un petit village gris entouré d’une enceinte sans ouverture apparente. Pas un arbre, pas un misérable petit arbuste. Il ne faut pas
confondre les fières et belliqueuses tribus nomades avec les habitans de ces petits ''ksour''<ref> ''Ksar'', village; pluriel, ''ksour''. </ref> du sud, leurs éternels ennemis. Ceux-ci
sont pacifiques et sédentaires ; ils ne connaissent que la guerre
défensive, et ne tirent jamais un coup de fusil qu’à travers Les trous
informes qui servent de créneaux à leurs murailles. Leur occupation consiste presque uniquement à cultiver des plantes potagères.
La source de Tadjrouna suffit tout au plus pour désaltérer ses 200
ou 300 habitans et pour arroser l’espace concédé jadis aux compagnons de Didon, celui que pouvait couvrir la peau d’un bœuf. Aussi
le désespoir des indigènes fut-il grand lorsqu’ils nous virent le
lendemain remplir nos tonneaux et emporter sur le dos de nos
chameaux l’espoir de leurs jardins. On confia au caïd une réserve
de vivres, qu’un convoi spécial avait amenée de Laghouat, et le
29 mars au matin on dit adieu à ce reste de civilisation.

A peine sortis de Tadjrouna, nous trouvâmes une de ces rivières
déjà décrites, l’Oued-Zergoun, que nous suivîmes pendant trois
jours, marchant presque directement vers le sud. Chaque soir, on
dressait les tentes sur le bord d’un ''r’edir'', et les chevaux, attachés
au milieu d’une herbe touffue, se gorgeaient de vert, dont ils allaient être privés pour longtemps. Enfin le 31 mars nous campâmes
dans un endroit appelé Thir-el-Habchi. Là une partie des ''goums''
reçut l’ordre de se porter sur le Mzab et de s’entendre avec les
Chambaas, nos alliés, pour attaquer Ben-Naceur-ben-Chohra en
lui laissant croire que la colonne arrivait, et de venir ensuite nous
rejoindre. Grâce à cette ruse, Si-Lala, averti que nous marchions
sur le Mzab, se garda bien de quitter les eaux de l’Oued-Gharbi, où
nous allions tenter de le surprendre. Pour laisser à cette fausse
nouvelle le temps de se répandre, on resta trois jours à Thir-el-Habchi.

Il nous fallait quatre grandes étapes pour atteindre le lit de l’Oued-Seggueur, le point le plus rapproché où nous puissions
trouver de l’eau. Les tonneaux furent remplis et bouchés avec un
soin tout particulier. Les chameaux ou plutôt les dromadaires, car
c’est par erreur que l’usage s’est établi de les appeler ainsi, sont
affublés d’une espèce de bât adapté tant bien que mal à la forme
de leur unique bosse. Le bât, qui est retenu sous le ventre de l’animal par des cordes faites de son propre poil, devient son compagnon inséparable, et reste sur son dos jusqu’à ce que la pourriture
des cordes le laisse tomber de lui-même; on ne l’ôte sous aucun
prétexte. Un sac double, également en poil de chameau, jeté {{Tiret|trans|versalement}}
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1869 - tome 80.djvu/24