DES INGÉNIEURS DES PONTS ET CHAUSSÉES. 

SUR LE TERRITOIRE DES COMMUNES 'DE 

SAINT-MAURICE-DE-GOURD ANS, BALAN ET NIÉVROZ , 

- D'UNE DÉRIVATION DES EAUX DE L'AIN. 

v II existe, dans le département de l'Ain , arrondissement pjXposé de l'affaire, de Trévoux , entre les chefs-lieux de canton Montluel et Meximieux, à l'est de la route impériale n° 84 de Lyon à Genève , une vaste plaine connue sous le nom de plaine de la Valbonne (1), qui , en étendue , ne mesure pas moins de 4,000 hectares et dont le terrain caillouteux, peu propice à la production des céréales , est en grande partie frappé de stérilité et dès lors à peu près sans valeur. 

En 1865, une commission a été instituée sous la présidence de M. Bodin, député au Corps législatif, afin d'aviser aux moyens qui pourraient être employés pour fertiliser la plaine de la Valbonne; c'est dans les travaux de cette commission que se trouve le point de départ de l'affaire dont l'exposé fait l'objet du présent mémoire. 

Le rapport de M. Clerc, membre du Conseil général, rapporteur de la commission , signale en effet , à l'orient et en dehors de la Valbonne proprement dite , entre cette 

(1) Voir la carte jointe au présent mémoire, 

plaine, la rivière d'Ain et le Rhône , sur les communes 

de St-Maurice-de-Gourdans , Balan et Mévroz , des terrains d'alluvion d'une contenance de plusieurs centaines d'hec tares qui peuvent par leur nature être fructueusement transformés en. prés, au moyen d'une dérivation des eaux de l'Ain que l'on établirait en aval du pont de Port-Galland La conversion de ces terrains en prés augmenterait dans une proportion considérable la production des fourrages aujourd'hui fort rares dans le pays, augmenterait par suite la quantité du bétail qu'on y peut nourrir et celle des engrais produits ; elle serait donc indépendamment de toute autre considération un puissant auxiliaire à l'amélioration de la Yalbonne proprement dite. 

M. Clerc concluait sur ce point e*i demandant que M. le Préfet fit étudier un projet d'irrigation pour les terrains sus désignés. 

Cette proposition, soumise au Conseil général , fut adoptée par lui dans sa délibération du 26 août 1865; les études demandées ont été faites par les Ingénieurs des* ponts-et-chaussées dans le cours des années 1865, 1866, et l'avant-projet complet d'un canal d'irrigation, avant-projet montant à 230,000 fr., a été présenté à l'assemblée départementale dans sa session de 1866. 

Par délibération du 30 août 1866, reconnaissant tous les avantages que pourrait présenter l'établissement du canal projeté , reconnaissant la difficulté de faire exécuter les travaux par application de la loi du .21 juin 1865 sur les associations syndicales et par suite la nécessité de s'adres ser à une Compagnie concessionnaire , reconnaissant enfin que l'appât d'une forte subvention était un des plus puissants moyens de provoquer l'intervention d'une semblable Compagnie , — le Conseil général de l'Ain demanda que rAdnrinislration fît auprès de S. Exc.: le ilinistre des 

travaux publics les démarches nécessaires pour obtenir de l'Etat une subvention égale à la moitié des dépenses d'établissement du canal projeté. 

Le vœu du Conseil fut transmis à l'Administration supérieure avec toutes les pièces de l'avant-projet. 

En réponse à cette communication et par dépêche du 7 juin 1867, S. Exc. le Ministre des travaux publics fit, connaître que l'avant-projet présenté par les Ingénieurs avait été étudié avec soin et qu'il pouvait servir de base à une demande en concession , qu'il convenait d'ailleurs de surseoir à statuer sur la subvention jusqu'à ce qu'une demande de cette nature eût été régulièrement produite, mais de décider que dans aucun cas cette subvention ne pourrait dépasser le 1/3 de la dépense (1). Son Excellence ajoutait qu'il y avait lieu d'inviter les intéressés à se réunir en association syndicale, conformément à la loi du 21 juin 1865, pour l'exécution et l'entretien du canal , ou , ce qui vaudrait mieux, à trouver des concessionnaires qui se chargeraient de son établissement et de son exploitation aux conditions d'un cahier des charges dressé de concert avec les Ingénieurs; Son Excellence terminait en prescrivant de préparer préalablement à toute démarche auprès des intéressés 1° un plan parcellaire indiquant les limites du périmètre arrosable; 2° un tableau donnant par commune la contenance de chaque parcelle avec les noms des propriétaires auxquels elles appartiennent. 

L'extrême longueur de ce travail n'a pas permis de faire appel aux intéressés avant la dernière réunion du Conseil général , néanmoins la question n'est pas restée station( 

station( pensons que la dépêche du 7 juin 1867 doit être interprétée dans le sens le plus favorable et permet d'espérer une subvention égale au tiers de la dépense. 

naire. Dans sa délibération du 3:1 août dernier, en remerçiant S. Exc. le Ministre de la généreuse intervention de l'Etat, en exprimant l'espoir de voir les travaux prochainement exécutés ., grâce .à. cette intervention et au bon esprit des populations intéressées , le Conseil & donné au projet-une nouvelle preuve de ses sympathies dans le présent et un nouveau gage de son concours dans l'avenir. 

Enfin un dernier pas a été fait vers une solution pratique Des pourparlers ont été engagés par les Ingénieurs avec le directeur d'une puissante Société financière qui a notamment pour objet de patroner soit des entreprises industrielles et commerciales , soit des entreprises de travaux publics. En suite de ces pourparlers, il est permis de croire qu'une demande en concession sera adressée à l'Ad ministration supérieure aussitôt que les propriétaires intéressés par leur adhésion, auront donné aux concessionnaires la garantie d'un rendement suffisant. 

La situation de l'affaire est donc telle aujourd'hui que sa solution dépend uniquement des intéressés. 

En présence de cette situation et au moment où un premier appel va être adressé aux intérêts privés (1), nous pensons qu'il n'est pas inopportun de faire connaître sommairement de quelle nature sont les travaux projetés, et quels avantages les localités intéressées peuvent retirer de leur exécution. 

Le canal projeté a son origine à la prise d'eau établie en amont du pont de Port -Galland sur la rive droite de l'Ain. A partir de ce point, son tracé est déterminé par la 

(1) Uiie réunion des principaux propriétaires intéressés doit avoir lieu prochainement, à Meximieux, sous la présidence de M. Clerc, membre du Conseil général pour le canton de Meximieux, 

(2) Voir la carte placée à la fin du rapport. 

condition de suivre' toujours les points les plus élevés du terrain ; il laisse sur sa droite le bourg de Saint-Mauricé-de-Gourdans le hameau de Ronger et celui du Zonchet dont il se rapproche beaucoup ; il laisse également sur sa droite les hauteurs et le hameau de Pollct, passe à la ferme de la Girandol, et, arrivé à peu de distance de la ferme du Content, après un développement de 6,718™, il se bifurque; la branche gauche, longue de 4,940™, traverse dans toute sa longueur l'île de Retenon et va en dernière analyse aboutir à la losne de Niévroz ; la branche droite, longue de 4,490™, traverse la losne du Content, va passer sous le village de Balan et se jette dans la losne du même nom. 

Le canal projeté offre en tout un développement de 16,148™. 

Le tronçon principal est en souterrain sur 96™ à partir de son origine, en tranchée voûtée sur les 306 mètres suivants et à ciel ouvert sur le reste de sa longueur. Les deux branches secondaires sont à ciel ouvert sur toute leur longueur. 

La pente du tronçon principal est de 0m001 5 par mètre dans les 432 premiers mètres, et elle varie de 0m25 à 0m40 par kilomètre dans la partie inférieure ; la pente de chaque - branche est uniforme et de 0™50 par kilomètre. Ces inclinaisons sont les plus fortes que l'on puisse adopter sans compromettre la solidité du canal, elles sont cependant inférieures à la pente générale du sol ; des chutes ont été prévues de distance en distance pour ramener le plan d'eau à une hauteur convenable au-dessus des terrains avoisinants. 

Le canal traversant des terrains très-peu accidentés, ne rencontrant ni cours d'eau important, ni voie de communication d'un , ordre élevé, les ouvrages d'art, ont peu 

d importance ; ils sont au nombre de trente et peuvent 

être classés comme il suit : 

Souterrain et tranchée voûtée à la suite 1 

Ponts sur le canal pour passage de dessertes. ... 17 

Déversoir avec vannes de décharge 1 

Partiteur avec vannes de décharge à l'origine des 

Pont canal sur la losne du Content 1 

L établissement du canal en souterrain à l'origine mérite une mention toute particulière. Cette disposition permet en effet : 1° d'établir la prise d'eau en amont du pont de Port-Galland en un point de la rivière que la grande profondeur de l'eau et la direction du courant semblent devoir préserver à jamais des dépôts de sables, graviers, etc. tandis qu'à l'aval du même pont la berge est continuellement ensablée ; 

2° De mettre le canal à l'abri des crues de la rivière d'Ain. En effet, à la sortie de la portion souterraine, il entre en tranchée dans des terrains insubmersibles et ne commence à dominer le sol que dans des points qui sont eux-mêmes au-dessus du niveau des plus hautes eaux. 

La surface des terrains dominés, c'est-à-dire susceptibles de recevoir l'eau, est en nombre rond de 1,370 hectares. 

Les sections des différentes parties du canal ont été calculées de manière à pouvoir fournir l'eau à tous ces terrains à raison de 1 litre par hectare et par seconde (1), ce 

(1) Ce chiffre, généralement adopté, se rapproche beaucoup du débit moyen par hectare et par seconde des principaux canaux exploités aujourd'hui : 

Pour seize canaux en Italie, le débit moyen est de 1M6 

Pour treize canaux en France, il est do 0 94 

qui, en tenant compte des pertes par infiltration, évaporâ-tion etc., exige une prise d'eau de 1,600 litres par seconde (lmc 60) dans la rivière d'Ain. 

Les dépenses sont évaluées à 230,000 fi\, dont 166,100 fr. pour travaux, y compris 22,150 fr. de somme à valoir et 63,900 fi\ pour indemnités de terrain. 

Un volume d'eau de lra c 6 par seconde peut être en toute saison détourné de la rivière d'Ain sans aucun inconvénient 

La navigation est désintéressée dans la question, attendu qu'elle ne se fait qu'en eaux moyennes et que dans ce cas une diminution de l mc 6 par seconde dans le débit de la rivière serait tout à fait insensible. D'autre part aucune usine, aucune entreprise industrielle ou autre n'étant établie sur le cours de l'Ain entre le pont de Port-Galland et son confluent avec le Rhône, une réduction même très-notable dans le volume des eaux d'étiage ne porterait préjudice à personne. 

Enfin le volume à dériver n'est que le dixième du débit de la rivière à l'étiage; ce débit, dans la partie qui nous occupe, étant évalué à 16 mètres cubes par seconde. 

Divers échantillons des eaux de l'Ain, correspondant à Qualité des eaux 

des hauteurs variées de la riviere, ont ete analyses a 

l'Ecole des ponts-et-cliaussées. Le résultat des analyses est résumé dans le tableau suivant où l'on trouve la composition du résidu de l'évaporation d'un litre de ces divers échantillons. 

Acide carbonique et produits non dosés 

0 g. 004 0 002 0 079 0 004 0 005 traces . 0 004 

0 g. 004 traces. 0 074 ■ 0 004 0 004 traces. 0 006 

0 g. 00375 0 00250 0 07950 0 00525 0 -00450 

Il lésulte de là que les eaux de la rivière d'Ain sont assez pures; elles sont généralement claires, et, en dehors des ciues ne tiennent qu une faible quantité de matières étrangères en suspension. L'élément calcaire domine dans leur composition, et, par suite, elles doivent produire d'heu reux effets dans les terrains dont l'irrigation est projetée et où / élément calcaire fait, défaut (1). Toutefois pour donner au sol une très-grande fécondité, l'emploi de ces eaux devra sans doute être combiné avec des fumures périodiques comme cela se fait du reste en général sur les prés du midi de la France arrosés avec les eaux dérivées des grandes rivières. 

(I) Le volume d'eau débité par le canal pour chaque hectare et 

qf?c S? ?n est de 3I,r)3(i mètres cubes. Il contient donc 31 o3G X 79s o — 2,507 kil. 112 do chaux. 

Les dimensions du canal, avons-nous dit plus haut, ^e^eaux011 assurent un débit continu de un litre par seconde à chaque hectare de terrain compris au périmètre arrosable. 

C'est d'après cette base théorique que sont calculées en France les concessions d'eau ; mais, en réalité, la distribution des eaux se fait d'une façon discontinue. 

Dans toute irrigation il faut distinguer : 

1° La portion de l'année pendant laquelle cette opération est pratiquée ou saison des irrigations ; 

2° L'intervalle qui sépare deux irrigations successives ou rotation de l'irrigation ; 

Ces données peuvent varier à l'infini avec les pays, les climats, les cultures, la quantité et la qualité des eaux 

disponibles, etc ; leur détermination rentre tout à fait 

dans la pratique des irrigations. Aussi, nous croyons qu'elles ne devront être fixées que postérieurement à la concession, les propriétaires intéressés entendus et sur l'avis des agronomes les plus compétents du pays. 

Toutefois et à titre de renseignement, nous pensons qu'il ne sera pas sans intérêt de donner quelques détails sur des irrigations qui sont pratiquées avec grand succès dans la localité. 

On rencontre en effet, aux abords de Montluel, des prés arrosés de qualité supérieure. Ces prés reçoivent les eaux de la Sereine ou du Cotey, petits cours d'eau alimentés par les pluies qui tombent sur le plateau de la Dombes et les sources qui surgissent au pied de ce plateau . 

La saison des irrigations comprend, suivant les cas, 

167 jours (du 25 mars au 8 septembre) ou toute l'année. 

Dans le département de l'Ain, la plus grande partie des prés arrosés rentrent dans cette dernière catégorie et sont . irrigués durant tout l'hiver, sauf pendant les grandes 

gelées. Ces irrigations d'hiver n'ont pas précisément le caractère d'irrigations proprement dites et se rapprochent davantage des limonages ou colmatages. 

La rotation est le plus généralement hebdomadaire, exceptionnellement de 15 jours. 

Quant à la durée des irrigations, elle varie dans des limites très-étendues; mais le motif de ces inégalités est facile à saisir. En effet, le volume d'eau consacré à un arrosage doit varier à raison de la surface du terrain arrosé. 

Dans les irrigations qui se pratiquent au moyen de canaux réguliers, 011 attribue aux différentes parcelles, pendant le même temps, un volume d'eau variable. Le long des petits cours d'eau naturels, au contraire, les terrains arrosés reçoivent tous la totalité ou une fraction déterminée des eaux débitées, mais pendant un nombre d heures variable ; à ce point de vue, l'exemple des prés de Montluel ne peut donc rien nous apprendre. 

Quoiqu'il en soit et de la saison des irrigations et de leur durée, si la rotation hebdomadaire était adoptée pour les irrigations à faire au moyen du canal projeté, le volume d'eau donné par arrosage à chaque hectare irrigué serait de 604 mètres cubes 8, ce qui équivaut à une couche d'eau d'une épaisseur uniforme de 0m 06. 

Les bases de la distribution des eaux étant arrêtées, les ouvrages au moyen desquels cette distribution s'opère sont: • 

1° Les martellières ou vannes de prise d'eau établies dans les berges mêmes du canal et disposées de façon à laisser écouler exactement le volume d'eau auquel chaque usager a droit ; 

2° Les rigoles ou fossés d'irrigation et d'égouttement, . La construction et l'entretien des martellières de prise 

d'eaii sont à la charge de la Compagnie concessionnaire; l'établissement et-l'entretien des rigoles ou fossés sont à la charge des usagers. 

Toutefois, une restriction est nécessaire. Si chaque parcelle quelque petite qu'elle fût, pouvait obtenir une prise d'eau spéciale , il en résulterait pour la Compagnie des dépenses excessives provenant, soit de l'établissement et de l'entretien de ces prises d'eau, soit de la nécessité d'avoir un nombreux personnel pour en surveiller le jeu durant les irrigations. Il sera donc indispensable de fixer ultérieurement le minimum de surface donnant droit à une prise d'eau. Les propriétaires de parcelles plus petites devront se constituer en associations syndicales pour réunir au moins cette surface minimum, et pour exécuter en commun les travaux nécessaires à la conduite et à la répartition des eaux. 

Pour indemniser les compagnies concessionnaires de canaux d'irrigation des dépenses de toute nature occasionnées par la construction, l'entretien et l'exploitation de ces ouvrages, les usagers leur payent pendant toute la durée de la concession une redevance annuelle. 

La durée de la concession est fixée d'ordinaire à 99 ans. 

La redevance est calculée d'après le nombre d'hectares arrosés à raison d'un prix par hectare, qui varie sur les canaux du midi de la France, de 23 à 50 francs. 

Cette manière de faire soulève de sérieuses critiques. 

Il faut d'abord, pour éviter le gaspillage des eaux, qu'il soit bien entendu que chaque hectare arrosé recevra exactement la quantité d'eau correspondante à un débit continu de un litre par seconde pendant la saison des irrigations. 

En outre, rétablissement d'un tarif fixe, pendant toute la durée de là concession, a l'inconvénient d'engager pour 

de longues années l'avenir de l'irrigation, et certains Ingénieurs ont trouvé cet inconvénient assez grave pour préférer à l'intervention des compagnies l'action directe de l'Etat ou du Département. En effet, si le tarif est trop faible, il éloigne les compagnies; s'il est trop fort, il effraye les propriétaires; s'il est suffisant pour indemniser la Compagnie dès les premières années, celle-ci voit augmenter ses bénéfices au fur et à mesure que les irrigations se développent ; mais les propriétaires restent grevés d'une charge constante, sans profiter en aucune façon de la prospérité de l'entreprise. 

Nous pensons qu'un tarif variable, calculé chaque année d'après des bases rationnelles, résoudrait la difficulté de la manière la plus avantageuse pour tous, mettrait la Compagnie concessionnaire à l'abri de tout mécompte, et ferait participer les propriétaires usagers à la prospérité de l'entreprise. 

L intérêt du prix de premier établissement, augmenté des dépenses annuelles d'entretien et d'exploitation du canal, donne le revenu minimum qui doit être assuré à la Compagnie concessionnaire dès la l re année d'exploitation. En divisant ce revenu par la surface des terrains arrosés, on obtient le tarif de la redevance pour la l re année, le tarif initial. 

Plus tard, les surfaces irriguées augmentant, les revenus de la Compagnie doivent augmenter; mais nous voudrions qu'on attribuât à celle-ci seulement la moitié de l'accrois sement de recette qui aurait lieu si le tarif initial était appliqué uniformément, En divisant, chaque année, le revenu ainsi réduit par le nombre d'hectares irrigués, on aurait un nouveau tarif successivement décroissant, correspondant à 1 étendue nouvelle des irrigations. 

Quelques chiffres feront mieux comprendre le mécanisme 

proposé et d'ailleurs permettront de voir dans quelles limites pourrait varier le tarif de la redevance. 

Les charges annuelles de la Compagnie concessionnaire peuvent être évaluées à 12,000 fr., à savoir : 

Intérêt du capital engagé, 153,333 f. 33 c., à 5 7,666 f.;67c. 

Frais annuels d'entretien et d'exploitation. 4,333 33 

Admettons qu'on réunisse tout d'abord les adhésions des propriétaires pour 300 hectares, le tarif initial serait de 40 fr. par hectare. 

Supposons qu'au bout de quelques années les irrigations se soient développées et que la surface arrosée ait atteint G00 hectares. Le chiffre total des redevances, calculé d'a près le tarif initial étant de 24,000 fr., l'accroissement de revenu serait de 12,000 fr.; si l'on en attribue à la Compagnie concessionnaire seulement la moitié, soit 6,000 fr., le chiffre total des redevances se réduit à 18,000 fr., et, ce chiffre divisé par le nombre total des hectares arrosés, 

—-—— = 30 fr., donne le nouveau tant, etc.... 

Le rapporteur de la Commission spéciale instituée pour Avantages aviser aux moyens d'améliorer la plaine de la Yalbonne de 1 opération 

avait été surtout frappé des avantages que pourrait procurer à ce point de vue, la transformation en prés d'un territoire étendu sur les communes de St-Maurice-de-Gour-dans Balan et Niévroz, et il voyait principalement dans cette opération un puissant auxiliaire à la fertilisation de la Valbonne proprement dite. Sans doute, c'est là un sérieux avantage de l'opération projetée, mais le bénéfice résultant de la plus-value acquise aux terrains par suite du changement de culture ne l'est pas moins; on peut plus aisément en donner une évaluation numérique. 

Un hectare de terrain en culture au territoire qui noûs occupe vaut moyennement 1,800 fr. Les frais de transformation sont évalués à 600 fr. qui peuvent se décomposer comme il suit : 

Trois labours. . . 100 fr. i 

Rigolage et nivellement 100 fr. ] 

Le prix de revient d'un hectare de terrain, transformé en pré, est donc de 2,400 fr. 

Si l'on admet, comme on le fait d'ordinaire, que les frais de culture, fumure, récolte, etc., sont couverte par la seconde récolte de foin, la valeur du premier foin reste comme revenu net du pré, et ce revenu ne peut être évalué à moins de 180 fr. par hectare pour la première année et les années suivantes. ^ Ce chiffre augmente au bout de quelque temps, lorsque le pré arrive en plein rapport, mais néanmoins nous le prendrons pour base de nos évaluations Sur ces 180 fr., il faut encore prélever la redevance à payer à la Compagnie concessionnaire, soit 40 fr. au maximum il restera donc en définitive, au propriétaire, 1 40 fr. 

Le revenu net moyen de l'hectare, qui vaut aujourd'hui 1,800 fr., est de 60 fr., soit 3 1/3 p. 100; si nous supposons que l'argent reste placé au même taux, le revenu de 140 fr. correspond à un capital de 4,200 fr. (1). 

(i) Comme.preuve de la modération des évaluations qui précèdent, nous invoquerons encore l'exemple des prés arrosés des environs de MontlueL 

Ces prés se vendent de. 5,500 ù 9,000 f. l'hect; 

La première récolie de foin est évaluée de 245 à 336 — 

La seconde, de 55 à 99 — 

Le prix de location, très-sensiblement égal à la valeur du premier foin, varie de. . 230 à 330 — 

La différence entre ce chiffre dé 4,200 fr. et le prix de revient de 2,400 fr., soit 1,800 fr. représente par hectare la plus-value résultant de la transformation en prés de terres cultivées autrement aujourd'hui. 

On ne saurait admettre que la totalité des terrains dominés par le canal sera transformée en présumais, vu la rareté des fourrages dans le pays, il n'est pas déraisonnable de compter sur une forte proportion ; supposons la moitié, soit 685 hectares, il en résulterait, pour ces 685 hectares, une plus-value de 1,233,000 fr. 

Jusqu'ici il n'a été question que de prairies, et, de fait, dans nos climats, l'irrigation est presque exclusivement appliquée à la culture des prés ; il est cependant un autre emploi des eaux sur lequel nous devons appeler l'attention. A proximité d'un centre de population comme Lyon(l), avec la facilité d'arroser abondamment et à peu de frais, les cultures maraîchères devront infailliblement prendre un développement rapide dans le périmètre arrosable, et nous pensons qu'il y a là, pour la petite propriété surtout, une source de revenus considérables. Enfin l'exécution du canal projeté entraine la création de 8 chutes d'eau, présentant ensemble une force motrice de plus de 60 chevaux-vapeur Ces chutes pourront être utilisé-espar des établissements agricoles ou industriels , et seront encore une source de prospérité pour la contrée. 

Depuis que nous avons été chargés des études du canal de la Yalbonne, nous avons sérieusement examiné cette question ; nous l'avons étudiée à diverses reprises et 

(1) Par le chemin de fer de Lyon à Genève, la distance de Lyon (Brotteaux) à Montluel est de 19 kilomètres. 

sous différents aspects ; nous sommes arrivés à cette conviction : qu'il y a là, tant au point de vue des intérêts particuliers des propriétaires de terrains arrosables qu'au point de vue des intérêts généraux du pays, une bonne affaire. 

Puisse le rapide exposé qui précède faire partager notre conviction aux intéressés. 

L'Ingénieur en chef du département de VAin, 

L'Ingénieur ordinaire chargé de la navigation de l'Ain et de Varrondissement du Nord, 

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