porté depuis à un excès ridicule. Au reste, pourquoi tant médire
d’imperfections qui ont été plus ou moins le fait de toutes les nations indo-européennes à une certaine date de leur premier développement? Ne retrouve-t-on pas le combat singulier en Grèce et à
Rome, et les épreuves judiciaires dans Sophocle? L’évidente parenté
du génie germanique avec celui de Rome ou de la Grèce rend
probable une certaine conformité d’aptitudes entre eux, et tourne
ainsi contre la thèse qui combat les influences renouvelées de la race.

En résumé, l’élément germanique a contribué avec Rome et le
christianisme à la formation des sociétés modernes, et la France ne
fait pas exception à cet égard. En Orient, où le germanisme a fait
défaut, on a eu le byzantinisme. Il n’est pas déraisonnable de croire
qu’une étude attentive puisse retrouver dans notre civilisation certains traits juridiques, littéraires, moraux, politiques, relevant du
génie barbare. On est autorisé à penser ainsi avant tout examen,
quand on se représente le grand essor qu’ont pris les nations restées
essentiellement germaniques, particulièrement les nations anglo-saxonnes. Comment croire que des tribus de cette même race, là où
elles ont été mêlées à d’autres peuples, soient devenues inertes ou
aient été aisément annulées? Il était trop commode à l’abbé Dubos
d’imaginer au profit de sa thèse des barbares sans passé, sans instincts propres, sans aucun lien effectif de race ou de traditions,
bons tout au plus à devenir des manœuvres ou des soldats entre les
mains et au service de Rome. Montesquieu était en droit d’élargir
la question ainsi mal posée. Lui qui, après avoir réfléchi sur l’essence des lois politiques et sociales, poursuivait l’application des
principes généraux à l’histoire des origines de l’Europe moderne, il
ne fit pas difficulté d’admettre comme un élément principal dans un
si vaste tableau l’intervention des peuples germaniques. Il les étudia
surtout en France, non pas seulement par une vue de patriotisme,
mais parce que notre sol, grâce à des rais)ns diverses, a été la
vraie terre d’alluvion où se sont réunies toutes les principales
sources de la civilisation occidentale. Quiconque voudrait nier dans
l’histoire générale les influences de race risquerait de nier en même
temps l’initiative des différens génies et, pour tout dire, la liberté
en même temps que la solidarité humaine. Quiconque ne verrait
dans cette diversité qu’un motif d’antagonisme, de division et de
haine fermerait les yeux au progrès des plus grands peuples, et en
particulier à tout le patient et bienfaisant travail de la civilisation française.


A. GEFFROY.
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1873 - tome 106.djvu/322