FAC-SIMILÉ de l'édition originale de 1908 

St - Aubin - de - Baubigné (Deux-Sèvres) 

MAISON DE LA BONNE PRESSE DE L'OUEST 1908 

Curé de St-Aubin de 1880 à 1918 

C'est à vous, mes chers amis, que je dédie ce petit livre, qui va vous raconter l'histoire de votre paroisse. 

Cette histoire m'a couté bien des recherches. Depuis vingt-six ans que je suis au milieu de vous, j'y ai toujours un peu songé, et, depuis bien longtemps, j'en réunis les matériaux ; examinant la nature des terrains, notant les curiosités, le style, la date des maisons, interrogeant les vieillards sur les anciens usages, déchiffrant les archives communales et paroissiales, les papiers des familles, et surtout les archives si riches de la famille la Rochejacquelein, sans compter les documents qui concernent Saint-Aubin, conservés dans les archives de Poitiers, de Niort et de la Rochelle. 

Cette histoire est évidemment très complète. Telle qu'elle est, cependant, je pense qu'elle vous intéressera, et qu'elle réussira à vous faire aimer davantage notre cher Saint-Aubin. 

Situation. — La commune de Saint-Aubin-de-Baubigné au centre du canton de Châtillon-sur-Sèvre (Deux-Sèvres), est une des plus importantes de ce canton, à savoir la troisième pour la superficie, 4,500 hectares, venant après les Aubiers et Nueil, et la quatrième pour sa population, 1,758 habitants, venant après les Aubiers, Nueil et Saint-Amand. 

Lorsque du sommet de la colline des Oulleries, qui en est le point culminant, à 203 mètres au-dessus de la mer, on regarde vers le midi on a pour ainsi dire toute la paroisse à ses pieds. En face à 4 kilomètres, le clocher émerge des arbres avec sa flèche élégante ; plus loin, souvent un panache de fumée indique le passage d'un train sur la ligne, qui suit la chaîne des hauteurs au Sud et l'Ouest de Saint-Aubin. Le terrain s'incline doucement au Sud-Est, vers le ruisseau qui emporte vers l'Argent, puis le Thouet et la Loire, les quatre cinquièmes des eaux de pluie, pendant que le reste s'écoule par moitié dans le Louin et la Moine, deux affluents de la Sèvre Nantaise. Sous le pont de la route des Aubiers, le ruisseau n'est plus qu'à 97 m. d'altitude, ce qui fait une différence de 106 m. entre le point le plus bas et le point le plus élevé. 

Géologie. — Le sol est granitique sur presque toute son étendue, mais le granit est généralement recouvert d'une couche plus ou moins épaisse d'arène ou chaple provenant de la décomposition du granit. Ce chaple fait d'excellent mortier, très employé dans les constructions ; au-dessous, le granit d'abord blanc et assez mou, puis bleuâtre et très dur, forme de nombreuses carrières fournissant d'excellents moellons et de belles pierres de taille, qu'on exporte parfois au loin. Dans le Nord et le Nord-Est de la commune, le granit est recouvert de couches épaisses d'argile, par exemple, dans la forêt de Boissière et ses environs. Ces couches sont exploitées dans la Tuilerie des Forges, pour faire des tuiles et des briques et autrefois pour faire des pots, au village de la Poterie. 

Le granit se compose de trois parties : 1° de quartz c'est-à-dire, de grains de sable pris dans une pâte ; 2° de cristaux de felspath opaques et blanchâtres ; 3° de mica en paillettes brillantes, noires ou blanches. Quand le mica est noir, c'est le granit proprement dit ; quand il est blanc, c'est le granulite ; lorsqu'il y a à la fois du mica blanc et du mica noir, c'est le granite granulité. C'est ce dernier 

qui recouvre les neuf-dixièmes de notre sol ; il y a seulement deux enclaves de granulite en triangle, l'une allant des Touches à la Routière, et l'autre de Puylouet aux Guyonnières et à la Claie. 

Ce granit provient d'éruptions anciennes ; il est émergé hors des eaux depuis une époque antérieure aux périodes secondaires et tertiaires ; aussi n'y découvre-t-on aucun fossile. Dans le cours des siècles, l'eau chargée d'acide carbonique en a décomposé la surface sur une profondeur plus ou moins considérable, formant soit du chaple, soit de l'argile, selon les circonstances. 

Au Nord-Est de la commune on trouve une bande de terrain schisteux qui se continue vers les Cerqueux de Maulévrier. Ces schistes proviennent d'anciens bans d'argile cuits et feuilletés par la chaleur et par des efforts de compression latérale. 

Au nord, la colline des Oulleries est formée par un filon de quartz, semblable à celui du Chiron-Pyrôme à 6 kilomètres à l'Ouest. Ces deux filons fournissent d'excellents pavés pour les routes du pays. On extrait chaque année des Oulleries, des centaines de mètres cubes de cailloux dans ce but. 

Ces terrains sont généralement en pente douce. Cependant la rivière de Gauduchaud s'est façonné une vallée qui s'élargit et se creuse depuis Billaud jusqu'à la Millassière et la Pochonnière, où elle est rejointe par le ruisseau qui venant du Bourg s'est lui aussi creusé une vallée depuis le Cigonier, la Vaulx et la Saunerie. 

A l'époque quaternaire qui coïncide avec l'arrivée des premiers habitants de nos pays, les pluies étaient beaucoup plus abondantes qu'aujourd'hui. Les moindres ruisseaux étaient de grandes rivières. C'est ainsi que le ruisseau de Gauduchaud dont le lit est un véritable défilé, roulait des pierres énormes, des blocs de granit qui ont parfois plus d'un mètre cube. En 1905, on en a arraché des centaines de toute grosseur dans une prairie de Gauduchaud, arrondis par le frottement, et posés à plat dans le sol, sans attache avec aucune carrière souterraine. 

Au point de vue hydrographique, Saint-Aubin, se trouvant sur la limite des bassins de l'Argent, du Louin et de la Moine, n'a que des ruisseaux peu importants, qui sont à sec, la moitié de l'année ; on y compte six ou sept étangs, dont les plus grands sont ceux du Lin, ainsi nommé parce qu'on y fait rouir le lin et celui de Chânay, qui a 4 hectares de superficie. Il y a des sources nombreuses, mais peu importantes, sauf la fontaine du Limousin, près du village de la Bodeterie, qui est très abondante en toute saison. 

La faune et la flore n'ont rien de particulier. Au Nord, la forêt de Boissière couvre 300 hectares. C'est un taillis de chênes dont les coupes, espacées de quatorze ans, donnent plusieurs milliers de fagots, vendus généralement à Cholet. Le bois de la Marotte, sapins et 

taillis de chênes, compte environ 20 hectares. Depuis peu on a planté sur le plateau et les pentes des Oulleries, une vingtaine d'hectares de sapin et de chêne. Les autres bois, du Vivier, de la Tortière, n'ont que peu d'étendue. 

Aspect. — Les champs d'une contenance moyenne de deux à quatre hectares, sont entourés de haies vives, qui se composent d'aubépines, ronces, houx, pruneliers, églantiers, chèvrefeuilles, coudriers, saules, sureaux, fusains, troènes, ajoncs, genêts ; elles sont plantées d'arbres rapprochés qui appartiennent surtout aux espèces suivantes : chênes futaies, ou plus souvent chênes têtards, dont les branches, coupées tous les six ou sept ans, font d'excellents fagots qu'on brûlé à la maison, ou qu'on vend dans le bourg et à Châtillon tandis que la fournille, résultat de la coupe des arbustes de la haie, sert à chauffer le four ou à faire la cuisine. On voit encore dans les haies, mais plus rarement, des frênes, des cerisiers, des peupliers, des aulnes, des érables, etc. D'ailleurs, les haies sont moins épaisses, et les arbres moins vigoureux que du côté de Com- brand et de Saint-Amand. 

La commune de Saint-Aubin compte 120 villages et fermes isolées, dont le nom est parfois très significatif. Souvent le nom indique la nature du terrain, par exemple, la Roche, la Roche-Mousset, à cause de la présence de rochers; le Bois, les Touches, ce qui signifie futaie ; le Breuil, qui signifie taillis ; les Landes, Bellelande, signifie lieu inculte ; Boissière, lieu planté de buis ; le Fresne, la Saulaie, lieux plantés de frênes, de saules ; les Oulleries, les Heulles, indiquant d'anciennes fabriques d'huile, sans doute huile de noix ; Poterie, fabrique de pots ; Forges, anciennes forges ; Saunerie, dépôt de sel ; Bretrèche, anciennes fortifications ; Plessis, lieu défendu par des palissades ; Gaudy, Gauduchaud, Gauduchère, venant peut-être de gaudium, lieux d'amusement. Le champ des Arcis, où l'on voit encore les ruines d'un moulin à vent, près la chapelle des sapins, indique sans doute une ancienne fortification romaine. Beaucoup d'autres villages portent le nom suivi de la terminaison : ère, Chaillouère, Bernardière, lieux bâtis par Chaillou, Bernard, etc. D'autres noms, comme Largeasse, Sevrie, Bouard, pourraient être de vieux mots celtiques. Quant au nom de la commune Saint-Aubin de Baubigné, il est d'origine chrétienne. Au moment de l'établissement des paroisses, l'ancien nom Baubigné, Balbinicum, signifiant propriété de Balbinus, sans doute un chef Gaulois dont le nom fut latinisé par les Romains, fit place à celui de Saint-Aubin. 

Depuis les origines jusqu'à la Révolution française 

Population. — Les premières populations du Poitou remontent à la période quaternaire. Elles vivaient de chasse, au milieu des élé- phants, du mammouth et du grand ours des cavernes, dans un climat assez chaud, et, plus tard, du renne, dans une période plus froide ; elles habitaient les grottes des collines, le long des rivières et n'avaient d'autres outils que les haches de pierre taillée, comme on en trouve souvent dans la vallée du Clain ; il est probable que ces tribus de chasseurs n'avaient guère pénétré dans nos contrées, couvertes de forêts inextricables et dépourvues de cavernes ; le fait est qu'on trouve rarement par ici des silex taillés de cette époque. 

A la période suivante, qu'on nomme néolithique ou de la pierre polie, nos pays commencent à se peupler. On rencontre, en effet, de nombreux instruments de pierre datant de cette époque ; ce qui prouve une population assez considérable. 

M. Charbonneau, autrefois frère René, avait réuni, au musée des frères de Saint-Laurent-sur-Sèvre, quatre ou cinq cents objets recueillis à Saint-Amand, et M. Georges Béraud, à Châtillon, en a recueilli plusieurs milliers, dans un rayon de quatre ou cinq lieues. Ce sont des couteaux en silex, longs ou courts, soigneusement taillés, parfois admirablement polis, des haches, des scies, des perçoirs, des marteaux, des grattoirs pour préparer les peaux destinées à faire les vêtements, des pointes de flèches fines et délicates qu'on mettait au bout des flèches pour tuer les animaux, des aiguilles en os pour coudre les vêtements, des polissoirs en grès pour polir les haches, des grattoirs concaves pour arrondir les aiguilles, et des harpons pour la pêche. 

Ces outils sont en beau silex de diverses provenances, par exemple du Grand-Pressigny, en Touraine, en quartz, en quartzite, en diorite, amphibole, calcédoine, jade, parfois en éclogite, magnifique roche verte très dure, provenant des bords du lac de Grand-lieu (Loire-Inférieure). Plusieurs de ces haches n'ont pas servi et paraissent avoir été des objets de luxe. Les objets de parure ne sont pas rares. M. Béraud a trouvé, à Boissière, une espèce de perle de schiste percée, qui devait être enfilée avec d'autres pour faire un collier. Ces outils se fabriquaient sur place la plupart du temps. 

On a trouvé trois stations de fabrication à Saint-Amand, une à Combrand ; M. Béraud en a signalé une trentaine dans un rayon de quatre ou cinq lieues, autour de Châtillon, et M. Charbonneau une douzaine. 

On sait, par ailleurs, que ces tribus avaient des troupeaux, de la vaisselle ; on trouve d'assez nombreux fragments de vases de terre cuite de cette époque. 

Depuis deux ou trois ans, les enfants m'apportent des outils de cette période, trouvés un peu partout dans la paroisse ; couteaux de pierre, scies, haches, perçoirs ; en particulier, deux très belles pointes de flèche, admirablement taillées, trouvées au Rabalis. J'ai ainsi près d'une centaine d'objets différents, ce qui semble attester l'existence d'une population assez nombreuse. 

Cette époque fut aussi l'âge des dolmens. Je n'en connais pas à Saint-Aubin, mais il y en avait dans le voisinage, à Château-Gaillard, au Pin, aux Cerqueux. On a trouvé dans la forêt de Boissière, vers 1875, un cromlech, ou enceinte de quatre à cinq mètres de diamètre, formée de blocs de dimension moyenne, avec quelques fragments de poterie grossière et un morceau de verre irrisé, qui semblait être un morceau de coupe ayant peut-être servi à des sacrifices. 

On peut, sans doute, rapporter à la même époque un tumulus ou motte, qui a donné son nom au village de la Motte, à Nueil, démoli vers 1850 ; ainsi qu'un souterrain, trouvé en 1886, sous le pignon nord-ouest de la maison de la Saunerie. Cette galerie, de 1 m. 30 de haut et 1 mètre de large, fut dégagée sur une longueur de 4 ou 5 mètres, sans atteindre les extrémités ; elle était pleine de boue ; on y trouva des fragments de poterie épaisse de l'époque du bronze. 

Malheureusement, aucune recherche sérieuse n'y fut faite par des gens compétents, et tout fut recouvert. 

Vers 1875, on trouva aussi, par hasard, un souterrain de même dimension, avec poterie grossière, dans un champ de Bouard, non loin du ruisseau des Touches. M. Charbonneau a signalé une trentaine d'autres souterrains refuges dans le pays. 

Ils sont, sans doute, de la fin de l'âge de pierre ou bien de l'âge de bronze. 

En effet, l'âge, du cuivre ou du bronze succéda à l'âge de pierre vers l'an 1200 avant J.-C. ; on a trouvé divers objets de bronze dans le pays, en particulier dans les champs du Breuil, vers 1895, une belle hache de bronze de sept à huit centimètres de long, sur trois ou quatre de large, avec rebord saillant, évidée au milieu et amincie à un bout. 

Enfin, vers l'an 500 avant J.-C., on commença à se servir du fer. La population appartenait sans doute à la race des Ligures, qui pénétra en France venant d'Italie vers 2500 avant J.-C. ; elle était de petite taille, tête ronde ; elle a peuplé la Savoie, l'Auvergne, une partie de la Bretagne ; une autre race de grande taille, à tête allongée arrivait par le Nord à la même époque, et se fondit avec la précédente ; plus tard, vers 5 à 6 siècles avant J.-C., les Gaulois de haute taille, à tête allongée, cheveux blonds, vinrent à leur tour modifier les races précédentes. La population formée de ces éléments, surtout des deux premiers n'a sans doute pas subi de grandes modifications depuis cette époque reculée, et si ces vieux ancêtres nous avaient laissé leur portrait, il est à croire qu'on reconnaîtrait facilement les mêmes types parmi leurs descendants. 

Il est probable que beaucoup de nos villages et de nos chemins remontent à une époque très reculée. Le Breuil, Bouard, Largeasse semblent avoir des noms celtiques. Chaudeville, Vilgois, La Vaulx ont plutôt des noms romains, ainsi que les Oulleries, les Heulles, lesquels viennent du latin oleum (huile), sans doute parce qu'on y faisait de l'huile, qui devait être de l'huile de noix, bien que les noyers aient disparu du pays. Les Forges indiquent la présence de forges à une époque ancienne. 

Aucune des habitations de cette époque n'a laissé de traces ; ce devaient être des cabanes ou huttes de terre et de branches. 

De l'époque Gauloise, on a trouvé vers 1870, une belle pièce gauloise, en or, presque aussi grande qu'une pièce de 20 francs, dans un champ des Forges. On voit d'un côté une belle tête aux cheveux bouclés d'un type grec, qu'on prétend avoir été fabriquée avec un moule rapporté par les Gaulois de leur expédition en Grèce, l'autre côté est fruste. Elle appartient à M. le vicomte G. de Chabot. 

L'époque romaine a aussi laissé des traces dans notre paroisse. Le camp des Anglais sur la colline des Oulleries est en réalité un camp romain, occupé plus tard par les Anglais dans la guerre de cent ans, c'est un rectangle de 100 mètres de longueur, sur 70 de largeur, dont les fossés à l'est et au sud sont encore bien conservés, les autres côtés ont été nivelés, ou peut-être défendus par des palissades. Le champ des Arcis, de arx, citadelle, près la Papinière, 

le long du vieux chemin qui Conduit du camp des Anglais à la Char-trière (castrum, camp fortifié), à Nueil, la Bretrêche de Bretachia (fortification), le Plessis, de plexus (lieu palissadé), indiquent aussi des lieux d'occupation romaine, ayant eu sans doute de petites garnisons, soit pour réprimer une insurrection, telle par exemple que celle des Bagaudes, au deuxième siècle, provoqué par les exactions du fisc ; soit au moment des grandes invasions des barbares. On a trouvé aussi dans plusieurs paroisses du canton, des lampes et des monnaies romaines, notamment à St-Amand, aux Aubiers, à St-Jouin, à Nueil. 

Notre pays devait alors être assez peuplé et civilisé. Il y avait à St-Clémentin, une ville assez importante, nommé Segora, où se croisaient deux voies romaines, la voie de Poitiers à Nantes, et celle d'Angers à Angoulême. En sortant de Segora, la route de Nantes traversait les Aubiers, St-Aubin, Maulévrier, Cholet, suivant à peu près la route actuelle des Aubiers à Maulévrier par la Quessetterie. On a trouvé, en 1885, d'anciens pavés de cette voie, au sortir des Aubiers, en faisant la nouvelle route vers les Echaubrognes, ainsi que vers 1860, en travaillant à la route dans le champ du Chiron-Chatellier, encore un nom romain, près Puylouet. Enfin, près de Cholet, en faisant le chemin de fer, on trouva la chaussée de la voie pavée de blocs de 15 à 20 cent. de côté, posés sur une couche de sablon de 20 cent. d'épaisseur. Une autre voie romaine allait de Bressuire à Châtillon, puis vers la Tessouale. 

Près le village de la Rivière, à Moulins, on trouve des fondations de murs, avec briques et ciment romain. Cela semble indiquer un important établissement romain, qui mériterait une exploration. 

Pierres de la Vaulx. — Il nous reste à parler des curieuses sculp- tures de la Vaulx qu'on ne sait à quelle époque faire remonter, mais qui sont certainement très anciennes. 

Le docteur Capitan, professeur d'archéologie préhistorique à Paris, a présenté en 1904, une étude avec dessins à l'Académie des Inscriptions, sur ces pierres. 

Voici quelques extraits de son rapport à l'Académie : 

« Dans un espace qui ne dépasse guère un kilomètre carré, tout autour de la ferme et même dans cette ferme, nous avons pu relever, calquer, dessiner et photographier, 40 blocs (actuellement 50, 1905), de granite assez volumineux qui sont dispersés au milieu des champs. On peut dire que, dans ces champs, presque tous les blocs naturels portent des gravures et un grand nombre d'entre eux ont déjà disparu. 

« C'est seulement il y a une quarantaine d'années environ que M. 

Parenteau, ancien directeur du Musée archéologique de Nantes, s'occupa de ces pierres qui lui avaient été signalées par le marquis de la Bretesche. 

« A ce moment, on attribuait dans le pays ces gravures à un vieux berger idiot ayant vécu quelques années auparavant. M. Parenteau, ajoutant crédit à cette croyance naïve, abandonna ses recherches. 

« En 1882, M. l'abbé Gabard, curé de St-Aubin, remarqua ces gravures. Fort intrigué et voulant au moins en conserver le souvenir, car, à tout instant, on en détruisait, il pria M. l'abbé Airault, alors professeur au petit séminaire de Bressuire, de venir les dessiner. L'abbé Airault exécuta toute une série de dessins, un entre autres se rapportant à la plus belle de ces gravures dont nous parlons plus loin (aujourd'hui disparue). L'abbé Gabard conserva ces dessins, sans plus s'occuper de la question jusqu'en 1899. A cette époque, le Dr Raoul Béraud, de Châtillon-sur-Sèvre, les signala à l'un de nous (Charbonneau) qui déjà en avait eu connaissance par l'inventaire de M. Parenteau dans lequel ces pierres sont signalées comme « des blocs de granite recouverts de caractères ou inscriptions hiéroglyphiques ». 

« Les dessins de l'abbé Airault nous furent communiqués par M. l'abbé Gabard, curé actuel de Saint-Aubin, qui nous a toujours donné le plus intelligent et le plus affectueux concours, ainsi que M. Georges Béraud. Comme nous avons pu le reconnaître, en les comparant aux pierres existant encore, les dessins de l'abbé Airault sont exacts. Or, il figure toute une série de blocs gravés qui ont disparu, quelques-uns de grandes dimensions et portant des scènes compliquées. D'autres blocs avaient été brisés antérieurement pour servir de matériaux de construction. Il en existe encore des fragments gravés dans plusieurs constructions de la ferme, dont certaines parties remontent au XVIIe ou XVIIIe siècle. 

« Il y a près de quatre ans qu'isolément d'abord et ensuite en collaboration, nous avons commencé l'étude systématique et soigneuse des rochers de la Vaulx qu'il fallut fréquemment dégager des pierres ou de la végétation qui souvent les masquent en partie. 

« C'est ainsi que peu à peu n'ous pûmes découvrir plus de 40 pierres gravées, portant chacune divers signes ou figures humaines ou animales dont nous donnerons ici simplement une idée générale accompagnée de quelques figures typiques. Le travail d'ensemble avec la reproduction de toutes les pierres est d'ailleurs en cours et paraîtra avant longtemps. 

« Tous ces blocs sont granitiques, ils ont des dimensions variées : de 70 centimètres jusqu'à 2 ou 3 mètres de haut sur autant de large. Ce granite à mica noir et blanc est fort dur, et bien que fortement patiné, souvent avec dépôts de lichens variés, il est encore très résistant. Aussi les sculptures sont-elles en général fort visibles, 

comme on peut s'en rendre compte sur les photogravures ci-jointes, d'après nos photographies, Il est vrai que les traits sont profondément gravés, mesurant de cinq millimètres à un centimètre au moins de profondeur sur une largeur pouvant aller jusqu'à trois centimètres. 

« Le trait de la gravure est continu, régulier, très net. En certains points, il existe de petites cavités cupuliformes ou même de vraies cupules, parfois même des sortes d'écuelles de 8 à 10 centimètres de largeur sur 3 à 5 de profondeur. Elles sont toujours nettement creusées. 

« Souvent les traits de la gravure empruntent en tout ou en partie des fissures du granit qui sont alors ou utilisées telles quelles ou élargies par un travail volontaire. Certaines cupules ne sont que des cavités naturelles du granite artificiellement élargies et régularisées. Souvent aussi une silhouette naturelle du rocher a été utilisée pour figurer un profil animal ou une portion de tête humaine complétée par des traits continuant la silhouette. Parfois un travail d'appropriation de la forme de la roche a accentué l'aspect zoomorphique ou anthropomorphique naturel ainsi nettement caractérisé. Les saillies d'un bloc de rocher sont aussi souvent utilisées pour figurer une partie d'une image qu'accentuent les traits gravés. C'est en somme le même procédé que celui mis en œuvre par la plupart des graveurs sur rochers préhistoriques dont nous connaissons les œuvres. 

« Quels sont les sujets représentés? Ils sont d'une extrême variété, mais aussi d'une grossièreté très grande. Il n'y a là rien absolument d'artistique. Toutes ces images sont conventionnelles ou hiératiques. La façon de représenter la figure humaine et des plus étranges, ainsi qu'on peut s'en rendre compte sur les diverses reproductions ci-jointes et non moins bizarre la manière dont sont représentés les animaux. Quant aux signes divers, ils sont en général incompréhensibles. On peut donc diviser la description de ces figures, en allant du simple au composé, en : 1° signes divers ; 2° figures d'animaux ; 3° figures humaines. Ces divers types peuvent être isolés. Le plus souvent ils sont associés, constituant parfois de véritables scènes. » 

Je résume brièvement le reste de la communication du docteur Capitan : Parmi les signes divers, il signale des traits alignés, au nombre de dix, cinq de chaque côté, figurant les doigts de deux mains humaines, des croix, des rectangles, des cupules, de cinq à dix centimètres de diamètre, assez profondes, comme de petites écuelles ; des figures d'animaux quadrupèdes, parfois avec des cornes, des cavaliers, quelquefois de véritables scènes. En tout, une cinquantaine de blocs, et plus de deux cents gravures, sans compter un très grand nombre détruits depuis cinquante ans. 

M. Capitan pense que ces pierres ont été sculptées probablement dans un but religieux ; ce seraient des espèces de fétiches. 

Quant à l'époque, par la comparaison avec d'autres monuments analogues dans l'Aveyron et le Gard il les ferait remonter à quatre ou cinq siècles avant l'ère chrétienne. 

Peut-être ces fétiches étaient-ils le centre d'un pèlerinage à certaines époques, parmi nos vieux ancêtres celtiques. 

Sur la demande du docteur Capitan, j'ai envoyé six de ces pierres les plus intéressantes au musée des antiquités nationales, à Saint-Germain-en-Laye, dont le directeur, M. Salomon Reinach, m'a vivement remercié de cet envoi. 

Quel était l'état social de nos pays avant et pendant la domination romaine ? Un auteur latin, Pline, affirme que l'agriculture était très avancée en Poitou. Elle devait l'être aussi chez nous, si on en juge par les voies romaines et les ruines trouvées dans les environs. 

Beaucoup de nos villages doivent remonter à cette époque, peut-être même la délimitation de certains champs. On voit, en effet, sur certaines pentes, autrefois régulières, des différences de 2 à 3 mètres entre deux champs séparés par une haie ; il a fallu des siècles pour que le labourage en faisant descendre la terre du haut en bas du champ, ait amené une si grande différence de niveau. 

Le régime de la terre, sauf d'assez nombreuses exceptions, était celui de la grande propriété. Les propriétaires faisaient cultiver leurs terres par des esclaves, qui, sous l'influence du christianisme, se transformèrent en serfs et enfin en hommes libres, vers le XIIe siècle. La Durbelière, la Sevrie, la Saulaie, le Fournet qui, au XIe siècle, apparaissent encore comme des seigneuries importantes, étaient sans doute dès l'époque gauloise et romaine la résidence de chefs gaulois riches et influents. On cultivait le blé, on avait des animaux domestiques, surtout le porc qui jouait un grand rôle dans l'alimentation ; peut-être la fraissure, le mets national de la Vendée, remonte-t-elle à cette lointaine époque. On s'habillait de laine, de lin, la saie, saga, espèce de limousine, était très répandue. 

Nos ancêtres, comme les autres Gaulois, devaient pratiquer le Druidisme, qui joignait à quelques dogmes raisonnables, comme l'existence de Dieu et la vie future, bon nombre de superstitions ridicules ou cruelles. Quelques-unes de ces croyances n'ont peutêtre pas encore complètement disparu, telles les légendes naïves sur les fées, les lutins, les farfadets, la confiance aux sorcières, aux devins. Peut-être allèrent-ils en pèlerinage au sanctuaire élevé au dieu Lud ou Mercure au sommet des collines de la Vendée et dont les chrétiens ont fait Saint-Michel-Mont-Mercure, consacrant à l'ange du bon combat le temple du dieu de la guerre. 

Nous ignorons à quelle date précise le christianisme fut prêché dans nos pays, mais il est certain que notre bocage dut rester plus ou moins étranger à la prédication de l'Evangile, jusqu'au IVe siècle. C'est alors que les prédications de saint Hilaire et de saint Martin commencèrent la conversion des campagnes. La paroisse de Saint-Aubin dut en profiter car elle est entourée des paroisses de Nueil. Rorthais et les Echaubrognes dont les églises furent ou sont dédiées à saint Hilaire. Cependant, les conversions ne furent sans doute pas nombreuses dans notre commune, car ce n'est qu'au VIe siècle qu'elle paraît avoir été érigée en paroisse. 

Alors elle perdit son vieux nom de Balbiniacum pour prendre celui de Saint-Aubin-de-Baubigné. Cela prouverait que l'illustre saint Aubin, évêque d'Angers contribua à la conversion de nos ancêtres. A la même époque, la paroisse des Aubiers était dirigée sous le patronage de saint Mélaine, évêque de Rennes, parce que, sans doute, il en avait converti 'les habitants. 

La délimitation des paroisses est contemporaine de leur création. Il est difficile d'expliquer les bizarreries de ces délimitations. Pourquoi, par exemple, saint Aubin va-t-il jusqu'aux portes des Cerqueux ; peut-être cette paroisse est-elle plus récente, peut-être faut-il y voir l'effet d'une influence locale qui a voulu favoriser Saint-Aubin. 

En créant les paroisses on leur assignait un revenu. Dès l'an 780, Charlemagne établit les dîmes et fit donner à chaque paroisse une quantité de terre suffisante pour bâtir l'église, la cure et le cimetière ; assez étendue pour l'entretien de l'église, du curé, d'une école et des pauvres. Tout fait croire qu'il faut faire remonter à cette époque l'établissement de la cure, dans le lieu qu'elle occupe encore, ainsi que celui de l'église et du cimetière dans l'emplacement où ils étaient il y a 60 ans. De même la ferme de la Roche, qui appartenait à la cure jusqu'à la Révolution, dut être donnée à cette époque. 

L'église que possédait Saint-Aubin à l'époque mérovingienne ou carlovingienne n'a laissé aucune trace. Cependant, si on en juge par les parties carlovingiennes des églises de Voultegon, Saint-Aubindu-Plain, et Saint-Hilaire-des-Echaubrognes, nous pouvons croire que notre ancienne église était convenable. Au XIIe siècle, elle était sans doute insuffisante ou en ruine, aussi fut-elle reconstruite à cette époque, comme semble le prouver le style de quelques pierres moulurées conservées dans les reconstructions du XVIe et du XIXe siècles. 

J'ai dit plus haut que beaucoup de nos villages remontaient aux Gaulois ou aux Romains ; en tout cas, ils paraissent presque tous antérieurs à l'an mille. En effet, un document du XVe siècle (1), reconnaît que les dîmes de 48 villages de la paroisse étaient inféodées, c'est-à-dire légitimement prescrites au profit des seigneurs laïques. Or, pour que la prescription fut légitime, il fallait qu'elle remontât à cent ans avant le Concile de Latran de 1179. Preuve que, au XIe siècle, et sans doute bien avant, nos villages existaient presque tous, avec les noms qu'ils portent encore aujourd'hui ; cela prouve également que l'Eglise a souvent vu ses biens usurpés dans le cours des siècles et qu'elle a dû souvent consentir à des transactions, comme elle a fait encore en 1801, au dernier Concordat. 

(1) Arch. de la Fabrique. Cahier de M. Clémenceau, p. 38. 

Ces usurpations étaient générales au IXe et Xe siècles, au milieu des invasions normandes, sous les trop faibles successeurs de Charlemagne ; celles dont nous venons de parler furent le fait des seigneurs de la Saulaie, car c'est à leur profit que fut faite au XVe siècle la transaction dont nous parlions à l'instant. 

Si l'Eglise avait à souffrir de la violence des grands, elle avait aussi à combattre l'ignorance du peuple. Beaucoup d'anciennes superstitions païennes avaient survécu. Quelques pages d'un vieil antiphonaire en parchemin du XIIe ou du XIIIe siècle, autrefois en usage dans notre église et qui est conservé dans nos archives, contient de curieuses leçons où on adresse les reproches les plus violents à ceux qui renouvellent les anciennes superstitions ; qui, par exemple, au moment des éclipses de lune cherchent à se défendre par des clameurs et des maléfices, contre des dangers chimériques ; qui offrent leurs présents aux arbres et aux fontaines ; qui consultent les sorciers et les devins et dans un but superstitieux se suspendent au cou des formules écrites, des herbes, et du succin, espèce de pierre charbonneuse. 

Le XIe siècle fut témoin d'une vraie renaissance religieuse, les seigneurs qui avaient usurpé les biens de l'église, les restituent presque partout, ils fondent des abbayes, des prieurés ; ou bien, ils donnent aux abbayes les églises qui leur appartenaient. Vers 1070, les seigneurs de Mauléon, aujourd'hui Châtillon-sur-Sèvre, fondèrent l'abbaye de Mauléon, Ce sont eux aussi, sans doute, qui donnèrent, vers la même époque, les églises de Saint-Aubin de Baubigné et de Saint-Jouin, à la célèbre abbaye de Saint-Jouin de Marnes ; et, probablement aussi, le prieuré de la Grande-Boissière à l'abbaye de la Réau, paroisse de Saint-Martin-Lars, en Poitou. 

Le nom de Boissière (Buxerria), lieu planté de buis, indique d'ordinaire une localité d'origine romaine. Le prieuré de la Grande-Boissière est cité pour la première fois dans une bulle du pape Honorius III, de 1218, qui prend sous sa protection l'abbaye de la Réau, avec toutes ses dépendances, en particulier le prieuré de la Toussaint de la Grande-Boissière, « omnium sanctorum de Buxerria (1) ». 

Ce prieuré était important, puisqu'on l'appelait la Grande-Bois- sière, en opposition avec celui de la Petite-Boissière, qui relevait de Châtillon. On y construisit, dès le commencement, une église qui fut rebâtie au XVe siècle. On voit encore l'emplacement de cette dernière et il en reste un contrefort bien conservé, où l'on aperçoit, employées comme moellons, trois ou quatre pierres dont les moulures en style du XIIe siècle, rappellent l'église primitive. 

Ce prieuré fut largement doté : il possédait les fermes de Pergrole, des Landes, les deux métairies du Plessis, de la Gimbau- 

(1) Dom Fonteneau, tome 24, page 570. 

dière à Saint-Aubin, et de la Motte et du Haut-Ferron à Nueil. Le revenu en était évalué à 300 livres vers l'an 1300, et à 1,800 livres en 1648 ; il était desservi par des chanoines réguliers de Saint-Augustin, en nombre variable, chargés de chanter l'office et de faire le service religieux. Ceux-ci semblent avoir prospéré jusqu'aux guerres de religion. Au XVe siècle, outre leur église, ils bâtirent une belle grange encore conservée, dont on admire le vaste portail ogival. La maison d'habitation des religieux, aujourd'hui occupée par des fermiers, est aussi de cette époque, comme le prouvent les belles moulures de sa porte d'entrée. Les murs qui enfermaient le jardin et les restes de l'étang qui fournissait le poisson pendant les carêmes longs existent encore. 

Je n'ai pu trouver que trois noms des prieurs antérieurs aux guerres de religion ; ce sont ceux de Giles Ogier, 1538 ; son frère, André Ogier, en 1548, et leur neveu, André Ogier, en 1558 (1) qui étaient en même temps curés de Saint-Aubin. 

Nous parlerons des autres plus tard. 

En 1180, Guillaume aux belles mains, évêque de Poitiers, divisa le doyenné de Thouars et créa celui de Bressuire duquel Saint-Aubin releva jusqu'à la Révolution. 

Le clergé paraît avoir été nombreux dans nos campagnes pendant tout le Moyen-Age. J'en vois la preuve dans les abbayes et prieurés répandus partout, et aussi dans l'antiphonaire dont j'ai déjà parlé et dont nous avons conservé quelques pages contenant une partie de l'office du jeudi et du samedi de la deuxième semaine de carême. Le célèbre Dom Pothier, auquel je l'ai soumis, le croit du XIIe siècle, si on s'en rapporte à l'écriture, mais les quatre lignes de la portée musicale, qui sont en rouge, le font plutôt reporter au XIIIe. Cet antiphonaire noté, nous prouve qu'on chantait alors dans notre église, comme dans beaucoup d'autres, à cette époque, l'office complet de jour et de nuit ; ce qui suppose un clergé assez nombreux, composé de prêtres et de clercs inférieurs. Nous en avons d'ailleurs des preuves directes, mais pour une époque plus récente. Un seigneur du Fresne, de Nueil étant mort en 1546, les prêtres du voisinage vont dire la messe à tour de rôle dans la chapelle du château, moyennant la somme de 2 sols, 6 deniers chacun. Or, la liste donne les noms de 22 prêtres différents de Nueil, autant aux Aubiers, 9 à Saint-Aubin (2). 

Voici les noms des prêtres de Saint-Aubin : MM. Coussinet, Gaufreteau, Delavau, Verdon, Mignaud, David, Baudry, Marchand, Texier ? 

En 1284, notre paroisse dut recevoir la visite du célèbre Gauthier 

(1) Arch. de Clisson, papiers de Meulles. 

(2) Arch. du château de Clisson, papiers de Meulles. 

de Bruges, évêque de Poitiers, que l'Eglise honore comme un saint, car c'est dans cette année qu'il parcourut nos pays. Dans le relevé qu'il faisait des revenus et charges de chaque paroisse, il évalue à 25 sols la rente annuelle que Saint-Aubin payait à l'évê- que et à 20 sols la somme payée dans chaque année bissextile. Le sol valait alors environ 0 fr. 90 de notre monnaie et 6 francs en valeur relative. En mai 1305, le célèbre Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux, allant de Mauléon à Saint-Clémentin, dut passer dans notre paroisse, en suivant à cheval le grand chemin de Mauléon à Nueil, pour aller à Poitiers. Quelques jours après, il fut élu pape, sous le nom de Clément V. C'est, sans doute, le seul pape qui soit passé chez nous. 

Au civil, les habitants relevaient, au point de vue féodal, des seigneuries de la Durbelière et de la Sevrie. 

La Durbelière appartenait sans doute à l'origine à une famille de ce nom. Elle passa de bonne heure dans la famille de Rorthays, originaire de la paroisse de ce nom, à 3 kilomètres de Saint-Aubin, et resta entre leurs mains du XIIIe au XVIIe siècle. Cette famille avait pour blason « d'argent à trois fleurs de lis de gueules, à la bordure de sable besanté d'or. » Une tradition de famille raconte que ces armes lui furent données à la bataille de Mansourah, pour avoir arraché aux Sarrasins, l'étendard de la France. Les fleurs de lis sont empruntées aux armes de France, elles sont de gueules, c'est-à-dire rouges, pour marquer le sang versé, et les besants rappellent la rançon qu'il fallut payer pour obtenir la liberté. Ces armes sont encore gravées sur le grand portail de la Durbelière. 

Saint-Aubin aurait ainsi la gloire d'avoir envoyé un de ses seigneurs, sans doute avec quelques compagnons, à la croisade conduite par saint Louis. 

C'est dans le cours du XIIe et XIIIe siècle que l'influence des idées chrétiennes amena une des plus grandes révolutions sociales de notre histoire. Les habitants des campagnes, jusque-là réduits au servage, c'est-à-dire à un demi-esclavage, qui ne leur permettait ni de quitter le sol, ni de se marier sans la permission du seigneur, arrivèrent peu à peu à la condition d'hommes libres et ne gardèrent plus vis-à-vis de leurs anciens seigneurs que des obligations assez légères. 

A chaque mutation, on devait faire hommage au seigneur pour les biens qui relevaient de lui, lui payer un certain droit, et se reconnaître redevable de certaines obligations. Voici en quels termes, les vassaux du seigneur de la Durbelière, c'est-à-dire les propriétaires de biens dépendant de lui, faisaient leur aveu, c'est le terme consacré. 

Dans un acte de 1521, l'avouant reconnaît au seigneur le droit de convi, c'est-à-dire que tous ceux qui se marient au fief de Bois- 

sière et voyrie de Saint-Aubin lui doivent une invitation « aux noces six jours avant qu'elles se fassent, auxquelles, lui absent, son sergent doit être assis en face la mariée, à dîner et à souper, et quand il aura soupé, le marié est tenu lui bailler deux sols et deux gelines (deux poules) pour les emporter, si on ne les avait baillé en le conviant ; et sera aussi tenu donner au dit sergent six deniers pour son salaire, le tout sous peine de soixante sols d'amende au seigneur de Mauléon, faute de laquelle amende, ledit seigneur de Mauléon peut prendre le tapis ou siège du lit du marié, ou autre gage » (1). On ajoute sur le même acte que si le sergent trouve des gens en contravention dans le fief de Boissière, il peut les emmener et garder 24 heures à la Durbelière et le lendemain les mener à Mauléon, où ils ont 7 sols et 6 deniers d'amende. Ces formules se trouvaient dans tous les actes semblables jusqu'à la Révolution. Il faut avouer que ces redevances n'étaient pas aussi lourdes que l'impôt actuel de mainmorte ou de mutation. 

Pendant la guerre de Cent Ans, notre pays eut beaucoup à souffrir, particulièrement des brigandages célèbres des Grandes Compagnies ; le seigneur de Saint-Clémentin fut poursuivi pour les excès qu'il avait commis vers 1380, à la tête d'une bande de brûleurs. Les Anglais occupèrent sans doute assez longtemps le camp romain des Oulleries, car on l'appelle depuis lors le camp des Anglais. Vers 1870, on y a trouvé de nombreuses monnaies de cette époque. 

Dans la dernière moitié du XVe siècle, sous les règnes de Char-les VII, Louis XI et Louis XII, la France, délivrée des Anglais, retrouva une prospérité qu'elle ne connaissait plus depuis saint Louis, et fut témoin d'une véritable renaissance. Partout, on rebâtit ou l'on agrandit les églises, les châteaux et même les maisons particulières. A Saint-Aubin, on remplaça l'ancienne église par celle qui a existé jusqu'en 1855. Elle n'avait d'ailleurs rien de remarquable, sauf le clocher, qui rappelait celui de Bressuire et dont on a regretté la démolition (2). 

A la même époque. on reconstruisit l'église et les habitations du prieuré de la Grande-Boissière, comme nous l'avons dit plus haut. 

En 1485, Etienne Rousseau, curé de Saint-Aubin, fit construire la chapelle de Sainte-Luce, qui a subsisté jusqu'en 1866. 

Le château de la Durbelière fut rebâti vers la même époque. En effet. sauf quelques remaniements et embellissements datés de 1626 à 1630, il est presque tout entier du XVe siècle. De même, le château de la Sevrie. 

(1) Arch. de Clisson, papiers de Meulles, année 1657. 

(2) Il ne reste de l'ancienne église que deux portes dont les pierres ont été remontées dans le jardin de la cure. 

Dans un grand nombre de villages, on trouve encore les cheminées, fenêtres, portes aux larges évasements, et les pierres de taille des portes et fenêtres à chanfrein, signe caractéristique du XVe siècle. Dans les siècles précédents, les églises et les châteaux presque seuls étaient construits en pierre ; les autres habitations, surtout dans la campagne, étaient généralement en clayonnage, garni de terre ; au XVe, on commence à employer la pierre partout. Il faut croire que les ouvriers se formèrent et se multiplièrent vite, car les constructions de cette époque sont nombreuses ; le pays devait être riche pour faire face à tant de travaux et pour faire venir à grand frais, de 18 à 20 lieues de distance, par des chemins difficiles, la chaux qui était nécessaire. 

Nous parlerons plus loin, dans des articles spéciaux, des châteaux et des seigneurs de la Durbelière, de la Sevrie, de la Saulaie et de la Cantinière. 

La prospérité qu'attestent toutes ces constructions dura jusqu'aux guerres de religion. Mais, alors, commence une des époques les plus calamiteuses de notre histoire. En avril 1562, des bandes de protestants parcourent nos pays, pillant, tuant, brûlant tout ce qu'ils rencontrent. C'est probablement alors que furent incendiés avec beaucoup d'autres, le prieuré et l'église de la Grande-Boissière ; car, à partir de ce moment, les religieux cessent d'y habiter. 

En 1585, la guerre reprenait ; le roi d'Espagne, Philippe II, envoyait des secours et de l'argent aux ligueurs en Poitou. Vers 1880, on a trouvé, aux Echaubrognes, et en 1904, à Saint-Aubin, des monnaies d'or espagnoles, qui ont probablement cette provenance. 

Vers 1590, le château de la Sevrie fut pris par surprise et les archives brûlées ; c'est peut-être dans cette circonstance que furent détruites les deux tours qui sont aux angles de la façade. 

En 1591, une enquête fut faite au château de la Guierche, à Saint-Amand, au sujet d une demande de diminution d'impôts, faite par les habitants de Saint-Aubin et des autres communes autour de Châtillon. Il ressort de la déposition des témoins que la ville de Mauléon a été prise et reprise cinq à six fois de suite par les armées catholiques et protestantes, et que les paroisses voisines, entre autres Saint-Aubin, Rorthais, etc., ont été saccagées et ruinées : « toutes lesquelles armées ont logé ès dictes paroisses, lesquelles ont été exposées au pillage pendant les dictes dix ou douze foys, au moyen de quoy joinct les impositions, pilleries et exactions que les dictes gens de guerre ont exercées continuellement sur les 

dictes paroisses, elles sont demourées sans habitants ; estant la plupart d'iceux mors de faim, tristesse et ennuy, et les aultres errants çà et là pour mendier leurs vies, les terres des mesteries de chacune des dictes paroisses demourées en friche par faulte d'homme, bœufs et charrestes. Et durant ces mesmes années lés dicts pauvres habitants ont estés contraincts payer, tant à la dicte garnison de Mauléon, celles de Pousauges, Chollet, etc., grandes et excessives contributions, denyers, vivres et munitions, après avoir estés détenus prisonniers, battus et outragés en leurs personnes et exécutés en leurs bœufs, vaches et aultres animaux » (1) 

En 1592, après la mort de François de Rorthays, seigneur de la Durbelière, on ne sait comment faire faire l'inventaire des biens de ses enfants mineurs en la baronie de Mauléon. 

« Au moyen des présents troubles, la ville est toute démantelée et inhabitable, il est notoire qu'il n'y a à présent aucun exercice de justice, ni officiers résidant sur les lieux et, pour obvier à la perte et substraction qui pourrait se faire des dits biens, meubles, lettres, titres, étant en la maison de la Durbelière, où il est très nécessaire de promptement pourvoir, parce que la dite maison n'est aucunement de sûr accès, ni de défense et qui pourrait être surprise comme sont ordinairement plusieures autres par les ennemis de Sa Majesté, qui journelement font des courses et voleries dans le pays, qui redonderaient à la totale ruine des dits mineurs. » (2) Un autre acte, de 1595, dit que le château de la Durbelière n'est pas assez fort pour donner la sécurité à ses habitants « à cause de la misère des guerres qui sont à présent, voleries, saccagements. » (3) 

On voit que notre pays eut autant à souffrir des guerres de religion que des désastres de la Révolution. 

Le XVIIe siècle fut une époque plus prospère. Les registres, qui sont conservés à partir de 1600, prouvent que de 1600 à 1660, il y eut un excédent de 700 naissances. L'érection de la confrérie du Rosaire en 1623, la fondation de 180 messes de 1640 à 1680, prouve en même temps l'aisance et la piété des habitants. (4) 

Vers 1620, on fit des réparations importantes au château de la Durbelière. La vieille demeure féodale, un peu sévère, se fit plus élégante et se mit en rapport avec le goût plus gracieux de la renaissance. La porte d'entrée de la cour et celle du château furent refaites dans le nouveau style, une élégante balustrade, encore en partie conservée, s'allongea le long des douves ; l'ameublement fut 

(1) Arch. du Poitou, t. XX, p. 416. 

(2) Arch. de Clisson, papiers Durbel. 

sans doute renouvelé en même temps, ainsi que les aménagements intérieurs. 

En 1602, par le mariage de Renée de Rorthays, seule héritière de la branche de la Durbelière, avec Pierre de Meulles, seigneur du Fresne, la Durbelière sortit de la famille de Rorthays, qui l'occupait depuis trois ou quatre siècles au moins. 

D'autres branches de la famille des Rorthays, existent encore ; plusieurs membres sont venus ici, dans ces dernières années, visiter le berceau de leur famille. 

Les de Meulles, les nouveaux seigneurs, venus des environs de Thouars au XIIIe siècle, étaient établis depuis lors au château du Fresne, paroisse de Nueil. 

Vers cette époque, les sentiments religieux de la paroisse furent mis à une rude épreuve, car de 1684 à 1709, la cure fut presque constamment en litige et sans titulaire certain, chose que nous avons peine à concevoir, maintenant que les évêques n'ont plus à tenir compte des droits de patronage pour la nomination des curés. Mais nous raconterons ces faits plus au long quand nous arriverons à l'histoire des curés de Saint-Aubin. 

Nous avons dit plus haut que le XVIIe siècle avait été assez prospère, le XVIIIe siècle, au contraire, fut un des plus pauvres et des plus calamiteux de l'histoire de France. Il faut lire, dans Taine, le tableau de la misère qui pesait alors sur le pays, particulièrement sur les campagnes. Cette misère venait surtout des guerres malheureuses de la fin du règne de Louis XIV, des impôts écrasants qui en furent la conséquence, et du mode défectueux de répartition et de recouvrement qui les rendait encore plus onéreux. 

La misère commence vers 1660. Comme nous l'avons dit plus haut, la population de Saint-Aubin avait toujours suivi une marche ascendante de 1600 à 1660, donnant un excédent de 700 naissances. Mais à partir de 1670 jusqu'à la Révolution, la proportion change, la natalité baisse et la mortalité augmente, donnant un excédent total de 1550 décès. De 1710 à 1730, la moyenne des naissances était de 43, et celle des décès était de 71, ce qui est énorme : la moyenne actuelle est de 40 naissances, et 29 décès. 

La vie moyenne était très peu élevée, grâce à la mauvaise nourriture, aux logements malsains, elle n'était guère que de 25 ans, tandis qu'elle dépasse actuellement 40 ans. 

Comme il y avait peu de réserve de blé ni d'argent, une seule mauvaise récolte amenait la famine. La famine de 1709 fut parti- culièrement désastreuse. On fit une enquête pour connaître le blé disponible. 

Le 28 mai 1709, M. le marquis de La Rochejaquelein déclare avoir 

en ses greniers de la Durbelière 152 charges de blé seigle (la charge valait environ 3 hectolitres), mesure de Mauléon, de la récolte de 1706, qu'il vend à tous ceux qui viennent en chercher, pour leur subsistance, de 4 lieues à la ronde ; 300 charges de seigle nouveau, pour ses domestiques, environ 40 personnes, et pour ses métayers, auxquels il est obligé d'en fournir actuellement et qui ont généralement de grosses familles, et pour les pauvres de cinq ou six lieues à la ronde, qui viennent journellement. Enfin, il a onze charges de froment nouveau pour sa table. 

Les années 1662, 1663 furent signalées à Saint-Aubin par une effrayante calamité. Il mourut en vingt mois plus de 300 personnes. Quelques actes de décès, une quinzaine environ, constatent simplement la mort d'un pauvre, d'une mendiante, parfois étranger, dont on ne donne pas le nom, sans doute parce qu'on l'ignore. , Les fondations de messes et autres services religieux, nombreux jusque vers 1660, s'arrêtent à peu près à cette époque, preuve, non de l'affaiblissement de la foi, mais de la diminution des ressources. 

On doit, sans doute, appliquer à Saint-Aubin ce que les habitants de Cerizay et de la Flocellière disent de leur pays, dans une pétition qu'ils adressaient à l'intendant du Poitou, vers 1740, pour demander une diminution d'impôts. Ils déclarent « qu'on manque de bras, quantité de gens sont morts depuis 1700, et la milice en a pris beaucoup. Quand, sur la récolte on a prélevé la semence, partagé le reste avec le propriétaire, il n'en reste quelquefois pas assez pour nourrir la famille. Il y en a qui désertent les campagnes, qui demeurent en friche. Les impôts sont monstrueux, les gens meurent journellement de faim. La disette des blés, pendant les trois dernières années, la mortalité des bestiaux, ont réduit la population à l'extrême indigence, et les blés ont les trois quarts gelé l'an dernier. De plus, il faut payer les tailles, capitations, fourrages, etc., toutes ces impositions sont monstrueuses et excessives dans ce misérable pays, où les peuples sont opprimés plus qu'en tout autre du royaume, et où ils meurent journellement de faim. En un mot, tout le bocage est dans une extrême indigence. » (1) 

Quand même on supposerait une certaine exagération dans cette pétition, destinée à obtenir une remise d'impôt, il en reste assez pour prouver que le pays était dans une situation lamentable. 

Le mode de recouvrement rendait encore les impôts plus onéreux. Il y avait dans chaque paroisse deux ou trois collecteurs chargés de répartir et de percevoir l'impôt. Ils étaient solidaires et responsables. Ils perdent leur temps à courir chez les contribua- 

(1) Arch. de Clisson, papiers Durbel. 

bles en retard. On choisit généralement, pour ce rôle ingrat, de petits propriétaires. 

En 1746, les collecteurs de Saint-Aubin, qui étaient Jacques Charrier, maréchal, et Pierre Cathelineau, se plaignent qu'un dimanche, comme ils réclamaient, à l'issue de la grand'messe, les tailles et les capitations en retard, un tisserand les traita de fripons ; de là des troubles, des refus de payement, ils demandent une réparation publique. Un certain nombre d'imposés accusent les collecteurs de les avoir trop chargés, et d'avoir déchargé les autres. Cette même année, comme ils n'avaient pas versé en temps voulu la totalité de la capitation, le receveur de Mauléon fait saisir chez eux des vaches et trois taureaux (1). 

Parmi les usages et coutumes en vigueur avant la Révolution, on lira avec intérêt ce qui concerne la forêt de Boissière. 

Cette forêt, qui compte encore trois cents hectares, est sans doute un reste des bois immenses qui couvraient la contrée au temps des Gaulois. Elle était, jadis, beaucoup plus étendue que de nos jours, et comprenait, en 1650, 150 hectares défrichés depuis, qui ont formé les métairies du Bois, de la Poterie, du Verger, de la Barbinière, la Bonauderie, la Bodeterie. Les grands taillis en avaient presque disparu, remplacés par des landes. 

Elle appartenait aux seigneurs de Mauléon, auxquels elle avait sans doute été donnée en fief, ou en apanage dès l'époque mérovingienne. Les seigneurs de Mauléon en avaient donné la surveillance, dès le XIe siècle, aux seigneurs de la Durbelière, de la Saulaie et de Tournelay. Ces derniers portaient le nom de sergents féaux, ils devaient garder ou faire garder la forêt, nommaient les gardes, devaient détruire les déprédateurs. Le seigneur de la Durbelière avait à Saint-Mélaine, une des paroisses de Mauléon, une maison ou ligence, dès avant 1400, comme marque de dépendance envers le duc de Mauléon, c'est là qu'il conduisait les délinquants, les gardait 24 heures, les menait ensuite au château, où ils avaient six sols et six deniers d'amende à payer. 

Plus de soixante métairies du voisinage menaient paître leurs troupeaux dans la forêt. Voici en quels termes, une ordonnance rendue en 1718, à la requête des notables et propriétaires voisins, par le maître des eaux et forêts de Fontenay, en réglementait la paissance : « Les bestiaux seront conduits par les chemins les plus commodes sur les endroits et cantons de la forêt indiqués par les officiers de Mauléon, places qui seront indiquées au prône, l'un des 

dimanches de février. Les bestiaux de chaque paroisse seront marqués d'une marque dont l'empreinte sera déposée au greffe de Mauléon. Les bestiaux seront tous les jours conduits par les chemins indiqués ; ils auront une clochette et seront gardés par des pâtres choisis par les usagers, en présence de notaire. Les pâtres ne pourront se faire remplacer par d'autres. » Défense d'amener chèvres, moutons, brebis même, dans les landes. Outre le pâturage on pouvait aussi couper des brandes, et les nouveaux mariés du fief de Boissière, y prenaient deux charretées de bois. 

En 1730, la forêt était en fort mauvais état, les landes et les bruyères avaient presque partout remplacé les taillis. 

Les sergents féaux avaient divers privilèges, des droits de métivage, boisselage, porcelage, c'est-à-dire des redevances de seigle, œufs, fromages, argent, sur tous les usagers ; par exemple, deux sols, six deniers, pour tous les mariages des habitants du fief, plus 120 œufs. En 1661, ces droits étaient montés, pour la Durbelière, à 23 setiers, soit 36 hectolitres de seigle. Cette même année, le seigneur de la Durbelière renonce aux droits de chauffage, panage, porcelage, c'est-à-dire sur le pain, le bois et les porcs, mais conserva les autres. Divers jugements confirment ces droits, qui sont aussi mentionnés, sur les aveux qu'ils en rendent au seigneur de Mauléon, comme les tenant de lui. 

En 1720, comme les seigneurs de Mauléon voulaient faire défri- cher une partie de la forêt, les sergents féaux réclament, en leur nom personnel, car cela leur fera perdre leurs redevances, sur les usagers, et au nom de ces derniers, qui seront ruinés par la suppression des pacages, qui leur permettaient de nourrir leurs bestiaux, avec lesquels ils payaient leurs impôts et leurs fermes, car ils font un grand commerce de bestiaux. 

Les arbitres choisis par les deux partis décident que les choses resteront en l'état. Le même procès fut repris en 1788, entre M. de La Rochejaquelein et Mlle de Châtillon, la situation ancienne fut maintenue (1). 

La duchesse d'Uzès, fille et héritière du duc de Châtillon, vendit la forêt à M. de Songis, en 1824, celui-ci à M. Terroneau en 1840. Enfin, elle fut achetée en 1852 par la famille de Chabot, qui la possède encore. 

Curés de Saint-Aubin avant la Révolution 

La paroisse de Saint-Aubin a dû avoir des curés sans interruption, depuis sa fondation, au cinquième ou au sixième siècle. Le vieil antiphonaire dont nous avons parlé prouve qu'il y avait, au XIIIe siècle, un clergé assez nombreux pour chanter le grand office, mais je n'ai pu trouver aucun nom remontant à cette époque. Nous sommes moins heureux, sous ce rapport, que les Aubiers et Saint-Clémentin, dont on connaît quelques curés du XIe et du XIIe siècle. Voici les noms que j'ai pu découvrir. 

En 1386, Geoffroi Poillé est témoin d'un acte fait par Germond de Rorthays, seigneur de la Durbelière, il est qualifié prêtre recteur de Saint-Aubin (1). 

Guillaume de Launay, date inconnue, fonde le service du Jeudi saint, donne une rente de trois setiers, 4 hectol. de blé, pour les douze pauvres auxquels on lavera les pieds ce jour-là. Cette fondation paraissait très ancienne en 1700 (2). 

Etienne Brousseau (1479-1485). En 1479, Catherine de Rorthays, nièce du seigneur de la Durbelière, le nommait son exécuteur testamentaire (3). 

En 1485, il bâtit à ses frais et bénit la chapelle Sainte-Luce, construite sur l'extrémité d'un pré de la Roche, qui appartenait à la cure (4). 

Mathurin Boncœur (1494), bachelier en droit, fit une transaction avec les seigneurs de la Durbelière pour le partage des dîmes. Ceux-ci reconnaissent avoir usurpé certaines dîmes, et pour décharger leur conscience et celle de leurs prédécesseurs, ils promettent d'acquitter une rente de neuf setiers, dont six pour une fondation faite par Françoise d'Aubigné et les autres qui sont nommés dans les remanbrées ou annonces faites le dimanche au prône pour 

(2) Arch. fabriq., cahier Clémenceau, p. 52. 

les bienfaiteurs. En 1496, le curé de Saint-Aubin, sans doute le même, fait une transaction avec les seigneurs de Touvois, par laquelle il reconnaît comme inféodées, c'est-à-dire légitimement prescrites, les dîmes qu'ils levaient sur 48 villages de Saint-Aubin (1). 

Gilles Ogier (1527-1547), curé de Saint-Aubin et prieur de la Grande-Boissière, fit un procès au seigneur du Fresne pour une rente de seigle due à son prieuré. Il arrente un coin du jardin de la cure pour y bâtir la maison qui appartient depuis des siècles à la famille Charrier (2). 

André Ogier (1548), frère du précédent curé et prieur comme lui. 

Louis Ogier (1558), leur neveu, curé et prieur également. 

De 1600 à 1610, les actes, désormais réguliers, ne portent pas de signatures de curés, même pour les baptêmes des enfants des principales familles. La cure était peut-être vacante, le curé absent ou malade, mais on y trouve parfois la signature de quatre vicaires desservant la paroisse, par exemple de 1605 à 1609. 

Certains actes sont signés des quatre vicaires Garnier, du Houst, Clémenceau, Gaynard. 

Denys Chevillé (1611) est curé de Saint-Aubin, il a encore ses quatre vicaires. 

De 1614 environ à 1631, Pierre Hay signe beaucoup d'actes de baptêmes ; en 1614, il a les quatre mêmes vicaires. Le 1er octobre 1629, sans doute après une mission, le curé et ses trois vicaires, Garnier, David, Clémenceau, ainsi que Pierre de Meulles, seigneur de la Durbelière, et plusieurs autres sachant les fruits que produit le Rosaire, prient le Père Nicollay, frère prêcheur, du couvent de Fontenay, d'ériger la confrérie du Rosaire dans l'église de Saint Aubin, ils promettent d'en observer les statuts et choisissent le grand autel comme autel de confrérie ; l'acte d'érection qui existe encore est signé par Nicollay (O. P.), et par le curé, les vicaires et Pierre de Meulles. 

La confrérie s'organisa sous la direction d'un bâtonnier, choisi sans doute par ses confrères. 

Les revenus consistaient en quêtes et en. fondations. Des messes furent fondées à l'autel de Notre-Dame ; les premiers dimanche et lundi du mois. A la mort de chaque confrère, on faisait un service 

(2) Papiers de la famille Charrier. 

pour le repos de son âme. Dès le commencement, la confrérie reçut, en don, la borderie de la Raynerie, aux Aubiers. Cela fut même l'occasion d'un procès assez singulier. En mai 1629, le curé, les vicaires et le seigneur de la Durbelière ayant affermé cette terre à perpétuité pour 18 livres, les confrères protestèrent. « Assemblés en corps politique au son de la cloche, à la manière accoutumée, à issue de première messe au-devant de la porte de l'église », ils réclament l'annulation d'un contrat fait à leur insu et demandent que la borderie soit affermée au plus offrant. Ce qui eut lieu, le prix de ferme atteignit 31 livres 10 sols. L'adjudication faite en assemblée, on sonne la cloche et le seigneur de la Durbelière arrive « pour consentir et accorder la dite ferme ». Mais le premier arrenteur veut empêcher le nouveau fermier de prendre possession ; de là procès devant le sénéchal des Aubiers, qui casse le premier arrentement. (Arch. de la Fabrique.) 

Le 14 septembre 1619, M. Hay fit un baptême qui dût être entouré d'une grande solennité ; ce fut celui de François de Meulles, fils du seigneur de la Durbelière. 

L'enfant était âgé de cinq ans et avait sans doute été ondoyé dès sa naissance. 

Le parrain fut le célèbre cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, primat d'Aquitaine, abbé de Mauléon, et la marraine Eléonore de Lorraine, duchesse de Ronanays, marquise de Boissy, comtesse de Maulévrier, baronne de Moncontour. 

On remarque, au bas de l'acte, la signature hardie du cardinal, qui était amiral des galères du roi (1). 

En 1624, on commence à noter les sépultures et les mariages. M. Hay mourut le 11 octobre 1631 ; ses vicaires du Houst et Garnier moururent, l'un en 1633 après trente ans de ministère à Saint-Aubin, et l'autre en 1637, après une quarantaine d'années ; ils furent tous les trois inhumés dans l'église (2). 

Drouineau (1631-1649), né dans la paroisse ; il prit possession de la cure le 31 octobre 1631 et mourut le 20 avril 1649. Il eut pour vicaires Moreau et Davy, à partir de 1640. Le 2 décembre 1642, il bénissait, dans la chapelle de la Durbelière, le mariage de Marguerite de Meulles, fille du seigneur de la Durbelière, avec Charles de Montaigu. 

P. de la Lande (1649-1658) eut pour vicaires MM. Davy, Garnier et Moreau, lequel mourut en 1654. 

(1) Arch. fabrique, pap. Clém., p. 53. 

Jacques Hameau (1658-1661) eut deux vicaires, MM. Garnier et Brémond. 

Pierre Manceau (1661-1684), eut pour vicaires MM. Merlet et Garnier. 

Ce dernier fut inhumé dans l'église en 1666. Il avait le titre de chapelain de la chapelle de Notre-Dame. De septembre 1661 à mai 1663, les registres constatent une mortalité effrayante. 300 personnes en vingt mois moururent, probablement de la peste. Une quinzaine de décédés sont de pauvres passants inconnus qui meurent de misère ou de maladie dans les villages qui leur donnaient l'hospitalité. Manceau bâtit la maison tenant à Sainte-Luce, à charge d'un service ; c'est à cette époque que Louis de Meulles, seigneur de la Durbelière, donna une rente de 17 livres pour l'entretien de la lampe du Saint-Sacrement. 

Le 1er juillet 1679, Antoine Callary, doyen de Bressuire, délégué de Mgr Henri de Laval, évêque de La Rochelle, faisait la visite canonique de la paroisse. En voici le procès-verbal. Après avoir visité Rorthais « le même jour, sur les deux heures après-midi, nous nous sommes transportés dans l'église de Saint-Aubin de Baubigné, où étant reçu, avec les cérémonies ordinaires par messire Urbain Papin, assisté de Jean Godard, aussi prêtre, vu l'infirmité et maladie de messire Pierre Manceau, curé, en présence desquels nous avons fait la visite du Très Saint-Sacrement, des autels, des vaisseaux sacrés, linges et ornements, y avons trouvé en bon état, et l'ordonnance de Monseigneur entièrement exécutée. Nous a dit le dit curé qu'à l'égard de Grande-Boissière, il n'y a rien été exécuté de l'ordonnance dernière de Monseigneur. » Ont signé : Manceau, Godard, Papin, Callary. 

M. Manceau finit par résigner sa cure en faveur de Maignane, mourut à l'âge de 63 ans et fut inhumé le 13 janvier 1684, en présence de toute la paroisse. 

Maignane (1684). La cession faite en sa faveur fut le commencement de longues années de désordre et de confusion. La cure fut pour ainsi dire en litige pendant une trentaine d'années sans paisible possesseur. On peut même assurer que pendant assez longtemps, elle n'eût pas de titulaire légitime. Maignane était à peine en fonction, qu'il eût un compétiteur en la personne de : 

Jean Godard (1684-1688), vicaire de M. Manceau. Il fit fabriquer une fausse résignation de M. Manceau en sa faveur. Il fut arrêté et condamné à la prison, à cause de ce faux, et de plusieurs autres, par la cour de Doué ; et un certain Fouquet, qui les avait fabriqués, fut condamné à être pendu. Cependant, Maignane avait résigné à son tour, en faveur de : 

Olivier (1689-1694), qui eut lui-même un compétiteur suscité par Godard après son arrestation, ce fut : 

Grolleau (1689), vicaire qui signe curé du 25 février au 26 septembre, enfin, il sortit, emportant beaucoup de papiers ; Olivier resta maître du terrain, mais fatigué de toutes ces difficultés, il permuta avec le curé d'Angoulein, qui s'appelait Lores. 

Voici le résumé d'une visite canonique faite en 1689. par Louis Bouchet, doyen de Bressuire. Il est reçu par René Lores, curé. 

Les fonts baptismaux ne ferment pas à clé. Le cimetière n'est fermé que d'un côté, le service de la chapelle Notre-Dame ne se fait pas. Le ciboire est doré en dedans, mais dans un vieux tabernacle, qui ne convient plus, la fabrique devra en acheter un autre quand elle pourra ; il y a un soleil d'argent (tête d'ostensoir), se mettant sur le pied du calice ; les autels collatéraux n'ont pas tout ce qu'il faut pour dire la messe ; les vases des saintes huiles en argent sont propres, les confessionnaux en bon état ; trois calices avec patènes dorées en dedans. On porte le saint Viatique dans une bourse avec un corporal, on devra se procurer une custode, ainsi que de nouveaux livres de chant, ceux qui y sont étant en fort mauvais état. Le corps de l'église est en bon état. Le doyen interroge les enfants sur le catéchisme qui a été bien su. Il n'y a ni désordre, ni scandale dans la paroisse. Les registres sont bien tenus, les droits de visite ont été payés. 

Le 27 juin 1695, nouvelle visite par Charles-Madeleine de la Frézelières, évêque de la Rochelle, reçu par Urbain Papin, Louis Si-mon, Pierre Girard, vicaires ou chapelains. En voici le résumé : les fonts baptismaux ne ferment pas à clé. Autels collatéraux non convenables pour dire la messe, sauf celui de la Sainte Vierge, défense d'y dire la messe avant qu'ils soient garnis. Grand autel en bon état, il faut raccommoder la croix du petit ciboire. Il faudra une custode d'argent pour porter le viatique, il faut raccommoder les lambris ; ornements en bon nombre assez propres, mais en désordre ; il faudra une armoire pour les mettre à plat ; on devra fermer le cimetière pour empêcher les bêtes d'y entrer. Le vicaire dit qu'il n'a pas de plainte à faire de ses paroissiens. Monseigneur les exhorte à être bien unis et à vénérer leurs prêtres. 

Le même évêque fit le 6 janvier 1700, une visite extraordinaire à Saint-Aubin, où il fut reçu par René Lores, curé, et Papin, vicaire. Le cimetière est clos de mur, l'évêque y prêche sur les âmes du Purgatoire ; il conseille de prier et de faire prier pour elles. Aux fonts baptismaux, il parle du baptême et des voeux ; il y a trois confessionnaux, l'évêque y parle de la Pénitence et des dispositions qu'on doit y apporter. Il y a deux petits autels non garnis, défense d'y dire la messe ; à l'autel de la Sainte Vierge, il parle de la dévotion à Marie. 

L'église possède un ciboire d'argent doré, trois calices d'argent, une petite custode très convenable, l'ostensoir se visse sur le pied du calice, il lui faudrait un pied. Les ornements sont propres, sauf le noir ; il y a trois belles cloches et une clochette dans le clocher. La cure vaut 900 livres, elle est à la présentation de l'abbé de 

Saint-Jouin de Marnes. L'évêque ordonne de faire l'adjudication des bancs à la fin du bail ; il ordonne aussi au curé de permuter incessamment sa cure pour une autre, vu qu'il ne peut faire aucun bien à la population qui est soulevée contre lui. 

Voici les renseignements que j'ai pu recueillir sur M. René Lo- res, dans les mémoires d'un de ses successeurs, M. Clémenceau. 

René Lores (1695-1701) arrivait dans des circonstances difficiles. Les dîmes et revenus de la cure avaient été en partie usurpés, surtout par un certain Morisset, qui étant revenu de l'armée, s'était emparé par violence de la Saulaie. « Quand le curé voulut entrer dans ses droits, il lui faisait mille insultes, et avait pour l'accompagner des coupe-jarrets qui menaçaient les curés de les tuer. M. Lores fut plusieurs fois en danger de sa vie. A la fin, il lui fit susciter un procès criminel devant l'évêque de la Rochelle par un inconnu qui lui servait d'intendant, et qu'on a toujours regardé comme un moine apostat, capable de toutes les injustices. » M. Lores, poursuivi par son évêque, fut obligé de quitter la cure et de la céder, moyennant une pension, à M. 

Joseph Favereau (1701-1709). C'était le fils du procureur fiscal de Mauléon. Son père, propriétaire des dîmes de la Vau-Grollière, avait profité des circonstances que nous venons de raconter, pour usurper de nouvelles dîmes sur les droits du curé. Le fils n'eût pas le courage de les réclamer, il en vint jusqu'à partager avec la Vau et la Saulaie, des dîmes dont le curé avait joui jusqu'alors. 

C'est du temps de M. Favereau, qu'eut lieu la visite canonique, faite par l'évêque de la Rochelle, et dont voici le procès-verbal : 

« Le 12 octobre 1707, sur les sept heures du matin, nous avons visité la paroisse de Saint-Aubin-de-Baubigné, ayant été reçu par le sieur Joseph Favereau, curé. 

Le cimetière est très bien renfermé de murailles. Les fonts baptismaux sont entourés d'une balustrade. Le vase des eaux baptismales est en étain, ceux des saintes huiles en argent. Le tout en fort bon état. Les trois confessionnaux sont bien. 

Il y a quatre petits autels, desquels il n'y a que celui de la Sainte Vierge qui soit orné. On ne dit point la messe sur les autres. La sacristie est du côté de l'épître ; nous y avons trouvé des ornements de toutes les couleurs, bons et propres, à la réserve du noir, qui est très usé et mauvais, nous avons ordonné d'en faire faire un autre. 

Il y a deux ciboires, une custode, le bout d'un soleil (ostensoir), trois calices avec leurs patènes, une grande croix et une petite, le tout d'argent propre et en bon état. La cure, à la nomination de l'abbé de Saint-Jouin-de-Marnes, vaut environ 800 livres. Le prieuré de la Grande-Boissière possédé par M. l'abbé de Bessay, à la nomination de l'abbé de Réau, chargé de trois messes par semaine, et d 'une, toutes les fêtes et dimanches. Le sieur Mercier, prêtre du 

diocèse de Poitiers en fait le service et y réside, lé prieuré affermé 2.000 livres. 

La chapelle de la Sevrie, possédée par le sieur Nicolas, procureur fiscal de Vihiers, chargée d'une messe par semaine, à la nomination du seigneur, vaut environ 100 livres. Sur ce qui nous a été représenté que ladite messe ne s'acquitte point, ni dans la chapelle dudit lieu, ni dans cette église, nous avons ordonné au sieur curé, de l'acquitter ou la faire acquitter, suivant l'intention des fondateurs, et pour cet effet, nous ordonnons que ladite chapelle sera incessamment ornée de toutes les choses nécessaires pour la célébration de la sainte messe, et ce, aux frais et dépens des revenus de ladite chapelle. 

La fabrique a pour revenu fixe, une charge de blé qui est saisie actuellement et quelques oblations qui se font pendant l'année. 

Il y a environ 1000 communions, point de huguenots. Ledit sieur curé, âgé d'environ 40 ans de ce diocèse. Le sieur Urbain Papin, prêtre aussi de ce diocèse, environ 63 ans, est vicaire. Le sieur François Neveux, prêtre du diocèse de Poitiers, chapelain de la Durbelière, âgé d'environ 63 ans. La Confrérie du Saint-Sacrement n'est pas encore établie. 

Signé : Etienne, évêque de la Rochelle, Favereau. curé de Saint-Aubin-de-Baubigné, 

Ces procès-verbaux sont encore conservés dans les archives de l'Evêché de La Rochelle. 

René Clemenceau (1709-1741). La paroisse, depuis longtemps troublée par les compétitions dont nous avons parlé, trouva enfin la paix avec l'arrivée de ce nouveau curé, qui fut un des plus éminents parmi ceux qui l'ont gouvernée. 

René Clemenceau, bachelier en théologie, de l'Université de Poitiers. Voici comment il raconte ses débuts dans un gros cahier in-folio, d'une centaine de pages, très clair et très méthodique, qu'il rédigea pour se rendre compte à lui-même et à ses successeurs, des droits et des charges de sa cure, et qui est conservé dans les archives de la fabrique. 

« Je suis devenu curé, dans tous ces troubles, et ce ne fut pas pour moi, un petit embarras, que de me tirer d'affaire dans une si grande confusion. Je ne voyais partout que matière à procès. J'avais affaire à des gens qui n'étaient nullement d'humeur à rendre ce qu'ils avaient une fois pris, il me manquait plusieurs titres. J'ai fait revenir plusieurs choses avec beaucoup de peines, mais pour ainsi dire sans procès, que je hais à la fureur, et que tous les ecclé- siastiques doivent détester. » 

Après un commencement de procès avec le prieuré de la Grande-Boissière, au sujet d'une rente de blé, il consentit une transaction. « J'ai eu de la peine, dit-il, à ranger ces moines à leur devoir. » 

Il a été obligé à bien des concessions, mais cela « valait mieux que de soutenir un procès avec des gens puissants et dans une matière où la négligence de mes prédécesseurs avait mis de la confusion » (1). Il fut obligé aussi de ménager les seigneurs de la Durbelière, pour ne pas se créer des difficultés, surtout au commencement. Il laissa d'ailleurs, à ses successeurs, toutes les pièces nécessaires, pour revendiquer leurs droits, mais il les prie, en lisant les embarras qu'il a eus pour les mettre en repos, de se souvenir de lui dans le saint sacrifice, il espère cette grâce de leur gratitude (2). 

A l'occasion d'un service fondé par un de ses prédécesseurs, il ajoute : Je supplie mes successeurs, que j'aurais au moins autant lieu que M. Manceau, de leur demander quelque service pour le repos de mon âme ; la dépense qu'il a faite n'est pas l'ombre de ce que j'ai dépensé, qu'ils se souviennent donc de ma pauvre âme, et ne se lassent point de mes demandes réitérées. » (3) 

Il recommande à ses successeurs de prendre des précautions pour qu'à leur mort, les héritiers ne s'emparent pas des papiers de la cure, comme cela est arrivé déjà, de ne pas se fier à leur promesse, « beaucoup de personnes manquent de foi, lorsqu'il s'agit de leur intérêt, et surtout si le mal ne regarde que l'Eglise. Ces rapines sont la source d'une infinité d'usurpations et de la perte de quantité de biens d'église, ôtés, ou par les seigneurs du lieu, ou par ses officiers, ou par les parents des bénéficiers. » (4) 

M. Clemenceau fit établir la Confrérie du Saint-Sacrement, conformément aux ordonnances de l'évêque de La Rochelle, « quoique, dit-il, je ne sois pas porté pour les nouveaux établissements, j'ai été ravi de travailler à établir et à soutenir cette confrérie, dont le but est de rendre à J.-C., le culte que tout chrétien lui doit, et de l'adorer dans le Sacrement de son corps. Je n'ai mis de cette confrérie que des hommes, afin de les. faire approcher plus souvent des sacrements, et j'ai eu la consolation de voir qu'ils ont répondu à nos intentions, au-delà même de ce que j'aurais osé espérer. Si j'ai empêché que les femmes fussent de cette congrégation, ce n'a été qu'afin de nous mettre en état de pouvoir confesser régulièrement une fois le mois les confrères. Voyant d'ailleurs, que les femmes étaient d'elles-mêmes portées à la fréquentation des sacrements, et qu'elles avaient pour satisfaire leur dévotion, le Rosaire. J'ai choisi pour confrères, les chefs de familles, et ceux qui le pouvaient devenir, afin qu'ils fussent l'exemple de leur maison, et qu'ils m'aidassent dans l'instruction et la correction de ceux qu'ils auraient sous eux. » 

Les confrères doivent se confesser une fois le mois, éviter les cabarets, être unis entre eux, s'assister dans leurs maladies et à la mort, assister aux expositions et aux processions du Saint-Sacre- 

(1) Cahier Clém., p. 34 ; (2) Id. p. 17 ; (3) Id. p. 22 ; (4) Id. p. 30. 

ment, et faire une confession générale en entrant dans la confrérie (1). On voit que le Jansénisme n'avait pas pénétré dans nos pays. 

M. Clémenceau avait trouvé le presbytère fort délabré, il le fit presque entièrement reconstruire. Il fit bâtir les servitudes de !a basse-cour ; on lit, sur la porte, la date de 1721 ; le grenier, qui règne dans toute la longueur, servait à loger les dîmes et les rentes de blé qui formaient presque tout le revenu du curé. 

Le grand portail d'entrée de la cour, qui portait la date de 1721, fut démoli en 1882 et remplacé par la barrière en fer actuelle. 

Il fit aussi beaucoup de réparations et de décorations à l'église. La statue de la Vierge en bois, qui est au-dessous de la tribune, fut payée par lui 70 livres. Il fit aussi une convention avec le prieur de la Grande-Boissière, pour conserver aux prêtres de la paroisse le service du prieuré. 

Des assemblées de paroisse en 1712, 1721, 1722, approuvèrent les dépenses faites pour l'église et les autels. A son entrée, M. Clé- menceau avait trouvé la fabrique très obérée, personne ne voulait être fabriqueur, on avait été obligé, depuis l'an 1700, d'abandonner le revenu de l'église pour payer les impôts, qui s'élevaient à 64 livres pour la capitation et à 20 livres par an pour les registres. Parmi les acquisitions faites par M. Clémenceau, je remarque plusieurs beaux ornements, par exemple un ornement complet, chasuble, dalmatiques, devant d'autel en damas de diverses couleurs, donné par Mlle de la Saunerie. Les vingt-cinq aunes de galon, les trois aunes de franges sont en argent fin, il y a aussi deux aunes de dentelles et cinq et demie de moire. Le tout, y compris la façon, coûte 264 livres. Un autre ornement noir, avec dalmatiques, coûte 92 livres ; un autre, de damas blanc, 60 livres ; un devant d'autel, avec le portrait de saint Aubin en tapisserie, par Mlle de La Rochejaquelein. Une belle bannière de 177 livres. Un ostensoir, qui coûta 230 livres. Un missel romain, payé 20 livres, preuve que la liturgie romaine était usitée en la paroisse. Le curé fait constater que, depuis la dernière reddition de compte, il a reçu 194 livres et dépensé 4.463 livres. Il fait remise à la fabrique de 2.600 livres, qui lui seraient dus (2) 

Il mourut le 31 décembre 1741. 

Il laissa, par testament, tout son bien, environ 1.500 livres, à la fabrique et le blé aux pauvres. L'argent fut employé, selon son intention, à payer l'autel et le tabernacle en marbre qui est actuellement à la sacristie. 

M. Clémenceau a certaînement été un des plus éminents parmi les curés de Saint-Aubin, partout il nous apparaît comme un prê- tre instruit, dévoué, laborieux, jaloux de conserver les droits de son bénéfice, mais non moins zélé pour la beauté de son église et pour le salut de ses paroissiens. 

M. Clémenceau eut successivement pour vicaires : MM. Vitet, Chessé, Cousseau, Hilaire, Corbier, Bordage, Mosnay et Blanchard ; ordinairement, deux à la fois ; il pouvait officier avec diacre et sous-diacre aux grandes solennités, c'est pour cela qu'il acheta plusieurs ornements complets avec dalmatiques. 

Auguste Brethé de la Guybertière (1742-1788), est celui qui a été le plus longtemps curé de Saint-Aubin, 46 ans. En 1772, l'évêque de La Rochelle, faisant sa visite paroissiale à Saint-Aubin, disait de lui qu'il avait toujours été zélé pour le bien et pour .la décoration de son église ; son souvenir s'est longtemps conservé dans la paroisse, car, en 1828, un de ses successeurs disait que sa mémoire était encore chère dans tout le pays. 

Il appartenait à la noblesse et était encore jeune quand il arriva à Saint-Aubin ; il fut d'abord chargé de l'exécution du testament de M. Clémenceau, qui laissait environ 1.500 livres à la fabrique. Avec ces ressources, il fit faire le grand-autel dont nous avons parlé plus haut, la construction coûta plus de 800 livres et dura longtemps, car le curé logea et nourrit trois ouvriers pendant trois mois (1) ; il paya 350 livres un tabernacle en marbre de couleur venant de Sablé. 

Vers 1750, il fit refondre la seconde cloche pour 175 livres ; fit d'importantes réparations à l'église et à la chapelle Sainte-Luce, endommagées par une grande tempête, dépensa plus 600 livres pour refaire la charpente du clocher. 

En 1761, il rendit compte à l'assemblée des notables de la paroisse, en présence du délégué de l'évêque de La Rochelle, de l'administration des biens de fabrique, et fit remise à la fabrique d'une somme de 750 livres, qu'il avait avancée en sa faveur. 

Le 31 mai 1772, il fit une seconde reddition de compte en présence de Mgr François-Joseph-Emmanuel de Crussol d'Uzès, évêque de La Rochelle. Les revenus de la fabrique étaient peu élevés, à peine 150 livres par an. Le curé fait remise d'une somme de 700 livres d'avances faites par lui. Il parle d'un encensoir d'argent de 300 livres qu'il a acheté. 

En 1749, il fit prêcher une mission par les Pères de Saint-Laurent, qui en ont laissé le récit suivant : « Le dimanche 19 octobre 1749, la mission commença..., elle finit le 16 novembre. Cette mission, grâce aux soins du curé, fut bonne. Le peuple fut docile et reconnaissant. Les paroisses de Châtillon, Nueil, Les Aubiers, Rorthais y abondèrent. Le calvaire placé au bout du cimetière est très beau. La croix est fort haute et belle. » 

M. le marquis de La Rochejaquelein, qui avait empêché cette mission pendant quatre ans, revint de ses préventions et s'y distingua avec toute sa familte. 

Travaillèrent à cette mission, MM. Audubon, supérieur ; Albert, Javeleau, Hacquet, Besnard et frère Mathurin. 

Seconde mission, quatorze ans plus tard. « Le dimanche 11 décembre 1763, la mission commença à Saint-Aubin..., elle finit le 11 janvier 1764, par le service des morts. Cette mission fut bonne pour le temps. Des brouilleries entre M. le curé et la dame du lieu partageaient la paroisse. On y fit une espèce de réconciliation qui fit revenir les paroissiens à leurs idées. Le peuple n'est ni trop docile, ni trop reconnaissant. On déplaça l'ancienne croix pour y mettre la nouvelle. 

Missionnaires : MM. Albert, Javeleau, Hacquet, Supiot, les frères Guérin et Michel. » 

Troisième mission dix ans plus tard « Le dimanche 29 novembre 1773. Cette mission, par les soins et aux frais seuls du très digne, pasteur, fut excellente, nombreuse, bien suivie. Les dames du château, parfaitement réconciliées avec M. le curé, y donnèrent un exemple édifiant, il s'y opéra, en conséquence, des conversions éclatantes et soutenues. Le peuple porté au bien, malgré la séduction d'ecclésiastiques circonvoisins. 

Missionnaires : MM. Javeleau, Hacquet, Renault, Supiot, Hervé, Le Cornec, Urieu, le frère Hilaire. » (1). 

On voit, par ces nombreuses missions, que M. de la Guybertière ne négligeait rien pour la sanctification de ses paroissiens. 

Les querelles du curé et du château de la Durbelière, dont on vient de voir l'heureuse terminaison, avaient causé bien des divisions dans la paroisse. D'après le récit que M. l'abbé Charrier en avait entendu faire dans sa famille, vers 1830, la cause en aurait été la suivante : M. le curé, mécontent de voir la jeunesse aller danser les dimanches dans les allées de la Durbelière, du consente-ment de la marquise de La Rochejaquelein, refusa de laisser séjourner son équipage dans la cour de la cure pendant les offices, comme c'était l'usage ; il l'empêcha également d'acheter des maisons voisines de l'église, qu'elle voulait acquérir. 

De là un procès qui se termina, en 1765, par une sentence arbitrale du sénéchal d'Argenton, qui donna raison au curé presque sur tous les points (1). Enfin, la bonne entente se rétablit complète- ment comme nous venons de le voir dans le compte rendu de la mission de 1773. 

Voici la note laissée par le curé sur cette affaire : « Mme de La Rochejaquelein m'avait intenté un procès pour avoir le droit d'entrer avec son équipage dans la cour de la cure ; elle a perdu à Châtillon ; elle avait fait appel, mais elle l'a révoqué. » Comme il avait aussi un différent à propos de l'allée de la Durbelière, qu'elle voulait prolonger jusque dans le bourg,( à travers les terres appartenant à la cure, le curé ajoute : « Mgr l'Evêque m'a engagé à lui céder le petit chemin (qui continue l'allée), je l'ai fait pour le bien de la paix. » (1) 

Nous raconterons ailleurs comment M. de là Guybertière fit reconstruire la maison d'école des filles, et organisa les institutrices en communauté religieuse. 

Il y avait alors deux vicaires à Saint-Aubin. Malgré cela, on a peine à comprendre pourquoi M. de la Guybertière changea si souvent de vicaires ; en effet, il en a eu 27, en 46 ans, dont quelques-uns ne restèrent que quelques mois. 

En 1788, M. de la Guybertière, âgé et fatigué, se démit en faveur de M. Rabin, un de ses vicaires, et mourut deux ans plus tard, en 1790. 

M. Joseph Rabin, né à Cholet vers 1748, d'abord vicaire de la Chapelle-Largeau, puis de Saint-Aubin en 1787, devint curé de cette paroisse par la résignation faite par son prédécesseur en janvier 1788. En septembre de la même année, je ne sais en vertu de quel droit il arrentait à perpétuité à Mlle Anne-Henriette de La Rochejaquelein la ferme de la Roche, qui appartenait à la cure de temps immémorial, et cela pour une rente perpétuelle de 700 livres. Cette rente était encore payée en 1801. 

Nous raconterons plus loin ce que devint M. Rabin pendant la Révolution 

Le nom de Boissière, en latin Buxeria, lieu planté de buis, indique presque toujours, comme nous l'avons dit, une localité habitée dès l'époque romaine. 

Ce prieuré, construit à la fisière de la grande forêt de Boissière, fut probablement fondé au XIe ou au XIIe siècle, par les seigneurs de Mauléon, aujourd'hui Châtillon, qui étaient propriétaires de la forêt. 

Le fait est qu'en 1218, une bulle d'Honorius III prend sous sa protection l'abbaye de la Réau, paroisse de Saint-Martin Lars, dans la Vienne, Sanctae Mariae Regalis, avec les prieurés qui en dépendaient, en particulier, celui de la Toussaint de la Grande-Boissière, Ecclésia omnium sanctorum de Buxeria. L'abbaye de la Réau avait quelques autres prieurés dans le voisinage, par exemple Sainte-Catherine de Bressuire, Saint-Lazare de Taillepied, près Bressuire, et la Haye près Mortagne (1). 

En 1281, Jourdain, premier abbé de la Réau, avec son chapitre, cédait à André Sorin, un pré près de la Sorinière, à Nueil, moyennant une rente de deux sols payables aux frères de la Grande-Boissière. 

Au XIIIe siècle, le Pouillé du Grand-Gautier évalue les revenus du prieuré à 300 livres de rente. Le prieuré possédait les fermes du Plessis, de Pergrole, de la Gimbaudière, des Landes, dans la paroisse de Saint-Aubin ; de la Motte, du Haut-Ferron et le moulin Barat, à Nueil ; il avait, en 1764, 770 boisseaux de seigle et 215 livres de rente sur divers villages des paroisses voisines. Ces rentes passèrent à l'hôpital de Châtillon en 1789. 

Les Religieux de la Réau et, par conséquent, de la Grande-Boissière, étaient des Augustins. Du XIIIe au XVe siècle, ils devaient être assez nombreux, cinq à six peut-être, si on en juge par l'importance des revenus et des constructions. 

L'époque la plus prospère fut sans doute le XVe siècle. C'est à cette époque que remontent les bâtiments dont un bon nombre sont encore conservés, par exemple la maison d'habitation, la grange ; il ne reste qu'un pilier encore debout de l'église, bâtie au XVe siècle, les dimensions en étaient assez considérables, comme on en peut juger par les murs qu'on voit rasés au niveau du sol, dans 

(1) Dom Fonteneau, t. 24, page 570. 

l'aire de la ferme. On voit, dans le pilier encore debout, employées comme moellon, une dizaine de pierres taillées, moulurées, qui ont dû être des nervures de voûtes d'une église du XIIe siècle, rebâtie au XVe. 

Voici les renseignements bien incomplets que j'ai recueillis sur ce prieuré, qui a dû jouer un rôle important dans la paroisse : 

En 1538, le prieur était en procès avec le seigneur du Fresne, de Nueil, qui refusait de payer une rente très ancienne de 10 boisseaux de seigle. Le prieur récuse le témoignage d'un certain Minaut de Bretignoles « qui, pour ses maléfices, a été condamné à diverses peines, par lesquelles il a été si fort appauvri, qu'il va mendiant sa vie. » Il gagne à Poitiers, puis en appel à Tours (1). 

En 1689, le doyen de Bressuire, faisant la visite canonique du prieuré, en présence du chapelain, trouve la chapelle en assez mauvais état, le vitrail qui est sur la porte cassé, ainsi que beaucoup de verres dans les autres vitraux. Il y a juste ce qu'il faut pour la messe, une seule chasuble en tout, autel sans marbre, mais consacré ; le bas de l'église profané par un tas de gerbes et autres choses ; il ordonna de les enlever ; l'église et la voûte ont besoin de réparations ; il y a des matériaux tout prêts. 

Le 7 janvier 1700, l'évêque de la Rochelle vint faire une nouvelle visite du prieuré, en présence de messire Mercier, le prêtre qui le dessert. L'autel n'a pas de pierre sacrée ; il en faudra une d'ici un mois ; il n'y a qu'un seul ornement, il en faudra d'autres ; l'église est en bon état, sauf quelques crevasses à la voûte, le prieuré à 2.000 livres de revenu, on doit dire trois messes par semaine, M. de Bessay en est titulaire. 

Mercier n'a que 160 livres de traitement, avec son chauffage pour le service de la chapelle, iL y a deux cloches dans le clocher, toutes les statues sont détériorées; il faudra les enterrer, défense de les exposer en cet état à la vénération des fidèles ; il faudra démolir les deux petits autels si le prieur ne les fait arranger ; les chapelains devront assister à la messe et aux vêpres de la paroisse en surplis et aideront au service. Quand le chapelain sera revenu des vêpres, les dimanches et fêtes, il devra réunir les jeunes gens du voisinage, pour faire le catéchisme ; on devra faire blanchir l'église et raccommoder les vitres du fond. 

En 1715, le curé de Saint-Aubin obtient la rentrée d'une dîme que les religieux devaient payer sur leur terre pour indemniser les prêtres de la paroisse qui étaient chargés d'en faire le service religieux. Les vicaires allaient y dire la messe trois fois par semaine, de Pâques à la Toussaint, et deux fois de la Toussaint à Pâques ; la troisième messe se disait alors à la paroisse; ils recevaient 198 livres pour ce service. 

En 1756, là chapelle tomba en ruine et ne fut pas réparée, les messes furent acquittées à la paroisse avec l'autorisation de l'évêque 

moyennant une indemnité de 150 livres. En 1790, le prieur donnait 150 livres d'argent et quatre charges de seigle, estimées 20 livres, total 180 livres, pour faire acquitter cinq messes par semaine (1). 

Le prieuré et les fermes qui en dépendaient furent vendus pendant la révolution. 

Voici la liste des quelques prieurs dont nous avons pu retrouver les noms : 

1538, Gilles Ogier, prieur de la Grande-Boissière et curé de Saint-Aubin, mort en 1548 ;— 1548, André Ogier, frère du précédent, et comme lui curé de la paroisse, verse 240 livres à l'abbé de la Réau pour payer le mobilier du prieuré, fait saisir les biens du seigneur du Fresne, qui n'avait pas payé une amende à laquelle il avait été condamné (2) ; — 1558, Louis Ogier, neveu des précédents, comme eux prieur et curé. 

Les autres prieurs sont des prieurs commendataires résidant au loin, qui se contentaient de toucher les revenus, et faisaient faire le service par un chapelain maigrement rétribué. 

1605. René Marguignon, abbé de Bellefontaine (3). 

Le frère du prieur, Guy Marguignon, procureur fiscal de Mauléon, habita pendant quelques années dans le prieuré, car, de 1603 à 1611, six de ses enfants nés à la Grande-Boissière furent baptisés à Saint-Aubin, comme le portent les registres paroissiaux ; ils avaient des parrains et marraines appartenant aux premières familles du pays. Ce Guy avait épousé Marguerite Gabriau, de la famille des Gabriau, bourgeois de Bressuire, qui arrivèrent aux plus hautes charges de la magistrature. 

En 1664, le prieur était Louis de Bessay, écuyer demeurant à Poitiers. 

J. B. de la Haye Montbaut fut condamné, en 1690, à lui payer une rente de seigle (1). 

En 1687, mort de Aubin Papin, qui desservait la chapelle. 

En 1691, le 3 juillet, Jean Martin, prieur commendataire, résignait ce bénéfice en faveur de Charles Martin, clerc tonsuré, sans doute son parent. 

En 1700, le prêtre desservant le prieuré s'appelait Mercier. 

En 1705, 1711, 1718, le prieur était Louis-Melchior de Bessay, grand vicaire de Poitiers (2). 

En 1718, frère Guillaume Oudinet, chanoine régulier, prieur commendataire, réclame une rente de 26 boisseaux de seigle sur la Cautinière (2). 

En 1740, le prieur était Nicolas-Adrien Oudinet, vers cette épo- 

(1) Arch de la fabrique (2) Arch. de Clisson. 

que on parle aussi d'un M. de Bezay, prieur ; je ne sais s'il est distinct de M. de Bessay. 

En 1772, René-Antoine Jeunehomme, prieur, afferme pour 1.700 francs les revenus de ce prieuré. 

En 1781, Philippe Hazon était prieur de la Grande-Boissière et de Sainte-Cathérière. 

Nous avons dit que la Durbelière était la principale seigneurie de la paroisse, et que l'histoire de ses seigneurs a été intimement mêlée à l'histoire de Saint-Aubin, surtout depuis l'établissement de la féodalité au Xe siècle ; aussi, croyons-nous utile de leur consacrer un chapitre spécial. 

Leur influence était prépondérante et même, au XVIe siècle, où leurs privilèges avaient déjà été restreints par la royauté, ils avaient encore la voirie du bourg, c'est-à-dire la surveillance des rues et chemins, la sergenterie féodale de la forêt de Boissière, c'est-à-dire la surveillance de la forêt et du droit de pacage ; ils portaient aussi le titre de seigneurs de Saint-Aubin, et de fondateurs de l'é- glise, avec droit d'y avoir leurs armes gravées, et leur sépulture ; ils jouissaient du droit d'être conviés aux noces de leurs vassaux, comme nous l'avons dit ailleurs. Ceux-ci leurs devaient encore certaines rentes d'argent, blé, chapons, œufs, fromages, dîmes, etc. 

Les premiers seigneurs de la Durbelière du Xe et du XIe siècles durent sans doute en porter le nom, selon l'usage du temps ; mais ils n'ont laissé leur trace dans aucune charte ; les premiers seigneurs connus s'appellent de Rorthais. Cette famille a dû prendre son nom de la paroisse de Rorthais, d'où elle était sans doute originaire ; elle sera devenue propriétaire de la Durbelière par un mariage avec une fille de ce nom, qui lui aura apporté ce bien en dot. 

Dans une visite faite à la Durbelière au milieu du XVIIIe siècle, le célèbre bénédictin Dom Fonteneau pût en déchiffrer les archives, et copier les pièces intéressantes dans sa grande collection, conservée à Poitiers. Voici la liste des seigneurs telle qu'elle résulte de ses travaux : 

Premier seigneur connu, Guillaume de Rorthais, épousa en 1250 Marguerite de la Trappe, laquelle lui apporta en dot la Trappe, paroisse de Rorthais. 

Un de Rorthais peut être ce Guillaume, en tout cas un membre de cette famille, comme nous l'avons dit ailleurs, suivit saint Louis, 

en 1249, à la croisade en Egypte, sauva le drapeau français à la bataille de Mansourah ; pour ce fait d'armes, le roi, selon la tradition, donna à la famille le droit de mettre sur ses armes les lis de France, avec une ceinture de besans, pour rappeler les pièces d'or qu'il fallut donner pour racheter la liberté qu'il avait perdue. Ce fait prouve que la prédication de la croisade avait ému nos ancêtres, puisque leur seigneur avait cédé à l'entrainement général ; il est probable aussi que toute la population dût s'imposer pour payer sa rançon. 

Le deuxième seigneur fut Guillaume II, fils du précédent, cité en 1317, 1333 ; il avait épousé Marguerite de Meulles. 

Le troisième fut Aimery, leur fils, cité en 1350 ; en 1357, on parle de sa tante, Luce de Rorthais, qui vivait déjà en 1291, ee qui prouve qu'à cette époque, le nom de Luce, ou Lucie, et sans doute aussi la dévotion à sainte Luce était en honneur à Saint-Aubin. Aimery avait épousé Jeanne de Senioux. 

Le quatrième fut Germond, leur fils ; il fit son testament en 1395, dans lequel il demande à être enterré dans l'église de Saint-Aubin, à côté de ses ancêtres ; il fonde une chapellenie, à l'autel de Notre-Dame, c'est-à-dire qu'il établit une rente pour faire dire à cet autel un certain nombre de messes par semaine ; il avait épousé Louise Bonnet. 

Le cinquième fut Guillaume III, chevalier, leur fils, cité en 1400 ; il épousa Jeanne de Parpacé, qui mourut en 1403. 

Le sixième fut Thébaut, chevalier, leur fils, mort vers 1433 ; il épousa Louise de la Haye Montbaud. 

Le septième fut Jean Ier, chev., leur fils, cité en 1479 ; il avait épousé Marie Chenin. Une tante de Jean, Catherine de Rorthais, habitait Mauléon, aujourd'hui Châtillon. 

Le 12 juin 1479, elle faisait son testament. Nous en citons une partie pour faire connaître l'esprit religieux et les mœurs du temps.. Elle veut être enterrée en l'église de Saint-Mélaine de Mauléon ; elle veut qu'au jour de sa sépulture on y dise 35 messes, le luminaire sera réglé par Jean, seigneur de la Durbelière, son neveu et principal héritier ; on donnera ce jour-là la valeur de sept setiers de pain aux pauvres ; au septième jour, on dira encore 35 messes, avec vigiles et libera, de même au bout de l'an, son neveu fera dire 100 messes. Elle fonde une messe chantée chaque samedi, à l'autel de Notre-Dame, à Saint-Mélaine, nomme son neveu et Etienne Brousseau, curé de Saint-Aubin, exécuteurs testamentaires (1). 

Le huitième seigneur fut René, écuyer, fils de Jean Ier, cité en 1492 ; il épousa Catherine de Maillé-Brézé. Par une transaction faite en 1494, avec Mathurin Boncœur, curé de Saint-Aubin, il reconnaît que plusieurs dîmes levées par la Durbelière avaient été usur- 

(1) Arch. de la fabrique de Châtillon. 

pées par ses ancêtres et il restitue celles qui n'étaient pas inféodées, c'est-à-dire atteintes par la prescription (1). 

Ce fut lui, peut-être, qui fit rebâtir le château de la Durbelière. Le fait est que la partie la plus ancienne du château est du XVe siècle ; c'est donc à cette époque à peu près qu'on doit le faire remonter. Il est facile d'imaginer les dépenses et le travail gigantesques exigés par cette construction, à une époque où il n'existait pas de route et où il fallait aller chercher la chaux à Chalonnes, par des chemins défoncés. Les vassaux durent trouver leur charge très lourde ; il est vrai qu'ils en profitaient aussi, car ils pouvaient s'y réfugier pour se mettre à l'abri des incursions des brigands, qui n'étaient pas rares au XVe siècle ; de là la nécessité de ces meurtrières assez nombreuses qu'on voit encore dans les parties anciennes. 

Le neuvième seigneur fut Jean II, fils du précédent, écuyer ; il épousa, en 1515, Jeanne Belin, et plus tard Jeanne Bonnet, avant 1524. 

En 1520, Jacquette de Rorthais, sans doute sa sœur, mourait à l'abbaye de Beaumont les Tours, dont elle était abbesse. 

Le dixième seigneur fut Jean III, écuyer, fils du précédent, mort avant 1547, épousa Louise de Melun (1). 

Le onzième fut Jean IV, écuyer, fils des précédents, cité en 1547. Il épousa Antoinette d'Aubigné. Celle-ci fit une fondation de messes en 1550. 

La fabrique faisait autrefois célébrer un service annuel, pour un Jean de Rorthais, nous ne savons lequel, pour avoir restitué une partie des dîmes usurpées. 

Le douzième fut François, écuyer, leur fils, qui épousa, en 1538, Jacqueline de la Chateigneraie (2), elle apportait une dot de 3.333 écus. Parmi les témoins, était Urbain de Rorthais, frère de l'époux, grand archidiacre de l'église de Tours, abbé de Beaulieu en Touraine, qualifié conseiller et aumônier de la reine douairière, Marie de Médicis, en 1595. François mourut en 1592, car le 22 avril de cette année, une assemblée de parents, réunis devant la porte de l'église de Saint-Aubin, nommait un tuteur. 

Treizième, Renée de Rorthais, fille unique et seule héritière de son père, n'avait que sept à huit ans à la mort de ce dernier. En 1602, elle épousait Pierre de Meulles, seigneur du Fresne à Nueil, et lui apportait en dot la Durbelière. 

Cette famille de Meulles, originaire des environs de Thouars, possédait le Fresne depuis 1331 ; elle était déjà riche et influente 

(1 et 2) Arch. de Clisson. 

quand elle s'enrichit encore par son alliance avec les de Rorthais. 

Pierre de Meulles, par son mariage avec Renée de Rorthais, devint seigneur de la Durbelière. 

Le nouveau seigneur fit faire de grands embellissements au châ- teau, comme nous l'avons dit déjà ; le portail, la balustrade, l'entablement, les fenêtres furent remaniés, et pendant deux siècles, jus- qu'à la Révolution, le château, rajeuni, vit de belles et joyeuses compagnies et fut le théâtre de fêtes magnifiques. 

Pierre eut au moins six enfants, qui furent baptisés dans l'église de Saint-Aubin ; l'un d'eux, François, eut pour parrain, en 1619, le fameux cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux et primat d'Aquitaine (1), grand amiral de France ; sa signature hardie prouve la décision de son caractère. 

Pierre de Meulles, en qualité de seigneur de Saint-Aubin, prenait part à tous les événements de la paroisse ; en 1623, il signait, comme témoin, le procès-verbal d'érection de la Confrérie du Rosaire, comme nous l'avons dit ailleurs. Il devait être bienveillant et aimable pour la population, car lui, sa femme ou ses enfants paraissent souvent comme parrains et marraines dans les registres de baptêmes. 

Un mémoire d'un apothicaire, conservé dans les archives de la Durbelière et daté de 1618, donne le prix de divers remèdes fournis, 1 franc pour une livre de sucre, ce qui ferait actuellement 3 francs environ, un clystère 20 sols, une médecine laxative, 3 francs. 

En 1632, Pierre de Meulles et Pierre Morisset, seigneur de la Saulaie, faisaient condamner le propriétaire de Gauduchau à leur payer 150 francs chacun en pistoles d'or d'Espagne, pour l'arrièré des dîmes qui leur étaient dues pour le droit de faire pacager leurs bestiaux dans la forêt et fief de Boissière. 

De 1645 à 1652, François de Meulles, second fils de Pierre, et sa femme, Marie du Buet, habitèrent la Durbelière, car les registres mentionnent le baptême de plusieurs de leurs enfants, qui y naquirent en 1645, 1648 et 1651. 

Renée de Rorthais, mourut en 1632, et Pierre de Meulles, en 1651. Le quatorzième seigneur fut Louis de Meulles, leur fils, né vers 1603 ; il épousa : 1° Madeleine de Girard avant 1651 dont il n'eut sans doute pas d'enfant, et 2° Marie-Anne du Verger, en 1673 ? Il mourut en 1689. Il avait fait, en 1685, une fondation de messes à Saint-Aubin. 

Il avait été longtemps dans les armées et avait fait des dettes considérables ; il fut poursuivi à diverses reprises par ses créanciers, presque tous à Paris ; pour les rembourser, il se décida à vendre la Durbelière et le Fresne et toutes leurs dépendances, à sa femme Marie-Anne du Vergier, par contrat du 13 janvier 1679, au prix de 250.000 livres. 

C'est ainsi que la Durbelière passa à la famille du Vergier de La Rochejaquelein. 

§ 3°. Famille du Vergier de La Rochejaquelein 

L'illustre famille des du Vergier de La Rochejaquelein, qui a été si intimement mêlée à l'histoire de Saint-Aubin pendant les deux derniers siècles, tire son premier nom du Verger, dans la paroisse de Beaulieu, et le second, de La Rochejaquelein, vieux castel de la paroisse de Voultégon. 

On suit la trace des du Vergier jusqu'au XIIIe siècle. On conserve aux archives de Clisson un billet signé à Damiette par un du Vergier, qui avait suivi saint Louis en Egypte. On possède la filiation complète, depuis Jean Ier du Verger, sêigneur du Verger, mort avant 1365, son fils, Jean II, obtint de Philippe le Bel, en 1312, l'autorisation de fortifier son château du Verger. Jean III, fils du précédent, épousait, en 1364, Jeanne Massoteau ; leur fils, Christophe, était mort avant 1433. Pierre, fils du précédent, est qualifié chevalier seigneur de Ridejeu, en 1448 ; son fils, Georges, écuyer, seigneur de Ridejeu, fut père de Guy, qui épousa, le 24 juin 1505, Renée Le Martin de La Rochejaquelein, qui lui apporta la seigneurie de La Rochejaquelein, dont la famille porta le nom désormais. 

Leur fils fut François, seigneur de Ridejeu et de La Rochejaquelein, qui fut père de Louis, chevalier, seigneur de La Rochejaquelein et l'Oriolière, lequel fut blessé à la bataille d'Arques, au service de Henri IV, qui, apprenant sa blessure, lui écrivit l'aimable billet suivant : « Vous savés que de vous j'estyme tout bon meme les morseaus, ce quy vous doyt mouvoyr à venir au plustot joyndre un mestre quy vous ayme et vous desyre fort. » Louis épousa, en 1598, Anne Viaut ; ils furent quelques temps protestants. 

Leur fils, Armand-François, épousa en secondes noces, en 1686, Elisabeth de Caumont. 

Ils eurent pour fils, Philippe-Armand, qui le premier de sa famille put joindre à son titre de marquis de La Rochejaquelein, celui de seigneur de la Durbelière, dont il devint propriétaire, en 1702, par le testament de sa tante, Marie-Anne de La Rochejaquelein. Celle-ci avait épousé Louis de Meulles, seigneur de la Durbe- lière, qui, n'ayant pas d'enfant, vendit à sa femme ses propriétés de la Durbelière et du Fresne, comme nous l'avons dit plus haut. 

Madame de Meulles, depuis la mort de son mari, en 1689, vivait tantôt dans son riche château de la Durbelière, tantôt à Paris, paroisse Saint-Gervais. C'est là qu'en 1702, elle fit le testament par lequel elle donnait l'usufruit de ses biens à son frère, Armand-François du Vergier, et la propriété à Philippe-Armand, fils de ce dernier. Elle donnait à son régisseur l'usufruit de la Touche-Aubrière, à sa nièce, Françoise du Vergier, l'usufruit de la Comterie et de la Tortière, avec sa bague d'émeraude, son collier de cinquante-deux perles rondes fines, ses meubles, tapis, vaisselle d'ar- 

gent, sa boîte d'or ; elle n'oubliait pas les pauvres de Saint-Aubin et leur donnait six charges de blé (1). 

Elle mourut sans doute peu de temps après. Le fait est que nous voyons presque de suite la Durbelière habitée par Armand-Fran- çois et sa famille. Le 21 février 1705, sa fille, Françoise, se mariait dans l'église de Saint-Aubin, avec Guillaume-Louis du Fay de la Taillée (2). 

En 1706, une autre de ses filles, Marie-Henriette, fut marraine dans la chapelle du château de la Durbelière (2). 

Le 20 juin 1709, il assistait, avec sa femme, à un mariage célébré dans la même église (2). 

Il était depuis 1695 lieutenant du roi en Bas-Poitou, c'est-à-dire titulaire d'une des quatre lieutenances créées par le roi en 1692. Sa lieutenance contenait 200 paroisses, situées entre l'Autize, le Lay et le Thouet ; elle lui avait couté 45.000 livres et lui rapportait 2.670 livres d'appointements. 

Armand passait pour fort mauvais administrateur de sa fortune, c'est pourquoi Madame de Meulles, sa sœur, ne lui avait donné que l'usufruit de ses biens. Sa femme, elle-même demanda et obtint séparation de biens, en faisant valoir les dépenses exagérées de son mari, qui est possédé, dit-elle, de la manie de bâtir, « il construit sans fin et sans borne ; un témoin prétend qu'il mourra la truelle à la main ». 

Peut-être cette leçon lui fut-elle utile ; toujours est-il que, dans l'enquête faite le 25 mai 1709, à l'occasion de la terrible famine qui désolait la France, il prouve qu'il avait des provisions non seulement pour les siens, mais pour les autres. Il déclare, en effet, «qu'il a dans ses greniers de la Durbelière 152 charges (250 hectolitres) de seigle de 1706, qu'il vend à tous ceux qui viennent en chercher pour eux-mêmes, de quatre lieues à la ronde ; 330 charges (540 hectolitres) de blé nouveau pour ses quarante domestiques, les familles de ses métayers au nombre de trente-trois, à Saint-Aubin et à Nueil, ayant nombreuses familles, et pour les pauvres à cinq à six lieues à la ronde. Il a 11 charges (20 hectolitres) pour sa table (3). » 

Cette note nous permet de juger de la richesse de la famille du Vergier de La Rochejaquelein et de l'animation qui régnait à la Durbelière quand les seigneurs y vivaient avec un train de quarante domestiques. On comprend aussi la raison d'être des immenses dépendances qui entourent la grande cour du château ; ce n'était pas trop pour loger un si nombreux personnel, avec les provisions qui leur étaient nécessaires. 

Armand-François mourut le 29 novembre 1709, à l'âge de 69 ans, et fut enterré le lendemain dans le chœur de l'église de Saint-Au- 

(2) Archive de la fabrique de Saint-Aubin. 

bin, comme son titre de fondateur de l'église et de seigneur de la paroisse lui en donnait le droit (1). 

Philippe-Armand, son fils, recueillit sa succession, il n'avait encore que dix-sept ans ; l'année suivante, il se fit émanciper. En 1714, il succéda à son père dans sa lieutenance du Bas-Poitou et payait pour cela une somme de 4.778 livres, pour ne toucher bientôt plus que 1.800 livres, puis en 1720, seulement 900 livres d'appointements. Il était entré dans l'armée, en 1714, il achetait une compagnie de cavalerie, dont il devenait capitaine, selon l'usage du temps ; plus tard, il fut nommé chevalier de saint Louis. 

En 1716, il épousait Marie-Esther Taveau de Mortemer, qui, en 1717, lui donnait un fils mort jeune ; en 1718, un autre, nommé Henri-Jean, qui fut baptisé le 10 août, dans la chapelle du château, en présence de toute la famille. Il était né en février. Le 30 novembre suivant, la brillante châtelaine mourait, à l'âge de 19 ans, en donnant le jour à un troisième enfant ; elle fut enterrée le surlendemain dans le chœur de l'église, en présence des prêtres de toutes les paroisses voisines et de toute la noblesse du pays (1). 

Le 28 juillet 1721, autre sépulture solennelle dans le chœur, c'était celle de Marie-Elisabeth de Caumont, marquise douairière de La Rochejaquelein, morte à l'âge de 60 ans, à la Durbelière, où elle habitait avec son fils (1). 

En 1743, Philippe-Armand eut la douleur de perdre son fils Henri-Jean, tué à la bataille d'Elkingen. 

La même année, il épousa en secondes noces Hardouine-Henriette de Ganges de Surgères de Puyguyon, qui, le 20 septembre 1744 lui donnait un fils, Alexis-Armand-François, baptisé le lendemain, dans la chapelle du château ; parrain, le duc de Châtillon, représenté par le marquis de la Guierche, et marraine, la marquise de la Flocellière. 

En 1746, 30 novembre, naissance et baptême, dans la même chapelle, d'un second fils, Charles-Henri. Philippe-Armand eut encore quatre autres enfants, qui furent également baptisés dans la chapelle de la Durbelière, et eurent pour parrains et marraines, la fleur de la noblesse du pays (1). 

Philippe-Armand mourut en 1760, âgé de 68 ans, et fut inhumé dans le chœur de l'église en présence d'une nombreuse assistance. 

Deux ans plus tard, le 22 janvier 1762, nouvelle inhumation dans l'église de J.-B. du Vergier, son frère cadet, chevalier de Saint-Louis, capitaine au régiment de royale infanterie, blessé à la bataille de Fontenoy, décédé à l'âge de 66 ans. 

Leur troisième frère, René-Louis, lui aussi capitaine, était mort en 1744 à l'âge de 45 ans. On voit que les trois frères avaient suivi la carrière des armes (1). 

A l'inventaire fait à la Durbelière, au moment de la mort de 

(1) Archives de la fabrique de Saint-Aubin, 

Philippe-Armand, on trouva 1600 livres d'argent, 460 charges (700 hectol.) de seigle, estimé 10 fr. la charge ; 20 charges (34 hectol.) froment estimé 20 fr., il y avait aussi 9 chevaux, 6 vaches, 2 bœufs. (2) 

Alexis-Armand-François succéda à son père, comme seigneur de la Durbelière ; lui aussi, suivit la carrière des armes. En 1767, il était capitaine de dragons, malheureusement, cette même année, il mourut à Paris, âgé de 22 ans. 

Son frère cadet, Charles-Henri, était lui aussi, garde de marine, quand il mourut à 18 ans, en octobre 1763 (1) 

Après la mort de Philippe-Armand, la marquise de La Rochejaqúelein, sa veuve, administra les biens de ses enfants pendant leur minorité. Elle eut, à ce titre, des difficultés avec leur tuteur, le chevalier de La Rochejaquelein, ainsi qu'avec le curé de Saint-Aubin, M. Brethé de la Guybertière. Elle avait d'abord les meilleures relations avec ce dernier, car elle l' avait choisi pour parrain d'un de ses enfants, en 1749, mais plus tard, éclatèrent des différends, qui se terminèrent par une sentence arbitrale du sénéchal d'Argenton, presque complètement en faveur du curé. Elle mourut en 1779, à l'âge de 66 ans. (1) 

Henri-Louis-Auguste n'avait que 18 ans, en 1767, lorsqu'il devint seigneur de la Durbelière, par la mort de ses deux aînés. En 1769, il épousa Louise Bonne de Caumont, qui lui donna en 1772, un fils, nommé Henri, le héros vendéen qui devait être la gloire de sa famille et de son pays. Voici son acte de baptême, tel qu'on le trouve dans les archives de la mairie de Saint-Aubin. 

1772. Le trente du mois d'août, est né et a été baptisé Henri, fils légitime de haut et puissant seigneur Henri-Louis-Auguste du Vergier, chevalier, marquis de La Rochejaquelein, guidon des gendarmes (de la garde du roi, mots raturés), et de haute et puissante dame Constance-Bonne-Lucie de Caumont, qui a été tenu sur les fonts du baptême, par messire Jacques-Christophe Boutillier, au lieu et place de haut et puissant seigneur Armand-Henri-Hercule de Caumont, capitaine du régiment royal infanterie, et par Mademoiselle Jeanne Le Clerc , au lieu et place de haute puissante dame Hardouine-Henriette Sidrac de Granges de Surgères, douairière marquise de La Rochejaquelein. — Ont signé : A-H. Duvergier, S.-M.-A. (Sophie-Marie-Agathe, tante) Duvergier, Lacassagne, Saint-Laurent, Hannin, religieux, Bréthé, curé de Saint-Aubin. 

Henri-Louis-Auguste, eut encore deux autres fils, destinés à devenir célèbres, Louis, né en 1777 et Auguste, né en 1784. 

En 1779, à la mort de sa mère, il partagea avec sa sœur Henriette, la succession de leur père et mère, évaluée à 519.000 livres, ayant les deux-tiers pour sa part, selon l'usage du temps. Leur sœur Sophie-Marie-Agathe, religieuse de Saint-Augustin, à l'hô- 

(2) Extrait des Mémoires de la Marquise de La Rochejaquelein, page 455. 

pital de Niort, depuis 1777, n'avait pas part à la succession, selon la loi, qui était alors en vigueur. Le marquis avait la Durbelière, les terres de Saint-Aubin, de Voultegon, des Aubiers, et Anne-Henriette, le Fresne et les terres de Nueil. 

Le marquis de La Rochejaquelein suivit, comme ses ancêtres, la carrière des armes ; en 1780, il était lieutenant des gendarmes de Monsieur, chevalier de Saint-Louis, en 1783, colonel de Royal Pologne en 1784, maréchal de camp en 1788. (1) Son fils, Henri, âgé de 18 ans, s'engagea dans son régiment de cavalerie de Royal Pologne alors en garnison à Niort. « A l'une des premières manœu- vres, étant au premier rang, le régiment au galop, il culbuta avec son cheval ; les cavaliers voyant tomber le fils de leur colonel s'arrêtèrent ; celui-ci cria plus fort : au galop, et tous passèrent sans lui faire aucun mal. » (2) L'état militaire ne faisait pas négliger au marquis de La Rochejaquelein, la gestion de sa fortune. En 1784, il achetait pour 7.000 livres et une rente de 600 livres, les hautes et les basses Forges (3); une pièce de 1.788, évalue ses revenus à 12.000 livres, et ceux de sa femme à 4.900 livres. (4) 

En 1786, il achetait pour 100.000 livres, une vaste plantation de canne à sucre au Baconais, à Saint-Dominique, y compris une centaine de nègres et nègresses, esclaves ; puis une seconde pour 20.000 livres, en 1791, mais cette année, l'insurrection des nègres vint tout compromettre, la sucrerie et les plantations furent saccagées. Cependant les esclaves étaient restés fidèles. Le marquis de La Rochejaquelein était en Angleterre où il avait émigré avec sa femme et plusieurs de ses enfants, lorsqu'il apprit ces nouvelles en 1792 ; il partit aussitôt avec eux pour Saint-Dominique, afin de sauver les débris de sa fortune. (5) 

Il échoua, car peu de jours après leur arrivée, ils furent forcés de passer à la Jamaïque, pour éviter d'être massacrés avec les autres blancs, qui périrent sous les coups des nègres révoltés. Bientôt, il se mit au service de l'Angleterre, qui voulait conquérir St-Dominique. On avait organisé des légions de nègres fidèles, commandés par les anciens propriétaires colons ; le marquis de La Rochejaquelein eut le commandement d'une de ces légions, avec son fils Louis, comme capitaine. Ils guerroyèrent ensemble pendant près de cinq ans, jusqu'à l'échec complet des Anglais. Le général anglais abandonna les officiers français, en leur faisant croire qu'il avait traité avec le général français, et obtenu leur grâce. Il n'en était rien ; heureusement que le général français, prévenu, retarda son arrivée et leur laissa le temps de s'enfuir. Arrivé à la Jamaïque, M. de La Rochejaquelein tenta de faire le commerce, et se fit donner des lettres de marque, mais son vaisseau fut attaqué 

(1) Mémoires de la marquise de la Rochejacquelein, p. 456. 

(3) et 4) Arch. de Clisson. 

et pris à l'abordage par un corsaire espagnol. Dans ce combat, M. de La Rochejaquelein eut un bras emporté et reçut plusieurs coups de sabre dans la figure. Son bras tenait encore par un lambeau de chair, il acheva de le couper avec son sabre et le jeta lui-même à la mer. Revenu, non plus comme propriétaire, mais comme fermier dans ses anciennes terres de Saint-Domingue, il mourut de ses blessures, au bout de quelques mois, malgré les soins empressés de ses deux filles, Anne et Henriette, ainsi que de ses nègres fidèles, le 6 octobre 1802. (1) Le 14 décembre 1798, il avait perdu sa femme à Saint-Domingue. Un an plus tard, il s'était marié de nouveau à la Jamaïque. (2) 

(1 et 2) Arch. de Clisson. Notes de Mademoiselle de la Rochejacquelein. 

La paroisse de Saint-Aubin joua un rôle important pendant la révolution et les guerres de la Vendée, car elle eut la gloire de fournir aux armées vendéennes, Henri de La Rochejaquelein, le plus brave et le plus populaire de leurs généraux. 

Dès le mois de janvier 1791, la vente des biens nationaux et la prestation du serment qu'on voulait imposer aux prêtres, commencèrent à irriter la population. Les officiers municipaux de Saint-Aubin donnèrent leur démission, refusant d'exécuter ces décrets. 

« Depuis deux ans, dit M. Bourgeois, dans la Vendée Historique, le feu de la révolte couvait dans toute la contrée, où la religieuse population n'avait pu voir sans frémir les mesures vexatoires et arbitraires dirigées contre le clergé : confiscation des biens, obligation du serment constitutionnel et schismatique, installation officielle des intrus dans les égises, visites domiciliaires, poursuites contre les prêtres fidèles et leurs partisans, etc..., etc. A trois reprises, déjà, l'insurrection avait même été tentée dans cette partie du pays poitevin, et c'est précisément aux habitants de Saint-Aubin-de-Baubigné que revient l'honneur d'avoir donné l'exemple. 

« C'était au mois de janvier 1791, le 23. On venait d'annoncer que le presbytère et les biens en dépendant allaient être mis en vente. A cette nouvelle, les gâs de Saint-Aubin prirent la mouche. Ils se rassemblèrent spontanément au nombre de quatre-vingts, et, la tête montée, s'en furent droit à Châtillon, alors chef-lieu du district, qui devait être transféré l'année suivante à Bressuire. 

« Les révoltés étaient sans armes, mais leurs démarches n'en avait pas moins, un caractère menaçant, et ce fut sur un ton qui n'admettait point de réplique qu'ils signifièrent aux administrateurs, leur volonté bien arrêtée d'empêcher, par tous les moyens la vente annoncée. 

« Pris au dépourvu et n'ayant à leur disposition qu'une garde nationale, plutôt tiède, les membres du district firent partir aussitôt un courrier pour Niort, avec mission de réquisitionner des troupes ; puis en attendant, ils s'en tirèrent par de bonnes paroles et quelques vagues promesses, dont les honnêtes et naïfs paysans eurent la simplicité de se contenter. Si bien que l'émeute était apaisée lorsque arrivèrent de Niort trois commissaires, flanqués d'un détachement de soldats et de gardes nationaux. 

« Cinq mois se passèrent et l'on pouvait croire que l'avertissement du 23 janvier avait porté ses fruits, lorsqu'on apprit tout à coup que 

la vente qui avait provoqué l'émeute allait être décidément effectuée. Les paysans de Saint-Aubin s'ameutèrent de nouveau et, le 24 juin, jour de la Saint-Jean, ils reprirent le chemin de Châtillon, armés, cette fois, de fourches et de solides gourdins. Ils marchèrent contre la maison du district, l'envahirent et en chassèrent les administrateurs, qui n'échappèrent que par la fuite à une magistrale râclée. 

« L'affaire n'alla pas plus loin et, cette fois encore, tout se borna à un simple commencement de révolte ; mais c'était un second avertissement non équivoque, un second pétard d'essai qui aurait dû faire présager une prochaine explosion. 

« Sur ces entrefaites, les commissaires Gallois et Sensonné, envoyés par la Convention pour se rendre compte des troubles qui avaient éclaté vers la même époque sur plusieurs points du Bas-Poitou, vinrent faire une enquête à Châtillon. Ils furent tout de suite édifiés sur le caractère à la fois religieux et menaçant de l'agitation qui se manifestait dans le pays, et, comme l'avaient déjà fait les commissaires châtillonnais, ils donnèrent prudemment de bonnes paroles qui empêchèrent pour quelque temps, toute nouvelle tentative de soulèvement. 

« Mais la Révolution était en marche et ne pouvait plus s'arrêter, les mesures de persécution devinrent bientôt de plus en plus violentes, et les prêtres fidèles furent partout proscrits. Ce fut alors que se produisit, non plus seulement une simple émeute à Saint-Aubin-de-Baubigné, mais une véritable insurrection dans toutes les paroisses autour de Châtillon, au mois d'août 1792, sept mois avant la Grande-Guerre. » 

Dans le courant de mars, les commissaires exigèrent la prestation du serment ; M. Roy, curé de Saint-Pierre des Echaubrognes, eut la faiblesse de le prêter, ainsi que M. Perinet, curé de la Trinité de Châtillon; mais ce dernier se repentit bien vite et six semaines plus tard il se rétractait. 

Quelle fut la conduite du clergé de Saint-Aubin dans cette terrible épreuve ? Le curé, M. Rabin, aurait-il eu la faiblesse d'imiter ses voisins de Châtillon et des Echaubrognes ? Le fait est que les actes faits par lui du 28 mai au 14 juin 1791 portent la singulière signature suivante : Rabin, indigne curé de St-Aubin ; serait-ce une espèce d'aveu d'une faute bien vite réparée ? Dans ce cas, il aurait imité M. Périnet dans son serment et dans sa rétractation. Le dernier acte signé par lui est du 17 juin. Il fut ensuite obligé de se cacher ; plus tard. il suivit l'armée vendéenne au delà la Loire, où il fut tué, peu après avoir repassé le fleuve pour retourner dans sa paroisse. 

Quoi qu' il en soit, sa mémoire était vénérée par ses paroissiens et Mlle Anne-Henriette de La Rochejaquelein, qui habitait au Rabot, dans le bourg de Saint-Aubin, mentionne, dans les trop courtes notes qu'elle a laissées, la douleur de la population au départ de M. Rabin. 

Ses deux vicaires étaient MM. Merle et Logeais, qui refusèrent le serment. 

M. Louis-Jacques Merle, né aux Aubiers, arrivé de l'île de Ré, où il avait été vicaire quelque temps, resta dans le pays pendant toute la révolution, avec M. Logeais, son confrère. Ils erraient de village en village, se cachant dans les bois, dans les genêts, dans certaines cachettes comme au Breuil, à Largeasse et à Marolles, baptisant les enfants, confessant les malades ; parfois, célébrant la messe au milieu des ténèbres de la nuit. Des personnes sûres, particulièrement les religieuses de Saint-Aubin, connaissaient leur retraite et les faisaient prévenir quand il y avait quelque malade en danger de mort. 

Ces religieuses, qu'on appelait sœurs bleues, à cause de la couleur de leur costume, étaient au nombre de onze en 1790. Au moment de la suppression des ordres religieux, tous les officiers du district de Châtillon, le procureur syndic en tête, se présentèrent chez elles, leur demandant de prêter serment et les sommant de se disperser. Elles répondirent quelles ne formaient pas une congrégation religieuse, qu'elles ne faisaient pas de vœux et refusèrent, en conséquence, le serment demandé. Les commissaires sortirent, leur défendant d'enseigner. Pendant la guerre, elles restèrent dans leur maison, donnaient l'hospitalité aux prêtres, les faisaient échapper, cachaient les vases sacrés, les ornements d'église. Sœur Louise, morte centenaire en 1866, racontait qu'étant alors cuisinière, les soldats envahirent la maison, firent main-basse sur tout ce qu'ils rencontraient, en particulier une caisse pleine d'œufs ; laissez m'en quelques-uns, dit la sœur, pour nous et nos pensionnaires. Voilà pour vous répondit le soldat, montrant la pointe de sa baïonnette et il emporta son butin. 

Nous avons vu que M. Rabin et ses vicaires furent obligés de s'enfuir en juin 1791. Quelques jours après arrivait le curé constitutionnel, M. Delafargue, ancien religieux récollet d'un couvent de Parthenay. Le premier acte signé par lui sur les registres paroissiaux est du 30 juin. Il fit d'abord deux baptêmes, mais on comprit bien vite, dans la paroisse, qu'il n'était qu'un intrus et on cessa désormais de lui présenter les enfants à baptiser. On les portait de préférence aux prêtres fugitifs, quand on pouvait les découvrir, souvent on les baptisait à la maison, c'est ainsi que, le 3 février 1793, en pleine terreur, un acte enregistré plus tard porte : un tel baptisé à la maison, à cause de la persécution. 

On était plus embarrassé pour les sépultures ; on répugnait à faire enterrer ses morts sans les prières de l'Eglise. Aussi, Delafargue fit-il 13 enterrements en 1791, autant en 1792. Bientôt, l'irritation contre l'intrus augmenta. Il s'en plaint lui-même dans une page très curieuse, qu'il a ajouté au cahier de notes de M. Clémenceau, ancien curé de Saint-Aubin. 

« Les objets que je vais mettre le plus en ordre qu'il me sera pos- 

sible... ce qui me sera très difficile, étant le premier curé constitutionnel, et ayant tout le monde contre moi, par l'éloignement que le sieur Rabin, mon prédécesseur, plus fanatique qu'éclairé, qui a tellement égaré ses ci-devant paroissiens, que mes successeurs ne pourront jamais se faire la moindre idée de ce que j'ai eu à soufrir, dans les premières anné, pour la révolution qui s'est opéré en France; dont la génération suivante aura seule l'avantage. Je ne mais ces notes que pour n'être pas blâmé de mes successeurs, qui pourraient taxer de négligence d'avoir laissé perdre le peu que le curé pouvait conserver dans une aussi grande révolution... J'ai conservé ce livre avec soin, ne pouvant prévoir ce qui pouvait arriver dans un temps où on ne devait plus douter de rien, ny compter sur rien, pas même sur son existence, ayant toujours tout à craindre pour sa vie d'un moment à l'autre. Ce 13 juin 1792, l'an quatre de la liberté. Delafargue, p. curé constitutionnel de Saint-Aubin. » 

Bientôt, l'intrus fut obligé de se cacher. Quand il y avait des enterrements pendant son absence, la municipalité faisait venir M. Fasileau, curé constitutionnel de Saint-Jouin, qui fit ici des sépultures le 1er octobre 1791, les 21 février, 20 avril, 14 mai et 9 août 1792. En août, il signe, curé de la Trinité de Mauléon. 

Parfois, la municipalité, ne trouvant aucun prêtre constitutionnel, était réduite à faire elle-même l'inhumation, comme le prouve l'acte suivant du 26 août 1792. Le maire déclare avoir été obligé de faire enterrer le défunt, « en l'absence du curé constitutionnel de cette paroisse, qui s'est enfui pour se sauver des brigands qui ont parcouru nos contrées et sans pouvoir en avoir d'autres des pa- roisses voisines, qui ont pris le même parti de surté personnelle ». Ce qui prouve que l'irritation allait croissant et que la vie des intrus était menacée. 

Cependant, Delafargue rentra peu après, car le 3 septembre il copiait cet acte sur ses registres. Le 8 décembre, nouvel enterrement par le maire. D'autrefois, les parents présentaient le corps, mais refusaient de se mettre en rapport avec le curé pour les actes. Le dernier enterrement fait par lui est du 5 décembre. Il signe encore des actes le 7 et le 18 décembre ; mais il est obligé de constater que l'inhumation s'est faite en présence des officiers municipaux ; les parents ayant refusé de présenter le corps à l'église. 

Enfin, le 20 juillet 1793, Delafargue fut tué près du gué aux Cannes, sur la route de Châtillon et il y fut enterré. M. Rabin déplora cette mort et s'écria : « Du moins, ce n'est pas un de mes paroissiens qui l'a tué. » 

La persécution religieuse, les perquisitions, les tracasseries continuelles finirent d'exaspérer la population. La levée en masse de 300.000 hommes, le 24 février 1793, fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Les jeunes gens de Saint-Aubin, comme leurs camarades de la Vendée, refusèrent de s'enrôler pour la défense d'un gouvernement sacrilège et persécuteur, et, le 13 avril, sous le com- 

mandement de Henri de La Rochejaquelein, ils commencèrent la guerre. 

Henri était né à la Durbelière, le 30 août 1772. Echappé aux massacres du 10 août, il avait fui Paris, et s'était réfugié à Boismé. C'est là que Morin, du village de Bouard, envoyé par sa tante, Mlle Anne-Henriette de La Rochejaquelein, vint le chercher en disant : « Venez avec nous, tout le pays vous désire et vous obéira. » Il vint, en effet. Dans la nuit du 12 au 13 avril, il fit sonner le tocsin dans les paroisses voisines et le 13 au matin plusieurs milliers d'hommes étaient rassemblés dans la grande cour du château de la Durbelière ; c'est là, croit-on, qu'il leur adressa son immortelle harangue : « Si j'avance, suivez-moi ; si je recule, tuez-moi ; si je meurs, vengez-moi ! » 

Henri n'avait encore que vingt ans, mais il possédait le génie de la guerre. A l'impétuosité téméraire, à l'ardeur de la jeunesse, il joignait la prudence et le coup d'œil d'un vieux général. Electrisés par le fier langage de leur jeune chef, les Vendéens courent aux Aubiers et en chassent l'armée ennemie. Cette première victoire leur fournit les armes et les munitions qui leur manquaient. 

En quelques jours, Cholet, Beaupréau, Argenton-Château, Bressuire tombent au pouvoir des Vendéens. Bientôt, c'est le tour de Parthenay, la Châtaigneraie, Fontenay, Saumur, que notre héros emporte presque à lui seul. Aux batailles de Châtillon, Chantonay, Cholet, Laval, Granville, La Flèche, Le Mans, Henri est toujours le premier à avancer et le dernier à reculer. A Thouars, monté sur les épaules d'un de ses soldats, il escalade les murs et entraîne l'armée à sa suite ; à Fontenay, les Vendéens vont manquer de munitions. « Allons, mes amis, dit-il à ses soldats, vous n'avez plus de poudre, les ennemis en ont, allez la prendre » ; c'est ce qui fut fait à l'instant. Aux portes de Saumur, une partie de l'armée vendéenne, épuisée de fatigue, va succomber ; Henri jette alors son chapeau par-dessus les retranchements et s'écrie : « Qui va le chercher », et il s'élance le premier ; ses soldats le suivent et mettent l'ennemi en déroute ; suivi d'un seul compagnon d'armes, Henri devance ses soldats, poursuit les fuyards jusqu'au centre de la ville ; il voit là tout un bataillon qui s'enfuit ; « Rendez-vous, leur crie-t-il, où vous êtes morts ». Les soldats mettent bas les armes devant deux Vendéens. A Martigné-Briant, une balle lui casse le pouce ; sans s'occuper de sa blessure, il continue de commander jusqu'à la victoire complète. 

Sa bonté pour ses soldats lui gagnait tous les cœurs, il voulait partager toutes leurs privations ; il n'était pas moins généreux envers ses ennemis; que de fois il leur a sauvé la vie, et les a arrachés à la juste fureur de ses soldats. 

Sa piété n'était pas moins touchante. Un jour, dans l'église de Saint-Pierre de Cholet, il venait d'entendre la messe et de faire la sainte communion. Pendant deux heures, il resta en prières. Quand il se releva, dit un témoin, son beau visage était transfiguré. 

Son courage et sa générosité ne se démentirent pas jusqu à la mort. On sait comment il fut tué, le 28 janvier 1794, près de Nuaillé, frappé au front par une balle tirée par un soldat auquel il venait de faire grâce de la vie. 

On peut dire, de Henri de La Rochejaquelem, que ce fut un héros et un saint, c'est la gloire la plus pure de notre paroisse et de toute la Vendée. Nous n'avons pu donner qu'un léger aperçu de cette vie glorieuse, qu'on peut lire tout au long dans les histoires de notre héros qui sont dans toutes les maisons. 

Après cette digression, je reprends le récit de la guerre de notre pays. 

Lorsque l'armée vendéenne, battue à Cholet, le 17 octobre, eut passé la Loire, la Vendée fut livrée sans défense à la fureur des révolutionnaires. Alors furent organisées les colonnes infernales. Une douzaine de bandes de soldats, ou plutôt d'assassins, parcoururent le pays, massacrant sans pitié vieillards, femmes, enfants, brûlant les maisons, détruisant tout sur leur passage. A leur approche, on chargeait sur des charrettes les meubles les plus précieux et on allait se cacher dans les bois, dans les champs de genêts. Les registres des Aubiers donnent les noms de 76 personnes, vieillards, femmes, enfants massacrés du 12 janvier au 4 mai. A Nueil, 17 ont été enregistrés. 

Les listes publiées à la fin de l'ouvrage Un canton du Bocage vendéen sous la Terreur donnent les noms de 54 hommes de Saint-Aubin tués les armes à la main, 4 femmes et enfants massacrés, 6 hommes condamnés à mort par la commission militaire de Savenay, 8 à Nantes, 3 à Angers. On y trouve aussi, en dehors de ces noms, ceux de 142 hommes de Saint-Aubin ayant combattu de 1793 à 1800. Les registres paroissiaux de 1793 ont disparu, peut-être même n'ont-ils jamais existé. 

Les dégâts matériels furent nombreux. Le château de la Durbelière fut incendié et pillé en avril 1793, ainsi qu'en 1794. On enleva domestiques et bestiaux. Il y eut en tout cinq ou six tentatives d'incendies, mais toujours, les bandes, effrayées, prirent la fuite et les paysans purent arrêter le feu. 

Les mémoires de Mme la marquise de La Rochejaquelein racontent que Henri, revenu d'outre-Loire, apprend que les Bleus sont au château de la Durbelière et y mettent le feu. « Il y court aussitôt... A peine est-il entré dans la cour, un lieutenant-colonel s'avance d'un air solennel et lui dit : « J'espère, monsieur, que vous ne me confondrez pas avec ces misérables, je suis gentilhomme ».— « Raison de plus », répond Henri, en lui brûlant la cervelle ; on tua, dans la cour et le jardin, tous ceux qui s'y trouvaient. 

A quelques centaines de mètres du château, dans un fossé de l' étang du Lin, vers Gauduchaud, et dans le champ de la Croix, à Bouard, on trouva, en travaillant la terre, vers 1860, beaucoup d'ossements, de boutons d'uniformes, de morceaux de draps en décomposition, c' étaient les restes d'une de ces bandes qui venait de brû- 

1er la Durbelière et qui fut surprise par les Vendéens cachés derrière une haie. 

On essaya à plusieurs reprises de brûler l'église, mais, comme il n'y avait que 4 bancs et pas de chaises, le feu s'éteignit de lui-même. Les trois cloches furent brisées et le métal conduit à Bressuire. 

D'après les notes de Mlle de La Rochejaquelein, les villages de la Maisonneuve, de la Taupinière, des Touches furent incendiés. On signale des réquisitions vendéennes à la Routière, à la Durbelière, pour une valeur de 4.000 francs, des réquisitions vendéennes et républicaines à la Poupetière pour 3.775 fr. 

Exaspérés par ces horreurs, tous les hommes valides qui restaient encore dans le pays se lèvent à la voix de Stofflet et, le 13 mars 1794, au nombre de 2.000, se jettent sur les Bleus, comme on les appelait, campés sur les hauteurs des Oulleries. Un moment, le manque de cartouches arrête les Vendéens, mais une charge audacieuse de quelques cavaliers ranime les courages, on culbute les Bleus, et on anéantit deux bataillons de Parisiens, particulièrement compromis dans les colonnes infernales. 

Poirier de Beauvais, dans ses mémoires, raconte la bataille comme il suit : 

« L'affaire la plus sérieuse qui eut lieu dans ce temps, et dans laquelle les républicains perdirent beaucoup de monde, fut celle du Fief des Houlières (Oulleries). L'auteur républicain Turreau (dans ses Mémoires), n'en a pas parlé par cette bonne raison. 

« Les royalistes, ayant eu connaissance de quelques partis ennemis qui venaient par Argenton-Château, se portèrent dans les environs de Saint-Aubin-de-Baubigné Les républicains, s'avançant toujours, se campèrent sur les landes du Fief des Houlières, à une demi-lieue de Saint-Aubin. 

« Les Vendéens les attaquèrent, et sans beaucoup de peine les débusquèrent de la lande, mais, arrivés au pays couvert, ils tinrent ferme le long des haies et des fossés ; ce ne fut pas pour longtemps, nos gens parvinrent encore à les déloger. 

« Leur retraite se fit sur Argenton, et les officiers républicains essayèrent de rallier leurs soldats près d'un château situé sur une hauteur, à environ une lieue du champ de bataille, mais inutilement. Ce faux mouvement ne servit qu'à retarder leur fuite, et à en faire tuer quelques-uns de plus. 

La division de Cerizay, sous le commandement de Richard, contribua beaucoup au succès de cette journée, nous perdîmes peu de monde. Cette affaire eut lieu le 18 mars ; c'était le général Grignon qui fut mis en déroute. 

« Comme la forêt de la Boissière, où je me trouvais, n'est pas éloignée du champ de bataille, le bruit de la mousqueterie m'apprit qu'on en était aux mains. Je montai bientôt à cheval et me mis en chemin pour me joindre aux nôtres, mais avant que je fusse arrivé, l'ennemi avait cédé le terrain ; je ne pus donc que le poursuivre. » 

M. Bourgeois, dans la Vendée Historique, raconte ainsi la seconde bataille : 

« Neuf jours après, le 27 mars, les landes des Oulleries devaient être le théâtre d'un nouvel exploit de l'armée vendéenne. Les colonnes incendiaires, ce jour-là, revenaient d'une expédition dans la forêt de Vezins où Grignon et Crouzat, son digne émule, avaient surpris et massacré par centaines les femmes, les enfants et les blessés rassemblés dans le refuge ménagé par Stofflet. Chargés des dépouilles de leurs victimes, les Bleus étaient venus camper aux Oulleries, où une désagréable surprise les attendait. J'emprunte le récit de cette seconde affaire au véridique abbé Deniau, confident de deux acteurs dans la bataille : 

« Ce même jour, 27 mars, Stofflet revenait de Chaudron, pour se rendre à son quartier général, quand il apprit son entière destruction. Dans sa colère, il jure de mourir ou de venger ce désastre. Ses soldats, qui pleurent la mort de leurs pères, de leurs mères, de leurs sœurs ou de leurs filles, sont transportés de fureur et promettent d'assouvir leur rage sur ces infâmes égorgeurs, dont le sang paiera celui qu'ils viennent de répandre. Stofflet se porte de suite aux Aubiers et de là au fief des Oulleries, où les colonnes dévastatrices sont encore campées. Sur sa route, il a rallié tous les volontaires que surexcite le désespoir. Sa troupe s'élève à sept mille hommes environ. 

« Les Républicains sont au nombre de huit mille combattants, et, de plus, ils sont protégés par les murailles d'un vieux manoir bati sur une éminence, au milieu du fief. Ils avaient l'avantage du nombre et de la position. Malgré cela les Royalistes se précipitent sur eux et les attaquent avec furie. « Les voilà, ces assassins de nos « femmes et de nos enfants, s'écrient-ils, nous allons voir s'ils se« ront aussi braves en face d'hommes armés que devant des per« sonnes inoffensives », et leur attaque devient de plus en plus vive. 

« Les incendiaires comprennent, à l'acharnement avec lequel se battent les Royalistes, le sort terrible qui les attend s'ils se laissent vaincre. Ils répondent au feu des tirailleurs de Stofflet par des feux de file continuels et s'encouragent à ne pas lâcher pied. Pendant une heure, on se porte, de part et d'autre, des coups mortels ; les deux armées avancent et reculent tour à tour ; on ne sait à qui appartiendra la victoire. 

« Stofflet rugissait. « Ai-je besoin de vous dire, criait-il à ses « dragons et à ses chasseurs, qu'il faùt vaincre ou mourir ! » Alors, Meunier (de Cholet) excite ses cavaliers ; en quelques paroles il fait passer dans leur âme toute la fureur qui le transporte, et se précipite à leur tête sur le flanc des Bleus ; mais sa charge ne peut briser leurs rangs compacts, et il est ramené vers les siens par la cavalerie ennemie. Les cavaliers républicains pénètrent même dans les rangs des cavaliers royalistes ; la poussière vole de tous côtés ; le pêle-mêle est affreux. 

« Au plus fort du combat, Meunier, qui a disparu aux yeux de ses camarades, reçoit cinq coups de feu destinés aux Républicains par les Royalistes, qui se tiennent cachés derrière une haie voisine. La vue de ses blessures surexcite la rage de ses cavaliers, ils redoublent leurs coups, chargent de nouveau l'ennemi et rompent son aile gauche sous la violence de leur élan. En même temps, Stofflet se précipite à la baïonnette sur son centre, et le culbute. 

« Les Républicains fuient de toutes parts ; les paysans les poursuivent avec acharnement, les épouvantent par leurs cris de vengeance, et taillent en pièces tous ceux qui essaient de leur résister ; ils massacrent même ceux qui ont déposé les armes : « Ce sont les « égorgeurs de nos femmes et de nos enfants, disent-ils, n'en épar« gnons pas un seul ! » Pendant plusieurs lieues, ils ne leur don- nent aucun relâche, les immolent partout où ils les trouvent et les traquent même jusqu'au milieu du Bocage. Ils enveloppent, à un moment, un officier supérieur et douze hussards ; ils les sabrent tous sans aucune merci. Partout la terre est couverte des cadavres des Républicains. 

« Le lendemain, les vainqueurs passent encore par les armes tous ceux qu'ils trouvent égarés à travers la campagne. Ils en tuent quatre cents dans la seule paroisse de Somloire, et ils ne déclarent leur vengeance assouvie que quand ils n'ont plus de républi cains à frapper. La dernière infamie de ces monstres était bien de nature à redoubler encore la fureur des Royalistes. Ne pouvant emmener les femmes dont ils s'étaient emparés, les Bleus avaient renversé les charrettes où elles étaient montées et avaient essayé de les écraser sous leur poids. Méritaient-ils donc de la pitié ? 

« Cependant, il se rencontra un certain nombre de volontaires, qui, cédant à leur bonté naturelle, refusèrent d'égorger de sang froid des ennemis qui imploraient leur grâce et les congédièrent sans leur faire aucun mal. D'autres voulaient en faire autant, mais le crime de leurs prisonniers était si évident et si horrible qu'ils ne purent s'empêcher de leur en faire subir la juste punition. Louis Brard et plusieurs de ses camarades, venaient d'arrêter un retardataire qui leur jurait qu'il n'était pas un assassin de la forêt. Ils le fouillent et trouvent sur lui trente-six anneaux de femmes renfermés dans une petite boîte : « Misérable, tu oses dire que tu n'étais « pas un assassin ! A genoux ! » Et deux coups de fusil l'étendent à terre. 

« La perte des Républicains fut énorme dans cette bataille ; leurs colonnes dispersées ne purent se reformer que fort loin, et la terreur qu'ils subirent alors fut si grande qu'à partir de ce jour ils redoutèrent plus que jamais la rencontre des Blancs ; ils ne voulurent à l'avenir sillonner le pays qu'en colonnes considérables. » 

« J'ai tenu, dit M. Bourgeois, à visiter le champ de bataille des Oulleries, demeuré célèbre à la suite des deux magistrales râclées ainsi infligées aux Colonnes infernales par les anciens compagnons d'armes de Monsieur Henri. A l'endroit où, d'après la tradition, se 

trouvait le camp des Bleus, on a élevé en 1894, date du centenaire, une belle croix de granit qui porte l'inscription suivante ; 

LE 18 ET LE 27 MARS 1794 

« Cette croix, située sur la route de Saint-Aubin à Yzernay, est l'objet d'une grande vénération de la part des Vendéens. Une première, en bois, avait déjà été érigée à la même place, après la Grande-Guerre, et il n'y a pas bien longtemps que les anciens racontaient encore à ce sujet les « histoires » les plus terribles. Ça y revenait, la nuit, et l'on entendait, disait-on, les gémissements des Bleus, massacreurs plongés en enfer... 

« Les gâs de Saint-Aubin contribuèrent pour leur part à envoyer chez le Diable pas mal de ces misérables, car ils firent vaillamment leur devoir jusqu'à la fin. Sous le généralat de d'Autichamp, qui succéda à Stofflet, la paroisse comprenait encore deux compagnies commandées par les capitaines Abellard et Vion (Crétineau-Joly, édition Drochon, t. V, p. III) ; et il résulte d'une lettre du ministre de la Guerre, en date du 25 avril 1799 (Archives historiques de la guerre), que Saint-Aubin-de-Baubigné figurait, à cette époque, parmi les paroisses les plus suspectes, c'est-à-dire les plus fidèles aux nobles causes, pour lesquelles s'était soulevée la Vendée. » 

Il y a quelques années, les vieillards de l'endroit conservaient encore le souvenir de la bataille des Oulleries, telle qu'ils l'avaient entendu raconter à leurs ancêtres, et parlaient des tas de morts qu'on avait enterrés dans des tranchées ; souvent, on trouvait des armes et des ossements entre les Oulleries et la Sevrie. 

Au moment du passage des bandes infernales, on se réfugiait dans les champs de genêts et de joncs, qui couvraient le fief des Houlleries. On enterrait les coffrets avec les objets précieux ; mais, au retour, parfois, on s'aperçevait que les Bleus, voyant la terre fraîchement remuée, les avaient déterrés. Les mères bâillonnaient leurs petits enfants, pour les empêcher de se trahir par leurs cris. En retournant, après le passage des bandes, on trouvait souvent la maison brûlée, ou tout au moins pillée. Plusieurs maisons furent ainsi saccagées aux Oulleries. 

On fit après la guerre, l'évaluation des pertes éprouvées dans chaque commune. Celles de Saint-Aubin, furent estimées à 38.000 fr., c'est-à-dire beaucoup moins que certaines paroisses voisines, par exemple Saint-Amand, dont les pertes furent évaluées à 139.000 fr. Cela dépendait sans doute de la cruauté des chefs de bandes. 

A la fin de 1794, le pays commençait à renaître. Stofflet réorganisait son armée et faisait établir un moulin à poudre, au village de la Grand-Boissière, dont un Charrier, maréchal à Saint-Aubin, faisait les ferrures (1). M. Périnet reprenait son ministère à Châtillon. En novembre, Mlle de La Rochejaquelein faisait réparer le vitrail du chœur de l'église. Les actes des registres paroissiaux sont faits régulièrement à partir de décembre 1794, signés tantôt Merle, tantôt Logeais, qui prennent le titre de desservant. On avait même commencé les offices dès le mois d'octobre. On célébra cinq mariages en novembre, précédés des trois publications à la messe paroissiale. Ils furent inscrits sur les registres de 1795, par l'abbé Bernier, avec plusieurs actes de 1793 et 1794. En 1795, les mariages retardés par la guerre purent enfin être célébrés, 35 en 1795 et 20 en 1796. Ce qui donne pour l'espace écoulé de 1796 à 1797, la moyenne ordinaire. 

Si le culte put reprendre assez régulièrement, la pacification était bien incomplète. Les traités signés par Charette et Stofflet, ce dernier en mai 1785, étaient fort mal observés. Les soldats, indisciplinés, continuaient de piller dans les environs de leurs garnisons, de là, des désordres, des soulèvements partiels jusqu'à la paix définitive de Montfaucon, le 18 janvier 1800. 

C'est à cette époque d'anarchie que remontent les tristes exploits des brûleurs et des chauffeurs, qui allaient la nuit dans les villages isolés, forcer les habitants, en leur mettant les pieds dans le feu, de révéler l'argent qu'ils pouvaient avoir. On raconte qu'une de ces bandes, originaire d'une commune voisine de Thouars, se proposait de rançonner ainsi la Goinière, ferme de Saint-Aubin, mais quand ils se présentèrent la nuit, les habitants prévenus, les attendaient derrière la porte entrebâillée et les abattaient à coups de hâche à mesure qu'ils entraient un à un. Ce fut, dit-on, leur dernier exploit. 

Pour reposer l'esprit de toutes ces horreurs, nous terminerons ce chapitre par quelques réflexions sur l'état religieux de la paroisse à la fin du XVIIIe siècle. Elles sont extraites d'un rapport que faisait sur Saint-Aubin, le curé, M. Rousseau vers 1840. Il tenait ses renseignements surtout de M. Gautronneau, ancien vicaire de St-Aubin. 

« L'esprit de la paroisse, dit-il, avant la Révolution était éminemment religieux, les offices étaient suivis, les sacrements fréquentés, le dimanche scrupuleusement observé, la confrérie du Saint-Sacrement comptait un grand nombre d'associés. Le second dimanche d'octobre était un jour de grande dévotion pour toute la paroisse, on l'appelait comme aujourd'hui, le grand dimanche, où le dimanche des indulgences. Personne n'a pu me dire l'origine de cette 

(1) Un canton du Bocage, page 150. 

indulgence. Le lendemain, on célébrait comme aujourd'hui, un service solennel pour les défunts de la paroisse, et beaucoup de fidè- les y faisaient la communion. Une communauté contribuait à conserver l'esprit de foi. » 

On enseignait le catéchisme dans les familles et presque tout le monde le savait par cœur. 

Après les guerres sanglantes de la Révolution, le XIXe siècle semblait commencer sous de meilleurs auspices. Napoléon apportait pour quelques années la paix et le repos nécessaires pour panser tant de blessures. Malheureusement, de nouvelles discordes allaient éclater, non plus avec les étrangers, mais avec les parents et les voisins ; le schisme de la dissidence allait plonger nos paroisses dans les plus cruelles divisions. 

Le Concordat de 1801 en fut l'occasion. Les concessions que Pie VII et Napoléon furent obligés de se faire l'un à l'autre pour aboutir à une entente, mécontentèrent les intransigeants de droite et de gauche. L'empereur triompha facilement de l'opposition de son entourage, le Pape eut plus de peine à se faire obéir de ses fidèles. 

En effet, beaucoup de Vendéens, mal informés des conditions dans lesquelles s'était conclu le Concordat, indignés de la suppression de certaines fêtes, comme la Fête-Dieu et la saint Louis, de la démission imposée à de vénérables prélats, victimes de la persécution ; de la spoliation des biens ecclésiastiques légitimée moyennant un traitement annuel fait au clergé, croyant volontiers inséparables la cause de Dieu et celle du roi, pour lesquelles ils combattaient depuis des années, crurent que Pie VII n'avait pas été libre, et que le Concordat était nul. 

Mgr de Coucy, évêque dé La Rochelle, de qui nos paroisses dépendaient alors, refusa de se soumettre. Il encouragea ses prêtres à la résistance, et ceux-ci, à leur tour, entraînèrent les fidèles. 

En 1803, les prêtres durent prêter serment au Concordat. Ce serment effrayait la population, car le mot rappelait le serment prêté à la constitution civile du clergé en 1791, et le discrédit des prêtres jureurs. Beaucoup de prêtres refusèrent le serment, et un grand nombre de fidèles, parmi les familles les plus chrétiennes, refusèrent à leur tour de suivre les prêtres concordataires, et sans bien s'en rendre compte, tombèrent dans le schisme de la dissidence. 

Le curé de Saint-Aubin était alors M. Merle. Plus éclairé que beaucoup de ses confrères, par exemple que ceux de Nueil et des Aubiers, il préféra suivre le Pape plutôt que l'Evêque, et, le 6 août 1804, il prêta à Bressuire serment de fidélité au Concordat 

M. Dupin, préfet des Deux-Sèvres, caractérise de la façon suivante l'attitude de M. Merle, dans son rapport sur la prestation du serment au Concordat par le clergé des Deux-Sèvres : « J'ai reçu son serment le 6 août. Motif de ne pas le publier. Homme doux, mais dont il a fallu vaincre les préjugés. Sa paroisse est très montée contre le serment. La famille de La Rochejaquelein, qui habite la paroisse, est bien disposée, pieuse, aumônière, et ne se mêle pas du serment. » (1) La majorité des habitants, pleine d'estime pour le zèle et les lumières de son curé, qu'elle avait vu à l'œuvre pendant la Révolution, le suivit dans son obéissance. Cependant, un bon. tiers des paroissiens, dont beaucoup appartenaient aux meilleures familles, les Fuseau du Breuil, Marolleau de Largeasse, Gincheleau de Vilgois et bien d'autres, surtout du côté des Cerqueux, refusèrent de suivre l'exemple de leur curé ; ils ne parurent plus à l'église, et allèrent assister en cachette aux offices célébrés par les prêtres dissidents des Aubiers, Nueil et Combrand. 

Au nombre des plus notables dissidents de la paroisse, il faut placer Mademoiselle de La Rochejaquelein, qui habitait tantôt à Saint-Aubin, tantôt à Boismé, dont le curé réussit à l'entraîner dans la dissidence, et les religieuses de Saint-Aubin, qui eurent aussi le malheur de tomber dans le schisme. Cet exemple fut contagieux, car la comparaison du nombre des naissances avec celui des baptêmes de 1808 à 1812, prouve que le tiers des enfants n'étaient pas baptisés à l'église. 

Certaines mesures maladroites du gouvernement, au lieu de calmer les esprits, les aigrirent encore davantage ; comme l'éloignement de Mlle de La Rochejaquelein et des religieuses de Saint-Aubin, qui, à la demande du préfet Dupin, furent exilées en 1806, la première à Grenoble et les autres à Limoges (1). 

Ce fut le 12 juillet que Mlle de La Rochejaquelein reçut l'ordre de quitter le département ; elle fut arrêtée par deux gendarmes, menée aux Herbiers et à Niort ; de Niort, elle put voyager librement par Limoges et Moulins. 

D'ailleurs, le préfet s'aperçut bientôt du mauvais effet de ces mesures et, en 1808, sur les instances de l'évêque de Poitiers, il rendait la liberté aux exilées. 

Les sœurs bleues, comme on les appelait, s'obstinèrent dans le schisme ; en 1811, M. Dupin les accusait de cacher souvent des prêtres dissidents ; huit moururent schismatiques, trois se convertirent. 

Nous verrons plus tard la conversion de sœur Louise, la dernière survivante, vers 1855. 

Cependant, les efforts de M. Merle ne restaient pas infructueux ; beaucoup de dissidents revenaient à la vérité. Vers 1820, les quatre 

(1) La petite Église, par le P. Drochon, p. 98. 

cinquièmes des enfants sont baptisés à l'église, et des mourants enterrés au cimetière catholique. La proportion était ainsi tombée du tiers au cinquième. En 1821, la mort de M. Guéniveau, ancien curé de Combrand, qui était à la tête de tous les dissidents de Saint-Aubin et des environs, les avait découragés. Vers 1830, une grande mission de sept semaines, prêchée sans doute par les Pères de St-Laurent, en ramena encore un grand nombre. 

Plus tard, un prêtre étranger, M. Ousouf, fort peu recommandable, vint se fixer aux Aubiers et rendit une certaine vie à la dissidence, mais après sa mort, en 1847, le découragement augmenta et les conversions se multiplièrent. De 120 dissidents qu'il y avait encore à Saint-Aubin en 1843, il n'en reste plus qu'une famille ; les autres sont revenues peu à peu à la religion catholique. 

La Restauration fut accueillie avec joie à Saint-Aubin comme dans toute la Vendée d'autant plus que les seigneurs de la Durbelière contribuèrent dans une certaine mesure au retour des Bourbons. 

En effet, Louis de La Rochejaquelein marchait en avant de l'armée anglaise, qui s'avançait de l'Espagne sur Bordeaux ; le 12 

mars 1814, il entrait dans cette ville, et y faisait proclamer Louis XVIII ; les jours suivants, il gagnait à la cause royale Blaye et les environs. Lorsque le roi fut rentré à Paris, il envoya Louis de La Rochejaquelein en Vendée, pour calmer les acquéreurs de biens nationaux qui avaient commencé une violente opposition dans la crainte d'être obligés de restituer. 

Pendant les Cent jours, en mars 1815, Auguste de La Rochejaquelein accourut de Paris dans l'Anjou, pour défendre la cause du roi, menacée par le retour de Napoléon à Paris. Il parcourut les environs de Châtillon et de Bressuire, appelant aux armes les anciens combattants de la Grande Guerre. Vers le 25 mai, il occu- pait les Aubiers avec 2.400 hommes, pendant que d'Autichamp à Beaupréau, et Suzannet dans le Bas Poitou, réunissaient quelques milliers d'hommes. Le 17 mai, le 27e de ligne, menacé par les Vendéens, quittait Cholet pour se diriger vers la Roche-sur-Yon, Auguste l'attaque avec vigueur sur la paroisse des Echaubrognes, le poursuit sans l'entamer jusqu'à Châtillon et, le soir, se retire sur Saint-Aubin ; un jeune homme de Saint-Aubin fut tué, un autre blessé. 

Au mois de mai, Auguste fut rejoint par son frère Louis, qui 

avait d'abord suivi le roi de Paris en Belgique et qui, arrivait d'An- gleterre avec des armes et des munitions. j Louis est nommé général en chef de l'armée vendéenne, com- 

posée d'une trentaine de mille hommes. Il ordonne un mouvement vers la mer, pour recevoir les armes amenées par les Anglais ; mais plusieurs des chefs vendéens, trompés par des intrigues, refusent de lui obéir ; le 4 juin, il est attaqué, aux Mathes, près Saint-Jean de Monts, par le général Estève, que Napoléon avait envoyé contre lui avec de bonnes troupes. Louis, voyant les siens faiblir avait ordonné une charge en criant : Vive le Roi ! En ce moment, une balle lui traversait la poitrine et le tuait. Son frère Auguste est blessé au genou, mais ses soldats, soutenus par de nouvelles troupes fraîchement arrivées, finissent par remporter la victoire. Le corps de Louis avait été enterré avec les autres morts, sans être reconnu ; quand on vit, après la bataille, que le général ne paraissait pas, on rechercha son corps, qui fut retrouvé et inhumé solennellement au Perrier. 

Mlle Lucie de La Rochejaquelein, inquiète du sort de ses deux frères, avait fait sonner le tocsin dans les paroisses du canton de Châtillon ; parcourant le pays à cheval, elle réussit à grouper 2.000 hommes qu'elle conduisit au secours de ses frères ; malheureusement, elle arriva le lendemain de la bataille des Mathes et fut obligée de ramener sa troupe à Châtillon. 

Auguste, nommé chef d'état-major de l'armée vendéenne, attaque la ville de Thouars, qui capitule le 18 juin, mais il est chassé le lendemain, après un combat acharné au pont de Vrines et obligé de ramener sa troupe en toute hâte vers Saint-Aubin. Quelques jours après, les généraux vendéens faisaient la paix, malgré Auguste. La nouvelle de la défaite de Waterloo mit tout le monde d'accord. Le 3 juillet, les généraux vendéens ayant entendu dire que les Alliés voulaient démembrer la France, offrirent leurs services au général Lamarque, qui en fut touché jusqu'aux larmes. 

Bientôt, la nouvelle du retour du roi fut accueillie par des carillons, des feux de joie, des messes d'action de grâce dans toute la Vendée. 

L'insurrection n'avait duré que six semaines, mais elle avait immobilisé 25.000 hommes de troupes, qui manquèrent à Napoléon et dont la présence à Waterloo aurait peut-être changé la défaite en victoire. 

Aussitôt la paix rétablie, les Vendéens songèrent à honorer leurs morts. Madame de La Rochejaquelein fit exhumer le corps de Louis, son mari, pour le faire transporter à Saint-Aubin. Le 8 février 1816, l'exhumation eut lieu au Perrier. On fit un service funèbre en présence d'une nombreuse et sympathique assistance, au bruit du canon et au son des cloches de tout le pays. A Bourbon, maintenant la Roche-sur-Yon, nouveau service, et oraison funèbre, en présence des autorités civiles et militaires, aux Essarts, aux Herbiers, partout, sur le parcours, la population se portait sur le passage du cortège, pour saluer le corps du héros. A Châtillon, 

immense affluence ; jusqu'à Saint-Aubin, le convoi fut escorté par un peloton de Vendéens sous les armes. 

Le 13 février, un service solennel fut célébré à Saint-Aubin, et l'oraison funèbre prononcée par M. Coulon, curé des Aubiers, en présence du préfet des Deux-Sèvres, des sous-préfets de Bressuire et de Beaupréau et d'une foule nombreuse. Le corps fut ensuite déposé dans le tombeau qui avait été préparé (1). 

Le jeune Henri de La Rochejaquelein, fils de Louis, fut nommé pair de France. 

En octobre 1816, M. Auguste de La Rochejaquelein s'occupa de faire exhumer lui aussi les restes du grand Henri, le héros vendéen. Après une enquête minutieuse, on retrouva ses ossements, ainsi que ceux de son meurtrier, qui avaient été ensevelis dans la même fosse. Comme on ne pouvait les distinguer, il fallut les mettre dans le même cercueil. Le corps fut déposé provisoirement dans l'église de Saint-Pierre, de Cholet. L'année suivante, le 7 mai, 1817, après un service solennel à Saint-Pierre, en présence de tous les membres de la famille et des autorités locales, où M. l'abbé Jagault, ancien membre du conseil supérieur, prononça l'oraison funèbre, ces restes glorieux furent transportés à Saint-Aubin. Une nombreuse escorte de militaires et d'assistants conduisait le corps du héros ; en tête marchaient M. le comte Auguste de La Rochejaquelein, Louise et Lucie, ses sœurs. Le corps fut déposé, avec celui de Louis, dans le tombeau de famille, qui n'était alors qu'un simple caveau, à l'extrémité du cimetière, sous la sacristie actuelle. 

Le plus grand événement de l'histoire locale, pendant la Res tauration, fut le passage de la duchesse de Berry, en 1828. Elle venait de Maulévrier, où le comte de Colbert la reçut dans son châ. teau. Huit cents Vendéens sous les armes étaient réunis pour la fêter. 

Le 8 juillet, elle se rendit à Saint-Aubin. Voici en quels termes le Journal des Deux-Sèvres raconte son arrivée : « Les acclamations ont accompagné la princesse jusqu'à Saint-Aubin. A rentrée du village, Mgr de Bouillé et le maire du lieu ont complimenté Madame, qui est allée de là à la maison de M. de La Rochejaquelein. Une foule immense de peuple se trouvait assemblée ; on y remarquait une garde nationale de cinq à six mille Vendéens. Elle les a entretenus avec bonté et a bien voulu accorder des pensions aux blessés de la cause royale. On avait. placé sous une tente élégante une table de trente couverts pour Madame. Trois autres tables de quatre cents couverts étaient disposées autour des allées, pour les personnes accourues sur invitation de tous les pays voisins. Des vivres avaient en outre été préparés pour tous les hommes sous les 

armes, qui s'assirent derrière ces tables. Ce spectacle présentait l'image d'un camp ; et une multitude d'hommes et de femmes augmentait encore ce groupe, qui était de dix à douze mille âmes. » 

La duchesse de Berry profita de son séjour à Saint-Aubin pour poser la première pierre du monument funéraire des La Rochejaquelein, comme le constate une superbe médaille frappée à cette occasion. Elle porte, d'un côté le portrait de la duchesse et de l'autre l'inscription suivante : 

« En 1828, le 8 de juillet, son Altesse Royale Madame la duchesse de Berry pose la première pierre de la chapelle de Saint-Aubin, où est le monument érigé en l'honneur de Louis de Lescure, Henri de La Rochejaquelein, Gui Joseph, marquis de Donnissan, morts en combattant pour Dieu et le Roi. » 

Voici quelques passages du discours de M. Lambert : « Les Donnissan, les Lescure, les La Rochejaquelein eurent pendant leur vie le même but, le même courage, le même dévouement. Défendre le trône et l'autel, mourir pour cette cause sacrée ; voilà le secret de leur ambition, la source de tant de triomphes. Ces hommes, qui ont rempli l'histoire de pages si glorieuses, n'avaient parmi nous qu'un obscur tombeau. La patrie reconnaissante devait leur élever un monument qui rendit leur mémoire éternelle. Il est beau de voir la religion et la royauté se réunir pour décerner des hommages publics à des hommes qui sont morts pour leur Dieu et leur roi. La religion est représentée par le vénérable Pontife, qui bénit les fondements de ce noble mausolée. La royauté pouvait-elle apparaître à nos yeux sous des traits plus touchants que ceux de cette princesse illustre, que ses grâces et ses vertus environnent de tant d'amour. » 

« Puisse cette solennité consoler la fille et la veuve de ces héros (1) qui ont échangé quelques jours de vie contre des siècles de gloire ; un fils (2) qui, sur les bords du Danube, vient d'obtenir les éloges du souverain d'un vaste empire ; un frère (3) qui, par son courage dans les batailles et l'élévation de ses sentiments, est digne de ceux qui l'ont précédé dans la tombe ; des sœurs (4) qui, oubliant la faiblesse de leur sexe, ont conduit plus d'une fois les guerriers au combat. » 

« Courageux Vendéens, les honneurs que nous rendons à ceux qui vous menaient à la victoire rejaillissent sur vous. Vous avez conquis l'admiration de l'Univers. Fût-il jamais une plus noble récompense de vos généreux sacrifices, de vos glorieuses cicatrices, de vos étonnantes disgrâces. » 

(1) Mme la marquise de La Rochejaquelein, auteur des mémoires (2) Henri, alors en Russie. 

(4) Mademoiselle Louise et Madame de Songis. 

Le discours continue sans avoir rien de bien remarquable. Il est cependant moins, déclamatoire que celui du Préfet des Deux-Sèvres, M. le comte de Bourmont, qui semble l'avoir prononcé à l'église, car il se plaint de ne pouvoir se laisser aller à l'effusion de son cœur ; car « la majesté de ce lieu m'avertit que je suis appelé à remplir un devoir sacré. Du sein de cette terre, remuée par tant de combats et de funérailles, semble sortir une voix solennelle qui me pénètre d'une religieuse émotion. 0 jour de deuil et de triomphe, jour de pleurs et d'ivresse. La Vendée s'est levée une dernière fois pour rendre un dernier hommage aux mânes de ses héros... C'est l'illustre sœur de l'héroïne de Bordeaux qui pose ici la première pierre de votre monument (dit-il en parlant à ces héros). La France apprend avec joie, avec orgueil qu'un de vos fils, entraîné vers les bords lointains du Danube, par l'attrait d'une autre croisade (guerre de la Russie contre la Turquie), vient de signaler ce nom, cet heureux nom qui naguère encore retentissait sur les rives du Tage » (1). Vous vivrez dans les fastes de la gloire, « comme vous vivez dans le cœur des braves qui m'écoutent... Je ne me trompe pas ; les voilà avec leurs vieux pères, avec leurs jeunes enfants, les soldats infatigables à qui l'un de vous disait : Si je recule, tuez-moi, si j'avance suivez-moi, si je meurs vengez-moi. J'en atteste l'ardeur qui enflamme leurs regards, ils ont été chercher l'ennemi, ils vous ont suivi ; et si jamais de nouveaux orages grondaient sur cette terre de France si florissante, si libre, si heureuse sous le sceptre du meilleur des rois... c'est autour de ce monument funèbre qu'accourus de toute part avec la rapidité de l'aigle, ils ressaisiraient leurs épées et jureraient encore de vaincre et de mourir, en répétant ce cri de désespoir et d'amour : Vive le Roi quand même. » 

Le monument inauguré par la duchesse de Berry était situé dans l'ancien cimetière, à la place de la chapelle funéraire actuelle construite en même temps que l'église, en 1855. 

Après plus de 78 ans, le souvenir du passage de la duchesse de Berry n'est pas encore effacé. On raconte divers menus incidents qui sont restés gravés dans la mémoire du peuple, par exemple le fait des nombreuses barriques de vin posées debout, dont la partie supérieure avait été enlevée pour que chacun put y puiser à l'aise ; on pense bien qu'on ne s'en fit pas faute. 

Au moment du grand banquet, dans le champ appelé depuis le champ de la Duchesse, à la Durbelière, on s'aperçut qu'on avait oublié l'évêque, Mgr de Bouillé ; on alla le chercher en toute hâte, et M. de Songis lui offrit sa place. 

Après le dîner, la Duchesse défila sur son cheval blanc, tout le 

(1) Bibliot. de la Ville de Poitiers, Nouveaux Mélanges, t. IV, cote 30. R. P. 4. 

long de la grande allée qui mène dans le bourg. Les vétérans, rangés sur les côtés, avec leurs fusils brillant au soleil, ainsi que la foule innombrable poussaient des exclamations enthousiastes, et des vivats ininterrompus en son honneur. 

On prétend cependant que, dans un groupe de paysans, quelqu'un la voyant passer dit à son voisin : Est-elle laide ! La prin- cesse, l'ayant entendu, se tourna vers lui et lui tendant une pièce de 20 francs. Eh bien, dit-elle, si je ne suis pas belle, tu diras au moins que je suis bonne. Elle resta deux jours à Saint-Aubin et continua son voyage. 

Madame veuve Devanne, encore vivante en 1902, récita le compliment, qui se terminait par ces mots : « Vous voyez sur nos bannières vos noms chéris : Caroline et Henri. » 

La Révolution de 1830 souleva une grande émotion dans nos paroisses, profondément attachées à la royauté légitime ; on craignait le retour de la grand'guerre. On tenta même un soulèvement. Madame de Songis fit sonner le tocsin ; mais comme la religion n'était pas persécutée et que le culte continuait, la tentative échoua. 

Cependant, le trouble assez profond qui agitait le pays amena l'apparition des Chouans. On appelait ainsi les jeunes gens qui refusaient de partir au service militaire. Bientôt leur nombre se multiplia à tel point dans tout le pays, que le gouvernement, pour arrêter le mouvement, fut obligé d'envoyer des garnisons de soldats dans tous les bourgs. Il y eut une compagnie de cent hommes à Saint-Aubin. Chaque matin, ils partaient en expédition, battant les campagnes, les villages, les bois, les genêts, pour arrêter les Chouans, mais ceux-ci connaissaient à fond le pays, et d'ailleurs, avertis par les habitants, ils déjouaient souvent les. recherches ; ce qui exaspérait le gouvernement et provoquait toute espèce de vexations. 

Tel était l'état du pays en 1830 et 1832. C'est dans le courant de cette dernière année que la duchesse de Berry reparut dans la Vendée, parcourant le pays pour organiser l'insurrection, malgré l'avis des chefs vendéens et de M. Auguste de La Rochejaquelein, qui jugeaient le succès impossible. 

M. Auguste de La Rochejaquelein partit pour la Hollande, afin d 'acheter des armes ; il envoya une proclamation énergique, que sa femme, ardente et intrépide, répandit dans le pays, pour le soulever ; il y eut, en effet, des prises d'armes en plusieurs endroits, 

mais elles furent facilement et promptement réprimées. Tout était fini à la fin de juin. 

La princesse elle-même, longtemps cachée à Nantes, fut prise en novembre. On mit à prix la tête du comte et de la comtesse Auguste, qui furent obligés de se cacher quelque temps chez les métayers et de passer à l'étranger. 

Sur ces entrefaites, la garnison qui occupait le bourg de Saint-Aubin se retira et fut remplacée par des gendarmes, chargés de surveiller Les chouans qui restaient encore. D'ailleurs, la surveillance fut assez débonnaire et les rapports avec la population excellents. A une certaine époque, les gendarmes étaient logés chez Baudry, maréchal, ardent royaliste, chez lequel les chouans venaient souvent la nuit pour faire raccommoder leurs armes ; il fallait prendre les plus grandes précautions pour faire les réparations sans donner l'éveil 'aux gendarmes. 

Enfin, une amnistie générale pour les chouans et les insurgés fut proclamée en 1835, et le calme se rétablit dans la Vendée. 

D'ailleurs, l'esprit de la population commençait à se modifier ; 

la paix et le travail apportaient un peu d'aisance dans les familles ; l'instruction se répandait, les routes s'ouvraient de tous côtés, l'agriculture progressait peu à peu, le commerce reprenait, tout cela adoucissait les regrets de la disparition du roi légitime. On s'occupait moins de politique et davantage de ses intérêts. On parle encore, dans les campagnes, du règne de Louis-Philippe et surtout de Napoléon III, comme d'une époque de prospérité. 

L'année 1846 fut marquée par une véritable disette. Dans un moment de panique, au commencement de l'hiver, le froment monta jusqu'à 9 à 10 francs le boisseau. On cite des fermiers qui refusèrent de le vendre, même à ce prix, et qui, au bout de quelques mois, furent réduits à le vendre 2 francs, à la suite d'une baisse subite. 

REPUBLIQUE DE 1848 ET SECOND EMPIRE 

La Révolution de 1848 fut assez bien accueillie dans nos populations, car le gouvernement usurpateur de Louis-Philippe n'avait jamais été populaire en Vendée. Le 19 novembre, la nouvelle constitution de la République fut solennellement promulguée dans les termes suivants : 

« Nous, membres du Conseil municipal, 

« Nous nous sommes transportés, à l'issue de la grand'messe, à la porte de l'église et, après avoir demandé le silence par un roulement de tambour, nous avons lu à haute et intelligible voix, la ; constitution de la République française ; a été terminé par les cris répétés de : Vive la République ! Par un second roulement de 

tambour, nous avons prévenu les indigents, que nous allions procéder à la distribution de 220 kil. de pain, troisième qualité, avons fait comprendre à tous que cette distribution était faite au nom de la République, qui veut que tous, même les indigents, prennent part à la joie commune de tous les Français en ce jour. 

Pour que cette distribution soit plus considérable, il pourra y être joint les quinze francs attribués à la fête du Roi, qui n'ont pas encore été employés cette année. » 

Cet enthousiasme ne fut pas de longue durée, car la République tourna vite au désordre. La réaction fut rapide et profonde, on vota pour la présidence du prince Napoléon, et quand le futur empereur passa à Niort, le conseil municipal lui envoya l'adresse suivante, le 9 octobre 1852 : 

« Prince, à la vue de cet élan général, qui occupe dans chaque localité la population entière et qui amène sur votre passage des masses d'hommes de toute classe et de toute profession, pour reconnaître dans votre Altesse impériale l'élu de la France, acclamer dans votre nom, le neveu le plus digne du grand empereur des Français, nous joignons, prince, notre voix, à celles mieux exprimées des autres communes de notre département et nous nous félicitons de l'état plus tranquille et plus assuré dont nous jouissons depuis le 2 décembre. Nous vous louons, prince, de l'acte de courage qui a mis fin aux désordres excités par le socialisme régnant et qui a été le commencement d'une nouvelle époque. Puissiez-vous perfectionner votre œuvre et mériter notre reconnaissance et notre dévouement. Vive Louis-Napoléon Bonaparte ! Vive le Prince des Français ! » 

Le 8 décembre 1852, après l'établissement de l'empire, tous les conseillers se transportent sur la place, à l'issue de la grand'messe et, après un roulement de tambour, le maire lut, en haut du perron de l'église, la proclamation de l'empire, et cria : Vive l'Empereur ! Vive Napoléon III. Les cris sont répétés par toute la population. « Comme mémorial pour la postérité, nous avons tous signé. » (1). 

Je n'ai pas l'intention de continuer l'histoire générale de Saint-Aubin sous le second Empire et les premières années de la troisième République ; les événements de cette période seront racontés dans les articles spéciaux consacrés à l'Eglise, aux Ecoles, aux Curés, etc. 

(1) Arch. de la Mairie. Regist. des Délibérations. 

Famille de La Rochejaquelein depuis la Révolution 

Nous allons reprendre l'histoire de cette illustre famille, si intimement mêlée à l'histoire locale, au point où nous l'avons laissée au chapitre V, sans revenir sur les faits que nous avons racontés dans l'histoire générale de la paroisse au chapitre précédent. 

Nous parlerons d'abord de mademoiselle Anne-Henriette de La Rochejaquelein, qui fut pendant de longues années le modèle, la conseillère et la providence des habitants de Saint-Aubin. 

En 1785, elle fit construire la maison du Rabot, en y englobant une ancienne maison du XVIIe siècle, occupée autrefois par Baufreton, notaire. Elle fit graver ses armes sur la porte principale du Rabot et l'habita presque sans interruption jusqu'à sa mort. 

Pendant que son frère, Henri-Louis-Auguste, partait pour Saint-Domingue, avec ses enfants, elle administra les biens de la famille. On conserve encore aux archives de Clisson, un petit cahier de 14 pages, où elle notait les principaux incidents de sa vie pendant la Révolution. En voici quelques-uns : 22 juillet 1789, frayeur de la Madeleine. A la Trinité. 1791, remplacement du curé de Saint-Aubin par un constitutionnel. Elle va rejoindre sa famille à la Chardière. Août 1792, brûlure au district, bataille à Bressuire. Mars 1793, commencement de la guerre de la Vendée, elle passe huit jours à la Guyonnière. Arrivée de Henri de La Rochejaquelein. Avril, mort d'un prêtre au Rabot ; feu mis à la Durbelière ; pillage. Octobre, incendies partout. Elle se retire dans les villages des Echaubrognes et d'Yzernay. A Noël 1793, au retour de la Loire, Henri va la voir à Gombrand. Fuit la Durbelière, où l'on avait de nouveau mis le feu, enlevé domestiques et bestiaux. 1er mars 1794, Stofflet ayant occupé quelque temps Saint-Aubin, les prêtres cachés reprennent leurs fonctions. Le 5 mars, beaucoup de personnes fuient vers la forêt de Vezins et sont massacrées. Les républicains battus à la Sévrie. 1795, pacification, après bien des alertes. 26 janvier 1796, elle rentre à la Durbelière, elle y couche huit mois chez le jardinier ou dans l'ancien toit à cochons. Août 1797, sa nièce Lucie la rejoint, elle la mène à Nantes se faire habiller. Avril 1800, elle apprend la mort de Madame de La Rochejaquelein, décédée à Saint-Domingue, le 4 décembre 1798. 

Ces mêmes notes nous la montrent installée au Rabot et y réunissant peu à peu les membres dispersés de sa famille. Sa nièce Lucie, mariée plus tard à M. de Songis, la rejoignit en août 1797, comme nous le voyions tout à l'heure ; son neveu Louis, qui avait accompagné son père à Saint-Domingue, le quitta bientôt, mécontent sans doute de le voir se remarier à la Jamaïque, un an après la mort de sa première femme, et revint à Londres pendant l'hiver 1799. Quelques mois plus tard, en avril 1801, il rejoignait sa tante et sa sœur Lucie au Rabot. En juillet suivant, Mademoiselle Anne-Henriette accueillait également la pauvre veuve de Lescure, qui devait plus tard écrire ses Mémoires. Une étroite amitié unit bientôt l'illustre veuve avec Louis de La Rochejaquelein, qu'elle épousait le premier mars 1802. Dans ce même mois, Auguste de La Rochejaquelein arrivait à son tour de Saint-Domingue chez sa tante. L'année suivante, en avril 1803, ses deux autres nièces arrivaient elles aussi au Rabot, ou toute la famille se trouva réunie. 

Les membres de la famille de La Rochejaquelein habitaient aus- si parfois, surtout après le mariage de Louis avec la veuve de Lescure, à Clisson, commune de Boismé, non dans le château qui avait été brûlé, mais dans les dépendances. 

Le château de la Durbelière lui aussi n'était plus habitable ; les couvertures, les boiseries, avaient disparu dans l'incendie, mais les murs étaient restés debout ; il n'eut pas été très coûteux de le faire réparer ; malheureusement, la famille de La Rochejaquelein ne put en faire la dépense, et l'on eut bientôt le chagrin de voir une portion des murs disparaître par l'effet des intempéries, et aussi par l'indifférence des propriétaires qui permirent d'y prendre des matériaux pour les constructions du voisinage. 

Cependant, les biens des de La Rochejaquelein avaient échappé à la confiscation. Le marquis étant parti en 1792 pour Saint-Domingue, fut d'abord considéré comme émigré ; ses biens furent saisis et remis à un administrateur séquestre. Celui-ci les administra pendant plusieurs années, utilisant les revenus en réparations et en reconstructions des bâtiments des fermes. En 1802, les héritiers du marquis de La Rochejaquelein firent constater que leur père était parti avec un passeport en règle, qu'il avait vécu dans une colonie française et ne pouvait être considéré comme émigré. Le séquestre fut levé et les biens non vendus furent restitués. Les terres de Saint-Aubin étaient alors affermées 6.930 francs. La Routière payait 560 francs, Bouard 810 francs. Les deux fermes de la Vau 900 francs. 

En 1803, Louis de La Rochejaquelein demeurait à Clisson et payait pour lui, pour ses frères et sœurs, les droits de la succession de leur père et mère (1) 

Pendant les troubles de la Dissidence, Anne-Henriette de La Rochejaquelein, qui allait souvent à Clisson, se laissa tromper par le curé de Boismé, un anticoncordataire ardent et adhéra au schisme ; elle fut exilée à Grenoble, comme nous l'avons dit ailleurs. 

Elle fut rappelée en 1808, et mourut à Saint-Aubin le 17 janvier 1810. Ses biens furent partagés en cinq lots, chacun de 52.000 fr., entre ses neveux et nièces. Auguste eut la Durbelière ; Anne-Louise, mariée en 1804 à M. de Beaucorps, eut le Rabot, et Lucie, mariée plus tard à.M. de Rieux Songis, le Fresne, à Nueil. 

Nous ne dirons que quelques mots de Louis, qui, né à la Durbelière, en 1777, accompagna son père à Saint-Domingue, combattit à ses côtés, pendant plusieurs années, épousa la jeune veuve de Lescure en 1802. Il habitait tantôt à Clisson, tantôt à Citran, propriété de sa femme dans le Bordelais. Maréchal de camp à la Restauration en 1804, il essaya d'organiser la résistance au retour de Napoléon, pendant les Cent jours, et fut tué au combat des Mathes, près de Challans, en Vendée, comme nous l'avons dit plus haut. Il eut pour fils Henri, dont nous parlerons plus tard. 

Anne-Louise, née à la Durbelière en 1774, accompagna ses parents à Saint-Domingue. Après la mort de son père, elle vint habiter le Rabot avec sa tante ; elle épousa, le 5 novembre, dans l'église de Saint-Aubin, Henri-Charles de Beaucorps, dont est issue une nombreuse descendance. 

Lucie, la plus jeune des enfants de M. de La Rochejaquelein, née en 1788, n'accompagna pas ses parents en Amérique, elle resta avec sa tante pendant la révolution, et habita longtemps le Rabot ; sa tante en mourant, en 1810, lui légua le Fresne à Nueil, où elle habita après son mariage avec M. de Rieux-Songis, en 1822. 

Mme de Songis, surtout après la mort de son mari, venait presque toujours à la messe à Saint-Aubin, malgré la distance, car les relations étaient très tendues avec M. Noël, curé de Nueil, qui était comme elle, de caractère assez vif. Beaucoup de personnes se rappellent encore son arrivée dans le bourg chaque dimanche dans sa grande voiture. Elle mourut sans enfant, le 27 novembre 1862 et fut inhumée à St-Aubin, en présence d'un grand nombre de membres de la noblesse et du clergé. Son acte de sépulture porte : « Après une vie sanctifiée par de larges aumônes en faveur des pauvres, et par un tendre et généreux attachement au SaintSiège Apostolique. » Mme la vicomtesse de Chabot qui l'a beaucoup connue, fait un grand éloge de son intelligence et de l'étendue de ses connaissances, elle occupait ses loisirs à étudier et à lire, et vivait d'un régime vraiment monacal. 

M. de Songis joua un certain rôle pendant la restauration. En 1822, il fut nommé chevalier de Saint-Louis ; en 1823, il passa l'hiver au Rabot, occupé à vérifier les certificats des Vendéens, qui demandaient une pension. Il appartenait au parti des ultra-roya- 

listes ; dans un voyage fait dans le midi, il trouvait les royalistes bien tièdes ; en 1826, son correspondant et ami lui écrivait de Paris des lettres violentes contre Villèle, et même contre Charles X, qu'il appelait Charles le niais ; cette même année, il fut nommé membre du Conseil Général ; en 1828, M. de Berville lui écrivait de Paris, décriant M. de La Rochejaquelein, qu'il accuse d'être modéré. 

Un autre membre de la famille, Mlle Louise, née en 1780, laissa aussi une grande réputation de bienfaisance ; après 1830, elle recueillit des souscriptions pour secourir les Vendéens condamnés au bagne après l'insurrection de 1830. En 1838, elle obtint pour eux une commutation de peine. 

Le Général Comte Auguste de La Rochejaquelein dit le Balafré. La notice suivante a été composée par M. le comte Auguste de Chabot, son petit-neveu, qui l'a beaucoup connu et qui a bien voulu écrire ce récit pour être inséré dans cette histoire : 

« Ce n'était pas une banale figure que celle du Balafré.. A l'attaque de la redoute de la Moskova, le jeune lieutenant de La Rochejaquelein reçut un maître coup de sabre qui lui coupa la figure en deux..., glorieuse blessure digne d'orner une des plus belles figures militaires qu'il soit donné d'admirer ! 

« Son nom et sa carrière militaire appartiennent à l'histoire ; l'éminent évêque de Poitiers, le Cardinal Pie, a fait ressortir dans la magistrale oraison funèbre prononcée en 1868, dans l'église de Saint-Aubin-de-Baubigné, le caractère, la vertu et les éminentes qualités militaires du général. 

« Né en 1784, Auguste était le troisième fils de mon aïeul, le marquis de La Rochejaquelein ; Henri était l'aîné, Louis le second, race de héros dont la mémoire est intimement liée à la glorieuse épopée de la Vendée militaire. 

« Les notes qui vont suivre ne contiendront que des souvenirs intimes se rapportant aux très respectueuses et très affectueuses relations que mon père, mes frères et moi, avons eues, avec notre grand-oncle, et aussi aux séjours si fréquents qu'il fit à Saint- Aubin. 

« Le général aimait très particulièrement mon père qu'il appelait familièrement « mon petit Constant », (mon père était plutôt petit et le général avait près de six pieds). Mon père avait épousé la fille cadette de sa sœur, et de plus en 1799, et en 1815, il avait vaillamment combattu pour Dieu et le Roi dans les champs de la Vendée. 

« A ce double titre, notre grand-oncle a toujours reporté sur ses petits-neveus l'affection qu'il avait pour leur père. Il aimait les jeunes gens ; les réunions nombreuses des chasseurs à courre, à Vezins, à Chinon, à Chambord, le passionnaient, Pendant de lon- 

gues années, mon père d'abord, mon frère Raymond et moi ensuite, nous lui servîmes d'aides de camp, à Saint-Aubin comme à Ussé, quand il voulait chasser lièvres, cerfs et chevreuils. Il a longtemps entretenu une meute principalement pour le lièvre ; pendant quarante ans, il a eu pour piqueur le fidèle Jacquet que tout le monde à Saint-Aubin a bien connu, et qui a fini ses jours à la Durbelière. 

« Pendant les 16 années que nous avons passées, mon frère Raymond et moi à la Théronnière, nous allions sans cesse au Rabot, déjeuner, dîner, chasser avec le général. Sa meute était installée dans les ruines du château brûlé trois fois par les bleus ; nous joignions notre petit équipage au sien, on découplait en sortant de la cour de la Durbelière ; on lançait çà et là, on passait partout en évitant de faire le moindre dommage ; on prenait habituellement un lièvre, quelquefois deux. Les habitants de Saint-Aubin, qui ont survécu au général doivent se rappeler tous ces détails. 

« Aujourd'hui, le modeste logis de la Théronnière a fait place à un très confortable château auquel mon frère Jules et ma bellesœur ont donné le nom de Boissière. 

« Le général avait l'habitude de passer à Ussé le mois de février, et de nous réunir à lui pour chasser des chevreuils, soit dans la forêt de Chinon, soit sur la rive droite de la Loire dans les bois de Rochecotte et de Langeais. 

« Que de chevreuils, avons-nous pris avec lui, dans cette royale forêt de Chinon si pleine des souvenirs de notre vieille monarchie ; que de glorieux noms évoque son souvenir avec ses allées et ses carrefours, Charles VII, la Pucelle, Louis XI, Xaintrailles, et ceux plus romanesques de Jehan de Saintré, des Belles Cousines et de l'abbé de Turpenay ? 

« Le général avait cependant une prédilection marquée pour la rive droite de la Loire. L'aller et le retour d'Ussé à Rochecotte s'effectuaient en bac par tous les temps, ballottés que nous étions souvent par la tempête, embarquant des vagues, grelottant sous une pluie glacée ou même sous la grêle et la neige ! Le général ne se plaignait pas, nous eussions eu bien mauvaise grâce de ne pas l'imiter. 

« En rentrant au château, un bon feu, un dîner succulent, un aimable visage d'hôte nous faisait oublier la rude traversée ; on débouchait quand on avait forcé son chevreuil, une fine bouteille de la grosse barrique ; on portait la santé des absents ; le général s'endormait bien un peu au coin du feu, les neveux devisaient des exploits de leurs braves chiens, puis vers 9 h. , chacun regagnait son gîte. Plusieurs fois, nous eûmes le plaisir de voir notre tante de La Rochejaquelein présider notre déplacement. Bien qu'elle passa pour assez sévère, je dois à la mémoire de ma marraine, de 

dire qu'elle a toujours été pour ses neveux, la plus aimable des tantes. 

« Ce n'était pas non plus une femme ordinaire que Mme Félicie de Duras. En premières noces, elle avait épousé le prince de Talmont, fils unique de l'illustre commandant en chef de la cavalerie Vendéenne, et après la mort de son premier mari, elle épousa le comte Auguste de La Rochejaquelein, alors colonel des grenadiers à cheval de la garde Royale. 

« Le fait suivant prouvera que la femme était digne du mari. 

« En 1832, le général et sa femme se soulevèrent des premiers contre l'usurpateur Louis-Philippe. 

« Chacun de son côté provoqua des rassemblements, le général à Saint-Aubin, sa femme autour de la Gaubretière. Peu d'années avant ces événements, le général avait acheté le château et la terre de Landebaudière, situés à la porte de la Gaubretière. 

« Un matin, dès l'aube, le château de Landebaudière est cerné par un bataillon d'infanterie. Mme de La Rochejaquelein s'y trouvait seule avec son amie Mlle de Fauveau. Elle n'a que le temps de se déguiser en femme de basse-cour ; armée de deux seaux, elle franchit d'un pas assuré la porte de la cuisine : « Où vas-tu la belle, lui dit une galante sentinelle ? ». — « Y vas cri de l'aive pre mes gorets », lui répond en patois Mme de La Rochejaquelein ; on laisse passer la pseudo-vachère, ce fut pour elle la liberté. » 

Saint-Aubin se rappellera longtemps de la noble et vaillante comtesse ; c'est elle qui avec le général, a fondé l'école libre des filles de la paroisse. Le bon Dieu seul sait tout le bien auquel ils ont contribué par cette œuvre si catholique ; or, ce bien immense n'est pas seulement un bienfait pour une génération, il s'est perpétué et avec l'aide de la Providence, il se perpétuera d'âge en âge pour le bonheur de la population si catholique de Saint-Aubin. 

Que dirai-je du séjour que le général aimait à faire si souvent à Saint-Aubin ? 

Il y habitait l'ancienne maison du Rabot, léguée par sa tante, Mlle de La Rochejaquelein, dont l'écusson en losange, se lit encore sur la porte d'entrée. Le général se trouvait là près de son berceau, à quelques pas des. ruines glorieuses de la Durbelière, et au milieu des descendants des braves soldats Vendéens, qui avaient vaillamment combattu avec M. Henri, son frère Louis et lui en 93 et en 1815. 

Le Rabot était resté dans l'état où l'avait laissé Mlle de La Rochejaquelein : rien de plus simple que son ameublement ; mais le bien-être matériel, le luxe surtout, importaient peu au vieux balafré. 

S 'il avait conservé intacte la terre de la Durbelière, ce n'était pas pour jouir de ses revenus autrement que pour faire la cha- 

rité. Le Rabot ne désemplissait pas de nécessiteux pendant tout le temps que mon grand-oncle y séjournait. Quand il n'avait plus d'argent, il allait dans le bourg chez des amis : « As-tu de l'argent, disait-il ? — Oui, mon général, et combien vous faut-il ? — Donnez-moi 20 francs, ou 30 francs », et la rue n'était pas traversée qu'il n'avait plus rien à donner. » Aussi combien vivant est resté son souvenir ! Et quelle piété ! et quel exemple donnait-il à tous ceux qui l'ont connu ; tous les jours, il assistait à la messe et y communiait régulièrement. — Quand, à Ussé, nous allions chasser, soit à Chinon, soit sur la rive droite de la Loire, « Allez attaquer, sans m'attendre, nous disait-il, je vous rejoindrai toujours », et il allait, avant de chasser, entendre la messe, quelque fois à 2 ou 3 lieues du rendez-vous ! Admirable catholique, brave soldat, si ce n'eut été l'illustration de son père, de ses frères et de tous les siens celle d'un tel homme eut suffi à la renommée de son pays ! 

Fidèle à Dieu, fidèle au Roi, comme tous les Vendéens d'alors, le loyal gentilhomme est mort à 84 ans, entouré du respect de ses contemporains et des regrets de son Roi. Monseigneur le comte de Chambord a écrit à cette occasion une lettre où son cœur a fait parler son admirable plume. Il repose dans le caveau où dorment les siens près des héros qui ont entouré son nom d'une immortelle auréole. » (Comte de Chabot.) 

A cet intéressant portrait du général, nous ajoutons divers renseignements recueillis de partout. 

Vers 1790, il avait suivi son père en Amérique, et combattu à ses côtés ; en 1802, il retourna à Saint-Aubin ; il y était à peine arrivé que Napoléon, qui voulait attacher à sa fortune tous ceux qui avaient un nom ou une influence, le manda à Paris et lui fit offrir une place d'officier dans son armée. Comme il faisait des objections, il fut arrêté et renfermé un mois dans la tour du Tem- ple. M. de Suzannet obtint sa liberté, on le nomma sous-lieutenant dans un régiment de carabiniers. Il fit plusieurs campagnes, en particulier la campagne de Russie. A la fameuse bataille de la Moskova, il reçut en plein visage un grand coup de sabre, dont il porta toujours la glorieuse cicatrice, de là le surnom de balafré qu'il garda jusqu'à la mort. Fait prisonnier et conduit à Saratov, il y fut soigné et traité avec beaucoup d'égards, grâce à une lettre de recommandation de Louis XVIII. 

En 819, il épousa Félicie de Durfort de Duras, veuve du prince de Talmont. La visite de la jeune épouse à la Durbelière fut l'occasion de grandes fêtes, présentations, félicitations au nouveau cou- ple dans la cour du château ; Mme veuve Devanne, morte en 1903, à l'âge de 92 ans, se rappelait encore le compliment qu'elle récita pour cette circonstance. 

Nous avons raconté ailleurs la part prise par Auguste dans l'insurrection de la Vendée, en 1815. 

Sous la Restauration, il fut nommé colonel d'un régiment de grenadiers. 

En 1823, il fit la guerre d'Espagne et s'y couvrit de gloire. Il y a quelques années, les vieillards se rappelaient encore avoir vu sur la petite place de l'église beaucoup de chevaux et mulets qu'il achetait dans tout le pays, pour les envoyer en Espagne. 

A la tête de la première brigade d'avant-garde, il se battit à Astorga et Vigo, enleva les abords de la Corogne, coupa l'ennemi du Tage et enleva les positions formidables de Puerto de Mirabete. 

En 1830, il suivit Charles X à Rambouillet, à Cherbourg et en Angleterre. 

Il essaya, mais sans succès, de soulever la Vendée ; il fut, à cause de cela, condamné à mort par coutumace et forcé de quitter la France ; mais il fut acquitté en 1835 par le jury de Versailles, en démontrant qu'il n'était pas en Vendée en 1832. 

En 1833, il était allé en Portugal soutenir les droits de Dom Miguel. Il fut blessé d'une balle au poignet, devant Porto ; il commandait une division devant Lisbonne. D'ailleurs, il eut la douleur de voir la cause de Dom Miguel vaincue et son neveu Louis tué dans cette campagne. 

Auguste rentra en Suisse et habita quelque temps Lausanne. Vers 1835, il retourna en France, habitant suivant les saisons Paris, Ussé-en-Touraine ou Saint-Aubin ; il restait au Rabot deux ou trois mois par an, et y faisait en outre, de temps en temps des séjours de huit à quinze jours. Bien des personnes se le rappellent encore. 

Il était de taille élancée, droit malgré les années, la parole haute et brève, habitué au commandement, le ton brusque, au fond la bonté même, aimé des enfants et des petits, il marchait à grands pas, botté jusqu'aux genoux. Il était incapable de refuser l'aumône, les pauvres, qui le savaient bien, l'assaillaient de toute part, il empruntait souvent une pièce de cinq francs, quand il n'en avait pas pour leur donner. 

Levé de grand matin, il assistait tous les jours à la messe et communiait souvent. 

Il n'était pas moins bon pour ses fermiers, il écoutait toutes leurs réclamations, même les moins fondées, et leur affermait ses terres à des prix dérisoires. 

Depuis qu'il ne pouvait plus guerroyer, il avait tourné vers la chasse son activité dévorante. Il avait fait fabriquer par les ouvriers de Saint-Aubin une voiture originale à six roues, et une autre ac- tuellement conservée au château de Chambord, dont la caisse pouvait se obnvertir en bateau, pour poursuivre le cerf quand il se mettait à l'eau. 

Il avait, vers 1850, une meute de 60 chiens et un équipage de 25 chevaux, avec une dizaine de domestiques à la Durbelière, on remarquait dans ses écuries huit chevaux entiers qu'il avait fait venir de Russie ; il les attelait par quatre ou par six sur sa fameuse voiture et traversait au galop les bourgs et les villes du pays, bien connu de tout le monde. Un jour, parti de bonne heure de Saint-Aubin, il arrivait avant midi à Saumur, et ne trouvant pas de place dans les écuries, il menait ses chevaux jusqu'à Ussé, à 25 lieues d'ici. 

D'ailleurs, la chasse ne lui faisait pas oublier les lois de l'Eglise. Un mercredi de Quatre-Temps, s'apercevant qu'on servait du gras aux chasseurs assis sur le gazon, il jette aux chiens les mets interdits. 

Dans les chasses qu'il faisait à Ussé pendant le Carême, il ne prenait qu'un peu de pain et de fromage à cheval et attendait ainsi le repas du soir. 

Il mourut comme un saint, le 21 novembre 1868, dans sa maison de Paris. Son corps fut transporté à Saint-Aubin. Monseigneur Pie prononça son oraison funèbre et rédigea lui-même son acte d'inhumation en ces termes : 

« L'an 1868, le 30 novembre, nous, Louis-Edouard Pie, évêque de Poitiers, nous nous sommes rendus à Saint-Aubin de Baubjgné, pour y présider aux obsèques de M. le général comte Auguste du Vergier de La Rochejaquelein... 

« Nous avons cru devoir rendre cet hommage aux restes mortels d'un grand chrétien, dont toute la vie s'est consumée dans la pratique la plus éminente des vertus chrétiennes et dans l'obéissance aux principes enseignés par le Saint-Siège. 

« Nous avons tenu, par notre présence et par les éloges publics que nous lui avons décernés, à prouver combien est chère et précieuse la mémoire des hommes qui se distinguent par l'observance constante et scrupuleuse des commandements divins et une bienfaisance qui ne connaît pas de bornes. 

« C'est pourquoi, officiant pontificalement, assisté de M. l'abbé Samoyault, notre vicaire général ; de M. Héline, chanoine secrétai- re ; du vénérable curé de la paroisse; du R. P. Baudry, supérieur de notre séminaire, et d'un nombreux clergé, nous avons procédé à l'enterrement dudit général... et nous avons déposé son corps dans le caveau de ses ancêtres, en présence de M. le marquis et Mme la marquise de La Rochejaquelein, d'un grand nombre de ses petits neveux et de toute la noblesse de la contrée, de la Bretagne et de la Vendée. » 

Je trouve, dans la « Semaine Liturgique de Poitiers », du 13 décembre 1868, le compte rendu des obsèques, fait par M. de Quatrebarbes. Le voici : 

« Là ce jeune guerrier, ce débris de deux guerres, Dont le laurier s'unit aux cyprès de deux frères, 

Ce sang dont la Vendée a vu couler les flots, N'épuise point en lui la source des héros ! 

« Lundi dernier, 30 novembre, avait lieu à Saint-Aubin-Baubigné, au milieu d'un immense concours de population, l'enterrement du comte de La Rochejaquelein. Mort à Paris à l'âge de 84 ans, il avait été transporté non loin des ruines du manoir incendié de ses pères, pour reposer, jusqu'à la résurrection, dans le caveau qui renferme les glorieux ossements de ses deux frères, de ses sœurs, de l'illustre veuve de Louis de La Rochejaquelein et de Lescure, de ses neveux et petits-neveux. La Vendée tout entière était là, représentée par ses plus illustres fidèles familles de gentilshommes, de bourgeoisie et de laboureurs. Elle savait qu'elle venait de perdre un héros et un saint, son guide et son chef dans ses dernières batailles, et que son noble drapéau lui servait de linceul. Monseigneur de Poitiers avait voulu lui-même présider la cérémonie funèbre. Il était accouru du fond de son diocèse pour recevoir les précieuses reliques, et honorer la mémoire du grand chrétien, de l'héroïque balafré, du chevalier sans reproche et sans peur, dont la vie entière n'était qu'une suite non interrompue d'actes d'intrépidité, de dévouement, de vertu et de charité sans bornes. 

« Dès le matin, toutes les routes qui conduisaient à St-Aubin de Baubigné étaient couvertes par la foule qui se rendait aux obsèques et l'église pouvait à peine en contenir une partie. Les messes se succédaient à tous les autels, et dans cette multitude recueillie, on ne voyait que des signes de douleur et de deuil. 

« Le corps avait été déposé la veille dans une chapelle située à l'extrémité du village. De pieuses femmes, des métayers, des vieillards, anciens soldats de la campagne de 1815, y avaient confondu pendant la nuit leurs larmes et leurs prières. L'heure de la cérémonie funèbre était sonnée. 

« Après la levée du corps, Monseigneur de Poitiers, à la tête de plus de 60 prêtres, se dirige processionnellement sur l'église. Les petits-fils des anciens compagnons de M. Henri et des héros de la grande guerre portaient sur leurs épaules le cercueil de leur vieux maître, orné seulement de la Croix qu'il avait baisée à sa dernière heure. Toute pompe officielle eût été déplacée dans cette grande douleur, augmentée encore par la présence de la courageuse et illustre veuve, qui avait voulu accompagner ces dépouilles si chères. Le marquis de La Rochejaquelein,petit-neveu du général, conduisait le deuil en tête de tous les siens. Les ducs de Lorges et des Cars, Louis de Charette et le vicomte de Menars soutenaient les coins du drap mortuaire. 

Dans l'impossibilité où nous sommes de nommer ici toutes les personnes qui étaient venues rendre un dernier hommage au général, nous nous sommes borné à ces quelques noms. C'est pour nous un vif regret ; mais il nous a été impossible de les recueillir tous ; et il nous suffira de dire qu'une liste complète eût rappelé, comme les marbres de la Chartreuse d'Auray, les familles vendéennes qui ont montré le plus de dévouement et versé le plus de sang généreux. 

« Après la messe, entendue avec le recueillement le plus profond, Monseigneur de Poitiers est monté dans la chaire, et de sa voix éloquente, voilée par la tristesse, a raconté cette noble et sainte vie, d'où ressortaient tant d'admirables enseignements. Choisissant avec un rare bonheur son texte dans les livres saints, le grand et pieux pontife a cité d'abord ces paroles du 1er livre des Machabées : 

« Vous savez combien nous avons combattu, mes frères et moi, et toute la maison de mon père, pour nos lois et pour le temple saint, et en quelles afflictions nous nous sommes vus pour recouvrer notre liberté. C'est pour cela que tous mes frères ont péri en voulant sauver Israël ; et je suis demeuré seul. — Mais à Dieu ne plaise que je veuille épargner ma vie, tant que nous serons dans l'affliction, car je ne suis pas meilleur que mes frères. » 

« Le discours tout entier est resté à la hauteur de ces sublimes paroles. Avec un art dont il a le secret, Monseigneur de Poitiers a tracé, à l'aide des Saints Livres et des Pères, le portrait fidèle de celui dont il racontait la vie. Son courage héroïque, son dévouement et sa foi ardente, son assistance quotidienne au sacrifice de la messe, son amour des pauvres et ses aumônes, sa fidélité rigoureuse aux préceptes de l'Eglise, ses jeûnes, ses longues courses à cheval et même son amour pour la chasse que la prière sanctifiait toujours, tout a été décrit dans ces pages éloquentes, pieuses et pleines de charmes. 

« La cérémonie touchait à sa fin, Monseigneur de Poitiers venait de donner l'absoute, et le cercueil soulevé de nouveau par des bras robustes, était porté processionnellement au caveau de la famille. Bientôt, la foule tombe à genoux, et l'on entend se fermer la porte funèbre. Il semblait que la Vendée tout entière descendait dans, la tombe avec son dernier général, et cependant, tu n'es pas morte ô ma noble Vendée ! car tu aimes encore ce qui est grand, ce qui est généreux, ce qui est saint. Vainement le vent du siècle a soufflé sur ton sol. S'il a brisé quelques branches et enlevé les feuilles comme dans un jour d'hiver, il n'a déraciné ni tes croix de granit, ni tes chenes. Tu es restée chrétienne et rien n'a pu ébranler ta foi. Conserve-la toujours, malgré les blasphèmes que tu entends et les tempêtes qui te menacent. Gage de salut et d'espérance, elle est la paix de ton foyer, la joie de tes familles, la consolation de tes 

douleurs et la force de tes enfants. Elle est aussi le phare qui fait éviter les écueils et conduit au port après l'orage. Par ta résistance héroïque dans les jours mauvais, tu as forcé Napoléon au faîte de la puissance, de rétablir le catholicisme, comme première condi- tion d'ordre social. Aujourd'hui reste fidèle aux glorieuses tradi- tions de ton histoire, et ne cesse de prier pour la France, qui t'a dû son salut. Le sang des saints et des martyrs ne coule pas en vain dans tes veines. A Rome, tes enfants, dignes de leurs pères, donnent encore leurs vies pour défendre ta foi et le Vicaire de Jésus-Christ. Sois-en fière, prie-les, imite leur dévouement et leur courage, et tu pourras ajouter à ta glorieuse devise celle des nouveaux Croisés, enfants aussi de notre vieille France : « Aime Dieu et va ton chemin. » (Comte de Quatrebarbes.) 

Je ne dirai que quelques mots de la marquise de La Rochejaquelein, la célèbre auteur des Mémoires, car elle n'appartient à notre paroisse que par sa sépulture. Mariée d'abord à Louis de Lescure, et en secondes noces à Louis de La Rochejaquelein, elle vécut surtout à Boismé et à Orléans ; c'est là qu'elle mourut, le 15 février 1857, âgée de 84 ans. Le 28 du même mois, elle fut inhumée à Saint-Aubin, dans le caveau de sa famille, en présence de Mgr Pie, évêque de Poitiers, qui prononça en son honneur une de ses plus belles oraisons funèbres. Une quarantaine de prêtres, un grand nombre de membres de la noblesse de la Bretagne et de la Vendée assistaient à ses obsèques. 

J'ai peu de choses à dire pour la même raison de son fils, Henri, marquis de La Rochejaquelein. En 1828, il recevait un accueil flatteur des cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg, enthousiasmées par les Mémoires de la marquise sa mère. Resté à l'écart des affaires sous Louis Philippe, il se rallia à l'empire au grand mécon- tentement de sa famille. Il était très populaire dans la contrée. Nommé sénateur, il rendit de vrais services en prenant chaudement la défense du pouvoir temporel. Il mourut le 7 janvier 1867, âgé de 62 ans, et fut inhumé le 11 dans le caveau de sa famille, en présence de Mgr Pie, qui prononça son éloge funèbre. Dans l'acte d'inhumation, l'évêque de Poitiers atteste de la façon la plus explicite combien sa mort a été édifiante. 

Louis, frère .du précédent, fut tué à l'âge de 23 ans, en 1833, à l'assaut d'une redoute en Portugal, où il était allé avec son oncle, Auguste, combattre pour le prince légitime. Son corps fut transporté à Boismé et de là à Saint-Aubin, où il fut déposé dans le caveau de la famille, le 5 juin 1844. 

Le 20 Septembre 1883, une cinquantaine de prêtres, un nombre aussi considérable de membres de la famille de La Rochejaquelein, ainsi qu'une foule nombreuse et sympathique assistaient aux obsèques de Félicie de Durfort-Duras, femme du comte Auguste, décédée le 7 janvier précédent, dans son château d'Ussé, en Tou- 

raine, à l'âge de 84 ans. Nous avons parlé des fêtes données à la Durbelière, en 1819, au moment de son mariage. Pendant la Restauration, elle fut dame d'honneur de la duchesse de Berry, à la cour de Charles X. Elle fit le meilleur usage de son immense fortune. Elle fonda et dota plusieurs maisons religieuses. C'est à son initiative et à sa libéralité que les sœurs de Saint Joseph en Savoie et en Amérique doivent leurs premières fondations. 

Plusieurs missions du nouveau-monde lui doivent aussi leur existence. 

Touchée de la pi-été des religieuses de Saint Joseph de Lyon, dont elle connaissait la supérieure, elle les amena jusque dans nos contrées, à Saint-Aubin, Maulévrier, la Gaubretières, Cursay et Montamisé près Poitiers, Ussé, Ligré, Huismes en Touraine. Elle habitait ordinairement dans son splendide château d'Ussé, mais venait tous les ans passer quelque temps au Rabot. Très charitable pour les pauvres, elle ne manquait pas d'aller visiter les religieuses. C'est à elle qu'est due la fondation de la Chapellenie. 

Elle avait une grande dévotion au Sacré-Cœur, on voit encore dans un grand nombre de maisons de la paroisse de grandes images du Sacré-Cœur qu'elle avait fait distribuer. 

Malheureusement pour Saint-Aubin, elle mourut sans enfants, et son immense fortune passa à des héritiers qui n'ont aucune relation avec le pays. 

Voici le compte rendu de ses funérailles publié dans un journal de Niort : 

Inhumation de Madame la Comtesse de La Rochejaquelein 

« Le jeudi 20 du mois de septembre, les habitants de la paroisse de Saint-Aubin-Baubigné, conduits par un devoir de justice et par un sentiment de reconnaissance, se pressaient nombreux et recueillis dans l'enceinte magnifique de leur vaste église, pour assister à l'inhumation du corps de très noble et très illustre dame Félicie de Durfort-Duras, comtesse de La Rochejaquelein, décédée en son château d'Ussé en Touraine, à l'âge de quatre-vingt quatre ans. Plus de cinquante membres de la noblesse vendéenne, unis à la famille par les liens du sang et de ramifié, et un nombre aussi considérable d'ecclésiastiques étaient venus rehausser par leur présence le spectacle imposant de cette cérémonie. 

De larges tentures, terminées par des bordures délicates parse- mées de larmes d'argent et disposées avec un art et un goût vérita- blement artistiques, développaient le long des murs de la grande nef leurs immenses contours. Sur le fond noir de riches écussons, suspendus au chapiteau de chaque colonne et soutenus par deux anges aux ailes déployées se détachait le chiffre de Notre-Seigneur, et tout cet ensemble de magnificence et d'harmonie donnait aux tentures plus d'ampleur et plus de richesse encore. Quelques tex- 

tes tirés de l'Ecriture et de l'Office des morts : In memoriâ œternâ erit justus ; De profundis clamavi ad te, Domine ; Requiem œter- nam dona ei, Domine, formaient l'inscription héraldique de ces blasons funèbres. Dans le sanctuaire, une croix aux angles argentés apparaissait au-dessus de l'autel portant ces paroles : Dona ei requiem sempiternam, devise de circonstance heureusement gravée sur la Croix, source et principe du salut éternel. Dans la nef se dressait un catafalque aussi remarquable par son élévation que par la splendeur de ses draperies. Plus de cent cinquante cierges superposés sur un triple alignement brûlaient autour, et quatre candélabres magnifiques ajoutaient leur éclat à ce brillant luminaire. Des tentures partant du sommet de la voûte déployaient leurs arcs ondoyants, formant elles-mêmes comme une voûte funèbre au-dessus de l'immense catafalque. Aux côtés de l'autel, les blasons de deux illustres familles rappelaient une suite non interrompues de dévouement patriotique et de fidélité chrétienne, car les fils et les petits-fils ont su conserver intacte la gloire héréditaire de ces vieilles armoiries. » 

Le 7 novembre 1889 avaient lieu les funérailles de Mme la marquise douairière de La Rochejaquelein, née Adélaïde de la Coussaye, veuve du marquis Henri, qu'elle avait épousé en 1830, et mère du marquis Julien, morte au château de Valéry (Yonne), le 30 octobre précédent, à l'âge de 77 ans. Elle était peu connue à Saint-Aubin, où elle venait rarement. 

Voici le comte rendu de ses obsèques tiré de la « Revue de l'Ouest » : 

« Le corps est arrivé à la gare de Châtillon-St-Aubin à 9 heures du matin. En même temps, descendaient du train des parents et de nombreux invités venus des divers points du département. 

« La levée du corps est faite à la gare par M. l'abbé Gabard, curé de Saint-Aubin-de-Baubigné, accompagné d'un nombreux clergé. 

« Le char funèbre était orné de splendides couronnes de fleurs naturelles. 

« Le cortège se dirige vers la paroisse de Saint-Aubin-de-Baubigné, où se trouve le caveau de la famille. 

« Le deuil est conduit par le marquis de La Rochejaquelein, député, fils de la défunte, et le comte Aymar d'Arlot de Saint-Saud, son neveu et petit-gendre. 

« Les autres membres de la famille et les invités venaient ensuite, suivis d'une foule compacte formée par les populations voisines, qui avaient tenu à témoigner de l'attachement des populations du Bocage à la famille des de La Rochejaquelein. 

« Mme la comtesse de Rochechouart, sœur du marquis de La Rochejaquelein, et sa fille, Mme la comtesse d'Arlot de Saint-Saud, suivaient le cortège, qui grossissait à chaque instant. A son arri- 

vée sur la place dé Saint-Aubin-de-Baubigné, une foule considérable l'attendait. 

« A 10 heures, la cérémonie commence. M. le curé de Saint-Aubin célèbre la messe dans la très belle église de sa paroisse, parfaitement décorée et tendue de draperies noires aux ornements d'argent. Les armoiries de la défunte accolées à celles des de La Rochejaquelein décoraient les tentures, ainsi que le catafalque splendidement éclairé. 

« L'église était comble et l'assistance pieusement recueillie. L'absoute a été donnée par M. l'abbé Charbonneau, curé-doyen de Bressuire. 

« Après la cérémonie, le clergé, les sœurs de l'école et un très grand nombre de jeunes filles vêtues de blanc, le deuil, les nombreux amis de la famille et tous les habitants des paroisses voisines se sont rendus processionnellement de l'église au caveau de la famille de La Rochejaquelein, situé sous la chapelle funéraire. Une merveille, cette chapelle funéraire, avec ses superbes vitraux représentant un passage de l'histoire des Macchabées, en souvenir des de La Rochejaquelein, s'immolant pour la Monarchie, avec son autel, l'appui de communion, le monument funèbre, en mar- bre blanc, œuvre de sculpteurs célèbres, ainsi que les admirables peintures murales. 

« Lorsque le cercueil, porté à bras d'hommes, a été introduit dans le caveau, toute l'assistance est venue prier et jeter l'eau bénite sur la tombe de la mère de notre vaillant député. » 

Enfin, pour terminer l'histoire de cette illustre famille, je dirai quelques mots du marquis Julien de La Rochejaquelein, qui fut le dernier de son nom. Né à Chartres en 1833, de Henri de La Rochejaquelein et de Adélaïde de la Coussay ; il essaya d'abord d'entrer dans la diplomatie, mais le coup d'Etat de 1852 l'arrêta brusquement, car il se refusait à servir l'empire. Après la guerre, il fut nommé député dans la circonscription de Bressuire, qu'il représenta de 1871 jusqu'à sa mort, avec une seule interruption, en 1885. Il avait la presque unanimité des votants à Saint-Aubin et dans presque tout le canton. A la Chambre, il siégeait à l'extrême-droite, et combattit jusqu'à la fin le ralliement à la République. Bien qu'il n'habitât pas Saint-Aubin, mais Paris, ou le château de Clisson, et qu'il ne vînt que deux ou trois fois par an, passer quelques jours au Rabot, il était très populaire dans la paroisse. D'ailleurs, il donnait beaucoup de travail aux ouvriers, et surtout pendant les dernières années de sa vie, il en employait jusqu'à 30 ou 40 pendant 2 ou 3 mois l'hiver. 

Ayant hérité par testament du général son oncle, de la Durbelière et de toutes ses terres de Saint-Aubin et de Nueil, il avait, avec ses autres terres de Boismé, une centaine de mille francs de revenus ; son mariage avec Aglaë du Boys lui apportait encore 

deux cent mille francs de rente. Malheureusement, ils n'eurent pas d'enfants et la fortune de la marquise est passée à des héritiers étrangers à notre contrée. 

M. le marquis de La Rochejaquelein donnait beaucoup aux bonnes œuvres, pour les séminaristes pauvres, pour les écoles libres. A Saint-Aubin, il paya, de moitié avec sa tante la comtesse Auguste, la reconstruction de sa chapelle funéraire dans l'église de Saint-Aubin, et la construction de la maison du chapelain ; il contribua, par une souscription de 10.000 francs à la reconstruction de notre nouveau clocher. 

Au moment de l'inauguration de la statue de Henri de La Rochejaquelein en 1895, il fit royalement les choses, en nourrissant à ses frais non seulement les 300 invités de la table d'honneur, mais les 15 à 18.000 personnes présentes, et en payant le soir un magnifique feu d'artifice sur l'étang de la Durbelière. 

En 1895, il perdit sa femme, qu'il soigna avec un dévouement sans borne dans sa longue et cruelle maladie. 

Dans ses dernières années, il fit faire d'importantes et coûteuses réparations au Rabot, dans l'intention de l'habiter plus souvent. Elles se terminaient à peine, quand il mourut, presque subitement, en son château de Clisson, à l'âge de 64 ans, après avoir reçu cependant, en pleine connaissance, les secours de la religion, le 30 juillet 1897. Son corps fut inhumé dans le caveau de Saint-Aubin. Les obsèques furent présidées par Monseigneur Pelgé, évêque de Poitiers, qui prononça son éloge funèbre en présence de plus de 50 prêtres, d'un grand nombre de membres de la noblesse et d'une foule nombreuse et sympathique. 

Pendant près de trente ans, il avait occupé une situation prépondérante dans l'arrondissement de Bressuire, surtout dans les cantons de Châtillon, Cerizay, Bressuire et une partie d'Argenton. 

Il établit par testament comme légataire universelle sa nièce Marguerite de Rochechouart, épouse de M. le comte d'Arlot de Saint-Saud, qui devint ainsi propriétaire de la Durbelière et des autres terres de Saint-Aubin. 

C'est vers 1850, qu'on se décida à reconstruire l'église. On avait d'abord eu la pensée d'agrandir l'ancienne, qui était devenue insuffisante. M. Rousseau, curé de la paroisse, de concert avec M. le Comte de La Rochejaquelein, avait fait dresser des plans. Le devis s'élevait à 3.300 francs, et le conseil municipal l'avait agréé dans sa séance du 1er août 1847. Mais on jugea sans doute qu'une restauration ne serait pas avantageuse et on se décida à une reconstruction. 

La démolition de l'ancienne église commença après Pâques 1854. C'est le moment d'en donner une courte description, pour en conserver le souvenir. Elle n'était pas très ancienne et avait succédé à un édifice du douzième siècle, dont quelques fragments, par exemple des bases de colonnes, furent employés dans la reconstruction de la nouvelle église. 

Elle était située à l'extrémité ouest de la place actuelle, ancien cimetière, moitié dans la cour de la cure, moitié sur la place. En voici la description prise dans les notes manuscrites du cha- noine Aubert, historiographe du diocèse de Poitiers. En 1843, il la décrivait ainsi : « Saint-Aubin, Eglise du XVIe siècle, de forme bizarre, et dont on comprend à peine le plan. C'est une nef large et courte, environnée de chapelles placées irrégulièrement, fenêtres les unes carrées, les autres ogivales, le bas-côté gauche voûté en grande partie, à droite et à gauche deux travées symétriques, formant la croix. Chevet plat ouvert par une grande verrière en couleur. Nef plafonnée, porte au midi, ornée de bourrelets, inter- rompus par des surfaces plates à angles aigus. Orientée. Clocher du XVIe siècle, tour carrée, percée sur chaque face de deux baies plein-cintre, bordées d'un tore continu. Quelques détails ressemblent au clocher de Bressuire. Au-dessus de la troisième et dernière zône, chapeau renversé, s'épanouissant à la base en talus 

polygonal, que surmonte une lanterne. En général, aspect agréable. » 

Le grand vitrail représentait Notre-Seigneur avec saint Pierre et saint Louis, et portait en haut les armes des Rorthays, anciens sei- gneurs de la Durbelière. 

Il y avait un bel autel en marbre, venant de Sablé, et payé 1200 livres, vers 1750. Il est actuellement dans la sacristie, il était surmonté d'un bas-relief en bois sculpté, représentant la cène. On voyait à droite en entrant les autels de saint Urbain et de saint Hubert, ceux de la Sainte Vierge et de saint Augustin à gauche. 

La chapelle de Notre-Dame était érigée en chapellenie, avec un revenu de 100 livres ; l'Evêque de Maillezais, et plus tard de La Rochelle, en avait le patronage. Les registres de la paroisse enregistrent en 1666, la mort de Jacques Garnier, qui était chapelain et vicaire. 

La fabrique avait environ 500 livres de revenus, dont 240 provenant d'offrandes, et le reste du fermage de la borderie de Baudouine aux Echaubrognes, 48 livres ; de la Rainerie, aux Aubiers, 50 livres ; maisons et pièces de terre au Tigonier, pièces de terre au Verger, ces deux derniers articles appartiennent encore à la fabrique, mais ils ont été confisqués par la loi de Séparation. 

Les deux vicaires habitaient la maison en face sainte Luce, nommée longtemps le vicariat. 

M. Gautronneau, ancien vicaire de Saint-Aubin, avant la révolution, racontait en 1840, que le revenu des vicaires provenait d'une quête de blé, laine et argent, à laquelle les paroissiens se prêtaient avec une grande générosité. M. Rousseau, en racontant ce fait, ajoute que le vicariat ainsi que la métairie de la Roche, ancienne propriété de la cure, furent vendus sous Louis XVIII, qui avait pourtant donné sa parole royale à M. de La Rochejaquelein, que ces biens seraient conservés à la paroisse. 

Le plan de la nouvelle église fut fait par MM. Tournesac et Le-boucher, en 1851, et approuvé le 20 septembre 1853. Le devis s'élevait à 51.800 francs, sur lequel l'Etat fournit 20.000 fr., le Comte et la Comtesse de La Rochejaquelein, 10.000 francs ; la Commune donna une somme importante et vendit pour cela les terres qu'elle possédait, sur la route de la Bretresche. 

La construction de la nouvelle Eglise, commencée en 1854, se prolongea pendant toute l'année 1855, et jusqu'en octobre 1856. 

On voit par le décompte général du 17 mai 1857, que le total des dépenses s'éleva à 48.000 francs. C'était peu. Malheureusement, les travaux n'avaient pas été suffisamment surveillés, aussi les malfaçons et la mauvaise qualité des matériaux obligèrent plus 

tard la fabrique à faire des dépenses considérables comme nous le dirons tout à l'heure. 

Pendant la construction, les messes de la semaine et la première messe du dimanche, se disaient à la chapelle Sainte Luce ; mais la grand'messe se chantait dans la galerie de la Durbelière. 

On commença à dire la messe dans la nouvelle église en octobre 1855 ; elle fut bénite le 9 novembre 1856, par M. le Doyen de Châtillon, et consacrée le 8 octobre 1858, par Mgr Pie, assisté d'une soixantaine de prêtres. L'Evêque loua le zèle du curé et la générosité de la famille de La Rochejaquelein. L'acte porte la signature de Mgr Pie, du comte et de la comtesse de La Rochejaquelein, de M. de Songis, de MM. de Guerry, de Beauregard, d'O Riordan et de 32 prêtres. 

L'Eglise était à peine achevée qu'on reconnut qu'elle serait vite insuffisante à cause de l'accroissement de la population, et qu'il faudrait l'agrandir. En 1877 et 1878, on reconstruisit le chœur et les sacristies, sous la direction de M. Tessier, le célèbre architecte angevin. Les travaux furent exécutés par M. Couronneau, et coutèrent 40.000 francs, sur lesquels l'Etat, la Commune, M. le Curé, Mme la Comtesse et M. le Marquis de La Rochejaquelein donnèrent chacun 6.000 francs, soit 30.000 francs, la fabrique fit le reste. 

En 1881, on fut obligé de chaîner les murs de la grande nef, qui s'écartaient. 

En 1882, la fabrique dépensa 2.000 francs, pour faire blanchir les murs et les voûtes, et y faire des filets, et près de 4.000 francs, pour faire refaire la couverture des nefs en ardoises à crochets. En 1883, plus de 3.000 francs, dont 1500 francs de dons pour les peintures du Grand Autel et de l'autel de la Sainte Vierge, qui furent faites par M. Letessier, peintre d'Angers. 

En 1886, on fit de grandes dépenses pour la consolidation de la flèche et des cordons de la façade, qui bâtis en tuffeau de mauvaise qualité, s'effritaient d'une façon inquiétante. Les quatre clochetons de la flèche également en tuffeau, étaient tombés au bout de quelques années ; un de ces clochetons faillit écraser M. Ménard au confessionnal ; une pierre brisa une planche au-dessus de sa tête, et une autre écrasa une chaise qu'un pénitent venait de quitter. 

Les dépenses de consolidation de 1886 furent presqu'inutiles, le travail de désagrégation se poursuivit rapidement, de larges fentes s'ouvrirent dans la façade et dans la flèche, accusant non seulement de mauvais matériaux, mais des vices de construction tels que l'écroulement de la façade devenant menaçant, il fallut songer à la démolir et la reconstruire, ainsi que nous le raconterons plus loin. 

Voici quelques'renseignements sur l'ameublement et la décoration de l'église : 

Le Grand autel, sculpté ici, par M. Saint-Hubert, en 1857, a été peint par Letessier, en 1883, pour 1300 francs, consacré une première fois en 1858, démoli et replacé dans le chœur rebâti, reconsacré en 1883, par Mgr Bellot des Minières, évêque de Poitiers. 

Autel de la Sainte Vierge, sculpté par Saint-Hubert, peint par Letessier, pour 1300 francs, recueillis par souscription. 

Les peintures du chœur ont été faites par M. Bayon, peintre de Tours ; elles ont coûté 2350 francs. 

La chaire a été faite à Angers, en 1860, pour 2.200 francs, sur les dessins du P. Bény, et payée avec le produit de la vente de l'oraison funèbre de la Marquise de La Rochejaquelein, par Mgr Pie. 

Les stalles, le pupitre, le meuble de reliques ont été faits à Cholet, sur les dessins de M. Hessier, architecte, vers 1858. La plupart des reliques ont été données par M. Ménard, qui les avait prises à l'évêché pendant qu'il était secrétaire. Il obtint les reliques de saint Aubin en 1865, après de longues négociations avec la paroisse de Morannes, dans l'Anjou, qui seule possédait des reliques de notre saint patron. 

Le confessionnal de la chapelle de la Sainte Vierge a été fait à Angers, vers 1878, les deux autres vers 1860. 

Les fonts baptismaux ont élé sculptés à Poitiers, par le P. Bény, en 1860, pour 1.000 francs ; ils représentent les huit béatitudes. 

Les statues de la Ste Vierge, de saint Martin et de saint Laurent, sont en bois et viennent de l'ancienne église. Les autres sont en plâtre et ont été données par M. Chauvin Lénardière. La statue de B. de Montfort a été bénite en 1890, pour la clôture d'une mission, celle de saint Antoine de Padoue, en 1895, celle de sainte Véronique en 1898. 

Le chemin de Croix en terre cuite, venant de Vaucouleurs, a coûté 2.000 francs, il a été érigé en 1888, par M. Périvier, vicaire général. 

Cloches. La grosse pèse 661 kilog., a été fondue ici en 1839 ; la seconde, de 592 kilog., la troisième de 402 kilog., ont été fondues par Guillaume, à Angers, en 1862. 

La chapelle La Rochejaquelein, a été bâtie au-dessus du caveau qui renferme les restes d'une vingtaine des membres de cette famille. 

L'autel en marbre blanc a été fait à Poitiers, sur les dessins de M. Perlat, architecte. 

Les peintures sont de M. Lameire, célèbre peintre de Paris, faites en 1883 ; les Mosaïques, par Palausi, mosaïste de Poitiers ; les deux candélabres en marbre blanc de Carrare, ont été offerts à la famille par souscription des officiers Prussiens, en 1818, comme témoignage d'admiration pour les hauts faits des guerres de la Vendée ; l'un est de Rauch et l'autre de Tieck ; ils sont la reproduction de deux candélabres semblables, qu'on voit aux tombeaux des rois de Prusse à Charlottenbourg, sculptés par les mêmes artistes. Le cénotaphe en marbre blanc de Carrare, a été fait à Paris, sous la Restauration, aux frais de la famille. Le Christ mourant a été sculpté sur bois par Mlle de Fauveau, dame de com- pagnie de la Comtesse Auguste de La Rochejaquelein. Les vitraux sont de Hirsch, peintre verrier de Paris, le grand vitrail représente la mort de Judas Macchabée, symbolisant la mort de Henri de La Rochejaquelein ; le personnage à casque blanc soutenant le héros couché est le portrait du Comte Auguste de La Rochejaquelein. 

Le caveau renferme les restes de tous les La Rochejaquelein, morts au XIXe siècle, et dans un cercueil particulier, les ossements des morts plus anciens. 

Chapelle Sainte Luce. La dévotion à sainte Luce ou Lucie, parait très ancienne dans la paroisse, et remonte peut-être aux croisades. 

En 1291, il y avait à la Durbelière une châtelaine nommée Luce de Rorthays. A l'angle du champ de sainte Luce, il y avait aussi la fontaine sainte Luce, remplacée il y a quelques années par celle qu'on a fait creuser devant la chapelle. Vers 1720, M. Clémenceau, curé de Saint-Aubin, écrivait dans ses notes : « La chapelle sainte Luce fut parfaite par Etienne Brousseau, curé de Saint-Aubin, en 1485, sur le coin de la prairie de la métairie de la Roche, appartenant à la cure, bénite en décembre 1485. » Réparée, lambrissée, ornée de quatre statues, par M. de la Guybertière, vers 1770. 

Comme cette chapelle tombait en ruines, M. Ménard la fit rebâtir en 1866 ; le devis s'élevait à 7.400 francs. La bénédiction solennelle eut lieu le 23 avril 1867, et la consécration de l'autel, le 19 septembre 1868, en présence d'une foule nombreuse, et de vingt-sept prêtres. Voici un extrait du compte rendu publié par la Semaine Liturgique de 1867, p. 679 : « Saint-Aubin, le 5 octobre. « ..Pour le zélé pasteur de la paroisse, ce n'était point assez d'avoir embelli son église, il a voulu lui donner comme une couronne, en semant autour d'elle les plus gracieux monuments. Tandis que, d'une main, il dressait son calvaire qui fait l'admiration de tous ceux qui le visitent, de l'autre, il réédifiait l'antique chapelle de sainte Luce. 

Battue par les orages du temps et des révolutions, elle s'en allait en ruines, et maintenant, grâce à sa générosité, elle se redresse pleine de jeunesse et de beauté. 

Le samedi 19 septembre, était pour elle un jour de fête. Monseigneur consacrait son autel. Vous dire la splendeur et la grâce du monument, l'ordre des cérémonies saintes, l'empressement des pieux fidèles, agenouillés jusque dans la boue du chemin, la parole pathétique et vraiment paternelle de notre pontife, serait chose inutile... » 

Le 25 novembre 1866, fut bénite la cloche de 36 kilog., qui domine la façade. La chapelle sainte Luce sert pour les catéchismes, les réunions de confréries. M. Ménard y a fait une fondation de quatre messes chantées ; on y dit une messe au décès de chaque associée de la confrérie des Mères Chrétiennes, ainsi qu'au retour de la procession de saint Marc, et d'une des processions des Rogations. 

La Chapelle des Oulleries fut bâtie par M. Ménard, à ses frais, en 1870 ; les dépenses s'élevèrent à 5.000 francs. Bénite par lui en présence de nombreux fidèles, venus en procession, le 8 septembre 1870, au milieu des calamités d'une sécheresse désastreuse et de l'Invasion. Elle est dédiée à Notre-Dame de la Garde. M. Ménard y a fondé trois messes par an. Le chemin de croix y a été érigé le 29 octobre 1871. 

On y allait autrefois en procession, pendant les Rogations ; mais comme presque personne n'accompagnait le clergé au départ et à l'arrivée au bourg, depuis quelques années, la procession prend la chapelle pour point de départ et d'arrivée, se déroule sur les hauteurs, en passant devant le calvaire ; elle compte une centaine de personnes, venues des alentours. On y fait aussi des processions dans les sécheresses et les calamités publiques. Le calvaire qui est sur la route voisine a été érigé en 1894, pour le centenaire de deux victoires vendéennes, comme il sera dit ailleurs. 

La chapelle de la Goinière, dédiée à Notre-Dame de Bon Secours, fut bâtie vers 1830, par M. Garnier, propriétaire de la métairie, longtemps maire de Saint-Aubin. Comme elle tombait en ruines, elle fut reconstruite par son neveu, M. Ménard, qui la bénit le 25 novembre 1869. Le devis s'élevait à 3.700 francs. M. Ménard y a fondé trois messes par an, pour donner au curé de Saint-Aubin, et à cette partie de ses paroissiens si éloignés de l'Eglise, l'occasion de se voir. J'y ai vu souvent cinquante à soixante assistants. 

Chapelle des Religieuses. Construite par la Comtesse de La Rochejaquelein, bénite en 1875 ; autel peint par Mlle de Fauveau, peintures de la chapelle par la sœur Marie Berckmans, vers 1885. C'est dans cet oratoire que le chapelain dit chaque matin la messe de fondation. 

Chapelle du château de Boissière. Très bel oratoire, au second étage, décoré par Mlle Françoise de Chabot, vers 1890. 

Chapelle saint Joseph, dite des Sapins, à 2 kilomètres sur la route des Aubiers, construite vers 1875. Il y a un autel, et l'on peut y dire la messe depuis 1895. 

Jusqu'en 1860, la cure était restée telle que l'avait fait bâtir M. Clémenceau, vers 1720, sauf deux ou trois chambres dans le jardin, brûlées ou détruites pendant la révolution. Jusque vers 1860, elle comprenait le corridor avec un escalier en pierre conduisant dans les chambres hautes ; un petit salon à gauche, la cuisine à droite. 

Lorsque l'église eut été déplacée, l'espace qu'elle occupait fut ajouté à la place publique, sauf une petite partie qui servit à agrandir la cour de la cure. Mais cela provoqua de violentes réclamations de la part de deux ou trois conseillers municipaux. M. Rousseau, grâce à l'appui de M. de La Rochejaquelein et de M. de Chabot, réussit à vaincre ces difficultés. La cour fut agrandie et le salon bâti tel qu'il est aujourd'hui. 

En 1870, M. Ménard fit construire une chambre au nord ; en 1882, l'ancien portail qui portait la date de 1721, fut remplacé par le portail actuel ; dans la basse cour on a conservé les vastes greniers bâtis par M. Clémenceau, en 1721, pour contenir les dîmes. (1) 

Un des principaux revenus de la cure avant la révolution, venait de la métairie de la Roche, d'une contenance de 26 hectares environ, qui appartenait à la cure depuis la plus haute antiquité. Dans un acte du temps de François Ier, le curé croit qu'elle venait des seigneurs de Mauléon, peut-être remonte-t-elle jusqu'à l'édit de Charlemagne, qui décrétait que chaque église devait être dotée d'un domaine convenable. 

En 1788, M. Rabin, curé de Saint-Aubin, par une mesure inexplicable, l'arrenta à Mlle Anne-Henriette de La Rochejaquelein, pour une rente perpétuelle de 710 francs, et quelques menus droits. Cette rente fut payée jusqu'en 1804. 

La Roche qui fut attribuée à l'ordre de la Légion d'honneur, fut vendue en 1809, et achetée par M. Duclos. 

M. Auguste de La Rochejaquelein fit des démarches auprès de 

(1) On conserve à la mairie le plan de l'ancienne cure fait en 1859 pour un projet de réparation. 

Louis XVIII, pour faire restituer à la cure quelques terres qui restaient encore ; le roi promit, mais quelques jours après ces terres étaient mises à prix et vendues à l'insu de M. Auguste, qui en fut très mécontent. 

En 1873, la mense curiale a reçu le champ de sainte Luce, d'environ 2 hectares, par donation de M. Ménard, curé, qui l'avait acquis de M. de la Guépière, en 1862. 

M. Ménard se proposait d'en distraire une partie pour construire une école de frères, mais les relations très cordiales qu'il eut toujours avec M. Ferland, alors instituteur, l'empêchent de réaliser ce projet. 

En 1906, elle a été confisquée par l'Etat, et est actuellement sous séquestre. 

L'ancien cimetière occupait remplacement de l'église et de la place actuelle ; il devait même s'étendre plus loin autrefois, car on a trouvé des corps jusque sous la maison des soeurs ; c'est là que reposaient les restes des nombreuses générations qui se sont succédées depuis la création de la paroisse, c'est-à-dire depuis douze à quinze siècles peut-être. Il était d'ailleurs en fort mauvais état, à peine entouré de murs. A l'extrémité est, s'élevait un cal- vaire, et à côté. sous la sacristie actuelle, le caveau de la famille de La Rochejaquelein ; au milieu du cimetière, il y avait une petite croix de pierre entourée de ronces et quelques pierres tumulaires avec inscriptions. 

C'est en 1844 qu'on fit les premières démarches pour la création du nouveau cimetière ; en juin 1846, il était achevé. Le maire, M. Garnier, qui avait dirigé les travaux, y fut le premier enterré. On y transporta une grande quantité d'ossements extraits de l'ancien. Le samedi saint, 7 avril 1860, le curé, M. Ménard, y fit transporter les restes de MM. Merle et Goulon, ses prédécesseurs. Le caveau sous la croix servit à la sépulture des de La Rochejaquelein jusqu'à l'ouverture du caveau de l'église, en 1857. Depuis 1886, il sert de sépulture à la famille de Chabot et renferme le corps de Irène de Brandois, première femme de M. Gérard de Chabot, morte en 1886, et de M. le vicomte Jules de Chabot, son père, mort en 1890. 

Le nouveau cimetière étant devenu insuffisant, il fut considérablement agrandi, presque doublé, en 1897. Depuis lors, on y a tracé des allées régulières, il est bien entretenu, et on y élève des tombes très convenables. 

Curés de Saint-Aubin pendant le XIXe siècle 

M. Louis-Jacques Merle, né vers 1753, à l'Oriolière, paroisse des Aubiers, d'une vieille famille vendéenne, fut nommé vicaire de Saint-Aubin en octobre 1787, il resta dans la paroisse pendant la révolution, comme nous l'avons raconté plus haut, et l'administra en qualité de vicaire jusqu'en 1892. Devenu curé en cette même année, il accepta le Concordat et ramena peu à peu, par ses exhortations, ceux de ses paroissiens assez nombreux qui étaient tombés dans le schisme. Resté seul pour administrer la paroisse à cause de la pénurie des prêtres, il suffit à la besogne jusqu'en 1822 ; mais alors l'âge et les infirmités le forcèrent à réclamer un aide. On lui donna M. Coulon en octobre 1822. M. Merle, devenu presque aveugle, put alors prendre un repos mérité. Il mourut le 18 juillet 1825, âgé de 72 ans. Ses confrères des paroisses voisines, M. Brillaud, curé de Saint-Amand, M. Gautronneau, curé de St-Jouin, M. Madiot, curé de Moulins, tous confesseurs de la foi, assistèrent à sa sépulture. 

M. Victor Coulon son successeur, avait le titre de curé dès le mois de février 1824. Il avait deux frères prêtres, dont l'un fut curé des Aubiers et l'autre de Cerizay. Originaire de Maulévrier, il fut d'abord vicaire à Saint-Maixent. Il était jeune, d'un caractère ouvert, très populaire dans la paroisse ! Il réunissait le dimanche un grand nombre d'hommes et de jeunes gens à la cure avant et après les vêpres, et faisait avec eux la partie de boule. Après avoir essayé en vain de convertir les sœurs dissidentes, il s'entendit avec le maire pour réclamer la maison qu'elles occupaient, maison qui avait été donnée pour une école catholique de filles. De là un procès que nous raconterons plus loin. M. Coulon commença le latin à plusieurs enfants qu'il envoya à l'école cléricale de Saint-Amand. Il mourut en août 1833, d'une pneumonie, en revenant de la retraite ecclésiastique. Il fut très regretté de ses paroissiens. 

M. Dominique Rousseau, son successeur, était né à St-Amand en 1803 ; il fut d'abord curé de Saint-Paul en Gâtine, puis vicaire de Châtillon, pendant quelques années, desservant en même temps la paroisse de Rorthais, qui n'avait pas de prêtre. Nommé curé de Saint-Aubin en octobre 1833, il y fut accueilli par quelques préventions qui attristèrent un peu ses débuts, mais ne tar- dèrent pas à se dissiper complètement. Il poursuivit à Poitiers le procès en revendication de la maison d'école, et le gagna en 1836. Un de ses vicaires, M. Victorin Ménard, plus tard curé du Puy-Saint-Bonnet, commença le latin à M. Berthelot, mort curé de Courlay, à M. Ayrault, mort curé de Moulins, et à M. Annereau, qui fut curé de Saint-Pardoux. Il eut pendant quelque temps la pensée de quitter le ministère, pour entrer dans la Compagnie des Pères de Saint-Laurent, mais il y renonça, sur les instances de sa sœur, dit-on, Mlle Sophie, qui habitait la cure avec lui, et qui a laissé le meilleur souvenir dans la paroisse. 

De concert avec le maire, M. Garnier, avec lequel il avait les relations les plus cordiales, il s'occupa de faire transporter le cimetière sur la route de Châtillon ; ce cimetière fut inauguré et bénit en 1846. 

L'église étant insuffisante, il fit faire un projet d'agrandissement dès 1847, mais on reconnut bientôt la nécessité d'une reconstruction complète. 

Ce travail fut pour M. Rousseau l'occasion de démarches, de préoccupations de tout genre, et de difficultés, avec beaucoup de ses paroissiens, qui lui reprochaient, les uns de la déplacer, les autres, de ne pas lui donner des dimensions suffisantes. Heureusement qu'il était soutenu par les conseils et la sympathie de M. Auguste de La Rochejaquelein, qui était pour lui un véritable ami. 

En 1853, M. Rousseau avait béni et inauguré la nouvelle école des filles, dont la construction lui apporta aussi de nombreux soucis. 

Enfin, l'agrandissement de la cure et de la cour de la cure, vers 1860, provoqua aussi de violentes discussions, et un grand mécon- tentement de la part de certaines personnes, comme nous l'avons dit plus haut. M. Rousseau avait fait prêcher plusieurs grandes missions, dont voici le procès verbal, conservé dans les archives de Saint-Laurent. 

« La mission de Saint-Aubin, (mars 1841), donnée à l'occasion du départ du curé, qui voulait partir comme missionnaire, mais qui se détermina à rester dans sa cure, commença vers la fin de mars. Elle fut de trois semaines ; bonne, il y eut affluence. 

Missionnaires : Les PP. Denis, Dubourdieu, Cousseau. » Autre mission en 1851. « Les exercices ont commencé le 12 oc- tobre 1851, et se sont terminés le 1er novembre. La paroisse se 

montra digne de sa vieille réputation de piété, et à peine une di- zaine manquèrent à l'appel. La cérémonie de l'amende honora- ble fut remarquable par la tenue et l'attendrissement du peuple rassemblé. Les femmes avaient été priées de ne se présenter que voilées, comme au jour d'un grand deuil, ce qui fut fidèlement exécuté. Les notables de la paroisse suivirent le Saint-Sacrement, le cierge à la main, à la procession qui se fit aux trois autels, pour la triple réparation du sacrilège, du blasphème et de la violation du dimanche. Une croix en pierre fut érigée. Le curé, M. Rousseau. Le missionnaire, le P. Blin. » 

M. Rousseau eut pour vicaire, M. Poplineau, de 1834 à 1835 ; M. Victorin Ménard, de 1836 à 1838 ; M. Drouhet, de 1839 à 1840 ; M. Richard, de janvier 1841 à novembre 1841, et enfin M. Charrier, depuis 1842 ; ce dernier survécut à son curé, et fut vicaire jusqu'en 1877. 

M. Rousseau mourut subitement le 17 février 1860, à l'âge de 57 ans, et fut inhumé le 20, au milieu d'un nombreux concours de paroissiens, et d'une trentaine de prêtres du voisinage. 

Au témoignage de M. Morin, curé-doyen de Moncoutant, qui l'a connu dans son enfance, M. Rousseau était grand, assez gros, d'un extérieur avantageux ; il aimait les belles choses, les belles cérémonies, les chants bien exécutés ; il avait de nombreux enfants de chœur bien stylés. Il était intelligent et studieux. Ses catéchismes étaient très intéressants ; ses sermons plus encore. Je vois encore, dit M. Morin, à ses sermons de carême, tout le monde pleurer, surtout quand il expliquait le mauvais riche, l'enfant prodigue, la résurrection de Lazare ou la passion de Notre-Seigneur. 

Doux et bienveillant, aimant à visiter ses paroissiens, qui l'accueillaient comme un père, il a beaucoup travaillé pendant les 27 années passées à Saint-Aubin. Malheureusement, au point de vue pratique, il n'avait pas l'expérience de M. Ménard, son succes- seur ; on lui a reproché le déplacement de l'église, la démolition de l'ancien clocher, et surtout l'exiguité de l'église, qu'il S'obstina à faire faire trop petite, malgré les nombreuses observations qui lui furent faites ; si bien qu'au bout de vingt ans, il fallut dépenser 40.000 francs, pour l'agrandir, et enfin l'incompétence pour la surveillance des travaux. Il y eut en effet des malfaçons, comme nous l'avons dit ailleurs. Mais tout cela fut plutôt la faute de l'architecte et de l'entrepreneur. 

A M. Rousseau succéda M. Ménard. Pour raconter la vie de ce prêtre distingué, il nous suffira de reproduire les articles publiés, après sa mort, dans la Semaine liturgique, en janvier 1880, puis une biographie plus longue, le 18 juillet suivant. 

« M. l'abbé Firmin-Auguste-Marie Ménard, chanoine honoraire, curé de Saint-Aubin-Baubigné, s'est éteint doucement le 28 dé- 

cembre, à la suite d'une longue maladie. Né en 1819 et ordonné prêtre le 20 novembre 1842, il débuta par le collège de Saint-Vin- cent-de-Paul, où il revint encore en 1852, après avoir passé quelques années comme vicaire de Saint-Martial de Montmorillon, puis comme premier curé de la paroisse du Temple. En 1852 il entra au secrétariat de l'Evêché, devint chanoine honoraire et maître des cérémonies de Monseigneur. Il succéda enfin le 29 février 1860 à M. Pierre-Dominique Rousseau, dans la cure de St-Aubin-de-Baubigné, où l'on a pu admirer, pendant près de vingt ans, son zèle et ses grandes qualités. » 

« M. l'abbé Firmin Ménard est né à Châtillon, le jour de la St-Louis, 25 août 1819, de parents éminemment chrétiens, de foi et de mœurs patriarcales, l'enfant, qui reçut au baptême ce même jour, les noms de Firmin-Auguste-Marie, fut élevé dans la crainte et l'amour de Dieu, que ses frères et sœurs connaissaient déjà. Aimé tendrement par tous, il eut le double avantage, trop rare de nos jours, de recevoir au foyer de la famille une éducation aussi forte que pieuse, et les leçons élémentaires des lèvres d'un instituteur dont la mémoire est demeurée chère et précieuse aux habitants de Châtillon-sur-Sèvre. L'esprit vif du petit Firmin, son charmant caractère, mêlé d'espièglerie, en faisant la joie de la maison, laissaient entrevoir une intelligence précoce et des signes non équivoques d'une vocation au sacerdoce. 

« Les désirs de l'enfant concordant avec son goût pour les autels et les jeux tout religieux que préférait son jeune âge, ses pa- rents, sans se douter qu'un jour l'élève succèderait à son maître, le confièrent pour les premières études de la langue latine à M. l'abbé Rousseau, vicaire, mort en 1860 curé de Saint-Aubin- de-Baubigne. Là vie de l'enfant de chœur, du jeune élève du collège de Bressuire, du séminariste à Montmorillon, montra successivement et croissant tour à tour dans cet enfant, les vertus en harmonie avec les différentes phases de son éducation ecclésiastique. A Montmorillon, il pouvait disposer de sa voix si sympathique et de ses talents divers pour l'honneur du Dieu de sa jeunesse et le service de sa très sainte Mère ; il ne voulut pas s'épargner, préludant déjà, comme préfet de la Congrégation de la Sainte Vierge, au zèle que comme pasteur il devait dépenser plus tard à la tête d'une paroisse. 

« Le grand séminaire ne fit que développer des germes si précieux, et féconder la semence jetée par Dieu dans une terre bien préparée. Par une coïncidence facile à apprécier, et par une de ces harmonies que nous retrouvons ailleurs dans sa vie, M. Firmin Ménard, ordonné prêtre le 20 novembre 1842, eut le bonheur de dire sa première messe le jour de la fête de la Présentation de Marie au temple. Ce que fut le prêtre à l'autel, la première communion de l'enfant l'avait fait augurer. 

« L'homme était mûr, le soldat était prêt, armé et paré. Il savait et il sentait vivement au service de quel maître il était engagé et lié, mais ce que Dieu voulait de lui définitivement, il l'ignorait encore. Attaché durant cinq ans au collège de Saint-Vincent de Paul, à Poitiers, puis vicaire de Saint-Martial à Montmo- rillon, pendant quatorze mois, le prêtre déjà mûr fut nommé à la fin de 1848 à la cure du Temple. Résidant à la Chapelle-Largeau qu'évangélisait, depuis longtemps, et qu'édifie encore son vénérable frère, l'aîné de la famille, le nouveau curé trop heureux de suivre l'exemple et l'impulsion de son illustre compatriote, Monseigneur Cousseau, s'appliqua à la création et à l'organisation de sa paroisse, privée de pasteur depuis l'année désastreuse de 1793. 

« L'église qu'il fallait bâtir et le presbytère qu'il eut la sage et heureuse prévoyance de doter, réclamaient simultanément ses travaux et ses veilles, tandis que les âmes faisaient appel à sa sollicitude. A de tels ouvriers, les heures sont des jours et les mois des années. Tout fut bientôt prêt comme il convient dans ces pays de foi religieuse. La gracieuse église du Temple fut consacrée vers la fin de 1852, par Mgr Cousseau, en présence de Mgr l'Evêque de Poitiers, qui ne se réserva ce jour que la joie de porter la parole. Mais le prêtre travaille rarement pour jouir ; cette œuvre était faite, Dieu avait d'autres desseins. 

« Livré par dessus tout à l'obéissance et puisant dans sa foi vive et robuste, l'énergie qui fait demeurer ou partir au premier appel, le curé du Temple, rappelé par Mgr l'Evêque de Poitiers au collège de Saint-Vincent-de-Paul, quitta les genêts de sa chère Vendée pour rentrer dans la ville épiscopale. C'est là que la confiance du premier pasteur se déclara d'une façon plus ouverte et plus intime. En effet, lorsque divers établissements durent hériter des vertus sacerdotales et des talents des maîtres distingués qui à Saint-Vincent-de-Paul avaient préparé de si grands succès aux RR. Pères de la Compagnie de Jésus. Mgr Pie réserva pour lui et pour sa maison M. Firmin Ménard. Tous ceux qui l'ont connu se souviennent encore du charme avec lequel le maître des cérémonies de l'éminent Evêque, s'acquittait de sa charge nouvelle. La dignité, la piété, le zèle et l'activité, tout s'unissait pour donner aux fonctions saintes, avec une parfaite régularité, un entrain que la belle voix du chanoine honoraire venait toujours animer ou renouveler. C'est dans l'accomplissement si doux de ces multiples devoirs et tout près du cœur du Pontife que Dieu fit entendre à son prêtre la voix des âmes. L'Evêque avait l'esprit trop élevé et le cœur trop large pour se réserver à soi-même l'usage de si nobles aptitudes ; le prêtre, bien que profondément attaché à celui qui l'avait appelé, n'hésita pas à quitter des fonctions qui ne suffisaient plus à l'activité de son zèle. Pendant six ans à peine, on avait vu près de Mgr Pie son aimable secrétaire, 

lorsqu'aux premières vêpres de la fête de Saint-Aubin (1er mars 1860, l'Evêque, toujours attentif à rendre moins amère une séparation douloureuse, offrit à M. Firmin Ménard, la paroisse de StAubin-de-Baubigné. 

« Ne consultant que son humilité et les circonstances dans lesquelles M. l'abbé Rousseau, frappé d'apoplexie, avait été enlevé à l'affection de ses paroissiens quelques semaines auparavant, le nouveau curé, annoncé pour le 5 mars à Saint-Aubin, y arrivait soudainement le 3, pour éviter les honneurs d'une réception solennelle. Là, durant vingt ans, d'une régularité et d'une assiduité exemplaires, d'une vigilance toujours active, d'un zèle infatigable pour le culte de Dieu, le salut des âmes et le service du prochain, il ne négligea rien de ce qui pouvait favoriser et féconder son ministère, et voulut user de toutes les industries sacerdotales que l'Esprit de Dieu inspire à ses fidèles serviteurs. La sanctification du dimanche, la beauté des cérémonies, la sainteté du foyer de la famille, la fuite des occasions du péché et l'organisa- tion des œuvres de piété, donnaient successivement à sa parole, à son action, une actualité, une énergie, une ardeur qui ne furent jamais sans résultat. Dieu, dans cette paroisse, allait être non seulement connu, mais religieusement servi, et véritable- ment honoré et adoré comme il convient. De nombreux villages étant très éloignés du clocher, en même temps qu'on achevait l'église paroissiale, on s'appliquait par une pensée généreuse, bientôt mise à exécution, à doter ces villages de chapelles ou créées ou reconstruites. A l'extrémité du bourg, on vit s'élever la chapelle de Sainte-Luce, pour les catéchismes et les réunions pieuses. Notre-Dame de Bon-Secours eut sa chapelle, ancienne propriété de la famille Ménard, à la Goinière. Le village des Oulleries, très éloigné du centre de la paroisse, dut sa chapelle de Notre-Dame de La Garde à un vœu personnel du pieux curé. Surpris par un danger imminent, au moment où se rendant à Rome il gravissait seul la colline de Notre-Dame de la Garde à Marseille, M. Firmin Ménard voua à Marie la construction de cette chapelle. Il fut délivré et la chapelle demeure en témoignage de sa filiale gratitude. 

« Ces travaux exécutés, d'autres auraient pu croire leur tâche achevée, alors surtout qu'une paroisse aussi populeuse, aussi étendue que celle de Saint-Aubin avait été plusieurs fois visitée en détail, et que l'état des âmes était un livre vivant et toujours présent aux regards du père de famille. Le repos, tant qu'il aurait encore quelques forces, semblait impossible à M. Firmin Ménard. L'église paroissiale de Saint-Aubin à peine finie était trop pe- tite pour la piété et l'assiduité des fidèles. Que faire ? Déjà éprouvé par les premières atteintes de la paralysie qui devait après neuf années de souffrance le conduire au tombeau, le curé ne recula 

pas devant l'entreprise deux fois difficile d'agrandir une église achevée, d'y ajouter une grande et belle sacristie, le tout sans nuire à l'effet architectural. L'œuvre est accomplie ; un vaste tran- sept, une gracieuse abside complètent le monument. 

« Mais tandis que les pierres se multipliaient et se rangeaient, harmonieusement disposées, pour la beauté du temple du Seigneur, le prêtre voyait chaque jour comme crouler l'habitation terrestre de son âme. Chaque année la paralysie venait enlever quelque jouissance morale ou spirituelle au pasteur. Sans doute on le voyait suivre en voiture les processions des Rogations auxquelles il voulait s'unir selon ses moyens. Il put même, soutenu par des bras vigoureux, se joindre à la procession du dernier Jubilé. On doit dire aussi que la Sainte Vierge et saint Joseph donnaient courage, par des interventions bien évidentes, à tous ceux qui priaient pour une santé si chère. C'est ainsi que par un vœu fait à Notre-Dame de Lourdes, le curé désormais infirme, put, malgré les progrès de la paralysie, continuer de célébrer la sainte messe presque jusqu'au dernier mois de sa vie. On se souvient encore avec émotion dans la paroisse qu'un jour, une pierre énorme détachée d'un clocheton par l'ouragan, vint tomber avec fracas, mais s'arrêta sur une planche légère qui abritait dans le confessionnal un pénitent et le pasteur. Tout indiquait que Dieu demandait cette vie et que seules la prière dévouée d'â mes bien aimantes et l'intercession des saints retardaient le moment du trépas. Par un vœu nouveau et grave en son sujet, le curé de plus en plus menacé et affaibli par le mal, demanda de pouvoir célébrer le saint Sacrifice. Saint Joseph obtint de Dieu que ce fût le jour de sa fête, et le prêtre eut la joie de retrouver ce jour la ferveur et les grâces de sa première messe. 

« M. le doyen de Châtillon, à la sagesse duquel revenait le soin de prendre toutes les décisions concernant le malade, les vicaires actifs et dévoués chargés durant ces dernières années du ministère paroissial, ont pu s'édifier plus d'une fois en présence du zèle qui dévorait le pasteur, alors qu'il désirait assister quand même aux offices de la paroisse. Mais rien ne rend mieux l'attitude de son âme, en face de tous les sacrifices, que ce mot d'une énergie vraiment sacerdotale et d'une touchante simplicité : « Tout ce que le bon Dieu voudra ». Et Dieu voulut qu'il eût presque jus- qu'à la dernière heure la connaissance parfaite et le mérite de toutes les abnégations demandées par son incomparable Provi- dence. 

Un dimanche, c'était le dernier de l'année, quand tous les offices étaient terminés et que la paroisse avait accompli tous ses devoirs publics à l'égard de Dieu, à l'heure où l'on venait de chanter à Complies le « finem perfectum », le pasteur rendit à Dieu son âme pieuse et toute prête. Puis, le dernier jour de l'année, sa 

dépouille mortelle vint dans le temple recevoir avec les prières de l'Eglise universelle au saint sacrifice de la messe les marques d'une sympathie méritée par un dévouement de vingt années. Mais quand l'heure de midi sonna, tout sur cette terre était consommé : l'affection, les sacrifices, les souvenirs. Les anges du nouvel an semblaient sourire, et l'ange de la terre qui, du fond des solitudes du Carmel, avait dirigé cette âme de prêtre, souriait aussi à Dieu dans la foi, l'espérance et l'amour fraternel. Les larmes sont si douces quand on sait que, si Dieu a demandé, rien ne lui a été refusé. » 

Pour compléter ces renseignements, j'ajouterai que M. Ménard était avant tout un homme de conscience et de devoir, d'une régularité exemplaire. 

Formé à l'école du cardinal Pie, qui l'honorait d'une affection particulière, bon et généreux pour les pauvres, il était un peu austère pour lui et pour les autres ; les désordres, quand il n'avait pas réussi à les empêcher, l'exaspéraient ; il aimait beaucoup les cérémonies dont sa belle voix faisait l'ornement ; il avait moins de dispositions pour la prédication. Il était très hospitalier et réunissait tous les ans de nombreux confrères pour les fêtes de la saint Aubin et de saint Louis, qu'il célébrait sur la semaine, le jour même où la fête tombait. 

La paroisse lui doit la construction du beau calvaire de la route de Châtillon, la reconstruction de la chapelle Sainte-Luce, l'agran dissement de la cure ; la construction des chapelles des Oulleries, de la Goinière, faites de ses deniers, la construction du chœur de l'église, pour laquelle il donna 6.000 francs. Il a fait don à ses successeurs, c'est-à-dire à la mense curiale, du champ de Sainte-Luce, qu'il paya 6.000 francs. On voit quel usage M. Ménard faisait de sa fortune, qui était assez considérable. 

Pour l'entretien des chapelles des Oulleries et de la Goinière, il fit don à la fabrique d'une borderie aux Oulleries, dont le revenu est assez important. 

Les funérailles de M. Ménard attirèrent une foule considérable et sympathique, et une quarantaine de prêtres. 

Il eut pour vicaire M. l'abbé Charrier jusqu'en 1877 à partir de 1871, ses forces commençant à décliner, Mgr lui donna comme second vicaire M. Jules Ménard, de 1871 à 1874, prêtre très zélé auquel on doit l'érection du calvaire du Cigonier ; M. Pierre Turpault lui succéda de 1875 à 1880 ; M. Charles Delahaye, de 1878 à 1880, succéda à M. Charrier, devenu titulaire de la chapellenie. 

On se rappelle encore le zèle de M. Turpault et son talent pour la décoration de l'église. Il est depuis lors curé de la Forêt-sur-Sèvre. 

Le zèle de ses vicaires fit si bien que la paroisse ne souffrit pas trop de la maladie de son curé. 

M. Ménard demanda plusieurs fois le concours des Pères de Saint-Laurent. 

Voici le compte rendu de deux retraites, copié sur les archives des Pères de Saint-Laurent : 

« Deux retraites ont été successivement données à Saint-Aubin- Baubigné, du 3 janvier 1869 au 2 février. 

« La première prêchée aux femmes commencée le dimanche 3 janvier, a été terminée le dimanche 17. 

« Cette retraite, parfaitement suivie, a été couronnée par une communion véritablement générale. Peu de personnes susceptibles de s'approcher de la sainte Table ont manqué à ce divin banquet. 

« Le Rosaire a été récité chaque .jour pendant toute la durée de cette retraite. Il a été récité de même, bien qu'à des heures différentes, pendant la retraite des hommes, qui a été ouverte le soir même de la clôture de la première. 

« La retraite des femmes avait été belle, celle des hommes l'a été plus peut-être encore ; magnifique surtout était la réunion du soir. Le temps la favorisait, et un clair de lune qui ne s'est pas démenti, pendant les 15 jours, a rendu plus facile le trajet de 2 lieues que beaucoup d'hommes avaient à faire pour regagner leurs demeures, à une heure déjà avancée. 

La communion générale a été bien près de satisfaire, par le nombre au moins, les désirs de l'excellent pasteur, M. Firmin Ménard. 

« Cette retraite a duré deux jours de plus que la première. Commencée le 17, elle a été close le 2 février, jour de la Purification. La circonstance de cette fête a été surtout la cause de la prolonga- tion. 

« Les instructions pour les femmes se faisaient à 9 heures et à 2 heures. Celles des hommes avaient lieu : la première à 6 heures du matin, et la seconde, à 6 h. du soir. 

« Les missionnaires étaient les R. R. P. P. Guyot, L'Hénoret et Gillaizeau. » 

« La mission de Saint-Aubin-Baubigné, donnée à l'occasion du Jubilé, a commencé le 8 décembre 1878 et s'est terminée le 27 au soir du même mois. Elle a été prêchée par le P. Berguien et le P. Gaspard, et a eu un plein succès ; on n'a compté que 3 ou 4 fidèles qui se sont abstenus de se présenter au tribunal de la pénitence. La population de la paroisse est de 1.800 habitants. Les exercices religieux ont été très suivis, l'assistance s'y tenait avec le plus grand recueillement. 

« Cérémonies principales durant cette mission : Consécration à la Sainte Vierge, Amende honorable au Saint-Sacrement, Réno- 

vation des promesses du baptême faite à haute voix par tout le peuple, Bénédiction des petits enfants, Procession avec étendards. Les illuminations organisées par M. l'abbé Turpault, vicaire de la paroisse, ont été vraiment splendides. 

« Prédications spéciales à : 1° deux réunions d'hommes très nombreuses ; 2° une réunion de femmes mariées ; 3° une réunion de filles ; 4° une réunion de l'Association des Mères chrétiennes. 

« Les communions à Noël ont dépassé le chiffre de mille. On a remarqué à la table sainte des personnes qui ne s'en étaient pas approchées depuis des années et en particulier un homme qui, dit-on, ne s'était pas confessé depuis 40 ans. 

« La procession des étendards a été magnifique. On peut évaluer à 700 les fidèles qui en portaient à la main. La procession se déroulait sur un parcours de près d'un kilomètre ; arrivée à une prairie où se dressait un trône à la Sainte Vierge, elle s'est massée, les femmes en ligne devant le trône et les hommes en avant de chaque côté. Là quelques paroles à Marie ont été adressées à la foule. Puis a eu lieu le défilé et la procession est revenue à l'église. Le Père Directeur a fait l'adieu des missionnaires ; M. Ménard, curé de la paroisse, y a répondu. Le tout s'est terminé par le Te Deum et la bénédiction du Saint-Sacrement. » (P. Berguien.) 

En 1869, Saint-Aubin faisait une grande perte dans la personne d'un de ses enfants, M. l'abbé Timothée Merle. 

Voici en quels termes la « Semaine liturgique » de Poitiers, du 25 juillet, en rendait compte : 

« Une douloureuse nouvelle est parvenue au grand séminaire le 16 de ce mois. M. l'abbé Timothée Merle, diacre, venait de succomber à une maladie terrible, au milieu de sa famille, dans la paroisse de Saint-Aubin-Baubigné. Tous ses maîtres et ses condisciples savent quelles espérances on fondait déjà sur le prochain ministère de ce séminariste, si plein de qualités et de vertus. L'homme propose et Dieu dispose : on le jugeait mûr pour le sacerdoce, le Seigneur l'a jugé mûr pour le ciel. » 

Il y avait une école de filles à Saint-Aubin dès le 17e siècle, mais elle était sans doute peu fréquentée, car on ne trouve qu'un petit nombre de signatures de femmes dans les actes de mariage de la fin de ce siècle, conservés dans les archives de la fabrique. Six ou sept pour cent environ. Mais il est certain que le nombre des personnes sachant lire devait être beaucoup plus considérable. En tout cas, cela suppose évidemment l'existence d'une école pour les filles, car au siècle suivant le nombre des signatures des conjoints diminue notablement et tombe à trois ou quatre pour cent malgré l'école dont nous allons parler. 

Dès avant l'an 1700, trois sœurs, nommées Renaudin, Perrine, Jacquette et Nicole, fondèrent une école de filles, dans leur maison, située sur l'emplacement de l'école actuelle. 

Elles y enseignaient elles-mêmes, puis voulant assurer la perpétuité de leur œuvre, elles léguèrent leur maison à la fabrique de Saint-Aubin. Le testament de Perrine est de 1707, et celui de Jacquette de 1711 : « Les filles de la paroisse, qui n'ont pas de parents pour les faire instruire, et de biens à cet effet, pourront à l'avenir être instruites en la crainte et amour de Dieu, apprenant à le prier, à lire et à écrire autant que faire se pourra, comme elle et ses sœurs font et ont ci-devant fait... donne ses biens... pour être employés pour la subsistance des maîtresses d'école pour ins- truire les filles pauvres de Saint-Aubin... » S'il était impossible d'avoir une école, il faudrait partager entre l'église et les pauvres. 

Après la mort de ses sœurs, vers 1713, Nicole continue à enseigner jusqu'en 1730, avec l'aide d'autres filles choisies par le curé pour l'aider pendant sa vie et continuer son œuvre après sa mort. 

La maison et dépendances léguées par les sœurs Renaudin, avaient été acquises par leur mère en 1686, d'après la déclaration faite en 1690 à la seigneurie de la Durbelière, il y avait « deux 

chambres basses dans lesquelles il y a deux cheminées et un four, une petite cour devant et au jardin derrière, le tout enfermé de murailles contenant trois boisselées à semer du lin. Même description dans une déclaration de 1737. Vers 1750, M. de la Guybertière. curé, fit faire une chambre neuve, fest refaire des murs, portes et fenêtres. En 1776, il fit reconstruire la maison sur un plan plus important, comprenant office, dépense, cuisine, réfectoire, parloir, un grand appartement, plusieurs chambres hautes, une basse-cour. Les dépenses qui furent considérables, furent payées par la Fabrique. D'ailleurs toute la paroisse y prit part. Les fermiers firent gratuitement les charrois ; le bois fut fourni par la famille de La Rochejaquelein, et Mlle Gilbert de Châtillon. 

En même temps, la maison s'augmentait d'une pièce de jardin, prise sur le jardin de la Coudre, léguée en 1740 par Noirault, notaire, habitant la Coudre ; après la mort de Noirault, en 1747, la fabrique ne réclama pas d'abord, à cause des nombreux créanciers qui semblaient devoir tout absorber ; mais un héritier, nommé Brotron, ayant eu après liquidation, 3.000 francs de net, la fa- brique fit valoir ses droits, et gagna un procès contre lui à Châtillon, puis en appel à Poitiers, à la charge de faire dire pour le donateur trois messes chantées par an. 

Quand les pieuses institutrices reprirent possession de leur maison nouvelle, M. de la Guybertière les organisa en forme de petite communauté religieuse, avec une supérieure. Il leur imposa un costumé de couleur bleuâtre, d'où leur nom de Sœurs bleues, et leur donna une règle approuvée par Monseigneur l'Evêque de La Rochelle. Elles furent chargées du soin de l'église, des linges, de la récitation du chapelet le dimanche, de la prière le soir à l'église. On leur donna dès lors le titre de sœurs. En 1777, elles étaient sept et onze en 1790. Leur école était une des plus florissantes du pays. Elles avaient beaucoup de pensionnaires, une classe séparée pour les pauvres, très nombreuses. En 1743, Renée Bonnin des Roches Mousset, habitait le couvent des Religieuses, lorsqu'elle épousa François de Calais, chevalier, seigneur de Puylouet (arch. de Puylouet). 

Elles n'avaient pour revenu qu'une rente de 17 livres, avec la rétribution scolaire des filles aisées et des pensionnaires. Dès avant 1776, la supérieure était Marie Souriceau; c'est elle qui, en 1782, fit faire le mur qui sépare le jardin d'avec celui de la Cou- dre ; elle mourut en 1785, à l'âge de 41 ans. 

Au moment de la suppression des ordres religieux, en 1790 tout le district de Châtillon, procureur syndic en tête, se présenta à la maison des sœurs, leur demandant de prêter serment et les sommant de se disperser ; elles répondirent qu'elles n'étaient pas une communauté religieuse, puisqu'elles ne faisaient pas de voeux ; que, d'ailleurs, elles refusaient de prêter serment. Là-dessus, les commissaires sortirent, leur défendant d'enseigner. 

Sœur Louise, dont il est question ailleurs, était alors cuisinière ; elle racontait qu'un jour les soldats envahirent la maison, prenant tout ce qui leur tombait sous la main, en particulier une caisse d'œufs ; la sœur, au désespoir, les priait de lui en laisser au moins quelques-uns pour elle et ses sœurs, un d'entre eux, lui répondit en lui montrant sa baïonnette : « Voilà pour vous ! » 

Pendant la guerre, elles restèrent dans leur maison, donnant l'hospitalité aux prêtres, les faisant échapper, cachant les vases sacrés, les ornements d'église. Quand le calme fut rétabli, elles reprirent leur école jusqu'au Concordat. 

Malheureusement, leur foi plus ardente qu'éclairée, se laissa entraîner dans la dissidence, comme nous l'avons dit ailleurs. 

Elles perdirent, en conséquence, les enfants des familles catholiques. Bientôt, le gouvernement les fit enlever par les gendarmes et conduire d'étape en étape jusqu'à Limoges, sauf deux, qui furent laissées pour garder la maison. 

Peu de temps après, cependant, elles furent rappelées, sur les instances du maire Garnier, qui pensait que la douceur ferait plus que la violence pour les désabuser. D'ailleurs, tout fut inutile, au moins pour la plupart, car elles moururent dans le schisme, sauf trois d'entre elles, qui entrèrent dans d'autres communautés et sœur Louise, dont nous raconterons bientôt la conversion. 

La fabrique et la commune, qui avaient besoin d'un local pour une école de filles, firent tous leurs efforts pour obtenir la conversion des sœurs bleues ; on les ménageait cependant sur les instances de la famille de La Rochejaquelein, en considération de leurs services passés et de ce qu'elles avaient souffert pour l'église. 

Enfin, la fabrique, après avoir fait beaucoup d'instance pour obtenir des sœurs la remise de leur maison, se décida à recourir à la justice. Elle attaqua devant le Tribunal de Bressuire, les trois sœurs dissidentes qui vivaient encore : Louise Marot, Perrine Clémenceau, dite sœur Radégonde, et Marie Barbarin. Mais les sœurs, habilement défendues par le frère de l'une d'elle, M. Barbarin, chirurgien à Châtillon, gagnèrent leur procès à Bressuire, par sentence du 26 février 1828. 

La Fabrique rappela à Poitiers, mais la Révolution de 1830 arrêta longtemps le procès ; ce n'est qu'en 1835 que la fabrique, munie cette fois de beaucoup d'anciennes pièces retrouvées, particulièrement des testaments des fondatrices, reprit sérieusement son ap- pel. Une sentence fortement motivée de la Cour de Poitiers du 29 janvier 1836, donnait gain de cause à la fabrique, la reconnaissait propriétaire de l'immeuble, et condamnait les sœurs bleues à vider les lieux et à payer les frais, s'élevant à 427 francs ; la fabrique paya 487 francs pour l'avoué et l'avocat. 

Cependant, la paroisse n'était pas restée dépourvue d'école de filles jusqu'en 1856. De 1802 à 1818, comme il n'y en avait pas encore, les parents furent obligés d'envoyer leurs filles dans les écoles voisines, d'ailleurs fort rares. De 1818 à 1824, un certain nombre fréquentait l'école mixte tenue, dans le bourg, par M. Grol- leau, instituteur. 

En 1824, Madame la Comtesse de La Rochejaquelein dota Saint-Aubin de religieuses, pour enseigner les petites filles. Elle avait fait connaissance, à Aix-les-Bains, de la mère Saint-Jean, qu'on peut appeler la seconde fondatrice des religieuses de Saint-Joseph de Lyon; elle fut si émerveillée de ce qu'elle apprit de la nouvelle communauté, qu'elle les amena jusque dans nos contrées et fonda successivement avec elles les écoles de Ussé, Huismes, Li-gré, en Touraine, Montamisé, Curzay, Saint-Aubin en Poitou, Maulévrier en Arjou, et la Gaubretière en Vendée. 

Les sœurs de Saint-Aubin, d'abord au nombre de trois, puis de quatre en 1825, s'installèrent dans quelques pièces étroites et incommodes à l'extrémité de la maison du Rabot. Pour avoir une idée des difficultés des voyages pour les femmes, à cette époque, il suffira de dire que les sœurs furent transportées de Cholet à St-Aubin, à cheval, dans des paniers malaquins, et que l'une d'elles en descendant, se cassa une jambe. 

La première supérieure fut la mère Victoire, puis la mère Thérèse, qui resta à Saint-Aubin de 1825 à 1867, pendant quarante-deux ans, et mourut ici à l'âge de 73 ans, après une vie tout entière consacrée aux enfants, aux pauvres et aux malades. Sa mort fut un deuil universel, onze prêtres assistèrent à son enterrement. 

Dans une lettre que m'écrivait, en 1881, la comtesse de La Rochejaquelein, elle me parlait en ces termes des premières religieuses de Saint-Aubin : « C'étaient des anges de douceur, de pauvreté et d'humilité. » Elles étaient installées, elles et leurs enfants, dans quelques pièces étroites à l'extrémité ouest du Rabot, où elles eu- rent jusqu'à 50 enfants en deux classes, l'une payante, l'autre gratuite. Il y avait un bon nombre de pensionnaires ; beaucoup venant des paroisses voisines, attirées par la réputation de l'école. 

Par suite d'un préjugé alors fort répandu, Madame la comtesse de La Rochejaquelein ne voulait qu'une instruction très sommai- re pour les pauvres, et défendait qu'on leur apprît à écrire, ce qui fut pratiqué jusqu'en 1879. 

Cependant, l'école ne pouvait se développer, à cause de l'exigüité du local, un changement devenait nécessaire. La fabrique, rentrée en possession de l'ancienne école des filles par la sentence 

de 1836, aurait voulu y transporter, les sœurs, mais il fallait d'abord un agrandissement et des réparations coûteuses. La fabrique n'ayant pas assez de ressources, la commune offrit 2.000 francs ; mais avant d'autoriser cette dépense, l'Etat exigeait que l'établissement des religieuses de Saint-Aubin fut officiellement autorisé. Le conseil municipal, par délibération du 2 octobre 1842, considérant que les religieuses rendent les plus grands services pour les pauvres malades et l'instruction des petites filles, et qu'il importe d'assurer à cet établissement une existence légale, prie Sa Ma- jesté de vouloir bien l'autoriser par une ordonnance spéciale. 

Cette demande n'aboutit pas peut-être, parce qu'on ne put fournir les pièces que demandait l'administration. 

En 1850, le changement de local devenant encore plus néces- saire pour l'école des Sœurs, la commune offrit de nouveau la somme de 2.000 francs et sollicita un secours de l'Etat, car on avait décidé un agrandissement plus considérable. Cette fois, le projet réussit. 

La dépense s'éleva à 9.000 francs, dont 4.000 francs fournis par l'Etat, 2.000 francs par la commune et 3.000 francs par M. le comte de La Rochejaquelein, qui fournit aussi le mobilier. La maison ainsi agrandie et réparée, fut solennellement bénite par M. Rousseau, le 2 février 1853, en présence de toute la paroisse. Les Religieuses en prirent possession et y installèrent leur école. 

Plus tard, Madame la comtesse de La Rochejaquelein fit construire la chapelle, qui fut bénite par M. Ménard, curé, le 27 novembre 1875. 

Enfin, en 1883, le local étant encore insuffisant, une souscription fut organisée par le maire et le curé pour la construction d'une nouvelle classe, qui coûta 2.500 francs. 

En 1881, par suite de la nouvelle loi sur la gratuité, et l'obliga- tion de l'enseignement; l'école devint gratuite ; elle a continué d'ailleurs à prospérer. Elle a compté, pendant quelques années, vers 1890, jusqu'à 165 élèves, divisées en quatre classes ; le nombre des élèves est descendu maintenant à 110, à cause de la diminution de la population. Mais les enfants continuent à trouver auprès de maîtresses dévouées le double trésor d'une instruction solide et d'une éducation chrétienne. 

Le nombre des religieuses qui d'abord n'était que de quatre, passa à cinq, et enfin à six, vers 1881. 

A la mère Thérèse, supérieure de la maison, morte ici en odeur de sainteté en 1867, succéda la mère Saint-Bruno, qui fut supérieure pendant neuf ans, de 1868 à 1877 ; ensuite, la mère MarieBéatrice, pendant 11 ans, de 1877 à 1888. Dévouée et habile à soigner les malades, elle a laissé dans la paroisse des regrets unanimes au moment de son départ; la maison lui doit beaucoup d'améliorations. Une de ses religieuses, la sœur Marie Berchmaus, très intelligente et très artiste, a fait les peintures de la chapelle. La 

mère Elisabeth gouverna la maison de 1888 à 1901, sa bonté, son dévouement, son habileté près des malades et des enfants, lui assureront pendant de longues années la reconnaissance de la pa- roisse. La mère Ambroisine lui a succédé et marche sur ses traces. 

Outre les enfants de l'école, les religieuses reçoivent, le dimanche, dans leur maison, une centaine de jeunes filles du bourg et de la campagne, qui sont heureuses de venir demander à leurs anciennes maîtresses les conseils et les encouragements dont elles ont besoin. 

La sœur Louise Marot a su gagner une telle place dans l'estime des habitants de la paroisse, qu'on nous saura gré de lui consacrer une mention spéciale. Elle était née en 1766. Entrée de bonne heure parmi les religieuses du couvent de Saint-Aubin, di- tes les sœurs bleues, elle y- fut surprise par la Révolution. Elle trouva le moyen d'y rester, cachant les prêtres et les vases sacrés, consolant et soignant les malades. 

Elle eut le malheur, ainsi que ses compagnes, de tomber dans le schisme de la dissidence, comme nous l'avons raconté plus haut ; elle fut pendant quelque temps déportée à Limoges ; elle soutint avec les autres le procès engagé contre la fabrique, qui revendiquait leur maison. 

Après la perte de ce procès, sœur Louise se retira dans une petite maison, à la place de la chapellenie actuelle. Elle était toujours restée sympathique à la population, qui la plaignait plus qu'elle ne la blâmait. Les dissidents, qui la vénéraient, ne la laissaient manquer de rien. 

En 1854, sœur Louise tomba malade ; comme elle ne parlait point de se convertir, ce fut un grand sujet de préoccupation pour tout le monde, mais surtout pour le curé, M. Rousseau. Ce dernier, malgré les supplications et les instances les plus vives, ne pouvait la faire revenir de ses préventions contre le Concor- dat ; il finit cependant par obtenir qu'elle écrirait au Pape pour lui poser diverses questions sur le Concordat et solliciter une réponse. 

Voici les questions qu'elle posa par l'intermédiaire du curé : 

« Questions adressées à Sa Sainteté, par une religieuse dissidente de la petite église : 

1° Le souverain pontife Pie VII, en réglant les affaires de l'E-glise de France, en particulier, ce qui regarde la vente des biens de l'Eglise, s'est-il trompé, ou a-t-il été trompé ? 

2° La suppression des fêtes et la translation au dimanche, des 

fêtes de l'Epiphanie, de Saint-Pierre, du patron, et surtout de la Fête-Dieu, ont-elles été faites librement par le Pape ? 

3° N'est-ce pas une impiété que les mariages soient célébrés devant le maire, avant d'être bénits par l'Eglise ? 

4° Ne doit-on pas mettre sur la même ligne les articles organi- ques et le Concordat ? 

5° Les prêtres dissidents ne communiquant pas avec leurs évê- ques, ceux mêmes interdits par leurs évêques, n'avaient-ils pas des pouvoirs et n'administraient-ils pas validement les sacrements ? 

6° Les évêques et autres prêtres concordatistes étaient-ils en communion avec le Saint-Père et les autres évêques du monde catholique ? 

7° Faut-il reconnaître comme légitime, l'évêque actuel du dio- cèse de Poitiers, et les prêtres nommés par lui ? 

Sœur Louise Marot, à Saint-Aubin-de-Baubigné, près Châtillon-sur-Sèvre, diocèse de Poitiers (France) » 

Pie IX fit donner la réponse suivante, par la Pénitencerie. Cette réponse est en latin, en voici la traduction : « La sacrée Pénitencerie, après avoir examiné sérieusement les questions proposées, fait répondre ce qui suit. A la première question, négativement ; à la seconde, affirmativement ; à la troisième, dans la situation actuelle de la France, comme les curés ne peuvent à cause de la loi civile assister au mariage, avant d'avoir la preuve que l'acte civil a été accompli, on tolère sans l'approuver, que l'acte civil précéde, mais on doit bien avertir les fidèles, que le vrai mariage n'est con- tracté que lorsque l'homme et la femme échangent leur mutuel consentement devant le curé et les témoins, selon la forme instituée par le concile de Trente. A la quatrième question, que les articles organiques ont été réprouvés par le Saint-Siège, mais non le Concordat. A la cinquième, négativement pour les sacrements qui exigent la juridiction. A la sixième, affirmativement. A la septième, affirmativement. Donné à Rome, à la Pénitencerie, le 1er février 1855. Cardinal Ferretti. Sceau de la Congrégation de la Pénitencerie. 

Comme cette réponse était en latin, sœur Louise craignit une supercherie ; elle fit demander et obtint de Rome, une réponse en français, ou plutôt la lettre est en latin, mais avec la traduction française faite à Rome. Voici la copie de l'original : 

A l'illustre femme Alcyse : Saint-Aubin-Baubigné, Pie IX, Pape. 

Illustre femme, salut et lumière de la grâce divine. Lorsque nous avons reçu votre lettre en date du mois de novembre dernier, nous avons reconnu tout de suite que vous apparteniez à la faction schismatique qu'on appelle la petite église, et que vous étiez par consé- 

quence séparée de la communion de Notre Siège Apostolique, et de celle des évêques, qui sont en communion avec nous. Dans Notre sollicitude pour le salut de votre âme, Nous ne pouvons laisser de répondre à votre lettre, pour que vous vous retiriez enfin du schisme funeste, dans lequel vous vous trouvez plongée, et que vous retourniez à l'unité catholique ? Il est évident en effet que notre prédécesseur Pie VII, de glorieuse mémoire, dans la convention de l'an 1801, ainsi que dans ses actes de cette année et de l'année suivante, a employé un remède extraordinaire, afin de rétablir en France l'exercice public de la religion catholique. Celui qui le 24 mai 1802 demanda publiquement'que les articles organiques contraires à la loi divine et ecclésiastique, sanctionnés par le gouvernement français, à son insu, fussent corrigés, n'approuva jamais les réclamations des évêques qui ne voulurent pas consentir à ces dispositions relatives aux églises de France. Le même Souverain Pontife a condamné ces réclamations par un décret de la Congrégation de l'Index. Par conséquent, les personnes qui ne reconnaissent pas comme véritables et légitimes pasteurs des églises, ceux que Pie VII et les Souverains Pontifes, ses successeurs, donnèrent à ces églises, ces personnes se trouvent hors de la communion de l'Eglise catholique, et malheureusement, sur une voie qui conduit à la perdition. Réveillez-vous donc, illustre femme, et rejetant et abjurant le schisme, empressez-vous de retourner à la voie de la vie éternelle. Nous, humblement, demandons ce grand bénéfice au Dieu des lumières et au Père de toute miséricorde, en concevant le plus grand espoir d'une heureuse issue. Notre consolation sera au comble, quand vous, vraiment obéissante, serez en communion avec notre Saint-Siège, et qu'il nous sera donné de vous accorder comme gage de l'amour paternel, que nous vous porterons, notre bénédiction apostolique. Puisse le Dieu très miséricordieux, hâter ce moment heureux, et vous unir au plus tôt à Nous, par les liens d'une parfaite charité. 

Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 24 mars 1855. De notre Pontificat, l'an neuvième. 

Cette lettre si honorable pour celle qui la recevait, et si importante pour résoudre toutes les difficultés soulevées par les dissidents, décida la conversion de Sœur Louise. Elle vécut encore onze ans, entourée de la vénération de toute la paroisse. En septembre 1866, elle atteignit ses cent ans. On fit à cette occasion une véritable fête, avec messe solennelle et feu de joie. Mais peu de jours après, le 17 octobre, sœur Louise mourut, âgée de 100 ans et 23 jours. 

Voici en quels termes M. Ménard, curé, raconte dans l'acte de sépulture, la conversion et les dernières années de la sœur Louise : 

En recevant la lettre du Pape, « cette âme, dont le seul désir était d'être dans la voie droite, et qui n'avait jamais terminé sa journée sans demander à Dieu la grâce de mourir dans la véritable église catholique, rentra dans le sein de l'église Romaine, ce fut en l'année 1855. 

Depuis cette époque, sœur Louise n'a cessé de remercier Dieu de la grâce insigne qu'il lui avait accordée, à elle, « tandis que ses consœurs étaient toutes mortes dans le schisme », et elle s'est employée de tout son pouvoir à ramener au giron de l'Eglise, les dissidents en grand nombre, qui ne cessaient cependant pas de venir la visiter. Le reste de sa vie a été un exemple continuel des plus belles vertus, d'esprit, de foi, de pauvreté, d'humilité, de pénitence et d'amour de Dieu. Sœur Louise passait une partie des jours et des nuits en prière. L'église était sa maison de délices. On l'y trouvait rendue dès le plus grand matin, et elle s'y est fait conduite jusqu'à la fête des saints Anges gardiens, que ses forces ont trahi son courage et ne lui ont plus permis d'y reparaître. 

Son corps a été inhumé aujourd'hui 19 octobre 1866, dans le cimetière de cette paroisse, par moi, curé soussigné, en présence de plusieurs ecclésiastiques (les curés des Echaubrognes, Nueil, le Puy-Saint-Bonnet, la Chapelle-Largeau, Moulins), et d'un nombreux concours de fidèles, venus pour payer un tribut d'hommage à sa vertu. Elle avait reçu les sacrements la veille de sa mort. » 

Avant 1789, les maires portaient le nom de syndics, dans les paroisses rurales. 

Voici le nom des syndics que nous avons trouvés : 

1626, Jacques Charrier (1) ; 1629, Jean Gaudin (2) ; 1722, Vincent Germon (2), 1729, Charrier ; 1735, Pierre Bodin (2) ; vers 1740, Challet ; 1746, Jacques Marolleau, envoie un milicien à Bressuire (3). 

1761, Charles Morin, maréchal ; 1788, Pierre Bonnin (2) ; 1772, Morin (2). 

Voici le nom des maires pendant le XIXe siècle, d'après les registres de la mairie : 

De 1802 au plus tard à 1807, Charrier ; 1808 à 1815, Garnier, propriétaire de la Goinière ; 1816, Boissinot ; 1817 à 1825, Louis Morin ; 1826 à 1829, Grolleau. 

De 1830 à 1832, puis de 1840 à 1845, M. Mathieu Garnier, devenu propriétaire de la Goinière par son mariage avec une demoiselle Ménard, chez laquelle il était domestique. Il était très intelligent, quoique peu instruit, très influent et très aimé ; il administra fort habilement la commune, rallié de bonne heure à Louis-Philippe, il ne craignait pas d'aller à Niort à cheval pour plaider la cause de ses administrés; très religieux, il fit bâtir une première chapelle à la Goinière, remplacée plus tard par la chapelle actuelle. Tous les ans, à la Saint-Mathieu, il faisait une réunion de famille où il invitait ses parents ; ses trois neveux, les messieurs Ménard, alors sé- minaristes, plus tard curés de Saint-Aubin, la Chapelle-Largeau, le Puy-Saint-Bonnet, d'autres prêtres du voisinage. La messe était dite le matin à la chapelle, et on faisait ensuite de nombreuses parties de boule. M. Courtin, le curé actuel de Châtillon, qui y 

(3) Pap. de la famille Charrier. 

assista plusieurs fois, dans sa jeunesse, en a gardé un vivant sou- venir de la franche gaieté et de la cordialité de ces fêtes de famille. 

De 1833 à 1840, M. Mignaud. 

De 1845 à 1862, Louis Charrier. C'est sous son administration qu'eurent lieu la construction de l'école des garçons, de l'église, la réparation de la maison des sœurs ; il fut révoqué par l'empire pour avoir conduit une cavalcade au devant de Mgr Pie ; 1862 à 1869, Joseph Godin ; 1869 à 1884, Zacharie Moreau, de Châtillon, esprit droit, conciliant, l'homme le plus influent du canton, dont il était le juge de paix officieux ; habile administrateur, il rétablit l'union dans la paroisse, divisée depuis plusieurs années par des querelles politiques entre les partisans et les adversaires du maire précédent. On lui doit les routes de là Bretresche, de la Poupetière à la gare, des Oulleries à la Saulaie. 

Depuis 1884, M. le vicomte Gérard de Chabot n'a cessé d'administrer la commune, à la satisfaction générale ; chaque nouvelle élection lui a confirmé la sympathie et la confiance des habitants de Saint-Aubin. C'est sous son administration qu'on a fait les routes des Touches, de la Gibaudière, de la Maigretière, de la Hardière, le creusement de la fontaine Sainte-Luce et du puits qui est sur la place, creusé en 1901. 

Nous ignorons l'organisation de renseignement pour les garçons avant le XIXe siècle. Cet enseignement existait cependant, puisque vers 1680, on trouve que les actes de mariage contenus dans les registres sont signés par les conjoints dans la proportion de dix pour cent, hommes ou femmes à peu près en nombre égal. Ce qui prouve l'existence d'écoles pour les deux sexes. 

Le nombre des personnes sachant lire devait être beaucoup plus considérable. 

En 1720, on mentionne un instituteur habitant une maison près Sainte-Luce. 

En 1788, Mathieu Charruau était chantre et régent, c'est ainsi qu'on nommait alors l'instituteur, il mourut en 1796. 

De 1800 à 1818, son fils lui succéda, il enseignait dans une mai- son près du Rabot, il pouvait avoir une trentaine d'élèves, filles et garçons, écrivant aux mêmes tables. L'enseignement ne compre- nait que la lecture, l'écriture et un peu de calcul. 

1818 à 1830, M. Grolleau succéda au précédent ; il avait une quarantaine d'élèves qu'il réunissait dans une maison lui appartenant, dans la cour de la Coudre. L'école cessa d'être mixte à l'arrivée des religieuses, en 1824. 

Il fut remplacé, en 1830, par M. Auger, qui commença à enseigner quelques enfants chez lui, puis il alla à Niort prendre ses brevets. A son retour, il reprit l'enseignement et réunissait les garçons dans la maison actuelle des sœurs, que la fabrique affermait à la commune à cette intention ; il avait environ 60 élèves. 

Après 1840, M. Daudet fut instituteur pendant quatre ou cinq ans. 

De 1851 à 1868, M. Auger redevint instituteur à Saint-Aubin et inaugura la nouvelle école de garçons, qui fut construite en 1852. Il avait une centaine d'élèves et pas d'adjoint, de sorte que l'ins- truction laissait forcément à désirer. 

De 1868 à 1888, la commune eut comme instituteur M. Ferland, qui fut un éducateur remarquable et un excellent chrétien. Il avait 

deux adjoints et son école compte jusqu'à cent soixante-dix élèves, y compris une dizaine de pensionnaires. Tout dévoué à ses enfants, il avait sur eux une grande autorité qu'il conservait longtemps après leur sortie de l'école. En 1888, les tracasseries que lui valurent ses convictions religieuses l'amenèrent à donner sa démission ; secrétaire de la mairie jusqu'à sa mort, il eut l'occasion de rendre bien des services, d'apaiser bien des querelles, il était pour les familles un conseiller presque toujours écouté, une sorte de juge de paix officieux. Il fut pour les prêtres de la paroisse, pendant trente ans, un véritable ami. 

Sa mort, en décembre 1899, fut un vrai deuil pour ses anciens élèves et pour toute la paroisse. 

Depuis 1888, l'instituteur est M. Ravil, qui est également secrétaire de la mairie depuis 1899 ; il remplit ses doubles fonctions à la satisfaction générale. Il a deux sous-maîtres, pour une centaine d'enfants ; car la population scolaire a diminué dans les écoles de garçons et de filles depuis dix ans. 

L'Ecole des Guyonnières fut ouverte en 1885 ; elle devait être double ; une pour les filles, l'autre pour les garçons. En fait, il n'y a presque jamais eu de filles, et depuis longtemps il n'y a que des garçons en assez petit nombre. 

Elle a eu un grand nombre de titulaires, qui y sont restés généralement assez peu de temps. L'instituteur actuel est M. Ayrault, qui était instituteur adjoint à Saint-Aubin déjà depuis longtemps. 

Je vais raconter plus au long les événements qui se sont passés à Saint-Aubin depuis que j'en ai été nommé curé, parce que je les connais mieux, pour y avoir été plus ou moins mêlé ; d'ailleurs, à chaque fin d'année, j'ai pris des notes détaillées sur les principaux faits de l'histoire locale ; ce sont des espèces d'annales que je vais résumer ou citer dans les pages suivantes. 

C'est le 1er janvier 1880, date facile à retenir, que je fus mandé à Poitiers par Monseigneur l'Evêque, l'illustre cardinal Pie, qui m'annonça son intention de me nommer curé de Saint-Aubin, en remplacement de M. Ménard. Le 5 janvier, ma nomination était signée. 

Né à Saint-Amand le 10 février 1844, je fis mes études à l'école cléricale de Châtillon, de 1855 à 1857 ; puis au séminaire de Montmorillon, de 1857 à 1863 ; ma théologie au Séminaire français, à Rome, pendant trois ans, de 1863 à 1866 ; je fus ordonné sous-diacre en 1865, diacre en 1866, à Saint-Jean de Latran, le samedi saint, par le cardinal-vicaire ; reçu bachelier en théologie en 1865, licencié en 1866 et ordonné prêtre à Montmorillon, par Monseigneur Pie, le 6 avril 1867. Nommé professeur de philosophie en octobre 1867, j'y suis resté jusqu'en 1880, et j'ai eu en tout environ 400 élèves, qui sont devenus prêtres pour la plupart. 

Je fus vite accoutumé avec mes nouveaux paroissiens, admirablement secondé par l'ancien vicaire, M. Turpault qui me fit connaître la paroisse et bientôt après par M. l'abbé Collon, qui le remplaça. En décembre, je fis donner une retraite aux femmes et aux filles par le P. Faucher, Dominicain. C'est à la fin de cette retraite, très réussie, que la Confrérie du Rosaire fut établie dans la paroisse. Voici le procès-verbal d'érection : « Le 8 décembre 1880, j'ai érigé la Confrérie du Saint-Rosaire, au nom du Rme P. Général de l'ordre des Frères Prêcheurs, avec la délégation du R. P. Louis Pierson prieur du couvent de Poitiers et l'approbation des RRmes vicaires capitulaires, dans cette église paroissiale de Saint-Aubin 

de Baubigné... L'autel de la Très Sainte Vierge a été désigné pour celui de la Confrérie, avec tous les privilèges, indulgences et faveurs accordés par les Souverains Pontifes et M. le curé de la paroisse « pro temporé » a été déclaré directeur à perpétuité. 

Signé : F. Xavier Faucher, des Fr. Prêcheurs ; témoins, Gabard, curé ; Collon, vicaire ; Charrier aumônier. 

Cette année fut marquée par l'expulsion des religieux, particulièrement de Bellefontaine, Saint-Laurent, Beauchêne, qui provoqua dans tout le pays une profonde indignation ; un religieux de Beauchêne fut, pendant quelque temps, réfugié à ma cure. 

En 1881 eut lieu un jubilé très consolant. Voici le récit que j'en fis à Mgr Bellot des Minières, par ma lettre en date du 19 novem- bre 1881 : « Monseigneur. Pour répondre au désir exprimé par Votre Grandeur dans le mandement de jubilé, j'ai l'honneur de vous envoyer le récit de ces pieux exercices dans ma paroisse. Mes espérances ont été dépassées, car on ne connaît guère que cinq ou six personnes qui ne se soient pas confessées. 

Les exercices ont commencé le dimanche, 16 octobre, et se sont terminés le jour de la Toussaint, ils furent donnés par le P. Ferréol, Dominicain de la maison de Poitiers, dont la voix puissante, l'activité, l'entrain, le talent d'organisation ne pouvait manquer de réussir. Dès le commencement, il sut attirer de nombreux auditeurs, malgré les travaux des semailles. Le premier jeudi fut con- sacré aux enfants. Ce jour-là, 450 enfants, amenés ou apportés par leurs parents, vinrent recevoir la bénédiction sacerdotale, avec une médaille, souvenir du jubilé. Le dimanche suivant, au soir, une foule immense se pressait dans l'église, pour entendre le sermon et voir l'illumination que l'activité et l'habileté du bon Père leur avait préparés. Un rosaire de lumière de 150 bougies et de 40 mè- tres de longueur descendait de la voûte et faisait le tour du chœur célébrant par son éclat, en même temps que le prédicateur par sa parole, les gloires de Marie. 

Pendant la seconde semaine, des instructions spéciales pour les hommes et pour les femmes attirèrent une foule de plus en plus nombreuse et sympathique. Le dimanche 30 octobre, 550 femmes firent la communion du jubilé. Le soir, nouvelle illumination, plus belle que la première, représentant un ostensoir de lumière de 10 mètres de hauteur, dans le chœur encadré de festons de bougies, et dans l'église plus de 200 cierges allumés aux mains des fidèles. 

Au jour de la Toussaint, communion générale. Le matin, à cinq heures et demie, 550 communions d'hommes à la messe ; aux autres messes, la plupart des femmes firent une seconde commu- nion. Le soir, aux vêpres, magnifique procession, au milieu des rangs, une vingtaine d'hommes choisis parmi les notables, portèrent à tour de rôle, un magnifique brancard, où étaient artiste- 

ment disposés dans leurs beaux reliquaires les nombreuses et précieuses reliques que notre paroisse est heureuse de posséder. 

Quelques moments plus tard, après de touchants adieux, le P. Ferréol nous quittait au milieu des marques de la sympathie universelle. 

Ce récit vous prouvera, Monseigneur, que l'indifférence, qui fait tant de ravages ailleurs, n'a pas sérieusement entamé notre religieuse Vendée et que la foi y est aussi vivante qu'aux anciens jours. » 

Le 6 mars 1881 avait eu lieu le baptême très solennel de Bernard de Chabot. Le parrain, M. le marquis de La Rochejaquelein, et la marraine, Mme la vicomtesse de Chabot, jetèrent trois boisseaux de dragées et soixante francs de sous. Nombreuse assistance et sympathique. 

En 1882, M. l'abbé Collon et moi, nous prêchâmes une retraite aux mères chrétiennes, dans la chapelle Sainte-Luce ; 110 personnes. Grand succès ; ensuite, une retraite aux jeunes gens, très consolante, 100 à 120 auditeurs, malgré le temps affreux, clôture pour Noël. 

Cette année, l'ancien portail de la cure, qui datait de 1721, fut remplacé par le portail actuel, et.la maison du portier reconstruite. L'intérieur de l'église fut reblanchi avec filets imitant des assises de pierres de taille, les clefs de voûte décorées, et le grand-autel polychromé par M. Letessier, comme nous l'avons dit plus haut. 

En 1883, le même peintre décore l'absidiale et l'autel de la Sainte Vierge, dont une bonne partie est payée par une souscription. M. le marquis de La Rochejaquelein fait décorer sa chapelle par un célèbre peintre de Paris, M. Lameire ; on pose le monument du fond, les candélabres, l'autel, le pavé de mosaïque. En février, nous avions prêché, mon vicaire et moi, une retraite aux jeunes filles, qui la suivirent avec beaucoup de bonne volonté, au nombre de 140. Le principal événement religieux de l'année fut la sépulture de Mme la comtesse Auguste de la Rochejaquelein, dont nous avons donné ailleurs le récit. 

Le 15 octobre 1883, Mgr Bellot consacra notre grand autel ; com- me il venait à Saint-Aubin pour la première fois, on lui avait fait, la veille, une réception très convenable, les rues étaient très bien décorées. Une vingtaine de prêtres et une assistance assez nombreuse de fidèles vinrent à la cérémonie de la consécration, malgré le temps affreux, qui dura tout le jour. 

Comme l'école des filles était insuffisante, le maire, M. Moreau, et moi, nous organisâmes une souscription, qui atteignit facilement 2.000 francs. On construisit ainsi une nouvelle classe, vaste et bien aérée. 

Dans cette même année, un fait extraordinaire, probablement miraculeux eut lieu dans la paroisse, le jour de la saint Joseph. 

Arsène Cochard, du village de la Sevrie, âgée d'une quarantaine d'année, était atteinte, depuis douze ans, d'extinction de voix et d'une faiblesse telle qu'elle ne pouvait marcher seule, même pour traverser la maison, elle était ordinairement couchée ou assise dans un fauteuil. Elle se fit porter au Cerquem la veille de la fête de saint Joseph, assista le lendemain à la messe, dite par M. l'abbé Cochard, son frère, et après la communion, se trouva subitement guérie et se mit à marcher très librement, la voix revint tout d'un coup, et sa pâleur ordinaire fit place aux couleurs de la santé. 

Je l'ai vue souvent avant et après sa guérison. Aujourd'hui, après plus de vingt ans, elle jouit encore d'une bonne santé. 

En 1884, M. l'abbé Collon nous fut enlevé, malgré mes instances, après quatre années d'un ministère très fructueux dans la paroisse et transféré au vicariat de Notre-Dame de Poitiers. Il fut regretté de tout le monde et surtout des jeunes gens, dont il avait su gagner la confiance. Il eut pour successeur M. l'abbé Aucheron. 

Cette même année, Saint-Aubin fit une grande perte dans la personne de son maire, M. Zacharie Moreau, mort au mois de mai 1883, à l'âge de 57 ans. M. Moreau, après avoir fait ses études de droit, s'était fixé à Châtillon ; il fut pendant 20 ans le juge de paix officieux du canton, le conseiller, le défenseur du clergé, des religieux, des écoles chrétiennes, contre l'Empire et la République sectaire. En 1870, il se fit nommer maire de Saint-Aubin, pour met- tre fin à dès divisions déplorables. Il y réussit peu à peu, par sa prudence et son habileté, il apaisa bien des querelles, prévint bien des procès ; fut un excellent administrateur de la commune, et poussa beaucoup à la construction des chemins vicinaux. 

Malgré ses sentiments religieux, M. Moreau n'était pas un chré tien pratiquant ; comme j'avais avec lui les relations les plus amicales, aussitôt que je le vis malade, je contribuai à le ramener à Dieu. Il reçut les sacrements dans d'admirables dispositions, et mourut assez longtemps après, ayant réglé tous les détails de sa sépulture et de sa succession, comme s'il se fut agi d'un étranger. 

La disparition de M. Moreau pouvait ramener toutes les anciennes divisions ; il fallait à la mairie un homme nouveau, élevé audessus des partis, M. Gérard de Chabot le comprit, il fit taire ses répugnances et se rendit aux instances qui lui furent faites de toute part. Sous son habile administration, les dernières traces des anciennes divisions disparurent. Depuis lors, le calme le plus profond règne dans la paroisse, dont les intérêts matériels et moraux sont gérés avec autant d'habileté que de bienveillance. 

En 1885, une mission de quatre semaines fut prêchée avec beaucoup de succès par le P. Alain, Dominicain de Poitiers. Dans cette même année, fut commencé le catéchisme de persévérance aux enfants de douze à quinze ans. Ce catéchisme est toujours suivi par une quarantaine d'enfants. C'est aussi en 1885, que fut inaugurée 

la messe des conscrits, qui réunit tous les ans ces jeunes gens à la Sainte Table d'abord, et au sortir de la messe, à la table du: curé, qui leur donne, à cette occasion, des conseils appropriés à la circonstance. La société des jeunes filles, qui avaient commencé, l'année précédente, à se réunir le dimanche, chez les Sœurs, prit de nouveaux développements, grâce à Mlle Françoise de Chabot, qui s'en est toujours occupé, depuis lors, très activement, et avec grand succès. Elles sont maintenant près d'une centaine, animées du meilleur esprit, tant du bourg que de la campagne. 

C'est en 1885, que les statues qui ornent l'église furent peintes et posées. 

Au point de vue civil, on ouvrit, en novembre, une école de garçons et une école de filles aux Guyonnières, cette école de hameau qui coûta 23.000 francs, fut imposée à la commune, malgré l'opposition la plus énergique de la municipalité. L'école de filles n'ayant presque jamais eu d'élèves fut supprimée au bout de quelques années, et l'école est devenue mixte, au moins de nom, car, en fait, elle n'a pas de filles et assez peu de garçons. 

En 1886, nomination de M. l'abbé Léon Seigneurin, à la place de M. l'abbé Aucheron, transféré à Cerizay, après deux ans de vicariat à Saint-Aubin. 

En novembre, un excellent jubilé de 15 jours, fut prêché par no tre ancien vicaire, M. l'abbé Collon, actuellement chanoine honoraire et curé de Saint-Amand. Son zèle et son éloquence, joints aux bons souvenirs laissés par un ministère de quatre ans dans la pa roisse, obtinrent un succès complet. 

Le jubilé se termina par la cérémonie si imposante d'une plantation de croix. En effet, il avait fallu enter la grand croix de bois de notre beau calvaire, sur la route de Châtillon, croix dont le pied était entièrement pourri. A cette occasion, le Christ fut repeint et transporté sur les épaules robustes de nos jeunes gens, depuis l'église jusqu'au calvaire. Là, il fut fixé à la croix, qui s'éleva doucement dans les airs, pour reprendre sa première place, au chant des cantiques et aux acclamations de la foule, « Vive la Croix, vive Jésus-Christ, vive la Religion... », provoquées par l'éloquent sermon du prédicateur. 

Cette même année, Saint-Aubin fit une grande perte, dans la personne de Mme la vicomtesse Gérard de Chabot, morte après une longue et cruelle maladie, à l'âge de 25 ans ; quarante prêtres et un grand nombre de membres de la noblesse du pays assistaient aux obsèques, dont voici le récit, d'après le journal de Niort la Revue de l'Ouest : 

Les obsèques de Mme la vicomtesse Gérard de Chabot 

Le samedi 25 septembre ont été célébrées, à Saint-Aubin de Beaubigné, les obsèques de Mme la vicomtesse Gérard de Chabot, née 

de Brandois, épouse de M. le vicomte G. de Chabot, conseiller général et maire de Saint-Aubin de Baubigné. 

Un cortège très nombreux de parents et d'amis, une foule énorme, suivaient le deuil. Un pieux recueillement, un chagrin profond et une immense douleur, se lisaient sur tous les visages, sur ceux des pauvres parents accompagnant à sa dernière demeure celle qu'ils avaient tant aimée, et qui, par les grandes qualités du cœur, par sa remarquable intelligence, la vivacité de son esprit et son charmant caractère, avait su conquérir l'affection et l'estime de tous. 

Aussi, quels regrets touchants, quel empressement à venir témoigner à la famille, qu'on sent sa douleur, qu'on la partage. 

Plus de quarante prêtres, venus du canton de Châtillon et des cantons voisins, plus de cent cinquante jeunes filles vêtues de blanc, des communes de Saint-Aubin de Baubigné et des Echaubrognes, tous les habitants de ces deux paroisses, des représentants de toutes les communes du canton et de bien d'autres de l'arrondissement de Bressuire, plus de deux mille personnes, avaient tenu à honneur d'accompagner le cortège funèbre pendant cinq kilomètres, depuis le château de Boissière jusqu'à l'église de Saint-Aubin. 

Quel touchant spectacle, de voir à toutes les croisées de chemin, des hommes, des femmes, des enfants, priant à genoux, et venant se joindre à l'assistance déjà si nombreuse. 

La belle église de Saint-Aubin de Baubigné, magnifiquement décorée, s'est trouvée trop petite pour contenir cette foule émue, et plus de la moitié des assistants sont restés sur la place publique, attendant la sortie du cortège. Morte à l'aurore de la vie, à peine âgée de vingt-cinq ans, Mme de Chabot laisse un mari inconsolable et deux tout jeunes enfants. 

Modèle de la femme chrétienne, de l'épouse et de la mère, d'éternels et universels regrets la suivront. 

Ses parents ne peuvent trouver qu'en Dieu le courage de résister à une pareille épreuve. 

La famille doit être fière, dans sa douleur, d'avoir vu une aussi imposante manifestation. Elle honore celle qui vient de mourir comme une sainte, faisant avec un courage digne de la petite fille d'une La Rochejaquelein, le sacrifice de sa vie. 

Les pauvres pleurent celle qui n'est plus, mais ils savent que tous ses parents conservent les traditions de bienfaisance qui ont toujours été en honneur dans les familles de Chabot et de La Rochejaquelein. 

Le vicomte Gérard de Chabot et son père, le vicomte Jules de Chabot, MM. Olivier de Brandois et Auguste de Loisné, le mar- 

quis de La Rochejaquelein, le comte de Chabot, le vicomte Raymond de Chabot conduisaient le deuil. 

La messe a été célébrée par M. le curé de Saint-Aubin de Baubigné et l'absoute donnée par M. le curé doyen de Bressuire. 

La vicomtesse de Chabot était fille du baron Paul Foucher de Brandois et de Anne-Victoire de Malet, arrière-petite-fille de Louis de La Rochejaquelein, tué en 1815. 

En 1887, j'organisai une souscription pour remplacer notre ancien pauvre chemin de Croix, par un nouveau en terre cuite richement polychromé, venant de Vaucouleurs, en Lorraine. Comme l'aisance était grande encore dans la campagne, j'obtins facilement les deux mille francs nécessaires à cette acquisition. 

Ce fut le 22 janvier 1888, que M. Périvier, vicaire général de Poitiers, vint en faire l'érection, en présence d'une foule nombreuse et recueillie et d'une douzaine de prêtres du voisinage. Après le chant des vêpres, M. le vicaire général, monta en chaire et nous tint pendant une demi-heure sous le charme de sa parole. Ensuite, une gracieuse procession d'enfants à blanc, portant les croix enrubannées, se déroula dans l'église, suivie du clergé ; s'arrêtant à chaque station. L'officiant prenait une croix et la posait sur la station avec les prières accoutumées. Depuis lors, la dévotion du chemin de la croix est de plus en plus en honneur dans la paroisse et Dieu seul sait les indulgences gagnées et les grâces obtenues par cette pieuse pratique. 

C'est également en 1888, que M. Bayon, peintre à Tours, exécuta les magnifiques peintures du chœur, qui furent payées 2.200 francs. 

Dans le courant de cette année, on bâtit, aux Aubiers, la belle flèche que l'on aperçoit presque de tous les points de notre paroisse et qui embellit notre horizon. 

Au mois d'août, nous perdîmes la mère Marie-Béatrice, qui dirigeait depuis onze ans l'école des filles avec tant d'intelligence, et soignait nos malades avec autant d'habileté que de dévouement Elle fut rappelée à Lyon et remplacée par la mère Elisabeth, qui ne tarda pas à jouir de la même popularité. 

Au mois d'octobre, M. Ferland, instituteur à Saint-Aubin depuis vingt ans, prit sa retraite, pour cause de santé, et fut remplacé par M. Ravil. 

En 1889, le P. Rousseau, chanoine régulier de Beauchêne, prêche successivement une retraite de femmes et une retraite de filles en janvier. Belle procession des 400 retraitantes de la chapelle Ste-Luce à l'église, pour la clôture, portant des cierges à la main. Enthousiasme général. 

Du 8 décembre au 29, grande mission de trois semaines, prêchée par trois Pères Eudistes. 

En voici le récit, extrait du journal le Saint-Cœur de Marie, d'Abbeville, numéro du 15 janvier 1890 : 

Saint-Aubin de Baubigné (Deux-Sèvres). — Une mission vient d'être donnée dans cette paroisse, par trois Pères Eudistes, de la maison d'Abbeville, les Pères Massicot, Lancelot et Guy. Elle a eu le plein succès que présageait la bonne réputation de ses habitants. Située presque à l'extrémité du diocèse de Poitiers et en pleine Vendée militaire, la paroisse Saint-Aubin a gardé comme un précieux héritage la vieille foi de ses ancêtres. A un kilomètre du bourg sont les ruines du château de La Rochejaquelein qui, prié par les Vendéens de se mettre à leur tête, malgré sa jeunesse, prononça ces mémorables paroles : « Si j'avance, suivez-moi : si je recule, tuez-moi ; si je meurs, vengez-moi. » Il mourut victime de son dévouement à son Dieu et à son Roi. Sur un vitrail de la chapelle des La Rochejaquelein, dans l'église Saint-Aubin, on représente ce glorieux fils de la Vendée rendant le dernier soupir, entouré de ses compagnons d'armes. 

On devine assez que chez un peuple qui a pu enfanter des héros et des martyrs, la parole de Dieu ait trouvé un facile écho. Les grands chrétiens font les grands citoyens et les habitants de Saint-Aubin ont montré qu'ils étaient les dignes fils de leurs pères. Ils sont venus en foule dès les premiers jours, non seulement de la bourgade, mais des villages les plus éloignés de la paroisse et même de toutes les paroisses voisines ; les confessionnaux n'ont pas été moins entourés que la chaire, et c'est à peine, sur une paroisse de deux mille âmes, si l'on a pu compter quelques rares récalcitrants. Les Missionnaires doivent à M. le Curé et à M. le Vicaire cette justice qu'ils ont été admirablement secondés par leur zèle et par leur habileté. Des illuminations d'une splendeur qu'il est difficile de surpasser, des chants admirablement accompagnés n'ont pas peu contribué, ainsi que le bienveillant concours du clergé voisin, à rehausser l'éclat de nos cérémonies et à augmenter l'entrain de la mission. Commencée par les petits enfants, continuée successivement par la communion de la jeunesse de onze à quinze ans et par la communion des femmes, elle s'est terminée par celle des hommes. Environ 1.300 communions en tout. 

Outre les sermons communs du matin et du soir, les Missionnaires ont donné des instructions spéciales aux jeunes personnes, aux mères chrétiennes, aux autres femmes et aux hommes. Tout a été suivi avec un empressement que la rigueur de la saison n'a pu ralentir. La Confrérie des mères chrétiennes a fait de nouvelles recrues ; cinq cents brochures illustrées de notre excellent éditeur, M. Paillart, ont été enlevées en un clin d'œil ; Notre-Dame des Armées a recruté six cents associés ; le tiers-ordre du Saint-Cœur de Marie a été canoniquement érigé dans la paroisse par Monseigneur de Poitiers ; et, comme bouquet de la mission, la statue du B. de 

Montfort, l'apôtre de la Vendée, a été, après bénédiction, portée en triomphe par une soixantaine de jeunes gens décorés de la Croix et commandés par M. de Chabot, le sympathique maire de la commune. Ni le froid, ni la neige n'ont empêché la paroisse au grand complet de s'aligner en procession en chantant vêpres, et de revenir, le nom du célèbre Montfort sur les lèvres, assister au sermon et au salut de clôture. Honneur à ces vaillants, que Dieu leur con- serve la foi et les mœurs. 

Le 7 novembre 1889, eurent lieu les funérailles de Mme la mar- quise douairière de La Rochejaquelein, mère de M. le marquis Julien de la Rochejaquelein, décédée au château de Valéry (Yonne), le 30 octobre précédent. 

En 1890, M. l'abbé Séraphin Gabard, après avoir été dix ans supérieur du petit séminaire de Bressuire, est obligé, à cause du mauvais état de ses yeux, d'abandonner tout travail et de venir prendre du repos à la cure de Saint-Aubin. Au bout de quelques mois cependant, il recommença à faire un peu de ministère ; ne pouvant accepter un poste à cause de son extrême myopie, il utilise, soit ici soit ailleurs, sa belle et puissante voix, pour rehausser le chant dans les cérémonies, et ne cesse, depuis lors, de faire entendre sa chaude et éloquente parole dans de nombreuses prédications à tous les coins du diocèse. 

C'est en 1890, que l'influenza nous fit sa première visite, renouvelée trop souvent depuis lors. Elle a frappé à trois ou quatre reprises, la moitié, parfois les trois quarts de la population en même temps. 

A la fin de cette année, Saint-Aubin eut la douleur de perdre M. le vicomte Jules de Chabot, mort à Angers, le 6 novembre, à l'âge de 60 ans. Voici le récit de ses funérailles, d'après la Revue de l'Ouest : 

Les obsèques de M. le vicomte Jules de Chabot, décédé à Angers le jeudi 6 novembre, ont eu lieu à Saint-Aubin de Baubigné, sa paroisse, le lundi 10, à 10 heures du matin. 

Le corps de M. le vicomte de Chabot, accompagné par ses deux fils, et par M. l'abbé Brellaz, est arrivé le dimanche soir à la gare où l'attendaient le clergé et sa famille. Il a été conduit, suivi par une foule nombreuse et pieusement recueillie, à la chapelle de Ste-Luce, dans le bourg de Saint-Aubin, où une chapelle ardente avait été préparée. Le lendemain, bien avant l'heure, les habitants des communes voisines arrivaient de tous côtés. Les conseils municipaux de Saint-Aubin et des Echaubrognes, les membres des Sociétés de secours mutuels, des Echaubrognes, dont le vicomte de Chabot était le président, d'Yzernay, de Maulévrier, les Frères des Ecoles, des Sœurs, avec leurs élèves, portant des couronnes de fleurs, et une affluence très nombreuse de parents et d'amis, se pressaient pour se joindre au cortège. 

Le clergé, composé de plus de quarante ecclésiastiques venus des paroisses environnantes, ayant à leur tête le T. R. P. Abbé de la Trappe de Bellefontaine, s'est dirigé vers la chapelle de Sainte-Luce, où a eu lieu la levée du corps. 

Le deuil était conduit par les deux fils du défunt, le vicomte Gérard de Chabot, conseiller général, et le vicomte Paul de Chabot, et par ses deux frères, le comte et le vicomte de Chabot, suivis de ses neveux, MM. de Chabot, de Moussac, de Fontaines, de Tinguy, le marquis de Béjarry, de Beauregard ; de ses cousins, le comte Louis de la Rochebrochard, le marquis de La Rochejaquelein, le vicomte Maxime de Beaucorps, le marquis de la Bretesche, le comte des Do ride s, le vicomte de Roche chouart, le vicomte Hen- ri de la Rochebrochard, M. Jean de Malestroit, etc., etc., et de toutes les notabilités du pays. 

En un instant, l'église a été remplie, elle s'est trouvée trop petite pour contenir tous ceux qui venaient apporter au défunt et à sa famille le douloureux témoignage de leur sympathie et de leurs profonds regrets. 

Le Révérendissime P. Abbé de Bellefontaine, dont la grande et sainte figure rappelle les Religieux d'un autre âge, a pris place dans le chœur, ayant à ses côtés, comme assistants, M. l'abbé Courdin, curé-doyen de Châtillon, et M. l'abbé Robineau, curé des Aubiers, tous deux chanoines honoraires ; M. le curé de Saint-Aubin a célébré la sainte messe. 

Nous n'essaierons pas de décrire cette triste mais si touchante et si imposante cérémonie ; cette belle église toute tendue de noir, merveilleusement décorée, ce catafalque éblouissant de lumière et couvert de superbes couronnes, témoignages d'affection et de regrets, et surtout cette foule émue priant pour le cher défunt. 

Après l'absoute donnée par le T. R. P. Abbé de Bellefontaine, le cortège s'est dirigé vers la sépulture de la famille, où chacun est venu tour à tour jeter l'eau bénite sur le cercueil. 

Ces bonnes populations du bocage vendéen, si reconnaissantes envers ceux qui se dévouent pour elles, se pressaient autour du tombeau. Ces ouvriers, ces bûcherons auxquels le vicomte de Chabot prodiguait le travail, les conseils, les secours, au milieu desquels il vivait depuis plus de trente ans, leur donnant l'exemple de toutes les vertus, portaient avec eux des couronnes, auxquelles ils avaient attaché de touchantes devises, disant à tous, leur chagrin et leurs regrets. 

Le vicomte de Chabot, au caractère si bon, si loyal, si plein de charité n'a pas fait de bruit autour de lui, mais que d'hommages lui seront rendus ; son souvenir, celui de ses bienfaits, vivront toujours dans ce pays qu'il aimait tant. 

Il devait à ces nobles qualités l'autorité et la noble influence dont il jouissait à si juste titre. 

Jules Constantin, vicomte de Chabot, est mort avec le courage et la résignation d'un parfait chrétien ; depuis plus de trois mois, au milieu de cruelles souffrances, qu'il supportait avec une patience admirable, chaque jour il offrait à Dieu le sacrifice de sa vie. 

Il a conservé jusqu'à sa dernière heure le respect des grandes traditions que lui avaient légué ses ancêtres : un dévouement absolu à Dieu et au Roi. 

En novembre 1890, Saint-Aubin reçut une. visite qui lui fait honneur. Deux dames catholiques de Boston, en Amérique, la mère et la fille, vinrent visiter chez nous la Durbelière et l'église, c'est-à-dire le berceau et le tombeau d'Henri de La Rochejaque lein, dont Mlle Guiney, c'est son nom, préparait la vie qu'elle a publiée depuis en anglais. L'exemplaire qu'elle m'a envoyé est relié, et la couverture se compose d'un fragment de mouchoir de Cholet, semblable à celui qui soutenait en écharpe le bras de Henri après sa blessure. 

En 1891, départ de M. l'abbé Seigneurin, nommé vicaire de Sainte-Radegonde de Poitiers, après cinq ans de séjour parmi nous. Son caractère aimable et sympathique l'avait rendu très populaire. Il fut remplacé par M. l'abbé Georges Mathé, qui venait d'Airvault, et qui gagna promptement la sympathie universelle. 

L'hiver 1890-1891 fut extrêmement long et froid. Le froid, commencé le 29 novembre, fut très rigoureux jusqu'à la fin de jan- vier, on eut parfois 11 degrés au-dessous de zéro. Il se prolongea quoique moins violent jusqu'au 25 avril, on refit toutes les avoines et une partie des froments ; les choux furent gelés, le foin atteignit 50 francs le mille, on ne savait comment nourrir les bestiaux. Mais le mois de mai fut superbe, l'été aussi, les récoltes excellentes, et l'année finit mieux qu'elle n'avait commencé. 

En 1892, excellentes retraites prêchées en janvier aux femmes, puis aux filles, par mon cousin, le P. Guédon, missionnaire de Saint-Laurent. 

A l'occasion du 25e anniversaire de ma prêtrise, mon frère organise une très belle fête pour mes noces d'argent ; je fus extrê- mement touché de la présence d'un grand nombre de mes confrères et amis et surtout d'une nombreuse et sympathique assistance de paroissiens venus à la messe solennelle célébrée à cette occasion, afin d'y prier pour leur pasteur. 

C'est en 1892, que nous fûmes obligés de commencer la démolition de notre façade, qui menaçait ruine ; des pierres tombaient de temps à autre et ne permettaient pas d'attendre plus longtemps. 

On avait fait, en 1886, une réparation coûteuse à la flèche, on avait refait les points, changé la balustrade de tuffeau pour une balustrade en granit, durci le tuffeau par une silicatisation. Mais, 

au bout de quelques années, il fut évident qu'une démolition complète s'imposait. Des crevasses se produisaient à quelques mètres au-dessus du sol, se multipliant et s'élargissant peu à peu, qui pouvaient amener une catastrophe. On démolit d'abord la flèche en 1892, et comme le travail d'effondrement continuait, l'année suivante on démolit la tour, jusqu'à la hauteur de l'église. 

Pendant ce temps-là, nous nous occupions de faire faire un nouveau plan de façade, de le faire approuver, et de trouver des ressources ; il fallut, pour aboutir, trois ans et demi de démarches et de négociations, comme je le raconterai plus loin. 

L'année 1893 fut une des plus désastreuses du XIXe siècle pour l'agriculture, à cause d'une sécheresse extraordinaire. Du 1er mars au 17 mai, il ne tomba pas une goutte de pluie. Juin, juillet, août et septembre furent très chauds et très secs. Les mares et presque toutes les sources tarissent, on vient de fort loin chercher de l'eau aux étangs, pour abreuver les bestiaux. Pas de foin à peine, le huitième d'une récolte moyenne ; la pluie de mai sauve le blé qui donne une petite moyenne, mais peu de paille, toutes les moissons sont finies à la mi-juillet. On ne sait comment empêcher les bestiaux de mourir de faim, les animaux maigres se donnent presque pour rien. Un pauvre bordier ayant conduit ses deux vaches à la foire et n'ayant pu les vendre à n'importe quel prix, les abandonne, pour ne pas les voir crever de faim chez lui. On ébranche tous les arbres pour faire manger les feuilles, le foin vaut 100 fr. le mille, la paille 50 francs. Cette année fut absolument calamiteuse pour les fermiers, elle en ruina plusieurs, d'autres n'en sont pas encore remis. 

Par contre, les récoltes de vin, cidre, pommes, cerises furent extraordinaires pour la qualité, la quantité et la précocité. On commença, dans les fermes, à faire distiller les fruits, pour avoir de l'eau-de-vie. 

Cette sécheresse extraordinaire provoqua partout, mais surtout à Saint-Aubin, de nombreuses prières, des messes pour obtenir de la pluie ! En juin, M. le vicaire conduit une procession de 200 personnes à la chapelle de la Goinière. En juin et septembre, autres processions de 200 personnes à la chapelle des Oulleries. Le 6 septembre, procession au cimetière des Martyrs (75 voitures, 350 personnes). M. le vicaire en conduit une vingtaine à pied, aller et retour sept lieues et demie. Le 25 septembre, magnifique pèlerinage de tout le canton de Châtillon à Saint-Laurent, pour obtenir de la pluie, il y avait 1.600 femmes et 800 hommes. 

Enfin, une pluie abondante, tombée le lendemain et les jours suivants, permit de labourer et de faire les semailles et mit fin à l'angoisse dans laquelle on vivait depuis quatre mois. 

Le 10 février 1893, mourut M. l'abbé Charrier, auquel M. l'abbé 

Collon, ancien vicaire de Saint-Aubin, consacra l'article suivant dans la semaine religieuse de Poitiers. 

M. François Charrier naquit le 2 octobre 1811, d'une ancienne et honorable famille de Saint-Aubin, dont les archives paroissiales du XVIe siècle mentionnent le nom et qui, sur cette terre de granit où les traditions et jusqu'aux hommes eux-mêmes semblent tenir de la nature du sol, s'honora de la vie et du labeur de la même profession transmise de père en fils jusqu'à nos jours. 

Ses études cléricales, commencées à Saint-Amand, école d'où sont sortis Mgr Gousseau et le P. Baudry, puis continuées à Bressuire, se ressentirent forcément de la hâte 'qui, par suite, de la pénurie de prêtres, au lendemain de la Révolution, forçait encore les évêques de France à abréger la préparation littéraire de leurs clercs. Ordonné prêtre en 1835 et nommé vicaire à Saint-Varent, l'année suivante, il devint curé de Chambroutet. Peu de temps après, l'état de sa santé l'éloigna de ce dernier poste et le ramena dans sa famille, à Saint-Aubin. C'est là que, désormais se passera la vie de M. l'abbé Charrier remplissant les humbles fonctions de vicaire dans sa paroisse natale seul honneur qu'il ambitionna jamais et qu'il conserva pendant 37 ans. 

Nul n'est prophète dans son pays et moins que tout autre, M. Charrier ne se flatta de le devenir. Toutefois, dans ce long ministère exercé au milieu des siens, s'il ne suscita pas l'admiration, il s'attira cette estime religieuse dont sont toujours entourés les bons prêtres. En 1877, il fut nommé chapelain de la chapellenie fondée par la famille La Rochejaquelein. 

Promu à cette chapellenie, dont un autre prêtre, M. Morin, enfant aussi de la paroisse, fut le premier titulaire, l'abbé Charrier passa ses quinze dernières années dans un ministère moins pénible que n'est le service paroissial. 

En 1885, les noces d'or de M. Charrier marquèrent cette dernière période de sa vie. Avec les prêtres sortis de Saint-Aubin depuis cinquante ans, il avait rassemblé autour de lui ses successeurs, ses amis, une famille nombreuse, et tous offraient au vieillard jubilaire ces vœux, que M. le Doyen de Moncoutant, avec son talent oratoire, et un très spirituel à-propos, tirait de l'antienne du breviaire : « Iste sanctus habitavit in tabernaculo suo, operatus est justitiam, requiescet in monte sancto suo. » Ce saint a habité sous sa tente, il a pratiqué la justice, il se reposera sur la sainte montagne. 

Mais, dès cette année, la Providence faisait entendre à M. Charrier de graves et significatifs avertissements. Avec des alternatives de santé et de maladie, il vécut encore sept ans, et enfin, après douze jours de souffrances acceptées avec foi et sans murmure, fortifié par ces sacrements de l'église qu'il administra si souvent, il vit venir la mort et s'endormit dans le Seigneur, le vendredi 10 

février, in senectute bona, dont les jours ne seront pas sans mérite devant Dieu. 

Si M. l'abbé Charrier ne fut pas une de ces intelligences d'élite qui laissent derrière elles un brillant sillon, il fut en retour un de ces prêtres modestes, attachés à leur devoir autant qu'ils les aiment, modèle de régularité et de vie sacerdotale, qui, pour faire le bien avec moins d'éclat, l'accomplissent peut-être plus durable et plus réel et méritent ainsi la récompense du bon et fidèle serviteur. » 

L'année 1894 fut marquée par l'érection d'un calvaire et d'une croix aux Oulleries, pour célébrer le centenaire de deux victoires remportées sur ces hauteurs par les Vendéens. Une souscription procura les ressources nécessaires pour élever ce modeste monu- ment. M. l'abbé Boisson, professeur de morale au Grand Séminaire de Poitiers, nous a laissé dans la « Semaine Religieuse.» de Poitiers, le récit de la bénédiction de cette croix. Le voici : 

La Vendée militaire et la Bretagne, chacun le sait, sont, par excellence, le pays des calvaires. Quand un voyageur traverse ces contrées, il rencontre partout des croix. A l'entrée des bourgs et des villages, aussi bien que sur les places des petites villes, c'est la grande croix de Mission qu'il aperçoit. Très souvent, en Bretagne, elle est faite de ce beau granit bleu de Kersauton que les ouvriers de Lannion savent polir et ciseler comme le marbre. En Vendée, ordinairement elle est en bois de chêne. Le plus bel arbre de la forêt a été abattu ; sur son tronc robuste et durci par les années, on a cloué la douce image du Christ mourant ; ce crucifix gigantesque a été porté triomphalement sur des épaules humaines ; et maintenant il se dresse, comme un divin Protecteur, au-dessus des habitations agglomérées à ses pieds. 

Mais, oulre ces croix monumentales, il en est d'autres plus humbles, et qui sont nombreuses comme les épis d'une moisson. Au bord de la lande fleurie, dans les sinuosités du chemin creux, au point d'intersection de deux routes, vous découvrez ces petites croix de bois ou de pierre. Que rappellent-elles ? — Quelquefois un malheur, comme on dit dans la campagne. Ici une voiture a versé, et des créatures humaines ont rendu le dernier soupir sur le bord du chemin. Et la croix est là, implorant une prière pour ces pauvres victimes. Le plus souvent, c'est la piété toute seule qui a érigé ce signe de la Rédemption. Elle a voulu que ces deux branches d'arbres croisées l'une sur l'autre vinssent rappeler, à toute heure, aux cœurs de ceux qui les verraient, la charité d'un Dieu crucifié pour le monde. Aussi, au pied de ce modeste calvai- 

re, se passeront les scènes les plus touchantes : c'est le corps du chrétien, couché dans son cercueil, qu'on y déposera un instant, avant qu'on l'emporte définitivement vers l'église et vers le cimetière ; c'est la couronne de fleurs que le petit pâtre y enlacera, comme un gage d'amour, au soir d'une journée printanière ; cest La prière que le passant viendra y réciter, avant de continuer son voyage. 0 petites croix de nos campagnes, qui saura jamais les bons sentiments que vous avez éveillés, les actes de foi que vous avez fait germer et les consolations dont vous avez ouvert la source au fond des âmes ! 

Or, le dimanche 9 de ce mois de septembre, à l'heure où, d'ordinaire, sont chantées les Vêpres, une foule immense, arrivant de toutes les paroisses environnantes, se réunissait sur le plateau des Oulleries, paroisse de Saint-Aubin-Baubigné. Ce peuple chrétien venait assister à la bénédiction d'un nouveau calvaire, érigé par M. l'abbé Gabard, curé de Saint-Aubin, dont tout le Bocage connaît le zèle aussi bien que l'érudition. Une croix de granit, sans autre ornement que la blancheur de sa pierre et la pure rectitude de ses lignes, se dressait majestueusement sur la haute plate-forme de son piédestal, un peu lourd peut-être, mais. solide à défier les siècles. Quelques plantes et fleurs égayaient seules la sévère beauté du monument. — Mais, direz-vous, pourquoi une croix sur ces sommets arides ? Et, surtout, pourquoi cette foule qui lui forme aujourd'hui une vivante couronne ? Tout à l'heure, le prédicateur nous l'apprendra. En attendant, suivons la procession qui s'organise, derrière la croix paroissiale escortée d'enfants portant les instruments de la Passion. 

Jamais sans doute pareille manifestation ne s'était montrée sur ces hauteurs. Les Oulleries ont bien pu attirer parfois les Romains, et se transformer, grâce au génie de ces conquérants, en une redoutable forteresse ; les Anglais, à leur tour, pourront bien y construire un camp retranché, pour de là inquiéter ou dévaster la vieille terre du Poitou. Mais une procession de plusieurs milliers de personnes, où le chant des cantiques alterne avec la récitation du Rosaire, oh ! oui, voilà bien, pour ce lieu, un spectacle absolument nouveau. Et, pourtant, je ne sache pas un coin de terre mieux choisi, ni un cadre plus favorable pour une manifestation religieuse. A mesure, que nous avançons, en égrenant notre chapelet, l'œil découvre le plus magnifique panorama qui se puisse rêver. Voici d'abord les collines de l'Anjou avec Somloire, La Plaine, et le bourg coquet d'Yzernay. dispersés sur leurs pentes ; puis la forêt de Vezins, au pied de laquelle émerge La pointe du clocher des Echaubrognes. Maintenant, ce sont les bois de Boissière et, pardessus, les flèches jumelles de l'église de Châtilion ; puis, en tournant toujours, les deux moulins qui semblent indiquer l'endroit d'où s'élancera bientôt, espérons-le, le clocher si désiré de Saint- 

Aubin, et par delà, les collines de la Vendée, avec le pic de Saint-Michel et le bouquet de bois qui couronne les hauteurs de Pouzauges ; enfin, rayonnante sous les feux du soleil, la gracieuse aiguille de pierre qui se dresse au milieu des Aubiers, et plus loin la plaine immense qui remonte vers Bressuire. Et tout cela inondé de lumière, voilà l'horizon d'une légère gaze bleue, que déchi- rent çà et là quelques pointes ensoleillées ! Oh ! oui, ce fut une procession splendide. Devant tant de merveilles entassées sous nos yeux, nous chantions tous à pleins cœurs le doux refrain : Ave, Ave, Maria ! ou bien la fière protestation de la Vendée : 

Toujours chez nous, même au siècle où nous sommes, 

Les cœurs virils sont fiers d'être chrétiens ; 

Dieu pour sa cause aura des hommes, 

Tant que vivront les Vendéens ! 

Lorsque la foule des pèlerins eut ainsi défilé et se fut groupée de nouveau autour du calvaire, le prédicateur, M. l'abbé S. Gabard, apparut sur la plate-forme du piédestal. Du haut de cette chaire improvisée, il commença son discours d'une voix vibrante. « Chrétiens, s'écria-t-il, d'où vient que vous vous pressez sur ces hauteurs d'ordinaire presque désertes ? Pourquoi, prêtres et fidè- les, avez-vous abandonné vos églises ?... Pourquoi cette Croix nouvelle qui dresse ici sa tête rayonnante ? Je vais vous en donner la raison. » Et alors, avec une parole imagée et des accents que nous ne saurions rendre, mais qui faisaient courir le frisson dans tous les cœurs, le prédicateur raconta brièvement la grande épopée vendéenne. Il redit les horreurs de la fin du siècle dernier ; il nous montra l'impiété triomphante, déchaînant toutes ses fureurs, rompant toutes ses digues, renversant et brisant tout sur son passage ; la pauvre France éperdue, affolée, courbant la tête et laissant passer l'ouragan ; soudain, un petit peuple se dressant avec courage en face des flots dévastateurs et disant avec les Machabées : « Mieux vaut mourir au combat que de voir les maux de notre patrie et la ruine de nos temples : » Melius est nos mori in bello, quam videre mala gentis nostrœ et sanctorum. — Puis l'orateur dépeignit à grands traits les péripéties de la lutte : les victoires, les revers, la longue agonie et la mort de la Vendée catholique dans les champs de Savenay ; les restes de la pauvre Vaincue demandant grâce, et pour toute réponse les vainqueurs lançant leurs douze colonnes infernales à travers le pays, incen- diant les bois et les fermes, les bourgs et les villages, pénétrant, grâce à un traître, dans la forêt de Vezins transformée en un immense hôpital et massacrant femmes, enfants, vieillards et blessés. Mais un héros est là, digne de ses devanciers. Stofflet accourut pour venger tant de crimes. Conduisant par deux fois ses soldats vers les hauteurs des Oulleries, où sont campée les ennemis, 

deux fois il les emporte d'assaut et inflige aux assassins une sanglante défaite. 

« Et voilà pourquoi, conclut l'orateur, nous avons planté une Croix dans ce lieu. C'est ici que nos pères ont triomphé des plus affreux tyrans. Eh bien ! il faut qu'à chacun de nous la croix des Oulleries redise désormais : « Souviens-toi ! » car nous aussi nous sommes des soldats ; nous avons une lutte à soutenir. Et c'est pourquoi, dans cette soirée, je viens vous crier : Aux armes ! Oui, aux armes contre le démon qui veut nous perdre ! Aux armes contre nos passions, qui nous domineront, si nous n'en triomphons pas ! Ah ! si nous pouvions marcher sur les traces d'un héroïque martyr de nos guerres vendéennes ! »... Et alors, l'éloquent prédicateur raconte le trait suivant, tant de fois cité : Un jeune homme a été pris, les armes à la main. Il est amené par ses vainqueur au pied d'un calvaire. « Regarde cette croix, lui dit-on. Si tu veux l'abattre, tu seras libre ; si tu refuses, non seulement c'en est fait de ta vie, mais la chaumière où tu es né, nous la brûlerons, et ton vieux père y mourra enseveli sous ses ruines. » Le prisonnier tressaille ; une grosse larme coule sur sa joue. Jetant en effet les yeux vers un massif d'arbres, il a aperçu à moitié cachée par les branches l'humble maison paternelle. Le pauvre enfant hésite un instant ; puis tout à coup, prenant à deux mains la hache qu'on lui tendait, d'un bond, il s'élance avec elle sur les marches du calvaire. Mais, au lieu d'abattre le bois sacre, il le baise avec amour et, se retournant vers ses geôliers : « Vive Dieu ! s'écrie-t-il, et malheur à celui qui menacera la croix de mon Sauveur ! » En entendant ces vaillantes paroles, les Bleus poussent des cris de fureur et se ruent sur le jeune héros. Mais lui se défend comme un lion ; sa terrible hache frappe à droite et à gauche. Et quand enfin, couvert de blessures et accablé par le nombre, il ne peut plus même soutenir son arme, par un suprême effort il se jette sur la croix, l'enlace de ses deux bras et reçoit ainsi le coup de la mort. 

Bien des yeux se mouillèrent dans l'auditoire, au récit de cet acte sublime et qui ne déparerait certainement pas les pages les plus glorieuses de l'histoire de l'Eglise. Aussi, nous n'en doutons pas, les cœurs de tous ceux qui étaient là firent écho à la voix du prêtre, qui terminait son discours, et crièrent avec lui : Nous promettons de rester fidèles à Dieu ! Vive la Religion ! Vive la Croix ! Amour à Jésus-Christ dans les siècles des siècles ! 

Après cette magnitique allocution, dont nous regrettons de ne donner ici qu'une pâle analyse, M. le doyen de Châtillon bénit solennellement le calvaire. A ce moment-là, une clochette retentit dans le lointain. Elle annonçait le Roi Jésus qui, abandonnant la chapelle où il résidait momentanément, venait prendre sa place au milieu de son peuple fidèle. Bientôt, en effet, l'ostensoir rayon- 

naît sur l'autel dressé au pied de la croix. Du haut de son trône de granit, l'Hostie sainte dominait les rangs pressés de la foule. Tous les yeux pouvaient la voir ; tous les cœurs lui offrir leurs parfums, avec les nuages d'encens dont l'entourait le prêtre. Puis les fronts s'inclinèrent. Jésus traçait dans l'espace la croix du salut : il bénissait les enfants à genoux devant lui il dut bénir aussi les pères, dont les ossements, perdus dans les bruyères du plateau silencieux, attendent en paix l'heure de la résurrection et du triomphe. 

Le 18 septembre 1894, la paroisse de Saint-Aubin, unie aux autres paroisses du canton de ChâtilLon, fit un pèlerinage à Saint-Laurent. En voici le compte rendu, publié par la « Semaine Religieuse » : 

Pèlerinage du canton de Châtillon à Saint-Laurent 

Le bourg de Saint-Laurent-sur-Sèvre, déjà si important par les trois Congrégations de Missionnaires, de Frères et de Religieuses dont il renferme les maisons mères, tend à devenir le principal centre religieux du Bocage vendéen, surtout depuis la béatification du B. de Montfort. 

Sans parler des pèlerins isolés, chaque jour plus nombreux, les paroisses et même les cantons entiers y viennent en pèlerinage. Cholet, Pouzauges, Chemillé y étaient déjà venus cette année. Le mardi 18 septembre 1894, Châtillon accourait lui aussi, sur l'invitation de son vénéré doyen, moins nombreux sans doute que l'an dernier, mais en nombre encore respectable. 

A 9 heures et demie, quinze cents pèlerins accourus de toutes les paroisses du canton s'organisaient en procession à l'entrée du bourg et se dirigeaient vers la nouvelle basilique, qui abrite le tombeau du Bienheureux. Bientôt, on aperçoit les murs de la fa- çade et de la nef qui commencent à sortir de terre, et on pénètre dans la porte supérieure, maintenant achevée et ornée, où les pèlerins trouvent place facilement sous les immenses voûtes de l'abside et du transept. 

La messe commence. Après l'Evangile, M. l'abbé Séraphin Gabard prend la parole. D'une voix vibrante d'enthousiasme, en présence de cette foule immense, il constate que les pèlerinages sont décidément dans nos mœurs, puis il nous dit la part que l'amour de la croix et des souffrances a eue dans la vie de Notre-Seigneur et dans celle du B. de Montfort, et le rôle que la croix doit jouer dans la vie du chrétien... L'expiation est d'autant plus nécessaire de nos jours, que les crimes sont plus graves et plus nombreux. Profitons de toutes les occasions que la Providence nous fournit 

pour compléter ce qui manque en nous à la Passion du Sauveur. 

A la fin de la Messe, les pèlerins se rendent, en procession, visiter la magnifique chapelle de la Sagesse, puis en sortant se groupent dans le jardin, devant la façade de la chapelle autour de la statue du Bienheureux de Montfort. Du haut de son socle de granit, le Bienheureux semble sourire à la foule qui l'entoure, groupée en lignes harmonieuses. A ses pieds, 40 prêtres en surplis ; par derrière, les hommes en rangs serrés ; plus loin les femmes le long des cloîtres ; sur la terrasse qui entoure le jardin à 4 ou 5 mètres d'élévation, deux ou trois cents Religieuses avec leurs cornettes blanches, font un spectacle ravissant. Le Bienheureux semble écouter les chants enthousiastes qui sortent de toutes ces poitrines et lui crient : « Priez pour nous, Bienheureux Montfort ! » 

A une heure et demie, les pèlerins se réunissaient de nouveau dans la basilique pour le chant des Vêpres. M. l'abbé Collon, aumônier du Pensionnat des Frères à Poitiers, prévenu depuis quelques heures seulement, voulut bien accepter de faire le sermon du soir à la place du prédicateur empêché. Dans une magnifique improvisation aussi riche d'idées que de forme, il nous dit les grandeurs de la sainteté. Dieu glorifie ses saints, il les prédestine, les fait triompher du monde par la vertu de la nature elle-même par le miracle et les prophéties ; il leur donne même sur la terre une gloire incomparable. D'autre part, les Saints glorifient Dieu en imitant ses perfections, ils prouvent la fécondité et la divinité de l'Eglise. La vie du B. de Montfort, le concours de tous ces pèlerins en est une preuve manifeste. 

A la suite du sermon, la procession se déploie de nouveau pour gagner le calvaire en traversant l'enclos et la belle chapelle des Frères de Saint-Gabriel, et bientôt elle se range en groupes symétriques, les femmes sur les terrasses inférieures de l'immense calvaire, les hommes plus haut, le clergé sur les degrés du milieu, tous chantant au pied de la croix le 0 Crux Ave. C'est là encore un spectacle saisissant. La procession reprend ensuite le chemin de l'église, et cette belle journée s'achève par la Bénédiction du Saint-Sacrement et la vénération des reliques du Bienheureux. 

Le Bon Père curé a bien voulu féliciter nos pèlerins de leur piété, de l'entrain avec lequel ont été chantés les cantiques sous la direction de M. l'abbé Vatel. Nous remercions nous-mêmes l'intrépide pasteur qui a su concevoir et exécuter la nouvelle basili- que ; et nous prions le B. de Montfort de lui envoyer les ressources nécessaires pour achever au plutôt ce magnifique édifice. 

En 1895, vers la fin de janvier, notre sympathique vicaire, M. l'abbé Mathé fut nommé curé de Brûlain, il emporta les regrets 

unanimes de toute la paroisse où il avait fait beaucoup de bien. La pénurie de prêtres ne permit pas à Monseigneur de lui donner de successeur. Mon frère, tout en restant chapelain eut le titre et les fonctions de vicaire, et cette mesure qui devait être de courte durée se prolongea de fait jusqu'à la fin de 1902, à cause du man- que de prêtres. 

Un enfant de la paroisse, M. l'abbé Clément Annereau, ancien curé de Cersay et de Saint-Pardoux, se retira au milieu de sa famille dans notre bourg en mars 1895, pour, s'y reposer. Mais sa santé déclina rapidement, à partir de la Toussaint, il fut dans l'impossibilité de dire sa messe et mourut au bout de 18 mois, âgé de 70 ans. 

En janvier, une excellente retraite de femmes et de filles fut prêchée par le P. Vuillemin de Beauchesne, à la fin de laquelle fut érigée la statue de Saint Antoine de Padoue. 

En juillet, Mgr Luçon, évêque de Belley, vint au château de Boissière donner la confirmation à Bernard et à Agnès de Chabot, enfants de M. Gérard de Chabot, dont Mgr Luçon avait été autrefois le précepteur. 

Cette même année commença la construction de notre clocher, comme je le raconterai plus loin. 

ERECTION DE LA STATUE DE HENRI 

Les années 1828 et 1895 rèsteront dans la mémoire des habitants de Saint Aubin comme les deux plus célèbres de notre histoire locale au XIXe siècle, l'une à cause du passage de la duchesse de Berry, l'autre à cause de l'inauguration de la statue de Henri de La Rochejaquelein. 

C'est en 1893 que mon frère eut le premier l'idée d'ériger une statue au célèbre héros vendéen, pour le centenaire de sa mort. Les familles de Chabot et de Beauregard l'encouragèrent fortement, M. le marquis Julien de La Rochejaquelein, accepta l'idée après quelques difficultés. Un comité fut constitué composé de M. le vicomte de Villeneuve du Puy Jourdain, président ; de M. le vicomte Gérard de Chabot, trésorier, et de mon frère, M. Séraphin Gabard, secrétaire. Plus de deux mille lettres furent envoyées et plus de 13,000 francs furent recueillis. 

Le choix de l'artiste fut assez embarrassant. On finit par s'adresser à Falguière, un des plus célèbres sculpteurs français du XIXe siècle. Il accepta avec enthousiasme, et consentit à faire la statue presque pour rien, en ne faisant guère payer que ses frais. 

La maquette figura au Salon de 1895, où elle fut très admirée. La statue n'ayant pu être prête en 1894, on renvoya la fête à l'an- 

née 1895, au 26 septembre. Le choix du prédicateur fut assez laborieux ; Mgr de Gabrières voulut bien accepter ce rôle, Mgr Pelgé, évêque de Poitiers, consentit à venir présider la fête quand il eut la certitude qu'elle serait uniquement religieuse. 

Voici le récit intéressant publié par M. l'abbé Boisson dans la Semaine Religieuse de Poitiers. 

« La journée du 26 septembre 1895 brillera, désormais ineffaçable, dans les fastes de la Vendée militaire. Et l'historien qui voudra rendre cette épopée sublime, où tout un peuple se leva pour défendre ses foyers et ses autels, ne pourra oublier cette dernière date. Car, à cent ans de distance, elle apparaîtra comme un digne couronnement de tant d'héroïsme et de gloire. — Hélas ! notre plume inexpérimentée se reconnaît incapable d'offrir aux lecteurs de la Semaine Religieuse la physionomie complète de cette inou- bliable fête. Tout ce que nous pourrons faire, ce sera d'esquisser quelques-unes des grandes choses que nous avons vues et entendues ce jour-là. 

« Dès la veille au soir, Mgr l'Evêque de Poitiers quittait Châ- tillon et faisait son entrée solennelle dans la paroisse de Saint-Aubin. Une cavalcade brillante l'attendait au passage à niveau du chemin de fer, et se mettait à galoper, comme une escorte d'honneur, autour de la voiture épiscopale. A l'entrée du bourg, le cor-' tège s'arrêtait devant une porte monumentale, au fronton de la- quelle brillait cette inscription : Vive Monseigneur ! De gracieux arceaux de mousseline et de gaze, reliés à cette porte moyen âge, se dressaient des deux côtés de la route. Et, devant cet encadrement magnifique, des centaines de femmes et de petits enfants formaient une haie vivante, d'où partaient à chaque instant des cris joyeux et des vivats. Monseigneur mit pied à terre, et, après avoir reçu les souhaits de bienvenue du nombreux clergé qui se trouvait là, il s'en alla, bénissant et caressant les petits enfants, jusqu'à l'église, où la Bénédiction du T. S.-Sacrement vint clore cette veille de fête. 

« Le lendemain, dès l'aube, le bourg de Saint-Aubin se réveille au bruit des détonations. Par toutes les routes, arrivent bientôt des voitures chargées de monde ou des groupes sans cesse renouvelés de piétons. Les nouveaux venus se massent, pour la plupart. sur la grande place qui entoure l'église. Du premier coup d'œil, on peut voir que la contrée tout entière est là représentée. Les gracieux bonnets de l'Anjou se marient aux coiffes plus sévères ou plus amples du Bocage et de la Vendée. La foule attend le signal de la cérémonie religieuse qui ne peut tarder longtemps désormais. En effet, à 10 heures précises, au bruit joyeux des cloches et des fanfares, le cortège sort du presbytère. Derrière la croix s'avancent deux longues files de prêtres. Ils sont 300 au 

moins, qui chantent le Magnificat, et font à travers les flots pressés de la foule, une route aux prélats qui suivent. Ces prélats sont les RRes PP. dom Bourigaud, Abbé de Ligugé, petit-fils d'un soldat vendéen mort dans la « grande guerre », et dom Santini, Abbé général des chanoines de Latran, tous les deux accompagnés de moines de leur ordre ; et NN. SS. les évêques de Luçon, de Montpellier et de Poitiers, assistés chacun de deux chanoines. 

La Messe doit être célébrée par le Révérendissime Abbé de Ligugé, qui, pour la circonstance, a revêtu un superbe ornement de drap d'or, nuancé d'une croix brodée en lys naturel, don de M. de La Rochejaquelein. Mais, avant que la cérémonie commence, jetons un regard sur le spectacle que nous avons sous les yeux. L'église, ainsi que parle l'Ecriture, est parée comme une épouse : parata sicut sponsa. De chacune de ses clefs de voûte retombent de gracieuses guirlandes de mousseline ; des courants de fleurs artificielles relient entre eux les écussons des évêques qui brillent aux chapiteaux de chaque colonne ; au fond, une immense draperie, sur laquelle se détachent les armes de La Rochejaquelein : « De sinople à la croix d'argent, chargé d'une coquille de gueules cantonnée de quatre coquilles d'argent » ; au-dessus, à droite et à gauche, deux cartouches aux lettres H et R ; puis au sommet, l'image du Sacré-Cœur dans une gloire, et diverses inscriptions qui parlent du héros de la fête : Consummatus in brevi, explevit tempora multa : « Ayant peu vécu, il a rempli la course d'une longue vie. » Quomodo cecidit potens qui salvum faciebat populum Israël ? « Gomment est-il tombé l'homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ? » Et, radieux commentaire de ces saisissantes paroles, le vitrail magnifique, qui éclaire la chapelle où dorment les La Rochejaquelein, nous montre Judas Machabée tombé sur le champ de bataillé et pleuré par ses compagnons d'armes... Toutes ces décorations sont dues à M. le curé de Saint-Aubin et à son frère, M. l'abbé Séraphin Gabard, dont le dévouement et l'esprit d'initiative, pour l'organisation de cette fête, ont été au-dessus de tout éloge. 

« Les trois nefs de l'église sont envahies par une foule avide de voir et d'entendre. Au premier rang, nous apercevons MM. le marquis de La Rochejaquelein, le général de Charette, le comte de Cathelineau, de Cazenove de Pradines, le comte de Monti de Rezé, le comte de Mayol de Lupé et les membres nombreux de la famille La Rochejaquelein. Dans le chœur, Mgr Pelgé est au trône, assisté de M. l'abbé Dorvau et du R. P. Guerraud ; sur des fauteuils qui lui font face, NN. SS. de Montpellier, de Luçon et le T. R. P. dom Santini ; enfin la couronne des 300 prêtres en surplis, ou bien in nigris, entoure le sanctuaire. 

« La Messe commence, solennelle et superbe, chantée par ces centaines de voix. Guidé par une touchante inspiration, on a laissé 

de côté les mélodies funèbres du « Requiem » ; et dans cette fête en l'honneur du généralissime vendéen, tombé le Sacré-Cceur sur la poitrine, c'est la Messe du Sacré-Cœur que l'on célèbre. Les paroles qui retentissent sont d'ailleurs remplies d'allusions qui font venir les larmes aux yeux. Ecoutez plutôt l'Introït : « Il aura 

pitié selon la multitude de ses miséricordes. Car ce n'est pas de bon cœur qu'il a humilié et jeté à terre les enfants des hommes. Mais il est bon, le Seigneur, pour ceux qui espèrent en Lui et pour les âmes qui le cherchent. » Oui, ces paroles de la liturgie 

cathodique, et bien d'autres que nous pourrions citer à leur suite, jettent sur l'assistance comme un joyeux rayon d'espérance. On ne s'arrête pas un instant à la pensée que le défunt dont il est question puisse être encore dans les prisons du Purgatoire. Mais on l'entrevoit radieux, consolé et couronné dans la gloire, par le Cœur miséricordieux de Celui dont il fut le fidèle soldat sur la terre. 

« Après la Messe, Mgr de Cabrières monte en chaire. Nous ne pouvons donner ici qu'une pâle analyse de son admirable discours. Bientôt, espérons-le, Mgr de Montpellier voudra bien nous adresser le texte même de cette oraison funèbre, et la Semaine Religieuse se fera une joie de l'imprimer in extenso. 

« L'éminent orateur prend pour texte ces paroles : « La victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi, » — la foi religieuse et la foi civique, c'est-à-dire la fidélité aux traditions nationales, le respect des principes. 

« Quel magnifique discours sur ce thème si bien approprié aux circonstances ! 

Mgr de Cabrières, avec un délicat à-propos, fait remarquer que la terre et le ciel s'unissent en ce grand jour pour célébrer La Rochejaquelein. Le ciel se réjouit et la terre resplendit : le soleil n'est-il pas le symbole du rayonnement de la mémoire du héros ? 

« Car La Rochejaquelein est mort non vaincu, mais victorieux. Tant de causes, tant d'hommes paraissent vaincus qui sont victo- rieux ! 

« Pimodan, Lamoricière, Kanzler, Charette, n'étaient-ils pas des vaincus ? Ne sont-ils pas des vainqueurs ? 

« Le Christ n'a-t-il pas été le grand vaincu et n'est-il pas le grand vainqueur ? 

La vie de La Rochejaquelein a été une série de victoires ; enfant, jeune homme, il a été victorieux des passions de la jeunesse. 

« L'orateur rappelle les premières années d'Henri. Mais le jeune homme meurt, et le général naît. Le génie de la guerre inspire cet enfant de 20 ans. Ici, le récit de ses gloires militaires. 

« Quels beaux mouvements d'éloquence ! Quelle émouvante page d'histoire ! Bien des cœurs battent en ce moment et bien des larmes coulent sur les visages de ces petits-fils des compagnons de « Monsieur Henri ». 

« La Rochejaquelein a encore été victorieux après sa mort. Sa cause en apparence est défaite, l'héritier de son Roi est en exil, la France paraît oublieuse de ses traditions ; mais la cause vit toujours. 

« Victorieux dans sa famille, dans son nom La Rochejaquelein l'est encore. Quel nom ! La postérité ne l'oubliera jamais. 

« Victorieux avec la Vendée à laquelle il a laissé un éclat que les siècles ne terniront pas. 

« Victorieux dans son œuvre religieuse qui ne mourra jamais. « Mgr de Cabrières évoque les grands noms de la Vendée. 

« La Rochejaquelein ? Donissan, Lescure ? Ils sont ici. 

« Cathelineau, Bonchamp d'Elbée ? Ils sont ici. Charette ? Il est ici, et je m'incline devant son héroïsme. 

« Oui, La Rochejaquelein, vaincu, est resté vainqueur. Il triomphe par sa mort, par ses exemples, par les leçons qu'il a données. Ce sont les leçons que j'ai reçues, s'écrie l'orateur. C'est à son école que j'ai été élevé ; j'y suis resté fidèle. 

« Après ce magistral discours qui dura plus d'une heure, une nouvelle procession s'organise. La place publique est couverte d'une multitude qui n'a pu entrer dans l'église : le défilé commence donc péniblement à travers cette foule énorme. Les fan- fares d'Argenton-Château, Cerizay et Moncoutant ouvrent la marche, rivalisant d'entrain et d'harmonie. A quelque distance, le clergé s'avance, croix en tête, au chant du Te Deum ; les prélats, crossés et mi trés, bénissent le peuple. Le cortège arrive ainsi, après avoir fait le tour de l'église, jusqu'à l'estrade qui s'élève à la porte du presbytère. Les évêques et les abbés montent sur ce trône improvisé ; M. le marquis de La Rochejaiquelein, le général de Charette, MM. de Cathelineau et de Cazenove, pareils à des assistants d'honneur, prennent place sur les premières marches. Et alors, sur tous ces fronts de chrétiens, courbés et recueillis, la bénédiction générale des cinq prélats fait descendre les grâces de Dieu et termine ainsi la cérémonie religieuse. 

Restait maintenant la seconde partie de la fête. La foule entraînée par les accords joyeux des fanfares se dirige alors vers la Durbelière. On passe sous une porte XIIIe siècle, dressée à l'entrée du chemin et sur laquelle on lit : Hommage et reconnaissance à M. le marquis de la Rochejaquelein et à sa famille. Et cette ins- cription n'est pas menteuse ; elle exprime vraiment les sentiments de tous. Car, il est bon de le remarquer ici, notre généreux dé- puté de Bressuire a fait admirablement les choses. Fidèle aux tra- ditions de sa famille, il a pensé aux petits comme aux grands. Loin d'imiter nos politiciens modernes, qui parlent à tout propos de leur amour pour le peuple et qui, aux heures de détresse, n'ont garde de venir à son aide, lui au contraire, il entend recevoir tout le monde : richesse et travail, nobles et ouvriers ! Aux souscrip- 

leurs pour la statue d'Henri, il offre une salle de banquet merveilleuse, organisée dans l'ancien manège du château ; 360 personnes pourront prendre place, dans cette enceinte toute pavoisée de verdure, de drapeaux et d'oriflammes. Chacun y mangera à son aise ; les rangs y seront confondus ; les pauvres curés de campa- gne s'assoieront indistinctement à côté des plus nobles familles ; et l'on verra là l'image la plus vraie de la fraternité chrétienne. 

Quant à cette multitude de 15 à 20 mille personnes qui a répondu à l'invitation de M. le marquis, ce sera plus merveilleux encore. Pour elle on a tué sept bœufs gras, deux veaux, un mouton et six porcs ; on s'est approvisionné de milliers de kilos de pain , on a entassé dans les caves de la Durbelière, qui certainement ne se sont jamais trouvées à pareille fête, 35 barriques de vin, 6 tonnes de bière et plus de 1.000 bouteilles de limonade. Dans l'avenue du château sont installés quantité de jeux et de boutiques en plein vent ; les chevaux de bois tourneront toute la journée et les enfants des ouvriers vendéens pourront s'amuser innocemment, sans qu'on débourse même un centime. Aussi, c'est une joie gé- nérale ! on s'installe sur les gazons des prairies, à l'ombre des grands bois, sur les parapets des douves, au bord des étangs, dans tous les coins des ruines. On n'entend partout que cris joyeux et chansons vendéennes. Pas la moindre note discordante. Encore une fois, la voilà bien, la vraie fraternité ! et nous regrettons fort que nos hommes d'Etat, qui si souvent ont ce grand mot à la bouche, ne soient pas venus s'inspirer d'un pareil spectacle. 

Dans la salle du banquet, le repas se poursuit rapidement, grâce aux quarante serviteurs qui circulent autour des tables. Les musiques jouent à l'extérieur les plus beaux morceaux de leur réper- toire. Et quand arrive l'heure des toasts, M. de La Rochejaquelein se lève et, avec la distinction que tout le monde lui connaît, il remercie chaleureusement les prélats qui sont présents. Puis il fait appel aux souvenirs évoqués par les héritiers des beaux noms de Charette, Cathelineau, Bonchamp, d'Elbée et de Cazenove de Pradines, le glorieux mutilé de Patay. Enfin, il termine en « buvant à l'Eglise et à la France ! » La salle éclate en applaudissements et lui répond par les cris de : Vive La Rochejaquelein ! Mgr l'Evêque de Poitiers se lève à son tour ; d'une voix claire et vibrante qui retentit jusqu'aux extrémités de la salle, il remercie, au nom de toute l'assistance, M. de La Rochejaquelein d'avoir fait taire pour un instant dans son cœur tant de préoccupations cau- sées par la maladie de Madame la marquise et d'avoir offert à son pays une si belle fête, dont jusqu'ici aucun nuage n'est venu altérer la sérénité. 

Le soir, à 3 heures, devait avoir lieu l'inauguration de la statue. La même foule parcourt de nouveau le chemin qui sépare la Durbelière de Saint-Aubin, et elle envahit bientôt la prairie où se dres- 

se le monument. Il n'entre pas dans notre plan de raconter la manifestation royaliste. Nous dirons seulement que les différents orateurs, MM. le général de Charette, le docteur Bourgeois, député de la Vendée, Biré, sénateur du même département, Gélineau, avocat à Niort, Gathelineau et surtout Mayol de Lupé, ancien directeur de l'Union, se font successivement applaudir. Leurs discours sont accueillis par des bravos frénétiques. Enfin, le voile qui recouvre la statue est enlevé et le bronze de Falguière apparaît à tous les regards. Il représente le chef vendéen, debout, avec son beau visage si doux et si mâle à la fois, et ce regard d'aigle qui, au dire de son historien, ne le quitta jamais. Le héros a le front couvert de son chapeau ; il est vêtu de la redingote longue à larges revers et ornée de l'écharpe du commandement ; l'image du Sacré-Cœur brille sur sa poitrine ; il tient ses gants de la main droite, tandis que la gauche est à la garde de son sabre. 

Décrire l'enthousiasme de la foule, quand elle aperçoit le héros, serait impossible. Les bravos et les vivats retentissent comme un tonnerre pendant plusieurs minutes. Puis on entonne une cantate, sur l'air de La Vendéenne, composée pour la circonstance. Des milliers de voix redisent le refrain : 

Cent ans après, tout un peuple fidèle Te montre, Henri, par ses accents vainqueurs Que ta mémoire est immortelle Et que ton nom vit dans les cœurs. 

On nous permettra de donner ici la conclusion de ce chant populaire : 

...Enfin tu parais à nos yeux, 

O héros ; — dans la nuit obscure Resplendit ta grande figure, 

Viens donc apprendre à ces enfants, 

Dont jadis tu guidas les pères, 

Ce qui seul les rendra prospères Et fera d'eux des triomphants. 

Viens dire au pays vendéen Que jamais sa foi ne varie Et qu'il n'ait au cœur, pour la vie, 

Que cet amour qui fut le tien ! 

Enfin, quand le soir fut venu, une fête de nuit superbe ramena la multitude à la Durbedière. Le vaste château, cinq fois brûlé par les républicains de 93, et pleurant depuis lors sa solitude, semble absolument transformé. La lune met comme un nimbe lumineux au front de ses donjons et jette un manteau d'argent sur les eaux 

dormantes de ses douves. La foule traverse la cour d'honneur et s'empresse vers l'étang supérieur où doit se tirer le feu d'artifice. A 7 heures, le coup d'œil est vraiment féerique. Les rangs pressés des spectateurs encadrent l'ovale immense du lac ; sur les flots tranquilles voguent doucement des barques pavoisées de lanternes vénitiennes. Les fusées partent d'abord des rives de l'étang, illuminant le ciel ou fleurissant les rameaux des vieux arbres ; maintenant, elles jaillissent des barques elles-mêmes ; s'enfoncent dans les eaux pour reparaître plus loin avec leurs gerbes d'étincelles ; courent sur la surface liquide comme des serpents de feu qui vont et viennent dans tous les sens, mêlant et confondant leurs anneaux enflammés ; puis, soudain, un H immense, qu'entourent des milliers de feux et de fusées, se déploie comme un colossal trophée, aux cris mille fois répétés de : « Vive M. le marquis ! Vive La Rochejaquelein ! » Enfin, quand la foule s'apprête à quitter la Durbelière, elle pousse un long cri d'admiration : le château tout entier apparaît comme embrasé. Des feux de bengale couronnent toutes ses ruines, sortent par toutes ses ouvertures. Pendant quelques instants, c'est un incendie fantastique qui éclaire tout : les cours, les douves, les bois et les étangs. Et tout cela sous un ciel admirablement pur et par une soirée si calme que pas un souffle ne traverse l'atmosphère ! 

Telle fut cette fête, unique en son genre, et qui rappelle, en les surpassant peut-être, les magnificences du passage de la duchesse de Berry, en 1828. Longtemps elle apparaîtra, dans notre petit coin de Vendée, comme un symbole des jours de vrai bonheur que couleraient ici-bas, si elles restaient étroitement unies, l'Eglise et la France. 

Voici quelques détails empruntés à un autre récit : 

Un déjeûner de 350 couverts avait été dressé dans l'ancien manège du château, merveilleusement décoré pour la circonstance. 

La table d'honneur était présidée par le marquis de La Rochejaquelein, qui avait à sa droite : Mgr Pelgé, évêque de Poitiers, la comtesse de Rochechouart, Mgr Catteau, évêque de Luçon, la marquise de Chauvelin, l'abbé de Ligugé, la vicomtesse J. de Chabot, le général de Charette, la baronne de Saint-Geniès, le duc des Cars. A gauche avaient pris place : Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, la marquise de Gourgue, l'abbé général de Latran, la vicomtesse de Beaucorps-Créquy, M. Xavier de Cathelineau, la vicomtesse M. de Beaucorps, M. de Gazenove de Pradines, la comtesse Charles Aymer de la Chevalerie, le vicomte A. de Villeneuve-Bargemont. 

De l'autre côté de la table d'honneur, et en face des huit petites-nièces de Henri de La Rochejaquelein, si bien entourées, avaient 

pris place dix petits-neveux du héros : le marquis de Chauvelin, le comte de Pontac, le comte de Rochechouart, le marquis de Gourgue, le comte et le vicomte de Chabot, le vicomte de Beaucorps-Créquy, le vicomte M. de Beaucorps, le baron dé Beaucorps, le comte Ch. Aymer de la Chevalerie. Puis venaient MM. de Béjarry et Alfred Biré, sénateurs, et Bourgeois, député de la Vendée ; le vicomte de Villebois-Mareuil, Calla et Taudière, anciens députés ; le comte Mayol de Luppé et l'abbé Gabard, curé de Saint-Aubin-de-Baubigné. 

Mais le marquis de La Rochejaquelein, qui faisait les frais du banquet, n'avait pas voulu borner ses invitations aux membres de sa famille et aux notabilités religieuses et politiques de la Vendée militaire : nobles et bourgeois, ouvriers et paysans, les quinze à vingt mille Vendéens accourus à la fête n'avaient point été oubliés, et tous, confondant leurs rangs comme faisaient jadis les Géants de la Grande-Guerre, furent admis sans distinction à prendre leur part de ces fraternelles agapes, dans l'enceinte des ruines du châ- teau. 

Tous les boulangers, bouchers et charcutiers du pays avaient été réquisitionnés par le digne petit-fils de « la bonne Marquise » pour défrayer toute cette multitude, qui avait en outre à sa disposition, pour étancher sa soif, trente barriques de vin et des montagnes de bouteilles de bière et de limonade. 

Le Vendéen est bonne fourchette et boit sec : tout y passa ! Et comme chacun tenait à payer son écot en acclamations ou en chansons, qn peut se faire une idée de la tempête de cris qui se déchaîna, près deux heures durant, dans la vaste enceinte de la Durbelière. — « Lés ourailles m'en sounnirant pendant tote ine semaine ! » racontait plus tard devant moi l'un des banqueteurs. Et le brave homme ajoutait dans son patois expressif : « Crais poué qu' lé trompettes dau jugement dernier meniant pus grond brit ! » 

J'ajoute quelques détails complémentaires. La veille de la fête, les évêques de Poitiers et de Montpellier, et le R. Père abbé de Ligugé couchèrent à la cure, qui n'avait sans doute jamais hébergé autant d'illustres personnages. Le matin de la fête arrivèrent l'Evêque de Luçon, et Le R. Père abbé général des chanoines réguliers de Saint-Jean de Latran. Pendant la cérémonie, les 350 souscrip- teurs avaient des places réservées en haut de la grande nef, 300 prêtres, la plupart en surplis, occupaient le chœur et la chapelle de la Sainte Vierge. 

La foule dépassa toutes les prévisions, bien qu'on n'eut pas fait d'invitations proprement dites. A la Durbelière, la cour ne désemplit pas depuis sept heures, du matin jusqu'à dix heures du soir. Dans .le bourg, rues, places, maisons, tout était plein de monde, l'immense allée de la Durbelière également. On avait installé près 

des douves du château, une sorte de comptoir où trente personnes distribuaient des vivres. Mais elles furent promptement débordées, impossible de contrôler les distributions, les uns revenant plusieurs fois et les autres ne pouvant approcher. Vingt barriques de vin furent bientôt vidées, on en fit venir une douzaine d'autres qui eurent le même sort. 

Une chaleur torride de plus de trente degrés, une poussière intense provoquaient la soif. L'eau manque, les puits voisins furent vite taris, on alla chercher de l'eau dans des barriques, les plus pressés buvaient à l'étang. Les fermes voisines étaient envahies, on y vendait du vin, du lait. A la Durbeilière, dans la maison du fermier, envahie par la foule qui demande à boire, un étranger avisa une bouteille et se mit à boire, mais il la rejeta vite avec horreur, c'était du pétrole. 

De même, toutes les maisons du bourg étaient envahies, par les parents, amis et les autres ; à la cure, il y avait table ouverte pour tous les ecclésiastiques qui n'avaient pas leur place réservée au banquet. Trois personnes furent occupées tout le jour à servir pain, pâté, beurre, fromage, vin, eau à plus de cinq cents person- nes. Ainsi en fût-il dans tout le bourg. Les auberges faisaient cent francs de recettes à l'heure. A deux heures, il n'y avait plus ni bière ni limonade à Saint-Aubin et dans les bourgs du voisinage, le soir, les caves étaient presque vides. Aussi, les aubergistes ont gardé le meilleur souvenir de cette fête et ils regrettent que les centenaires soient si espacés. 

On avait demandé, pour maintenir l'ordre, seize gendarmes, dont le rôle fut facile. Toute la journée, le calme fut parfait, l'esprit excellent, on eut dit un pèlerinage, pas d'autre cri que celui de « Vive La Rochejaquelein ». Pas d'ivrognes, sauf quelques-uns, à la nuit, dans la cour du château, mais pas de bruit, ni désor- dre. 

Les principaux journaux de Paris y avaient leurs correspondants, et tous les journaux de France donnèrent le récit de la fête. Le comité fit imprimer le compte rendu officiel, donnant, outre la description de la fête, le discours de Mgr de Cabrières, et les discours prononcés au banquet et à l'inauguration de la statue. 

Quelques semaines après ces fêtes magnifiques, une triste cérémonie ramenait à Saint-Aubin Mgr l'Evêque de Poitiers. Il s'agissait des funérailles de Mme Aglaë Du Boys, marquise de La Rochejaquelein, décédée à Paris, le 15 octobre, après une longue et cruelle maladie. 

En voici le récit, d'après la « Revue de l'Ouest » : 

Les Funérailles de Mme la marquise de La Rochejaquelein 

« Le mardi 5 novembre 1898, ont eu lieu, à Saint-Aubin-de-Baubigné, les funérailles de Mme La marquise de La Rochejaquelein, 

au milieu d'une immense affluence de parents, d'amis, de prêtres et d'habitants du pays venus pour rendre un dernier hommage à la regrettée défunte et apporter à M. le marquis de La Rochejaquelein, député des Deux-Sèvres, un témoignage de profonde sympathie. 

Depuis le 19 octobre, le corps était déposé dans les caveaux de Sainte-Clo tilde. 

« M. l'abbé Gabard, chapelain de la sépulture des La Rochejaquelein, était allé le chercher à Paris, et mardi matin, les restes mortels de Mme de La Rochejaquelein arrivaient à la gare de StAubin-Châtillon, à. 8 h . 

Dans le même train, sur le parcours, était monté, à Bressuire, Voultegon et Nueil-les-Aubiers, un grand nombre d'habitants se rendant aux obsèques. 

A La gare, M. le Curé de Saint-Aubin et le clergé attendent et reçoivent le cercueil. Un char funèbre richement orné le transporte à l'église, suivi par une foule nombreuse. Le deuil est conduit par MM. le vicomte de Rochechouart, le comte Géraud de Rochechouart, le comte d'Arlot de Saint-Saud, neveux, le baron de Bran-dois, petit-neveu, et M. Ernest Du Boys. 

Des couronnes sont déposées sur le char ; couronne offerte par les neveux de M. le Marquis, couronne offerte par les habitants de Boismé, de Saint-Aubin, etc., etc. A 10 heures, le cortège arrive à l'église, distante de deux kilomètres environ. Les cloches sonnent à toute volée et l'office des morts commence. 

Toute l'église, ainsi que le portail, est tendue d'immenses draperies noires relevées de larmes argentées. 

De distance en distance, des écussons aux armes accolées La Rochejaquelein-du-Boys. Un riche catafalque, entouré de nombreux cierges, est élevé au milieu de l'église. 

« Mgr l'Evêque de Poitiers, venu comme nous l'avons annoncé pour la cérémonie, est assisté de MM. Périvier, vicaire général, de l'abbé Dorvau, curé de Chanteloup, et de quatre autres chanoines. 

« En avant, se tient M. le marquis de La Rochejaquelein, dont la douleur émeut tout le monde. Derrière lui tous les membres de la famille, la comtesse de Rochechouart et ses enfants, le marquis de Chauvelin, le comte de Pontac, le marquis de Gourgue, le comte de Chabot, les vicomtes et vicomtesses de Chabot, MM. et Mmes de Beauregard, MM. les vicomte et baron de Beaucorps, etc., etc. 

« La grand'messe est dite par M. le curé de Bressuire. Après l'élévation, le Miserere est chanté par M. l'abbé Gabard, dont la belle voix produit un grand effet. 

« Puis Mgr l'Evêque monte en chaire et prononce l'oraison funèbre de la marquise de La Rochejaquelein. 

« Nous n'avions entendu jusqu'à présent Monseigneur que dans des allocutions exquises d'un caractère intime. L'Evêque de Poitiers a prononcé mardi un discours qui a produit la plus vive im- pression, et cette église de Saint-Aubin, qui avait retenti, il y a quelques semaines, des accents éloquents de l'évêque de Montpellier, possède aujourd'hui un orateur qui produit une émotion égale. 

Oraison funèbre prononcée par Mgr Pelgé 

« Quel contraste ! s'écrie l'orateur. Il y a sept semaines, c'était ici le bonheur et la joie : et voici aujourd'hui la douleur et les pleurs. Que s'est-il donc passé ? Hélas ! vous le savez. Depuis ce jour où nous célébrions la gloire de Henri de La Rochejaquelein, la mort a ravi la noble châtelaine que tous vous aimiez. Pleurez donc. Mais ne pleurez pas sur elle. Sa vie chrétienne, sa mort admirable nous donnent la confiance qu'elle a déjà trouvé au Ciel sa juste récompense. 

« Je ne sais si je me trompe, s'écrie l'orateur, dans un magnifique mouvement, mais je vois les glorieuses phalanges des héros vendéens morts pour rester fidèles à Dieu et au Roi venus au devant de la marquise de La Rochejaquelein et conduites par Henri pour faire entrer la défunte dans le céleste séjour. 

« Ne pleurez pas sur elle. Mais pleurez sur celui qui est désormais seul et qui a témoigné jusqu'au dernier jour un si infatigable dévouement à la chère défunte. Pleurez sur l'époux accablé de douleur, pleurez sur les parents, pleurez sur vous qui perdez une bienfaitrice. 

« Pleurez et méditez les leçons que vous laisse Mme de La Rochejaquelein. 

« On peut être grand par la naissance, par l'esprit et par le cœur. Mais c'est chose peu commune de voir ces trois grandeurs réunies. Eh bien, ce don était échu à la marquise de La Rochejaquelein. 

« Grande par la naissance, elle l'était. Issue d'une famille anoblie sous François Ier, soucieuse de la grandeur du nom, ce fut pour elle une grande joie d'unir ses destinées à celles d'un La Rochejaquelein. 

« L'éminent orateur que vous entendiez ici, il y a quelques semaines, Mgr de Cabrières, vous disait qu'étant jeune, il avait en- trevu la vérité, en lisant les Mémoires de Mme de La Rochejaquelein. Quelque chose d'analogue s'est passé dans l'âme de Mlle du Boys. Elle avait voué un culte au nom de La Rochejaquelein ; elle voulut l'honorer et elle a atteint ce but par la hauteur de son caractère et la grandeur de sa charité. 

« Grande par la naissance, elle fut grande par l'esprit. Tout le monde n'a pas été à même de la juger : car, soit par timidité, 

soit par réserve, elle n'entrait pas facilement en communication avec le monde ; mais les personnes qui avaient la bonne fortune de la connaître savaient quels étaient la sûreté, la rectitude de son jugement. Tout ce qui touche l'esprit était recherché par elle. 

« Elle fut surtout grande par le cœur. Elle aima Dieu et son prochain, par une piété grande et forte, une patience sereine dans la douleur, et une résignation admirable devant la mort. Elle fut charitable envers son prochain, ne permettant jamais devant elle les médisances et donnant le spectacle d'une inépuisable générosité. 

« Dieu avait refusé à son union ce qui en parfait le bonheur ; elle n'eut pas d'enfants. Mais elle adopta trois enfants de la famille de son mari et leur témoigna une tendresse de mère. 

« Une peinture du XVIe siècle, reproduite dans les vitraux de Clisson, représente un de ses ancêtres, un du Boys, consul de Limoges, distribuant aux pauvres, vêtements et argent. 

« Habitants de Voultegon, de Saint-Aubin, de Beaulieu, de Boismé, c'est à vous à dire quel fût le grand cœur et la grande charité de celle que vous pleurez. 

« Lacordaire a dit : S'il était permis de dresser un autel à un être humain, je préférerai me prosterner devant un homme de coeur que devant un homme de génie. 

« En citant cette parole, je pense à vous, très noble défunte. S'il y . a ici cette immense assistance, c'est parce que vous aviez un grand cœur. Nous vous adressons un dernier adieu. Dans quelques instants, votre dépouille mortelle ira rejoindre celle du glorieux Henri de La Rochejaquelein. 

« Qu'elle repose en paix au milieu des habitants de Saint-Aubin. 

Vous avez connu le coeur des Vendéens, vous savez de quelle fidélité leur héroïsme est capable. Reposez en paix sous leur garde, à côté de Henri. Vous serez bien gardée ! 

« Et maintenant, que votre âme se souvienne de celui qui témoigne une si chrétienne résignation, en vous perdant ; qu'elle se souvienne de vos parents, de ces populations si attachées au nom de La Rochejaquelein. Que votre âme, enfin, se souvienne devant Dieu, de l'Evêque inconnu pour vous qui, appelé à parier de vous, a le regret de sentir qu'il est resté au-dessous de sa tâche. » 

Nous ne pouvons donner qu'un court et bien imparfait résumé de ce magnifique discours qui a fait couler bien des larmes. 

Mgr Pelgé s'est élevé à des hauteurs dignes des plus éloquents orateurs. 

Puis, l'absoute a été donnée par Monseigneur. 

Le cortège, après avoir fait le tour de l'Eglise, s'est dirigé vers le caveau. 

Des habitants de Saint-Aubin portaient le cercueil, et les res- 

tes de Mme la marquise de La Rorhejaquelein ont été inhumés à côté des restes historiques des La Rochejaquelein. 

M. de La Rochejaquelein, rentré au Rabot, dans cette célèbre maison, a eu le courage de recevoir la foule immense venue aux obsèques. Chacun est passé devant lui, et il a serré la main de chacun. Toutes les classes se pressaient autour de lui ; cultivateurs et ouvriers, tous les amis fidèles ont tenu à venir donner un pieux témoignage de sympathie à M. le marquis de La Rochejaquelein. E. B. 

C'est en 1896 qu'eut lieu, à Saint-Aubin, pour la première fois, la fête de l'Adoration, réussie au delà de nos espérances ; tout le monde chôma et assista aux offices, très nombreuses communions. Cette fête, fixée cette année-là au 20 mai, se célèbre maintenant le 26 du même mois. 

Du 15 au 25 décembre, excellent jubilé prêché par le P. Guédon de Saint-Laurent, le soir de Noël aux vêpres, émouvante rénovation des promesses du baptême devant le Saint-Sacrement exposé, par le clergé, le chœur, les conseillers municipaux, les fabriciens, les petites filles, les chanteuses, les petits garçons, et enfin toute l'assistance debout, la main droite levée, prononçant à tour de rôle la formule : « Je renonce à Satan... » 

C'est en 1897 que fut achevée notre flèche, en la voyant s'élever légère et gracieuse dans les airs, on ne se doute pas des démarches et des soucis qu'elle a coûtés. 

Les plans et devis en furent faits en 1892, par M. Boutaud, architecte de Poitiers, un véritable artiste. Il fallut chercher les 30.000 francs prévus pour la construction. Une souscription s'organisa dans ce but. M. le marquis de La Rochejaquelein souscrivit généreusement 10.000 francs; les divers membres de la famille de Chabot, 2.250 francs; divers propriétaires et habitants de Saint-Aubin, 3.000 francs, sans compter les charrois, évalués à 1.600 francs. La commune donna 2.000 francs. La fabrique se chargeait du reste. 

Les plans et devis furent une première fois refusés à Paris en novembre 1892, comme trop importants ; quelques mois plus tard, refusés une seconde fois, malgré les simplifications qu'on y avait apportées ; troisième refus, en 1893, sous prétexte que la somme prévue n'était pas suffisante pour exécuter un plan aussi riche. Toute l'année 1893 se passa en négociations et démarches infructueuses. Nous fûmes obligés de ne faire d'abord que le clocher et de renvoyer la flèche à plus tard ; nouvelles difficultés financières et politiques avec la préfecture. Toute l'année 1894 se 

passa sans aboutir. Enfin, après trois ans et demi de démarches, après quatre ou cinq voyages à la Préfecture, des lettres, des rapports innombrables, nous fûmes enfin autorisés, en 1895. L'adju- dicataire des travaux fut M. Ligaut, de Poitiers, entrepreneur aussi habile que consciencieux, et les travaux commencèrent en juin 1895. — En démolissant l'ancienne façade, on s'aperçut qu'à partir de quatre ou cinq mètres au-dessus du sol, il y avait malfaçon, les deux parois du mur n'étaient pas suffisamment liées, et s'étaient écartées l'une de l'autre ; delà les crevases du clocher. On trouva dans la première pierre le procès-verbal de la pose en 1854, et une magnifique collection de médailles plus ou moins rongées par le vert de gris. Un nouveau procès-verbal sur cuivre et un autre sur parchemin furent déposés dans la même pierre. La reconstruction commença en juillet et à la fin de l'année la façade s'élevait à 15 mètres environ. 

En 1896, on acheva la construction du clocher proprement dit. Restait la flèche. Toute l'année fut employée à trouver des ressources et à faire autoriser les plans et devis par la Préfecture. Cela demanda encore bien des peines et des démarches. 

Le mardi de Pâques 1897, on commença à monter les échafaudages de la flèche. C'était un spectacle effrayant de voir cette forêt d'échafaudages s'élever dans le vide, et les ouvriers manœuvrer à des hauteurs vertigineuses ; bientôt, la maçonnerie commença et monta rapidement. 

Le 8 juillet, la croix était posée et quinze jours plus tard, les échafaudages étaient descendus. 

La flèche s'élève à 50 m. 30 au-dessus du sol, la base est à 175 mètres environ d'altitude, à 15 mètres plus bas que le sommet de la première côte, sur la route de Châtillon. 

L 'ensemble du travail à coûté 36.000 francs, dont 24.000 francs pour la tour et 12.000 pour la flèche ; dans cette somme, on com- prend 3.000 francs pour la valeur des anciens matériaux cédés par la fabrique à l 'entrepreneur. Notre flèche est remarquable par son élégance, la richesse de ses ornements, l'harmonie de ses proportions ; les habitants en sont fiers, et elle fait l'admiration des étrangers. 

En juillet, la paroisse fit une grande perte dans la personne de M. le marquis Julien de La Rochejaquelein, mort au château de Clisson, après trois jours de maladie, à l'âge de 64 ans. Après un premier service fait à Boismé, le corps fut transporté à Saint-Aubin. Les funérailles solennelles eurent lieu ici, le 5 août, présidées par Mgr Pelgé, qui prononça l'éloge funèbre du défunt en présence d'une cinquantaine de prêtres et d'une nombreuse assistance. Le corps repose dans le caveau de sa famille, dans cette 

église pour laquelle il avait fait de nombreuses générosités. M. le marquis était un homme profondément religieux, il aimait beau- coup Saint-Aubin, et-y était très populaire. J'ai parlé plus longuement de lui dans le chapitre consacré à cette famille. 

En 1898, notre première communion a été présidée par Mgr Joulain, évêque de Jaffna, dans l'île de Ceylan, que j'avais eu autrefois pour élève de philosophie à Montmorillon, et qui est venu aimablement nous surprendre. Il donna, le lendemain, la confirmation à nos enfants, qui devaient être confirmés ce même jour par Mgr l'évêque de Poitiers. 

L'été a été extrêmement chaud et sec du 15 juin au 8 octobre, chaleurs prolongées de 30 à 35°. L'eau manque dans un grand nombre de villages. Dans le bourg, il n'y a plus d'eau que dans quatre ou cinq puits. Malgré cela, les récoltes sont excellentes pour le foin, le blé et le vin. Peu de maladies. 

L'année 1899 a été l'année de notre grande mission. 

M. l'abbé Naud, qui était alors précepteur au château de Boissière, en a publié le compte rendu suivant dans la Semaine Religieuse de Poitiers : 

Le dimanche 6 novembre, le R. P. Dehane, Supérieur des Lazaristes de la maison d'Angers, montait dans la chaire de Saint-Aubin-de-Baubigné. Il inaugurait une Mission de trois semaines qu'il venait prêcher dans cette paroisse, aidé des RR. PP. Dumay et Moné. Du premier coup, il conquit, par sa parole sincère, chaude et forte, cette très chrétienne mais un peu froide population. Il terminait ce premier entretien par ces mots : « Venez tous, demain soir ; et je vous assure que si vous venez demain soir, vous tiendrez à revenir tous les soirs. » Jamais prophétie ne se réalisa plus à la lettre. Pendant trois semaines, la vaste église de Saint-Aubin eut peine à contenir la foule qui se pressait, avide d'entendre la parole des missionnaires. On venait des extrémités les plus éloignées de la paroisse, et des paroisses voisines, à six ou sept kilomètres à la ronde ; et c'était à qui ne resterait pas le soir pour garder la maison. Si les Anges gardiens n'avaient redoublé de vigilance pendant ces trois semaines, je sais plus d'un village où les voleurs auraient eu beau jeu. Dans un village, on laissa un soir comme gardien un chemineau qu'on connaissait un peu. 

Mais pourquoi cet enthousiasme, je dirais même ce délire ? Effet sans doute de la grâce de Dieu, qui passe à certains moments plus abondante et plus efficace ; effet aussi de la sainteté et du savoir-faire des RR. Pères, missionnaires. Quels merveilleux apô- 

tres que ces dignes fils de saint Vincent de Paul ! Dès le premier jour, ils ont gagné la confiance et la sympathie de tous par leur piété et leur extrême affabilité : on les écoutait dès lors avec inté- rêt, et leur parole substantielle, claire, simple, chaleureuse, pénétrait profondément les esprits et remuait les cœurs. Ajoutez à cela des fêtes de plus en plus belles et de brillantes illuminations qui joignaient au mérite d'enchanter les yeux celui d 'instruire par leur symbolisme facile à interpréter. Ënfin, rien n'est entraînant comme leurs cantiques populaires, aux airs connus, que tous les fidèles peuvent chanter. 

Faut-il rappeler ici toutes les fêtes qui se succédèrent pendant trois semaines ? Il y en eut pour tous les âges, pour les vivants, pour les absents et pour les morts. 

Défunts de la paroisse, qui gémissez dans les flammes du Purgatoire, vous avez béni les missionnaires dont les touchantes exhortations vous ont valu tant de prières. 

Jeunes gens que le devoir retiert loin du pays, sous les drapeaux de la France, vous avez eu votre part à ces grâces de la famille : vos noms ont été solennellement prononcés du haut de la chaire, et nous avons tous demandé à Dieu qu'il vous donne la santé, la vertu, la bravoure. 

Petits enfants, vous vous souviendrez de l'offrande que vous fîtes à la douce Vierge Marie, de ces charmantes couronnes qui ornaient vos jeunes fronts. Vos pères et vos mères, vos grands frères et vos grandes sœurs vous contemplaient, les larmes aux yeux, et tous, au sortir de l'église, s'abordaient avec les mêmes paroles.: « Que c'était beau ! Qu'ils étaient gentils, tous ces petits enfants ! » Gardez longtemps, bien longtemps, toujours, le souvenir de cette fête : il vous fera du bien. 

Jeunes gens, que vous étiez beaux, vous aussi, à voir, faisant dans l'église votre entrée triomphale, à la suite du drapeau de la France, au son des clairons et des tambours ! Qu'il faisait bon vous entendre chanter avec cet entrain que donne la foi, ce beau cantique tout vibrant des meilleurs sentiments patriotiques et chrétiens : « Chrétiens, Français, c'est la devise... » Quand vous serez soldats et chaque fois que vous verrez le drapeau de la patrie, vous vous rappellerez l'exhortation que vous a faite le R. P. Dehane interprétant le symbolisme de ces trois couleurs. Le rouge vous dira : « Aimez la France jusqu'à l'effusion de votre sang. » — Le blanc : « Aimez la Sainte Vierge, patronne de la France et votre Mère. » — Le bleu : « Pensez au ciel, la grande, l'éternelle Patrie. » 

Mais de toutes ces cérémonies, la plus touchante, celle qui fit répandre le plus de larmes, était réservée aux jeunes filles de la paroisse. C'était le dernier vendredi : elles étaient là plus de trois cents, environnant le sanctuaire. Au milieu, sur un lit d'honneur 

magnifiquement décoré, reposait le Christ de la Mission. Il semblait tourner vers l'assistance un regard à la fois triste et doux, comme pour dire : « Habitants de Saint-Aubin, vous m'avez fait de la peine quelquefois ; vous avez contristé mon Cœur par vos fautes. Mais je vous aime cependant, et, voyant votre repentir, je suis prêt à vous pardonner. » Dès que l'instruction fut terminée, le R. P. Dehane récita d'une voix émue les litanies du Pardon ; et du sanctuaire, toutes les petites filles, levant vers le Christ leurs mains suppliantes au nom de toute la paroisse : « Pardon, mon Dieu, pardon ! » Puis, dans un défilé interminable, hommes et femmes vinrent successivement baiser les pieds du divin Crucifié, et lui protester, du fond du cœur, de leur repentir et de leur fidélité à venir. 

Le surlendemain, 26 novembre, la Mission se clôturait par la plantation d'une magnifique croix en granit de Lannion, admirablement sculpté, véritable objet d'art, digne des deux autres monuments qui font la gloire de Samt-Aubin-de-Baubigné, la flèche et la statue de Henri de La Rochejaquelein. Plusieurs milliers de personnes, tant de Saint-Aubin que des paroisses environnantes, s'étaient massées sur la grande place de l'Eglise pour assister à la bénédiction du Christ et lui former ensuite une escorte d'honneur jusqu'au calvaire. Grâce à la prodigieuse activité des missionnaires, qui semblaient être partout à la fois et au bon esprit de la population, la procession se déroula dans un ordre parfait. 

Porté par les pères de familles, le Christ arrive au calvaire ; une quarantaine de jeunes gens lui présentent les armes et envoient une salve en son honneur. Puis, au chant des cantiques, le Christ est hissé sur le fût placé la veille. C'est l'affaire de quelques minutes. Alors le Père Dehane adresse à la foule une exhortation vibrante interrompue plusieurs fois par des salves et des acclamations au Christ : Vive Jésus-Christ ! Vive la Croix ! » On a crié aussi : « Vivent les Missionnaires ! » (1). 

En ces jours où la religion est honnie et le Christ si blasphémé. qu'il est doux pour le chrétien d'être témoin de ces magnifiques explosions de foi, d'entendre une foule nombreuse comme celle de dimanche, acclamer Jésus-Christ et crier : Vive la Croix ! Cela console et donne du courage. 

La procession est de retour à l'église. Oh ! le grandiose, l'imposant spectacle. Tous les bancs des trois nefs sont envahis par les femmes ; dans le chœur, sur des sièges d'honneurs, tous les membres du conseil municipal et du conseil de fabrique ; debout, de 

(1) Chose singulière : par un phénomène d'acoustique difficile à expliquer. dû sans doute au calme de l'air, bon nombre de personnes restées dans la campagne, entendirent les cantiques, les acclamations et même des phrases du sermon à deux, trois, même à six kilomètres de distance. 

chaque côté, les jeunes fusiliers, fixe, l'arme au bras ; debout également dans la grande nef et formant une colonne" d'une majesté imposante, tous les autres jeunes gens et tous les hommes. 

Le R. P. Dehane monte en chaire pour faire ses adieux. M. le Curé remercie à son tour. Des larmes coulent de presque tous les yeux. Pourquoi faut-il se dire adieu et briser sitôt les liens d'affection formés par l'estime d'une part et la reconnaissance de l'autre ? 

La bénédiction papale est donnée ; puis la bénédiction du Très Saint-Sacrement. La mission est finie. 

L'année 1899 fut aussi chaude et aussi sèche que la précédente, pas de pluie de la fin de juin à la mi-octobre. 

En 1900 troisième année de chaleur et de sécheresse encore plus terrible que les précédentes, telle qu'on ne s'en rappelait pas de semblable, presque tous les puits et les sources sont taris, on amène de loin les bestiaux aux étangs, ou bien on va y chercher l'eau avec des barriques ; dans le bourg, il n'y a plus. que trois puits donnant de l'eau, on n'y va que pendant une heure matin et soir. On fait des prières, des processions, des neuvaines le soir au calvaire ou au cimetière, venant de l'initiative populaire, et où il y a quelquefois une centaine de personnes. 

Pour remédier à la disette d'eau, on creuse sur la place un puits profond de douze mètres et large de trois, contenant soixante-dix à quatre-vingts mètres cubes d'eau. Ce puits, creusé à grand ren- fort de mines dans un granit très dur, a coûté beaucoup de travail et d'argent, mais il paraît devoir répondre à tous les besoins. 

En 1901, pour le commencement du XXe siècle, Monseigneur autorisa une messe de minuit. Le 31 décembre, à 11 h. et demie du soir, une foule nombreuse et recueillie assistait au salut du Saint-Sacrement, on chanta le Parce Domine et le Miserere, pour demander pardon à Dieu de tous les péchés commis dans le siècle finissant, et le Te Deum pour remercier Dieu de ses bienfaits. Cinq minutes avant minuit, tout le monde se mit à genoux pour attendre le commencement du siècle. Ces quelques minutes d'un silence anxieux entre deux siècles, furent d'un effet saisissant. On se serait cru à la fin du monde, attendant la trompette du jugement. Au premier coup de minuit, tout le monde fut debout. On entonna le Magnificat, pour saluer le nouveau siècle et le consacrer à Dieu et à la Sainte Vierge. A la messe de minuit, qui commença aussitôt, il y eut de nombreuses communions d'une ferveur peu commune, et chacun emporta de cette cérémonie une impression ineffaçable. 

C'est en 1901, que nous eûmes la douleur de perdre la mère Elisabeth, supérieure de nos religieuses, nommée supérieure à Saint- 

Bonnet du Gourreau, importante paroisse de la Loire. Elle était depuis 26 ans à Saint-Aubin, supérieure depuis 11 ans. Elle fut remplacée par la mère Ambroisine, comme nous l'avons dit plus haut. 

La fin de l'année fut marquée par un excellent jubilé de quinze jours, préché par deux Franciscains de Limoges, le P. Ludovic, digne et saint religieux, gardien du couvent de Limoges, et le P. Lazare, de race syrienne, qui parle très convenablement le Français. Un des fruits de ce jubilé a été une pratique beaucoup plus fréquente du chemin de la Croix. 

Les pèlerinages de Lourdes eurent cette année, dans la paroisse, plus de succès qu'à l'ordinaire. Mon frère réussit à emmener vingt- quatre hommes de la paroisse au pèlerinage national des hommes. Nous avons conduit également cent vingt hommes à Pitié au mois de septembre, au pèlerinage des hommes du diocèse. 

Cette même année, une de nos paroissiennes a été guérie au pèlerinage national de Lourdes, d'une façon qui paraît miraculeuse. 

Amélie Guimbretière, jeune fille du bourg, âgée de 18 ans, était atteinte depuis six mois d'une coxalgie grave de la hanche gauche. Tous les remèdes essayés avaient été inutiles, la jambe était rétractée, rendant la marche impossible, sauf avec des béquilles, et encore très peu et sans appuyer le pied à terre. Un premier bain dans la piscine fit disparaître la douleur, mais non l'infirmité ; le lendemain, devant la grotte, un quart d'heure après la commu- nion, elle se dit subitement : je suis guérie. Elle se lève et se met à marcher. Trois jours après, de retour à Saint-Aubin, elle put faire deux kilomètres à pied sans trop de fatigue. La santé générale, très affaiblie, se fortifia peu à peu, et aujourd'hui, Amélie Guimbretière jouit d'une excellente santé et remercie la Sainte Vierge de l'avoir guérie. 

L'année 1901 fut témoin d'une tentative d'assassinat, crime inouï dans nos contrées, voici dans quels termes un journal racontait le fait quelques jours après : 

Une tentative d'assassinat a été commise dimanche, à Saint-Aubin-de-Baubigné (Deux-Sèvres). 

Voici les faits : M. Métais habite une ferme, La Bonaudrie, si- tuée à environ 500 mètres de toute habitation. C'est un vieillard, âgé de soixante et onze ans, qui vit avec sa fille, Henriette, âgée de vingt-huit ans, et un autre de ses enfants, âgé de vingt-deux ans. 

Dimanche matin, ce dernier partait vers cinq heures à la messe à Saint-Aubin-de-Baubigné, paroisse éloignée d'environ 6 kilomè- 

tres, laissant sa sœur et son père encore endormis, sans refermer la porte à clef. 

A peine avait-il fait quelques mètres, qu'un solide gaillard masqué entrait dans la maison, en referma la porte derrière lui et sauta sur la jeune fille encore au lit. Il l'emporta dans l'obscurité, car les rayons de la lune éclairaient son lit, et lui donna quatre ou cinq coups de talon à la tête pour l'étourdir, puis il sauta alors sur le malheureux vieillard, qui était couché dans la même chambre. Il lui fracassa la tête en la cognant à trois reprises différentes sur la pierre du foyer. Cependant la jeune fille ayant pu se relever, courut chercher du secours au village voisin. 

Le voleur, ne perdant pas de temps, ouvrait les armoires et fouillait partout. Puis, craignant l'arrivée de secours, il prenait la fuite sans rien emporter. 

Les deux victimes recouvrèrent la santé. 

Mais Métais ne retrouva dans sa mémoire aucun souvenir de l'événement. Après avoir suivi plusieurs pistes, la police ne put trouver le coupable et abandonna les recherches. 

C'est en 1901 que fut votée la déplorable loi des associations destinée à faire disparaître de France toutes les congrégations religieuses. Les Religieux de l'abbaye de Beauchêne, qui, depuis trente ans, rendaient tant de services à nos paroisses par leurs prédications, furent obligés de se disperser. Un d'entre eux, le P. Bravard, voulut bien accepter l'invitation que lui fit mon frère d'habiter la maison de la chapellenie. Il y eut son domicile pendant deux ans, mais ne l'habita, en fait, qu'à des intervalles assez rares, et peu de temps. 

Une jeune fille de la paroisse, Marie Pouplain, prit l'habit chez les religieuses de Chinon, mais au bout de quelques mois elle dût quitter la France avec ses compagnes et s'exiler en Belgique, pour pratiquer librement la vie religieuse. 

En 1902, la fabrique, à l'aide de quelques souscriptions, fit l'acquisition d'un superbe harmonium de huit jeux qui fut solennellement bénit et inauguré par le P. Lhoumeau et par l'abbé Gaborit, maître de chapelle à la cathédrale de Poitiers. Tous les dimanches et les jours de fête, une douzaine, d'hommes et de jeunes gens se groupent autour, pour chanter l'office et pour exécuter aux grandes fêtes les psaumes en faux-bourdons et des cantiques en parties. 

L 'année 1903 fut marquée, à Saint-Aubin, par l'arrivée d'un vicaire, M. Ernest Landry, originaire de Lorigné, dans le Mellois. Depuis le départ de M. Mathé, en 1895, la pénurie des prêtres n'avait pas permis à Mgr l'évêque de lui donner de successeur et mon frère avait été obligé d'en remplir les fonctions. Toute la paroisse 

fut heureuse de ce retour à l'état normal, qui assure à Saint-Aubin la présence de trois prêtres. 

C'est en 1903 que l'Almanach paroissial de Saint-Aubin fit sa première apparition. Huit cents exemplaires furent écoulés en quelques semaines, preuve qu'il répondait à un besoin du temps. Pendant le Carême précédent, j'avais envoyé 300 circulaires, à autant de familles sorties de Saint-Aubin, depuis mon arrivée dans cette paroisse, pour leur donner des nouvelles de ce qui s'y était passé depuis leur départ, et les engager à rester fidèles à leurs anciennes pratiques religieuses. Cet envoi m'a valu un grand nombre de visites et surtout de lettres de remerciements extrêmement touchantes. 

A la Toussaint 1903, nous avons organisé à Saint-Aubin, comme on l'a fait dans la plupart des paroisses, un groupe de la Jeunesse catholique qui depuis lors est en pleine prospérité, et compte près de quatre-vingts membres, animés d'un excellent esprit ; ils ont une réunion tous les quinze jours en hiver, séances d'études ou de projections, parfois des retraites ou des sermons spéciaux, se groupent pour les processions et les communions générales pour Pâques, l'Adoration, la Toussaint, Noël, la Saint Aubin, leur fête patronale. 

Cette œuvre des jeunes gens qui rivalise de bon esprit avec celle des jeunes filles, fait bien augurer de l'avenir religieux de la paroisse. 

Extrait de la Semaine Religieuse de Poitiers. — La fête de l'Immaculée Conception coïncidait, à Saint-Aubin, avec la clôture d'un jubilé de quinze jours, dont les exercices avaient été suivis avec un entrain bien consolant au milieu des tristesses de l'heure présente. 

On avait fait dans notre bourg une belle illumination, en 1858, pour la proclamation du dogme de l'Immaculée-Conception, on voulut faire mieux encore pour en célébrer le cinquantième anniversaire. 

Dès la chute du jour une centaine de lanternes vénitiennes pendues à toutes les ouvertures de notre belle flèche la faisaient paraître comme un phare lumineux. Le spectacle, très beau de près, l'était bien davantage au loin jusqu'à plus de deux lieues de distance d'où quelques personnes crurent que c'était le reflet d'un incendie. 

En bas, la façade était décorée de trois grands cintres de lanternes vénitiennes dont le principal avait 8 mètres de haut. Toutes les maisons donnant sur la place, avaient leurs façades ornées de dessins lumineux variés, transparents, guirlandes de lanternes, petits 

verres de couleurs artistement disposés. On avait rivalisé d'entrain et de bon goût. 

A 6 heures, une foule de mille à douze cents personnes se pres- sait dans l'église pour les vêpres et le sermon en face d'un immense dessin en lanternes de couleur suspendu au-dessus de l'autel, représentant le chiffre de la Sainte Vierge. 

Aussitôt après le sermon, chacun allume la bougie qu'il tenait à la main, émergeant d'un cornet de papier de couleur : on eut dit un immense parterre de fleurs lumineuses de toutes les couleurs. Ensuite, la procession aux flambeaux commença à se dérouler comme un fleuve de feu, autour de l'église et de la place, devant les maisons illuminées. En tête marchaient, au son du clairon et au pas, nos jeunes gens au nombre de cent quatre-vingts, en chantant des cantiques ; la foule suivait en bon ordre, chantant à pleine voix aussi, l'Ave Maria de Lourdes, le Laudate Mariam et le Magnificat. Les assistants finirent par se masser en face de l'église. 

Là, furent allumés divers feux de bengale rouges et verts qui jetaient sur la façade, sur la place, sur les maisons voisines, sur la foule elle-même des lueurs fantastiques. Dans les intervalles, des feux de bengale à l'intérieur de la flèche projetaient par toutes les ouvertures des flots de fumée embrasée de diverses couleurs ; c'était un spectacle féérique. 

Enfin, la foule rentra dans l'église pour la bénédiction du Saint-Sacrement ; les jeunes gens en tête se rangèrent debout dans le chœur. 

Un peu plus tard, on voyait sur toutes les routes les habitants de la campagne regagner leur village, leur bougie à la main, et chantant des cantiques, continuant, pour ainsi dire, la procession jus- que chez eux. On parlera longtemps, à Saint-Aubin, de la procession aux flambeaux de 1904. 

JUBILE PAROISSIAL DE M. L'ABBE TH. GABARD CURE DE SAINT-AUBIN 

Nous empruntons le récit suivant à la Croix des Deux-Sèvres du 12 mars. 

Le mercredi 1er mars 1905, c'était grande solennité au pays de Saint-Aubin-Baubigné. On fêtait à la fois et le saint patron et le curé de la paroisse — l'un et l'autre s'entendent à merveille et vont très bien ensemble. Au commencement de janvier 1880, Mgr Pie prenait à Montmorillon le professeur de philosophie, M. Gabard, et comme étrennes il lui confiait la catholique paroisse de SaintAubin. Le pasteur a voulu, au jour de sa fête patronale célébrer avec toute sa famille paroissiale et un groupe d'amis le joyeux anniversaire de ces 25 ans. A 10 heures, il célèbre solennellement la sainte messe. Il a pour diacre M. l'abbé Seigneurin, un de ses an- 

ciens vicaires, et pour sous-diacre M. l'abbé Proust, un enfant de la paroisse. Au chœur, on chante du bon grégorien. Si là-bas les chanteurs sont toujours bien dirigés, je n'offenserai personne en disant qu'ils avaient, en ce jour, pour les guider, un maître de choix. M. l'abbé Gaborit, le directeur bien connu de la maîtrise de Poitiers, avait bien voulu accepter de tenir l'harmonium dans cette solennité. Le sermon devait être donné par M. l'abbé Collon, qui fut vicaire de Saint-Aubin à l'arrivée de M. Gabard. Mais la grippe en ce moment joue à sa voix éloquente des tours désagréables. C'est M. le doyen de Moncoutant qui le remplace. Il paraît qu'il n'a été averti qu'à la dernière heure. Heureux ceux qui, préparés longuement à l'avance, peuvent parler comme a parlé en ce jour, M. le doyen ! 

Il prend pour texte ces trois mots : « Ecce Sacerdos magnus », voilà un prêtre qui est grand ! Au début de son exorde, il explique bien qu'il ne s'agit pas ici de grandeur physique, mais bien de grandeur d'intelligence, d'esprit et de cœur, de grandeur morale en un mot. Tout prêtre est grand ! dit excellemment l'orateur. Il est grand à cause de la dignité à laquelle le Seigneur l'élève ; il est grand par le ministère qu'il lui confie. Le prêtre doit consacrer à Dieu son intelligence, sa volonté, son cœur. Prenant ces trois mots pour thème de son discours, l'orateur en fait l'application au héros de la fête. Pour n'être pas trop long, il glisse sur les qualités du cœur et de la volonté, mais comme il se complait à faire ressortir les dons de l'intelligence ! Ce discours, émaillé d'anecdotes intéressantes, agrémenté de mots heureux, a vivement intéressé l'assis- tance. 

Après le saint sacrifice de la messe, M. l'abbé Gabard reçut à sa table le conseil de Fabrique, les membres de sa famille et tout un groupe de confrères. 

M. le doyen de Châtillon n'est pas là ; ses amis, plus encore que ses 86 ans, l'obligent à prendre pour lui certains ménagements, choses qu'il n'a guère connues pendant sa longue existence. Mais au curé ami, il a envoyé quelques mots partis du cœur. C'est M. l'abbé Julien qui nous en donne lecture. 

Le bon doyen rappelle à M. le Curé de Saint-Aubin qu'il l'a installé, il y a 25 ans, et dans un style qui n'a riein de la vieillesse, il célèbre son érudition et délicatement lui offre ses vœux. Ensuite, M. le vicaire des Aubiers chante sa chansonnette sur l'air du Petit Grégoire de Botrel. Puis c'est M. le comte de Chabot, maire de Saint-Aubin, qui porte son toast gracieux. C'est encore M. l'abbé Proust, au nom des prêtres de la paroisse, et M. l'abbé Seigneurin, au nom des anciens vicaires, qui font entendre l'hymne de la reconnaissance. 

La fête n'est pas finie. A l'école libre, on avait organisé une soirée charmante. Poésie, monologues, dialogues, rondeaux, saynètes 

s'étaient là, donné rendez-vous. Toutes les filles, les petites comme les grandes, se sont bien acquittées de leur rôle et ont rivalisé de zèle et d'entrain pour fêter leur bon pasteur. M. le curé les félicite et les remercie. Puis il rappelle le bien que l'école fait dans la paroisse, il dit les consolations qu'elle lui a données pendant ces 25 ans et les vœux qu'il fait pour que le ciel la garde et la conserve. Du reste, pendant tout ce jour, le bon M. Gabard a su trouver dans son cœur un mot aimable pour exprimer à tous sa reconnaissance. 

Le dimanche 14 mai 1905, trois ou quatre cents jeunes gens du canton de Châtillon et même de paroisses plus éloignées, par exemple de Ghiché, de Saint-Maurice-la-Fougereuse et de La Forêt-sur- Sêvre, etc., étaient réunis à Saint-Aubin. 

Rangés dans le chœur de l'église et devant la Sainte Table, ils assistèrent à la Grand'messe, pendant laquelle M. l'abbé S. Gabard fit un éloquent panégyrique de Henri de La Rochejaquelein, qu'il proposa comme modèle à cette vaillante jeunesse. 

Après la cérémonie, les jeunes gens défilèrent au pied de la statue du héros vendéen, qu'un d'entre eux, en quelques mots vibrants, salua au nom de ses camarades. 

Le cortège se dirigea ensuite vers la Durbelière, qu'on atteignit bientôt au son des fanfares pittoresques de cinq à six cors de chasse, perchés au sommet des ruines et qui, à plusieurs reprises dans la journée, égayèrent les spectateurs. 

Vers midi, tous les jeunes gens étaient réunis dans la galerie pour une séance d'étude sur les guerres de la Vendée. On y enten- dit successivement parler du rôle de Saint-Aubin et de la Durbelière en 1793, de divers épisodes intéressants de la Grand'guerre ; d'autres nous servirent des poésies, chansons et autres intermèdes. 

Après cette longue et laborieuse séance, chacun se mit en devoir de se procurer des provisions qu'on alla manger sur l'herbe à l'ombre des bosquets voisins. 

Vers 2 heures, s'ouvrit la séance sur la Séparation de l'Eglise et de l'Etat, sous la grande galerie, trop étroite pour contenir la foule accourue de tous les points de la région pour témoigner ses sympathies aux jeunes et encourager leurs travaux, M. le président du groupe cantonal a ouvert la séance et, en quelques mots, a fait ressortir l'espoir d'un avenir meilleur. 

M. Vallet, secrétaire de l'Union diocésaine de Poitiers, a traité de la nécessité pour les jeunes catholiques de faire un retour sur eux-mêmes et de constituer une élite en vue des luttes qui se préparent. 

(1) Extrait de l'Almanach paroissial de 1906. 

M. Poisson, du groupe de Saumur, a parlé de l'Union étroite existant entre l'Eglise et la France : aux reproches de ses adversaires d'être rétrograde et ennemie du progrès, il a établi que l'Eglise, vieille de près de vingt siècles, il est vrai, avait puissamment aidé à la constitution de la France. 

M. Henri de Beauregard, notre député, dans une chaleureuse improvisation, a évoqué les souvenirs que rappellent les lieux où l'on se trouvait : « Les luttes et les souffrances des Vendéens, a-t-il dit en substance, n'ont pas été inutiles, et ont contribué au rétablis- sement du culte en France ». Puis, en termes très, clairs et très concis, il a démontré quels effets désastreux produirait la rupture du Concordat. 

Les orateurs ont été chaleureusement applaudis. 

M. le comte de Beauregard, avant de clore, a donné lecture de l'ordre du jour suivant, adopté à l'unanimité : 

« 1,500 habitants du canton de Châtillon, réunis à la Durbelière, le 14 mai 1905, affirment énergiquement leur foi chrétienne et protestent contre le projet de loi sur la séparation des Eglises et de l'Etat. » 

On s'est séparé, emportant le meilleur souvenir de cette journée, dont il convient d'adresser aux organisateurs les plus sincères remerciements. 

Voici un extrait du récit qui parut quelques jours après l'événement, et dont 1,200 exemplaires furent enlevés rapidement. 

On n'oubliera pas de sitôt, à Saint-Aubin, la journée du mercredi 14 février 1906. 

Depuis plusieurs jours, il n'était question que d'inventaires d'églises ; les uns rendus impossibles par l'opposition des fidèles, comme à Châtillon, Saint-Jouin, Rorthais ; d'autres exécutés par la force, comme à Pouzauges. 

Le 14 février, dès le matin, le bruit se répand dans le bourg qu'un bataillon du 77e de ligne, de Cholet, ainsi que 150 gendarmes, se portaient sur Châtillon et St-Jouin pour exécuter de force l'inventaire. Dès 5 heures, on entendait les cloches de Ghâtillon appelant les fidèles au secours de leur église, et beaucoup de personnes de Saint-Aubin s'y transportèrent pour être témoins de ce qui allait se passer. 

Vers 9 heures, une dépêche du préfet ordonnait de faire préparer le logement pour le soir à 15 officiers et à 400 soldats ; bientôt après, une estafette, venant de Châtillon, nous annonçait que l'inventaire se ferait probablement à Saint-Aubin, le soir même, malgré l'absence d'avis préalable. 

Tout le monde est attéré. Aussitôt, d'un mouvement spontané, vingt ou trente hommes de bonne volonté se portent vers l'église, 

pour barricader les portes. En quelques heures, des obstacles sérieux sont dressés et l'église est prête à supporter un assaut qu'on croyait imminent. En même temps, les cloches sont mises eu branle et, pendant trois heures, vont porter l'alarme dans la campagne, pour demander du secours. 

Vers 11 heures, des personnes arrivant de Châtillon annoncent que les portes de l'église ont été défoncées à coups de hache par les gendarmes, et qu'on a vu M. le vicomte de Chabot emmené par deux gendarmes, sur l'ordre du sous-préfet. 

Ce fut un moment de stupeur, à la pensée que nous étions privés de notre maire, juste au moment où nous en avions le plus besoin. Seule, Mme la vicomtesse, présente dans le bourg, fut courageuse, et nous raconta que M. de Chabot lui avait dit, le matin, en la quittant, qu'il s'attendait à être arrêté. 

Vers 2 heures, de nouveaux arrivants nous apprirent qu'il avait été relâché. Bientôt, d'ailleurs, il arriva lui-même et fut longue- ment acclamé par la foule, réunie devant l'église. Il raconta que le sous-préfet l'avait fait arrêter parce qu'il recommandait aux gendarmes qui faisaient sortir de son église le vénérable doyen, de respecter ce vieillard de 87 ans. Il nous dit qu'un inventaire à Saint- Aubin, ce jour-là, était très invraisemblable, faute d'avis préalable, Le préfet n'ayant pas encore commencé à violer si effrontément la loi. 

Vers 4 heures, arrivent les soldats annoncés, venant de Saint-Jouin. Partout, ils trouvent une cordiale hospitalité, car on ne les rend pas responsables du triste rôle qu'on leur fait jouer. D'ailleurs officiers et soldats sont eux-mêmes honteux et mécontents d'en être réduits à protéger ceux qui défoncent les portes de nos églises ; d'autant que, beaucoup d'entre eux sont à moitié malades d'être restés des heures immobiles, les pieds dans la boue. 

La journée finit plus calme qu'elle n'avait commencé. Cependant, une douzaine d'hommes intrépides restèrent dans l'église depuis 1 heure du matin jusqu'au jour, dans la crainte d'un inventaire dans la matinée. On ne fut pleinement rassuré qu'en voyant, vers 10 heures, partir le bataillon pour les Aubiers, où il allait protéger le combriolage de l'église. 

C'est au soir du 14 février qu'on apprit le cambriolage de l'église des Aubiers, les violences et les emportements du sous-préfet, les brutalités des gendarmes, et on résolut de résister avec acharnement. 

Les barricades des portes de l'église furent refaites d'une manière plus solide. Ce n'était pas une petite affaire, car il fallait consolider huit portes, dont six à l'église et deux à la sacristie basse. Vingt à trente ouvriers de bonne volonté y consacrèrent leurs soirées jus- 

qu'à 11 heures, après leur travail de la journée. Lames d'acier, traverses de chemin de fer, madriers, pieds d'arbres, roues de charrettes, fagots d'épines entassés, jusqu'à un lourd manège rendirent bientôt les portes infranchissables. 

Tout cela s'était fait pour ainsi dire tout seul, spontanément, d'un élan si vigoureux qu'il eut été bien inutile d'essayer de le contenir. Les quelques gens grincheux qui voulurent observer que c'était bien dommage de faire briser nos belles portes et qu'il fallait laisser la loi suivre son cours, furent traités de lâches et de peureux et bientôt réduits au silence. 

L'entrain était si fort et si général qu'on osait à peine conseiller le calme et la prudence, de peur de passer pour tiède. 

Le 22 février, deux gendarmes tout tremblants et tout honteux de leur rôle vinrent à la cure et chez le président de fabrique prévenir que le fameux inventaire était fixé au 3 mars. 

Il restait encore une huitaine de jours, mais comme on se défiait du gouvernement, on était constamment sur ses gardes pour ne pas être surpris. Pendant les derniers jours, une seule porte était ouverte le matin et fermée après la messe pour le reste de la journée ; ainsi, le jour des Cendres et le 1er mars, fête patronale de Saint-Aubin. 

Sur ces entrefaites, arrivaient chaque jour des récits d'inventaires dans les paroisses voisines. Un jour, on apprenait que le receveur de l'enregistrement et lès deux gendarmes qui l'accompa- gnaient avaient reculé devant l'attitude menaçante des habitants de Saint-Amand, ou qu'ils avaient fui à toute bride devant les jeunes gens de Boissière, qui les poursuivaient à coups de bâton ; un autre jour, on racontait de vraies batailles livrées à la Pommeraie entre les gendarmes et les habitants. 

On parlait d'arrestations, de poursuites, de condamnations ; tout cela exaspérait la population ; ajoutez les fausses alertes, l'attente prolongée et l'on aura une idée de l'inquiétude et l'énervement général. 

On voulait à tout prix éviter une surprise, qui aurait rendu inu- tiles tous les travaux faits à grand'peine. Aussi, pendant les dernières nuits, dix à vingt hommes de bonne volonté couchèrent à la sacristie pour garder l'église et appeler la population en sonnant toutes les cloches, si les gendarmes essayaient de nous surprendre, en arrivant de grand matin, comme ils l'avaient fait ailleurs. 

De plus, un service de bicyclistes avait été merveilleusement organisé. Sur le moindre soupçon, on allait à la gare, voire même à Cholet, pour avoir des nouvelles du départ des troupes. Dans la nuit du 2 au 3 mars, des postes de trois bicyclistes furent disposés à 3 ou 4 kilomètres du bourg, sur les cinq principales routes qui y conduisent, pour signaler tout mouvement suspect. 

A mesure que le jour approchait, les alertes devenaient plus 

fréquentes. Le 28 février, le bruit se répand que la troupe arrivera le lendemain ; un bicycliste est aussitôt expédié à Cholet, mais il revient sans avoir rien appris. Le même jour, à il heures du soir, un ami de Cholet m'envoie quatre jeunes gens pour annoncer qu'un bataillon, partirait le lendemain matin vers Châtillon. J'envoie aussitôt prévenir M. de Chabot et le curé de Rorthais, qui lui aussi était menacé ; on réveille trente hommes de bonne volonté, qui vont monter la garde à l'église, pour donner l'alarme au moin- dre danger. 

Un éclaireur, envoyé au train du matin, nous apprend que les soldats sont partis pour Terves. 

Le jeudi, 1er mars, fête de saint Aubin, nous eûmes une triste fête patronale ; à partir de midi, les portes furent définitivement fermées. Des lettres écrites à leur famille par des gendarmes originaires d'ici, annonçaient leur arrivée à Saint-Aubin, pour le samedi, nous apprîmes ainsi ce que nous ignorions encore, à savoir que l'inventaire aurait lieu par la force, bien que la loi fit un devoir à l'agent de se présenter pacifiquement pour la première. fois. 

Le vendredi matin, 70 gendarmes, 40 hussards et 400 fantassins arrivèrent à Rorthais, pour protéger l'inventaire, lequel eut lieu après une heure et demie de travail acharné, pour défoncer les portes. Dans la soirée, la troupe partit pour Saint-Amand. 

Vers 7 heures du soir, un bicycliste nous annonça que les hussards, repoussés d'abord à coups de bâton, avaient pénétré par une autre route, tandis qu'une charge de gendarmes à cheval avait dégagé la route principale, on avait essayé de percer le mur de la sacristie, mais des pierres et des tuiles lancées de dessus l'église avaient blessé beaucoup de gendarmes, deux cents hommes armés de bâtons et de barres de fer étaient renfermés dans l'église, réso- lus à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. 

Ces nouvelles nous jetèrent dans une grande inquiétude ; nous craignions que la troupe, retenue à Saint-Amand, n'eut pas le temps de nous attaquer le lendemain, ce qui aurait prolongé une situation insupportable. 

Heureusement, dans la nuit, vers une heure du matin, une de nos estaffettes rapporta la nouvelle que, vers 10 heures du soir, le sous-préfet, très ennuyé, avait prié M. le curé, M. le maire et quelques notables, d'intervenir, et qu'ils avaient obtenu, pour ceux qui étaient renfermés dans l'église, une capitulation honorable ; on annonçait en même temps, que les troupes arriveraient ici vers 8 h. du matin. 

Dans l'église. — Le soir, vers 9 heures, quatre-vingts personnes environ s'enfermèrent dans l'église et passèrent la nuit à prier, à chanter des cantiques ou à écouter des lectures pieuses. 

Le matin, vers 6 heures, les cloches commencèrent à sonner à toute volée, pendant plusieurs heures, pour appeler tous les paroissiens à la défense de leur église. Bientôt on vit arriver la population par toutes les routes, venant non seulement des villages de la paroisse, mais de tout le voisinage ; Rorthais, Châtillon, St-Jouin, les Aubiers, les Echaubrognes, les Cerqueux étaient largement représentés. 

Vers 8 heures, la porte de la sacristie, par laquelle on était entré, fut fermée et solidement barricadée. Nous étions alors deux cents personnes, dont 180 hommes et une vingtaine de femmes, renfer- més dans l'église, et ne devant en sortir que par la brèche que les gendarmes devaient nous ouvrir. 

On entend tout à coup sonner 9 heures, c'est l'heure de l'exécu- tion : un roulement de tambour se fait entendre : « Au nom de la loi, ouvrez », dit le sous-préfet, c'est la première sommation, bien- tôt suivie d'une seconde et d'une troisième : « Au nom de la loi, ouvrez, sinon nous allons employer la force. » C'était, paraît-il, très saisissant pour ceux qui l'entendirent, car, dans l'intérieur de l'église, le Parce Domine, chanté par deux cents voix, empêcha d'entendre les sommations. 

Tout à coup, un coup formidable retentit, frappé sur la petite porte à côté du reliquaire ; il résonna longuement sous les voûtes, retentit jusqu'au fond des cœurs et secoua toutes les fibres de notre être. 

Aussitôt les chants s'arrêtent ; en quelques minutes, cent personnes s'étaient massées derrière la porte, poussant des clameurs de colère et d'insultes contre les profanateurs sacrilèges du saint lieu. Des gens irrités les insultaient, à travers la porte : « Vorleur, brigand, fainéant, frappe, frappe, tu n'as donc pas d'autre moyen de gagner ta vie, que de venir défoncer les portes d'églises, tu ferais mieux d'arrêter les voleurs plutôt que de prendre leur métier, etc..., etc... » 

Je me précipite vers la porte, pour leur imposer silence et leur recommander de ne pas dire de paroles inconvenantes dans l'église, mais à peine les avais-je quittés que d'autres recommençaient. Au bout de quelques minutes, d'autres gendarmes attaquèrent la porte de la chapelle funéraire des La Rochejaquelein ; on entendait les coups de hache et de bélier ; on distinguait le déchirement des planches ; mais, derrière la porte, comme à la porte précédente, il y avait des lames d'acier, sur lesquelles les coups s'amortissaient. 

Bientôt, de nouveaux coups retentirent, c'était la petite porte à gauche de la façade qui était visée ; pendant plus d'une heure, 

les coups frappés sur ces trois points à la fois faisaient un tapage assourdissant. Cependant, le temps passait et les portes ne cé- daient pas. 

D'autres gendarmes attaquaient l'une des portes de la sacris- tie basse, elle résista longtemps, mais finit par céder. Une fois entrés au pied de l'escalier qui mène à la sacrisitie haute, les gendarmes aperçurent avec effroi une barricade formidable en haut de l'escalier ; ils vinrent successivement l'examiner, d'un air défiant et finirent par reculer, et avec raison, car s'ils l'avaient atta- quée, elle en aurait certainement écrasé quelques-uns. 

Ils étaient repoussés de ce côté, mais ils continuaient aux premières ouvertures, frappant à coups redoublés ; quelques-uns même s'en prirent à la grande porte, qui n'avait pas encore été touchée ; d'autres voulurent attaquer la troisième porte de la façade, mais un officier les apostropha, en leur demandant s'ils n'avaient pas honte de saccager ainsi toutes les ouvertures. 

Cependant, les gendarmes qui avaient enfoncé la porte de la sacristie basse n'avaient pas renoncé à leur besogne ; armés d'un levier, ils firent sauter les barreaux de la fenêtre supérieure, brisèrent la fenêtre et allaient pénétrer dans la petite sacristie. Mais nos hommes veillaient, ils avaient d'abord jeté sur les assaillants plusieurs seaux d'eau sale, aux applaudissements des spectateurs, qui maudissaient les gendarmes et se réjouissaient de leurs mésaventures ; en même temps, on apportait, de l'église, des fagots d'épine, dont la sacristie fut bientôt remplie, de manière à rendre le passage impossible. Alors un gendarme (ancien charpentier, dit-on), monte sur la toiture d'ardoise, en défonce une large surface pour arracher les fagots ; n'y pouvant réussir, il monte sur la grande sacristie, défonce la toiture .et un peu du plafond, sans doute pour sauter en bas. J'étais alors dans l'église, j'aperçois tout à coup 15 ou 20 hommes rentrant précipitamment dans l'église en disant : « Nous sommes perdus, ils descendent par le plafond », mais d'autres courent à la sacristie avec des fourches, des balais d'épines, pour repousser les agresseurs. 

D'ailleurs, à ce moment, les assaillants s'arrêtaient de ce côté, car on venait de les prévenir que la petite porte de la façade allait céder. Depuis quelques temps, en effet, des coups acharnés de hache et de bélier retentissaient dans cette direction ; il ne restait plus rien de la porte ; bientôt, les barres de fer furent tordues et arrachées, les madriers enlevés l'un après l'autre ; les assiégeants et les assiégés purent s'apercevoir entre le vide et s'invectiver avec fureur ; parmi les défenseurs, plusieurs étaient très excités, un d'eux se précipita vers un gendarme, le menaçant du poing, mais se retira devant un revolver braqué sur lui. 

Pendant ce long intervalle de deux heures et demie, les fidèles avaient obéi docilement aux indications qui leur étaient données. M. l'abbé Séraphin Gabard dirigeait les chants et, de temps en 

temps, entonnait un cantique de sa voix puissante, Nous voulons Dieu, Je suis Chrétien, Pitié mon Dieu, le Parce Domine ; il récitait Le chapelet ou faisait une exhortation. A ce propos, quelqu'un, remarquant que son voisin répondait aux Ave Maria, mais pas au Pater, lui en demanda la raison : « C'est, dit-il, que je suis tellement furieux contre les gendarmes, que je ne veux pas dire : p ardonnez-nous comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » De temps en temps, on s'arrêtait pour échanger des réflexions, ou se porter vers les points les plus menacés. 

Quand on vit que la porte allait céder, les membres du Conseil de Fabrique se rangèrent debout dans le chœur le long de la sainte table, le curé au milieu, le maire avec son écharpe, M. Morin, président de la fabrique, M. Petiteau, trésorier, et on attendit, non sans inquiétude, ce qui allait arriver. 

Autour de l'église. — Avant d'aller plus loin, nous allons revenir en arrière et raconter ce qui se passait sur la place depuis que nous étions à l'église. 

Nous avons dit que, dès le matin, on arrivait à pleines routes des villages et des paroisses voisines. Vers 8 h. quarante hussards entraient dans le bourg par la route de Châtillon ; le sous-lieutenant qui les commandait s'avança jusque sur la place, s'adressant à un groupe d'hommes, il demanda s'ils voulaient opposer de la résistance ; vous verrez, répondit-on, mais leur trouvant un air pacifique, il fit avancer ses hommes et les établit par groupes à toutes les entrées du bourg, pour barrer les routes. 

Bientôt, 70 gendarmes, dont la moitié à cheval et 400 fantassins arrivaient sur la place, faisant la haie et empêchant la circula- tion. 

Ce fut avec une vive émotion qu'on entendit les sommations et les coups frappés dans les portes, d'autant qu'on voyait l'achar- nement des gendarmes. Ils étaient obligés de se relayer les uns les autres ; souvent, ils s'arrêtaient épuisés, découragés, en disant qu'ils n'en viendraient jamais à bout, puis, ils recommençaient avec une nouvelle fureur. 

La foule s'était amassée derrière les soldats en trois groupes principaux : à droite de la route de Châtillon, près de la cure et dans la cour du Rabot. Inutile de dire que toutes les portes et les fenêtres des maisons donnant sur la place étaient noires de monde. Partout, on chantait des cantiques, et c'était un touchant spectacle que cette foule s'efforçant, par ses prières et ses chants, de réparer le sacrilège qui se commettait en ce moment. Beaucoup de soldats chantaient avec les fidèles, bon nombre de personnes pleuraient, ainsi que des officiers et des soldats, qui maudissaient le gouvernement qui leur imposait une telle corvée. 

A plusieurs reprises, on cria : « Vive l'armée ! » Mais le senti- 

ment qui dominait dans la foule était la colère contre les gendarmes. 

Dans la cour du Rabot, on les insultait, ainsi que le sous-préfet. Quand on eut défoncé la porte de la sacristie basse, et qu'on aperçut la porte des cabinets, les clameurs redoublèrent, et on criait au sous-préfet, dans un langage peu académique, d'aller en faire l'inventaire ! On lui jetait à la face toute espèce d'histoires désagréables. Il paraissait absorbé dans la lecture d'un journal et faisait semblant de ne pas entendre ; mais au fond, il paraissait peu satisfait de se voir confesser ainsi en public. La foule applaudit ironiquement un gendarme qui reçut deux ou trois fois par la figure un seau d'eau sale jeté par la fenêtre de la sacristie ; elle encourageait un gamin qui jetait des pierres à un autre monté sur la toiture. 

Le sous-préfet voulut faire évacuer la cour du Rabot, mais on fit remarquer aux gendarmes que c'était une propriété particulière. 

Beaucoup de gendarmes rougissaient du travail qu'on leur commandait ; on en entendit un qui disait : « Ce c... de Combes nous fait faire une sale besogne ! » 

Un autre disait : « Vous êtes donc bien riches ici de faire ainsi défoncer vos portes ? » — « Bien sûr, lui répondait-on, plus riches que ta femme, qui te laisse des habits si sales et si déchirés. » Ses habits portaient, en effet, la marque des coups de pierre reçus à Saint-Amand. 

Les gendarmes étaient devenus tellement odieux que personne ne voulait leur donner ni leur vendre quoi que ce soit, plusieurs ayant demandé du vin dans les auberges, on leur dit que la bouteille qui valait 0 fr. 50 pour les autres était de 10 francs pour eux. 

N'est-il pas déplorable que le gouvernement ait ainsi déshonoré la gendarmerie aux yeux des populations. 

Mais, revenons maintenant à l'église, où l'on a enfin pénétré par la violence. 

Inventaire. — Quand la porte eut cédé, une vingtaine de gendarmes entrèrent un à un lentement et s'alignèrent au fond de l'église ; le sous-préfet pénétra à son tour, mais voyant deux cents hommes assis dans la grande nef, il s'avança par la petite nef, son képi à la main, couvert de sueur. Il me pria de faire sortir tout le monde. Je lui répondis que la chose ne serait pas facile, car je savais que plusieurs étaient décidés à ne sortir que par la force, et je craignais des injures, des coups et des arrestations ; je garantis au sous-préfet que personne ne bougerait, s'il consentait à laisser tout le monde en place, chantant des cantiques. C'est ce qui eut lieu. 

Bientôt le receveur entra à son tour dans l'église et, buttant dans une traverse, près de la porte, s'étendit de tout son long ; il arriva enfin dans le chœur, fort poli, fort ému et commença son inventaire. M. de Chabot, comme maire, moi comme curé, nous lûmes chacun notre protestation contre ces violences. 

M. l'abbé Séraphin Gabard lut également une protestation au nom de M. le comte de Saint-Saud, pour la chapelle bâtie par la famille La Rochejaquelein. 

Le receveur promit d'insérer ces protestations dans son procès- verbal. Il fit ensuite un semblant d'inventaire de l'église, de la sacristie pendant un petit quart d'heure, écrivant au crayon peut- être la valeur d'une demi-page ; tandis qu'un inventaire sérieux aurait exigé une bonne journée. 

Et c'est pour ce simulacre d'inventaire qu'on avait défoncé cinq portes et deux couvertures, mobilisé 500 hommes et dérangé 2,000 personnes. 

Quand l'inventaire fut fini, on fit entrer à l'église les personnes qui étaient sur la place, et le tout se termina par la bénédiction du Saint-Sacrement. Il était près de midi et demi. 

En sortant de l'église, beaucoup de personnes se transportèrent devant la statue de Henri de La Rochejaquelein ; il y eut offrande d'un bouquet, discours et acclamations ; ce fut une bonne pensée d'associer le héros vendéen aux événements de la journée. 

Cérémonie de réparation. — Le dimanche, 11 mars, eut lieu, avec la permission de Monseigneur, une touchante cérémonie de réparation. Après les vêpres, une foule de plus de sept cents personnes défilèrent en procession autour de l'église ! En tête, on portait, sur un brancard, une superbe croix que Mme la comtesse de Rochechouart avait apportée pour nous de Jérusalem ; elle l'avait portée elle-même, en faisant le chemin de la Croix, sur la voie douloureuse, et l'avait appuyée sur la pierre du calvaire et celle du sépulcre. Devant le clergé marchaient les membres du conseil de fabrique et du conseil municipal, les membres de la Jeunesse câtholi- que avec leurs insignes, les ouvriers et les bicyclistes qui avaient contribué à la défense de l'église. Les cinq portes défoncées par les gendarmes avaient été décorées, enguirlandées, et devant chacune d'elles le clergé s'arrêtait pour chanter un Parce Domine. La foule rentra ensuite à l'église pour écouter un sermon de circonstance par M. l'abbé S. Gabard. 

Vers la fin, le prédicateur, s'adressant aux membres de la Jeunesse catholique assis en face de lui : « Levez-vous, leur dit-il : me promettez-vous de rester fidèles à la foi de votre baptême, de défendre votre religion, vos prêtres, vos églises ? » — « Nous le promettons, répondaient-ils, à chaque interrogation, à haute voix et levant la main comme pour un serment ». C'était un spectacle grandiose et touchant, beaucoup avaient les larmes aux yeux. 

Après les vêpres, la foule se réunit sur la place, où le président de la Jeunesse Catholique fit entendre un chant de circonstance. 

Enfin, le soir, une cinquantaine d'hommes, parmi ceux qui avaient pris une part plus active à la défense de l'église, se rendirent au château de Boissière. On y chanta une nouvelle chanson en l'honneur de M. le maire et de sa famille ; M. le vicomte de Chabot leur fit servir ses meilleurs vins, on trinqua à la santé de tous et au triomphe de la religion ; et chacun revint enchanté de l'accueil qui lui avait été fait et prêt à voler à de nouveaux combats. 

Conclusion. — La question de l'inventaire est, depuis plus d'un mois, la grande préoccupation de tout le pays, c'est le sujet de toutes les conversations ; le sentiment qui domine est celui d'une profonde irritation contre le pouvoir qui a ordonné ces violences et contre les gendarmes, qui en ont été les exécuteurs. Dans la paroisse, c'est une vraie joie d'être délivré de l'espèce de cauchemar comme si nous avions remporté la victoire ; il est sûr qu'en sortant de l'église, après environ trois heures de résistance, nous étions plus fiers que les gendarmes qui en avaient défoncé les portes. 

Ça été un réveil de la foi. C'est l'avis de tous les prêtres du pays, que l'inventaire ainsi pratiqué vaut une mission dans leur paroisse. 

Les portes de l'église, avec leurs glorieuses cicatrices, précieusement conservées, rediront ces événements aux générations futures. 

En somme, la race des vieux Vendéens n'est pas morte ; on la retrouve aussi généreuse, aussi vaillante qu'autrefois, quand il s'agit de défendre ses églises et sa religion. 

Les portes de notre église ont gardé leurs glorieuses cicatrices. On voit une inscription en cuivre avec ces mots : Inventaire. 3 mars 1906, sur la grande porte ; une inscription peinte, sur celle de la chapelle La Rochejaquelein, une croix faite avec les débris de la porte brisée, et une inscription sur l'entrée par laquelle la troupe a pénétré. Beaucoup de familles ont des croix faites avec les morceaux ramassés après l'inventaire et conservés comme souvenir. Certaines paroisses voisines comme les Echaubrognes, Boissière, Combrand, moins heureuses que nous sont restées quatre mois sur le qui-vive avec leurs barricades encombrantes et leurs équipes de veilleurs la nuit, ce qui ne les a pas empêchées d'être surprises par la troupe au mois de novembre, quand on n'y pensait plus. 

L'enlèvement du Crucifix à l'école de garçons 

Le jeudi, 25 avril 1907, à 4 h. du soir, le sous-préfet et le com- missaire arrivaient à l'improviste de Bressuire, en automobile, s'arrêtaient devant la maison d'école des garçons et décrochaient en toute hâte le crucifix qui y était suspendu depuis plus de cinquante ans. 

En-l'absence du maire, M. le Vicomte de Chabot, alors dans le midi, l'adjoint, M. Marolleau, mandé auprès du sous-préfet, protesta de la façon la plus énergique déclarant qu'il ne tarderait pas à remettre la croix à sa place. Au bout de cinq minutes les agents repartaient, heureux que personne ne se fût aperçu de leur présence, car s'ils avaient été remarqués on n'eut pas manqué de sonner le tocsin et le départ n'eut pas été aussi facile. 

Cependant, l'adjoint avait apporté le Christ à la cure en attendant qu'on le remît en place. 

Le bruit de l'enlèvement se répandit rapidement dans le bourg, provoquant partout l'étonnement et bientôt la colère. 

Le vendredi matin, les petits enfants arrivaient, ignorant ce qui s'était passé, mais à la porte de l'école des camarades les attendaient qui, secondés par les femmes du lavoir, leur conseillèrent de ne pas rentrer en classe tant qu'il n'y aurait pas de crucifix ; ils firent deux ou trois tours de place en proclamant la grève et rentrèrent dans leurs familles en annonçant à leurs parents qu'ils ne voulaient pas retourner à l'école parce qu'on avait enlevé le bon Dieu. Les parents les approuvèrent fort : la grève dura ainsi jusqu'au dimanche. 

Le dimanche 28 avril avait été choisi par l'adjoint et les conseillers municipaux pour la remise de la croix, afin que la réparation fût plus solennelle. 

Le Christ repeint et enrubanné fut exposé pendant toute la matinée dans le chœur de l'église et beaucoup de personnes vinrent, prier devant lui. 

Une coïncidence toute providentielle rendit la manifestation encore plus imposante. Le dimanche 28 avril avait en effet été choisi par M. l'abbé Cléret de Langavant, aumônier du groupe diocésain de la Jeunesse Catholique qui nous avait prêché deux retraites au mois de janvier, pour nous amener une vingtaine de ses gymnastes de Poitiers. Ils arrivèrent à 9 heures, apportant un drapeau qu'ils voulaient faire bénir à Saint-Aubin, sous les auspices de Henri de La Rochejaquelein. 

A la fin de la grand'messe, dont l'assistance était celle des jours des plus grandes fêtes, les jeunes gymnastes vinrent se ranger debout dans le chœur, déployant leur drapeau qui reçut une béné- diction solennelle après une courte allocution de M. le Curé qui 

souhaita aux jeunes gens la vigueur physique et morale nécessaire dans la période de lutte que traverse l'Eglise. 

La messe terminée, la foule se massa sur la place devant le portail de la cure, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre, pendant ce temps, un petit garçon conduit par M. l'adjoint était allé chercher le Christ dans le chœur, avec deux camarades portant les rubans ; il l'apporta sur la place au milieu des conseillers municipaux. En face deux, l'abbé Cléret de Langavant monté sur une pierre et dominant la foule fit entendre de courtes mais vigoureuses protestations contre le sacrilège enlèvement de la croix, et contre l'indigne persécution dont les catholiques sont victimes ; il nous fit acclamer le Christ et promettre de le défendre. 

L'enfant qui portait la croix monta ensuite, un instant, à la place du prédicateur et tout le monde chanta avec une émotion facile à comprendre un O Crux Ave retentissant. Alors le cortège se mit en marche en ordre pressé ; en tête sur 2 rangs les conseillers municipaux, puis venait le drapeau nouvellement béni qui faisait sa première campagne, derrière s'avançaient les petits garçons de l'école, les membres de la Jeunesse Catholique de St-Aubin, les gymnastes, puis une foule compacte d'hommes, enfin les femmes, tous chantant à plein cœur des cantiques de circonstance, par exemple : Nous voulons Dieu ; mais surtout le refrain : Ils ne l'auront jamais, jamais l'âme des enfants de la France, répétons ce cri de vaillance, ils ne l'auront jamais, jamais. 

Arrivés à l'école, les conseillers pénétrèrent seuls avec le Christ dans la cour ; l'adjoint, entré dans la classe, le remit à sa place et le fit consolider de telle façon qu'il est impossible de l'enlever sans le briser. Pendant ce temps, la foule restée dans la rue continuait à chanter des cantiques, s'i nterro mpant parfois pour crier : Vive la croix ! honneur et gloire à Jésus-Christ ! C'était vraiment un spectacle magnifique et à tirer les larmes que ces douze cents personnes chantant et acclamant la croix ; sur cent mètres le long de l'église à l'école, la rue était remplie dans toute sa largeur, c'était comme un large fleuve qui roulait lentement et majestueusement ses flots harmonieux, toute la paroisse était là et tous étaient profondément émus, conscients de la grandeur de la scène dont ils étaient les acteurs. 

Au bout d'une dizaine de minutes, M. l'adjoint et MM. les conseillers sortirent de la cour et furent accueillis par les cris bien mé- rités de : « Vive l'adjoint, vive le Conseil municipal ! » poussés par tous les spectateurs et la foule se dispersa, chacun empor- tant un souvehir inoubliable de cette splendide manifestation de foi chrétienne. Nous devons certainement de la reconnaissance à M. le sous-préfet de nous en avoir fourni l'occasion, car si on parvient plus tard, ce que j'ignore, à arracher la croix que nous 

avons replacée, elle restera plus que jamais fixée au fond des cœurs. 

En mars 1907, M. Landry, notre vicaire, fut nommé curé de Li-nzay, laissant parmi nous d'unanimes regrets ; il a été remplacé par M. l'abbé Jules Gaillard. 

La loi de Séparation a dépouillé notre église de ses fondations : 

1° L'Etat s'est emparé de divers immeubles donnés à la fabrique avant la Révolution ; c'est une perte de 150 francs de rente. 

2° Le séquestre détient les biens donnés par M. Ménard, mon prédécesseur, valant environ 400 francs de ferme. 

3° Le séquestre avait également pris trois titres de rente, en tout 136 francs de rente pour fondations de messes. Un procès gagné à Bressuire, a fait rendre 106 francs de rente, le reste est perdu pour nous. 

Les menus événements de la vie paroissiale sont relatés plus en détail dans l'Almanach paroissial depuis 1903, et dans l'Echo paroissial qui paraît depuis janvier 1906 et se tire chaque mois à 350 exemplaires. 

Population. — La population a augmenté depuis le commencement du XIXe siècle jusqu'en 1886, où le recensement porte 1916 habitants ; il n'y en avait que 1632 en 1865 ; depuis 1886, la population diminue, 1907 habitants en 1891, 1835 habitants en 1896, 1758 habitants en 1901 et 1742 habitants en 1906. 

La natalité augmente et diminue dans les mêmes conditions ; 33 naissances en moyenne par an vers 1810, 48 vers 1860, 55 vers 1880, maximum 68 en 1882, ensuite la baisse commence, 51 vers 1890, 42 vers 1900, 40 dans les cinq dernières années. 

La mortalité est d'environ 28 décédés par an. La vie moyenne a beaucoup augmenté depuis un siècle à Saint-Aubin, il mourait en moyenne 25 % des enfants au-dessous d'un an vers 1850 actuellement 17 % ; 30 % des enfants au-dessous de 10 ans vers 1850, ac- tuellement 26 % ; vers 1850 il n'y avait que 30 % des décédés qui étaient âgés de 60 ans, et 7 % âgés de 80 ans, il y a maintenant 46 % des premiers et 15 % des seconds. Depuis 300 ans, nos registres ne mentionnent que quatre centenaires, dont pas un seul au XIXe siècle. 

Mariages. — La moyenne n'a guère varié depuis 50 ans, 12 à 13 par an. 

Le nombre des enfants par mariage a été de 3,3 de 1830 à 1860, 4,5 de 1860 à 1890, 3,3 de 1890 à 1900 ; ce dernier chiffre est à peu près le même que la moyenne du XVIIIe siècle, laquelle était de 3,7. 

Esprit religieux. — Saint-Aubin a été de tout temps profondément religieux, et les dernières missions et retraites ont prouvé 

qu'il l'était encore. Dans toutes les familles de la campagne, et dans beaucoup de celles du bourg, on récite la prière du soir en commun, ainsi que le chapelet depuis le commencement d'octobre jusqu'à Pâques. Le dimanche, personne ne travaille et tout le monde assiste à la messe, cependant quelques hommes ou jeunes gens, en très petit nombre, sans doute sous l'influence des années de caserne, manquent parfois la messe pour des raisons insuffisantes ; ce qui se voyait moins autrefois. 

Jusque vers 1870, l'assistance aux vêpres était satisfaisante ; beaucoup de ceux qui avaient assisté à la première messe revenaient aux vêpres, même d'assez loin dans la campagne. Dans chaque village, il reste un homme et une femme qui sont de garde à tour de rôle ; ils viennent à la première messe et retournent garder la maison et les bestiaux, pendant que les autres sont à l'église. On devine que cette coutume, d'ailleurs nécessaire, ne laisse pas que d'avoir des inconvénients au point de vue de la moralité. Depuis une trentaine d'années, l'assistance aux vêpres a beaucoup baissé, sauf les dimanches d'Avent et surtout de Carême. Tout le monde fait ses Pâques, ou du moins les abstentionnistes sont en si petit nombre qu'on ne les connaît guère ; la plupart des paroissiens font aussi leur Noël ; mais il y a beaucoup moins de communions d'hommes qu'autrefois à la Toussaint et surtout au Grand Dimanche des Indulgences, le deuxième dimanche d'octobre ; par compensation, nous avons maintenant au moins 600 communions le 26 mai, à la te de l'Adoration, qui n'existait pas autrefois. 

Dans la première moitié du XIXe siècle, les communions de piété étaient moins nombreuses. Depuis 40 ou 50 ans, les communions hebdomadaires et mensuelles ont augmenté, à la suite des missions et retraites plus fréquentes que jadis. 

Les missions, jubilés, retraites sont toujours suivis avec empressement. 

La plupart des personnes, surtout des hommes qui se confessent rarement font une confession préparatoire avant de recevoir l'absolution ; autrefois, ce n'était pas deux, mais parfois trois ou quatre confessions préparatoires qu'on exigeait. Ce qui était abusif. 

La moralité a un peu baissé, sous l'influence de la caserne et du luxe ; vers 1840, il y avait à peine une naissance naturelle sur cinquante, depuis 20 ans il y en a une sur trente. D'ailleurs, cette faute déshonore presque autant le jeune homme que la jeune fille, ce qui prouve la délicatesse de l'opinion publique. 

On dansait beaucoup autrefois, le dimanche et dans les veilles. assez honnêtement, dit-on ; cependant, les prédicateurs avaient coutume de s'élever contre cet usage, ce qui prouve qu'ils y 

voyaient bien des inconvénients. Depuis quelques années les danses ont beaucoup diminué. 

L'ivrognerie était autrefois le grand défaut des Vendéens en général et des Saint-Aubinais en particulier ; beaucoup d'hommes du bourg et de la campagne, souvent pères de famille, passaient le dimanche et même le lundi dans les cabarets, y laissant leur argent et leur raison ; delà des blasphèmes, de nombreuses querelles et batailles entre ivrognes. Heureusement, on y buvait plus de vin que d'eau-de-vie, ce qui est moins funeste à la santé. Depuis 1870, l'ivrognerie a beaucoup diminué, on voit encore des gens qui s'enivrent par surprise, mais très peu d'ivrognes de profession, pas un seul parmi les jeunes gens. Les disputes, les batailles ont aussi disparu. Beaucoup d'hommes et de jeunes gens vont encore passer une heure ou deux le dimanche dans les auberges pour vider une bouteille ou faire quelques parties de ma- nille, mais sans dépenser trop d'argent ni de vin. Souvent même, surtout l'été, il n'y a presque personne dans les auberges. On préfère se promener, ou se reposer en famille. 

L'habitude du blasphème n'a pas disparu de la paroisse ; il est difficile de savoir s'il y a eu progrès ou recul sur ce point. 

La charité, la bonne entente règnent à peu près partout entre parents et voisins ; les divisions, querelles, disputes, procès sont très rares ; on n'entend presque jamais parler de vol ou d'injustice ; il faut excepter cependant une série d'incendies allumés. par la malveillance dans des paillers, aux environs des Oulleries, entre 1899 et 1901 et une tentative d'assassinat dans le même quartier. 

Superstitions. — Il y avait autrefois de nombreuses superstitions, dont plusieurs n'ont pas encore complètement disparu. 

On croyait facilement à l'existence de trésors cachés. Il y avait, disait-on, dans le fief des Oulleries, une barrique pleine d'argent, qu'on ne pouvait apercevoir que dans des circonstances très rares, par exemple pendant l'évangile du dimanche des Rameaux. Il y avait encore, vers 1840, des gens assez crédules pour aller y faire des recherches pendant la nuit. 

On y voyait aussi quelquefois un homme sans tête, et les bergers, en gardant leurs troupeaux, y entendaient souvent des plaintes sous terre. 

On racontait volontiers, pendant les veillées, des histoires de revenant, de loups-garous ; bien des vieillards croyaient en avoir vu, du moins ils le disaient. 

Les veillées étaient très en honneur ; on y venait de villages éloignés à l'occasion de la fressure, du maillochage du lin, ou simple- ment pour s'amuser. Parfois on y dansait ; et l'on racontait, à ce propos, des histoires terrifiantes, comment le diable s'y était pré- 

senté habillé en beau monsieur, reconnaissable cependant soit à sa queue, soit à ses cornes, ou à ses pieds de bouc, ou encore aux étincelles qui jaillissaient de sa bouche ou de ses pieds ; parfois, il emportait une des danseuses, dont on ne retrouvait plus que les sabots. 

Beaucoup avaient vu des loups-garous sous la forme d'une bête blanche, ou d'un mouton noir ; il battait les chiens, on le poursuivait à coups de fusil, mais si on le blessait, on était tout étonné de trouver le lendemain une blessure à la personne qui avait ainsi couru le garou. Les personnes condamnées ainsi à courir le garou à cause de leurs fautes, étaient obligées de parcourir sept paroisses dans la nuit. 

Il y avait aussi la chasse-gallerie, bande de démons qui parcouraient les airs avec un bruit infernal. 

Le lutin venait chaque nuit cordonner la crinière des chevaux et il fallait bien se garder de la démêler, car on aurait irrité le lutin, qui aurait alors cessé de panser le cheval et de le tenir gras. C'est pourquoi on dit encore gras comme un lutin. 

Il y avait encore les fadets et les farfadets, qui habitaient les foyers et les cheminées. 

On voyait souvent des fantômes et des revenants. A la Croix Sergente, sur la route du bourg au Cigonier, on apercevait quelquefois des moutons noirs et on entendait dans les champs des bruits de chaînes ; les petites ouvrières revenant le soir de leur journée n'y passaient qu'en tremblant ; si elles avaient le malheur d'y trouver des moutons égarés, elles couraient effarées jusque dans le bourg. 

Quand une maladie un peu singulière atteignait les hommes et les bêtes, c'était évidemment un maléfice, on allait consulter le devin, qui indiquait le moyen de reconnaître le sorcier qui avait jeté le sort et donné la maladie. Il y a quelques années, bien des personnes allaient encore consulter un devin à Cholet ; et on citait des fermiers qui, ayant des animaux malades, au lieu de les traiter, dépensèrent des milliers de francs à courir tous les devins du pays. 

Il y a dans chaque paroisse un certain nombre de personnes qui conjurent les maux, surtout les brûlures, en prononçant des paroles magiques et en faisant certains signes. D'autres guérissent les coliques des gens et des bêtes par un simple frottement, d'autres font disparaître les verrues avec ou sans remède, pourvu qu'elles sachent le nombre des verrues, avec le nom et l'âge de la personne. 

Voici quelques autres pratiques ou croyances plus ou moins superstitieuses, qui n'ont pas encore complètement disparu. 

Quand une personne meurt, on jette l'eau des seaux, parce qu'elle a été salie par l'âme du défunt, qui s'y est lavée en sortant du corps. 

On met un crêpe sur les rûches des abeilles, à la mort de leur maître, autrement elles mourraient dans l'année. 

Quand l'heure vient à sonner au moment du Sanctus de la grand'messe, ou que les cloches se plaignent, c'est-à-dire que les vibrations se prolongent comme un son plaintif, il mourra une personne dans la semaine. Quand il y a un enterrement le dimanche, il y en aura un autre dans la semaine. Quand une mariée croise un enterrement, il lui arrivera malheur. Il ne faut pas se marier au mois de mai, parce que les enfants seraient fous. Il ne faut pas rogner les ongles des enfants, parce qu'on leur rognerait l'esprit. 

On ne fait pas la lessive entre les deux sacres (fêtes Dieu), parce que ce serait laver son suaire. Si on file entre les deux Noël (Noël et le Premier de l'An), le pain ne lève pas toute l'année ; de même, si on boulange entre les deux Noël, le pain chaumira (moisira). 

Dans la nuit du premier mai, on mettait des pieds de choux fleuris à la porte, parfois, même à la cheminée des filles à marier. Cela se faisait encore il y a quelques années. 

Il faut dire que presque toutes ces superstitions ont diminué, sinon tout à fait disparu depuis 30 ou 40 ans. 

Les veillées étaient autrefois très en honneur, on y allait à une ou deux lieues de distance ; elles commençaient à la Toussaint pour finir au Carême. On s'y amusait à des jeux de tout genre, jeux de carte, d'adresse, de force, jeux pour rire, devinettes, cache-cache, danses quelquefois. 

Ces réunions se terminaient souvent par un petit festin, on mangeait des châtaignes, ou la michée, c'est-à-dire une terrine de lait sucré avec de la miche. Ces veillées ont beaucoup diminué de nombre et d'importance depuis dix ou vingt ans. 

Jeux. — Le jeu de boule, qui exige de la force et de l'adresse, était autrefois très en honneur ; vers 1840, il y avait une vingtaine de parties de boule engagées en même temps dans le bourg, chaque dimanche. Les femmes, de leur côté, organisaient des parties de quilles. 

Le jeu de quilles a disparu depuis longtemps, on joue encore à la boule, mais beaucoup moins. Le jeu de cartes est toujours en honneur, soit à l'auberge, soit dans les maisons, mais la manille a remplacé le matador et les enjeux sont fort modérés. En somme, la vraie passion du jeu n'existe plus ici, et on n'entend jamais parler de pertes importantes. 

Nos jeunes, gens chantent encore dans les auberges, mais fort peu dans les champs. Il y a cinquante ans, au contraire, c'était à qui chanterait ou rôderait le plus fort en labourant, en conduisant les bestiaux ; vers le soir surtout, quand le temps était beau, on rivalisait pour ainsi dire d'un village à l'autre, à qui chanterait ou rôderait le mieux ou le plus fort. On organisait souvent des jeux 

de force ou d'adresse. En un mot, les jeunes gens d'aujourd'hui paraissent moins gais que leurs prédécesseurs ; c'est peut-être la faute de la caserne. 

Mariage. — Avant de décider un mariage, les parents de la future vont d'ordinaire dans la famille du futur pour fourbir la marmite c'est-à-dire pour voir la maison que leur fille doit habiter ; c'est là qu'on règle le jour et les détails du mariage. On invite aux noces les parents de part et d'autre, de sorte que les invités sont assez nombreux ; il est rare cependant qu'on dépasse la centaine. 

Les futurs époux, en bons chrétiens qu'ils sont, se préparent au mariage en se confessant et en communiant le dimanche précédent. 

Autrefois, les hommes apportaient à la noce une tasse d'argent retenue à la veste par un ruban, et les femmes un gobelet d'argent qui ne servait guère que dans ces circonstances ; les femmes avaient aussi une grosse chaîne d'argent agrafée à la ceinture et festonnant sur le tablier, à l'extrémité de la chaîne était fixé le couteau posé dans la poche. 

Les repas étaient et sont encore interminables, celui du soir se prolonge souvent jusqu'à minuit, agrémenté de nombreuses chan- sons ; un chanteur les entonne et tout le monde récorde, c'est-à- dire répète les vers deux à deux à mesure que le premier les chante. De nombreux hou, hou, poussés par les jeunes gens éclatent de temps en temps. Les parrains et marraines, offrent un gâteau qui atteint souvent des dimensions formidables et peut peser plus de cent livres. Le soir, on fait la danse du gâteau, c'est-à-dire qu'on danse avec le gâteau soulevé à bout de bras. A la fin du repas du soir, les invités offrent à la mariée des cadeaux variés qui aideront à entrer en ménage, et ses jeunes compagnes lui offrent un bouquet en chantant la chanson de la mariée, mélodie plaintive qui ne manque pas de charme. 

Le lendemain matin, on fait ordinairement dire une messe pour les défunts des deux familles, messe à laquelle assistent les invités ; touchante pensée d'associer ainsi le souvenir des défunts à la joie de la nouvelle famille. 

On conduit ensuite la mariée dans sa maison, et on allume un feu de joie dressé autour d'un peuplier aussi haut que possible, au sommet duquel on attache une couronne avec des bouteilles suspendues au milieu des fleurs. On les descend à coup de fusil, et la mariée tire le premier coup. 

Habitations. — Les anciennes maisons étaient peu confortables, soit dans le bourg, soit à la campagne. La plupart étaient basses, à fenêtres étroites, ayant pour tout plafond qu'un bousillage sous la tuile. Cependant, quelques maisons du bourg avaient un premier étage, et dans les grandes fermes, un grenier surmontait la 

maison. On trouve encore quelques échantillons de ces anciennes maisons, au bourg, aux Oulleries, au Cigonier, au Tail. Mais depuis 1840, le nombre des maisons du bourg a doublé, ou triplé, et à peu près dans tous les villages, les maisons ont été reconstruites ou agrandies par l'addition d'une ou deux chambres nouvelles ; de même pour les étables et les granges. Toutes ces nouvelles constructions sont propres et confortables, plus élevées et plus saines que les anciennes. 

Autrefois, on faisait les murs épais, maçonnés avec la terre glaise ; on réservait la chaux pour les constructions soignées, églises, châteaux, maisons riches. Vers 1830, comme les routes n'é- taient pas encore faites, on allait chercher la chaux à Chalonnes avec des chevaux de bât, dans des paniers malaquins. Il y avait alors, dans le bourg, trois rouliers avec six ou sept chevaux chacun, qui faisaient ce trajet. 

Nourriture. — Jusqu'en 1840, on ne mangeait presque que du pain de seigle, sain et nourrissant, mais d'assez noire apparence. Dans les années de disette, on râpait des pommes de terre qu'on mêlait à la farine, ce qui faisait un pain très nourrissant. 

C'est vers 1840, que le froment commença à être cultivé en assez grande quantité pour faire son apparition sur la table. 

A partir de 1860, on ne mange plus que le pain de froment, même dans les familles les plus pauvres. 

Vers 1840, le sucre valait 24 sous la livre, on ne s'en servait guère que pour les malades et les enfants ; pour le ménager, on em- ployait souvent de la cassonade. 

On ne mangeait jamais de viande de boucherie, mais du porc, sous forme de lard, jambon, et aussi la fressure, qui se fait avec le sang, un hachis de viande de porc et du pain bouilli pendant dix à douze heures. C'est le mets national de la Vendée. 

On invite encore, mais moins qu'autrefois les voisins à venir brasser la fressure pendant la veillée, et il n'est pas rare, quand la fressure est trempée, c'est-à-dire mise dans les pots, que le tout se termine par une danse. 

On se nourrit maintenant d'une manière convenable à peu près partout. Le lard, le jambon, la fressure, le beurre, le laitage, les œufs, les légumes, secs et surtout les légumes verts, les fruits cuits ou crus font le fond de l'alimentation. La boisson ordinaire est l'eau, dans beaucoup d'endroits une piquette faite avec des pommes, prunelles, etc. ; le vin n'est donné aux travailleurs comme boisson ordinaire que pendant les grands travaux des fauches, des moissons et des batteries. 

On consomme beaucoup de sucre et de café dans la plupart des maisons. Depuis dix à douze ans, quelques personnes font distiller des fruits dont on tire de l'eau-de-vie pour l'usage de la mai- son. 

Le costume a subi plus de changements au XIXe siècle, que pendant les huit ou dix siècles précédents. 

Autrefois, les hommes portaient des chapeaux à larges bords, cheveux longs tombant sur les épaules, veston court, culotte courte, guêtres de toile, gros sabots ; vers 1810, la culotte courte fit place au pantalon, mais ce fut le pantalon à pont pendant assez longtemps, un coupa les cheveux plus courts, et on rétrécit le bord des chapeaux. 

Vers 1840, il n'y avait plus que quelques vieillards portant encore l'ancien costume. 

Sur semaine, on portait des bonnets de laine, souvent brochés à la maison, en été des casquettes et des chapeaux de paille tressés à la maison. Pour le travail, on avait un grand sarrau de toile tombant jusqu'aux pieds, qu'on relevait sur les côtés au besoin. Vers 1830, on commença à remplacer les guêtres de toile par une espèce de guêtres en cuir fort, nommées sabarons, qui sont encore en usage. On portait des sabots en vergne ou en frêne, couleur bois ou noircis, pour le dimanche ; vers 1860, les sabots garnis de cuir commencèrent à s'introduire. Avec leurs sabarons et une semelle tressée en paille dans leurs gros sabots, les cultivateurs ne craignent ni le froid, ni la boue ; pour aller dans les choux, ils se tressent des espèces de jambières en paille pour protéger leurs jambes, se couvrent le dos d'un paillasson, et travaillent ainsi pendant des demi-journées, sous la pluie, pour faire leurs fagots de feuilles de choux. 

Les femmes n'avaient pas, comme aujourd'hui, des costumes de toute espèce de couleurs et de formes ; elles s'habillaient de vêtements de coupe assez uniforme, mais de couleurs variées, cotillons, devantières ou tabliers, bravotes, mouchoirs de cou d'indienne, de laine ou même de soie. 

Plus tard, vers 1860, elles portaient sur la poitrine des busques, espèce de lames de bois mince, lacées ensemble en guise de corset. 

Pour venir à l'église, la coiffe noire, avec capuchon, était réglementaire. Dans certaines paroisses, vers 1830, une femme ne pouvait venir à la messe sans sa coiffe noire et son capuchon sur la tête. Les coiffes noires n'ont pas encore complètement disparu. Cette coiffe était l'ancien vêtement, appelé bardocucullus, porté par les femmes gauloises. On voit qu'il était d'une antiquité vénérable, et s'il n'était, pas élégant, il était grave et sérieux ; il faut reconnaître cependant que, porté par des fillettes de dix à douze ans, comme cela arrivait parfois, il avait l'air d'un contresens. 

La coiffure consistait en un bonnet à tuyaux aplatis, comme certaines vieilles femmes en portent encore Depuis vingt à trente ans, les coiffures se sont singulièrement enrichies et compliquées ; 

les bonnets ronds ont des fonds de dentelles à riches dessins, les tuyaux se sont arrondis ; depuis une dizaine d'années, les bonnets angevins à ailes de pigeon gagnent peu à peu du terrain. La plupart des petites filles portent.des chapeaux et même quelques grandes personnes, mais en très petit nombre. Il y a 30 ans, jamais une femme n'eut osé se montrer tête nue. L'habitude de sortir nu-tête est venue peu à peu pour les petites filles, puis pour les grandes. 

Chaussures. — Enfin, pour finir la question du costume, nous dirons que les anciens sabots à courroies que les femmes portaient le dimanche, sabots d'ailleurs fort incommodes en hiver par la pluie et la boue, ont été remplacés par d'élégants souliers, ou de fines bottines. 

Tissus. — Jusque vers 1860, les habits étaient faits avec une étoffe de laine filée dans la famille, tissée chez les tisserands du pays et foulée aux moulins à foulon de Mallièvre, dont le maître venait tous les quinze jours chercher ou rapporter les tissus. 

Ces habits, chauds et solides, duraient de longues années ; on fabriquait, pour l'été, des tissus plus légers, appelés des trois marchés. 

Depuis vingt ou trente ans, on ne fait presque plus tisser la lai- ne, on achète des tissus, plus légers, plus brillants, meilleur marché, mais beaucoup moins solides ; on suit d'aussi près que possible les modes, qui nous viennent de Châtillon, Maulévrier, les Aubiers et qui, par Saint-Aubin, se transmettent à Rorthais et Combrand. 

Si les grand'mères d'il y a cent ans revenaient tout d'un coup parmi nous, un beau dimanche, elles ne reconnaîtraient plus leurs petites filles dans leurs brillantes mais fragiles toilettes. 

Autrefois, tout le linge de la maison était filé dans la famille. On fait encore du lin qu'on file à la maison et que tissent deux ou trois tisserands par paroisse ; cette toile solide sert pour les draps et chemises, mais le linge plus fin s'achète chez les marchands. 

Le lin, avant d'être mis en œuvre, demande un travail compliqué. 

On semait, autrefois, d'assez grands carrés, quand tout le linge se fabriquait dans le pays ; la culture, après avoir beaucoup baissé, se relève, depuis qu'elle est encouragée par une prime de l'Etai, environ cinq francs par boisselée. Quand le lin est cueilli, séché, égrené, on le mailloche au rouleau. 

Avant 1850, le maillochage était plus long, mais bien plus intéressant. On se réunissait le soir entre parents et voisins, quinze à vingt personnes, on écrasait les poignées à coups de maillochon, au clair de lune, dans la rue, au bruit des chansons, jusqu'à une heure avancée de la nuit. Après le rouissage, le brayage, les femmes filaient le lin à la quenouille, pendant les longues veillées d'hi- 

ver, à la lueur des chandelles de résine ; depuis quelques années, l'usage du rouet tend à se substituer à la quenouille. 

Feu. — Les allumettes chimiques ne commencèrent à se répandre que vers 1840. Jusque-là, c'était tout un problème de conserver le feu. On l'agrouait, c'est-à-dire qu'on le couvrait de cendres avec soin ; quand il s'était éteint on allait en demander aux voisins. En- lin, quand on ne pouvait s'en procurer autrement, on battait le briquet, c'est-à-dire qu'on faisait jaillir une étincelle du silex qui en- flammait un morceau d'amadou. D'ailleurs, le feu une fois allumé, on ne ménageait pas le bois, qui ne coûtait rien. Les fumeurs avaient toujours un briquet et de l'amadou pour allumer leur pipe, le cigare était inconnu. 

Quant à l'éclairage, on ne connaissait que la résine ou la chandelle de suif. La résine s'achetait par gros pains ; on la faisait fondre à la maison, on y mettait une mèche qu'on trempait dans la résine fondue, et qu'on roulait jusqu'à ce qu'elle eut la grosseur convenable ; cette chandelle éclairait peu, et comme elle donnait beaucoup de fumée, il fallait la faire brûler dans la cheminée, sur un espèce d'appui en fer à charnières, qu'on allongeait dans le sens que l'on désirait. 

On achetait la chandelle de suif chez les marchands, parfois même on en faisait à la maison, en se procurant le suif. Cette chandelle avait constamment besoin d'être mouchée ; c'est pourquoi on avait toujours à côté, sur la table, même sur l'autel, des mouchettes à cet usage. 

La résine est à peu près disparue, on ne pourrait la retrouver que dans de rares ménages pauvres et économes. Le suif est encore très employé, comme étant plus économique que la stéarine ; mais on trouve à peu près partout la lampe à pétrole avec suspension éclairant les travaux qui se font le soir à la veillée. Avant la lampe à verre, on avait, avec la chandelle de suif, des lampes à huile sans verre, dans les maisons aisées, lampes dont la mèche se relevait avec un mécanisme, éclairant beaucoup moins que les lampes actuelles. 

Voyages. — Nos ancêtres étaient d'intrépides marcheurs ; malgré leurs gros sabots et les mauvais chemins, car il n'y avait pas de routes, ils n'hésitaient pas à aller à la foire à Cholet ou à Bressuire. On cite encore un marchand de Saint-Amand, qui allait à pied le mercredi à la foire de Loie et le lendemain à Bressuire, ce qui lui faisait plus de trente lieues en deux jours. 

Souvent, cependant, on voyageait à cheval. Rien de curieux comme de voir une troupe de dix à quinze cavaliers allant à la foire, portant devant la selle la provision de foin et l'avoine pour le cheval, et beaucoup ayant en croupe leur femme ou leur fille, chargées de denrées pour le marché. En temps de pluie, ils étaient 

couverts d'un manteau, ou d'une limousine. Les gens aisés achetaient de préférence des chevaux trottant le pas relevé comme on disait, c'est-à-dire marchant l'amble. Les femmes mettaient un très long tablier, spécial, tombant plus bas que les pieds, qu'on appelait la devantière de cheval. Maintenant, il y a partout des voitures et des bicyclettes ; à quand les automobiles ? 

Agriculture. — Elle a fait d'immenses progrès pendant le XIXe siècle. Au XVIIIe siècle, l'agriculture était en décadence, comme tout le reste. Si on parcourt l'Anjou et le Poitou, disait un voyageur, en 1766, on voit que la moitié de ces provinces est couverte de bruyères. Ce n'est pas la stérilité, dit Taine, c'est la décadence. 

Vers 1748, les paroisses de Cerizay, la Flocellière, Saint-Michel, dans une pétition à l'intendant du Poitou, font un exposé très curieux du mode d'exploitation d'une terre de 40 à 50 hectares. La méthode devait être la même à Saint-Aubin, à cause de la similitude du terrain. Les terres, disent-ils, sont granitiques, froides, couvertes de fougères, d'épines, d'ajoncs, de landes. Il faut six' hommes forts pour l'exploiter. 

« On commence par ramasser les chaumes, les feuilles d'arbres et autres bourres pour faire du fumier. Pendant l'hiver, on arrache les épines, les ajoncs des champs qu'on veut ensemencer. Ensuite, trois hommes labourent péniblement cette terre liée par les racines d'épines, donnent six autres labours ou façons à la terre jusqu'à la Saint Michel, époque des semailles, coupent préalablement trois fois les fougères sur les gué rets à mesure qu'elles repoussent. Les trois autres hommes en mars et avril font les haies, les fossés, les légumes dans les jardins, le bois de chauffage pour vendre et faire un peu d'argent. Ensuite, sarclent les blés, font les foins, moissonnent. Puis ils coupent sur les autres terres les fougères et les ajoncs qu'ils font brûler sur les guérets pour les fumer avant de les ensemencer, ils ajoutent du fumier ordinaire. 

Il faut beaucoup de monde pour cultiver le bocage ; or, les bras manquent partout, à cause de l'énorme mortalité qui règne depuis 1700 et des nombreuses levées de soldats faites depuis cette époque. 

Pour trouver les six hommes nécessaires à la culture de cette métairie on est obligé de gager des domestiques qui sont fort chers, ou de s'associer trois ou quatre colons ensemble. Mais alors leurs familles peuvent monter à 18 ou 20 personnes dont la nourriture absorbe 25 ou 30 charges de blé. Dans les mauvaises années, quand on a prélevé la semence et donné au propriétaire la moitié qui lui revient, il n'en reste pas assez pour nourrir les familles. C'est pourquoi on abandonne les campagnes qui demeurent en friche. 

On ne fait guère de profit sur les bestiaux ; il en faut pour 1.000 à 1.200 livres pour exploiter cette métairie, c'est le propriétaire qui 

les fournit. Souvent deux bœufs qu'on a achetés 250 livres après avoir travaillé deux ans ne se revendent plus que 200. » 

Il faut sans doute faire la part de l'exagération dans une pétition faite pour obtenir une réduction d'impôt ; il en résulte cependant que l'agriculture dans nos pays était dans une situation lamen- table. D'autre part, comme on ne cultivait que le seigle, lequel est beaucoup plus variable que le froment, et que les transports étaient presque impossibles d'une province à l'autre, à cause de l'état des chemins, d'eux ou trois mauvaises récoltes amenaient la famine et une effrayante mortalité. 

Ces méthodes si imparfaites de culture se sont prolongées jusque vers 1840. A cette époque on laissait plus de la moitié de la terre inculte dans chaque métairie. On voyait partout des champs de bruyères, d'ajoncs et surtout de genêts qui avaient 10 à 15 pieds de haut. On n'avait ni chaux, ni engrais artificiels, peu de bestiaux et par conséquent peu de fumier, on était plus ou moins réduit aux cendres des brûlots d'ajoncs, de landes et de fougères qu'on voyait flamber au loin le soir dans les campagnes. 

Le seigle était à peu près la seule céréale cultivée dans le pays, avec un peu de baillarge et de blé noir, on ne faisait que quelques carrés de froment dans les jardins pour faire des crêpes. C'est vers 1840 qu'on finit par sortir de la vieille routine et qu'on se décida lentement et péniblement à cultiver le froment plus en grand. Les fermes voisines des Cerqueux commencèrent les premières et les autres suivirent peu à peu. 

Mais, pour réussir le froment, il fallait de la chaux. On allait la chercher à Chalonnes, à 15 lieues de distance ; il fallait deux hommes et six bœufs pour chaque charette, deux jours et deux nuits pour la durée du voyage. C'était une fatigue énorme pour les gens et les bêtes presque totalement privées de sommeil pendant tout le trajet. Car on prenait à peine le temps de dormir et j'ai ouï dire à des vieillards qui avaient fait ce voyage dans leur jeunesse qu'ils dormaient en marchant. Nos jeunes gens qui vont maintenant chercher une charretée de chaux à la gare, ne se doutent pas des fatigues que leurs grands-pères s'imposaient pour avoir une charretée de chaux semblable. De 1800 à 1830, on employa beaucoup comme engrais la terre des jardins ; on allait en chercher à Châ- tillon ; la fabrique de Saint-Aubin vendit pour 400 francs de terre, à prendre dans le jardin de la cure, cette terre devait sans doute son action fertilisante aux nombreux microbes qu'elle contient, lesquels rendent l'azote des champs assimilable. Depuis 1840, la culture du seigle diminue constamment, on n'en fait plus que dans les terres maigres où il réussit bien. 

Autrefois, le battage était une opération lente et difficile. On ne battait qu'à la gaule et au fléau, au quia, comme on disait. Pour avoir moins de paille, on ne coupait que le sommet des épis, on 

laissait le chaume. Les grandes fermes récoltaient un millier de gerbes, ce qui ferait 2.000 des gerbes actuelles. Vers 1840, on commença à faire faire des rouleaux qui donnaient un battage plus avantageux vers 1860 arrivèrent les premières batteuses à vapeur, et vers 1890 les vanneuses. Beaucoup de fermiers battent avec des manèges dont les premiers parurent vers 1860. C'est aussi vers 1860 que les charrues perfectionnées, les bineuses, les sarcleuses commencèrent à faire leur apparition. Dpuis cinq à six ans on achète beaucoup de faucheuses et de moissonneuses. 

L'avoine qu'on cultivait peu autrefois, se cultive sur une beaucoup plus large étendue depuis 30 ou 40 ans. un ne fait plus de blé noir que comme fourrage. 

On semait autrefois plus de pommes de terre que de nos jours, et elles réussissaient beaucoup mieux. Depuis. 1856, diverses maladies en ont abaissé le rendement. 

On faisait jadis peu de betteraves et de maïs ; on plantait des choux mais beaucoup moins qu'à présent. On ne connaissait pas la luzerne, mais on avait du trèfle comme aujourd'hui. On récoltait peu de fourrage, mais on faisait pacager davantage dans, les pâtis et les champs de genêts ; on y laissait même coucher les bestiaux depuis avril jusqu'à la Toussaint. D'ailleurs les bestiaux étaient moins nombreux au moins de moitié. Tous les bœufs étaient de race parthenaise. Depuis 50 à 60 ans au moins on achète des bœufs rouges limousins qu'on fait travailler pendant deux ou trois ans et qu'on engraisse ensuite pour les vendre. Depuis 15 à 20 ans la race manceau nous envahit de plus en plus et a presque chassé la race parthenaise ; elle est plus grosse et plus précoce que cette dernière, mais plus molle au travail ; les vaches ont autant de lait, mais moins de beurre que les parthenaises. Dans les bonnes fermes on a une tête de gros bétail par hectar. On avait autrefois plus de moutons qu'aujourd'hui ; la laine et la vente des animaux donnaient un sérieux bénéfice ; mais la disparition des pâtis et des genêts remplacés maintenant par des terrains cu tivés ne permet plus à nos fermiers d'avoir autant de moutons, ils en ont cependant encore un certain nombre. Jusque vers 1850, les loups étaient encore nombreux, il fallait de bons bergers et de bons chiens pour défendre les troupeaux. Certaines gens avaient même trouvé moyen d'utiliser les loups ; quand ils réus sissaient à en prendre, ils les muselaient et les conduisaient en laisse de village en village, et chacun leur donnait un peu de laine. 

On a toujours élevé des chevaux dans les fermes, comme on le fait encore, on élève aussi des mules qu'on vend bon prix à l'âge de cinq à six mois, mais en moins grand nombre que jadis. 

Depuis .1890 environ, la baisse prolongée du prix du froment fait, que les fermiers semant moins de blé font plus de fourrage et augmentent le nombre de leurs bestiaux. 

Au lieu d'acheter des bœufs de travail qu'ils engraissent au bout de deux ou trois ans, les fermiers se sont mis à élever eux-mêmes pour la plupart, et y trouvent plus de bénéfice. 

Jusque vers 1850, l'or était peu répandu dans nos pays ; tous les payements se faisaient en argent ; quand il s'agissait d'emporter à la foire cinq à six cents francs pour acheter une paire de bœufs, on mettait les pièces d'argent, pesant cinq à six livres dans une ceinture faite pour cet usage qu'on bouclait autour de la taille, et on partait à pied ou à cheval. Si on devait rentrer la nuit avec une forte somme on mettait souvent un pistolet suspendu à la selle, par mesure de précaution. 

La période de 1850 à 1870 fut extrêmement. avantageuse pour l'agriculture ; les fermiers encore peu aisés vers 1850 gagnèrent beaucoup d'argent sur leurs blés et sur leurs bestiaux ; ils purent presque tous acheter des voitures, et comme les routes se multipliaient, on les voit depuis lors faire tous leurs voyages en voiture ; aussi ont-ils conservé bon souvenir de l'empire dont ils parlent comme d'une période de prospérité. Les années qui s'écoulèrent de 1870 à 1880 furent également pospères, grâce à de bonnes récoltes et au bon commerce. Mais depuis 1885 jusqu'à 1900, une série de récoltes moyennes ou mauvaises et surtout la baisse persistante du prix des blés et des bestiaux ; d'autre part l'augmentation du prix de ferme des terres ont appauvri nos agriculteurs. Presque tous avaient de l'argent placé il y a vingt ans, depuis lors ils ont entamé leurs avances, ceux qui n'en avaient pas ou en avaient peu se sont endettés ; plusieurs même ont été complètement ruinés et ont été l'objet d'une saisie et d'une vente par ministère d'huissier. 

Cependant depuis 1904 les prix ont remonté et l'aisance commence à revenir dans les campagnes. 

Mode de culture. — Sur 4.500 hectares, ou même 4.642 hectares d'après les nouvelles évaluations, il y a environ 50 hectares pris par 63 kilomètres de routes, autant pour les autres chemins, 10 pour les constructions ; pour le reste, on évalue qu'il y a 1.390 hect. en céréales, 510 en prairies naturelles, 370 en prairies artificielles dont 210 de trèfle et 110 de luzerne, 220 hect. de betteraves, 4 de lin, 15 de vignes et 350 de bois. 

Il n'y a sans doute pas une seule famille qui n'ait près de sa maison un jardin plus ou moins étendu, pour la culture des légumes nécessaires à la cuisine. Beaucoup de domestiques, pères de familles, font quelques planches de pommes de terre, haricots ou choux-pommes dans les fermes où ils sont gagés. 

Un grand nombre de familles du bourg, et presque toutes celles de la campagne, outre leur jardin, ont des poules et aussi des lapins, surtout quand le fourrage abonde. 

Pour la culture proprement dite, le sol est divisé en deux cents borderies ou métairies, exploitées par autant de familles. Comme il y a 396 ménages, cela fait la moitié des familles qui cultivent la terre pour leur compte. 

Sur ces deux cents terres, si on appelle borderies celles qui ont moins de dix hectares, nous en trouvons douze de moins de 1 hec- tare, seize de 1 à 2 hectares, quarante-six de deux à cinq hectares, seize de 5 à 10 hectares. En tout quatre-vingt-dix borderies, d'une contenance totale de 280 hectares environ. Ces borderies se trouvent surtout dans le bourg et les gros villages, c'est, ainsi qu'il y en a trente-deux dans le bourg, y compris l'Héraudière et Bel-Air, 7 au Cigonnier, 5 aux Oulleries, plus deux métairies, 3 au Tail, plus deux métairies, et 4 à la Grossinière. 

Les 3.700 hectares restant se divisent en cent quinze métairies de 10 à 70 hectares, ce qui fait 32 hectares pour la contenance moyenne. Sur ces cent quinze métairies, il y en a vingt-deux de dix à vingt hectares ; trente-six de 20 à 30 hectares ; vingt-sept de 30 à 40 hectares ; dix-neuf de 40 à 50 hectares ; huit de 50 à 60 hectares ; quatre de 60 à 71 hectares. On voit que les contenances les plus fréquentes sont de 20 à 40 hectares. Soixante-trois métairies sur cent quinze, c'est-à-dire près de la moitié, sont dans ce cas. Les plus grandes. fermes sont le Verger, 60 hectares ; les Grandes- Touches, 63 hectares, la Taupinière, 68 hectares, et le Breuil, 11 hectares. 

Ces terres, surtout les petites, sont souvent cultivées par les propriétaires. Dans le bourg, 14 borderies sur 32 sont dans ce cas, il y en a aussi 14 sur 60 à la campagne..Trois métairies de 40 hectares environ, la Chaillouère, la Bretèche et Largeasse, sont aussi cultivées par leurs propriétaires. Cela fait tout 32 propriétaires exploitant leurs terres, c'est-à-dire un sixième environ des ménages. 

En dehors des deux cents familles occupant les borderies et métairies, il y en a deux cents autres, dont cinquante habitent des maisons leur appartenant ; cela fait 80 ménages logés chez eux, c'est-à-dire un cinquième. Les autres sont fermiers. 

Le métayage est inconnu dans la contrée, le fermage seul est en usage. Les maisons ordinaires, avec quelques pièces de jardin, sont affermées 60 à 80 francs dans le bourg, 40 à 60 francs dans la campagne. Le prix des terres et des fermages a plus que doublé depuis soixante ans. Les borderies se vendent actuellement deux mille cinq cents à trois mille francs l'hectare, et s'afferment quatre-vingts ou cent francs. 

Les métairies plus étendues se vendent de douze à quinze cents francs, et sont affermées une cinquantaine de francs l'hectare en moyenne, mais il y a une grande différence selon la qualité ; quelques-unes sont affermées trente francs, d'autres 80 francs, en y 

comprenant les impôts. Depuis quelques années, les prix de ferme tendent à diminuer, à la suite des mauvaises récoltes et surtout de la mévente des blés et des bestiaux. Mais depuis 1906 la baisse est arrêtée. 

La diminution du prix des blés a porté nos agriculteurs à diminuer leurs ensemencements, pour augmenter leurs fourrages, ils trouvent plus de bénéfice à élever ou à engraisser des bestiaux. D'ailleurs, depuis 1904 les bestiaux. se vendent mieux ; et nos fermiers reprennent courage. 

Pour parer à la diminution de la main-d'œuvre, ils se voient obligés d'acheter des instruments agricoles ; les batteuses à vapeur étaient déjà utilisées depuis de longues années, voici les faucheuses et les moissonneuses qui viennent à leur tour. Il y en a déjà une quarantaine dans la paroisse, leur nombre augmente rapidement ; déjà, dans les grandes fermes, les fauches et les moissons se font à la machine. 

Si le prix des blés et surtout des bestiaux se maintient, la culture pourrait redevenir prospère comme il y a vingt ans. Les fils de fermier, voyant leurs parents gagner leur vie, ne seraient plus tentés d'abandonner leur profession. D'autre part, les domestiques, mieux payés, bien nourris, délivrés des travaux les plus fatigants, fauches, métives, battages, qui se feront à la machine, resteraient plus volontiers à la campagne. 

Depuis longtemps déjà, on ne se contente plus, pour la. culture, du fumier de ferme, on achète de plus en plus des engrais chimi- ques, nitrates, surtout phosphates et plâtre, pour les légumineuses. 

L'assolement est ordinairement de trois ans, à savoir : première année, froment ; seconde, avoine ; troisième, choux. Les baux sont d'ordinaire de neuf ans ; quelquefois avec un gré à trois et à six ans ; le métayage est inconnu. Les rapports entre propriétaires et fermiers sont d'habitude excellents. Le faire-valoir direct ne paraît pas aller en augmentant. 

L'impôt foncier moyen est de 4 francs par hectare, il y a 61 centimes communaux et 70 départementaux. 

Dans toutes les terres de plus de 10 hectares, les propriétaires ou les fermiers ont des domestiques, à moins qu'ils n'aient des enfants capables de travailler. Il y a actuellement, pendant l'été. 230 domestiques et 40 servantes dans la commune, logés dans la ferme. Le prix d'un fort domestique en 1908 est de 600 francs par an, après avoir été de 500 en 1890, et de 400 en 1900. Un domestique moyen gagne 400 francs; un jeune 350 francs, un garçon de 12 ans de 100 à 200 francs, une servante de 300 à 350 francs. Les servantes ne travaillent dans les champs que dans les petites terres, ou pendant les moissons. Patrons et domestiques vivent dans d'excellents rapports, mangent à la même table, quatre repas l'été 

à 6 heures du matin, midi, 4 heures et 9 heures du soir. Pendant les grands jours, on travaille de 3 heures du matin à 9 heures du soir, soit 18 heures, moins quatre heures de repas et de repos en tout 14 heures de travail. Par contre, en hiver, la journée com- mence à 7 heures du matin pour finir à 5 heures du soir. Quoiqu'il en soit, si le travail de la campagne est parfois fatigant, il n'est pas malsain, car patrons et domestiques jouissent d'ordinaire d'une excellente santé. 

Beaucoup de domestiques sont mariés et pères de famille ; la femme garde la maison et les enfants ; assez souvent, elfe va en journée quand elle n'est pas retenue par les soins de la famille, et son salaire de 1 franc par jour en moyenne s'ajoute à celui du mari ; celui-ci rentre chez lui presque tous les soirs pendant l'hiver, et le samedi soir pendant l'été. Jamais on ne travaille le dimanche, et tout le monde va à la messe. A partir de 50 ans environ les hommes ne se gagent que pendant l'été ; pendant les trois ou quatre mois d'hiver, ils se font journaliers, et vont travailler les uns dans la forêt, les autres à l'entretien ou à la construction des routes et autres travaux de la saison. Pendant l'été, il n'y a pas plus de huit à dix journaliers qui ne soient pas gagés. Le salaire journalier est de 1 fr. 75 l'hiver et 3 francs l'été. 

On a fondé, il y a quelques années, une société de secours mutuel qui est très florissante, et cette année même, 1908, une société d'assurance mutuelle contre la mortalité du bétail, qui commence bien. 

Il y a dans le bourg tous les corps de métiers : maçons, tailleurs de pierre, charpentiers, menuisiers, forgerons, cordonniers, épiciers, marchands, etc., sans compter six aubergistes. 

Emigration. — Un fort courant d'émigration a commencé vers 1890, à la suite de l'excédent des naissances et du malaise de l'agriculture. Beaucoup de personnes, surtout jeunes gens, jeunes filles, ne trouvant plus à gagner leur vie, sont partis pour les villes. Un assez grand nombre de familles ayant beaucoup d'enfants sont allées dans la Saintonge, le Poitou ou ailleurs, là où le métayage est usité. 

De 1891 à 1901, malgré un excédent de 150 naissances, la population a diminué de 150 habitants, ce qui fait 300 émigrants en dix ans. 

Ce mouvement s'est ralenti depuis quelques années, ,par suite des bénéfices que font les fermiers, et des salaires plus élevés des domestiques. 

Puisse notre jeunesse s'attacher de plus en plus au sol natal, et ne le quitter qu'à la dernière extrémité. 

Le bourg de Saint-Aubin est bâti sur la pente légèrement inclinée d'une terre sablonneuse, toujours propre, même après les plus fortes pluies. Au centre d'une belle place s'élève l'église, avec son superbe clocher, qui domine et protège les maisons d'alentour. Ces maisons se groupent surtout autour de la place, et sur la route de Châtillon aux Aubiers, d'autres, moins nombreuses, s'élèvent au point de départ des routes des Cerqueux, des Echaubrognes et de Rorthais. 

Le bourg a plus que doublé depuis 1840. Il ne comptait à cette époque que les maisons construites autour de la place ; plus quatre ou cinq autres, qui la touchaient presque sur la route de Châ- tillon et de Rorthais, plus enfin trois ou quatre autres, à côté de la chapelle Sainte-Luce. Jusque-là, le bourg, enserré entre les terres de la Roche, de la Durbelière et de l'Imbaudière, n'avait pu se développer. Aussitôt qu'on put acheter des parcelles de ces terres, on y éleva de nouvelles constructions. Un maçon, Chénet, mort octogénaire vers 1895, en a construit à lui seul un bon nombre. Depuis une vingtaine d'années, on bâtit de préférence sur la route de la gare ; les maisons y forment un faubourg de près de 500 mètres de long jusqu'au sommet de la côte. 

Nous avons dit ailleurs que la forêt de Boissière, qui appartenait autrefois aux ducs de Châtillon, fut achetée en 1824 par M. de Songis ; en 1840, par M. Terronneau et, en 1852, par le comte Cons- 

tantin-Joseph de Chabot. C'est à l'extrémité nord de cette forêt que le château de Boissière a été construit. 

M. Terronneau y avait déjà fait bâtir une maison bourgeoise qui existe encore et sert maintenant à d'autres usages ; M. le comte de Chabot y habita lui-même pendant quelques années. C'est en 1863 que fût bâti le superbe château tel qu'on le voit maintenant, au milieu d'une magnifique prairie et tout près d'un étang. Les deux façades sont fort belles, quoique très différentes l'une de l'autre. 

Lorsqu'il fut terminé, en 1864, Mgr Pie, l'illustre évêque de Poitiers, vint le bénir au mois de septembre. Il a été habité depuis lors par M. le vicomte Jules Constantin de Chabot, né en 1830 et décédé à Angers en 1890. Celui-ci avait épousé, le 11 octobre 1853, Marie-Isabelle de la Corbière, née en 1832, qui a été depuis lors et est encore la providence des pauvres de la contrée. C'est à Boissière que sont nés leurs enfants, M. Gérard Constantin, vicomte de Chabot, né le 14 juillet 1854 ; M. Paul, né le 30 mai 1864 ; Mlle Françoise, née le 18 septembre 1858. 

M. Gérard a épousé, le 3 juin 1880, Irène Foucher de Brandois, décédée le 22 septembre 1886, dont il a eu Marie-Joseph-Henri Bernard, né au château de Boissière, le 3 mars 1881, et Marie-Joseph-Agnès-Aglaé, née au même lieu, le 23 septembre 1883. 

M. le vicomte Gérard de Chabot a épousé en secondes noces Cécile d'Isoard de Vauvenargues, originaire de Vauvenargues, en Provence. 

Le château de Boissière est habité pendant presque toute l'année par Mme la vicomtesse de Chabot, qui y réside avec son fils et sa belle-fille, M. le vicomte et Mme la vicomtesse Gérard de Chabot et son petit-fils, Bernard de Chabot. Elle y reçoit pendant deux ou trois mois, chaque été, sa fille, Mlle Françoise de Chabot, qui, pendant le reste de l'année, habite Paris, où elle occupe une place importante dans l'état-major des œuvres religieuses de la capitale ; elle reçoit également son fils et sa belle-fille, M. et Mme Paul de Chabot et leur fils Philippe, enfin, sa petite-fille, comtesse de Garidel Thoron, dont nous allons raconter le mariage tout à l'heure. 

On a disposé à l'étage supérieur du château un très bel oratoire, où la messe est dite assez souvent et où l'on conserve le Saint-Sacrement une partie de l'année. 

Le cardinal Luçon a été précepteur de M. Gérard dans ce château de 1863 à 1866, pendant trois ans, avant de devenir curé de Notre-Dame de Cholet, puis évêque de Belley et enfin archevêque de Reims. Il y est venu plusieurs fois visiter son ancien élève. 

Boissière a vu, l'an dernier, des fêtes magnifiques à l'occasion du mariage de Mlle Agnès de Chabot avec le comte de Garidel Thoron, le 7 février 1907. 

Le matin, la fête était dans le bourg, arc de triomphe, feu de joie, église et autel superbement décorés, messe en musique ; devant une nombreuse et sympathique assistance, M. le Curé, dans son discours, avait rappelé la noblesse de la famille de Chabot, qui remonte jusqu'au Xe siècle, par une chaîne d'ancêtres connus, dont Mlle Agnès est le 26e anneau, et celle des Garidel Thoron, illustre famille de Provence, dont une branche est fixée dans le Bourbonnais depuis 60 ans. 

A 1 heure, tous les invités étaient arrivés au château de Boissière, où avait lieu le festin nuptial. 

Il y avait pour ainsi dire quatre noces distinctes. D'abord membres de famille et autres invités principaux, qui prirent place dans deux vastes salles, à des tables admirablement ornées et servies. 

En second lieu, une vingtaine de convives dînaient dans la maison du régisseur, c'étaient les conseillers municipaux qui répondaient à l'invitation de leur maire. 

La noce la plus nombreuse, 160 personnes, fermiers, ouvriers, fournisseurs principaux, anciens serviteurs, était installée dans la grange, vaste, bien aménagée et ornée. 

On pense bien que ce n'était pas la moins joyeuse ; quand les nouveaux époux, suivis de leur famille, vinrent parmi eux, ce furent des vivats et des acclamations sans fin. 

Si, aux invités précédents, on ajoute le personnel employé au service, on arrive au chiffre de 300 personnes ayant participé à la noce. 

La Cantinière était une petite seigneurie, beaucoup moins importante que la Durbelière et la Sevrie. Un portail et une porte cochère ouvrent sur une grande cour ; à droite, en entrant, s'élèvent les bâtiments d'une ferme ; au fond de la cour, un second portail, en face du premier, porte la date de 1765, et conduit dans une seconde cour carrée où s'élève le logis en fer à cheval, assez bien conservé, habité maintenant par les fermiers. La partie droite est la plus ancienne et paraît du XVe siècle, le milieu est plus récent, mieux construit et daté de 1632. Des douves entourent le châ- teau. 

Voici l'histoire des Cantineau, premiers seigneurs de la Cantinière, d'après les archives généalogiques de France, par Lainé, t. 3, p. 20. 

Les armes de cette famille étaient d'argent, à trois molettes d'éperon de sable, couronne de marquis. 

1° Nicolas Cantineau, premier seigneur connu de la Cantinière, cité dans un acte de 1327, père de : 

2° Gilles Ier, écuyer, seigneur de la Cantinière et de la Guéronnière, cité dans un acte de 1364, père de : 

3° Gilles II, écuyer, seigneur de la Cantinière, cité en 1411 et 1445, épousa Devote Petit, fut père de : 

4° Gilles III, écuyer, seigneur de la Cantinière, cité en 1461, père de Guillaume, seigneur de la Cantinière, mort sans enfant et de : 

5° Pierre, écuyer, seigneur de la Cantinière et de la Barre, cité en 1502, père de : 

6° Jean I, écuyer, seigneur de la Cantinière, cité en 1510, épousa Françoise Foucher, de la maison du Gué Saint-Flaive, père de : 

7° René, écuyer, seigneur de la Cantinière, épousa Antoinette Géraut. 

8° Jean II, écuyer, seigneur de la Cantinière, leur fils, épousa Jaquette Jousbert, cité en 1541. 

9° Jean III, écuyer, seigneur de la Cantinière, leur fils, épousa jaquette de la Tousselière. 

10° Jacques, écuyer, seigneur de la Cantinière, leur fils, nommé chevalier de l'ordre Saint-Michel en 1652, épousa, vers 1630, Marguerite Pidoux. 

11° Jean IV, écuyer, seigneur de la Cantinière et de la Charpenterie, maintenu noble en 1699. 

Les Cantineau vendirent la Cantinière, vers 1600, à Pierre Verdon, qui possédait déjà les Roches Mousset et Puylouet par alliance avec une Savary. La terre de la Cantinière comprenait l'hôte et maison noble de la Cantinière, la Bourserie, la Goinière, avec moulin à vent. 

Pierre Verdon fit reconstruire, en 1632, le château avec couverture d'ardoise, un pavillon renfermant la chapelle ; il avait bois-futaies, taillis, garennes, avenue, fossés, meurtrières. 

Pierre II, fils du précédent, hérita de son père sous bénéfice d'inventaire. Il avait épousé Françoise Bonnin. En 1669, ils demeuraient à la Cantinière et faisaient baptiser leurs fils Charles dans l'église des Cerqueux. 

Pierre mourut en laissant des dettes énormes. En 1695, les créanciers firent saisir les biens, et cette saisie dura pendant 40 ans, du temps de Charles Verdon, seigneur de la Cantinière, et de son fils, Alexandre, qui mourut vers 1830. 

En 1725, la Cantinière échut à François de Calais, seigneur de la Cantinière et Puylouet, comme héritier des précédents ; puis elle 

(1) Les renseignements suivants sont tirés des papiers de Puylouet et de l'église des Cerqueux. 

passa en 1742 à Jeanne Baron, dame de la Sevrie, héritière au même titre que François de Calais. Jeanne Baron n'habita point la Cantinière, bientôt même, en 1763, elle fut obligée de l'abandonner à ses créanciers, car elle était criblée de dettes. 

La Cantinière fut achetée par Pierre Monnier, directeur des aides à Châtillon, qui répara le château, la cour d'honneur, le mobilier, fit changer les ardoises pour y mettre des tuiles. Lui et sa femme, Jeanne Martin de Guisolle, habitaient la Cantinière, quand ils n'étaient pas à leur maison de Saint-Jouin. 

Après la mort des précédents, leur fille, Marie, en hérita en 1790. Elle était alors veuve de François Soulard de la Roche. 

La Cantinière passa ensuite à leur fils, Antoine Soulard de la Roche qui y habitait souvent ; il avait épousé Marie Perrine de Calais, qui lui apporta Puylouet en 1825 ; il mourut en 1880. Son fils, Henri Alexandre Soulard de la Roche, hérita de la Cantinière, de Puylouet et de toutes les terres qui en dépendaient ; il avait épousé, le 9 juillet 1855, Marie-Catherine de Pindray d'Ambelle ; il est mort il y a une dizaine d'années. La Cantinière et le nouveau château de Puylouet appartiennent maintenant à ses enfants. 

Depuis longtemps, la Cantinière n'est plus habitée que par les fermiers. 

Une large et belle allée de près d'un kilomètre de longueur, bordée jadis de chênes séculaires, brisés par le grand verglas de 1854, conduit au vieux château féodal. A mesure qu'on avance, on aperçoit la masse imposante des ruines qui émerge au milieu de la verdure. Le portail s'ouvre au milieu d'un mur grand et austère de 80 mètres de long, sans autre ouverture ; il est flanqué aux deux extrémités de deux tourelles percées de meurtrières, qui prouvent que la sécurité n'était guère assurée à l'époque de la construction. 

L'ensemble du château est du XVe siècle, mais une importante restauration eut lieu au commencement du XVIIe siècle. On rema- nia alors la vieille habitation, trop austère, pour la rendre plus belle et plus commode, on refit le portail, qui porte la date de 1631, la balustrade, le long des douves, la porte d'entrée du châ- teau proprement dit, datée de 1621 ; l'entablement des murs et l'encadrement des fenêtres sont de la même époque. 

Les armes des familles de Rorthais et de Meules sont gravées sur le portail de la cour, et celles des La Rochejaquelein à la porte du château. 

En franchissant le portail, on remarque la vieille porte de bois rongée par le temps, elle montre encore la trace des nombreux 

coups de hache qu'elle a reçus pendant la Révolution. On entre dans une vaste cour, au fond de la laquelle se dresse, en face du visiteur, la masse imposante du vieux château, en arrière et à gauche s'élèvent d'immenses bâtiments bien conservés et entretenus ; ce sont les anciennes servitudes, actuellement maisons d'habitations des fermiers, avec étables, greniers, sans compter une galerie de 50 mètres de long, l'ancien manège. C'est dans cette cour, croit-on, qu'Henri de La Rochejaquelein adressa aux 4.000 hommes qui y étaient réunis, sa fameuse harangue : Si j'avance suivez-moi, si je recule tuez-moi, si je meurs vengez-moi. 

Le château proprement dit est entouré de douves pleines d'eau ; jadis des ponts-levis devaient y donner accès ; au moment de la restauration de 1621, la sécurité rétablie permit de les remplacer par les ponts actuels. Une belle balustrade en style Louis XIII, bordait autrefois les douves du côté de la cour, il en reste encore la moitié nord. De même la partie nord du château est assez bien conservée ; du moins l'extérieur, car la toiture et les étages se sont effondrés. La partie sud, au contraire, a presque disparu, il n'en reste qu'une tour du XVe siècle, avec son escalier tournant en pierre et un corps de bâtiment à l'angle S.-O., où les étages se sont effondrés laissant voir trois belles cheminées superposées. Le reste de cette aile a malheureusement été démolie vers 1815 et les matériaux vendus. La chapelle se voit encore à l'angle N.-E., on distingue l'emplacement de l'autel, la crédence des burettes et même des traces de peinture, à côté de traces d'incendie sur le mor- tier. Il y avait deux chapelles superposées, dont les restes sont très apparents. La clef de voûte de la chapelle supérieure porte la date de 1596. Les registres de la paroisse mentionnent diverses cérémonies faites dans cette chapelle : des mariages en 1642 et 1709, et des baptêmes en 1718, 1746, 1750 et 1753. 

Les douves du Nord sont larges et profondes comme un étang. Ce côté de la façade du château est parfaitement conservé, sauf la tour du nord-ouest qui s'est effondrée une nuit d'hiver vers 1887. C'est de ce côté surtout que les photographes ont l'habitude de prendre la vue des ruines qui sont extrêmement pittoresques. 

A 100 mètres en amont du château, est un bel étang, bordé de deux magnifiques allées de tilleuls, et à côté des garennes giboyeuses. Enfin, un beau et immense jardin entouré de murs. 

En somme, la Durbelière était depuis sa restauration une magnifique demeure seigneuriale. Malheureusement, elle fut brûlée par la Révolution. En 1793, le 4 juillet, raconte Mme de la Rochejaquelein : « Westerman envoya des troupes incendier le château de la Durbelière. Les soldats qui y mirent le feu mouraient de peur parce qu'il est au milieu des bois, ils s'en retournèrent bien vite, de manière qu'on eut le temps d'éteindre l'incendie dans les bas- 

ses-cours et le château fut seul endommagé, le feu y fut mis et éteint cinq fois. » 

Les dégâts n'étaient pas très considérables ; en tout cas les murs n'avaient pas souffert, une restauration n'eut pas été très coûteuse, malheureusement le manque de ressources, après les ruines de la révolution, et sans doute aussi le découragement et une certaine indifférence ont empêché la famille de La Rochejaquelein de faire cette réparation. M. le marquis Julien de La Rochejaquelein, dernier du nom, avait songé à le faire, mais se voyant sans enfant, il se découragea. Cependant, vers 1886, il fit chaîner et cimenter les murs, et faire des contreforts pour conserver les ruines. 

Ce fut à la Durbelière qu'en décembre 1793, Henri de La Rochejaquelein, au retour de son expédition d'outre-Loire, réunit une petite armée pour combattre les colonnes infernales ; c'est alors que se passa le trait suivant que racontent les mémoires de la marquise de La Rochejaquelein. 

« Un jour, on annonce à Henri que les Bleus sont au château et qu'ils y mettent le feu une nouvelle fois ; il y court aussitôt. Il y avait encore des régiments de ligne qui avaient conservé leur uniforme blanc. A peine Henri est-il entré dans la cour, un lieutenant-colonel s'avance d'un air solennel et lui dit : « J'espère, Monsieur, que vous n'allez pas me confondre avec tous ces misérables, je suis gentilhomme. — Raison de plus ! s'écrie Henri en lui brûlant la cervelle. » Quelques jours après, le 28 janvier 1794, il tombait à Nuaillé. 

La Durbelière fut encore le théâtre, en 1828, des fêtes magnifiques qui eurent lieu pour le passage de la duchesse de Berry, qui ont été décrites plus haut : ainsi que la fête de l'inauguration de la statue de Henri de La Rochejaquelein, le 26 septembre 1895. C'est dans la galerie qu'eut lieu le fameux banquet de 350 couverts et sur les bords de l'étang que fut tiré le soir un splendide feu d'artifice. 

Chapelle. — Nous en avons déjà fait la description, j'ajoute pour compléter ce sujet, que l'évêque de la Rochelle, en visite à Saint-Aubin, le 4 janvier 1700, constate que Marie-Anne de La Rochejaquelein s'est engagée par contrat de 1769 à payer 200 livres aux chapelains de la Durbelière et du Fresne. En 1714, le seigneur demande à l'évêque la permission de reporter à la chapelle de la Durbelière, les fondations des chapelles de la Madeleine et du Fresne (1). Quant aux chapelains, je n'ai trouvé que les noms suivants : 1687, Michel Hay — 1707, François Neveux — 1720, Jean Bachelon — 1779, Jean Mahony. 

Les fermes dépendant de la Durbelière comprennent, en 1905, 

(1) Arch. de l'Evêché de La Rochelle. 

deux fermes à l'endroit même, ensuite Billaud, la Poupetière, la Gauduchère, Houard, Gauduchaud, la Maisonneuve, la Turpau- drie, total, 9 fermes contenant 324 hectares. Quatre autres, la Routière, la Milassière, la grande et la petite Vau, de 150 hectares environ, ont été vendues en 1898. 

En 1779, l'amenage comprenait en plus les terres suivantes : la Maigretière, les deux Touches, la Limausinière, la Taupinière, la Picornière, le Plessis-Billaud, le tout estimé 225.000 livres et rapportait 11.260 livres. C'est environ le cinquième de la valeur actuelle. 

La Marotte. — Vers 1870, M. Moreau, ancien maire de Saint-Aubin, avait fait construire sur la route de la Bretêche une maison bourgeoise ; en 1906 et 1907, son neveu M. le marquis de Brettes y a fait de très importantes augmentations qui l'ont transformée en un joli château ; il y vient habiter avec sa famille une partie de l'année. 

La Saulaie est ainsi nommée des saules qui croissent en abondance dans cette terre argileuse et humide ; on l'appelait la Saulaie-Escoubleau, sans doute parce qu'elle aura appartenu à la famille Escoubleau de Sourdis. 

Les bâtiments n'ont rien de remarquable, un grand portail donne accès dans Une cour, où l'on voit à gauche la maison d'habita- tion, grande mais sans caractère ; à droite les écuries et une vaste grange. 

Je n'ai trouvé que de maigres renseignements sur la Saulaie. En 1626, on parle de Madeleine de Galliot, dame de Launay et de la Saulaie. 

En 1630, elle était habitée par la famille Morisset, sans doute depuis assez longtemps. Pierre Morisset, seigneur de la Saulaie et de la Maisonneuve, avait épousé Renée Girard, cette même année, ils font baptiser à St-Aubin leur fils Thomas, en 1634. Il y avait une chapelle à la Saulaie dans laquelle on célèbre un mariage. Le seigneur de la Saulaie était, avec le seigneur de la Durbelière, sergent de la forêt de Boissière, c'est-à-dire, chargé de la surveillance de la forêt et des animaux qu'on y faisait pacager. En 1636, il se fait payer comme tel 150 livres par le propriétaire de Gauduchaux pour les arrérages de la dîme due pour le droit de pacage. 

En 1634, Pierre Morisset achète au seigneur de Touvois, les dîmes dites de la Mélardière, dites ensuite de la Saulaie. C'était le droit de lever les dîmes sur 48 villages de Saint-Aubin, formant presque tout le sud de la paroisse. En 1496, dans une transaction avec les seigneurs de Touvois, les curés de Saint-Aubin, reconnais- 

sent que ces dîmes sont inféodées, c'est-à-dire qu'après avoir été dans l'origine usurpées sur l'église, elles sont légitimées par la prescription. En 1665, mort de Thomas Morisset, seigneur de la Saulaie (1). 

M. Clémenceau, curé de Saint-Aubin en 1709, dans les mémoires qu'il a laissés à la fabrique fait un curieux récit sur le seigneur de la Saulaie, en 1695, comme j'en ai déjà dit un mot au chapitre second. « La Saulaie, dit-il, était alors à un certain Morisset, qui étant revenu de l'armée, s'était mis par violence en possession de cette terre, bien quelle fut alors sous le coup d'une saisie ; il en jouissait malgré les créanciers et les baillistes ; il voulut prendre non-seulement la moitié comme c'était son droit, mais la totalité des dîmes inféodées ; il ne laissait aux autres décimateurs que ce qu'il ne pouvait prendre. Si les curés paraissaient pour avoir ce qui leur pouvait revenir, il leur faisait mille insultes ; il avait pour l'accompagner des coupe-jarrets qui menaçaient les curés de les tuer. M. Lores, curé de Saint-Aubin, fut plusieurs fois au risque de sa vie. M. Lores voulut le poursuivre en justice, mais il lui fit susciter un procès criminel sur l'avis d'un inconnu qui faisait ses affaires et qu'on a toujours regardé comme un moine apostat, sans conscience et capable des plus grandes injustices. Le curé fut obligé de partir (2). » 

1696. Joseph Morisset était seigneur de la Saulaie, c'est sans doute celui dont il vient d'être question. 1713. On parle de Pierre Lhommeau, seigneur de la Saulaie (3). 1715, Tranchet, propriétaire et fermier. 

De nos jours, il reste deux fermes de la Saulaie. 

La Grande Saulaie, 50 hectares. Le propriétaire était M. Mabile, mort depuis peu ; c'est actuellement son gendre. 

Les fermiers ont été Rochard 1842-1847 ; Cousseau, 1847-1863 ; Touzy depuis 1863. 

La Seigneurie de la Sevrie était fort importante, son influence s'exerçait surtout au Nord-Est de la paroisse de Saint-Aubin et sur celle des Cerqueux. Elle avait hérité en partie de la Châtellenie des Cerqueux ; elle avait fossés et pont-levis, détruits au XIVe siècle ; les seigneurs portaient le titre de seigneurs de la Sevrie et des Cerqueux. 

Le château est du XVe siècle, sauf certaines parties plus récentes en style Renaissance, comme le portail qui est très orné. Le château est entouré de douves profondes ; il était carré, l'un des côtés 

(1 et 3) Regist. de Saint-Aubin. 

(2) Arch. de la Fabrique. Cahier Clémenceau, p. 42. 

a été rasé, les trois autres sont assez bien conservés et servent maintenant de bâtiments pour deux fermiers. On voit encore sur le portail, les armoiries des seigneurs, les Puy du Fou : de gueules à trois macles d'argent, posées 2 et 1, au croissant montant de même posé en chef, surmontées d'une couronne de marquis. 

Les tours qui s'élevaient aux deux extrémités de la façade sont presque complètement ruinées. 

Nous résumons l'histoire des seigneurs d'après un travail manuscrit de M. Broque : 

1° Guillaume des Gerqueux était seigneur de la Sevrie en 1367. 2° Macé des Cerqueux, seigneur de la Sevrie, fonde une messe basse, à dire chaque mercredi, et un Subvenite à chanter sur la tombe de ses ancêtres dans l'église des Gerqueux. 

3° Jeanne des Cerqueux, dame de la Sevrie, augmente le revenu de la fondation précédente, elle avait épousé Jean du Puy du Fou, avant 1433 et en secondes noces Guy de Rochefort qui obtint en 1479, permission du seigneur de Maulévrier d'avoir son banc et ses armoiries dans l'église des Gerqueux. Par le mariage de Jeanne des Cerqueux avec Jean du Puy du Fou, la Sevrie passa à une branche de cette famille originaire du Puy du Fou, commune des Epesses (Vendée). 

4° Maurice du Puy du Fou, fils des précédents, est qualifié seigneur de la Sevrie en 1485 et 1499 ; épousa N. de Maumusson dont il eut : 

5° René du Puy du Fou, seigneur de la Sevrie, qui épousa Marie de Rochefort, cité dans des actes de 1506 et 1522, père de : 

6° François du Puy du Fou, seigneur de la Sevrie. Il eut un procès avec le seigneur de Daillon qui, voulant lui enlever les droits qu'il avait dans l'église des Cerqueux fit ôter ses armoiries et violer les tombes de ses ancêtres. Une sentence de la Sénéchaussée d'Angers, de 1528, condamna le seigneur de Daillon à remettre les armoiries, une autre de 1530 l'obligea à faire faire un service tous les mois pour les défunts dont il a violé les tombes. François épousa Marthe de Villiers dont il eut : 

7° Eusèbe Ier, du Puy du Fou, seigneur de la Sevrie, qui épousa Catherine Prévost. Il joua un rôle important pendant les guerres de religion, dans les rangs des catholiques, fut nommé gouverneur de la Garnache et lieutenant-général en Poitou. En 1590, il s'empara de Mauléon, aujourd'hui Châtillon. Les protestants pour se venger prirent et pillèrent son château de la Sevrie ; là furent brûlés les titres et papiers des Cantineau, seigneurs de la Cantinière. Il y eut un procès avec le seigneur de Maulévrier qui se prétendait seul seigneur de l'église des Cerqueux et avait fait enlever les armoiries des Puy du Fou ; il le dénonça au Parlement de Paris en 1606 et paraît avoir obtenu gain de cause. Il mourut en 1610 et fut enterré dans l'église des Cerqueux. 

8° Eusèbe II du Puy du Fou, seigneur de la Sevrie, son fils, épousa Françoise ou Louise Tiraqueau de la famille de l'illustre Tiraqueau, jurisconsulte sous François Ier, auteur de plus de vingt volumes et père, dit-on, de plus de vingt enfants, on dit qu'il ne buvait que de l'eau. Un plaisant lui avait composé cette épitaphe : « Hic jacet qui aquam bibendo, vigenti liberos suscepit, vigenti libros edidit, si me ru m bibisset totum mundum implesset. » Cigît celui qui ne buvant que de l'eau a eu vingt enfants et a écrit vingt livres, s'il avait bu du vin il en eut rempli le monde... Il mourut en 1615. 

9° Françoise du Puy du Fou, dame de la Sevrie, fille du précédent, épousa Hilaire de Montmorency-Laval-Lezay, dit le marquis de Laval-Lezay. En 1637, elle demandait l'érection de la Sevrie en châtellenie. 

Madame de la Sevrie se trouvait en relation avec les plus hauts personnages de France, car par son mari, elle devenait parente avec Madame de Montespan et par sa mère avec Françoise d'Aubigné, future dame de Maintenon, épouse de Louis XIV. En effet, la mère de Madame de la Sevrie ayant épousé en secondes noces le comte de Neuillan, gouverneur de Niort, recueillit chez elle Françoise d'Aubigné qui était sans fortune. Elle passe pour l'avoir élevée durement, car elle était très avare. Jeune encore, Françoise fut heureuse d'échapper à cette tutelle en épousant le fameux poète burlesque Scarron. Plus, tard, après la mort de son mari, elle épousa Louis XIV. 

En 1650, la marquise de Laval-Lezay, dame de la Sevrie, voulut faire ériger la Sevrie en baronnie ; mais le comte de Maulévrier s'y opposa. Profitant des troubles de la Fronde, celui-ci résolut d'affirmer sa suzeraineté sur les Cerqueux. Son intendant accompagné de 60 à 80 personnes prit d'assaut l'église des Cerqueux. détruisit les armoiries, brisa les tombes, combla le caveau de la Sevrie. De là des procès, des arrestations, enfin les coupables furent condamnés en 1668 par le Parlement à rétablir les cercueils de plomb, à remettre les ossements dans le caveau, à faire dire chaque année, deux services dans l'église des Cerqueux, à payer 800 livres pour des messes el 200 livres pour donner du pain aux pauvres. 

En 1653, la châtellenie des Cerqueux et de la Sevrie fut érigée en baronnie pour récompenser les services rendus par le seigneur à la cause du roi, aux sièges de Saint-Jean-d'Angély, Montauban, Montpellier, la Rochelle, ainsi qu'en Lorraine et en Allemagne ; « la terre et seigneurie des Cerqueux et de la Sevrie est belle, noble et ancienne, elle est bien bâtie, ayant un beau château, fossés et pont-levis avec droit de justice haute, moyenne et basse, quantité de vassaux et arrières-vassaux, fiefs qui en dépendent, bourg et villages, bois de haute futaie, prés et étangs. » 

Le marquis de Laval-lezay, baron de la Sevrie, mourut en 1670, 

âgé de 70 ans, sans enfants et la baronne en 1686. Sa mère, madame de Neuillan était morte elle-même en 1678 ; elle est enterrée dans la première chapelle de gauche de Notre-Dame de Niort. 

Après la mort de Françoise du Puy du Fou, la Sevrie passe à Abel-François de la Haye-Montbault, son cousin-germain, fils de Suzanne du Puy du Fou qui avait épousé un de la Haye-Montbault. Ils avaient pour armoiries : D'or (aliàs de gueules) au croissant de gueules (aliàs d'or) accompagné de six étoiles de même. Abel François épousa en secondes noces Suzanne Carrion, dont il eut : 

11° Pierre-Paul de la Haye-Montbault, chevalier, seigneur de la Sevrie ; pendant sa minorité, sa mère eut un curieux procès avec le comte de Maulévrier et le curé des Cerqueux au sujet du sacristain de cette paroisse. Lei curé des Cerqueux, de concert avec le comte de Maulévrier avait nommé un sacristain qui déplut à la dame de la Sevrie ; celle-ci en appela au tribunal d'Angers qui lui donna tort ; mais le curé ayant fait agréer la nomination de son sacristain par son évêque, le tribunal d'Angers furieux de l'inter- vention de l'évêque fit faire enquête sur enquête contre le sacristain et le curé et ordonna le changement du sacristain ; mais le comte de Maulévrier qui était très puissant le maintint en fonction malgré le tribunal. 

12° Philippe de la Haye-Montbault succéda à son frère aîné ; il épousa Jeanne Baron, femme d'un grand caractère, dont il eut : 

13° Pierre-Philippe de la Haye, seigneur de la Sevrie. En 1745, il était encore sous la tutelle de sa mère. Celle-ci en 1752 était elle aussi en procès avec le seigneur de Maulévrier au sujet des honneurs et privilèges que les deux châteaux se disputaient depuis des siècles dans l'église des Cerqueux. Pierre Philippe mou- rut avant d'atteindre sa majorité, et sa mère, Jeanne Baron se re- maria avec Jean-Charles-Hector de Tirepoil. 

14° Abel-François Jameron, chevalier, seigneur de la Viallière, paroisse de Mazières, cousin de Pierre Philippe, par sa mère Suzanne de la Haye, hérita de la Sevrie. Né en 1729, il mourut sans enfants vers 1785. 

Pendant la révolution, la Sevrie fut vendue comme bien national. Vers 1820, elle appartenait par indivis à Chauvin, Hersant et Tonnet, elle appartient encore à la famille Tonnet. 

La Sevrie forme actuellement deux fermes l'une de 30, l'autre de 35 hectares. L'une a pour fermiers la famille Cochard, depuis 150 ans peut-être, car le trisaïeul de la femme Gazeau, née Cochard, la fermière actuelle, était né à la Sevrie vers 1770. 

Chapelle. — Il y avait autrefois à la Sevrie une chapelle dédiée à Saint-Nicolas. En 1730, elle avait 150 livres de revenus, on y disait trois messes par semaine. Voici les noms de quelques chapelains : 

En 1657, on inhumait dans l'église des Cerqueux Jacques Challet, chapelain de la Sevrie. et y demeurant, âgé de 80 ans. Ce chapelain avait baptisé à la Sevrie en 1651, un enfant trouvé, exposé, dont la dame de la Sevrie fut marraine et qu'elle s'engagea à faire élever à ses frais. 

En 1666, le chapelain est Jean Renou, qui le fut jusqu'à sa mort en 1690. 

En 1685, Jean Papin, vicaire de St-Aubin, fait un mariage dans la chapelle. 

En 1739, Je chapelain René Nicolas, prieur de Vihiers. 

Nous allons donner la liste des villages, en indiquant le nombre des termes et leur contenance en hectares. La contenance n'est souvent qu'approximative. 

Barbinière 45 Bégrole 15 Bellelande, 1re ferme .. 30 2e ferme... 30 Bernardière 36 Bernerie 45 Billaud 36 Blanchetière 45 Bodetterie 6 Le Bois 25 Boissière, château, forêt 300 Faire valoir 15 Boissière (Grande).... 

1° E. 13 2° O. 16 3° S. 12 Bonnauderie 8 Bordage 3 Boua rd 53 Bourg, il y a 32 borde- ries dans le bourg de 1 à 10 hect. 

Bourse rie 22 Benzillier 2 Bretèche (Grande) 42 Id. Petite 1° 33 Id. Petite 2° 8 

Breuil.. 71 Buron 4 Cantinière 42 Caroil 11 Carrière 1 Carrie 21 C h aillou ère 45 Chapellière 40 Chaude ville 28 Cigonnier, 7 borderies Claie 41 C on nouèr e 26 Co n trie 1re 18 2e 19 Durand 29 Durbelière 1re 26 2e 26 Fauchetières 23 F orges (Basses) 1re 21 2e 12 Forges (Hautes) 50 Fouquetière 25 Fournet 1re N 40 2e S 40 3e O 40 Frêne 40 Gâre 15 

Gauduchaud. 14 Gauduchère........ 45 Gaudy 1re E 28 

2e O 28 Gibaudiêre 40 Gimbaudière 1re 38 

3e E.... 3 5 4e S.... 0 4 Girardière.. 0 4 Godinière 3 5 Goinière (Grande 1re 35 

2e 25 (Petite) 18 Grand Champ 16 Grossinière 1re E 9 

4e S 4 5 Gué aux Cannes 27 5 Guilbertière 42 ? Guyonnières 1re N.... 37 5 2e S.... 37 5 3e E 32 

4e S 2 5 5e O 2 5 Hardière 1re S 17 

3e 7 Heulles (Grandes) 1re O. 36 

3e N. E 25 (Petites) 1re N 17 

2e S 5 Imbaudière 30 Jaubergère 3 Landes 46 Largeasse 1re E 38 

3e M 10 Maigretière 46 Maisonnette 8 Maisonneuve 55 Margirandière ou Grand 

Marie-Louise 2 5 Marolle 24 Marotte 4 Ménardière 56 Millassière 39 

Mouillonnière 23 Moullinier 22 Oulleries, 1re S. E 18 

Pas Chaillou 01 Pastellière (Grande)... 48 (Petite) 2 Pavillon 8 Pergrole E 19 

Picornière 1 5 Pinier 1 Plessis S. E 25 

O 5 Plessis neuf 10 Pochonnière 45 Poterie O 25 ? 

E 40 Poupetière 42 Rabalis 3 Roche 0 5 Roche Mousset (Grande) E 25 

O 50 (Petite) 25 Roulière 2 Routière 52 Sainte-Marie 25 Saulaie (Grande) 55 (Petite) 45 Saunerie 25 Sevrie 1re N 30 

2e S 35 Souchardière 1er E.... 18 

3e S 3 neuve 20 Tail 1re N 37 

5e E 3 Taupinière 68 Thibaudière 4 

Tortière (Grande) 52 (Petite) 29 Touches N 64 S 44 O 52 Trévellière 38 Trois Moulins 1 Turpauderie 27 Tuilerie 4 Vau (Grande) 40 (Petite) 35 Verger 60 

Maisonnettes du chemin de fer de la Blanchetière, du Fournet, de Larguasse, des Fauchetières, du Breuil, de la Souchardière, de la Grossinière, des Landes, de la Gare, de la Chaillouère, de la Bretêehe, des Forges. 

Chapitres pr — Depuis les origines jusqu'à la Révolution française. 6 Il. — Curés de Saint-Aubin avant la Révolution.. 26 III. — Prieuré de la Grande-Boissière .... 38 IV. — Seigneurs de la Durbelière ..... 42 V. — Saint-Aubin pendant la Révolution .... 52 VI. — La Dissidence, la Restauration, Louis-Philippe . 64 VII. — Famille La Roche jacquelein depuis la Révolution . 74 VIII. — Eglise, Chapelles, Presbytère, Cimetière .. 90 IX. — Curés de Saint-Aubin pendant le xixe siècle .. 98 X. — Ecole des Religieuses 108 XI. — Sœur Louise t 14 XII. — Maires 11S XIII. — Ecole des garçons t20 XIV. — Période de 1880 à 1907 122 Erection du Calvaire des Oulleries .... 135 Erection de la statue de Henri de la Rochejacquelein 141 Reconstruction du clocher 154 Mission de 1899 ....... 156 L'Inventaire de t 906 ....... 166 

Population. — Natalité. — Mortalité. — Esprit religieux. — Moralité. — Superstitions.— Veillées.— Jeux. — Habitations. — Nourriture. — Costume. — Coiffure. — Chaussures. rr- Tissus. — Feu. — Voyages. — Agriculture. — Mode de culture. — Emigration 179 

Pages Bourg Boissière 96 La Cantinière 198 La Durbelière 200 La Marotte ... 203 La Saulaie 203 La Sevrie V04 Villages. 208 

Cholet (Maine-et-Loire) sur les presses de JOUVE à Mayenne Dépôt légal : Juin 1990 Numéro: 13186 

Des origines à 1908, l'abbé Th. Gabard nous retrace l'historique de cette paroisse des Deux-Sèvres, St-Aubinde-Baubigné, le berceau de Henri de La Rochejaquelein. 

C'est avec les gens de St-Aubin que « Monsieur Henri » est entré dans l'Histoire. 
