante et
fine en lignes ascendantes, de hautes fenÃªtres, de fines tourelles
dÃ©coupÃ©es, des sÃ©ries de statues superposÃ©es, remplaÃ§ant les statues
originales polychromes, malheureusement dÃ©truites par les armÃ©es de la
RÃ©volution.

A l'intÃ©rieur, se voit une belle salle Ã©chevinale rÃ©cemment restaurÃ©e,
oÃ¹ de grandes compositions rÃ©sument les belles pÃ©riodes de l'histoire de
la citÃ©, les grands Ã©vÃ©nements et les vieilles institutions.

En prolongement de l'HÃ´tel de ville, Ã  droite, s'Ã©lÃ¨ve la chapelle du
Saint-Sang, avec un porche charmant en retour d'Ã©querre, jolie
dÃ©coration gothique du seiziÃ¨me siÃ¨cle. A gauche, ce sont les pignons du
Greffe, faÃ§ade extrÃªmement dÃ©corÃ©e d'une gaie fantaisie. Le Saint-Sang,
lieu de pÃ¨lerinage cÃ©lÃ¨bre, Ã©glise double Ã  deux Ã©tages, se compose
d'une chapelle basse dÃ©diÃ©e Ã  Saint Basile par le comte Thierry
d'Alsace, au douziÃ¨me siÃ¨cle, chapelle romane sur gros piliers massifs,
et d'une chapelle supÃ©rieure, reconstruite au quinziÃ¨me siÃ¨cle, dans
laquelle est conservÃ©e, en une chÃ¢sse prÃ©cieuse, la relique rapportÃ©e de
la croisade par le Comte Thierry.

[Illustration: BRUGES.--ÃGLISE NOTRE-DAME, ANCIEN PORTAIL DU PARADIS,
AUJOURD'HUI BAPTISTÃRE.]

Entre le Greffe et l'HÃ´tel de ville, se glisse, sous une voÃ»te,
recouverte d'un charmant petit pignon, la ruelle de l'Ane-Aveugle, si
jolie, si connue, presque autant que le canal du Pont des Soupirs, Ã 
Venise; elle dÃ©bouche sur un point non moins connu, motif pittoresque
devant lequel il y a toujours des chevalets de peintres dressÃ©s, des
albums ouverts et des boÃ®tes d'aquarelles en fonctions, le canal
passant derriÃ¨re le Palais du Franc, avec les pignons de
l'arriÃ¨re-faÃ§ade se mirant dans l'eau calme, oÃ¹ le lent sillage des
cygnes coupe et recoupe les reflets tremblotants des architectures de
tous les tons de rouge, sombres ou clairs.

Ces cygnes si poÃ©tiques, qui glissent majestueusement sur tous les
canaux de Bruges, c'est, faut-il le dire, un remords qui surnage Ã 
travers les siÃ¨cles, un Â«Souviens-toiÂ» imposÃ© Ã  la ville Ã  perpÃ©tuitÃ©,
aprÃ¨s le meurtre, par les bourgeois, rÃ©voltÃ©s contre Maximilien, de
l'EcoutÃªte Pierre Lanchals, dont la tombe est Ã  Notre-Dame. Le cygne
expiatoire a Ã©tÃ© choisi parce que _Lanchals_ signifie en flamand _long
col_.

C'est sur ce cÃ´tÃ© que se trouvent les restes intÃ©ressants, bÃ¢timents
crÃ©nelÃ©s, pignons et tourelles, du Palais des Comtes de Flandre,
plusieurs fois dÃ©truit, et reconstruit au quinziÃ¨me siÃ¨cle.

Aux trois villes principales, Gand, Ypres et Bruges, qui constituaient
les trois membres des Etats pour traiter des affaires de la Flandre, il
avait Ã©tÃ© adjoint un quatriÃ¨me membre, le Franc de Bruges, c'est-Ã -dire
le bourgeois du dehors, chargÃ© des intÃ©rÃªts des autres villes et des
chÃ¢tellenies. Le Palais des Comtes de Flandre devint le Palais du Franc,
ou de la juridiction des magistrats du dehors. C'Ã©tait un superbe
Ã©difice qui complÃ©tait bien l'ensemble de la Place, avec une tour
faisant pendant Ã  une autre disparue aussi, Ã  l'angle du Saint-Sang,
comme on le voit sur le plan de 1562, faÃ§ade remplacÃ©e pendant le
dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, qui fut avec la moitiÃ© du dix-neuviÃ¨me, une
malheureuse Ã©poque pour l'art brugeois.

Dans ce Palais du Franc, aujourd'hui Palais de Justice, il y a la
fameuse cheminÃ©e de l'ancienne salle Echevinale, vaste composition
dÃ©corative des plus touffues, se reliant aux panneaux latÃ©raux, oÃ¹ se
voit au-dessus de l'histoire de la chaste Suzanne dans les quatre
compartiments d'une frise en albÃ¢tre, une somptueuse dÃ©coration
d'Ã©cussons, de trophÃ©es et de mÃ©daillons autour d'une statue de
l'Empereur Charles-Quint, qu'accompagnent quatre autres belles statues
des aÃ¯eux de l'Empereur, lignes paternelle et maternelle, Maximilien
d'Autriche et Marie de Bourgogne, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de
Castille.

En face du Palais du Franc, se trouve le MarchÃ© au poisson, avec le
pignon d'une charmante petite maison et le tournant du canal du Rosaire.
Toujours des vues bien connues, le quai du Rosaire et les vieilles
maisons trempant directement dans l'eau qui semble dormir, des
architectures rouges, grises, des verdures encadrant quelque joli
dÃ©tail, et tout Ã  l'arriÃ¨re-plan, la chapelle du Saint-Sang et ses
annexes, dominÃ©es par le Beffroi.

Il n'y a qu'Ã  se laisser aller le long de l'eau ou par les petites rues:
le groupe des grandes Ã©glises est tout prÃ¨s. Notre-Dame, c'est la haute
flÃ¨che aiguÃ« qui porte une couronne Ã  mi-hauteur. Sous la tour colossale
soutenue de gros contreforts, s'abrite un portail du quinziÃ¨me siÃ¨cle,
toute petite construction en hors-d'oeuvre, pourvue d'un toit
par-dessus sa balustrade. Cela s'appelait le portail du Paradis, c'est
aujourd'hui le baptistÃ¨re. A cÃ´tÃ©, en dehors des grilles, on a Ã©levÃ©
rÃ©cemment un petit monument gothique dÃ©diÃ© Ã  la Vierge, tout Ã  fait
charmant de lignes.

[Illustration: BRUGES.--CHEVET DE L'ÃGLISE NOTRE-DAME.]

Un bien vilain jubÃ© du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle attriste l'intÃ©rieur;
heureusement, il y a tant de choses remarquables dans les bas-cÃ´tÃ©s,
tableaux ou monuments, que l'on peut arriver Ã  l'oublier. Ce sont
notamment le cÃ©lÃ¨bre mausolÃ©e de Charles le TÃ©mÃ©raire, Ã©levÃ© par
Philippe II, en 1589, et celui de sa fille, la pauvre duchesse Marie de
Bourgogne, morte Ã  Bruges Ã  l'Ã¢ge de vingt-cinq ans, d'une chute de
cheval pendant une chasse au hÃ©ron. Le corps de Charles le TÃ©mÃ©raire,
tombÃ© Ã  la bataille de Nancy, aprÃ¨s Ãªtre restÃ© Ã  Saint-Georges de Nancy,
jusqu'en 1550, fut alors amenÃ© par Charles-Quint, dans l'ancienne
cathÃ©drale de Saint-Donat de Bruges, qui se trouvait sur le Burg, en
face de l'HÃ´tel de ville, et fut dÃ©molie Ã  la RÃ©volution.

Comme joli motif d'architecture, le bas-cÃ´tÃ© gauche possÃ¨de l'oratoire
de la famille de Gruuthuse, une claire-voie en bas et au-dessus la
tribune elle-mÃªme, en belle menuiserie gothique, portÃ©e en
encorbellement.

[Illustration: BRUGES.--ENTRÃE DE L'HOPITAL SAINT-JEAN.]

C'est que l'oratoire des sires de Gruuthuse communiquait avec leur hÃ´tel
situÃ© sous les murailles de l'Ã©glise, Ã  cÃ´tÃ© de la tour. Magnifique
logis gothique Ã©levÃ© au quinziÃ¨me siÃ¨cle, l'hÃ´tel de Gruuthuse vient
d'Ãªtre restaurÃ© et dÃ©gagÃ©, quelques salles sont occupÃ©es actuellement
par le MusÃ©e des dentelles. Coffret prÃ©cieux des fines merveilles crÃ©Ã©es
par les dentelliÃ¨res de Bruges, l'hÃ´tel est lui-mÃªme une dentelle de
tourelles, de lucarnes et de balustrades qui se dessine superbement au
pied de l'Ã©glise, surtout par derriÃ¨re, sous le chevet, quand on tourne
vers le petit canal, au fond d'une ruelle solitaire.

Par la rue du Saint-Esprit, on va de Notre-Dame Ã  la cathÃ©drale
Saint-Sauveur, monument sÃ©vÃ¨re qui dresse, en face de la flÃ¨che gothique
de Notre-Dame, un Ã©norme clocher roman dont la base est du dixiÃ¨me
siÃ¨cle, rude et sans ouvertures jusqu'aux deux tiers de sa hauteur et se
terminant ensuite par des Ã©tages en partie modernes, avec tourelles
carrÃ©es aux angles, tourelles encore en retrait accompagnant une courte
flÃ¨che. La nef de Saint-Sauveur, d'une grandeur imposante, renferme de
nombreux monuments et objets d'art. Malheureusement, il y a encore ici,
pour fermer le choeur un jubÃ© de froid style classique.

[Illustration: BRUGES.--HOTEL DE GRUUTHUSE.]

Les vieilles murailles les plus sombres de toute la ville, les briques
les plus patinÃ©es, ce sont bien celles de l'hÃ´pital Saint-Jean, des
grands pignons austÃ¨res devant Notre-Dame, comme des bÃ¢timents divers,
d'aspect si vieux et si dolent qui trempent dans l'eau du canal de la
Reie et l'assombrissent au pont Notre-Dame. L'entrÃ©e au pied du vieux et
fruste clocher de la chapelle est d'un grand caractÃ¨re. Quelques cours,
du silence et du recueillement, de vieilles murailles, des coins de
verdure, un rayon de soleil qui passe, et, derriÃ¨re ces vÃ©nÃ©rables
pierres, des chefs-d'oeuvre d'une fraÃ®cheur et d'une jeunesse
Ã©ternelles, les fameuses peintures de Memling, prÃ©cieux trÃ©sor gardÃ© en
une salle spÃ©ciale.

[Illustration: BRUGES.--INTÃRIEUR DU BÃGUINAGE.]

La lÃ©gende veut que Hans Memling soit nÃ© Ã  Bruges, elle en fait un
soldat de Charles le TÃ©mÃ©raire, Ã©chappÃ© au dÃ©sastre de Nancy et revenu
mourant en son pays. SoignÃ© Ã  l'hÃ´pital Saint-Jean, il aurait, par
reconnaissance, exÃ©cutÃ© pour l'hÃ´pital ces merveilleuses peintures. NÃ© Ã 
Bruges ou ailleurs, il paraÃ®t cependant prouvÃ© qu'il s'y maria et qu'il
y mourut. Outre la chÃ¢sse de Sainte-Ursule, il y a le retable de
Sainte-Catherine, un triptyque et diffÃ©rents panneaux d'une conservation
miraculeuse.

Petites rues tranquilles, petites maisons bien calmes, au-dessus
desquelles on entend comme un bruissement de feuillages. C'est le
quartier du BÃ©guinage et du Lac d'Amour, l'un des sites les plus
poÃ©tiques de Bruges.

[Illustration: BRUGES.--HOPITAL SAINT-JEAN.]

Ce qui donne au BÃ©guinage de Bruges tout son caractÃ¨re, c'est surtout sa
situation Ã  part, son enceinte complÃ¨tement entourÃ©e d'eau, plutÃ´t que
des sÃ©ductions architecturales. L'Ã©glise est sans beautÃ©, les maisons
trÃ¨s simples, mais l'entrÃ©e en est charmante, avec la porte au bout du
pont, sur un large canal ombragÃ© de grands arbres, et comme fond,
derriÃ¨re des verdures tombant dans l'eau, des pignons et des toits
rouges, la flÃ¨che de Notre-Dame et la tour de Saint-Sauveur montant dans
le ciel vaporeux.

A l'intÃ©rieur, c'est un vaste carrÃ© herbeux, plantÃ© de grands arbres, Ã 
travers lesquels brillent les petites maisons blanchies, au-dessus de la
bordure noire traditionnelle.

[Illustration: BRUGES.--PORTE DES BAUDETS, OU D'OSTENDE.]

Ces vieux arbres conduisent au Lac d'Amour, si paisible et si frais,
large bassin ombragÃ©, trÃ¨s solitaire, quoique pourtant bien prÃ¨s du
coeur de la ville. C'est un tableau dÃ©licieux dans son heureuse
solitude, ce poÃ©tique Lac d'Amour oÃ¹ l'eau n'a pas une ride quand aucun
cygne ne s'y aventure, et c'Ã©tait, paraÃ®t-il, le bassin du Commerce au
temps de la Bruges commerÃ§ante, l'arrivÃ©e des canaux de l'intÃ©rieur. Des
remparts qui le dÃ©fendaient, il reste toujours debout, comme dominante
du tableau et rappel historique, une vieille tour enveloppÃ©e de
verdure.

Bruges, par des travaux considÃ©rables Ã  Zeebrugge, espÃ¨re redevenir
ville maritime et commerÃ§ante. Zeebrugge est Ã  une bonne douzaine de
kilomÃ¨tres, il a fallu construire une Ã©norme jetÃ©e de deux mille mÃ¨tres
s'avanÃ§ant en courbe dans la mer, creuser un canal avec bassins,
Ã©cluses, etc... Heureusement tout le trafic maritime est maintenu au
loin et le Lac d'Amour n'a rien Ã  craindre.

[Illustration: BRUGES.--PORTE SAINTE-CROIX.]

La tour du lac n'est pas le seul reste des remparts; sur tout le
pÃ©rimÃ¨tre, immense en rÃ©alitÃ©, si les murs de pierre ont Ã©tÃ© remplacÃ©s
par des ombrages ou par de simples lignes d'arbres bordant le grand
canal circulaire formant fossÃ©, il y a encore quelques portes, la porte
de Gand, la porte Sainte-Croix, la porte d'Ostende et la porte
MarÃ©chale. Elles se ressemblent toutes, c'est la porte classique, entre
deux grosses tours rondes mais toujours dans la verdure, dans un
encadrement de grands arbres.

La porte Sainte-Croix avait cette particularitÃ©, il y a quelques annÃ©es,
d'Ãªtre accompagnÃ©e de deux grands moulins de bois, tournant sur la butte
de l'ancien rempart. C'Ã©tait tout Ã  fait pittoresque, cela faisait
tableau avec la porte sur le canal et, sous les moulins, l'antique local
de la Guilde de Saint-SÃ©bastien, confrÃ©rie des Archers, fondÃ©e au
quatorziÃ¨me siÃ¨cle, l'une des deux Guildes armÃ©es ou Serments, l'autre
Ã©tant la Guilde des ArbalÃ©triers de Saint-Georges. Le bÃ¢timent de
briques, un beau pignon dÃ©corÃ©, dominÃ© par une trÃ¨s haute tour, date de
1573.

[Illustration: BRUGES.--LES MOULINS DE LA PORTE SAINTE-CROIX.]

L'un de ces moulins est parti rÃ©cemment, il n'en reste plus qu'un hÃ©las,
dont il faut souhaiter la conservation, puisque c'est le dernier
survivant de tous ceux qui, alignÃ©s par dix ou douze sur certains
points, tournaient depuis cinq siÃ¨cles en haut du rempart, tout autour
de la ville.

[Illustration: BRUGES.--PLACE VAN EYCK.]




[Illustration: BRUGES.--ENTRÃE DU BÃGUINAGE.]

X

BRUGES (_suite_).

Rues et canaux.--Le style flamand.--La Loge des Bourgeois et les
Chambres de RhÃ©torique.--Les Loges des Nations.--La Toison d'or.


Nulle ville autre que Bruges ne prÃ©sente, dans ses Ã©difices bourgeois,
le style flamand de la pÃ©riode gothique ou de la Renaissance aussi
dÃ©terminÃ© et caractÃ©risÃ©. Il y a dans Bruges une telle collection de
pignons de tout Ã¢ge, que les sÃ©ries d'exemples abondent pour chaque
Ã©poque, depuis les pignons les plus simples, les plus modestes,
jusqu'aux faÃ§ades les plus dÃ©coupÃ©es et ouvragÃ©es, depuis l'humble petit
pignon de maisonnette populaire, comme on en voit dans les quartiers
pauvres, oÃ¹ les dentelliÃ¨res rÃ©unies par groupes, travaillent dans la
rue, sur le pas de quelque vieille porte en ogive, jusqu'aux
orgueilleux pignons des maisons de Corporations ou des logis de riches
bourgeois, oÃ¹ la brique est travaillÃ©e et dessine du haut en bas de la
faÃ§ade, des cordons d'arabesques.

Le principe, c'est l'encadrement des portes et des fenestrages par des
moulures, des rangÃ©es de briques en pointe ou taillÃ©es, mettant au
sommet de chaque ouverture un arc trilobÃ©, mais le tracÃ© se complique et
s'enjolive de fantaisies, et tout le pignon se dÃ©core de moulures, de
grandes arcatures Ã  crochets, de trilobÃ©s et de roses quadrilobÃ©es.

Au hasard de la promenade Ã  travers la ville, en zigzaguant de rue en
ruelle, en passant les canaux sur de vieux ponts plus ou moins en dos
d'Ã¢ne, notons les points oÃ¹ ces vieilles architectures se dÃ©coupent le
plus pittoresquement, et les coins de tableaux apparaissant par des
ouvertures entre les murailles rouge sombre, avec des trous de lumiÃ¨re
sur quelque morceau de jardin fleuri bien imprÃ©vu, ou sur quelque petit
canal entrevu, se perdant mystÃ©rieusement dans un tohu-bohu de
constructions.

On vient de restaurer, au centre de la ville, l'ancienne _Loge aux
Bourgeois_, jadis lieu de rÃ©union, local d'une sociÃ©tÃ© de l'Ours au
quinziÃ¨me siÃ¨cle, ce que rappelle un ours placÃ© depuis 1417 dans une
niche,--Â«le plus vieux Bourgeois de BrugesÂ», comme on le nomme--local
devenu ensuite le siÃ¨ge de la Chambre de rhÃ©torique du Saint-Esprit, et
depuis 1719, de l'AcadÃ©mie des Beaux-Arts.

[Illustration: BRUGES.--LA LOGE AUX BOURGEOIS RESTAURÃE.]

On sait ce qu'Ã©taient ces Chambres de rhÃ©torique des pays flamands,
curieuse institution qui tint pendant plusieurs siÃ¨cles une place des
plus importantes dans la vie des citÃ©s, grandes ou petites. Leur origine
est trÃ¨s ancienne et l'on pourrait les rattacher aux confrÃ©ries du Gai
Savoir des vieux trouvÃ¨res, comme Ã  celles des mÃ©nestrels et des acteurs
des mystÃ¨res et moralitÃ©s.

Dans toutes les villes, mÃªme les plus modestes, ce qui indique bien
l'extraordinaire prospÃ©ritÃ© des Flandres, malgrÃ© les guerres et les
calamitÃ©s publiques, Ã©taient organisÃ©es, Ã  cÃ´tÃ© de toutes les confrÃ©ries
diverses, combien nombreuses, une ou plusieurs Chambres de rhÃ©torique,
c'est-Ã -dire sociÃ©tÃ©s bourgeoises de rÃ©crÃ©ation, acadÃ©mies littÃ©raires
s'occupant de fÃªtes, de musique, de poÃ©sie, sous le haut patronage des
princes,--surtout au temps de la Maison de Bourgogne,--sociÃ©tÃ©s trÃ¨s
bien vues, jouissant de nombreux privilÃ¨ges et mÃªme subventionnÃ©es par
les villes.

[Illustration: BRUGES.--PIGNON RUE FLAMANDE.]

Les Chambres de rhÃ©torique possÃ©daient des locaux pour leurs rÃ©unions,
elles avaient des dignitaires, des banniÃ¨res, des insignes; elles
organisaient des reprÃ©sentations dramatiques, des cortÃ¨ges dans les
grandes occasions, aux entrÃ©es des Rois ou des Princes et prenaient part
en corps Ã  toutes les processions et fÃªtes religieuses. Parfois
s'ouvraient de grands concours entre les villes, et c'Ã©taient des
occasions de fÃªtes interminables, de rÃ©unions, de banquets, au cours
desquels pour les beuveries joyeuses, circulaient les hanaps d'honneur,
sous les Ã©cussons des personnages importants et les banniÃ¨res
victorieuses de la Chambre.

La vieille Loge aux Bourgeois, abÃ®mÃ©e par les siÃ¨cles, n'Ã©tait plus
qu'un bÃ¢timent informe, lourd d'aspect, surmontÃ© d'une tourelle
dÃ©couronnÃ©e, et maintenant, aprÃ¨s restauration, ou reconstitution si
l'on veut, c'est un fort joli fond de perspective pour le Canal du
Miroir sur la Place Van Eyck, trÃ¨s belle place, admirablement encadrÃ©e
par une rangÃ©e de magnifiques pignons, qui commence Ã  l'ancienne Loge
des Portefaix et au porche du Tonlieu, charmante petite construction du
quinziÃ¨me siÃ¨cle, trÃ¨s dÃ©corÃ©e, restaurÃ©e de nos jours, comme toutes les
faÃ§ades de la rangÃ©e.

[Illustration: BRUGES.--ORATOIRE SOUS LES MURS DE SAINT-SAUVEUR.]

La statue de Van Eyck s'Ã©lÃ¨ve face Ã  la Loge aux Bourgeois; Ã  cÃ´tÃ©, la
rue qui tourne entre de vieilles maisons, conduit Ã  une autre place plus
solitaire, et Ã  une autre statue de peintre, celle de Hans Memling, se
dÃ©tachant sur les pignons rouges d'un vieux couvent.

Nombreuses sont les belles faÃ§ades, dans les rues centrales, rue
Flamande surtout, qui en aligne des sÃ©ries. Le plus original peut-Ãªtre
de tous ces pignons, est celui de la maison nÂº53, en ogival de la
derniÃ¨re pÃ©riode, trÃ¨s joliment contournÃ© et dÃ©coupÃ© en trois motifs.

Pas bien loin,--faÃ§ade historique celle-lÃ --se voit ce qui reste de
l'ancienne _Loge des GÃ©nois_, curieuse par ses grands fenestrages. Cette
place, c'Ã©tait l'ancienne Bourse des NÃ©gociants: les vieilles images
nous la montrent entourÃ©e de hautes constructions pittoresques richement
dÃ©corÃ©es, comme le fragment subsistant de la Loge des GÃ©nois, laquelle
possÃ©dait un Ã©tage de plus, couronnÃ© d'une ligne de crÃ©neaux, au lieu
du fronton ajustÃ© au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle.

[Illustration: BRUGES.--BRETÃCHE SUR LE CANAL, AU PONT FLAMAND.]

Aux grands siÃ¨cles, alors qu'elle Ã©tait la reine du commerce des
Flandres, alors que, par cent ou cent cinquante quelquefois Ã  la
journÃ©e, les vaisseaux arrivaient par le Zwin Ã  ses ports,--galÃ©asses de
Venise ou du Levant, vaisseaux de la Hanse d'Allemagne ou de Londres,
navires d'Espagne, de Guyenne ou de Bretagne,--toutes les nations
commerÃ§antes possÃ©daient des maisons consulaires, des comptoirs
innombrables. Quelques-unes de ces maisons, des sortes de Halles, d'une
importance considÃ©rable, Ã©taient de magnifiques Ã©difices de la plus
riche architecture, avec des galeries pour les marchandises, des
annexes, des boutiques, ce qui constituait, lors des grandes foires,
rÃ©guliÃ¨res, de vÃ©ritables expositions frÃ©quentÃ©es par des nÃ©gociants de
toutes les nations.

L'ensablement de Zwin, au quinziÃ¨me siÃ¨cle, commenÃ§a la dÃ©cadence
commerciale de Bruges, que les guerres de la RÃ©forme achevÃ¨rent. Les
anciennes Loges des Nations inutilisÃ©es disparurent, c'est Ã  peine s'il
en reste encore Ã§Ã  et lÃ  quelques indications comme la Loge des GÃ©nois,
ou les dÃ©bris de la Loge des Orientaux, ou la tourelle des nÃ©gociants de
Smyrne, qu'on aperÃ§oit au fond de la place Van Eyck.

[Illustration: BRUGES.--PIGNON PROVENANT DE L'ANCIENNE LOGE AUX GÃNOIS.]

ÃÃ  et lÃ , se prÃ©sente quelque joli motif Ã  dessin, par exemple la petite
bretÃ¨che de briques trÃ¨s ornÃ©e accrochÃ©e Ã  une maison donnant sur le
canal, au Pont Flamand, construite par un riche orfÃ¨vre en 1514, une
jolie rangÃ©e de hauts pignons, rue Queue-de-Vache.

Il faut aussi noter deux ponts assez curieux: le Pont des Lions, gardÃ©
par deux vieux lions de pierre,--de l'autre cÃ´tÃ© de la Grande Place,--et
le Pont Saint-Jean-NÃ©pomucÃ¨ne, avec la statue du Saint, devant de vieux
bÃ¢timents dominÃ©s par le beffroi...

Sur la Grande Place, Ã  gauche, oÃ¹ jadis Ã©tait la Halle aux draps,
s'Ã©lÃ¨ve maintenant, remplaÃ§ant des maisons sans caractÃ¨re du dernier
siÃ¨cle, l'HÃ´tel du Conseil provincial, belle construction moderne en
style gothique, dans laquelle vient d'avoir lieu une Exposition de la
_Toison d'or_, c'est-Ã -dire de tous les souvenirs, objets d'art,
tableaux se rapportant au cÃ©lÃ¨bre ordre de chevalerie, instituÃ© Ã 
Bruges en 1430, par le duc de Bourgogne Philippe le Bon, de galante
mÃ©moire, lors des fÃªtes de son mariage avec Isabelle de Portugal, fÃªtes
magnifiques oÃ¹ le duc dÃ©ploya tout le luxe traditionnel de la Cour de
Bourgogne, en des tournois extraordinaires, de fastueux banquets, et des
chapitres du nouvel ordre, tenus solennellement dans la cathÃ©drale
Saint-Donat...

C'Ã©taient lÃ  de splendides journÃ©es, mais tout comme la rude citÃ© de
Gand, Bruges la Belle avait aussi ses mauvais jours, ses sursauts de
colÃ¨res terribles. Philippe le Bon, quelques annÃ©es plus tard, entrÃ©
imprudemment avec une trop faible troupe pour apaiser une sÃ©dition
faillit Ãªtre massacrÃ© Ã  Bruges. Assailli par les MÃ©tiers en fureur, il
eut grand'peine Ã  s'Ã©chapper, en combattant et en laissant des morts sur
chaque pavÃ© jusqu'aux remparts.

Sur le cÃ´tÃ© droit de la Grande Place, deux maisons intÃ©ressantes
encadrent l'entrÃ©e de la rue Saint-Amand: l'une, semblable Ã  une tour, a
toute sa dÃ©coration en lignes perpendiculaires partant du fond jusqu'Ã 
la plate-forme. L'autre, par malheur a eu sa faÃ§ade dÃ©naturÃ©e. C'est le
_Cranenburg_, la Cigogne, maison historique, car c'est lÃ  qu'en 1488,
lors de la rÃ©volte des Flandres, l'archiduc Maximilien d'Autriche,
l'Ã©poux de l'infortunÃ©e Marie de Bourgogne, fut emprisonnÃ© pendant trois
mois.

Bruges Ã©tait en pleine rÃ©volte. Accourus sous les banniÃ¨res des
cinquante-deux corporations, les mÃ©tiers soulevÃ©s remplissaient la
Grande Place et les chefs avaient osÃ© porter la main sur leur prince.
Maximilien, arrÃªtÃ© aux Halles, fut enfermÃ© sous bonne garde au
Cranenburg, pendant que l'on massacrait ses partisans, que l'on brÃ»lait
leurs maisons, et que, sur un Ã©chafaud dressÃ© devant ses fenÃªtres, le
bourreau torturait les magistrats qui s'Ã©taient opposÃ©s Ã  la sÃ©dition.

[Illustration: BRUGES. ÃGLISE DE JÃRUSALEM.]

C'est ainsi que pÃ©rit, avec beaucoup d'autres, le pauvre EcoutÃªte
Lanchals, celui dont le mausolÃ©e est Ã  Notre-Dame. Il Ã©tait bien cachÃ©
depuis plusieurs semaines, lorsque les rÃ©voltÃ©s annoncÃ¨rent que le
bourgeois qui lui donnerait asile plus longtemps serait pendu avec sa
femme et ses enfants, devant sa maison. Lanchals quitta son refuge, fut
pris bien vite et exÃ©cutÃ©. Et Maximilien, pour obtenir la libertÃ©, dut
en passer par toutes les exigences des communes et jurer tout ce
qu'elles voulurent, sauf Ã  se retourner contre les rÃ©voltÃ©s.

Les Ã©glises secondaires sont nombreuses, la plupart extÃ©rieurement assez
simples, mais fort riches Ã  l'intÃ©rieur; l'Eglise de JÃ©rusalem, trÃ¨s
particuliÃ¨re intÃ©rieurement, Ã©lÃ¨ve par-dessus toits et pignons, dans le
quartier de la Porte-Sainte-Croix, un clocher d'une forme curieuse, avec
ses tourelles, ses Ã©tages octogonaux et la grosse boule qui surmonte le
tout.

D'ailleurs, de quelque cÃ´tÃ© que l'on erre dans Bruges, le long de ces
canaux qui tournent et s'entre-croisent dans les quartiers Ã©loignÃ©s du
centre vivant, sur les quais tranquilles, ombragÃ©s de grands arbres ou
dentelÃ©s de hauts pignons, il y a toujours dans le paysage, pour lui
donner tout son caractÃ¨re, outre les flÃ¨ches de ces Ã©glises ou de ces
chapelles, les graves et nobles silhouettes de Notre-Dame et de la
cathÃ©drale Saint-Sauveur avec le vieux beffroi.




[Illustration: ANVERS.--VUE SUR L'ESCAUT.]

XI

ANVERS

FaÃ§ade sur l'Escaut.--Le Steen et ses souvenirs.--La CathÃ©drale et
l'HÃ´tel de ville.--La fortune d'Anvers.--La Grande Boucherie.--La Furie
espagnole et autres furies.--Le grand SiÃ¨ge.--Une Bourse gothique.--La
Maison Plantin.


Anvers, c'est la grande ville maritime moderne, l'Ã©norme dÃ©veloppement
de bassins et de quais remplis de hautes mÃ¢tures et de cheminÃ©es Ã  perte
de vue, d'un enchevÃªtrement de bÃ¢timents de toutes formes et de toutes
tailles, depuis les mastodontes ventrus Ã  quatre cheminÃ©es rouges, qui
s'en viennent des pays d'ExtrÃªme-Orient ou des AmÃ©riques, jusqu'aux
longues, basses et lentes pÃ©niches des canaux des Flandres ou de
Hollande. Et puis d'Ã©tranges constructions, des quais flottants qui
tanguent et roulent comme des navires, des grues nombreuses faisant
virer des bras fantastiques, un mouvement formidable de gens et de
chevaux, de chariots jetant sur les ports des montagnes de ballots et de
caisses.

VoilÃ  pour le prÃ©sent, mais il y a autre chose: Anvers est une grande et
magnifique ville oÃ¹ le passÃ© ne peut s'oublier, car il a laissÃ© partout,
derriÃ¨re la faÃ§ade de grands Ã©difices modernes alignÃ©s le long de
l'Escaut, sa marque et ses souvenirs, et tous ces monuments d'art si
nombreux, de toute nature et de toute importance.

Anvers a une admirable faÃ§ade sur l'Escaut, presque bras de mer ici
plutÃ´t que fleuve, large de 500 mÃ¨tres. C'est un panorama mouvementÃ© et
pittoresque, quand on le regarde en bateau ou de la rive du pays de
Waes.

DerriÃ¨re l'embarcadÃ¨re flottant, une ligne de hautes constructions
modernes, par-dessus lesquelles monte et s'effile la flÃ¨che gÃ©ante de la
CathÃ©drale; sur la gauche, trempant dans les eaux mouvantes, sur
lesquels filent de grands vapeurs, apparaÃ®t la masse blanche du Steen,
berceau du vieil Anvers. Et d'autres monuments s'indiquent par-dessus
les toits, le campanile de l'HÃ´tel de ville, l'Ã©glise Saint-Paul,
d'autres flÃ¨ches au loin, puis encore un massif de hautes maÃ§onneries,
la Vieille Boucherie, un Ã©difice Ã©norme aux pignons rouges flanquÃ©s de
tourelles. Au delÃ , sur la gauche, ce sont les grands bassins, les
grands services maritimes, la forÃªt des mÃ¢tures, les docks s'estompant
dans une buÃ©e faite de toutes les fumÃ©es qui montent dans le ciel.

[Illustration: ANVERS.--LE STEEN.]

Le Steen, la CathÃ©drale, l'HÃ´tel de ville, ce sont les trois principaux
monuments caractÃ©ristiques, c'est-Ã -dire le passÃ© fÃ©odal, le grand Ã©lan
religieux, puis l'essor commercial de la citÃ© au seiziÃ¨me siÃ¨cle attestÃ©
par l'ampleur du palais bourgeois, Ã©norme auprÃ¨s du petit burg du
Moyen-Age.

[Illustration: ANVERS.--INTÃRIEUR DU STEEN.]

DÃ¨s le septiÃ¨me siÃ¨cle, il y avait un burg sur l'Escaut, au Steen.--La
lÃ©gende le fait bien plus vieux, et raconte que ce burg Ã©tait le repaire
d'un gÃ©ant farouche, nommÃ© Druon d'Antigon, qui percevait un tribut sur
toutes les marchandises passant par le fleuve et coupait la main droite
aux marchands rÃ©calcitrants. Sylvius Brabo, chevalier romain, comme on
disait dans les romans du Moyen-Age, vint dÃ©fier le gÃ©ant dans son
repaire, le tua, comme de juste, et lui coupa les deux mains qu'il jeta
dans le fleuve.

_Hand Werpen_, lancement de la main, de lÃ  le nom d'Anvers Â«AntwerpenÂ».
Et la lÃ©gende ajoute que le vaillant chevalier Brabo, illustrÃ© par son
exploit, s'en alla de plus fonder le duchÃ© de Brabant.

Le Steen d'aujourd'hui, restaurÃ© tout rÃ©cemment, est l'Ã©difice rÃ©Ã©difiÃ©
au seiziÃ¨me siÃ¨cle sur l'emplacement d'un chÃ¢teau du treiziÃ¨me siÃ¨cle
dÃ©fendant la petite citÃ© du Moyen-Age, enfermÃ©e dans une enceinte fort
Ã©troite, mais qui sentait dÃ©jÃ  le commencement de ses prospÃ©ritÃ©s et
faisait craquer ses murailles assez rapidement.

Le quatorziÃ¨me siÃ¨cle vit la fortune commenÃ§ante d'Anvers, le quinziÃ¨me
son rapide dÃ©veloppement, et le seiziÃ¨me le triomphe de la ville sur les
citÃ©s rivales qui tenaient depuis des siÃ¨cles le sceptre du commerce.
Lorsque Bruges descend, quand l'ensablement du Zwin et des ports de
Damme et de l'Ecluse fait abandonner l'ancienne route des navires et
dÃ©serter les Halles et les comptoirs brugeois, c'est Anvers qui hÃ©rite
des Ã©tablissements commerciaux, des comptoirs de la Hanse et des
Nations, ainsi que de toutes les flottes et des convois de marchandises
venant de tous pays par la mer, par les canaux ou par les routes de
terre.

C'est une prospÃ©ritÃ© inouÃ¯e. Anvers prend la premiÃ¨re place comme ville
de nÃ©goce et cette richesse de la ville, cette opulence de ses
marchands, font sortir de terre Ã©glises et palais, maisons de
corporations, grands logis bourgeois, monuments publics. Anvers a
bientÃ´t plus de deux cent mille habitants; elle dÃ©borde de son enceinte
qu'il faut Ã©largir et Ã©largir encore. Des centaines de navires se
balancent au mouillage devant ses murs, ils arrivent par flottilles,
quelquefois cinq cents navires par jour, pendant que deux mille chariots
de marchandises par semaine se prÃ©sentent Ã  ses portes.

[Illustration: CATHÃDRALE D'ANVERS.]

ProspÃ©ritÃ© inouÃ¯e. C'est une ville de commerce et de banque et non une
ville fabricante comme l'Ã©taient les grandes communes: Gand, Bruges et
Ypres. Il y avait Ã  Anvers un millier de maisons Ã©trangÃ¨res et l'on
disait qu'il s'y traitait plus d'affaires en un mois qu'Ã  Venise en deux
ans.

Et cette riche citÃ© est souvent en fÃªtes: joyeuses entrÃ©es de Princes,
de Rois et d'Empereurs, Maximilien, Charles-Quint, tournois, carrousels,
fÃªtes des Chambres de rhÃ©torique,--bourgeois et marchands rivalisant de
luxe avec les princes et les seigneurs.

Le ciel s'assombrissait pourtant. DÃ©jÃ  les querelles religieuses
menaÃ§aient de tourner en guerres civiles et la riche citÃ© commerÃ§ante,
aprÃ¨s de triomphales pÃ©riodes, allait voir des sÃ©ries d'annÃ©es cruelles.

Le Steen, rÃ©Ã©difiÃ© en 1520, a Ã©tÃ© complÃ¨tement restaurÃ© depuis quinze
ans et transformÃ© en MusÃ©e. C'est un petit chÃ¢teau seiziÃ¨me siÃ¨cle avec
quelques tours portÃ©es sur des bases plus anciennes, des pignons en
escalier, un grand bÃ¢timent Ã  fines tourelles regardant les bassins. La
vieille porte ogivale donne sur une jolie cour pittoresque oÃ¹ se trouve
l'entrÃ©e du MusÃ©e sous la saillie de l'ancienne chapelle. Avant la
restauration, c'Ã©tait un autre genre de pittoresque; le Steen vendu Ã  la
RÃ©volution avait Ã©tÃ© fort maltraitÃ© et avili, on y avait Ã©tabli une
scierie et des ateliers; des bicoques de toutes sortes s'Ã©taient
incrustÃ©es dans ses vieilles murailles et accrochÃ©es extÃ©rieurement aux
tours.

Le MusÃ©e est intÃ©ressant pour ses souvenirs locaux. Les instruments de
torture qui s'y trouvent conservÃ©s n'ont pas beaucoup changÃ© de place,
car le Steen fut prison pendant des siÃ¨cles, prison terrible pendant les
troubles et les guerres de la RÃ©forme, et ses cachots, ses salles de la
question virent passer d'innombrables prisonniers.

[Illustration: ANVERS.--PUITS DE QUENTIN METZYS.]

Ce n'Ã©tait plus le temps des joyeuses entrÃ©es ni des fÃªtes. Au
commencement du soulÃ¨vement des Gueux, quand tout le pays en
insurrection se trouvait pour ainsi dire entre les mains des rÃ©voltÃ©s
protestants de toute secte, que la rÃ©gente Marguerite de Parme Ã©tait
enfermÃ©e Ã  Bruxelles, sans pouvoir aucun, les RÃ©formÃ©s iconoclastes
avaient attaquÃ© la procession de l'Assomption, et, pendant trois jours,
s'Ã©taient livrÃ©s Ã  tous les excÃ¨s: destruction des monuments religieux,
dÃ©vastation et pillage de la cathÃ©drale et de toutes les Ã©glises,
massacre des opposants, trois journÃ©es de vÃ©ritable mise Ã  sac, simple
rÃ©pÃ©tition d'ailleurs de ce qui se passait aux mÃªmes moments Ã  Gand,
Ypres, Furnes, Malines, Valenciennes, Amsterdam, Leyde, et, partout,
villes et campagnes, oÃ¹ les Ã©glises et les abbayes furent dÃ©vastÃ©es de
fond en comble.

Ce que la splendide cathÃ©drale d'Anvers perdit de monuments en ces
explosions de folie sauvage, on le devine. EnvoyÃ© par Philippe II pour
rÃ©duire les Flandres, le terrible duc d'Albe allait entrer en scÃ¨ne. Il
arrivait Ã  petites journÃ©es par l'Italie, la Savoie, la Franche-ComtÃ©.
Son armÃ©e, composÃ©e de dix mille fantassins et de trois mille
cavaliers, tous vieux soldats, suivis de mille courtisanes, se
grossissait en route d'autres rÃ©giments Ã©prouvÃ©s et d'escadrons de
reÃ®tres; la terreur de son approche remplissait les Flandres et faisait
fuir Ã  la hÃ¢te les gens compromis dans la rÃ©volte...

Ainsi Anvers, parvenu si rapidement Ã  l'apogÃ©e de sa fortune, allait,
tout aussi rapidement, par une suite de malheurs, redescendre la pente
escaladÃ©e.

La guerre sÃ©vit partout, le nÃ©goce tombe Ã  plat, tous les commerÃ§ants
Ã©trangers ont fermÃ© leurs comptoirs. Anvers Ã©pouvantÃ© vÃ©gÃ¨te sous les
canons de la citadelle espagnole.

En 1576, aprÃ¨s une suite de revers des Espagnols, quand la situation
devient dangereuse pour eux, Anvers subit l'effroyable accÃ¨s de rage des
vieilles bandes d'Espagne, les trois journÃ©es terribles de ce qu'on a
appelÃ© la _Furie espagnole_.

Le 4 novembre, les troupes de la citadelle, demeurÃ©es sans solde depuis
vingt-deux mois, se mutinent, rÃ©unies Ã  un corps accouru d'Alost,
sortent tout Ã  coup de la citadelle, alors assiÃ©gÃ©e par les troupes des
Etats, tombent sur la ville, enlÃ¨vent les retranchements et mettent tout
Ã  feu et Ã  sang. L'HÃ´tel de ville flambe et, avec lui, huit cents
maisons; trois jours durant, les Espagnols Ã©gorgent, pillent et brÃ»lent,
jettent sept mille cadavres sur le pavÃ© de la ville.

[Illustration: ANVERS.--MAISONS DE CORPORATIONS, PLACE DE
L'HOTEL-DE-VILLE.]

Six ans aprÃ¨s, c'est une secousse nouvelle. La ville Ã©tait au pouvoir
des Etats; le duc d'AlenÃ§on, frÃ¨re d'Henri III, qui venait d'Ãªtre Ã©lu
duc de Brabant, reÃ§u dans la ville avec magnificence, essaya de s'en
assurer la possession. Sous prÃ©texte de passer son armÃ©e en revue, il la
rÃ©unit sous les murs de la ville. Tout Ã  coup, un tumulte prÃ©parÃ©
s'Ã©lÃ¨ve Ã  l'intÃ©rieur, l'escorte du duc qui partait pour la revue tombe
sur la garde de la porte de Kindorp, la massacre et toutes les troupes
massÃ©es au dehors s'Ã©lancent au cri de: Ville gagnÃ©e! Mais, revenus de
la premiÃ¨re surprise, les gens d'Anvers rÃ©sistent, tendent leurs
chaÃ®nes, se rÃ©unissent et chargent les assaillants; ceux-ci arquebusÃ©s
de partout, Ã©crasÃ©s sous les meubles qui leur pleuvaient sur la tÃªte,
massacrÃ©s Ã  leur tour, sont acculÃ©s aux portes fermÃ©es, et bientÃ´t
obligÃ©s de sauter par-dessus les remparts pour s'Ã©chapper, laissant
douze cents soldats et quatre cents gentilshommes sur le terrain.

Puis, c'est l'armÃ©e victorieuse du duc de FarnÃ¨se qui vient bloquer la
ville, place d'armes des Etats, c'est le grand siÃ¨ge de 1584 et 1585,
siÃ¨ge mÃ©morable pendant lequel les Espagnols et les Anversois, pour la
dÃ©fense de leurs forts et de leurs circonvallations, inondÃ¨rent le
terrain sur d'immenses Ã©tendues en amont et en aval, couvrant sous les
eaux 300 kilomÃ¨tres carrÃ©s!

[Illustration: ANVERS.--ENTRÃE DE LA BOURSE.]

Outre de formidables ouvrages et les grands forts Sainte-Marie et
Saint-Philippe, les Espagnols avaient barrÃ© l'Escaut par d'Ã©normes
estacades et une chaÃ®ne de trente-deux gros navires, le tout dÃ©fendu par
quatre-vingt-dix-sept canons. Les Anversois aux abois s'efforcÃ¨rent de
dÃ©truire ces estacades par tous les moyens, canonnades, machines
infernales, jusqu'au jour oÃ¹ treize brÃ»lots chargÃ©s de mines rÃ©ussirent
Ã  faire sauter le barrage, en tuant huit cents Espagnols par leur
explosion.

NÃ©anmoins, le passage demeura fermÃ© par de nouveaux retranchements, de
nouvelles digues, et Anvers, Ã©puisÃ©, affamÃ©, dut se rÃ©soudre Ã 
capituler, Ã  des conditions d'ailleurs honorables.

Mais Ã  la fin des guerres, dans le traitÃ© de Munster qui reconnut
l'indÃ©pendance des Provinces-Unies de Hollande, une clause ordonnait la
fermeture de l'Escaut, et mieux que l'estacade de FarnÃ¨se, cet article,
bouclant le port d'Anvers, acheva la ruine de la ville au profit
d'Amsterdam et Rotterdam. Anvers tomba si bien, qu'Ã  la fin du
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, des milliers de maisons Ã©taient vides d'habitants.

AprÃ¨s deux siÃ¨cles, tout Ã  coup, la grande tourmente de la RÃ©volution
souffle. Les vieux traitÃ©s sont dÃ©chirÃ©s, l'Escaut est libre et Anvers
commence Ã  renaÃ®tre. Un grand monument, sur la Place Marnix de
Sainte-Aldegonde, commÃ©morant l'affranchissement de l'Escaut, montre Ã 
son sommet le fleuve Scaldis dÃ©livrÃ© de ses chaÃ®nes et foulant aux pieds
le traitÃ© de Munster.

Anvers reprenait le cours de ses prospÃ©ritÃ©s. Quelques secousses encore
pendant les grandes guerres et un siÃ¨ge en 1814, rappelÃ¨rent les mauvais
jours; cela s'acheva aprÃ¨s la RÃ©volution belge de 1830 par le siÃ¨ge de
la vieille forteresse des Espagnols restÃ©e aux mains des Hollandais. Le
gÃ©nÃ©ral ChassÃ©, commandant de la citadelle, bombarda la ville, mais,
investie par une armÃ©e franÃ§aise, la citadelle capitula en dÃ©cembre
1832.

L'HÃ´tel de ville avait Ã©tÃ© achevÃ© en 1565; incendiÃ© lors de la Furie
espagnole, il fut restaurÃ© ou plutÃ´t rÃ©Ã©difiÃ© tout de suite aprÃ¨s.
Anvers n'est pas une de ces grandes communes de la pÃ©riode gothique;
c'est une ville de la Renaissance, et son temps de gloire, c'est le
seiziÃ¨me siÃ¨cle. L'HÃ´tel de ville ne monte pas, il n'a pas de beffroi
lancÃ© Ã  l'escalade des nuages et qui s'Ã©lÃ¨ve en Ã©lan passionnÃ©, tout en
Ã¢me, en imagination fiÃ¨re et joyeuse; c'est un large et ample monument
d'une architecture qui ne cherche rien du tout, mais entend jouir
commodÃ©ment des agrÃ©ments de la vie, de la richesse et du luxe.
L'architecture de la Renaissance classique, ce serait, on peut bien le
dire sans blasphÃ¨me artistique, une architecture d'opulent parvenu qui
fait bÃ¢tir en y mettant le prix, en prenant dans les cartons quelque
chose de cossu et de tout fait.

C'est nÃ©anmoins un bel Ã©difice, bien proportionnÃ©, solidement assis; ses
nobles colonnades, le superbe pavillon central en avant-corps pyramidant
Ã©lÃ©gamment, la longue galerie ouverte qui rÃ¨gne en haut, forment un
ensemble majestueux, mais il n'y a pas de dÃ©tails particuliers Ã 
chercher et Ã  savourer, de fioritures Ã  caresser particuliÃ¨rement des
yeux ou du crayon comme on en trouve dans tel modeste petit bÃ¢timent de
petite citÃ©.

Une fontaine du sculpteur Jef Lambeaux dresse, sur un massif rocheux
posÃ© Ã  mÃªme sur le pavÃ© de la place, le bon chevalier Brabo en costume
du commencement du monde, lanÃ§ant Ã  toute volÃ©e les mains du mÃ©chant
gÃ©ant Antigon, Ã©tendu mort sur la pente du rocher.

[Illustration: ANVERS.--STATUE DE SYLVIUS BRABO.]

A l'intÃ©rieur on voit de nobles salles et d'intÃ©ressantes dÃ©corations,
surtout les belles compositions du grand peintre Leys, l'artiste aux
Ã©tonnantes reconstitutions, qui faisait si bien revivre les gens, les
esprits, les sites, les architectures du Moyen-Age, dans l'atmosphÃ¨re
mÃªme du temps, Ã  ce qu'il semble: la joyeuse EntrÃ©e de Charles-Quint, le
bourgmestre Lancelot d'Ursel haranguant les milices communales sur la
Grand'Place, en 1541, au moment de marcher Ã  la bataille, la RÃ©gente
Marguerite de Parme Ã  Anvers, etc...

La Grand'Place est en train de prendre une physionomie dans le genre de
celle de la Grand'Place bruxelloise, avec la restauration ou
reconstitution des vieilles faÃ§ades des maisons de corporations qui la
bordent, lesquelles, hÃ©las, avaient Ã©tÃ© bien abÃ®mÃ©es, abandonnÃ©es et
transformÃ©es depuis longtemps. On refait les pignons, on redonne du
style aux faÃ§ades trop dÃ©naturÃ©es. Il y a les maisons des Serments ou
Corporations, celle des charpentiers, celle des drapiers du seiziÃ¨me
siÃ¨cle, reconstruite aprÃ¨s la Furie espagnole, la maison des Tonneliers,
la maison de l'ArbalÃ¨te ou de Charles-Quint, de 1515, la plus haute, six
Ã©tages et une faÃ§ade complÃ¨tement en fenÃªtres, avec des pilastres
dÃ©corÃ©s, des armoiries; on vient de rÃ©tablir au sommet du pignon la
statue Ã©questre de saint Georges, patron de la Guilde des ArbalÃ©triers.
A cÃ´tÃ©, s'Ã©rige une autre grande faÃ§ade gothique.

Les rues autour du Palais-Municipal, rue des Serments, rue des
RÃ´tisseurs, Ã  cÃ´tÃ© de ces pignons nouveaux, sont toutes d'aspect ancien;
les hautes faÃ§ades ont un grand caractÃ¨re, pignons immenses, noircis
par les siÃ¨cles, longues lignes de fenÃªtres Ã  meneaux. Combien d'Ã©tages
jusqu'Ã  la pointe du pignon? On ne sait. Et tout le quartier est ainsi.

[Illustration: ANVERS.--LA VIEILLE BOUCHERIE.]

Les bouchers ont toujours et partout formÃ© une corporation puissante.
Cela se voit aux Ã©difices qu'ils ont laissÃ©s. A Anvers, la maison de la
Vieille Boucherie est colossale, c'est un autre Steen Ã  peu de distance
du premier, une Ã©norme construction de briques de deux couleurs, un
carrÃ© de 45 mÃ¨tres, Ã  pignons majestueux flanquÃ©s de hautes tourelles.
L'Ã©difice datant de 1501, est Ã©clairÃ© par de belles fenÃªtres ogivales.
Les bouchers faisaient bien les choses, il y avait mÃªme dans l'Ã©difice
une chapelle trÃ¨s ornÃ©e.

Aujourd'hui, on restaure l'Ã©difice, ou du moins on le dÃ©gage, pour
commencer, des vieilles maisons qui l'enserraient.

Un trou sombre formant passage voÃ»tÃ©, sur le cÃ´tÃ©, le long d'un calvaire
sous un auvent, arrange un coin bien pittoresque parmi ces vieilles
maisons, au pied des sombres murs de briques aux assises alternativement
rouges et blanches, Ã©corchÃ©s par les griffes du temps. Sur un autre
coin, c'est une Vierge Ã©rigÃ©e au mur d'une tourelle, avec une lanterne Ã 
ses pieds. C'est d'ailleurs une note trÃ¨s anversoise: partout, dans la
vieille ville, on aperÃ§oit au coin des rues saints ou madones,
tÃ©moignages de la piÃ©tÃ© du passÃ©.

L'Ã©glise Saint-Paul, tout prÃ¨s, possÃ¨de sur son flanc droit un
monumental Calvaire qui n'est pas une merveille de goÃ»t, arrangÃ© en
montagne de rochers, portant sur toutes les pointes des statues
d'apÃ´tres, de saints et d'anges, avec des grottes encadrant divers
Ã©pisodes de la Passion.

Le centre moderne de la vie anversoise, c'est la Place Verte, sous la
cathÃ©drale, un carrÃ© d'arbres, avec la statue de Rubens au milieu.--Ce
centre de la vie Ã©tait, jusque vers 1800, le cimetiÃ¨re de la
cathÃ©drale.--Il y a bien du mouvement, mais, en dÃ©pit de tout le bruit,
des flots d'Ã©trangers qui passent et repassent, c'est toujours en haut
que les yeux sont attirÃ©s, vers l'immense cathÃ©drale qui domine tout le
fond du tableau.

[Illustration: ANVERS.--PASSAGE SOUS LA VIEILLE BOUCHERIE.]

Elle Ã©lÃ¨ve sa masse puissante, la longue nef avec la coupole en oignon
du petit clocheton central, et, par-dessus tout cela, le jaillissement
de la grande tour, filant ogive sur ogive, toujours plus haut, jusqu'aux
Ã©tages de la flÃ¨che. Mais c'est par-dessus les pignons en escalier du
vieux MarchÃ© au blÃ© que paraÃ®t plus audacieuse, plus fantastiquement
aÃ©rienne, cette flÃ¨che qui s'Ã©lance, Ã©chelons par Ã©chelons, avec des
tourelles posÃ©es sur des tourelles, des pinacles hissÃ©s sur des
pinacles, et reliÃ©s par des arceaux pour l'arc-bouter, la soutenir
jusqu'Ã  la derniÃ¨re pointe, Ã  123 mÃ¨tres du sol.

Ramenons nos yeux Ã  terre. Au pied de la Tour, sur le MarchÃ© aux grains,
le Puits de Quentin Metzys pose ses fioritures en ferronnerie sur une
margelle toute neuve. C'est le chef-d'oeuvre du vieux forgeron peintre
Anversois qui, sur la pointe d'un berceau de vignes, feuillages et lis
enroulÃ©s et entremÃªlÃ©s, en fer miraculeusement forgÃ©, plaÃ§a la statuette
de Sylvius Brabo en chevalier du quinziÃ¨me siÃ¨cle brandissant les mains
du gÃ©ant.

Ce puits, jadis, Ã©tait devant l'ancien HÃ´tel de ville, il fut transfÃ©rÃ©
ici quand on construisit le grand Ã©difice au temps de la Renaissance.

[Illustration: ANVERS.--ÃGLISE SAINT-JACQUES.]

L'intÃ©rieur de la cathÃ©drale immense, aux nefs d'une surprenante
majestÃ©, est un musÃ©e d'oeuvres d'art parmi lesquelles beaucoup de
modernes, car l'Ã©glise, outre les dÃ©vastations des iconoclastes vers
1566, a souffert terriblement Ã  la RÃ©volution. La chaire, du
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, Ã©norme, est un morceau curieux, avec ses statues,
sa tente supportÃ©e par des arbres, tous ses chÃ©rubins soulevant les
draperies, le grand ange tombant du ciel en sonnant de la trompette et
de grands oiseaux, toute une basse-cour.

Il y a les cÃ©lÃ¨bres Rubens: _la Mise en Croix_, _la Descente de Croix_
et l'_Assomption_.

La maison des parents de Rubens est tout prÃ¨s d'ici sur la longue place
de Meir. Le grand peintre a fait construire en 1610, Ã  cÃ´tÃ©, sur la
petite rue, une belle maison du style pompeux qu'il affectionnait,
maison transformÃ©e, malheureusement, et dont il ne reste que des
fragments.

Devant Pierre-Paul Rubens, cavalier de noble tournure, ambassadeur,
homme politique, admirable peintre, le Rubens des chairs roses et
dodues, des grasses Flamandes Ã  fraises, des gentilshommes de belle
prestance, Ã©videmment on ne se sent pas Ã©mu comme devant le mystÃ©rieux
et profond Rembrandt, mais on est sÃ©duit par cette belle Flandre
Ã©panouie, pleine de santÃ©, et bien reposÃ©e des terribles Ã©motions du
seiziÃ¨me siÃ¨cle.

[Illustration: ANVERS.--COUR DE L'ANCIEN HOSPICE DES MERCIERS.]

Il y a des Rubens partout Ã  Anvers. L'Ã©glise Saint-Jacques en possÃ¨de
aussi de cÃ©lÃ¨bres; c'Ã©tait la paroisse du grand peintre, inhumÃ© dans la
chapelle de la famille. MusÃ©e encore, cette superbe Ã©glise, commencÃ©e
vers la fin du quinziÃ¨me siÃ¨cle, dont la haute tour se dresse inachevÃ©e,
au milieu d'Ã©normes Ã©chafaudages.

DÃ¨s le quinziÃ¨me siÃ¨cle, Anvers possÃ©dait une Bourse, bientÃ´t devenue
trop Ã©troite; la ville en construisit une autre en 1532. Les nÃ©gociants
se rÃ©unissaient alors en de vastes locaux entourant un prÃ©au Ã  arcades
d'un gothique capricieux. Anvers Ã©tait une place de riches banquiers;
dÃ¨s le seiziÃ¨me siÃ¨cle, il s'y traitait mÃªme des emprunts de princes,
tout comme aujourd'hui. BrÃ»lÃ©e plusieurs fois, cette Bourse fut
dÃ©finitivement ruinÃ©e par un dernier incendie en 1858. On la
reconstruisit plus grande, sur le mÃªme emplacement, dans le mÃªme style
ogival extrÃªmement fleuri.

L'ancien prÃ©au, doublÃ© d'un Ã©tage de galeries et couvert d'un plafond
supportÃ© par de belles ferronneries, forme une trÃ¨s curieuse salle, avec
de beaux portiques d'entrÃ©e, sur la rue de la Bourse ou sur la rue des
Douze-Mois.

Anvers est une ville de contrastes! Juste devant la Bourse, un Ã©troit
couloir, en sortant de la rue trÃ¨s moderne et trÃ¨s animÃ©e, mÃ¨ne dans une
petite cour silencieuse et paisible comme un bÃ©guinage, oÃ¹ de vieilles
maisons entourent une petite chapelle dÃ©saffectÃ©e, aux ogives en partie
bouchÃ©es, avec des tuyaux de cheminÃ©es sortant des trilobes. C'Ã©tait
l'hospice du MÃ©tier des Merciers. Un menuisier rabote dans la cour, une
fontaine coule sous un pilier portant un vieux Saint-Nicolas tout rongÃ©,
tandis qu'Ã  deux pas, de l'autre cÃ´tÃ© de la rue, la Bourse s'agite et
bourdonne.

Un coin dÃ©licieux et bien en dehors des temps, c'est la vieille maison
Plantin-Moretus, poÃ©tique musÃ©e du passÃ© docte et artiste, que les
siÃ¨cles en tourbillonnant semblent n'avoir mÃªme pas effleurÃ©. On ne le
devinerait pas de l'extÃ©rieur, ce musÃ©e, sur le petit MarchÃ© du Vendredi
aux maisons quelconques, il faut pousser la porte pour retrouver le
seiziÃ¨me siÃ¨cle dans la belle cour de l'imprimeur au Bois-Dormant.

[Illustration: ANVERS.--COUR DE LA MAISON PLANTIN-MORETUS.]

Toute la maison du bon imprimeur Tourangeau, fixÃ© Ã  Anvers aprÃ¨s
quelques pÃ©rÃ©grinations, en 1576, est demeurÃ©e intacte. Son appartement,
sa chambre avec son lit, comme s'il Ã©tait toujours lÃ , et le bureau des
correcteurs, la boutique oÃ¹ se vendaient les livres Ã  la cÃ©lÃ¨bre marque
plantinienne, le _Compas d'or_, les ateliers de composition et les
vieilles presses Ã  bras qui ont tirÃ© les beaux volumes visibles dans la
boutique, la fonderie de caractÃ¨res, les collections des bois et des
cuivres ayant servi Ã  l'illustration des vieilles Ã©ditions. C'est un
asile charmant, cette belle cour Ã  arcades, oÃ¹, sur la faÃ§ade de
briques, des vignes plantÃ©es par le vieil imprimeur, montent encadrer
de leurs pampres, les grandes fenÃªtres Ã  meneaux. HÃ©las, le bon Plantin,
que l'on s'attend Ã  rencontrer en quelque couloir, l'a quittÃ©e il y a
trois siÃ¨cles, mais ses descendants, la dynastie des Moretus, l'ont
occupÃ©e, y ont imprimÃ© des livres jusqu'en 1876, Ã©poque oÃ¹ la maison,
achetÃ©e par la ville, fut transformÃ©e en MusÃ©e.

[Illustration: ANVERS.--VIEILLE PORTE, RUE HAUTE.]

Que de choses encore dans Anvers, de vieilles maisons et de grands
Ã©difices modernes, des musÃ©es, des statues: Van Dyck, Quentin Metzys,
TÃ©niers, Jordaens, Leys, un jardin zoologique superbe, un parc Ã©tabli
sur l'emplacement d'un vieux bastion. Et vers le port, toujours en
rumeur,--oÃ¹ tout le travail est fait par des corporations d'ouvriers
organisÃ©s, depuis le seiziÃ¨me siÃ¨cle, en plus de cinquante nations ou
groupes ayant gardÃ© les appellations adoptÃ©es Ã  l'origine,--dans le
tumulte des chargements, des charrois, parmi tant de hangars et de
magasins, il se trouve encore quelques vieux bÃ¢timents curieux, comme la
Porte de l'Escaut, sur le quai, ou la Maison Hydraulique, construite en
1553, avec un rÃ©servoir pour alimenter les brasseries du quartier.

[Illustration: ANVERS.
PORTE DE LA MAISON HYDRAULIQUE.]




[Illustration: TERMONDE.]

XII

ALOST.--TERMONDE.

Deux HÃ´tels de ville pittoresques.--Aventures et catastrophes.--SiÃ¨ges.
--Pestes et incendies.


Alost, petite ville industrielle, Ã  mi-chemin entre Gand et Bruxelles,
plus peuplÃ©e qu'il ne semble Ã  premiÃ¨re vue, n'a pas trÃ¨s grand
caractÃ¨re, et n'Ã©veillerait pas un intÃ©rÃªt bien considÃ©rable, n'Ã©tait la
trÃ¨s belle maison de ville qui se dresse sur sa Grand Place.

C'est une trÃ¨s ancienne ville, il faut le dire, et qui a des annales
assez chargÃ©es. S'il ne lui est pas restÃ© beaucoup de maisons ou
d'Ã©difices de son vieux temps, si sa physionomie s'est un peu
banalisÃ©e, cela tient sans doute aux mauvais moments qu'elle eut Ã 
passer dans le cours des siÃ¨cles.

[Illustration: HOTEL DE VILLE DE TERMONDE]

En 1360, un incendie rÃ©duisit en cendres les trois quarts de ses
maisons. Une terrible aventure la mit Ã  mal deux siÃ¨cles aprÃ¨s; au temps
des guerres religieuses, la Furie espagnole de 1576 partit d'Alost.
C'est un corps d'Espagnols occupant la ville enlevÃ©e par surprise, qui
donna le signal. RÃ©unis sur cette grande place d'Alost, les soldats
mutinÃ©s, rendus furieux par une sÃ©rie d'Ã©checs et par les misÃ¨res de la
guerre, furent haranguÃ©s par Juan de Navarese et l'Ã©lurent pour chef.
AprÃ¨s avoir mis consciencieusement Ã  sac la malheureuse petite citÃ©, ils
marchÃ¨rent sur Anvers pour lui faire subir le mÃªme sort.

Toujours comme Anvers, quelques annÃ©es aprÃ¨s, Alost eut Ã  subir la
visite de l'armÃ©e du duc d'AlenÃ§on. D'autres visites ne furent pas moins
dÃ©sastreuses pour les habitants; en 1485 et 1580, ce fut la peste qui
fit chaque fois un nombre considÃ©rable de victimes. L'Ã©glise principale,
la collÃ©giale Saint-Martin, possÃ¨de un grand tableau de Rubens rappelant
ces tristes Ã©pisodes: Saint Roch et les pestifÃ©rÃ©s ou Alost ravagÃ©e par
la peste.

L'HÃ´tel de ville d'Alost est trÃ¨s particulier, non point par la
magnificence de son architecture, les exubÃ©rances du gothique flamboyant
ou la belle ordonnance, mais par un arrangement de lignes et de
dÃ©tails curieux, et par le caractÃ¨re pittoresque de l'ensemble.
Le beffroi, le pignon Ã  tourelles, les morceaux ajoutÃ©s, gothique et
gothico-Renaissance, tout s'arrange de faÃ§on trÃ¨s amusante.

[Illustration: ALOST.--ARRIÃRE FAÃADE DE L'HOTEL DE VILLE.]

Le beffroi est une tour carrÃ©e du quinziÃ¨me siÃ¨cle, terminÃ©e par un
campanile Ã  carillon sur la jolie plate-forme. Sous deux statues
dÃ©corant une des faces et reprÃ©sentant d'anciens comtes d'Alost,
s'inscrit la date de 1200 juste. Si l'HÃ´tel de ville suivant l'habitude
de toutes les vieilles personnes, ne se vieillit pas un peu par
coquetterie, cela fait un bel Ã¢ge, et comme il vient d'Ãªtre restaurÃ©, il
semble porter trÃ¨s bien ses sept cents ans.--_Ni espoir, ni crainte_,
dit une inscription sur le beffroi, sans doute en souvenir des pestes,
assauts, mises Ã  sac et autres catastrophes qui tombÃ¨rent sur la ville.
Brrr..., c'est beau le stoÃ¯cisme.

Le beffroi s'accompagne d'un beau pignon dÃ©corÃ© avec un second
campanile Ã  la pointe et une tourelle sur le cÃ´tÃ©. Sur l'angle s'avance
une annexe de la fin du quinziÃ¨me siÃ¨cle, trÃ¨s joli petit Ã©difice du
gothique de la derniÃ¨re pÃ©riode, trÃ¨s ornÃ©, trÃ¨s fleuri, Ã  pignon
ondulÃ©, avec des statues et des pinacles. Les dÃ©crochements de la faÃ§ade
donnent des ombres nettes qui soulignent et ajoutent au pittoresque des
lignes et des dÃ©tails.

Pour ajouter par la couleur quelque chose de plus, il y a au fond de la
place une rangÃ©e de maisons Ã  pignons du seiziÃ¨me siÃ¨cle portÃ©es sur
arcades, faÃ§ades de briques avec encadrements de pierres. Une statue au
milieu de la place s'entoure des voitures, des Ã©choppes et des
dÃ©ballages du marchÃ©: c'est Thierry Moertens, cÃ©lÃ¨bre imprimeur, nÃ© Ã 
Alost, et qui fonda en sa ville natale un des premiers Ã©tablissements
typographiques de Belgique.

L'HÃ´tel de ville a, par derriÃ¨re, une deuxiÃ¨me faÃ§ade plus sÃ©vÃ¨re, un
grand pignon Ã©clairÃ© de belles fenÃªtres et flanquÃ© aussi de tourelles.

La vieille Ã©glise Saint-Martin fait face au beffroi, au bout d'une
petite rue; la pauvre Ã©glise serait probablement fort belle, si, ayant
Ã©chappÃ© aux catastrophes de 1360 et de 1576, elle n'avait Ã©tÃ© ravagÃ©e
par un incendie en 1605. Elle n'a pour ainsi dire pas de faÃ§ade, on
tourne autour par des petites rues et l'on ne trouve que les entrÃ©es
latÃ©rales, de jolis morceaux, des arrangements de transepts, de
chapelles et de toits trÃ¨s mouvementÃ©s.

Autre gentille petite ville, autre HÃ´tel de ville intÃ©ressant, Ã  peu de
distance; c'est Termonde ou Dendermonde, au confluent de la Dendre et de
l'Escaut.

[Illustration: ÃGLISE D'ALOST.]

Dans la grasse verdure des prairies, parmi les bouquets d'arbres oÃ¹ Ã§Ã 
et lÃ  des maisonnettes mettent la note rouge d'un toit de tuiles, la
Dendre vire et sinue capricieusement, enserrant des remparts, des talus
de batteries, tournant autour des bastions bas et s'Ã©largissant en Ã©tang
devant une porte. Il faut passer plusieurs ponts, franchir plusieurs
bras de riviÃ¨re pour entrer en ville. Termonde est une vieille place
forte et elle a toujours comptÃ© l'eau de ses riviÃ¨res comme son
principal rempart.

Toutes ces eaux qui font la beautÃ© et la fraÃ®cheur de sa campagne lui
ont servi en 1667 lorsque Louis XIV, arriva avec cinquante mille hommes,
se flattant de prendre rapidement la ville, comme il venait d'enlever
Alost et la plupart des places de la Flandre et du Hainaut. Mais, aux
approches de l'ennemi, les dÃ©fenseurs de Termonde n'eurent qu'Ã  ouvrir
leurs Ã©cluses, la campagne fut transformÃ©e en un lac, et l'armÃ©e
franÃ§aise dut aussitÃ´t lever le siÃ¨ge.

Cependant, en 1706, l'armÃ©e de Marlborough vint assiÃ©ger une garnison
franÃ§aise, c'est l'annÃ©e de Ramillies, le temps des tristesses et des
revers pour le grand Roy vieilli, et cette fois Marlborough prend la
place, aprÃ¨s six jours de tranchÃ©e ouverte.

Comme tous les HÃ´tels de ville de Belgique, celui de Termonde vient
d'Ãªtre restaurÃ©. Sa large faÃ§ade claire compte trois pignons Ã  gradins
donnant du pittoresque au grand comble; au milieu, monte le beffroi,
haute tour carrÃ©e, encastrant en haut l'horloge entre quatre tourelles,
et couronnÃ©e d'un gracieux petit campanile.

[Illustration: ALOST.--VIEILLES MAISONS.]

Comme dÃ©coration de faÃ§ade, ce sont des statues accrochÃ©es tout le long,
sous des niches, un balcon bretÃ¨che au beffroi et en bas un petit perron
gardÃ© par le lion de Flandre.

Sur le cÃ´tÃ© gauche de la place, un autre Ã©difice important fait
vis-Ã -vis Ã  l'HÃ´tel de ville, un grand bÃ¢timent avec un toit Ã©norme, de
hautes lucarnes Ã  gradins et une fine tourelle sur le cÃ´tÃ©; c'Ã©tait
jadis la Halle aux draps convertie aujourd'hui en MusÃ©e.

Il y a une Ã©glise intÃ©ressante, Notre-Dame, qui peut montrer un grand
dÃ©cor d'autel de Saint-Nicolas, des fonts baptismaux curieux, et
diverses oeuvres d'art. David TÃ©niers habita longtemps Termonde.
Etait-ce lÃ  qu'il portait ses tableaux Ã  vendre au marchÃ© sur son Ã¢ne?

[Illustration: LE MUSÃE A TERMONDE.]




[Illustration: MALINES.--VIEUX PONT ET NOTRE-DAME-AU-DELA-DE-LA-DYLE.]

XIII

MALINES.--LOUVAIN.--AUDENARDE.

La Grand'Place.--La Tour gÃ©ante de Saint-Rombaut.--Un grand palais
ruinÃ©.--Vieux logis.--OrfÃ¨vrerie de pierres Ã  Louvain.--L'Eglise
Saint-Pierre.--Autres tours gÃ©antes Ã©croulÃ©es.--L'UniversitÃ©.--La
Grand'Place d'Audenarde et l'HÃ´tel de ville.--Notre-Dame de Pamele.


La dominante architecturale de Malines, ce n'est pas un beffroi de
maison communale, c'est un clocher d'Ã©glise: la trÃ¨s grosse et trÃ¨s
haute tour de Saint-Rombaut. La vieille citÃ© catholique, la vieille
ville des dentelles,--trÃ¨s abandonnÃ©, le fuseau des dentelliÃ¨res,--bien
que modernisÃ©e sur ses grandes voies, conserve, dans les quartiers
serrÃ©s du centre, assez de vieux Ã©difices pour faire cortÃ¨ge Ã  son
imposante cathÃ©drale au formidable clocher.

[Illustration: MALINES.--ANCIEN ÃCHEVINAGE.]

La Dyle, une riviÃ¨re pas bien large, tourne et retourne Ã  travers les
maisons et se divise en plusieurs bras. De temps en temps, on trouve un
pont, une percÃ©e dans les vieilles murailles, c'est la Dyle qui passe et
disparaÃ®t sous des voÃ»tes, sous des bÃ¢tisses dÃ©sordonnÃ©es, sous des
verdures, dans des cours et des jardins.

[Illustration: MALINES.--ANCIENNES HALLES ET PALAIS DU GRAND CONSEIL,
AVANT LEUR RESTAURATION.]

La Grand'Place, qui se prolonge Ã  droite et Ã  gauche par d'autres
places, est admirablement encadrÃ©e de trÃ¨s beaux monuments. On trouve
d'un cÃ´tÃ© les Halles, ou plutÃ´t le bÃ¢timent composÃ© des Vieilles Halles
et du palais bÃ¢ti par Charles-Quint pour le Grand Conseil. A gauche,
l'ancienne Maison Ã©chevinale; en face, une rangÃ©e de belles maisons du
seiziÃ¨me siÃ¨cle, accompagnant un HÃ´tel de ville du dix-huitiÃ¨me,
au-dessus desquelles maisons se dressent la nef de Saint-Rombaut,
l'abside avec ses magnifiques fenÃªtres et toutes ses chapelles et la
tour colossale.

[Illustration: MALINES.--PIGNON SUR LA GRAND'PLACE.]

Saint Rombaut Ã©tait venu d'Ecosse prÃªcher le christianisme Ã  Malines
vers l'an 700; l'Ã©glise actuelle date des quatorziÃ¨me et quinziÃ¨me
siÃ¨cles. Malines fut Ã©rigÃ© en ArchevÃªchÃ© pour le cardinal Granvelle, le
cÃ©lÃ¨bre ministre de Philippe II, qui eut aussi le titre de Primat des
Flandres. C'Ã©tait en 1559, le roi Philippe II procÃ©dait Ã  la
rÃ©organisation des Pays-Bas et nommait, entre autres, Guillaume
d'Orange, au gouvernement de Hollande, et le comte d'Egmont Ã  celui de
Flandre et d'Artois; la duchesse Marguerite de Parme, fille naturelle de
Charles-Quint, Ã©tait gouvernante gÃ©nÃ©rale.

La tour Ã©tonne par ses proportions et charme quand on suit le dÃ©tail des
lignes; ce sont d'Ã©normes contreforts habillÃ©s de belles sculptures, de
niches, de dais, de pinacles, de balustrades, et cela monte Ã  97 mÃ¨tres,
jusqu'Ã  une belle plate-forme portant une amorce de flÃ¨che qui n'a
jamais Ã©tÃ© construite.

Cette gÃ©ante de pierres, incomplÃ¨te, ressemble Ã  la Tour Saint-Jacques
de Paris, mais elle est plus massive et plus haute. On devait encore lui
ajuster une flÃ¨che proportionnÃ©e Ã  sa taille, montant d'une soixantaine
de mÃ¨tres encore, mais les Ã©vÃ©nements du seiziÃ¨me siÃ¨cle ont arrÃªtÃ© sa
construction. Les habitants de Malines ne peuvent se consoler de ne
point voir cette flÃ¨che dans leur ciel, et ils accusent Guillaume
d'Orange de leur avoir volÃ© les pierres amassÃ©es pour la construction,
en vue de bÃ¢tir la ville de Willemstadt, crÃ©Ã©e par lui au milieu des
polders, en avant de Rotterdam.

Pour se rendre exactement compte des proportions de la tour, il suffit
de regarder Ã  ses pieds le pavÃ© de la place. Au centre, s'Ã©lÃ¨ve la
statue de Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint, gouvernante des
Pays-Bas, qui avait Ã©tabli sa rÃ©sidence Ã  Malines. On a reproduit,
autour de la statue, sur le pavÃ©, le cadran de l'horloge placÃ©e tout en
haut de la tour et ce cadran mesure 13m.70.

[Illustration: MALINES.--CATHÃDRALE SAINT-ROMBAUT.]

On vient de commencer la restauration de l'Ã©difice composite, Ã  la fois
Halles et Palais du Grand Conseil. Il en avait besoin; en certaines
parties, c'Ã©tait presque une ruine, utilisÃ©e tant bien que mal en
maisons. Cela faisait tout rÃ©cemment encore un amalgame extrÃªmement
pittoresque. La faÃ§ade Ã©tait en trois morceaux distincts: un grand
pavillon au centre, grande porte ogivale surmontÃ©e d'une galerie
crÃ©nelÃ©e et d'un pignon flanquÃ© de tourelles;--un pignon du seiziÃ¨me
siÃ¨cle Ã  droite,--et sur le flanc gauche, un Ã©difice tronquÃ©,
dÃ©couronnÃ©, d'une trÃ¨s belle architecture du seiziÃ¨me siÃ¨cle, fortement
Ã©corchÃ©e, montrant Ã§Ã  et lÃ  des sculptures brisÃ©es ou grattÃ©es, avec les
restes d'une jolie tourelle d'angle au-dessus d'un estaminet, et des
boutiques banales au rez-de-chaussÃ©e, sous des galeries bouchÃ©es qui
devaient avoir Ã©tÃ© fort belles. D'ailleurs, sur toute la faÃ§ade, de
grandes ogives murÃ©es, des rafistolages de plÃ¢tre, des blessures
bÃ©antes, des estafilades et des cicatrices, montraient combien
outrageusement le pauvre palais de Charles-Quint avait Ã©tÃ© maltraitÃ©.

C'Ã©tait lÃ  que siÃ©geait le Grand Conseil, la _Consulte_, au temps oÃ¹ la
Cour de la Gouvernante et les administrations Ã©tablies par elle Ã 
Malines apportaient Ã  la ville animation et prospÃ©ritÃ©. Malines ne
produisait pas que des dentelles pour les fraises des nobles dames, elle
fondait des canons et des bombardes pour les armÃ©es espagnoles.

[Illustration: MALINES.--MAISON DU QUAI AU SEL.]

Mais les beaux jours avaient parfois de tristes lendemains: ce n'Ã©tait
pas assez de l'Ã©pouvantable catastrophe amenÃ©e par l'explosion de son
grand magasin Ã  poudre, qui dÃ©truisit plusieurs Ã©glises et trois cents
maisons, en tuant ou blessant huit cents personnes, Malines eut encore Ã 
souffrir des dÃ©vastations et des mises Ã  sac en 1566, 1578 et 1580.
Alors disparurent bien des riches logis et les Ã©difices survivants
reÃ§urent de nombreuses blessures.

[Illustration: MALINES.
TOURELLE SUR LES BAILLES DE FER.]

La vieille Maison Ã©chevinale, en meilleur Ã©tat que le Palais de
Charles-Quint, n'a pas autant d'importance; c'est cependant un bÃ¢timent
d'une assez jolie silhouette grÃ¢ce Ã  un arrangement de pignons, Ã  la
tourelle d'angle et au petit clocheton posÃ© sur son toit.

Sur les _Bailles de fer_,--joli nom d'allure romantique,--qui commencent
lÃ , se voient quelques pignons du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle encadrant
gentiment le marchÃ©. Ces _Bailles de fer_, large rue plutÃ´t que place,
conduisent au Grand Pont sur la Dyle, pont du treiziÃ¨me siÃ¨cle, mais
fort abÃ®mÃ©, dont les vieilles arches sombres tiennent Ã  tout un quartier
de vieilles constructions patinÃ©es Ã  souhait.

En face, sur le Quai au sel, on trouve quelques-unes des plus curieuses
parmi les maisons de Malines; la maison d'Adam et Eve a deux Ã©tages
d'arcatures gothiques: celles de rez-de-chaussÃ©e encadrent les deux
bas-reliefs qui ont fourni le nom Ã  l'immeuble, la tentation d'Eve, puis
Adam et Eve chassÃ©s du Paradis. D'aprÃ¨s d'anciennes vues, la maison
possÃ©dait jadis une belle tourelle d'angle disparue. A cÃ´tÃ©, autre
pignon, de bois cette fois, trÃ¨s fouillÃ©, avec sirÃ¨nes Ã  l'auvent et
statuettes Ã  chaque poteau d'encorbellement.

[Illustration: MALINES.--MAISON DU SAUMON.]

Il s'en trouve un peu plus loin un autre non moins remarquable, en
pierre, qui prÃ©sente du haut en bas des encadrements de fenÃªtres fort
compliquÃ©s, arcs trilobÃ©s, surbaissÃ©s, avec une jolie porte intacte
comme sculptures et panneaux. ÃÃ  et lÃ  se montre quelque haute tourelle
de briques, tourelle d'escalier sans doute, montant Ã  une belle hauteur
par-dessus les toits, ou surgissant dans des cours de maisons jadis
importantes.

Que voir encore de Malines au hasard des petites rues? Le Palais de la
Gouvernante, Marguerite de Parme, sert aujourd'hui de Palais de justice,
c'est un bel Ã©difice de noble architecture complÃ¨tement restaurÃ© de nos
jours. Un dÃ©bris des remparts apparaÃ®t isolÃ© parmi les arbres du
boulevard, c'Ã©tait la porte de Bruxelles, ouvrant entre deux fortes
tours coiffÃ©es de bizarres poivriÃ¨res, Ã©normes et renflÃ©es en haut.
Combien cela devait Ãªtre plus joli avec l'avancÃ©e au-delÃ  du fossÃ©,
comme le montrent les estampes d'autrefois.

Et les Ã©glises: Saint-Jean, belle tour, jolie petite rosace au portail,
Sainte-Catherine, Notre-Dame d'Hanswyck, coupole basse du seiziÃ¨me
siÃ¨cle, Notre-Dame-au-delÃ -de-la-Dyle, plus intÃ©ressante, ces deux
derniÃ¨res s'arrangeant de faÃ§on trÃ¨s pittoresque parmi le fouillis des
masures et des arbres au-dessus de la riviÃ¨re.

Il n'y a pas un grand nombre de kilomÃ¨tres entre Malines et Louvain,
toutes les deux situÃ©es Ã  une quinzaine de kilomÃ¨tres de Bruxelles et
aussi sur la mÃªme petite riviÃ¨re, la capricieuse Dyle qui la traverse
divisÃ©e en plusieurs bras enfermant des Ã®lots de maisons, ou les blocs
de grands bÃ¢timents des brasseries.

Louvain, vieille citÃ© qui eut aussi ses jours de grandeur et d'opulence,
se trouve aujourd'hui, aprÃ¨s une sÃ©rie de mauvaises chances et de
malheurs, trÃ¨s au large dans l'enceinte Ã  peu prÃ¨s circulaire tracÃ©e il
y a cinq ou six siÃ¨cles, qu'elle remplissait de ses rues populeuses, de
ses maisons serrÃ©es. Maintenant la ville s'est comme recroquevillÃ©e sur
elle-mÃªme, la campagne a refranchi l'ancienne ligne des remparts et
reconquis bien du terrain, de rue en rue.

[Illustration: HOTEL DE VILLE DE LOUVAIN.]

Cette rÃ©sidence des anciens ducs de Brabant Ã©tait pourtant, comme tant
d'autres villes de mÃ©tiers, importante avec ses puissantes et riches
corporations du drap et de la toile, et de plus une ville d'UniversitÃ©
depuis 1426.

[Illustration: MALINES.--ANCIEN PALAIS DE MARGUERITE D'AUTRICHE.]

Le temps de prospÃ©ritÃ© des drapiers et tisserands est le quatorziÃ¨me
siÃ¨cle: alors Louvain comptait deux cent mille Ã¢mes, plus que la plupart
des capitales d'alors. Son UniversitÃ© au siÃ¨cle suivant eut parfois huit
mille Ã©tudiants rÃ©partis dans quarante-trois collÃ¨ges. Aujourd'hui,
temps de renaissance aprÃ¨s une Ã©clipse presque totale, elle en a deux
mille.

[Illustration: MALINES.--PORTE DE BRUXELLES.]

Au quinziÃ¨me siÃ¨cle, la draperie dÃ©clinait dÃ©jÃ ; il fallut pour
l'achever que le siÃ¨cle suivant apportÃ¢t avec lui tous les malheurs, la
peste et la guerre. La peste s'acharna sur la malheureuse ville, elle
tua cinquante mille habitants, dÃ©peupla l'UniversitÃ© de ses Ã©lÃ¨ves et
finit par emporter tous les professeurs.

Ensuite les guerres de la RÃ©forme survinrent, lesquelles dÃ©truisirent,
suivant les historiens, trois mille trois cents maisons, ce qui faisait
ressembler Louvain Â«moins Ã  une ville qu'Ã  une campagne ravagÃ©eÂ».
Actuellement, la ville remonte la pente, puisque de vingt-six mille
habitants, en 1840, elle en compte maintenant plus de quarante mille.

Il reste Ã  Louvain, de son Ã¢ge prospÃ¨re, un splendide Ã©difice, un HÃ´tel
de ville de toute magnificence, construit au milieu du quinziÃ¨me siÃ¨cle,
et qui semble vÃ©ritablement le chef-d'oeuvre d'une confrÃ©rie
d'orfÃ¨vres qui auraient travaillÃ© la pierre, ou de maÃ§ons qui auraient
tentÃ© d'imiter l'oeuvre des dentelliÃ¨res.

Construit tout Ã  fait sur le modÃ¨le de ces chÃ¢sses merveilleuses
destinÃ©es Ã  renfermer des reliques vÃ©nÃ©rÃ©es, il ne lui manque que des
Ã©maux et des pierres prÃ©cieuses Ã©tincelant et rutilant au bout de ses
pinacles ou dans les dÃ©coupures de ses balustrades.

Cette fabuleuse architecture, ne pouvant Ãªtre renfermÃ©e dans un musÃ©e,
brille au plein soleil sur une Grande Place, pas trÃ¨s grande, Ã©troite
mÃªme, resserrÃ©e entre ce magnifique reliquaire d'art gothique et
l'Ã©glise Saint-Pierre, autre trÃ¨s beau morceau, au point de vue
pittoresque surtout.

L'HÃ´tel de ville fait penser Ã  une Sainte-Chapelle, c'est la mÃªme
simplicitÃ© de plan, la mÃªme nettetÃ© de lignes, un rectangle Ã  deux
pignons lanÃ§ant une svelte tourelle Ã  chaque pointe, avec une autre
tourelle Ã  chaque angle, mais le tout est fouillÃ© et sculptÃ© de la base
au faÃ®te, fleuri de la premiÃ¨re Ã  la derniÃ¨re pierre. Trois Ã©tages de
fenÃªtres entre chacune desquelles une colonnette engagÃ©e au bas porte
sur une saillie triangulaire, en guise de contreforts, une sÃ©rie de
statues superposÃ©es sous des dais dÃ©licatement ciselÃ©s; tout le long du
toit, rÃ¨gne une belle galerie de crÃ©neaux ajourÃ©s en balustrade
flamboyante. Les tourelles d'angle, Ã  partir de lÃ , ont encore deux
Ã©tages de plates-formes et une flÃ¨che aussi ajourÃ©e. Sur le toit, quatre
Ã©tages de lucarnes.

Et partout, du haut en bas des arcatures trilobÃ©es, un hÃ©rissement de
fleurons, de crochets, de pierres miraculeusement frisÃ©es, dentelÃ©es,
tortillÃ©es. Et l'ensemble est d'une grÃ¢ce souriante et Ã©panouie. Il
n'est pas d'architecture plus gaie que ce gothique flamboyant; par tous
les temps, Ã  travers bourrasques, brumes, tempÃªtes et rÃ©volutions, le
gothique sourit toujours. Quelles lunettes portaient donc les gens du
dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle qui l'accusaient d'Ãªtre un art de tristesse!

Cet admirable monument Ã©tait, comme tant d'autres, comme presque tous
les monuments du Moyen-Age, arrivÃ© Ã  notre Ã©poque fort maltraitÃ©, et il
a dÃ» subir de nos jours une complÃ¨te restauration; bien entendu les
statues manquaient ou se trouvaient mutilÃ©es, il a fallu les refaire.

On fait commencer la dÃ©cadence de Louvain Ã  la fin du quatorziÃ¨me
siÃ¨cle, aprÃ¨s les dissensions entre les nobles et les artisans qui
ensanglantÃ¨rent maintes fois la ville. Un des principaux chefs des gens
des mÃ©tiers ayant Ã©tÃ© assassinÃ© Ã  Bruxelles par des nobles chassÃ©s de
Louvain, le peuple, quand la nouvelle en arriva, se rua en fureur sur
les logis des nobles qui durent chercher refuge Ã  l'HÃ´tel de ville.

[Illustration: LOUVAIN.--ÃGLISE SAINT-PIERRE.]

Mais la foule les y pourchassa et enfonÃ§a toutes les portes, les nobles
furent impitoyablement massacrÃ©s et jetÃ©s par les fenÃªtres sur les
piques du populaire entassÃ© sur la place.

Les massacres suscitÃ¨rent d'autres massacres en reprÃ©sailles, il en
rÃ©sulta une longue guerre qui se termina mal pour Louvain. Le duc de
Luxembourg, Wenceslas, futur empereur d'Allemagne, petit-fils de Jean
de Luxembourg, le roi de BohÃªme aveugle qui mourut Ã  CrÃ©cy, amena une
armÃ©e pour chÃ¢tier la ville oÃ¹ il entra par la brÃ¨che en janvier 1382.
C'est alors que la fabrication des draps commenÃ§a Ã  dÃ©cliner et que
beaucoup d'artisans portÃ¨rent leurs MÃ©tiers en Angleterre.

[Illustration: LOUVAIN. CHAIRE DE L'ÃGLISE SAINT-PIERRE.]

Cette dÃ©cadence n'empÃªcha pourtant pas Louvain de construire l'admirable
HÃ´tel de ville actuel, pour remplacer celui qui avait Ã©tÃ© le thÃ©Ã¢tre de
cette _dÃ©fenestration_, et que sans doute la guerre avait ruinÃ© comme
une Ã©norme quantitÃ© de maisons en ville.

Presque en face de l'HÃ´tel de ville s'ouvre le porche latÃ©ral de
l'Ã©glise Saint-Pierre. Ce cÃ´tÃ© de la place est tout Ã  fait pittoresque,
il y a encore de vieilles petites maisons rouges, Ã  lucarnes flamandes
pourvues de frontons Ã  volutes, sous les chapelles de l'Ã©glise. Pourvu
qu'on ne les dÃ©molisse pas! l'abside est dÃ©jÃ  complÃ¨tement dÃ©gagÃ©e et il
y a bien des dÃ©molitions en train autour de Saint-Pierre. Cela fait si
bien partout, ces Ã©glises surgissant au-dessus des maisons basses
serrÃ©es, nichÃ©es, pour ainsi dire, dans le giron du grand monument. Ici
comme ailleurs, l'Ã©glise y prend une majestÃ© et une grandeur
remarquables, cet entourage cadre trÃ¨s bien avec l'architecture rude
du porche devant lequel s'avancent les bases d'un portail commencÃ©, et
les deux Ã©tages de fenÃªtres, d'un joli dessin, les pignons des chapelles
et tous les arcs-boutants ajoutent encore du mouvementÃ©.

[Illustration: HOTEL DE VILLE D'AUDENARDE.]

Pour l'intÃ©rieur, il faudrait comme Ã  presque toutes les Ã©glises,
rÃ©pÃ©ter qu'il est majestueux et riche en monuments et oeuvres d'art:
jubÃ© gothique, grand tabernacle, tombeaux, retables, tableaux, chaire
dÃ©corative posÃ©e sur un gros rocher de bois sculptÃ© formant grotte, avec
arbres, feuillages sculptÃ©s et statues, particuliÃ¨rement un saint Paul
de grandeur naturelle tombant de cheval sur la route d'EphÃ¨se.

[Illustration: LOUVAIN.--ÃGLISE SAINT-JACQUES.]

Notons encore un Christ singulier, vÃªtu d'une robe de velours, et trÃ¨s
vÃ©nÃ©rÃ© parce qu'un jour, suivant une lÃ©gende, il dÃ©tacha un bras de sa
croix pour saisir un voleur en train d'enlever le calice de l'autel.

[Illustration: LOUVAIN.--RESTE DES REMPARTS AU PARC SAINT-DONAT.]

Il paraÃ®t que jadis, au-dessus de la faÃ§ade, une Ã©norme tour montait Ã 
175 mÃ¨tres, sans la croix, entre deux autres de 140. C'Ã©tait de toute
l'Europe la pointe monumentale la plus haute. Le 31 janvier 1604, un
ouragan formidable soufflait sur Louvain; la grosse tour, orgueil de la
ville, vacilla soudain sur ses deux voisines qui flÃ©chirent, et toutes
trois s'Ã©croulÃ¨rent sur les maisons voisines, pendant que la grande
croix emportÃ©e passait par-dessus les maisons de la Place et s'en allait
au loin tomber dans la Dyle.

[Illustration: VIEUX PIGNON, RUE DE NAMUR.]

Ici, comme dans toutes les villes, les riches corporations possÃ©daient
des Halles monumentales. Les anciennes Halles aux draps, actuellement
occupÃ©es par l'UniversitÃ©, ne sont qu'un dÃ©bris de l'Ã©difice primitif du
treiziÃ¨me siÃ¨cle; il reste le rez-de-chaussÃ©e, trÃ¨s dÃ©naturÃ©
extÃ©rieurement, sur lequel au dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, on a construit un
Ã©tage sans beautÃ©. Cependant la grande salle d'entrÃ©e est d'un beau
caractÃ¨re, avec son double escalier dans le fond, son plafond Ã  grosses
poutres, portÃ© par une Ã©pine de fortes colonnes gothiques.

Partout on rencontre l'eau dans la ville, la Dyle que l'on passe et
repasse; partout fument de grandes brasseries: c'est la ville de
Gambrinus, partout roulent de grandes voitures chargÃ©es de tonneaux.
Dans toutes ces rues oÃ¹ l'atmosphÃ¨re a l'odeur et le goÃ»t de la biÃ¨re,
on peut rencontrer un certain nombre de vieilles maisons ou de choses
intÃ©ressantes, mais sans exagÃ©ration.

Il y a, non loin de l'UniversitÃ©, un beau et grand pignon de briques Ã 
rosaces curieuses, qui provient peut-Ãªtre de quelque collÃ¨ge; plus loin,
un reste de tour avec un morceau de rempart dans un parc. Dans la rue de
Bruxelles, se voit, prÃ¨s de l'HÃ´pital, un vieux portail roman assez
curieux appliquÃ© Ã  une chapelle moderne.

[Illustration: ÃGLISE SAINTE-WALBURGE, A AUDENARDE.]

Parmi les Ã©glises, Sainte-Gertrude et Saint-Jacques surtout, ont quelque
intÃ©rÃªt, le grand pignon de Saint-Jacques et sa flÃ¨che, se dÃ©coupent
pittoresquement sur le ciel. Quant aux bÃ¢timents de l'Abbaye du Parc aux
portes de la ville, ils ont Ã©tÃ© modernisÃ©s au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle.


Audenarde, c'est encore un HÃ´tel de ville de premier ordre, encore un
trÃ¨s merveilleux Ã©difice qui peut bien se mettre au premier rang, Ã  cÃ´tÃ©
de celui de Louvain. Il est dans le mÃªme caractÃ¨re et tout autant
ciselÃ©, tout autant fouillÃ© et travaillÃ©, avec la dÃ©licieuse fantaisie
du gothique le plus flamboyant, et mÃªme il possÃ¨de, pour le distinguer
de la ChÃ¢sse de Louvain, quelque chose de plus, un beffroi superbe.

C'est pourtant une bien petite ville par le chiffre actuel de sa
population, six mille habitants, mais il ne lui suffit pas d'avoir pour
HÃ´tel de ville un chef-d'oeuvre de l'art gothique, elle a encore deux
belles et grandes Ã©glises. D'ailleurs Audenarde jadis Ã©tait artiste, ce
n'est pas des draps qu'elle fabriquait, mais des tapisseries de haute
lisse trÃ¨s fameuses, et c'est mÃªme chez elle qu'on vint chercher, Ã  la
fondation des Gobelins, des ouvriers habiles et le maÃ®tre tapissier Jans
pour les diriger.

[Illustration: AUDENARDE.--NOTRE-DAME DE PAMELE.]

Son histoire est celle de toutes les villes voisines pendant les siÃ¨cles
du Moyen-Age. Lorsque Gand se rÃ©volta contre le duc Philippe le Bon en
1452, un corps d'hommes d'armes du duc, commandÃ© par le sire de Lalaing,
dÃ©fendit la ville d'Audenarde contre les milices gantoises, trente mille
hommes, qui avaient amenÃ© avec elles, entre autres piÃ¨ces d'artillerie,
le grand canon Dulle Griet, Marguerite l'EnragÃ©e, et Audenarde allait
succomber si l'armÃ©e du duc, avec toute la noblesse des Flandres,
n'Ã©tait venue livrer bataille aux assiÃ©geants sous les murs de la ville.

Audenarde connut aussi toutes les alarmes, toutes les mauvaises chances
des guerres du seiziÃ¨me siÃ¨cle. Cependant, prise par Alexandre FarnÃ¨se,
duc de Parme, dans sa campagne de 1581, elle fut plus heureuse que
d'autres.

Une maison de la Grand'Place avait abritÃ© un roman d'amour de l'Empereur
Charles-Quint, et FarnÃ¨se, se souvenant que sa mÃ¨re, Marguerite de
Parme, fille naturelle de Charles-Quint et d'une belle Flamande, Jeanne
van der Gheenst, de la famille d'un maÃ®tre tapissier d'Audenarde, y
Ã©tait nÃ©e, Ã©pargna Ã  la ville les horreurs de la mise Ã  sac. Plus tard,
elle fut prise trois ou quatre fois par les FranÃ§ais qui la
dÃ©mantelÃ¨rent.

Pour l'HÃ´tel de ville, c'est la mÃªme ordonnance qu'Ã  Louvain, un
rectangle Ã  double pignon, dÃ©corÃ© de la mÃªme faÃ§on, avec la mÃªme
prodigalitÃ©. En plus, le rez-de-chaussÃ©e est prÃ©cÃ©dÃ© d'une jolie galerie
d'arcades en avant-corps, grand balcon rÃ©gnant sur toute la faÃ§ade, et
du milieu duquel se dÃ©tache le beffroi, jolie tour carrÃ©e aussi fouillÃ©e
que tout le reste, ouverte au dedans de la galerie en maniÃ¨re de
Â«bretÃ¨queÂ» pour parler au peuple. La grande salle Ã©chevinale donne sur
cette bretÃ¨que, une grande salle de noble caractÃ¨re, avec une magnifique
cheminÃ©e comme il s'en trouve une sÃ©rie Ã  signaler dans les HÃ´tels de
ville de Belgique.

[Illustration: AUDENARDE. CHEMINÃE DE L'HOTEL DE VILLE.]

Le beffroi a encore trois Ã©tages aprÃ¨s la naissance du toit, dont deux
octogonaux pour le campanile, et il se termine par une coupole Ã  jour en
forme de couronne impÃ©riale, fleuronnÃ©e et hÃ©rissÃ©e de crochets, au
sommet de laquelle plane orgueilleusement une statue dorÃ©e d'homme
d'armes, que les gens d'Audenarde appellent Hanske, le Â«petit Jean le
GuerrierÂ».

L'HÃ´tel de ville est dans tout l'Ã©clat d'une rÃ©cente restauration, qui
met en relief toute la dÃ©licatesse de sa dÃ©licieuse ornementation: on a
dorÃ© la crÃªte du faÃ®tage et les aigles impÃ©riales placÃ©es au sommet des
grandes lucarnes.

De l'autre cÃ´tÃ© de l'immense Grand'Place, au delÃ  d'une fontaine datant
de l'occupation franÃ§aise sous Louis XIV, au-dessus de maisons qui
semblent minuscules en raison de la distance, montent les murailles
sombres de Sainte-Walburge, Ã©glise considÃ©rable, dominÃ©e par une belle
tour robuste de 98 mÃ¨tres.

Pittoresque plutÃ´t que belle, l'Ã©glise est faite de morceaux abÃ®mÃ©s
ayant fortement souffert, ou de parties refaites, car elle a subi
plusieurs dÃ©vastations, d'abord au seiziÃ¨me siÃ¨cle, quand les RÃ©formÃ©s
iconoclastes mirent, Ã  Audenarde comme ailleurs, les Ã©glises Ã  sac, et
ensuite, pendant les guerres du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, par les siÃ¨ges et
ensuite, pendant les guerres en 1864.

Dans le quartier de Pamele, oÃ¹ jadis, entourÃ© par l'Escaut, se trouvait
le trÃ¨s curieux chÃ¢teau Ã  enceinte ronde ou plutÃ´t octogonale, dÃ©truit
au dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, s'Ã©lÃ¨ve une autre Ã©glise, Notre-Dame de Pamele,
Ã©difice romano-gothique d'un bon effet, sur le bord de la riviÃ¨re, dans
le mouvement de la batellerie, parmi les mÃ¢ts des pÃ©niches attendant
l'Ã©clusÃ©e.




[Illustration: BRUXELLES.--NOTRE-DAME DU SABLON.]

XIV

BRUXELLES

La Grand'Place et ses souvenirs.--L'HÃ´tel de ville.--La Maison du Roi
et les Maisons de corporations.--Les comtes d'Egmont et de
Horn.--Sainte-Gudule et les Ã©glises.--Palais sur palais.--La porte de
Hal.


Jamais personne n'a parlÃ© de Bruxelles autrement que pour reconnaÃ®tre
son charme et ses agrÃ©ments divers. Grande et superbe ville, Bruxelles
trouve le moyen de se montrer vraiment une capitale trÃ¨s moderne, tout
en demeurant une ville originale, bien flamande, bien caractÃ©risÃ©e,
d'aspect aimable et gai, d'Ãªtre cosmopolite sans cosmopolitisme banal,
et de conserver, ce qui devient si rare partout, la couleur locale.

[Illustration: BRUXELLES.--PLACE DE L'HOTEL DE VILLE.]

Une capitale toute pimpante de jeunesse et de modernitÃ©, cela se voit
aux fastueuses architectures dans le goÃ»t du jour, aux dÃ´mes et coupoles
s'allongeant ou bombant dans le ciel, au coin des grandes artÃ¨res
nouvelles sillonnÃ©es de trams Ã©lectriques, agitÃ©es d'un mouvement
intense,--mais tout ce dÃ©cor vingtiÃ¨me siÃ¨cle, tous ces quartiers de la
vie actuelle, tous ces boulevards auxquels on passe la banalitÃ© des
choses neuves qui n'ont pas encore beaucoup vÃ©cu, tout cela tourne
autour d'un centre historique et artistique, oÃ¹ tout le caractÃ¨re d'une
vieille citÃ© flamande se montre pleinement pittoresque et expressif.

Le noyau, le vieux Bruxelles central, pour quiconque ne s'attarde pas
aux nouveautÃ©s des grandes voies ou aux Ã©lÃ©gances des magasins en
recherche de somptuositÃ©, offre autant de savoureuses satisfactions
artistiques qu'on en peut dÃ©sirer. Il y a tout le quartier de l'HÃ´tel de
ville si curieux, si grouillant, si amusant, si haut en couleur, oÃ¹ tous
les aspects, de coin de rue en coin de rue, sont intÃ©ressants par la
variÃ©tÃ©, l'imprÃ©vu, le mouvementÃ©.

La Grand'Place est un des points les plus caractÃ©ristiques de notre
vieille Europe, par son merveilleux ensemble architectural: l'HÃ´tel de
ville tenant tout un cÃ´tÃ©, la maison du Roi, ancienne Halle au pain en
face, et l'entourage curieusement dÃ©coupÃ© des maisons de corporations.

Le colossal HÃ´tel de ville, avec ses 80 mÃ¨tres de faÃ§ade et sa tour
haute de 114 mÃ¨tres, domine superbement toutes ces architectures
entassÃ©es, d'un mouvement, d'une richesse et d'une variÃ©tÃ© de lignes
extraordinaires et si chaudement colorÃ©es. C'est aux premiÃ¨res annÃ©es du
quinziÃ¨me siÃ¨cle que Bruxelles, dÃ©jÃ  ville florissante, s'offrit ce
gigantesque Ã©difice, que pour la glorification des libertÃ©s communales,
on voulut faire puissant et somptueux, surchargÃ©, hÃ©rissÃ© de
sculptures, polychromÃ© et mÃªme recouvert de feuilles d'or par places,
aux fines tourelles et ailleurs.

CommencÃ© en 1402, l'oeuvre s'acheva en 1455. L'Ã©norme masse a deux
Ã©tages de hautes fenÃªtres sur un rez-de-chaussÃ©e prÃ©cÃ©dÃ© d'une galerie
d'arcades, des rangÃ©es de statues partout oÃ¹ le nu des murs pouvait se
montrer, de belles tourelles d'angle montant aux pignons et une galerie
crÃ©nelÃ©e. Le beffroi partage la faÃ§ade en deux parties inÃ©gales, la plus
longue est la plus ancienne; il y a quelque diffÃ©rence au premier Ã©tage,
aprÃ¨s la tour, dans l'aile droite commencÃ©e en 1444. Elle monte superbe
Ã  l'escalade des nuages, cette tour, fine et lÃ©gÃ¨re dans la moitiÃ©
supÃ©rieure, polygonale, et soutenue, quand elle a dÃ©passÃ© le grand
comble, par de fines tourelles faisant office de contreforts. Tout en
haut, sur la pointe, le patron de la ville, un Saint Michel, statue de
cuivre dorÃ©, ayant 5 mÃ¨tres de taille, les pieds sur le Mauvais Ange,
brandit l'Ã©pÃ©e et tourne Ã  tous les vents depuis 1445.

Les bÃ¢timents forment un vaste carrÃ© autour d'une cour centrale. Ils
renferment nombre de belles salles restaurÃ©es et dÃ©corÃ©es, soit en 1718,
soit Ã  notre Ã©poque. Au point de vue historique, il faut retenir
l'ancienne salle des Etats de Brabant, dans laquelle en 1556 l'empereur
Charles-Quint vieilli, usÃ©, cassÃ© avant l'Ã¢ge, prononÃ§a son abdication
dans une sÃ©ance mÃ©morable et remit le sceptre Ã  son fils Philippe II.
C'est lÃ  aussi, que douze ans plus tard, les comtes d'Egmont et de Horn
entendirent prononcer leur sentence. L'HÃ´tel de ville a beaucoup
souffert du bombardement de 1695 et toute la partie postÃ©rieure de
l'Ã©difice dut Ãªtre reconstruite.

Cette annÃ©e-lÃ , au cours des grandes guerres soutenues avec des
fortunes diverses par Louis XIV, contre les puissances coalisÃ©es:
Angleterre, Hollande, Espagne, Allemagne, Savoie, une armÃ©e de soixante
mille hommes, sous le commandement de Villeroy, se prÃ©senta devant
Bruxelles, pour faire lever, par une Ã©nergique diversion, le siÃ¨ge de
Namur que dÃ©fendait Boufflers.

En reprÃ©sailles de tous les bombardements Ã  outrance, avec brÃ»lots et
machines infernales, par lesquels les Anglais essayaient de dÃ©truire
tous les ports franÃ§ais, Le Havre, Saint-Malo, Calais, Granville,
Dunkerque, Dieppe, etc., Villeroy dÃ©chaÃ®na sur Bruxelles pendant trois
jours, du 13 au 15 aoÃ»t 1695, un ouragan de bombes et de boulets rouges.
L'incendie, activÃ© par un vent violent, fit de la ville une effroyable
fournaise. Seize Ã©glises ou chapelles, quatre mille maisons furent
rÃ©duites en cendres. L'HÃ´tel de ville flambait, les Maisons des
corporations s'Ã©croulaient, ce fut un dÃ©sastre Ã©pouvantable qui
n'empÃªcha pas Namur de tomber aux mains du roi d'Angleterre, et les
batailles de continuer.

La prospÃ©ritÃ© de Bruxelles n'avait fait que grandir sous les princes de
la maison de Bourgogne, son commerce s'Ã©tait dÃ©veloppÃ©, ses mÃ©tiers
pouvaient rivaliser avec ceux de Gand et d'Anvers et le rÃ¨gne de
l'empereur Charles-Quint avait Ã©tÃ© pour la ville un temps de splendeur.
La Grand'Place, cadre magnifique pour les fÃªtes et les tournois, devait
voir aprÃ¨s Charles-Quint de tout autres spectacles.

[Illustration: BRUXELLES. BRETÃCHES DE L'HOTEL RAVENSTEIN, RUE TERARKEN.]

Les querelles religieuses commencÃ©es, aux ravages des iconoclastes, aux
excÃ¨s de tout genre, rÃ©pondirent les supplices et les massacres, la
guerre rÃ©pondit Ã  la guerre. C'est Ã  Bruxelles que, le 3 avril 1566, les
gentilshommes confÃ©dÃ©rÃ©s rÃ©unis au nombre de quatre cents Ã  l'HÃ´tel de
Culembourg, apportÃ¨rent solennellement Ã  la Gouvernante Marguerite de
Parme, le Compromis d'Union et la requÃªte de suspension des Ã©dits
contre les protestants; c'est alors qu'ils adoptÃ¨rent pour leur parti le
nom de _Gueux_, se parant fiÃ¨rement d'une injure reÃ§ue de l'un des
conseillers de la Gouvernante. Tout le pays Ã©tait prÃ©cipitÃ© dans la
guerre civile et l'anarchie. Le duc d'Albe fut chargÃ© de faire tÃªte Ã  la
rÃ©bellion, aux _gueux des bois_ harcelant les Espagnols par toutes les
provinces, aux _gueux de mer_ qui donnaient la chasse aux navires
d'Espagne, et faisaient des descentes victorieuses dans les ports. DÃ¨s
son arrivÃ©e Ã  Bruxelles le 22 aoÃ»t 1567, le Conseil des Troubles
commenÃ§a son oeuvre de rÃ©pression. Le duc d'Albe fit prononcer la
peine capitale contre les signataires du Compromis et raser l'HÃ´tel de
Culembourg.

[Illustration: BRUXELLES.--LA MAISON DU ROI, ANCIENNE HALLE AU PAIN.]

Le comte d'Egmont et le comte le de Horn, arrÃªtÃ©s, non comme RÃ©formÃ©s
puisqu'ils Ã©taient catholiques, ainsi que bon nombre de signataires du
Compromis, mais comme dÃ©fenseurs de l'indÃ©pendance flamande, furent
amenÃ©s Ã  Bruxelles et enfermÃ©s Ã  la Maison du Roi, en face de l'HÃ´tel de
ville. Le 5 juin, Ã  cinq heures du matin, vingt-deux compagnies
espagnoles, mÃ¨ches allumÃ©es, vinrent se serrer autour d'un Ã©chafaud
drapÃ© de noir. Le comte d'Egmont, le vainqueur de Saint-Quentin, parut
au milieu des soldats; aprÃ¨s s'Ãªtre confessÃ© Ã  l'Ã©vÃªque d'Ypres et avoir
reÃ§u l'extrÃªme-onction sur l'Ã©chafaud, il posa sa tÃªte sur le billot.
DÃ¨s que l'Ã©pÃ©e du bourreau se fut abattue, on amena le comte de Horn
dont la tÃªte roula bientÃ´t prÃ¨s de celle de son ami, au milieu d'un
tumulte de cris de fureur et de gÃ©missements montant de la foule que les
arquebusiers avaient peine Ã  maintenir. D'une fenÃªtre de l'HÃ´tel de
ville le duc d'Albe assistait au supplice, et, dit-on, pleurait aussi.

La Maison du Roi ou Halle au pain servit de maison communale jusqu'Ã 
l'achÃ¨vement de l'HÃ´tel de ville. L'Ã©difice qui existe actuellement, en
style ogival extrÃªmement fleuri et tout Ã©tincelant d'une rÃ©cente
restauration, fut construit en 1515. C'est aujourd'hui le MusÃ©e
historique. La maison du Roi avait Ã©tÃ© restaurÃ©e dÃ©jÃ  au dix-septiÃ¨me
siÃ¨cle. A cette Ã©poque, pour remercier Notre-Dame de la Paix d'avoir
dÃ©livrÃ© Bruxelles de la peste, de la famine et de la guerre, on y grava
l'inscription: _A peste fame et bello, libera nos Maria Pacis_; ce qui
n'empÃªcha pas les bombes de 1695 de rendre nÃ©cessaire une autre
restauration.

On sortait de la cruelle pÃ©riode des guerres, on avait souffert de la
grande peste de 1578 qui avait emportÃ© 27 000 Bruxellois, et l'on avait
connu la famine pendant le blocus de 1584. Le rÃ¨gne rÃ©parateur de
l'infante Isabelle, mariÃ©e Ã  l'archiduc Albert, allait heureusement
faire oublier les calamiteuses annÃ©es et ramener la prospÃ©ritÃ©. La sÃ¨ve
Ã©nergique de ce terrible seiziÃ¨me siÃ¨cle perÃ§ait toujours, malgrÃ©
dÃ©sastres et catastrophes.

C'est de ces temps orageux que datent, pour la plupart, les grandes
maisons de corporations qui bordent la Grand'Place de leurs faÃ§ades
compliquÃ©es et surchargÃ©es, rehaussÃ©es de peintures et de dorures,
faÃ§ades qu'il fallut malheureusement refaire avec modifications, aprÃ¨s
le bombardement de 1695.

A droite de l'HÃ´tel de ville, cÃ´tÃ© de la rue de la TÃªte-d'Or, c'est
d'abord la _Maison du Renard_, construite par la corporation des
merciers, un pignon Ã  volutes et frontons, avec une statue en haut, et
au balcon du premier Ã©tage cinq figures, les Parties du Monde; plus
haut, des cariatides, et Ã  l'entresol, des bas-reliefs.

A la _Maison des Bateliers_, sa voisine, c'est bien autre chose, le
pignon a Ã©tÃ© transformÃ© ultÃ©rieurement en gaillard d'arriÃ¨re de frÃ©gate,
avec balcon, canons, statues de matelots montant la garde, et
au-dessous, une figure de Neptune et des chevaux marins cabrÃ©s dans les
vagues de la mer.

Ensuite, la _Maison de la Louve_, indiquÃ©e par Romulus et RÃ©mus allaitÃ©s
par la louve, en bas-relief, et qui Ã©tait le local de la guilde des
archers, statues nombreuses, fronton et, tout en haut, le phÃ©nix
renaissant de son bÃ»cher. Puis, _Maison du Sac_, aux tonneliers et
menuisiers, beau pignon Ã  volutes trÃ¨s ornementÃ©, _Maison des
Imprimeurs_ ensuite.

A gauche de l'HÃ´tel de ville, la _Maison du Cygne_, aux bouchers, la
_Maison des Brasseurs_, trÃ¨s large fronton surmontÃ© de la statue
Ã©questre du duc Charles de Lorraine, puis les pignons de la _Rose
blanche_ et des _Drapeaux_. Tout le cÃ´tÃ© de la place en retour est pris
par un grand Ã©difice Ã  pilastres et frontons prÃ©cÃ©dÃ© de trois perrons;
c'est l'HÃ´tel dit des _ducs de Brabant_, pour la sÃ©rie de bustes Ã  la
base des pilastres, hÃ´tel divisÃ© en habitations particuliÃ¨res dÃ©signÃ©es,
suivant la coutume ancienne, par des noms tirÃ©s de sculptures servant
d'enseignes, comme Saint Antoine, la Fortune, la Pinte, etc., l'HÃ´tel
des ventes en occupe une partie, et cela donne Ã  la place dÃ©jÃ  si
mouvementÃ©e un supplÃ©ment de mouvement et de bruit. On vend Ã  l'encan,
dans les salles intÃ©rieures, les ventes dÃ©bordent sur le perron, les
mobiliers s'entassent sur le pavÃ©, les enchÃ¨res volent, les
commissaires-priseurs agitent leurs marteaux jusqu'au milieu de la
Grand'Place.

En face de l'HÃ´tel de ville, la Maison du Roi est flanquÃ©e de deux
groupes d'autres pignons, moins truculents qu'Ã  cÃ´tÃ©, mais encore trÃ¨s
joliment dÃ©coupÃ©s, oÃ¹ l'on peut signaler la _Maison des Tailleurs_, en
style classique, mais trÃ¨s dÃ©corÃ©e et trÃ¨s surchargÃ©e au sommet.

Tout autour, par derriÃ¨re, dans les rues Ã©troites, le pittoresque
continue; ce sont des faÃ§ades souvent presque aussi belles que celles de
la Place, des recoins curieux, derriÃ¨re la Maison du Roi, rue des
Harengs ou rue Chair-et-Pain, rue au Poivre ou sur le MarchÃ© aux herbes,
derriÃ¨re l'HÃ´tel de ville, rue des Chapeliers, rue de la TÃªte-d'Or, rue
de l'Amigo, rue de l'Etuve.

Ici arrÃªt forcÃ© toujours, Ã  l'angle dÃ©corÃ© par le trÃ¨s fameux
_Manneken-Pis_, fÃ©tiche bruxellois et curiositÃ© lÃ©gendaire. Ce petit
bonhomme Â«shokingÂ», le plus ancien bourgeois de Bruxelles, oeuvre du
sculpteur Duquesnoy, est lÃ  depuis 1648, et remplace une figure plus
ancienne reprÃ©sentant un Godefroy, fils d'un duc de Brabant. Ce petit
_Manneken_, nu ordinairement, a cependant, pour les jours de fÃªte, une
garde-robe bien fournie. Un Electeur de BaviÃ¨re lui donna plusieurs
riches habillements, avec un valet de chambre pour l'habiller. Louis XV,
en rÃ©paration des insolences de quelques grenadiers franÃ§ais, le fit
chevalier de ses ordres et lui envoya un magnifique costume, avec Ã©pÃ©e
et chapeau Ã  plumes, que l'inconstant personnage remplaÃ§a par un bonnet
rouge en 93. A la RÃ©volution de 1830, pour le conquÃ©rir au nouvel ordre
des choses, on le fit officier de la garde civique.

Du MarchÃ© aux herbes, la rue de la Montagne conduit Ã  l'Ã©glise
Sainte-Gudule, l'imposante masse sombre qui se dresse lÃ -haut sur
l'ancienne Colline aux moulins. Les deux grosses tours de la faÃ§ade,
au-dessus d'un large soubassement formant perron d'une quarantaine de
marches, ont, bien que trÃ¨s ornÃ©es, une grandiose sÃ©vÃ©ritÃ© de lignes,
par leur plate-forme crÃ©nelÃ©e, par les robustes contreforts en tourelles
d'angle et par leurs fenÃªtres en lancettes, sÃ©vÃ©ritÃ© compensÃ©e par un
gable du quatorziÃ¨me siÃ¨cle, trÃ¨s dÃ©coupÃ©, Ã  statues, pinacles et
clochetons, au-dessus du portail central. De trÃ¨s beaux et trÃ¨s riches
porches latÃ©raux s'ouvrent sur les transepts au pignon trÃ¨s ornÃ©.

A l'intÃ©rieur, beaux vitraux, monuments divers, grands mausolÃ©es, et
naturellement chaire du mÃªme style extraordinaire que dans toutes les
Ã©glises importantes,--peut-Ãªtre la plus extraordinaire de toutes. Sous
la chaire proprement dite, Adam et Eve, figures colossales, sont chassÃ©s
du Paradis terrestre par l'ange Ã  l'Ã©pÃ©e flamboyante et guettÃ©s par la
Mort.--Au double escalier, troncs d'arbres, branchages entrelacÃ©s garnis
d'oiseaux et d'animaux divers; tout en haut sur l'abat-voix en
feuillages et draperies soulevÃ©s par des anges voltigeants, la Vierge
sur le Croissant Ã©crase la tÃªte du Serpent.

[Illustration: BRUXELLES.--SAINTE-GUDULE.]

Le Bruxelles officiel, Ã©lÃ©gant, le Bruxelles des palais du dix-neuviÃ¨me
siÃ¨cle, occupe tout le sommet de la ville haute, la longue colline
qu'escaladent les rues de la Montagne, Montagne-aux-Herbes-potagÃ¨res,
Montagne-de-la-Cour, et autres voies pittoresques aux noms amusants,
comme rue Fosse-aux-Loups, rue du Bois-Sauvage, Montagne-des-Aveugles,
etc... On y trouve mÃªme la Â«rue d'une PersonneÂ».

Il y a la colonne du CongrÃ¨s, sur sa place en belvÃ©dÃ¨re dominant tous les
toits de la basse ville, le Parc, entre le Palais du Roi et le Palais de
la Nation, oÃ¹ siÃ¨gent les Chambres, la Place Royale et l'Ã©glise
Saint-Jacques-sur-Caudenberg, classique du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, sans
compter d'autres Palais, MusÃ©es ou MinistÃ¨res, le Palais des Comtes de
Flandre, le Palais du duc d'Arenberg, pour arriver Ã  la masse formidable
du nouveau Palais de Justice. Il faudrait entasser les uns sur les
autres les adjectifs Â«_Ã©norme_, _formidable_, _colossal_, _babylonien_Â»
pour essayer de qualifier comme il conviendrait cet extraordinaire
ensemble de portiques, de vestibules ouverts Ã  la grecque, de
colonnades, de temples, de bÃ¢timents posÃ©s sur d'immenses plates-formes,
sur d'autres bÃ¢timents, amalgamÃ©s, entassÃ©s, superposÃ©s, le tout
portant, sur une terrasse supÃ©rieure, comme couronnement majestueux, un
Ã©difice carrÃ© Ã  colonnades, avec statues colossales assises aux angles,
sur lequel se pose un Ã©tage circulaire et enfin la coupole terminale,
l'ensemble occupant 25 000 mÃ¨tres carrÃ©s.

Le Guide affirme qu'il y a lÃ  vingt-sept grandes salles d'audience et
deux cent quarante-cinq piÃ¨ces de moindre dimension. C'est effrayant
quand on songe Ã  ce que ces chiffres, formidables comme tout le reste,
permettraient de supposer comme quantitÃ© indispensable de procÃ¨s pour
les justifier ensuite, comme membres de juges, avocats, greffiers,
huissiers, etc., pour occuper tous ces prÃ©toires, tous ces greffes, tous
ces locaux divers... Mais resterait-il assez de Belges pour fournir de
plaideurs ce temple de la dÃ©esse Chicane?

Sur la place du Sablon s'Ã©lÃ¨ve une autre Ã©glise gothique,
Notre-Dame-du-Sablon, d'une belle dÃ©coupure de lignes dans l'ensemble,
avec un trÃ¨s gracieux portail, mais sans flÃ¨che ni tour.

Devant l'Ã©glise s'Ã©tend une grande place arrangÃ©e en square, au-dessous
du Palais du duc d'Arenberg. On a placÃ© lÃ , sur une fontaine
monumentale, les statues des comtes d'Egmont et de Horn, entourÃ©s d'un
cercle de personnages du seiziÃ¨me siÃ¨cle.

Un peu plus loin se trouve l'Ã©glise de la Chapelle, autre Ã©glise
gothique, mais bizarrement restaurÃ©e de nos jours et pourvue d'un trÃ¨s
disgracieux clocher.

[Illustration: LIÃGE.--COUR DU PALAIS DES ÃVÃQUES.]

Un bel Ã©chantillon des dÃ©fenses du vieux Bruxelles des anciens jours
subsiste sur le boulevard de Waterloo, derriÃ¨re le Palais de Justice.
C'est la Porte de Hal, imposant morceau conservÃ© Ã  la dÃ©molition des
remparts en 1830 et qui valait bien d'Ãªtre maintenu et restaurÃ©. Outre
ses bons services militaires, ce donjon avait Ã©tÃ© utilisÃ© en prison sous
le proconsulat du duc d'Albe; on lui a donnÃ© aujourd'hui une meilleure
destination en en faisant un MusÃ©e d'armures.

[Illustration: PORTE DE HAL, A BRUXELLES.]




[Illustrations: LIÃGE.--STATUE DE CHARLEMAGNE.
                LE PERRON.--TOUR ROMANE A SAINT-JACQUES.]

XV

LIÃGE

Histoire mouvementÃ©e.--Troubles, massacres et boucheries.--Les
Princes-EvÃªques et leur Palais.--Les siÃ¨ges de Charles le TÃ©mÃ©raire.
--Eglises romanes et gothiques.--Vieilles pierres et modernitÃ©s.


L'illustration historique de cette grande citÃ© de LiÃ©ge, remonte Ã  de
longs siÃ¨cles, et son passÃ© mouvementÃ© n'est qu'une succession
d'Ã©pisodes tragiques.

Ce n'est certes pas une ville morte, bien qu'elle ait eu, Ã  certaines
heures terribles, toutes les chances pour devenir aussi dÃ©funte que
nulle autre. Ses gens des MÃ©tiers furent, au temps des grandes Communes,
parmi les plus ombrageux et les plus turbulents, les plus difficiles Ã 
manier et les plus prompts Ã  s'enflammer pour leurs droits, comme Ã  se
jeter avec une Ã©nergie furieuse, en toutes occasions, dans les
violences, les sÃ©ditions et les troubles. Que de luttes, pendant des
siÃ¨cles, contre les princes-Ã©vÃªques ou les suzerains, que de batailles,
que de malheurs aussi aux Ã©poques sanglantes!

Pourtant LiÃ©ge vit toujours. DÃ©vastÃ©e et dÃ©peuplÃ©e aprÃ¨s les plus
lugubres catastrophes, elle se rebÃ¢tissait et se repeuplait. Toujours
ouvriÃ¨re, manufacturiÃ¨re, c'est un centre industriel de premier ordre,
une vaste citÃ© oÃ¹ s'agite et travaille une population de 160 000
habitants.

La large Meuse s'y rÃ©unit Ã  l'Ourthe dans les bas quartiers industriels.
La partie importante de la ville est sur la rive gauche, Ã  la base et
sur le flanc des collines, oÃ¹ les grands quartiers modernes flanquent
les vieux quartiers de la ville historique, que domine tout en haut la
citadelle.

Une statue Ã©questre de Charlemagne, sur le boulevard d'Avroy, nous
rappelle l'importance que LiÃ©ge commenÃ§ait Ã  prendre dÃ¨s les derniers
temps des vieux Carlovingiens, des PÃ©pin d'HÃ©ristal ou de Landen, ducs
d'Austrasie nÃ©s dans la contrÃ©e. Sans remonter jusqu'Ã  cette lointaine
Ã©poque, nous voyons, vers l'an mille l'Ã©vÃªque Notger, successeur de
saint Lambert dont les reliques sont Ã  la cathÃ©drale, et de saint
Hubert, le patron des chasseurs, fonder, pour ainsi dire, la principautÃ©
ecclÃ©siastique indÃ©pendante de LiÃ©ge, et pendant trente-cinq ans
d'Ã©piscopat, travailler au bien et Ã  la grandeur de son Ã©vÃªchÃ©, crÃ©er
des Ã©coles, construire des Ã©glises et pour garantir la sÃ©curitÃ© de ses
ouailles, entourer LiÃ©ge de solides remparts.

Pendant quelques siÃ¨cles, LiÃ©ge poursuit sa marche ascendante, malgrÃ©
les querelles intestines, les troubles amenÃ©s par les compÃ©titions pour
le trÃ´ne Ã©piscopal, ou les luttes des Ã©vÃªques cherchant
l'agrandissement de leur domaine. A travers toutes ces secousses, malgrÃ©
l'existence d'une aristocratie fÃ©odale, Ã  cÃ´tÃ© du pouvoir Ã©piscopal, la
bourgeoisie et les mÃ©tiers de LiÃ©ge, alliÃ©s tantÃ´t des uns, tantÃ´t des
autres, conquiÃ¨rent un Ã©chevinage et des garanties pour les libertÃ©s
communales, non sans Ã©meutes, sans explosions de fureurs et sans
Ã©gorgements par les rues et les places publiques.

L'importance de cette principautÃ© indÃ©pendante explique toutes les
compÃ©titions pour le trÃ´ne Ã©piscopal; les EvÃªques fÃ©odaux, grands
seigneurs ou cadets de familles princiÃ¨res, une fois en possession de la
mitre, menaient dans leur palais une existence fastueuse, et grÃ¢ce Ã 
leurs richesses se livraient parfois aux plus scandaleux dÃ©sordres. De
lÃ  exactions, calamitÃ©s, insurrections diverses.

En 1408, le peuple de LiÃ©ge en pleine rÃ©volte chasse un de ces prÃ©lats
indignes, Jean de BaviÃ¨re, et le remplace. La guerre Ã©clate. LiÃ©ge peut
fournir une armÃ©e de 15 000 hommes de pied et de 700 cavaliers, conduits
par le nouvel EvÃªque Jean de Horn et par son pÃ¨re, armÃ©e qui se heurte
prÃ¨s de Tongres aux 35 000 hommes amenÃ©s par Jean de BaviÃ¨re et le duc
de Bourgogne.

Les LiÃ©geois sont Ã©crasÃ©s. AprÃ¨s un Ã©pouvantable carnage, les tÃªtes du
nouvel EvÃªque et de son pÃ¨re sont portÃ©es Ã  Jean de BaviÃ¨re. Celui-ci,
rentrÃ© dans LiÃ©ge, supprime les libertÃ©s et privilÃ¨ges de la ville et se
livre Ã  des cruautÃ©s qui lui valent le surnom de Jean sans pitiÃ©.

Ce Jean de BaviÃ¨re, EvÃªque Ã  dix-sept ans, abandonna plus tard son
Ã©vÃªchÃ© pour se marier et courir Ã  de nouvelles ambitions.

Quelque cinquante annÃ©es aprÃ¨s, LiÃ©ge recevait un nouvel EvÃªque, Louis
de Bourbon, un prÃ©lat de seize ans, neveu du duc de Bourgogne, et ce
nouvel EvÃªque apportait Ã  ses ouailles une longue suite de malheurs. En
1465, la ville rÃ©voltÃ©e contre Louis de Bourbon l'assiÃ¨ge Ã  Huy et
l'oblige Ã  une fuite prÃ©cipitÃ©e. La guerre se poursuit, les LiÃ©geois se
savent encouragÃ©s par le roi de France Louis XI, mais une armÃ©e
bourguignonne leur inflige une cruelle dÃ©faite Ã  Saint-Trond et marche
sur LiÃ©ge. Commines, qui suivait alors la fortune de Charles le
TÃ©mÃ©raire, raconte les pÃ©ripÃ©ties de l'entrÃ©e en ville, le dÃ©saccord des
LiÃ©geois sans direction et qui auraient pu encore se dÃ©fendre et ne pas
subir la capitulation extrÃªmement dure qui leur fut imposÃ©e. Louis XI
surpris par leur dÃ©faite trop prompte n'avait pu rien pour eux.

Six mois aprÃ¨s, nouveau soulÃ¨vement, les LiÃ©geois n'avaient pas si
complÃ¨tement livrÃ© leurs armes, de la premiÃ¨re vouge Ã  la derniÃ¨re
arbalÃ¨te, qu'ils ne pussent encore mettre sur pied une armÃ©e
considÃ©rable, mais dÃ©pourvue d'engins d'artillerie, et ils comptaient
encore sur Louis XI.

Mais Ã  PÃ©ronne, Louis XI s'est mis imprudemment entre les mains du duc
Charles. Au lieu d'un alliÃ©, c'est un ennemi que le duc de Bourgogne
traÃ®ne avec lui contre LiÃ©ge. La ville, dÃ©mantelÃ©e six mois auparavant,
peut Ã  peine se dÃ©fendre contre les 40 000 Bourguignons de Charles le
TÃ©mÃ©raire. Il n'y avait Â«portes ny murailles, ny fossez, ny une seule
piÃ¨ce d'artillerie qui rien valutÂ». Les LiÃ©geois ne peuvent que vendre
chÃ¨rement leur vie; ils commencent par infliger un Ã©chec Ã  l'avant-garde
ennemie, en lui tuant 2 000 hommes. Les assiÃ©geants installent leur camp
en attendant l'heure de l'assaut. Charles le TÃ©mÃ©raire a son quartier
sur les hauteurs de Sainte-Walburge, du cÃ´tÃ© de la citadelle actuelle; Ã 
cÃ´tÃ© de son logis, Louis XI, son otage, a le sien, sÃ©parÃ© du duc par
une grange oÃ¹ sont entassÃ©s 300 hommes.

[Illustration: LIÃGE.--ÃGLISE SAINT-JACQUES.]

L'assaut devait avoir lieu Ã  la pointe du jour, mais, la nuit mÃªme, les
LiÃ©geois se sont rÃ©solus Ã  une tentative dÃ©sespÃ©rÃ©e. Commines racontant
Â«comment les LiÃ©geois firent une merveilleuse sortie sur les gens du duc
de Bourgogne, lÃ  oÃ¹ lui et le roy furent en grand dangerÂ», dit que 600
hommes du pays de Franchimont prÃ¨s LiÃ©ge, se laissant glisser sans bruit
par les brÃ¨ches, eussent tuÃ© le duc et le roi couchÃ©s dans leurs lits,
si, rencontrant deux grandes tentes oÃ¹ dormaient quelques seigneurs
bourguignons, ils ne se fussent Â«amusÃ©sÂ» Ã  lancer de grands coups de
piques Ã  travers, ce qui donna l'alarme. Au bruit, les 300 hommes de la
grange commencÃ¨rent Ã  sortir Ã  demi armÃ©s, les archers du duc se
levÃ¨rent et une horrible mÃªlÃ©e s'engagea dans l'obscuritÃ©, devant le
logis de Charles qui s'armait Ã  la hÃ¢te. D'autre part, le logis du roi
Ã©tait Ã©galement attaquÃ©, les quelques archers Ã©cossais de Louis XI se
dÃ©fendaient Ã  coups de flÃ¨ches tirÃ©s au petit bonheur dans la masse des
gens qui s'Ã©gorgeaient sans se voir, serrÃ©s dans un si petit espace.
Mais tout le camp rÃ©veillÃ© arrivait Ã  la rescousse, les 600 LiÃ©geois
moururent jusqu'au dernier.

Le lendemain l'armÃ©e bourguignonne forÃ§ait les retranchements et le duc
Charles donnait le signal du massacre, des exÃ©cutions, des noyades en
masse, du pillage Ã  fond et de l'incendie final, de l'effroyable
embrasement dont on aperÃ§ut les fumÃ©es tourbillonnantes depuis
Aix-la-Chapelle, atrocitÃ©s que le duc--l'impitoyable boucher de Nesle,
de Gand, de Dinant et d'ailleurs,--devait justement expier un jour Ã 
Nancy, sous les piques des Suisses.

LiÃ©ge semblait bien morte. Charles le TÃ©mÃ©raire avait envoyÃ© Ã  la Bourse
de Bruges, pour y Ãªtre exposÃ© Â«Ã  la risÃ©e honteuse de la populaceÂ» selon
une inscription qu'il y fit graver, le _Perron_ c'est-Ã -dire une colonne
surmontÃ©e d'une pomme de pin, Palladium de la citÃ© et symbole des
libertÃ©s communales, devant laquelle se faisaient les proclamations au
peuple. Ce perron, on le voit encore aujourd'hui, ou du moins l'Ã©difice
qui a hÃ©ritÃ© de sa place et de son nom, une jolie fontaine du
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, oÃ¹ la colonne, au lieu de la pomme de pin
traditionnelle porte un petit groupe des Trois GrÃ¢ces. Que de
gentillesses aujourd'hui, pour un souvenir des Ã©poques dures, des rudes
combats soutenus par les mÃ©tiers liÃ©geois et de tous les Ã©gorgements qui
firent ruisseler tant de sang sous ce perron.

Il est sur la Place du MarchÃ©, devant un HÃ´tel de ville de 1714. LiÃ©ge
n'a malheureusement pas de maison communale du Moyen-Age, l'HÃ´tel de
ville, construit une trentaine d'annÃ©es aprÃ¨s le sac de Charles le
TÃ©mÃ©raire, ayant Ã©tÃ© dÃ©truit Ã  son tour par un bombardement en 1691.

AprÃ¨s les massacres et les destructions de 1468, LiÃ©ge se repeupla
pourtant, se reprit Ã  vivre, mais ce n'Ã©tait pas la derniÃ¨re tragÃ©die. A
peine une douzaine d'annÃ©es Ã©coulÃ©es, c'est l'assassinat de l'EvÃªque
Louis de Bourbon par Guillaume de la Marck, le farouche Sanglier des
Ardennes, qui, Ã  la tÃªte d'une bande de 4000 routiers, Ã©tait venu tendre
une embuscade Ã  l'EvÃªque, aux portes de la ville oÃ¹ il s'Ã©tait mÃ©nagÃ©
des intelligences.

EntrÃ© en ville, Guillaume de la Marck, terrorisant les chanoines, leur
imposa l'Ã©lection au trÃ´ne Ã©piscopal de son fils, Jean d'Arenberg qui
n'Ã©tait mÃªme pas clerc. Mais les chanoines ayant pu s'enfuir Ã  Louvain,
s'empressÃ¨rent d'Ã©lire un autre EvÃªque, lequel, soutenu par le Pape et
l'Empereur, put quelque temps aprÃ¨s mettre la main sur le farouche
Sanglier des Ardennes et le faire dÃ©capiter.

Ce fut le signal d'une guerre de brigandages menÃ©e par la famille de la
Marck, alliÃ©e Ã  la populace liÃ©geoise. Huit annÃ©es de luttes et de
surprises, jusqu'au jour oÃ¹ les LiÃ©geois, fatiguÃ©s de la tyrannie des
partisans des la Marck, se rÃ©voltÃ¨rent et les massacrÃ¨rent jusqu'au
dernier.

[Illustration: LIÃGE.--ÃGLISE SAINTE-CROIX.]

MalgrÃ© les troubles, pendant le seiziÃ¨me siÃ¨cle, LiÃ©ge s'efforce
cependant de se tenir Ã  l'Ã©cart des grandes guerres contre l'Espagne. Au
dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, les divisions prennent un caractÃ¨re aigu, la ville
se partage entre deux partis: _Grignoux_--Grognards--parti populaire, et
_Chiroux_,--Hirondelles--parti de l'aristocratie. Les Ã©meutes et les
bagarres se succÃ¨dent, le bourgmestre Laruelle est massacrÃ©, avec l'aide
des Espagnols, mais les Grignoux, furieux, font Ã  leur tour une
boucherie de tout ce qui peut tenir au parti opposÃ©.

Luttes contre les Princes-EvÃªques ou difficultÃ©s pour maintenir la
neutralitÃ© de la principautÃ© pendant les grandes guerres, soulÃ¨vements
et rÃ©actions, cela recommence toujours jusqu'Ã  la RÃ©volution franÃ§aise,
quand le dernier des quatre-vingt-dix-huit Princes-EvÃªques de LiÃ©ge est
obligÃ© de quitter sa ville, devant les troupes de Dumouriez.

Le Palais des Princes-EvÃªques n'est pas tout Ã  fait tel qu'il Ã©tait du
temps oÃ¹ ces PrÃ©lats le remplissaient d'une cour de gens d'Eglise, et
d'hommes d'armes. Il est aujourd'hui converti en Palais de Justice.
Quelques robes de juges et d'avocats, quelques plaideurs, c'est tout ce
qu'on y peut rencontrer. Un incendie l'a ravagÃ© en 1734, dÃ©truisant une
partie des bÃ¢timents. La faÃ§ade reconstruite est du dix-huitiÃ¨me
siÃ¨cle, sans beautÃ©. DerriÃ¨re cette faÃ§ade, se trouvent deux cours
rectangulaires; la plus grande est vraiment belle avec ses quatre
galeries d'arcades soutenues par d'Ã©tranges colonnes Ã  fÃ»ts renflÃ©s,
diffÃ©rents de chaque cÃ´tÃ©, semblables Ã  d'Ã©normes chandeliers d'Ã©glise
couverts de grandes arabesques sculptÃ©es, aux chapiteaux desquels
grimacent des figures grotesques. Dans la restauration entreprise de nos
jours, on a ajoutÃ© une faÃ§ade latÃ©rale en style du quinziÃ¨me siÃ¨cle,
rappelant les bÃ¢timents de la grande cour.

Le Palais des Princes-EvÃªques c'est le coeur du vieux LiÃ©ge, mais, en
dehors des Ã©glises, on y rencontre bien peu d'Ã©difices anciens ou de
maisons curieuses, ce ne sont dans ces vieux quartiers que rues
commerÃ§antes alignant des files de faÃ§ades modernes, des places trÃ¨s
mouvementÃ©es, gentilles certainement, mais sans originalitÃ© comme la
Place Saint-Lambert, oÃ¹ se trouve le Palais de Justice, la Place Verte,
la Place du ThÃ©Ã¢tre oÃ¹ s'Ã©lÃ¨ve la statue de GrÃ©try.

On trouve pourtant quelques fragments anciens, quelques vieux murs dans
les quartiers hauts, vers Sainte-Croix et Saint-Martin, en montant par
les DegrÃ©s des BÃ©gards, raide escalier grimpant sous de vieilles pierres
moussues, sous des terrasses enlierrÃ©es et fleuries, jusqu'Ã  l'Ã©glise
Saint-Martin, du cÃ´tÃ© oÃ¹ se trouvait jadis la porte Saint-SÃ©verin.

[Illustration: HUY.--ÃGLISE NOTRE-DAME ET CITADELLE.]

De l'autre cÃ´tÃ© du Palais, rue Hors-ChÃ¢teau, d'autres escaliers se
voient encore, montant Ã  la citadelle Ã  la Vauban qui remplace les forts
successivement Ã©tablis sur ces hauteurs depuis le treiziÃ¨me siÃ¨cle,
pris, repris, dÃ©mantelÃ©s, rebÃ¢tis, aprÃ¨s avoir eu Ã  combattre les
archers flamands, les hommes d'armes de Bourgogne, les routiers du
Sanglier des Ardennes, les arquebusiers espagnols, les canonniers de
Louis XIV ou de Marlborough...

[Illustration: LIÃGE.--LE MONT-DE-PIÃTÃ.]

Magnifique vue de lÃ -haut sur le cours de la Meuse qu'assombrissent des
tourbillons de fumÃ©e, non plus celles des batailles ou du sac de Charles
le TÃ©mÃ©raire, mais la respiration des grandes usines et des
Ã©tablissements mÃ©tallurgiques d'une banlieue industrielle.

Des ponts nombreux rÃ©unissent les deux parties de la ville; le vieux
pont de jadis, le pont des Arches a Ã©tÃ© reconstruit en 1860 et n'a pas
plus de caractÃ¨re que les autres. Sur le quai de Maestricht, une haute
construction domine tout le quartier par sa taille et sa beautÃ© sÃ©vÃ¨re,
Ã©norme carrÃ© de briques et de pierres Ã  toit immense, jusqu'au sommet
duquel monte une tour carrÃ©e terminÃ©e en terrasse. La porte ouvrant dans
un petit pavillon, sous une sorte d'Ã©chauguette, a du caractÃ¨re, ainsi
d'ailleurs que certaines grandes fenÃªtres Ã  solides grillages. C'est
aujourd'hui le Mont-de-PiÃ©tÃ© qui s'abrite derriÃ¨re ces grillages.

Pour cathÃ©drale, LiÃ©ge est obligÃ©e de se contenter de son Ã©glise
Saint-Paul, la RÃ©volution ayant dÃ©truit l'ancien et superbe Ã©difice qui
regardait jadis le Palais de ses Princes-EvÃªques. Tour carrÃ©e, sans
grand intÃ©rÃªt. Saint-Jacques, beaucoup plus intÃ©ressant, montre un peu
de tous les styles, une rugueuse tour romane au portail, une longue nef
gothique tout le long de laquelle, Ã  la base des combles, se prolonge
une galerie d'arcatures ouvertes, comme en haut des faÃ§ades du Palais
Ã©piscopal, et un petit porche classique de la Renaissance, en
hors-d'oeuvre, ouvrant dans le bas cÃ´tÃ© gauche, Ã  cÃ´tÃ© de la tour
romane.

A Saint-Jean, de la vieille Ã©glise romane de forme ronde, remplacÃ©e par
un Ã©difice dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, il reste une vieille et belle tour
carrÃ©e accostÃ©e d'une tourelle ronde. Saint-BarthÃ©lemy est Ã©galement
roman avec des tours Ã  quatre pignons qui rappellent les clochers
rhÃ©nans.

Sainte-Croix est une trÃ¨s belle Ã©glise romano-gothique Ã  trois nefs
Ã©gales dont l'abside ronde, surmontÃ©e de petites tourelles et d'un
clocher octogonal, fait un bel effet en haut de la colline. L'Ã©glise
Saint-Martin, grosse tour sans flÃ¨che est gothique; ici, lors d'une
lutte entre le parti populaire et les nobles en 1312, deux cents de
ceux-ci rÃ©fugiÃ©s dans la tour, aprÃ¨s s'Ãªtre dÃ©fendus jusqu'au bout,
pÃ©rirent dans l'embrasement de cette tour.

[Illustration: LIÃGE.--ÃGLISE SAINT-JEAN.]




[Illustration: DINANT VU DE LA ROCHE A BAYARD.]

XVI

HUY.--NAMUR.--DINANT.

La Meuse.--Une sÃ©rie de citadelles.--Notre-Dame de Huy.--Une fontaine
gothique.--Le rocher de Dinant.--SiÃ¨ges malheureux et mises Ã  sac.--La
Roche Ã  Bayard.--Bouvignes.


Sur la Meuse, entre LiÃ©ge et Namur, un Ã©norme rocher qui vient presque
border la riviÃ¨re porte une citadelle qui pouvait, il y a trente ou
quarante ans encore, Ãªtre qualifiÃ©e de formidable.

Maintenant, avec les engins nouveaux et les explosifs Ã  la derniÃ¨re
mode, on ne sait plus si le mot convient encore, mais nous pouvons
toujours dire que ce rocher, couronnÃ© d'immenses maÃ§onneries, reste trÃ¨s
imposant. Cela constitue, dans tous les cas, un fort joli paysage, ces
maisons blanches trempant dans la Meuse sans quai sous la forteresse, la
roche nue perÃ§ant par endroits sous les broussailles ou le maigre gazon,
les grands murs d'escarpe Ã  mine rÃ©barbative, percÃ©s d'embrasures,
enfin, la grande Ã©glise et sa grosse tour carrÃ©e.

Dans cette principautÃ© ecclÃ©siastique de LiÃ©ge, Huy Ã©tait une ville
essentiellement clÃ©ricale qui comptait en ces temps dix-sept abbayes,
couvents ou simples monastÃ¨res et quinze Ã©glises.

L'une de ces abbayes, Neufmoutiers, Ã©tait une fondation de Pierre
l'Ermite, le prÃ©dicateur de la premiÃ¨re Croisade, qui mourut Ã  Huy. Mais
la pauvre petite citÃ© subit le contre-coup de toutes les rÃ©volutions qui
secouÃ¨rent la ville capitale, de toutes les explosions populaires, comme
aussi de toutes les discordes princiÃ¨res. A chacune de ces secousses,
Huy rÃ©coltait quelques dÃ©sagrÃ©ments, le parti momentanÃ©ment vaincu Ã 
LiÃ©ge accourait se rÃ©fugier dans sa forteresse, pourchassÃ© aussitÃ´t par
le parti vainqueur, et la guerre s'abattait sur la malheureuse petite
ville pour laquelle il s'ensuivait siÃ¨ge, blocus, assauts, tous les
malheurs possibles, avec souventes fois sac, pillage et incendie.

Dans les guerres du dix-septiÃ¨me siÃ¨cle, elle eut encore Ã  souffrir,
elle perdit son beau pont du treiziÃ¨me siÃ¨cle, dÃ©truit par Villeroy en
1689, ensuite la citadelle fut prise d'assaut et incendiÃ©e en 1693. Plus
tard, aprÃ¨s les guerres de l'Empire on la reconstruisit comme nous la
voyons aujourd'hui.

[Illustration: HUY.--PORCHE DE LA VIERGE A L'ÃGLISE NOTRE-DAME.]

De tous ses Ã©tablissements religieux, il reste Ã  Huy sa grande
collÃ©giale Notre-Dame, fondÃ©e par Charlemagne en 799. C'est un bel
Ã©difice du quatorziÃ¨me siÃ¨cle qui Ã©lÃ¨ve deux tours carrÃ©es Ã  l'abside
et, sur le cÃ´tÃ© d'un porche latÃ©ral, une trÃ¨s grosse tour carrÃ©e, dans
le bas de laquelle, pour Ã©clairer l'Ã©glise, est percÃ©e une grande
rosace, ce qui doit Ãªtre un exemple unique.

[Illustration: DINANT.]

Quelques restes de bÃ¢timents claustraux se voient encore autour de
l'Ã©glise; sur la rue qui passe devant l'abside, s'ouvre le charmant
portail de la Vierge, un petit Ã©dicule accotÃ© au chevet sous les
grandes verriÃ¨res. C'est, au-dessus d'un passage, une grande ogive entre
deux moindres, chacune sous un gable fleuronnÃ©. La grande ogive encadre
dans ses subdivisions des scÃ¨nes de la NativitÃ©, la Vierge couchÃ©e dans
l'Ã©table de BethlÃ©em, les Rois mages, les bergers, etc. Il faut dire
que ce portail est une restauration trÃ¨s agrandie, l'ogive centrale
seule est ancienne; elle s'ouvrait entre deux vieux bÃ¢timents. Quand, il
y a quelques annÃ©es, on dÃ©gagea l'Ã©glise de ce cÃ´tÃ©, on ajouta les deux
petites ogives en supprimant un couronnement de la Renaissance, pour
refaire le gable qui avait dÃ» exister jadis.

[Illustration: HUY.--FONTAINE DU XVe SIÃCLE.]

Huy possÃ¨de un joli petit monument sur une de ses places, une fontaine
en cuivre du commencement du quinziÃ¨me siÃ¨cle, tout Ã  fait originale
comme arrangement, et qui fait penser Ã  quelque gigantesque aquamanile.
Du milieu d'un bassin, surgit une sorte de petit chÃ¢teau, composÃ© de
quatre tours crÃ©nelÃ©es avec goulots en forme de gargouilles, entre
lesquelles se tiennent debout quatre statuettes intÃ©ressantes pour
l'allure et le costume, une dame, un Ã©vÃªque, un jeune chevalier et un
autre homme d'armes; au milieu, une tour centrale porte une figure
d'homme sonnant du cor.

Comme Huy, Namur, Ã  quelques lieues de lÃ , au confluent de la Sambre et
de la Meuse, montre de loin les blanches murailles d'une citadelle haut
perchÃ©e sur des rochers. C'est une trÃ¨s belle situation prÃªtant fort par
elle-mÃªme au pittoresque, mais ce n'est pas le pittoresque qu'il faut
demander Ã  Namur. Point de vieux logis de tournure ancienne, ni de
petite maison Ã  la mode de jadis, point de grands monuments gothiques en
cette citÃ© bourgeoise trÃ¨s banalisÃ©e; ici les rues propres et froides,
aux faÃ§ades nettes et Ã©lÃ©gantes, n'ont aucune vieille chose Ã  montrer.

Namur a l'air d'Ãªtre nÃ© au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, tout au plus, et quoique
un de ses quais sur la Meuse porte un nom latin, boulevard _ad Aquam_,
on ne lui donnerait pas son Ã¢ge. Quelques morceaux de vieilles rues
assez anciennes se rencontrent bien Ã§Ã  et lÃ , mais sans caractÃ¨re.

L'HÃ´tel de ville est tout Ã  fait moderne; il y a un beffroi pas bien
loin, mais on l'aperÃ§oit Ã  peine par-dessus les toits, au fond d'une
cour. Quant aux Ã©glises, ce sont des portiques, des colonnades
classiques, des balustrades, des entablements, des coupoles, et du
corinthien, du style jÃ©suite, de la pompe et du faste.

[Illustration: CITADELLE DE NAMUR, AU CONFLUENT DE LA SAMBRE ET DE LA
MEUSE.]

Elles sont toutes du dix-septiÃ¨me ou du dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, ce qui
explique tout. La cathÃ©drale date de 1750, l'Ã©glise Saint-Loup, la plus
fastueuse, est plus vieille d'un siÃ¨cle.

Probablement, les siÃ¨ges subis par la citadelle, avec leurs
Ã©claboussures de bombes et de boulets, sont pour quelque chose dans
cette absence d'Ã©difices d'un certain Ã¢ge, et de pierres travaillÃ©es aux
belles Ã©poques, dans une citÃ© aussi ancienne.

Seule, en arriÃ¨re de la cathÃ©drale Saint-Aubain, une vieille tour se
montre comme intimidÃ©e par tant de somptuositÃ©s classiques, c'est le
pauvre vieux clocher de l'ancienne Ã©glise, clocher roman surmontÃ© d'un
campanile, oubliÃ© comme un parent pauvre dans un recoin dÃ©sert oÃ¹ l'on
ne va plus.


Mais quels charmants paysages tout le long de la Meuse, quel superbe
dÃ©roulement sinueux de la riviÃ¨re, entre bois, prairies et escarpements
rocheux, avec des villages gentiment perchÃ©s dans la verdure, de jolies
vallÃ©es s'ouvrant comme de bleuÃ¢tres coulisses, et les rochers de Dinant
qui s'annoncent de loin barrant l'horizon.

Huy est bien situÃ©, Namur agrÃ©able, la Meuse au-dessus comme au-dessous
coule dans des paysages accidentÃ©s, dÃ©licieux et gais, mais quelle
charmante ville que Dinant et quel site admirable. Au point le plus
mouvementÃ© de ces horizons superbes, aprÃ¨s des tournants de riviÃ¨re
idylliques, le paysage a pris une soudaine grandeur.

Au-dessus des eaux qui filent, des rochers se lÃ¨vent abrupts, se
dÃ©coupant de la faÃ§on la plus pittoresque, et c'est encore, lÃ -haut, sur
la pointe de ces rochers, une forteresse moderne, mais si bien placÃ©e et
si pittoresque! VoilÃ  un adjectif que l'on n'a pas souvent l'occasion
d'appliquer aux citadelles d'aujourd'hui, aux froids remparts dessinÃ©s
au tire-lignes. Celle-ci, juchÃ©e sur un piton rocheux, Ã  un tournant de
la riviÃ¨re, sans Ãªtre aussi amusante de lignes qu'un chÃ¢teau du
quinziÃ¨me siÃ¨cle, couronne bien les terribles rochers Ã  pic aux rudes
cassures qui surplombent la ville.

[Illustration: DINANT.--L'HOTEL DE VILLE.]

Il faut dire que Dinant, serrÃ© tout le long de la Meuse sur une rive
trÃ¨s Ã©troite fait bonne figure aussi, et surtout que l'Ã©glise, sous la
pointe du rocher, est elle-mÃªme de lignes trÃ¨s curieuses, d'une couleur
sombre qui met une note vigoureuse, juste oÃ¹ elle est nÃ©cessaire, et
enfin que, sur son portail robuste et sÃ©vÃ¨re, cette Ã©glise Notre-Dame
campe un trÃ¨s Ã©trange clocher, une flÃ¨che bulbeuse qui se renfle en
coloquinte, se rÃ©trÃ©cit pour se renfler encore et compliquer une
silhouette trÃ¨s amusante.

Les maisons au-dessous de ce curieux portail trempent presque dans la
Meuse, elles sont hautes et serrÃ©es; beaucoup, aprÃ¨s un rez-de-chaussÃ©e
trÃ¨s bas, sont portÃ©es en encorbellement sur des poutrelles ou sur des
corbeaux de pierre ayant un faux air de mÃ¢chicoulis.

Un grand pont moderne traversant la Meuse sous l'Ã©glise, rÃ©unit la
ville au faubourg de Leffe, et remplace le vieux pont plusieurs fois
dÃ©truit, tout comme la ville elle-mÃªme, dont le passÃ© est au moins aussi
accidentÃ© que les rochers. L'histoire de Dinant n'est qu'une succession
d'explosions de fureurs et de catastrophes amenÃ©es par les coups de
colÃ¨res aussi imprudents que frÃ©nÃ©tiques des Dinantais.

[Illustration: BOUVIGNES.--ANCIENNE PORTE SOUS LE CHEVET DE L'ÃGLISE.]

C'Ã©tait une rude ville que Dinant. FiÃ¨re des richesses amassÃ©es dans le
travail du cuivre, avec ses _Dinanteries_ renommÃ©es par toute l'Europe,
se fiant Ã  la force de ses rochers et de son chÃ¢teau de Montorgueil,
elle se montrait d'une humeur peu commode, aussi bien avec la petite
ville de Bouvignes, sa trÃ¨s proche voisine, qui la regardait de la rive
en face Ã  moins d'une demi-lieue, qu'avec les puissants, fussent-ils le
Prince-EvÃªque de LiÃ©ge, leur seigneur immÃ©diat, le duc de Bourgogne ou
le roi de France.

Bouvignes, c'est l'ennemie intime. Pendant des siÃ¨cles, Bouvignes et
Dinant si proches, mais sÃ©parÃ©es par une haine implacable, vÃ©curent en
Ã©tat d'hostilitÃ©, telles Semlin et Belgrade. Les Dinantais eurent
affaire en 1466 au comte de Charolais, le futur Charles le TÃ©mÃ©raire. La
principautÃ© de LiÃ©ge Ã©tant en rÃ©volte contre la maison de Bourgogne, ils
eurent l'imprudence de s'en aller pendre Charles en effigie devant
Bouvignes, qui tenait pour le duc, en criant aux habitants: Â«Voyez le
fils de votre duc pendu ici, comme le roi le fera pendre en FranceÂ». Et
Dinantais et LiÃ©geois s'en allÃ¨rent de compagnie ravager le pays de
Namur restÃ© fidÃ¨le au duc.

Mais Charles amenait une grosse armÃ©e avec une formidable artillerie qui
fit rage contre les remparts. MalgrÃ© les averses de boulets, malgrÃ© les
brÃ¨ches largement ouvertes aux assaillants, les Dinantais, dans un
dÃ©lire de fureur, pendirent les parlementaires envoyÃ©s pour leur offrir
une capitulation. La dÃ©fense Ã©tait impossible pourtant, et il fallut se
rÃ©signer et se rendre Ã  discrÃ©tion.

A furieux, furieux et demi. Le comte de Charolais allait tirer d'eux une
terrible vengeance. Il se faisait alors la main pour les atroces
boucheries qu'il devait ordonner par la suite. Il lanÃ§a au pillage et au
massacre ses bandes de routiers. Les femmes, les enfants, les gens
d'Ã©glise mis Ã  part, rÃ©unis en un lamentable troupeau furent Ã©loignÃ©s,
et la ville livrÃ©e aux soldats, entiÃ¨rement pillÃ©e, saccagÃ©e et
incendiÃ©e. Comme, parmi les parlementaires mis Ã  mort par les Dinantais,
il se trouvait des gens de Bouvignes, huit cents habitants liÃ©s deux Ã 
deux furent conduits devant Bouvignes et noyÃ©s dans le fleuve.

Les flammes Ã©teintes, Charles ne s'Ã©loigna qu'aprÃ¨s avoir rassemblÃ© les
populations voisines pour leur faire abattre et raser ce que l'incendie
avait laissÃ© debout.

La ruine Ã©tait si complÃ¨te que l'acte autorisant plus tard la
reconstruction d'une Ã©glise, disait: Â«Au lieu jadis appelÃ© Dinant.Â»

Et cependant, aprÃ¨s quelques annÃ©es, les Dinantais revinrent peu Ã  peu
et leur industrie se rÃ©tablit. Ce n'Ã©tait pas le dernier siÃ¨ge que la
ville devait subir. Moins de cent ans aprÃ¨s, en 1554, pendant la guerre
des trois Ã©vÃªchÃ©s, une armÃ©e franÃ§aise arriva sous les murs de Dinant.
Les Dinantais dans un nouvel accÃ¨s de fureur, se livrÃ¨rent encore aux
mÃªmes insultes imprudentes, bien que le roi de France leur eÃ»t fait
offrir de rester neutres, ils n'y gagnÃ¨rent qu'un siÃ¨ge et une mise au
pillage.

Sous le rocher qui porte la citadelle il n'y a guÃ¨re qu'une longue rue:
l'Ã©glise vue de cÃ´tÃ© se dessine de faÃ§on tout aussi pittoresque avec son
transept et son petit porche latÃ©ral.

Il n'y a pas d'autres monuments ensuite que l'HÃ´tel de ville, ancien
palais des Princes-EvÃªques, oÃ¹ l'on voit encore, flanquant une vieille
porte datÃ©e de 1637, une grosse tour coiffÃ©e du mÃªme dÃ´me en coloquinte
que l'Ã©glise, une sorte de tourelle en encorbellement, bref un ensemble
de bÃ¢timents s'arrangeant agrÃ©ablement dans un peu de verdure, sur la
berge de la Meuse.

Et cette berge conduit un peu plus loin Ã  une autre curiositÃ©, naturelle
celle-ci, trÃ¨s monumentale aprÃ¨s tout, la cÃ©lÃ¨bre _Roche Ã  Bayard_, qui
se dresse Ã  pic dans les eaux de la Meuse, droite comme une tour, aiguÃ«
comme une flÃ¨che de cathÃ©drale, au point le plus magnifique du paysage
dinantais.

[Illustration: LA MAISON DES ALLEMANDS A BOUVIGNES.]

Cette Roche Ã  Bayard--le Chevalier sans peur et sans reproche n'est pour
rien dans cette appellation, ce Bayard serait plutÃ´t le fameux cheval
des Quatre Fils Aymon--est une aiguille complÃ¨tement sÃ©parÃ©e de la
falaise de rochers par une fente, un simple couloir pratiquÃ© Ã  la mine
pour laisser passer la route.

Bouvignes, en aval de Dinant, est une vieille petite ville redevenue
village: elle a encore les ruines d'une porte et des restes de
remparts, sur lesquels vient se poser l'abside de son Ã©glise du
treiziÃ¨me siÃ¨cle.

Sur la Grand Place s'Ã©lÃ¨ve une sorte de vieux manoir, la trÃ¨s curieuse
maison dite des Allemands, qui se compose de plusieurs corps de logis,
de pignons de pierres et briques groupÃ©s sous une tour Ã©levant au-dessus
des toits et des cheminÃ©es une flÃ¨che ardoisÃ©e,--en pointe, celle-ci,
sans doute pour protester contre les flÃ¨ches bulbeuses et dodues de
Dinant.

Bouvignes est dominÃ© par les ruines du chÃ¢teau de CrÃ¨vecoeur, des pans
de murs Ã©ventrÃ©s et des tours Ã  demi Ã©croulÃ©es. C'est l'ouvrage de la
guerre de 1544. Bouvignes Ã©tait alors du mÃªme parti que Dinant; le
chÃ¢teau de CrÃ¨vecoeur, assiÃ©gÃ© par les FranÃ§ais, se dÃ©fendit jusqu'Ã 
la derniÃ¨re extrÃ©mitÃ©, et au moment de la prise d'assaut, comme la
soldatesque lancÃ©e au sac et au pillage se rÃ©pandait dans le chÃ¢teau,
les dames de Bouvignes voyant leurs maris morts sur les pierres de la
brÃ¨che, se prÃ©cipitÃ¨rent du haut de la tour pour ne pas leur survivre.




[Illustration: CLOCHER ENSABLÃ DE ZUITCOTE.]

  TABLE DES MATIÃRES

  I. CAMBRAI--VALENCIENNES.--Au pays des HÃ´tels de ville.
       --Le Palais de FÃ©nelon.--La Porte Notre-Dame.--Quelques
       vieilles faÃ§ades.--La Maison du PrÃ©vost.--Les vieux
       Chroniqueurs. --Monstrelet et Froissart.                      5

  II. DOUAI--LILLE.--Le Beffroi.--La famille Gayant.
        --L'HÃ´tel de Rihour.--La Colonne du SiÃ¨ge et les SiÃ¨ges.
        --Commines et son Beffroi.--TroisiÃ¨me Chroniqueur.
        --Bergues.--Autre Beffroi.--Gravelines.--Dunkerque.         20

  III. FURNES--NIEUPORT--DIXMUDE.--Le dÃ©cor de la Grand Place.
        --Le Pavillon des Officiers espagnols.--Les Ãglises.
        --Le dernier mystÃ¨re.--Ce qui survit de Nieuport.
        --FantÃ´me de ville dans les Dunes.--Dixmude endormie
        dans ses prairies.                                          39

  IV. COURTRAI.--Triomphe et mise Ã  sac, la journÃ©e des
        Ãperons d'or.--Rosebecke.--Le Vieux Beffroi.--Un pont
        fortifiÃ©.--Le BÃ©guinage.                                    58

  V. TOURNAI.--Capitale mÃ©rovingienne.--La CathÃ©drale aux cinq
       tours.--Le premier beffroi de Belgique.--Ãglises et
       maisons romanes.--Le Pont des Trous et la tour
       d'Henri VIII.                                                66

  VI. YPRES.--L'immense Ã©difice des Halles.--La Grosse Tour
        et le Nieuwerk.--Tisserands et foulons.--La Vieille
        Boucherie.--Pignons sur pignons.--Le Steen des
        Templiers                                                   78

  VII. GAND.--Modernisme et Moyen-Age.--Deux burgs, chÃ¢teau
         des Comtes et chÃ¢teau de GÃ©rard le Diable.--Le CloÃ®tre
         de Saint-Bavon.--L'Homme du Beffroi.--Les mÃ©tiers.
         --Les Artevelde et les Â«vaillantes gens de GandÂ».
         --Marguerite l'EnragÃ©e                                     94

  VIII. GAND (_suite_).--L'HÃ´tel de ville.--La Breloque.
          --La Halle aux draps.--Le Mammeloker.
          --Les Francs-Bateliers.--Les BÃ©guinages: l'ancien et
          le nouveau.--Sainte Begga, princesse carolingienne,
          et les BÃ©guines.--Vieilles maisons.--Le Rabot.           119

  IX. BRUGES.--Le bourg et ses monuments.--En haut du beffroi.
        --Le carillon.--Le Saint-Sang.--Les cygnes expiatoires.
        --Les grandes Ã©glises.--L'HÃ´tel de Gruuthuse.--L'hÃ´pital
        Saint-Jean.--Le lac d'Amour et le BÃ©guinage.               139

  X. BRUGES (_suite_).--Rues et canaux.--Le style flamand.
       --La Loge des Bourgeois et les Chambres de RhÃ©torique.
       --Les Loges des Nations.--La Toison d'or.                   163

  XI. ANVERS.--FaÃ§ade sur l'Escaut.--Le Steen et ses souvenirs.
        --La CathÃ©drale et l'HÃ´tel de ville.--La Fortune
        d'Anvers.--La Grande Boucherie.--La Furie espagnole et
        autres furies.--Le grand SiÃ¨ge.--Une Bourse gothique.
        --La Maison Plantin.                                       172

  XII. ALOST--TERMONDE.--Deux HÃ´tels de ville pittoresques.
         --Aventures et catastrophes.--SiÃ¨ges.--Pestes
         et incendies.                                             196

  XIII. MALINES--LOUVAIN--AUDENARDE--La Grand'Place.--La Tour
         gÃ©ante de Saint-Rombaut.--Un grand palais ruinÃ©.
         --Vieux logis.--OrfÃ¨vrerie de pierres Ã  Louvain.
         --L'Ãglise Saint-Pierre.--Autres tours gÃ©antes
         Ã©croulÃ©es.--L'UniversitÃ©.--La Grand'Place d'Audenarde
         et l'HÃ´tel de  ville.--Notre-Dame de Pamele.              205

  XIV. BRUXELLES.--La Grand'Place et ses souvenirs.--L'HÃ´tel
         de ville.--La Maison du Roi et les Maisons de
         corporations.--Les comtes d'Egmont et de Horn.
         --Sainte-Gudule et les Ã©glises.--Palais sur
         palais.--La porte de Hal.                                 236

  XV. LIÃGE.--Histoire mouvementÃ©e.--Troubles, massacres et
        boucheries.--Les Princes-ÃvÃªques et leur Palais.
        --Les siÃ¨ges de Charles le TÃ©mÃ©raire.--Ãglises
        romanes et gothiques.--Vieilles pierres et modernitÃ©s.     252

  XVI. HUY--NAMUR--DINANT--La Meuse.--Une sÃ©rie de citadelles.
         --Notre-Dame de Huy.--Une fontaine gothique.
         --Le rocher de Dinant.--SiÃ¨ges malheureux et mises
         Ã  sac.--La Roche Ã  Bayard.--Bouvignes.                    266




  TABLE DES GRAVURES


  ALOST.--HÃ´tel de ville (_eau forte_).                    Frontispice
   -- ArriÃ¨re-faÃ§ade de l'HÃ´tel de ville.                          200
   -- L'Ãglise.                                                    202
   -- Vieilles Maisons.                                            203

  ANVERS.--Vue sur l'Escaut.                                       172
   -- Le Steen.                                                    174
   -- IntÃ©rieur du Steen.                                          174
   -- La CathÃ©drale.                                               176
   -- Puits de Quentin Metzys.                                     180
   -- Maisons de corporations. Place de l'HÃ´tel-de-ville.          182
   -- EntrÃ©e de la Bourse.                                         183
   -- Statue de Sylvius Brabo.                                     186
   -- La Vieille Boucherie.                                        187
   -- Passage sous la Vieille Boucherie.                           189
   -- Ãglise Saint-Jacques.                                        190
   -- Cour de l'ancien Hospice des Merciers.                       191
   -- Cour de la maison Plantin-Moretus.                           193
   -- Vieille Porte, rue Haute.                                    194
   -- Porte de la Maison hydraulique.                              195

  AUDENARDE.--L'HÃ´tel de ville.                                    225
   -- Ãglise Sainte Walburge.                                      229
   -- Vieux Pignon, rue de Namur.                                  231
   -- Notre-Dame de Pamele.                                        233
   -- CheminÃ©e de l'HÃ´tel de ville.                                235

  BERGUES.--Le Beffroi.                                             33
   -- Restes de l'abbaye de Saint-Winoc.                            36

  BOUVIGNES.--Ancienne Porte sous le chevet de l'Ã©glise.           276
   -- La Maison des Allemands.                                     279

  BRUGES.--Canal du Rosaire.                                Couverture
   -- Canal derriÃ¨re le Franc.                              Couverture
   -- Le Lac d'Amour.                                              139
   -- Le Beffroi.                                                  141
   -- Chapelle du Saint-Sang.                                      143
   -- HÃ´tel de ville et Chapelle du Saint-Sang, vus du Beffroi.    145
   -- Les Pignons du Franc et EntrÃ©e du MarchÃ© au Poisson.         146
   -- Rue de l'Ane-Aveugle entre le Greffe et l'HÃ´tel de ville.    149
   -- Ãglise Notre-Dame. Ancien portail du Paradis,
        aujourd'hui baptistÃ¨re.                                    150
   -- Chevet de l'Ã©glise Notre-Dame.                               153
   -- EntrÃ©e de l'HÃ´pital Saint-Jean.                              154
   -- HÃ´tel de Gruuthuse.                                          155
   -- IntÃ©rieur du BÃ©guinage.                                      156
   -- HÃ´pital Saint-Jean.                                          157
   -- Porte des Baudets, ou d'Ostende.                             158
   -- Porte Sainte Croix.                                          159
   -- Les Moulins de la Porte Sainte-Croix.                        160
   -- Place Van Eyck.                                              161
   -- EntrÃ©e du BÃ©guinage.                                         163
   -- La Loge aux Bourgeois restaurÃ©e.                             165
   -- Pignon rue Flamande.                                         166
   -- Oratoire sous les murs de Saint-Sauveur.                     167
   -- BretÃ¨che sur le canal. Au Pont Flamand.                      168
   -- Pignon provenant de l'ancienne Loge aux GÃ©nois.              169
   -- Ãglise de JÃ©rusalem.                                         171

  BRUXELLES.--Beffroi.                                      Couverture
   -- Notre-Dame du Sablon.                                        236
   -- Place de l'HÃ´tel de ville.                                   237
   -- BretÃ¨ches de l'HÃ´tel Ravenstein, rue Terarken.               242
   -- La Maison du Roi, ancienne Halle au pain.                    243
   -- Sainte Gudule.                                               247
   -- Porte de Hal.                                                251

  CAMBRAI.--Maison de bois prÃ¨s la Chapelle des JÃ©suites.            9
   -- Portique de l'ancien Ã©vÃªchÃ©.                                  10
   -- Porte Notre-Dame.                                             12

  COMMINES.--Le Beffroi.                                            31

  COURTRAI.--Le Pont du Broel.                                       5
   -- Le BÃ©guinage.                                                 58
   -- Le Beffroi et l'Ãglise Saint-Martin.                          61
   -- CheminÃ©e de l'HÃ´tel de ville.                                 65

  DINANT vu de la Roche Ã  Bayard.                                  266
   -- Vue gÃ©nÃ©rale.                                                269
   -- L'HÃ´tel de ville.                                            275

  DIXMUDE.--Moulin.                                         Couverture
   -- Le JubÃ© de Saint-Nicolas.                                     52
   -- La Grand'Place.                                               53
   -- Le BÃ©guinage.                                                 57

  DOUAI.--Beffroi.                                          Couverture
   -- HÃ´tel de ville.                                               13
   -- Ãglise Notre-Dame.                                            21
   -- Fronton de la maison du Dauphin.                              23

  FURNES.--Les PÃ©nitents de la Grande Procession.                   39
   -- La Grand'Place.                                               41
   -- Pavillon des Officiers espagnols.                             45
   -- Tour de Saint-Nicolas.                                        46

  GAND.--Tourelle d'angle de l'HÃ´tel de ville. Le dragon du
           beffroi. Abside de l'Ã©glise Saint-Michel.                94
   -- Le ChÃ¢teau de GÃ©rard le Diable.                               95
   -- Le ChÃ¢teau des Comtes.                                        97
   -- Grand ChÃ¢telet d'entrÃ©e du ChÃ¢teau des Comtes.               100
   -- Donjon du ChÃ¢teau des Comtes.                                101
   -- Ruines de Saint-Bavon.                                       102
   -- CloÃ®tre de Saint-Bavon.                                      105
   -- L'Homme du Beffroi.                                          108
   -- Le Beffroi.                                                  109
   -- Le Toreken. Place du MarchÃ© du Vendredi.                     112
   -- La Grosse Bombarde Â«Marguerite l'EnragÃ©eÂ».                   114
   -- Pignon de la Halle aux draps.                                116
   -- ChÃ¢teau des Comtes, crÃ©nelage de l'enceinte.                 118
   -- Place Saint-PharaÃ¯lde.                                       119
   -- Le Quai aux herbes, pignon des Francs-Bateliers.             121
   -- Portique du MarchÃ© aux poissons.                             124
   -- Maison de la Faucille.                                       126
   -- Ãglise Saint-Nicolas.                                        129
   -- Le Mammeloker.                                               130
   -- EntrÃ©e du Nouveau BÃ©guinage.                                 133
   -- IntÃ©rieur du Nouveau BÃ©guinage.                              134
   -- Ãglise du Nouveau BÃ©guinage.                                 137
   -- Le Rabot.                                                    138

  GRAVELINES.--L'Ãglise reliÃ©e aux casernes.                        20

  HUY.--Ãglise Notre-Dame et Citadelle.                            261
   -- Porche de la Vierge Ã  l'Ã©glise Notre-Dame.                   268
   -- Fontaine du quinziÃ¨me siÃ¨cle.                                271

  LIÃGE.--Cour du Palais des ÃvÃªques.                              249
   -- Statue de Charlemagne. Le Perron. Tour romane Ã 
        Saint-Jacques.                                             252
   -- Ãglise Saint-Jacques.                                        256
   -- Ãglise Sainte-Croix.                                         259
   -- Le Mont-de-piÃ©tÃ©.                                            263
   -- Ãglise Saint-Jean.                                           265

  LILLE.--Restes de l'hÃ´tel de Rihour derriÃ¨re
            l'HÃ´tel de ville.                                       25
   -- La Bourse et la Colonne du SiÃ¨ge sur la Grand'Place.          27
   -- Abside de l'Ã©glise Saint-Maurice.                             29

  LOUVAIN.--L'HÃ´tel de ville.                                      217
   -- Ãglise Saint-Pierre.                                         223
   -- Chaire de l'Ã©glise Saint-Pierre.                             224
   -- Ãglise Saint-Jacques.                                        227
   -- Reste des remparts au Parc Saint-Donat.                      228

  MALINES.--Vieux Pont et Notre-Dame-au-delÃ -de-la-Dyle.           205
   -- Ancien Ãchevinage.                                           206
   -- Anciennes Halles et Palais du Grand Conseil, avant
        leur restauration.                                         207
   -- Pignon sur la Grand'Place.                                   210
   -- CathÃ©drale Saint-Rombaut.                                    211
   -- Maison du Quai au Sel.                                       214
   -- Tourelle sur les Bailles de Fer.                             215
   -- Maison du Saumon.                                            216
   -- Ancien Palais de Marguerite d'Autriche.                      219
   -- Porte de Bruxelles.                                          220

  MONS.--Le Beffroi.                                                76
   -- CathÃ©drale Sainte-Waudru.                                     77

  NAMUR.--Citadelle de Namur, au confluent de la Sambre et
            de la Meuse.                                           273

  NIEUPORT.--Les Halles.                                            47
   -- Tour des Templiers.                                           50

  TERMONDE.                                                        196
   -- L'HÃ´tel de ville.                                            197
   -- Le MusÃ©e.                                                    204

  TOURNAI.--Le Pont des Trous.                                      66
   -- Maison, rue du Four-du-Chapitre.                              66
   -- Porche de la CathÃ©drale.                                      67
   -- Le Beffroi.                                                   69
   -- Petit Porche latÃ©ral Ã  la CathÃ©drale.                         72
   -- DerriÃ¨re l'Ã©vÃªchÃ©.                                            73
   -- Ãglise Sainte-Marguerite.                                     75

  VALENCIENNES.--Un coin de la Grand'Place.                         16
   -- Maison du PrÃ©vost.                                            17
   -- Pignon dans le faubourg de Paris.                             19

  YPRES.--Remparts prÃ¨s la porte de Lille.                          78
   -- Vieux Pignon de bois, rue de Lille.                           78
   -- Le Nieuwerck.                                                 81
   -- La Vieille Boucherie.                                         84
   -- Les Halles.                                                   85
   -- IntÃ©rieur de la Vieille Boucherie.                            87
   -- L'ancien Steen des Templiers restaurÃ©.                        89
   -- Maison BiÃ¨buyck, rue de Dixmude.                              90
   -- Clocher de Saint-Pierre.                                      91
   -- Sur l'esplanade. Tir des archers de Saint SÃ©bastien.          92
   -- Portail du MarchÃ© au poisson.                                 93

  ZUITCOTE.--Clocher ensablÃ©.                                      281


PARIS

IMPRIMERIE DE J. DUMOULIN

5, RUE DES GRANDS-AUGUSTINS, 5


       *       *       *       *       *


  Liste des modifications:

  Page  65: Â«flamandesÂ» remplacÃ© par Â«flamandeÂ» (une belle maison
              flamande)
  Page  68: Â«quatresÂ» par Â«quatreÂ» (percÃ©es de quatre Ã©tages)
  Page  92: Â«grandÂ» par Â«grandsÂ» (dans un cadre de grands arbres)
          : Â«leÂ» par Â«laÂ» (pour la cible et pour les tireurs)
  Page 111: Â«archÃ©ologiqueÂ» par Â«archÃ©ologiquesÂ» (dans les musÃ©es
              archÃ©ologiques)
  Page 128: Â«vissicitudesÂ» par Â«vicissitudesÂ» (Elle a subi de nombreuses
              vicissitudes)
  Page 170: Â«deÂ» par Â«duÂ» (partant du fond jusqu'Ã  la plate-forme)
  Page 172: Â«LaÂ» par Â«LeÂ» (Le grand SiÃ¨ge)
  Page 173: Â«souvevenirsÂ» par Â«souvenirsÂ» (sa marque et ses souvenirs)
  Page 180: supprimÃ© Â«deÂ» (des rÃ©voltÃ©s protestants de toute secte)
  Page 222: Â«dissenssionsÂ» par Â«dissensionsÂ» (aprÃ¨s les dissensions
              entre les nobles)
  Page 235: supprimÃ© Â«duÂ» (pendant les guerres en 1864)
  Page 286: Â«duÂ» remplacÃ© par Â«deÂ» (-- Maison BiÃ¨buyck, rue de Dixmude)





End of Project Gutenberg's Les vieilles villes des Flandres, by Albert Robida

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES VIEILLES VILLES DES FLANDRES ***

***** This file should be named 44931-8.txt or 44931-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/4/9/3/44931/

Produced by Claudine Corbasson and the Online Distributed
Proofreading Team at http://www.pgdp.net


Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
