Bible et d'Aristote. Au nombre des plus illustres éditeurs et commentateurs de la fin du IIe siècle avant
notre ère on peut ranger à un certain point de vue
''Se-ma Ts'ien'' lui-même qui a incorporé dans son oeuvre
un très grand nombre de textes anciens.

Les considérations qui précèdent peuvent expliquer
certaines parties des ''Mémoires historiques''.

''Se-ma Ts'ien'' est le premier historien chinois qui ai
parlé scientifiquement des peuples étrangers ; dans son
livre, le royaume du Milieu cesse d'être cet empire isolé
qui se plaisait jusqu'alors dans la seule contemplation
de sa propre perfection ; il a appris à mieux connaître
ses voisins, et, tout en gardant pour eux un mépris que
sa plus haute civilisation justifie dans une certaine mesure, il cherche à les connaître et à entrer en relations
avec eux. Les missions de ''Tchang K’ien'' et de ''T’ang Mong''
furent l'aurore d'une vraie révolution intellectuelle ; les
campagnes de l'empereur Ou achevèrent d'étendre et de
préciser les notions nouvelles qui avaient pénétré dans
les esprits. ''Se-ma Ts'ien'' reflète donc les impressions de
son siècle quand il fait une large place dans son oeuvre
aux royaumes barbares.

C'est encore à l'époque où vécut ''Se-ma Ts'ien'' qu'il
faut se reporter si l'on veut comprendre comment il se
fit que l'historien put traiter de sujets généraux comme
l'économie politique, le culte, les travaux publics, etc.
Avant ''Ts'in Che-hoang-ti'', chaque principauté avait un
développement social presque indépendant  les ''Han'',
continuant la grandiose ébauche de ''Ts'in che-hoang-ti'',
créèrent l'unité de l'empire ; grâce à la puissante centralisation qu'ils opérèrent, les institutions et les moeurs
furent rendues uniformes et apparurent aux yeux de l'observateur comme un sujet digne de toute son attention.

Enfin les ''Han'' constituèrent la nation chinoise sur sa
base définitive en donnant à l'intelligence droit de cité
dans le gouvernenent. ''Ts'in Che-hoang-ti'', le rude démolisseur des citadelles féodales, avait supprimé les seigneurs et les hobereaux ; les ''Han'' élevèrent sur le sol <section end="texte" />
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Sima qian chavannes memoires historiques v1.djvu/122