A TOULON (1er NIVOSE AN II) 

Archiviste de la Ville de Toulon 

Correspondant du Ministère de l'Instruction Publique. 

DU CHAMP-DE-MARS, A TOULON (1 er Nivôse an II). 

LE siège de Toulon et la reprise de la ville, ou, pour mieux dire, l'entrée de l'armée républicaine commandée 

par Dugommier dans la cité évacuée par les Coalisés et une partie de ses habitants, ont été racontés par maint historien, dont beaucoup, éblouis par le rayonnement du soleil levant du génie de Napoléon, ont négligé les détails et péripéties ne se rapportant pas exclusivement au commandant de l'artillerie ; mais l'histoire des répressions qui suivirent ce fait d'armes, dont la France tout entière s'enthousiasme par ordre 1, reste à écrire, non pas, comme on s'est plu à le dire si souvent, parce que les documents concernant cette triste période de l'histoire toulonnaise sont inexistants, mais parce qu'ils sont très dispersés et, par conséquent, aussi difficiles à consulter qu'à rassembler. 

Généralement, la responsabilité des fusillades sans jugement, en particulier de la première, que l'on s'est plu à appeler : « le Massacre-du-Champ-de-Mars », est imputée à Barras et à Fréron, principalement à ce dernier, surtout par les historiens locaux qui, se souvenant que Barras était Varois, préférent en charger la mémoire du chef de la « Jeunesse Dorée ». 

Avant de produire au dossier de l'affaire un document contemporain inédit, qu'il nous soit permis d'exposer, après tant d'autres, ce fait local : « le Massacre du Champ- de-Mars », qui n'est peut-être pas aussi connu qu'on le croit, en dehors des érudits qui se sont occupés de ce point de la chronique toulonnaise se rattachant à l'histoire générale de la Révolution Française. 

(1) Voir La Reprise de Toulon et l'Opinion Publique dans Bulletin de l'Académie du Var, année XCVII. Toulon, 1929, p. 97. 

Entre beaucoup de récits, nous avons choisi celui d'un témoin oculaire, dont le témoignage nous a semblé dégagé de toutes les suggestions obscures, confuses ou ten- dancieuses auxquelles ont obéi les écrivains qui ont primitivement traité ce sujet, et qui, depuis, ont été copiés par des historiens plus enclins à adopter les légendes Courantes qu'à rechercher la vérité. 

Obscures, car ceux qui auraient pu, et dû, éclairer cette phase de l'histoire de la Révolution, ont, pour des raisons politiques, amplifié leurs actions, « bluffé », comme nous dirions aujourd'hui, quittes, plus tard, à atténuer leurs relations, ou même, dans leurs Mémoires, à glisser d'une manière prudente sur ces mêmes faits. Mais leurs ennemis politiques veillaient, et, dans leur haine de parti, ils ont repris ces mêmes assertions, en les aggravant pour le besoin de leurs attaques ou défenses personnelles. 

Confuses, parce que les premiers historiens locaux qui s'occupèrent de cette période troublée, avaient moins souci de reconstituer exactement les faits que de propager leurs propres idées, contraires aux deux régimes sous lesquels ils venaient de vivre : la République et l'Empire. 

Tendancieuses, car ceux qui firent paraître les premiers « Mémoires sur la Rébellion de Toulon » (cela a été prouvé depuis) furent d'anciens agents royalistes, généralement à la solde de l'Angleterre, qui avaient besoin de justifier aux yeux de Louis XVIII leur conduite et de mériter les « bienfaits du Roi », c'est-à-dire de continuer à toucher les pensions qui leur avaient été accordées par le ministre anglais Pitt. Ceux-là étaient les véritables auteurs de la livraison du premier port maritime de France aux Anglais, que près de 6.000 malheureux Toulonnais payèrent d'un exil de plusieurs années et un millier d'autres de leur vie, en vertu des mesures répressives, dont nous allons narrer la première manifestation d'après le : Journal d'un Lieutenant de Sapeur s-Auxiliaire s de l' Armée des Alpes et de l'Armée d'Italie 2. 

(2) Publié dans les Mémoires de la Société des Sciences Naturelles et Archéologiques de la Creuse, tome IX (1913), pages 95 et suiv. 

L'auteur, Jean-Antoine LECLERC 2 bis y raconte qu'étant à Toulon, à la fin de 1794, il était logé chez un vieillard qui lui fit, de la fusillade du Champ-de-Mars, le récit suivant, lequel présente quelques variantes avec les thèmes connus : 

Peu de jours après la reddition de la place, les représentants convoquèrent les habitants au Champ-de-Mars, déclarant qu'on regarderait comme suspects, ceux qui ne s'y trouveront pas. Chacun croyait que c'était pour une fête. Grand Dieu ! ! Les représentants, étonnés de l'affluence du monde, renvoyèrent l'assemblée au lendemain. Il s'y trouve encore une quantité d'habitants. Environnés de toutes parts de troupes, on les fait mettre en rang. Alors les représentants paraissent, accompagnés de Toulonnais que les Anglais avaient retenus dans les prisons pendant le siège. Ils ordonnent d'abord que tous ceux qui avaient des pensions ou traitements du cy-devant roi passent d'un côté, ce qui s'exécuta sans la moindre défiance. Ensuite, parcourant les rangs, les prisonniers font passer du même côté cinq qu'ils annoncent comme coupables. Mon hôte, sans être désigné, se préparait à suivre son voisin, s'il n'eût été retenu par un de ces mêmes prisonniers. Lorsque la tournée fut faite, le représentant crie de se retirer excepté ceux qui formaient un groupe séparé. Chacun rentre précipitamment dans la ville. On fait ranger le long d'un mur tous les malheureux restés au Champ-de-Mars. Les troupes les investissent de côté et d'autre, et une compagnie de chasseurs placés devant eux les fusille jusqu'à ce que tous paraissent morts et sans même s'embarrasser de leur donner la sépulture. Après les avoir dépouillés, on les laisse là pendant la nuit. La fraîcheur en rappelle quelques-uns à la vie, qui, tout blessés qu'ils étaient, parviennent, à la faveur des ténèbres, à gagner quelques maisons de campagne isolées, qui deviennent leur asile. 

Mon hôte qui, entrant dans la ville, entendit la fusillade, demanda à ceux qui étaient auprès de lui si les troupes faisaient l'exercice à feu. Lorsqu'on l'eut instruit de ce qui en était, la frayeur le saisit, il rentre chez lui tout tremblant, il tombe malade, et n'échappe qu'avec peine au trépas. 

On nous objectera peut-être que les divergences que présente la modération du récit ci-dessus avec les relations connues et propagées, peuvent être la conséquence d'une amnésie partielle de son auteur, consécutive à la frayeur qu'il éprouva; mais l'on remarquera que dans ce récit, pas plus, d'ailleurs, que dans celui que nous publierons 

plus loin, il n'est question de la fameuse légende, souvent reproduite, qui prétend que toutes les victimes désignées n'avaient pas été mortellement atteintes par les projectiles du peloton d'exécution, et qu'alors, une voix se serait fait entendre, (celle de Fréron, spécifient certains auteurs), qui « promet, au nom de la République, la grâce de ceux « qui vivent encore. Quelques-uns se relèvent et sont fou« droyés de nouveau. » Ajoutons que cette action infâme, qu'Isnard paraît avoir été le premier à signaler 4, n'est mentionnée dans aucun des récits faits par les « rescapés » de cette journée sanglante, ce qu'ils n'auraient eu garde d'oublier, s'ils avaient témoins de ce procédé odieux. 

Examinons rapidement ce que valent les écrits sur lesquels on s'est basé pour faire l'historique des suites de la reprise de Toulon et, quelle est l'autorité de leurs auteurs, que l'un d'eux, Fonvielle 5, juge ainsi. 

Nous avons eu, depuis la Révolution, différentes notices, plus ou moins étendues, sur l'occupation de Toulon en 1793. Ils (les auteurs) ont cherché à se rendre la Restauration favorable, en se donnant, dans cet événement extraordinaire, un rôle plus actif ou plus brillant qu'il aurait pu l'être, s'ils eussent dit la vérité. 

Si on peut lui faire le même reproche, on est obligé de reconnaître avec lui, que les Gauthier de Brécy 6, J.-J.-A. Abeille 7, et le baron d'Imbert 8, qui avaient fui de Toulon, (2 bis) Fils de Gaspard Leclerc de Brillat, entreposeur de tabacs à Aubusson, en 1790, et de Jeanne Levret. Il fut maire d'Aubusson sous le Consulat et pendant les premières années de l'Empire. De son mariage avec Anne de Combredet, il eut cinq enfants, dont l'un, Félix, fut sénateur et mourut à Paris, le 4 décembre 1895. 

(3) Mémoires pour servir à l'Histoire de la Ville de Toulon, en 1793, par ZÉNON PONS. Paris, Trouvé, 1825, in-8°, p. 171. 

(4) Isnard à Fréron. Paris, du Pont, an IV, in 8°, 28 pages. 

(5) Mémoires historiques de M. le Chevalier de Fonvielle. Paris, Ponthieu, 1824, 4 volumes in-8° (Tome II, p. 532). 

(6) Révolution Royaliste de Toulon en 1793, pour le rétablissement de la Monarchie. Quatre éditions de 1814 à 1828. 

(7) Notes et Pièces Officielles relatives aux événements de Marseille et de Toulon en 1793. Paris, Setier, s. d., in-8°, 31 p. Notice historique sur les efforts faits à Marseille et à Toulon pour la restauration de la Monarchie, en juin-août 1793, avec quelques pièces officielles. Paris, Delaunay, 1814, in-8°, 31 pages. 

(8) Précis historique sur les événements de Toulon en 1793. Trois éditions de 1814 à 1816. 

le 18 décembre 1793, sur les vaisseaux du roi d'Angleterre, dont ils étaient les pensionnés 9, ne pouvaient parler des représailles exercées par les Représentants du Peuple après la reprise de la ville que d'après des racontars sujets à caution. Cela n'empêche pas le baron d'Imbert de lancer la fameuse lettre ainsi conçue : 

C'est du champ de gloire, marchant dans le sang des traîtres, que je vous annonce avec joie que vos ordres sont exécutés, et la France est vengée. Ni l'âge, ni le sexe n'ont été épargnés. Ceux qui avaient été seulement blessés par le canon républicain ont été dépéchés par le glaive de la liberté et par la baïonnette de l'égalité. 

Signé : BRUTUS BUONAPARTE, Citoyen sans-culotte. dont se servirent les ennemis de « l'Usurpateur » et les pamphlétaires anglais pour montrer Napoléon ordonnant et commandant lui-même « la mitraillade du Champ-de- Mars ». Ces calomnies ne résistent pas à un examen quelque peu sérieux; en admettant que cette lettre existât réellement, le prénom « Brutus », qu'omirent, pour le bien de leur cause, certains royalistes qui la rééditèrent, désigne suffisamment leur auteur : Lucien Bonaparte qui, à Saint-Maximin 10, lorsqu'il était garde-magasin, avait ainsi « républicanisé » son nom, dont il a signé l'acte de mariage qu'il contracta, le 15 floréal, an II, avec Christine Boyer, fille de l'aubergiste du lieu. 

Du reste, le récit de cet épisode du siège de Toulon est, on ne peut plus vague dans les « Mémoires de Napoléon », 

(9) Les Fugitifs de Toulon et les Anglais dans la Méditerranée après la rébellion de 1793, par Eug. COULET, dans Bull. Société d'Etudes de Draguignan, 1929. 

(10) Chef-lieu de canton du Var, arrondissement de Brignoles. L'église, monument historique des XIIIe, XVe siècle, le plus bel édifice gothique de la Provence, fut préservé de la destruction, grâce à l'idée qu'eut Lucien Bonaparte d'y faire jouer la Marseillaise au moment où Barras venait la visiter. (Napoléon dans le Var. Le Var illustré, (N° 4). 

écrits plus de vingt ans après 11. Dans le souvenir de l'Empereur, les « Patriotes Opprimés », ex-prisonniers du « Thémistocle », se confondent avec un « Tribunal nommé par les Représentants du Peuple » ; on n'aurait convoqué au Champ-de-Mars que les seuls Toulonnais qui « avaient « eu de l'emploi dans l'Arsenal du temps des Anglais », et aussitôt réuni, « le Tribunal Révolutionnaire, en plein champ, les condamna à mort ». Mais quelle foi peut-on avoir dans cette assertion lorsqu'il ajoute : « C'est la « seule exécution que l'on ait faite à Toulon », puisqu'il est aujourd'hui démontré que les fusillades durèrent jusqu'au 31 décembre, époque de l'installation d'une « Comsi on Révolutionnaire » chargée de juger les « rebelles » ? 

Qui aurait pu nous renseigner mieux que les Conven- tionnels ordonnateurs de toutes les mesures répressives, dont la responsabilité doit incomber à tous ceux qui étaient « en mission près de l'Armée devant Toulon », c'est-à-dire aussi bien à Robespierre jeune, Saliceti, et Ri-cor d, qu'à Barras et Fréron; car il est hors de doute que ces deux derniers n'auraient pas pris une décision aussi grave que l'exécution sommaire des Toulonnais. sans l'assentiment et l'approbation de leurs collègues. 

La mémoire de Robespierre jeune, si vilipendée par ailleurs, n'a jamais été attaquée à ce propos; cela tient à ce qu'il quitta Toulon aussitôt après l'entrée des troupes républicaines pour aller porter la nouvelle de la reprise de cette ville à la Convention, où il prit la parole, le 2 janvier 1794, après avoir assisté à une séance des Jacobins, le 30 décembre précédent 12. 

Saliceti et Ricord semblent avoir été traités par les historiens comme des comparses sans importance, bien que Ricord ait laissé un intéressant récit de la reprise de Toulon et de ses suites (représsions et fêtes), qui n'a, à notre connaissance, jamais été utilisé par aucun écrivain. 

(11) « C'est le samedi, 9 septembre, que l'Empereur, me faisant venir dans sa chambre, me dicta, pour la première fois, quelque chose sur le siège de Toulon... ». (Mémorial, tome Ier). 

Cependant on y trouve bien des détails peu connus, tel que celui qui explique la mission confiée aux « Patriotes Opprimés » : 

Nous exhortâmes, écrit-il, les prisonniers du Thémistocle 14 qui allaient exercer les fonctions de jurés, à oublier dans ce moment tous les maux qu'ils avaient soufferts; nous les entretînmes de la sublimité des fonctions qu'ils allaient remplir; nous leur ordonnâmes, au nom du peuple, de n'écouter aucune passion particulière, de ne chercher parmi ces coupables que les ennemis de la Patrie, et non les leurs, de ne commencer leurs fonctions qu'après avoir juré le pardon et l'oubli de tout ce qui leur était personnel. Ce serment fut prêté avec une dignité solennelle 13. 

Nous voici loin de l'attestation de Pons 15, qui représente les « prisonniers du Thémistocle aigris par une « longue captivité », se faisant avec joie les bourreaux de leurs concitoyens, « désignant les coupables au gré de « leurs intérêts, de leur haine ou de leur caprice », relation bien faite pour donner un frisson d'épouvante rétrospective aux âmes sensibles. 

N'oublions pas que l'ouvrage de M. Zénon Pons : « Mé« moires pour servir à l'Histoire de la Ville de Toulon en 1793 », fut écrit à l'instigation d'une municipalité toulonnaise 16 qui voulait s'assurer les « bonnes grâces du « Roi », et que l'auteur ne pouvait qu'abonder dans cet esprit. Dès sa parution, l'ouvrage fut ainsi jugé par un des plus célèbres périodiques du temps : le Mercure17, 

(13) Deuxième partie du Rapport de Ricord, sur différentes missions à l'Armée d'Italie, à Marseille et dans quelques départements méridionaux. Imp. Nat. Frimaire an III, In-8°, 92 pages (pages 17-18). 

(14) Vaisseau dans lequel le Comité Général des Sections fit enfermer les habitants connus pour leurs principes républicains ou soupçonnés d'entretenir des relations avec les assiégeants. 

(15) PONS. Ouvr. cité, note N° 3. 

(16) L'impression de cet ouvrage coûta à la municipalité de Toulon 5.065 fr. pour 2.000 exemplaires. D'après un décompte présenté au Conseil Municipal en 1829, 112 exemplaires auraient été vendus par l'éditeur de Paris; 91 par le libraire de Toulon; 100 furent remis au Ministère de l'Intérieur pour les bibliothèques publiques de France. Il en avait été également distribué, tant à Paris qu'à Toulon, 618 exemplaires; il restait donc, à cette époque, 1.079 invendus, qui furent laissés à la disposition du maire. 

(17) Mercure, tome X, livraison 118. 

qui écrivait : « Il est fâcheux que l'intérêt personnel ait « nui à l'impartialité des témoins chargés de fournir des « documents à M. Z. Pons ». Cependant, nous devons savoir gré à ce dernier d'avoir publié, comme pièces justificatives, un certain nombre de documents, dont plusieurs ont disparu depuis, des archives municipales de Toulon. 

Barras, dans ses « Mémoires » 18, résume ainsi cette phase de sa vie : 

La Convention ordonnait la punition des traitres. Les Repré- sentants, d'accord avec lés généraux, crurent ne pouvoir se dispenser d'obéir, au moins en partie, aux volontés de la Conven- tion et du Comité de Salut Public; et tous réunis pour reconnaître la nécessité des mesures de rigueur. 

A l'époque où il rédigeait ses Mémoires, il avait, sans doute, oublié la lettre qu'il avait écrite à Moyse Bayle, le 25 décembre 1793 (5 nivôse an II) : 

Nous fusillons chaque jour les conspirateurs. J'aurais préféré la mesure de faire retirer de Toulon le très petit nombre de patriotes et de faire ensuite passer par les armes le reste; nous eussions fini en un jour, car il faut qu'on sache que, dans Toulon, il n'est pas cinquante personnes qui n'aient porté la cocarde blanche 19). 

Cette appréciation de Barras est erronnée puisque, de l'aveu même d'un de ses collègues, les anciens prisonniers du Thémistocle seuls étaient environ 300. 

Fréron fut-il le seul instigateur des fusillades sans jugement, c'est douteux, même improbable; mais il doit cette triste célébrité à son antagonisme avec Moyse Bayle, quand, après le 9 thermidor, il attaqua les membres du Comité de Salut Public. Le député montagnard des Bouches-du-Rhône n'hésita pas à publier 20, pour montrer la cruauté du conventionnel en mission, des lettres dans lesquelles Fréron se glorifiait de la mort de nombreux (18) Mémoires de Barras. Paris, Hachette, 1895-96, 4 vol. in-8° (tome Ier, page 128). 

(19) POUPÉ, Lettres de Barras et Fréron en mission dans le Midi. Draguignan, 1910. (Extrait du Bulletin de la Société d'Etudes de Draguignan, Tome XXVII, 1908-09). 

(20) Moyse Bayle au Peuple Souverain et à la Convention. Imp. R.- Vatar, s. d., in-8°. (Bibl. Nat., Lb41 1580). 

Toulonnais, et, regrettant de ne pouvoir anéantir Mar- seille, se proposait de réquisitionner 12.000 maçons pour raser Toulon 21. 

Ce que Moyse Bayle ne disait pas, c'est que la plus grande partie de ces lettres portaient également la signature. de Barras. Ainsi ont fait de même presque tous les auteurs qui se sont occupés de la Révolution en Provence, croyant les originaux perdus. Il n'en était rien, ils appartiennent aujourd'hui à M. le Marquis de Clapiers, qui, très aimablement, les a communiqués à M. Ed. Poupé pour son étude déjà citée 22. 

Pour sa défense, Fréron 23, ne pouvant nier l'authenticité de ces lettres, prétendit qu'il avait exagéré le chiffre des victimes, dans le but d'« éblouir » le Comité de Salut Public et de l'empêcher d'envoyer dans le Var, pour y renouveler les scènes de Lyon, Couthon qui sollicitait instamment cette mission auprès de Robespierre, mesure à laquelle, disons-le à la louange de l'Incorruptible, celui-ci s'opposa formellement 24. 

Il est compréhensible que, devant ce brouillamini de preuves contradictoires, ce chaos d'idées tendancieuses, les historiens se soient trouvés fort désorientés, et que chacun, ne pouvant discerner la vérité, l'ait habillée suivant ses opinion, conviction ou tendance personnelles. 

Aujourd'hui on n'écrit plus l'histoire, sauf pour les « Vies Romancées », d'après les racontars, plus ou moins vagues, de contemporains, à moins qu'ils ne soient appuyés de preuves sérieuses, pour ne pas dire indiscutables; mais, pour cette époque troublée, les documents sont rares ou dorment dans les endroits les plus inattendus; aussi est-ce un devoir, pour l'humble chercheur qui a la bonne fortune d'en découvrir un, de le porter immédiatement à la connaissance de ses confrères. 

(21) Lettre à LACROIX, 25 décembre 1795. POUPÉ, ouvr. cité, page 99, (22) Voir note N° 19. 

(23) Réponse de Fréron, aux diffamations de Moyse Bayle. S. 1., n. d., in-8°, 24 p. 

(24) A.-Jacques PARÉS. Maximilien Robespierre, citoyen de Toulon, 1791. Toulon, Mouton, 1925, in-8° (pages 20-21). 

La relation, inédite, de la prise de Toulon, que nous allons publier, émane d'un témoin oculaire, le conventionnel Pierre Delbrel, dont aucun historien n'a jusqu'ici si- gnalé la présence devant Toulon à cette époque. 

Pierre Delhrel24bis avait d'abord été, en avril 1793, chargé d'une mission près de l'Armée du Nord, au cours de laquelle il déploya une grande activité. C'est à son énergie qu'on peut attribuer la victoire d'Honschoote, remportée, le 8 septembre 1793, par les armées républicaines sur les Autrichiens commandés par le duc d'York, en empêchant le général Houchard d'ordonner la retraite des troupes. 

Il était à peine de retour à la Convention lorsque celle-ci décida, par décret du 27 brumaire an II (17 novembre 1793), d'envoyer des représentants auprès de chacune des douze armées de la République, pour faire une levée extraordinaire de chevaux destinés à la remonte de la cavalerie, et Delbred fut désigné pour l'Armée d'Italie. 

C'est à Nice que le surprirent les derniers événements de Toulon, comme il l'explique lui-même dans une lettre adressée, le 30 frimaire an II (20 décembre 1793), à la Société Populaire de Montpellier, avec laquelle il semble avoir été en relations constantes : 

Frères et Amis, écrivait-il du Beausset à cette date, je viens de Nice, j'arrive près de Toulon, je m'étais promis d'assister à la réduction de cette ville, mais je trouve l'affaire faite. Rien n'a pu résister à l'ardeur de nos troupes. Toulon est rendu à la République depuis avant-hyer au soir, 28. Les ennemis avant de se retirer ont commis des horreurs. Ils en eussent bien plus fait encore si l'impétuosité de nos frères d'armes leur en eût laissé le temps. Je ne puis vous écrire encore les détails, mais la nou- 

(24 bis) DELBREL (Pierre), né à Moissac, le 3 juillet 1764. Avocat; procureur de la commune de sa ville natale; député du Lot à la Convention. Envoyé en mission près des armées du Nord (1793) et à l'armée d'Italie (même année), puis près de celle des Pyrénées-Orientales, où il contribua par son courage à la prise du fort de Bellegarde; parvint à faire capituler la ville de Figueras (Catalogne), et obligea l'Espagne à signer la paix (22 juillet 1795). 

Président du Tribunal civil de Moissac (1808), député du Lot à la Chambre des Cent-Jours, proscrit en 1816 comme régicide, il fut autorisé à rentrer en France en 1818, et mourut à Moissac le 2 mars 1846. 

velle est sûre. Vous pouvez lui donner toute la publicité que vous croirez nécessaire si vous ne l'avez déjà reçue d'ailleurs25. 

Tenant la promesse qu'il avait ainsi faite à la Société Populaire de Montpellier, Delbrel lui écrivait de nouveau, de Toulon même, le 2 nivôse (22 décembre 1793) : 

Je vous ai déjà écrit pour vous annoncer que Toulon est rendu à la République. Je vous avais précédemment annoncé que la réduction de cette place dépendait de la prise de quelques postes importants; en effet, les redoutes anglaises du fort Faron furent celles contre lesquelles on dirigea les principales attaques. Quoique nos troupes se soient également portées contre tous les postes ennemis à la fois, les autres attaques n'étaient que simulées et pouvaient cependant devenir réelles par accident et suivant les circonstances. Déjà la première colonne envoyée contre la redoute anglaise commençait à plier; les Représentants du Peuple se sont présentés à la tête de la seconde, et la redoute a été emportée. Sur ces entrefaites, la division Lapoye attaquait la redoute du fort Faron qui fut également enlevée 26. 

(25) Arch. dép. Hérault, Série L. 

(26) Le février 1834, un nommé Barthouil adressait de Toulouse, au maire de Toulon, la curieuse requête suivante : « Il y a quelques jours, j'ai vu sur les feuilles publiques, qu'une expédition se préparait au port de Toulon contre Constantine, en Afrique; que plusieurs villages étaient prêts pour cette expédition qui aura lieu au printemps prochain. 

« En ma qualité d'ancien militaire, je me suis trouvé à la prise de la montagne et du fort Faron, le 19 décembre 1793; ce fut le 1er bataillon des Landes (volontaires) dont je faisais partie, cantonné au chateau de Tourris, qui grimpa les rochers escarpés derrière la fonderie de canons au village du Revest, et s'empara des hauteurs qui dominent la ville de Toulon, un grand nombre d'ennemis sur ladite montagne; ensuite, à l'aide de 4 pièces de canon du calibre 4, et un gros mortier, et de quelques bataillons volontaires, prirent les forts Faron, Lartrix (sic) et Sainte-Catherine; mais le plus difficile fut la prise de la grande redoute située au sommet de la montagne de Faron occupée par les Anglais, Espagnols, Portugais (?). Napolitains et Piémontais retranchés derrière un mur d'une élévation prodigieuse, entouré de chevaux de frise et de tonneaux remplis de pierres, attachés avec des cordes au haut des retranchements pour nous écraser; un feu terrible de mousqueterie et de biscaiens n'empêcha pas de marcher au pas de charge et d'enlever ladite redoute. Le régiment d'Aquitaine, portant le N° 35, y perdit 300 hommes tués sous les chevaux de frise du côté de La Valette. Nos bivouacs furent placés sous les oliviers, près des glacis, entre les portes d'Italie et celle de Marseille; les boulets et la mitraille de l'ennemi nous foudroyaient horriblement. Toulon repris, toute la France fut en joie. Le bataillon volontaire des Landes se rendit à Hyères, bivouaqua le long de la côte pour empêcher le débarquement que les Anglais se proposaient d'effectuer entre les îles de Porquerolles et Portcros, mais bientôt l'ennemi cingla vers l'île de Corse, et le premier bataillon des 

Epouvantés par l'impétuosité et la valeur de nos braves Ré- publicains, les ennemis ne voulurent plus tenter de leur rien disputer; ils abandonnèrent, à la fois, toutes les redoutes, tous les forts. Ils laissèrent toute l'artillerie, leurs magasins, et s'embarquèrent avec une telle précipitation qu'une foule a péri dans le port. 

Ils nous ont brûlé quelques vaisseaux27, ils en ont emmené quelques autres28, mais il nous en reste une quinzaine des plus beaux29 avec lesquels nous serons à même de tenir la Méditerranée. 

Hier la vengeance nationale a commencé à s'exercer contre les perfides Toulonnais. La chose s'est faite avec une majesté digne d'une grande République. Les Représentants du Peuple se sont rendus au Champ-de-Mars; l'armée y était formée en bataillon carré; tous les citoyens de Toulon ont été appelés et placés dans le centre de ce bataillon. 

Barras, portant la parole, a fait au peuple de Toulon une harangue courte, mais grande, mais terrible. Figurez-vous tout ce que nos moines et nos prêtres nous comptait (sic) jadis au jugement dernier, et vous aurez l'image de ce qui s'est passé ici. La fable sacrée nous apprenait que les Réprouvés étaient placés d'un côté; ici tout le peuple de Toulon a été également placé d'un côté ! Au jugement dernier, tous les élus devaient avoir une place distinguée; ici les élus de la Nation, les patriotes étaient placés d'un autre côté, en face du peuple de Toulon. Ces patriotes étaient les Toulonnais qui avaient gémi dans les fers pendant la captivité de Toulon et qui avaient été enfermés sur le vaisseau « Le Témistocle » (sic); ces patriotes formaient un jury. On a fait passer devant eux le peuple de Toulon, et tous ceux qui ont été reconnus par eux traitres à la Patrie, ont été mis de côté. conduits dans les fossés de la ville et fusillés. La voix du Père 

Landes se rendit à l'armée d'Italie. 

« Après 18 années de service, j'ai été réformé pour infirmités, suites des fatigues de la guerre. Sans pension, ni fortune, je me trouve sans pain; je désirerais d'être employé dans quelque administration à l'armée ». (Suivent des considérations personnelles). (Arch. mun. Toulon. Fonds de la Révolution. Rébellion). 

(27) La Triomphante. Le Centaure. La Liberté. Le Duguay-Trouin. Le Héros. Le Suffisant. Le Tricolore. Le Destin et le Thémistocle, qui servait de prison. Plus trois frégates : Le Montréal, l'Iris, La Sultane, ainsi que le « ponton de carène » : Le Constant. 

(28) Le Commerce de Marseille (118 canons). Le Puissant et le Pompé (de 74 canons chacun). 

(29) Le Sans-Culotte (118 canons). Le Ça-Ira. Le Tonnant. Le Languedoc. (de 80 canons chacun). Le Guerrier. L'Heureux. Le Commerce de Bordeaux. Le Peuple Souverain. Le Conquérant. Le Censeur. Le Mercure. L'Alcide et le Généreux (de 74 canons chacun). 

Eternel, si jamais il procède à son grand jugement, ne sera [pas] plus forte et plus imposante que celle de Barras lorsqu'au commencement de sa harangue au peuple de Toulon, il a dit : « Peuple rebelle », et lorsque, après la triaille (sic) des perfides, il a prononcé : « Qu'on les mène à la mort ». 

Le nombre des fusillés est environ de cent cinquante à deux cents. 

La vengeance nationale ne s'arrêtera pas là. Il sera formé une commission pour rechercher et condamner tous les coupables qui auraient échappé à ce premier acte de justice nationale. 

La ville de Toulon sera rasée, c'est là l'intention de nos collègues, et c'est là aussi, je crois, le vœu de la Nation. 

Que ceux dont l'âme n'est pas assez forte pour voir sans pitié ce grand acte de justice nationale; que ceux qui, par un faux et coupable sentiment d'humanité, oseraient gémir encore sur le sort des habitants de cette infâme cité, que ceux-là viennent voir les tristes restes de nos frères morts pour le triomphe de la Patrie. C'est sur eux qu'ils doivent verser des pleurs, s'il leur en reste encore à répandre qui soient dignes de la Patrie. 

Mes collègues vont accorder une gratification de cent francs par homme à toute l'armée. Ceux qui ont été blessés ou mutilés auront aussi des gratifications considérables, outre celles que la loi accorde. On y fera participer, je pense, les parents de ceux qui ont péri. 

Maintenant la prise de Toulon laisse à la République une armée de quarante mille hommes bien effectifs, dont la majeure partie sera dirigée, je crois, contre le Roi des Marmottes. Il faut lui enlever ce qui lui reste de ses Etats, et je ne serais pas étonné qu'on en gratifiât la République de Gênes qui nous est restée fidèle et qui nourrit notre armée d'Italie. Cet acte de vengeance et de justice contre le roi du Piémont, cet acte de reconnaissance envers la République de Gênes, me paraîtrait assez fondé par la politique, et donneraient aux peuples de la terre l'idée qu'ils doivent avoir de la nation française. Ils verraient une nation puissante, couverte de gloire, terrible dans la vengeance, généreuse dans ses bienfaits et sa reconnaissance. 

Mais je crois que je ne finirai pas. Adieu, je vous embrasse tous. 

La lettre ci-dessus a non seulement le don de préciser, d'après un témoin oculaire impartial, qui voulait plutôt 

(29 bis) Arch. dép. Hérault, Série L. 

louanger que critiquer, le rôle de Barras dans cette journée, mais encore celui d'en fixer exactement la date : 1er nivôse an II (21 décembre 1793), sur laquelle les historiens n'étaient pas précisément d'accord. Ajoutons que nous avons trouvé confirmation de cette date dans la déclaration du décès de Joseph-Simon Bellestre, commissaire de marine, président de la Société n° 3, dite de « Saint-Vincent » ou « l'Amie des Loix », qui semble avoir préféré la mort à la fuite, car, le 2 nivôse an II (22 décembre 1793), il s'était fait sauter la cervelle à son domicile, rue de la Visitation. Son cadavre « fut porté au « Champ-de-Mars par 4 volontaires et mêlés à ceux des fusillés de la veille » 30. 

Il est regrettable que la lettre de Delbrel, dans sa grandiloquente phraséologie nous montrant Barras comme le principal auteur de la terrible sentence du 1er nivôse, ne nous en ait pas indiqué également les exécuteurs : Chasseurs, suivant les uns31, Allobroges32 ou Marseillais suivant les autres, mais certainement pas de soldats réguliers, qui se fussent refusés à faire une telle besogne. 

Espérons que de nouveaux documents surgiront un jour, pour permettre de faire la lumière complète sur cette triste journée, ainsi que sur les fusillades qui se succédèrent jusqu'au 31 décembre, jour où fut créée, pour « juger les rebelles de Toulon », une Commission Révo- lutionnaire, que l'on s'est plu à représenter comme un tribunal sanguinaire, sans pitié, composée de sectaires tirés de la lie de la populace de Paris 33, et dont la féro- 

(30) Arch. dép. Var, L. 304. Liasses alphabétiques. 

(32) La légion franche, dite des « Allobroges », avait été formée, en 1792, de patriotes suisses, piémontais et savoisiens qui s'étaient réfugiés en France, mais elle ne tarda pas à dégénérer en un ramassis d'hommes perdus, prêts à toutes les besognes, plus propres à piller qu'à combattre. Le général Doppet, qui fut l'un de ses commandants, reconnaît lui-même que « dès son origine, cette légion essaya beaucoup de calomnies et de persécutions. L ne partie de la Légion des Allobroges, l'Infanterie, forma avec le 4e bataillon des « Chasseurs de Montagnes », la 4e demi-brigade bis d'infanterie. 

(33) Cette Commission était composée de sept membres : Boula, président; Danloup, Benaut, Blondy, Thiberge, Lespine, Gauffinet, juges 

cité ne pouvait être atténuée par la crainte de futures représailles de la part des familles des victimes, puisqu'ils devaient quitter Toulon aussitôt leur sinistre besogne terminée. 

La vérité nous semble cependant toute autre : nous avons retrouvé une trentaine d'acquittements, ou plus exactement des non-lieu, rendus par cette Commission Révolutionnaire; un jugement concluant à l'emprisonnement de diverses personnes pour la durée de la guerre, et, ô ironie ! le mariage, à Toulon même, en 1794, de deux de ses membres 34, soi-disants couverts du sang des Toulonnais. Peut-être, un jour prochain, essayerons-nous, lorsque nous aurons pu compléter les notes que nous avons 

déjà recueillies, d'écrire l'historique et les travaux de cette Commission Révolutionnaire Toulonnaise de l'an II. 
