ironique les sottes observations qui pleuvaient
autour de nous. J’épiais l’occasion de lui adresser la parole : elle ne
se fit pas attendre. Son sac, qu’elle avait ouvert, m’avait laissé voir entre
un rouleau de papier et un in-octavo, trois petites pommes de reinette. Un mouvement de
l’inconnue me fit croire qu’elle voulait, elle aussi, payer son tribut au
vorace animal : « Prenez garde, lui dis-je ; une dame, dimanche
dernier, avançait étourdiment comme vous le bras où pendait son sac pour offrir un échaudé
à l’éléphant, et ce gastronome peu délicat, happa et engloutit du même coup le sac
et l’échaudé ; prenez garde ! » - Encouragé par un sourire de
ma voisine, je poursuivis : « Tenez, lui dis-je, c’est ainsi
qu’il faut s’y prendre ». Et, saisissant une des pommes entre le
pouce et l’index, je l’offris à l’animal. Il l’avala de si bonne
grâce que je pris à l’instant la seconde qui disparut comme sa
sœur. J’aurais fait suivre le même chemin à la dernière, si la main que
j’étendais n’eût plongé dans le vide : la jolie promeneuse avait
disparu.

Je m’éloignais, soucieux et marchant au hasard, lorsqu’au détour d’un
sentier solitaire, j’aperçus l’objet de ma préoccupation. Assise sur un banc
de pierre, la dame aux pommes de reinette en croquait à belles dents la dernière, sans la
peler, et, tout en mangeant, parcourait des yeux et de la main les pages du livre déployé
sur ses genoux. Je m’arrêtai à quelques pas, pétrifié de surprise et de
confusion. Hélas ! je le comprenais enfin, mais trop tard, ce n’était point à
l’éléphant qu’était destiné ce plat de dessert, et, dans ma gauche courtoisie,
j’avais volé à la dame de mes pensées les deux tiers de son déjeuner. Que
faire ? c’eût été ajouter à la sottise et à
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Œuvres de Hégésippe Moreau (Garnier, 1864).djvu/308