

Olivier prit par la main les deux plus jeunes
enfants, poussa les deux aînés devant lui, et pénétra
dans la chambre à coucher, suivi du gouverneur
conduisant les deux derniers.

Cette vaste pièce n’était éclairée que par une
seule lampe, recouverte d’un abat-jour et dont la
mèche était baissée pour ne pas blesser les yeux
du malade ; sauf le lit, placé en pleine lumière,
toutes les autres parties de la chambre restaient
presque obscures, ce qui lui donnait un aspect véritablement
sépulcral.

Les enfants, encore mal éveillés, frissonnèrent
et pâlirent en pénétrant dans cette chambre, où,
pour la première fois, ils étaient introduits depuis
la maladie de leur grand-père. Sur un geste muet
de leur oncle, ils s’agenouillèrent auprès du lit
et joignirent les mains avec ferveur, pâles, tremblants
et les yeux pleins de larmes.

Olivier se plaça debout au chevet du duc.

— Qui est là ? demanda le vieillard d’une voix
faible.

— C’est moi, mon père ; je viens ainsi que vous
me l’avez ordonné.

— Mes petits-enfants sont-ils là ?

— Oui, monseigneur ils pleurent, agenouillés
près de votre lit.

— Relevez la mèche de cette lampe, mon fils ;
enlevez l’abat-jour : je veux, une fois encore, voir
ces pauvres orphelins.

Olivier obéit ; une lumière éclatante illumina
soudain cette partie de la chambre. Aidé par son
fils, le vieillard s’assit sur son lit.

— Chers enfants, dit-il avec attendrissement,
en les contemplant avec une expression indicible
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Aimard - Par mer et par terre : le batard.djvu/361