{{Tiret2|l’électeur-|archevêque}} Dalbergle proclamait dans sa patente constitutionnelle,
n’était qu’une copie du royaume de Westphalie; le grand-duché de
Berg au contraire peut en être regardé comme l’ébauche.

Avant les fatales réunions de 1811 (Oldenburg, Hanovre, villes
hanséatiques), Napoléon Ier avait paru tenir fortement à ce principe
que le Rhin devait former la limite de la France. Il ne voulut rien
prendre pour elle, ni des dépouilles autrichiennes en 1805, ni des
dépouilles prussiennes en 1806. « J’ai assez du Rhin, » était le
mot qu’il répétait sans cesse à ses confidens et aux députations
berlinoises. En 1808, lorsque le sénatus-consulte du 21 janvier
réunit à l’empire les villes et territoires de Kehl, Castel, Wesel,
Flessingue, les considérans de cet acte invoquaient le même principe:
« Si l’extrême modération de sa majesté l’empereur et roi n’avait
déjà éclaté aux yeux de l’Europe,... on s’étonnerait sans doute de
voir un prince, dont les aigles ont victorieusement plané depuis
l’Adriatique jusqu’au Niémen, convoquer solennellement le sénat
français pour ne lui proposer la conservation que de quatre points
pour ainsi dire imperceptibles dans l’immense étendue de ses conquêtes... Son génie a fait la France assez grande. »

Mais constituer en pleine Allemagne un état presque français, plus
étroitement rattaché à la France, à l’empire, à la dynastie, que les
états allemands de la confédération, qui implanterait en Germanie
les institutions, les lois, presque la langue et le sang français, qui,
gouverné par un prince de la famille impériale, recevrait plus directement les ordres et les inspirations de l’empereur, était une
idée déjà ancienne chez Napoléon. Dès 1806, cette idée avait pris
corps dans le grand-duché de Berg. Formé de territoires cédés
par la Bavière, la Prusse ou la maison de Nassau, peuplé d’environ 900,000 habitans, situé sur le Rhin, à la frontière même et sous
la protection immédiate de la France, avec ses cantons industriels
de la Marck et sa capitale artistique et lettrée de Düsseldorff, il
constituait un charmant état. On y avait établi l’égalité devant la
loi du bourgeois et du paysan, du maître et du compagnon, de
l’ancien serf et de l’ancien seigneur. On avait aussi fait sa part à la
liberté : comme à Francfort et dans la Westphalie, il devait y avoir à
Düsseldorff une représentation nationale fondée sur les célèbres
maximes de l’an VIII. Les communes, les districts, les départemens
avaient leurs conseils quasi-électifs à côté des agens du pouvoir central. L’égalité religieuse s’était établie entre les catholiques de Düsseldorff, les réformés de Nassau, les luthériens de la Marck; en 1811.
quand l’empereur visita le grand-duché, on lui présenta en une
seule députation les ministres des différens cultes, et c’est le rabbin qui fit le compliment. Naturellement on dota le nouvel état du
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Revue des Deux Mondes - 1872 - tome 101.djvu/393