froissé par l’attitude en quelque sorte comminatoire de notre ambassadeur, et qu’en face de l’opinion publique française, si hostile aux
agrandissemens de la Prusse, la prudence conseillait au gouvernement du roi de ne pas rompre avec l’Angleterre pour obliger un
allié peu sur, qui semblait ne vouloir s’emparer de la Belgique qu’à
l’effet de mieux préparer une agression contre l’Allemagne.

Ce dont il fallait s’occuper avant tout et sans retard, c’était de
réconcilier l’opinion publique française dans une mesure quelconque
avec la transformation de l’Allemagne, et le gage était trouvé dans
l’annexion du Luxembourg. {{M.|de}} Goltz affirmait que, de ce côté, on
ne rencontrerait à Berlin aucune objection. « Mon gouvernement,
disait-il encore, serait trop heureux de conjurer à ce prix ses difficultés extérieures et de désarmer en Allemagne les résistances autonomes qui cherchent leur point d’appui en France. Du reste, ajoutait-il,
les négociations seront reprises, sur les bases concertées avec l’ambassadeur, dès que {{M.|de}} Bismarck sera revenu de Varzin ; il m’écrit qu’il en a donné l’assurance à {{M.|Benedetti}} et qu’il ne négligera
rien pour convertir le roi à ses idées. » Tel était le langage de
l’ambassadeur du roi Guillaume et le genre d’argumens auquel il
recourait pour réconcilier l’empereur avec les faits accomplis et
pour l’amener à consacrer les conquêtes de la Prusse en proclamant
officiellement le retour de la politique française au principe des
nationalités.

Ce n’était pas la première fois qu’on nous offrait le Luxembourg.
{{M.|de}} Bismarck nous en avait parlé en toutes circonstances, et si
nous avions voulu à Nikolsbourg lui donner quittance pour les faits
accomplis en Allemagne, il nous l’eût garanti sur l’heure. À Berlin,
dans les sphères gouvernementales, personne ne doutait alors de
la cession immédiate du grand-duché. À la fin de juillet, {{M.|de}} Thile,
le chef de la direction politique, disait à notre chargé d’affaires :
« Eh bien ! il paraît que les annexions sont à l’ordre du jour. —
Vraiment, répondit {{M.|Lefèvre}} de Béhaine, et qui donc annexe ?
— Nous d’abord, vous ensuite. — Et de quel côté ? — Au nord. —
Et quel pays ? — Une province qui porte le nom d’un de vos maréchaux les plus illustres. » {{M.|Lefèvre}} de Béhaine ne jugea pas
prudent de pousser plus loin un entretien auquel il n’était ni préparé ni autorisé. Les paroles du directeur politique furent transmises à Paris à titre d’indice, car si elles n’avaient pas de caractère
officiel, elles reflétaient du moins fidèlement à coup sûr les dispositions de son gouvernement, et témoignaient du désir sincère
qu’on avait alors de nous ménager une satisfaction. Les propos de
{{M.|de}} Thile ne furent pas relevés par le gouvernement de l’empereur. Ses ambitions à ce moment étaient plus vastes ; il allait revendiquer Mayence et le Palatinat, il réservait « le Luxembourg et
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Revue des Deux Mondes - 1881 - tome 47.djvu/255