Portrait de Lesdiguières, au musée dauphinois de Grenoble. Huile sur toile. Ecole Française. Auteur inconnu. 

DERNIER CONNÉTABLE DE FRANCE Avec errata et notes de mise à jour et 15 planches hors-texte 

Réimpression de l'édition de Lyon, 1946 

Henry Bordeaux qui l'a vu « la main gauche appuyée sur un bâton noueux (sic) — alors qu'il s'agit du bâton de Maréchal de France — note que son attitude révèle l'orgueil. Il ajoute : « Ce visage de reitre brutal paraît, si on l'examine davantage, combiné, astucieux, obstiné. » (Paysages romanesques des Alpes). S'agirait-il d'un ressentiment savoyard envers le « renard du Dauphiné » ? 

Le goût de la bibliophilie s'est perpétué chez les héritiers de Lesdiguières. On se reportera avec fruit, à ce sujet, à l'ouvrage d'Ernest Quentin-Bauchart : Les femmes bibliophiles de France (Paris, Damascène - Morgand, 1886) où une notice est consacrée à la duchesse de Lesdiguières, au tome 1. 

Le col Bayard se nommait alors le col Saint-Guigue. 

Au lieu de : « Dans une ferme des environs de Gap naissait Guillaume Farel », 

lire : « Dans un immeuble de la place Saint-Etienne, actuellement place Jean-Marcellin, naissait à Gap Guillaume Farel ». 

Au lieu de : « Bas-Dauphiné », 

Remplacer les sept dernières lignes du § Ier par : 

« Une assemblée réunie à Mens a donne au futur connétable une majorité. Majorité précaire, à vrai dire, car l'assemblée de Mens était loin de grouper l'ensemble des gentilshommes protestants. Seuls y étaient venus ceux du Haut-Dauphiné, compatriotes directs du nouvel élu, qu'ils avaient tout naturellement désigné. Quant aux autres, ils s'étaient retirés prudemment dans leurs châteaux, peu soucieux de courir le risque d'une surprise venue des catholiques. Mais surtout la discorde régnait en leur sein, ce pourquoi, précisément, on les nommait les Désunis. Pour leur faire pièce, Lesdiguières comprit qu'il lui fallait employer la ruse. Aussi s'offrit-il le luxe de refuser la dignité qui venait de lui être conférée. » 

« Au maréchal de Damville, désigné pour arbitrer le conflit, il proposa successivement plusieurs candidats... qui tour à tour se récusèrent, de telle sorte qu'en fin de compte, resté seul en ligne, il se laissa forcer la main et tout en protestant, — sans jeu de mots — il reçut l'acte officiel où Montmorency le nommait « chef de la noblesse et des Eglises Réformées du Dauphiné », le 5 avril 1577. Dès lors, écrit Dufayard, « il va donc commander dans toute la province au nom des Eglises Réformées ; il pourra ordonner et disposer de toutes choses, créer des officiers, dresser des compagnies, établir ou changer des garnisons, élever des forteresses, lever des impôts, choisir des administrateurs, disposer de toutes les ressources de la province avec l'assentiment du Conseil qui lui sera donné. » 

Dessein, au lieu de : dessin. 

Deux lignes avant la fin du second §, lire : 

« Enfin, la conquête de cette ville entourée de tant de prestige sera pour lui l'occasion d'asseoir définitivement son autorité sur ses coréligionnaires et du même coup il affaiblira la cause catholique dans ces montagnes et il viendra à bout de son ennemi juré, l'archevêque Guillaume de Saint-Marcel d'Avançon. » 

Lesdiguières se serait même fait communiquer « un modèle », c'est-à-dire une maquette, devant laquelle une répétition générale de l'attaque aurait été faite. 

A la fin du 1er alinéa, lire : « l'arrasement », au lieu de : « rasement ». 

Lire : «ce qui en fait... ». 

Les poètes ne craignirent pas de troubler cette modestie. Sans perdre une heure, Claude Expilly, l'un des meilleurs juristes de la province, conseiller du Roi en son Conseil d'Etat et président au Parlement de Grenoble, bon poète par ailleurs, ce qui ne messied pas à un magistrat, entonna un hymne de louange à « haut et puissant Seigneur François de Bonne, duc d'Esdiguières ». Ce morceau pompeux a pris place dans le recueil des Poèmes d'Expilly, préfacé, pourrait-on dire, par des Stances d'un sieur Arnaud, avocat à Gap, où se trouvent unis dans l'éloge l'auteur de l'Hymne et son héros : 

Ce bel œuvre qui ne rézonne Que du bruit de ce grand de Bonne Des François l'épée et l'écu, 

Lire : « Vigon », au lieu de : « Vignon ». 

Lire : « effective », au lieu de : « définitive ». 

Lire : « Nobilibus », au lieu de « Nobilius ». 

Geisendorf écrit qu'à partir de 1593 le nom de Genève revient constamment dans la correspondance du futur connétable. Le 11 octobre 1593, il avise les consuls genevois « que Monsieur de Savoye se prépare à faire quelque chose ou sur vous ou sur nous et j'ai des avis que vous êtes menacés (...). Vous pouvez être piqués au doigt que je ne me sente de cette piqûre jusque au coeur ». En mai, en août et en octobre 1602 ses avertissements se firent plus pressants. 

La mort brutale de Henri IV ayant remis en question la politique française à l'égard de la Savoie, Lesdiguières obtint de la reine-mère que 25.000 hommes seraient mis à la disposition de Genève en cas d'attaque du Duc ; et bien mieux encore il arracha à Charles-Emmanuel le traité de désarmement du 11 mai 1611. En 1613, ayant eu vent dé nouveaux desseins de son turbulent voisin, lesquels devaient s'accomplir avant Noël, il recommanda aux Genevois d'avoir moins de dévotion et un peu plus de prudence : « Il est bon, leur écrivit-il, qu'aux jours d'extraordinaire dévotion, comme aux jours qu'on célèbre la Sainte-Cène, vos meilleurs hommes ne soient pas aux temples, mais plutôt à la garde et établir un autre jour pour eux. » 

Supprimer les 3 dernières lignes de la page 133 et la lre ligne de la page 136 et les remplacer par : 

« Etait-ce l'effet d'un caprice ou une spéculation calculée ? Connaissant l'homme, il faut opter pour la seconde hypothèse. Non loin du confluent de l'Oisans et, au-delà, passé le col du Lautaret, celle du Briançonnais et de l'Italie. Elle verrouille la vieille route de Suze à Vienne et les Romains déjà connurent sa valeur stratégique. Pour cette même raison, le Moyen Age y bâtit le château du Roi : 

« Sur son rocher, écrit Octave Beauchamp (1), le château du Roi semble peu prodigue de confidences. Les archéologues n'ont pu arracher aucun secret à ces ruines endormies depuis quatre siècles, et les anciennes chroniques n'ont pas livré la date de la fondation de l'édifice, plutôt forteresse que logis, dont elles représentent les ultimes vestiges. On croit que les évêques de Grenoble le bâtirent ; ils le possédaient encore au Xe siècle, et ce fut l'un d'eux, Humbert, de la famille d'Albon, qui Ii céda pour moitié en 991 à l'abbaye de Cluny. Les dauphins du Viennois l'acquirent plus tard et en firent leur résidence d'été. L'un d'eux, Guigues V, y mourut l'an 1162. Philippe, prince d'Achaïe, frère du comte de Savoie, y épousa la fille de Guigues VII. Là encore Guigues VIII vint cacher ses amours avec la belle et infortunée Jeanne de Bardonnenche, qu'il avait enlevée à son père. » 

Lorsqu'en 1349, le Dauphiné fut transporté au royaume de France, « le vieux château étant devenu effectivement royal, c'est sans doute à partir de cet événement qu'on l'appela le Château du Roi » (2). Ce donjon vétuste résista cependant avec succès à plusieurs entreprises protestantes jusqu'au moment où le célèbre baron des Adrets, à la tête de ses bandes, s'en rendit maître et en fit massacrer toute la garnison. En 1593, dans une première étape, Lesdiguières obtint de Henri IV que le marquisat de Vizille lui fût « engagé », moyennant deux mille écus d'or. En un deuxième temps, le 17 août 1611, il le reçut à un titre patrimonial, en échange de quelques terres de faible importance. Il entreprit immédiatement la construction d'un château, sur les plans dressés par Pierre la Cuisse et Guillaume le Moyne, ultérieurement aidés par Jean de Beins « ingénieur et géographe du roi, sergent de bataille en ses armées du Dauphiné ». A ce grand œuvre, il employa d'énormes moyens, tant et si bien que le bâtiment, plus tard complété par Créqui, était terminé en 1620. La chose parut si extraordinaire, à l'époque, que des légendes ne tardèrent pas à courir sur cette colossale entreprise. * Lesdiguières fit-il quelque chose pour les dissiper ? 

(1) et (2) Octave Beauchamp. Chez le dernier connétable de France : au c,hàteau de Vizille. (Collection du Tour de France. Paris. 1913). 

Le mausolée de Lesdiguières après avoir été transféré du château des Diguières dans l'ancienne cathédrale de Gap, puis dans la salle du Conseil général des Hautes-Alpes à la Préfecture, est, à l'heure actuelle, le plus bel ornement de la salle d'armes du musée de Gap. Quant à Marie Vignon, elle eut à souffrir des nombreux « déplaisirs » qui lui vinrent de la part de Créqui. On consultera à ce sujet les travaux de Joseph Roman et du général Humbert cités dans notre bibliographie.» 

Lire : « le renard du Dauphiné », au lieu de « le renard des montagnes. » 

Le Drac est un torrent. Il naît au fin fond de 

la montagne champsaurine en deux branches qui ne tardent pas à se rejoindre : l'une vient du Sirac et de ce Champoléon où l'on fait de si bon fromage ; l'autre vient de Prapic, ce hameau si escarpé qu'on y « ferre les mouches », affirme le dicton local, pour qu'elles y puissent conserver un équilibre précaire. Dès lors il bondit, court, galope. Rien ne l'arrête : le Drac est un trait. Il fonce droit devant lui à travers le Champsaur, le Beaumont et la Matheysine. Même arrivé aux portes de la capitale dauphinoise; s'il élargit son lit, il n'arrête pas l'impétuosité de son cours avant d'aller jeter ses eaux dans celles de l'Isère. Pour Grenoble il demeure inquiétant : de ses colères il peut sortir les pires choses. Le Sfrac soleil printanier fait-il fondre trop rapidement les neiges du Sirac ou du vieux Chaillol ; un orage subit déverse-t-il ses trombes d'eau sur les pentes désertiques du col de Freissinières ? Aussitôt le Drac gronde et mugit, tiéracine les arbres, charrie des rocs, rompt les ponts, mange ses berges, emporte tout. Aussi le vieux proverbe grenoblois déclare-t-il 

La Serpent e lo Dragon Metron Grenoblo en savon. 

Mais en temps ordinaire cette rivière impétueuse assure au pays qu'elle arrose la fraîcheur et la fertilité. Dans nos plus hautes Alpes la vallée du Champsaur passe pour être privilégiée. On lui envie la grâce de ses paysages verts où des ruminants paisibles paissent une herbe grasse en de riches pâturages bien irrigués. La chair du mouton champsaurin est exquise ; et 

la truite du Drac n'est primée que par celle de la Séveraisse ou du Guil. Plus loin on écrase la noix dans des moulins de village. Ce Drac terrible est, en fin de compte, un facteur de prospérité et l'on n'en dit pas ce que les Provençaux affirment de la Durance, la grande rivière venue du haut pays : 

Le parlement, le vent et la Durance Sont les trois fléaux de Provence. 

Ainsi le Drac, tour à tour dévastateur et nourricier, pillard et donateur, despote et bon enfant, porte-t-il en soi quelque chose de mystérieux. Dans la langue du terroir lou Dràu, ce n'est pas seulement la rivière, c'est aussi le lutin, le farfadet, le folleton ; un esprit railleur et mutin. Le follet se plaît à faire des farces, pas toujours agréables, ni de très bon goût. On ne l'a jamais rencontré sans doute, mais on sent partout sa présence. Son esprit passe dans les fines réparties du Champsaurin ou du Matheysin et jusque dans le sourire de l'habitant de ces montagnes. Il suit la rivière ; on dirait qu'il lui est attaché, et qu'il se plaît à bondir avec l'eau des cascades, à jouer avec les remous, à disparaître en d'étranges abîmes où il devient effrayant. 

François de Bonne, duc de Lesdiguières, ressemble à la rivière de son pays natal. Considérons-le aux environs de la cinquantaine, tandis que le bruit de ses victoires a rendu son nom célèbre et que l'amitié du roi de France l'a déjà comblé d'honneurs. Il est grand, mais sans excès. Sa jambe est droite et ferme, sèche et musclée comme celle d'un cheval de race. Il est solide comme un noyer, bien proportionné comme lui. Son visage est long et mince, affiné par la barbe en pointe qui orne le menton et tombe sur la fraise. Le front haut dit l'intelligence, le i)ez épais et la lèvre inférieure charnue révèlent quelque paillardise ; la lèvre supérieure sèche qu'orne une fine moustache, l'œil pétillant et vif, la patte d'oie, tous les plis du visage annoncent l'esprit railleur et la ruse. Il a, du renard dans la physionomie et Charles-Emmanuel de Savoie l'a bien justement surnommé « le Renard du Dauphiné ». 

Ce que nous savons de sa vie nous le montre tel que son portrait le révèle. Comme le Drac il est infatigable. Ses che- 

vauchées à travers le pays dauphinois, la Provence, le Piémont et la Savoie permettent de le croire pourvu du don d'ubiquité. On le voit partout. Il est là où l'ennemi l'attend le moins ; le galop de son cheval le conduit en un clin d'oeil d'une extrémité du pays à l'autre. C'est un cavalier admirable. L'hiver ne l'abat non plus que l'été. Pour se distraire entre deux combats il chasse, joue à la paume ou au mail. En face de l'ennemi se trouve-t-il défavorisé par le nombre ? alors la ruse supplée à la force ; certaines de ses embuscades sont 'demeurées célèbres. Il ne se borne point à combattre ses adversaires, la plupart du temps il les ridiculise. Sa bravoure et sa vigueur vont de pair. Lorsque l'année même de sa mort, il débloque Verrue assiégée, il s'expose comme un jeune homme ; cependant il est plus qu'octogénaire. Comme le Drac aussi, il pousse droit devant lui. Qu'il s'agisse de sa fortune ou des intérêts de son pays, il suit une admirable rectitude de conduite et jamais il ne lâche pied. S'il pille et s'il dévaste, c'est pour reconstruire après coup. Il ne perd rien à la chose et sa fortune s'accroît au point de devenir considérable, mais dans l'administration d'une province qu'il pacifie d'abord à coups d'arquebuse et de boulets de canon, il se revèle tout aussi parfait que dans la gestion de ses biens personnels. 

Tel est l'homme. Il porte en lui toutes les caractéristiques de sa race, toutes les qualités et les défauts de son terroir. Étrange mais bien réel déterminisme : il est brave, fin, solide, intelligent, matois, un peur enfermé ; si bon que Richelieu, pourtant prévenu contre lui, l'appelle « un abîme de bonté » ; fidèle à son roi, patient, tenace, persévérant et par ailleurs âpre au gain, sans trop de scrupules, viveur, puissamment mâle, doué d'une virilité plus quantitative que qualitative, dominateur et tyrannique, n'admettant guère la contradiction, seigneur et maître d'une province comme le paysan l'est de sa terre, comme le Drac l'est de son lit. 

Il naît à Saint-Bonnet en Champsaur le premier avril 1543. Dès son berceau des 

légendes l'entourent. Pourquoi nous en étonnerions-nous ? Ce siècle aime le mystère : Nostradamus écrit ses Centuries ; les devins sont rois, ou conseillent les rois ; les Cours ont leurs astrologues. Henri IV qui ignorait la peur 

consultait prudemment les oracles. Comme on lui avait prédit que ses funérailles suivraient de peu celles de Henri III, il différa pendant des années entières l'inhumation de ce prince, à tel point que la prophétie finit par se réaliser : Henri III fut mis à Saint-Denis le 23 juin 1610, son successeur l'y rejoignit le premier juillet : sept jours plus tard ! 

Ce que nos contemporains appellent le folklore de nos provinces est encore rempli de rites d'exorcismes et de purification. Il y a cinquante années à peine, les maîtres les plus réputés dans la science de nos usages locaux notaient à Saint-Bonnet la survivance tenace d'une croyance aux sorciers. Ne disons pas Cependant — car il ne s'agit point d'un conte — que des fées bienfaisantes ou malintentionnées veillèrent le sommeil du petit François de Bonne. Son berceau reçut une seule visite notable ; celle d'un mystérieux voyageur qu'avait hébergé son accoucheuse et qui, prenant congé d'elle, lui dit à peu près ces paroles : « Ma bonne mère, si cette dame eût accouché un peu plus tard, l'enfant qu'elle a fait aurait été souverain. Assurez-la pourtant qu'il sera l'un des plus grands et des plus heureux hommes de son siècle. » Cette prophétie eut des témoins qui la rapportèrent à Jean de Bonne, le père, et celui-ci-qui tenait ponctuellement son livre de raison l'y consigna de façon méticuleuse. 

Le futur connétable contribuera plus tard à épaissir le mystère de sa naissance. Par diplomatie sans doute il se vieillira de deux ans. Un fait demeure certain : le jour où il vient au monde sa ville s'embrase et flambe comme une torche. Le même événement marquera sa mort. Son fidèle historiographe Videl rappelle à-propos de cette circonstance mémorable l'incendie du temple de Diane, à Éphèse, lorsque naquit Alexandre le Grand : un bon secrétaire doit toujours flatter qui l'emploie ! 

Jean de Bonne était habitué à dresser des actes officiels. Modeste seigneur du Champsaur, pays du Dauphiné où il possédait patrimonialement le domaine des Diguières, et une partie du terroir de Saint-Bonnet, capitale de la vallée du Drac, il était depuis longtemps notaire. Cela ne lui assurait aucun rôle prédominant, mais il se trouvait ainsi mêlé de près à la vie du menu peuple. Il était présent à toutes les étapes marquantes de celle-ci : on ne se mariait et l'on ne mourait sans qu'il eût couché un acte sur ses registres, tant demeurait 

vivace en ce pays de droit écrit la survivance du droit romain. Aucune détermination n'était prise sans qu'il eût formulé un conseil, écrit une lettre. Écrivain public au moins autant que légiste le notaire du xvie siècle est partout. Qu'on ne l'imagine point surtout, confiné dans un cabinet de travail derrière l'écritoire et la plume d'oie ; il parcourt la campagne à dos de mulet, assiste aux foires, en profite pour acheter du cheptel, et se transporte ainsi, muni de ses registres, partout où sa présence est requise, où son concours risque de devenir nécessaire ; il va au-devant de la clientèle et bien souvent, sur le champ de foire ou sur le marché, son estrade est voisine de celle du marchand d'orviétan. La profession n'enrichissait guère son homme et, tout en lui assurant du respect et de la considération, elle n'én faisait pas un chef. Aussi le patrimoine de la famille de Bonne ne s'arrondissait-il guère, enserré qu'il était au surplus, pour la terre de Saint-Bonnet tout au moins, par les possessions de l'Évêque de Gap. Le petit notaire des Diguières avait cependant contracté une alliance avantageuse en épousant Françoise de Castellane, fille d'ure grande maison de Provence. Mais cela non plus ne lui avait assuré la fortune. 

A peine né, sa mère remise, le jeune François de Bonne est transporté de Saint-Bonnet au château des Diguières. C'est là qu'il va passer son enfance. L'histoire n'en a rien retenu, sinon son amour pour la petite guerre. On le voit fort bien, à la tête d'un parti de jeunes gamins de son âge, allant attaquer les drôles d'un village voisin. Cela s'appelle là-haut une concoire. On en revient généralement les habits en loques et le visage maculé de sang pour recevoir au logis paternel une sérieuse correction, mais à tout coup l'on recommence. Ces bagarres de hameau à hameau éclatent le plus souvent à l'occasion des fêtes patronales ou bien encore à propos des mariages. Le père ayant rédigé le contrat, le jeune gaillard qui grandit à la maison ne peut rester neutre si d'aventure quelque galant éconduit prétend disputer la jeune fille à son prorpis. Les célèbres charivaris champsaurins ne se terminent guère sans des empoignades, des combats singuliers et des volées de cailloux. 

Cependant le notaire royal des Diguières n'eut point le temps de corriger son fils. A peine celui-ci atteignait-il l'âge de cinq ans que le père mourut. Ce fut pour la maison une fort rude épreuve. La situation que laissait le défunt était loin d'être 

brillante et la pauvre Françoise de Castellane fort désemparée dut confier à deux de ses parents le soin de veiller sur le futur Connétable: Jean Martin, son oncle, seigneur de Saint-Laurent du Cros, et François de Castellane, son tuteur et parrain, prieur de Saint-André. Ce dernier allait se charger des études du jeune homme dès qu'il serait en âge d'apprendre le latin. 

François de Castellane ,1e place en Avignon, dont le collège est justement renommé. Il est curieux de noter ce premier contact du grand Dauphinois avec le Comtat et la 

Provence. Les hasards de sa vie militaire l'y ramèneront souvent plus tard ; il n'y connaîtra aucun de ces grands succès qui rendirent son nom célèbre. La vie de Lesdiguières 'est axée sur Grenoble, il est Dauphinois avant tout. Mais les deux provinces Voisines sont unies dès cette époque par des échanges constants : la montée des troupeaux transhumants a déjà tendu « le fil de laine » entre les plaines caillouteuses qui bordent la mer latine et les hautes montagnes, qui, par la Durance, portent aux sols trop secs 1 eau pure de leurs glaciers.'C'est dans le tintement des sonnailles et le bêlement des agneàux que ceux de Gap, d'Embrun, de Briançon et de Névache voient revenir le printemps. L'influence de sa famille maternelle n'eut donc pas trop à jouer ; la réputation de la « ville sonnante » fit le reste : son baluchon préparé, le jeune François de Bonne partit pour la cité des Papes. De ses années d'études il conservera l'amour de l'Antiquité. Toute sa vie il eut pour Plutarque une, prédilection marquée. L'amour des livres le suivra jusqu'à la fin et la bibliothèque qu'il réunit dans son château de Vizille fut incontestablement l'une des plus remarquables de son époque. Il fut cependant un élève peu appliqué. Son historiographe écrit « il oyait bien avec plus de plaisir le tambour de la garnison que la cloche du collège 1 ». 

Vers 1560, il quitte Avignon pour aller étudier à Paris au collège de Navarre la philosophie puis le droit. Il y réussit et dut porter quelque temps la robe. Au plus fort de ses triomphes guerriers ses compatriotes, lorsqu'ils voudront le railler, l'ap- 

1. VIDEL, Histoire de la Vie du Connestable de Lesdiguières, contenant toutes ses actions, depuis sa naissance jusques à sa mort. Paris, 1638, p. 6. 

pelleront Monsieur l'Avocat. Hélas ! son parrain meurt et cet événement joint à son penchant naturel le décide à embrasser la carrière des armes. Il a dix-neuf ans lorsqu'en 1562 il annonce sa détermination à sa mère : « Bien qu'un gentilhomme reçoive un notable avantage des lettres et qu'elles lui apportent un grand ornement, sa vraie profession est celle des armes, par lesquelles il se montre digne de sa naissance, il sert sa Patrie ou s'ouvre le chemin qui conduit aux plus grands honneurs 1 ». Ce discours, s'il sent un peu trop la composition du secrétaire, met de très exacte façon l'accent sur l'ambition du jeune cadet champsaurin. Ces paroles — si elles n'ont pas été prononcées — auraient pu l'être par François de Bonne. Il se présente donc à Bertrand de Simiane, baron de Gordes, lieutenant général du Roi en Dauphiné, nouvellement nommé à ce pqste important. Élève de Bayard, Gordes jouissait d'une telle réputation qu'il fut surnommé par ses contemporains l'Ëpaminondas français. C'est dans la compagnie d'ordonnance de ce brillant homme de guerre que notre cadet entre en 1562 comme archer couplé avec Abel de Loras, fils d'une excellente famille de la noblesse dauphinoisr. Cet apprentissage nécessaire impose au futur connétable un état ni très reluisant, ni très rémunéré. Aussi bien ses retours à Saint-Bonnet sur les terres paternelles lui réservent-ils parfois quelques humiliations. L'aventure suivante paraît l'avoir touché fort profondément et peut-être fut-elle pour quelque chose dans la décision qu'il mûrissait en secret et-qu'il ne tarda point à réaliser. Par une nuit sans lune, dans les environs du col Bayard, il est surpris par un violent orage, sans cheval et sans manteau. Il se souvient alors qu'à peu de dis' tance se trouve le château d'un sien parent. Il se dirige vers ce havre, frappe à la porte et demande l'hospitalité. Elle ne se mesure guère en ces pays accueillants où le visiteur, même de nos jours, continue à être un hôte sacré, une sorte d'envoyé du Ciel. Cependant Lesdiguières se montre vraiment, à cette heure tardive, sous un jour désavantageux : il est mal vêtu, boueux, crotté, trempé. Le maître qui a du monde à sa table le reçoit brutalement et le relègue au grenier. On l'y enferme à double tour dans une chambre misérable pourvue d'un seul lit pour tout mobilier. L'orgueilleux jeune homme souffrit 

1. VIDF.L, op. cit., p. 7. 

beaucoup dans son amour-propre d'avoir été en butte aux moqueries des valets. Il pensa même, dira-t-il plus tard, à se jeter du haut en bas de la fenêtre pour se dérober aux yeux des railleurs. 

Cependant le petit montagnard réussissait dans le métier des armes. Il s'y attirait l'affection de ses compagnons et l'estime de ses chefs, et Gordes, connaisseur en hommes, déclarait : « Je serais fort trompé si Lesdiguières n'était pas un jour un grand homme : il est sage, vaillant, et sent en toutes choses son homme bien né. » Il ajoutait aussi parfois, dit-on, sans se douter qu'il devenait prophète : « Si nous avons la guerre avec lès huguenots, il est pour nous donner bien de la peine. » Il ne croyait pas si bien dire ! 

Lesdiguières était né dans la fof catholique. Le prieur des Herbeys l'avait tenu sur les fonds baptismaux, mais dès le collège d'Avi- 

gnon il avait fait connaissance avec ce que l'on appelait alors la religion prétendue Réformée. La plupart de ses précepteurs étaient secrètement gagnés aux doctrines de Calvin et le propre maître du petit Champsaurin ne manquait pas une occasion de lui représenter combien Dieu était mieux servi par la secte nouvelle que par les prêtres catholiques corrompus dans leurs doctrines et dans leurs mœurs. Tout cela demeurait assez confidentiel car la police comtadine ne badinait pas avec l'hérésie. François de Bonne eut un jour le spectacle de quelques protestants promenés en chemise, nu-pieds, la croix à la main dans les rues d'Avignon, escortés de sergents porteurs de fagots de bois symbolisant le supplice qu'ils avaient vingt fois mérité. Condamnés au cachot perpétuel avec trois jours de jeûne par semaine, les sectateurs de la religion nouvelle étaient ainsi donnés en exemple à qui eût été tenté de les imiter. 

Dans les Alpes les fonds de vallées sont dès refuges sûrs pour les êtres traqués. Les montagnes de Freissinières et de Vallouise avaient jadis donné asile à Pierre de Bruis précurseur des Vaudois, puis aux Vaudois eux-mêmes à grand mal combattus pendant treize années par l'Inquisiteur François Borelly, avant d'être évangélisés- vers l'année 1400 par saint Vincent 

Ferrier. Un siècle plus tard les mêmes montagnes et celles du Champsaur allaient voir. se répandre la religion Réformée. Celle-ci eut un apôtre dans le pays. En 1489 dans une ferme des environs de Gap naissait Guillaume Farel dont l'avenir devait faire l'un des principaux doctrinaires du calvinisme. Ses prédications à Genève, à Bâle, à Berne, à Neufchâtel, à Strasbourg, à Metz, à Morat, à Gorze sont demeurées célèbres. Dans le pays gavot le souvenir n'est point tout à fait perdu du voyage qu'il vint y accomplir à la soixante-douzième année de son âge, en juillet 1561. Le 29 de ce mois un orage épouvantable dévastait la montagne de Charance qui domine Gap et venait grossir démesurément les eaux du chétif torrent de Bonne. Ce fut auprès de celui-ci, au moulin de Burle, que Guillaume Farel réunit les fidèles de la religion nouvelle pour les catéchiser. Érudit, courageux, zélé, vioient, le septuagénaire enflamma les huguenots gapençais qui, l'ayant à leur tête le 16 novembre 1561, quittèrent leur moulin pour s'emparer en pleine ville de la chapelle Sainte-Colombe où dorénavant il prêcha jusqu'à ce que les sergents du vibailli se fussent assurés de sa personne. La plus étonnante conversion réalisée par l'apôtre de la religion protestante fut ,sans aucun doute celle de l'évêque du diocèse, Gabriel de Clermont ! Elle fit scandale : les huguenots furent obligés d'abandonner la ville le 24 septembre 1562. Mais s'ils étaient ainsi bannis du chef-lieu, ils ne l'étaient pas du diocèse privé de son premier pasteur. Dans les vallées qui sillonnent le pays compris entre Drac et Durance ils avaient un chef, Antoine Rambaud, plus connu sous le nom du capitaine Furmeyer. Chassé de Gap avec quatre cents de ses coreligionnaires, Furmeyer prit leur tête et se dirigea vers Montélimar, puis vers les montagnes du Vivarais, âpres et sauvages, propres aux embuscades, aux coups de mains, à la guerilla. Bataillant ici, combattant par là, il cherchait à venger l'humiliation qu'il avait subie à Gap. 

Or Furmeyer manquait de lieutenants et songeait à s'en procurer. Où puiser sinon dans les rangs cathôliques ? Il Se produit dès lors tout un travail de brigues, d'intrigues, de sourdes négociations. Furmeyer, petit parent de Lesdiguières, a entendu vanter les mérites du jeune Champsaurin, il connaît l'estime dans laquelle Gordes le tient. Il fait pression sur lui et n'a pas trop de peine à le convaincre. Depuis Avignon Fran- 

çois de Bonne est gagné à la religion prétendue Réformée. Les leçons de son précepteur ont porté leurs fruits. Il a, dit-on, converti sa mère aux idées nouvelles. L'ambition fait le reste et briserait les dernières hésitations si elles existaient. Un beau jour de l'année 1562, l'archer couplé de la compagnie d'ordonnance du général de Gordes prend fort poliment congé de son chef et rejoint Furmeyer aux prises avec les catholiques dans la région de Sisteron. Il est aussitôt promu enseigne colonel et va dès lors commencer une carrière qui le conduira aux plus hauts grades de l'armée, après l'avoir mené à toutes les escarmouches, à tous les sièges, à tous les assauts, à tous les combats livrés en Dauphiné par les forces protestantes aux armées catholiques. Cette lutte durera près de trente ans. Après avoir opposé deux partis religieux jusqu'aux abords de 1589, elle dressera l'un contre l'autre deux partis politiques : celui de Henri IV et celui de la Ligue. Pour son plus grand honneur Lesdiguières choisirà la cause de l'Unité française et en deviendra le champion. 

Pour l'heure les choses p'en sont point encore là et sous Furmeyer, le jeune Lesdiguières va participer à Une lutte de partisans. Nous sommes en 1562 : la Réforme n'a vraiment pénétré en France que depuis deux années. François Ier, puis Henri II, ont réprimé sans douceur les premières manifestations isolées de l'hérésie. La potence et le bûcher ont eu quelque clientèle, mais ces martyrs, loin de refroidir l'ardeur des néophytes, ont tendu leurs énergies et ont amené de nouveaux adeptes à la religion de Luther et de Calvin. Depuis deux ans, sous le règne du faible François II, les protestants prennent de nets avantages. Années troubles où sous le couvert des doctrines se cache l'ambition des chefs de file : Guise et Lorraine chez les catholiques, Condé chez les protestants ; années confuses car toutes les guerres civiles naissent d'abord dans la clandestinité. A l'aube de son action le prince de Condé reste « le capitaine muet » : cela lui permet, lors de la conjuration d'Amboise, de projeter l'enlèvement du roi ; puis découvert, arrêté, sauvé par son audace même, de prestement s'enfuir dans le domaine de son frère Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Cette époque, lorsqu'on la considère dans son ensemble, donne l'impression d'un grand brouillamini : en douze années, de 1562 à 1574 on ne compte pas moins de quatre guerres de 

Religion, terminées par des traités de paix qui ne sont que des trêves et qui d'ailleurs, d'un point à l'autre du territoire, sont diversement respectés. 

L'arrivée sur le trône du roi Charles IX (1560) avait amené une modification politique favorable aux Réformés : le roi de Navarre était devenu lieutenant général du royaume, Condé siégeait au conseil, une amnistie était intervenue, les cérémonies protestantes étaient tolérées et une conférence théologique se tenait, connue sous le nom de Colloque de Poissy. C'était une sage politique, inspirée à Catherine de Médicis par le chancelier de l'Hôpital, celui que Brantôme compare à un nouveau Caton. Mais à la clairvoyance des princes répond trop souvent le sectarisme des partis. Plus étaient grandes les concessions du pouvoir, plus les huguenots devenaient audacieux, et plus les catholiques se déclaraient mécontents. Tandis que les chefs parlementaient, les troupes s'agitaient ; on s'acheminait vers ia guerre : en 1562 le massacre de Vassy où fut blessé le duc de Guise mit le feu aux poudres et de proche en proche l'incendie gagna toutes les provinces. Toutes ne connurent point les grands combats où participèrent les forces de l'étranger accourues à l'appel des deux clans ; Espagnols de Philippe II venus au secours des catholiques ; protestants d'Élisabeth d'Angleterre à qui des Français promirent Calais et livrèrent le Havre. L'histoire nationale a gardé les noms de Dreux où Guise battit Condé ; de Rouen où le père du futur Henri IV trouva la mort ; d'Orléans une fois de plus témoin d'un siège célèbre. Mais à côté de ces faits d'armes, il y a partout, du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest, le spectacle affreux des luttes intestines : les châteaux flambent, les villes sont cernées, prises, reprises, mutilées. A ce va-et-vient continuel de troupes et de pillards le pays ne gagne guère que de la misère et de la faim : la'moisson du manant brûle avant d'être engrangée, ses bêtes sont égorgées, ses écus découverts et volés. Tout cela augmente le trésor des chefs de bandes que leur hardiesse, leur ruse et leur courage portent aux premiers rangs. Rien ne les arrête, les pires atrocités sont leur œuvre et l'histoire a rendu tristement célèbres les noms de Montluc et du baron des Adrets. Ces reîtres, qui ne respectent ni le sexe, ni l'enfance, pi la vieillesse, rançonnent les villes et les particuliers, rasent les églises et les couvents, violent les sépultures, volent les vases et les ornements sacrés ; 

les uns et les autres, qu'ils soient protestants ou catholiques, ne font de révérence qu'à « Madame la Picorée ». 

La France vit désormais dans une atmosphère de violence et de corruption ; nul voyageur ne s'y met en route sans courir à chaque tournant le risque d'être détroussé ou de recevoir une arquebusade ; les femmes tremblent pour leur vertu, les mères pour leur enfant. Dans les montagnes du Dauphiné la guerre civile prend une âpreté particulière. Les gens y sont pauvres ; ils vivent sur un sol rebelle et leur vie n'est qu'une lutte perpétuelle contre la terre qui se dérobe et la nature qui ruine les efforts. De là à livrer d'autres combats !... La forêt est un repaire sûr, un refuge inexpugnable ; on en sort pour un coup de main, une expédition sur tel ou tel village ; on « chauffe » tel ou tel fermier, puis l'on rentre sous bois pour se partager la prise, quitte à régler dans l'ombre, entre soi, les comptes particuliers. Ce n'est ni beau ni glorieux ; cela épuise la vie d'une contrée. Après quatre siècles passés les villages dauphinois gardent encore bien souvent les cicatrices des coups très durs qui leur furent portés en cet âge de fer et de feu. C'est ici un château fort ruiné, là une enceinte démantelée, ailleurs un porche d'église mutilé : les pierres conservent éternellement la trace de la folie des hommes. Les vers des poètes ne sont point assurés d'une àussi longue durée, mais l'on cite pourtant la vieille complainte, qui, hélas ! dit bien vrai : 

Parmi tant de maux effroyables Où l'on se voit abandonné, 

On peut nommer le Dauphiné T.a province des misérables. 

Dans ce concert Lesdiguières a tenu sa partie. Modestement d'abord. En 1562" il est fait guidon de la compagnie des gens d'armes du capitaine Furmeyer. Sous son parent il participe à une action contre Grenoble tènue par les protestants de La Coche mais assiégée par les comtes de Suze et de Maugiron du parti catholique. Il sauve Furmeyer, isolé du gros de sa troupe sous les murs de Gap ; il se bat comme un lion, à la tête de quinze hommes où l'on distingue deux de ses futurs lieu- 

Portrait de Claudine de Béranger, la première épouse de Lesdiguières. Daté de 1608, non signé, il est la propriété du musée dauphinois, à Grenoble. 

tenants : Albert et Martin de Champoléon, des gars du haut pays. 

En mars 1563 est proclamé l'édit d'Amboise qui met fin à la première guerre. Il donne aux/protestants le droit d'exercer leur culte hors de Paris et des villes catholiques, dans lès faubourgs de celles-ci, à raison d'une ville par baillage, et dans les maisons nobles. Cette mesure de sagesse met pour un temps un peu de paix dans les campagnes. Des accords locaux complètent l'œuvre du pouvoir central : un accommodement signé à Gap le 25 avril 1564 répartit au sein du conseil du chef-lieu les charges consulaires et municipales entre les sectateurs des deux religions malgré leurs différences numériques. 

Que peut faire un jeune homme taillé pour, la lutte s'il ne combat point ? S'ennuyer ou se marier. François de Bonne prend ce dernier parti. Il règle en premier lieu quelques affaires de famille : elles en ont grand besoin et sa mère devenue aveugle rie peut s'en occuper sérieusement. Y ayant apporté un peu d'ordre il contracte mariage avec Claudine de Béranger, quatrième fille d'André du Guâ, d'une très vieille famille dauphinoise, dont les .sœurs avaient ou devaient épouser ses compagnons Morges, Varces et Champoléon. Cette alliance brillante flatte son-amour-propre plus qu'elle ne comble ses désirs amoureux. Il n'est pas sentimental , ses amours sont des passades et jamais il ne leur sacrifie une occasion de se battre. Il en donne la preuve le soir même de ses noces. La coutume champsaurine veut que le futur époux achète son bonheur. Quand sont conclues les accordailles il doit réunir autour d'une table bien garnie tous ceux de son âge ou tout au moins leur procurer de quoi boire et se divertir. Ni le rang ni les différences de condition ne peuvent faire fléchir la règle. Le fils du notaire de Saint-Bonnet voulut-il se distinguer? Il invita la jeunesse champsaurine, mais négligea celle du chef-lieu voisin qui, à vrai dire, n'avait aucun droit à faire valoir, sinon peut être quelque liaison lointaine avec le petit parent du capitaine Furmeyer. Les Gapençais firent donc le projet d'aller troubler le repas des noces qui se donnait à Saint-Bonnet. Lesdiguières l'ayant appris s'en vjnt leur tendre une embuscade au village de Laye, aU bas des côtes du col Bayard. Lorsque les deux cents Gapençais ignorants de sa présence vinrent à passer par là, gourmands et avides du festin qu'ils comptaient prendre, François de Bonne et ses 

Champsaurins leur tombèrent dessus, les éparpillèrent et s'en revinrent dans leur capitale fort contents de leur soirée. Ce fut la dernière belle concoire du sieur des Diguières et pour sa jeune femme, au soir de ses noces, ce fut aussi le premier abandon. Il lui sera peu fidèle et ne perdra pas une occasion de la tromper. Mais, encore un coup, ce n'est point pour lui affaire de sentiment : une seule femme marquera de son empreinte l'existence de l'intrépide guerrier dont la vie matrimoniale commence par une escarmouche ; elle le retiendra par sa chair plus que par son coeur : ce sera Marie Vignon, sa belle maîtresse. De cette liaison scabreuse la douce, humble et timide Claudine de Béranger souffrira beaucoup en silence. Comme l'oiseau blessé elle vivra dans une solitude presque totale, sans faire de bruit et sans presque rien connaître de la vie de son trépidant époux. Sa devise résume son caractère : « J'espère et je crains », ce qui est une contradiction. Lorsqu'en 1608 elle mourut dans la citadelle de Puymaure, sa rivale vint annoncer l'événement à Lesdiguières qui écrivait. Elle le fit sans beaucoup de ménagements et il en eut peu de tristesse. En ayant appris la nouvelle : « Ah ! » fit-il simplement. Et il continua son écriture. 

Cependant il avait mis dans son lit nuptial l'une des héritières les plus en vue du Dauphiné et le parti catholique allait dans le même temps lui donner une belle chance. Malgré les édits royaux et les accommodements signés à Gap, la trêve n'était qu'apparente. Une sédition éclata un jour dans la ville épiscopale que Gabriel de Clermont, son prélat, avait abandonnée pour passer à l'adversaire. On n'en connaît point les raisons mais l'on sait qu'elle tourna mal pour le capitaine Furmeyer. Allant un jour à cheval à Montgardin, petit village du Gapençais posé comme un nid d'aigle sur le sommet d'une colline à une lieue a peine de la place forte de Chorges, Furmeyer avait atteint le hameau des Césaris dont le nom rappelle celui d'un ancien camp de César. L'endroit est sauvage à souhait : le torrent du Sappet y a. étalé un immense cône de déjections au milieu duquel il roule ses eaux furieuses destinées à se perdre dans les marécages de la Vence. Le lieu est propice aux embuscades et c'est dans un guet-apens que tomba le chef des protestants du Gapençais que l'on découvrit mort dans un coin reculé de cet endroit tragique. A Gap sa maison fut rasée par les catholiques. 

Lesdiguières ne s'attarda point à pleurer celui sous lequel il avait fait ses premières armes militantes. Il n'en eut point le temps car l'incendie venait à nouveau de gagner la province du Dauphiné, mais il pensa très nettement que le sort se mettait de son côté, qu'il devait en profiter, et qu'il marchait peut-être au devant d'une remarquable fortune. 

Les années 1565 et 1566 furent relativement calmes. Lesdiguières en profita pour fortifier ses positions stratégiques et pour améliorer ses affaires personnelles. Un moment désem- 

parés par la disparition brutale du capitaine Furmeyer, les protestants du Champsaur songeaient à se donner un chef : ils pressentirent Lesdiguières. A vingt-deux ans ce jeune homme était déjà célèbre et en maintes occasions il avait montré son savoir-faire. L'unanimité des suffrages se porta sur son nom et le fit « commandant pour la liberté de conscience et pour la conservation des biens de ceux professant la religion réformée. » Dès lors il use de ses prérogatives : tous les actes de Justice sont faits en son nom ; il préside à Champoléon l'assemblée générale des protestants de 1566 ; il se rend à Uzès à la tête de trente cavaliers et de soixante hommes de pied pour discuter avec Jacques de Crussol certaines affaires du parti. Il trouve le temps, en cours de route, d'en découdre avec un petit condottière italien attiré en France par l'appât de gains faciles. Ainsi commence-t-il à gravir les échelons qui doivent le mener au faîte des honneurs. 

En 1567 éclate la seconde guerre de religion. Elle dure le temps d'un feu de paille et n'intéresse guère que l'Ile-de-France. Le traité de Longjumeau, en février 1568, rétablit la paix pour quatre mois, employés par les deux partis à des préparatifs sérieux. D'Uzès, Lesdiguières gagne la Guyenne où Condé rassemble et regroupe ses forces. Le voyage est d'importance pour notre jeune chef : il le met en présence pour la première fois de celui qui désormais sera « son roi », le futur Henri IV. Que 

Le « pourtraict » de la ville d'Embrun, tiré de la Cosmographie universelle de F. de Belleforest. 

La ville y apparaît telle qu'elle existait avant l'arrivée de Mayenne à la tête des armées de la Ligue, c'est-à-dire vers 1580. 

se passa-t-il entre eux '¡ Rien d'essentiel sans doute. Henri de Navarre appréciait les hommes l'épée au poing. Lesdiguières n'eut pas à dégainer ses preuves il les ferait bientôt à Jarnac et à Moncontour ; pour l'instant il participe à plusieurs conseils de guerre et son séjour danS l'ouest de la France se prolonge quelque peu. 

En 1568 Catherine de Médicis tente de mettre la main sur Coligny et sur Condé. Ils lui échappent et se réfugient à La Rochelle où Jeanne d'Albret leur conduit son fils. La trêve est rompue. Une fois de plus la parole est à l'arquebuse. Cette fois-ci la guerre va durer deux ans. Elle débute mal pour les protestants très inférieurs en nombre. Le 13 mars 1569 Condé, à Jarnac, est tué d'un coup de pistolet par Montesquiou, après sa défaite. A Moncontour Coligny n'est pas plus heureux (3 octobre 1569) : en deux heures le duc d'Anjou le défait complètement. Le Dauphinois participe aux deux batailles. Il aurait pu y rencontrer le futur évêque de Gap contre qui bientôt il tirera l'épée, mais il n'est pas donné, même à Lesdiguières, de prévoir l'avenir. L'essentiel pour lui est de se battre vaillamment et de faire remarquer son courage. Il y parvient : Henri de Navarre devenu chef du parti protestant après la mort de Condé le distingue et le complimente ; c'est le début d'une amitié qui ne cessera qu'à la mort du roi de France. Vers la fin des hostilités le sort paraît favoriser Coligny. On en profite pour signer le traité de Saint-Germain où les protestants obtiennent une nouvelle amnistie et quatre villes fortes. 

Lesdiguières n'a point attendu la conclusion des pourparlers de paix pour regagner sa province, accompagné de Montbrun: chef des protestants dauphinois. Ce retour ne s'effectue pas sans anicroches : sur les bords du Rhône il met en présence Gordes et son ancien archer. François de Bonne en profite poùr faire un geste courtois, digne d'un gentilhomme : son vieux chef ayant eu son cheval tué sous lui, il se porte à son secours pour le tirer de danger. En d'autres occasions, il se livre à des facéties : de Corps où Monestier l'assiège, il lance sur ses ennemis une bande de chèvres et de boucs affamés portant, attachées à' leurs cornes, des torches enflammées. Ainsi toujours guerroyant pour se tenir en haleine il rentre chez lui et se retire en son château des Diguières, sur les bords de son Drac itnpétúeux. Il l'embellit. Déjà dans son Champsaur natal il joue 

au tyranneau : il commande des corvées et c'est 'grâce au travail des manants que la demeure seigneuriale montre ses tours puissantes, ses murs massifs et ses cours d'apparat. Il est bon de dire à sa décharge qu'en même temps et par le même moyen il fait construire un hospice à Saint-Bonnet. Il bâtit solidement ; toute sa vie il aura la manie de la pierre. Mais aussi il interdit aux habitants du Champsaur d'acheter d'autre vin que celui récolté sur ses terres. Quoi d'étonnant à ce que sa fortune s'accroisse ? Tous les moyens lui sont bons et les scrupules ne l'ont jamais étouffé. 

En France de redoutables événements se préparent. Le feu couve sous la braise. Il semble pourtant que l'heure soit à la joie. 

Après la signature du traité de Saint-Germain les protestants ont retrouvé la faveur royale. Ils en abusent. A la Cour Coligny devient tout-puissant : il emploie son crédit à ruiner dans l'esprit du roi l'influence de la reine-mère qui en prend ombrage. Les catholiques, parce qu'ils sont tout de même l'énorme majorité dans l'État, s'inquiètent et s'agitent. On sent venir des catastrophes. Les devins auraient beau jeu à annoncer le pire. A Lesdiguières, cependant, un soldat quelque peu magicien prédit une carrière brillante : « Hors d'être roi, Monsieur, vous serez tout le reste. » Seconde rencontre du futur connétable avec les puissances du mystère. La troisième lui sauvera peut-être la vie. La vie ? A vingt-neuf ans elle lui semble belle ! Ses domaines s'arrondissent ; s'il n'est point le premier en son pays, il y tient un rang honorable.; à Paris même il commence à être connu : le roi de Navarre, qui épouse Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, le convie à ses noces où il a prié le ban et l'arrière-ban de ses amis. Il prend donc le chemin du Louvre. La capitale est en liesse, mais derrière cette grosse gaieté du peuple, derrière les oriflammes qui claquent dans les rues au vent de Seine, derrière les fontaines de vin et dans les recoins du palais royal que n'éclairent pas les chandelles et les flambeaux, des complots se trament et des intrigues se nouent. Les Guises ont juré la mort de Coligny; les temps sont proches où le coup de feu de Maurevel, leur assassin à gages, l'atteindra sans le tuer, ce qui donnera au roi de France l'occasion de faire ce mot historique : « Mon père, la blessure est pour vous ; la 

douleur est pour moi. » Les civilités dont la reine-mère entoure son gendre servent à mieux masquer ses sentiments profonds. Autour de ce lit nuptial on fait des préparatifs pour des noces vermeilles. 

La chance sert bien Lesdiguières. Un jour, comme il revient du Louvre, le hasard le met en présence de son ancien précepteur. De part et d'autre on se retrouve avec une grande joie. Le vieillard soudain se fait confidentiel ; il va rendre à son élève, dit-il, un notoire service : il sait de source sûre que les protestants sont menacés à Paris et qu'on leur y tend un piège dangereux. Il le supplie de n'y point rester et de regagner sa province où il sera à l'abri ; lui-même se dispose à fuir,et à se mettre en lieu sûr. Cela laisse rêveur le jeune Champsaurin. Brave, il n'est point fanfaron. S'il accepte de mourir en pleine bataille,' le poignard qui tue dans l'ombre ne l'enthousiasme pas. Il réfléchit, pèse le pour et le contre. Son départ, en un tel moment où Henri de Navarre, selon Videl, lui prodigue « maintes caresses », n'avancera point ses affaires. Mais s'il y va de sa vie ? Sagement il prend le parti de s'éloigner. Une maladie de sa mère lui fournit un prétexte plausible que les princes acceptent volontiers, de telle sorte que, lorsque dans la nuit du 24 août 1572 la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois sonnfe le tocsin et provoque au massacre, il est tranquillement dans ses terres où il partage son temps entre la chasse, la construction et sa femme qui le seconde admirablement dans ses entreprises. 

C'est sur les bords du Drac qu'il apprend les horreurs de la Saint-Barthélemy. Alors il se remet en selle, appelle à lui ses lieutenants, s'empare de quelques localités voisines, passe dans le Trièves, y reste peu car sa chevauchée le conduit en une galopade effrenée des abords de Grenoble à ceux de Gap, comme s'il voulait être partout à la fois. 

La nuit tragique, d'août 1572 déclenche Une nouvelle guerre, la quatrième. La plupart des chefs huguenots se sont réfugiés à La Rochelle 

où ils résistent à tous les assauts. D'autres, plus timorés, ont passé en Suisse. Un petit nombre abjure sa foi. Gordes, qui en toute cette époque fait montre d'une grande sagesse et qui au fond de soi conserve pour son ancien guidon de l'affection et de l'estime, pense-t-il que son 

élève se laisserait tenter ? Il use de çliplomatie et multiplie les démarches pour le ramener dans le giron de l'Église catholique. Peines perdues. Lesdiguières ne se laisse pas ébranler ; dans ses réponses il montre cet esprit de finesse dont l'avenir donnera de nombreux exemples : «, Il connaît, dit-il, les devoirs d'un sujet à son prince, du chrétien envers son Dieu. ils lui semblent difficiles à concilier, aussi a-t-il besoin de réfléchir et de méditer. » Mais dans le même temps il reprend son cheval et le voilà reparti aux quatre coins dë sa province. Ouvrez une carte du Dauphiné et de la Provence. Pendant cette première période de sa vie Lesdiguières ne s'en éloigne pas. Vous y verrez situées d'infimes bourgades : aucune cependant qui ne l'ait vu passer au grand galop de son cheval de guerre. Vous vous étonnerez que l'histoire locale ait pu retenir le nom de tel ou telNhameau chétif dont parfois même s'occupe notre histoire 'nationale ; vous ne comprendrez point toujours que les deux partis en présence aient dépensé tant d'efforts pour la conquête d'un village ; qu'à cinq lieues de Saint-Bonnet la petite ville de Corps ait été prise et reprise dix fois peut-être ; que la place de Chorges ait donné lieu à l'une des empoignades les plus acharnées de la campagne. Mais dans cette guerre d'embuscades et de coups de mains chaque hameau a son importance : il commande un passage, il possède un château fort ; Chorges est une défense^ avancée d'Embrun ; Corps ferme la vallée du Drac en direction de Grenoble. 

L'homme est d'airain. Il est beau à contempler, en sa trentaine magnifique, au pied de cette voie triomphale qui doit le conduire si haut. Il sait où il va et, parce qu'il voit grand, il distingue parfaitement ce qu'il veut. Ce qu'il veut ? De toute la force de. son ambition, être maître chez soi, asseoir sur cette terre une sorte de domination personnelle, s'en faire un piédestal pour gravir de nouveaux échelons. C'est dans son pays qu'il a fait ses premières armes ; 'c'est sur son sol d'abord qu'il établira sa réputation. Dès lors il n'a plus de repos ; il semble braver la fatigue, défier la mort. On peut le croire pourvu du don d'ubiquité. Son nom suffit à jeter le trouble et la panique chez ses adversaires. Si les siens sont en péril, il suffit que le capitaine Anthoine s'avise de crier : « Avance, Monsieur de Lesdiguières ! » pour qu'aussitôt ceux d'en face s'enfuient en débandade. Dans cette première partie de sa carrière d'homme de guerre illustre 

et de capitaine heureux. peut-être sa figure n'apparaît-elle point tout à fait dégagée de quelques ombres ; c'est le succès acquis, la fortune assurée qui donnent aux grands hommes leur totale sérénité. En ces années où il accède à l'âge mûr, son moteur est l'ambition. C'est elle qui commande chacun de ses actes ; on y sent la volonté de se hausser à tout prix. Celui qui voudra lui chercher querelle trouvera dans sa vie maintes occasions de le faire : l'origine de certaines prises de guerre n'est pas toujours très pure, bien des actions pourraient être critiquées. Il y a dans quelquesJuns de ses triomphes un véritable amour de la parade, un désir d'ostentation dont l'âge le guérira. 

Dans le pays gavot son premier adversane sérieux sera l'évêque de Gap. Mgr Pierre Paparin de Chaumont a pris possession de son siège dans les premiers mois de l'année 1572, juste le temps d'abandonner l'habit militaire qu'il porta non sans succès à Jarnac et à Moncontour. C'est un prélat à poigne dônt le premier soin est de fortifier ses terres gapençaises et d'abord son château de la Bâtie-Neuve, à deux/lieues de sa ville épiscopale en direction d'Embrun.' Cette maison forte contrôle la route du Champsaur à la Durance et peut tehir en respect les protestants installés sur les collines du voisinage. Fatalement il va rencontrer Lesdiguières : une échauffourée se produit aux portes de Gap, le beau jour de la Pentecôte 1574. Le prétexte 'en est une rapine du rusé Chàmpsaulin : un troupeau de bétail appartenant aux gens de Gap qu'il fait saisir dans leurs pâturages par un de ses lieutenants. Abandonnant les offices et ne songeant point à un guet-apens, la jeunesse du chef-lieu se lance à la poursuite du ravisseur. Lesdiguières la laisse s'éloigner dans la campagne, puis fond sur elle et la taille en pièces sur les bords du Buzon, petit torrent qui naît sur le plateau de Bayard. Un vieil historien local écrit que la jeunesse gapènçaise « y perdit son printemps ». 

Laissons là ces distractions du dimanche : elles ne sont pour lui que des amusettes. Un événement d'importance, en 1575, survient dans sa vie : la mort de Montbrun. Celui-ci, que son époque a surnommé le Vaillant, est fait prisonnier par les catholiques dans la vallée de la Drôme pour n'avoir point voulu 

suivre les conseils de prudence de son fidèle lieutenant qui venait d'obliger le maréchal de Bellegarde à lever le siège de Livron. Conduit à Grenoble, Montbrun y est décapité. Cette mort tragique fait un vide que va combler Lesdiguières. 

A vrai dire il ne lui succéda point sans difficultés. Il en mourait d'envie, mais le renard des montagnes ne laissait rien percer de son secret désir. Le pays traversait d'ailleurs 

une période d'extrême confusion. Charles IX était mort depuis une année à peine (1574). Dans la capitale on venait de voir apparaître un nouveau parti, dit des politiques, avec pour chef de file François d'Alençon, le second frère du roi. Pour l'instant il manquait d'influence et Lesdiguières, tout à ses affaires locales, ne tournait point si haut ses regards. Comme une cinquième guerre éclatait, il poursuivit son action militaire, fit la navette entre les bords du Rhône et le haut pays, prit le château de la Bâtie-Neuve et porta ainsi un nouveau coup particulièrement sensible à l'évêque de Gap. 

La succession de Montbrun semblait donc l'occuper bien peu. En réalité sans en parler jamais il y pensait toujours. Cette tactique lui réussit. Il s'y tiendra chaque fois qu'une occasion lui sera offerte de s'élever. Lorsque à la fin de sa vie Louis XIII voudra le créer connétable,'il refusera ostensiblement cette suprême dignité, aura l'air de se laisser forcer la main et acceptera finalement, comme à contre-cœur, après avoir en dessous multiplié les intrigues, les brigues, les démarches et les interventions. En 1575, si la plupart des huguenots, reconnaissant ses mérites, étaient décidés à le porter à leur tête, il existait cependant en leur sein une forte minorité opposante. En ces temps troublés la discorde est partout ; la division est la règle. La politique s'en mêle et fait sentir ses effets pernicieux. La politique ? La pire de toutes : il faudrait écrire plutôt la combinaison électorale. Le clan des huguenots hostiles à Lesdiguières a un nom symbolique : il s'appelle le parti des Désunis. Il trouve un peu trop rapide la fortune de ce petit gentilhomme des bords du Drac, un peu trop soudaine son élévation. Cette opposition est tenace. Battue devant les urnes, elle ne désarme pas et fait tout pour se débarrasser de Lesdiguières : l'idée du meurtre ne l'effraie pas. La suprême habileté de François de Bonne sera 

de travailler sans cesse à l'apaisement et .à l'union. Ce qu'il fera plus tard pour la France, il le fait d'abord pour sa religion. Constamment il pardonnera, même lorsque sa vie aura été menacée. Pour l'instant il manœuvre et agit avec une habileté consommée. Une assemblée de Mens l'a désigné comme chef. Il se garde bien d'accepter. Le parti des Désunis tire prétexte de son refus pour reprendre quelque avantage. Mais le finaud qui connaît la psychologie des assemblées mobilise tous ses amis et tour à tour ceux-ci proposent au synode des noms, successivement éliminés par leurs adversaires, tant et si bien que le sien demeure finalement le seul possible,. 

La paix de Monsieur, signée à Beaulieu au printemps de l'année 1576, allait encore une fois, pour un temps très bref, interrompre le cours des succès du chef protestant. Elle fut publiée à Gap en juin de la même année, mais elle n'était pas dans les cœurs et la trêve fut employée de,part et d'autre à nouer des intrigues et à rechercher des alliances. L'évêque Pierre Paparin de Chaumont qui, à la suite de ses échecs, s'était retiré en Provence, vraisemblablement dans ses terres de la Baume près de Sisteron, fit retour dans sa ville résidentielle et sur les pressantes adjurations du Parlement, se réconcilia — ou tout au moins fit semblant de le faire — avec ses adversaires. Mais tandis qu'il accomplissait ce geste d'union, plus ostensible que sincère, une liaison était établie entre Gap et le château des Diguières par le procureur de la ville Hugues Buisson et l'un de ses consuls Benoît Baud. L'un des principaux chefs éatholiques, le cadet de Charance, passait à l'ennemi et allait être à l'origine de la prise de Gap aans la nuit du 2 au 3 janvier 1577. 

Celle-ci ne retient pas longtemps l'attention des historiens de Lesdiguières, 'et Jacob Richier, sur les bas-reliefs de son sarcophage, n'a point jugé digne de faire figurer cette escalade parmi les victoires qui gardent le sommeil du dernier connétable de France. Vingt autres rencontres ont rendu son nom immortel : Embrun, Exilles, Pontcharra, le Fort Barraux, Verrue pour n'en pas citer d'autres. Mais au début de sa carrière le sac de Gap constitue néanmoins un événement marquant 

Siège épiscopal occupé par un évêque guerrier dont la lance fit merveille en d'autres occasions, Gap, enserrée dans ses remparts compte sept à huit mille âmes et commande l'entrée de plusieurs vallées. La colline de Puymaure, qui, la domine au nord-ouest, est une position solide dont Lesdiguières saisit si bien l'importance qu'il décide ses amis à en acheter les terres et qu'il y bâtit une forteresse pour tenir en respect là ville et sa vallée. Il en fait dorénavant son quartier général, y transporte sa famille avec Claudine de Béranger qui, après lui avoir donné une fillp et un fils mort7né, va mettre au monde en 1580 l'enfant I-ienry-Emmanuel de Bonne, destiné à mourir à l'âge de dix ans. Entre deux campagnes, il viendra s'y reposer quelque peu. Cet événement mérite qu'on l'analyse 1. On y trouve comme une « photographie » des guerres de religion dans les Alpes, aussi toute la manière traditionnelle de Lesdiguières. Le renard des montagnes commence par mûrir longuement et prudemment son projet. Il se crée des complicités dans la place, il attend le moment favorable et prépare le terrain : la veille de l'attaque, il fait « visiter » par un ami sûr les « mauvais catholiques » et les huguenots de la ville. Puis l'instant venu, il passe à l'action et la ruse fait place au jeu des armes. Payant de sa personne, il combat bravement et se porte aussitôt à l'attaque du chef, digne par sa vaillance d'un aussi fougueux adversaire. 

Tout est si bien calculé, tout est si parfaitement exécuté que la victoire lui reste. Il est sans doute excessif de prétendre avec les auteurs de ses diverses oraisons funèbres qu'il ne connut jamais la défaite. Son fidèle historiographe, qui le représente également comme un perpétuel vainqueur, voile à dessein le récit des rencontres où il n'eut pas l'avantage. Leur nombre, à vrai dire, n'est point important. Le dernier connétable de France fut un guerrier heureux. Hélas 1 c'est après la victoire qu'apparaît le trait le,moins lumineux de son caractère. Reconnaissons à sa décharge qu'il a subi le mal de son époque, temps dur et cruel, dont les horreurs ne seront dépassées aux yeux de l'histoire que par celles de notre siècle civilisé. Reconnaissons aussi qu'il ne lui est rien imputé de si atroce qu'aux autres capitaines ses contemporains ; qu'il tâcha souvent d'empêcher les pillages et les meurtres inutiles sans y parvenir toujours et 

1. En voîr le récit à l'appendice I. 

qu'il eut des traits de bonté Capables de motiver l'hommage de Richelieu. Mais que ses troupes aient tué et volé sans vergogne, détruit et incendié par passion ; et qu'il ait lui-même pris sa part du butin et fixé l'importance des rançons, la chose n est que'trop certaine. Il faut bien considérer la prise de Gap comme un véritable « sac». Le palais épiscopal fut complètement détruit. La rage partisane des protestants leur fit renverser le clocher de l'église cathédrale dédiée à saint Arnoux, que l'on considérait là-haut par patriotisme local plus que par goût artistique peut-être, comme « une des plus belles pièces de France ». Nicolas Chorier, le probe historien du Dauphiné, assure qu'il faut y voir la main de Lesdiguières et que « ce noble guerrier, étant l'ennemi personnel de l'évêque Paparin, donna contre lui plus de liberté à sa vengeance qu'il n'avait accoutumé, et qu'il fit renverser de fond en comble toutes les maisons et les châteaux de ce prélat, non seulement dans Gap, mais encore à Poligny, à la Bâtie-Neuve et à Châteauvieux 1 ». Il faut également supposer que la vindicte de Lesdiguières ne donnait point seulement satisfaction à l'homme d'armes, mais qu'elle comblait l'héritier du petit notaire du Glaizil dont tes terres champsaurines joignaient en maints endroits celles de Monseigneur de Gap. 

Un autre de ses historiens, Dufayard, le plus important de tous, rappelle que le 9 février 1577 le nouveau maître de Gap publia « une cqrieuse ordonnance pour nommer un commissaire général chargé de recueillir les revenus ecclésiastiques et investi de pleins pouvoirs dans la ville. Il agit et parla au nom des princes protecteurs de l'État de France. C'est qu'en effet il était en pourparlei j pour se faire reconnaître par le' ouvernement des princes 2 ». 

Quoiqu'il en soit la prise de Gap, qui est dans les Alpes l'événement saillant de la sixième guerre de religion, l'a mis un peu plus en vedette. Il poursuit son avantage et va attaquer Gordes dont le lieutenant Centurion a une nouvelle fois chassé de Corps' 

1. Nicolas CHORIER, Histoire du Dauphiné, tome II, livre 19, section 21. 

2. DUFAYARD, Le Connétable de Lesdiguières. Paris, Hachette, 1892, p. 46 et suivantes. 

les Réformés. Une lois de plus aussi Lesdiguières reprend sur son tenace ennemi la place à laquelle il tient tant. Ce sont là des faits d'armes qu'un chef de parti ne peut pas ne pas reconnaître. Aussi vers la fin de l'année 1577, le prince de Condé, revenant d'Allemagne et passant en Dauphiné pour se rendre en Languedoc, convoque à Gap l'assemblée générale des huguenots toujours aussi divisée, et pour en finir il lui impose le choix de Lesdiguières comme Capitaine général des protestants du Bas-Dauphiné. Peu après, le roi de Navarre qui se souvient du jeune chef ratifie cette élection et en son absence donne à son fidèle coreligionnaire de vastes pouvoirs dans le Dauphiné. 

La question paraît ainsi résolue et l'autorité de Lesdiguières ne devrait plus être discutée. Elle l'est cependant plus que jamais. Le prince de Condé ayant repris le chemin du Languedoc, les Désunis déclarent ne point vouloir s'incliner devant ses décisions et les événements paraissent tourner à leur avantage. Le 5 avril 1580, Lesdiguières qui a poussé une entreprise sur Briançon y a complètement échoué. Il n'est pas beaucoup plus heureux dans sa tentative sur Tallard, défendue par son cousin Étienne de Bonne, bien qu'il ait déguisé ses soldats en fantômes pour impressionner la garnison catholique. La fortune va-t-elle lui devenir défavorable ? On le dirait. Il essaye en vain de débloquer La Mure qui doit finalement se rendre aux catholiques après la trahison de l'ingénieur Négro en qui Lesdiguières avait placé sa confiance. La trahison, elle est partout, car pour se débarrasser de lui, ses ennemis ont décidé d'employer tous les moyens. Il doit- se méfier de tous et surtout de ceux qui, dans son propre camp, s'opposent à son élévation. On tente de soudoyer son personnel, il n'est plus en sécurité nulle part. En pleine ville de Grenoble, en 1581, les Désunis projettent de se saisir de lui. Tout est combiné : après un bal on ira frapper à la porte de Lesdiguières qui sans méfiance ouvrira. Les corselets de fer et les pourpoints des conjurés sont apportés dans des corbeilles. Par hasard un jeune garçon nommé François Nicoud les découvre et fait part de la chose à sa mère qui le conduit devant Lesdiguières. Celui-ci avertit ses amis, les poste aux abords de son logis, se rend au bal, en revient et se dispose à faire payer cher à ses agresseurs leur intention homicide. Il n'en a pas l'occasion car, ayant été prévenus, ceux-ci, abandonnent leur projet. 

Toutes les difficultés qu'on lui oppose le démoralisent quelque peu et l'insuccès temporaire de ses armes contribue à ce découragement. Surtout il ne sait plus exactement vers qui se tourner en haut lieu. La désunion qui règne parmi les protestants du Dauphiné existe à un degré pire entre les grands chefs du parti. 

De plus en plus le prince de Condé se séparé d'Henri de Navarre. Les discordes du début deviennent de la haine. La popularité du futur Henri IV a considérablement baissé parmi les siens. On lui reproche son attitude au moment de la Saint-Barthélemy et le crédit de Condé grandit au fur et à mesure que le sien diminue. En dépit du penchant qui l'attire vers lui et qui en fera plus tard l'un des plus fidèles serviteurs du monarque, Lesdiguières hésite et finit par s'adresser à Condé. Malgré son appui plusieurs églises se refusent encore à le reconnaître. Il va ainsi temporiser pendant quatre longues années. 

Et voici qu'au milieu des soucis qui l'assaillent un danger considérable fond sur lui : la Ligue fait son apparition en Dauphiné. Elle est nee à Paris en 1576, deux ans après la mort du roi Charles IX ; elle se propose pour lors le maintien de la foi catholique. Ses débuts sont purs. Elle dégénérera plus tard seulement, lorsqu'elle deviendra antidynastique pour servir l'ambition de ses chefs, tant il est exact que si lés institutions corrompent les hommes la réciproque peut être vraie. Elle ne se manifeste pas tout d'abord dans la province qui nous intéresse, car Laurent de Maugiron, lieutenant général successeur de Gordes, a signé avec les protestants un accommodement qu.e ratifient l'assemblée de Jarrie (12 juin 1578), puis le Parlement delphinal. Aux termes de cet accord les protestants consèrvent leurs places fortes jusqu'à l'exécution de l'édit de Poitiers et ils reçoivent six mille deux cents livres par mois pour l'entretien de leurs garnisons. Moyennant quoi le pays retrouve pour un temps une paix chancelante et précaire. Ce serait parfait si en 1580 n'éclatait la guerre des amoureux, qui, dans la chronologie des luttes de cette époque, porte le numéro sept. Comme entrée en matière la province du Dauphiné voyait s'acheminer vers elle, à la tête d'une armée de vingt mille hommes de pied et de 

deux mille chevaux l'un des meilleurs généraux de la Ligue, c'est-àvdire le duc de Mayenne (1580). 

La guerre tournait maintenant à une lutte civile où les religions intervenaient bien peu : la couronne de France était en jeu. C'était aussi l'unité française qui se trouvait menacée et l'existence même de la patrie en tant que nation indépendante. Lesdiguières perçut très vite tout cela et eut le grand, l'essentiel mérite de voir immédiatement où était l'intérêt national. Il continua cependant, pour un temps encore, une guerre de religion dans les Alpes. Mais il trouvait pour lui donner la réplique, la Ligue avec des forces imposantes commandées par un chef incontestablement valeureux. Mayenne était appelé dans les montagnes du Dauphiné par l'un des plus acharnés adversaires du Champsaurin, Guillaume de Saint-Marcel d'Avançon, archevêque d'Embrun. Lesdiguières qui, pour lors, attendait toujours à Grenoble sa désignation comme chef des protestants et qui allait marquer le pas pendant plusieurs années encore, retourna à Gap et mit ses troupes en alerte. Elles ne restèrent pas longtemps l'arme au pied, car le duc de Mayenne franchissait le Rhône à Lyon et très rapidement pénétrait dans la province. La campagne lui réserva d'abord de multiples succès. La malchance semblait poursuivre Lesdiguières : Morges battu à Beauvoir sur les bords de l'Isère ; lui-même trahi à La Mure, capitale de la M^theysine ; la garnison catholique de Tallard vainement assiégée, tout cela compose une série de revers inhabituels au « renard des montagnes ». Ses appels au prince de Condé en vue de recevoir du renfort étant demeurés vains, il lui faut se résoudre à. traiter. Mayenne impose ses conditions qui notamment l'obligent à rendre Gap (septembre 1581) où Mayenne, selon Videl, « vint se faire voir ». Mais il conserve Puymaure, sa bonne citadelle, qu'il achève de fortifier, il donne l'ordre d'en faire autant à Corps devenue de plus en .plus utile depuis la chute de La Mure. Puis il se rend à Grenoble où le duc donne de grandes fêtes destinées à marquer tout à la fois la conr clusion de la paix et l'heureux accouchement de la duchesse qui l'a suivi dans ses déplacements guerriers. Il y demeure quelque temps et accompagne son vainqueur jusqu'à Lyon lorsque celui-ci reprend le chemin de la Cour. Il en reçoit en présent un fort beau cheval et une paire d'armes complète. Le duc, dit Videl, lui témoignait ainsi « derechef et fort particulièrement 

qu'il désirait la continuation de son amitié, le priant de faire état asseuré de la sienne, et ayant commandé à ses successeurs de l'honorer comme une personne d'excellent mérite ». Le même secrétaire ajoute : « Lesdiguières, de sa part, a toujours eu de grands respects pour les princes de cette maison. » 

L'année 1584 dans la vie du grand homme de guerre est marquée par deux événements de fort inégale importance, mais qui l'un et l'autre auront une influence considérable sur sa carrière. Selon le traité de Joinville négocié par le duc de Guise et approuvé par le roi d'Espagne, Henri de Navarre devient héritier présomptif du trône de France : il retrouve aussitôt influence et faveur ; et comme il n'a pas oublié son compagnon d'armes de Jarnac et Moncontour, Lesdiguières dans sa province voit immédiatement ses actions monter : les Désunis font leur soumission. Une dernière tentative de ses adversaires pour se débarrasser de lui va permettre de sceller une réconciliation. Elle fait apparaître toute la générosité dont est capable le Dauphinois. Voici le fait. Étant alors à Mens, il reçoit un jour la visite d'un gendarme de la compagnie de Vachères, l'un de ses adversaires. Prévenu que celui-ci, ayant touché cinq cents écus et un cheval, en voulait à sa vie, Lesdiguières le reçoit à sa table, le traite bien, et le convie à la chasse. Au cours de celle-ci, le capitaine protestant fait en sorte de se trouver en plein bois, seul avec le spadassin chargé de l'occire et lui dit brusquement : « Mon cavalier, Voici un lieu bien propre à se défaire d'un homme ! » L'autre aussitôt oublie son dessin, se jette à ses genoux,implore son pardon. Lesdiguières après une sérieuse semonce le ramène en son logis, continue à le bien traiter, puis le lendemain le renvoie d'où il vient, après lui avoir adressé ces paroles : « Mon gentilhomme faites mes recommandations à ceux qui vous ont envoyé et dites-leur qu'ils ne sauraient se défaire de moi sans perdre le meilleur ami qu'ils aient. » Videl qui relate la scène affirme, que « ce trait insigne de générosité » amena les Désunis à résipiscence ; qu'ils élurent solennellement Lesdiguières pour leur général et qu'ils dépêchèrent auprès du roi de Navarre leur ministre la Tour pour lui en donner avis. 

Ainsi en 1584, après bien des traverses, le renard dauphinois 

était reconnu partout comme chef des protestants du Bas-Dauphiné. La paix dans les Alpes dura trois années que Lesdiguières, toujours prévoyant, employa à fortifier ses conquêtes. 

La campagne malheureuse qui avait mis le chef des protestants dauphinois en présence du duc de Mayenne avait eu comme prota- 

goniste l'archevêque d'Embrun, Guillaume d'Avançon. Lors de son séjour à Grenoble Lesdiguières avait rencontré ce haut prélat et, selon la rumeur du temps, il avait eu à y souffrir de ses initiatives. Lorsque les hostilités reprennent entre catholiques et protestants, c'est sur Embrun que Lesdiguières va porter ses efforts. Il y est poussé par son désir de vengeance à l'égard de l'archevêque, mais surtout il subit l'attraction singulière de cette ville. Il n'en est point en ce temps-là de plus prestigieuse dans les Alpes. Sa fondation remonte à l'époque romaine. Dès l'évangélisation de la contrée par son premier évêque saint Marcellin, Embrun devient le siège d'une métropole ecclésiastique dont les prélats ne dépendent que du Pape. Si l'on en croit l'histoire locale, Charlemagne, reconnaissant à l'un des archevêques embrunais des services qu'il lui a rendus dans une mission diplomatique délicate auprès de l'empereur Nicéphore, dote la ville d'une cathédrale remarquable, enrichie depuis lors par les dons de plusieurs rois et d'illustres têtes couronnées. Louis XI dauphin, guéri de la peste par la Vierge d'Embrun et- qui depuis lors porte à son chapeau sa médaille à côté de celle de Notre-Dame de Cléry, a donné à la vénérable basilique des orgues somptueuses aux tuyaux d'argent audacieusement fichés contre un pilier. Après lui Charles VIII, Louis XII, François 1er, allant guerroyer en Italie, ont fait étape à Embrun et se sont assis dans les stalles du chœur de cette église renommée, après avoir revêtu la mosette et l'aumuce des chanoines d'honneur. Au tympan du porche une image miraculeuse représente la Vierge tenant en ses bras Jésus nouveau-né recevant l'adoration et les présents des Mages, d'où le nom qu'elle porte de Notre-Dame du Réal, c'est-à-dire Notre-Dame des Rois. Sous les fines colonnettes dè marbre rose et blanc soutenues par des lions chimériques, des foules se sont pressées pour adorer l'Enfant-Dieu et sa Mère et des miracles innombrables ont été accomplis : les aveugles ont vu, les para- 

lytiques ont marché, les sourds ont recouvré l'ouïe et les incrédules ont retrouvé la foi. La ville est certes moins peuplée que Gap, mais au sens littéral du mot elle attire et retient. Perchée sur son roc de poudingue, elle domine toute la haute vallée de la Durance et' lance vers le ciel les flèches audacieuses de sa cathédrale, de ses chapelles et de ses couvents et le donjon du palais épiscopal que l'on appelle la Tour Brune. Elle contient des logis princiers aux façades tichement ornées et le trésor de sa basilique est l'un des plus opulents de France. Des prélats célèbres y ont entretenu une vie religieuse intense et dans ce temps même l'archevêque y installe un collège de Jésuites. Embrun est véritablement la ville sainte des Alpes. Lesdiguières sait bien qu'en parvenant à s'en rendre maître, il portera un coup sensible à la cause catholique dans ces montagnes. 

Au point de vue militaire il y trouvera un grand avantage. La ville occupe une position clé : elle possède une citadelle qui commande l'accès le plus commode à la haute vallée de la Durance, à Briançon et aux régions françaises d'outre-monts, à celle du Queyras et par le col de Vars à celle de l'Ubaye qui est une possession du duc de Savoie. Pour un conquérant désireux de s'aventurer au fond des montagnes, il n'est pas bon de laisser derrière soi une place de cette importance. La prise de la ville lui promet par ailleurs un riche butin, qui augmentera d'autant sa fortune personnelle et qui galvanisera l'énergie de ses troupes. Enfin il viendra à bout de son ennemi juré. l'archevêque Guillaume de Saint-Marcel d'Avançon. 

L'adversaire est à sa taille. Dans la longue liste des prélats qui ont occupé le siège d'Embrun, Guillaume d'Avançon occupe une place éminente. Il sort d'une des plus grandes familles du Dauphiné et son père a été président au Parlement de Grenoble, ce qui explique la prédilection de l'archevêque pour cette ville. Henri II a fait Jean de Saint-Marcel d'Avançon, père de Guillaume, ambassadeur à Rome et c'est dans la Ville éternelle que le futur métropolitain des Alpes a été élevé tandis que son oncle Hugues est prévôt du chapitre d'Embrun. Est-ce là ce qui pousse Guillaume d'Avançon à abandonner l'archevêché d'Arles pour celui d'Embrun ? Il y est installé solennellement et attire sur lui l'attention des milieux politiques et ecclésiastiques. Il participe au Colloque de Poissy en 1561 et au concile de Trente. Lorsqu'il en revient après une longue absence il 

trouve son archidiocèse atteint par l'hérésie calviniste qui s'est installée dans le val de Freissinières et dans le Queyras. Il jure de l'en extirper, ayant toujours été, nous dit un chroniqueur de l'époque, « un zélé défenseur de l'Église catholique, ayant toujours garanti la ville d'Embrun de tout commerce avec les hérétiques, tandis que les peuples des lieux circonvoisins avaient déjà prêté l'oreille à leurs voix, ou que la crainte des cruautés qu'ils exerçaient les avaient fait ranger de leur parti ». 

Pour y parvenir l'archevêque décida de convoquer en sa ville un concile des évêques de sa province. Il ne nous est rien resté des actes de cette assemblée, toutes les archives ayant été détruites par Lesdiguières deux ans plus tard. On a par contre conservé le souvenir de l'entrée triomphale que fit dans la ville le duc de Mayenne à la tête de son armée le 22 septembre 1581. L'éclat du défilé,'la décoration des rues ornées d'oriflammes, d'arcs de triomphe et d'écussons aux armes de Lorraine, disaient assez l'importance de cet événement mémorable destiné à placer Embrun au premier rang des villes fidèles à la Ligue, exception remarquable dans ce Dauphlné demeuré assez froid pour cette politique. 

Mais pour préserver son diocèse Guillaume de Saint-Marcel d'Avançon n'ignorait pas qu'il avait à vaincre un ennemi redoutable et c'est pourquoi il décida de &.,e défaire de lui par tous les moyens. Videl, si-bienveillant et si totalement disposé à l'indulgence lorsqu'il s'agit de son grand homme, n'a pas assez de marques de réprobation pour juger l'attitude de l'archevêque d'Embrun. Une première fois, selon lui, le valet de chambre de Lesdiguières, Jacques Platel, « eut du dessein » sur sa personne, poussé, disait-on, par Guillaume d'Avançon. Ce prélat « zélé catholique et son capital ennemi, profitant de toutes les occasions d'exercer sa haine contre lui, était accusé d'en être venu jusques à faire entreprendre même sur sa vie et d'avoir donné le premier mouvement de cette conspiration »1. 

Platel malgré les occasions avait finalement échoué dans son entreprise et Lesdiguières lui avait pardonné. Un peu plus tard, en pleine querelle des Désunis, le futur connétable étant à Grenoble auprès du duc de Mayenne y rencontra Guillaume d'Avan- 

1. VIDEL, op. cit., p. 29. Il est bon de dire que le récit de Videl a été mis en doute par d'autres historiens. 

çon. Videl dit encore : « Le jour s'y passe à courre la bague, et une partie de la nuit aux festins et au bal. L'archevêque d'Embrun, l'un des plus passionnés partisans des catholiques zélés, s'y trouvant en ce temps-là, voulait profiter de cette occasion pour lui sùsciter du trouble, disant que ce serait rendre un grand service à Dieu et au roi. Mais le duc et le président de Haute-fort-Bellièvre, chef du' Parlement, en ayant avis (comme cela ne se pouvait passer sans leur su) et ne voulant pas que la foi publique, sur laquelle tant d'honnêtes gens s'assuraient, fût violée et moins en la personne de Lesdiguières que d'aucun autre, se déclarèrent contre ce dessein et ne se feignirent point de publier qu'ils s'y opposeraient de tout leur pouvoir 1. » 

Cependant deux tentatives se trament encore contre Lesdiguières, malgré l'attitude de Mayenne, l'une venant des Désunis, l'autre de la Ligue. Il échappe à l'une comme à l'autre, en ayant été averti ; ce qui démontre que sa police est bien faite, mais il se retire de Grenoble. 

Ainsi poussé par un triple moteur : le prestige de la ville, la haine de l'archevêque 'et l'appât du gain, le chef protestant, dès la reprise des hostilités, va diriger son effort vers cette haute place. Ce ne sera point son premier contact avec elle. Onze années auparavant, il a déjà tâté le terrain et son entreprise n'a échoué que par l'effet d'un hasard, qualifié à l'époque de miraculeux, et qui tint en réalité à la perspicacité et au sang-froid d'une sentinelle. 

Cette fois il veut en finir. Assuré de l'appui du roi de Navarre, ayant au 

titre de général des protestants du Dauphiné une autorité indiscutée, il se rend tout d'abord à Montauban auprès du futur Henri IV qui lui aussi a fait l'union dans le parti huguenot pour lutter contre les Guises. On sent venir la fin de la paix. Des bruits d'armes retentissent partout ; le dessein de la Ligue de placer le duc de Guise sur le trône est trop évident pour que la: France avant peu ne s'enflamme pas à nouveau. Henri de Bourbon et Lesdiguières, combinant leurs plans, partagent une pièce d'or et conviennent que Lesdiguières se mettra en campagne 

1. VIDÉL, op. cit., p. 47. 

lorsqu'il recevra l'autre moitié du louis. Sur ce, il rentre en Dauphiné. 

Son attente est courte. Avant même qu'il n'ait reçu le signal convenu, la Ligue entame les hostilités. Alors il n'hésite pas : il entre dans l'Embrunais, le 25 juin 1585, par le col de Manse. Le château de la Bâtie-Neuve ne s'étant pas — et pour cause — opposé à son passage, il arrive dans la matinée en vue de Chorges dont les habitants, malgré l'heure matinale, font la fête, boivent et dansent. Lesdiguières, oyant ce bruit, dit à sa troupe composée de cent chevaux ét de deux cents hommes de pied : « Nos ennemis commencent bien joyeusement le jour, je doute qu'ils l'achèvent de même. » Puis, ayant reconnu la place, il pose les échelles contre les murailles et la prend d'assaut. 

C'est un premier pas fait en direction de la métropole religieuse des Alpes. La voie de la Durance lui est désormais acquise et passé Savines le futur connétable peut apercevoir, fièrement campée sur son roc, la ville qu'il convoite, dont les douze tours semblent le défier. Elle paraît bien être en effet, comme l'on dit à l'époque, « la plus haute cité de l'Europe » ou encore « la souveraine des montagnes ». Souverain, Lesdiguières entend l'être en son pays ; il ne peut tolérer aucune concurrence ; c'est par la conquête de cette ville — il le sent bien — qu'il se fera vraiment reconnaître pour chef. Il n'entend point d'ailleurs brusquer les choses-: une hâte excessive risquerait de tout compromettre. Il semble donc s'en éloigner-et s'en va guerroyer sur les bords du Buëch et dans le Diois. 

Là, il apprend un jour que cinq cents arquebusiers de la Ligue, renforcés de trois compagnies de lanciers italiens, vont quitter Embrun pour venir prendre position près de Gap. C'est l'occasion attendue d'en découdre avec, Guillaume d'Avançon. Aussi ne veut-il rien laisser au hasard. Il procède, en toute cette affaire avec une remarquable maîtrise. Cet homme du terroir va d'abord chez lui. Il s'y recueille et dans l'austère pays des Diguières il rêve, le temps d'un songe, à la ville sainte des Alpes que bientôt ses soldats vont violer. Puis il prend avec lui quatre cents hommes de pied et cent vingt chevaux, franchit le col de Manse, dépasse Chorges et, à quelque distance de là, vient attendre la troupe sortie d'Embrun qui se dirige vers Gap. L'endroit est sauvage à souhait. Dans le pays on l'appelle la Malefosse. Un petit torrent presque à sec pendant la saison 

d'été a tracé son lit dans des roches schisteuses qui se délitent. A quelque distance la maison dite du Saint-Sépulcre abrite quelques moines dans une oasis de verdure, mais aussitôt après c'est la broussaille dominant la forte pente de la Couche d'où l'on aperçoit la' Durance. Lesdiguières cache ses hommes dans ces fourrés et, voyant l'ennemi à sa portée sans en avoir été aperçu, fond sur lui en un clin d'œil, le décime, le force à battre en retraite et le poursuit jusqu'auprès de la rivière où il l'anéantit. Il ne laisse dans l'affaire que deux morts et cinq ou six blessés, puis il revient à Chorges. 

Ayant ainsi diminué les forces de son adversaire, ce qui est la première étape de son projet, il réalise méthodiquement la seconde. Tout d'abord il fait reconnaître la citadelle et les murailles d'Embrun. Mayenne, en 1581, avait construit cette forteresse sur une partie de l'ancien palais delphinal démoli à cette intention et il avait réparé les remparts datant du xive siècle. De même il avait fortifié la Tour Brune, ce vieux donjon du palais archiépiscopal transformé en un véritable réduit. Tout était terminé en 1583 et Lesdiguières n'en ignorait rien. Aussi bien confia-t-il à des Orres, l'un de ses lieutenants, le soin de voir tout cela de près et de rédiger un rapport de ses constatations. Puis la chose accomplie, il fit encore venir son ingénieur, Gentil de Florac, lui demanda de dresser un plan de la ville et de lui dire si un assaut pourrait avoir des chances de succès. Sur sa réponse affirmative Lesdiguières part de Chorges le 19 novembre 1585 avec trois cents chevaux et sept cents arquebusiers. La nuit est très sombre et très froide. La petite armée s'avance silencieusement le long de la Durance dont elle s'écarte parfois pour emprunter des chemins détournés plus propices à un effet de surprise. Le grondement de la rivière ajoute encore au mystère de cette nuit opaque qui va permettre à Lesdiguières de réaliser son vieux projet. Il commande lui-même le centre des troupes, l'avant-garde ayant été confiée à Gentil de Florac, et l'arrière-garde à Morges et à Gaspard de Bonne. Chemin faisant, il récapitule et s'assure qu'il n'a rièn oublié. Il a surtout pris soin de mettre des affidés dans la place et la veille encore il a reçu à Chorges la visite du capitaihe La 

Ribière dont la femme entretient des relations coupables avec Clermont-Chaste, le gouverneur d'Embrun, par ailleurs « médiocre et outrecuidant 1 ». Le mari outragé, mû par un désir de vengeance, a promis de livrer la place à Lesdiguières. Il tient parole, annonce son départ d'Embrun et attire ainsi le gouvérneur chez sa femme. Dissimulé dans la ville, il organise' la défection chez les soldats, leur distribue de l'argent et les envoie au cabaret. Il fait si bien que sept hommes seulement demeurent dans la citadelle, occupés, à jouer et à boire. Il vient alors à bride abattue prévenir Lesdiguières. Tout marche à souhait, lorsqu'au dernier moment se produit l'événement imprévu qui va peut-être ruiner le projet. Un muletier des environs, que le chef protestant a réquisitionné, s'enfuit et va donner l'alarme dans Embrun. Mais Gentil de Florac force l'allure de son avant-garde et se présente à la porte de la citadelle. Le factionnaire, l'apercevant, décharge son arme et crie : « Qui vive ?» — C'est M. de Lesdiguières qui te vient pétarder ». La poudre fait voler les portes en éclats et jette la terreur dans la ville, mais aussi, chose étrange, dans les rangs protestants où se produit une panique. Le capitaine Le Roure doit dégainer et menacer ses hommes qui déjàsont près de s'enfuir, comme si la Souveraine des Alpes, subitement et par le seul effet de sa grandeur, les remplissait de crainte et les tenait en respect. Heureusement pour Lesdiguières la confusion la plus grande règne chez ses adversaires et lui permet de ressaisir ses troupes. Dans Embrun, c'est la surprise, la cohue, la débandade. On cherche partout, sans le trouver, Clermont-Chaste qui poursuit de doux entretiens avec la dame- de La Ribière. La citadelle est prise. En toute hâte on élève des barricades ; il est trop tard. Alors le gros des forces catholiques avec à sa tête Mathieu de Rame, sieur des Crottes, se jette dans la Tour Brune après avoir incendié la vénérable cathédrale susceptible de servir de forteresse à l'ennemi. Mais cette résistance s'avère inutile et le dernier groupe des défenseurs d'Embrun doit se rendre à composition. Il se produit alors une chose inouïe. Lesdiguières maître de la ville qu'il a tant convoitée, fait éteindre l'incendie de la cathédrale où ses 

1. Joseph ROMAN, Avant et après la prise d'Embrun par Lesdiguières en 1585, dans le Bulletin de la Société d'Études dçs Hautes-Alpes des 3" et 4" trimestres 1914. 

soldats se précipitent pour piller le trésor. Bien rares sont ceux qui ne participènt point au sac de l'illustre métropole : l'histoire a conservé les noms des capitaines des Orres et Bardonnenche, mais elle les cite comme des exceptions pour leur honnêteté. Gentil de Florac s'empare d'une statue de la Vierge en or massif, un autre d'une chape d'or donnée par Édouard II d'Angleterre, un autre encore d'une statue en argent de saint Marcellin, l'apôtre dé l'Embrunais ; on déménage les tuyaux d'argent des orgues de Louis XI ; on pille les maisons des chanoines qui doivent quitter la ville, bientôt suivis par Guillaume d'Avançon. Le grand archevêque, malgré la rigueur du climat, le peu de sécurité des routes et le danger des avalanches, gagne à marches forcées le haut de s$n archidiocèse, franchit le mont Genèvre et se réfugie dans ses terres du Piémont d'où il se rend à "Rome. Lesdiguières est donc bien cette fois-ci le maître dela Pucelledu Dauphiné, et dans l'orgueil deson triomphe il saute sur son plus beau cheval de bataille, ceint sa plus riche armure et se présente ainsi devant Notre-Dame du Réal comme pour narguer la Vierge clémente aux misérables aussi bien qu'aux têtes couronnées. Il est souverain dans cette ville qui fut la sainte des montagnes et, pour que nul n'en ignore, il va pénétrer en grand apparat, monté sur son destrier, dans la basilique qui semble encore le narguer. Déjà il franchit le porche. Mais alors se produit le dernier miracle d'Embrun. Au moment de prendre pied dans la nef, soudain le cheval se cabre, rue, fait demi-tour et les deux fers de son train arrière restent cloués mystérieusement à la porte de l'église. En manière de représailles l'image miraculeuse est détruite et depuis lors la Vierge d'Embrun, si elle reçut encore la visite royale de Louis XIII accompagné du grand Cardinal, cessa de guérir les corps des pèlerins qui peu à peu s'en détournèrent. 

Il faut convenir malgré tout que cette prise ne fut pas suivie, à part le pillage, de violences graves et de scènes de brutalité-comme ce fut jadis le cas pour Gap. Lesdiguières imposa à la ville une contribution de 6.980 écus qu'il s'attribua jusqu'à concurrence de 1.130 écus « pour l'entretien de six vingt gendarmes ». La cathédrale fut transformée en un temple dit « de Notre-Dame », mais elle n'y attira point les foules que le culte catholique y avait appelées, car il n'y eut jamais beaucoup de protestants dans Embrun. Le premier pasteur en fut proba- 

blement Michel de Mercure, dit Salière, que Lesdiguières emmenait avec lui dans ses campagnes pour organiser le culte réformé partout où il passait. Les catholiques célébrèrent dorénavant leurs offices dans l'église des Cordeliers de Saint-François et il ne semble pas que le chef protestant les ait troublés en quoi que ce fût. 

Son administration fut d'ailleurs excellente : il embellit la ville par la construction de la grande place Saint-Pierre qui en est aujourd'hui le centre, il répara et fortifia les murailles de manière à faire d'Embrun une véritable citadelle d'où il pourrait asseoir sa domination sur tout le pays. Ce travail fut confié à un entrepreneur italien nommé Guillaume Dioco,, dit Dioque, qui devint alors le maître maçon qualifié de Lesdiguières et qui à ce titre contribua plus tard à la construction du château de Vizille. Il confia la garde de la ville à son cousin Gaspard de Bonne qui avait aidé à la prendre et le cadet de Charance reçut le gouvernement de la citadelle rendue presque invulnérable. Une excellente garnison fut commise au soin de défendre la dernière conquête du grand protestant. Pour l'entretien de cette troupe et pour l'exécution de ses travaux, Lesdiguières fit de multiples « cueillettes de deniers » c'est-à-dire qu'il leva des impôts producteurs de sommes rondelettes. Enfin il établit à Embrun une administration municipale protestante dont l'une des premières décisions fut de confier à Guillaume Dioco la construction de la digue destinée à contenir la Durance au quartier de la Clapière, ce qui créa au pied du roc célèbre la belle plaine dont Embrun s'enorgueillit à juste titre. 

Cependant la nouvelle de la prise d'Embrun avait eu dans la région des Alpes et même dans le reste de la France un grand retentissement. Lesdiguières y avait donné sa mesure et sans s'arrêter là il avait poursuivi son avantage en soumettant la vallée du'Queyras et tous les villages situés sur la rive droite de la Durance. On cite à ce propos un trait de cruauté qui étonne dans la vie de celui que Richelieu appelle « un abîme de bonté » : à Réotier, le curé, enfermé dans un tonneau garni de pointes, est précipité, du haut en bas de la montagne, jusque dans la rivière. Ces succès rapides avaient de quoi effrayer le 

parti catholique ; aussi travaillait-il fébrilement à augmenter sa puissance en hommes et en munitions tout en demandant au roi des secours et des renforts pour arrêter les progrès de l'ennemi. Le roi de France entendait bien ces appels, mais de tous les coins du territoire lui en parvenaient de semblables, car en cette année 1586 qui suit la prise d'Embrun la huitième guerre de religion embrase l'ensemble du royaume. Ce sera la plus longue et la malheureuse France, devenue le champ clos des luttes étrangères grâce à la désunion de ses fils, ne retrouvera la paix qu'à la signature de l'Ëdit de Nantes (1598), après douze années où le fer et le feu, le vol et l'assàssinat, la famine et la misère auront sur ce pays exsangue étendu leur sinistre manteau. 

L'incendie qui commence trouve Lesdiguières dans le haut pays provençal. Son cousin le baron d'Allemagne attend de lui aide et protection. Il s'y porte, escorté de ses lieutenants Morges, Rosset, Gouvernet, Champoléon et de nombreux volontaires recrutés dans le Serrois: Il franchit la Durance par petites étapes et, comme on le supplie de se hâter, il répond nettement: « Je vais à la guerre et non pas à la chasse. » Ses ennemis ne perdent rien pour attendre : il en tue quinze cents, fait des prisonniers, prend six drapeaux. Le soir même il écrit à sa femme : « Ma mie, j'arrivay hier ici, j'en pars aujourd'hui. Les Provençaux ont été défaits. Adieu ! » Puis il revient à Embrun en suivant la Durance. 

L'année 1586 qui commence si bien pour le chef protestant s'achèvera plus mal. Après ceux de la guerre civile d'autres malheurs fondent . sur la région des Alpes. Les cultures souffrent de ces passages continuels de bandes armées qui campent n'importe où, logent chez l'habitant, pillent sans vergogne, incendient les récoltes et ne laissent derrière elles que misères et que deuils. Dans le Midi la famine règne : des paysans morts sont retrouvés la bouche pleine d'herbe des champs qu'ils viennent de manger. Hélas, l'on dit bien vrai !... Après la famirre la peste suryient. L'épidémie est effroyable. La vallée de la Drôme est particulièrement touchée : à Die, cinq mille personnes meurent en peu de jours. Les décès se succèdent avec une telle rapidité qu'il est impossible d'assurer le transport des 

cadavres au cimetière, ceux qu'atteint la contagion sont astreints à creuser eux-mêmes leur fosse où ils s'allongent en attendant la mort. Dufayard' cite le cas extraordinaire d'un sieur Jean Chapaix qui demeure neuf jours dans cette position désespérée et finit par guérir. Les armées sont atteintes par le fléau. C'est le moment où un grave danger menace une fois de plus Lesdiguières. Il faut mettre un terme à ses succès. Dans es but le roi demande au duc d'Ëpernon, gouverneur de Provence, d'entrer dans le Dauphiné avec son frère, le duc de La Valette. Leur double mission doit être de contenir Lesdiguières et de combattre en même temps la Ligue dont l'influence grandit dans les milieux catholiques au détriment de la couronne. Cela dit assez la confusion du moment. Elle est dans tous les esprits : ainsi l'on a vu le vieux baron des Adrets revenir sur le tard à la religion catholique après avoir dit «qu'ayant fait les huguenots, il voulait maintenant les défaire ». 

On en revient donc à la brutale diplomatie des armes. La situation est sérieuse pour les protestants dàuphinois, car les armées réunies d'Ëpernon et La Valette rassemblent environ quinze mille hommes. L'une, celle de La Valette partie de Grenoble, remonte vers Embrun; l'autre, celle d'Épernon, quitte la Provence, prend au passage Seyne et la Bréole dans la vallée de la Blanche ; toutes deux se rejoignent sur les bords de la Durance tandis que Lesdiguières se fixe à Embrun. Les adversaires sont face à face. L'hiver 1586-1587 est terrible ; il n'arrête pas l'ardeur des combattants. L'on pourrait supposer qu'avec leur supériorité numérique les deux frères vont aussitôt attaquer Embrun. Mais voici encore un aspect de ces guerres âpres, violentes, passionnées dans un pays de montagne où chaque village est fortifié. C'est devant Chorges que les assaillants viennent s'établir et l'on a ce spectacle de cinq cents hommes assiégés dans une misérable bourgade, tenant en respect pendant tout un hiver sept vieux régiments français, trois régiments suisses, cinq compagnies de gens d'armes, dix-huit de chevau-légers avec les gardes des deux chefs et des volontaires en grand nombre. La place était fortifiée de quelques bastions et n'était même pas achevée. Lorsque la garnison de Chorges, qui s'est rendue faute de vivres, défilera devant La Valette et Épernon, avec ses armes, hardes, munitions et artillerie la mèche non allumée, ses enseignes ployées et le tambour sur le. 

dos, elle n'aura perdu que dix à douze hommes, mais les troupes catholiques, décimées par l'hiver et par le feu que le renard des montagnes a trouvé le moyen de faire parvenir aux siens par des procédés clandestins, auront littéralement fondu. 

Le siège de Chorges est demeuré mémorable dans les annales guerrières de cette époque. Les deux partis en présence y épuisèrent toute la stratégie de l'époque. En fin de compte le dernier mot resta aux catholiques. Lesdiguières sauvait l'honneur, mais il perdait, malgré sa belje résistance, une très utile place forte. Embrun cependant lui restait ; il n'était pas défait et pour bien le démontrer, il remit son cheval au galop. Les environs de Grenoble, la vallée de la Romanche, puis les Baronnies et les bords du Rhône, et un peu plus tard le Queyras le virent successivement passer. Il subit trois coups sensibles : le comte de Suze prit Montélimar ; Morges fut tué à la défense d'un pont ; enfin il apprit la mort de son fils unique, Emmanuel de Bonne dont Ja naissance dix ans plus tôt l'avait comblé de joie. Ce fils dont le roi de Navarre et le duc de Savoie avaient accepté d'être les parrains, promettait en son extrême enfance d'être digne de lui. Il accusa ce deuil et le ressentit « au delà de ce qui peut s'exprimer ». Mais il n'était point homme à se laisser accabler et surmontant sa douleur il continua ses campagnes. Il semblait que la mort de son enfant eût mis un terme à sa mauvaise chance : il prit Château-Queyras après un siège assez long, puis le fort de Gières, ce qui le conduisit aux portes de Grenoble. Il n'est pas interdit de penser non plus que. cet événement douloureux en déchaînant sa frénésie guerrière l'éloigna un peu, plus de son foyer. Sans mari et sans fils, Claudine de Béranger se confina dans sa solitude de Puymaure et bientôt l'on allait voir apparaître dans la vie de son époux la dangereuse Marie Vignoiv 

C'est pourtant à Puymaure que Lesdiguières vint reprendre haleine. Conquise sur les catholiques en 1577 Gap leur avait été rendue en 1581, mais le Champsaurin conservait 

la colline de Puymaure qui tient la ville en respect. Il court dans le pays, au sujet de cette butte, une légende persistante dont l'origine remonterait à la « prédication d'un moine italien, grand serviteur de Dieu », qui parcourut le Gapençais et la 

vallée de la Durance aux alentours de l'année 1546, peu après la naissance du connétable, ce qui est encore une étrange coïncidence. Ce moine dont on l1e sait plus le nom, mais qui eut de son temps une renommée considérable, attirait autour de lui de telles foules que la cathédrale dq Gap s'étant révélée trop étroite pour contenir le nombre de ses auditeurs, il dut s'établir en plein air sur la place Saint-Arnoux. Là il prédit plusieurs cataclysmes notamment l'épidémie de peste qui ravagea la ville peu après. Puis ayant porté ses regards sur la colline de Puymaure, « une sueur froide coula de son front, et étendant les bras vers la sommité du monticule, il s'écria par trois fois : « Malheur ! » Et se faisant à la fois l'historien du passé et le prophète de l'avenir il apprit aux habitants de Gap que les fortifications élevées au xie siècle sur la colline par l'envahisseur sarrazin se relèveraient encore trois fois. « N'appréhendez pas trop, dit-il, les désastres qui surviendront après les deux premières, mais malheur à la génération qui verra la forteresse de Puymaure s'élever dans les airs pour la troisième fois ! Cette cité antique sera alors détruite jusqu'en ses fondements, car vos saints patrons l'auront entièrement délaissée ; les habitants en seront exterminés, depuis le centenaire jusqu'à l'enfant nouveau-né ; le noyer que trois siècles ,ont vu croître sur le penchant de vos coteaux sera arraché et réduit en cendres, comme l'aubépine qui borde vos chemins ; en un mot vos descendants éprouveront une ruine totale, et les enfants de la Provence chercheront vainement le lieu où la ville de Gap montre aujourd'hui les vingt tours qui flanquent ses murs d'enceinte, et la flèche de sa cathédrale si fortement élancée vers le ciel 1. » 

Lesdiguières devait réaliser les deux premiers termes de cette étrange prédiction. Il n'est pas interdit de supposer que l'ayant connue il s'en servit pour impressionner ses compatriotes. La « ferme »... fortifiée qu'il avait fait établir sur la colline de Puymaure en 1577, ayant été demolie après le traité de paix négocié par Mayenne, de nouveaux travaux furent entrepris en 1588 et menés à bonne fin en dix jours. Une deuxième forteresse comprenant cinq bastions domina donc Gap en direction du nord-ouest. Elle fut rasée un demi-siècle plus tard, après la 

1. Mémoires inédits de Juvénis, cités par Th. GAUTIER, dans son Histoire de la Ville de Gap, pp. 672 et 673. 

mort du connétable. Lesdiguières désirait vivement s'emparer de Gap pour ne plus lâcher la ville cette fois-ci. C'est pourquoi profitant d'une absence de son gouverneur Saint-Jullin alors en Provence, il montra une telle hâte à faire construire la seconde citadelle. Les Gapençais en furent stupéfaits et n'eurent que le temps d'avertir Saint-Jullin. Celui-ci ne voyait que trop le danger et ne perdit pas de temps à se mettre en route, mais parvenu sur les bords dela Durance 'au petit village de Curbans, il y rencontra Lesdiguières qui lui offrit le combat et le repoussa quelques,lieues plus loin jusqu'à Claret dont il ne put cependant reduire le château. Sans insister il s'en revint à Gap qu'il fit investir, tandis que Saint-Jullin appelait à lui La Valette et son armée. Celle-ci parvint à pénétrer dans la place d'où son chef, désespérant de prendre Puy maure et malheureux en plusieurs sorties, s'en retourna vers la Provence, laissant désormais les assiéges livrés à leurs propres moyens. Lesdiguières l'accompagna jusqu'à Ventavon sans livrer bataille et se saisit au retour du château de Jarjayes. Le siège se poursuivit de plus en plus dur et la disette commença bientôt à régner dans la ville, car Lesdiguières s'était emparé d'abord des moulins à farine et surtout de ce moulin de Burle où Guillaume Farçl avait adressé ses premiers prêches aux huguenots du Gapençais. Les habitants de la ville en furent donc réduits à moudre leur grain à bras pour ne pas mourir de faim ! Des deux côtés on piétinait sans résultat. L'été se passa ainsi et à la mi-août de l'année 1588 on stipula de part et d'autre une trêve de six mois. Cela ne réglait rien et Lesdiguières n'abandonnait pas son dessein de s'emparer de la ville qu'il visitait assez souvent. La veille du jour où la trêvé allait expirer. il remontait comme à l'accoutumée vers la citadelle de Puymaure à travers les champs verdoyants et les premiers arbrisseaux en fleurs qu'inondait un ravissant soleil printanier. L'avant-printemps gapençais est souvent féerique et porte les habitants du chef-lieu à se répandre dans les guinguettes des environs où l'on boit du vin de pays en jouant aux boules tandis que la jeunesse s'amuse. C'était un rigaudon qu'un groupe de jeunes dames dansait ce beau jour de dimanche du printemps -1589 dans un verger du quartier Saint-Arey. Le capitaine champsaurin venant à passer les salua poliment ; elles lui firent la révérence et l'une d'elles engageant la conversation se plaignit de manquer de 

violons, ce qui les obligeait à tour de rôle à chanter l'air du rigaudon. — « Messieurs de Gap sont peu galants, répliqua Lesdiguières d'un ton caustique. 'Je vous promets, Mesdames, que la journée de demain ne se passera pas que je ne vous fasse entendre les miens. » De quoi il fut vivement remercié par l'innocente jeunesse qui s'endormit en rêvant à la promesse du galant cavalier. Le réveil fut brutal : dès l'aurore les canons de Puymaure crachent feu et flammes sur la ville, ce qui surprend les Gapençais oublieux du terme de la trêve. Les consuls subitement réveillés montent en toute hâté à la citadelle dans le désir d'obtenir quelque explication. « Le guerrier leur répondit en ricanant qu'il avait promis des violons à leurs dames, et qu'en homme de parole il les avait fait jouer dès le point du jour ; puis changeant tout à coup de visage et d'un ton sentant la menace il ajouta : « Ne savez-vous pas que la trêve est rompue ? Si vous ne vous résolvez à embrasser mon parti, assurez-vous que je vous ferai danser un mauvais branle... 1 » Il- consentit, moyennant une remise d'otages, à prolonger la trêve d'un mois. Dans le courant de l'été 1589 la ville se rendit, après la mort du roi Henri III. Un traité fut signé entre les deux partis le 24 août 1589. La ville était confiée à la garde de ses habitants et les capitaines des quartiers en répondaient. De leur côté la ville et la citadelle de Tallard en firent autant. 

1. Th. GAUTIER, op. cit. Tome I, p. 689. M. Dufayard conteste la véracité de cette anecdote contée par Videl, le jeu des dates la rendant plus que suspecte. 

Désormais tout le bas-Dauphiné est aux mains de Lesdiguières. Nul ne discute plus son autorité. Il peut franchir une nouvelle 

étape de sa surprenante carrière et tendre vers le but qu'il semble depuis longtemps s'être assigné. Il a soumis la fière cité d'Embrun et le plein succès qu'il a remporté a couronné l'action du chef de parti qu'il est dans la région des Alpes. Mais la rivière de son pays natal ce n'est point la Durance, qui porte ses eaux vers la Provence avant de les unir sous Avignon au fthône, fleuve royal. C'est le Drac, ce torrent d'Orcières et le Drac coule vers Grenoble en direction du Dauphiné. La pente naturelle des eaux ramène sans cesse Lesdiguières vers la capitale de sa province. Il y a dans sa vie comme une prédestination ; il sent d'instinct qu'à Grenoble se fera le couronnement de sa carrière. Plusieurs fois déjà le hasard des combats l'a conduit jusqu'aux portes de cette ville. Tout récemment encore, en 1588, la prise du fort de Gières, dans ses environs immédiats, y a causé une grande émotion. On s'est demandé s'il n'allait pas poursuivre son avantage et oser un grand coup dont l'éclat aurait surpassé celui de tous ses exploits antérieurs. En fait il y a songé. A son habitude il s'est créé des intelligences dans la place, il a fait apporter des échelles pour les dresser contre les murs de Grenoble, il s'est approché de la ville avec ses meilleurs lieutenants, mais un événement imprévu, un accident stupide, un ruisseau en crue impossible à guéer l'a obligé à rebrousser chemin. Il n'a pas insisté, comprenant que 

son heure n'est pas encore venue. Mais il ne cesse de regarder du côté de Grenoble et, de fait, la proie mérite cet hommage que lui décerne ainsi l'homme de guerre qui, avec Bayard, sera le meilleur capitaine sorti des terres dauphinoises. Moreri, un demi-siècle après la mort de Lesdiguières, décrira ainsi la ville dans son Grand dictionnaire historique : « Cette ville qui a eu autrefois une Université, est grande, assez bien bâtie, ornée de diverses églises et distinguée par le mérite de ses habitants qui sont généralement honnêtes, polis, gens d'esprit et fort ménagers. » L'antique Cularo qui a toujours attiré les conquérants est véritablement une capitale. C'est , bien celle que Lesdiguières a longtemps désirée. Lorsqu'il l'aura conquise, il y reviendra souvent. Il s'y sentira chez lui. Lorsque tous les honneurs auront plu sur sa tête, le roi essayera vainement de le garder à Paris, il ne sera jamais un courtisan et toujours une force obscure le ramènera dans ses montagnes dauphinoises. Cet homme que bien des traits de son caractère font ressembler à un héros de l'Antiquité pense qu'il vaut mieux être le premier dans sa province que le second à Paris. Il n'atteignit cependant pas le faîte et si le titre de gouverneur de la Picardie, du Boulonnais et de l'Artois lui fut décerné sur la fin de ses jours, il n'obtint jamais celui de gouverneur du Dauphiné. Ce fut, il faut en convenir, la seule désillusion de sa vie. N'importe! S'il n'a pas le titre, il exerce pratiquement la fonction et ses compatriotes ne s'y trompent pas : lorsqu'ils ont une requête à présenter, c'est à lui qu'ils s'adressent, lorsqu'il y a un ordre à donner, c'est de lui qu'il émane et il sait parler en maître craint et obéi. A la Cour il se sent gêné, chez lui il respire librement, il a ses coudées franches. C'est à Grenoble ou dans les environs qu'il établira ses plus somptueuses demeures : aux confins du Dauphiné et du Lyonnais sa maison de la Verpillière ;'en plein Grenoble ce palais de la Trésorerie qui sera le siège de sa Lieutenance Générale ; à Vizille enfin le château fameux où il entassera ses richesses. Sully s'est trompé considérablement lorsque, écrivant ses Mémoires après la mort de Henri IV, il accusa Lesdiguières de l'avoir desservi auprès de la Régente : « Lesdiguières m'écrivit de Grenoble, dit-il, et renchérit encore sur les termes dont Crpqui s'était servi. La parenté qui était entre nous, se joignant à ce nouveau motif, il n'y a personne qui ne s'attende de nous voir après cela intimement amis ; cependant personne ne m'a 

aussi facilement abandonné, ni rendu de plus mauvais offices, après la mort de Henri, que ces deux hommes. La reconnaissance n'est pas une vertu de courtisan 1. » Rien n'est plus faux que cette qualification, màis Sully était aigri par une disgrâce que sa mauvaise humeur avait contribué beaucoup à provoquer, c'était d'autre part un protestant sectaire, écrivant ses Éc'o-nomies sous la double image de Luther et de Calvin et qui n'avait point pardonné à Lesdiguières son rapprochement avec l'Église Catholique. Non, Lesdiguières n'est pas un couitisan. Fidèle à son roi ainsi que le démontre sa conduite, ce n'est pas un adulateur et ses lettres le prouvent assez. Ce métier s'accolnpagne habituellement de quelque faiblesse et Lesdiguières n'a pas l'esprit rampant, il n'a pas non plus l'échiné souple. Cet homme est un mâle, c'est un chef. 

Voici qu'une grande occasion va lui être donnée de réaliser son projet secret le plus cher. Jusqu'en 1588 qui est dans sa vie une année marquante, il n'a été qu'un chef le parti. Il a fait à travers le Dauphiné une guerre de religion. Mais depuis quelques années le caractère de la lutte a bien évolué. Du fait de la Ligue le pays est en présence d'une véritable guerre civile dont l'enjeu est le trône de France. L'histoire a conservé à cette période si trouble un nom qui fait image, c'est celle de la guerre des Trois Henri. Mais bien vite Henri III, ce grand roi capétien dont on ne loue pas assez l'esprit politique avisé, ce roi demeuré dans la droite ligne des bons serviteurs de la France et qui attend encore sa rehabilitation, Henri III comprend le danger pour lui et pour son trône, c'est-à-dire en fin de .compte pour son pays. Le danger ne vient pas de Henri de Navarre, descendant direct par la branche masculine du sixième fils de saint Louis, mais bien du Balafré, Henri de Guise. Aussi travaille-t-il sous main à se rapprocher de son cousin. Dès 1585 il lui a envoyé un émissaire pour lui demander d'abjurer le protestantisme. Le futur Henri IV n'a point accepté, mais les démarches continuent et le 30 avril 1589, au château du Plessis-lez-Tours, les deux cousins tomberont dans les bras l'un de l'autre. Lorsque le premier août de la même année, le dominicain Jacques Clément aura, d'un coup de poignard, assassiné le roi de France, c'est 

1. Mémoires du duc de Sully. Nouvelle édition, chez Étienne LEDOUX, libraire à Paris, 9, rue Guénégaux, 1822. Tome IV, pp. 269-270. 

aux mains de Henri de Navarre que celui-ci remettra son royaume en 1 adjurant de se faire catholique 1. 

En politique subtil, Lesdiguières a connu ces tentatives de rapprochement. De son côté il semble bien que malgré l'appel des consuls le gouverneur de Gap n'a point mis grande ardeur à défendre cette ville contre son dangereux voisin de Puymaure et dès ce moment les catholiques gapençais l'ont accusé de trahison. Les soupçons se sont transformés en une véritable défiance quand on a vu, Lesdiguières négliger de le poursuivre vraiment, lors de sa retraite vers la Provence. Dans le même temps un nouveau lieutenant général a été donné au Dauphiné en la personne d'Alphonse d'Ornano, successeur de Maugiron décédé en 1588. Ici encore, dès l'année précédente, des prises de contact ont eu lieu entre Lesdiguières et deux gentilshommes dauphinois, Eybens et Bonrepos, et l'on a envisagé le meilleur moyen de remettre un peu de paix dans la province. Rien de définitif cependant n'a été conclu, à l'exception d'une très vague trêve. Mais en 1588 tout se déclenche, car tout a été rendu possible par l'attitude du roi. Tout d'abord La Valette envoie au château de Montmaur, petit village situé entre Gap et Veynes, un gentilhomme provençal, le sieur Le Buisson qui s'abouche avec le représentant de Lesdiguières, Gouvernet. Une ligue offensive et défensive est conclue entre lés deux chefs, dont la ratification intervient à Château-Arnoux le 14 août 1588. De son côté Eybens, au nom du lieutenant général d'Ornano, ayant repris contact avec Lesdiguières, une trêve générale est conclue en Dauphiné, sous la seule condition du rasement du fort de Bauzancieu. 

Nous possédons le texte de ces deux traités. Celui de Château-Arnoux est intéressant à consulter. On y trouve l'alpha et l'oméga de la politique de Lesdiguières, qui ne variera point jusqu'à sa mort : 

« Chacun connaît assez, y lit-on, les sinistres intentions du sieur de Guise et de ceux de sa maison qui depuis longtemps ont conspiré la suppression de ce royaume et la perte des princes du sang et de tous leurs parents, alliés et serviteurs. 

1. On consultera avec fruit, à ce sujet, le livre excellent de M. Charles Emmanuel DUFOURCQ, paru chez Lardanchet. sous le titre Les Grands Redressements Français. 

Henri IV (assis) recommande ses enfants au maréchal de Lesdiguières. Tableau de L. Roujon, peintre d'histoire haut-alpin (1844). Musée de Gap. 

Ce qui est notoire à tout le monde, vu les ligues, menées et intelligences qu'ils ont avec les Espagnols et autres princes et potentats étrangers, anciens ennemis du bien et repos des Français. Ce qui, étant bien reconnu et assuré par nous, sieurs de La Valette et de Lesdiguières, et vu les particuliers et sinistres desseins que ledit sieur de Guise, son frère et ceux de sa maison ont contre nous et contre M. le duc d'Épernon, pour lequel M. de La Valette traite et promet de faire observer et garder tout ce que dessous et qui s'ensuivra, doncques Nous, dits sieurs de La Valette et de Lesdiguières, avons pour le bien et la conservation des princes du sang, et pour la défense de nous et de notre parti, juré union entre nous, offensive et défensive, envers tous et contre tous, aux conditions et qualités suivantes, laquelle nous promettons et jurons solennellement devant Dieu et ses Anges d'observer et garder inviolablement et à jamais très religieusement, comme chose jurée ét promise de franche volonté et sans aucune contrainte... ». 

Le traité conclu à la Grange le 13 septembre 1589 avec Alphonse d'Ornano ,est plus bref. Il est ainsi conçu : 

« Le seigneur Alphonse d'Ornano, Lieutenarit Général au gouvernement du Dauphiné, désirant selon le devoir de sa charge, pourvoir autant qu'il peut être en lui à la sûreté de cette province à lui commise par le défunt Roi Henri III son bon maître, d'heureuse mémoire. A ce jour d'hui résolu et conclu une union et ligue avec le Seigneur de Lesdiguières, en vertu de laquelle ils promettent et jurent de s'entre-secourir l'un Pautrp, de toutes les forces et moyens qui sont et seront en leurs pouvoirs, gardant entre eux une étroite et fraternelle intelligence, pour s'opposer ensemble directement ou indirectement aux ennemis publics et conserver cette province à son naturel Seigneur Henri IV du nom, nommé par le défunt Roi son successeur légitime et héritier de la Couronne de France... » 

Ces deux actes dans la vie çle Lesdiguières sont de capitale importance et c'est pourquoi l'année 1588 est une date-maîtresse dans cette cartière brillante. Jusque-là il a semblé participer aux folies de .l'époque, il s'en est donné à cœur joie de tailler en pièces les catholiques de sa province, de prendre leurs villes, de raser leurs murailles, de piller leurs églises et leurs couvents. Il a été de toutes les embuscades, de toutes les escarmouches, de toutes les escalades. Mais il porte en soi le souvenir du dis- 

cours que Furmeyer lui adressait pour le décider à passer dans les rangs calvinistes : « En la constitution Où se trouve l'État, c'est servir le Roi de s'opposer aux entreprises de ceux qui abusant de sa jeunesse et de leur crédit y suscitent du désordre pour envelopper en la ruine desprotestants la maison de Bourbon pleine de princes capables de succéder à la Couronne et pour se défaire par ce moyen de tout ce qui pourrait traverser leur ambition et leur donner de l'ombrage. Environnant nuit et jour la personne du Roi, ils ont prévenu si fort son esprit qu'ils ne lui laissent paraître que les impressions qui leur sont favorables, tellement qu'ils font passer auprès de lui pour rebelles ceux qu'un jour il reconnaîtra pour ses plus fidèles serviteurs. » 

L'élève n'a point oublié la leçon enseignée à sa vingtième année : il va être mû désormais avant tout par « le service du roi ». Il a quelque mérite à s'en tenir à cette ligne de conduite rigide. Les luttes civiles ont si bien déchiré la France qu'elles ont anéanti en beaucoup de consciences la notion exacte du bien et du mal. Les plus hautes n'ont point été exemptes de cette étrange maladie que déclenche parfois Jupiter sur les hommes et les peuples qui cessent momentanément de lui plaire. Lui, Jupiter ne l'a point « décérébré ». 

Non content de servir son roi par tous ses actes et de toute sa peisonne, il lui amène des alliés, il lui gagne des partisans. C'est là son grand honneur, c'est ce qui lave sa mémoire des accusations concernant ses violences et ses profits suspects. Sans cette fidélité à son prince et à sa Patrie il n'aurait été qu'un soldat heureux; mais la gloire des armes ne suffit pas à faire d'un homme illustre un grand homme ; celle-là, très pure, efface tout. C'est en cela aussi qu'il se révèle d'une espèce supérieure : un guerrier vainqueur peut ne rester qu'un soldat ; disons même que le génie des armes et celui de la politique se trouvent bien rarement unis sur la même tête. Si une intelligence ouverte, un esprit droit, un équilibre parfait, une claire notion des choses, le sens de la diplomatie ne viennent pas lui porter le,urs bienfaits, un homme de guerre risque de n'être pour son pays qu'un instrument brutal, il ne sera jamais un chef; peut-être sera-t-il un danger. Lesdiguières, parce qu'il est un montagnard, possède tout d'abord un inaltérable bon sens. Il connaît le prix de la réflexion, de la prudence, de la pondération. Aucune de ses nombreuses batailles n'a été improvisée: dans la mesure du 

possible il a toujours mis, avant l'action, toutes les chances de son côté. Il laisse à d'autres les emballements et les coups de tête. Il voit les choses telles qu'elles sont, sans les grossir ni les diminuer. Profondement réaliste il n'est pas l'homme d'une « mystique », c'est-à-dire d'un songe éveillé : il préfère l'histoire à la poésie,, il sait comprendre les enseignements du pàssé. Fidèle à son roi et par là fidèle à son pays, il l'est tout naturellement, parce que fidèle à son sol natal, à sa province, à son terroir. Sa lutte contre la Ligue va l'amener à se rencontrer avec le duc de Savoie ; il se trouvera ainsi mêlé à un grand drame. Jusqu'alors son action militaire n'a pas dépassé les Dornes, somme toute mesurées, d'une lutte partisane dans un cadre local restreint. Il participe maintenant aux guerres nationales, mais sa façon d'y jouer sa partie et d'y tenir un rôle utile consistera d'abord à défendre son Dauphine et la capitale grenobloise vers quoi se portent ses convoitises. Ses succès, il n'ira point les célébrer à la cour : il lui suffira de faire tenir au roi les drapeaux conquis de haute lutte sur l'ennemi ; il se contentera de la joie de ses compatriotes et des vers que le's poètes populaires tresseront eh son honneur. Mais ce faisant, le plus naturellement du monde, il aura* travaillé au salut du royaume. 

Certes il avait bien besoin de serviteurs fidèles, le roi de France, en ce xvie siècle finissant. 

Pendant trente années les trois fils de Henri Il montent sucessivement sur le trône sans laisser de postérité. « Le sang valésien », s'éteint au milieu des émeutes, des tueries et des lamentations de Ronsard. La succession royale est ouverte dès la mort de Henri II, et ces perfides conseillers dont Furmeyer dépeint au jeune archer de 1560 l'action persévérante, ce sont déjà les Guises à qui le pauvre François II a pratiquement abandonné les rênes de l'Etat, les Guises qui vont être jugulés un moment par la poigne de Catherine de Médicis, pour à nouveau menacer sérieusement la couronne sous Henri'III. 

Habiles à jouer de toutes les influencés, ils ont vu avec faveur se créer un peu partout en France, très tôt, des ligues catholiques destinées à barrer la route à l'hérésie protestante. Cela n'a point tout d'abord dépassé le cadre local. Certaines régions — et le Dauphiné en est une - n'ont pas ou peu. été touchées. 

Ces unions se cantonnent strictement au début dans leur rôle de résistance religieuse et rien ne permet de suspecter leur fidélité à la couronne. Bien au contraire, à côté du service de Dien, leurs constitutions parlent « du service du roi », « du bien et du repos de la Patrie ». Il n'y a rien là que de très loyal. Çà et là cependant des hobereaux intrigants ont essayé de mettre la main sur les ligues bourgeoises et l'on a vu la religion céder la place à la politique. A Péronne la ligue locale veut bien conserver et défendre la couronne, mais elle parle aussi d'en amoindrir l'autorité et de revenir à la monarchie du roi Clovis. Peu à peu ce mouvement gagne toute la France. Tant qu'il fait du fédéralisme et qu'il se borne à réclamer plus de libertés pour les communes et les villes, il n'offre pas d'inconvénients majeurs. Quand il touche aux droits souverains de la couronne, quand il met en question les lois fondamentales du royaume, il devient factieux. 

Les Guises voient le parti qu'ils peuvent tirer de cette force éparse en en prenant la tête et leur tactique consiste désormais à mettre la main sur la Ligue. C'est bientôt fait. Dès lors les Ligueurs jurent non seulement fidélité au roi régnant, mais à ses successeurs futurs,'c'est-à-dire, on l'espère bien, aux princes de la maison de Lorraine. Un avocat lyonnais se permet de demander au Pape la déchéance des Capétiens au profit de ces «.rejetons de Charlemagne ». Le but religieux de la Ligue est dépassé, en n'a plus en elle qu'une force de division, à vrai dire considérable, d'autant plus forte que le pouvoir central paraît plus faible en la personne des derniers Valois. 

Il vient un moment où le danger menace davantage encore. Le 11 juin 1584, le duc d'Anjou, dernier frère de Henri III, meurt au retour d'une expédition dans les Flandres. L'agitation redouble, pendant que des menées souterraines créent la commune de Paris, composée de tous les robins et de tous les marchands que l'on verra, fourriers de l'&eute, au principe de toutes les révoltes de la capitale dans les deux siècles suivants. C'est là un embryon d'état dans l'État, timide et honteux pour commencer, dont les réunions et les décisions demeurent secrètes, mais qui peu à peu prend de l'audace, lorsque l'étranger lui fournit les moyens de subsister. 

Henri de Guise joue sur tous les tableaux et dans l'eau trouble du moment espère bien pêcher, à la mort de Henri III, la cou- 

ronne royale. La Ligue, c'est donc en cet orageux xvie siècle, dans une France saignée aux quatre veines, une grande entreprise de désunion. La sûreté de la Patrie est en jeu, en même temps que son indépendance. Les lois de base du royaume, celles qui règlent la dévolution de la couronne et qui font que le roi de France ne meurt point, celles pour tout dire qui en assurant sa stabilité ont fondé sa grandeur sont remises en question. Cela laisse le champ libre à toutes les brigues, à toutes les querelles à tous les marchandages sans grandeur. On va jusqu'à préconiser l'élection du roi ",pt l'on invoque à l'appui de ce système l'exemple de la Pologne ! Derrière cette agitation on sent la main de l'Espagne et le pouvoir de son or. Elle n'ose pas intervenir officiellement dans les affaires de France, car elle aurait aussitôt sur les bras une guerre anglaise et elle n'y tient pas. Mais elle intrigue en sous main avec Henri de Guise à qui elle fournit dix mille mercenaires et de l'argent à volonté. Lorsque le roi de Navarre se met à conquérir son royaume au fil de l'épée, c'est bien la plus considérable force européenne du moment qu'il trouve en face de lui : une garnison espagnole occupe Paris. 

Contre les Guises les Valois réagissent, tantôt en leur faisant des concessions, tantôt en montrant les dents. Contrainte et forcée Catherine de Médicis leur accorde la Saint-Barthélemy, mais dès la mort du duc d'Anjou, Henri III entame contre eux une lutte qui se terminera par l'assassinat politique du Balafré, le 23 décembre 1588. 

Dès l'année 1584, le duc d'Anjou étant mort, le troisième Henri, c'est-à-dire Henri de Bourbon, roi de Navarre, se trouve désigné naturellement comme héritier de la couronne, bien que huguenot. Il est, comme on dit dans le langage d'alors, « la seconde personne du royaume ». Son arrivée sur le trône apparaît néanmoins très .compromise et la voie qu'il doit parcourir pour l'atteindre est pleine d'embûches. Il rallie derrière lui tout le parti protestant et c'est là ce qui inquiète, mais il groupe aussi tous ceux qu'on appelle dès ce moment « les politiques », au premier rang desquels on trouve quelques-uns des plus grands noms de France : Montmorency, Rohan, Condé, La Rochefoucauld, Soissons, La Trémouille. 

Pour Lesdiguières la question ne se pose pas. Le compagnon de combat du Béarnais n'a jamais abandonné le panache blanc. Comment pourrait-il ne pas être derrière lui dans son Dauphiné ? De cette province il est à peu près le maître ; à quarante-cinq ans son prestige est immense déjà et son étoile brille au firmament des hommes de guerre de l'époque. Qu'il se rallie au futur roi de France, bien près de faire aboutir son accord avec le roi régnant, et qu'il conduise à cette cause tous ses coreligionnaires, c'est déjà beaucoup, mais par les alliances qu'il noue il complète merveilleusement son. œuvre et amène à la cause de l'unité française des recrues précieuses. 

La chose est d'importance pour Henri IV et pour son fidèle partisan. Pour la cause du roi, c'est le succès assuré dans. le Sud-Est. Pour Lesdiguières, c'est une perspective de luttes nouvelles à entreprendre et dans la conduite de celles-ci, il aura constamment deux adversaires à surveiller : à l'intérieur des frontières la Ligue qui dispose de forces imposantes ; à l'extérieur le duc de Savoie qui cherche à profiter de nos discordes pour se tailler un royaume et qui est en Italie le lieutenant de l'Espagne. Momentanément débarrassé de l'un, il devra aussitôt se retourner vers l'autre. Pendant qu'il combat Charles-Emmanuel en Provence, la Ligue le harcèle en Dauphiné, et s'il regagne au plus vite ses montagnes, la dissidence provençale se réveille. C'est l'époque de son perpétuel va-et-vient entre les deux provinces, et le miracle, en l'occurrence, c'est qu'il puisse si rapidement passer d'un point à l'autre de cette vaste région, faisant front de tous les côtés. 

Au reste les deux ennemis n'en font qu'un : Charles-Emmanuel, c'est encore et toujours la Ligue, et c'est l'intrusion étrangère dans les affaires intérieures de France, manifestée par l'action fougueuse d'un prince volontaire, tenace et ambitieux. Dans cette lutte il pourra s'élever entre Lesdiguières et d'Ornano quelques nuages à propos de la lieutenance générale du Dauphiné, mais le « service du roi » n'en souffrira point. L'alliance tiendra. De même avec La Valette : jusqu'à sa mort, en 1592, la plus parfaite collaboration ne cessera d'exister entre les deux hommes et Videl déclare que leur amitié était « plus que commune » ; c'est seulement après cette mort brutale que Lesdiguières connaîtra des difficultés en Provence avec le duc d'Ëpernon. 

Cette nouvelle orientation politique du grand Dauphinois va le mettre en présence d'un 

adversaire enfin digne de lui et jusqu'à sa mort, suivie d'ailleurs quelques années après de celle du Savoyard, le nom du futur connétable demeurera inséparable de celui-ci. Ses sujets ont réservé le surnom de Grand à Charles-Emmanuel de Savoie et en fait il mérita de toutes façons ce qualificatif. Moreri, dans son Dictionnaire, où il donne un témoignage presque contemporain, dépeint en peu de mots le personnage à qui Lesdiguières va se heurter : « Il était savant et ami des lettres, écrit-il, parlait bien français, espagnol et italien, avait une grande mémoire, un jugement merveilleux, la répartie ingénieuse et un secret admirable pour gagner ies cœurs et pénétrer dans les secrets des princes. Ses principales pensées n'étaient que pour la guerre où il acquit tant d'estime qu'il a passé pour l'un des plus braves capitaines de son siècle. Il fut aussi magnifique en palais et églises et les marques de sa piété paraissent encore en ces lieux saints. Mais l'éclat de tant de vertus a été obscurci par des défauts considérables. On a critiqué son trop grand penchant pour les femmes, son peu de fidélité à garder la parole et sa trop grande défiance. » On aurait pu lui reprocher surtout de nourrir de trop grandes ambitions. Il y était encouragé par les discordes intérieures de la France et l'état pitoyable dans lequel était tombé notre pays après tant d'années de luttes épuisantes. Il a toujours existé au pays des Allobroges dans les siècles passés, une tendance séparatiste assez nette dont^le champion principal fut peut-être bien ce Joly d'Alléry qui rêva d'une union de la Savoie, du Dauphiné et de la Provence. Charles-Emmanuel avait des vues plus grandioses et rêvait de reconstituer à son profit l'ancien État de Bourgogne dont les frontières s'étendraient du Jura jusqu'à la mer Méditerranée, la capitale devant en être Genève. Pour bien marquer la réalité de ses intentions, dès qu'il monta sur le trône, succédant à son père Emmanuel-Philibert dit Tête de Fer, il transféra de Turin à Chambéry le siège de sa capitale. 

Sur son berceau Nostradamus a répandu quelques-unes de ses prophéties. Il lui a promis « les lauriers d'un Annibal et d'un César, nés comme lui sous le signe du Sagittaire » 1. Pour 

1. DUFAYARD, op. cit., p. 118. 

tâcher de les réaliser l'impétueux Savoyard va « jeter sur deux siècles l'ombre et l'éclat de sa politique ». Entouré de conseils habiles qu'il a parfaitement su choisir, maître d'une diplomatie encombrée de peu de scrupules, pourvu de bonnes finances, chef d'une armée nombreuse et aguerrie, il va travaillera faire passer dans la pratique ses ambitieux projets et peut-être le succès couronnerait-il ses entreprises s'il n'avait à lutter contre Lesdiguières. Dans cette rivalité le chef français oppose ruse à ruse, violence à violence, ténacité à ténacité, courage à courage et il parvient à maîtriser son bouillant et persévérant adversaire. Bien mieux il s'en fait un allié. 

L'évolution de la politique de Lesdiguières envers le duc de Savoie peut paraître assez énigmatique à qui ne possède pas cette triple clé : 

1° Charles-Emmanuel projette de reconstituer à son profit un vaste État qui en fait un adversaire direct de l'Unité française. 

2° Charles-Emmanuel est un allié de la Ligue. Il est donc l'ennemi du roi à qui Lesdiguières a donné sa foi et qui veut bien lui témoigner de l'amitié. 

3° Charles-Emmanuel est sur la frontière des Alpes le lieutenant de l'Espagne. En 1585, il a épousé à Saragosse l'Infante Catherine-Michèle, fille de Philippe II roi d'Espagne. Or l'Espagne, c'est pour la France le danger extérieur le plus redoutable. Charles-Emmanuel est donc un adversaire direct de l'indépendance française. 

Toutes ces raisons déterminent Lesdiguières à le combattre et à s'opposer à ses projets. Plus tard, lorsque Henri IV aura reconstitué -la puissance française, lorsque toute menace de morcellement du pays aura disparu, lorsque la Ligue ne sera plus qu'un souvenir lointain, lorsque enfin Charles-Emmanuel pratiquement exhérédé par son beau-père en la personne de ses enfants fera mine de se retourner contre l'Espagne, Lesdiguières n'aura plus aucune raison de continuer la lutte contre lui. Au contraire, l'intérêt français lui commandera de se joindre à lui. Fidèle au grand projet de son grand roi, Lesdiguières suivra la pensée de Henri IV et désespérant d'être entendu de la Régente, du jeune roi Louis XIII et des courtisans, il prendra sur lui de franchir les montagnes des Alpes, et pour tenir la parole jurée il unira ses armes à celles de son adversaire d'hier, 

Comme on le verra plus tard, c'est en cela que Lesdiguières se révèle grand politique, c'est là qu'il montre toute sa clairvoyance, et qu'il est dans la tradition française qui fut celle de tous nos rois. Au moment où il va croiser le fer avec son plus rude et plus digne ennemi, il est bon de dégager ainsi sommairement le secret de son attitude. 

En cette année 1588, le duc de Mayenne, que l'assassinat de son frère le Balafré allait bientôt faire considérer comme le chef de la Ligue, et qui dès 1589 allait prendre le titre de lieutenant général du royaume, venait d'arriver à Lyon à la tête d'une armée de dix mille hommes. Lesdiguières, pensant qu'il ne tarderait pas à passer en Dauphiné, prit soin de se fortifier au maximum. Cependant Mayenne se contenta d'envoyer aux environs de Grenoble une partie de ses forces comprenant sept mille hommes, à la tête de quoi il plaça Maugiron, fils du défunt lieutenant général du roi. Mais l'inaction ayant amolli le courage de ces troupes, elles montrèrent peu de désir de combattre et Lesdiguières put ainsi respirer quelque temps et laisser Maugiron s'épuiser à assiéger et à prendre Bourg-d'Oisans où son arm.ée, bien qu'ayant eu raison de la place, acheva de fondre. Lui-même était aux prises dans le Comtat Venaissin avec le vice-légat d'Avignon qui, après la chute de plusieurs villes fortifiées, signa un traité assurant au chef protestant, dit son secrétaire, « une bonne moisson ». 

Ce fut à peu près le moment où le duc de Savoie, avant de passer à la réalisation de ses projets aventureux, tint à prendre contact avec Lesdiguières. Il devinait en lui un ennemi naturel. Il essaya donc, par sa diplomatie de le neutraliser, même de s'en faire un complice, en ne lui mesurant pas les avantages qu'il pourrait retirer de son amitié. Mais Lesdiguières demeura sourd à cette voix étrangère et avec force compliments il renvoya à son maître le secrétaire Guichard que celui-ci lui avait dépêché. Déjà la parole était au canon et à l'automne de l'année 1588, Charles-Emmanuel pénétrant dans la vallée du Pô avait attaqué le marquisat de Saluces sur lequel le roi de France avait, en 1390, affirmé les droits du Dauphiné passé à la couronne. Il s'en était emparé, grâce à l'effet de surprise produit par son attaque 

brusquée, après les combats de Carmagnole et de Central. L'émotion fut grande en France, et Henri III manda au duc de Savoie son ministre d'Angennes pour obtenir des explications. Il lui fut répondu que le marquisat serait rendu si Lesdiguières évacuait les places fortes de la Provence et du Dauphiné qu'il avait occupées et qui, pour le Piémont, représentaient un danger constant. Les événements se précipitent en France où le duc de Guise vient d'être assassiné. Au même moment il souffle en Dauphiné un vent de défaitisme : sous l'effet de cette nouvelle les partisans de la Ligue devenus fort nombreux et puissants s'agitent à nouveau et le 5 mai 1589, Alphonse d'Ornano, lieutenant général du roi, est assiégé dans le palais de la Trésorerie, pris par la main par Fontclaire d'Auriac et Spinton, deux des chefs de la rebellion, et conduit hors la ville 

Le temps pressait de passer à l'action, car les menées du duc de Savoie se faisaient de plus en plus insinuantes, et si Lesdiguières les repoussait net, le Parlement du Dauphiné et l'évêque de Grenoble, Prunier de Saint-André, écoutaient avec complaisance la voix du séducteur habile à profiter de nos discordes pour mieux asseoir sa propre domination. Lesdiguières et d'Ornano, dans le but de s'emparer plus tard de Grenoble lorsque leurs forces le leur permettront, décident de s'en approcher le plus possible et de s'installer à Moirans, qu'occupe une bonne garnison de Mayenne. S'étant avancés vers cette ville par la route de Saint-Marcellin, ils investissent la tour qui sert de citadelle à la grosse bourgade et la bombardent pendant quatre jours. Puis voyant la brèche suffisante ils donnent l'assaut et emportent la forteresse grâce à l'héroïsme d'un trompette qui, voyant l'ennemi occupé à lutter contre les troupes, des alliés, gravit la tour en un endroit peu défendu, du haut du rempart sonne la charge, jette ainsi la confusion et le trouble parmi les assiégés, désunit leur effort et laisse le champ libre aux assaillants. Le lieutenant général du roi trouva ce jour-là l'occasion de se venger de ses deux agresseurs grenoblois : Spinton avait été tué au cours de l'assaut, quant à Fontclair d'Auriac, blessé d'un éclat de boulet, il fut achevé dans-son lit d'ordre d'Ornano. Moirans ayant été réduite fut fortifiée et le sieur de Polémieu préposé à sa garde. A partir de ce jour les deux alliés n'arrêtent guère leur action qui tend à investir peu à peu Grenoble avant de lui porter le coup décisif. Lesdiguières s'empare du fort de 

Cornillon, puis du fort de Montbonnot. La Ligue s'inquiète de ces succès répétés et le duc de Nemours envoie de Lyon huit cents hommes de secours qui doivent se joindre à des troupes savoyardes réclamées par Grenoble. Lesdiguières ne laisse pas à cette jonction le temps de s'opérer, il se porte au-devant des Lyonnais et les bat à Pont-de-Chéruy, puis dans le seul but de faire sentir sa menace sur la ville de Lyon il passe dans l'île de trémieu où se trouve précisément Saint-Jullin, l'ancien gouverneur de Gap. Son programme étant ainsi exécuté, il revient vers Grenoble où d'Albigny lui a repris le fort de Gières. Pas pour longtemps, car sans désemparer, Lesdiguières dont l'activité tient du prodige, traverse l'Isère et sans laisser reposer ses soldats qui ont marché pendant plusieurs jours et toute la nuit, dès l'aube fait dresser des échelles contre la citadelle en un point faible de celle-ci, et sa cavalerie ayant mis pied à terre, l'assaut est donné de telle façon que les derniers défenseurs du créneau sont jetés du haut en bas de la tour. Videl qui raconte l'exploit de son maître ajoute non sans ironie : « La place revient au pouvoir de Lesdiguières. Albigny en reçut un extrême déplaisir. Peu auparavant, l'on avait parlé de les allier en mariant Albigny avec Magdeleine de Bonne, depuis dame de Créqui, fille unique de Lesdiguières, et Bompart, gentilhomme de considération dans la province, qui négociait cette affaire, l'avait portée au point d'une favorable conclusion. Mais l'archevêque d'Embrun, oncle d'Albigny, l'en avait détourné à cause de la haine qu'il portait à Lesdiguières 1. » 

Le cours de ces succès fut interrompu quelque temps après par la perte de la ville de Vienne que Lesdiguières et d'Ornano essayèrent en vain de défendre. Au point de vue militaire cette ch^te fut grave de conséquences pour les coalisés ; pratiquement elle servit l'intérêt personnel du grand capitaine champsaurin. Après Vienne, d'Ornano avait en effet décidé de se séparer momentanément de lui pour passer en Lyonnais afin d'empêcher le duc de Nemours d'attaquer le Dauphiné. Mais ce dernier ayant appris là chose manœuvra de telle sorte qu'ayant isolé les deux armées, il s'empara d'Ornano et l'emmena prisonnier en Bourgogne. LesdÍguières demeurait donc seul à la tête des armées fidèles à Henri IV. Abandonnant définitivement le 

1. VIDEL, op. cit., p. 99. 

Viennois, il revient dans les environs de Grenoble où il subit quelques revers. 

Ces échecs passagers n'abattent pas le terrible Dauphinois qui, faisant mine de délaisser 

Grenoble, gagne les montagnes du Briançonnais. Par là il marque son dessein d'entrer franchement en lutte contre le duc de Savoie dont' les armées, dans la dernière partie de la campagne, ont prêté à celles de la Ligue un important concours. Il agit ainsi, a-t-on dit, à l'instigation du roi Henri IV qui veut rabattre la superbe de ce prince batailleur placé sur la frontière de ses États. Or Charles-Emmanuel ne cessait d'avoir l'œil sur les places du Briançonnais menaçantes pour le Piémont. Une seule demeurait encore aux mains de la Ligue et c'était précisément Briançon, la ville la plus élevée d'Europe. C'est donc elle que tout naturellement Lesdiguières attaque en premier lieu. Malgré la bonne réplique de Claveson qui la défend, elle se rend à lui et il use de tant de persuasion qu'il convainc celui-ci de passer au service du roi, de telle sorte qu'il le commet à la garde de la place qu'il vient de lui prendre. Étant ainsi maître de toutes les villes et de toutes les forteresses du haut pays, il entre dans les États du duc de Savoie, c'est-à-dire dans la vallée de l'Ubaye, dont Barcelonnette est la capitale. « De deux coups de pétard» il s'empare de cette localité, puis en trois jours il soumet le fort de Saint-Paul. Furieux de ne pouvoir le reprendre, Charles-Emmanuel menace le fort d'Exilles dans la vallée d'Oulx, pourtant tenu par la Ligue, mais qui peut être considéré commé « la porte de France du côté de l'Italie ». Il y fait avancer Sonas, sur qui Lesdiguières a une revanche à prendre. Se piquant au jeu d'une part, et de l'autre sentant l'importance de cette conquête s'il la réussit, il s'avance au-devant de Sonas. Il fera ainsi coup double et tout à la fois battra la Ligue et le duc de Savoie. La lutte pour Exilles commence comme un combat moyenâgeux. Sonas retiré à Suze, envoie un trompette porter un défi à Lesdiguières. Cinquante Savoyards combattront en combat singulier contre cinquante Dauphinois. A quoi le chef français répond que, n'ayant auprès de lui que de fort braves hommes, et tous également vaillants, il n'en saurait choisir un nombre déterminé. Puis acceptant enfin, il envoie cinquante des siens attendre les Savoyards 

Plan de la ville de Grenoble telle qu'elle se présentait lors du siège de 1590. Bas-relief du mausolée. Musée de Gap. 

depuis l'aube jusqu'au crépuscule ; ils reviennent 't leur point de départ sans avoir aperçu les champions de Sonas. Lesdiguières alors, ayant reconnu son terrain, se place en embuscade derrière des roches et donne mission au capitaine Bragard de se rendre devant les portes de Suze et d'y simuler un combat puis une fuite et d'amener Sonas à le suivre jusqu'au lieu dangereux. La ruse réussit à merveille : Sonas dans l'aventure perd quinze capitaines et trois cents hommes. Lesdiguières ne lui laisse guère le temps de se retourner, il attaque les barricades de Jaillon où le gouverneur de Suze commande en personne. En un heure il tue cinq cents ennemis et met le reste en fuite. « Ce fut assez, conclut Videl, pour faire perdre à Sonas la vanité que lui avait donnée la prise du fort de Montbonnot. » Enfin en septembre 1590, il entre dans Exilles et occupe toute la vallée de l'Ubaye; il a accompli cette campagne brillante avec douze cents arquebusiers et trois cents chevaux. 

Tout cela paraît l'éloigner de Grenoble, mais ce n'est qu'une feinte. Il n'a jamais perdu le contact avec la capitale tant convoitée de sa province. Il ne serait plus « le renard des montagnes » si, tout en guerroyant dans le Briançonnais, il ne continuait pas à avoir l'œil sur « sa ville ». Il n'a pas cessé d'y entretenir des espions et il sait fort bien que les Ligueurs y sont assez désemparés. L'aide que leur donne le duc de Savoie leur paraît maintenant suspecte et ils se demandent si cet ambitieux voisin ne fait pas la guerre pour son propre compte. Aussi par mesure de prudence ont-ils fait raser le fort de Gières après sa reprise par Sonas et Albigny. L'incertitude est telle dans cette petite capitale que les Ligueurs n'ont point envoyé de députés à l'assemblée que le duc de Mayenne vient de provoquer à Paris. L'archevêque d'Embrun est bien là pour stimuler les énergies, mais il obtient peu de résultats. Entre Charles-Emmanuel et Lesdiguières, les Grenoblois sont bien embarrassés et se voient contraints de se méfier de l'un comme de l'autre. Ayant eu vent des intrigues du dernier nommé, ils font arrêter un officier de la garnison, le capitaine Falcos, qui s'évade. De cette évasion, le geôlier Simon tenu pour responsable risque de faire les frais. Mais il s'éclipse à son tour et se rend tout droit chez Lesdiguières pour lui proposer de l'introduire dans la ville par le derrière de la rue Saint-Laurent où un de ses amis possède une maison. En même temps Lesdiguières apprend que le marquis 

de Saint-Sorlin, frère du duc de Nemours, qui s'intitule lieutenant général de la Ligue en Dauphiné, a retiré de Grenoble une importante partie des troupes de sa garnison pour les envoyer en Auvergne attaquer Vichy. Le moment favorable est venu ; mais pour détourner les soupçons « le lion se revêt de la renarde peau »•, ainsi qu'il est écrit par Basset dans son poème La Diguiérade. A la tête de douze cents hommes appelés, dit-il, pour maintenir l'ordre, il se rend à Voiron à l'assemblée des consuls des dix villes. L'assemblée se termine le 24 novembre 1590. Alors sans perdre de temps, dans la nuit du 24 au 25 novembre, Lesdiguières, en grand mystère, s'avance jusqu'à la Buisseratte, à un quart de lieue de la ville, et sans autre accident qu'une panique vite calmée de ses troupes au pied du fort Rabot, il descend dans la rue Saint-Laurent grâce à la complicité du geôlier Simon. Cette rue suit le bas de la colline sur la rive droite de l'Isère au pied de laquelle est construite Grenoble. Il reste à franchir la rivière et Lesdiguières compte le faire par surprise après s'être emparé de la tour du pont. Mais l'alarme ayant été donnée, il trouve la herse de fer abaissée. Ses pétards ne peuvent la détruire. De plus Albigny qui commande en la ville en l'absence de Saint-Sorlin, a fait couper le pont. Lesdiguières se dispose donc à faire un siège en règle et tout d'abord réclame de l'artillerie dont il dispose deux batteries, rune contre la tour du pont, l'autre contre la maison de ville. De leur côté les Ligueurs montent une couleuvrine dans le clocher de l'église Saint-André, mais sur la menace des assiégeants de détruire le clocher elle est réduite au silence. 

Le siège étant ainsi établi, Lesdiguières, afin de maintenir ses troupes en haleine, reprend la place de Gières et ne tente même pas de forcer la ville, sachant qu'elle tombera d'elle-même lorsque le moment sera venu. Effectivement des émissaires sont envoyés à l'assiégeant qui, pour les impressionner, use d'un stratagème. Il fait défiler devant eux ses troupes, bannières déployées, trompettes sonnantes et ceux-ci émus de se trouver en présence de telles forces ne prennent point garde qu'au moyen d'un mouvement circulaire les mêmes soldats passent plusieurs fois devant eux. Des conditions honorables lui ayant été proposées, la ville se rend le 18 décembre 1590. En vain le marquis de Saint-Sorlin accourt à la tête de ses troupes pour tenter de la débloquer : la reddition s'est déjà produite ; il n'insiste pas et fait demi-tour. 

La chute de Grenoble ne fut point suivie de pillages et d'exactions. Lesdiguières après sa prise de possession, travailla auprès du roi pour s'en faire donner le gouvernement. Interdiction formelle fut faite aux protestants de molester les catholiques et cet ordre fut à peu près respecté. Les troupes réformées se contentèrent de chanter dans la rue les psaumes de Marot et de Bèze. Lesdiguières interdit même cette manifestation à la demande des autorités ecclésiastiques à qui cependant il objecta « qu'il valait mieux encore entendre chanter les louanges du Seigneur en français plutôt que d'écouter les jurons des soldats d'Albigny ». Il s'entoura des conseils d'hommes pondérés tels que le président Expilly et le juge Basset sans distinction entre protestants et catholiques, et par la sagesse de sa conduite il se concilia de très utiles concours. La conséquence la moins importante de la prise de Grenoble ne fut peut-être pas de réunir deux êtres aussi terriblement opposés que Lesdiguières et Guillaume d'Avançon. Étonné de tomber une fois de plus en son pouvoir, l'archevêque d'Embrun crut utile de faire une visite au vainqueur. A sa grande surprise il fut fort bien reçu et Lesdiguières lui ayant rendu sa politesse lui proposa d'oublier le passé, d'excuser « les déplaisirs » qu'il avait pu lui causer et que les dures nécessités de la guerre lui avaient imposés. Ces paroles ayant été comprises, la paix fut scellée entre les deux adversaires. Si l'on en croit Videl, « ce généreux prélat » retira immédiatement le bénéfice de cet accommodement. Lesdiguières le remit en la possession de tous ses biens et bénéfices, lui avança de l'argent pour qu'il pût se rendre à Rome et sollicita pour lui auprès du roi le chapeau de cardinal. « Bref, écrit le secrétaire, il l'obligea si fort, en toutes occasions qu'il put trouver, que ce prélat n'eut jamais de plus grande affection que celle qu'il lui voua dès lors 1. » L'un des historiens les plus estimés du diocèse d'Embrun prétend au contraire qu'à son retour de Rome, Guillaume d'Avançon dut faire usage de toute son éloquence et mettre en jeu « toute l'onction de ses discours» pour amener Henri IV à lui faire rendre les églises de son diocèse qui étaient occupées par les huguenots et il ajoute : « Il est vrai que cette concession du roi ne fut exécutée que le 26 octobre 1598 parce que Lesdiguières demandait d'être indemnisé des frais qu'il 

1. VIDEL, op. cit., p. 111. 

avait faits dans cette guerre. Il en retira seize cents écus que l'archevêque d'Embrun lui fit payer 1. » Où est la vérité ? L'abbé Albert n'est-il point poussé quelque peu par son zèle partisan ? Il admet en tout cas l'exactitude du fait que Lesdiguières et Guillaume d'Avançon vécurent dès lors en bonne intelligence jusqu'au jour où ce grand prélat mourut, au moment même où l'envoyé du pape Clément VIII lui apportait de Rome le chapeau de cardinal que sur les instances de son ancien adversaire lui avait obtenu le roi de France. 

On peut penser que Lesdiguières, s'étant ainsi rendu maître de Grenoble et peu désireux de voir ses ennemis y tenter un retour offensif, se préoccupa aussitôt d'en améliorer les fortifications. Il y construisit une citadelle et le fort de la Bastille sur le mont Rachais, il plaça un poste à la tour Rabot et au prieuré de Saint-Laurent pour se prémunir de la surprise qui lui avait valu la conquête de la capitale dauphinoise, puis désireux d'éloigner autant que possible le duc de Savoie, il s'en alla, le 1er mars 1591, à la tête de douze cents hommes de pied, deux cents chevaux et deux canons attaquer la ville et le château des Échelles, sur la frontière de l'État voisin. Le fort se rendit après un siège de deux jours au cours duquel il reçut cinquante-sept coups de canon. Ayant ainsi intercepté les communications entre la Savoie et Grenoble, il fit encore fortifier, face à Montmélian, le château de Morestel. Enfin la sécurité du Dauphiné étant assurée, il passa en Provence où son concours était sollicité. 

Les affaires du roi if allaient pas bien en Provence. En septembre 1590 déjà, Lesdiguières avait dû intervenir pour débloquer la ville de Saint-Maximin menacée par le général Martinengo, descendant du célèbre Colleoni. Mais pendant qu il s'emparait de Grenoble, 

Charles-Emmanuel franchissait le Var et une véritable marche triomphale le conduisait à Aix où il entrait en grande pompe. Il était temps de l'arrêter, ce que ne pouvait faire La Valette réduit h ses seules forces. D'où son appel à Les- 

1. Abbé ALBERT, curé de Seyne, Histoire du diocèse d'Embrun, tome II, p. 229 et suivantes. 

La bataille de Pontcharra gagnée par Lesdiguières sur le duc de Savoie les 17-18 septembre 1591. 

Bas-relief du mausolée. Musée de Gap. 

diguières. Celui-ci n'hésite pas et c'est en Provence que va commencer sa seconde campagne contre le duc de Savoie ; elle l'occupera deux années entières, de 1591 à 1593, et lui donnera l'occasion de remporter à Pontcharra l'une de ses plus grandes victoires ; elle se terminera moins bien par la perte d'Exilles. 

L'armée de Lesdiguières fit sa jonction à Ribiers avec celle de La Valette. Le dessein des deux chefs était d'attaquer Digne, mais ayant appris que Berre, place importante tenue par les amis du roi, était sur le point de se rendre, ils décidèrent de faire un effort pour la débloquer. Chemin faisant, ils rencontrèrent les forces de Martinengo comprenant environ trois mille hommes. Celles des deux armées réunies sous La Valette et Lesdiguières étaient sensiblement égales, les Dauphinois formant l'avant-garde, sous les ordres de Le Poët et de Mures. Le contact fut pris le 15 avril 1591 à Esparron. Lesdiguières, après avoir combattu dans la plaine, parvint à enfermer l'ennemi dans le village où il résista vingt-quatre heures, puis finit par se rendre à discrétion. Les gentilhommes provençaux qui s'étaient joints aux Espagnols et aux Italiens furent pendus aux arbres, les autres furent faits prisonniers. Les forces royales capturèrent aussi treize cents hommes, quinze drapeaux, des chevaux, du canon. Elles avaient d'autre part tué trois cents maîtres ou hommes de pied à Martinengo, sans subir elles-mêmes de pertes sensibles. Poursuivant leur avantage du côté de Salon, Lesdiguières et La Valette y prirent Marignane, ce que voyant le duc de Savoie regagna le comté de Nice. 

Cependant en Dauphiné la situation menaçait de mal tourner pour Lesdiguières. Le voyant occupé à rétablir l'ordre en Provence, le duc de Nemours avait massé des troupes sur les bords du Guiers, à Pont-de-Beauvoisin, tout à fait sur la lisière des États savoyards. Remontant la vallée de la Durance, Lesdiguières rentra donc dans « sa » province et tout d'abord alla inspecter Briançon où il avait eu vent de quelque flottement dans la garnison. Y ayant tout arrangé, sans presque toucher terre à Grenoble, il se rendit à Pont-de-Beauvoisin, mais en cours de route il fit un crochet du côté de Saint-Genis et, l'ennemi ayant été attiré dans une embuscade, il le "tailla littéralement en pièces. Il y fut aide par d'Ornano que le versement d'une rançon de quarante mille écus avait fait libérer et qui se hâtait ainsi de reprendre du service actif en guise de vengeance. 

Après une pointe poussée sans succès jusqu'à Chambéry, il tint à menacer chez lui le duc de Nemours, marcha sur Lyon, atteignit le faubourg de la Guillotière, puis descendit sur Givors qu'il prit en vingt-quatre heures. Ce n'étaient là cependant que des escarmouches et Lesdiguières malgré toutes ces provocations n'avait point réussi à amener à soi le gros des forces ennemies pour en tirer un avantage décisif. Charles-Emmanuel faisait porter tout son effort sur la Provence où il se sentait soutenu par quelque connivence secrète de l'opinion. Il avait enfin réduit Berre et une fois de plus La Valette fit appel à son voisin dauphinois qui accourut et qui devait joindre son allié à Tarascon. Il en fut empêché par une habile manœuvre du duc qui vint se placer entre les Dauphinois et les Provençaux, de telle manière que Lesdiguières dut employer une autre voie. Descendant la Durance, il s'empara de Lurs avec le dessein de remonter la Bléone et d'attaquer Digne qui fut déjà l'objectif de sa première campagne. Il se rendit maître de Champtercier et voyait déjà fumer les cheminées des toits de Digne, lorsqu'il fut prévenu qu'une armée hispano-savoyarde commandée par un frère bâtard du duc et le capitaine Olivarès s'avançait sur Grenoble par la vallée du Graisivaudan et se trouvait déjà devant Morestel. Il n'y avait point à hésiter et Lesdiguières, délaissant la Provence, revint aussitôt à Grenoble et y rassembla toutes ses troupes, avec ses meilleurs officiers. 

Don Amédée, frère. du duc, prévoyant un grand choc, choisit son terrain: se retirant de Morestel il alla se loger à Pontcharra. C'était une excellente décision, digne d'un grand capitaine. Pontcharra, par sa situation, permettait au chef savoyard de découvrir toute la vallée du Graisivaudan, l'Isère le couvrait à droite et derrière lui se trouvait la Savoie. Videl insiste à juste titre sur cette tactique. Il souligne aussi le fait que Lesdiguières allait livrer sa grande bataille au pied même du château de Bayard, ce qui permettrait d'unir les noms des deux grands capitaines dauphinois. Le même historien dénombre ainsi les forces en présence : sept mille hommes de pied, dix compagnies de gens d'armes, six de carabiniers, pour l'armée italienne. L'armée d'Olivarès dé son côté comprenait quinze cents Espagnols, deux mille Napolitains, trois mille Milanais et sept cents chevaux. Lesdiguières n'avait à leur opposer que trois mille Dauphinois, six cents Provençaux, cent volontaires et environ 

quinze cents hommes récupérés en diverses garnisons. Il était lui-même mal en point et souffrait d'une fluxion dentaire. Mais surtout il avait à combattre le découragement répandu dans toute la vallée dont la trace se trouve dans les vers consacrés par Expilly à la bataille de Pontcharra : 

Les monts Graisivaudan, voisins des Savoyards, 

Se voyaient fourragés de barbares soudards ; 

Les peuples effrayés aux bois prenaient la fuite, 

Aux bois étaient meurtris, la campagne détruite Appelait ton secours, et Grenoble étonné Des siens, craignant le siège, était abandonné. 

Malgré tous ces éléments contraires, Lesdiguières décide d'engager le combat. Il loge sa cavalerie à Goncelin et à Tencin et son infanterie au Cheylar. Le lendemain il prend lU¡même une vue complète du champ de bataille, se munit de deux coùleuvrines et tandis que les ennemis s'apprêtent à la bataille et se disposent sur lé terrain, il trace de sa propre main le plan selon lequel évolueront ses hommes. Il les passe en revue et procédant avec cette prudence méticuleuse qui doit compenser son infériorité numérique, agissant avec ce sens tactique auquel tous ses historiens ont rendu hommage, il décide de s'établir un peu en deçà du château de Bayard, au lieu dit le Plan de Villard-Noir. A l'aile droite il place le régiment de Prabaud, que protège un monticule ; à l'aile gauche, sur l'Isère, le corps de Mexplez et les gens d'armes de Morges, Mures, Briquemaut et Valoizes. Trois cents arquebusiers sont mis en des postes avancés pour rompre l'élan de l'ennemi. Il laisse en réserve sa cavalerie, l'épée nue à la main, avec tous les valets, de manière à faire paraître plus considérable l'importance de cette arme. Avant l'action il harangue ses troupes et les assure de la victoire, puis aussitôt ses « enfants perdus », commandés par Verace,,lieutenant de Briquemaut et neveu du grand Budé, commencent l'attaque. Les arquebusiers ouvrent le feu et délogent les adversaires d'un coteau avancé qu'ils occupent du côté du château de Bayard. Alors Lesdiguières prenant la tête de ses troupes subit le choc de la cavalerie ennemie qui le met en grand péril. L'ardeur du combat l'ayant poussé trop avant il se trouve soudain isolé de ses hommes, entouré seu- 

lement d'une vingtaine des siens, au milieu des Espagnols. Un lancier d'Olivarès qui l'a reconnu vient à lui, la lance en arrêt, mais Lesdiguières la détourne de son épée et tue son agresseur d'un coup à la tête. Cet épisode est à peine terminé qu'il est assailli par le gros de la cavalerie ennemie. Il la fait attaquer par son avant-garde et ses coureurs. Leur impétuosité est telle que, décontenancés par cette furia francese, les cavaliers tournent bride et désorganisent leur infanterie. A la faveur de cette confusion les armées de don Amédée sont taillées en pièces ou contraintes de se rendre. Pour éviter le même sort, le chef savoyard et le chef espagnol sont obligés de fuir dans un bois où ils demeurent tapis pendant trente-six heures et d'où ils sortent pour aller chercher un refuge à Montmélian. Videl évalue à cinq mille le nombre des morts ennemis et à huit cents, celui des prisonniers. Il prétend, hors de toute vraisemblance, que Lesdiguières perdit seulement quarante hommes. Le retentissement de cette victoire fut considérable. Grenoble en fête accueillit sous des arcs de triomphe le vainqueur qui venait de la délivrer d'un danger pressant, des feux de joie furent allumés, des poètes célébrèrent sur la lyre inspirée les nouveaux exploits du héros champsaurin et le roi,, lorsqu'il reçut les trente-deux drapeaux trouvés dans les bagages de l'ennemi, fit parvenir à son fidèle serviteur un message de satisfaction ainsi conçu : «-L'exploit que vous venez de faire est digne de vous, et de l'amitié que je vous porte. Continuez mon ami, je vous prie, et vous souvenez que vous servez un maître qui connaît votre vertu et saura bien la récompenser. » 

C'était effectivement une très grande victoire, l'une des plus belles de Lesdiguières. En tira-t-il vanité ? On ne saurait le croire si l'on s'en tient à la conversation que Videl a consignée dans son livre. Comme on lui demandait : « Quel homme êtes-vous, Monsieur ? Vous venez de faire une des plus belles actions du monde et vous n'avez pas un autre visage qu'hier ? » il répondit : « Il faut louer Dieu de tout et continuer à bien faire. » 

LESDIGUIÈRES EN PROVENCE ET Âu PIÉMONT. 

Quittant Grenoble où l'on multipliait les processions et les distributions de vin en l'honneur de la victoire de Pontcharra, Lesdi- 

guières sans perdre un seul jour, reprenait le chemin de Gap, s'arrêtait à Puymaure, y trouvait de l'ar- 

tillerie et pour secourir La Valette demeuré seul en face de Charles-Emmanuel, pénétrait aussitôt dans la vallée de l'Ubaye où Barcelonnette était retombée aux mains du duc pendant que son adversaire combattait en Dauphiné. Pour mieux atteindre cette petite ville de montagne, il franchit au prix des pires difficultés le col des Orres, ses canons ayant été préalablement démontés. Le voyant venir, l'ennemi n'insista pas et capitula sans résistance. Reprenant alors son projet au point même où l'avait interrompu l'incident de Pontcharra, il se dirigea sur Digne pour la troisième fois et, l'atteignant enfin malgré une tentative de l'ennemi dans la région du Brusquet, il fit sa jonction avec La Valette et commença aussitôt à mitrailler la ville avec quatre canons. Les dégâts faits aux murailles par cette artillerie furent considérables et les assiégés pensant qu'un assaut les livrerait à leurs adversaires préférèrent se rendre au bout de deux jours. Le duc de Savoie n'osa pas opposer le gros de ses forces et se retira dans Aix tandis que Lesdiguières jugeant son rôle accompli rentrait en Dauphiné. Il avait ainsi marché de victoire en victoire depùis le début de cette campagne de 1591 et rien ne semblait devoir contrarier cette heureuse carrière lorsque brusquement un coup du sort vint l'interrompre. La Valette qui continuait à tailler des croupières à Charles-Emmanuel fut tué non loin de Rochebrune, d'un coup d'arquebuse. C'était pour la cause du roi une perte sensible. Jusqu'ici le duc *de Savoie, malgré ses avantages en Provence, n'avait pu réduire le pays à passer à la. dissidence et à favoriser son grand dessein ; c'était l'œuyre personnelle de La Valette. Pour Lesdiguières, c'était aussi un de ces revers dont on mesure immédiatement l'importance. Depuis leur accord de 1588, Lesdiguières' avait eu en lui un allié loyal malgré la différence de leurs religions, et leur commun attachement au seul roi légitime de France les avait unis de façon très étroite. Enfin le Dauphinois qui appréciait la valeur, le courage et la probité avait trouvé chez le défunt toutes ces qualités portées au maximum. Pensant que le duc de Savoie chercherait à tirer parti de cette disparition et du vide qu'elle laissait en face de lui, Lesdiguières aussitôt reprit le chemin de Provence où il réduisit un certain nombre de places fortes depuis Saint-Paul dans la haute vallée de l'Ubaye, jusqu'à Draguignan et Antibes. Rayonnant aux alentours de cette der- 

nière ville, il prit encore Le Muy, Vence, La' Cadière, La Ciotat, Cassis et Roquefort, ce que voyant Charles-Emmanuel rentra dans ses États. 

Tout cela laissait en Dauphiné le champ libre à l'action du duc de Nemours et Lesdiguières qui avait pour l'heure arrêté l'un de ses ennemis dans une marche qu'il croyait déjà victorieuse, allait se retrouver en présence du second, aussi tenace, et dont la tactique, en 1592, allait rééditer celle de l'année précédente. Se hâtant de mettre à profit l'absence du futur connétable,. Nemours venait de s'emparer de Vienne d'où il délogeait Maugiron, puis de Saint-Marcellin, malgré une vaine résistance d'Ornano, enfin de la citadelle des Échelles, ce qui était en un certain sens une revanche de la défaite de Pontcharra. Ces victoires rapides eurent cependant pour résultat immédiat et inattendu d'inquiéter l'ombrageux Savoyard. Lesdiguières et d'Ornano s'empressèrent d'en profiter : ils reprirent la ville de Saint-Marcellin. 

Peut-être auraient-ils poursuivi leurs succès de ce côté de la frontière si le roi Henri IV n'avait chargé Lesdiguières de passer les Alpes et d'attaquer Charles-Emmanuel dans le marquisat de Saluces. Le duc de Parme, à l'appel de la Ligue, venait d'envahir la France avec des forces considérables et il fallait absolument empêcher son lieutenant savoyard de se joindre à lui ; pour cela la création d'un second front apparaissait comme tout à fait nécessaire. Lesdiguières, qui n'avait jamais cessé de s'intéresser aux choses piémontaises et qui avait entretenu des intelligences dans le Briançonnais italien, accepta d'emblée l'ordre du roi. Passant aussitôt à son exécution, il rassembla ses troupes dans la région d'Oulx. Les ayant partagées en deux corps d'armées, il prit la tête du premier et s'avança vers Pignerol et fit marcher le second sous le commandement de Le Poët sur la ville de Suze. Les débuts de la campagne furent heureux pour nos couleurs. Le Poët parvint au col de .Fenestrelle sans toutefois pouvoir se saisir de Suze et' Lesdiguières, après une vaine tentative sur Pignerol, se rendit maître de quelques positions intéressantes, notamment des châteaux d'Osase, de la Pérouse et de la Luzerne. Il réussit aussi et surtout à attirer par delà les monts son tenace adversaire qui quitta sans retard la Provence à la nouvelle de ce qui se passait chez lui. Lesdiguières prit encore le meilleur sur lui à Vignon où il lui tua 

environ six à sept cents hommes et lui prit dix drapeaux. Enfin pour terminer cette première phase de la campagne, il joua et gagna la grande partie du siège de Cavour, considérée à l'époque comme « la citadelle du Piémont ». 

La chose vaut qu'on la considère avec quelque attention. Charles-Emmanuel, pour gagner du temps et pour mieux rassembler ses troupes, faisait traîner les choses et cherchant par tous les moyens à éviter de se rencontrer avec son adversaire, lui proposait un traité. Lesdiguières comprit aussitôt cette tactique et, sans vouloir s'en laisser conter, il profita de ce répit forcé pour acheminer des renforts et de l'artillerie que lui adressèrent d'Ornano et d'Épernon. En même temps, il ne perdait pas l'occasion d'une escarmouche avec l'ennemi afin de tenir ses hommes en haleine, son avis étant que, l'inaction est la pire des choses pour une armée en campagne. Tandis que le duc rassemblait ses forces à Saluces, lui-même se dirigea vers Cavour afin de ne pas laisser à son adversaire l'initiative des opérations. La place, dit Videl, « est un grand bourg, feriné de murailles, comme la plupart de ceux d'Italie, assis dans la plaine, au pied d'une montagne qui s'y trouve toute seule et que la nature semble y avoir mise pour servir de sentinelle à tous les environs. Sur le haut faîte en croissant il y a d'un côté un château, et à son opposite une tour appelée Bramafan, éloignée de six vingts pas l'un de l'autre. Les avenues en sont fort difficiles, mais elles furent pourtant gagnées d'abord 1 ». Lesdiguières trouva le moyen de disposer ses canons sous la halle du bourg de Briqueras de manière à. réduire le château et la tour de Bramafan. Les défenseurs de cette dernière voyant accomplir ce travail se retirèrent sans combattre tandis que Charles-Emmanuel accourait au secours de la place et que Lesdiguières s'apprêtait à la bataille en se fortifiant. 

La première rencontre eut lieu à Briqueras. Le duc attaqua d'une façon si impétueuse qu'il faillit l'emporter, mais Lesdiguières prenant avec lui toute sa cavalerie marche à sa rencontre, le trouve à Gresillane et, malgré une imprudence de ses lieutenants Gouvernet, Buous et Meyrargues, conserve l'avantage sur lui et l'oblige à battre en retraite. Puis il reprend le chemin de Cavour où il fait jucher deux canons sur la croupe du rocher 

1. VIDEL, op. cit., pp. 133 et 131. 

pour battre le château. Les deux pièces font merveille et causent des ravages dans la citadelle qui résiste cependant d'admirable façon et répond aux propositions qui lui sont faites qu'elle ne serait pas encore rendue dans six mois. Une nouvelle tentative du duc de Savoie pour dégager la ville échoue ; Lesdiguières qui dort tout armé avec deux chevaux sellés le charge violemment et l'oblige à s'enfuir. Désespérant alors d'être utilement secourus, les assiégés entament des pourparlers et finissent par se rendre avec les honneurs de la guerre. 

Ayant ainsi mené à bien son entreprise, maître désormais d'une place forte de considérable valeur, Lesdiguières, à cause de l'hiver, regagna Grenoble où il séjourna. Il fallait bien penser que Charles-Emmanuel chercherait par tous les moyens à rachèter son échec. Il n'était pas homme à se décourager facilement et la suite des choses allait assez le prouver. Dès le printemps revenu, il renouvela sa tactique et fit à Le Poët des propositions en vue d'un traité. L'ayant appris et sachant que cela dissimulait une prochaine entrée en campagne, Lesdiguières repassa les montagnes. A peine était-il arrivé à Briqueras, qu'il était rappelé à Beaucaire pour y tenir un conseil avec Alphonse d'Ornano et le duc d'Épernon. Il partit à regret, pensant à juste titre que Charles-Emmanuel profiterait de son absence et que les affaires piémontaises étaient plus urgentes à résoudre 'que celles de Provence où pour l'instant les esprits paraissaient s'être ressaisis. A peine a-t-il le dos tourné, que le duc de Savoie s'apprête à mettre le. siège devant le fort d'Exilles. Lesdiguières fait aussitôt volte-face, repousse l'ennemi à l'église de Saint-Colomban, pourvoit à tout et reprend le chemin de la France. A Briançon il apprend que le duc a rassemblé d'importantes forces à la tête desquelles il marche sur Exilles après s'être emparé de toutes les places susceptibles d'entraver son dessein. En toute hâte Lesdiguières arrive à Oulx, jette ses hommes dans Exilles avec Blacons pour les commander, dresse des barricades, creuse des fossés, augmente les murailles. Mais la forte artillerie de Charles-Emmanuel ouvre des brèches considérables dans le système de défense. Par trois fois les troupes savoyardes montent à l'assaut et sont repoussées, cependant, en raison des dommages de plus en plus grands causés aux défenseurs du fort par la canonnade ininterrompue à laquelle ils sont soumis, la garnison finit par se rendre et sort d'Exilles, 

tambour battant, enseignes déployées, mèche allumée, son gouverneur en tête, emportant avec elle toutes ses munitions et tous ses vivres. 

L'échec était grave, si profondément grave que Lesdiguières, dès'la chute d'Exilles, pensa aussitôt aux moyens de reconquérir la place. Le tenter immédiatement après s'être procuré du renfort n'était pas dans l'ordre des choses réalisables. Prenant patience, il se contenta donc de tenir l'ennemi en respect et il se retira à Oulx. Une très vive escarmouche eut lieu entre ses troupes et celles de Roderic de Tolède, général des forces milanaises, napolitaines et espagnoles, à la fin de quoi ce dernier dut s'avouer vaincu et trouva la mort. L'affaire avait été chaude et Lesdiguières qui, une fois de plus, n'avait pas hésité à payer de sa personne, avait eu un cheval tué sous-lui. Ce fut le dernier événement saillant d'une campagne qui prit fin sur le déclin de l'année 1593 par le moyen d'une trêve de trois mois stipulée entre Charles-Emmanuel et Le Poët. Lesdiguières approuva d'autant plus cette conclusion que des affaires importantes l'appelaient en Provence où son intervention était sollicitée par le roi de France lui-même. 

L'année 1594 faillit être fatale ~ notre grand chef de guerre. Il avait maintenant atteint la cinquantaine et paraissait dans toute la 

force de son âge, en pleine possession de tous ses moyens physiques et intellectuels. La dernière campagne de Piémont l'avait vu combattre à la tête de ses troupes avec l'ardeur et le courage d'un jeune homme et sa faculté de résistance était telle qu'elle lui permettait de supporter les fatigues répétées d'une guerre où le corps et l'esprit étaient toujours en mouvement. Or vers la fin de l'hiver 1594 une pleurésie faillit l'emporter. Et voici cependant que le roi lui demandait le grand service de passer en Provence pour y maintenir son autorité contre les menées de plus en plus suspectes du duc d'Ëpernon. Le roi s'adressait à son fidèle serviteur à la demande de la noblesse provençale qui lui avait envoyé une solennelle députatioh en même temps qu'elle faisait agir directement auprès de Lesdiguières. Celui-ci cependant ne se pressa point d'agir. Il attendit les ordres du roi et même la confirmation de ceux-ci. Finalement il partit de Puymaure, rassembla ses troupes à Serres, 

fit une dernière démarche auprès d'Épernon pour tenter de le ramener en son devoir, mais cette avance ayant été repoussée, il descendit la Durance jusqu'à Pertuis. C'est là qu'il tomba malade, ce qui l'immobilisa quelque temps. Il employa ce repos forcé à pousser des négociations qui échouèrent encore. Toutes ces hésitations ont de quoi intriguer quelque peu l'historien qui se penche sur la vie de ce grand homme. Son dévouement au roi étant hors de cause, à quoi pouvait tenir cette timidité d'un chef habitué aux décisions soudaines, suivies jusqu'en leurs extrêmes limites ? Sa mauvaise santé sans doute et son désir de maintenir, autant que possible par des moyens pacifiques, l'unité du pays. Mais aussi, pourquoi ne pas le dire, Lesdiguières s'est toujours senti gêné en Provence ; dès qu'il quitte ses montagnes, il semble privé d'une partie de ses moyens et là reparaît la fatalité étrange qui le suit toute sa vie. Enfin et surtout il lui manque la foi. Tout en descendant la Durance, il ne cesse de regarder avec regret, avec inquiétude aussi, du côté du Piémont. Pour lui, c'est là que se trouve la clé de la situation. Charles-Emmanuel battu chez lui, la dissidence provençale tombera d'elle-même. C'est lui, toujours lui, qui pousse à la révolte et à la rébellion. Il faut donc en découdre une fois pour toutes et en terminer avec ce danger permanent installé à nos frontières du sud-est. Il essaie de plus en plus de le faire comprendre à Henri IV, mais il se heurte de plus en plus aussi à l'influence contraire de certains grands du royaume qui paraissent, pour un instant, l'emporter dans l'esprit du roi. 

Cependant il se remet en route à demi rétabli, sur les instances du Président Espagnet qui le supplie de secourir la ville d'Aix. Il fait ses préparatifs et dans un splendide mouvement de défi prévient d'Épernon qu'il franchira la Durance à Orgon ; il lui fait même connaître le jour et l'heure de cette opération. Tout se passe comme il l'a annoncé, mais son adversaire se contente de loger ses troupes à Sénas, après avoir côtoyé un bon moment là Durance, sans accepter la bataille qui lui est offerte. 

La chose faite, tandis que Lesdiguières s'avance vers Aix, des négociations sont entreprises une fois de plus. La remise de la citadelle dominant la ville, exigée par Lesdiguières, menace de tout rompre encore. Un moyen terme consistant à la remettre entre les mains du diplomate chargé de faire la liaison 

entre les deux partis ayant été finalement adopté, Lesdiguières pénètre dans la capitale de la Provence où il est reçu de façon enthousiaste. Cela ne lui donnait pas la citadelle, continuel sujet d'inquiétude pour la ville qu'elle dominait. Le rusé capitaine, pour s'en rendre maître, usa d'un stratagème qui réussit à merveille. Y ayant fait entrer un jour la milice de la ville, il la remit aux mains du consul et de la population qui aussitôt la rasèrent de fond en comble. Quelques autres places, suivant l'exemple d'Aix, chassèrent leurs garnisons et passèrent en l'obédience du roi. Sa mission accomplie, son roi servi, Lesdiguières revint dans ses montagnes. 

LESDIGUIÈRES LIEUTENANT GÉNÉRAL DU ROI EN DAUPHINÉ 

Il est impossible à quiconque étudie la vie de Lesdiguières de ne pas le suivre dans ses multiples pérégrinations : cette faculté qu'il 

semble avoir reçue comme un don du ciel de se déplacer avec une rapidité surprenante et qui constitue l'une des qualités essentielles de l'homme de guerre, c'est un des aspects du capitaine champsaurin ; on pourrait même écrire : — et ce serait exact — c'est tout Lesdiguières. C'est'aussi l'une dfcs caractéristiques des guerres de cette époque où les foyers d'incendie s'allument partout, où le danger menace à chaque instant les positions les mieux défendues, où le chef, en un mot, doit faire front à la fois au nord et au sud, à l'est et à l'ouest. 

Le récit de cette incessante promenade qui le conduit de Provence en Piémont, des rives du Pô aux bords du Rhône, des bords du Rhône à ceux de la Durance puis à ceux de l'Isère, laisse apparaître une grande confusion et une certaine monotonie. Puis le Français de notre époque, rendu sceptique par le spectacle de tant d'élévations éphémères parfaitement imméritées, dues à l'intrigue plus qu'au talent, se prend à douter du génie de Lesdiguières et s'étonne. Son héros semble jouer à la petite guerre : ces places investies qui finissent toujours par se rendre parce que les lois immuables de la guerre le veulent ainsi ; ces embuscades, ces assauts, ces empoignades en rase campagne, tout cela rappelle un peu trop, à l'âge de la bombe atomique, une parade militaire, une répétition, on est presque tenté d'écrire : les grandes manœuvres. Or l'homme qui prend plaisir à ces jeux innocents va être fait successivement duc, 

pair de France, maréchal, puis connétable. Qu'est-ce que cela signifie ? 

Un fait est certain : à part de rares exceptions, dans la première partie de sa vie Lesdiguières ne participe à aucune des grandes batailles où va se fixer pour de nombreuses années le sort du royaume de France. Il n'est ni à Arques (1589), ni à Ivry (1590). Mais un autre fait demeure : en ce xvie siècle finissant où la Révolution est partout, où l'épuisante guerre ciyile qui dure depuis plus de trente ans se tord dans ses dernières convulsions, le roi ne peut être présent aux quatre coins du territoire. Contraint à conquérir son royaume lambeau par lambeau, il doit asseoir son autorité jusque dans les provinces les plus éloignées. Le sort d'une guerre étrangère dépend parfois du résultat d'une grande bataille ; celui d'une guerre civile, jamais. Le génie du roi Henri IV sera précisément d'avoir préposé à la garde de chaque province des hommes sûrs et dévoués, d'avoir su les découvrir, de les avoir gagnés à son parti qui est celui dela France. Parmi tous ces collaborateurs fidèles du rassemblement national bien peu sont investis d'une mission pareille à celle que reçoit Lesdiguières : il lui faut non seulement pacifier une province et la garder au roi, mais encore et surtout il lui faut surveiller une frontière, de Genève à la mer, où risque à chaclue instant de s'allumer un incendie colossal. Qu'il ait eu le désir de suivre son ancien compagnon de luttes sur les champs de bataille qui lui ouvrent les portes de Paris, n'en doutons pas. Que le devoir et la raison l'aient retenu Jà où il devait être, dans sa province, sur la lisière des montagnes où le guette à tout propos le duc 'de Savoie, lieutenant de l'Espagne, c'est sa façon à lui de se rallier au panache blanc. Moins spectaculaire que les grandes batailles de l'époque, chacun de ses combats a son utilité. Il y faut non seulement des qualités de tactique et de stratégie, mais aussi et surtout de la ténacité, de la patience, de l'endurance, de la ruse. Soyons rassurés, il a tout cela. 

En 1593, le roi se convertit au catholicisme. Ce geste est un des sommets de notre histoire nationale. Il constitue l'un des trois grands actes politiques qui la dominent, qui lui donnent sa physionomie : en 496, le baptême de Clovis qui investit la 

France de sa mission à la tête des nations chrétiennes ; en 1429, le sacre de Charles VII à Reims qui la soustrait au joug anglais et lui assure définitivement l'indépendance; en 1593, enfin, l'abjuration du roi Henri qui maintient et' consacre l'unité du royaume des lys. 

Rivé à ses montagnes dauphinoises, comment Lesdiguières prend-il la chose ? Son époque a discerné l'immense signification politique de cet événement. Ici encore il ne faut point douter qu'avec son sens aigu des réalités nécessaires François de Bonne ne l'ait approuvé. On chercherait vainement toutefois, dans ses correspondances ou ses proclamations de cette année historique, une adhésion formelle, un appel public. Ce siècle qui préfère les actes aux discours est avare «d'ordres du jour» et d'adresses. Lesdiguières donc ne parle ni n'écrit, mais il prend deux décisions : il reste protestant et plus que jamais il demeure fidèle à son roi. Il reste protestant, comme Sully, mais avec des vues plus hautes, avec un esprit plus libéral, plus ouvert, plus tolérant, moins sectaire. Il demeure fidèle à son roi, même catholique, parce que la France n'est point l'apanage d'un parti ou d'une secte ; elle est le bien commun de tous les Français quelle que soit leur croyance, leur opinion, leur philosophie. Après un tiers de siècle sacrifié aux luttes fratricides, le devoir commande d'être aux côtés de celui qui fait l'union, qui panse les blessures, "qui rétablit l'ordre et la paix. 

C'est dans cet état d'esprit que l'année suivante, le 17 août 1594, il préside à Grenoble les États de la province. Sa présence dans la capitale dauphinoise est plus que jamais nécessaire. La trêve avec Charles-Emmanuel va prendre fin. Il sait bien qu'elle ne sera pas renouvelée : les préparatifs du duc de Savoie, qu'il connaît par ses espions, le lui laissent assez clairement entendre. Le duc veut cette fois-ci obtenir une décision et, comme Lesdiguières est dans le même sentiment, il demande au roi des renforts et de l'argent. « Il ne me faut, Sire, qu'un doigt de votre faveur pour me faire prendre une coudée de courage. » Mais le doigt de faveur se fait attendre et les événements se précipitent : l'armée de Savoie bat de huit mille coups de canons la garnison de Briqueras impuissante à s'en protéger et emporte la place avant que Lesdiguières ait eu le temps de bouger. A Puymaure il se recueille et dénombre ses forces : le Dauphiné lui a donné six cents chevaux et deux cents hommes, la Provence deux 

cents cavaliers. Des volontaires viennent à lui : son appel paraît être entendu. Alors malgré les énormes difficultés accumulées par l'hiver, voyant en danger la ville de Cavour, il commence une étonnante campagne. Le 30 décembre 1594, il rassemble toutes ses forces à Briançon : elles comptent environ cinq mille hommes de pied et mille chevaux. Il met à terre ses cavaliers et les jette sur les cols de montagne encombrés de neige et de verglas. A force d'énergie tout le monde parvient au but : le premier jour de l'an 1595 l'armée française est de l'autre côté des monts. Il pousse aussitôt sur Exilles qu'il veut reprendre à tout prix, et sans plus attendre il'commence le siège. Dans cette campagne son génie militaire apparaît au grand jour. La prise d'Exilles, dans la longue liste des campagnes du futur connétable, mérite d'être mise sur le même plan que la victoire de Pontcharra. En moins de trois semaines de siège, grâce surtout à la puissanée de son artillerie, il arrive au bout de son dessein et comme il a été justement écrit « il ouvre à Henri IV la route de l'Italie 1 », cette route que le roi de France, déjà peut-être, convoite pour accomplir le grand projet que sa mort seule l'empêchera de réaliser. 

Hélas, toute médaille a son revers et dans cette lutte homérique les deux adversaires sont si près l'un dé l'autre, leurs mérites s équivalent si bien, qu'une défaite est aussitôt compensée par une victoire. Exilles étant aux mains de Lesdiguières, Charles-Emmanuel pour prendre sa revanche resserra aussitôt le blocus de Cavour. L'hiver qui rendait les communications difficiles et la vigilance du duc qui ne se relâchait pas permettaient difficilement à son'adversaire de ravitailler la garnison. Il parvint une première fois à lui faire passer trois cents quintaux de blé ou de farine, mais il ne put récidiver et les assiégés, vraiment héroïques, durent bientôt en venir à manger les chats et les rats. La nécessité dans laquelle il se trouvait de surveiller la Provence où de nouveaux mouvements se faisaient sentir compliquait encore la besogne du Dauphinois. Le duc d'Ëpernon, décidément champion de la Ligue, était venu mettre le siège devant Salon et cette ville réclamait aussi des vivres et des munitions. La citadelle de Puymaure connaissait donc une animation extraordinaire, d'autant plus que s'y préparait 

le mariage de Madeleine de Bonne, fille unique de Lesdiguières, avec Charles de Créqui. La cérémonie faite, l'infatigable cavalier se remettait en route, passait la Durance à Orgon, traversait la Crau où la nuit l'ayant surpris au milieu de cette immensité de cailloux et d'herbe rase, il y prit son sommeil « appuyé tout armé sur Sarrasin, l'un des siens qui avait fait son lit d'une-pierre. » 

Dès le lendemain, il faisait entrer dans Salon, à la vue de son adversaire peu disposé à risquer la bataille, trois cents mulets chargés de farine et de blé. Puis sans avoir été attaqué, il reprenait la route des montagnes. A Cavour « la chandelle brûlait et le chandelier aussi ». Il était si urgent pour lui de s'y rendre que, passant à deux heures de marche de Puymaure, il ne s'y détourna point. La forteresse piémontaise était maintenant investie par toutes les forces savoyardes et Charles-Emmanuel était venu se loger devant elle pour y attendre l'arrivée des Français. Il pouvait être sûr de la victoire, Lesdiguières n'ayant à opposer à ses six mille fantassins et à ses mille chevaux que sept cents cuirassiers et mille huit cents arquebusiers. En dépit" de cette supériorité numérique écrasante, et malgré toutes les provocations du Dauphinois, malgré les actions d'éclat de Créqui, le duc constamment refusa le combat, sachant très. bien que la place à bout de vivres se rendrait d'elle-même. A l'extrême limite de leurs forces, les assiégés durent capituler, ce qui entraîna du découragement et des défections parmi les habitants du Briançonnais italien. Le pire fut que l'armée française faillit avoir sa retraite coupée et que Charles-Emmanuel fut à deux doigts de réaliser sa promesse « de prendre le renard dans son filet ». Mais ici encore apparut le génie de l'homme de guerre. Ayant établi son quartier général dans une ferme piémontaise aux environs de Frussasco, il s'y attardait plus que de raison, comme s'il ne voulait pas se décider à abandonner à l'ennemi une aussi'belle proie que la place de Cavour. Ce revers semblait l'avoir absolument désemparé. Il n'y avait pourtant pas de sa faute et le roi de France, occupé par ailleurs de mille façons, avait eu le grand tort de ne pas prêter l'oreille aux appels répétés qu'il lui adressait où il disait sa fatigue et l'énormité de la charge qui lui avait été donnée d'assurer la garde de la frontière sans être muni pour ce faire de moyens suffisants. Bien mieux il avait l'impression très nette d'avoir été vendu 

par d'Épernon, trahi par le connétable de Montmorency qui avaient empêché l'envoi de renforts malgré l'ordre royal. La chute de Cavour n'avait-elle pas ébranlé son courage et n'allait-elle pas amener un plus grand désastre ? Déjà le duc de Savoie qui assiégeait le fort de Mirebouc se portait avec mille arquebusiers vers le défilé de la Pérouse et le filet risquait bien, cette fois, de se refermer sur sa proie. Il fallait agir vite et ne point perdre de temps. C'est ce que Le Poët vint représenter un peu vivement à son chef. Lesdiguières semblait ne point l'avoir entendu. Il lui montra le paysage, lui fit visiter la ferme de Frussasco, n'omit aucun détail, agaça son interlocuteur et lorsqu'il le vit poussé à bout, brusquement il rompit le propos, donna des ordres « brefs, précis, énergiques ». Son armée s'avança aussitôt sur le Pas de la Pérouse, ses lieutenants Auriac et Verdun bousculèrent l'ennemi qui n'insista pas et l'armée dauphinoise put reprendre le chemin de la France. 

C'est en Dauphiné que Lesdiguières vint prendre sa revanche sur ses adversaires. 

Rentré à Grenoble après une brève apparition en Provence, il décida d'assiéger Miribel, l'une des principales places tenues encore par la Ligue en Dauphiné. Il voulut mener l'opération rapidement, pour y trouver une compensation à ses revers piémontais, mais surtout pour empêcher le maréchal d'Ornano de venir contribuer à la chute de la ville et d'en conserver pour lui tout l'honneur. Il se heurta à une vive résistance de la garnison commandée par d'Albigny et, pour la vaincre, il fit donner toute son artillerie et multiplia les assauts, tant et si bien que la place s'était rendue lorsque d'Ornano arriva. Celui-ci occupa son temps à prendre Saint-Genis, puis fit sa jonction avec Lesdiguières, et les deux chefs, de concert, allèrent mettre le siège devant les Échelles que Charles-Emmanuel tenta vainement d'approcher. Ici encore, le canon ayant fait son œuvre, la garnison dut capituler. Elle obtint les honneurs de la guerre, mais le gouverneur ayant voulu emporter avec lui le plus possible de poudre et en ayant garni tous les sacs de ses soldats, même « le sein des femmes », il se produisit lors de son départ un incident curieux. L'un des sacs fut percé et la poudre s'en répandit en une longue traînée ; le feu s'y mit par inadvertance et le gros de la troupe fut « grillé, 

réduit en fort piteux état et contraint à se jeter à corps perdu dans un ruisseau prochain, sans quoi personne n'en eût échappé » 1. 

En même temps que ces deux places la ville de Vienne tombait aux mains des forces royales. Une trêve fut conclue avec la Savoie, dont la stipulation essentielle était l'arasement dé Morestel, ce qui fut exécuté. 

Peu avant la chute de Vienne, une émeute populaire avait obligé le duc de Nemours à se sauver de Lyon ou plus exactement de PierrerScize où il était gardé à vue. Profitant de son départ, les forces fidèles, avec l'appui d'Ornano, se rendirent maîtresses de la seconde ville de France. Ayant appris cet événement considérable, Henri IV décida de s'y rendre. Il y vint effectivement et fit son entrée à Lyon le 4 septembre 1595 au milieu des manifestations de la joie populaire. Lesdiguières, accompagné de Créqui, son gendre, et d'environ cent vingt gentilhommes de sa province, vint lui présenter ses devoirs. La rencontre du roi et de son fidèle compagnon de luttes est demeurée historique. Les deux hommes ne s'étaient pas vus depuis près de quinze ans. Le roi qui courait la bague sur la place Bellecour n'eut pas plutôt aperçu Lesdiguières qu'il vint à lui la lance baissée en l'interpellant joyeusement : « Ha, vieil huguenot, vous en mourrez ! » L'autre ayant posé pied à terre, le roi le pria de se remettre en selle et lui dit : « Soyez le très bien venu. Vous êtes celui de tous mes serviteurs que j'avais le plus envie de voir. » Puis sans désemparer,, laissant là son cheval et prenant familièrement le bras du Champsaurin, il le conduisit aux jardins d'Ainay et lui exposa quelques projets d'avenir. Il allait avoir besoin de lui avant longtemps pour mettre définitivement à la raison le duc de Savoie ; il comptait toujours sur ses loyaux services dont tant de gages déjà lui avaient été donnés ; peut-être aussi lui fit-il quelques promesses ; il lui envoya en tout cas dès le lendemain un brevet de conseiller d'État et quelques jours plus tard il était adjoint en qualité de lieutenant général au duc de Guise nommé gouverneur de Provence. 

1. VIDEL, op. cit., p. 168. 

Après le départ du roi que les affaires extérieures appelaient dans le nord de la France, Lesdiguières reprit le chemin de Puymaure, mais pour ne pas s'y arrêter longtemps. 

Cette année 1595 aura été marquée pour Lesdiguières, malgré l'affection que vient de lui témoigner le roi, et malgré le coup d'éclat d'Exilles par quoi elle a si brillamment com- 

mencée , par plus de revers que de succès. Elle ne se terminera point sans qu'il n'ait subi de cuisantes blessures d'amour-propre. A Lyon, il avait promis au roi de se rendre en Provence pour y asseoir l'autorité du duc de Guise. Jamais concours ne fut plus nécessaire. D'Épernon que venait d'évincer cette nomination n'entendait point laisser sofi successeur s'installer facilement. Le duc de Guise était donc obligé d'avoir recours aux services de son voisin dauphinois; mais, d'autre part, il n'acceptait que contraint et forcé cette demi-tutellé d'un huguenot ami du roi, fort ambitieux, déjà connu en Provence, et pour tout dire il était décidé à se servir de lui tout en lui donnant le moins possible. Aussi entre un ennemi déclaré, d'Épernon, et un ami réticent, de Guise, Lesdiguières allait au-devant de difficultés considérables. Sans doute ne les ignorait-il pas complètement et acceptait-il cette aventure dans le désir d'être agréable à son roi et utile à son service. Mais il ne pouvait cependant point soupçonner tous les- obstacles qui allaient se dresser sur sa route. 

Il éprouva sa première déconvenue sérieuse à la porte même de la province, c'est-à-dire à Sisteron, cette très importante place dont la citadelle domine un étranglement de la Durance au pied du rocher de la Baume, ce qui en fait une position-clef. A Lyon, en septembre 1594, Sisteron avait été promise formellement à Lesdiguières. C'est donc là qu'il se rendit tout d'abord. Auriac, son lieutenant, descendait la Durance, venant de Tallard : il s'empara sans trop de mal du faubourg de la Baume où Lesdiguières le rejoignit par la route ,du Buech, venant de Serres. Le duc de Guise devait l'y retrouver et lui amener une artillerie absolument nécessaire pour attaquer la citadelle, dont il était pour l'instant tout à fait démuni. En attendant, le gros de l'armée alla se loger à quelques lieues de là, à Ribiers, laissant à Auriac le soin de veiller sur la Baume. Des sommations 

de rendre la place faites à son gouverneur Ramefort demeurèrent vaines, celui-ci se bornant à répondre qu'il ne la remettrait qu'au duc d'Ëpernon. L'ancien gouverneur de Piovence essayait d'ailleurs d'envoyer des secours à Ramefort, mais Lesdiguières faisait bonne garde et les interceptait. Des escarmouches lui permettaient de progresser peu à peu : Le Perce, l'un de ses capitaines, à la tête de quelques soldats avait conquis sur les Gascons du capitaine L'Artigue une colline qui faisait face à la citadelle et la serrait de près. Il pouvait espérer une reddition prochaine malgré l'absence surprenante des troupes du duc de Guise. A ce moment se produisit la trahison d'un de ses lieutenants, Mesplez, qui laissa pénétrer du 1 enfort dans la ville et s'entremit avec Ramefort pour la livraison de la pface au duc de Guise malgré les promesses de celui-ci faites à Lesdiguières. Le rusé Dauphinois joua pour la première fois le rôle de dupe, cç dont il éprouva un vif ressentiment. Ses mises en demeure, le rappel des promesses faites à Lyon laissèrent Guise absolument froid, si froid et si hostile qu'il préposa même Ramefort à la garde de la ville. C'était pour Lesdiguières le dernier affront. Il se retira dans le faubourg de la Baume qu'il avait conquis les armes à la main et ne consentit à plier bagages que moyennant la remise d'une somme de vingt mille écus. 

. Cependant si le duc de Guise avait espéré dégoûter son lieutenant général et l'obliger à rentrer en Dauphiné, c'était un faux calcul. Saris laisser paraître sa colère, Lesdiguières continua son chemin en Provence et à la tête de l'avant-garde de l'armée vint assiéger Riez. Nouvelle déception : au moment où la place allait capituler, de Guise signa une trêve avec son gouverneur Peyrolles. Un troisième affront lui était réservé lors de l'entrée à Aix du nouveau chef de la province. Lesdiguières dont le mérite valait cent fois le sien et qui, depuis si longtemps, bataillait en Provence pour la cause du roi, passa presque inaperçu, fut relégué, et l'inconstante ville sembla ne plus se souvenir des clameurs enthousiastes qui avaient accueilli plusieurs mois auparavant l'arrivée à Aix du grand capitaine dauphinois. Au milieu de ce triomphe, lui, son principal artisan, était vraiment oublié. 

Le dédain de Guise, maintenant reconnu gouverneur par les États^et par le Parlement, devint de l'hostilité ouverte ; d'au- 

tant qu'il se sentit soutenu par la noblesse catholique provençale. De quel droit cet étranger, ce huguenot était-il lieutenant général en Provence, ? On le lui fit bien voir ! Ayant reçu la mission d'attaquer Vinon, on lui refusa des renforts et il dut s'en aller conquérir la place avec deux cents arquebusiers, sans une seule pièce de canon. Aussi renonça-t-il à son entreprise, et dut-il se contenter de prendre Puimoisson avant de rentrer à Aix, assez dépité. A la tête d'une armée mal nourrie, au milieu d'une province hostile, près d'un Parlement qui refusait de reconnaître le titre que lui avait conféré le roi, il ne put demeurer plus longtemps hors du Dauphiné où d'ailleurs son absence se faisait sentir et où les critiques ne lui étaient pas épargnées aux États de Grenoble et de Saint-Marcellin. C'est pourquoi, dès les premiers jours de l'année 1596, il quitta la Provence et revint dans ses m'ontagnes où du moins il se trouvait à l'aise. 

Il était dit, malgré tout, que le duc de Guise aurait encore avant peu à réclamer ses services. Bien qu'il eût, après le départ de son lieutenant général, à peu près nettoyé sa province, il lui restait à prendre possession de Marseille tenue par deux hommes à poigne : Charles Casaut et Louis d'Aix, et grâce à eux restée en dissidence ouverte en faveur du roi d'Espagne. L'entreprise de Guise devenait urgente, car déjà un Gênois, Charles Doria, était entré dans le port avec mission de négocier avec ses eonsuls l'achat delà ville pour le compte de Philippe II. C'est à cè moment que Lesdiguières fut prié d'intervenir. Il ne refusa point, mais se borna à mettre en route son gendre Créqui avec cinq cents chevaux. Or un secours vint au gouverneur de Provence de l'intérieur de la ville, en la personne de Pierre de Liberta qui manœuvra fort habilement contre Casaut et Louis d'Aix. Guise ne manqua point cette nouvelle occasion de vexer Lesdiguières : il précipita les choses et tout était fini lorsque Créqui et ses cinq cents cavaliers 'se présentèrent devant Marseille. Le futur Maréchal prit une revanche relative en gagnait la bague que la ville avait mise au concours en signe de joie pour fêter sa libération. Marseille étant rentrée en l'obédience royale, les affaires de Provence étaient terminées et d'Ëpernon n'insista pas dans sa rébellion. Il fit sa soumission par l'intermédiaire du connétable 'de Montmorency et le roi le nomma gouverneur du Limousin en compensation de la perte qu'il faisait' en Provence. 

Lesdiguières n'était donc point sorti du Dauphiné où l'on avait besoin de lui. Le contre-coup des luttes civiles qui avaient si-longtemps déchiré la région se faisait durement sentir et la présence du duc de Savoie sur la frontière maintenait une inquiétude constante dans des esprits nerveux et agités. Il y avait vraiment beaucoup de besogne pour remettre de l'ordre dans la province et c'est à quoi Lesdiguières s'employa de concert avec d'Ornano. 

Ce fut le moment où pour la première fois Henri IV songea à nommer Lesdiguières lieutenant général en Dauphiné. L'occasion semblait devoir lui en être donnée par le départ ,du maréchal de Matignon qui echangeait sa chàrge en Guyenne contre celle de Normandie. Il suffisait d'envoyer en Guyenne le maréchal d'Ornano pour placer Lesdiguières à Grenoble. Le roi commença donc des négociations et adressa au futur connétable un messager de confiance pour l'entretenir de son projet. La chose fut ébruitée et un fort parti adverse s'organisa aussitôt à la cour et se disposa par tous les moyens à la faire échouer. L'argument principal était toujours le même : il n'était pas prudent de commettre un huguenot à la garde d'une province àussi importante que le Dauphiné, alors qu'à ses portes se trouvait le duc de Savoie. Le roi, imperturbable, répondait à chacun qu'il connaissait bien Lesdiguières, qu'il répondait de lui, que son passé et ses nombreux succès témoignaient assez de sa fidélité à la cause royale. Au demeurant les hostilités ne pouvaient manquer de reprendre avant peu avec Charles-Emmanuel dont les prétentions et les exigences augmentaient et qui montrait une mauvaise volonté réelle à tenir sa parole au sujet du marquisat de Saluces. La situation devenait de jour en jour plus tendue, mais le roi ne voulut rien entreprendre avant d'avoir consulté Lesdiguières qui était bien l'homme de France le plus désigné pour lui donner à ce propos un avis qualifié. 

Il fut donc mandé à la cour qui se trouvait à Monceaux. Les premières paroles du roi à son égard, si l'on en croit Videl, furent les suivantes : « Monsieur de Lesdiguières, je sais les justes mécontentements que vous avez de Provence. N'en parlons 

plus. Je veux mieux faire pour vous. Vous serez content, je vous en assùre. » Et il lui annonça son intention de lui confier la lieutenance du Dauphiné. Cela mit du baume sur les blessures d'amour-propre si vivement ressenties par le Champsaurin. Il restait cependant à convaincre d'Ornano : la tâche s'avéra difficile. Le roi et Lesdiguières étant partis à Rouen, d'Ornano y fut convoqué. Il y trouva l'affaire presque conclue et en éprouva un très vif déplaisir, car il craignait de voir l'opinion pi étendre que Lesdiguières l'avait emporté sur lui par son mérite. Sans en parler directement au principal intéressé, il toucha Créqui par son confident, un gentilhomme nommé La Cardonnière, dont l'ambassade fut si malheureuse que le roi, craignant d'en arriver à une hostilité ouverte entre les deux Dauphinois, prit sur lui de les réunir en sa présence et leur commanda d'être amis. Les choses n'allèrent pas plus loin, mais le roi persistait si bien dans son dessein qu'il fit remettre à Lesdiguières une provision secrète l'investissant de sa nouvelle fonction. 

Les conversations de Rouen n'avaient pas roulé seulement sur la situation personnelle de Lesdiguières. Si celup-ci rentrait dans sa province porteur des lettres du 3 février 

1597 l'accréditant en qualité de lieutenant général, il y revenait aussi avec les instructions très précises que lui avait données Henri IV sur la conduite-à tenir vis-à-vis du duc de Savoie. Ce prince intrigant paraissait de moins en moins disposé à restituer à la France le marquisat de Saluces et Lesdiguières, nommé lieutenant général des armées du .roi en Piémont, Savoie et Dauphiné, avait reçu l'ordre de comijiencer les hostilités dès que le besoin s'en ferait sentir. Cette guerre allait lui donner une éclatante revanche de ses revers de 1595. En une campagne de quarante et un jours, il se rendit maître pour le roi de territoires importants et la bataille des Molettes qui ouvrit les hostilités est digne de passer à la postérité parmi les grands faits d'armes du siècle. Il faut rappeler ici quelques dates. Lesdiguières rentre à Grenoble le 16 avril 1597. Il demande aussitôt des fonds aux États de la province, mais il sent une vive résistance. Il se heurte malgré les témoignages brillants et publics qui lui sont prodigués à la 

mauvaise humeur de ses coreligionnaires protestants, à l'hostilité tenace du connétable de Montmorency qui est mal avec lui depuis les aventures d'Ëpernon en Provence et à la rancune d'Ornano qui n'a toujours point accepté les propositions du roi et qui se cramponne en Dauphiné. Lesdiguières piqué au vif est cependant décidé à vaincre toutes les résistances. Il occupe la fin d'avril,"tout le mois de mai, les premières semain.es de juin à lever à ses frais une armée de six mille hommes de pied et de six cents chevaux qu'il fait cantonner à Valserres, dans l'Oisans. 

Une diversion sur la frontière des Alpes devient à ce moment de plus en plus nécessaire. En mars 1597, l'armée espagnole de Fuentès, poursuivant ses succès de 1595, a surpris Amiens. Elle est logée à Calais depuis l'année précédente. Voyant le danger devenir sérieux, Henri IV prend la tête de ses troupes et comme au temps où il conquérait sur la Ligue son royaume à la pointe de l'épée, il se met à refaire « le roi de Navarre » contre l'ennemi étranger. L'Espagnol dirige aussitôt en France des renforts considérables en vue de faire lever le siège d'Amiens que Henri IV vient d'investir. Parmi ces troupes un corps de trois mille Italiens confié à don Alphonse d'Avalos doit pénétrer en France par les cols des Alpes. Lesdiguières pour l'en empêcher se dispose à envahir la Maurienne et à barrer à l'ennemi les cols du Mont-Cenis et du petit Saint-Bernard. Il occupe très vite Saint-Jean-de-Maurienne, la capitale de la vallée. Salinas, chef de la cavalerie savoyarde qui accourt au même lieu, est ainsij devancé dans son dessein et s'arrête à Saint-Julien après avoir fait détruire sur l'Arc le pont de Villard-Clément. Créqui reconstruit cet ouvrage d'art, et Lesdiguières, franchissant la rivière, poursuit Salinas jusqu'à Modane et lui fait repasser le Mont-Cenis. Cette poursuite s'est accomplie en un temps record, dans des chemins de campagne défoncés par la pluie battante où l'armée abat souvent cinq lieues d'une seule traite, traverse à même leur lit des torrents déchaînés et sans prendre aucun repos ne laisse aucun répit à l'adversaire. Dans sa fuite éperdue qui ne se termine qu'à Turin, celui-ci abandonne ses bagages, ses vivres et ses munitions : Lesdiguières n'a qu'à les ramasser à Lanslebourg. Puis il revient très sagement prendre ses quartiers à Bramans. La pluie persistante et l'enneigement des cols ne lui permettent pas de passer en Tarentaise où d'ailleurs 

Alphonse d'Avalos, profitant du mauvais temps, ne se trouve plus et poursuit sa route vers la Franche-Comté. 

Charles-Emmanuel qui n'avoue jamais une défaite passe à la contre-attaque. Il traverse la Tarentaise et entre dans la vallée de l'Isère. Aussitôt l'inquiétude renaît en Dauphiné. Lesdiguières va rassurer ses compatriotes. Il reçoit des renforts venus du Languedoc. Il fortifie Saint-Jean-de-Maurienne. Il reconnaît Aiguebelle où il loge Créqui avec son infanterie. La garnison de cette ville se retire dans la citadelle communément appelée là-bas la Tour Charbonnière. Pendant ce temps le duc amasse le plus de troupes possible à Conflans où il rejoint son lieutenant général Martinengo. Les deux tenaces adversaires vont en découdre une fois de plus. Il manque encore de l'artillerie à Lesdiguières : elle lui arrive enfin par le capitaine d'Auriac. Alors ayant disposé ses pétards, il prend de vive force la ville de la Rochette, et sans différer, la nuit même, à la têté de sa cavalerie il galope jusqu'à Montmélian dont il fait sauter le pont, ce qui met l'armée ducale dans l'impossibilité de franchir la rivière et d'attaquer les Français en queue ou en flanc. Le lendemain il organise la place de la Rochette, y loge une garnison, se rend maître du château, prend quelques places et campe à Chamoux le 20 juillet. Charles-Emmanuel ayant cherché à le faire empoisonner, il fait exécuter à Grenoble l'agent chargé de cette besogne, et vient lui-même inspecter les positions du duc dont la tactique est de franchir l'Isère, d'isoler Lesdiguières de Créqui et de les battre l'un après l'autre. Il montre quelque imprudence : s'étant avancé à moins de deux cents pas du fortin que Charles-Emmanuel construit sur les bords de l'Isère, une balle de mousquet lui perce son chapeau sans l'impressionner le moins du monde. Sans permettre à l'ennemi de terminer son ouvrage, il mande Créqui, loge deux canons dans la plaine, recueille toute la poudre qui commence à lui manquer et lance en avant l'armée de son gendre. Rien ne lui résiste malgré la violente arquebusade qui l'accueille. Devant l'assaut impétueux des Français les hommes de Charles-Emmanuel durent se jeter dans l'Isère, puis se réfugier dans une petite île boisée, où les soldats furent « arquebusés comme canards ». On eut beaucoup de peine à les faire passer sur la rive droite à l'aide d'un bateau improvisé. En traversant l'Isère à la nage le frère naturel du duc, Don Philippin, perdit une 

fameuse écharpe « couleur de cheveux d'or » qui devait amener par la suite sa querelle avec Créqui et sa mort. Parmi les prisonniers se trouvaient le capitaine Onofrio, Muti et le colonel Taffino. Le lendemain la redoute fut détruite, le château de Chamousset se rendit et Lesdiguières reprit la route de Charbonnière. Sévèrement menacée par le canon dauphinois la fameuse tour ne tarda pas à se rendre comme aussi le fort de Lueille où des garnisons dauphinoises furent placées. Tout à fait décidé à se mesurer le plus tôt possible avec Charles-Emmanuel, Lesdiguières qui ne s'arrête décidément pàs et qui n'a jamais été dans une plus belle forme, va reconnaître entre Chamousset et Montmélian, un champ de bataille propice. Il le choisit à Chamoux où il se fixe avec le gros de ses forces, laissant Le Poët à Villard-Sallet-avec son avant-garde et il attend l'ennemi. 

Le duc de Savoie vient de recevoir quatre mille hommes de renfort accourus d'Espagne, de Naples et de Suisse. Cela lui donne au total environ sept mille fantassins et sept à huit cents chevaux qu'il établit près de Montmélian après avoir fait jeter sur l'Isère un pont de bateaux. Lesdiguières qui observe ses mouvements modifie ses projets et vient s'établir dans la plaine des Molettes pour empêcher le duc de descendre vers Pontcharra. Videl décrit ainsi le champ de bataille : « Ce sont deux coteaux au deçà de l'Isère, dans le terroir du Dauphiné, à une canonnade l'un de l'autre, éloignés d'une demi-lieue de Montmélian. Il y a entre eux, à main droite, un large marais qui va se resserrant jusqu'aux devants des Molettes, pour faire place à un grand pré, d'environ mille arpents, séparé du marais par un ruisseau qui coule dans un fossé creux et large de six pieds. A l'opposite, à main gauche, il est bordé par l'Isère et par un bois de haute futaie. A droite par quelques buissons et par les prés où commence à s'élever le coteau de Sainte-Hélène, au-dessus duquel est le château. Ce fut par là que l'ennemi descendit en bataille, dans ce grand pré, où il se trouva rangé sur le midi, sans que l'armée du roi eût encore pris les armes, de sorte que s'il l'eût vivement attaquée, elle eût couru fortune d'un mauvais succès 1. » 

1. VIDEL, op. cit., p. 189. 

La bataille des Molettes, gagnée par Lesdiguières sur le duc de Savoie le 14 août 1597. 

Bas-relief du mausolée. Musée de Gap. 

Il ne faut pas attribuer à une hésitation du duc ou à une timidité de sa part cette erreur de tactique. Elle fut déterminée par l'action des Suisses qui refusèrent de combattre en terre du Dauphiné, c'est-à-dire de faire acte offensif contrele roi de France et qui affirmèrent leur détermination de se borner à défendre dans ses États le duc de Savoie. Cela donna aux Français le temps de s'organiser. La chose était à peine faite que l'on en vint aux prises. Les escarmouches préliminaires durèrent cinq heures. Elles furent si vives et acharnées que Lesdiguières, payant 'de sa personne comme toujours, eut un cheval tué sous lui. A la nuit l'ennemi laissait déjà cinq cents morts sur le terrain. Économe du sang de ses hommes, le chef français n'avait que trente morts et quatre-vingts blessés. Dès le lever du jour, le lendemain, l'armée de Charles-Emmanuel, rangée sous les armes, offrit à nouveau la bataille, mais prudemment Lesdiguières se couvrit du fossé qu'il fit relever au moyen de mottes de terre et flanquer de quelques redoutes sommairement édifiées par Créqui. Puis selon l'usage de l'époque et parce qu'il fallait occuper les loisirs, les champions de l'un et de l'autre parti se portèrent des défis. Créqui fut défié par Don Philippin ; il se présenta, mais se trouva seul au rendez-vous ; il devait s'en produire un autre plus tard, d'où Philippin ne sortirait pas vivant. Tarnavas, autre frère naturel du duc, fit provoquer Saint-Jurs, mais fit également défaut sur le terrain. La journée se passa ainsi dans ce qui n'était qu'un amusement. Quatre autres jours s'écoulèrent dans la même situation. Lesdiguières ne bougeait pas, bien résolu à laisser le duc prendre l'initiative de l'attaque. Cette tactique ayant épuisé la patience du,Savoyard, son armée fut enfin alertée et sur les trois heures de l'après-midi la prise de contact commença entre les deux partis, après ce que nous appellerions aujourd'hui ui^e préparation d'artillerie. L'armée royale fut attaquée sur trois points à la fois, l'effort principal de l'ennemi étant porté sur Créqui dont la position en lisière des marais était là plus incommode. Lesdiguières à la tête de la'cavalerie se déplaçait continuellement d'un lieu à l'autre, allant avec la rapidité de la flèche aux endroits les plus menacés. Puis voyant l'énnemi épuisé dans ses vains efforts pour rompre son front, il passe lui-même à l'offensive, charge les troupes du duc qui commencent à céder, qui fléchissent et se débandent, se dispersent dans les vignes 

où elles s'égaillent, dans les bois où elles se perdent, dans les marais où elles ' s'embourbent. Le lieutenant général du roi donne alors son effort suprême et malgré une blessure de Créqui que celui-ci prend à peine le temps de faire panser, il transforme en déroute la défaite savoyarde qui laisse entre nos mains au moins douze cents morts et blessés, des prisonniers, un nombreux butin. Il poursuivit les armées ducales dans leur retraite autant que la prudence le lui permit, et vint s'établir au château de Bayard, tandis que ses troupes prenaient leurs quartiers à Pontcharra. De son côté Charles-Emmanuel se fixa au village de Barraux. 

Cette sévère défaite avait quelque peu brisé l'élan des Savoyards ; elle n'avait pas abattu pour autant l'opiniâtreté de leur chef. Il élabora le plan suivant : tenter une diversion dans le Briançonnais, y attirer Lesdiguières et pousser le gros de son armée dans la vallée du Graisivaudan, vers Grenoble. « Le renard des montagnes » en eut vent par un courrier porteur de lettres de la duchesse de Savoie à son mari qu'il fit arrêter en route. Aussi se contenta-t-il de faire garder les principaux passages du Briançonnais et redoubla-t-il 'de vigilance dans la vallée de l'Isère, ne quittant pas le duc d'une semelle. Celui-ci commençait la construction d'un fort au-dessus du village de Barraux. Comme le dit l'historiographe de Lesdiguières, cette 'entreprise était « plus d'ostentation que de vanité ». Charles-Emmanuel voulait surtout montrer par là qu'il bâtissait une forteresse en Dauphine, terre royale. Pour la protection de ses États, la place de Montmélian, réputée l'une des plus fortes d'Europe, suffisait amplement. Lesdiguières parut se désintéresser de la chose et ne fit rien pour relever ce défi. Aux remarques des siens, il répondait invariablement : « Laissez-les faire, ils travaillent pour nous. Quand ils l'auront achevé, je le leur prendrai. » La Cour elle-même s'émut de cette nonchalance et Lesdiguières dut adresser au roi un messager pour lui dire de ne point s'inquiéter. « Un fort, disait-il, est si nécessaire en cet endroit, que si le duc ne l'y bâtissait point, il faudrait que Sa Majesté l'y fît faire. C'est un pentagone fort complet. Quand il sera achevé je le prendrai sans canon, sans siège et sans qu'il en coûts un écu. » Le roi témoigna publiquement sa satisfaction en disant au futur chancelier Bellièvre : « Il faut avouer que M. de Lesdiguières est un brave homme et qu'il n'y 

en a point de plus digne de porter le bâton de Maréchal que lui. » 

L'année 1597 se termina ainsi. Le duc occupé à la construction du fort de Barraux qu'il baptisa fort Saint-Barthélemy avait fait retirer dans ses États la plus grande partie de ses troupes. De son côté Lesdiguières avait envoyé trois mille hommes dans la vallée de l'Ubaye pour y investir la place d'Allos. Puis ayant été prévenu d'une manigance combinée en Dauphiné entre Charles-Emmanuel, d'Albigny et le comte de La Roche, gouverneur de Romans, pour donner cette citadelle au duc de Savoie, il chargea Le Poët de prévenir cette entreprise, ce qui fut exécuté séance tenante. A peu près en même temps, pour protéger la Maurienne toujours aux mains du roi, Créqui passait en Savoie et battait sévèrement un lieutenant du duc à Saint-André, lui tuant six cents hommes et lui prenant tous ses drapeaux. Pour ne pas rester sur cet échec, Charles-Emmanuel partit au début de l'année 1598 avec douze canons, sept mille hommes de pied, mille chevaux prendre position devant Aiguebelle. Malgré la difficulté de l'hiver, Créqui nommé lieutenant général pour le roi en Savoie se porta au devant de lui; mais dans l'intervalle, d'Arces, sans tenir la promesse faite à Lesdiguières, laissa prendre le fort de Charbonnière et le duc en profita pour attirer Créqui dans un piège. Laissant croire à celui-ci que d'Arces tenait toujours, il simula un siège, continua les travaux d'approche, fit tirer le canon contre la Tour. Créqui, trompé, prit ses dispositions pour secourir Charbonnière, mais pendant qu'il s'occupait ainsi, l'infanterie savoisienne le prit à revers, jeta l'épouvante dans ses troupes qui se débandèrent et abandonnèrent leur chef avec deux cents hommes fidèles. Malgré sa défense acharnée il fut fait prisonnier et emmené à Chambéry, puis à Turin avec trois de ses meilleurs capitaines. 

L'espoir, renaissait au camp de Savoie et déjà l'on parlait d'aller inquiéter Grenoble. Lesdiguières restait silencieux, mais ne perdait pas de temps. Désireux de s'emparer d'abord du fort de Barraux il le fait reconnaître-soigneusement par deux hommes sûrs, Brunet et le capitaine Tamin. Ils concluent à la possibilité d'une escalade. Alors le lieutenant général prend toutes ses dispositions pour en venir à bout. Il fait préparer secrètement à l'arsenal de Grenoble trente échelles et deux pétards et fixe au 15 mars 1598 la date de l'escalade. Au jour dit, pour donner le change à l'adversaire, il fait mine de diriger 

sur la Maurienne des troupes venues de Grenoble, mais dans la nuit il les place auprès du fort. Le lendemain qui est le dimanche des Rameaux, il harangue ses chefs et leur dit : « Messieurs, je vous ai déjà dit le dessein qui nous amène ici. Je vois tant de résolution en chacun de vous pour l'exécuter qu'il serait superflu de vous y animer davantage. Souvenez-vous qui vous êtes et quel roi vous servez. Il faut emporter cette place ou mourir. Ceux qui la gardent sont des gens que vous avez souvent battus: allons leur faire voir qu'ils ne sont pas plus assurés dans un fort qu'à la campagne !» Il a pour réaliser son dessein trois cents chevaux et douze cents hommes de pied. Il répartit les échelles entre ses capitaines et donne les pétards à Bimar et à Suges, l'un pour la grande porte, l'autre pour la poterne, ce dernier seulement pour attirer l'ennemi sur ce point. Il charge Savel de faire une diversion en un endroit où ne se produirait point l'attaque ; la cavalerie et le surplus des fantassins doivent garder la plaine pour empêcher le duc de venir au secours des siens. Dès la nuit venue les pétards sont posés et les échelles dressées. Quatre sont renversées, mais aussitôt relevées ; les assaillants prennent pied dans la place et combattent à l'arme blanche et ali pistolet, bousculent les Savoyards et leur donnent la chasse à tel point qu'une bonne partie désespérant d'échapper à la furia de leurs adversaires sautent du haut en bas du fort. Le gouverneur Bellegarde est fait prisonnier. Cet assaut remarquable n'a coûté aux Dauphinois que deux morts et trois blessés. La nouvelle en est aussitôt portée à Grenoble où l'on allume des feux de joie et les drapeaux enlevés à la garnison sont envoyés au roi qui s'écrie en les recevant des mains de Marchand : « M. de Lesdiguières ou moi prendrons toutes les enseignes des ennemis. » 

LE DUEL DE CRÉQUI ET LA PAIX. 

D'aussi brillants faits d'armes méritaient la récompense à laquelle le roi depuis longtemps pensait pour Lesdiguièies. Les événements allaient lui permettre de recevoir enfin le poste dont il possédait déjà les brevets. Le maréchal de Matignon étant mort, Alphonse d'Ornano s'en alla prendre posses- 

sion de la lieutenance générale en Guyenne. Lesdiguières avait le champ libre en Dauphiné. Le 12 sep- 

Prise du fort de Barraulx par Lesdiguières sur le duc de Savoie, le 15 mars 1598. Bas-relief du mausolée. Musée de Gap. 

tembre 1598, sa nomination devient définitive. Il est reçu par le Parlement et entre dans Grenoble avec pompe et solennité. Le roi n'ignorait pas qu'en lui confiant cette charge il donnait à son ami et compagnon d'armes une grande joie. L'historien de sa vie n'en fait pas mystère : « Il savait bien, écrit-il, qu'il ne pouvait donner à Lesdiguières une récompense plus sortable ni plus agréable que celle-ci, vu l'ambition commune à tous les grands hommes d'être les premiers de leur pays. Outre que la condition particulière de la province rend cet emploi l'un des plus honorables de sa sorte, à cause qu'elle donne son nom aux fils aînés de France et qu'elle a presque toujours pour goùrverneur un prince du sang qui, ne bougeant pas de la cour, ou venant rarement dans le pays, fait que le lieutenant général y paraît avec d'autant plus d'éclat qu'il n'est point offusqué par une plus grande lumière. D'ailleurs comme il y avait acquis beaucoup de créance et beaucoup de biens, cette charge semblait être à sa bienséance et il était difficile qu'un autre y eût plus d'autorité que lui 1. » 

De fait le cadeau était royal et le presque sexagénaire qu'était alors le fils du notaire des Diguières pouvait mesurer avec orgueil le chemin parcouru depuis qu'il avait quitté, sa modeste gentilhommière des bords du Drac pour courir l'aventure aux quatre coins du pays. Tout d'abord chef de bandes, puis chef de parti, capitaine des protestants en Dauphiné, homme de confiance du roi dans la lutte contre la Ligue, préposé à la garde de la frontière des Alpes contre un des plus habiles hommes de guerre de l'époque, son courage, sa vaillance et sa valeur personnelle l'avaient porté à, la tête de ce Dauphiné où de plus en plus il se sentait pour toujours enraciné. Il avait le -droit d'être fier de sa carrière et de se déclarer satisfait. De son côté le roi, grand connaisseur d'hommes, s'était honoré en le désignant, malgré les brigues et les coteries, les ambitions, les jalousies et les rancunes et tout en récompensant un fidèle et loyal serviteur il avait agi dans l'intérêt direct de son royaume. Sur la lisière des monts alpins la France ne pouvait avoir un cerbère, plus vigilant, un œil plus averti, une intelligence plus alerte, une poigne plus solide, un chef plus aguerri. 

En cette année 1598, les affaires de la France ,allaient bien. 

1. VIDEL, op. cit., p. 201. 

Les brillants faits d'armes de Lesdiguières en Savoie et en Dauphiné coïncidaient avec les succès du roi dans le nord du royaume. Le nouveau lieutenant général pensa un moment pouvoir les couronner tout à fait en prenant au gîte le duc de Savoie. Le « renard des montagnes » qui jpstifiait encore un coup ce surnom avait eu vent des intrigues amoureuses de Charles-Emmanuel avec une parente du comte de Brandix, gouverneur de Montmélian. Sachant qu'il passait en cette ville de nombreux jours et de nombreuses nuits, il espérait pouvoir rééditer la tactique qui lui avait donné Embrun, et pour surprendre la ville de Montmélian, pour y enfermer son coriace ennemi et pour s'en rendre maître, il avait déjà massé des hommes au fort Barraux et fait préparer des pétards. Cela lui permettait du même coup de terminer la captivité de son gendre. Mais le 2 mai 1598, la paix de Vervins était signée sous la médiation du Pape. Les Espagnols restituaient toutes les places qu'ils occupaient et le duc de Savoie se trouvant englobé dans les négociations, Lesdiguières ne put réaliser un projet qui lui tenait particulièrement à'cœur. Créqui fut rendu à la liberté, comme conséquence de la trêve stipulée pour permettre à la médiation du Pape de.trancher entre la France et la Savoie la question du marquisat de Saluces. 

A peine libre Créqui eut sur les bras une querelle dont le * 

retentissement fut considérable à l'époque « et qui fait passer comme un souille de chevalerie dans ce siècle de guerres civiles et de luttes égoïstes 1. » Comme on l'a vu le frère bâtard du duc de Savoie, don Philippin, avait perdu, lors de l'affaire du fortin de Charmoux, une écharpe « couleur de cheveux d'or » en traversant l'Isère à la nage avec une partie de son armée. Un parlementaire savoyard étant venu le lendemain au camp français, Créqui, sur le ton ironique, le pria de recommander à son maître « de mieux conserver à l'avenir les faveurs des dames ». Vivement vexé, don Philippin lui envoya un cartel, mais pour empêcher une rencontre le duc le fit mettre aux arrêts. Fait prisonnier à Charbonnière, conduit à Chambéry d'abord, puis à Turin, Créqui ne pensait plus à la chose et il était tout à sa joie d'avoir recouvré sa liberté lorsqu'il reçut un mot de son adversaire lui demandant un entretien. Les deux hommes se rencontrèrent 

1. DUFAYARD, op. cit., p. 208. 

au fort Barraux et tout semblait terminé lorsque le lendemain, Créqui sous prétexte de n'avoir pas reçu la satisfaction demandée en faisait le reproche à don Philippin qui répliquait en lui donnant rendez-vous pour un duel. Il eut lieu à' Gières. Les armes choisies étaient l'épée et le poignard. Au cours du combat le Savoyard glissa sur l'herbe et_reçut une blessure insignifiante à la tête. Son adversaire jeta ses armes, l'embrassa et une fois de plus le différend parut être clos. Des paroles déplacées de Créqui, un peu de fanfaronnade de sa part, piquèrent à nouveau le bâtard de Savoie qui porta un nouveau défi. Lesdiguières en eut quelque ombrage, car le roi venait de promulguer des édits très sévères contre le duel. Le Pape s'entremit, l'ambassadeur de Savoie intervint, la mère de Créqui supplia son fils. Rien n',y fit et la rencontre fut décidée. Lesdiguières fit admettre qu'elle aurait lieu en territoire ducal. Au début de juin 1598, les deux hommes traversèrent donc le Rhône près de Saint-André pour s'y battre à pied, en chemise, l'épée et le poignard à la main, jusqu'au dernier sang. Don Philippin reçut un coup d'épée qui le tua net t Créqui passait à juste titre pour être « la plus rude épee de France ». Cette affaire conduisit l'opinion à penser « qu'il était le digne gendre d'un si digne beau-père ». 

Le temps passait. L'année 1598 s'était écoulée. Le Pape choisi comme arbitre dans l'affaire du marquisat de Saluces ne rendait 

pas sa sentence et le délai convenu entre les parties s'était terminé sans résultat. Sully dont il faut ici suivre de près les Mémoires attribue cette inaction aux menées du duc de Savoie, « qui savait mieux que personne que la décision ne pouvait lui être favorable (et qui) s'était servi pour éluder le jugement de tous les manèges ordinaires à cette petite cour, qui fait sa politique d'employer également, pour sa conservation ou son agrandissement, la ruse, le manque de parole, les soumissions et l'attachement au plus forf 2. » Charles-Emmanuel avait effectivement intrigué auprès du Saint-Siège, puis avait 

1. Voir les détails de cette rencontre célèbre dans DUFAY ARD, op. cit., jpp. 208.et suivantes, et dans VIDEL, op. cit., pp. 202 et suivantes. 

2. Mfanoires de Sully. Livre onzième, p. 3. 

envoyé en France quatre ambassadeurs chargés de persuader au roi et à son ministre qu'une si petite contestation était indigne d'un aussi grand monarque. Sully et le roi étaient demeurés très fermes et le duc décida de faire le voyage lui-même ; « non pour recueillir, mais pour semer », ce qui veut dire : mettre sur les bras d'Henri IV, à l'intérieur de son royaume, suffisamment d'ennuis pour l'amener à ne plus penser au marquisat de Saluées. En attendant, ses messagers à la cour intriguaient contre Lesdiguières, à tel point que celui-ci estima sa présence nécessaire auprès du roi. Il partit de Grenoble le 27 novembre 1599 et prit le chemin de Fontainebleau où le roi était alors. Henri IV le rassura, lui disant : « Ne craignez rien de ce côté là. Je n'ai pas seulement une oreille, mais deux pour vous et vous pouvez bien être assuré que je ne ferai rien à votre préjudice. » Pour le bien montrer, il lui promit, pour un peu plus tard, le bâton de Maréchal. Le duc suivit de près son adversaire et arriva le 17 décembre 1599 à Fontainebleau. Henri IV minutieusement tenu au courant de ses faits et gestes apprit que dans le même moment il poussait fort loin ses préparatifs de guerre et faisait fortifier au maximum toutes ses citadelles, eh particulier celles de Bresse. Par ailleurs sa diplomatie ne chômait guère, notamment à Madrid et à Rome. Cependant des réceptions somptueuses lui furent réservées à Paris et Fontainebleau et Sully n'omit point de lui faire visiter l'arsenal dont les ateliers recevaient l'impulsion du nouveau grand, maître de l'artillerie royale. Le duc en fut si étonné qu'il demanda ce que signifiait pareil attirail. La conversation s'engagea sur le ton badin : « Monsieur, lui répondit Sully, c'est pour prendre Montmélian — Vous y êtes-vous rendu ? — Non.— Vraiment je le vois bien, car vous ne diriez pas cela. Montmélian est imprenable. » 

Au milieu des réjouissances publiques et des fêtes on discuta de choses sérieuses : une commission bipartite fut désignée pour examiner le litige existant entre la France et la Savoie. Le duc par ses libéralités ne tarda pas à distraire de leurs devoirs les commissaires français, mais Sully malgré toutes les ouvertures qui lui furent faites demeura intraitable et répliqua constamment que le roi son maîtrè ne revendiquait pas le marquisat de Saluces à cause de sa valeur bien peu considérable, mais pour ne pas laisser démembrer un ancien domaine de la couronne. A la fin beaucoup de temps ayant été perdu et comme il fallait con- 

clure, Sully fit proposer l'accommodement suivant : le roi de France abandonnerait Saluces, en échange des pays de Bresse, Barcelonnette, le val de Sture, celui de la Pérouse et Pignerol ; toutes les autres places prises de part et d'autre seraient restituées. Trois mois furent accordés au duc pour se prononcer, et le roi s'en tint désormais à cette phrase qui terminait toutes ses conversations avec Charles-Emmanuel : « Je veux mon marquisat. » Le duc reprit alors le chemin de Chambéry non sans avoir vainement comploté de faire empoisonner Henri IV par la femme Nicole Mignon. 

Du côté français .on attendit paisiblement l'expiration du délai. Èlle se produisit sans qu'une réponse eût été donnée. Les intentions de la cour de Savoie devenaient donc claires et il fallait sê résoudre à la guerre. Jusqu'alors le roi avait laissé faire Lesdiguières tout seul. Il faut même dire mieux et convenir qu'il l'avait un peu trop abandonné à son propre sort, sans doute parce que les affaires espagnoles étaient autrement importantes pour la France que celles du duché de Savoie, sans doute aussi parce que des influences contraires étaient venues traverser les intentions, parfois même les ordres du roi ; enfin parce que Henri IV avait la plus grande confiance dans la valeur militaire et dans la loyauté du gardien de la frontière alpine. Cette fois il décida de lancer contre son ennemi une véritable expédition militaire, avec des forces importantes, de l'artillerie et les plus grands chefs du royaume. Lesdiguières l'y poussait. En vain lui représentait-on que l'Espagne ne manquerait pas d'intervenir pour défendre Charles-Emmanuel, le roi invariablement répondait « qu'il se résolvait à cette entreprise sur les conseils et sur les promesses de M. de Lesdiguières qui n'était pas un cdjoleur, ni un jeune homme, mais l'un des plus sages de son temps, auquel il fallait croire comme au texte de l'Évangile. » Il vint donc à Lyon pour arrêter les plans de la campagne et il fut décidé que les États du duc seraient envahis en trois points par les armées du roi : Crillon devait marcher sur Chambéry, Biron sur Bourg et Lesdiguières, nommé lieutenant général de l'armée, sur « l'imprenable » Montmélian. En vain le duc, sentant le péril, tâcha une fois encore de gagner du temps et de faire traîner les choses jusqu'à l'hiver. Les ambassadeurs qu'il envoya auprès de Henri IV à Lyon réussirent tout au plus à lui faire perdre quelques jours, ce qui était de peu d'impor- 

tance, mais ils ne parvinrent pas à lui faire abandonner son projet, ni même à le lui faire retarder, malgré le secours qu'ils trouvèrent chez les « barbons » et leur chef de file, le chancelier de Bellièvre. Sully pendant ce temps acheminait ses munitions vers le théâtre des opérations futures et le roi lui mandait : « M. de Savoie se moque de nous. Venez en toute diligence, et n'oubliez rien de ce qui est nécessaire pour lui faire sentir sa perfidie. » Mais Lesdiguières avait déjà fait reconnaître la citadelle de Montmélian. Vingt pièces d'artillerie et vingt mille coups de canon devaient en venir à bout, pensait-il. 

Les hostilités commencèrent aussitôt. Malgré le peu d'empressement de Biron, jaloux de Lesdiguières et déjà traître à son roi, la prise de Bourg fut effectuée sans peine. Chambéry fut investie, ses troupes retirées dans le château firent un semblant de résistance, puis se rendirent sous la menace de huit pièces de canon prêtes/à les battre. Le nouveau maître général de l'artillerie royale qui se transportait d'une place à l'autre, faisait merveille, on le voit. La ville de Montmélian fut prise par Créqui sur un simple coup de pétard. Il restait à réduire la fameuse Tour Charbonnière et surtout la très forte place de Montmélian considérée, affirme Videl d'accord en cela avec l'opinion du duc de Savoie, « comme l'une des meilleures de l'Europe, pour être hors de mine, d'escalade, de surprise et 'jusques alors de batterie, ne pouvant ce semble rien craindre que le Ciel 1 ». 

Le gouverneur du fort était si sûr de lui qu'il affirmait : « Si l'on m'assiège, Montmélian sera le cimetière des Français. » 

L'entreprise était si hardie que le roi vint en personne se rendre compte des opérations. 

Lesdiguières une fois de plus agit avec méthode et application et, pour procéder par ordre, il décida d'en finir d'abord avec Charbonnière, puis d'attaquer ensuite Montmélian. Sully promit d'en terminer en huit jours avec la première place. Il en commença donc le siège et de son propre aveu il y essuya « des fatigues incroyables » : difficulté à faire avancer les canons dans des chemins étroits, defoncés, bordés de précipices, pluie diluvienne, maladie dans l'armée dont il fut le premier atteint, situation très forte de la position ennemie. Bref les huit jours 

1. VIDEL, op. cit., pp. 210 et 211. 

furent loin d'y suffire, mais enfin tous les obstacles ayant été vaincus, le fort fut pris de vive force, après une lutte épique. Les assiégés envoyèrent leurs femmes auprès du vainqueur pour leur garder la vie sauve, car Sully leur avait à tous promis la potence. Le vieil huguenot se laissa toucher par la grâce de ces parlementaires improvisés ; il l'avoue naïvement ainsi dans ses Mémoires : « Je n'ai vu en aucun endroit le sexe aussi beau qu'en cette ville, ni en particulier une femme d'une beauté aussi achevée qu'une de celles qui vinrent me demander grâce. Au lieu d'exécuter la menace que je leur avais faite de les pendre tous, je m'en tins aux conditions que je leur avais imposées d'abord et je fis conduire la garnison au lieu de sûreté que j'avais marqué 1. » 

Il restait à prendre Montmélian et dans l'entourage du roi les avis étaient de plus en plus partagés sur les chances de l'opération. Le clan des timides n'était pas loin de l'emporter, car le pénible succès de Charbonnière laissait prévoir ce coup-ci des difficultés singulièretnent accrues. Le roi qui ne voulait pas qu'un insuccès déflorât une aussi brillante campagne, était hésitant et recommandait aux chefs d'y regarder de bien près. Sully promit d'emporter la place dans cinq semaines. Il a laissé de ce siège historique un récit vivant et pittoresque auquel on doit recourir et comme rien ne le dépasserait il faut ici emprunter le texte même du grand ministre de Henri IV 2. 

« Ce château, dit-il, est assis sur un roc, presque aussi dur que celui de Charbonnière, si élevé qu'il commande toute la campagne, escarpé en précipices, et inaccessible par tous les côtés, excepté celui de la ville, dont la pente est beaucoup moins roide, mais sur laquelle en récompense règne un fossé dans le roc même, large, profond, et d'un travail si pénible qu'il n'a pu être exécuté qu'avec la pointe du ciseau acéré, outre trois bastions qui ne peuvent être sapés, ni minés, leurs fondements étant de roc vif, presque impénétrable, et de plus d'une toise et demie de profondeur. La campagne est semée de quelques montagnes ; mais les unes sont si éloignées qu'elles paraissent être absolument hors de la portée du canon, et les plus proches sont d'un sommet si droit et si pointu, d'un roc si dur et si nu, que de pouvoir y élever et y servir le canon, on a de la peine à' 

1. Mémoires de Sully. Livre onzième, p. 69. 

2. Mémoires de Sully, pp. 70 et suivantes. 

croire qu'un homme y puisse gravir. La place était alors pourvue de trente pièces de canon, de poudre à tirer au moins huit mille coups, avec une garnison proportionnée et d'abondantes munitions. 

« J'eus recours à la ruse. Je fis construire dans une nuit fort obscure une cabane de claies et de chaume fort près de ce bastion et assez bas pour que le canon de la place ne pût y plonger. Elle fut criblée de coups de fusil, sitôt que le jour l'eût découverte aux assiégés, mais elle ne fut pas renversée, et il n'y avait personne des nôtres. Je laissai les ennemis pendant quelques jours décharger leur colère sur cette cabane jusqu'à ce que d'eux-mêmes ils cessassent de tirer dessus, ce qu'ils firent enfin, croyant qu'elle n'avait été mise là que pour leur faire consumer inutilement leur poudre. Sitôt que je me fus aperçu que les assiégés la négligeaient je m'y rendis moi-même la nuit, ayant pour toutes armes une grande rondache, dont en cas de besoin je pouvais couvrir tout mon corps contre les coups de feu. J'observai de là avec le ' dernier soin tout ce bastion. J'y aperçus de la lumière dans le bas, d'où je conclus qu'il était creux, et par conséquent qu'il n'était pas de plein roc, qui n'eût pu être percé en dedans à cette profondeur ; les assiégés y faisaient sans doute alors quelque réparation. Le jour étant venu à paraître, je vis encore que le flanc était sans épaule, autre indice que ce n'était pas le roc pur qui formait l'un et l'autre, et que ce flanc se présentait nu et aisé à entamer avec le canon. C'en était assez et je n'eus plus d'autre soin que de me tirer de là sain et sauf, ce qui n'était pas sans difficulté en plein jour, n'étant qu'à cent pas du parapet qui était bordé de soldats et en ayant deux cents à traverser avant que de me voir à couvert. 

« J'avais choisi d'abord, pour placer une batterie de canon, une élévation du côté de l'Isère, où des degrés, taillés de main d'homme pouvaient en rendre la montée plus facile, mais depuis en ayant reconnu de l'autre côté de l'eau une autre qui donnait sur la citadelle, et'dont l'avantage était que de là on voyait le chemin qui conduit au puits du château, celui du magasin, l'entrée du donjon et le poste des corps de garde, je préférai celui-ci, et je songeai au moyen d'y faire arriver six 

pièces de canon. Cette éminence était coupée en précipices de tous côtés, hors un seul par lequel aussi le chemin pour y monter s'allongeait d'une lieue ; mais ce ne fut pas le plus grand inconvénient ; lorsque les pièces de canon y eurent été portées, on ne put pas y trouver un terre-plein assez grand pour les y poser, et il fallut aplanir des rochers si durs que ce travail ét.it regardé comme ridicule par la plupart des officiers. 

« Les ennemis n'en jugèrent pas de même. Dès le moment qu'ils virent que nous entreprenions de nous loger sur ce pic, ils pointèrent aussi leurs six pièces de canon, et y firent un feu continuel. La première volée fut tirée un jour que j'étais à y fairc travailler, ayant à la main mon bâton de commandement, vêti d'une mandille verte et passementée d'or, et portant sur ma tête un panache blanc et vert. Je remarquai que cette volée avait passé beaucoup au-dessus de ma tête, et que celle qui la suivit porta au contraire beaucoup plus bas. Voyant qu'on allait mettre le feu à une troisième, je dis à Lesine, à Maignan et à Feugères que celle-ci pourrait bien donner au milieu, et que sans doute les assiégés qui m'avaient aperçu m'ajustaient. Je me retirai de deux pas derrière un banc de rocher, d'où je tenais d'une main ma pique plantée à l'endroit où avait été mon corps; un boulet rasa la pique, les autres allèrent tuer trois pionniers et deux canonniers, et casser des flacons et des bouteilles qui avaient été apportés pour faire collation, et placés dans un trou du rocher. Cet accident fut rapporté à Sa Majesté comme une témérité de ma part et ce prince m'écrivit aussitôt que ma personne lui étant encore plus nécessaire pour les affaires que pour la guerre, il voulait que je me ménageasse autrement qu'un simple soldat qui a sa fortune et sa réputation à faire, et qu'il me rappellerait si je n'obéissais à cet ordre. 

« Henri ne put résister à l'envie de voir l'ordonnance de ce siège, et il m'écrivit une seconde fois pour me faire consentir à lui rendre la parole qu'il m'avait donnée du contraire, s'obligeant de n'allèr que dans les seuls endroits que je lui désignerais, et sans autre suite que MM. le comte de Soissons, d'Épernon, Bellegarde et moi. Je le priai du moins de cacher avec un mauvais manteau la dorure de son habit, et d'éviter surtout, aux dépens d'une demi-lieue de chemin de plus, de passer dans un certain champ couvert de cailloux, vis-à-vis lequel les assiégés tenaient constamment en faction trente ou quarante soldats armés de 

mousquets et dix ou douze pièces de canon pointées, parce qu'ils savatent que c'était par ce champ qu'on passait à tout moment pour aller à la batterie nouvellement posée sur le rocher. Je crus qu'il aurait cette complaisance, mais quand il fut sur le lieu il ne put se résoudre à user de cette précaution, et mes prières ayant encore été inutiles, nous marchâmes tous cinq à la file. Quelques mousquetades, qu'on essuya d'abord, firent pâlir quelques-uns de la compagnie, ce fut bien autre chose en entrant dans le champ. Il se fit à la fois une décharge de grosse artillerie et de mousqueterie si terrible, qu'en un moment nous nous vîmes tous couverts de terre, et' la peau effleurée d'une grêle de ces petits cailloux. Henri fit le signe de la Croix : « C'est à ce coup, lui dis-je, que je vous reconnais pour bon catholique. — Allons, dit-il, il ne fait pas bon ici. » Nous doublâmes le pas, en regardant comme un bonheur singulier qu'aucun de nous n'y eût été tué, ou du moins estropié. On ne parla point au retour de prendre la même route, on prit celle des montagnes où je fis mener des chevaux pour la compagnie. 

« Le roi sentit quelque confusion d'avoir ainsi fait l'aventurier. Cela fit que quelques jours après, lui ayant mandé que toutes mes batteries étaient prêtes et Sa Majesté, qui était alors de retour en la Tarentaise, ayant encore voulu les voir, Elle m'ordonna de faire une trêve de quelques heures avec le gouverneur du château. La curiosité du roi étant satisfaite, il me prit envie de jouir du droit de grand maître, lorsqu'il exerce sa charge en présence de Sa Majesté, mais comme cela ne pouvait se faire sans une décharge d'artillerie, ce qui aurait été considéré comme une infraction à la trêve, qui n'était pas encore expirée, pour engager les assiégés à la rompre les premiers, je dis à quelques commissaires de faire porter à la batterie du rocher certaines munitions dont on avait besoin. Ceux du château, qui n'avaient encore rien perdu de leur fierté et qui se repentaient peut-être d'avoir accordé la trêve, s'écrièrent qu'on la faussait, et qu'ils allaient tirer, et en effet ils tirèrent douze ou quinze coups de canon. J'avais donné ordre que si cela arrivait, on se tînt prêt pour leur répondre aussitôt par une décharge générale ; c'était la première et elle donna bien à penser aux assiégés, lorsqu'ils virent cinquante canons à la fois battre leur donjon ; ils furent les premiers à demander la continuation de la trêve surtout lorsqu'une seconde décharge succéda rapidement à fa pre- 

mière. Dès ce moment ils commencèrent à perdre l'idée que leur citadelle était imprenable, et cherchèrent secrètement les voies de composer à l'amiable. 

« Ce furent deux femmes qui furent chargées par hasard de cet accommodement. Mme de Brandis, femme du gouverneur de Montmélian, et qui était avec lui dans le château, se plaisait à faire de ses mains de petits ouvrages de compartiment et de verroterie. Elle envoya à mon épouse, qui était dans la ville, des boucles d'oreilles, et deux chaînes de verre de sa façon, d'une grande délicatesse. Mme de Rosny lui envoya en échange du vin et du gibier et lui fit .demander s'il n'y avait point moyen qu'elles pussent -c. voir. Elles en obtinrent la permission, et passèrent trois après-dînées ensemble si familièrement qu'elles en vinrent jusqu'à examiner ensemble comment on pourrait rendre honnêtement Montmélian. Elles en informèrent leurs maris, qui loin de s'y opposer les autorisèrent à continuer leurs entretiens, où elles se cachaient l'une et l'autre qu'elles agissaient avec permission. Mme de Brandis eut une indisposition qui lui fit avoir besoin de respirer l'air de la campagne. Son mari crut pouvoir me faire demander cette grâce par le moyen de mon épouse, qui, saisissant cette occasion, sut si bien représenter au comte de Brandis la nécessité à laquelle il allait être réduit, sans pouvoir peut-être après cela obtenir des conditions honorables, que ce gouverneur consentit à traiter avec moi, et m'envoya une députation à cet effet. J'en donnai avis au roi qui proposa la chose dans son conseil. Il y fut résolu qu'on accorderait un mois au gouverneur, après lequel, s'il n'était pas secouru, il remettrait sa place. J'étais sûr qu'elle n'aurait pas duré si longtemps, c'était d'ailleurs compter sur la bonne foi, fort douteuse dans un ennemi. J'en dis mon sentiment ; mais il ne me servit de rien de combattre une résolution où l'envie n'avait pas moins de part que la crainte. 

« Le roi ne commença à se repentir d'avoir mieux aimé déférer aux conseils du maréchal de Biron et du duc d'Ëpernon qu'aux miens, que lorsque le .bruit se répandit, peu de temps avant l'expiration du terme accordé aux assiégés, qu'il venait à leurs secours une année de vingt-cinq mille hommes de delà les monts. » 

Les assiégés reprirent espoir, mais la nouvelle était fausse 

et le roi ne fut pat. obligé de marcher au-devant des ennemis comme il se proposait de le faire. Le mois écoulé, la garnison de Montmélian quitta la place où le roi établit Créqui comme gouverneur. Sully proposa de la démanteler, mais il ne put faire prévaloir son avis contre celui du maréchal de Biron dont les intelligences avec Charles-Emmanuel furent découvertes deux années plus tard. Le procès révéla que Biron espérait recevoir de l'Espagne la souveraineté de la Bourgogne et de la Franche-Comté, donnée en dot à une fille du roi d'Espagne ou du duc de Savoie, dont il aurait brigué la main. Convaincu du crime de lèse-majesté .il eut la tête tranchée dans la cour de la Bastille le 31 juillet 1602 dans la quarantième année de son âge. 

Le récit de Sully où rien n'est oublié de ce qui peut mettre en valeur le mérite personnel de l'auteur et où l'on admire tour à tour à juste titre sa science tactique, sa bravoure, sa stratégiè militaire parfaite, le. courage du roi Henri IV, et les mérites de la diplomatie des dames, laisse dans l'ombre le nom de Lesdiguières. Le grand ministre du grand roi Bourbon s'attribue toute la gloire de la prise de Montmélian, comme un peu auparavant il s'était octroyé toute celle de Charbonnière. Quel fut au juste le rôle de Lesdiguières ? Il avait d'abord complètement nettoyé la vallée de l'Arc jusqu'au Mont-Cenis, reprenant Saint-Jean et Saint-Michel de Maurienne, puis il avait accompli la même brillante opération en Tarentaise. Allant plus loin, et pour occuper l'ennemi sur un autre front il avait, tout ,à la fois, conseillé au duc de Guise de menacer le comté de Nice et envoyé d'Auriac, l'un de ses meilleurs seconds, dans la haute vallée du Pô avec quinze cents hommes de pied et deux cent cinquante chevaux pour y harceler les armées ducales. Enfin il était venu s'établir dans le bourg de Montmélian et ne cessa de délibérer avec Sully des mesures à prendre pour amener la citadelle à se rendre. Selon Videl c'est lui qui eut raison des hésitations du roi. Il serait allé jusqu'à prendre personnellement en charge les frais de la guerre si la place n'était pas tombée dans le délai d'un mois par force ou par capitulation. Cette ferme proposition faite à son souverain prouve tout à la fois la rectitude de son jugement et l'importance de sa fortune. D'après le même historien c'est lui qui aurait eu l'idée de jucher les canons sur le coteau si difficile d'accès décrit par Sully, ce qui était une façon d'amener la place, imprenable par terre, à redouter- le feu du 

ciel. Bref, comme l'écrit Dufayard qui rétablit àu profit du futur connétable l'équilibre rompu par le long récit de Sully : « L'expérience de Lesdiguières, la parfaite connaissance qu'il avait des lieux lui furent d'un grand secours. Lesdiguières fut le bras droit de Sully pendant le siège et si la mésintelligence régna constamment entre Soissons, d'Épernon et le grand maître de l'artillerie, celui-ci dut oublier ses rancunes contre le capitaine dauphinois et ne voir en lui qu'un zélé serviteur du roi et un admirable homme de guerre 1. » 

Cette campagne célèbre n'avait réservé que des échecs au duc de Savoie. La chute de Montmélian terminait la guerre et un'cardinal légat fut envoyé par le Pape pour négocier tout à la fois le mariago de Henri IV avec Marie de Médicis, jeune princesse de la cour de Florence, et la paix avec Charles-Emmanuel. Des conférences eurent lieu à Lyon. Lesdiguières, bien à tort, ne fit point partie des plénipotentiaires appelés à discuter les clauses du traité du 17 janvier 1601. A son passage l'envoyé du Pape l'avait salué en des termes flatteurs, lui disant qu'il ne lui manquait pour être parfait que d'être catholique. A quoi Lesdiguières qui, à son tour cette fois jouait au prophète, répliqua que bien sûrement il abjurerait le protestantisme dès que le cardinal aurait été fait Pape. 

Vexé de n'être pas consulté au sujet du traité de paix, il prit sur lui d'adresser au loi un long mémoire pour lui donner son avis. Celui-ci était si bien frappé au coin du bon sens qu'il eût dû recueillir l'unanimité des suffrages à la conférence de Lyon. On ne l'écouta point cependant et malgré les éloges qui lui furent décernés au sein même du Conseil du Roi où Sully avait proposé « de ne se reposer que sur lui et pour se l'attacher davantage encore de le faire maréchal de France et gouverneur du Piémont », il ne fut point suivi. Les négociateurs étaient secrètement gagnés au duc, désireux de plaire au cardinal légat et le roi, pris par la grande affaire de son second mariage et par le désir de donner enfin la paix à son royaume, n'insista pas. En compensation de l'abandon du marquisat de Saluces que lui faisait la France, Charles Emmanuel cédait au roi la Bresse en entier, le Bugey, Gex et le Valromey, c'est-à-dire les bords et environs du Rhône de part et d'autre de ce fleuve, ainsi Qu'un 

1. DUFAYARD, op. cil., p. 242. 

certain nombre de places destinées à être réunies au Dauphiné, de ce côté-ci des monts ; d'autres villes fortes devaient être démantelées. Le duc de Savoie fit de telles difficultés pour exécuter le traité que Lesdiguières fut porté à la frontière avec des forces suffisantes pour l'intimider. Tout rentra dans l'ordre et Sully commence ainsi le douzième livre de ses Mémoires : « Je viens d'achever le dernier détail militaire qu'on verra dans ces mémoires, du moins qui regarde la France. La vie de Henri le Grand, passée tout entière jusqu'ici dans le tumulte des armes, n'offrira plus dans la suite que des actions d'un roi pacifique et d'un père de famille. » 

Ainsi donc la paix est revenue au royaume de France : le traité de Vervins a terminé les hostilités avec l'Espagne ; l'édit de Nantes 

a mis un point final aux discordes religieuses encore latentes, ou tout au moins il a ôté au clan huguenot tout prétexte à cette agitation qu'il ne pouvait se passer d'entretenir. Lorsque plus tard ses assemblées voudront imposer à l'État des conditions inacceptables, lorsqu'il voudra créer au sein même du royaume une république dissidente, il sera légitimement frappé et Lesdiguières, bien que sectateur de la religion réformée, prendra parti pour son roi contre ses coreligionnaires égarés. La paix de Lyon, qui achève pour un temps les guerres étrangères, a été accueillie de façon enthousiaste par le pays tout entier, mais surtout par le Dauphiné, cette région frontière sur le territoire de laquelle se déroulaient les combats. 

Le XVIIe siècle, qui allait être celui de la grandeur française, naissait en un pays exsangue, ruiné, ravagé. Tout était ,à refaire : la matérialité des choses aussi bien que la spiritual' té des hommes. Qu'on en juge : la fidélité des principaux gouverneurs de provinces au roi pacificateur achetée; les finances publiques mises au pillage : que restait-il dans les caisses de l'État lorsque Sully noua les cordons de la bourse? Cent cinquante millions d'impôts étaient prélevés sur le peuple, trente seulement tombaient dans le trésor national ! Or le peuple était à bout de souille : il semblait n'avoir plus le courage de cultiver ses terres si longtemps piétinées par le va-et-vient des gens d'armes ; sa maison n'était plus un abri avec ses murs lézardés, son chaume crevé ; bien heureux encore lorsqu'elle n'était pas pouf lui un piège où comme 

en une souricière la lie des vagabonds et des détrousseurs de grands chemins viendrait le « chauffer » pour lui voler ses écus. Les routes n'existaient plus : le voyageur se frayait un chemin à travers la campagne, mais tentez donc de franchir ce coin de bois, cet endroit écarté sans y risquer votre vie ? Nos vieux terroirs français offraient un spectacle lamentable de désolation : « se trouvent maintenant les fermes et quasi tous les villages abandonnés et presque déserts », disait le roi lorsqu'il dressait l'inventaire de « la maison France ». Les villes ne valaient guère mieux : l'industrie et l'artisanat se mouraient, mais tel gros spéculateur roulait carosse ostensiblement, tel fermier général comptait son or facilement amassé, le parvenu et le voleur entassaient le brocart d'or de Venise, la dentelle de Malines, le beau drap fin des Flandres, le cuir de Cordoue. Dans cette atmosphère de luxe insolent et de noire misère, les grands fléaux qui frappent les peuples semblaient n'avoir pas fini de prendre rendez-vous sur le sol des Gaules : on y avait vu la guerre, la peste ; la famine n'allait-elle point maintenant accourir ? 

Henri IV qui a patiemment conquis son royaume sur les Français et sur l'Étranger va maintenant avec une égale patience le gagner sur la disette, sur l'épidémie, sur les ruines. Il fait régner l'ordre partout, il assainit, il panse, mais surtout il met chaque chose et chaque homme à sa place. Sully aux finances amasse en dix années vingt-cinq millions de livres dans les caves de la Bastille' ; et bien que l'austère ministre soit dédaigneux des « babioles de luxe », le roi se montre fier de ses bas de soie, les premiers tissés en France suivant les plans de Barthélemy Laffémas. Au paysan on donne comme mentor Olivier de Serres ; les voies fluviales sont organisées par l'ingénieur Bradley. Bientôt Samuel de Champlain ira, de l'autre côté de l'Océan, fonder une Nouvelle-France. 

Ces années d'acharnement à reconstruire ; ces années paisibles où la France renaît et donne à l'Europe qui s'en étonne le spectacle de sa convalescence rapide et d'une de ces résurrections dont elle a le secret ; ces années calmes après la tempête qui n'a rien épargné et qui a fait trembler les bases les 

plus solides de l'État ; ces années où le roi et son ministre, après avoir montré leur valeur guerrière dans la plaine d'Arqués ou sur le coteau de Montmélian, vont enseigner au peuple de France les vertus du labourage et du pâturage, à quoi Lesdiguières va-t-il les employer ? Va-t-il tenir en place, ce sexagénaire demeuré jeune, solide et vert ? Va-t-il laisser à l'écurie son cheval, fidèle compagnon de plus de cent combats, échauffourées, r.encontres et embuscades ? 

Il semble, pour un temps, vouloir lui aussi marquer la pause. Il se laisse aller à recueillir des compliments qui ne sont point des flatteries. Il expédie Créqui en Angleterre ; la reine Élisabeth lui affirme « que s'il y avait deux Lesdiguières en France, elle en demanderait un au roi son frère » ; d'Allemagne les princes lui envoient des gentilshommes désireux d'apprendre de lui l'art de la guerre ; le prince d'Orange manifeste son regret dV ne point trouver l'occasion de connaître « un homme de si rare vertu et de si grande renommée ». Il prend goût aux voyages qui ne sont point des chevauchées militaires ; on le voit à la frontière suisse et, comme il ne néglige pas les biens temporels, il acquiert la baronnie de Coppet, puis il séjourne à Lausanne et revient par Genève. N'y distingue-t-il pas déjà quelques nuages annonciateurs des projets sournois de Charles-Emmanuel ? 

En 1600, le roi épouse Marie de Médicis, mais l'exemple royal ne le pousse pas à entourer beaucoup Claudin'e de Béranger. La vie familiale ne l'a jamais attiré. Est-ce tout à fait sa faute ? Il n'a pas eu beaucoup de temps à lui consacrer. Dans la lugubre citadelle de Puymaure il laisse sa douce et timide épouse vivre surtout du souvenir des enfants qu'elle a eu le malheur de perdre. Affligée de maladies continuelles, la pauvre créature, devenue craintive comme un oiseau blessé, depuis plusieurs années déjà ne compte plus dans la vie du terrible guerrier. Ce xvie siècle qui fut l'un des plus violents de notre histoire en fut aussi l'un des plus dépravés. Les aventures amoureuses du Vert Galant n'en sont qu'une illustration fameuse, la plus répandue jpeut-être par l'histoire populaire, mais qu'il faut bien se garder de considérer comme une exception. Lesdiguières n'échappa point à la maladie de l'époque. Si l'on ajoute qu'après sa très grave pleurésie de 1594 son médecin particulier, Davin, gardien fidèle de la précieuse santé confiée à ses soins, lui conseillait vivement (1' pour des raisons tirées de sa complexion naturelle » 

de se laisser aller aux jeux de l'amour «et de prendre auprès de lui une forte maîtresse, on pensera que le robuste Champsaurin poursuivi par le démon de midi eût été un modèle de vertu s'il avait résisté à sa nature physique, au goût du siècle et à l'ordre de la Faculté. C'est alors qu'il rencontra Marie Vignon. 

On conçoit que son historiographe se soit montré discret sur les origines de cette liaison équivoque : il écrivait sous le regard de la coupable ! Elle n'apparaît dans son récit qu'en l'année 1608, au moment même où l'épouse ligitime s'apprête à quitter cette terre. L'habileté est un peu trop visible. Si, par la faute de Videl, l'on ne connaît point l'époque exacte où commencèrent ces amours célèbres, on possède toutefois quelques jalons. En 1604 Marie Vignon, alors prise dans les liens d'un très légitime mariage, mettait au monde, des œuvres de Lesdiguières, une fille adultérine prénommée Françoise. Cette enfant avait été précédée dans la vie d'une sœur-tout aussi adultérine prénommée Catherine, qui devait se marier en 1619, ce qui la fait naître environ 1600. Les amours de Lesdiguières et de Marie Vignon furent décidément le fruit de la paix revenue. 

Elle l'ensorcela. Son extraction était modeste : fille de Jean 'Vignon, marchand grenoblois établi dans la rue de la Revenderie, plus tard anobli et dèvenu châtelain de Theys, elle était pour lors mariée à Ennemond Matel, lui-même marchand de soie dans la même rue où son pète exerçait son négoce. On a d'elle un médaillon daté de 1613, dont l'auteur est Jacob Richier. Fine et d'une beauté que nos élégantes contemporaines qualifieraient déjà de « moderne »,. elle possède des traits régulifrs, des lèvres sensuelles, un front intelligent que dégage la coiffure surmontée d'un bouquet de fleurs ; le cou mince et gracieux est orné d'un collier ; une riche collerette brodée, qui s'étale derrière la nuque, complète le corsage élégant rehaussé de bijoux. Dans ce beau visage de femme rien ne dit la vulgarité, la naissance médiocre, l'absence de race et de rang. Son siècle, jaloux peut-être de sa fortune, fut sévère pour elle ; les protestants ne la ménagèrent pas : c'était pour eux « une certaine créature » ; plus tard Créqui ne sera pas plus tendre et pour des questions de pur intérêt matériel il ne lui épargnera 

aucunè humiliation : ni l'emprisonnement^u fort Barraux, ni l'annulation des lettrr\. de légitimation de ses filles Catherine et Françoise que Lesdiguières avait obtenues. 

La grâce naturelle de la jeune femme devait attirer tèsdiguières. Fallut-il autre chose pour l'enchaîner définitivement ? Un mystère plane sur ces amours naissantes. Marie Vignon lorsqu'elle connut le futur connétable n'en était pas à ses premières armes et, si l'on en croit Tallemant, elle aurait été la maîtresse d'un sieur Roux, ami intime du célèbre sorcier Nobilius, qui lui aurait remis un talisman muni de charmes particuliers propres à envoûter les hommes. La chose était redoutable. 

Les premiers rendez-vous eurent lieu dans le propre logis d'Ennemond Matel, mais ce marchand de soie, malgré ses multiples infortunes, n'était pas un mari complaisant et se prêta peu à favoriser les débordements amoureux de sa jeune épouse. De peu d'esprit sans doute, il n'appréciait en aucune manière l'honneur d'être dupé par le lieutenant général du roi dans la province : ,il manifesta son humeur et s'emporta jusqu'à battre sa femme. Alors elle le quitta, se retira chez son père plus compréhensif, où pour la voir Lesdiguières, pourtant entraîné dans ce genre d'exercice, n'eut pas besoin d'user de l'échelle de soie. Pierre Vignon y gagna la baronnie de Theys, et son futur geridre, qui ne lésinait pas, régla toutes ses dettes. 

On suppose bien, malgré tout, que ces amourettes ne pouvaient suffire à occuper un homme 

aussi impétueux. Il était fait pour la guerre et)le moindre cliquetis d'armes attirait aussitôt son attention. Gardien de la frontière, il ne cessait d'y tenir ses regards attachés. L'année 1602 allait lui donner l'occasion de rendre à nos voisins suisses un très réel service d'amitié à propos :de cette escalade manquée du duc de Savoie que Genève continue à célébrer comme une fête nationale. 

Son service de renseignements toujours'bien établi l'avait prévenu des projets de Charles-Emmanuel sur cette capitale d'un futur royaume dont les rêves du Savoyard étaient toujours pleins. Il savait qu'un ingénieur piémontais, nommé Sémori, avait inventé des échelles capables de s'emboîter les unes dans les autres et dont le sommet était muni de roulettes silencieuses feutrées de drap. Il fit aussitôt un rapport au roi. 

Lorsque le duc massa des troupes dans la région d'Annecy et de Thonon et entassa des munitions, il fit partir un courrier qui annonça à Henri IV sa décision de prendre violemment parti s'il était nécessaire. En même temps il tint les Genevois en àlerte et leur recommanda d'être sur leurs gardes. 

Vers la fin de décembre 1602 le duc et d'Albigny passent à l'exécution de leur projet. Ils amènent près de Genève quatre mille hommes bien à eux, sans tenir compte des Espagnols et des Napolitains. Par une nuit sans lune les fameuses échelles, peintes en noir pour être plus faciles à dissimuler, sont dressées contre les murailles de la ville endormie. Trois cents hommes pris dans l'élite de l'armée ayant à leur tête Brignolet, Sonas, d'Attignac, Chafardon, (parviennent sans difficulté sur les remparts où les uns se couchent tandis que les autres parcourent deux par deux les rues silencieuses de la ville, en attendant l'heure du grand assaut, fixée à la pointe du jour. Le duc, prévenu du succès de son entreprise, envoie déjà des messagers annoncer un peu partout la prise de Genève. Mais l'un de ces accidents minuscules qui interrompent le cburs normal des grandes choses se produit alors et, en un clin d'oeil, renverse la situation. Un peu d'audace aurait rendu Brignolet maître de la -ville. Saisi, prétend-on, par le calme impressionant de celle-ci dans la nuit, il n'osa pas trop s'y aventurer. Or une sentinelle de la Tour de la Monnaie eut le soupçon d'un événement anormal et, mise en éveil par quelque bruit, elle alerta son caporal qui fit reconnaître les murailles. Il y découvrit les Savoyards et tout aussitôt cria : « Qui vive » ! déchargea son mousquet et donna l'alarme. La petite troupe de Brignolet, se voyant décou- 

verte, se sépare immédiatement en deux groupes dont l'un court ouvrir la porte Neuve au gros de l'armée en attente dans la plaine de Plainpalais, les Genevois accourent et luttent tant et si bien que la porte est prise et reprise trois fois. Toute la ville est sens dessus dessous ; les habitants s'arment d'outils et d'instruments hétéroclites ; tout ce que Genève' compte d'hommes valides descend dans la rue et combat dans l'obscurité, au milieu de la confusion que l'on devine, pour repousser l'assaillant. Ceux de la plaine qui ne savent point exactement ce qui se passe font retentir les ténèbres de leurs cris joyeux : « Vive Savoie ! Vive Espagne ! Ville gagnée ! » au moment même où les auteurs de l'escalade sont taillés en pièces par les « héros 

en chemise » dont parle Dufayard, et cherchant leur salut dans la fuite s'en retournent par où ils sont venus. Comme le ri tour demande quelque célérité les échelles de Semori s'avèrent trop peu nombreuses et la plus grande partie des Savoyards doit se précipiter dans le fossé du haut en bas des murailles, ce qui leur coûte la vie. D'autres luttèrent pied à pied dans l'intérieur de la ville où les Genevois avaient maintenant sorti un canon, enfin treize autres, faits prisonniers, furent pendus haut et court, puis décapités, leurs têtes mises en trophée sur la muraille, et leurs corps jetés au Rhône. 

Pour se faire excuser, tant auprès du roi de France qu'auprès des consuls de Genève, Charles-Emmanuel prétexta qu'ayant eu vent d'un projet de Lesdiguières sur Genève il avait pris les devants, mais son mensonge ne trompa personne et Henri IV déclara publiquement : « C'est un tour de M. de Savoie qui croit qu'il n'appartient qu'aux marchands de tenir la foi. » Et il promit aux Genevois de les assister de toute sa puissance si Charles-Emmanuel entreprenait à nouveau une guerre contre eux. 

Il n'eut pas à le faire. La parole du roi de France portait si haut et si loin en Europe que le duc de Savoie se le tint pour dit. Toutefois par diplomatie peut-être et tout à la fois mû par un légitime souci de ses intérêts propres, Lesdiguières, à partir de ce moment, accomplit de fréquents voyages en Suisse. L'année 1605 le voit à Berne où il est reçu triomphalement. Porteur d'un message du roi, il assure ses hôtes que la France veut maintenir, inviolablement l'alliance avec la fière petite république, qu'elle embrassera toujours ses intérêts ; que lui-même en particulier se fera un devoir de joindre ses services à ceux de son maître. Aussi l'on peut dire que Lesdiguières a été l'un des bons artisans de la traditionnelle et si durable amitié franco-suisse. 

L'absence presque continuelle de Charles de Bourbon, gouverneur du Dauphiné, laissait à Lesdiguières la charge effective de l'adminis- 

tration de cette province. Il eut ainsi tout à faire pour la relever et dans ces années qui suivirent l'orage il put donner sa mesure de grand administrateur. Il eut dans cette tâche à engager encore bien des luttes, moins dangereuses 

que les autres, mais non moins délicates, il eut à vaincre de nombreux obstacles, celix que les pouvoirs civils se plaisent à dresser devant les audacieux et les esprits entreprenants. Il eut à compter surtout avec la hargne du Parlement de Grenoble peu zélé à suivre le roi de France dans son œuvre de pacification. C'était le moment où l'affaire de la paillette soulevait l'émotion des titulaires de charges. Celle des tailles vint s'y ajouter, lorsque Sully décida de créer de nouvelles catégories de contribuables en révoquant les exemptions de cet impôt. Cela entretenait en Dauphiné une certaine fermentation des esprits. Avec un souci d'impartiale justice et une grande fermeté dans l'exécution, Lesdiguières fit ce que commandait l'intérêt du pays. Dans la polémique relative aux tailles il prit ouvertement le parti de la noblesse et maintint ses privilèges. Ce qui parut une énormité : il se heurtait au roi ! Sully tourna la difficulté : pour éviter un conflit trop net il décida de réviser les lettres de noblesse. Dans ce débat pourtant il est impossible de ne pas donner raison à Lesdiguières qui récompensait ainsi tout un ordre social des éclatants services qu'il avait rendus au pays par ses contributions en hommes et en argent au cours des guerres si longues qu'il avait soutenues. Le même sentiment . de justice lui fit réglementer le commerce des grains et poursuivre les accapareurs qui avaient profité des troubles de l'époque pour édifier facilement des fortunes malhonnêtes. Il développa les routes et fit construire sur l'Isère ce pont de Claix que l'on considérera désormais comme l'une des sept merveilles du Dauphiné. Il travailla autant qu'il le put à améliorer les relations avec le Piémont, rendues très difficiles par l'enneigement prolongé des cols de haute montagne. Il embellit les villes de la province et d'abord Grenoble sa capitale administrative, puis Embrun sa capitale religieuse. Pour Embrun il autorisa les consuls à élever des fontaines, il améliora ses fbrtifications, il restaura cette cathédrale qu'il avait contribué à endommager jadis. Pour Grenoble il construisit les forts et la citadelle qui dominent la ville sur la rive droite de l'Isère ; le souvenir des terribles inondations du Drac en 1524 et 1525 étant encore vif dans le pays, il compléta l'œuvre amorcées par Louis XI et fit édifier sur la rive droite du torrent champsaurin les fortes digues qui contiennent ses eaux et les dirigent vers Sassenage, à l'extrémité du bassin grenoblois ; il construisit 

les quais de l'Isère ; il perça des rues, notamment cette rue de Bonne qui porte à juste titre aujourd'hui encore le nom de sa famille ; il restàura l'ancien Palais de la Trésorerie, dont il fit l'une de ses résidences, il jeta un pont sur l'Isère, dota la ville d'un jeu de paume, d'un mail et d'une bibliothèque. Grenoble lui doit beaucoup. 

Il releva partout les fortifications des places que la-guerre de Savoie succédant aux luttes religieuses avait endommagées : ses soins se portèrent surtout sur Briançon, Exilles et Barraux. L'armée bénéficia de sa sollicitude, car il savait très^bien que la paix dont profitait la France ne devait pas être éternelle. Lorsqu'on s'approche de l'année 1610, on sent très nettement que les choses vont se gâter avec la maison d'Autriche et le roi fait confidence au capitaine dauphinois du grand projet qu'il mûrit en secret. Parfois même à l'intention de sa province il recourt à l'armée, comme moyen un peu rude d'administration ! Aussi, place-t-il à sa tête des hommes absolument sûrs et dévoués à sa cause, qui est celle du roi et celle de la France. 

Les plaies morales à panser lui donnent plus de souci que les dommages matériels à réparer. Dans le Dauphiné où les passions religieuses ont été si longtemps exacerbées, il n'est pas facile de contenter tout le monde et d'éviter les conflits. Sa méthode est simple : il s'en tient aux textes promulgués. Il s'attache envers et contre tout à faire appliquer strictement l'édit de Nantes. Ici encore il agit avec une totale impartialité : elle entraîne autant de critiques de la part de ses coreligionnaires que des catholiques et c'est le meilleur indice de son esprit d'équité. 

Au milieu de tant de travaux et de tant de tribulations il profite de la renommée mondiale qu'il s'est acquise pour entretenir des relations suivies avec Venise, Florence et la Suisse. Il continue à recevoir de tous côtés, notamment d'Allemagne et d'Angleterre, des témoignages d'estime des princes et du roi. Son propre pays seul paraît le considérer comme suspect et son roi un moment semble soudain l'abandonner. 

Dans sa province il\st un véritable proconsul et ses envieux n'ont pas de peine à laisser entendre à toute occasion qu'il poursuit une politique personnelle de nature à nuire à la sûreté de l'État. Dans les années qui s'écoulent de 1602 à 1610 il est encore sincèrement protestant et l'influence de Marie Vignon ne l'a point incliné à revenir au catholicisme ; pour l'y décider tout 

à fait, le roi ne lui a pas encore promis la charge de Connétable. Aussi les courtisans pensent-ils, erreur singulière, qu'il pourrait fort bien caresser le projet de prendre la tête d'une république protestante ! Dès 1604 il doit entreprendre des voyages à la cour pour se justifier. Tant qu'il est là il y parvient par le seul effet de se présence. Mais lorsqu'il a tourné les talons, la calomnie recommence à cheminer, le roi de plus en plus ébranlé prononce un jour cette parole : « Que diriez-vous de M. de Lesdiguières, qui se veut faire Dauphin ? » Il répond point par point aux accusations fantaisistes portées contre lui. Néanmoins l'on enquête, et cette instruction confiée par le roi au président de Saint-Jnllien le disculpe si bien qu'à partir de ce moment Henri IV ne doute plus un seul instant de sa fidélité au service de la couronne. En 1609, Alphonse d'Ornano étant mort, il est fait maréchal de France par le roi « pour les bons et agréables services qu'il lui a rendus toute sa vie et pour la connaissance particulière qu'il a de son affection et de sa fidélité au bien de son État ». A cette occasion Henri IV qui le présente à ses enfants lui dit : « Monsieur le Maréchal, voilà mes enfants à qui je vous prie de servir de père après moi, car je les laisserai jeunes et en état d'avoir besoin de mes bons serviteurs. » Et sur la protestation -du nouveau Maréchal que bien des jours sont encore réservés au roi, celui-ci répète sur un ton inspiré : « Soyez assuré que vous vivrez plus que môi ! » 

Entre temps pour ne point se rouiller il est allé donner la main au prince d'Orange à qui Blacons refuse de rendre la citadelle de cette ville. Il trouve dans ce service non seulement l'occasion d'obliger un prince, mais encore et surtout de l'emporter sur Gouvernet, l'un de ses plus acharnés adversaires auprès du roi. Celui-ci lui écrit : «Monsieur de Lesdiguières, je n'attendais rien moins de vous que le bon et agréable service que vous venez de me rendre, au rétablissement de mon cousin le prince d'Orange, en sa citadelle. C'est une nouvelle preuve de l'affection que vous avez toujours eue pour mon service, à laquelle je réponds autant que vous pourriez désirer ; vous estimant en telle sorte que vous n'avez sujet de porter envie à personne de mon royaume. Monsieur de Lesdiguières, fiez-vous du tout en moi, qui me fie en vous et qui vous aime de tout mon cœur. Adieu. A Fontainebleau le trentième de septembre 1605. Henri. » 

Cependant son intrigue amoureuse avec Marie Vignon allait prendre un tour imprévu. En 1608 Claudine de Béranger, qui n'avait rien 

ignoré de cette tumultueuse passion et qui en avait conçu non de la jalousie mais de la douleur, mourut au château de Puymaure. Lesdiguières ne s'attarda point en regrets ; on sait quelle fut, dans sa bouche, la brève oraison funèbre de la pauvre morte. Le sculpteur qui grava sur du marbre noir sa plaque funéraire, conservée aujourd'hui au musée de Gap, face au majestueux mausolée du connétable, fut à peine plus prolixe, lorsqu'il énuméra ainsi les mérites d'une femme célèbre surtout par sa modestie et son effacement : 

lllusirt Genere Orta Inlaclœ Pudicitiœ Fœmina. 

Lorsqu'elle fut inhumée au château des Diguières, l'ambition de sa rivale fut de se faire épouser par l'homme le plus puissant du Dauphiné. Devenue dame de Moirans, propriétaire d'un somptueux hôtel qu'il fit bâtir pour elle dans la ville de Grenoble, elle ne voulait pas rester la maîtresse, mais devenir la femme du lieutenant général du roi. Il y avait sur sa route un obstacle : Ennemond Matel ! Bien opportunément il disparut dans une affaire demeurée trouble, où ses contemporains virent encore une influence maléfique et à propos de quoi ils parlèrent plus que jamais du talisman de Nobilius. De fait, comme bien des événements qui touchent à Lesdiguières, celui-ci a des allures de conte de fées ou mieux encore de roman de cape et d'épée. La tradition de l'époque prétend que la dame de Moirans employa son secret à séduire une sorte d'homme bon à tout faire, espion du duc de Savoie à Grenoble, agent double et suspect, le colonel Allard. Celui-ci gagné par les charmes « de la moderne Circé », désireux aussi d'entrer dans les bonnes'grâces de Lesdiguières et de sa maîtresse, aurait deviné le secret désir de celle-ci et pensant combler ses vœux aurait projeté de la débarrasser de l'encombrant Matel. Un de ses estafiers le rencontra une nuit dans les environs de Grenoble, dans sa vigne de Malenot, près la Tronche, saisit un prétexte quelconque pour lui chercher querelle et le tua d'un coup d'épée. L'affaire fit un 

biuit terrible. Les ministres protestants, qui depuis longtemps morigénaient Lesdiguières et le sommaient au nom de son salut éternel de rompre sa liaison coupable avec la Vignon, ne furent pas les derniers à crier au scandale. Il circulait sur le lieutenant général des libelles en prose et en vers, où son attitude était sévèrement jugée : 

Celle de qui votre âme enivrée D'amour, s'endort sur ses tétins, 

Ne l'aurait-elle point livrée Entre les mains des Philistins ? 

Un berger accouru au bruit auprès du mourant avait été arrêté, mais le lendemain comme on le conduisait en prison, menottes aux mains, il reconnut place Saint-André l'estafier nommé Araldi, auteur du coup d'épée. Celui-ci appréhendé s'évade. On s'assure alors du colonel Allard et d'ordre du Parlement il est embastillé. Lesdiguières apprend la nouvelle, entre dans une violente colère et sur son ordre appuyé d'une intervention de ses gardes, Allard est tiré de prison. Le Parlement s'agite, envoie des remontrances, le lieutenant général . le prend de haut, puis finit par traiter. Allard sera de nouveau incarcéré, mais aussitôt après libéré. La combinaison ayant été acceptée, tout se passe selon ce programme. Allard y ajoute un épilogue particulièrement opportun : il quitte subrepticement Grenoble et s'enfuit sans trop laisser de traces. Le Parlement eut l'impression d'avoir été dupé et le Premier, Président sj vengea en fredonnant, dit-on, ce vieil air d'une chanson populaire célèbre à l'époque : 

Le premier à s'en repentir fut le colonel Allard que l'on retrouva de l'autre côté des montagnes et qui fut un jour assasiné en pleine rue par un jeune homme habile à jouer du couteau, ce qui assura définitivement son silence. Lesdiguières était cependant de plus en plus compromis. L'opinion publique l'accusait ouvertement de complicité dans le meurtre d'Ennemond Matel. Dufayard qui a puisé aux meilleures sources sa 

documentation, fait remarquer « le soin que prit le Maréchal de quitter brusquement Grenoblé, au moment de l'assassinat et de se créer un alibi, la passion qu'il mit à s'opposer au procès et à étouffer la lumière que voulait faire le Parlement sur la mort mystérieuse de Matel » et conclut que tout cela n'autorise que trop les soupçons. « Enfin, continue-t-il en invoquant l'autorité de Levassor, si l'impudique vieillard n'avait pas consenti au crime de sa créature, aurait-il voülu la garder chez lui ? » 

Ces arguments ne sont pas déterminants. Il est loin d'être démontré que Lesdiguières, ni même sa maîtresse aient trempé dans ce crime. Le personnage d'Allard est trop suspect pour qu'on ne puisse point penser qu'il ait fort bien pu agir seul. Investi par le duc de Savoie d'une mission secrète auprès de Lesdiguières, il devait chercher tous les moyens de s'en faire bien voir. Crut-il l'obliger en le débarrassant d'un mari devènu trop encombrant ? L'hypothèse est plausible. Bon à tout faire, dénué de scrupules, il était un de ces hommes de main que leurs maîtres ont tort de charger d'un rôle qui les dépasse. Croyant accomplir un geste diplomatique, il commit une faute lourde. Lesdiguières l'aggrava lorsqu'il intervint pour lui rendre sa liberté, mais là encore il ne faut point voir une preuve certaine de.leur connivence et de sa complicité : il le considéra, suivant la coutume de l'époque, comme un agent diplomatique couvert par son immunité. Le doute, au moins, demeure permis et le débat reste ouvert. Toutefois Lesdiguières sentit la menace qui pouvait l'atteindre : il se couvrit. Pour se dégager vis-à-vis du Parlement, il se fit adresser par le roi une lettre qui approuvait sa conduite. 

Mais le scandale avait été trop grand. La maladresse d'Allard avait desservi Marie Vignon et mis à l'eau tous ses projets. Il ne pouvait plus être question de mariage et la « bergère Rosette » devait, en prenant patience, laisser le temps faire son office d'excellent médecin. 

LES CONSEILS DU MARÉCHAL DE FRANCE. 

C'est approximativement à cette époque -. car il s'intitule déjà Maréchal de France, — que Lesdiguières écrit son Discours de l'Art Militaire 1 destiné aux Enfants de France 

et plus particulièrement au jeune Dauphin, le futur Louis XIII. Les historiens du connétable ne sont pas d'accord sur la date de cette dissertation. Un point est certain : elle fut rédigée du vivant de Henri IV, assurément même peu de temps avant sa mort. Au demeurant il n'importe : l'essentiel est que l'on y trouve exposées toutes les idées de ce grand homme de guerre sur l'art qui fit sa célébrité. A quatre siècles de distance il serait vain de vouloir y découvrir des secrets, néanmoins quelques-uns des conseils d'ordre général énoncés par Lesdiguières restent encore valables de nos jours. C'est pour les avoir suivis constamment qu'il fut un général heureux. Retenons d'abord ce premier axiome qui proclame dans toute guerre, quels qu'en soient l'époque et les moyens employés, l'excellence de la tactique offensive, la seule digne d'un peuple fort, d'une armée entraînée, d'un chef désireux de vaincre. Dans sa longue carrière Lesdiguières l'a constamment appliquée, il a encerclé plus de places fortes qu'il n'a subi de sièges et, lorsqu'il n'a pu faire autrement, il a toujours cherché à desserrer l'étreinte de l'adversaire par des sorties ou des diversions extérieures, usant pour y parvenir de tous les stratagèmes, de toutes les ruses : les boifts aux cornes embrasées de Corps et les fantômes de ■ Tallard sont demeurés célèbres. Toujours il est allé de l'avant, non sans prudence, jamais sans éneigie ni sans esprit de décision. 

La seconde règle qu'il s'impose et qu'il recommande au Dauphin est d'utiliser au maximum la puissance du feu. Avec les guerres d'Italie, puis avec les guerres de religion la science des armes fit .au xvie siècle d'immenses progrès. Si Bayard créa vraiment une tactique nouvelle pour les manœuvres de l'infanterie, Lesdiguières fut le promoteur d'un usage rationnel de l'artillerie. Ainsi les noms des deux grands Dauphinois demeurent joints dans notre histoire militaire : ils ont été des précurseurs, chacun dans sa spécialité, et leurs conseils ne devaient pas être perdus dans les grandes rencontres qui, au XVIIe siècle, allaient se produire sur les principaux champs de bataille de l'Europe. Si l'on en croit Bassompierre, bon juge en la matière, l'armée fut émerveillée, lors de la campagne de Savoie en 1600, de la précision avec laquelle les batteries de Lesdiguières étaient braquées sur les positions ennemies, après avoir été logees en des lieux quasi inaccessibles mais scientifiquement choisis et 

posément repérés. Cela, dit-il, était en France une innovation. Ce fut peut-être là sa grande supériorité sur tous ses contemporains : le montagnard est peu ouvert à la poésie, il se fie peu à l'imagination, il s'attache surtout aux réalités. Lesdiguières est en France le grand ancêtre des armes dites savantes. Avant d'attaquer l'ennemi il a grand soin d'étudier la disposition du terrain, de s'y placer en position favorable et d'amener au contraire le parti adverse à abandonner la sienne ; lorsqu'il veut forcer une ville, il la fait soigneusement reconnaître. Ainsi avant l'assaut d'Embrun il fait dresser un plan de la vieille métropole par son ingénieur Gentil de Florac et il l'examine longuement avec lui. Le corps de ses ingénieurs est resté célèbre avec les noms de Jean Sarrazin, Laurent Arabîn, Michel de Beauregard. 

Lorsque le feu a fait son œuvre, alors intervient l'infanterie, puis la cavalerie achève le combat, tombe sur l'ennemi au moment où son effort commence à se relâcher, y sème la panique, assure la victoire. , 

On semble ainsi avoir, en le lisant, comme une préfiguration de la tactique napoléonienne, celle qui par l'utilisation finale de la cavalerie fit les succès du grand Empereur jusqu'à ce qu'il l'envoyât fondre dans les sierras espagnoles. Lesdiguières ne se retire jamais sur une demi-victoire ; il la parachève toujours et il ne s'estime point satisfait tant qu'il n'a pas consommé la déroute de l'ennemi. 

Il faut insister enfin sur les conseils qu'il donne au jeune Dauphin sur le choix des chefs. Connaître les hommes et les bien utiliser, c'est l'art royal par excellence. Il faut, dit-il, placer à la tête des troupes de vieux capitaines aguerris, ayant fait leurs preuves, capables d'entraîner la confiance du soldat. Le choix du Maréchal de camp est capital. De fait il sut lui-même s'entourer d'une élite prise dans la petite noblesse et dans la bourgeoisie du Gapençais et du Champsaur : Morges, Blacons, Champoléon, Le Poët méritent avec vingt autres d'avoir leur nom rapproché du sien. 

Tout cela est bel et bon et méritait d'être dit aux Enfants de France. 

C'est l'époque aussi où il montre vraiment ses dons de diplomate. Un grand guerrier qui n'aurait pas l'intelligence des événements futurs, qui ne saurait rien prévoir, ou qui même ayant prévu ne chercherait pas à prévenir le cours des choses, né serait pas un chef. En 1607, il attire l'attention du roi sur la situation de la Valteline. Ce petit pays fertile avait été cédé aux Grisons par le duc de Milan au début du xvie siècle. Or cette vallée encaissée était la voie la plus directe entre le Tyrol et le Milanais : elle devait attirer fatalement les convoitises espagnoles parce qu'elle reliait leurs possessions allemandes à leurs territoires italiens. Pour commander cette route du côté de l'Italie, la construction d'une forteresse fut entreprise. Venise, la Suisse et Charles-Emmanuel se virent menacés, Lesdiguières appuya leurs protestations et les soutint auprès du roi de France de qui sa voix était écoutée. Sans demander inutilement la démolition du fort de Fuentes, il conseilla de bâtir deux autres citadelles destinées à le tenir en respect. L'avenir devait permettre d'apprécier la valeur de cet avis. 

Le roi Henri IV était tout disposé à entrer dans les vues de son fidèle lieutenant. Alors que se terminait son règne,* il s'apprêtait à réaliser d'avance ce qui fit plus tard la gloire de Richelièu. Sur le grand dessein du roi il a été suffisamment écrit pour que l'on n'ait pas besoin d'insister ; il nous suffit de délimiter la part qui devait être réservée à Lesdiguières. Le roi l'avait mis dans sa confidence et lui avait d'ores et déjà confié le commandement des troupes destinées à envahir le Milanais. Pour s'y préparer le nou-véau Maréchal de France avait engagé des pourparlers diplomatiques et s'était rapproché du duc de Savoie dont l'intérêt rejoignait celui de la France. Il avait aussi fait reconnaître par un de ses agents, Brunet, l'état des places du Milanais et l'importance de leurs garnisons. Travestis en cordeliers, Brunet et son acolyte Fontcouverte, avaient accompli l'essentiel de leur mission. Tout allait bien. Hélas ! le 14 mai 1610, dans la vieille rue de la Ferronnerie, le poignard de Ra- 

vaillac mettait fin au règne de Henri IV. Cette fatale nouvelle ne confirmait que trop les appréhensions du feu roi ; elle consterna Lesdiguières. Il l'apprit en Dauphiné peu après son retour d'un voyage à Paris. Sa stupeur et, s'il en avait été capable, son découragement étaient bien compréhensibles : pour sa famille cet àssassinat était une catastrophe en ce sens qu'il ruinait un projet d'union entre le comte de Canaples, petit-fils du Maréchal et Mlle de Verneuil, fille naturelle du roi ; pour son prestige d'homme de guerre, la mort de Henri IV survenait cinq jours avant son départ aux armées. Enfin le vieux renard dauphinois à qui, sauf de rares éclipses, l'amitié du Béarnais n'avait jamais fait défaut, se posait une question : quelle serait désormais envers lui l'attitude de la Régente ? 

Rien d'abord ne parut changé à la cour à son endroit. En 1611, la reine-mère lui fit tenir un brevet de Duc et Pair de France. Lui, continua son rôle de surveillant de la frontière. Il eut à intervenir auprès du duc de Savoie pour l'empêcher d'attaquer une nouvelle fois Genève à qui la France avait promis aide et protection. Quelques troupes envoyées bien à propos sur les bords du lac Léman suffirent pour donner à Charles-Emmanuel le désir de rester en paix. Il lui fallut user de diplomatie envers ses coreligionnaires à qui la mort du roi avait donné de l'inquiétude et qui, dans leurs assemblées, risquaient de prendre des décisions contraires à l'intérêt du royaume. Il fit tant et si bien que Marie de Médicis l'ayant appelé à Paris lui donna publiquement sa confiance en disant qu'elle s'estimait assez forte pour tenir le royaume en paix, ayant avec elle le maréchal de Lesdiguières. Presque immédiatement après ce voyage survint la mort de Charles de Bourbon, comte de Soissons. Ce décès laissait libre le gouvernement du Dauphiné. Sans lui donner le titre la reine-mère y place Lesdir guières avec les pouvoirs d'administrateur de la province, ce qui lui conférait — et à lui seul - le droit de faire exécuter les arrêts du Parlement, de pourvoir de titulaires la plupart des charges et offices, de faire grâce de la vie aux criminels, toutes prérogatives comportant une délégation des pouvoirs royaux. C'était très réellement une nouvelle et importante ascension. 

L'ALLIANCE AVEC LE DUC DE SAVOIE 

Parallèlement à cette ascension politique Lesdiguières continuait avec un remarquable 

esprit de suite à poursuivre l'accroissement de sa fortune. Les historiens qui en ont dressé l'inventaire n'ont point manqué de remarquer combien il avait entassé de richesses. Ses nombreuses campagnes l'avaient mis en possession de biens considérables. Pendant la paix il prit le temps de consolider son patrimoine. Parti des deux petits tènements • des Diguières et de Laye, hérités de son père, on le vit finalement posséder des terres à Saint-Bonnet et à Corps, des moulins à Pisançon, puis tout le duché de Champsaur, puis encore des domaines vers la Mure, Montbrand, Savournon, Embrun, Puymaure, dans l'Oisans, à Vizille, la terre de Vaudémont, des maisons nombreuses à Grenoble, Moirans, Beaumont, la Verpillière, Fallavier. En Provence il était propriétaire à Curbans, Sellonnet, Seyne, Àuzet, il possédait en Languedoc la vicomté de Villemur, en Suisse la baronnie de Coppet. Il ne faut point trop sans doute rechercher l'origine de tous ces biens. Pour l'époque ils étaient immenses et permettaient à leur possesseur de mener un train de vie royal. 

La plus célèbre de ses résidences, celle où il ne cessa guère d'habiter dans la dernière partie de sa vie, où il réunit une bibliothèque et une galerie de peinture célèbres de son temps, fut à coup sûr le château de Vizille. Il en acquit la terre le 17 août 1611 et il se mit aussitôt à construire le château, ce qui l'occupa jusqu'en 1620, six années avant sa mort. 

C'est également au sujet de cette maison que courent les 

légendes les plus extravagantes. Fit-il quelque chose poùr les dissiper ? Elles ajoutaient à sa puissance cet élément mystérieux que le peuple aime à trouver chez les grands. Elles le servaient ; il s'en accommoda donc très bien. L'extraordinaire élévation de cet homme, maintenant parvenu ou presque au faîte, des honneurs et des dignités, ses succès constants, ses exploits remarquables avaient de quoi étonner un siècle par ailleurs porté à beaucoup de crédulité. La religion même du grand capitaine et tout ce que le protestantisme contenait de suspect, de mystérieux et de satanique pour un peuple demeuré dans son énorme majorité foncièrement catholique, contribuaient à consolider la légende. Pour qu'il ait pu édifier en aussi peu de temps une aussi colossale fortune, pour que la chance ne l'ait jamais abandonné, certainement cet hérétique devait avoir fait un pacte secret avec les puissances irifernales. Cet homme du Champsaur avait mobilisé à son service tous les esprits malins de la rivière, lutins et farfadets qui s'agitent sous les eaux. Les commères de la ville qui s'asseyaient sur les bancs du château de Vizille parlaient du folaton, le démon familier de ces lieux, comme d'un personnage connu, hôte habitué de la royale demeure. 

Laissons-les parler et notons ce qu'elles disent. Autour du château s'étend en bordure de la Romanche un parc de quatre-vingts hectares. Pour le protéger contre les maraudeurs, ou plus simplement contre les indiscrets, pour le mettre à l'abri des invasions de la rivière lorsqu'elle quitte son lit à l'époque de la fonte des glaces sur la Meije et sur le Lautaret, le maître de céans a voulu l'enclore d'une muraille haute de trois mètres au moins. Travail gigantesque : le mur aura une lieue et demie de pourtour. Après la construction du château cela représente encore des années d'efforts et une dépense considérable, dépassant les limites d'une vie déclinante et Lesdiguières hésite devant cette entreprise. Alors, disent les bonnes femmes, Satan intervient pour le tirer d'embarras. Le diable est inquiet à propos du futur Connétable ; il le sent prêt à se convertir au catholicisme ; cette âme d'élite si propre à orner son noir empire et à lui donner du lustre, cette âme va lui échapper. Il lui appa- 

raît donc pour lui rendre un service éminent ; il connaît son amour du gafn et il compte ainsi se l'attacher pour toujours. Il sait aussi que ce grand bâtisseur, technicien des sièges, aime les architectes, et pour le mieux tenter il prend les traits de Giacomo, son ingénieur favori. Il lui propose de faire construire le mur d'enceinte de si économique façon et dans un'laps de temps si court que l'hésitation ne demeure plus possible. Le tout sera terminé en moins de temps que n'en mettra Lesdiguières pour franchir à cheval la distance comprise entre le château et le péage de Vizille. L'opération commencera à la minuit prochaine si le pari est, tenu. 

Lesdiguières, continuent toujours les commères, n'aurait plus été le subtil Champsaurin célèbre pour ses ruses, s'il n'avait deviné très vite la personnalité véritable de son interlocuteur. Traiter avec le diable, faire le pacte de Faust, c'était tout de même plus compliqué, plus difficile, plus compromettant que de s'aboucher avec le duc de Savoie ! Aussi le vit-on réfléchir, froncer les sourcils, puis il sourit : tope là, le défi est relevé ! 

Par une nuit d'encre il selle son cheval de bataille. L'histoire veut que ce soit celui-là même qui refusa d'entrer dans Notre-Dame d Embrun. Ne chicanons pas avec la légende : de 1585 à 1611, cela fait vingt-six ans à la noble bête! Mais elle'aussi était marquée au front du signe du mystère ! Lorsqu'il atteint les bords de la rivière grondante de ses fortes eaux, il voit à l'ouvrage une masse considérable d'ouvriers à l'air taciturne, silencieux, décharnés comme le sont les esclaves de l'Enfer, et tous à la lueur des torches creusent la montagne, en arrachent la pierre, la taillent en un clin d'œil, la roulent, la cimentent. Cela fait un bruit énorme qui glace d'épouvante dans leurs pauvres masures les habitants de ces lieux qui pensent à un cataclysme. Un pan après l'autre la muraille s'allonge et grandit. C'est du beau, du bon travail ; cela promet d'être solide et de durer longtemps. Il regarde, il juge tout en connaisseur. Cependant il s'attarde, il semble vouloir ne pas bouger, comme jadis à Frussasco. Le mauvais ange triomphe déjà : il va gagner son pari. 

Alors brusquement il met son cheval au galop. Le long de sa route le mur semble lui aussi galoper et voici que déjà s'approche le but de cette infernale course. Un moment Satan prend l'avantage ; le vieux Maréchal laboure de ses éperons les flancs. 

de sa monture, du feu jailut sous le sabot du cheval. Il ne reste plus maintenant qu'un bref intervalle pour que les ouvriers achèvent la soudure des deux murailles qui marchent, qui volent au-devant l'une de l'autrç, un bref intervalle par où doit sortir Lesdiguières s'il veut atteindre son but. C'est là que le Malin attend son homme. Il rit de son rire diabolique, car Lesdiguières engagé entre les deux parois de pierre ne pourra s'en tirer : il n'atteindra jamais le péage et sera prisonnier dans son magnifique parc, prisonnier pour l'Éternité ! Va-t-il donc perdre cette bataille, capitale pour lui ? D'une poigne énergique, d'une pression nerveuse de la cuisse il enlève son cheval, lui fait faire un demi-tour complet, franchit l'ouverture, abat tous les obstacles et, lorsqu'une force mystérieuse semble vouloir le retenir et le tirer en arrière, il dégaine sa grande épée de combat qui étincelle à la lueur des torches, il donne un grand coup et la queue de son cheval reste entre les mains du diable, comme consolation. 

Les bonnes femmes de Vizille — tout au moins celles du siècle dernier qui croyaient encore aux légendes — affirment que du haut d'une tour, un des hommes d'armes du Maréchal avait été le témoin de cette ahurissante galopade. Elles invoquent aussi à l'appui de leurs dires .une particularité singulière de cette construction : les deux murs qui enclosent le parc de Vizille, à l'endroit où ils se rejoignent ne sont pas exactement soudés ; ils chevauchent l'un sur l'autre. Ainsi l'intervention du folaton serait inscrite dans la pierre. Enfin les historiens restent perplexes : on possède, méthodiquement ordonnés, les prix-faits afférents à la construction principale, mais l'on ne découvre pas ceux qui se rapporteraient à celle du mur ! 

Tel fut ce pacte célèbre. Lesdiguières, bien qu'octogénaire, y trouva le moyen de duper le diable grâce à ses qualités de cavalier et au lieu d'une âme que l'archevêque d'Embrun allait bientôt rameller dans le giron de l'Église catholique, il ne lui laissa finalement qu'une queue de cheval. 

Revenons à l'histoire. La perspicacité du Maréchal allait être bientôt mise à l'épreuve. De nouveaux nuages s'amoncelaient du côté du Piémont, à propos de l'affaire du Montferrat, pos- 

session du duc de Mantoue convoitée par le duc de Savoie. La rupture intervint entre les deux princes à la mort de François IV de Mantque survenue à la fin de l'année 1611, sans que le défunt eût laissé aucun héritier mâle. Sa succession se trouvait légitimement dévolue à son frère, Ferdinand de Gonzagu.e, mais Charles-Emmanuel, dont une fille avait épousé le feu duc, revendiqua pour la fille issue de ce mariage le duché de Montferrat. Puis, tout de suite, ayant mobilisé ses troupes, il envahit le duché, prit Albe, Saint-Damien et Trino, ce que voyant Ferdinand de Gonzague appela au secours le duc de Nevers et le duc de Mayenne, ses parents, qui ne se firent pas prier pour prendre les armes. La France se trouvait donc indirectement mêlée à une querelle du duc de Savoie et malgré les bons sentiments exprimés et multipliés par celui-ci à l'égard de la régente et du jeune roi, il convenait de ne pas perdre l'affaire de vue, l'Espagne ayant le plus grand intérêt à envenimer les choses et à trouver là une occasion de conflit avec nous. L'avis de Lesdiguières fut sollicité. Il déclara qu'il valait mieux terminer les choses par la diplomatie et tout aussitôt il fit agir auprès du duc de Savoie tout en tenant son armée prête. D'autre part il profitait de ses sympathies à Venise et à Florence pour • pousser la République adriatique et le grand-duc de Toscane à se déclarer publiquement pour le duc de Mantoue. Toute cette action portait ses fruits, mais Charles-Emmanuel demeurait intraitable. Le chevalier de Guise reçut l'ordre d'entrer dans le Montferrat avec deux mille hommes. Des secours plus copieux devaient suivre; ce que voyant, le duc de Savoie préféra traiter avec son adversaire par l'entremise de la France, c'est-à-dire pratiquement du Maréchal, et conclure un accord sur la base d'un désarmement mutuel. 

A la fin de l'année Lesdiguières tomba gravement malade et ses jours furent en danger. A peine remis, la régente voulut encore le consulter au sujet de l'affaire du Montferrat. Le duc ne perdait pas une occasion de tenter un rapprochement avec la France. Il le faisait sans doute par dépit, sa politique espagnole ayant échoué et une ambassade de son fils, le prince de Piémont, n'ayant pu parvenir à déclencher une rupture entre l'Espagne et la France. Gette froideur allait bientôt tourner à l'hostilité ouverte, le roi-d'Espagne prenant délibérément parti pour le duc de Mantoue et commandant au gouverneur de Milan 

de passer dans le Montferrat à la tête d'une armée de vingt mille hommes. Charles-Emmanuel incapable de lutter par ses propres moyens eut alors recours à Lesdiguières et lui demanda d'intervenir. Le Maréchal expédia Montbrun à la cour pour prier la régente de donner au Savoyard le secours réclamé. Puis sans attendre la réponse royale il lui fit passer un premier renfort, tant il était sûr d'être approuvé. Ses espoirs furent déçus et Créqui revint porteur d'un refus basé sur le fait « que le duc de Savoie aurait pu terminer ses différends avec le duc de Mantoue autrement que par la force en acceptant les conditions que la France lui avait proposées, auxquelles son partenaire s'était soumis, qu'enfin l'action du gouverneur de Milan n'avait eu d'autre but que d'empêcher le Savoyard de rien entreprendre sur le Montferrat, son intention étant de s'en retirer aussitôt que Charles-Emmanuel aurait désarmé ». En même temps ordre était donné à Lesdiguières de reprendre les troupes qu'il avait envoyées outre-monts. Alors pour obéir à la reine-mère tout en ménageant les susceptibilités de son ancien adversaire, le Maréchal négocia une fois dé plus et son envoyé auprès du duc, La Fare, fit si bien, de concert avec l'ambassadeur de Venise et celui de Grande-Brétagne, qu'un désarmement général fut à nouveau convenu et une suspension, d'armes fut provisoirement conclue de part et d'autre. 

Ayant ainsi pour un temps apaisé l'orage qui couvait sur la frontière et reprenant ce jeu de perpétuelle balance que lui assignaient ses fonctions et la situation de sa province, il dut, dans le courant de cette même année 1615, travailler à la pacification des esprits et intervenir auprès des protestants dont l'assemblée de Grenoble tournait mal et prenait position contre le jeune roi devenu majeur. Toute son année fut ainsi occupée à se tourner tantôt vers Charles-Emmanuel, tantôt vers ses coreligionnaires et il n'eut pas trop de toute sa souplesse pour adoucir l'un et amadouer les autres. 

La trêve conclue par La Fare et signée au camp d'Asti le 21 juin 1615 dura près d'un an. Le duc de Savoie en avait exécuté scrupuleusement les termes. Il avait désarmé le 

premier, restitué les prisonniers et les places en son pouvoir et il attendait le départ des armées espagnoles 

massées dans le Milanais. Ici se révéla le vice du traité qui n'imposait rien de précis et ne fixait aucun delai aux Espagnols. Charles-Emmanuel à juste titre manifesta de l'impatience et en appela à la cour de France. Aux termes du traité d'Asti le roi de France était garant de la bonne exécution du pacte et il était dit « qu'en cas que les Espagnols, contre la parole donnée à sa Majesté, voulussent troubler directement ou indirectement le duc de Savoie en sa personne ou en ses États, Sa Majesté le protégera et assistera de ses forces, et commandera au maréchal de Lesdigùières et à tous les gouverneurs des dites provinces voisines du dit duc, de le secourir en ce cas de toutes leurs troupes, non seulement sans attendre pour cela nouveau commandement de la cour, mais même contre celui qu'ils pourraient recevoir du contraire 1. » 

Une ambassade extraordinaire fut confiée à Béthune, qui prit avis du Maréchal, mais dans l'accomplissement de sa mission il rencontra tant d'obstacles qu'il ne put éviter une nouvelle rupture entre Charles-Emmanuel et le gouverneur de Milan. Lesdiguières alla lui-même offrir ses bons offices aux deux adversaires et passa les cols le 13 juin 1616: il ne fut pas plus heureux. La guerre éclata de nouveau. C'est alors que Lesdiguières prit • cette détermination qui un instant devait l'opposer à son roi, ou plutôt à la reine-mère et à ses ministres. Les détails de cette affaire seront exposés plus loin et il ne sera point difficile de justifier la conduite du futur connétable. 

Malgré-les défenses royales, malgré les intrigues de l'ambassadeur d'Espagne, il fixe au 19 décembre 1616 la date de son départ, et au jour dit, passant outre à une ultime démarche du roi, il part de Grenoble, précédé de sept mille hommes de pied et de cinq cents chevaux « des meilleurs que l'on eût vus de longtemps. » Il arrive à Turin le 3 janvier 1617, ayant franchi les montagnes sans anicroche malgré les difficultés de l'hiver. 

Tout de suite les opérations commencent. Les deux alliés mettent le siège devant Saint-Damien qui après quatre jours est emporté d'assaut. Poursuivant leur avance en direction d'Albe, ils prennent au passage les châteaux forts de Garene et de Calos et se logent, le 14 février, devant la ville où trois des principaux chefs ennemis se sont réfugiés avec six mille hommes 

1. Mémoires du Cardinal de Richelieu. Tome I, p. 389. 

de pied, douze cents chevaux et six gros canons. En vain les assiégés font des efforts pour relâcher l'étreinte, leurs sorties sont repoussées et, au bout de quelques jours, ils se rendent à composition après avoir versé au duc de Savoie vingt mille ducatons pour se racheter du pillage.. Le prince de Piémont fils du duc, et le comte de Sault petit-fils du Maréchal, remportent de leur côté,plusieurs avantages ; tant et si bien qu'après cette brève campagne les Espagnols réclament une suspension d'armes. 

Cette accalmie permit à Lesdiguières de rentrer en France où les luttes civiles avaient repris et où le roi le réclamait. Il fallait empêcher ce nouvel incendie de gagner le Dauphiné et Louis XIII comptait pour cela sur sa vigilance. L;adminis.!. trateur de la province n'hésita pas un instant. Il partit de Turin le 6 avril 1616, remercié par son allié qui lui dit, selon Videl, « Monsieur, je vous ai plus d'obligations qu'à mon père, il m'a laissé mes États, mais vous me les avez conservés. 

C'est à cette époque de sa vie que tout en maintenant le Dauphiné en paix il maria la seconde fille de Créqui au marquis de Villeroi. 

Il était dit que la guerre ne le laisserait jamais en repos et que Charles-Emmanuel soit adversaire, soit allié, ne lui donnerait guère de répit. En 1617, les affaires de Piémont se gâtèrent encore. L'Espagne voulait sa revanche et pensa que le moment favorable était venu de la prendre. Une armée de seize mille fantassins, quatre mille cavaliers et trente canons, vint assiéger Vercel à la fin du mois de mai. Le duc soutint de son mieux les premiers coups et se tourna sans attendre vers la France pour réclamer l'exécution du traité d'Asti. Cette fois l'opinion de la cour envers l'Espagne avait changé du tout au tout ; un jeune ministre, l'évêque de Luçon, avait passé par là et Marie de Médicis était exilée à Blois. Louis XIII se prononça en faveur du duc et décida de lui donner son assistance. Une véritable armée fut confiée à Lesdiguières. Il était temps et la place de Vercel était à toute extrémité. Le vieux Maréchal passa les Alpes le 17 juillet 1617, muni d'un ordre secret du roi lui enjoignant de ne point brusquer les choses, pour ne pas heurter à fond l'Espagne avec qui l'heure n'était pas venue d'en découdre définitivement, c'est pourquoi dès après la chute de Vercel, des négociations furent entreprises avec don Pedro pour l'ame- 

ner à exécuter enfin le traité de 1615. Il fit traîner les choses en longueur. Alors au début d'août l'armée française ayant à sa tête l'élite de la noblesse franchit la frontière en deux endroits. Les forces coalisées comptaient de dix à douze mille hommes de pied, deux mille chevaux et sept canons. Malgré la répugnance du duc à les suivre, les Français l'entraînèrent vers Félissan que Lesdiguières désirait emporter avant d'engager la bataille avec l'adversaire. La place fut prise, ainsi que diverses autres sur le chemin d'Alexandrie où l'ennemi' était cantonné. En fin de compte don Pedro redouta d'engager toutes ses forces contre celles des deux alliés et une suspension d'armes intervint, que la diplomatie travailla bientôt à transformer en paix définitive. 

Sa mission remplie Lesdiguières revint chez lui. Grenoble, le reçut sous des arcs de triomphe, tout en le suppliant de demeurer désormais dans sa province. On lisait au milieu des banderoles et des oriflammes des vers du genre de ceux-ci : 

Arrête ici, vainqueur, ordonne à ton courage Un repos accompli, donne trêve aux travaux : 

Tu nous mets à couvert, nous sommes sans orage,. Mais ton absence fait éclore tous nos maux, 

Nous sommes tes enfants, père de la Patrie, Admirant les effets de ta félicité, 

Nous dirons hardiment et sans idolâtrie Que ta fortune tient de la divinité. 

Sans autant d'hyperbole le roi le remercia de son action, approuva son attitude de 1616 et la cour tout entière fit sienne cette opinion. 

Le vainqueur écouta les poètes, s'arrêta quelque temps et en profita pour régulariser sa situation scabreuse avec Marie Vignon 

devenue marquise de Treffort. Des interventions extérieures l'y poussaient, notamment celle de Charles-Emmanuel devenu son allié, qui recherchait pour une de ses filles un mariage avec le comte de Sault, petit-fils du Maréchal, à la seule condition que « la dame de Moirans » devînt Maréchale. Il demeurait à cette régularisation un obstacle tenant- à 

I Portrait de Marie Vignon, la deuxième épouse de Lesdiguières, au musée dauphinois de Grenoble. 

Non signé, il date du XVIIe siècle. 

la différence des religions des deux futurs époux : Marie Vignon était catholique. Avis fut pris auprès de l'archevêque d'Embrun, Guillaume d'Hugues, successeur médiat de Guillaume d'Avançon. Le Maréchal avait de l'estime pour ce prélat de grand mérite et pour la bien marquer il avait rendu à son culte naturel la précieuse cathédrale d'Embrun après l'avoir fait réparer. Guillaume d'Hugues accepta de célébrer le premier mariage mixte dont on puisse trouver trace en Dauphiné. Après une dernière consultation du président Frère et de Morges, donnée le 16 juillet 1617 au soir chez le comte de Marcieu, l'archevêque d'Embrun bénit scclètement cette union qui mit fin à un commerce scandaleux, mais qui n'alla point sans critiques. Le lieutenant général eut peut-être le sentiment d'avoir commis une faute. Le synode protestant le lui aurait d'ailleurs rappelé en lui imposant une réparation publique. A Villeroi qui lui présentait ses compliments il repondit : « Mon ami, vous vous êtes marié à dix-huit ans et moi à soixante-cinq. N'en parlons plus. Il faut une fois en sa vie faire une folie. » Cet homme singulier, qui au début de sa carrière avait cherché à se vieillir, venait de trouver dans ce sacrement le moyen de se rajeunir de huit années ! 

Ayant ainsi, selon la critique de l'époque « changé sa débauche en ambition », ayant par ce mariage atteint son but et comblé ses vœux, qu'allait devenir Marie Vignon ? A sa décharge iï faut dire qu'elle n'usa point trop mal du talisman de Nobilius. Elle eut sur son mari une influence heureuse. Pour des motifs que ne connaît point la politique internationale, mais qui conduisent souvent cette admirable diplomatie féminihe si profondément subtile, elle fut à l'origine de l'alliance de Lesdiguières et du duc de Savoie, ce qui était conforme aux intérêts de la France. Pour l'amener à être nommé connétable et pour se venger des vexations que lui avaient prodiguées les ministres de la Religion réformée, elle le poussa fortement à abjurer le protestantisme. Elle fut pour lui malgré son peu de culture, grâce à la seule finesse naturelle de son esprit, un conseil sûr et avisé, au courant de toutes ses actions, de tous ses projets, de toutes ses correspondances. Dans certains cas, notamment lors des assemblées protestantes tenues en Dauphiné au moment des affaires de la Rochelle, Marie Vignon donna elle-même des ordres, se substituant ainsi au Maréchal devenu vieux. 

Elle avait été dotée par lui de biens considérables et toute sa famille parfaitement établie. Elle vécut influente et heureuse aux côtés du connétable jusqu'à la mort de celui-ci. Mais alors tout changea, les rancunes et les vengeances se donnèrent libre cours, orchestrées par Créqui. Elle était riche. Lesdiguières lui avait laissé dix mille livres tournois de rente provenant du marquisat de Treffort, de la baronnie de Pont-d'Ain, des comtés de Pont-de-Veyle et de Châtillon, de la maison forte de Theys, et cinq mille livres tournois de rente viagère payables par le comte de Sault. Plus une maison de son choix parmi celles qu'il possédait à Grenoble, avec un mobilier princier, un carrosse, six chevaux harnachés, une litière et deux mules. Roman, qui donne cette énumération, ajoute qu'il avait défendu à ses héritiers naturels de faire aucune recherche sur la manière dont Marie Vignon avait acquis les rentes et les biens • qu'elle possédait à son nom ; elle devait sans doute en avoir pour une somme importante. C'est ce qui la perdit. On connaît tous les ennuis considérables que lui causa Créqui, ce n'est point ici le lieu d'y revenir, il suffit de l'avoir indiqué. 

L'une des premièies actions utiles de la marquise de Tref. fort fut d'amener son mari à édifier quelque chose de solide autour de sa nouvelle amitié savoyarde. Il était d'ailleurs persuadé d'être en cela d'accord avec la pensée du feu roi et de se faire le continuateur de la politique du Béarnais dont il avait eu la confidence, et qui allait de plus en plus s'imposer comme une nécessité impérieuse à la Maison de France! C'est vers le duc de Savoie qu'il se tourna, pour commencer. Charles-Emmanuel montrait alors quelque répugnance à mettre bas les armés, il se plaignait, gémissait, accumulait les doléances à propos des Espagnols. Louis XIII lui envoya un ambassadeur extraordinaire qui pour aller à Turin, puis à Milan passa par Grenoble où il vit Lesdiguières. En même temps il fit pression sur le cabinet de Madrid, tant et si bien que Vercel était enfin rendue au duc dont la satisfaction se fit sentir. Le Maréchal joua encore un rôle important à propos du mariage du prince de Piémont avec Christine de France, conclu vers la fin de l'année 1618 et célébré en septembre 1619. La princesse rentrant en ses nouveaux États fut reçue majestueusement à Grenoble où de grandes fêtes furent données en son honneur. François de 

Sales, évêque de Genève, y fut remarqué. Le Parlement et tous les corps constitués de la ville lui présentèrent leurs respects et la .noblesse féminine lui fut présentée par cette « dame de Moirans » qui se parait maintenant du titre de Maréchale. Cette société brilla tout particulièrement et Videl assure que les dames dauphinoises « justifièrent la réputation qu'elles ont toujours eue entre les mieux faites du royaume ». 

Le galant secrétaire ajoute même : « S'il est vrai que la compagnie des Dames est l'un des plus grands ornements d'une ville, et qu'elles y sont comme autant de fleurs dans un parterre ou d'astres dans le ciel, Grenoble peut à borî droit se glorifier de cet avantage. » Le Maréchal fit cortège au jeune couple jusqu'à Chambéry d'où il revint pour passer en Provence. Des affaires de famille y requéraient sa présence. Aix et Marseille lui rendirent les honneurs qu'elles lui avaient si parcimonieusement marchandés lorsqu'il accompagnait le duc de Guise comme lieutenant général. Et ce fut sans doute un baume sur le cœur du vieux guerrier à qui cet affront avait été sensible. De là -il revint en sa province puis se rendit à la cour. 

Au moment.où il atteint les dernières années de sa vie et où les honneurs suprêmes vont 

venir se poser sur lui, arrêtons-nous encore pour le mieux considérer. Il va prendre une décision capitale : son retour au catholicisme. Son mariage avec Marie Vignon et son rapprochement avec l'archevêque d'Embrun l'y préparent. Il va être fait connétable, c'est-à-dire que dans la hiérarchie militaire il n'aura au-dessus de lui que le roi. Comment se justifient ces deux événements qui vont marquer la fin de sa • longue existence ? Quel fil conducteur y achemine le Dauphinois ? Ses qualités d'homme de guerre pourraient suffire à justifier la faveur du roi ; elles n'expliquent pas l'abjuration. Comprenons bien Lesdiguières. Nous l'avons vu à maintes reprises donner des preuves de sa fidélité à son roi. Cette attitude, il s'y tient constamment et elle coïncide avec l'intérêt de la France. Parce qu'il reste jusqu'à la fin le serviteur loyal de son prince et de sa patrie il mérite absolument de recevoir l'épée du Connétable ; c'est la même fidélité qui lui dicte son attitude envers les assemblées protestantes et qui l'amène, en fin de compte, à rentrer dans le giron de l'Église catholique. Ce côté politique de Lesdiguières, que nous avons déjà souligné dans le passé, il faut ici l'examiner de plus près si l'on veut bien comprendre ce qui va suivre. Aujourd'hui encore, cet aspect du grand homme provoquerait d'utiles méditations. 

Il faut mettre en vedette le mot que lui fait porter le duc de Savoie par son secrétaire Guichard en 1589. Avant de commencer contre lui la campagne qui va les opposer dix années durant, Charles-Emmanuel tente de le corrompre ; il lui fait 

mille avances, lui donne cent bons conseils sur son intérêt bien compris : il doit le rechercher, dit il, dans les divisions de la France et dans l'amitié de Savoie. Il a tout à gagner à s'agréger à une ligue puissante qùi groupera bientôt les principales têtes couronnées de l'Europe. Il ne peut songer, à lui seul, malgré son génie, à tenir tête sur la frontière des Alpes à une telle coalition. Il écoute ce plaidoyer sans mot dire, mais lorsque son interlocuteur se tait, il lui répond avec la même civilité, par une fin de non-recevoir absolue. Il est, nous dit Videl, « moins ébranlé qu'un rocher. » Que l'on aime cette fermeté ! Il invoque son devoir. Celui-ci l'attache inséparablement au bien de l'État et au service de son roi. C'est là seulement qu'il trouvera sa légitime satisfaction. Admirable fidélité devant quoi cèdent sans discussion aucune son amour des richesses et son ambition! Dans cette attitude il ne bronche pas. Veut-on d'autres exemples ? En 1596, le duc d'Épernon, ayant fait la paix avec le roi, obtint le gouvernement de l'Angoumois, de la Saintonge, du Périgord et du Limousin. Le traité stipulait que les places de Provence tenues par ses capitaines leur demeureraient. Quelques-uns de ceux-ci firent offrir à Lesdiguières de les lui vendre à bon compte. Il répondit à l'émissaire « qu'il n'en voulait point que de la main du roi, qu'il ne savait ce que c'était de les acheter, mais bien de les prendre ». Il en rendit ainsi l'acquisition possible par le nouveau gouverneur de la province et les remit en l'obédience du roi. 

A la veille de la merveilleuse campagne de 1597 Charles-Emmanuel lui envoie de nouveaux messagers, et pour le mieux convaincre il les choisit parmi les protestants réunis en assemblée à Châtellerault. Ils vont si loin et leur discours est si factieux que Lesdiguières les blâme d'abandonner en un tel moment le service du roi et leur promet de les accuser publiquement, voire même de tourner ses armes contre eux s'ils persisterit dans leurs mauvais conseils. 

A cètte fidélité il est certes encouragé par son roi. Henri IV fut un des champions de l'indépendance française. Il avait trop souffert de l'intrusion étrangère dans nos discordes pour permettre à quiconque de monnayer ses services. Au duc de Féria qui sort de Paris en 1594 il dit ironiquement : « Bon voyage, Monsieur ! Mes compliments à votre maître, mais n'y revenez plus ! » Au plus fort de sa lutte contre l'Espagne, en 

1597, la reine Élisabeth lui offre son concours. Il serait insensé de la croire désintéressée ! Elle veut en réalité reprendre sans mal « ce pistolet chargé » dirigé vers son coeur : pour prix de ses services elle demande Calais. « Si je dois être dépouillé, lui répond le roi de France, j'aime mieux l'être par mes ennemis que par mes amis. » L'exemple vient de haut, il a de quoi fouetter, stimuler les sentiments intimes d'un Lesdiguières, si conformes à ceux du roi. La protection dont Henri IV le couvre, les témoignages publics de satisfaction et d'amitié qu'il lui donne à chaque occasion, ses marques d'estime, tout cela travaille à surexciter en lui la violente passion qu'il apporte à la défense de son pays. Sans doute l'affection royale ne le met pas complètement à l'abri des menées sournoises des courtisans. Comment ne serait-on pas jaloux de sa fortune et de sa chance ? Partout l'envie chemine. Elle ne l'épargne point. Lorsqu'un moment le roi hésite et paraît écouter la voix de la calomnie, son fidèle, sujet en éprouve une profonde tristesse et le lui dit. Mais l'orage passe vite et Lesdiguières « qui ne veut pas se faire Daùphin » n'a aucune peine à se disculper et à reprendre dans l'esprit du monarque la place qui lui appartient, c'est-à-dire l'une des premières. 

Lorsque son roi meurt, laissant un héritier en bas âge, la France accuse le coup. Le poignard de Ravaillac cause vraiment des ravages et risque de tout remettre en question. Non seulement ce geste homicide fait avorter le Grand Projet extérieur du roi ; mais il semble aussi replonger le pays dans ces luttes intestines d'où il vient à peine de sortir, pansé par Henri IV et ses illustres collaborateurs. On se plaît à défaire tout ce qu'il a entrepris et d'abord on gaspille le trésor patiemment accumulé par Sully en vue de l'opération géante contre la Maison d'Au-triche. Tout le monde se sert et réclame sa part du gâteau. Lesdiguières ne participe point à cette curée ni à l'agitation des grands du royaume menés par Condé. Parmi les principales parties prenantes on cite les noms de Condé, du duc du Maine, ceux de M. de Nevers, de Longueville, de Rohan, Vendôme, on ne trouve pas celui de Lesdiguières. On le voit par contre donner son avis à la régente. Il est demeuré dans son Dauphiné et 

Marie de MèUlCIS lui dépêche Bellngcon pour le consulter. Il prend sur lui d'envoyer ce même mandataire au prince de Condé pour le ramener à son devoir. Il est d'autant plus obligé de faire la paix, lui fait-il dire, « qu'après le Roi et Monsieur, son frère, nul n'a si grand intérêt à la conservation de l'État que lui et qu'il trouvera en Leurs Majestés une entière volonté à lui donner toute sorte de contentement dans la raison et dans la bienséance, lui offrant ensuite son entremise afin de lui en procurer plus promptement les effets ». Un échange de correspondance s'établit entre eux et Condé proteste de son attachement et de sa fidélité au bien de l'État. Ainsi Lesdiguières est-il l'un des meilleurs artisans de la paix signée à Sainte-Menehould le 15 mai 1614. La reine-mère lui en témoigne son contentement : « Nul des Grands du royaume, dit-elle, n'a servi le roi avec autant de franchise que lui et elle serait d'une extrême ingratitude si elle ne l'en reconnaissait, en tout ce qui lui serait possible. » 

Cependant deux années plus tard il semble à son tour sè cabrer. Il lie un pacte d'alliance avec Charles-Emmanuel malgré les ordres formels du roi. Pour la première fois il désobéit et c'est là dans sa longue carrière un incident si étrange qu'il nécessite une explication. Sa justification, elle est inscrite dans le traité d'Asti. En se tenant à ce. texte il suivait la ligne de l'intérêt national ; plus tard d'ailleurs Louis XIII devait le remercier d'avoir désobéi à ses ordres. Pour l'instant le roi de France partageait l'avis de ses intimes et de ses familiers, tous plus ou moins gagnés au roi d'Espagne. C'est sur leurs instances que Louis XIII défendit à quiconque de lever en France des armées pour le duc de Savoie qui commençait à remporter de nombreux succès sur ses anciens alliés. Mais ce prince sentant bien qu'il ne pouvait espérer en venir à bout par ses seuls moyens rappelait à Lesdiguières-les stipulations du traité de 1615, au moyen d'pne longue lettre écrite de Turin le 20 octobre 1616. Il joignait à celle-ci les instances d'un envoyé spécial. Le Maréchal décida de s'en tenir à la parole donnée et 'pour marquer sa volonté il envoya l'un des siens auprès du roi qui répondit par des remontrances et par une nouvelle interdiction 

de lever des gens de guerre, déclaiant criminels de lèse-majesté tous ceux qui y contreviendraient. Passant outre à cet oidre et à cette menace Lesdiguières rassembla ses forces et rencontra le prince de Piémont à Notre-Dame'de Myans pour se concerter avec lui. On essaya pour le divertir de son entréprise de l'attirer à la cour pour y prêter le serment de Duc et Pair : il répondit fort respectueusement què cette formalité pouvait attendre, tandis que son autre dessein était urgent. 

Le roi d'Espagne tenta de l'acheter et lui adressa un émissaire pour lui proposer « une forte somme ou un revenu capable d'entretenir durant une année une armée de quarante mille hommes avec l'artillelie nécessaire pour prendre la Savoie, dont on lui promettait l'investiture ». Il répondit selon Vide11 : « Que sa Majesté catholique lui faisait trop d'honneur de penser à lui, qu'il le suppliait de lui dire que l'espérance d'une couronne n'était pas capable de lui faire faire la moindre chose du monde contre son honneur et contre son devoir ; qu'il allait passer les monts pour secourir le duc à la défense duquel la France était obligée, en quoi il était assuré de faire un bon service à son roi, bien que ce ne fût pas de son contentement. » Et à ce mot, continue Videl, « le remettant fort civilement à son . capitaine des gardes, pour le reconduire hors du château, il fit admirer à cet-étranger, comme à ceux du royaume, la grandeur de son courage, et la fermeté de sa résolution fondée sur une si juste nécessité ». 

Au moment même o.ù il sellé son cheval pour, une fois de plus, franchir les Alpes, le roi lui adresse de dernières défenses et lui fait injonction de les faire enregistrer au Parlement. Il obéit, mais tandis qu'il satisfait au désir du roi, les troupes de Lesdiguières défilent en armes dans les rues de la capitale du Dauphiné. Les gens de robe lui en font l'observation, il entreprend « ce voyage », disent-ils, sans l'ordre du roi et contre sa volonté et ils se croient obligés de lui représenter avec quelque solennité « que ce dessein n'est pas conforme à la profession (qu'il a) toujours faite d'y adhérer en toutes choses (s'étant) en ces derniers mouvements si constamment opposé aux résolutions de ceux qui s'étaient éloignés de son obéissance et ayant remporté la gloire parmi les personnes de (sa) condition 

1. Virrrx, op. cit., p. 284. 

d'être l'un de ses plus affectionnés et de ses plus fidèles serviteurs ». 

Avec quelle hauteur il leur répond ! Sûr de son bon droit il exécute, dit-il, la parole donnée par son maître au traité d'Asti. Celui-ci lui impose de se porter au secours du duc de Savoie si les Espagnols violent leurs engagements. Il doit agir, on l'a vu, sans attendre aucun nouveau commandement du roi, nonobstant même tout ordre contraire. Ainsi donc c'est lui qui est dans la vérité. Écoutons la fin de son discours, elle vaut la p'eine d'être citée : 

« Les Espagnols s'étant portés à une contravention manifeste et M. de Savoie me sommant de ma parole, pardonnez-moi si je vous dis que je ne vois point de considération raisonnable qui m'empêche de m'en acquitter, car de mettre en compte la fortune que cette province peut courir en mon absence, outre que je n'en serai pas si éloigné que je ne m'y rende en trois jours s'il est besoin, je la laisse, grâce à Dieu, dans une profonde tranquillité. Voilà, Messieurs, ce qui fait la nécessité de ma résolution. J'ai bien du déplaisir qu'elle ne soit approuvée de Sa Majesté, mais j'ai cette satisfaction que je vais lui rendre un bon service, espérant et je vous supplie de vous en ressouvenir, qu'un jour Elle m'en saura gré. A cause des fatigues de ce voyage, en une mauvaise saison, et en l'âge où je suis qui véritablement pourrait désormais me faire aspirer au repos, outre que par la grâce de Dieu je jouis d'une vigoureuse santé, j'ai de longue main de si grandes habitudes à la peine et il me reste si peu de temps à vivre, que hors l'intérêt que le service du roi peut avoir à ma conservation, je ne dois plus chercher qu'une fin honorable, et je m'estimerai le plus heureux homme du monde si je la puis rencontrer dans le lit d'honneur. Le maréchal de Lesdiguières, dira-t-on, est mort dans une bataille qu'il a gagnée pour son Roi. Quel plus digne éloge puissé-je recevoir ? Et quelle fin puissé-je faire, plus conforme à la profession et aux exercices d'un homme de ma sorte ? Un grand Capitaine a dit autrefois que ceux de notre métier doivent mourir debout. Pour la fin, Messieurs, je vous remercie bien humblement des nouveaux témoignages de l'honneur de votre amitié. Je vous supplie de croire que j'y réponds par une ferme volonté de vous servir, lorsque vous m'en jugerez capable, mais derechef Je consigne entre vos mains cette parole qu'un jour 

le Roi me saura bon gré du service que je vais lui rendre en cette occasion. » 

En ce débat c'est Lesdiguières qui a raison et le roi finit par le reconnaître. Dès 1616, Lesdiguières prend l'attitude que Louis XIII tiendra en 1625. Mais à la première menace intérieure il repasse les monts pour venir prêter main-forte à son roi conformément à son devoir, et lorsqu'en 1617 Vercel est assiégée, c'est son prince, cette fois, qui lui enjoint d'aller au secours de Charles-Emmanuel. Les paroles de Louis XIII à l'ambassadeur d'Espagne lavent définitivement Lesdiguières et justifient son attitude de l'année précédente : « Je ne dis pas que je veuille assister le duc de Savoie contre le roi d'Espagne, mais bien empêcher que votre Maître ne l'opprime comme il a témoigné le vouloir faire jusqu'ici. » C'est là une application stricte du traité d'Asti, c'est le respect de la signature apposée par la France au bas de ce document, et c'est en définitive tout le secret de la pôlitique de Lesdiguières qui ne veut pas voir l'Espagne menacer la France sur la frontière des Alpes. Il a travaillé de toutes ses forces à l'en. empêcher, lorsque Charles-Emmanuel était l'allié de Philippe II. Il a combattu dix années dans ce but aux côtés du Savoyard qui a rompu avec la monarchie . espagnole. Il usera ses dernières forces, pendaht huit années encore, à poursuivre le même dessein. Il reste donc bien, fidèle à ses principes, le mainteneur de la sécurité et de l'independance française's. 

Il vint un temps où Marie de Médicis connut la disgrâce. 

Henri IV le lui avait annoncé. « Vous avez raison, lui avait-il dit, de désirer que nos ans soient égaux, car la fin de ma vie sera le commencement de vos peines. Vous avez pleuré de ce que je fouettais votre fils avec un peu de sévérité ; mais quelque jour vous pleurerez beaucoup plus du mal qu'il aura, ou de celui que vous recevrez vous-même. Mes maîtresses souvent vous ont déplu, mais difficilement éviterez-voùs d'être un jour maltraitée par celles qui posséderont son esprit. D'une chose vous puis-je assurer, qu'étant de l'humeur que je vous connais et prévoyant celle dont il sera, vous entière, pour ne pas dire 

têtue, Madame, et lui opiniâtre, vous aurez assurément maille à départir ensemble 1. » 

En 1617, la mort de Concini, assassiné par Vitry le capitaine des gardes du roi, marqua la fin du pouvoir personnel de la reine-mère qui fut emmenée captive au château de Blois. En 1619, avec l'aide du duc d'Épernon, elle s'en évada et se réfugia à Angoulême. De là elle écrivit à Lesdiguières pour faire appel « à sa capacité et à son crédit », et lui demander d'intervenir en sa faveur auprès du roi. D'Épernon joignit ses instances à celles de Marie de Médicis et supplia Lesdiguières de tenter quelque chose pour elle, ajoutant que ce serait « pour le service du roi et pour le bien de son État ». 

Lesdiguières répondit à l'une et à l'autre. Si l'on veut apprécier toute la fidélité du Maréchal à son roi, il faut lire les lettres qu'il écrivit alors : 

«Madame, dit-il à la reine, j'ai reçu la lettre dont il a plu à votre Majesté m'honorer. Elle m'apprend votre retraite hors de Blois, que je ne vous tairai point m'avoir été une fort inopinée nouvelle et qui m'a donné un sensible déplaisir, pour la crainte que j'ai que ce changement n'apporte de l'altération à l'État. 

« Toutefois, comme il plaît à Votre Majesté me faire l'honneur de me témoigner qu'elle est toute pleine de bonnes intentions, j'espère qu'il ne se passera rien de sa part, qui ne soit au contentement du roi. Et quant à moi, qui suis attaché par toute sorte de devoirs et d'obligations au service de Sa Majesté pour ne m'en séparer jamais, quoi qu'il arrive, tout ce que je puis en cet endroit, est de prier Dieu, comme je fais du plus profond de mon cœur, qu'il lui plaise de vous assister, Madame, de ses saintes inspirations, à la satisfaction de Sa Majesté et au bien de son royaume, vous suppliant très humblement me faire l'honneur de me tenir, Madame, etc... » 

« Monsieur, écrit-il au duc d'Épernon, je vous suis infiniment obligé de la bonne opinion qu'il vous plaît avoir de moi et tâcherai toujours de m'y conserver par mes services. La lettre dont il a plu à la reine-mère m'honorer m'apprend sa retraite hors de Blois, et vous ajoutez à cela que c'est par son commandement que vous l'avez servie en cette occasion. J'ai toujours fait l'estime que je dois de tout ce qui vient de vous, Monsieur. 

1. Mémoires de Richelieu. Tome I, p. 22. 

Mais cette action étant comme elle est extraordi naire, vous me permettrez, s'il vous plaît, de vous dire en liberté et comme votre très humble serviteur, que je crains qu'elle ne soit pas interprétée du Maître aussi favorablement que vous pourriez désirer et que les mauvaises conséquences qu'elle peut tirer après soi ne vous soient en partie imputées. Or comme c'est la commune appréhension des bons serviteurs de Sa Majesté que ce changement inopiné n'apporte de l'altération à l'État, il est ue votre prudence et du grand crédit que vous avez auprès de cette princesse, de faire que tout se passe au contentement du roi ce que l'on doit espérer de votre bonne conduite. Quant à moi, qui n'ai jamais eu d'autre but que son service, ni de plus proches intérêts que les siens, je suis résolu de me tenir au gros de l'arbre quoi qu'il arrive et de ne m'éloigner point, pour quelque respect que ce soit, des termes de mon devoir. C'est en quoi j'ai toujours fait consister la principale satisfaction. J'en aurai une très particulière quand je serai assez heureux pour vous témoigner que je suis, Monsieur, etc... » 

Son âge — soixante et quinze ans — et les longs services-qu'il a rendus à son pays, l'autorité dont il j,ouit lui permettent de donner cette double leçon et de se faire la conscience même • de la reine-mère. Mieux que quiconque Marie de Médicis le connaît : elle sait ce que vaut l'ancien compagnon de combats de Henri IV, elle sait l'amitié des deux hommes taillés au même gabarit, elle se souvient des services que lui a rendus le Dauphinois pendant ses années de régence et sans doute ne trouve-t-elle point déplacé le conseil qu'il lui adresse et qui ne manque pas de grandeur. 

Mais après cette année 1619 il reste encore au vieux soldat à donner à son Maître une preuve suprême d'attachement et celle-ci va le faire se dresser contre ses coreligionnaires devenus menaçants pour la sécurité de l'État. 

Plusieurs fois déjà, il lui a fallu intervenir pour apaiser les passions mànifestées en leurs assemblées par les sectateurs de la religion 

nouvelle. Son attitude ici encore est d'une netteté parfaite. Ses contemporains l'ont définie d'un mot qui mérite de rester. Jusqu'à sa conversion au catholicisme il fut un huguenot d'État. Il le demeura envers et contre tout. L'his- 

toire de ce siècle retentit du bruit des querelles suscitées à la couronne par les protestants. L'Édit ratifié à Nantes le 13 avril 1598 contenait d'excellentes choses dans sa partie purement religieuse, mais ses clauses politiques commandaient plus d'une réserve. Il permettait notamment aux huguenots de se réunir en des assemblées, véritables États Généraux du parti, constituées pour délibérer sur toutes les questions intéressant la religion réformée. Leurs décisions étaient portees au roi par des délégués pris dans leur sein, élus par elles, et à ce titre, véritables députés d'un parti. L'expérience ne tarda pas à se révéler franchement mauvaise ; dès lors l'action constante de la couronne fut de réduire au minimum les prérogatives des assemblées et de leur laisser seulement en pratique le choix de leurs ambassadeurs. Au contraire la politique protestante fut de ne pas laisser entamer les droits inscrits dans l'Édit de Nantes et dans la mesure du possible de les augmenter. Henri IV de son vivant put apprécier l'esprit d'intrigue'de ces réunions périodiques, et Sully, calviniste impénitent, Ci ^ condamner sans aucun ménagement « les délibérations bien hardies de tous ces conventicules ». 

La première crise éclate en 1605 à l'assemblée de Châtellerault. Les conjurés manœuvrent dès l'abord pour éloigner Sully désigné comme représentant du roi. Puis leur tactique n'ayant pas réussi, ils tentent de faire remettre l'assemblée à plus tard. Ce temps gagné permettra aux, intrigues et aux menées clandestines du duc de Bouillon d'aboutir. Celui-ci est l'âme de la conspiration ; si elle réussit il y aura dans l'État français une minorité protestante régie par ses lois particulières, ce qui diminuera d'autant la force et l'autorité du pouvoir royal. La chose, à ses débuts, demeure assez confuse : chaque année passant apportera sa pierre à l'édifice et l'on se trouvera finalement en présence d'un danger bien plus redoutable que celui représenté en 1584 par la commune des hommes de robe et des bouchers de la capitale. 

Or cette année 1605 est pour Lesdiguières une année mauvaise ; il est à deux doigts de perdre la confiance et l'amitié de son roi. L'attitude de ses lieutenants envers le prince d'Orange donne à penser qu'il est d'accord avec Bouillon et fait partie des adversaires de la couronne. Tout se réduit en réalité à un sot entêtement de Blacons, encouragé sans doute par Gouvernet, Cham- 

baut et quelques seigneurs de moindre importance. Blacons, préposé à la garde de la citadelle d'Orange sous la protection de Lesdiguières s'acharne, malgré le désir du roi, à ne point vouloir remettre la place à Philippe de Nassau, prince d'Orange à qui elle est nécessaire pour se protéger contre une difficulté possible venue du comtat Venaissin. L'intervention du roi auprès de cet obstiné gouverneur demeure infructueuse. On grossit l'incident et l'on y mêle habilement Lesdiguières. De cette République calviniste, l'ambitieux Dauphinois ne peut qu'être le Dauphin. Le roi le dit expressément en public. Contre de telles accusations le silence est une mauvaise tactique. Lesdiguières se défend et point par point il répond aux insinuations dont il est l'objet. Il a constitué, dit-on, une véritable force armée dévouée à son service : il n'a que deux compagnies et deux capitaines des gardes ! Les munitions entassées dans son « arsenal » de Vizille pourraient armer dix mille hommes : c'est vrai, mais elles sont à la disposition du roi et ont permis à son serviteur de tenir en paix la province du Dauphiné. Il fait de la diplomatie secrète et entretient des intelligences avec des princes protestants étrangers : c'est vrai encore, mais ici toujours il sert son roi et ses amis sont pour la plupart des alliés de la Couronne. Il a des biens considérables et travaille sans cesse à arrondir sa fortune : quel inconvénient y voit-on et n'a-t-on pas été bien aise d'avoir recours à lui en plusieurs circonstances difficiles pour solliciter des avances, n'a-t-il pas plusieurs fois levé lui-même et payé des armées pour le service du roi ? Il fait en tout et pour tout le roi juge de ses actions : « S'il plaît à Sa Majesté de les considérer en gros ou en détail et de les examiner à la rigueur, Elle n'y trouvera rien qui puisse donner la moindre couleur à cette imposture, n'y ayant aucun de ses serviteurs de qui Elle ait reçu et dont Elle doive attendre plus de soumission et d'obéissance que lui. » 

Mais c'est par des actes que des hommes de son espèce combattent la calomnie et une fois de plus il sort son épée. Si Blacons s'obstine, il n'hésitera pas à l'amener de vive force à une meilleure compréhension de son devoir. J1 prend la tête de ses troupes, entre à Montélimar que Gouvernet a momentanément abandonnée pour aller intriguer contre lui auprès du roi et fait mine de se diriger sur Orange avec une détermination résolue. Aussitôt Blacons parlemente, lambine quelque peu. Lesdi- 

guières ne lui permet pas de temporiser. En fin de compte la citadelle est remise à Philippe de Nassau. 

Il rentre alors en grâce auprès de Henri IV et depuis, la confiance du monarque pour son lieutenant général ne cesse plus de se manifester. 

En 1611 l'assemblée protestante se transporte à Saumur. Henri IV est mort et le royaume connaît l'agitation des grands. Comment cette parlotte en serait elle exempte ? On. y voit les idées de 1605 reprendre vie. Ce parlement découpe la France en huit cercles, crée un conseil central permanent et constitue ainsi, au moins sur le papier, la première république centralisée qu'ait eue la France. Lesdiguières n'y assista point, mais il y délégua Bellugeonpour tenter de faire entendre à ses coreligionnaires la voix de la sagesse et du devoir. L'envoyé du lieutenant général en Dauphiné put encore y parler avec quelque autorité, au nom de son mandant, mais le divorce allait éclater entre les protestants et Lesdiguières lors de l'assemblée de Grenoble en 1615. 

Dès cette époque les synodes réformés lui reprochent de n'être plus calviniste que de nom. Ils censurent de plus en plus sa vie privée, et l'influence que prend sur lui Marie Vignon, foncièrement hostile à ses détracteurs, grandit au fur et à mesure des attaques. C'est cependant encore à Lesdiguières que s'adressent les huguenots pour qu'il leur obtienne du roi l'autorisation de tenâr à Grenoble une assemblée générale. Ils comptent sur la confiance dont il jouit à la cour.et sur l'autorité qu'il y possède. Le jeune Louis XIII vient d'être déclaré majeur et tout de suite il montre son désir d'être égal à son père et d'apporter dans le gouvernement de son royaume la fermeté du roi Henri. Un messager protestant, Cluzel, est envoyé à Lesdiguières qui lui déclare vouloir se conformer aux ordres du roi. Louis XIII avisé de la chose accepte le choix de Grenoble, mais donne l'ordre à son lieutenant général de veiller sur les déporternents de l'assemblée et de ne la point laisser s'évader de la légalité. Il sait que ses volontés seront exécutées ponctuellement. Lesdiguières entend ne pas ouvrir chez lui la porte à l'anarchie. Peut-être même peut-on dire qu'il surenchérit sur les désirs du roi, lorsqu'il manœuvre pour obtenir la séparation des États protestants après la désignation de leurs délégues. Ils n'en veulent' point entendre parler et bien au contraire mani- 

festent la volonté de soutenir la rébellion larvée du prince de Condé, et pour le faire avec plus d'indépendance parlent de se transporter ailleurs; Alors il leur adresse une sévère admonestation. Le 21 septembre il entre à l'assemblée et prononce un discours dont le ton n'admet pas de réplique. 

« Messieurs. Les députes des Églises réformées de ce royaume, assemblés par la permission du roi en la ville de Grenoble ont toujours fait -l'honneur à Monsieur le Maréchal, des Diguières de rèchercher ses avis sur les principales occurrences de leur députation. Il les leur a donnés avec toute sincérité et autant qu'il a estimé juste et nécessaire à la manutention desdites Églises, à la tranquillité de l'État et au respect et service dus à Sa Majesté par ses très humbles sujets et serviteurs faisant profession de la vraie religion, de quoi il prend Dieu pour témoin, l'appelant à sa ruine et confusion s'il n'a en cela procédé droitement et en équité de conscience. » 

Après cette entrée en matière, hautaine et protectrice, il remercie l'assemblée de sa bonne volonté et la conjure de demeurer dans l'obéissance qu'elle doit à son soùverain. 

« Nous devons nous mesurer à ce que nous pouvons, et non à ce que nous voulons, à ce qui se peut, et non à ce que nous esti* mons nous être dû et, serrer le plutôt qu'il nous sera possible pour ne demeùrer en objet de malveillance. L'expérience fait ainsi parler ceux qui l'ont, comme ledit sieur Maréchal, pour attiédir la chaleur bienséante aux plus jeunes. Si on chemine toujours par des pendants, sans doute on tombera au précipice de la guerre. » 

Il montre de celle-ci tous les désagréments et tous les désavantages qu'en éprouveront les Églises réformées. Aussi à l'assemblée conseille-t-il vivement d'attendre à Grenoble même le retour de ses délégués auprès du roi sans se transférer dans, une autre ville. 

« Vous devez attendre le retour de vos députés pour savoir ce qu'ils apporteront et délibérer cependant sur ce que vous aurez à faire advenant que nous soyons contraints de prendre les armes pour obtenir la justice que vous prétendez nous être refusée ou pour nous défendre contre ceux qui nous voudront opprimer, ( ) comparez la douceur du repos dont nous jouissons aux peines avec lesquelles nos pères nous l'ont acquis ( ). Pour la fin, Messieurs, vous ne devez pas vous promettre 

si peu de moi, vu l'intérêt que j'ai commun avec vous, que je n'attende plus de deux ou trois commandements du roi avant que de vous porter de sa part l'ordre de votre séparation. Mais je vous supplie, au nom de Dieu, de considérer sérieusement le malheur qui accompagne les résolutions précipitées et vous exhorte de prendre si bien vos mesures que le service que je lui dois ne m'empêche point de vous rendre celui que vous pouvez espérer de moi en cette particulière occasion 1. » 

L'assemblée de Grenoble passe outre à cet avis et se transporte à Nîmes. Le roi lui intime l'ordre d'aller à Montpellier : elle refuse. Lesdiguières pour aplanir la difficulté multiplie les démarches, prodigue les conseils, envoie des messagers à Nîmes, reçoit en retour des députés protestants. A chaque occasion il rappelle à ses coreligionnaires qu'ils doivent obéissance au roi, que pour son compte il est décidé à se tenir dans son devoir envers son souverain jusqu'à son dernier jour. 

A la fin l'assemblée, de sa propre autorité, malgré l'interdiction du roi, transfère son siège à la Rochelle. Lesdiguières l'en blâme, demeure inébranlable, et cette fermeté se révèle utile : « L'ombre de son nom, affirment les Mémoires de Richelieu 2, servit pour empêcher les levées qu'on voulait faire pouf les princes dans les Cévennes dont ils en eussent tiré quantité de bons hommes. )1 Cela ne veut point dire qu'il ait varié dans ses sentiments religieux, du moins l'affirme-t-il, mais il demeure avant tout fidèle à son roi : «Considérez, je vous prie, le lieu où vous êtes, écrit-il le 26 janvier 1616, et ce que vous y faites et quand vous vous serez remis en votre devoir, je me joindrai à'vous pour faire voir avec effet à tous les hommes qui me connaissent qu'il n'y en a pas un au monde qui plus que moi honoré sa vocation en la vraie religion de quoi je fais profession, ni qui de meilleur cœur emploie son sang, sa vie et tout ce qui en dépend pour la maintenir en augmentation et nos Églises, sous le bénéfice de nos rois en rendant une parfaite obéissance à celui qui règne aujourd'hui sur nous ainsi que nous devons, selon le commandement de Dieu 3. 

1. VIDEL, op. cit., pp. 267-268. Comte DOUGLAS et J. ROMAN, Actes et correspondances du Connétable de Lesdiguières publiés sur les manuscrits originaux. Grenoble, Édouard Allier, éditeur 1878-1881-1884. Tome 11, pièces 81 et 82. 

3. Comte DOUGLA.s et J. UoM.\"<, op. cit. Tome II, pièce LXXXV. 

Les princes factieux avec Condé leur chef de file, ne tardèrent pas à monnayer la paix et pendant un temps, l'assemblée protestante demeura tranquille. 

Quatre années plus tard tout recommença. Avec l'autorisation du roi les protestants' se réunirent à Loudun, puis se séparèrent sans aucune manifestation déplacée, mais en 1621 ils se rendirent à nouveau à la Rochelle sans avoir sollicité la permission royale. Ils réclamaient conformément à l'édit de Nantes l'institution de deux Conseillers huguenots dans les divers parlements et surtout dans celui de Paris et l'expédition du brevet royal pour la conservation des places de sûreté, enfin une conclusion favorable à certaines affaires béarnaises assêz troubles. 

Les choses allèrent très loin et l'on put croire réalisé cet État calviniste ébauché du vivant de Henri IV. C'était la rupture de l'unité française faite depuis sept cents ans autour du roi. Les contemporains ne s'y trompaient pas, comme le prouve ce quatrain anonyme fort répandu alors : 

Ils se vantent qu'en république Ils mettront l'État monarchique Et se rendront aux rois égaux ; 

Au diable soient les huguenots ! 

De fait, à partir de ce moment, les insurgés de la Rochelle se conduisent comme de petits souverains, lèvent des impôts, organisent un comité de salut public, nouent des alliances avec la Hollande et l'Angleterre. On est bien en face d'un complot contre la sûreté de l'État. Lesdiguières reprend sa tâche d'infatigable négociateur entre la Cour et l'assemblée. Mais de moins en moins il est écouté et les relations entre la Rochelle et Grenoble se tendent de plus en plus. Des troubles éclatent dans le Vivarais : il s'efforce (Je les apaiser. Un « tumulte » a lieu à Privas, une énieute à Tours. Lesdiguières essaye encore de calmer les esprits et le premier février 1621 il écrit une lettre pressante à ceux de la Rochelle pour les conseiller sagement une fois de plus. On ne lui répond plus, mais on commence à lever des troupes. Une véritable invasion du Béarn par les bandes réformées détermine Louis XIII à faire parler la poudre. Le commandement d'une armée de vingt mille hommes et 

trois cent mille livres sont offerts à Lesdiguières qui refuse le tout et tente d'arranger les choses par la persuasion, jouant auprès du roi cette fois-ci tout son répertoire diplomatique. En vain, il lui faut prerfdre la tête des forces loyales et l'on crée à son intention une cHarge de Maréchal de camp général. Cependant il montre peu d'enthousiasme à cette campagne. C'est une attitude, ont, affirmé certains de ses historiens -. Peut-être ! C'est en tout cas une attitude qui le grandit. Plus le devoir est difficile à accomplir, plus est noble celui qui ne recule pas devant lui. Lesdiguières l'accepte. Mais peut-on lui reprocher son hésitation à tourner le fer contre ceux qu'il a toujours défendus ? Peut-on lui demander d'oublier les longues années passées à batailler pour le parti protestant, ces interminables chevauchées, ces assauts et ces sièges par où sa fortune s'est affirmée ? Peut-on exiger du grand, capitaine huguenot un reniement de sa jeunesse? On aime qu'il ait eu un certain remords de conscience et qu'il ait tout fait en 1621 pour essayer de trouver une solution pacifique à ce cruel conflit. Si attitude il y a, elle lui permettra en tout cas de ne pas rompre avec ses coreligionnaires le dernier lien — si fragile — susceptible de les unir, grâce à quoi il ramènera dans la voie droite les protestants du Dauphiné soulevés à l'annonce de sa captivité. 

L'armée se mit en campagne vers la fin du printemps de 1621. Le but du roi était de prendre aux protestants les places fortes tenues par eux en exécution de l'Édit de Nantes. Quelques petites villes se rendirent sans difficultés. On eut plus de mal devant Saint-Jean-d'Angély qui capitula la veille de la Saint-Jean d'été. Lesdiguières faillit y être tué d'un coup de fauconneau. Le 20 juillet, l'armée du roi prit position devant Clairac. Lesdiguières, perpétuel missionnaire d'union, exhorta le gouverneur de la ville à se rendre à son devoir, mais son discours fut mal reçu; le 23 juillet, une vive offensive des catholiques repoussa l'ennemi à la limite extrême de ses retranchements ; une tentative de sortie des assiégés ayant échoué deux jours plus tard, la place se rendit le 4 août et la plupart des hommes de la garnison se.noyèrent en traversant l'eau. L'état-major du roi gagna Agen, car il restait à terminer la campagne 

1. Comte DOUGLAS et J. ROMAN, op. cit. Tome I. Introduction, p. LVIII. 

par la soumission de Montauban. Lesdiguières conseilla la prudence, alléguant la situation vraiment importante de la place. Le duc de Luynes, pour lors connétable de France, fit adopter un avis contraire et le siège fut décidé. Le faubourg de Ville-Bourbon, situé au sud-est de la ville, fut investi le 18 août 1621. L'installation fut longue et, le 1er septembre seulement, la ville put être battue du feu de quarante-cinq canons. Le 4 septembre, le duc de Mayenne, malgré qu'on l'eût découragé, tenta un assaut mais fut repoussé. Voyant le siège languir, Lesdiguières essaya conformément à son habitude de se couvrir pour la dernière fois « de la renarde peau » et il envoya Ganside dans la ville parlementer avec ses défenseurs et tenter de les ramener au roi par la douceur. Ils préférèrent continuer la résistance. Sans doute avaient-ils appris que la maladie s'était mise dans l'armée royale et que la pluie rendait le siège très malcommode. 

D'autre part le bruit courait dans les montagnes duDauphiné que Lesdiguières devant Montauban était prisonnier du Connétable. Aussitôt Montbrun nommé gouverneur de la province par les insurgés de la Rochelle s'agitait, se portait sur Grenoble et la rébellion s'étendait çà et là. Le roi qui ne youlait pas de bruit sur sa frontière du Sud-Est envoya Lesdiguières rassurer sa province. Il y parvint sans peine après avoir repoussé les offres du duc de Savoie qui s'était mis à son service. Le patriote dauphinois pensait que les affaires de France doivent se régler entre Français. Ce départ lui causa la plus grande satisfaction, car il le libérait d'une entreprise constamment désapprouvée par lui. En même temps il donnait au connétable de Luynes une excuse valable pour lever le siège de Montauban sans trop de déshonneur bien qu'il n'y eût personnellement gagné aucune gloire militaire, car il se tenait toujours hors de la portée des canons dans les endroits les mieux protégés dont plusieurs furent surnommés par moquerie la montagne du Connétable ou encore le plastron du Connétable. Et cela, non plus, ne déplut point à Lesdiguières qui peu avant avait laissé le duc de Luynes s'emparer d'un titre à lui destiné. 

Cette campagne de 1621-1622 se termina par la paix de Montpellier, le 9 octobre 1622, qu'il négocia encore. 

Retenu en Italie par la guerre contre Gênes, il ne participa point en 1625 à la lutte contre les protestants qui avait alors 

repris et qui définitivement ne se terminerait qu'après la prise de la Rochelle en 1628. Son avis fut cependant sollicité. Sa très longue lettre au roi, du 15 octobre 1625, conseilla très vivement. à Louis XIII d'accorder la paix aux huguenots, s'ils continuaient à la solliciter « afin de ne point unir les Espagnols et huguenots, qui serait une faction la plus dangereuse qui puisse attaquer la dignité du roi et pour laquelle désunir et séparer il n'y a sorte d'expédient que Sa Majesté ne doive embrasser pour se délivrer d'une si puissante, damnable et malheureuse (ligue) contre son État et contre sa personne 1. » 

A la même époque le peu de succès de la campagne qui devait se terminer sous les murs de Verrue, permit à ses adversaires de la Cour de se livrer à une dernière attaque contre le connétable et de mettre en doute sa fidélité au roi. Une guerre qui ne donne pas de résultats favorables suscite aussitôt les bruits les plus divers et permet toutes les suppositions. L'excuse que les courtisans donnèrent au roi était commode : la couronne avait été trahie. Les ennemis, de Lesdiguières n'auraient pas été fâchés de le voir tomber en disgrâce à la fin de sa carrière et ils saisirent le premier prétexte venu. Claude de Bullion, intendant de Justice et des Finances à l'armée française d'Italie fut accusé de malversations. Comme il était l'ami de Lesdiguières, celui-ci fut, par ricochet, atteint par la cabale qui, se développant, tâcha de le compromettre tout à fait. A écouter les jaloux il était l'unique responsable de l'échec savoyard et français contre Gênes et sans doute avait-il touché de l'argent pour « ralentir l'entreprise ». Il convenait donc de se méfier « du peu de fidélité de èe bon homme ». 

Le grand octogénaire méritait mieux que ces calomnies stupides. Il dut cependant se défendre et défendre Bullion. Celui-ci avait demandé à être déchargé de l'administration des finances de l'armée ; un enquêteur fut envoyé de France et reconnut la sincérité de sa gestion. Dans le même temps Lesdiguières écrivit au roi une longue lettre amère dont on détache ce passage : 

« Il y a longtemps que je suis sujet aux persécutions de l'envie et je puis dire que soit mon malheur ou quelque opinion que l'on a conçue d'un peu de vertu que la faveur publique me 

1. Comte DOUGLAS et J. ROMAN, op. cit. Tome II, pièce CCCLXI. 

donne, il n'y a personne qui soit plus souvent en butte à ses traits que moi. Mais ici j'ai cet avantage que la calomnie qu'elle me suscite paraît extrêmement grossière, à qui a tant soit peu de connaissance de ce que je suis, et tout le regret qui me reste est qu'en ayant été quelquefois moins incivilement traité et que m'ayant voulu rendre coupable à meilleur titre, elle m'impute à présent une action si basse et que l'on accuse un Connétable de France de ce dont on chargerait les commis d'un financier. J'ai assez de biens, Sire, pour n'en pas désirer davantage. ( ) Cependant comme il importe de réprimer l'insolence de ceux qui abusent de votre bonté pour offenser des personnes de ma condition ( .....), je vous supplie très humblement, Sire, de leur imposer silence et de vous éclaircir de la vérité de cette affairel. » 

La vérité ici encore se fit jour. A la fin de son existence le grand homme fidèle reçut de son prince un dernier témoignage de reconnaissance et de satisfaction. C'est sans avoir failli à son devoir de fidélité envers son pays et envers son roi, après leur avoir rendu au moment des affaires -protestantes de la Rochelle le plus grand service et celui qui coûta le plus à son cœur, que François de Bonne se couchera dans son'cercueil de marbre noir. Il pouvait dans sa lettre d'Italie prendre de très haut la stupide accusation de ses envieux et dire qu'en effet elle méritait seulement le mépris. 

1. VIDEL, op. cit., p. 437. 

Portrait en pied du connétable de Lesdiguiéres, au musée de Grenoble. Ecole Française. Auteur inconnu. 

Il manquait à Lesdiguières deux titres pour atteindre le faite des honneurs : celui de gouverneur du Dauphiné et celui de connétable. Il n'obtint jamais le premier. Sa dési- 

gnation aurait comblé ses -v.œux et il ne négligea aucune démarche pour arriVer à ses fins. En 1623, il fut nommé gouverneur de la Picardie, de l'Artois et du Boulonnais. Il prit en grande pompe possession de sa fonction dans ces provinces et ne revint à Paris que plusieurs mois plus tard, mais cet homme du terroir aurait échangé volontiers ce gouvernement pour celui du Dauphiné. Il n'y parvint pas. 

La connétablie était vacante depuis la mort de Henri Ier, duc de Montmorency, survenue en 1614. C'étàit une charge émineiltp. Le connétable possédait des prérogatives considérables : chef souverain après le roi des armées de France, gardien de l'épée royale qu'il recevait nue, chargé de régler toutes les affaires de la guerre, le connétable prenait place dans le protocole de l'État aussitôt après les princes du sang. La connétablie avait été occupée par les plus grands capitaines du royaume et le roi ne se pressait pas de pourvoir à sa vacance. En 1621, il songea très sérieusement à en investir Lesdiguières. Nul plus que lui n'en était digne à tous les titres, mais il restait un obstacle : sa religion. 

Il restait aussi à vaincre l'ambition du duc de Luynes que le mariage de sa nièce avec le petit-fils de Lesdiguières avait cependant rapproché de lui, mais qui, malgré son insuffisance et son manque de courage, désirait ardemment pour lui-même la connétablie. Tout-puissant à la cour, il manœuvra très habi- 

lement et parut au début favoriser tout à fait le dessein du roi. Entre Lesdiguières et lui, ce fut désormais une lutte de. finesse dans laquelle le rusé Dauphinois laissa son partenaire gagner la première manche pour mieux l'emporter à la fin. Les négociations de l'affaire furent confiées à Guichard Déageant, sieur de Brulon, baron de Vire, intendant des Finances, secrétaire du duc de Luynes et premier président à la Chambre des comptes du Dauphiné. Sa mission essentielle était de ramener Lesdiguières à la religion catholique en lui promettant la charge de connétable. Il s'en acquitta fort bien, ne négligeant aucun argument, tirant parti de toutes les situations, sans omettre de faire jouer l'influence de Marie Vignon, absolument acquise, on sait pourquoi, au projet royal, et il obtint la promesse secrète de Lesdiguières. 

Pendant que se déroulait cette première ambassade, le duc de Luynes agissait de son côté et envoyait en Dauphiné le marquis de Bressieux pour ruiner en sous main le travail du baron de Vire. Toutes ces intrigues aboutirent à l'effet escompté : rien de positif ne sortit de toutes ces parlottes, sinon que Lesdiguières inclinait de plus en pins à abjurer le protestantisme. L'archevêque d'Embrun était déjà désigné pour recevoir l'acte public .de cette conversion. Luynes pensa un moment que le titre lui échappait. Bullion était parti en direction du Dauphiné, emportant avec lui le fameux brevet, si ardemment convoité. Mais le messager emportait aussi dans ses bagages un sermon du duc de Luynes. Il s'agissait de faire accepter par Lesdiguières la charge de Maréchal de Camp général qui lui laissait toutes les responsabilités de la guerre, en le faisant se désister de celle de Connétable. Son honneur serait intact, nul ne se tromperait sur la portée de cette nomination, l'opinion dirait qu'entre le mérite et la faveur, cette dernière l'avait emporté en la personne du duc. En fait il aurait l'usage de la fonction, l'autre n'aurait qu'un titre, et le roi ne manquerait pas de lui être reconnaissant de son geste. Bullion était un homme habile, capable de mener à bien les plus difficiles négociations. Eut-il beaucoup de peine à convaincre son interlocuteur ? Celui-ci manifesta tout d'abord de l'humeur et dans une conférence secrète avec Déageant, laissa percer quelque dépit. Mais d'autre part ses coreligionnaires, par tous les moyens, tâchaient d'empêcher son abjuration, et son alliance avec Luynes le gênait comme aussi son désir de ne 

pas contrarier le roi. Sa finesse innée lui disait qu'avant peu sans doute la chose lui reviendrait. Déageant l'incitait à la prudence, il faut s'accommoder au temps, au temps qui passe..., n'avoir en vue que le service de l'État et, en laissant faire les choses, ne pas manquer cette occasion unique d'obliger le duc de Luynes, en même temps que le roi. 

C'est dans cet état d'esprit et sur cet avis que Lesdiguières partit pour Paris où le roi lui prodigua mime témoignages d'amitié et lui confirma son désir de l'appeler à la connétablie. Louis XIII ignorait tout des intrigues de son favori et fut surpris de trouver Lesdiguières hésitant à accepter sa proposition. Il revint plusieurs fois à la charge. Alors le Maréchal « le supplia très humblement de trouver bon qu'il déférât cet honneur au duc de Luynes qui avait déjà tous les suffrages de la Cour pour cela ». Ainsi fut fait et Luynes arriva à ses fins. Lesdiguières faisant contre mauvaise fortune bon cœur obtint ce titre de Maréchal de camp général auquel il ne tenait guère et qu'il dut étrenner contre ses coreligionnaires assemblés à la Rochelle en cette même année 1621. 

Mais le temps n'était pas éloigné où son fidèle secrétaire pourrait ouvrir par des exclamations pompeuses l'un des derniers chapitres de son volumineux ouvrage-1 : « Voici le comble et le plus haut point des honneurs que ce grand homme a reçus de la reconnaissance de son siècle. Voici la solennelle récompense qui devait couronner sa vertu. Nous nous ressouviendrons que toutes les dignités qu'elle lui a acquises en divers temps l'ont été trouver chez lui, comme par un juste hommage que la fortune lui rendait des choses qu'elle distribue. Cette glorieuse charge dont nous l'allons voir tantôt honoré a suivi le même ordre, car avec l'avantage d'en être reconnu digne, il a eu encore celui de s'être excusé de l'accepter. » 

Les bons résultats de la mission de Déageant avaient transpiré jusqu'à la cour de Rome où 

le Pape Paul V avait loué le Ciel de montrer au duc de Lesdiguières « la voie de son salut ». Le Souverain Pontife avait chargé le Père de La Rivière de faire part au futur connétable de sa joie : « Je n'aurai de repos que je n'en aie vu l'effet », avait-il 

1. VIDEL, op. cit., p. 382. 

dit. Mais un peu par la faute du duc de Luynes, un peu par celle des protestants de la Rochelle, Paul V ne devait pas assister à cette conversion avant de mourir. Le singulier pronostic fait par Lesdiguières au légat du Pape, lors du traité de Lyon, devait se réaliser. Le Cardinal Ludovisio avait succédé sous le nom de Grégoire XV au Pape Paul V. cc Lorsque vous aurez été elu Pape, je me ferai catholique », lui avait dit le Dauphinois. Il allait tenir parole puisque aussi bien son étrange prédestination semblait l'y convier. 

Depuis un certain temps la pression de sa femme se faisait plus instante pour le décider « à faire le saut ». Ses filles étaient déjà/ converties au catholicisme. Lui-même, d'un endroit secret, écoutait les célèbres prédications que François de Sales, l'illustre évêque de Genève, donnait à Grenoble dans l'église Saint-André ! Ses coreligionnaires par l'attitude de l'assemblée de la Rochelle semblaient avoir coupé les derniers ponts. Cependant tout fut mobilisé pour tâcher d'empêcher son abjuration : les synodes le censurèrent, des pamphlets anonymes coururent sur son compte. Les poètes s'en mêlèrent : 

Au réveiller de votre somme Trouvez-vous pas la liberté ? 

Les cordeaux des cours de Rome Vous détiendront-ils garotté ? 

Comment vous pouvez-vous distraire, Quelque fois de courre en Sion, 

Visitant en ce temps contraire Vos frères en oppression. 

D'une façon plus sérieuse les théologiens interviennent. Certains lui adressèrent de véritables discours, sous la forme « d'avis pour le détourner à se faire catholique ». 

« On connaît bien, disait-on, qu'il n'est pas besoin de vous instruire en ce grand âge que vous avez atteint. On neremarque pas aussi que vous soyez entré en aucun doute, en quelque dispute ou conférence de théologiens, ains plutôt de certaines personnes du monde, autant ou plus soigneuses du temporel que du spirituel, et néanmoins ils se promettent de vous ébranler, vous portant de primesaut d'une extrémité à l'autre, vous pousser dans le précipice sans vous en laisser connaître la pro- 

fondeur, en laquelle vous ne trouverez que le dur repentir d'avoir acquiescé à si mauvais conseil. Là vous ne pourrez être suivi par vos anciens amis et serviteurs qui ont si fidèlement accompagné vos armes dans les autres dargers dont vous êtes sorti couvert de lauriers lorsque le zèle de votre religion et la constante et invariable affection envers les vôtres possédait votre âme et guidait vos entreprises. Si quelqu'un de ceux-là survivait après votre prétendu changement en la religion, il croirait sans doute que cette première source en laquelle vous avez puisé tant de grâces et bénédictions de Dieu serait tarie pour vous, ou plutôt que ses eaux douces seraient changées en amertume et que la même facilité qui vous aurait fait papiste pour être connétable, vous rendrait bigot pour vous y maintenir, voire vous porterait en la même animosité, rancune et maltalent, qui se rencontrent ordinairement en ceux qui tombent en révolte, et cette appréhension les éloignant de vous comme d'un danger éminent changerait l'affection en méfiance1. » 

Bref, on ne le ménageait pas ! 

Mais sa résolution est prise. Le connétable ue Luynes est mort le 25 décémbre 1621. Les prévisions de Lesdiguières ici encore se sont réalisées. Les voies lui sont désormais ouvertes pour la Connétablie. Elle lui est offerte à nouveau. Il n'accepte pas d'emblée, finasse, se fait prier, invoque son grand âge, s'a-prite derrière ses infirmités, sa surdité notamment qui le gêne beaucoup, il parle même de son indignité. Le roi qui ne s'y laisse pas tromper lui envoie Bullion, comme il l'a fait l'année précédente. Alors il accepte. Les 6 et 14 juillet 1622, sur la promesse de sa conversion, Louis XIII signe les lettres de provision qui le nomment Connétable et qui le dispensent du serment. Le même jour, 14 juillet, à la séance du Chapitre tenu à Carcassonne en présence du roi, il est fait chevalier du Saint-Esprit. Il fixe lui-même au 24 juillet la cérémonie de son abjuration en l'église Saint-André de Grenoble. Pendant deux journéés entières la ville est en fête. En vain les protestants ont multiplié les ultimes démarches et ont fait entendre des jérémiades pour l'avoir vu pèleriner à Notre-Dame d'Esparron où le baron des Adrets quelques années auparavant avait retrouvé la foi catholique. Au jour dit une brillante procession se présente devant son hôtel 

1. DOUGLAS et J. ROMAN, op. cit. Tome 111, p. 411. 

pour le conduire à la messe. Guillaume d'Hugues, archevêque d'Embrun, qui doit accueillir le connétable dans le giron de l'Église catholique a convoqué tout le clergé de la ville. Le parlement du Dauphiné est là au grand complet, en robe d'écarlate, toute la noblesse de la province est présente ou représentée et plus de dix mille personnes se pressent autour de l'église pour voir dans sa splendeur le premier des Dauphinois promu au faîte des honneurs. Des trompettes et des fanfares l'accompagnent tout le long du trajet jusqu'au maître autel richement orné. Là le vénérable archevêque d'Embrun, paré de ses habits pontificaux, entend son abjuration et sa profession de foi. Puis il célèbre la messe à l'issue de laquelle le grandhomme, ayant été reconduit en son hôtel, reçoit de Créqui de la part du roi, les lettres le nommant Connétable de France « pour les grands et continuels services qu'il avait rendus à la couronne et pour avoir toujours été vainqueur et n'avoir jamais été vaincù. » 

Videl, qui décrit la fête publique poursuivie le 25 juillet à l'occasion de la réception du connétable dans l'ordre du Saint-Esprit, n'a garde d'oublier le bruit des canons de l'Arsenal, les salves du régiment de Sault, les acclamations du peuple, le ■ festin solennel offert par le Parlement, le feu de joie préparé au-devant de son logis par les consuls et les habitants de la ville, les compliments des corps constitués et des particuliers, les sermons faits tant à Saint-André qu'en l'église Notre-Dame les 24 et 25 juillet 1622, la communion du nouveau catholique dans la cathédrale de Grenoble, il relève ses mots historiques et note enfin l'intronisation du Saint-Sacrement dans le temple du château de Vizille, expurgé du folaton sans doute, et transformé en chapelle. 

En fait la joie du Dauphiné fut grande de l'honneur fait ainsi au plus illustre de ses fils. Le roi s'y joignit ; plusieurs têtes couronnées envoyèrent des félicitations et le Pape manda tout spécialement l'abbé de Saint-Rambert auprès du connétable pour lui porter sa bénédiction. L'histoire a ratifié la décision du roi : « On, eut avis que le maréchal de Lesdiguières pensait à sa conversion et avait volonté de se faire instruire. Le roi tint chapitre des commandeurs du Saint-Esprit qu'il avait en sa cour et résolut avec eux de lui envoyer l'ordre dès qu'il serait converti, et pour l'y induire encore davantage, de l'honorer de 

l'épée de connétable de France. Ce choix la remit en l'honneur dont l'avait fait déchoir le dernier qui l'avait possédée, car en lui donnant l'épée, le roi commanda qu'on lui dît que c'était pour les grands services qu'il avait rendus à l'État, et que Dieu lui avart fait la grâce d'être, dans tous les combats où il s'était trouvé, toujours vainqueur et jamais vaincu 1. » L'avis de Richelieu est bon. 

Seul d'Épernon montra quelque hargne. Les protestants prirent le deuil, mais contre leur attente ils n'eurent pas à se plaindre du nouveau catholique qui, jusqu'à sa mort, ne cessa de les protéger et d'intervenir en leur faveur avec peut-être encore plus d'insistance qu'auparavant. 

Il allait avoir à tirer bientôt l'épée du connétable"et l'occasion, devait lui en être donnée par ce petit pays des environs du lac de Côme 

à propos duquel il avait, en 1607, donné un avis au roi Henri IV. Sous le prétexte de veiller aux intérêts de la religion catholique dans la Valteline, les Espagnols avaient fait un véritable massacre de protestants et y avaient établi à demeure un de leurs officiers comme Protecteur Universel de la foi catholique. Ce que voyant les Grisons et les Suisses protestants s'alarmèrent et firent appel à Lesdiguières pour leur venir en aide. Le duc de Savoie, directement atteint par cette occupation qui ouvrait ses États à l'Espagne, s'émut à son tour et les deux hommes de guerre eurent ensemble une conférence à Turin où ils tombèrent d'accord pour entamer des négociations avec l'Espagne afin de l'amener à se retirer ; faute de quoi d'autres dispositions seraient prises de concert avec les États italiens menacés par l'intrusion espagnole, notamment àvec la république de Venise. 

Les choses piétinèrent pendant quelque temps et le roi de France, fort occupé à pacifier son royaume et à éteindre le feu qu'y avaient allumé les huguenots cessa pour un instant de poursuivre l'affaire de la Valteline. Les Espagnols en profitèrent pour s'y organiser marquant ainsi leur volonté bien arrêtée de ne point quitter le pays. Il était dit qu'à la fin de sa vie le vieux Maréchal, devenu depuis peu Connétable, devrait 

1. Mémoires de Richelieu. Tome III, pp. 239-240. 

encore une fois passer les monts pour accomplir un voyage en Italié et prendre une dernière fois les armes aux côtés de celui qui après avoir été son dangereux ennemi était devenu son allié par le jeu des hasards de la politique. En 1624, une ligue fut conclue entre la France, Venise et la Savoie. Le roi et le duc devaient fournir une armée de vingt-cinq mille hommes, le duc procurait en plus l'artillerie contre paiement par le roi d'une somme de quatre-vingt mille livres par mois. La république de Venise se tiendrait sous les armes et financerait la guerre. Cependant la France déclarait ne pas vouloir s'engager dans une lutte déclarée avec l'Espagne, mais seulement venir au secours de son allié, comme l'y obligeaient les traités en vigueur. Lesdiguières vit l'occasion favorable de s'emparer de Gênes où avait flotté jadis le drapeau français et c'est dans cet état d'esprit qu'il groupa ses forces dans la Bresse vers la fin de l'automne 1624. Tout étant prêt, il passa en Italie et eut en présence de Créqui une entrevue à Suze avec Charles-Emmanuel. Il y fut résolu entre autres choses de faire.appel au duc de Guise et à la Hollande pbur la foùrniture d'une flotte qui tiendrait en liberté la mer Méditerranée. Le contact était pris. Lesdiguières revint en France où ses forces étaient rassemblées. A la tête de six -mille fantassins et de cinq à six cents chevaux, — le gros de l'armée ayant été envoyé sur les frontières de la Suisse, — il franchit les cols en plein hiver, ce qui fit dire au roi : « Monsieur le Connétable fait grande honte à la jeunesse d'aujourd'hui de passer les monts tout couverts de neige,- en la rigueur de l'hiver et en l'âge où il est. » 

A Turin où lui était préparée une réception digne de lui, il trouva le duc avec son artillerie et douze mille hommes. On y attendit jusqu'en mars l'arrivée du printemps et l'on profita de cette trêve forcée pour combiner un plan de campagne. Dès l'abord des divergences de vues se firent jour entre le duc et le connétable. Cette campagne qui finit mal allait souffrir constamment de la présence à la tête des troupes alliées de deux hommes de guerre aussi savants l'un que l'autre et peu disposé à abandonner leur point de vue personnel. 

Des deux cependant Lesdiguières était le subordonné, par l'ordre exprès de son roi. Les décisions suprêmes furent donc l'œuvre de Charles-Emmanuel, mais ce n'était là qu'une caricature de commandement unique et l'on n'empêcha pas les 

deux chc«fs de tirer l'un à hue, l'autre à dia. Enfin il faut l'avouer à la décharge du Savoyard, son allié malgré les lauriers qui lui ceignaient le front était plus qu'octogénaire et, s'il restait admirablement vert pour son âge, il n'avait plus l'audace de la conception et cette foudroyante rapidité dans l'exécution qui l'avaient fait si redoutable autrefois. 

Dès le premier conseil de guerre le désaccord éclate. Il est bien entendu que Gênes est le but final de l'expédition. Mais par où l'atteindre ? Lesdiguières, Créqui et les Français veulent aller d'abord prendre Savone où l'on trouvera un ravitaillement abondant, des munitions en quantité, ce dont Gênes sera privé par voie de conséquence. Ils font valoir que la prise de Savons, mal défendue, est assurée ; qu'elle permettra à la coalition d'avoir un port, c'est-à-dire un approvisionnement facile, et que dans l'intervalle la flotte du duc de Guise aura le temps d'arriver. Au contraire Charles-Emmanuel veut entrer dans le Moçtferrat, marcher sur Aqui et Capriata pour s'assurer la frontière du Milanais, afin de ne pas permettre à l'ennemi de prendre l'armée à revers. Lesdiguières et les Français répliquent en faisant valoir la longueur et la difficulté du trajet, le temps perdu qui permettra aux Gênois de se reconnaître et de s'organiser, tandis que la prise de Savone les démoralisera. Rien n'y fait et le- duc « donne le mot ». 

L'armée s'achemine donc vers le Montferrat, le connétable tirant vers Aqui et le duc vers Crémolin. Le début de la campagne ne donne pas de mauvais résultats. Bien qu'ayant des forces réduites, Lesdiguières parvient à Aqui et pousse en direction de Capriata qu'il emporte et où il se loge en attendant que des ponts aient été construits sur les rivières et les torrents débordés. De là il envoie Auriac prendre la ville de Guà et le marquis d'Uxelles réduire celle de Novi. Il taille en'pièces une armée napolitaine à Casan, s'approche de Gavi, dernière place demeurée aux mains des ennemis, et la fait reconnaître. Pour l'attaquer il attend du canon que le duc de Savoie tarde à lui donner et marque l'arrêt devant cette ville sans perdre cependant une occasion de harceler l'ennemi « par forme de divertissement ». 

De son côté le duc a conquis plusieurs places, notamment celle de Rossillon que les Gênois ont défendue aussi longtemps que possible, et de nouveau les deux armées font leur jonction 

à Saint-Christophe pour en terminer avec le siège de Gavi. Sans doute pour montrer au connétable son savoir-faire, le duc attaque l'armée génoise massée à Ostage sous le commandement de Thomas Caracciolo. Sa manœuvre réussit : l'armée gênoise se retire en désordre laissant aux mains du vainqueur six cents prisonniers dont ses meilleurs chefs, dix-sept drapeaux, et sur le champ de bataille mille ou douze cents morts ou blessés graves. A la suite de cette victoire et de la prise par Lesdiguières de quelques ouvrages avancés, la garnison de Gavi se rend au connétable avec serment de ne jamais servir la république de Gênes contre la France. Le château qui reste à réduire succombe ' quelques jours plus tard. A ce propos encore des contestations surgissent entre les alliés, chacun désirant garder la place pour lui : à la fin Gouverno, capitaine dauphinois^, y est établi, mais les relations deviennent de plus en plus tendues entre Lesdiguières et le duc. 

Après ce début de campagne la République génoise était en bien mauvaise posture et l'on se demandait si les armées associées n'allaient pas immédiatement se diriger sur Gênes et l'investir. La logique des choses l'aurait voulu ainsi, mais bien des obstacles restaient à surmonter. Malgré la série ininterrompue 'deleurs succès les deux capitaines étaient épuisés. Leurs troupes, minées par la maladie, ne pouvaient plus supporter les fatigues de la campagne. D'autre part l'état des affaires intérieures de la France ne permettait pas au roi d'adresser des secours. Enfin les vivres commençaient à manquer, l'artillerie avait besoin de réparations presque impossibles à faire et les équipages devenaient chaque jour de plus en plus rares, les soldats n'hésitant pas à égorger bœufs et chevaux pour manger. Attaquer Gênes eût été commettre une folie. 

En réalité, le principal obstacle au succès de cette guerre était la révolte des protestants qui retenait toute l'attention de Louis XIII et de Richelieu. A cause de cela le duc de Guise n'avait pu envoyer ses vaisseaux, non plus que la Hollande. Le connétable qui faisait des prodiges pour sauver la situation et pour « dignement soutenir l'intérêt de la France en cette rencontre », ne cessait de réclamer de l'aide et de se plaindre de l'abandon dans lequel il était laissé. Le roi lui répondit en lui donnant l'ordre de différer le siège de Gênes qui se préparait à se défendre et qui reprenait çourage au spectacle de-la désunion 

de ses ennemis et de leur soudaine timidité. Pour gagner du temps et ne pas laisser l'armée oisive les deux alliés décidèrent de se tourner du côté de Savone et d'en faire le siège : dans cet intervalle on espérait que les affaires de France s'arrangeraient. 

Mais l'horizon s'obscurcissait de plus en plus. L'Espagne venait ouvertement au secours de Gênes et levait dans l'État de Milan une armée de vingt mille hommes confiée au duc de Féria. Une flotte sous les ordres du marquis de Sainte-Croix s'avançait sur la mer. La vie de Lesdiguières était menacée et sans sa mâle assurance ou, comme dit son secrétaire, « sans sa bonne mine » son quartier général à Gavi sautait. L'armée piétinait, les vivres manquaient de plus en plus et la discipline commençait à se relâcher. Le 12 juin 1625, on s'achemina vers Savone après avoir laissé quelques forces à Gavi et à Novi pour garder ces deux places. L'armée cantonna six jours à Aqui d'où le prince de Piémont partit seul pour Savone, le gros des troupes ayant mission de surveiller la frontière et de ne point s'en éloigner. Alors le duc de Féria, gouverneur de Milan, ne perdit point de temps et vint assiéger Aqui avec des forces .considérables : vingt mille hommes de pied, cinq mille chevaux et une artillerie nombreuse, ce qui rendait impossible la résistance de la petite ville. Sa prise fut un désastre pour les alliés. Le duc de Féria trouva entassée une énorme quantité de blé et de munitions de guerre constituant toutes les réserves de Lesdiguières, sept canons, dix-sept drapeaux et deux'mille trois cents fantassins qui s'engageaient à ne plus servir contre l'Espagne et regagnaient la France., Le connétable en apprit la nouvelle trois jours après. Il fit rebrousser chemin à ses troupes et décida de s'emparer du village de Terzo d'où il dominerait les positions ennemies. Il eut quelque difficulté à en reconnaître la route et, désespérant d'y parvenir, proposa au duc de livrer bataille aux Espagnols malgré la disproportion des forces. Le duc qui, à ce moment même, intriguait auprès de Louis XIII pour être débarrassé de son coadjuteur gênant fit des objections et se récusa. 

Pendant que l'on discourait ainsi dans le camp des alliés, les Espagnols agissaient et, poursuivant leur offensive, décidaient de s'emparer de Canel, aux frontières du Piémont, d'où ils envahiraient "cette province. Aucune hésitation n'était plus possible du côté opposé. Le duc et le connétable pensèrent qu'il 

fallait devancer l'ennemi dans la ville menacée. Châtain s'y achemina de son côté par une chaleur torride, presque au contact des Milanais, dans des chemins impossibles bordes de précipices où la litière du connétable tomba à un moment donné. On y vit un mauvais présage. C'était vraiment la retraite. Une nouvelle brutale vint l'interrompre : les Espagnols menaçaient Asti. Aussitôt les deux alliés s'y portèrent. Ils y apprirent la chute de Gavi attribuée à tort à la trahison de Gouverno atteint d'un mal n\ortel. Le Milanais s'y empara de dix-neuf canons triomphalement conduits à Gênes. Un peu plus tard Novi capitulait à son tour. Les choses allaient mal, très mal, et le duc de Savoie commençait à se repentir de n'avoir pas adopté l'avis du connétable. Pour comble de malheur, celui-ci tomba gravement malade à Asti. Il eut une si forte fièvre que le bruit de sa mort courut dans l'armée : cela ne releva guère les courages et de fait le mal fut si violent qu'à son âge avancé la fatale nouvelle pouvait être vraie. Heureusement Créqui se jeta dans Asti avec quatre mille hommes et sauva la situation. 

Lorsque le maréchal de Créqui entra dans Asti, son beau-père en sortit « commè n'é- 

tant pas, dit Videl, de la bienséance et de la dignité du premier officier de la couronne de s'enfermer dans une place assiégée ». Il se retira dans les environs immédiats de Turin pour y faire sa convalescence. Pendant ce temps les Espagnols vinrent investir Verrue. Ce n'était « qu'une méchante bicoque » 1. Ils l'appelaient eux-mêmes « un colombier » 2 et l'on se demande pourquoi ils mirent une telle obstination à vouloir s'en emparer. Le duc de Féria s'y attacha cependant, et il immobilisa devant cette misérable place une armée de quarante mille hommes qui allait éprouver « combien les moindres bicoques se trouvent imprenables par la fermeté du courage de ceux qui les défendent » 3. 

La place est située à une dizaine de lieues de Turin, en bordure du Pô dont le cours la sépare de Crescentino. Elle occupe 

1. Mémoires du Cardinal de Richelieu. Tome V, p. 69. 

2. VIDEL, op. cit., p. 438. ' 

3. Testament politique, éd. 1689, 2° partie, p. 60. 

le sommet d'une colline dont la base semble plonger dans les eaux du grand fleuve lombard. Au midi la déclivité de la colline s'étale en une sorte de petite plaine semi-circulaire plantée d'arbres. A l'opposé la colline s'enchâsse dans une série de mouvements montagneux d'où les Espagnols vont faire pleuvoir sur la ville le feu de leur artillerie. A l'époque où commence le siège mémorable de trois mois qui rendit célèbre le nom de ce bourg quelconque, Verrue n'est protégée que par une enceinte très insuffisante, le vieux château de la Tourrasse et une ancienne maison flanquée d'une tour dominant le tout. Aucun fossé, rien de solide, à tel point que les assiégés, comme pivot de leur défense, seront obligés de se servir d'une aire à battre le blé, sommairement entourée de redoutes de terre. 

C'est dans ce miniscule village que le marquis de Saint-Réran, sous l'œil des Espagnols qui ne font rien pour l'en empêcher, entre hardiment avec son armée, vers la mi-août 1625. Il dispose d'environ mille ou douze cents hommes, il a comme second l'ingénieur de l'armée du roi, Doignani. Le duc de Savoie et le prince de Piémont se logent dans la plaine à droite de Crescentino et font jeter un pont sur le fleuve qui relie les deux villes. Les Espagnols commencent par installer leur artillerie sur les collines les plus élevées, dominant le château, tandis que leur infanterie s'avance le plus près possible du faubourg de la petite ville. Pendant ces préparatifs, Créqui arrive avec le gros de l'armée française, composée de cinq mille hommes de pied et de six cents chevaux. Les hostilités s'engagent à propos du pont de bateaux qui franchit le Pô. Le 17 août à midi, les ennemis attaquent le bosquet qui protège-la tête du pont, et ils en sont repoussés par les régiments de Chappes et de Borbonne qui se battent toute la nuit. Le seul dommage causé au pont par l'artillerie espagnole consiste à en détacher deux bateaux très rapidement remplacés. Ce premier insuccès marque les débuts d'un siège fastidieux qui ne se termina que le 17 novembre 1625. Bientôt aux inconvénients d'une stagnation forcée des deux armées adverses se joignirent les accidents habituels à ces genres d'opérations. Une maladie contagieuse gagna l'armée française mal nourrie, fatiguée par la longue campagne précédente ; des. pluies diluviennes vinrent gêner considérablement les deux partis. Les forces de Créqui furent les plus atteintes et se trouvèrent bien vite réduites à 

trois mille hommes de pied, luttant contre un adversaire plus de dix fois supérieur. 

Lorsqu'on détaille les opérations de ce siège fameux, lorsqu'on en examine un par un tous les incidents remarquables, on y retrouve tous lés faits et gestes de l'époque : les bravades et la forfanterie des champions, les défis, les railleries, les ruses, puis aussi les actes de chevalerie., les civilités, révérences et politesses d'un âge habitué aux belles manières. Le gouverneur de la ville, le marquis de Saint-Réran, à la tête de son régiment lorrain, aperçoit un jour son cousin le baron de Mercé, chef du parti allemand allié des Espagnols : « Eh bien, mon cousin, lui dit-il en souriant, quand nous prendrez-vous ? — Cela se traitera dans l'Escurial, mon cousin — Cependant votre canon pourrait nous faire bien du mal en attendant. — Point n'en fera, conclut le baron qui indique du geste que la batterie a été retirée. » D'une tranchée à l'autre que sépare souvent la distance d'une poignée de mains, les soldats jouent aux cartes, s'adressent des bouts rimés jusqu'au moment où quelque fanfaron, pour faire le brave, monte sur le parapet, décharge son pistolet et reçoit en récompense une arquebusade qui lui ôte la vie. C'est là le menu amusement de ces troupes tenues en alerte pendant trois .mois, la récréation, le jeu. Mais à côté de ce passe-temps l'on trouve aussi pour la première fois une amélioration dans la tactique militaire du XVIIe siècle débutant. Le siège de Verrue, c'est en un certain sens l'utilisation raisonnée, poussée au maximum, des armes savantes. Le canon et la mine jouent dans la plaine lombarde un rôle que jamais encore on ne leur a vu tenir. Depuis les exploits de Sully à Charbonnière et à Montmélian, la technique s'est perfectionnée. Les Espagnols multiplient leurs tentatives contre le pont du Pô, mais comme Créqui en a fait fortifier les abords, c'est par des rafales de boulets que les assiégeants s'efforcent de l'atteindre et de le détruire pour priver ainsi de toute communication extérieure, donc de tout ravitaillement, les hommes de Saint-Réran. C'est aussi contre le travail souterrain des mineurs que la garnison de Verrue doit se défendre à chaque instant. Ces mines quelquefois, explosent trop tôt et sont fatales à leurs auteurs, mais souvent aussi elles risquent de creuser dans les fortifications sommaires du village, des brèches où l'infanterie du duc de Féria pourra s'élancer si l'on n'y prend garde. Ce sont alors d'âpres empoi- 

gnades où Berou et Mérard gagnent des lauriers. La mine, dans la plupart des cas, répond à la mine et d'un moyen offensif devient une arme défensive. C'est là, pour les Français assiégés, l'œuvre vigilante de chaque jour et ce ne serait rien encore si les éléments ne s'en mêlaient. Cette maladie contagieuse qui décime nos forces ne cesse guère et plus la saison avance, plus le temps devient mauvais. Les grandes pluies d'automne font déborder les rivières : la Doria et surtout le Pô qui fait un beau matin ce que l'Espagnol, ses canons et ses mines n'ont pu réaliser : le pont de Crescentino est emporté. Tout est à refaire et le prince de Piémont, en l'absence de Créqui retenu au lit par une diarrhée violente, y pourvoit dans les conditions les plus malcommodes où il manque de laisser la vie : une mousquetade vient s'amortir sur sa joue « et la lui fait un peu enfler, témoignant par là qu'elle était espagnole ». Un autre jour, par contre et pour rétablir l'équilibre, le duc de Savoie aidant le jeu des forces du fleuve, fait rompre à Gabian des moulins ennemis qui s'en vont au fil de l'eau ; puis les Français imaginent de détourner dans les tranchées espagnoles cette eau de la rivière, en même temps que le canon de Verrue tire sur elles, ce qui expose l'assiégeant au double danger simultané de l'eau et du feu et lui cause des pertes sensibles. 

Dans cet échange incessant de coups chacun paye de sa personne, le plus grand chef comme le simple soldat. On a vu la joue du prince de Piémont offensée par une mousquetade espagnole. L'affaire fait du bruit et le roi de France envoie l'un de ses gentilshommes ordinaires porter ses compliments au fils de Charles-Emmanuel. Le canon surtout fait du mal et tue plusieurs capitaines français de haute considération : La Mante, Le Blanc --de Boisvert. Cependant l'armée du duc de Féria piétine et ses affaires n'avancent point: un jour elle marque quelques avantages qui sont rachetés le lendemain. Cela peut durer longtemps et l'hiver approche à grands pas. Faut-il s'obtiner davantage, pour le plaisir de conquérir cet infime village, son vieux château et sa Tourrasse ? Le prestige de l'armée espagnole et surtout la réputation de son infanterie célèbre peuvent-ils y gagner beaucoup ? Mais aussi, puisque l'entreprise a été tentée, ne faut-il pas la poursuivre jusqu'à son heureuse conclusion, à peine précisément de voir sombrer une gloire déjà passablement entamée ? L'irrésolution règne au camp des Espagnols. Le duc 

de Féria vers le début de novembre est gagné à son tour par la contagion et ses seconds lui conseillent de lever le siège. Il résiste parce qu'il a voulu en août la prise de Verrue, mais il doute d'y parvenir avant les grands froids et le temps se passe en 'délibérations. 

Lesdiguières va y mettre un terme. Son mauvais état de santé l'a retenu jusqu'au mois de novembre loin des plaines d'Italie. Il est venu se soigner et se guérir dans son Dauphiné natal, à Chaumont, où sa santé se remet peu à peu. Le roi qui ne cesse de prendre de ses nouvelles estime qu'il est taillé pour atteindre le siècle. A quelques pas de la frontière, il ne perd pas de vue les affaires piémontaises, il vient même à l'occasion conférer à Turin avec Charles-Emmanuel. Il sait que l'armée du duc ,de Féria est en mauvaise posture et que l'épidémie fait des ravages dans ses rangs ; il n'ignore point que les avis de ses chefs sont partagés sur la conduite à tenir au sujet de Verrue et que l'indécision, ce vice rédhibitoire en matière de commandement, règne en souveraine dans leurs conseils. Féria est d'une santé si précaire qu'il vient de se faire conduire à Pont Esture : c'est un préliminaire à la levée du siège, mais ce départ Lesdiguières veut le lui imposer. Le prestige du roi de France est en jeu : la campagne de 1625 n'a pas couvert ses armées de gloire., mais la page que vient d'y inscrire le marquis de Saint-Réran a fait plus que sauver l'honneur. Il faut parachever l'ouvrage et humilier tout à fait l'Espagne devant les murs délabrés de l'insignifiante Verrue. Lesdiguières se multiplie auprès de Louis XIII. Sa voix est enfin entendue. Le grand Cardinal s'intéresse au projet et promet des renforts. Il fait bien mieux que de promettre : le 20 septembre 1625, Bertrand de Vignolles était parti pour le Piémont avec des troupes prises en Champagne, en Picardie et en Bourgogne, pour selon l'expression de Richelieu « rafraîchir les armées du roi ». 

En vain Louis de Marillac protesta et s'opposa. Rien n'y fit : on préleva en Champagne environ six mille hommes et mille chevaux placés sous les ordres du maréchal de Vignolles et ces six régiments de troupes fraîches partirent pour l'Italie. 

Alors Lesdiguières agit avec la rapidité qui l'a rendu illustre en de si nombreux combats. L'octogénaire ne veut pas mourir avant d'avoir remporté encore une grande victoire. Il atteint la dernière borne de sa prodigieuse carrière et depuis ce combat 

du Buzon où le jeune chef protestant taillait en pièces les catllOliques gapençais, depuis cette lointaine échauffourée jusqu'à cette limite extrême de sa vie, son nom a terrifié l'ennemi en bien des circonstances. Il manque cependant un fleuron à sa gloire ; le vieux connétable va montrer sous Verrue comment un Français peut terminer une carrière. Il va montrer aussi comment le dernier combat peut racheter tous les malheurs d'une campagne brillamment commencée et médiocrement poursuivie contre tous les avis qu'il a donnés. Il arrive à Crescentino le 17 octobre 1625. Il y devance Charles-Emmanuel. Il y précède aussi le maréchal de Vignoles dont les six régiments descendent le val d'Aoste et ne tardent pas à se joindre aux « vieux soldats de M. de Créqui » 1. Il attend tout son monde, et dans l'intervalle, conformément à son habitude, se rend compte de tout par lui-même, entre dans la place, juge en connaisseur parfait de l'état des fortifications, grimpe au sommet des collines pour embrasser d'un seul regard toute l'étendue du champ de bataille, puis en esprit il dispose ses troupes et combine son action. Il a retrouvé toute,sa verdeur physique et toute l'acuité de son intelligence, toute la sûreté de son coup d'œil, toute la netteté de sa décision. Il pousse l'élégance jusqu'à garder en réserve les renforts frais venus de France et n'engage pour leur laisser la gloire du combat et le mérite de la victoire que les trois mille hommes de Créqui. Tout de suite il fait tâter l'ennemi par le'capitaine de ses gardes, Le Perse. Celui-ci fait si bien, qu'enchérissant sur les ordres reçus, il bouscule les éléments avancés de l'adversaire et les déloge de leurs positions. Charles-Emmànuel qui vient d'arriver veut poursuivre cet élan, mais Lesdiguières et Créqui font sagement prévaloir leur opinion qui est d'attendre la contre-attaque espagnole pour aggraver sa défaite. Elle se produit peu après. Toute l'armée dévale les collines et se dispose à reprendre les forts d'où Le Perse l'a chassée. Les Français subissent le choc sans reculer d'un pas, tiennent tout leur front à l'exception d'une redoute et font si bien que l'ennemi tourne le dos comme la nuit arrive. Lesdiguières s'est abrité « pour éviter le seréin, qui était le seul ennemi qu'il pouvait craindre » 2. 

1. BASSOMPIERRE, Mémoires, tome III, p. 207. 

2. VIDEL, op. cil., p. 459. 

Il envoie des espions au quartier ennemi pour se rendre compte de ce qui s'y passe. Ils reviennent dire que les troupes de Féria se sont entièrement retirées, levant ainsi définitivement le siège de Verrue. 

Le but était atteint. En moins d'un quart d'heure, disent les Mémoires de Richelieu, les forts des ennemis avaient été attaqués et emportés de vive force, « ce qui leur donna un tel effroi qu'ils firent mettre toute l'armée en bataille pour regagner ce qu'ils avaient perdu ; mais ils furent si bien reçus et soutenus par les troupes du roi qu'ils ne purent reprendre qu'un de leurs forts qui était par trop commandé. La nuit même les Espagnols se retirèrent et laissèrent dans leur camp les morts, IPS blessés et une partie du bagage ». 

Ainsi en onze lignes tient l'histoire de cette bataille depuis le moment où le génie de Lesdiguières vint la diriger. Par lui,- dit encore le même auteur, « le roi fut garanti de l'opprobre qu'eût apporté à sa réputation la faiblesse de nos armes en Italie, causée par la diversion de la rébellion de l'hérésie en France ». 

Laissons le Connétable de France sur sa dernière victoire. Laissons-le repousser les propositions aventureuses de Charles-Emmanuel, grisé par ce succès, qui parle d'envahir le Milanais et de prendre Novare ; laissons-le préposer au commandement de l'armée le maréchal de Vignolles ; laissons-le repasser dans son cher Dauphiné. Jamais encore il n'a été si grand. A quatre-vingt-deux ans il s'est exposé comme un jeune homme au point d'avoir eu ses deux trompettes blessés à ses côtés. Il a donné à son allié comme à ses ennemis la plus belle leçon d'art militaire et d'esprit politique qui se puisse concevoir. Laissons-le mériter les compliments du roi parmi la jalousie des courtisans. Verrue, c'est le couronnement de sa carrière. C'est non seulement une brillante victoire, c'est une revanche et c'est un acte de panache. Il ne combat point pour assurer à son pays un avantage territorial quelconque, il ne poursuit pas une conquête, il se bat simplement pour la gloire de son drapeau et pour l'honneur de son roi. Voilà pourquoi dans la longue liste de ses victoires aucun nom ne brille d'un éclat pareil à celui-ci : Verrue pour le dernier Connétable de France est le plus pur des succès. 

Le mausolée de Lesdiguières. Vue d'ensemble. 

Il orne la salle d'armes du musée de Gap. 

Il est l'œuvre de Jacob Richier, sculpteur lorrain qui se mit au service du connétable et resta au château de Vizille pendant toute la durée de l'exécution de ce mausolée qui n'abrite plus les cendres de Lesdiguières. 

Le gisant du mausolée de Lesdiguières, œuvre de Jacob Richier. 

Il constitue certainement le plus vrai de ses portraits, ayant été sculpté de son vivant par l'artiste lorrain spécialement engagé pour cela. 

Chargé d'ans et d'honneurs où peut-il encore atteindre ? Il vient de signer avec les huguenots la paix de Montpellier qui pour un temps 

ramène le calme et l'union en France. Il a, devant Verrue, mis en fuite « cette redoutable infanterie de l'armée d'Espagne » et réhabilité la bannière fleurdelysée. Il a droit au repos. C'est pour en prendre qu'il rentre en France et arrive à la Mure où il retrouve le souvenir de ses premiers exploits. Cependant il ne s'y arrête guère. Jusqu'au tombeau il sera'un errant de la gloire et cette maîtresse tyrannique ne lui laissera guère de répit. Les protestants du Vivarais ont commencé l'année 1626 par un coup d'éclat qui risque de raviver les luttes dans cette région : ils ont pris la place du Pouzin. C'est là qu'il se porte, mais -il conquiert , la ville par la diplomatie et sans faire parler le canon. Il est las, fatigué, la maladie déjà le mine, mais il ne veut point désarmer. Il lui reste à réduire une méchante forteresse, Mévoillon, sorte de nid d'aigle bâti au sommet d'un roc. Il en fait commencer le siège par La Motte et Verdeyer, capitaine de sa compagnie de gens d'armes,-Ce siège l'amuse. Il lui rappelle ses lointaines campagnes, alors que jeune chef partisan il parcourait la 'province dauphinoise au grand galop de son cheval. Il va lui-même en surveiller les péripéties et il s'établit à Valence, pour garder le contact avec ses lieutenants. On fait remarquer cette coïncidence : la maison où il loge est celle-là même devant laquelle le baron des Adrets, son prédécesseur à la tête du" parti réformé, avait pendu, soixante-quatre ans auparavant La Motte-Gondrin, son prédécesseur au gouvernement du Dauphiné. Il n'est pas superstitieux et il reste là jusqu'à ce que Montauban de Gouvernet, l'auteur de la révolte, ayant obtenu sa grâce du roi, la place de Mévoil-Ion soit achetée cent mille livres par Louis XIII qui se fait avancer les fonds par le connétable. 

C'est là qu'il ressentit les premières atteintes du mal qui devait l'emporter. Cet été de l'année 1626 était atrocement sec et chaud, des fièvres contagieuses régnaient sur les bords du Rhône, épargnant peu de monde. Sur les épaules de l'octogé- 

naire, les dures années de combat pesaient lourdement. Dans la nuit du 21 août 1626, il se sentit fiévreux, agité et l'on pensa tout de suite à une rechute de sa maladie de 1625. On le purgea selon la règle de l'époque, mais pendant huit jours, la température monta. Il avait vu à maintes reprises la mort de trop près pour ne point comprendre son appel cette fois. Il demande à « se mettre en état d'obéir sans contrainte à tout ce qu'il plairait à Dieu ordonner de lui » ; le 4 septembre l'un de ses aumôniers, Barthélemy Vergnes, prieur de Trescléoux, reçut sa confession et le communia. Ce « remède si salutaire », comme il disait, parut calmer ses souffrances. On profita de cette accalmie pour le transférer dans la maison du chanoine Rosset, moins malsaine que celle où il était alors. Il y connut quelque répit. Au bout de peu de jours la fièvre le reprit plus fort et tous pensèrent que c'était la fin. On rappela qu'un horoscope prédisait la mort du connétable à l'âge de quatre-vingt-trois ans devant une ville assiégée. Il avait depuis longtemps mis en ordre ses affaires temporelles. On connaît de lui plusieurs testaments dont le dernier en date est du 26 mars 1624. Au cours de sa dernière maladie il lui ajouta trois codicilles, les 28 août, 25 et 26 septembre 1626 pour procéder à divers legs et donations. Il' affecta des sommes importantes à de bonnes œuvres. On rapporte à ce propos l'épisode comique des moines de Valence inscrits pour quatre mille livres sur la liste des libéralités. Ils vinrent l'en remercier, mais le voyant près de sa fin, essayèrent de faire doubler la mise, lui promettant le Paradis en échange de sa munificence. Le moribond qui n'avait perdu ni ses sens ni son esprit d'épargne leur fit cette réponse: « Voyez-vous, mes bons Pères, si je ne suis sauvé pour quatre mille écus, je ne le serai pas pour huit mille. Adieu. » Et il les congédia. 

Il voulut également rendre à qui de droit les biens d'Église composant une partie de sa fortune : les revenus qu'il en avait retirés furent affectés à l'hopital de Vizille en une fondation perpétuelle de quatre cents livres par an. Son exécuteur testamentaire Boffin, secrétaire de la Connétablie, fut chargé de faire connaître ses volontés au comte de Sault son petit-fils et à la maréchale de Créqui sa fille. 

Ayant ainsi pourvu au sort de ses biens matériels, il se confessa une seconde fois et conseilla publiquement à ses serviteurs demeurés dans le giron des Églises protestantes de se convertir 

au catholicisme, leur disant : « Vous savez, mes amis, qu'il y a quatre ans que je fais profession de la religion catholique, apostolique et romaine, à laquelle Dieu m'a appelé par sa sainte. grâce. Je vous prie, et tous mes autres serviteurs qui ne sont ici, de m'imiter en cela, car vous y ferez votre salut, lequel vous ne pouvez espérer en la religion où vous êtes, je vous y exhorte de tout mon cœur et je vous en conjure. » Il leur recommanda ensuite d'être toujours fidèles à Dieu, au Roi et à leur Patrie et sans doute donna-t-il la même leçon à tous les visiteurs qui s'empressèrent auprès de lui. On y vit notamment une délégation du parlement de Grenoble conduite par le président Dedorne, Bullion qui avait tant fait pour sa conversion, d'A-guesseau, conseiller d'État. Ses médecins ne le quittaient plus guère : Jean Davin qui l'avait soigné toute sa vie s'était fait assister par deux de ses confrères les plus réputés de la région et de l'époque : Villeneuve de Valréas, et Sarrazin de Lyon. 

Le maréchal de Créqui et la maréchale étaient arrivés à son chevèt, quant à la connétable, une violente maladie la tenait alitée depuis un mois. C'est à Créqui que le jour même de sa mort il donna encore des instructions précises pour le cantonnement de l'armée d'Italie. Ses derniers instants ont été décrits par un pauvre capucin de Valence, le frère Benoît de Montbrison. Le 27 septembre au matin le connétable demanda que la messe fût célébrée dans sa chambre, il y communia, puis retomba dans son lit, « ne respirant que le sépulcre ». Vers les neuf heures du soir le même jour, le maréchal de Créqui envôya chercher le prêtre qui devait administrer au mourant l'extrême-onction et l'assister à bien mourir. Le Père Raphaël de Virieu et l'auteur du récit accoururent. Il put encore s'entretenir avec eux, consola tous les assistants, « reçut l'eau bénite, invoqua et prononça les saints noms de Jésus et de Marie, adora la Sainte Croix disant Adoremus le Chrisle..., baisa les pieds du crucifix fort dévotement, confirmant les protestations qu'il avait déjà faites de mourir en bon catholique, apostolique et romain, récita l'Oraison Dominicale (avec moi et ne pouvant me suivre) pour n'avoir les forces (me) dit : « Je ne vous puis plus suivre. » Puis il abjura, renonça et détesta tout ce que la sainte Église romaine rejetait et condamnait. 

La nuit se passa ainsi en pieuses exhortations. Sur les huit heures du matin, le lundi 28 septembre, il perdit l'usage de la 

parole et entra dans le coma. Un quart d'heure plus tard il inclina la tête sur l'épaule et mourut. 

Cette mort sereine mit en deuil sa province et la France entière. L'humble frère capucin qui eut le privilège d'en être le témoin traduit assez bien dans son mémoire l'état de l'opinion publique : 

« Voilà donc, écrit-il, une grande lumière éteinte dans la France, l'honneur du Dauphiné, la terreur des ennemis de la France, laquelle concevra peu à peu la perte qu'elle a faite, et nous la plaindrons aux siècles à venir. » 

Le sieur Pelletier, dans un discours imprimé adressé au roi Louis XIII sur cette mort, demandait que le corps du Connétable fût inhumé auprès de celui de Henri IV, comme celui de Duguesclin repose auprès de Charles V, mais Lesdiguières en avait disposé autrement. 

Après le décès du grand homme tout se déroula suivant un protocole rigoureux. L'on fit tout d'abord l'autopsie du corps. Le réc\t de cette opération a été écrit par le même Benott de Montbrison : « On lui trouva les parties nobles fort saines, seulement le poumon un peu desséché et adhérent aux côtes, ce qui était provenu de l'excessive et continuelle chaleur de la fièvre, de plus une vessie pleine d'eau dans l'un des reins ; son cerveau fort net et épuré de sérosités ; et ce qui est de plus admirable, et que cinq médecins, quelques chirurgiens et apothicaires qui étaient là présents avouèrent n'avoir jamais observé en aucun autre, ni lu, ni ouï dire s'est rencontré : c'est que son cœur qui était fort petit matériellement, indice d'un grand courage (comme l'on dit qu'était celui d'Alexandre et comme était celui du feu roi Henri le Grand) s'est trouvé couronné d'une couronne d'osselets et de cartilages laquelle, moi-même et notre vénérable compagnon, avons manié et touché, signe à la vérité de la grandeur à laquelle il devait parvenir. » 

Le coups ainsi autopsié fut porté dans l'église métropolitaine Saint-Apollinaire de Valence où ses entrailles furent enterrées. Il y demeura jusqu'au 11 octobre, veillé par quatre religieux et six soldats. Un office solennel y fut célébré. 

Le 11 octobre, le corps et le cœur du connétable furent transférés à Grenoble. La dépouille resta exposée au public jusqu'au 19 dans le palais de Lesdiguières, date à laquelle elle fut en grande pompe conduite à l'église Notre-Dame. L"ordonnance du cortège a été plusieurs fois décrite. 

En tête marchait le prévôt des Maréchaux avec les lieutenants de robe courte et robe longue et autres officiers et archers. Venaient ensuite la Milice, le sergent-major avec ceux portant les piques et mousquets renversés, les sergents de bandes, les caisses et tambours recouverts de drap noir, les drapeaux en berne; les lieutenants marchant en tête, les enseignes au milieu, les capitaines en queue et le colonel seul et dernier ; 

Douze flambeaux donnés par la ville et portant les armes de Grenoble* tenus par douze pauvres vêtus de longs manteaux noirs et d'un chapeau de crêpe ; 

Deux cents pauvres avec des flambeaux blancs, et les armes du défunt avec des casaquins noirs ; 

Les crieurs et mandeurs de la ville avec leurs clochettes et écussons sur la poitrine ; 

Les archers de la Connétablie portant leurs pistolets et carabines renversés ; 

Le trompette des gardes portant la casaque noire et la croix blanche, les soldats des gardes avec mandilles noires et croix blanche, portant leur carabine renversée ; 

Les Mendiants avec leurs croix couvertes de crêpe noir, savoir les Augustins réformés, les Capucins, les Récollets, les Minimes, les religieux de Sainte-Claire, les Cordeliers, les Jacobins et ceux de Saint-Laurent ; 

Quelques domestiques avec leurs, chaperons renversés et leurs chapeaux sur la tête ; 

Six pages menant et conduisant six chevaux couverts de soie noire ; 

Deux écuyers conduisant deux chevaux bardés de velours noir croisé de satin blanc ; 

D'autres officiers domestiques,. puis le maître d'hôtel avec le bâton, deux secrétaires, les gens du conseil, un médecin seul, les barbiers, chirurgiens et apothicaires ; 

Trois trompettes chaperonnés de noir, le chaperon renversé sonnant du clairon, l'enseigne, le lieutenant de la compagnie de chevau-légers du défunt ; 

Autant et de même de la compagnie de gens d'armes ; ' Les gentilshommes domestiques du défunt, le premier portant les éperons, le second les gantelets, le troisième la cotte d'armes, le quatrième l'écu blasonné, le cinquième l'épée royale, le sixième le guidon, le septième le heaume doré ; 

Deux bâtonniers, la croix de Saint-André, la croix de Notre-Dame officiants à double, la crosse de l'évêque, Mgr l'évêque revêtu pontificalement avec ses diacres ; 

Le sieur de Montifault, prévôt de la Connétablie seul, avec un bâton à la main ; 

Le sieur de Bonrepos, seul, portant le manteau de l'ordre du Saint-Esprit ; 

Le sieur de Chamagneu, seul, portant le collier de l'ordre sur un carreau de velours noir ; 

Le sieur de Ventavon, seul, portant le manteau ducal doublé d'hermine, auquel il y avait un chaton de pierreries en fleurs de lys, le manteau soutenu par deux valets vêtus de noir, la tête nue ; 

Le sieur de Morges, seul, portant la couronne ducale sur un carreau de velours noir ; 

Le sieur de La Motte Verdeyer, seul, portant l'épée du Connétable hors du fourreau, le fourreau sur un carreau de toile d'argent ; 

Deux huissiers du parlement avec deux flambeaux aux armes du roi ; 

Le corps et cercueil du Connétable porté par des Suisses, les q.uatre coins du drap tenus par M. de Vitrolles, le baron d'Auriac, le vicomte de Tallard et Balthazard de Bonne, tous quatre parents du défunt et portant même nom et mêmes armes. 

Autour du corps était toute la noblesse, sans rang, au nombre de soixante seigneurs ; autour d'eux les Suisses de la Connétablie avec leurs hallebardes renversées ; 

Puis les secrétaires, et huissiers de la cour, porteurs de flambeaux ; 

M. le Maréchal de Créqui, chaperonné, le collier de l'ordre sur son manteau, queue traînante de la longueur de quatre toises soulevée par un gentilhomme, à sa gauche M. Frère, premier président, le conduisant ; 

Suivaient deux gentilshommes portant l'un le manteau de l'ordre et l'autre le chaperon du Maréchal ; 

M. le comte de Sault, chaperonné et la traîne de même longueur soutenue par un gentilhomme, à sa gauche M. de Saint-André, président, le conduisant ; 

La cour du parlement en robe noire, Messieurs des Comptes de même ; 

Le corps de la Maison de Ville qui terminait cette pompe funèbre. 

Le cortège passa place Grenette, rue Neuve, rue Très-Cloître et place Notre-Dame où le corps ayant été placé sous une chapelle ardente, on dit les vêpres des morts. 

Le lendemain le service funèbre fut exécuté en la cathédrale où le cœur du défunt demeura inhumé, selon son vœu. Le Père Grillot, de la Compagnie de Jésus, prononça son éloge funèbre. 

Le corps fut transporté au château des Diguières où il demeura longtemps dans le tombeau que de son vivant même le Connétable avait fait dresser par son sculpteur Jacob Richier. Le château des bords du Drac n'est plus aujourd'hui qu'une ruine, imposante encore dans son site sauvage. Vers la fin du siècle dernier les ossements du Connétable en furent retirés et pieusement conduits à Sassenage. Le mausolée de Lesdiguièrès orne actuellement une des salles du musée de Gap. 

Marie Vignon lui survécut trente et un ans, jusqu'en 1657. L'on dit qu'elle fit le bien. Elle se fit construire un somptueux tombeau dans l'église des Clarisses de Grenoble. Il n'en reste rien, car la Révolution. est passée par là. En 1793, des sans-culottes le détruisirent à coups de marteau, par haine de la noblesse, sans se douter qu'en voulant atteindre là duchesse de Treffort, veuve du dernier connétable de France, ils mutilaient d'abord le marbre de Marie Vignon, veuve d'Ennemond Matel, marchand de soie dans une modeste rue de Grenoble. 

Ainsi vécut et mourut, François de Bonne, duc de Lesdiguières, pair de France, dernier Connétable du royaume des lys. Lorsqu'on considère ea vie on est arrêté tout d'abord par les qualités de l'homme de guerre. A le voir si constamment heureux dans ses entreprises on en arrive à penser avec Louis XIII, lui adressant l'épée de connétable, qu'il a toujours été vainqueur, jamais vaincu. Le mot est exact si l'on admet qu'ayant subi des revers comme tout capitaine, il sut chaque fois par sa patience et sa ténacité, les racheter et les réduire à n'avoir pas de conséquences funestes. Du combat du Buzon au siège de Verrue, de cette aube à ce crépuscule, il demeure le grand soldat heureux qui tour à tour conquiert une province à la pointe de son épée, la pacifie, puis ne servant plus que son roi tourne ses armes contre l'ennemi extérieur pour conserver intacte la frontière confiée à sa garde. Le côté spectaculaire de cette existence mouvementée, ce sont les chevauchées interminables du robuste Dauphinois, cette extrême mobilité qui le conduit en toutes saisons, et par des chemins difficiles d'un bout à l'autre du pays ; ce sont les échelles dressées contre les murs de Chorges ou de Barraux ; ce sont les corps à corps, ou les traquenards tendus à l'ennemi par le renard des montagnes. Le côté utile qu'a retenu l'histoire militaire, c'est le progrès qu'il fit faire à l'artillerie de campagne jusque-là méprisée : il allégea les canons, les rendit plus maniables, utilisa les arquebusiers à cheval à la place de la vieille gendarmerie et par ce moyen, lors des campagnes contre le duc de Savoie, il obtint les résultats considérables que l'on connaît. Sa gloire serait sans rivale, si dans sa province même, son nom de grand homme de guerre n'en rencontrait pas un autre : on veut à tout prix établir un parallèle entre Bayard et lui. Pourquoi comparer ce qui n'est 

Le château de Vizille, dans son état primitif, tel qu'il se présentait avant l'incendie de 1825 qui eut pour conséquence d'en faire supprimer toute l'aile droite lors de sa restauration. 

Dessin de Revilliod. Musée Dauphinois de Grenoble. 

pas comparable ? Les deux grands Dauphinois n'ont pas été placés devant les mêmes événements ; bien que proches l'une de l'autre leurs époques ne se ressemblent guère. Bayard au début du xvic siècle est une sorte d'archange au glaive de feu égaré sur la terre ; Lesdiguières, d'un bout à l'autre de sa vie, demeure un homme d'ici-bas. Les deux capitaines n'ont qu'un seul trait commun : leur fidélité à leur prince et à leur pays. Cette fidélité, Bayard l'exprime à Romagnano dans l'apostrophe fameuse au connétable de Bourbon ; Lesdiguières, avec moins de panache, l'affirme à chaque occasion et en donne non sans courage, à la fin de ses jours, une preuve suprême à son roi et à ses coreligionnaires révoltés. Bayard est un être de totale clarté ; il demeure en Lesdiguières bien des côtés obscurs. Tous deux furent grands à des degrés divers et à des titres différents. 

Mais ce serait le ravaler que de vouloir ne considérer en lui que le soldat vainqueur. On a prononcé à son sujet le mot de condottiere. Il fut, a-t-on dit, « le dernier condottiere français ». C'est une injure. Un condottière se vend au plus offrant, passe de l'un à l'autre, sert qui le paie, avec un égal courage. Lui n'a jamais servi que son roi. Et c'est pourquoi il n'.est pas seulement « un grand reître ». La clarté de son intelligence, la droite et lucide pensée de son cerveau conduisirent toujours la vigueur de son bras. C'èst ce qui fait son mérite. Le temps où il vécut poussait à toutes les trahisons ; la foi étant perdue, toutes les défaillances étaient permises, toutes les méprises étaient excusables. Doté de moins de jugement ou seulement né ailleurs que dans ces hautes montagnes qui donnent à l'alpin son sens rassis, on l'eût vu participer à toutes les dissidences, courir les aventures, soutenir les intriguants, peut-être même gagner par la brigue ce que son seul courage lui a valu. Son épée n'a jamais été mise qu'au service de la France et du roi légitime que les lois du pays désignaient. En ce domaine il fut un roc. Est-ce peu dire ? 

Sa clairvoyance et sa fidélité auraient pu le conduire aux premiers postes de l'État dans l'ordre politique. Il n'y atteignit pas et l'on a la surprise de voir, surtout après la mort de Henri IV, des médiocres occuper des situations où il aurait brillé. Exception faite de Sully tous les hommes politiques de l'époque lui sont inférieurs. Tandis qu'autour du roi les courtisans travaillent à se faire valoir, il demeure dans sa province. C'est sur 

son sol natal qu'il fait toute sa carrière et c'est encore là un bel exemple de constante, invariable et sublime fidélité. Né sur les bords du Drac, dans la haute partie de la province, il meurt sur les bords du Rhône, le fleuve royal qui arrose le Bas-Dauphiné occidental : du berceau à la tombe il ne quitte son pays que pour les inévitables voyages à la cour et pour les champs de bataille extérieurs. Il est le bouclier de son Dauphiné après être devenu son maître. 

Ainsi sa vie est une, droite comme celle du torrent qui lèche les murs, du château des Diguières. Oublions-en quelques méandres, quelques recoins où le soleil ne pénètre pas. Il reste assez de lumière pour le baigner ailleurs. Il est en fin de compte en cette seconde partie du XVIe siècle, à l'aube du xvne, comme un survivant des hommes de la Renaissance : êtres de haute taille, faits pour dominer et qui si bien dominent que notre époque, lorsqu'elle contemple leurs gisants ou leurs portraits, s'étonne de les trouver si grands. Ils ont passé à grand fracas dans un âge étincelant des feux des incendies, bruyant du cliquetis des armes, noir du vol des corbeaux abattus sur les charniers, honteux des horreurs fratricides, mais fier par-dessus tout d'avoir été guidé par le panache blanc du plus populaire des rois de France. 

Les torrents alpins, de leur source à leur confluent, passent en faisant du bruit: jamais ils ne s'arrêtent dans la course qui les conduit du berceau à la mort. Le Drac ne fait pas exception à cette règle. Et le grand Champsaurin, qui naît à la lueur d'un incendie, galope sans cesse quatre-vingt-trois années durant et meurt en face d'une place assiégée, ressemble tout à la fois à son époque et à la rivière de son pays. Tel fut et demeure pour nous sous cette image l'aspect du dernier connétable de France. 

L'Hercule du Jardin de ville, à Grenobiiç, gù il a été transféré du parc de Vizille. La tradition locale veut qu'il représente Lesdiguières sous les traits du héros mythologique. 

LA PRISE DE GAP EN 1577, 

selon Théodore Gautier dans son Histoire de la Ville de Gap, 

p. 553 et suivantes. Tome I. 

« A huit heures précises le père Brunache sonna le couvre-feu ou la barloque, pour parler le langage du temps, et un instant après les lumières étaient éteintes depuis la porte Colombe, jusqu'à la porte Jaussaude, et depuis la porte Chauchières jusqu'à la porte Garcine. Chaque citoyen jouissait d'un doux repos dans la vieille cité des Tricoriens ; mais L",:;diguières veillait en ce moment ; il traversait sans tambour ni trompette la montagne de Bayard avec trois ou quatre cents hérétiques, tant à pied qu'à cheval, troupe ramassée des lieux de Serre, Veyne, Chansaur et aultres lieux par eulx détenus, et armes de bastons el. feu et aultres armes 1. Trois heures sonnaient à l'horloge de la maison consulaire, lorsque l'évêque et ses chanoines, l'abbé de la jeunesse et sa troupe, les bons et les mauvais consuls, la population entière enfin, sauf Monsieur le vibailli et ses adhérents, sont réveillés en sursaut par des vociférations épouvantables, au milieu desquelles perce ce cri terrible : « Tue ! Tue ! » ce qui estoit une chose fort effroyable et scandaleuse. 

« Ce tumulte était causé par les protestants qui venaient de pénétrer dans la ville, les uns « par un trou faict en la muraille d'un logis où pend pour enseigne les Trois Roys, tenu en arrantement par un nommé Robert de Gandalle, qui a un frère de la dicte religion demeurant hors de la dicte ville, qui vint le jour auparavant dans la dicte ville de Gap et alla visiter ceulx qui avoyent tel pouvoir privément et familièrement dedans leurs maisons ; et les aultres, par escalade, qui vinrent enfoncer les portes par l'une desquelles toute la troupe entra. » 

« Paparin de Chaumont ne songe nullement à son autorité spirituelle, ni à ses ornements pontificaux, il revêt à la hâte l'ancienne armure de Moncontour, sort de la maison épiscopale à la tête de ses gens, combat dans les rues, et ne pouvant résister au grand nombre de huguenots qui fondent sur lui de toutes parts, il se retire près de la porte Colombe, où il élève une barricade pour y ramasser gens de def- 

1. On a conservé dans leur présentation typographique les passages imprimés en italiques dans le texte de Théodore Gautier. 

fense et conserver la dicte ville en l'obeyssance de Dieu, du Roy et de sa Justice. 

« Cependant lés habitants de Gap sont bientôt debout : les uns restent dans leurs maisons et se cachent dans les caves et les réduits secrets ; les autres, nullement effrayés de la confusion qui règne dans la ville et des cris de mort vociférés par l'ennemi, prennent leurs piques et leurs hallebardes, et à demi vêtus, cherchent à seconder et à secourir leur pasteur. Quelques-uns d'entre eux se séparent de leurs concitoyens, se joignent aux huguenots, qui d'abord s'étaient rendus en la place maistresse pour les y recevoir, et combattent avec eux, disant que leurs maisons sont lieux de sûreté, et qu'ils sont amis et confédérés. La maison de l'évêque et celles des ecclésiastiques sont bientôt entourées et forcées. 

« Les chanoines qui n'avaient pas eu le temps d'en sortir sont faits prisonniers. La maison épiscopale est livrée au pillage et les soldats de Lesdiguières volent à l'évêque tout ce qu'il possède, comme bagues, joyaulx, meubles, ornements d'église, habits, bleds, vins, fruicts et aultres denrées à plus de quatre mille escus, sans y comprendre les ruynes et démolitions de ses maisons : lesquelles démolitions ne purent être consommées le jour même de la surprise de Gap. 

« Des combats partiels sont livrés en plusieurs endroits de la ville, un grand nombre de catholiques sont blessés ; quelques-uns trouvent la mort dans la rue où est situé le logis de Saint-Georges, dont ils défendent les approches, afin de donner aux étrangers qui y ont trouvé un asile le temps de fuir. En effet, le sieur de Claret, à qui les huguenots en voulaient particulièrement, parvint à s'échapper avec plusieurs autres personnes, au moyen d'une corde qui fut jetée par-dessus les murailles de la ville. Ceux qui, plus confiants aux paroles d'Antoine Vivian, traître qui tenait le logis de Saint-Georges, consentent à rester, tombent bientôt au pouvoir des huguenots qui, plus tard, les mettent à rançon. Jean de Genêt, l'un de ces derniers, armé d'un pistolet et blasphémant le sainct nom de Dieu, veut ôter la vie au sieur de Claret ; mais apprenant qu'il est sorti de l'hôtellerie, il saisit au collet un commis voyageur de Lyon, nommé Claude Ranissac, lui met le pistolet au visage, le renverse, le lait 'prisonnier et demande pour sa rançon trois cents écus que celui-ci ne peut lui livrer. Là furent occis le capitaine Puy, le sergent-major et plusieurs autres braves catholiques, dont le courage ne put sauver la ville du pillage et de la dévastation. 

« Lesdiguières à la tête de sa cavalerie se dirige vers la porte Colombe, où Pierre Paparin s'était baricqué et faisait une noble résistance. ' En passant devant la maison du vibailli, située dans la rue Droite, le chef des huguenots lui crie : Benoît Olier, dors-tu ? Sus debout, la ville est à nous 1 » Aussitôt Je magistrat paraît à la fenêtre et lui répond : « Vous plaist-il que je vous accompagne ? — Non, dit Lesdiguières, ne bouge de ta maison et ne crains rien. » 

« Décrirai-je le combat de géant qui se livra près de la porte Colombe ? Hélas, les détails n'en sont pas venus jusqu'à nous ; mais reportez-vous au combat d'Achille contre Hector, de Turnus contre, Énée, d'Argant contre Tancrède, de Satan contre l'archange Michaël, et vous pourrez vous faire une idée de l'assaut livré par Lesdiguières 

à Paparin de Chaumont retranché derrière ses baricques ! Le héros de la Rochelle et de Moncontour ne mit bas les armes qu'après avoir vu quelques chanoines tomber à ses côtés et avoir reçu lui-même une blessure dangereuse de la main de celui que sa lance avait peut-être abattu lors de la célèbre bataille de 1568. Il se retira en effet à Jarjayes ; mais bientôt il fut contraint de quitter ce village parce que sa personne n'y était pas en sûreté ; il se rendit à Sisteron, et de cette ville il porta sa plainte devant le lieutenant général au siège de Forcalquier qui commit le juge de Sisteron pour informer sur la trahison des mauvais catholiques de Gap, qui avaient livré cette ville aux huguenots et qui n,e manquèrent pas de décliner la juridiction des magistrats provençaux... Les catholiques gens de bien se virent contraints alors de quitter également cette ville, à cause des dangers qu'ils y couraient, et de laisser leurs maisons et leurs familles à la merci de leurs ennemis. Les huguenots en gardèrent seuls les portes, les fortifièrent et firent abattre plusieurs maisons situées près des remparts qui peut-être étaient un obstacle à la défense de la place. » 

LE SIÈGE ET LA PRISE D'EXILLES 

Le Connétable de Lesdiguières, pages 184 et suivantes. 

« A peine a-t-il terminé ses retranchements qu'il serre de près la place assiégée. Il fait installer péniblement ses couleuvrines sur un coteau qui domine la ville et malgré de vives escarmouches que commande le duc de Savoie en personne, il ouvre un feu meurtrier. Après vingt-trois jours d'un bombardement terrible un bastion est éventré, la garnison est décimée et Lesdiguières va donner le signal de l'assaut. Tout à coup une vive décharge de mousqueterie éclate sur ses derrières. Lesdiguières inquiet envoie Sarrazin au galop pour s'enquérir de ce qui se passe : on vient lui annoncer que l'armée du duc commence l'attaque. Charles-Emmanuel avait juré que les Français n'emporteraient pas Exilles. Le 6 janvier il réunit toutes ses troupes et à la tête de huit cents hommes de pied et de six cents chevaux, il vient camper à Chaumont en face des Dauphinois. En même temps il envoie deux détachements qui doivent se jeter l'un par le val Cluson et le col de Sestrières, l'autre par le col de l'Assiette pour se réunir à Oulx et tomber sur les derrières de l'ennemi. Du 14 au 19, il livre tous les jours de vives escarmouches à l'armée dauphinoise. Il fait adapter à la chaussure de ses soldats des crampons d'acier qui leur permettent de marcher sur la glace. Le 19 il profite d'un épais brouillard qui enveloppe la petite armée française, et attaque sur toute la ligne. Il se jette sur nos retranchements vers la montagne de la Crevasse, est brillamment repoussé par les gardes de Lesdiguières. En même temps le capitaine savoyard Salinas, à la tête de deux mille hommes, opérait son mouvement tournant et se jetait rudement sur les milices de Pra- 

gela pour prendre les Dauphinois à revers. Mais Lesdiguières qui a l'œil à tout s'aperçoit de cette manœuvre. Sur son ordre le capitaine des gardes Salomon s'élance, leur annonce que Lesdiguières accourt pour les soutenir, ramène les montagnards au combat,, repousse' les Piémontais et reprend les barricades. 

Le duc ne se laisse, point décourager par ce premier échec. Il cnange brusquement de tactique, veut attaquer sur un seul point. Le 21, il s'avance à deux cents pas des lignes françaises, fait pointer contre le pont deux couleuvrines et six pièces de campagne et ouvre un violent feu d'artillerie. Vers quatre heures du soir, la position n'est plus tenable, les défenseurs des retranchements sont décimés. AJors le duc lance toutes ses troupes vers le pont, fait attacher les échelles contre le rempart et jette un pont volant sur le ruisseau. Vainement Le Blanc, Ventavon, Gilliers se multiplient, le désordre se met dans nos rangs, les canonniers abandonnent leurs pièces, les Savoyards franchissent le ruisseau. Mais Gilliers, sous le feu de l'ennemi, court ventre à terre jusqu'à Lesdiguières, amène au galop une partie du régiment de Fontcouverte et fond sur l'ennemi. -Du côté des Piémontais, une bande de Napolitains refuse d'avancer. Cette fois les ennemis faiblissent, battent en retraite par le pont où leurs rangs pressés sont décimés par le feu violent des Dauphinôis./En même temps Lesdiguières. courant sur tous les autres points menacés rétablissait partout le combat. Les soldats de l'armée ducale étaient repoussés sur toute la ligne et vers huit heures du soir le combat s'arrêtait. Le duc avait chargé trois soldats espagnols de pénétrer dans la place et de prévenir le gouverneur Gazino qu'il se retirait pour quelques jours à Chaumont, mais qu'il reviendrait bientôt pour débloquer la place. Les trois soldats tombèrent entre les mains de Lesdiguières. 

« Le, lendemain les canons français recommencent à battre la ville assiégée, et un régiment vient reconnaître la brèche ouverte dans le rempart. Gazino qui se croit abandonné et qui craint les horreurs d'un assaut, se décide à capituler, bien que la ville regorge de provisions, et envoie prévenir Lesdiguières. La nuit parut longue au capitaine dauphinois. A 'une lieue de son armée qui manquait de tout, campait un puissant ennemi : le duc n'avait qu'à faire un retour offensif pour réduire à néant le merveilleux résultat qu'il venait d'obtenir. Heureusement il n'en fit rien et le lendemain le gouverneur capitulait : il sortirait de la ville avec armes et bagages, tambour battant et enseignes déployées. Lesdiguières fit reconduire Gazino jusque vers Chaumont, où le duc irrité le fait jeter en prison, et il entra aussitôt dans Exilles. Il y trouva neuf canons, des boulets, des munitions et des' vivres en abondance. Prévoyant bien que le duc ne voudrait pas laisser entre ses mains une place « aussi épineuse à son pied », il y mit une solide garnison commandée par le capitaine d'Ize. Tel fut le résultat de cette merveilleuse campagne dans laquelle Lesdiguières réduit à ses propres ressources, obligé de lutter contre les difficultés prodigieuses d'un pays sauvage, contre les rigueurs d'un hiver exceptionnel et contre une armée bien supérieure à la sienne, avait enlevé à l'ennemi une place importante et rouvert à Henri IV la route de l'Italie. » 

EXTRAITS DU DISCOURS DE L'ART MILITAIRE 

La profession de la guerre est à mon advis la plus haulte et plus dificile de toutes les aultres actions humaines, veu qu'elle traicte des affaires des roys, des estats, des royaumes, des biens, de l'honneur, de la vye d'iceulx et de leurs sujets. 

Et par ainsy ce n'est sans grande raison si en ceste occasion on recherche plus grande sagesse, prévoyance et expériance qu'au reste de toutes les actions et déportemens des hommes, et c'est ordinairement ou tombent les grands coups. C'est une action grande en venant au bout, aussy porte elle aux hazards, qu'ordinairement y viennent d'une part et d'aultre, de grands désastres et malheurs qu'importent souvent l'estat d'un royaume. 

Voilà pourquoy il fault que les princes et grands cappitaines se monstrent magnanimes, non seulement à exécuter leurs grands desseings et entreprises, mais aussy à la patience des coups de fortune et encores davantage à la ressource. Car si les. en treprises estoient taxées de leurs haults desseings, s'il n'en advient comme ils ont prémédité nul s'hazarderoit à monstrer sa générosité. 

Mais en cette action il fault qu'il ayt grand'suitte, que quasi tout le inonde le puisse scavoir. Car le malheur d'aujourd'huy est tel que l'ignorant se veult faire accroire qu'il est le plus sufïizant, et quelquefois il y a des aultres vieux qui se/repaissent de langaige, vous songent la nuict à discourir et raisonner des choses diverses, qui la plus part du temps sont inutiles, et n'apportent aulcun fruict, mais sont souvent très dommageables, aultant qu'elles abusent le monde n'ayant aulcun fondement. 

Et pour éviter à ce, il fault que le souverain face élection d'un bon chef de guerre qui entende et retienne bien son intention et effectue lesdicts commandements d'icelluy, bien qu'ils' soient périlleux et difficilles à accomplir, d'autant que la conformité et désir du général et de ses inférieurs advancent plus heureusement l'effect de leurs desseings, n'y aiant chose si mal aisée que l'homme ne face s'il y est affectionné et résolu. 

Toutefois le chef d'une armée ne sçauroit estre trop considérant sur les moiens qu'il doibt tenir pour combattre l'ennemy, ny à mettre en hazard l'armée en laquelle gist la conséquence de l'estat du souverain ; car l'excessif désir de gloire et honneur à ung inférieur, est souvent dommageable au souverain. Parquoy fault addresser et combattre l'ennemy avec les advantaiges qui se trouveront à l'assiette du pais, soient des montaignes, rivières, marais ou la campaigne. 

A cetteocasion, ne fault donner charge d'une armée, mesme en temps 

dangereulx, à un chef téméraire ou présumptueux ; mais en choisir ung qui soit aussy sage que hardy combattant. 

Donc après avoir faict le choix de celuy que l'on veult employer, il fault l'accompaigner de conseil, ayde et secours, pareil àceluy que dessus ou approchant, et apprès desseigner ce qui appartient au faict de la guerre, dont le plus asseuré fondement est une armée bien dressée et gaillarde. Car c'est elle qui donne l'effect aux entreprises, les nourrit et soustient et revigore les heureux succez que l'on désire, sans laquelle on ne sçauroit faire la guerre qui met fin à toutes les entreprises, dessaings et ruses appartenans au faict militaire. Car ung chacun sçait qu'il fault chasser son ennemy et se déffendre avec les armes. 

La prudence, l'argent et aultres nerfs et appareils de là guerre sont nécessaires ; si est ce qu'avec le fer et non aultrement on assault, on se déffend et demesle en les affaires de la guerre, lesquelles commencées veulent estre continuées et ce jusques au bout, [par] qui en veult avoir gloire, prouffict et honneur. 

Et ne veulent point estre meues à demy et poussées avec ur[e espaule comme on dict, mais de tous ses sens, entendement et moiens, aultrement on se perd la réputation, ce qu'on y a mis, et bien souvent c'est la conséquence de l'Estat. 

Et pour la fin je diray que souvent on perd ou gaigne par témérité, ou par la nonchalance de l'ennemy, mais on ne s'y conserve pas sans sagesse et prudence. 

Et là dessus est à noster qu'une chose d'importance commencée à la haste, sans provision, considération du temps, suitte et aultres appareils, engendre beaucoup de deffaultz. 

. Car j'ay appris de long temps et veu practiquer par les cappitaines et grands chefs d'armées, que, délibérans sur le motif d'une guerre, il fault considérer soigneusement la qualité et condition de celles qu'ils veulent commencer. Car toutes ne sont pas d'un naturel et fault diversifier et procedder selon les humeurs de celuy contre qui l'on a affaire, et selon le lieu, l'estat et le temps. 

Je diray en passant qu'une chose asseurée est qu'il n'y a rien qui trouble tant ung ennemy que de l'assaillir en son pais et forteresses qu'il tient, car on le met en telles jalousies de tous costés qu'il fauldra qu'il ait quasi autant de forces que son ennemy tiendra der compaignies en son pais, s'il veult garder toutes ses places et pais l'un d'estre pris, l'autre ravagé. 

Car ( ) assaillant l'ennemy dans son pais, vous vivez partie aux despends d'icelluy et conservez le vostre. Et sur ce chacun de bon jugement sçait qu'il fault préférer les parties certaines à celles qui sont de doubtes et de difficultés. 

Sur quoy il se fault donner garde qu'aux conseilz il ne se jette des harangueurs et corraisonneurs, qui sont souvent pleins de choses diverses lesquelles n'apportent aulcun fruict. 

Au maniement de la guerre il y a plusieurs reigles qu'il n'est besoin de faire tousjours ou à toute heure et temps, mais c'est au général de l'armée et aux principaulx chefs et mareschaulx de camps de les sça- 

voir et en disposer et s'en prévaloir selon l'occasion ; comme de pouvoir poursuivre son ennemy à toute oultrance lorsque la fortune le combat, sans tant de considération. 

Le moyen de s'apprester à la guerre. 

Faire en sorte que, la guerre se face hors vos limites, s'il est possible, et pour le moings loing du corps de l'estat ; car la ou elle s'arreste est la ruyne. Quand ung prince commence de force ou bonne volonté la guerre il fault qu'il regarde s'il peult avoir de la rebellion en son estat. 

J'estime aussy que le souverain, n'allant à l'armée, aura faict élection d'un bon général et aultres chefs expérimentez et surtout fidelles, désirant accomplir ses commandements ; car il ne fault apprendre l'art de la guerre lorsqu'il fault faire preuve de sa vaillance. 

Et fault avoir recours aux ruses et cautelles si autrement on ne peult fuyr la furie de la guerre, et accorder franchement ce à quoy on ne peult résister pour parvenir à ce qu'on désire ; est nécessaire de faire teste au commencement à vostre ennemy afin que ses désirs se refroidissent, ses moiens s'espuisent et le temps s'escoule. Faut aussy estre résolu de ne laisser une entreprise pour quelque malheur qui pourra arriver, mais s'y opiniastrer jusques à ce que l'on voye la ruyne de l'ennemy ou que l'on ayt du bon. [ 1 Touttesfoys ne fault prendre à honte de laisser une entreprise qui se trouve dommageable et ne se laisser tant envelopper à la guerre qu'on n'advise tousiours à la paix, car c'est le faict d'un sage cappitaine de changer d'advis selon l'occasion. 

Description de la charge d'un mareschal de camp. 

La première assiette que l'on doibt faire, est de l'artillerie, et de la mettre en lieu de seureté qu'elle puisse jouer et faire son effect, la bouche vers l'ennemy ; car l'assiette d'icelle doibt donner intelligence et marque de la place d'ung chacun. A quartier doibvent estre logés les munitions nécessaires loing des hayes et fossés afin que l'on puisse veoir ceulx qui en approcheront de peur qu'il vienne inconveniens par le feu .............................................. 

L'arrivée du souverain ou général de camp. 

Et fauldra faire marcher l'artillerie en l'estat qu'elle doibt estre le jour destiné pour donner une bataille. 

Je diray de l'artillerie qu'il est bon d'en avoir quantité parce bien souvent elle sert de beaucoup, combien qu'aulcuns tiennent qu'elle ne face grand effect. Je suis bien de leur opinion ; mais peult estre d'aultre façon qu'eulx. Je dis que l'artillerie ou elle donne ~ plomb est si furieuse que nul ne la peult longuement souffrir, et fault déplacer le bataillon ou elle donne et venir au combat mal à propos et ne peult on endurer qu'elle face son effort. 

Le maniement de l'artillerie est ung maniement militaire à part comme celuy de marescfial de camp, qu'il fault apprendre plus particulièrement soit le grand maistre d'icelle ou les commissaires ordinaires et extraordinaires, les canonniers et plusieurs aultres officiers qui y sont nécessaires. 

Louis VIDEL. — Histoire de la Vie du Connétable de Lesdiguières contenant toutes ses actions depuis sa naissance jusqu'à sa mort, avec plusieurs choses mémorables servant à l'intelligence de l'Histoire Générale. Paris, Rocolet, 1638. 

J.-C. MARTIN. — Histoire abrégée de la vie de François de Bonne, duc de Lesdiguières, pair et dernier connétable de France. GrenQble, David, 1802. 

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Abbé PAPON. — Histoire générale de Provence. Paris, 1786. 

Abbé ALBERT. — Histoire géographique, naturelle, ecclésiastique et civile du diocèse d'Embrun, 1783. 

BASSOMPIERRE: — Mémoires. Paris, Renouard, 1870. 

Père Marcellin FORNIER. — Histoire générale des Alpes-Maritimes ou Cottiennes et particulièrement d'Embrun, leur Métropolitaine. Paris, 1890-1892. 

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Auguste BOURNE. — Vizille et ses environs. Grenoble, Allier. 

Joseph MEIZEL. — Essai historique sur les Hautes-Alpes. Gap, Louis Jean, 1927. 

DOCUMENTS RELATIFS A LA FAMILLE DE LESDIGUIÈRES. Comptes rendus par Jérémie Mathieu. Bibliothèque Municipale de Grenoble r R. 6150. 

Le Drac 7 Sa famille et sa naissance 9 Les études. L'apprentissage des armes 12 La religion prétendue Réformée 14 

Chef des protestants du Champsaur 22 La Saint-Barthélemy 24 La chevauchée dauphinoise 25 Chef des protestants du Bas-Dauphiné 28 Le prestige d'Embrun 36 Prise d'Embrun 39 Quand Lesdiguières joue du violon 47 

Nouvelle orientation politique 51 Les divisions françaises 57 Le duc de Savoie 61 Le siège de Grenoble 66 La merveilleuse agilité de Lesdiguières : d'Esparron à Pontcharra 70 Lesdiguières en Provence et au Piémont 74 Lesdiguières à Aix-en-Provence 79 

LESDIGUIÈRES LIEUTENANT GÉNÉRAL DU ROI EN DAUPHINÉ 

Miribel et les Échelles 87 Nouvelles incursions en Provence 89 La campagne de 1597 contre le duc de Savoie 93 Lesdiguières lieutenant général en Dauphiné 100 Le duel de Créqui et la paix 100 La dernière guerre de Savoie 103 

Les jeux pacifiques : 115 L'escalade de Genève 119 L'administration de Lesdiguières 121 JLa mort d'Ennemond Matel 125 Les conseils du Maréchal de France 127 

L'ALLIANCE AVEC LE DUC DE SAVOIE 

Le folaton de ViziHp 132 L'union des deux anciens adversaires 137 Le second mariage de Lesdiguières 140 

Le loyal serviteur 144 Lesdiguières et les protestants 152 

Les intrigues du duc de Luynes 163 L'abjuration 165 La guerre de la Valteline 169 Le siège de Verrue 174 Les dernières années et la mort.. ; 181 CONCLUSION 1-88 

La prise de Gap en 1577 ; 191 Le siège et la prise d'Exilles 193 Extraits du Discours de l'art militaire 195 
