son cerveau, accoutumé aux spéculations élevées de l’esprit,
est rebelle aux calculs misérables du négoce.

Les vieux, les désabusés, ceux dont un tardif diplôme de
bachelier guérit la blessure d’amour-propre sans éveiller l’ambition des emplois inférieurs, ouvrent des écoles que le prestige de leur titre ou de leur science achalandé promptement.
Ils préparent à leur tour des candidats, et méritent parfois la
vénération d’une province pour les succès de quelque élève aux
examens suprêmes de Pékin, Les autres, s’ils ne se transforment
pas en instituteurs, — avatar toujours possible dans un pays
où l’enseignement privé n’a pas besoin de brevet, — deviennent
conseillers d’affaires, satellites dans un yamen, archivistes ou
comptables des sociétés secrètes ou des associations de marchands, employés de bureau chez des banquiers, des industriels
ou des commerçans, secrétaires des conseils de notables dans
les localités urbaines ou rurales, mais surtout écrivains publics.
D’ailleurs, cette fonction convient mieux à leurs goûts d’indépendance, à leur vanité de lettrés malchanceux. Ils sont les
confidens de la foule ignorante des faubourgs, des jonques et
des champs ; ils la dominent par l’usure, par les services rendus
dans les prétoires des juges, dans les contrats d’association,
dans les règlemens d’intérêts. Ils lui commentent les nouvelles
des journaux, les ordonnances de l’administration. Orateurs
improvisés, ils excitent ses convoitises et ses rancunes, son
chauvinisme et ses colères, en servant le plus souvent leurs
propres vengeances et leurs haines de ratés. Ils détiennent en
tout temps, dans les villes comme dans les campagnes, un
pouvoir occulte et dangereux.

Les mécontens des classes bourgeoises ne l’ignorent pas.
C’est aux déclassés qu’ils s’adressent quand ils veulent réduire
l’hostilité des pouvoirs publics contre la réalisation d’un projet,
l’exécution d’une entreprise, le succès d’une combinaison. Par
eux, ils déchaînent une émeute, bouleversent un district. Et le
soulèvement cesse avec la capitulation traditionnelle des mandarins, anxieux de ne pas attirer inutilement l’attention du
gouvernement central, qui les récompense ou les punit d’après
la tranquillité de la région qu’ils administrent. Dans l’Empire,
dépourvu, jusqu’au timide essai de 1910, des garanties constitutionnelles, les contribuables n’avaient d’autre moyen que la
révolte pour faire entendre leurs doléances à Pékin. « Pas
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Revue des Deux Mondes - 1912 - tome 8.djvu/305