MON Chardonneret est un échappé de Collége qui, sous prétexte de compléter son éducation, a voulu sortir du lieu qui le vit naître. 

La jeumsse imprévoyante n'a nul souci de l'avenir. 

Je ne fais imprimer cette phrase que pour mémoire, je n'en suis pas l'inventeur, et 

(*) La Monographie du Chardonneret a déjà paru dans l'ECHO DES VALLÉES, journal de Baguères-de-Bigorre. 

dans cent ans d'ici, le papa la répétera à son fils, qui sera son image, en ce sens que lui-même devenu papa la répétera à son moutard. 

Pour en revenir à mon Chardonneret, je lui ai représenté vainement les écueils qu'il trouverait sous ses pas, c'est-à-dire sous ses ailes, il n'en a tenu compte et le voilà parti ; bon voyage. 

S'IL est un oiseau aussi peu connu qu'intéressant, c'est à coup sûr le Chardonneret. Buffon, le grand naturaliste, qui a écrit l'histoire de la plupart des animaux créés, n'a pu le laisser dans l'oubli ; et la description qu'il en fait, les instincts qu'il révèle en sa gentille personne, suffiraient à donner envie de connaître, d'une manière intime, ce chantre de nos montagnes, de nos plaines et de nos forêts. 

« Beauté du plumage, dit-il, douceur de la » voix, finesse de l'instinct, adresse singu¬ 

» lière, docilité à l'épreuve ; ce charmant petit » oiseau réunit, tout, et il ne lui manque que » d'être rare et de venir d'un pays éloigné, » pour être estimé ce qu'il vaut. » 

Malheureusement, Buffon, par cela même qu'il composait une histoire naturelle de tous les animaux connus à son époque, ne pouvait entrer dans aucun détail, dans aucune particularité privée, pour ainsi-dire ; il écrivait son histoire à grands traits, dans un style magnifique, laissant à ceux qui le suivraient le soin d'achever ce qu'il n'avait fait qu'effleurer. Presque tout ce qu'il a avancé est vrai ; les observations sont d'autant plus sûres qu'il les a faites lui-même. On doit garder une profonde reconnaissance à ce grand écrivain qui, n'ayant d'autres guides que son esprit d'observation et sou génie, s'est tiré avec tant de bonheur des écueils si nombreux, que l'ignorance, la partialité des naturalistes ses devanciers, la mauvaise foi et l'imagination des voyageurs avaient semés sous ses pas. 

Son histoire du Chardonneret est remarquable par les idées en germe qu'elle contient. On ne peut s'empêcher d'être saisi d'un mou¬ 

vement d'admiration en lisant cette histoire, lorsqu'on vient à penser qu'elle a été écrite par cet homme dont notre globe était la volière et la ménagerie. 

Arrière donc les détracteurs de Buffon ; que ceux qui le critiquent se rappellent qu'ils ne savent rien que par lui ; puisque le premier il a posé ces jalons, ces principes généraux, qui paraissent aujourd'hui naturels et simples, mais qu'à son époque il ne s'agissait que de trouver. 

Après Buffon, bien des naturalistes, je me trompe, bien des amateurs se sont occupés du Chardonneret, principalement en ce qui touche les amours d'e cet oiseau avec la femelle canari : disons que les opinions de ces messieurs sont si diverses, si contradictoires, si démenties par l'expérience, leur tact si peu sûr, leurs observations si peu fondées, si peu vraisemblables, qu'on se trouve dans un grand embarras pour les concilier et savoir que penser soi-même. 

Rien n'est pourtant plus simple : observez, expérimentez, pratiquez, et dites de bonne foi ce que vous avez observé, expérimenté, 

pratiqué, ne vous laissez pas séduire par le merveilleux, n'expliquez pas un acte d'une manière, pouvant tout aussi raisonnablement l'interprêter d'une autre, doutez souvent, tranchez peu, et n'affirmez qu'en connaissance de cause. 

C'est ce travail, que je veux entreprendre, j'ai longtemps étudié mon sujet ; une expérience de plusieurs années, des notes recueillies avec soin, la fréquentation d'amateurs aux observations quelquefois diffuses, souvent originales, toujours instructives, l'étude consciencieuse de Buffon et bons nombres d'autres livres qui traitent du Chardonneret, ma passion pour cet oiseau, les sollicitations mi-pârtie, bonne foi et raillerie de quelques-unes de mes connaissances, tout m'engage, j'allais dire tout me fait un devoir de parler moi aussi du Chardonneret. 

L'auteur est un jeune homme naïf, qui •composa ce petit traité en rhétorique. Il y paraît, je le confesse. Quels sont ses titres ■auprès de vous? Messieurs et belles dames, c'est un enfant du pays, accueillez-le avec indulgence ; il aime ce que vous aimez, le ciel 

bleu, les eaux vives, les arbres toujours verts, le pic étincelant au soleil, la vallée couchée à l'ombre, le ciel étoilé et profond, les senteurs enivrantes du soir. Mais ce qu'il aime par dessus tout, c'est vous belles dames, qui êtes tout grâce et tout poésie. N'allez pas vous fâcher de cet aveu, ne le traitez pas d'indiscret : on doit beaucoup pardonner à un jeune homme naïf. 

longueur variable du Chardonneret. — Six races distincies et leurs caractères.— Races mélangées.— Influence du père sur le chant. 

La longueur du Chardonneret est d'après Buffon de cinq pouces quelques lignes, c'est en effet la longueur moyenne de l'oiseau. On ne peut dire que ce soit la longueur totale de tous les Chardonnerets, puisque les uns sont grands, les autres petits, que les Chardonnerets Grand-Montagne sont plus grands, plus gros que les Chardonnerets Petit-Plaine, et que ces derniers sont à leur tour plus gros que les Charbonniers. Qu'on avance qu'un Pinson d'une année est d'une longueur de six pouces, et je tomberai d'accord que tous les Pinsons d'un an auront pour longueur 

totale six pouces ; à l'égard du Chardonneret n'essayez : pas de donner une mesure fixe, il n'y a que son chant qui soit aussi variable que sa taille. Il est à dire cependant, que les individus de même race et de même âge auront à peu près les mêmes dimensions, mais les races varient, et on n'en compte pas moins: de six, sans parler des différences provenant du mélange de ces six races, mélange qui n'a rien de fixe et d'arrêté. 

Voici le tableau des races en commençant par les plus estimées. 

2° Petit-Plaine ou de Pommier ou de Rivière. 

3° Croissant ou du Zin ou Pinsonnier. 

Il ne faudrait pas croire que ces dénominations ont été données par les amateurs, d'une manière arbitraire ; elles ont leur logique, et il eut été peut-être difficile de se servir de termes plus caractéristiques des races distinctes de l'oiseau. 

On donne le nom de Grand-Plaine à la race du Chardonneret qui chaque année va se perdant. C'est 

sans doute la race première, la race type à laquelle on a donné celte épithète. Il en est d'elle comme de bon nombre d'autres, qui tous les jours se font rares, s'abâtardissent, se perdent. 

Le Grand-Plaine est un oiseau ordinairement grand, qui par exception peut être petit. Particulièrement effilé, haut perché, il imite sur la baguette le port du Canari Hollandais, il porte la queue en éventail, est pétulant, souple, bien lié, taquin, querelleur, jamais méchant. On dirait d'un oiseau accoutumé à la domination sur ses semblables, sachant fort bien se faire céder le pas. Il est propre, coquet, agaçant, prompt à la bataille, prompt à l'amour. Vous distinguez de suite s'il est malade, vous basez votre diagnostic, en le voyant moins droit, moins fier, moins lisse, moins turbulent qu'à l'ordinaire. 

Reconnaissons que de toutes ces marques, la seule qui ne soit jamais trompeuse est celle du chant; écoutez votre oiseau partir, et si sa race était pour vous une énigme, vous l'aurez bientôt devinée. 

Heureux les amateurs qui possèdent un tel oiseau, plus heureux encore ceux qui le possédant savent l'apprécier. 

Le Charbonnier ne le cède en rien au Grand-Plaine : son départ est moins brillant ; en revanche, son répertoire est plus riche, peut-être plus mélodieusement accentué. Il séduit par une foule de détails inappréciables chez un autre, et qu'il a l'art de faire valoir. Son chant du matin vous ravit, son gazouillement du soir vous charme. Il est plus doux, plus 

reconnaissant que le premier, c'est un aimable caractère. Vous avez toujours envie de lui donner la préférence et vous ne l'osez, c'est une affaire de sympathie. — Il est très rare comme toutes les bonnes choses qui souvent ne sont bonnes que parce qu'elles sont rares. 

Joli petit Charbonnier, tu t'attaches à ton maître et tu sembles reconnaissant de ce qu'il t'a ravi la liberté. 

De tous les Chardonnerets, le Charbonnier est le plus facile à reconnaître; sa gentillesse, sa petitesse, son plumage rembruni, le. font facilement distinguer. 

Combien y en a-t-il de purs ? 

Il en est jusqu'à trois que je pourrais citer. 

Le Chardonneret Grand-Plaine bâtit son nid sur un chêne séculaire vers la sommité, à la fourche de branches fortes et flexibles, l'ouragan seul peut le bercer. Le mâle chantera ses déclarations d'amour sur un arbre éloigné; perché sur quelque branche sèche, il dominera la campagne et semblera prodiguer le dédain aux autres oiseaux, pendant que la femelle attentive couvera ses oeufs avec ardeur. Le mois de juin le verra empressé auprès d'elle, et la seconde ponte viendra à bien vers la fin de juillet. 

Le Charbonnier ami de la solitude recherche sa femelle avec plus de soin, il lui est attaché et soumis. Meilleur époux, meilleur père, il sera moins entreprenant, disons le mot, moins libertin. Il n'emportera pas d'assaut les dernières faveurs de sa compagne et attendra que le mois d'août vienne 

récompenser son assiduité et ses soins aussi empressés qu'affectueux. Son nid ne sera pas bâti au sommet d'un arbre, il le cachera soigneusement au milieu d'un buisson, dans une vallée retirée, près d'une source solitaire. 

Le véritable amour n'aime pas le bruit, se plaît dans le mystère, et de tous les Chardonnerets le Charbonnier est celui qui sait le mieux aimer. 

Le Petit-Plaine est ainsi nommé par opposition au Grand-Plaine. Cet oiseau a-t-il toujours comme aujourd'hui formé une race distincte, ou n'est-il que le Grand-Plaine abâtardi? on ne saurait le dire. De toutes les races celle-ci affecte les caractères les moins tranchés et il est souvent assez difficile de la reconnaître. On l'appelle Chardonneret de Pommier parce qu'il niche dans nos vergers sur ces arbres par la raison qu'il y trouve la mousse propre à bâtir son nid. Ce n'est pas la raison déterminante : l'enfant de nos campagnes sait que le nid se confond toujours soit avec le tronc contre lequel il est placé, soit avec les branches bifurquées qui l'entourent. Il est révêtu à l'extérieur de la mousse qui croit naturellement sur ces arbres, de sorte qu'il faut un oeil exercé pour l'apercevoir. Ce Chardonneret est moins sauvage que le Grand-Plaine, il semble aimer le voisignage de l'homme et se trouve toujours près des habitations. On l'appelle encore Chardonneret de Rivière, parce que dans certaines contrées il aime à suivre le cours des eaux. Son chant se distingue par une foule de notes dites de Rossignols ou Rossignolées ; tout 

me porte à croire que le chant de cet oiseau les a inspirées. Le Chardonneret est imitateur de sa nature, surtout dans les races moins nobles, et un fait constant, c'est qu'un Chardonneret de celte race est d'autant plus Rossignols qu'il y a plus de Rossignols dans la contrée où il se fixe. 

Le Chardonneret Croissant ou du Zin constitue une race distincte; il forme la plèbe du peuple Chardonneret, dont le Grand-Plaine et le Charbonnier sont les seigneurs, et le Petit-Plaine le bourgeois. Il n'en est pas de cet oiseau comme de l'homme qui de roturier peut devenir noble et qui n'a pas besoin d'une particule pour l'être en vérité ; le Chardonneret du Zin est condamné à rester vile multitude, tandis que l'homme est le seul à qui le Créateur n'ait pas dit : Tu n'iras pas plus loin. 

On le nomme Chardonneret Croissant, parce que l'auréole de feu qui encadre sa tête en la couronnant, se recourbe à son extrémité, les plumes qui dépassent et empiètent alors sur le noir se colorent d'une couleur jaunâtre. Il est plus gros que le Petit-Plaine, moins effilé, à poitrine proéminante, il perche horizontalement. Rien d'original en sa personne ou en ses amours. La race est nombreuse, elle habite de préférence le nord et bâtit son nid, soit sur la lisière des grands bois, soit sur les pins des landes sabloneuses. Le Petit-Plaine préfère le midi. 

Le Chardonneret Petit-Montagne est appelé ainsi par opposition au Chardonneret Grand-Montagne. Gros, court, carré, il montre un blanc pur sous le 

ventre et sur une partie de la poitrine. Deux ronds fauves ressortent sur cette couleur blanche. Ces ronds sont ovales sur la poitrine des deux premières races. Le Chardonneret Croissant les a irréguliers. Le chant du Petit-Montagne est un assemblage de notes bizarres, confuses, sourdes, mal articulées. Cet oiseau est assez rare. Il n'habite pas précisément la montagne, mais les hauts coteaux qui l'avoisinent. Il est inférieur au Chardonneret croissant dont le chant gâté par le cri que les Pârisiens appellent le coup du Pinson (Zin) peut ne pas être dépourvu d'agrément. 

Le Chardonneret Grand-Montagne est également assez rare. Le plus grand, le plus fort des Chardonnerets, il habite la haute montagne, son plumage est bizarre, son rouge tantôt très clair et tantôt très rembruni. Ses ronds sont dits brouillés : c'est le moins estimé de tous. 

Parlerai-je maintenant des sujets qui proviennent du mélange de ces diverses races ? on en prend fréquemment et ils semblent n'avoir été créés que pour exercer le savoir ou la patience des amateurs qui tenteraient de les classer. 

Ajoutons en passant que les races distinguées étant à peu près constantes dans leurs amours se mélangent rarement, tandis que les autres avant quelque chose de moins noble, de moins arrêté, ne se font nul scrupule de s'apparier entre elles, lorsqu'elles ne se trouvent pas assez nombreuses pour s'unir convenablement. D'excellents oiseaux résultent de ces mélanges, 

surtout lorsque le mâle appartient a une race supérieure à celle de la femelle. Le mâle transmet son chant à ses petits; le Chardonneret apparié avec une femelle canari transmettra son chant aux jeunes oiseaux, tandis que ceux provenant de l'union moins productive du canari et de la femelle Chardonneret, auront le chant du canari. 

Et n'allez pas croire que ces petits ont le chant de leur père, pour le motif qu'ils n'entendent que lui ! On ne peut nier que l'oiseau provenant de l'union du canari avec la femelle Chardonneret, n'ait plus de tendance à imiter le chant du canari que celui du Chardonneret, tant l'empreinte du mâle a de prépondérance dans l'acte de la génération. 

Les véritables amateurs le savent, ils ne s'y trompent pas, et jamais il ne leur arrive de préférer le métis du canari à celui du Chardonneret. 

Le chant n'est pas la seule ligne de démarcation qui sépare ces oiseaux. Pour ne parler que du plumage, le métis du canari a les couleurs beaucoup plus variées, beaucoup plus belles que celui du Chardonneret. 

N'existe-t-il pas une différence entre le mulet de la jument et celui de l'ânesse ? Pourquoi viendrait-on nier qu'une différence puisse exister entre des métis de pères différents? La distance est grande, dira-t-on, entre le cheval et l'âne. Profanes qui n'apercevez pas celle qui existe entre le Chardonneret et le canari ! 

Distinction des sexes.— Père de nid cl Grizel.— Moyens d'apprécier l'âge de l'oiseau.— Prétendues variétés signalées par Buffon. 

Lorsque vous venez de prendre un Chardonneret, votre premier soin doit être de constater son sexe, opération qui n'est pas si simple qu'on pourrait se l'imaginer. Il n'est rien qui ressemble autant à certains mâles que certaines femelles, le seul amateur les distingue. 

Le mâle est un peu plus gros, un peu plus long, un peu plus haut perché que la femelle de même race ; sa tête est sensiblement plus forte, ses couleurs plus éclatantes, plus tranchées. Le rouge de la tête est surtout plus vif, le haut de l'aile plus noir au coude de l'aileron, soit en dessus, soit en dessous; celui de la femelle est grisâtre. Les barbes du mâle sont noires, celles de la femelle grisâtres et un peu plus courtes. 

Le sexe de l'oiseau constaté, on se livre pour le mâle à une autre opération délicate, afin de savoir s'il est Père de nid ou simplement Grizet. On appelle Père de nid l'oiseau qui a couvé en liberté, et Grizet celui qui n'a pas couvé. Ce nom de Grizet lui vient de la couleur de son plumage. Dans son enfance et au commencement de son adolescence, l'oiseau a du gris à la place dû rouge qu'il aura plus tard. Sa tête ne prend cette belle couleur écarlate que lorsque sa croissance est achevée. Grande est la difficulté pour constater le sexe de l'oiseau à cette époque ; vous y parviendrez en considérant la grosseur de la tête, la longueur des pattes et je ne sais quoi de masculin et de dominateur répandu déjà sur le jeune oiseau qui se montrera d'ailleurs plus farouche que la femelle. 

Le Chardonneret Père de nid est plus gros que le un peu plus allongé ; ses pattes sont plus blanches, son bec plus long, plus blanc, c'est-à-dire que le hoir qui en termine l'extrémité s'étend bien moins que sur le bec du jeune oiseau. On distingue facilement le Père de nid du Grizet, lorsqu'on lés garde longtemps en cage ; on voit le bec du Père de nid montrer une tendance à se croiser, puis se croiser tout-à-fait, de telle sorte qu'on est forcé d'en couper le croissant pour permettre a l'oiseau de manger. Le bec du Grizet s'allonge, et ce n'est que la troisième année qu'il commence à former le croissant. 

A l'état de liberté, le bec du Chardonneret ne se 

croise pas quelque vieux que soit l'oiseau, il s'allonge et blanchit, les pattes blanchissent aussi et s'écaillent. 

Le port du Père de nid est majestueux, sa position sur la branche perpendiculaire, ses couleurs peu fondues et par conséquent tranchées. Un oeil exercé le distingue du Grizet à toutes ces marques. 

Une observation précieuse et ignorée permet d'apprécier l'âge du Père de nid d'une manière à peu près certaine. Tous les Chardonnerets adultes ont comme on sait une espèce de couronne rouge, qui, partant de la naissance du bec, encadre une partie de la tête. Perpendiculairement sur cette couronne se plante une bande noire qu'on dirait de velours, et qui est plus ou moins rétrécie par les deux taches blanches qui viennent la rejoindre de chaque côté de la tête. Cette bande de velours noir rejoint à son extrémité une autre bande de la même couleur, formant collier au-dessus de l'occiput ; après celte bande vient en dessous la couleur brun cendré qui couvre les épaules de l'oiseau. Le brun cendré du Grizet prend immédiatement naissance après la bande noire en forme de collier; la solution de continuité n'est apparente que lorsque l'oiseau baisse vivement la tète, pour becqueter, par exemple; on aperçoit dans celte position des plumes d'un blanc gris ou sale, séparant la couleur brune des épaules, de la bande noire en forme de collier. Le Père de nid de deux ans n'a pas besoin de baisser la tête pour qu'on aperçoive la ligne blanchâtre. A l'âge de deux ans, cette ligne est déjà apparente, à trois ans elle est plus large, à quatre, 

cinq, six ans, de plus en plus large; elle rogne chaque année davantage la bande noire, et finit d'envahir par empiétements successifs la tête de l'oiseau. La ligne blanche est devenue bande blanche. Quelquefois la bande noire oppose à cette invasion une résistance désespérée; mal en prend à la couleur brun cendré des épaules, l'échancrure se fait à ses dépens; semblable au ruisseau, récemment grossi qui roule dans un lit trop étroit, la ligne blanche, repoussée par les rocs de là rive droite, se porte en désespérée sur la gauche qu'elle mine sourdement, et où elle finit par se creuser un lit spacieux. On apprécie l'âge du Chardonneret par ces lignes successives, de même qu'on apprécie celui d'un arbre abattu, aux couches qui partant du coeur embrassent en s'élargissant la circonférence du tronc. Seulement dans l'arbre ces couches sont superposées, distinctes les unes des autres, tandis que chez le Chardonneret la ligne blanche de trois ans vient s'ajouter à la ligne blanche de deux ans, sans que rien les sépare, les distingue, et ainsi de suite jusqu'à ce que ces lignes unies en bande, forment bande blanchâtre. L'oeil exercé les décompose et reconnaît l'âge de l'oiseau, surtout lorsque d'autres Chardonnerets peuvent servir de terme de comparaison. 

Une autre observation, celle-ci bien connue et d'une importance moindre, permet de reconnaître, non pas comme la première, l'âge à peu près exact de l'oiseau, mais simplement si le Chardonneret est 

vieux ou jeune. Si vous trouvez dans les ronds, à gauche : et à droite de la poitrine, des plumes dorées ou jaunâtres, si vous apercevez cette même couleur dans quelques plumes mêlées au rouge de la tête, enfin si le mâle capturé a le haut de l'aile, le coude de l'aileron grisâtres comme la femelle, et les plumes d'un noir moins lustré, vous pouvez hardiment conclure que l'oiseau est vieux, qu'il a au moins cinq ans. 

Buffon a constaté à la fin de son article sur cet oiseau des modifications de couleur dans le plumage, provenant d'un âge avancé et qui lui ont fait commettre l'erreur de croire qu'elles constituaient autant de variétés du Chardonneret. 

Lorsqu'on se permet de critiquer il faut tâcher de prouver qu'on a raison, ainsi vais-je faire. Au reste, ces variétés ne paraissaient à Buffon qu'individuelles, il était trop bon observateur pour penser qu'elles se reproduisaient d'une manière fixe; il a mis au nombre des variétés du Chardonneret ce qui n'était que des couleurs provenant de la différence d'âge, et il n'a pas soupçonné cette raison. 

Il cite en premier lieu le Chardonneret à poitrine jaune. 

« Il n'est pas rare, dit-il, de voir des Chardonnerets » qui ont les cotés de la poitrine jaunes, et qui ont » le tour du bec et les plumes des ailes d'un noir » moins foncé. On croit s'être aperçu qu'ils chantaient » mieux que les autres; ce qu'il y a de certain, c'est » que la femelle a les côtés de la poitrine jaunes » comme le mâle. » 

Ces Chardonnerets à poitrine jaune appartiennent à la race Petit-Montagne, que nous avons vu avoir plus de blanc que les autres, et qui en vieillissant prend du jaune dans les ronds; cette couleur, à un âge avancé, peut les remplir en grande partie ; l'épithète qui leur convient est en effet celle de Chardonneret, à poitrine jaune. 

Si peu que vous croyez à ce qui a été dit, vous allez voir que cette prétendue variété n'est que la livrée de la vieillesse. Tous les caractères signalés se retrouvent ici : poitrine jaunâtre et plus exactement d'un brun jaunâtre, pennes des ailes d'un noir moins foncé, et sans doute aussi quelques barbes grises comme la femelle, tour du bec moins lustré, fané, aileron grisâtre au coude, voilà le vieux chardonneret; il n'a pas d'habit plus brillant; le vieux Petit-Plaine surtout n'en a pas d'autre, il porte le deuil de ses premiers amours. 

« Ce qu'il y a de certain, c'est que la femelle a les » côtés de la poitrine jaunes comme le mâle, » ajoute Buffon. 

En écrivant cette histoire du Chardonneret, l'auteur est arrêté à chaque instant par des phénomènes simples et naturels, dont l'explication peut sembler hasardée ou même paradoxale. 

Les vieux mâles s'apparient avec les vieilles femelles, les jeunes avec les jeunes ; comme conséquence, la femelle du Chardonneret, à poitrine jaune, aussi vieille que son mâle, doit porter ainsi que lui le cachet ■de la vieillesse, c'est-à-dire avoir la poitrine jaune. 

Halte-là ! s'écrierait un critique, si jamais ce petit ouvrage d'un pauvre rhétoricien voyait le jour (il paraît qu'il le voit), il ne s'agit pas d'avancer un fait, il faut le prouver. 

Je pourrais lui répondre : faites comme moi, allez y voir, et si vous n'y voyez rien, ce qui est probable., vous y gagnerez un rhume de cerveau au moins, à courir le matin par les prés et les brandes. Comme je suppose que je me pose l'objection à moi-même, je vais, me montrer plus accommodant : 

Les plus accommodants Ce sont les plus habiles. 

Les vieux mâles s'apparient avec les vieilles femelles, parce que celles-ci sont les premières à entrer en amour, et que de leur côté les vieux mâles sont les plus précoces. La raison est décisive et concluante. Je pourrais en donner une autre beaucoup 

plus curieuse Et le critique! Eh bien! tant pis 

pour lui, je ne la lui donnerai pas. 

Les vieilles femelles Chardonneret ne sont pas seules à s'apparier les premières; cette loi n'a pas été faite uniquement pour elles, elle est générale. La vieille femelle quadrupède, ou volatille, c'est-à-dire celle qui n'est plus de première jeunesse, ressent d'une manière précoce les aiguillons de l'amour. — Voilà mon critique bien embarrassé, il ne peut voir ici de rapprochement. 

La conclusion est celle-ci : Plus les Chardonnerets seront vieux, plus leur poitrine aura du jaune, et de 

toutes les races le Petit-Plaine sera le plus jaune. Celte prétendue variété est donc le produit de la vieillesse — quod erat probandum, comme disent nos voisins de classe, les philosophes. 

S'il y avait encore des critiques incrédules, cette race est tenace.... Il n'y en a pas.... Supposons qu'il y en ait. 

« On croit s'être aperçu, dit Buffon, qu'ils chan» taient mieux que les autres. » Non pas les critiques incrédules, mais ces Chardonnerets. Je le crois bien qu'ils chantent mieux que les autres ! Un Chardonneret chante d'autant mieux qu'il est plus vieux. Un Chardonneret libre améliore chaque année son chant, le perfectionne, l'enrichit ; aussi les recherche-t-on comme les meilleurs. Le Grizet améliore son chant en cage; j'avance même que le Père de Nid est susceptible de l'améliorer, et bien que des oiseleurs le contestent, une expérience de chaque jour m'a prouvé que si le chant du Père de Nid est arrêté lorsque vous le mettez en cage, il peut cependant s'améliorer et même s'enrichir la première et la seconde année, si l'oiseau est à portée d'entendre un bon chanteur. 

Les oiseleurs qui prétendent le contraire se basent sur un principe incontestable, duquel ils tirent une conséquence forcée. Le principe est celui-ci : le Chardonneret garde en cage le chant qu'il avait à l'époque où il a été pris. S'il est pris en temps d'amour, il garde le chant d'amour qui est le seul apprécié. S'il est pris au mois de mai, le chant n'étant pas encore 

entièrement formé reste incomplet; au mois de septembre il est encore incomplet pour le motif opposé. 

Maintenant voici la conséquence forcée : Donc le Chardonneret en cage, le Père de Nid du moins, n'améliorera pas son chant, surtout ne l'enrichira pas. 

Nous assignons à la nature des lois mathématiques, nous inventons des classifications savantes qui ont la prétention de tout régler, de tout embrasser. Si par malheur une exception nous échappe, c'est la faute de la classification et vite voilà une classification nouvelle, plus savante et surtout plus embrouillée que la première. Ce n'est pas ainsi que procède la nature ; une règle de proportion ne constitua jamais l'ordre, et l'harmonie des sphères entendue par le divin Platon, 

On ne s'attendait guère A voir Platon en cette affaire, 

ne fut jamais réglée par des lois semblables. 

Le besoin de domination et d'égoïsme auquel l'homme seul échappe, gouverne le Chardonneret. Ami de ces luttes poétiques où la femelle devient le digne prix du vainqueur, l'oiseau de race défie tous ses rivaux. C'est au bord d'une verte prairie, au bruit d'une cascatelle, que les chants les plus sonores se font entendre. La nature semble prêter une oreille attentive, les satyres lascifs cessént pour un moment de poursuivre les nymphes des bois, les naïades se penchent mollement sur leurs urnes, les grillons se taisent sous l'herbe fleurie. Écho seule murmure : le grand Pan n'est pas mort, il ne mourra jamais. 

Je ne doute pas que Virgile n'ait été souvent témoin de ces duels amoureux. 

Le Chardonneret en captivité ne change pas de nature ; placez un rival près de lui, et si son chant est irrégulier il l'arrangera, le perfectionnera et se rappellera ces airs de liberté qu'il ne daignait plus faire entendre à travers les barreaux de son étroite prison. 

Une autre variété signalée par Buffon est celle du Chardonneret blanchâtre ou à sourcils et front blancs. 

J'ai longtemps douté que cette variété existât : telle est mon respect pour Buffon que rien ne m'arrêta pour m'en assurer. 

J'avais pensé tout d'abord que les signes de la caducité avaient fait croire encore à cette autre prétendue variété. Je possédais à cette époque un Chardonneret âgé de près de vingt-un ans, 

auquel l'âge avait apporté quelques plumes d'un blanc roux parmi son rouge. Enfin, je fus détrompé; voici comment : 

Chassant un jour le Chardonneret dans un canton du Béarn, mon étonnement ne fut pas petit à la vue d'un Grizet qui avait des plumes blanches mêlées à son rouge et du gris où les autres ont du noir. 

Il est bon de vous dire que le Chardonneret porte ce nom de Grizet tant qu'il n'a pas couvé, que son rouge ait ou non paru. 

Un moment après un Père de Nid de quatre à cinq ans vient s'engluer à son tour ; il portail une livrée 

absolument semblable. J'appris des habitants de l'endroit qu'on voyait quelquefois de ces Chardonnerets dans ce canton. On en aurait en vain cherché de pareils à vingt lieues à la ronde, me dit un vieil amateur. Je continuais ma chasse et pris encore quatre ou cinq Chardonnerets de races assez inférieures qui tous avaient un rouge parfaitement écarlate et un noir bien lustré. J'offris sans succès de l'argent pour m'en procurer de semblables aux deux premiers, et bien que les enfants de la patrie d'Henri IV aiment les pièces rondes autant qu'homme qui soit dans notre beau pays de France, tous me répondirent la larme à l'oeil, qu'ils n'avaient plus de ces oiseaux, que. depuis fort longtemps on n'en avait vu dans le pays. Le vieil amateur ajouta que leur chant n'était pas apprécié. Je crus qu'il parlait par jalousie, j'avais quinze ans, et n'aurais pas donné mes Chardonnerets pour un empire. Je les emportai soigneusement à travers neuf lieues, sans encombre, en compagnie d'une vieille dame et d'un petit chien. 

Vaine joie ! le vieil amateur ne m'avait pas trompé, le chaut de ces oiseaux était fort commun; celui du Grizet ne s'améliora pas, malgré mes dépenses pour son éducation, malgré force location de maîtres distingués, force noix et force graine de lin. Il se laissa mourir, l'ingrat ! mais je l'attrapai bien, je le fis empailler. 

Le Père de Nid accouplé avec une femelle canari me donna des métis semblables à ceux provenant d'une pareille union. 

Je n'ai plus revu de ces Chardonnerets ; M. P*** de L*** m'a assuré en avoir capturé de semblables, toujours dans le Béarn ; il s'accordait également à dire que leur chant est médiocre. 

J'ai longtemps gardé le Père de Nid, justification vivante de Buffon. 

Je n'étais pas aussi savant à cette époque que je le suis devenu depuis; mon Chardonneret empaillé a bien souffert des injures du temps et des caresses d'une petite fille aux yeux bleus et aux cheveux bouclés; tout déformé qu'il est il ne m'indique pas d'une manière précise à quelle race sa variété se rapporte. Si j'en voyais un vivant, je ferais un commentaire de plusieurs pages et du plus grand intérêt ; la science y perd beaucoup. Je crois néanmoins que c'est toujours le Petit-Montagne qui fournit cette variété intéressante; mes soupçons planent sur lui, je ne le dissimule pas. 

Les Chardonnerets à pattes couleur de chair ne sont pas une variété. Un de mes amis en possédait deux, race Petit-Plaine, âgés de huit à neuf ans, dont les pattes, couleur de chair, devenaient transparentes lorsqu'elles étaient frappées par un rayon de lumière ; c'est encore un des effets de la vieillesse; la main du vieillard devient presque transparente. 

Certains Chardonnerets de vigne se présentent à l'observateur avec des couleurs vives et un bec recourbé. Repoussez-les, l'habit ne fait pas le moine, encore moins le Chardonneret. Confiez-vous, sans le craindre, à un bec gros, long, droit et aiguisé, il ne s'ouvrira que 

pour vous dire des choses aimables et mélodieuses ; jamais gros bec ne gâta belle physionomie de Chardonneret. 

Enfin, le Chardonneret possède ses Albinos tout comme un autre; il n'en est pas plus fier et semble même les cacher ; je n'en ai vu qu'un, malgré une intimité si grande, qu'il me confie tous ses secrets. 

Les Soulés. — Père de Nid Canari.— Diables ou queues fourchues. 

Le classement du Chardonneret doit suivre après la capture, la reconnaissance du sexe et la distinction du Père de Nid et du Grizet. Si l'oiseau est pur, l'amateur connaîtra facilement sa race ; s'il y a mélange, c'est un vrai chaos à débrouiller. 

Tâchez d'abord de distinguer le sang qui domine. Le sang Charbonnier teindra les plumes d'une couleur noirâtre. Le sang des races inférieures fera étinceler le rouge comme une auréole de feu. Le sang Grand-Plaine, au contraire, rendra le rouge plus foncé; les plumes seront grenues, petites, peu soyeuses. Moins la bande de velours noir sera rètrécie par les deux taches blanches des tempes, plus l'oiseau sera de race. En général, méfiez-vous des couleurs 

éclatantes ; le Chardonneret au riche plumage se plaint aussi à Junon : 

Déesse, lui dit-il, ce n'est pas sans raison Que je rue plains, que je murmure : 

Le chant dont vous m'avez fait don Déplaît à toute la nature. 

La bande de velours noir retrécie par les deux taches blanches se nomme Cachet dans la langue des amateurs. Elle empiète toujours un peu sur le rouge et s'y trouve enchâssée. Le Cachet est distingué, s'il est large, bien uni et d'une couleur uniforme. Un Cachet bi-color parsemé de paillettes blanches est le propre des oiseaux du Zin. 

Le rouge doit être grenu et carré; il importe peu qu'il soit grand ou petit. 

Quelquefois un oiseau provient du mélange des six races et ne constitue qu'un Chardonneret très inférieur. 

Peut-être ces oiseaux assez rares forment-ils la classe des Soulés. 

On appelle Chardonneret Soulé, l'oiseau qui repoussé par toutes les femelles, vit isolé (seul), durant la saison de l'amour. Un grand mélange de races se remarque dans ce Chardonneret ; les inférieures dominent, il en est abâtardi. En 1844 je pris un Soulé qui avait dans son rouge quelques plumes grenues du Grand-Plaine ; j'en fus surpris. Jamais il ne m'est arrivé d'en prendre qui eussent quelque 

chose du Charbonnier. Ils sont toujours gros, et leurs couleurs étincellent. 

Si cet oiseau est repoussé par les femelles, ce n'est pas qu'il soit complètement impuissant; il s'accouple avec la serine; mais il faut avouer que cette union manque de base solide, et si la serine n'y mettait une 

très bonne volonté Heureusement que les serines 

ne manquent pas de bonne volonté. 

De deux Chardonnerets Soulés pris au battant, un seul vint à bout de consommer l'oeuvre de la nature. La femelle fécondée pondit quatre oeufs dont un seul contenait le germe de vie. Le petit naquit débile et mourut au bout de huit jours. 

Pour le second, il n'en put jamais venir à bout ; bien qu'il s'approchât fréquemment de sa femelle. Nouveau Tantale, il mourut et fit bien. La serine ne lui survécut pas ; Dieu sait pourtant si elle avait à s'en louer. 

Quoiqu'il en soit de ces deux expériences, si les femelles Chardonneret repoussent certains mâles qui prennent alors le nom de Soulés, je soupçonne que ce n'est pas uniquement à cause de leur peu de vigueur, mais peut-être parce qu'elles ne trouvent pas en eux une race, un caractère assez tranchés. Ce sont des oiseaux Jean-femme, qui ne réussisent pas auprès de ces belles, qui leur reprochent de n'être ni viande ni poisson. 

Y a-t-il des femelles Soulés ? 

Je ne le crois pas. La femelle est longue à s'éveiller à l'amour ; il lui faut auparavant la présence habituée 

du mâle, ses déclarations, ses caresses ; un peu de jalousie ne fait pas mal. Il est vrai qu'une fois ses sens éveillés, il n'est pas toujours facile de la satisfaire. 

La femelle sauvage domine la femelle civilisée de toute la hauteur de son indépendance : elle se choisit un époux et ne souffre pas qu'on le lui impose. Voilà pourquoi il n'y a pas de femelle Soulé. La femelle libre choisit, et l'amant se trouve heureux et fier d'avoir été distingué par elle. 

Le mâle rebuté, le Soulé, ne doit pas garder l'espoir de trouver une compagne, à moins que le hasard, qui est un grand Dieu, ne lui fasse rencontrer une femelle au sang aussi pauvre que le sien, qui consente à se charger de lui. Dans ce cas, le mâle finit par se faire une raison, espérant, à défaut de beauté, trouver dans ce mariage de convenance, des garanties conjugales. — Nous n'avons pas à rechercher s'il se trompe. 

Il est une autre espèce de Père de Nid que l'on nomme Père de Nid Canari. Ce nom est donné au Grizet qui s'accouple avec la femelle Canari. 

Si vous capturez un Père de Nid, son chant est complet. De plus, vous pouvez l'avoir entendu chanter avant de le prendre, et ainsi vous êtes fixé sur ce qu'il sait faire. Dans tous les cas, le timbre dé sa voix sera plus pur, plus naturel, que le timbre de la voix du Grizet. Le chant de l'oiseau n'est, parfait chez chaque individu que lorsqu'il a subi la crise de l'amour. 

Le chant est la perpétuelle déclaration du mâle à la femelle, l'expression des désirs les plus vifs, des besoins les plus impérieux, des succès près de l'objet aimé, des triomphes sur des rivaux. C'est l'âme qui se fait mélodie, c'est la vie qui déborde, c'est l'amour. 

La capture du Père de Nid vous donne un autre avantage. Si vous voulez apparier l'oiseau avec une femelle canari pour obtenir des métis, le Père de Nid est beaucoup plus propre à cet usage que le Grizet, novice en amour. 

« Lorsqu'on veut se procurer des oiseaux, dit » Buffon, par le mélange du Chardonneret avec la » femelle canari, il faut que le Chardonneret ait deux » ans et la serine un an, parce qu'elle est plus » précoce.» 

La règle n'est pas impérative, elle est logique. Le Grizet d'un an peut s'accoupler avec la femelle canari ; le plus souvent il réussit moins bien que le Père de Nid, voilà tout. 

Il vaut donc mieux prendre un Père de Nid qu'un Grizet. La conquête de ce dernier n'est pas à mépriser, seulement son éducation est à faire. Vous pourrez obtenir un fort chanteur ou un chanteur savant, à la condition qu'étant lui-même de race, il trouve un maître capable de l'élever. 

Pour arriver à ce résultat, que de soins ! que de peines ! Il faudra le sequestrer avec son précepteur dans une chambre close, où nul chant ne pénètre, et ainsi vous serez privé du maître et de L'élève. Vous ne pourrez vous en servir ni pour la chasse, ni pour 

ces concours si courus des amateurs, où le prix est accordé au chanteur d'élite, qui en même temps qu'il établit sa réputation, flatte la vanité de son propriétaire. Vous ne pourrez pas non plus le porter dans votre cabinet de travail, suspendre sa cage au clou favori et doré; vous en serez privé, je le répète. 

Et puis que de soucis ! Un moineau a été nicher juste au-dessus de la fenêtre de la chambre qui renferme le jeune élève; il lui gâte le chant par ses piaillements continus; ou bien encore vous lui avez donné un précepteur trop fort, trop savant. Votre oiseau ne peut rien retenir de cette série de notes perlées, qui dépassent l'énergie, la souplesse de son organe, peut-être même son intelligence; il ne fait que bredouiller, c'est un chanteur manqué. 

Amateur, ne te hâte pas de le proscrire, il te reste une ressource, elle est suprême ! 

Ton oiseau n'achève pas ses chants, il détache timidement ses notes, il bredouille même quelque peu, cependant il est de race ; ne désespère pas, ton Chardonneret n'a jamais été amoureux ! 

Voyez cette serine : comme elle est effilée, comme elle est blanche, comme cette couronne de plumes foncées lui donne un air innocent et rêveur ! Son petit coeur n'a pas encore battu sous sa blanche tunique... Elle est à toi, Chardonneret. 

O miracle de l'amour ! Ce Grizet si nonchalant, cet écolier si indocile, qui répétait la leçon du maître en becquetant d'un air distrait à droite et à gauche, se transforme soudain. L'entendez-vous ? C'est un 

maître à son tour. Quelle pureté, quelle : hardiesse, quel timbré ! Non, lu n'es plus Grizet, et dorénavant on te qualifiera du titre honorable de Père de nid Canari. 

Il ne faut pas se hâter de soumettre le Grizet à cette dernière et suprême épreuve, ne la tentez jamais que la seconde année, si la nécessité vous y oblige. Les amoureux sont exposés à mourir jeunes, et c'est sans doute cette crainte qui fait que tant de gens ne le sont pas. 

Malgré vos soins éclairés, votre oiseau, chantre admirable d'ailleurs, n'aura jamais le timbre que lui eut donné la nature à l'état de Père de nid. Consolez-vous ; vous avez fait un chanteur, fort, savant; le premier des Chardonnerets, et peut-être que la nature lui eut appris un chant ou deux à peine sur tous ceux que vous lui avez enseignés, mais ces ,deux chants il les eut mieux dits, n'en doutez pas. 

Les Chardonnerets qui portent la queue en éventail sont appelés Chardonnerets à queue irrégulière ou cpatée ; tous sont des oiseaux de race. Cette observation ne doit pas être généralisée, beaucoup de queues serrées et régulières appartiennent à d'excellents Chanteurs. 

On; appelle encore ces Chardonnerets Diables. ou queues fourchues ; ils lu portent à la façon de certains oiseaux de proie, soit à la posée, soit au vol. Ils sont d'ordinaire petits et ardents. 

Théorie du chant ; Klibet cl Klibek d'arbre.—Ancienneté du Borotchiou. — Le Terliliou est un chant moderne. — Variantes de ce chant. 

Après avoir fait connaître les six races de l'oiseau, les variétés, les modifications de plumage; après avoir distingué le mâle de la femelle ; après avoir appris le nom qu'on lui donne, selon qu'il est Père de nid, ou Père de nid CANARI, ou simplement Grizet ; après avoir signalé les avantages et les désavantages qui se rattachent à ces trois états, on doit parler de la partie importante de l'histoire du Chardonneret, de ce qui fait sa valeur, sa gloire, je veux dire, de son chant. 

Une des fautes les plus glorieuses dans laquelle on puisse tomber consiste à avoir raison contre tout le monde. Si dominé par le Dieu qui vous agite, qu'il se nomme génie ou talent, vous proclamez une vérité éternelle, malheur à vous. La foule irritée renverse votre trépied de prophète, et l'ignorance, la supersti¬ 

lion et l'envie, ces trois soeurs inséparables vous font payer bien cher votre audacieuse entreprise. C'est en vain qu'armé de courage vous opposez le bouclier de la conviction à des attaques incessantes ; bientôt terrassée, sinon vaincue, votre intelligence est forcée d'abjurer en public de prétendues erreurs, tandis qu'en particulier, retranchée dans le fort inexpugnable de la conscience, elle murmure encore : et pourtant elle tourne. 

Mais si vous n'avez ni génie, ni talent, et qu'abrité par l'ombre protectrice de la médiocrité, vous n'ayez à confesser qu'une vérité toute petite, parlez sans crainte ; le seul risque que vous couriez est de ne pas être cru. 

En conséquence, je soulève mon képi de collégien et je salue tous les naturalistes et oiseleurs, mes maîtres savants. Cet acte de déférence me permet de leur signaler : une exception très remarquable qu'ils ont laissée dans l'oubli. 

Chaque Chardonneret a son chant propre, qui diffère du chant du Chardonneret voisin. 

Demandez au rossignol, aux fauvettes, aux grives, au merle, à l'étourneau, au rouge-gorge, au bouleau, au serin, au tarin, au pinson, à la linotte, au verdier, aux bruants, à l'ortolan, aux alouettes, au bouvreuil; au traquet, au grimpereau, aux hirondelles, aux martin-pêcheurs, au troglodyte, au roitelet. 

Demandez à chaque sujet de celte tribu harmonieuse, comment chantes-tu ? El tous vous répondront : 

je chante comme mon frère. Le rossignol ainsi qu'un rossignol, le roitelet ainsi qu'un roitelet. 

Laissons à part le moqueur des forêts américaines, qui n'a pas de chant qui lui soit propre, puisqu'il imite les sons et les différents bruits qu'il est à portée d'entendre, et nous verrons que les oiseaux chanteurs se copient servilement, à l'exception du Chardonneret. 

Cette exception remarquable a cependant échappé aux naturalistes et aux oiseleurs. Que faut-il en inférer? Que si elle a échappé aux uns, Aldfovande, Olina, Edwars, Daines Barrington, Buffon et Cuvier, c'est l'immensité de leurs travaux qui en fut la cause; et si elle a échappé aux autres, c'est qu'ils avaient le tort de disserter sur un sujet qu'ils ne possédaient pas. 

Le Chardonneret a posé devant Toussenel. et celui-ci a bien vu que c'était un petit sphinx avec lequel il ne fallait pas se compromettre. Le spirituel zoologiste l'a fixé de son oeil intelligent, et lui trouvant une attitude d'énigme, il a mis au-dessous : « On écrirait des volumes sur le Chardonneret. » 

Rassure-toi, lecteur, je n'en écrirai qu'un et il sera de peu de pages. 

Revenons à l'exposition du chant. — Exposons d'abord la théorie du chant d'une manière générale, nous dirons ensuite la phrase que chaque race semble affectionner de préférence et répéter le plus volontiers. 

Au premier rang vient le chant du Klibek. 

Aussi connu des vieux amateurs qu'il est peu 

entendu de nos jours, ce chant semble avoir été le langage primitif de cette race de Chardonnerets, dite du Klibek, dont nos pères ont pu apprécier la majesté et la force, et que quelques rares chanteurs, la plupart imparfaits, redisent encore de nos jours. 

Cette race, dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps, n'est autre que le Grand-Plaine, et il est certain que le Klibek fut toujours l'apanage de ces Chardonnerets. Le nom qu'on lui donnait a changé, et plût aux Dieux que le nom seul eût changé, et que le chant nous fût resté dans sa magnificence primitive. Il n'en est rien, et si le Grand-Plaine fait entendre le Klibek, ce n'est d'ordinaire que le Klibek D'ARBRE. 

Nous avons donc aujourd'hui deux espèces de Klibek ; le Klibek ancien, le Klibek pur, ou simplement le Klibek, et le Klibek moderne ou le Klibek D'ARBRE. 

Voici le Klibek dans toute sa pureté : 

Une seconde phrase forme le Klibek : 

Enfin une troisième le compose : 

De ces trois phrases dont chacune est le Klibek, la première est la meilleure, en voici la raison. Le chant du Klibek doit être, ainsi que disent les amateurs, proportionnel, c'est-à-dire, que si le. prélude est court, le final doit être court, et réciproquement. 

Décomposons la première phrase, nous trouverons : 

Prélude, Klibek, Klibek, Kliou, Pian, au milieu, 

Prélude, Tibé, Tibé, Tiou, Piau, au milieu, 

Le chant est encore proportionnel, mais il est moins accentué dans son prélude. Klibek; Klibek, Kliou est plus franc, moins fié, plus distinct que Tibé, Tibé, Tiou, par conséquent la première phrase est préférable. 

Cette phrase est à coup sûr la moins parfaite, d'abord en ce qu'il est douteux qu'elle soit proportionnelle, les amateurs n'étant pas d'accord si Tibalenti et un seul mot ou deux mots liés par un trait d'union Tibalén-ti. Dans ce cas, le prélude serait plus long que le final. D'ailleurs, ce troisième prélude est moins accentué que le second et s'éloigne par conséquent davantage de la concision du premier, qui s'harmonise si heureusement avec le Piau. 

Vous le voyez, tout doit être proportionnel, accentué, fini, rond, entier, symétrique dans le Klibek 

ancien ; le prélude doit compter autant de notes que le final, le Piau doit les diviser exactement. 

Ce chant parfait renferme un prélude, un milieu, un final. 

Il n'en est pas de même des autres chants, il n'en est même pas ainsi du Klibek D'ARBRE. Tous les autres se composent essentiellement d'un prélude et d'un final, le milieu n'existe pas. Autre différence : les syllabes du prélude sont rarement aussi longues ou aussi courtes que celles du final, qui prend le nom de chant proprement dit. Pour que ces chants soient estimés, il suffit que les syllabes du prélude soient d'autant plus longues que le final, c'est-à-dire, le chant est plus long; enfin il vaut mieux que le chant soit plus long que le prélude. Il faut aussi que le rythme des syllabes du prélude soit approprié au chant. 

En décomposant ce chant, nous trouvons pour prélude trois notes, 

Tibé Tibé Tiou et pour chant les notes 

Le chant ou le final est plus long que le prélude, le milieu n'existe pas. 

Il est certain que les amateurs créent des syllabes 

ou des notes imaginaires ; mais comment voulez-vous rendre le chant du Chardonneret, à moins que par des images imparfaites, ou par des mots convention-tionnels qui produisent des sons imparfaits. Qu'il reste entendu une bonne fois pour toutes, qu'en disant que le Klibek D'ARBRE se compose d'un prélude de trois notes et d'un chant de cinq notes, nous voulons établir que cette phrase est décomposée par l'oreille en huit temps, trois au commencement, cinq à la fin. La science futile, comme la science sérieuse, 

a sa langue qu'il n'est pas permis d'altérer. 

Pourquoi appelle-t-on ce chant Klibek D'ARBRE ? On l'appelle d'abord Klibek à cause de sa ressemblance avec ce chant. Lorsqu'on aura dit qu'à la place du Terlitiou se trouve souvent un Borotchiou, on trouvera reconstruite la seconde phrase du Klibek. Tibé, Tibé, Tiou-Borrrrrrotchiou, à part le Piau qui manque et le Borotchiou qui est plus allongé. 

Voilà donc pourquoi on l'appelle Klibek ; mais pourquoi l'appelle-t-on Klibek D'ARBRE ? 

Messieurs les amateurs, si jamais je montre à quelqu'un de vous ce travail consciencieux, sur le Chardonneret, et que je vienne à lui donner l'explication de ces mots Klibek D'ARBRE, il ne me croira pas. 

Savez-vous ce que veut dire Klibek ? Vous avez sans cesse ce terme à la bouche sans en comprendre la signification. Klibek veut dire chant, dans quelle langue, je l'ignore, dans une langue qu'on ne parle plus depuis des siècles, soyez en sûrs. 

Au lieu de Klibek D'ARBRE, lisez donc Chant D'ARBRE, et mon explication se simplifiera. 

Que vous ai-je dit? Que c'était le Chardonneret Grand-Plaine, la race la plus ancienne avec le Charbonnier, qui seule avait eu l'apanages du Klibek, et en avait seule conservé la tradition jusqu'a notre époque. Or, quels sont les caractères saillants de cette race? Ne construit-elle pas son nid a la sommité des grands chênes ? Le mâle ne penche-t-il pas sur la branche élevée pour faire éclater Il son chant ? — Rappelez-vous ? 

L'oreille de nos premiers parents est frappée par le chant merveilleux d'un Chardonneret perché au haut d'un chêne. Ils remarquent que ce Chardonneret chante mieux que celui qui niche dans leur verger ; par exemple : « Oh ! disent-ils, le chant de ce Char» donneret de verger ne vaut pas le chant de celui qui » est perché là haut, sur le chêne (sur l'arbre par » excéllence), c'est la race du chant, celle-là ; c'est la » race chant, c'est la race Klibek. » De même qu'ils dirent La Ville, de même qu'ils dirent Le Livre. 

Quelques siècles plus tard, on s'aperçut que cette épithète qui caractérisait une race, n'était pas suffisante ; le chant variait, se bifurquait, pour ainsi parler, et les peuples modernes frappés des mêmes observations que lès anciens, ayant oublié la signification du mot Klibek, procédèrent cependant ainsi qu'eux ; ils appelèrent race Klibek, l'oiseau au chant pur, et Klibek D'ARBRE ou chant. de L'ARBRE, l'oiseau au 

Klibek imparfait, sans se douter que Klibek ne voulait dire autre chose que chant. 

Et savez-vous pourquoi vous n'avez pas trouvé avant moi, ou en même temps, cette explication, si naturelle ? C'est que vous vous étiez imaginé que c'étaient les amateurs de nos jours qui avaient donné au Klibek dégénéré le nom de Klibek D'ARBRE , ou chant D'ARBRE : voilà l'erreur. Lisez les oiseleurs anciens et vous y trouverez au moins ceci de bon, que dès : 1504 (Bourmon, Traité du serin-canari et du Chardonneret ), on donnait au chant du Grand-Plaine le nom de chant D'ARBRE. Cette dénomination n'est donc pas si moderne que vous le pensiez, et ni vous, ni vos pères, ni vos grands-pères n'ont été les premiers à la trouver. 

Il vous arrive souvent d'appeler dans votre langage pittoresque, Klibétairé, le Chardonneret qui fait le Klibek ou même qui chante très bien sans Klibek. « Quel Klibétairé !... » dites-vous, c'est-à-dire, quel chanteur? 

Nous avons vu que le Klibek moderne diffère peu du Klibek ancien ou Klibek pur, puisqu'on trouve dans ce chant le Tibé, Tibé, Tiou. On peut y trouver également le Tibalén, Tïbalénti, Baliéry, précédant le Terlitiou ou le Borotchiou ; le Piau seul manque, seul disons-nous ; oui, mais c'est presque tout. Quelqu'un qui n'est pas amateur ne pourrait jamais s'imaginer, combien l'absence de cette note enlève au$ chant de sa valeur, le dégénère, le défigure: 

Il faut avoir entendu entamer les deux Klibek pour le comprendre. Le Piau qui partage, qui divise, d'une manière réglée, symétrique, le Klibek, Klibek, Kliou, ou leTibé, Tibé, Tiou, ou enfin le Tibalén, Tibalenti, Baliéry, du Borotchiou ou du Terlitiou, le Piau qui unit un de ces préludes d'une manière sympathique avec le final, lorsqu'il manque, lorsqu'il ne sert pas de trait d'union, appauvrit beaucoup le Klibek. C'est toujours un Klibek, mais c'est un Klibek dégénéré, c'est le Klibek moderne. 

L'oiseau chante ainsi : Tibé, Tibé, Tiou, il s'arrête, Piau, il s'arrête, Borotchiou. S'il néglige le Piau, pas de point d'arrêt : Tibé, Tibé, Tiou, Borotchiou. Le prélude et le final se confondent, l'attention n'a pas eu le temps de les apprécier. 

Quand je dis l'oiseau s'arrête, j'entends une demi seconde; ce temps d'arrêt si court qu'il soit, suffit pour empêcher la confusion. 

En résumé, l'oiseau qui chantera le mieux, le Klibek, le Klibétairé parfait, sera celui qui, prenant pour prélude le Klibek, Klibek, Kliou, et pour final le Borotchiou, fera, entendre le Piau de la manière la plus distincte; c'est la grande difficulté et l'écueil de tous les forts chanteurs. Le Chardonneret entamant le prélude avec énergie et éclat, a hâte d'emporter d'assaut le final; le milieu, le Piau est trop souvent négligé, l'oiseau semble manquer d'haleine. Or, ce n'est pas assez que d'avoir un timbre pur, une voix forte et éclatante, il faut la poser, la diriger, la 

conduire, il faut qu'on entende, qu'on comprenne ce que vous chantez. 

Le Klibek n'admettait pas le Terlitiou, il lui fallait le Borotchiou, tandis que nous voyons le Klibek D'ARBRE admettre l'un ou l'autre. Je suis convaincu qu'à l'époque où le Klibek se laissait entendre dans toute sa pureté, le Terlitiou n'existait pas. C'est, d'après moi, un chant qui n'a dû sa naissance qu'à la décadence de l'autre. Il n'est pas indifférent que dans le Klibek nouveau, le Chardonneret lance le Terlitiou ou le Borotchiou : de même que dans le Klibek ancien le Terlitiou ne saurait remplacer le Borotchiou, de même dans le Klibek D'ARBRE le Borotchiou ne saurait valoir le Terlitiou. Chaque chant a son rythme. Dans de Klibek composé d'un prélude, d'un milieu et d'un final, dans ce chant parfait tout est symétrique. Le Terlitiou serait, plus long que le prélude; d'ailleurs le Borotchiou étant plus accentué, convient davantage à la concision pleine de fermeté du prélude. Dans le Klibek D'ARBRE, le chant devant être plus long que le prélude puisque le milieu manque, le Terlitiou est préféré. 

Les jeunes gens sont rarement de l'avis des vieillards. Nos jeunes amateurs traitent les vieux de perruques, et ces derniers le leur rendent en les appelant ignorants. Les vieux ne trouvent aucun chant aussi beau que le Klibek, et les jeunes en trouvent de supérieurs, le Batiste par exemple. Dans cette lutte des romantiques et des classiques, tout le monde a raison. Je suis de l'avis des derniers en préférant le 

Baliste et même d'autres chants, au Klibek que nous entendons de nos jours. Je suis partisan des premiers en proclamant avec eux, que le Klibek , tel qu'il se faisait entendre autrefois, était la phrase la plus belle du répertoire de l'oiseau. J'ai possédé des Chardonnerets chantant le Klibek, un seul le faisait retentir à la manière antique. Quand éclatait cette voix cui vrée, les Chardonnerets voisins demeuraient . pétrifiés dans leur cage. 

Pour le Klibek D'ARBRE, on est d'accord que c'est un des beaux chants du Chardonneret ; il aurait toute-fois mauvaise grâce, abusant de sa parenté avec l'ancien, à prétendre à la priorité. 

De nos jours et par dégénérescence, le Klibek D'ARBRE s'appelle aussi leTerlitiou. Cela vient de ce que nous sommes moins exigeants que les. anciens sur les préludes de l'oiseau. Quelquefois il arrive que le Chardonneret les supprime et qu'il chante ainsi : Terlitiou, au lieu de Tibé , Tibé, Tiou—Terlitiou, le prélude est escamoté. Qu'on y prenne garde les préludes sont négligés, les chants s'enchevêtreront les uns dans les autres, et le répertoire s'appauvrira d'un tiers. Il arrivera que le Chardonneret ne disant pas les récitatifs, se fatiguera davantage, et comme conséquence chantera moins: Pour l'harmonie, nul doute qu'elle n'en souffre. 

On dit également que l'oiseau, fait le Borotchiou, sans indiquer le prélude qui précède, en supposant qu'il y en ait un : toujours de la corruption. Avec de pareils maîtres, vous arriverez à élever des 

moineaux et non des Chardonnerets. — Avis aux amateurs. 

J'ai cru devoir insister sur la valeur et la différence des deux Klibek, et je suis entré dans des détails qu'on traitera de minutieux, mais qui étaient nécessaires. Ces deux chants sont la hase et la source de tous les autres; les analyser, les discuter, c'était créer la méthode. Maintenant qu'elle est trouvée, j'aurai à m'appesantir beaucoup moins sur le reste. 

Un mot encore sur ce qui a été dit de la nouveauté du Terlitiou. 

Lorsque la race pure du Klibek devint rare à ce point, que si la tradition ne s'en perdit pas entièrement, ce ne furent que quelques oiseaux isolés qui en restèrent les dépositaires, les jeunes Chardonnerets de race se trouvèrent dans une position fâcheuse. Entourés d'oiseaux abâtardis, au chant lourd et baroque, ils comprirent instinctivement que ce chant n'était pas le leur. Quelques notes sonores, accentuées, mélodieuses, avaient frappé leurs oreilles dans leur enfance, mais depuis longtemps, le précepteur, le père, avait disparu. Ils cherchèrent à recomposer son chant : Ils essayèrent, ils travaillèrent, ils gazouillèrent ; ils firent mieux ils s'isolèrent. Perchés sur quelque chêne séculaire, ils écoutèrent la nature à son réveil, ils la virent s'endormir le soir, attendant l'inspiration, cette mère féconde. 

Quelques uns trouvèrent le Borotchiou, quelques autres créèrent le Terlitiou. La note sympathique, mystérieuse, le Piau leur échappa à tous. 

Embarrassés par l'absence de cette note, les plus intelligents, les mieux organisés de ces frères, obéissant instinctivement à la loi d'harmonie qui règle la marche des mondes et le chant du Chardonneret, comprirent que le Borotchiou tombait trop tôt après le Tibé, Tibé, Tiou, qu'il fallait s'arrêter en trop beau chemin, trop vite et trop court; ils inventèrent le Terrrrrrrlitiou, sorte de Borotchiou moins nourri, plus délié, plus alongé, et de là prirent naissance deux Klibek D'AUBRE, l'un finissant par le Borotchiou, l'autre, plus intelligent, par le Terlitiou. 

On ne reconnaît cependant qu'un Klibek D'ARBRE ; c'est celui qui finit par le Terlitiou. L'autre prend de préférence le nom de chant du Borotchiou. 

Salut ô Pétronille, amateur intelligent et expérimenté; salut à toi pour qui le chant du Chardonneret n'avait pas de mystères, et qui croyais que le Terlitiou n'était qu'une sorte de Borotchiou nouvellement créé. Je t'avais dit bien des fois : « Il y a quelques vingt » ans, qu'un amateur de tes aïeux captura un Klibé» tairé, alors qu'ils étaient déjà rares. Sa famille nourrie » par la veuve, ne trouvant autour d'elle que des » maîtres indignes, essaya de recomposer le chant. » Elle ne pût jamais se rappeler le Piau, mais le cadet » trouva le Borotchiou et l'aîné fit le Terrrrrrrlitiou. » Et toi, illustre maître, avec cette candeur des hommes de génie et des amateurs, tu répondais : cela est vrai. — Salut à toi, salut à toi. 

On distingue deux Terlitiou, l'un finissant sur un Ion aigu, comme le Tiru-Tiru-Tiru-Ti de l'ortolan, 

Terlitiu, en allongeant l'i et en supprimant presque l'u, l'autre finissant par une note grave, Terlitiau ou Terlitio. Un Chardonneret qui les fait entendre tous les deux possède le Terlitiou complet; s'il n'en chante qu'un, le premier est préférable. 

Il arrive à l'intelligence de rencontrer la vérité dans le domaine des hypothèses. Cette bonne fortune surprend par un double symptôme l'esprit en quête de découvertes. Attiré doucement par la vraisemblance, les preuves à l'appui, les déductions logiques ne tardent pas à le lier invinciblement. S'il fait fausse route, les raisons les plus captieuses ne peuvent le satisfaire, et l'accumulation des preuves ne sert qu'à prouver la faiblesse du raisonnement. 

En avançant que le Borotchiou était un chant ancien, tandis que le Terlitiou était tout moderne, j'ai cédé à la vraisemblance qui me montrait le premier, précédé d'un prélude d'origine fabuleuse ou héroïque. La vérité est féconde ; voici une preuve qui vous saisira par sa simplicité. Le Borotchiou est invariable dans son accentuation et dans sa tonalité. Le Terlitiou au contraire se décompose, se transforme, et, véritable Protée, change de nature, de mode, d'acuité et d'intonation. 

Voyez-le se décomposer et se tordre : 

Depuis le jour où la rose sauvage confia, pour la première fois, le parfum de ses pétales aux brises du matin, les siècles, selon la belle image du poète, se sont égrenés aux doigts de Dieu, comme les grains du chapelet aux mains du fidèle ; et rien n'est changé en elle, ni forme, ni couleur, ni parfum. Elle est restée rose simple, vierge immaculée dans sa robe de carmin. Mais l'homme qui s'avisa de la prendre au coin du bois pour la transplanter dans son jardin, augmenta le nombre des petales, altéra son parfum, sa couleur et sa forme. 

Les phénomènes moraux se reflètent dans les phénomènes physiques, ou plutôt les uns et les autres se complètent pour prouver, peut-être, que la matière est coéternelle à l'esprit. 

Tous les chants ont leur source dans le Borotchiou et le Terlitiou et, en dernière analyse, dans le Klibek. — Chaque race possède son chant de prédilection. 

Le Klein, — causes de sa rareté et de celle du Klibek. 

S'il est vrai que le Terlitiou dérive du Borotchiou, il est incontestable que les autres chants du Chardonneret, quelque variés qu'ils puissent être, dérivent du Borotchiou ou du Terlitiou. Ces deux chants d'élite servent de thême aux autres. 

Qui ne voit d'abord que le Berritiou (prononcez le mot en adoucissant les R) est de la famille du Terlitiou. Si l'accentuation est différente, le final est le même ; au lieu de Ter on a Ber. 

Le Totototototchiou, chant de grande race, a le final du Borotchiou. 

Le Baliste-Balisle, Baliste, Baliste-Terrrrrrrrli-tiou, ce chant si beau, que quelques-uns préfèrent au Klibek, est un composé du Klibek D'ARBRE , où le Baliste qui se substitue avantageusement au Tibe, 

Tibé, Tiou est prononcé par le Chardonneret à la façon du Totototo ; Balisto, Balisto, et quelquefois Listo, Listo. Dans ce chant, le prélude étant plus long que l'autre prélude du chant D'ARBRE , l'oiseau doit allonger davantage le Terrrrrrrrlitiou. 

Le Skas-Skas-Skas-Skas-Skas-Chiou-Ré, a pris le Chiou au Borotchiou. 

Le Thiou-Thiou- Thiou-Thiou- Thiou, rossignolé, emprunté aux soupirs de l'oiseau et d'une suavité sans pareille, est de la même famille. 

Le Flein qui finit d'ordinaire par Ré, Flein-Flein-Flein-Ré, est le seul qui ne semble pas, au premier abord, en dériver immédiatement. En l'écoutant avec attention, on conviendra que les sons ont une grande affinité avec le timbre, la pose et l'accentuation d'une foule de petits chants qu'il serait long et même superflu d'indiquer par des mots qui les désigneraient d'une manière encore plus imparfaite que ceux que nous venons de citer. Ces petits chants rappellent toujours dans leur variété infinie le Borotchiou ou le Terlitiou. Ils sont dits du centre, parce que l'oiseau ne doit les faire entendre qu'après avoir lancé les grands chants, ou chants d'appel, les deux Klibek, le Tolototchiou ou le Baliste. 

Quant à ces syllabes qui forment les préludes, sans parler du Tibé, du Toto, du Skas, du Baliste, du Tibalén et du Klibek qui ressemblent plutôt à des chants qu'à des préludes, elles sont prises dans le riche répertoire du centre et servent de trait-d'union aux petits chants. 

Parmi ces chants du centre il en est de rossignolés. Il n'y a pas que le Chardonneret Petit-Plaine qui imite le chant du rossignol; les races distinguées ont centralisé de belles notes, et personne ne songe à leur en faire un reproche. 

En dernière analyse, le Terlitiou dérivant du Borotchiou, et les autres chants dérivant d'un de ces deux, le Klibek est leur source commune, puisqu'il a le Borotchiou pour final. Le Klibek est non-seulement le chant primitif, il est encore le chant type. 

La nature le donna-t-elle à l'oiseau en même temps qu'elle le créa, ou bien l'oiseau l'a-t-il trouvé tout seul ? 

Oserai-je me prononcer sur cette question? 

Je me persuade que le premier Chardonneret ne salua pas la création de son Klibek. La nature lui avait donné certains organes propres à produire certains accents, certaines modulations. En outre, elle avait voulu que ces accents fussent l'expression de ses besoins ; il fallait intéresser le chanteur à vaincre des difficultés sans cesse renaissantes ; il fallait que l'intelligence et l'harmonie couronnassent le ; chant de l'oiseau, le langage le plus mélodieux des êtres créés. Ces accents, ces modulations, le chanteur les trouva peu-à-peu, en gazouillant, c'est-à-dire en bégayant. Les Chardonnerets animés du feu sacré trouvèrent le Klibek ; ils formèrent la race pure. Les autres ne surent que parler avec confusion ; ils sentaient moins vivement, ils étaient moins poètes, ils formèrent les races inférieures. 

Cette opinion pourrait être appuyée d'arguments qui 

ont paru curieux à quelques amis ; mais qui veut trop prouver ne prouve rien, et peut-être n'appartient-il qu'à certaines personnes graves, très graves dé votre connaissance et de la mienne, de poser de ces questions insolubles, et de se demander qui a eu la priorité dans la création de l'oeuf ou de la poule. 

De même qu'autrefois le Grand-Plaine avait pour chant de race le Klibek, de même aujourd'hui il a le Klibek D'ARBRE, le Baliste et le Totototchiou. 

Le Charbonnier semble dire mieux qu'un autre les Thiou, les Flein et en général les chants déliés. Ses phrases du centre sont variées et distinctes. 

Le Petit-Plaine affectionne le Chiou-Chion-Chiou-Chiou-Ré et les chants de rossignol. 

Le Croissant se plaît dans le Skas-Skas-Skas-Skas-Ré. 

Le Grand-Plaine débute par des chants éclatants, provoquants, sonores, par les grands chants d'appel ou de départ. 

Le Charbonnier, savant et délié, est moins monotone que le Grand-Plaine. On croit le connaître, et chaque jour il vous fait apprécier une phrase nouvelle. Ses Berrrritiou sont incomparables. 

Le répertoire du Petit-Plaine n'est ni riche, ni savant; il est mélodieux. 

La chanson des Grand et Petit-Montagne ne vaut pas la peine d'être analysée. Ces oiseaux n'ont quelque valeur que lorsqu'ils s'approprient les petits chants du centre ou quelque autre des moins estimés, comme le Skas-Skas-Ré. 

Tels sont les chants que chaque race libre semble affectionner et dire le mieux. L'oiseau captif retiendra ceux qu'il sera à portée d'entendre, selon son intelligence, la force et la souplesse de son organe. Seuls, le Grand-Plaine et le Charbonnier pourront retenir le Klibek. Le Grand-Plaine y aura plus d'aptitude. N'essayez pas de l'apprendre aux autres races, ce serait peine perdue; vous n'en feriez même pas de jolis petits chanteurs avec des maîtres trop savants. 

Donnez pour précepteur au, Grand, et au Petit-Montagne un bon Chardonneret Croissant. 

Au Chardonneret Croissant donnez un Chardonneret Petit-Plaine. 

Ce dernier devra avoir pour maître un Grand-Plaine ou un Charbonnier, à la. condition que le répertoire du maître soit varié et riche, et qu'il ne brille pas uniquement par le Klibek. Car, dans ce cas, votre oiseau n'étant pas de force à s'approprier le Klibek, et ne trouvant pas d'autres phrases à retenir, resterait, toujours ignorant et ne chanterait que d'une façon inarticulée. Il pourrait en mourir, ainsi qu'il arrive fréquemment. En effet, si nous admettons que le chant soit l'expression des besoins de l'oiseau, nous ne nous étonnerons pas de voir le Chardonneret qui ne pourra les manifester qu'incomplètement, dépérir dans la saison d'amour et arriver d'autant plus vile à cet état de consomption, dernier terme d'une vie malheureuse, qu'il aura plus de sang, autrement, dit plus de besoins. Demandez au poète pourquoi il chante, et il vous répondra : « Je chante 

parce que je suis triste, parce que je suis gai, parce que je prie, parce que j'espère ; le chant déborde, il me vient aux lèvres; je chante pour qu'il ne m'étouffe pas. » 

La passion, semblable au diamant, dans ses manifestations, s'use contre elle-même ; mais Dieu vous garde, Madame, d'un amour malheureux et concentré. 

Le Grand-Plaine et le Charbonnier retiendront le Klibek et ne devront avoir pour précepteur que des oiseaux de leur race. 

J'ai indiqué les chants remarquables du Chardon neret, dont quelques uns sont déjà très rares. Je n'ai pas connu d'oiseau qui les réunit, et un chanteur quelque savant qu'il soit, ne les possède jamais ensemble dans son répertoire. Lorsqu'on songe que le Chardonneret qui s'est approprié un de ces chants, le module de trois ou quatre manières différentes, que tantôt il n'en donne que le prélude et tantôt le final ; qu'il l'allonge, qu'il le racourcit, qu'il y mêle des notes du centre, de sorte qu'il en fait un chant nouveau, on doit tenir pour savant le Chardonneret, qui en donne trois ou quatre. 

Tous ces chants , ou presque tous, peuvent servir à l'oiseau de chant d'appel ou de départ. Celui qui eh possèdera un, le lancera de préférence en commençant, au départ, s'il tient à attirer l'attention d'un oiseau de race. C'est encore l'un d'eux qu'il lancera et répétera à satiété dans son enivrement, au milieu d'un de ces duels terribles où le vainqueur ne survit pas au vaincu. Il conservera ceux du centre moins éclatants, 

moins énergiques, pour plaire à sa femelle, et les fera entendre à l'heure de midi. 

Le Berritiou, de même que le Terlitiou, a sa note haute et sa note basse, et il n'est complet que lorsqu'il les possède toutes deux. 

Le Skas-Skas-Skas-Chiou-Ckiou-CInou-Ré est rarement dit ainsi par le Chardonneret qui le décompose et en fait deux chants : Skas-Skas-Skas-Ré et Chiou-Chiou-Chiou-Ré qu'on préfère. 

La note Ré, la plus basse du répertoire, est aussi la plus dure. Le chanteur a besoin de beaucoup d'art pour sauver à l'oreille une sensation désagréable. 

Le Skles-Skles-Skles-Chiou-Ré est préférable au précédent 

L'usage a consacré quelques termes pour désigner quelques chants du Béarn, le Tiririntio et le Lililililiau par exemple. Je ne m'apesantirai pas sur ces mots, traducteurs si grossiers des phrases aériennes du Chardonneret. Je ne citerai pas non plus d'autres chants, bien que des amateurs estimables aient l'habitude de qualifier de certains noms des notes du centre ou des chants rossignolés, tels que le Bréchiou, le Zurfin, le Gourrou ou Gorro. Ces qualifications, qui ne franchissent pas les limites de la localité où elles prirent naissance, ne sont pas acceptées par tous les oiseleurs. Je sais que chaque pays peut avoir, pour désigner les chants, des appellations diverses ; celles de l'Auvergne sont notamment remarquables. Ne serait-il pas temps de s'entendre et de fixer la lansrue des amateurs ? Autant que faire s'est 

pu, et lorsque les termes ne m'ont pas paru trop barbares, j'ai pris ceux qui étaient les plus connus, les plus généralement admis pour désigner les phrases du répertoire de l'oiseau. J'en ai rejeté de mon département, au grand scandale d'amateurs à l'esprit étroit, convenant que les six races du Chardonneret abondent dans notre beau pays du Bigorre, et qu'elles y sont connues et appréciées". Je me suis gardé surtout d'entrer dans le dédale des notes du centre, variantes heureuses des grands chants. 

A une époque où l'arbre de la science se subdivise en rameaux d'une ténuité extrême, pour descendre aux infiniment petits, ces frères aînés de la création, il serait à souhaiter qu'un esprit attentif et chercheur, unissant le bon sens à l'intelligence, écrivît un petit livre sur le chant de l'oiseau. Ce petit opuscule en vaudrait de plus gros que lui, et il effleurerait, en se jouant, des questions d'une haute portée. Dans son livre de l'oiseau, Michelet en a déjà écrit la préface, et ses considérations philosophiques ont prouvé, une fois de plus, que rien n'est futile pour l'homme sérieux. Non, rien n'est futile de ce qui touche aux oeuvres de la création, pas même cette monographie du Chardonneret, dont l'auteur abandonne l'exposition elle style, vous priant de garder votre bienveillance pour les observations nombreuses qu'elle renferme. Ces observations, foi de rhétoricien, ne sont pas venues à lui toutes seules ; il a fallu les aller chercher à travers les bois et les brandes, par la pluie et le soleil ; il a fallu, une persévérance de plusieurs années ; il lui a fallu 

enfin braver le ridicule, alors que déjà grand il continuait à chasser avec les petits. J'espère, lecteurs bienveillants, que vous lui en tiendrez compte, et que vous ferez comme les enfants et les Chardonnerets, que vous deviendrez ses amis. 

En parlant du Flein, nous avons vu que c'était le seul chant qui ne semblât pas dériver du Klibek, malgré des affinités sensibles. 

Et d'abord, indiquons le Flin, diminutif du premier. Ce petit chant n'est pas répété d'ordinaire par le chanteur; il le glisse entre deux phrases d'un coup de gosier bref, délié, souple. 

Le Ziglin arrive au troisième échelon de l'échelle d'harmonie. Il accuse peu de sang dans l'oiseau qui le donne. 

Voici un chant qui n'est ni le Flein, ni le Flin, ni le Ziglin, et qui faisait sans doute partie de l'ancien répertoire des Chardonnerets du Klibek ; c'est dire son antiquité. Je veux parler du Klein qui se chante ainsi : Klein-Kiein-Klein-Borotchiou. Rarement le Terlitiou suit le Klein ; on devine pourquoi. 

Ce chant a le final du Flein, je veux parler de l'in du Klein, et il faut convenir que son accentuation et la manière dont il est posé, le font ressembler singulièrement au prélude du Klilek. Klein-Klein-Klein au lieu de Klibek-Klibek-Klibek. Ce chant n'est cependant qu'une espèce de Flein, ou plutôt le Flein, le Flin et le Ziglin ne sont qu'un Klein dégénéré. Or, si ce chant a tant de ressemblance avec le Klibek, il se rattache et dérive ainsi que les autres de ce chant 

primitif. Par conséquent le Flein, qui était le seul chant qui parût vouloir s'écarter de cette loi commune, est convaincu de n'avoir fait qu'un semblant d'opposition. 

Ce répertoire de l'ancienne race devait être admirable. Quand le hasard fait entendre à quelque connaisseur moderne une de ces phrases, les yeux du connaisseur demeurent grands ouverts, son oreille se penche attentive, et sa respiration demeure suspendue. J'ai dit le hasard, car ce n'est que par hasard que le Klein est mis en cage. 

La tradition m'avait longuement commenté le chant, jamais je n'avais pu l'entendre. Des recherches actives et intelligentes n'avaient amené aucun résultat. Deux mille Chardonnerets de toute race avaient subi mon examen, et pas un amateur n'eut consenti à garder l'oiseau que je rendais à la liberté, après lui avoir coupé une plume de l'aile par un procédé convenu ; tous eussent reculé devant cette barre de bâtardise. Et cependant, jamais le Klein merveilleux n'avait retenti à mon oreille. Vainement les Chardonnerets espagnols avaient été interrogés; vainement ceux du nord de la France, vainement maint amateur engagé sous la direction de M. Rolland, dans la troupe des Chanteurs Montagnards, avait parcouru l'Europe et une partie de l'Afrique, le Klein ne se fesait entendre nulle part, il était passé à l'état de mythe ; c'était à se demander si la tradition n'avait pas menti. 

Le 3 septembre 1844 fut pour moi un de ces jours heureux, que les anciens avaient coutume de souligner 

d'une raie blanche. Je chassais aux. environs de Toulouse, près de la lisière d'un Lois, lorsqu'un Chardonneret vint se poser à portée, sur la sommité d'un arbre. J'ai toujours aimé les Chardonnerets qui perchent haut, c'est signe de race. Je m'arrêtai à le considérer. Tout-à-coup, il chanta, et son départ restera gravé dans ma mémoire : Totototototchiou, Ti-ffin Klein-Klein-Klein-Borrrrrotchiou. Il continua en variant l'intonation : Klein-Klein-Klein-Ré. 

Le doute n'était pas permis, le Klein existait, l'air en vibrait encore. 

Je secouai la torpeur qui me clouait en place, et un désir, violent, une pensée fixe, ardente, s'empare de ma volonté. Il me fallait ce Chardonneret pour l'examiner, l'étudier, le classer ; il me le fallait vivant ou mort. 

Comment faire, j'étais à plus de cinq lieues de la ville, et dans la maison de campagne qui nous avait reçus, moi, troisième joyeux chasseur, pas d'engins , pas de filets, pas de glu ! 

Le chanteur semblait me narguer ; son répertoire n'était pas riche, le Klein revenait sans cesse, revenait toujours. 

Deux fois-mon fusil s'éleva dans la direction de l'imprudent, et deux fois je l'abaissai. 

Enfin, je fis comme tout le monde, je transigeai avec ma conscience. 

Mon fusil était chargé de plomb n° « Je vais attendre, me dis-je, que le Chardonneret s'envole, et alors je lui lâcherai mon coup ; il est probable que l'oiseau passera au milieu ; s'il y passe tant mieux ou tant pis. » Mon chien Médor, me voyant attentif et immobile, avait suivi la direction de mes yeux, et il fixait les siens d'un jaune fauve sur le pauvre chanteur. 

L'oiseau s'envole en bondissant ; j'épaule avec lenteur, et le Chardonneret emporté par le plomb meurtrier décrit une courbe dans l'air. Je crie machinalement : apporte ! et la victime est déjà à mes pieds. Dans quel état! la tête fracassée, le corps broyé. Je tenais dans ma main le dernier Klein de la création peut-être ! 

Et le remords vengeur ne me tourmentait pas ! Non, car la victime venait de me donner la solution d'un problème jusqu'alors cherchée vainement ; l'oiseau était classé. 

Ce n'est pas le lieu, non est hic locus, comme dit Horace, de vous entretenir de ce problême ; nous en reparlerons. 

Depuis celte époque, j'ai eu occasion d'entendre trois Chardonnerets chantant le Klein ; je doute que beaucoup de personnes aient été également favorisées Ce chant est aussi rare que le Klibek, et les causes qui ont fait disparaître ce dernier, ont servi à faire disparaître le Klein à son tour. Ces causes quelles sont-elles ? On pourrait en donner plusieurs sans qu'aucune fût concluante. Disons que par cela seul que le chant 

du Chardonneret n'a rien d'arrêté et de fixe, il n'est pas étonnant qu'une phrase se perpétue au détriment d'une autre. Supposons dans le même canton deux ménages de Chardonnerets, le mâle de l'un chantant le Klibek, le mâle de l'autre le Terlitiou. Si le premier couple est capturé, le Klibek disparaît du canton, tandis que le Terlitiou s'y maintient et passe à la tradition avec la jeune famille. 

Autrefois un mâle du Klibek était à peine signalé, qu'une douzaine d'oiseleurs se mettaient à sa poursuite, et l'inquiétaient tellement, que s'ils ne le capturaient, ils l'obligeaient à changer de résidence. On a vu de ces proscrits, traqués jusqu'aux frontières espagnoles, disparaître sans espoir de retour. 

Enfin, n'est-il pas vrai que l'on se lasse des meilleures choses, et que la beauté et l'harmonie sont pour beaucoup de gens choses de convention? La mode est une reine capricieuse ; après avoir été longtemps en vogue, les chants anciens furent négligés. Le Klibek et le Klein ne se fesaient plus entendre; qu'importe ? Le Terlitiou et quelques phrases nouvelles ne les valaient-ils pas? Les vieux Klibitairés en cage ne trouvèrent pas d'élèves, et la tradition de leurs chants se perdit avec eux. On ne tarda pas à les regretter, et les Lourdois sont les seuls qui fassent encore bon marché de ce chant primitif. Ils ont été les derniers à l'entendre, et le Klibek, qu'ils nomment Bazili, fut commun dans leur canton. Séduits par quelques chants du Béarn, dont la nouveauté captiva leur attention, ils n'ont pas eu le temps de regretter le vieux répertoire. Je les ajourne à 

quelques années pour entendre. leurs doléances. Sans doute, il n'y aurait pas de mal à ce que le chant variât, si les variations étaient toujours également heureuses; mais les variations s'appauvrissent de jour en jour, parce que le thème manque, et elles ne ne supportent ni l'analyse ni la discussion. 

Défauts du chant. — Le Kirscti. — Les Répétitions. Imperfections dn chant. 

Des explications et du commentaire du chant, passons aux défauts et aux imperfections qui le déparent. 

La liste des défauts est longue.. 

Si les chants du Chardonneret ont leur source dans le Klibek, les défauts ont été pris au ramage de certains oiseaux, ou dérivent de son cri de colère Kirsch. 

La note que les parisiens appellent le coup du 

Pinson, le Zin, a été prise par la race du Zin ou du Croissant, que quelques amateurs appellent, pour cette raison, Pinsonnière, au pit, pit, pit du Pinson, ou à celui de la Mésange grande-charbonnière, qui est moins sec, plus humide, si l'on peut s'exprimer ainsi. 

Il n'y a pas, au reste, que le Chardonneret Croissant qui gâte son ramage par le Zin, les oiseaux des races pures, coupent quelquefois leur chant de cette note, lorsque étant réduits encore grizets à l'état de captivité, ils entendent fréquemment soit un Pinson, soit la Mésange grande-charbonnière, soit quelque Chardonneret Pinsonnier. 

De ce fait ressort une observation importante. 

Quand vous entendez un Chardonneret libre faire le Zin, vous pouvez conclure que cet oiseau appartient à la race Pinsonnière, ou à quelque race soit inférieure, soit abâtardie. N'en souhaitez pas la possession, surtout si vous vous livrez à l'élève du Griset ou du Métis. 

S'il vous arrive d'entendre un Chardonneret-captif faire le Zin, ne vous en éloignez pas avec mépris, ne vous en éloignez qu'après examen attentif. Il se peut faire que l'oiseau ait de très beaux chants et qu'il ne soit redevable de son Zin, qu'à la négligence et à l'incurie de son propriétaire, qui l'aura exposé à prendre ce malheureux défaut. J'ai connu un Chardonneret entaché du Zin qui chantait le Baliste. 

Au reste, le Zin est le défaut capital du chant du Chardonneret. Votre oiseau donna-t-il le Klibek, s'il 

est Pinsonnier, ce défaut diminue sa valeur de beaucoup, sa possession vous sera à charge, jamais vous ne pourrez vous en servir en qualité de précepteur auprès de jeunes oiseaux, vous devrez l'isoler, le séquestrer, et vous finirez par vous en dégoûter, je vous le prédis. 

Ainsi se justifie cet anathème que les amateurs ont lancé sur la race du Zin, car bien que cette race soit susceptible de chants mieux notés que le Petit ou Grand-Montagne, ce malheureux Coup du Pinson qui abâtardit, défigure son ramage et se communique au chant du Griset et du Métis, est cause qu'elle est mise au rang de ces deux dernières, à moins que le Chardonneret Croissant , dérogeant aux habitudes de sa famille, ne soit pur de tout Zin. 

Ceci se voit quelquefois. Pour appartenir à la race du Zin, l'oiseau ne le fait pas toujours et il est digne alors qu'on l'apprécie et qu'on l'élève. 

Après le Zin , un défaut ennuyeux et qui marque peu de race est le Chourrou donné au Chardonneret quelquefois par la Linotte, souvent par le Canari, principalement par le Verdier. Cette note qui fait partie du chant de ces trois oiseaux est insignifiant dans la chanson de la Linotte et du Canari, et est mélodieuse dans celle du Verdier. Le Chardonneret en fait une imitation malheureuse. 

Le Korroc, le Karrac, le Tarrec, le Terrec, sont une contrefaçon enlaidie du cri du Chardonneret en colère, Kirsch. 

Le Korroc qu'on redoute d'entendre parce qu'il est 

désagréable et qu'il accuse peu de race, est le défaut saillant du Grand-Montagne. 

Le Karrac est fort désagréable, mais c'est le défaut du Grand-Plaine et des forts chanteurs. 

Le Tarrec et son diminutif le Terrec, moins accentué, préférable, se trouvent dans les défauts du Charbonnier et dans ceux de ces chanteurs fins et mélodieux qui visent moins à l'effet qu'à l'harmonie. 

De toutes les races, celle du Chardonneret de Rivière a peut-être le moins de défauts et elle n'occupe que le troisième rang, ce qui prouve qu'il vaut mieux avoir des chanteurs forts ou savants avec des défauts que des oiseaux au chant pur, mais pauvre. 

Il n'est pas impossible de trouver des Chardonnerets sans défauts; il y en a, j'en ai possédé; que dis-je ? Ils avaient de tous le plus grand, un chant pauvre et borné. 

A chanteur délié le Tarrec ou le Terrec. 

La chanson du Croissant, du Petit et Grand-Montagne, prend le nom de ramage plutôt que celui de chant. 

Parlons maintenant des Répétitions considérées comme des imperfections par quelques amateurs, et que je range au nombre des défauts véritables. 

On distingue trois sortes de Répétitions. 

Avant de nous en occuper, disons, afin qu'on nous 

comprenne, que la Kirsch ou cri de colère du Chardonneret est une note qui entre dans son chant, et que là plupart des amateurs confondent avec le Karrac ou même avec le Ré. 

Tous les oiseaux ont leur cri décoléré, elle Chardonneret n'est pas le seul qui fasse entrer ce cri dans son répertoire, comme partie intégrante du chant, et qui lui donne alors une autre signification, une autre portée que dans ses moments de mauvaise humeur. Le Rossignol, les Fauvettes, les Grives, le Merle, je cite des chanteurs mélodieux, sont dans le même cas. 

Amateur qui ; crois connaître ton Chardonneret, combien ton erreur est grande ! Tu es obligé à chaque pas d'entrer dans le domaine des hypothèses pour expliquer les choses les plus simples ! 

Me diras-tu pourquoi ce cri de colère fait partie du chant du Chardonneret ? Est-ce qu'il a remarqué cette note et qu'il s'est dit qu'il s'en ferait une arme pour intimider les autres oiseaux, ou a-t-il mêlé ce cri de colère à son chant pour défier ses rivaux et les provoquer ? 

Je dirai ce que je pense à ce sujet. 

Un homme en colère cherche dans son diapason la note la plus sourde et la plus accentuée. S'il prend un de ses semblables au collet et qu'il le traite de misérable, il ne lui lance pas cette épithète d'une voix flûtée. Misérable! crie-t-il d'une voix caverneuse. Ainsi fait le Chardonneret ; s'il menace un oiseau et qu'il lui montre qu'il va le plumer, il s'approche bouffi, les ailes étendues, les plumes hérissées, le bec 

entr'ouvert et convulsif ; et alors il ne lui dit pas Béritiou, mais Kirsch. 

Voilà donc pourquoi le Chardonneret a pris le Kirsch pour son cri de menace; c'est la note sourde et en même temps criarde de son diapason. 

Pourquoi le mêle-t-il à son chant? 

Une attention intelligente et infatigable surmonte les obstacles. Ce qui semblait n'être que bizarrerie devient chose rationnelle, et l'on s'étonne de n'avoir pas deviné de suite. 

A coup sûr le Chardonneret est un oiseau taquin et querelleur. Deux Chardonnerets, placés dans une volière en compagnie de petits oiseaux de différentes espèces, font presque continuellement entendre leur cri de bataille, Kirsch, Kirsch. Observez-les- quand ils chantent. Qu'un oiseau s'approche d'eux avec vivacité, ils s'interrompent pour lancer leurKirsch ; l'oiseau s'éloigne ; ils continuent à chanter. Il n'y a pas eu de transition, le Kirsch est devenu partie intégrante de leur chant, et si vous n'aviez su vos Chardonnerets en compagnie, vous ne vous seriez jamais douté qu'ils avaient interrompu leur chanson pour menacer un autre oiseau. C'est qu'on peut dire qu'ils ne l'ont pas interrompue; l'oiseau s'y laisse tromper parfois, et si les Chardonnerets veulent lui faire céder la place, ils sont forcés de s'interrompre bel et bien pour faire entendre une série de Kirsch, plus criards et plus menaçants les uns que les autres. Alors seulement l'oiseau comprend et s'éloigne, surtout le Bouvreuil, le bon enfant par excellence de 

cette petite famille.— A force de s interrompre pour répéter son Kirsch querelleur, le Chardonneret a donc fini par en faire une partie de son chant presque à son insçu. Il a transmis sa chanson ainsi enrichie à ses grisets, et ces derniers qui avaient le tempérament irritable du père n'ont eu que trop de dipositions à le retenir. 

... Presque tous les Chardonnerets, quatre-vingt-quinze sur cent, le donnent. Bien peu d'amateurs sont toutefois à même de le distinguer. Ils le prennent tantôt pour le Ré et tantôt pour le Karrac. Et ce sont ces mêmes personnes qui parlent hautement et longuement de la méthode du chant et des moeurs de l'oiseau : à les en croire, il n'y a qu'elles qui en savent quelque chose. Si vous vous donnez la peine de les réfuter et de les convaincre d'ignorance, elles vous répondent qu'après tout, c'est une science trop futile pour qu'elles se donnent la peine de l'étudier. Voilà sans doute ce qui les autorise à en parler à tort et à travers : et cependant rien n'est futile pour l'observateur sérieux, pas même la vanité et l'ignorance, qui, remarquées chez les autres, sont des préservatifs de ces défauts. 

Observez un Chardonneret que vous aurez isolé dans une cage, et écoutez combien de fois il fait le Kirsch pendant cinq ou dix minutes. Répétez cette expérience un nombre de fois convenable afin de prendre une moyenne : par exemple, avec un Chardonneret croissant (les races inférieures le donnent fréquemment), cinq fois dans dix minutes. Lâchez-le dans une volière en compagnie d'autres oiseaux, ou même 

en compagnie d'autres Chardonnerets. Laissez-l'y quinze jours. La quinzaine expirée, pour qu'il n'y. ait pas: d'erreur possible, reprenez-le, remettez-le dans la cage où il était auparavant, et écoutez-le de nouveau. Renouvelez votre expérience, cela vous est-loisible, et vous vous convaincrez que si votre Chardonneret. lorsqu'il était seul, fesait le Kirsch cinq fois dans dix minutes, maintenant qu'il a passé par la volièrè, c'est-à-dire qu'il s'est trouvé en contact avec d'autres oiseaux, au lieu de cinq fois, il le fait dix, le double; s'il le fesait dix, il le fait quinze ou vingt fois. 

Il arrive qu'un appel de race, après avoir vainement épuisé, pour attirer l'attention d'un Chardonneret libre, ses chants provoquants, ou mélodieux, se livre à un mouvement de colère qui se traduit par des Kircshs et des Karracs inaccoutumés. De même un homme de bonne compagnie, : dans un moment d'exaspération puissante, peut s'oublier et se servir d'une expression grossière qu'il regrette le moment d'après. Ces explications nous permettent d'arriver aux Répétitions que nous, avons rangées au nombre des défauts. 

1° On nomme Répétition du Chiou, la Répétition du final du Borotchiou ou du Terletchiou ou du 

Tolotchiou, et généralement celle des chants finissant en Chiou. 

Cette Répétition est très désagréable à l'oreille. Des Chardonnerets la donnent deux fois : Borotchiou-Chiou-Chiou. 

Un Moineau peut l'apprendre à un Griset ; on la retrouve chez quelques Pères de nid. 

2° Lorsqu'un chant, si beau qu'il soit, fût-ce le Klibek, est répété quatre, cinq, six fois de suite, ce défaut constitue la Répétition du chant. 

Il faut avoir soin de distinguer. 

Le Chardonneret qui se passionne aisément peut, excité par une cause inconnue, lancer plusieurs fois de suite son chant d'appel ou de départ ; ce n'est pas un défaut, et cette fréquence montre que l'oiseau est ardent et de race. Il peut avoir ses raisons pour attaquer son chant de combat. 

Il n'y a Répétition de chant que lorsque le Chardonneret répète habituellement et sans passion; un chant qui est d'ordinaire celui de sa race. Cette Répétition fatiguante fait présumer que le répertoire du chanteur n'est pas varié. 

3° La troisième Répétition est celle du Kirsch qui devient ennuyeux à entendre et coupe le chant d'une façon désagréable. 

Tels sont les défauts du chant du Chardonneret : 

Je Métis, ou le Griset élevé par le Métis, peuvent en avoir d'autres. 

Elles sont, nombreuses, et il est vrai de dire que s'il est possible de trouver un Chardonneret sans défaut, il n'y en a pas sans imperfection. 

Rien de parfait ici-bas ; le Chardonneret n'échappe pas à cette loi commune. 

La première imperfection devrait être estimée un défaut. C'est l'absence des chants relevés. On dit d'un Chardonneret qui n'a pas un grand chant dans son répertoire, c'est un épicier. 

Qu'est-ce qu'un épicier dans l'acception triviale de ce terme ? Ce n'est pas un marchand de denrées coloniales qui a autant de chances d'être aussi spirituel ou aussi (pardon de l'épithéte qui est restée 

au bout de la plume) que vous ou moi ; ami lecteur, qui peut être garde national ou membre d'un conseil municipal : Un épicier est un homme, qu'elle que soit sa profession, qui brille par l'absence de toutes les pensées nobles et généreuses, de tous, les sentiments relevés et délicats. 

Il y a beaucoup d'épiciers de par le monde. 

Un Chardonneret épicier est celui qui brille, par l'absence des grands chants. 

Il y a beaucoup d'épiciers parmi les Chardonnerets. 

C'est ce bourgeois de Petit-Plaine qui en fournit le plus grand nombre ; je ne veux pas en rechercher la raison. 

Le Chiou, Chiou-Ré doit être séparé par des notes 

du centre des chants qui finissent en chiou ; l'oreille laisserait croire à la première Répétition s'il en était autrement. 

Le Kirsch doit être placé d'une manière intelligente. Que dirait-on s'il suivait un des grands chants. L'imperfection serait sensible. 

Il est fréquent d'entendre le prélude du Borotchiou ou du Terlitiou trop court. Au lieu de TibéTibé-Tiou, le Chardonneret chante : Tibé-Terlitiou. L'attention ni l'oreille ne sont préparées. 

Le Borotchiou et le Terlitiou peuvent être trop courts. 

Le Chiou, Chiou, Chou, Chiou, Chiou-Ré est rarement assez long. L'oiseau chante : Chiou, Chiou-Ré. 

Il en est de même du Baliste et du Tototototchiou que beaucoup de chanteurs écourtent. 

Certains Chardonnerets, au heu d'entamer les grands chants, débutent par des chants du centre. — Imperfection. 

D'autres ne disent que deux phrases. — Pauvreté. 

Enfin un oiseau est savant, mais il a le timbre enroué. Manque de mélodie. 

Nous pourrions signaler d'autres imperfections, arrêtons-nous. N'effrayons pas les personnes qui seraient tentées de se livrer à l'élève du Griset, ou qui auraient la prétention de se procurer un bon chanteur. Qu'elles comprennent combien il est rare de posséder un Chardonneret d'une valeur réelle. 

Que celles qui sont assez heureures pour en avoir un, le soignent et l'apprécient doublement; et que celles qui n'ont qu'un chanteur imparfait, se consolent en réfléchissant qu'il pourrait être plus imparfait encore, et lui sachent gré de ce qu'il fait de bien. 

Elles ne doivent pas ignorer que souvent un chant ordinaire est si bien dit, qu'il est préférable à un chant rare et mal articulé. 

Que les amateurs qui ont un Chardonneret au chant peu relevé, se persuadent qu'il chante ce qu'il sait avec une perfection infinie. 

Je me doute qu'ils arriveront à cette persuasion sans effort et sans peine; notre propriété valant toujours mieux que celle du voisin. 

Et maintenant je demande pardon pour la seconde fois, au lecteur, des mots barbares qu'il ne m'a pas été possible de supprimer, et qui sont revenus si souvent sous ma plume : 

Pour me servir d'une phrase de Balzac, à propos de la langue slave, j'aurais voulu lui épargner l'aspect des fortifications de consonnes, par lesquelles la langue des amateurs protège ses voyelles, sans doute afin de ne pas les perdre, vu leur petit nombre. 

Je l'aurais vainemement essayé, m'étant imposé l'obligation d'être clair. 

CHAPITRE PREMIER. — Description. — Instincts. — Division. —- 

La moitié de ma tâche est achevée : mes amis, je l'ai accomplie tandis que, mieux avisés que moi, vous écoutiez la docte leçon du professeur. Les vacances s'approchent à grands pas et le laurier dont César aimait à couronner sa tête chauve, ceindra vos jeunes fronts. Courage, les compositions générales peuvent relever un esprit abattu; faites ronfler la période Cicéronienne, mais prenez garde à la boursouflure. Pour moi, incapable de me mêler à cette noble lutte, j'achèverai paisiblement mon histoire du Chardonneret; je ne forcerai point ma plumé amoureuse des scènes de la nature à suivre l'ambition de Catilina ou la politique ambigue de Philippe. 

Je me persuade qu'hommes faits, tandis que vous occuperez avec honneur les positions élevées de notre 

société moderne , j'aimerai à me faire un nid au soleil, loin du bruit et de la foule. 

Le bonheur est peut-être dans la médiocrité, nous le saurons à soixante ans. 

La première partie de cette monographie a été écrite pour les amateurs qui ne s'effraient pas des mots techniques ; la seconde le sera pour eux et pour les personnes qui trouveraient quelque plaisir à connaître les moeurs du Chardonneret. 

Les moeurs de l'animal sont toute l'histoire naturelle. Qui les a observées? Qui les a décrites? Personne ou presque personne. Voilà pourquoi l'histoire naturelle est à refaire en grande partie, et voilà pourquoi dans notre époque chercheuse, en France ; en Allemagne, en Angleterre et aux Etats-Unis, des naturalistes consciencieux entreprennent cette édification nouvelle. 

Le lion de Gérard a terrassé celui de Buffon : le chasseur a vaincu l'homme de lettres. 

On vous a fait voir le Chardonneret empaillé, je veux vous le montrer vivant. Je veux entretenir, mes lecteurs: d'observations basées sur l'expérience, qui n'ont pas; été cherchées, dans les pages imprimées, mais qui ont été étudiées dans le grand livre de la nature. ... 

N'ayant pas après Buffon, la prétention de décrire, je le copie. 

Nous avons vu que la longueur moyenne du Chardonneret est de cinq pouces quelques lignes ; son bec est de six lignes ; son envergure de huit à neuf pouces ; queue deux pouces ; elle est composée de douze pennes, elle est un peu fourchue et elle dépasse les ailes d'environ dix à onze lignes. 

Le rouge cramoisi, dit Buffon, le noir velouté, le blanc, le jaune doré, sont les principales couleurs qu'on voit briller sur son plumage, et le mélange bien entendu de teintes plus douces ou plus sombres, leur donne encore plus d'éclat ; tous les yeux en ont été frappés également, et plusieurs des noms qu'il porte en différentes langues sont relatifs à ces belles couleurs 

Lorsque ses ailes sont dans leur état de repos, chacune présente une suite de points blancs, d'autant plus apparents qu'ils se trouvent sur un fonds noir. Ce sont autant de petites taches blanches qui terminent toutes les pennes de l'aile, excepté les deux ou trois premières. Les pennes de la queue sont d'un noir encore plus foncé; les six intermédiaires sont terminées de blanc, et les deux dernières ont de chaque côté, sur leurs barbes intérieures, une tache blanche ovale très-remarquable. Tous ces points blancs ne sont pas toujours en même nombre, ni distribués de la même manière. 

Les Chardonnerets qui ont les six pennes intermédiaires de la queue terminées de blanc, s'appellent Sixains ; ceux qui en ont huit sont appelés Huitains ils sont très rares ; ceux qui en ont quatre sont appelés 

Quatrains ; enfin quelques-uns n'en ont que deux, ils sont rares et portent le nom de Deuxains. 

On n'a pas manqué d'attribuer au nombre de ces petites taches la différence qu'on a remarquée dans le chant de chaque individu, tandis que cette différence provient de la race de l'oiseau. On a donc prétendu que c'étaient les Sixains qui chantaient le mieux, mais c'est sans aucun fondement, puisque souvent l'oiseau qui était Sixain pendant l'été, devient Quatrain après la mue, bien qu'il chante toujours de même. Les Quatrains et les Sixains se trouvent d'ailleurs dans les six races, et s'il se rencontre des Sixains forts chanteurs, les Quatrains leur font une rude concurrence. 

La femelle a moins de rouge que le mâle, et n'a point du tout de noir, au moins de noir pur. Les jeunes ne prennent leur beau rouge que plus tard : dans les premiers temps leurs couleurs sont ternes, indécises, et c'est pour cela qu'on les appelle Grisets ou comme disent nos amateurs : Caps-Blancs. Le jaune des ailes paraît de très bonne heure, ainsi que les taches blanches des pennes de la queue, ces taches sont d'un blanc moins pur. 

Le Chardonneret a le vol bas, suivi et filé comme celui de la Linotte, et non pas bondissant et sautillant comme celui du Moineau. C'est un oiseau actif, laborieux, passionné ; s'il n'a pas quelques têtes de pavot, de chanvre ou de chardon à éplucher pour le tenir en action, il portera et rapportera sans cesse tout ce qu'il trouvera dans sa cage. Il ne faut qu'un 

mâle vacant de cette espèce dans une volière de canaris pour faire manquer toutes les pontes; il inquiétera les couveuses, se battra avec les mâles, défera les nids, cassera les oeufs. On ne croirait pas qu'avec tant de vivacité et de pétulance les Chardonnerets fussent si doux et même si dociles. Ils sont querelleurs, un peu batailleurs, jamais méchants. Ils vivent en paix les uns avec les autres malgré force coups de bec; ils ressemblent à de petits frères qui s'égratignent un peu et s'aiment beaucoup. Ils ont surtout des querelles interminables pour la nourriture. 

Moins pacifiques à l'égard des autres espèces, ils battent les Serins, les Tarins et les Linottes, mais ils sont battus à leur tour par la Mésange Grande-Charbonnière ; cette dernière les dévore même quelquefois, comme elle fait du Rouge-Gorge, du Rouleau, du Rossignol, des Fauvettes et du Roitelet. 

Les Chardonnerets ont le singulier instinct de vouloir toujours se coucher au plus haut de la volière, et l'on comprend que c'est une occasion de rixe lorsque d'autres oiseaux ne veulent pas leur céder la place. 

J'ai été témoin à ce sujet et pendant longtemps d'un épisode curieux. Une volière assez vaste renfermait à peu près les différentes espèces d'oiseaux de nos Pyrénées, les Chardonnerets et les Bouvreuils n'y manquaient pas. Un oiseau bon enfant est sans doute le Bouvreuil, et à part le petit travers d'ouvrir son bec de Perroquet pour faire sa déclaration à la Serine, ce qui effraie fort celle-ci, je ne lui connais pas de défaut. 

Bons enfants, doux, reconnaissants, attachés, mes Bouvreuils vivaient en paix avec toute la volière, prenant en affection les Tarins, et mettant le holà dans les querelles que leurs amis un peu taquins ne manquaient pas d'engager sous leur protection. 

Parmi eux, un bon gros Bouvreuil, aux moeurs patriarchales, le Nestor de la bande, était le premier chaque soir à songer qu'il était heure d'aller dormir. Alors que les rayons du soleil couchant empourpraient de leur dernier adieu le fermaillé de la volière, vous l'auriez vu sifflant doucement et sautillant de droite et de gauche, aller se percher au plus haut échelon, s'y étaler, s'y carrer, avec la conscience de son droit dé premier occupant. Un Tarin, son protégé, ne tardait pas à le joindre, et le Bouvreuil, désormais tranquille, n'attendait que ce moment pour mettre sa tête sous l'aile et s'endormir de ce sommeil du juste que procure. une digestion facile. 

Cet état de quiétude ne durait pas longtemps : bientôt un Chardonneret, le plus petit, mais le plus intrépide des siens, venait le réveiller désagréablement avec son Kirsch, Kirsch de crécelle. Il s'approchait, hérissé, le bec entr'ouvert, et fesait le tour du Bouvreuil et du Tarin, avec la mine de vouloir emporter d'assaut la citadelle. Le Tarin craintif se pressait contre le Bouvreuil, et ce dernier attentif tournait la tête, suivant les évolutions du Chardonneret. Enfin le Chardonneret, de plus en plus exaspéré de voir que son attirail et son train de guerre n'imposaient pas au Bouvreuil, s'approchait vivement 

et lui lançait deux ou trois coups d'un bec fort pointu. Pour le coup, le Bouvreuil perdait patience et saisissant de son gros bec son adversaire par le haut de la tête et pour ainsi dire par le toupet, il le secouait un moment en l'air et le laissait retomber étourdi. Le Chardonneret ne se tenait pas pour battu, il avait dans les veines du sang de race. Il se secouait, s'épluchait un moment, allait à l'abreuvoir boire un coup pour reconforter ses forces et se précipitait de nouveau à l'assaut. De nouveau il piquait le Bouvreuil de son bec et de. nouveau il était repris, secoué, jeté à terre; et ainsi de suite quatre à cinq fois : le crépuscule seul venait mettre fin à celte lutte homérique. Alors le Chardonneret repoussé avec perte, c'est-à-dire avec quelques plumes de moins, venait se reposer de ses travaux près d'un Serin, un sien ami, qui durant la soirée avait ouvert à le démantibuler son bec mignon, pour conserver près de lui une place au belliqueux Chardonneret dans le cas probable où il serait repoussé. 

Malgré ces instincts guerriers, le Chardonneret se prive aisément et devient docile. L'homme qui abuse de sa supériorité sur les autres animaux, le réduit souvent à la plus cruelle des servitudes, il en fait un malheureux galérien. J'espère qu'on ne s'attend pas à ce que j'indique ici les moyens de torturer cet aimable chanteur, non plus que ceux qui en font une espèce de chien savant : que les personnes qui voudront lui apprendre à faire le mort, à mettre le feu à un pétard, à tirer de petits sceaux 

qui contiennent son manger et son boire, l'habillent en Arlequin, et se gardent de me lire, je n'écris pas pour elles. 

— Afin de connaître d'une manière intime les diverses phases de la vie du Chardonneret, nous allons diviser cette existence poétique en six. périodes distinctes et les suivre dans leur développement. 

Prenons le Chardonneret au premier du mois de février, son premier de l'an. 

3° Plein-Chant — Mai, juin, juillet, août. 

Il serait injuste de prétendre qu'en écrivant la Monographie du Chardonneret, je pose comme des règles générales à l'espèce, des manières d'être et de faire qui ne conviennent qu'aux Chardonnerets de la localité. Je sais que dans un pays tempéré, l'oiseau s'apparie vite et couve de bonne heure, et ainsi de suite des autres fonctions, tandis que dans une contrée froide le contraire arrive. Peu importe, pourvu que l'appariement ait lieu et que la couvée vienne à bien. 

Le difficile est d'en faire la narration. 

CHAPITRE SECOND. — ISOLEMENT-PRÉLUDE. — Février. — Mars. — 

J'appelle Isolement-Prélude, la manière de vivre, la manière dont se comporte le Chardonneret durant les mois de février et de mars. Je dis Isolement, parce que l'oiseau, pendant ces deux mois, vit isolé : Il se recueille, il se prépare au grand but de la nature, à la reproduction de l'espèce. Je qualifie cet Isolement de Prélude, parce que le Chardonneret commence à préluder, à gazouiller, pour chanter plus tard. 

On est encore en hiver, il fait bien froid, c'est à peine si le Perce-Neige ose gercer la terre de sa petite dent blanche, et cependant vienne un rayon de soleil qui dissipe un moment les brouillards amoncelés, et vous voyez le Chardonneret, les plumes lâches, bouffé, s'offrir à la bienfaisante chaleur ; il perche au midi dans un lieu abrité, s'enroue, bredouille, chan¬ 

tonne et finit par gazouiller. Quelquefois, dans les gros temps, il reprend ses habitudes d'hiver ; il est mêlé, non plus aux siens, mais à une troupe vagabonde de pinsons et de linottes, le matin et le soir surtout ; vers midi il s'éloigne ; il est repu, il gazouille. 

De quoi se nourrit-il à cette époque ? Du moucheron qui vole lourdement et que le froid n'a pas abattu encore, parce qu'il est né le matin à peine; de l'insecte que la neige a surpris sous l'herbe, et qu'elle a enveloppé de son blanc linceul ; des oeufs de chenille trouvés sous l'écorce ou enroulés autour de la branche d'aubépine, comme l'anneau nuptial au doigt de la fiancée; du séneçon robuste qui résiste à l'hiver, et des graines des jardins qu'il sait venir chercher ; enfin du millet qui tombe de la cage de l'oiseau captif, ou que jette l'oiseleur parce que celui-ci le croit gâté, mais en réalité, parce qu'il en doit être ainsi pour donner raison au vers de Racine : 

Aux petits des oiseaux il donne la pâture. 

Si vous voulez trouver le Chardonneret dans cette saison, cherchez-le au midi, dans les lieux abrités où il peut se procurer une nourriture facile, dans le jardin d'un fleuriste, dans les jardins en général, dans les vergers, près des habitations toujours. 

CHAPITRE TROISIÈME. — APPARIEMENT. — Avril. — 

Il y a une grande différence entre l'appariement et l'accouplement. L'appariement est la recherche, le choix de la femelle de la part du mâle, la coquetterie, la résistance calculée de la part de la femelle. C'est le consentement tacite d'être heureux dans un avenir prochain. 

Au mois d'avril, le Chardonneret s'apparie. 

Alors que les prairies quittent leur teinte grise de l'hiver pour prendre la verte livrée du printemps, que l'herbe pousse drue et fine, sans être encore longue et résistante, les mille fleurs de la création émaillent les tapis des champs. C'est à qui sera la plus rouge, la plus jaune, la plus blanche, la plus brune. Les paquerettes entourent la chicorée qui les couronne de sa fleur en forme de parasol. Bientôt la fleur se 

se fane, referme, et une bourre délicate et soyeuse la remplace. 

Parmi ces fleurs de couleurs si diverses viennent s'abattre les Chardonnerets qui semblent, en sautillant au milieu d'elles, leur avoir Emprunté les couleurs de son plumage. Ils ne viennent pas les admirer, la graine de chicorée excite seule leurs désirs et leur convoitise. Déjà l'influence du printemps se fait sentir, les brises sont tièdes, les parfums enivrants, les femelles se tiennent auprès des mâles ; ces derniers les examinent pour la première fois. On s'observe, on s'étudie, on se plaît, le dirai-je ? on se becquète, et tel qui était arrivé seul à ces rendez-vous de chère exquise, de plaisir et d'amour, s'en retourne avec sa compagne. Désormais, le choix est fait, le couple amoureux ne se quitte pas ; vous le voyez sillonner de compagnie le chemin de l'air, dormir balancé sur la même branche, et se becqueter, le matin et le soir, comme s'il connaissait cet axiome : La vie est courte. 

Vous pourrez apprécier l'admirable instinct de ces oiseaux, et s'il vous arrive d'en prendre un couple, vous verrez combien les races sont assorties. Grand-Plaine avec Grand-Plaine, Charbonnier avec Charbonnier. Ce n'est qu'à défaut de femelle de sa race, que le mâle consent à en prendre une de race étrangère. Les oiseaux au sang mêlé ne sont pas si difficiles, ils prennent la première femelle venue, ou du moins une différence de race ne les arrête pas dans de leur choix- 

Le mâle qui a choisi sa femelle, la distingue pendant le temps de l'amour. Dans les autres saisons, s'il l'abandonne, il n'en faut pas conclure qu'il ne la distingue plus : Il subit l'impulsion d'une force opposée; ses besoins sont satisfaits, et il ne songe qu'à sa conservation. Ne l'accusons pas d'égoïsme ; nous tomberions dans une erreur grossière, il obéit à d'autres lois que celles qui nous gouvernent, et elles sont d'un ordre moins élevé. 

Le mâle reconnaît toujours sa femelle, et il s'apparie de préférence avec elle le printemps suivant. Je suis même porté à croire que les oiseaux du même nid s'apparient fréquemment entre eux. Sous l'aile de la mère ils reçoivent les premières atteintes d'une affection qui se change en sentiments tendres ; une vie commune favorise et développe de douces habitudes, et l'amour, parfum de l'âme, n'attend pour naître que le parfum des fleurs. Il est si doux d'aimer au printemps, et d'aller, deux à deux, picorer une nourriture facile ! Oh, que de Pauls et de Virginies au mois de mai, dans la nature, revêtus d'un rayon du soleil de l'espérance ! 

Dans les femelles de sa race, le mâle sait encore distinguer celle qui lui plaît davantage, absolument comme l'homme, cet autre animal plus intelligent, à qui toutes les femmes ne plaisent pas et qui saurait s'en choisir une, si les différences de condition, de fortune, les lois, les usages, les religions, les convenances, les grands mots et les petits coquets ne s'y opposaient presque radicalement. 

A cette époque, le Chardonneret se nourrit beaucoup 

plus d'insectes que de graines. Celle de la chicorée 

l'excite, l'échauffé, et la bourre qu'il démêle de son 

bec l'invite à construire son nid. 

CHAPITRE QUATRIÈME. — PLEIN-CHANT.— Mai.— Juin.— Juillet.— Août.— 

Nous voici arrivés à l'époque des amours : quel pinceau il faudrait pour la peindre ! Hélas ! celui qui écrit ces lignes regrette sincèrement de ne pas être vieux, ayant lu dans une poétique qu'on ne peint les passions avec vérité qu'à l'âge où on ne peut plus les ressentir. 

Joli mois de mai quand reviendras-tu, soupirent bien des coeurs ; les Chardonnerets sont plus francs, ils le chantent. Sur un peuplier, sur un chêne ou sur un aulne, ils entament leur hymne d'amour. Ils disent à leur compagne : je t'ai choisie parce que je t'aime et je t'aime parce que tu es belle. On ignore ce que répond celle-ci ; les personnes qui comprennent le langage des oiseaux prétendent qu'il est facile de le deviner. 

Le couple amoureux, durant une quinzaine de jours, erre sur la montagne ou dans la plaine. Que cherchet-il ? La petite oasis, le petit coin fortuné où il construira sa demeure aérienne. 

Il est certain que le Chardonneret qui voletait sur l'épaule d'Adam notre premier père ne mangea pas avec lui de la fameuse pomme, parce que le serpent ne s'avisa pas de séduire la compagne de l'oiseau. Aussi le Chardonneret est-il toujours en paradis, dans les mois de mai, juin, juillet et août principalement ; ce qui fait que le serpent qui ne peut plus le séduire, l'avale quelquefois, tant est grande la malice du tentateur, ainsi que nous le savons tous. 

Chacun fait la cour à sa manière ; il en est même, je crois, qui la font assez gauchement: ce n'est pas le Chardonneret. Après avoir répété à son amante qu'il l'adore, il ne demande pas mieux que de le lui prouver, A peine s'est-elle posée sur l'herbe d'un air indifférent, que le mâle s'élançant du haut de l'arbre voisin, et accentuant ses notes sonores, plane un instant, et puis s'abat brusquement sur elle. Ce ne sont alors pendant une minute qu'extases, pamoisons, petits cris, petits coups de bec, épanouissement d'ailes. « Et ces petits amours, dit Buffon, qu'on peut considérer de près, ont rappelé mille et mille fois à la tendresse des coeurs sacrifiés. » 

Chaque nuit, nous dit Balzac, doit avoir son menu : ne doutons point que ce consciencieux écrivain n'ait étudié les moeurs de notre Chardonneret, 

Par un beau coucher de soleil, alors que les rayons 

lumineux baisent obliquement la terre, que les ombres croissent et s'allongent à vos pieds, voyez se détacher sur le fond bleu du Ciel, ces deux flèches ailées : Tibet-Tibet-Titibet ; attention : voici un couple de Chardonnerets. Le mâle le premier, le cou tendu, la poitrine en avant, les ailes tour-à-tour déployées et immobiles, bondit et trace sa route, léger et gracieux, dans le chemin de l'air. Sa femelle le suit attentive, et semble glisser dans son sillage. Le voilà qui décrit une courbe, il s'est perché sur ce haut marronier ; la femelle sur ce tilleul. Allons, un dernier adieu au soleil, quel Terrrrrrlitiou élégant et sonore ! nous pouvons le juger bon ; le Baliste, encore le Terrrrrrlitiou, le Totototototchiou après. Ah ! c'est le moment du grand chant, laissons le Chiou-Chiou-Ré pour le milieu du jour. Notre oiseau est de race, il s'est fièrement campé ; mais nul rival ne répond à son défi, le soleil est couché, il peut dormir. Tibet-tibet-bli-bli-bli, l'oiseau s'est enfoncé dans cet océan de verdure : le voyez-vous, un peu à gauche, là, sur cette branche flexible; observez, Titain-titain la femelle a quitté le tilleul, elle est près de lui ; comme elle s'approche ! Dieu ! quels baisers ils se donnent. Ils vont dormir; non, la femelle a baissé la tête; verrait-elle une graine? Elle descend, mais à peine a-t-elle touché terre, qu'elle remonte près de son amant. Quoi de nouveau, ils se becquettent ! Voyez-vous la friponne ? et moi qui croyais que la prétendue graine était le motif..... Mon ami, mon ami, je vous le dis en vérité, nous deviendrons chauves avant de 

connaître la nature de la compagne du Chardonneret. 

Dormez couple amoureux, dormez, doucement balancés par la brise, et puisse le noir hibou passer sans vous voir ! 

Amateur passionné du Chardonneret, si j'ai dit beaucoup de bien de cet oiseau, narrateur impartial, je n'ai pas dissimulé ses défauts et ses imperfections. Me voici arrivé à l'endroit critique de mon récit. Aurai-je le courage de tout dire et d'aller jusqu'au 

bout Pourquoi pas? la liberté est la déesse du 

Chardonneret, et la vérité est soeur de la liberté. 

J'étais fort jeune, et déjà j'ambitionnais la possession d'un Chardonneret mâle qui avait son nid sur le chêne qui domine la maison blanche du coteau, près du bois des Abayous. Que de soins j'avais pris pour le capturer, que de rusés, que de patience, hélâs ! En vain je sens tressaillir les souvenirs de l'enfance ; quel chanteur ! quel maître ! Un oiseau pareil trouverait à peine quelques élèves dans nos races dégénérées. Ce fort chanteur appartenait à la Grand-Plaine, il déjouait les ruses, se riait des stratagèmes les mieux imaginés, et terrifiait par ses provocations mes appeaux au sang appauvri. Je ne tardai pas à comprendre que si je continuais à le chasser aux environs de son domicile, je n'aboutirais à aucun résultat ; l'oiseau connaissait trop son terrain. Il valait mieux l'aller chercher sur le bord des prairies inclinées où chaque jour il se rendait, soit pour en rapporter la pâture à ses petits, soit pour provoquer quelque rival campé dans un can¬ 

tonnement prochain. Le plan était heureux, plein d'initiative, et présageait que celui qui l'avait conçu porterait le deuil dans plus d'une famille de Chardonnerets. Donc, un beau matin, au chant de la caille, je me rendis à la maison blanche, et à peine arrivé, je fus salué par mon Chardonneret d'un Baliste brillant. C'était une espèce de défi ironique : tu veux me prendre, tu ne m'auras pas; juste ce que vous dit le regard d'une coquette ; et joignant l'action au chant, l'oiseau partit pour la picorée. Je me fis petit et le suivis doucement d'arbre en arbre, de buisson en buisson. 

« On gagne toujours à se faire petit, lorsqu'on sait ensuite se relever à propos, » me disait un jour une vieille chatte pleine d'expérience et de rhumatismes, et dont en ce moment je me rappelais la leçon. 

Mon but ce jour-là était de connaître la pâture du Chardonneret, d'étudier la localité, de tirer mes lignes stratégiques et de disposer la chasse en imagination. Le lendemain, armé de mes engins, mes appeaux échauffés par la graine de chanvre, je devais devancer mon Chardonneret et l'aurore, tout préparer, tout arranger, et assurer ainsi la victoire. 

Tout-à-coup, mon oiseau qui jusqu'alors avait filé à de faibles distances, prit parti, s'éleva et disparut à l'horizon.— Qu'auriez-vous fait en pareil cas ? — Nature faible et apathique, vous auriez considéré le Chardonneret comme perdu et seriez prosaïquement rentré a la maison ; ou bien, coeur plein d'énergie et d'inexpérience, vous vous seriez lancé à sa poursuite, 

sautant les fossés, franchissant les haies, les jambes alertes, le nez au vent, et vous seriez tombé à quelques pas, les genoux meurtris, une bosse au front, déchirant peut-être votre pantalon du dimanche! Admirez-moi. 

Je vous ai dit que jusqu'à ce moment je m'étais fait petit. Je me relevai et m'arrêtai brusquement. Ne bougeant pas de place, les yeux grands-ouverts, les mains en guise de visière sur les yeux, file, file, pensai-je, je saurai te retrouver. 

L'oiseau aventureux et rapide franchit le bosquet de la Gailleste, s'engage dans la Coume-Horgue et disparaît. 

Je coupai la tige élancée d'un pied d'oseille sauvage ; l'a mordis négligeamment et du pas d'un promeneur, l'allure oblique et la mine hypocrite, je traversai la Gailleste, gravis la Coume-Horgue et m'arrêtai pour m'allonger sur l'épais gazon ; je fermai même les yeux à demi autant qu'il m'en souvient, et m'occupai à regarder vaguement un Pic, qui trouait un châtaignier avec un acharnement remarquable...... 

Si j'avais dormi, un Terrrrrrlitiou d'une tonalité rare, eût suffi pour m'éveiller. « C'est le timbre de mon oiseau, pensai-je, j'oserai l'affirmer, mais bast, patience. » Batiste, Baliste, Baliste-Terrrrrrlitiou, Skas, Skas, Skas, Skas-Chiou, Chiou, Chiou, Chiou, Chiou, Ré. » Pour le coup, c'est bien lui, on n'entend pas tous les deux ans, un Chardonneret du Baliste. 

Je m'approche d'un pas sourd et rapide, le voilà 

là-bas sur un chêne, son aile jaune brille au soleil ; que vois-je ; un autre Chardonneret est près de lui, ils vont se livrer un duel terrible, quel sera le vainqueur? Je m'approche encore et avec cette vue de l'enfant, nette et profonde, je distingue les dentelures du feuillage. Ici, je dois l'avouer, j'ouvris démesurément les yeux et la bouche, mes bras pendirent inertes à mes cotés, et cet aveu me coûte, je dus avoir l'air fort bête. Mais aussi, j'aurai pu m'écrier avec La Fontaine, que vois-je et que ne vois-je pas ! 

Juste un peu sur la droite, près de la flèche de l'arbre, un nid de Chardonneret ; la femelle couve ses oeufs ou ses petits. Mon mâle s'approche et lui donne la : becquée, l'époux ne veut pas rester en arrière et s'approche à son tour, il est le bien venu, la dame partage ses faveurs. Voilà les deux mâles de nouveau ensemble, sur la même branche, ils causent familièrement, l'amitié la plus étroite semble les unir, Blisqui-Blisquiou, Tibet-bet-bet-bet, et la dame répond de son nid Tibet-tibet. A peine les deux amis lancent-ils de temps à autre un chant de provocation à quelque Chardonneret imaginaire. — J'étais confondu. 

Il faut vous dire, qu'entre Chardonnerets se donner la becquée, c'est juste embrasser une amante sur les lèvres, et encore ce n'est pas juste. 

A cette époque j'étais très jeune, je ne soupçonnais pas une foule de choses, entr'autre celle que je viens de vous raconter. Toutefois, sachant observer et réfléchir, je commençai par fermer la bouche, m'assurer 

sur les jambes et rendre aux bras leur élasticité naturelle. 

On se forme vite à l'école du Chardonneret. 

J'en étais à rêver et à tirer des conséquences, lorsque les deux mâles partirent. Je n'eus besoin que de les suivre un moment des yeux pour comprendre où ils se rendaient et je murmurai : la maison blanche. 

Je venais de prendre la nature sur le fait, ce qui est toujours une petite satisfaction, et déjà je méditais le moyen de réunir ces deux familles qui me paraissaient unies par des liens si intimes, que c'eût été une cruauté que de les séparer. 

A l'article chasse, je dirai ce qu'il advint. 

Ce curieux fait d'histoire naturelle se reproduit plus fréquemment qu'on ne pense. Il n'est pas rare en effet, de voir deux mâles à une femelle, ou deux femelles à un mâle. Voici comment les choses se passent. 

Au temps de l'amour, quand l'oiseleur, l'oiseau de proie ou un accident, prive le mâle de sa femelle, celui-ci se trouve avec raison le plus malheureux des oiseaux créés, que deviendra-t-il ? Le nid était déjà bâti; il espérait se voir revivre dans une postérité nombreuse à laquelle il eut transmis ses leçons et son chant ; mais sa compagne lui a été ravie, alors qu'ils s'étaient à peine juré des amours éternelles, prenant à témoin le soleil de la sincérité de leurs serments ! Que faire ? Faudra-t-il qu'il meure sans avoir trouvé un coeur qui le comprenne? Tout n'aime-t-il pas autour de lui, tout ne l'invite-t-il pas à aimer? Il 

obéit aux inspirations du printemps, il se range sous la loi commune, et n'ayant pas le choix de s'unir avec une femelle libre, il va trouver celle du voisin. On devine qu'il y a d'abord résistance de la part de la dame, et protestation de la part de l'époux : enfin on s'arrange, et si ces mauvaises langues de Pies ne jacassent un peu entre elles, les Chardonnerets voisins ont le bon esprit de rire d'un accident qui le lendemain pourrait les atteindre eux-mêmes. 

Il arrive aussi que certains Chardonnerets de race, ne veulent pas inquiéter leur couveuse, et que dans leur ardeur ils vont porter au loin un tribut qui est accepté. Je me garderai de les excuser entièrement; mais il faut reconnaître qu'au milieu de leurs erreurs, une pensée louable les domine ; c'est celle de ne pas fatiguer leur couveuse, et à moins que cette dernière ne leur déclare qu'elle ne craint pas d'être fatiguée, on peut leur savoir gré de cette attention délicate. 

Enfin il peut arriver que, témoin du bonheur de l'amant, l'époux sente s'allumer dans son sein le désir de sensations nouvelles ; un jour que le soleil lui semble plus doux, il suit son nouvel ami et ayant fait son profit de l'exemple, il se présente chez lui d'une façon si irrésistible, qu'on ne lui résiste pas. La justification d'une pareille conduite n'est pas possible; reconnaissons cependant que ces ménages semblent aussi heureux que les autres; ils ont même à leur avantage le chapitre des compensations. 

Si la couvée est menacée, que l'Epervier cruel rétrécisse au-dessus de sa tête ses orbes sinistres, 

ou que le serpent hideux entoure de ses spirales le tronc de l'arbre ; que le danger vienne d'en haut, qu'il vienne d'en bas, l'amant est toujours au poste du danger et de l'honneur, et au besoin, victime expiatoire, efface par une mort héroïque le souvenir. de trop aimables erreurs. 

Lorsqu'on sait aimer ainsi, on prouve qu'on était digne de l'attachement qu'on, avait su inspirer, et les Pies elles-mêmes ne savent trop qu'en dire. 

D'ailleurs, et comme le pense Buffon, chez les animaux, il n'y a point de libertinage; ils obéissent à des lois naturelles qui ont des conséquences fatales ; la reproduction de l'espèce est toujours au bout de ces appétits prétendus désordonnés, et les amateurs ne se sont jamais plaints qu'un Chardonneret de race eut un grand nombre de petits. 

L'amant est un oiseau d'une race supérieure à celle de l'époux, et si j'osais exprimer ma pensée, j'écrirais une vérité aussi nouvelle que morale ; mais la vérité est toujours nue, et Toussenel affirme que lorsqu'elle sort du fond de son puits elle est traitée de courtisane. 

Le Charbonnier, moins ardent, consacre sa saison d'amour à plaire à une seule femelle ; inconsolable de sa perte, il ne recherche pas une union nouvelle. Prenez au battant une femelle de cette race, la possession du mâle vous est assurée ; il viendra se livrer, voulant partager la mauvaise fortune de son amie. L'opinion des amateurs est que le couple ne se sépare jamais; leur sentiment semble développé et délicat. Ils 

se mêlent rarement aux autres oiseaux et ne passent pas l'hiver dans nos contrées. 

Le nid du Chardonneret est le modèle du genre. Un peu plus petit que celui du Pinson, il est serré, entrelacé avec soin : lancez-le à terre, il bondira sans se déformer ainsi qu'une halle élastique. Les brins d'herbe déliés, les bourres délicates sont employés à sa confection. Souvent le nid fait corps avec la branche sur laquelle il est posé, quand la branche est naturellement revêtue de ces mousses aux linéaments longs et blanchâtres. L'oiseau a l'art de les enlacer au nid, de telle sorte qu'il le consolide et le rend invisible pour d'autres yeux que ceux d'un amateur. On dirait d'une de ces excroissances naturelles qui viennent au tronc des vieux arbres et dont l'origine est la piqûre d'un insecte, s'il faut en croire la science. 

Une demeure construite avec tant de soins et des précautions, suppose un grand amour pour les petits qui doivent y éclore. Le mâle couve alternativement les oeufs avec la femelle et dans les nuits fraîches ou humides, on les trouve tous deux sur le même nid. 

Le mâle va faire retentir au loin son chant d'amour, n'imitant pas en cela le Rossignol et la plupart des oiseaux qui se tiennent à petite distance de la couveuse pour l'encourager dans ses pénibles fonctions de mère, de leur présence et de leur voix. Cette douceur est refusée au Chardonneret, qui doit veiller à la conservation de la famille, il sait combien d'ennemis la menacent. Je suis convaincu que dans un pays moins peuplé, cet oiseau agit différemment ; mais une cruelle 

expérience lui a appris à devenir prudent et avisé. Le moindre contact de la main, ou même une branche brisée, suffisent pour lui faire abandonner le nid. C'est à peine si arrivant près de l'arbre où il le construit, il se permet un Tibet pour avertir la femelle dé sa présence. Les petits éclos, il redouble de prudence, il passe inaperçu et silencieux. Il les nourrit d'insectes et non de graines, parce qu'il ne dégorge pas. 

Le nid contient habituellement de quatre à cinq oeufs. Sur une soixantaine que j'ai eu l'occasion d'examiner, j'en ai trouvé un seulement qui en contenait six, cinq qui en contenaient trois. Ces nids qui ne contiennent que trois oeufs proviennent de pontes contrariées ; la nature se refuse à tous les excès, et la femelle obligée à deux pontes successives n'est jamais aussi féconde la seconde fois. 

Les. petits, oiseaux de nos campagnes déposent ordinairement quatre oeufs dans leur nid, d'où il semblé qu'il faudrait conclure, en supposant les quatre oeufs bons, c'est-à-dire fécondés, que ces oiseaux devraient élever, quatre petits. Il n'en est rien cependant; un seul petit suit souvent la mère ; que sont devenus les trois autres ? Observons par exemple ce qui se passe dans le nid du Pinson. Le nid contient quatre oeufs, quatre petits éclosent ; viendront-ils à bien tous les quatre? Cinq jours après leur naissance, profitant de l'absence, de la mère, approchez-vous du nid et vous verrez qu'il ne contient plus que trois oiseaux. Le quatrième a été étouffé ; c'était le dernier né et par conséquent le plus faible ; son petit corps privé de rie 

a été déjà expulsé du sein des vivants par la couveuse vigilante qui la rejeté du giron de la famille. Avec un peu de soin et de patience vous le retrouverez au pied de l'arbre, déformé et aplati. Cinq jours après, faites au nid une seconde visite, et vous trouverez encore un petit de moins. Le nid était trop étroit pour contenir les petits grandis et la mère; ils débordaient, l'un d'eux a été précipité. Il ne reste que deux oiseaux, et si vous faites au nid une troisième visite, il peut arriver que vous n'en trouviez qu'un seul; le plus vigoureux, l'aîné, s'est débarrassé de l'autre en le jettant à terre. 

Sur une quenouille de mon jardin, un pinson avait construit son nid, à peine à deux pieds du sol. Sa position peu élevée jointe à la familiarité du père et dela mère, permettaient de plonger un oeil indiscret jusqu'au fond même du nid. La maison de ce brave pinson n'avait pas de secrets pour moi, c'était la maison de verre du philosophe. Il ne restait que deux petits, les deux autres avaient péri comme je viens de le dire. Un matin que j'allais, selon mon habitude, demander à mes oiseaux comment ils avaient passé la nuit, je vis un petit qui déjà fort, se débattait au pied de l'arbre, et piaulait sur un ton lamentable. « Comment est-il tombé, me demandai-je, tenant l'oiseau dans ma main ; c'est singulier, il n'est pas assez fort pour dénicher et n'est pas encore d'âge à commettre une imprudence; le nid est assez grand pour le contenir avec son frère, aujourd'hui surtout qu'ils n'ont presque pas besoin d'être couvés, 

et que la mère, s'absente fréquemment. » Je replaçai l'oiseau ; mais à peine avais-je tourné la tête qu'il était à terre et criait au secours. 

Il arrive que lorsqu'on prend dans un nid un petit déjà fort et qui n'attendait que quatre à cinq jours pour dénicher, si après l'avoir manié et tenu dans la main on le remet à sa place, il arrive ou il peut arriver, que le petit n'y veuille plus rester, qu'il saute et se tue. 

Je supposai que c'était la raison qui avait fait quitter le nid par le petit oiseau. Toutefois, il me paraissait encore bien faible pour avoir fait un coup de tête. Je le replaçai près de son frère et me tins en observation. Ce ne fut pas longtemps ; le frère aîné passa sa tête sous le cadet, le fit glisser sur son dos, et se relevant tout-à-coup, l'envoya tomber à terre. Une troisième, une quatrième et jusqu'à une sixième fois, je le replaçai dans le nid ; il en fut toujours expulsé, malgré ses efforts évidents pour tâcher de se cramponner aux parois. Ma présence ne suffisait pas à empêcher, cette lutte fratricide, et le plus gros mettait de l'acharnement à se défaire du plus petit. Je crus devoir intervenir, et je fis de la justice distributive. « Puisqu'un oiseau doit périr, que ce soit le moins intéressant. » Cela dit, j'enlevai le frère aîné et mis le Gadet à sa place; il était endolori et ne pouvait croire à son bonheur ; puis voulant que l'autre souffrît le moins possible, et n'aimant pas lui faire endurer une angoisse lente et cruelle en l'abandonnant, je le lançai vivement contre terre, J'eus tort d'agir ainsi, on se laisse quelquefois égarer 

par son coeur. Je contrariai les voies de la nature en sacrifiant le plus fort au plus faible. Il arriva que bien que soigné par le père et la mère comme son frère aîné l'aurait été sans mon intervention, le cadet ne se développa pas et ne fut jamais qu'un Pinson très-ordinaire, tandis que l'autre promettait de devenir l'orgueil du jardin. 

Quoiqu'il en soit, ce fait se renouvelle fréquemment, surtout chez les Pinsons, et chacun peut l'observer. 

Une observation en appelle une autre, et l'on se demande pourquoi les petits de certaines espèces tendent à se détruire, tandis que ceux de certaines autres vivent en harmonie parfaite. 

Des amateurs intelligents auxquels cette question a été soumise, ont répondu après y avoir réfléchi, qu'ils constataient que les espèces qui dégorgeaient ayant une grande facilité à nourrir leurs petits, les amenaient tous à bien, tandis que celles qui ne dégorgeaient pas et qui se trouvaient dans la nécessité de se procurer des insectes, m'en élevaient qu'un ou deux. 

Il est certain que l'oiseau qui dégorge fait poche de toute trouvaille : herbes, graines, insectes composent la pâtée. Celui qui ne dégorge pas doit se procurer des vermisseaux, des chenilles, des mouches d'une grosseur convenable, et la concurrence lui rend difficile le métier de pourvoyeur. Ainsi le Verdier qui dégorge élève trois ou quatre petits, tandis que le Pinson n'en élève qu'un ou deux. Dans ce système, il faut admettre que la nature donne aux oisillons du premier un instinct 

fraternel et social, à ceux du second, au contraire, un instinct d'isolement et d'égoïsme. 

Il doit y avoir du vrai dans cette hypothèse ; mais elle ne saurait être concluante. Ne peut-on pas objecter que le Serin dégorge comme le Verdier, et que cependant il n'élève d'ordinaire que deux petits ? 

Un général célèbre auquel on demandait quel était le nerf de la guerre, répondit : « L'argent, et puis l'argent, et puis encore l'argent. ». Je dirai volontiers la même chose de l'observation par rapport à l'histoire naturelle. Il faut observer continuellement, et il faut que l'observation serve de pierre de touche à l'observation. Je reconnais que pour s'y livrer avec fruit il est nécessaire d'avoir du loisir. De bonne foi, est-ce le loisir qui nous manque ? Non, ni les oisifs non plus ; il nous manque de vouloir et de savoir observer. 

En rhétorique, on a tant de loisir qu'on l'emploie à écrire des pensums ou à ne rien faire. J'en ai employé une petite partie à m'occuper d'une question qui m'intéressait, revenons-y. 

L'homme n'est pas le seul tributaire de la douleur. Tout ce qui vole, marche, rampe ou nage, vit pour souffrir et souffre pour mourir ; un long sanglot s'exhale du sein des mondes, et le blasphême de la malédiction se ferait entendre, si un sourire d'amour ne venait, au soleil levant, réjouir la création. 

Si nous sommes nés pour souffrir, nous sommes nés pour aimer, et il y a longtemps que les astronomes auraient dû le découvrir dans le cours des astres. Une femme de beaucoup d'esprit et de coeur avait coutume 

de dire : « Combien j'aurais préféré que Descartes, à la place de son fameux, je pense, donc je suis, eût dit, j'aime, donc je suis ! son raisonnement aurait eu autant de clarté et plus de force. » 

Dans son existence précaire, l'animal traverse des périodes particulièrement critiques, et souvent avant l'époque naturelle, il tombe à l'écueil de la mort. Les petits des oiseaux ne sont pas favorisés au même degré en naissant; les uns trouvent un nid spacieux, au tissu solide, qui s'élargit et se renfle à mesure que croissent leurs corps ; les autres n'ont qu'une place insuffisante, et le tissu du nid, serré au dedans et gommé au dehors, s'oppose à toute tentative d'agrandissement 

Le nid du Verdier ressemble beaucoup à celui des Fauvettes ; il est grand, d'un tissu lâche, mal tramé ; il s'élargit à la moindre pression, parce qu'il entre dans la confection peu de coton, peu de mousse. Les petits s'y trouvent commodément, s'y développent sans songer à s'expulser, et le père et la mère qui dégorgent, nourrissent sans peine la petite famille. 

Le Serin dégorge, mais son nid est petit, étroit, peu profond. Il est composé des mêmes matériaux que celui du Verdier ; seulement les brins de paille, les petites racines qui le forment sont entrelacées et serrées dans toute leur longueur; il est rond, fini, et n'a pas de bout d'herbe qui sorte et fasse hérisson. Les petits en grandissant ne peuvent l'élargir et s'expulsent, ou, s'ils ont assez de force pour l'élargir, ils le déforment, l'aplatissent et tombent. 

Le nid du Pinson ne s'aplatit pas comme celui du 

Serin. Son tissu est si serré qu'il ressemble à un noeud couvert de mousse; il est matelassé à l'intérieur, gommé à l'extérieur, et s'il était spacieux, il garderait ses oiseaux. Nous avons vu qu'il ne l'était pas, et de quelle façon les plus forts chassaient les plus faibles. 

D'après ces prémices, il faut conclure : que lès oiseaux qui dégorgent et qui ont le nid relativement grand et d'un tissu élastique, sont ceux qui nourrissent et élèvent un plus grand nombre de petits ; que ceux qui ne dégorgent pas et qui ont le nid relativement petit et d'un tissu moins élastique, ne peuvent en nourrir et en élever qu'un plus petit nombre. 

En faisant au nid du Chardonneret l'application de ces règles, une observation superficielle conclura que cet oiseau ne doit garder qu'un petit ou deux, puisqu'il ne dégorge pas et que son nid, plus petit que celui du Pinson, est d'un tissu aussi serré, sinon davantage, et l'expérience venant prouver le contraire, on pensera en voyant la femelle suivie de quatre petits vigoureux, que les règles indiquées sont fausses et que ce fait les détruit. 

L'observateur attentif se gardera de conclure avec précipitation ; il examinera le nid, et le voyant profond, d'une trame serrée, mais élastique et d'une nature de caoutchouc, il le trouvera fait exprès pour garder ses oiseaux. Le Chardonneret, à la vérité, ne dégorge pas ; s'il dégorgeait, qui vous dit qu'au lieu de quatre petits il n'en garderait pas six ? Le nid les contiendrait. 

En parlant du nid du Serin, nous avons vu que l'ampleur était la qualité importante, puisque la 

petitesse du nid de cet oiseau s'oppose à ce que les petits se conservent, bien que le père et la mère dégorgent. Une autre preuve que l'espace est la condition essentielle pour la conservation des petits, c'est que le Moineau et les Mésanges en élèvent un grand nombre, bien qu'ils soient insectivores, et uniquement parce qu'ils construisent leurs nids dans des trous de mur et d'arbre où les jeunes oiseaux s'ébattent en liberté. 

Terminons par une réflexion basée sur une observation générale. 

Les espèces granivores élèvent moins de petits que les insectivores. Pourquoi ? Parce qu'elles sont moins utiles. Voilà l'observation raisonnée. 

La réflexion la voici : Dans l'ordre physique la nature obéit à des lois harmonieuses, mais immuables et fatales. Dans l'ordre moral régnent la confusion et l'incertitude. Pourquoi? Pour conserver un principe sans lequel la morale et la vertu ne seraient que des fictions, pour conserver une chose grande et sainte, la liberté. 

Les petits du Chardonneret mettent quinze ou seize jours à éclore, et tout autant à dénicher. Cette petite famille tant qu'elle garde la maison, est fort silencieuse; mais dès qu'elle la quitte, rien n'égale son bavardage. Il y avait vingt-quatre heures à peine que la présence des parents vous était signalée; vous pensiez avec raison que le couple construirait le nid sur le haut marronnier de votre enclos; vous vous seriez gardé d'en parler à votre meilleur ami. Vous 

vous levez le lendemain à l'aurore pour confirmer vos suppositions, et voilà les petits qui dénichent : du marronnier, ils s'élancent dans l'azur d'un beau ciel : Bet-bet-bet-bet-bet crient les petits, Titain-titain fait la femelle, Borrrrrotchiou chante le mâle. Ils partent à tire-d'aile, se poussant, se culbutant. Vous êtes volé, les attrape qui pourra. 

Le mâle est alors imprenable ; pour les petits, c'est différent; ils viendront se jeter en étourdis dans vos filets, la mère aussi peut-être ; mais tant qu'un Grizet reste libre le mâle ne se rend pas ; il se doit à la conservation du reste de la famille. 

Les petits dénichés ne disent pas Tibet-tibet ; ils crient Bet-bet sur tous les tons. 

La mue est une des époques critiques de la vie de l'oiseau. Pour l'oiseau libre, elle n'est qu'une infirmité passagère; pour le captif, elle dégénère en maladie sérieuse. Elle clôture la saison des amours; le mâle s'éloigne de la femelle, les petits, devenus grands, ne forment société qu'entre eux. Plus d'amour, partant plus de joie. 

Les plumes aux brillantes couleurs tombent les unes après les autres, le vol devient inégal et lourd, tout est terminé, et les chants et les fêtes; l'instinct d'égoïsme et d'isolement se développe; on est triste, malade, on ne songe qu'à se soigner. 

Pour transmettre la vie, il faut sentir en soi une exubérance de force et de vitalité qui donne le désir et le pouvoir de la porter au dehors ; si le cours est 

détourné, et que celte exubérance soit employée comme il arrive dans la mue, à remplacer des parties essentielles, le désir cesse en même temps que le pouvoir. L'animal n'a pas à redouter les funestes effets d'une imagination libertine : rapproché des lois de la nature, il accomplit ses fonctions sans trouble et avec facilité. 

En liberté, l'instinct du Chardonneret lui fait rechercher les herbes et les graines convenables à son état, ainsi que les petits grains de sable favorables à la digestion ; en captivité, l'intelligence du propriétaire doit suppléer à l'instinct. Dans le premier cas, la nature est le médecin ; dans le second, c'est l'homme ; l'oiseau perd considérablement au change. 

A cette époque, dès qu'on s'aperçoit de la rareté du chant et de la tristesse du chanteur, il faut apporter ses soins avarier la nourriture en changeant le régime, substituer les herbes. et les graines fraîches aux graines sèches et conservées. 

Semez d'un peu de terre et de sable le fond de la cage, suspendez au treillis la chicorée, la laitue, le panis et les autres herbes des champs, que l'oiseau recherche en liberté ; que la cage soit placée mi-soleil et mi-ombre, rentrez-là de bonne heure, près de vous, dans la chambre où vous allumez le feu d'habitude ; que le Chardonneret puisse causer familièrement avec votre famille, qu'il ne se sente pas isolé, qu'il soit témoin de la sincérité de vos soins et de vos caresses. Placez-vous quelquefois près de lui, appelez-le par son nom. — Eh bien ! Saint-Paul, 

comment va, mon vieux ? hein, tu n as pas froid ? — Tibet-tibet Baliéry. — A la bonne heure. 

En vivant ainsi de bonne amitié, vous pourrez espérer conserver votre Chardonneret. Mais ne vous y trompez pas, la mue ne s'accomplira jamais entièrement et amènera peut-être à sa suite des accidents secondaires très dangereux, tels que la pépie, l'asthme, ou les chancres aux cuisses. Un régime rafraîchissant sera de rigueur. 

Si malgré vos soins éclairés, l'oiseau, ne perd pas ses plumes, que celles de la queue résistent, il faut le traiter avec énergie; aux grands maux les grands remèdes. 

Portez la cage dans un endroit obscur, afin que l'oiseau privé de lumière se laisse saisir avec facilité, sans se meurtrir aux barreaux de sa prison ; saisissez-le délicatement de la main gauche, la tête tournée vers votre poitrine ; imprégnez de votre haleine la naissance de la plume, afin d'en, faire un centre de vapeur ; puis prenant aussi ras que possible, entre l'index et le pouce, la première plume de la queue, enlevez-la prestement. Vous recommencerez le lendemain la même opération et ainsi de suite jusqu'à extirpation totale de la queue. 

L'opération est héroïque, et elle ne réussit que si la fièvre maligne ne s'empare pas du patient ; on ne doit la tenter qu'en désespoir de cause, et lorsque le Chardonneret commence à faire la boule. 

S'il ne se dépouillait pas de ses pennes, il faudrait se garder de les arracher. La mue en cage ne consiste 

que dans le renouvellement des plumes de la tête et de la queue ; ce n'est qu'en état de liberté qu'elle se fait d'une manière complète et insensiblement. 

Une des conséquences les plus facheuses que la mue traîne à sa suite, c'est la maladie du bouton, qui se forme sur la partie inférieure de la croupe du Chardonneret. Si le bouton après avoir pris son développement normal ne se perce pas, une petite opération chirurgicale est de rigueur. On prend à cet effet une aiguille bien propre, à la pointe acérée, et d'une main sûre, on perce la sommité du dépôt. Il en découle une matière blanchâtre dont on facilite la sortie en pressant légèrement l'orifice de la plaie, jusqu'à ce qu'on amène une goutelette de sang pur. On mouille alors son doigt de salive et on lave et cautérise tout à la fois la partie affectée. Souvent l'opération ne réussit que d'une manière imparfaite ; il faut la recommencer, en évitant autant que possible de faire souffrir le patient. 

Si la mue s'opère facilement, la vie du chanteur a des garanties de durée; dans le cas contraire, n'espérez pas le garder longtemps. 

Et cependant, de toutes les maladies, ce n'est pas la plus dangereuse, tant sont nombreux et cruels les maux produits par l'esclavage ! 

A l'époque des amours, l'apoplexie, ou plutôt l'épilepsie, terrasse le Chardonneret. La privation absolue de ces besoins moraux et physiques qui régissent tous les êtres organisés, et qui font tressaillir la matière elle-même, produit cette terrible maladie. 

Pas plus que l'homme, le Chardonneret n'est ni 

ange ni bête, et le printemps vient l'enivrer de ses parfums et lui rappeler ces émotions puissantes d'amour et de liberté, 

Vous le voyez battre des ailes, chanter à s'étourdir son chant d'amour qui devient le chant du Cygne ; il tourne deux ou trois fois sur lui-même et tombe foudroyé. En supposant que vous assistiez à sa chute, observez si dans l'espace d'une minute, il ne rend pas par le bec une goutte de sang qui produirait sa guérison; sinon, prenez sans perdre de temps votre canif et incisez une de ses pattes, le sang coulera et il sera sauvé. Il sera bon de lui tremper ensuite le bec dans du vin blanc pur et généreux. 

Les oiseaux de race, les forts chanteurs sont sujets à l'épilepsie, car leurs besoins sont impétueux et irrésistibles. 

L'asthme se guérira en plaçant dans l'abreuvoir un morceau de fer, un clou, fût-il rouillé. 

Telles sont les maladies que l'on redoute davantage. Des soins entendus et surtout une propreté excessive, préserveront le Chardonneret des autres. 

Sa cage doit être plus élevée que large, quatre barrettes superposées en croix formeront autant de compartiments. Ces barrettes seront de roseau afin que les pous s'y logent et qu'on puisse les faire tomber en frappant les barrettes contre un corps dur ; la nourriture doit être saine et abondante, le chanvre pour base, la graine de lin, les noix comme hors d'oeuvres, la laitue et les herbes des prés comme rafraîchissements. Les graines ne doivent pas être mêlées, pour 

éviter que le Chardonneret jette les unes afin de manger les autres. L'abreuvoir sera toujours assez grand pour servir au besoin de baignoire. Enfin vous sablerez le plancher, ce qui vous procurera le double avantage d'avoir la cage propre et de permettre à l'oiseau de becqueter. 

En prenant ces précautions, votre Chardonneret restera bien portant et vous récompensera par un répertoire varié et mélodieux. Toujours vigoureux et robuste, il enterrera plus d'un rival. 

« Les Chardonnerets, dit Buffon, vivent fort long-» temps : Gesner en a vu un à Mayence âgé de vingt-» trois ans ; on était obligé toutes les semaines de lui » rogner les ongles et le bec, pour qu'il pût boire, » manger et se tenir sur son bâton. Sa nourriture » ordinaire était la graine de pavot. Toutes ses plumes » étaient devenues blanches ; il ne voyait plus, et il » restait dans toutes les situations qu'on voulait lui » donner. On en a vu dans le pays que j'habite vivre » seize à dix-huit ans. » 

J'en ai gardé un âgé de vingt-un ans ; je vous conterai son histoire. 

Il n'est pas nécessaire que le Chardonneret vive aussi longtemps, pour être dans la nécessité de lui rogner bec et ongles ; dès l'âge de quatre à cinq ans, le bec commence à se croiser, et il finirait par ne plus lui permettre de prendre sa nourriture ; les ongles trop longs l'exposeraient à se pendre aux barrettes. En liberté, il fouille la terre, use son bec et ses ongles et les rogne dans une juste mesure. 

CHAPITRE SIXIÈME. ISOLEMENT-FINAL. — Octobre, Novembre. 

Au mois d'octobre, le Chardonneret a subi la crise de la mue et il profite des derniers beaux jours pour faire ses adieux au soleil. Au contraire des mois de février et mars, son chant s'amoindrit et perd de sa sonorité ; les chants d'appel deviennent rares et sont remplacés par ceux du centre qui finissent par céder la place à quelques finals mal articulés. 

L'oiseau vit loin des siens, il recherche les lieux abrités, et comme s'il comprenait qu'il a perdu sa valeur, il se laisse prendre par les froids hâtifs avec une facilité extrême. 

Au mois de novembre, vienne un jour de brouillard, il se réunit par bande à ceux de son espèce. Il tombe dans les filets de l'oiseleur qui n'a d'autre alternative que de lui rendre la liberté ou de le mettre à mort. 

Il ne vivrait pas en cage, il est gelé, selon le dire des amateurs. 

Que le soleil réjouisse de nouveau le ciel et la terre, que la feuille jaunie par l'automne, renvoie à l'astre son pâle reflet, le Chardonneret s'isole et s'enroue à chanter à qui mieux mieux. Il n'y met pas d'amour propre, sa seule pensée, sa préoccupation unique est ne devenir aussi vigoureux qu'il le pourra afin de résister au froid de la mauvaise saison. Il s'occupe à digérer, il s'habille de graisse, l'embonpoint du Bec-figue l'empêche de dormir, et s'il n'était Chardonneret, il voudrait être Ortolan. Ce que c'est pourtant que de nous ! 

CHAPITRE SEPTIÈME. SOCIÉTÉ-VOYAGE. — Décembre, Janvier. 

Cet état de béatitude ne dure pas plus longtemps que la fin de novembre ; le mois de décembre est le mois des frimas. 

Jam satis terris nivis atque dirae 

Le Chardonneret trouve qu'il y en a assez puisqu'il y en a trop et celle réflexion judicieuse communiquée de proche en proche le réunit en bande. 

Le conseil s'assemble, chacun donne son avis, tandis que les brouillards s'amoncellent et que le nord s'obscurcit. « Camarades, s'écrie un Griset, en vain » la terre se couvre de vapeurs sombres, en vain » le givre matinal essaie d'engourdir nos ailes rapides, 

» ne laissons pas abattre notre courage, serrons-nous » les uns contre les autres et sachons attendre : à un » jour de deuil succède un beau jour. » 

« Enfants, dit un père de nid, voici l'hiver, l'été de » la St-Martin vient de clôturer les beaux jours. Déjà » la Bécassine se plaît à piéter les ruisseaux de la » plaine et la Grive prudente recherche l'épais buisson. » N'attendons pas le triangle de l'Oie voyageuse, sui» vons l'exemple de nos aïeux, allons chercher des » contrées hospitalières, les voyages forment la jeu» nesse, et je sens qu'une chaleur plus douce est » indispensable à vos grands parents. » 

Les deux propositions sont votées en tumulte, les uns se rangent à droite, les autres à gauche; enfin une majorité imposante se forme et décide le départ, sans pouvoir entraîner quelques Grisets pleins d'inexpérience. On part, on se dirige vers la Provence, vers les flots bleus de la Méditerranée. Le voyage ne se fait pas d'une traite, on s'arrête et on cause aux bons endroits. Les petits oiseaux de passage sont consultés et fournissent des renseignements précieux sur la direction des vents et les côtes abritées. Le Serin a fait plus d'une fois le voyage, il en connaît les dangers, c'est un guide aussi aimable que sûr. 

Ils arrivent un matin sur la terre promise et « Se réunissent en grand nombre sur les amandiers. » Lorsque le froid est rigoureux ils se cachent dans » les buissons fourrés, et toujours à portée de la nour» riture qui leur convient. » 

Quand l'hiver doit être rigoureux, ces oiseaux émi¬ 

grent en grand nombre, mal en prend à ceux qui sont restés, ils endurent des privations infinies pour n'avoir pas écouté les conseils de l'expérience, et ils deviennent si misérables qu'ils évitent à peine l'Epervier aux serres cruelles, et les piéges grossiers de l'enfant. 

Un de mes amis, qui habite la Provence, m'affirmait que par les froids rigoureux, le Chardonneret se laissait prendre aux lacets tendus dans les sillons, manière nouvelle de le chasser, et qu'il avait remarqué qu'on en prenait au moins, autant de vieux que de jeunes, ce qui semblerait prouver que tous les Pères de nid émigrent à cette époque et qu'ils ne sont suivis que par la moitié environ des Grisets. 

Cette observation se trouve confirmée par l'expérience contraire, les oiseleurs du pays savent qu'en décembre et janvier on ne capture que des Grisets et que les Pères, de nid ont disparu. Il n'y a pas de règle sans exception : j'ai pris le 27 décembre, par un temps de neige, un Père de nid, qui à la façon du Rouge-gorge était venu me demander l'hospitalité par la fenêtre restée un moment ouverte. 

Une autre observation de cet ami consciencieux constate qu'il n'a jamais vu le Charbonnier aux environs de Grasse et de Marseille. Le Petit-Plaine est le Chardonneret de cette contrée, il niche sur les pins, pignons des dunes sabloneuses. Cette race affectionne le midi, bien qu'elle habite les environs de Paris dans la saison des amours. Le Charbonnier est un oiseau du nord ou plutôt des vallées profondes et ombreuses. 

On le retrouve dans l'Auvergne, les Alpes et les 

Pyrénées ; après la mue et à l'approche de l'hiver, il s'enfonce dans les vallées limitrophes et passé en Italie ou en Espagne. Il ne suit pas le passage des autres Chardonnerets en Provence, et au mois de novembre nous le voyons déjà dans les vallées d'Aure et du Louron. Ils émigrent deux par deux, mâle et femelle, je les ai rencontrés en chassant le Coq de Bruyère dans les ports de nos hautes montagnes et dans les forêts de sapin. Ils sont très silencieux et on ne les voit qu'au départ. Ils semblent avoir pris le mot d'ordre de la nature, dans ces régions élevées, ou le bruissement de l'insecte sous l'herbe et la feuille qui tombe trouvent du retentissement et de l'écho. 

Ces oiseaux, intéressants au double point de vue de leur rareté et de leurs moeurs, forment la variété du Chardonneret la moins connue. Deux ou trois provinces de notre belle France ont le privilége dé les posséder ; ils y nichent, ils y élèvent leurs petits et leur apprenent que le bonheur est dans la famille et dans la solitude. 

Je ne le crois pas : je serais étonné qu'on les rencontrât en Ecosse, la température de cette île au mois de juin et juillet, ses montagnes boisées, son terrain accidenté conviendraient à l'oiseau, mais un bras de mer à traverser et la longueur de la route au temps du passage, soit à l'aller, soit au retour, ne rendent pas probable la présence du Charbonnier dans le pays des Higlands. 

Je croirais de préférence qu'il habite certaines 

parties de nos possessions africaines, il y retrouve au moyen de migrations intelligentes le climat tempéré qu'il affectionne, sans être obligé à des déplacements lointains ou difficiles, comme le sont ses passages, dans les Pyrénées et les Alpes. 

Un petit Chardonneret noirâtre assez commun en Afrique ne doit pas être confondu avec lui. Cet oiseau qui lui est inférieur par le chant et l'aménité du caractère, en diffère encore par sa structure courte et ramassée. J'ai eu l'occasion d'en examiner deux ou trois, dont un seul vivant, et je suis demeuré convaincu que le Petit-Plaine aux instincts voyageurs, avait un jour quitté Marseille et la fameuse Cannebière, pour fonder, en Afrique une colonie nouvelle. Cette colonie adora le soleil et le Dieu flatté de la préférence, la couvrit d'un oeil si vigilant qu'il la brûla de ses rayons. Elle en est restée toute noire, mais elle s'en consola et même se trouva bien plus belle qu'auparavant. 

La différence du climat imprime un cachet différent aux mêmes espèce. Le Petit-Plaine espagnol déjà plus noirâtre et plus petit que celui d'Europe est aux trois quarts africain dans l'Andalousie. 

Vers le quinze février, le Chardonneret éprouve le besoin de revenir aux lieux qui l'ont vu naître. Il se laisse précéder par les Tarins à la huppe noire et ne voyage pas, à leur exemple, en nombreuse compagnie. Les Grisets nous arrivent par pelotons indisciplinés de six à sept, les Pères de nid viennent un peu après, seuls ou deux à deux, l'ami avec l'ami, 

le frère avec le frère. Les femelles sont toujours séparées des vieux mâles, elles se mêlent plus volontiers aux Grisets, et ne contribuent pas peu à rendre leur société bruyante. 

Si l'on capture de ces oiseaux à leur retour, on les trouve impreignés d'une odeur aromatique qu'ils rapportent des pays aimés du soleil. Le thym, les lavandiers et les romarins où ils perchent leur laissent comme un parfum oriental. 

Heureux Chardonnerets, dans vos excursions poétiques vous visitez tour à tour le chêne vénéré du Druide et l'arbre vert aux pommes d'or. Que ne puis-je vous suivre, voyager sur vos aîles et admirer la nature dans sa diversité splendide ! 

Je n'indiquerai les moyens de chasser le Chardonneret que dans les mois de mai, juin, juillet et août, puisqu'il n'est recherché qu'à cause de son chant, et que dans les autres mois il ne chante que d'une façon incomplète et inarticulée. 

On n'a pas oublié ce principe : Le Chardonneret conserve en cage le chant qu'il avait à l'époque où il a été pris. Ce principe incontestable ne sera pas attaqué, et l'expérience le confirmera chaque jour. 

Il sera donc indispensable de capturer l'oiseau dans la saison des fleurs. 

Il sera encore nécessaire de porter son attention à ne commencer la chasse de certaines races que dans le temps convenable. Le Charbonnier qui niche au mois d'août ne sera bien en chant qu'à cette époque, 

tandis que dès le quinze mai la chasse du Petit-Plaine sera permise ; celle du Grand-Plaine se fera au mois de juin. 

Les six races ne se trouveront pas dans les mêmes localités; il faudra explorer tour-à-tour la vallée, le coteau, la montagne et la plaine. 

La découverte du nid rend la possession du mâle assurée, il suffit d'accrocher sur l'arbre une cage à battants ; le mâle libre ne supporte pas la présence d'un rival auprès de sa femelle; égaré par la jalousie, il se jette dans la trappe, oubliant dans sa colère, le soin de sa propre conservation. 

Le chasseur novice me permettra de lui donner un conseil; les Pères de nid sont de vieux diplomates et ils n'ont pas de plaisir plus grand que de mortifier un amateur sans expérience. 

Le mâle sauvage, dès qu'il aperçoit la cage de l'appelant, se précipite sur elle et tâche de joindre dans un duel à mort son rival supposé. Si vous avez bandé les trappes, les secousses désordonnées qu'il imprime à la cage les feront tomber avec bruit ; il n'en faut pas tant pour faire manquer la chasse ; le mâle reconnaît le piége et il se tient à distance. Vous préviendrez cet inconvénient en ne bandant pas les trappes tout d'abord ; laissez au Père de nid le temps de se reconnaître, donnez-lui le loisir de s'écrier : 

O Dieux hospitaliers ! que vois-je ici paraître ? 

Laissez lui épuiser une partie de sa fureur, bandez les trappes ensuite, et l'oiseau ne vous échappera pas. 

Vous vous emparerez des petits-quand ils seront prêts à dénicher, et si vous voulez les faire nourrir par la femelle libre, elle s'y prêtera avec complaisance. Je vous conseille néanmoins de ne l'essayer que durant les huit jours qui suivront leur captivité ; la femelle après les avoir longtemps appelés en vain, comprenant qu'ils ne lui seront plus rendus, pourrait les abandonner, subjuguée par les séductions d'un autre mâle. Il vaudrait mieux capturer en même temps toute la famille et la mettre ensemble dans une grande-cage, où la présence mutuelle des époux et les soins à donner aux Grizets adoucissent les douleurs de la captivité. 

A vrai dire, la possession des petits n'est à souhaiter que s'ils sont les fils d'un oiseau de race ; car dès Grisets met manquent pas, après les premières pontes et on les prend facilement 

La difficulté de la capture du Père de nid se mesure à son importance ; les meilleurs étant les plus rusés, il faut déployer de l'adresse, de la ruse, ne jamais désespérer, ne se tenir jamais pour battu. Supposons que vous vouliez prendre un Chardonneret dont vous ne connaissez pas le nid : il faut d'abord vous assurér du passage de l'oiseau. On appelle passage la distance parcourue par le mâle, de l'arbre où il a construit son nid à l'arbre sur lequel il a coutume de venir chanter. Le passage a lieu-plusieurs fois par jour à des heures fixes ; 

premier se nomme l'aller, le second le retour. Le passage est d'autant plus fréquent que les petits grandissent davantage. De vieux amateurs jugent 

d'après cette fréquence que le nid contient des oeufs ou des petits, et ils se trompent rarement. Souvent l'aller est pris pour le retour, ou le retour pour l'aller ; l'important est de connaître d'une manière assez précise les deux points d'arrêt. Dès qu'ils sont déterminés, mettez-vous en campagne ; la chasse doit se faire au milieu du passage, dans une allée, le long d'un pré, et même sur un chemin. 

On prend la précaution de couvrir d'un mouchoir pendant le trajet la cage de l'appelant, afin que, s'il est farouche, il ne perde pas haleine à voler dans la cage, ou, s'il est familier, qu'il n'attire pas par des appels prématurés les Chardonnerets sauvages. 

Il faut partir le matin dès l'aurore ; il faut qu'à son premier passage le Chardonneret trouve la chasse préparée. 

Arrivé sur les lieux, on nettoie et on applanit un espace d'un pied carré. On emporte ou on ramasse le long de la route un paquet de chicorées que l'on dispose en bouquet et qui est planté au milieu de l'espace. Après avoir englué deux ou trois petites branches, on les place en panache sur le bouquet, entourées de quatre autres petites branches transversales revêtues d'une couche légère de glu, que supportent des fourches imperceptibles, plantées en terre à la hauteur d'un pouce. On attache avec un fil l'extrémité des ailes de deux femelles qui sont retenues par des piquets à une petite distance ; enfin la cage de l'appel ou appelant est placée sur une fourche à quatre ou cinq mètres, 

L'oiseleur se tient à portée et attend le passage du Chardonneret. L'appel l'entend venir de fort loin et avertit de son approche par un chant éclatant et répété. Le Chardonneret sauvage décrit une courbe et se pose sur l'arbre voisin. 

Alors il peut arriver deux choses : ou bien le Chardonneret lutte de chant avec l'appel, s'approche davantage, vous donne l'espoir de le prendre, et puis, s'envole sans espoir de retour, ou bien il se tient immobile sur l'arbre où il s'est perché, et tout-à-coup vient s'engluer aux barrettes transversales ou à celles du bouquet. Dans ce dernier cas il faut se hâter d'accourir crainte qu'il n'échappe, et au moyen d'un peu de terre le débarrasser avec soin de la glu. 

Il en est de fort roués qui, échaudés une première fois, se le tiennent pour dit. Ils ont l'audace de venir caresser les femelles qui, attachées comme elles le sont, ne peuvent opposer qu'une résistance passive, et puis, votre serviteur de tout mon coeur, ils s'envolent en chantant leur succès. 

Un oiseleur expérimenté ne se décourage pas, il emploie d'autres moyens. 

Une des ruses les plus connues est celle de la paille tombée. 

le Chardonneret qui vient de jouer ce joli tour à l'oiseleur et aux femelles, ne tarde pas à revenir; il a pris goût au jeu. Ce qui le perd, c'est qu'il se pose d'ordinaire toujours à la même place, à l'extrémité de la flèche d'un jeune peuplier ou sur la branche sèche d'un chêne. On englue légèrement une paille, 

et on la pose à l'extrémité de ce point de repère ; l'oiseau revient, s'y perche ; la. paille s'incline, s'affaisse, s'attache aux plumes et va tomber à quelques pas avec sa capture. Il ne serait pas aussi adroit d'engluer simplement l'extrémité de la branche ; car il pourrait arriver que l'oiseau, après s'y être perché, se sentant pris, repliât les ailes et les pattes et se laissât couler doucement, délivré par son propre poids. Les Chardonnerets sont passés maîtres dans cette manoeuvre et ils laissent au Bruant, au Verdier, au Pinson des Ardennes et au Bouvreuil, la prétention de se débarrasser en battant des ailes. Cette prétention malheureuse ne sert qu'à les engluer davantage. 

Si cette seconde ruse ne réussit pas, surtout par les jours de soleil où la glu scintille, vous pouvez donner votre Chardonneret à prendre aux plus fins. L'amateur appelle toujours son Chardonneret celui qu'il veut prendre, anticipant sur, une propriété très douteuse. Le talent véritable se montre dans ces circonstances, et des ruses dignes des Mohikans voient le jour. 

On tâche de découvrir la source à laquelle l'oiseau se rend pour se désaltérer, et on englue les alentours ; on place des femelles dans des cages à battants ; on pose des filets aux mailles imperceptibles ; on enrage beaucoup et l'on jure toujours : le traître en rit dans sa barbe. 

Appeler traître un Chardonneret, parce qu'il ne veut pas se laisser prendre ! 

L'imagination du chasseur se donne carrière ; invente si tu sais et prends si tu peux. 

Je vais vous raconter comment je capturai mon Chardonneret aux amours de Sultan, celui de la maison blanche. 

Il se riait des piéges ; en ruse, en malice, pas un ne l'égalait ; dans le chant il n'avait pas de rival. 

Mais pour son malheur j'avais dix jours de vacances; il se rendit le huitième. 

Le pré où je le chassais était couvert de chicorées en fleur; il en était jaune, de sorte que l'oiseau trouvant partout une nourriture abondante et facile, aurait du mettre une très bonne volonté à se poser sur le bouquet. Durant sept jours, j'entraînai à ma suite une division de collégiens; les chicorées furent cueillies avec enthousiasme, pas une ne fut épargnée. Nous en formâmes un bouquet monstre. Qui fut bien surpris en venant à la pâture le huitième jour? ce fût mon Chardonneret ; les chicorées avaient disparu par enchantement, ou plutôt, assemblées en conseil de famille, elles formaient un énorme buisson panaché dé fleurs étrangères. Mon oiseau les trouva d'abord étranges, ces fleurs, et il avait raison de s'en méfier. 

La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense, 

il s'y posa, et patatra, il est porté à terre. Une clameur immense suivit cette chute; les airs en 

furent ébranlés, et si aucun corbeau ne tomba comme jadis au cirque d'Athènes, c'est sans doute qu'il n'en passait pas en ce moment sur nos têtes. 

Après avoir pris le Chardonneret, il faut l'empêcher de mourir, et ce n'est pas chose facile. On le place, à cet effet, dans une cage recouverte d'un voile, dans une chambre isolée. On jonche le plancher de la cage d'herhes des champs portant les graines dont l'oiseau se nourrit, en liberté ; le sable et la terre sont mêlés avec de l'échaudé râpé, de la graine de lin, du chanvre écrasé, et de la noix hachée. Les femelles qui ont servi à le prendre sont mises dans la cage, les ailes toujours retenues par un fil ; les amateurs savent pourquoi, et on pourra le deviner. Ces femelles donnent au Chardonneret sauvage le bon exemple de manger, et il trouve près d'elles plus d'une douceur. 

Une expérience que j'ai vu réussir consiste à verser un verre d'eau sur le Chardonneret que l'on vient de prendre; il consent plus volontiers à vivre ainsi mouillé et malade que s'il sentait un sang vigoureux circuler dans ses veines. C'est l'histoire de cet homme qui s'étant rendu sous un pont dans l'intention de se noyer, y fut attaqué par des assassins qu'il mit en fuite, ce qui l'engagea à rentrer chez lui et à se coucher. 

Ainsi se capturent, au temps dés amours, des oiseaux précieux. Ils ne chantent pas avant le printemps prochain, et durant l'hiver il faut redoubler de soins 

et de vigilance, si l'on veut les conserver. Il sera bon de ne les mettre en vue de la campagne que le second ou le troisième mois qui suit leur captivité ; cette vue pourrait, augmentant leurs regrets, leur inspirer une de ces pensées de mort héroïque qui les fait s'abstenir de toute nourriture au milieu de mets recherchés. 

Le bonheur consiste à jouir en paix des biens que le hasard donne, et à se contenter de ce que l'on possède. Si l'on enfreint cette règle on devient malheureux, et après avoir été ravi de prendre un chanteur distingué, on ne l'est plus s'il ne forme des disciples. Dans cette pensée on élève des Métis de Chardonneret et de Canari qui ont une extrême facilité à s'approprier les grands chants. Cette facilité n'est pas aussi grande chez les Grisets, à moins qu'ils ne soient de même race que le précepteur. 

Malheureusement les Métis n'ont pas que de la facilité pour retenir le seul chant du Chardonneret ; ils poussent leur manie d'imitation jusqu'à imiter le grincement de la lime et le cri du Perroquet qu'ils mêlent au Borotchiou et au Baliste. Ils transmettent le chant du précepteur ainsi défiguré à des Grisets qu'ils élèvent à leur tour et dont on fait généralement peu de cas. 

L'amateur ne doit espérer les conserver purs de défauts, que lorsqu'ils ont atteint l'âge de quatre à cinq ans. Ce résultat ne s'atteint pas sans une contrainte trop grande et une trop dure servitude, et les plus irréprochables, outre les défauts naturels au 

maître, y ajoutent quelques notes prises au chant du Canari, comme le Thui ou le Dé. Il est vrai que lorsque ces cris ne sont pas mêlés au chant, les amateurs les considèrent comme des imperfections et non comme des défauts. Tout ce que l'on voudra, mais enfin, est-il agréable d'entendre le Métis ou le Griset élevé par lui, faire le Dé pendant trois ou quatre minutes avant d'entamer le chant? Non, sans doute, et ce qui blesse l'oreille et détruit l'harmonie doit être regretté. Il faut que le chant du maître soit en quelque sorte exceptionnel pour qu'on doive tenter de le faire retenir par le Métis. Hors ce cas, c'est un abus. D'ailleurs le chant perd à être interprêté ; ce n'est plus le timbre d'amour, et l'inflexion n'est pas naturelle. 

Le Père de nid Canari qui fréquente trop cette femelle lui prend quelques petits cris d'amour. Rien ne vaut le Père de nid élevé par la nature ; son chant reste inimitable. 

Je veux vous parler ; en terminant, de trois Chardonnerets de races différentes dont j'ai été le propriétaire, et qui se distinguaient par des qualités aussi rares que diverses. Et à propos de ce mot race, que d'incrédules auront branlé la tête ! distinguer six races de Chardonnerets, auront-ils dit, est un tour de force qui en vaut bien un autre. —Voyons, messieurs , le mot variété vous convient-il davantage? soit, je vous le passe ; seulement ce que vous m'accorderez parce que vous y serez forcés, c'est que les six variétés se retrouvent à l'état sauvage avec ou sans mélange, et qu'à défaut du plumage, le chant seul suffit à les distinguer. 

On se moquait beaucoup dans le temps de ces bons paysans de Norwège, qui prétendaient qu'en coupant par la moitié un lombric, un ver de terre, on 

en ferait deux, vers vivants et bien portants, au lieu de le tuer. Mais il fallut se rendre à l'évidence, avant même que la science eût découvert que les insectes étant à l'état de formation, c'est-à-dire n'étant pas entièrement achevés et perfectionnés, renferment dans chaque partie de leur corps autant d'animaux semblables, distincts et séparés. Coupez la queue d'un lézard, elle repousse, coupez la corne d'une écrivisse, la patte d'une grenouille, corne et patte repousseront. 

Pourquoi la Poule blanche pond-elle moins d'oeufs que la Poule noire et pourquoi la chair est-elle moins délicate? Si ce n'est pas parce que ces deux poules, sont de races ou de variétés différentes, je vous charge d'en trouver la raison, et la trouveriez-vous cette raison, qu'elle n'empêcherait pas la première d'être bonne pondeuse, et la seconde mauvaise pondeuse ; la première d'être dure et sèche, la seconde d'être tendre et juteuse. On pourrait donc sans trop s'aventurer prétendre que ces deux poules sont de race différente; or, si la négation est impossible pour cet honnête gallinacé, elle le sera encore pour le Chardonneret. 

Je ne veux pas vous empêcher de douter; le doute procédant de la raison est, selon Descartes, Montaigne, Voltaire et tous les bons esprits, une chose fort saine. Doutez donc, je vous y engage, mais ne traitez pas d'absurde ma distinction des six races, et les autres particularités qui vous auront semblé peu vraisemblables dans cette monographie ; étudiez le Chardonneret ainsi que je l'ai fait, vous discuterez ensuite. Sinon, je répondrai à vos mais et à vos si, par un vieux 

vers, qui est vieux parce qu'il se trouve dans toutes les bouches. 

La critique est aisée, et l'art est difficile. 

Eh ! mon Dieu, si l'expérience et la pratique ne devaient me faire reste de raison, sans vous parler de l'autorité des amateurs intelligents, je vous citerais Buffon lui-même que vous ne récuseriez pas, et qui avait soupçonné quelques unes des races indiquées. 

« On croit généralement en Angleterre, dit-il, que » les Chardonnerets de la province de Kent chantent » plus agréablement que ceux de toutes les autres » provinces. » 

Dites-moi pourquoi? Parce que ce sont des Chardonnerets Grand-Plaine, vous ne pouvez conclure autrement. En effet, ce ne sont pas des Charbonniers, car Buffon ajoute dix lignes plus bas : 

« Quelquefois ils (les Chardonnerets) nichent dans » les taillis ; d'autre fois dans des buissons épineux ; » et l'on prétend que les jeûnes Chardonnerets qui » proviennent de ces dernières nichées ont le plumage » un peu plus rembruni, mais qu'ils sont plus gais » et chantent mieux; que les autres. Olina dit la même » chose de ceux qui sont pris dans le mois d'août. Si » ces remarques sont fondées, il faudrait élever par » préférence les jeunes Chardonnerets éclos dans le » mois d'août, et trouvés dans des nids établis sur des » buissons épineux. » 

Buffon connaissait donc les Charbonniers, et si les Chardonnerets de la province de Kent « qui chantent 

» plus agréablement que ceux de toutes les autres provinces, » eussent été des Chardonnerets au plumage un peu plus rembruni, il n'eût pas manqué de nous l'apprendre, et comme les Grand-Plaine sont avec les Charbonniers, les Chardonnerets qui chantent le mieux, si les oiseaux de la province de Kent n'étaient pas des Charbonniers, c'étaient des Grand-Plaine. — Que vous en semble ? 

Quant à la distinction qu'il établit entre les Chardonnerets qui nichent dans des buissons épineux, et ceux qui, au dire d'Olina, sont nés dans le mois d'août, vous m'accorderez, je pense, qu'il ne s'agit que de la même race et que la distinction est faite à tort. 

Enfin, Buffon parle des Chardonnerets qui posent leur nid sur les arbres, « et par préférence sur les pruniers et les noyers, » c'est-à-dire sur des arbres fruitiers, et il indique en deux mots les habitudes du Petit-Plaine. 

Il est prodigieux que ce grand homme ait poussé aussi loin l'esprit d'observation. Je ne sais s'il écrivait en manchettes ; mais j'en connais qui jamais n'en ont porté et n'en porteront, et qui, sans parler de la beauté du style, ne seront jamais capables de remarques de cette portée. 

Si vous possédez un Chardonneret distingué, qu'il ait fait ses preuves, que son chant soit varié, mélodieux ou savant, donnez-lui un nom, baptisez-le. 

On lui donne d'ordinaire celui de la localité où il a été pris. Ce nom rappelle les péripéties de la chasse, les moyens employés, les ruses de l'oiseau, et il sert de point de repère pour indiquer les localités que fréquentent les meilleurs chanteurs, mêlant ainsi l'utile à l'agréable, utile dulci ! 

Loucrup fut pris aux environs de Lourdes, près du village dont il porta le nom. 

Le 15 septembre 18.., je gravissais à pied la côte interminable en avant du village; le hasard me fit rencontrer un enfant porteur de deux Chardonnerets qu'il venait de prendre ; je l'arrêtai. Un des oiseaux 

appartenait à la race du Zin, l'autre me frappa par sa forme particulière; il me fut impossible de le classer. 

— Combien ce Chardonneret ? Demandai-je à l'enfant. 

— Monsieur, celui-ci ne vous coûtera que deux sous ; mais si vous voulez celui-là, et il me désignait l'oiseau du Zin, il est plus joli, il vous en coûtera quatre. 

Je lui donnai cinquante centimes, et le laissai ébloui de ma munificence. 

Porté chez moi, à Bagnères, Loucrup se mit à manger bravement; la crise de l'amour était passée, il ne demandait qu'à vivre. Plus je le considérais, et plus sa race devenait un mystère. Il était haut perché, le cachet un peu baveux, la tête forte et accentuée, le bec gros et long, le corps trop lourd, pas assez, effilé, sans grâce. Il n'était pas élégant, bien que ne manquant pas d'une beauté mâle et forte. 

La beauté alliée à la force est parfois trop robuste. Toussenel prétend que la Vénus à la tortue affublée d'une crinoline, aurait une lourde tournure sur les trottoirs, à côté de nos parisiennes modernes. Le maître a parlé, nous devons le croire : sans lui manquer de respect, renversons la thèse et demandons-nous ce que deviendrait à côté de cette même Vénus parée de sa nudité, l'élégante parisienne sans crinoline. Ne serait-il pas à craindre qu'à cet aspect, beaucoup de romantiques ne devinssent classiques. Une réflexion judicieuse m'arrive : la femme, a-t-elle été créée aux seules fins d'effleurer l'asphalte d'un pied léger? Les 

anciens, hommes de peu de sens et païens par dessus Je marché, ne le pensaient pas ; ne connaissant pas l'asphalte, ils prétendaient qu'on devait apprécier ces belles formes aux lignes sphériques et serpentines, immortalisées par leurs grands statuaires, et dont les modèles vivants se montraient à qui savait les apprécier. Esprits rétrécis que ces anciens, nous avons heureusement changé tout cela, nos femmes des villes ne sauraient être accusées d'avoir des formes trop robustes, et elles sont merveilleuses à s'atteler avec grâce à un ballon sans forme et à étrangler leur taille dans des lattes de baleine ou de fer. 

Mon Chardonneret ressemblait davantage à l'Hercule Farnèse qu'à l'Apollon du Belvédère ; on ne se bâtit pas en naissant, et il paraissait content de son sort ; il n'eut rien demandé à Jupin, se trouvant bec et ongles aussi bien que les autres Chardonnerets. C'était un philosophe qui ne portait pas impatiemment les entraves de l'esclavage, il fesait ses quatre repas par jour, mais il ne chantait pas. En vain le mois de mai pénétrait la terre de ses rayons, en vain les merisiers parfumaient l'air, en vain des rivaux le provoquaient, l'agaçaient, il ne chantait pas. 

Je lui en voulais un peu, beaucoup, passionnément, ne soupçonnant pas que : 

Ses pareils à deux fois ne se font pas connaître, 

Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maître. 

En ce temps-là, un Métis du quartier avait la pré¬ 

tention de chanter le Klibek. Il est vrai que le Piau était escamoté par lui d'une façon fort habile. Parmi les amateurs dont il était l'idole et l'enfant gâté, certains affirmaient que dans ses bons jours, l'oiseau le donnait distinctement; toutefois, la plupart n'auraient osé l'affirmer. Le nouveau Duprez ne jouissait pas toujours de ses moyens, il était souvent enroué, et craignait d'érailler sa voix en poussant l'ut de poitrine; il le réservait sans doute pour les jours de grande représentation. 

Loucrup, jeune débutant, fut présenté à ce phénix, et, accueilli avec assez de faveur ; le maître se trouvait de belle humeur, il daigna l'encourager et fit quelques roulades. Loucrup, triste et rêveur, semblait dire par son attitude : jamais je n'égalerai un talent pareil ! Le Métis le crut avec nous, et vaniteux et suffisant comme un Chardonneret en place, il voulut achever de l'éblouir ; il lança son Klibek ; nous nous persuadames avoir entendu le Piau. A peine avait-il achevé, se rengorgeant déjà, que Loucrup reconnaissant le chant de sa race partit tout-à-coup : Klibek-Klibek-Kliou Piau Borrrrrotchiou. 

Il y eut un moment de stupeur et de silence....... 

Enfin Pétronille lança en l'air sa casquette et se mit à danser, semblable à un fou ; s'il eût connu le grec, il aurait crié Eurêka !.. mais il ne le connaissait pas et 

d'ailleurs manquait d'haleine. Mes amis mes 

amis fut tout ce qu'il put dire nous nous 

Durant huit jours et huit nuits, on ne parla que de 

Loucrup et de son Piau ; jamais on n'avait entendu 

Rien de pareil Sous le soleil. 

C'était à n'y pas croire ; on fesait queue pour venir l'entendre, et quelqu'un me souffla à l'oreille de faire payer un sou à chaque curieux pour la vue de ce roi des Chardonnerets. Dans ma félicité, je négligeai ce sage avis, je n'étais pas né pour faire fortune, cela se voit bien. 

On ne peut s'imaginer rien de plus accentué, de plus net, de plus nourri que ce majestueux Klibeh le prélude étourdissait, le Piau était fabuleux, et le final ressemblait à un roulement de tonnerre. 

« J'ai assez vécu, murmurait Pétronille, puisqu'il » m'a été donné d'entendre le vrai Klibek. » 

De même qu'il n'est pas de grand homme pour son valet de chambre, de même deux ou trois amateurs lui reprochaient dans l'intimité de n'avoir pas un répertoire varié; mais ces amateurs estimables n'étaient pas de ceux qui se plaisent à ternir une réputation; et d'ailleurs la prudence leur commandait de se taire, ils auraient pu s'attirer des inimitiés dangereuses. 

Dans une heure de courage, et en l'absence des fanatiques, nous osâmes remarquer qu'il n'avait pas de Flein, non plus que de Flin et de Ziglin, et celte remarque nous porta à penser que l'oiseau n'ayant pas été pris en temps d'amour ne donnait pas tout son répertoire, et qu'il gardait peut-être le Klein. Je fus 

confirmé dans cette supposition par la vue et l'analyse du Chardonneret que je tuai aux environs de Toulouse; un coup d'oeil me suffit et me fit constater la ressemblance de ce chanteur du Klein avec Loucrup défunt à cette époque. Ces deux Chardonnerets appartenaient à la vieille race du Klibek à peu près disparue de nos jours, et remplacée par la Grand-Plaine ; le Klibek et le Klein lui étaient familiers. 

J'ai gardé Loucrup six années. Régulièrement après la mue il devenait asthmatique; celle infirmité s'accrut en vieillissant et finit par nous l'enlever. J'eus du moins la consolation de lui avoir fait prodiguer les soins des praticiens les plus habiles; hélas ! il faut l'avouer, impuissante à nous sauver de la mort, la médecine l'est souvent à soulager nos maux, et la seule consolation qu'on en retire, c'est de mourir dans les règles. 

Des larmes de regret sincère furent versées sur sa tombe. Sa modestie égalant son mérite, aucun discours ne fut prononcé. Une simple inscription le-rappela à la mémoire des passants; sa tombe fut placée au pied du grand pin de la prairie, et sur l'écorce de l'arbre on peut lire encore : ci-git Loucrup. 

CHAPITRE ONZIÈME. MONTGAILLARD, dit L'OURS LE POLOGNE. 

Le 1er juillet 1832, Montgaillard naquit à l'entrée du village de ce nom, sur l'arbre de la liberté, vieux chêne toujours robuste. Ses parents périrent d'une mort tragique, laissant quatre enfants en bas. âge qui furent recueillis par un vieil oiseleur. Trois d'entre eux moururent quelque temps après ; seul, l'aîné, de complexion robuste, échappa à la gastrite qui avait emporté ses trois frères. Le Griset se développa rapidement, et son intelligence sembla grandir chaque jour. Après avoir épuisé le savoir des professeurs du village, il fut envoyé à la ville où il suivit le cours de chant professé à cette époque par le célèbre Asté, oiseau de la race du Klibek. Ce grand artiste le distingua bientôt d'entre tous, ses élèves, et Montgaillard devint son disciple favori. L'étudiant éprouva : 

dès le début une difficulté extrême à s'approprier la méthode du maître et à s'en pénétrer. On ne pouvait pas dire que celui-ci fut un professeur à former beaucoup d'élèves ; il n'insistait pas assez sur des principes qu'il regardait comme élémentaires, et les supposant connus de son auditoire, il se lançait sans transition dans les grands chants. Il n'était pas toujours compris et s'en mettait peu en peine; mais lorsqu'il eut reconnu dans Montgaillard une aptitude particulière jointe à un grand amour de l'art, il daigna entrer en sa faveur dans des explications terre à terre, si bien qu'on peut avancer qu'il n'a fait que cet élève et que c'est le seul à qui il ait transmis sa méthode et son chant. 

Les véritables artistes sont plus difficiles et plus sévères à leur égard que le public lui-même ; Mont-gaillard resta longtemps inconnu, apprécié par quelques amis à peine. Mais lorsqu'au bout de sept années de travaux et de luttes sa voix jusqu'alors un peu sourde se fut posée, il se lit connaître, et passa, dans une heure, de l'obscurité modeste au grand jour de la renommée. 

Ce chanteur éminent visita dans sa longue carrière plusieurs villes fameuses et laissa partout une réputation de talent que l'envie elle-même n'aurait osé ternir. A l'époque où je le connus, il portait vaillamment une vieillesse robuste; son timbre était frais et sonore, et à la manière dont il accentuait son chant, on l'eût pris pour un maître dans la plénitude du talent. 

Sa vie artistique l'éleva au-dessus du commun, et il raversa en triomphateur des périodes glorieuses et des incidents singuliers. Je raconterai en peu de mots les deux faits saillants de sa vie, et dirai d'abord d'où lui vint ce sobriquet étrange d'Ours de Pologne. 

Deux ours, un grand loup, un taureau et deux singes, après avoir parcouru sous la conduite d'un Ariégeois aux formes athlétiques, toute la terre connue et une partie de celle qui ne l'est pas (voir l'affiche) arrivèrent enfin dans nos Pyrénées. L'un des ours, au pelage fauve, devint la terreur des chiens de combat. 

Il poussait des grognements farouches, des cris profonds et inarticulés, il tordait sa chaîne avec rage, ébranlant le poteau qui le retenait dans ce cercle ensanglanté, où quatre molosses, la gueule béante, se ruaient sur lui avec fureur. Afin d'augmenter la terreur qu'il inspirait, son propriétaire l'appelait l'Ours de Pologne. Ce n'était pas un ours ariégeois ou savoyard, il était du nord, il venait de Pologne, un pays probablement d'au delà les mers. 

Un jour, au milieu de l'arène, dans un de ces instants terribles où l'ours et les dogues engagés roulent en pleine poussière, un homme se présenta portant une cage soigneusement couverte d'un mouchoir. Il l'éleva au-dessus de sa tête, et d'une voix pleine et sonore : je demande la parole, dit-il. — Chacun se retourna. — Qu'on morde la queue des chiens et qu'on leur fasse lâcher prise, je vais proposer un pari de cent francs. 

Le pari est aussi indispensable dans un combat, que 

le rôti dans un dîné; mais les paris de cette importance sont rares à Bagnères, et les témoins en gardent le souvenir. J'ai entendu parler toute ma vie d'un pari de cent écus dans un combat entre Lion et César, deux dogues de race. 

A la voix bien connue de Pétronille, car l'homme à la cage n'était rien moins que lui, la lutte cessa par enchantement. 

Deux hommes par chien, avaient crié les habitués, et chaque dogue, retenu avec peine par deux gaillards robustes, fixait l'ours d'un oeil ardent et hurlait d'une voix étranglée. 

Pétronille s'avança et salua avec grâce : « Moi, dit-il, Pétronille (Joseph), ex-chanteur mon» tagnard, professeur de bâton et de savate, maître » de lutte et amateur distingué, je fais le pari de » cent francs à quiconque le voudra tenir, que le » Chardonneret renfermé dans cette cage, et connu » sous le nom de Montgaillard, loin de se laisser » intimider par les cris de la foule et les hurlements » des bêtes, entonnera à mon commandement, son » chant de départ, défiant ainsi hommes et bêtes, et » l'Ours de Pologne en particulier. » 

Un murmure d'admiration ou d'incrédulité monta du parterre aux premières et jusqu'au haut des toits et des tilleuls hantés pour le quart d'heure par le gamin bagnérais. 

Le maître du combat s'avança à son tour, il ne salua pas avec grâce. 

« Moi, dit-il, Souques (Jean), maître du convat et 

» posséssur du terrible Ours de Poulogne, dit l'invin» cible, j'accepte lé pari de l'amatur. » 

En conséquence, cent francs furent déposés de part et d'autre entre les mains d'un gendarme aussi incorruptible que la loi. Le Chardonneret et sa cage furent placés au-dessus de l'Ours de Pologne, sur le poteau même du combat et la cage y fut solidement attachée. 

Les chiens, les chiens, cria-t-on de toute part. 

Les dogues se précipitent furieux et acharnés, et le poteau reçoit une secousse terrible, le Chardonneret effrayé se débat et se heurte aux barreaux de la cage. 

« Montgaillard ! l'ami ! à toi petit ! » crie Pétronille d'une voix retentissante, et aussitôt le Chardonneret s'assure, se perche, et bien qu'entraîné dans un mouvement de rotation rapide il fait éclater son chant de départ : 

L'enthousiasme éclate en même temps, et l'oiseau continuant à chanter, bientôt il n'a plus de bornes. C'est à qui envahira l'arène, c'est à qui glissera le premier de son tilleul ou de son toit ; les dogues sont renversés, foulés aux pieds, et l'ours emporte à loisir les fonds de culotte les plus mûrs. 

Mais les ours sont fort intelligents, surtout ceux de Pologne ; celui-ci qui n'y comprenait pas grand chose, finit par apercevoir au-dessus de sa tête l'intrépide Montgaillard balancé dans les airs ; il se lève sur ses pieds de derrière avec un grognement sourd et fait reculer les plus braves. Le terrible animal du bout de sa patte velue, frappe la cage, étonné qu'un si faible 

adversaire ose lui résister. Il avance son noir museau et souffle bruyamment. Tout-à-coup, ô prodige ! alors que le chanteur paraissait perdu sans ressource, il saule de sa barrette, les plumes hérissées, le bec entr'ouvert et fait entendre son Kirsch de, menace : L'ours surpris le regarde ; mais Montgaillard le fixe de son petit oeil noir brillant comme une flamme, et il pousse l'audace jusqu'à le frapper au museau de son bec aiguisé en flèche. Le géant fasciné recule et retombe lourdement sur ses quatre pattes; il est vaincu. 

Une clameur immense retentit, et dans son enthousiasme le gendarme lança en l'air son chapeau galonné qu'il ne retrouva plus. 

Vite Montgaillard ! à bas l'Ours de Pologne, exclame la multitude ! Terrrrrrrlitiou, chante l'oiseau dans son triomphe. 

« Messieurs, s'écrie Pétronille, je veux montrer en » ce jour solennel que Montgaillard et moi ne com» battons que pour la gloire ; que le maître du combat, » l'estimable Souques, garde ses cent francs, qu'il » offre seulement un nouveau chapeau à cet honnête » gendarme, qui cessa d'être impassible une fois dans » sa vie. 

» Amateurs ! ce jour est grand pour nous, allons le » célébrer au cabaret voisin et que Montgaillard » prenne le surnom glorieux d'Ours de Pologne. » 

Ainsi fut fait ; l'oiseau et la cage furent placés sur une petite brouette, et la foule suivit avec enthousiasme le char du triomphateur. 

Il était dans la destinée de ce fort chanteur de traîner après lui la renommée retentissante. Sa célébrité devint si grande qu'on lui fesait chaque jour des offres brillantes sans réussir à le posséder, tant son impressario appréciait son mérite. Il le tenait d'un amateur qui le lui avait cédé dans un de ces moments de crise où l'on tient à sa bourse infiniment peu. ! C'est dans la ville de L*** que Montgaillard professa à son tour, et qu'il vit s'augmenter en peu de temps lu nombre des élèves et le concours des amateurs. 

Parmi ces élèves, un Griset de grande race fut élevé en cachette dans le silence du cabinet. Seul, il pouvait suivre le maître dans sa gamme chromatique, qu'il répétait, il est vrai, d'une voix mal affermie. S'il eût été connu, on aurait compris qu'il n'assurerait son chant, et que son timbre n'aurait l'accentuation et la mélodie de celui du professeur, qu'après que le Griset devenant Père de nid, consentirait à prendre femme ; mais il n'était connu que de son propriétaire. Ce dernier, rusé fripon, préssé par un étranger de lui céder Montgaillard moyennant 410 fr., substitua l'élève au professeur, croyant concilier son amour pour Montgaillard et les intérêts de sa bourse. 

Il se trouva que l'acheteur étranger n'était pas un amateur vulgaire ; il reconnut la substitution, et l'affaire-fut portée devant les tribunaux. 

La question parut délicate à MM. les juges, et trois amateurs experts furent nommés. Le jugement en les investissant de pleins pouvoirs, leur donna mission de répondre aux questions suivantes 

1° Si le Chardonneret livré était de grande race ? 

2° S'il faisait, le Klibek avec le Piau bien distinct ? S'il fesait le Batiste et le Terrrrrrlitiou ? 

3° Si les chants du centre étaient variés et distingués ? 

Ces; chants étaient les principaux du répertoire, de Montgaillard, et il perlait ses notes du centre. 

Dans le rapport qu'ils dressèrent, les experts répondirent affirmativement à ces questions, et l'affaire étant revenue à l'audience, après plaidoiries et répliques fort chaleureuses, le tribunal ordonna la remise des pièces sur le bureau. 

Aujourd'hui que les passions que souleva cette cause célèbre sont éteintes, on peut en parler avec, autorité. 

Il est évident que les amateurs experts ne purent se tromper sur l'identité de l'oiseau, et s'ils se contentèrent de répondre aux questions posées par le tribunal sans donner des conclusions précises ; s'ils laissèrent planer comme un doute sur leur rapport, il faut reconnaître qu'ils voulurent favoriser le vendeur, leur ami commun, aux dépens d'un acheteur étranger. Peut-être auraient-ils été bien aise de garder Montgaillard dans leur ville en lui substituant son élève. Il est certain, dans tous les cas, que leur expérience n'avait pu les tromper, et qu'ils savaient avec certitude que si le Chardonneret vendu était le célèbre Mont-gaillard, l'oiseau livré n'était que son élève. Cependant, dans son impartialité, le tribunal de L*** hésitait à prononcer son jugement ; des bruits de 

fraude et de substitution couraient dans l'air, et l'attente des amateurs du midi de la France était vivement excitée. 

La spécialité de l'affaire autorisait des mesures inaccoutumées. On opéra la saisie, non seulement des Chardonnerets du vendeur, mais encore de ceux de tous les amateurs de la ville, et avec le consentement de ces derniers, une centaine de Chardonnerets furent déposés au greffe du tribunal et nourris aux dépens de qui de droit. 

Cette mesure intelligente et énergique produisit une sensation profonde, et chacun l'interprêta diversement. L'émotion publique était à son comble, lorsqu'un jour on vit paraître l'acheteur étranger suivi d'un homme aux cheveux blancs, à la physionomie franche et ouverte. Cet inconnu déclara que sans voir l'oiseau livré par le vendeur, il lui suffirait de l'entendre chanter pour affirmer si c'était Montgaillard, et qu'il reconnaîtrait également, si Montgaillard se trouvait parmi les Chardonnerets déposés au greffe, toujours sans avoir besoin d'autre marque que leur chant. 

Cet homme était l'oiseleur qui avait déniché Montgaillard sur le vieux chêne et durant sept années avait encouragé ce jeune talent. 

L'épreuve fut fixée au lendemain, et le vieil oiseleur déclara, après avoir entendu l'oiseau livré, que ce Chardonneret était de race et qu'il n'avait pu être élevé que par Montgaillard, puisqu'il avait les mêmes chants que lui, mais que c'était un Griset âgé d'en¬ 

viron deux ans, que l'étude n'avait pas eu le temps de développer. 

« Il est inutile, ajouta-t-il, de chercher davantage » le véritable Mont-gaillard ; il est au greffe, et je » viens de l'entendre chanter. On le reconnaîtra à son ». port plein de noblesse, à l'élégance de sa taille et » particulièrement à son bec long et aiguisé. » 

Le Chardonneret signalé fût transporté dans la chambre du conseil à côté de la cage du Griset, et en présence des parties et de leur conseil. Le vieil amateur, placé en dehors, derrière la porte, indiqua à chaque chant le Chardonneret qui le fesait entendre; il expliqua la dissemblance de l'articulé, la différence des timbres, et rentrant dans la chambre du conseil, il se dirigea vers Mont-gaillard qu'il indiqua avec émotion à MM. les juges. 

« Le voilà, messieurs, dit-il, le véritable Mont-» gaillard, l'honneur des Pyrénées ; tel que vous » le voyez, il fit reculer un ours en plein cirque; » et il ne manquait à sa gloire que ces débats » orageux. » 

Le jugement ne se fit pas attendre ; le vendeur fut condamné à livrer Montgaillard et à payer cinquante francs à l'acheteur à titre de dommages-intérêts, avec dépens. 

A peine ce jugement avait-il été prononcé que chacun distingua du premier coup le maître de l'élève, et s'étonna qu'il eut fallu tant de peine et d'efforts pour découvrir la vérité. 

Voilà bien les hommes ! ils ne réfléchissent pas que 

le bien juger est aussi difficile que le bien faire, puisque c'est tout un. 

Vers cette époque, j'eus le bonheur de posséder Montgaillard âgé de seize ans. Je le gardai cinq ou six années environ, au bout desquelles il éprouva, lui aussi, une si grande difficulté de vivre, qu'il ne vécut pas. Il s'éteignit doucement, sans s'en douter, et mourut, on peut dire, de vieillesse..Il était devenu entièrement chauve, et son plumage avait blanchi. Il conserva jusqu'à ses derniers instants une vigueur de poumons peu commune; il chantait l'avant-veille de sa mort. Il s'en alla dans le ciel des Chardonnerets rejoindre Loucrup de regrettable mémoire ; il y trouva un printemps éternel, des ruisseaux d'eaux vives, des arbres toujours verts, et un amour immense comme la nature. — Que serait le ciel sans amour? 

Je fis soigneusement embaumer ses dépouilles mortelles, et les rendis au vieil oiseleur qui l'avait tant aimé. 

On peut le voir au village de Mont-gaillard, sous le globe d'une vieille pendule, à côté d'une croix d'honneur gagnée à Austerlitz. Le vieil oiseleur qui vous le montre ne manque pas de vous dire : 

« Monsieur, je l'ai mis là, avec ma vieille croix, ce » sont mes affections de ce monde. 

— » Monsieur est-il amateur ? 

— » Dans ce cas prenons un petit verre, je vous » conterai son histoire. » 

Théas fut un Charbonnier, le plus petit, le plus pur, le plus noir de sa race, que je capturai au mois d'août dans l'enclos de la pittoresque Villa-Théas, sur le flanc oriental du coteau de la fontaine ferrugineuse. 

J'ai connu bien des Chardonnerets ; aucun aussi savant, aussi aimable, aucun qui sut mieux dire et faire valoir mille détails inappréciables chez un autre. 

Théas était charmant causeur, oiseau du monde, toujours spirituel, toujours nouveau. Il n'était pas possible de l'aimer un peu, il fallait l'aimer avec passion, l'adorer jusqu'à l'idolâtrie. Qu'estimait-on d'avantage ? Etait-ce son chant d'amour, ou son gazouillement du soir ? Sa gentillesse familière ou son élégance naturelle? Ce serait difficile à dire. 

Il faisait les délices de trois serines à la fois, sans 

qu'aucune eut à se plaindre de sa froideur, et il persuadait en secret à chacune, qu'elle était la préférée, si bien qu'on pouvait avancer qu'il ne les trompait pas, car il aimait en elles des qualités différentes. 

Du reste, paresseux et grand seigneur, il avait pris pour devise : otium et umbra. 

Ici bas rien de parfait : un petit travers empêcha Théas d'être porté de son vivant dans le paradis des Chardonnerets, de même que feu Hénoch le fut dans celui des hommes. Il n'aimait pas les personnes mal peignées, et dès qu'il en apercevait une, il s'élançait de sa cage toujours ouverte, volait sur sa tête, et augmentait le désordre naturel des cheveux. 

Il éventait à cent pas une perruque et la traitait impitoyablement. 

Cette manie lui fit pousser l'audace jusqu'à éplucher chaque jour la queue fourrée d'une bonne chatte qui le laissait faire sans se fâcher. Cette témérité causa sa mort ; un jour qu'il voulut se permettre les mêmes familiarités avec l'amant de la dame, celui-ci, brutal de son naturel, prit fort mal la chose et le croqua sur le champ. 

Je laisse à penser si nous tirâmes de cet assassinat une vengeance exemplaire ! Le meurtrier fût mis à mort, malgré les précautions d'une dévole acariâtre. — On le mangea en civet. — Hélas ! il était fort gras, nous assura notre meûnier, ce qui prouve que les chats n'ont pas de conscience, qui fasse naître le remords vengeur, et que les Charbonniers sont pour eux de digestion facile ! 

En apprenant la mort tragique de Théas, le bon monsieur F*** eut sa troisième attaque d'apoplexie. Il lui avait fait donation de son vivant d'une Mazarine tous les dimanches et dans son testament, il obligeait ses héritiers à servir la même rente. Son nez de Perroquet servait de perchoir familier à Théas. C'est de cette éminence qu'il fesait retentir son chant, à 

la grande joie du propriétaire du nez, et des 

Sa mort devint un motif de deuil pour ceux qui l'avaient connu; les porteurs de perruque eux-mêmes en furent sincèrement affligés. 

Seule, la dévote acariâtre l'oublia dans ses prières, donnant ainsi la mesure du fiel qui peut entrer dans l'âme des dévots ! 

La chatte, cause innocente de la catastrophe, devenue un objet de haine, ne lui survécut pas ; son corps fut jeté à la rivière. — On se montra sévère à son égard. Peut-être son intervention eût-elle été inutile, mais elle n'eût pas dû hésiter à se jeter entre le meurtrier et la victime. Elle ne l'osa, crainte de perdre les bonnes grâces du Matou qu'elle adorait ; elle l'aimait trop ; ce coeur tendre expia sa tendresse. 

Je termine ici ma tâche, heureux si l'on trouve, en lisant cette monographie du Chardonneret d'un rhétoricien amateur, enthousiaste, le même plaisir qu'il a eu en l'écrivant, plus heureux encore s'il inspire à quelques jeunes intelligences l'amour de l'observation attentive. Etudiez le Chardonneret, c'est-à-dire la nature ; tout est dans tout, et vous sentirez votre 

intelligence grandir et s'élever. Ces joies en valent d'autres ; elles calment l'imagination et fortifient la conscience, le seul guide que nous ayons ici bas, lorsqu'elle s'éclaire aux vives clartés de la raison. Elles vous apprendront à aimer votre patrie et à vous estimer vous-même, deux sentiments qui, dit-on, se font rares de nos jours. 

C'est pour vous que je l'ai écrite, lycéens grands et petits ; c'est un rhétoricien de la division des grands qui vous offre celte monographie, à vous forts en version, et à vous aussi forts en thême, je n'aime à humilier personne. 

Je veux que, dès les vacances prochaines, vous mettiez mes théories en pratique, et que vous me signaliez vos observations particulières. Courage, le Chardonneret est un sphinx qui n'a pas dit son dernier mot. Etudiez-le avec patience, aimez-le pour le connaître, et rappelez-vous que la nature se montre admirable chez les petits : 

Enfin, si quelquefois je vous ai fait rire, sachez m'en gré; camarades, le rire rend l'homme meilleur. Le rire, ce compagnon gaulois, sied à vos jeunes lèvres. Ne rit pas qui veut : sachons rire franc et juste, coeur et lèvres épanouies. 

Sachons rire, mais sachons pleurer aussi; les larmes épurent l'homme et elles sont inséparables d'un amour sérieux et profond. 

CHAPITRE I.— Longueur variable du Chardonneret. Six races distinctes el leurs caractères. Races melangées. 

Influence du père sur le chant 

CHAPITRE II. — Distinction des sexes. Père de nid et Grizet. Moyen d'apprécier l'âge de l'oiseau. Prétendues 

CHAPITRE III.— Les Soulés. Pere de nid Canari. Diables 

CHAPITRE IV. — Théorie du chant; Klibek el Klibek d'arbre.— Aucienneté du Borotchiou. Le Terlitiou est 

un chant moderne. Variantes de ce chant 

CHAPITRE V.— Le Klein, causes de sa rarete et de celle du 

CHAPITRE VI.— Defauts du chant. Le Kirsch. Les Répétitions.— 

CHAPITRE IV.— Plein-Chant. Mai. Juin. Juillet. Août 

CHAPITRE XI.— Montgaillard, dit l'ours de Pologne 

Page 84, ligne sixième, au lieu de : son plumage lisez : leur plumage. 

Page 101 , ligne première, au lieu de : Je contrariai les voies de la nature lisez : Je contrariai les vues de la nature. 

Page 103, ligne septième, au lieu de : il tombe à l'ecueil lisez : il touche à l'écueil. 
