{{sm|{{rh|22|INFLUENCE DE LA DÉMOCRATIE}}}}humain entreprenait d’examiner et de juger
individuellement tous les cas particuliers qui le
frappent, il se perdrait bientôt au milieu de
l’immensité des détails et ne verrait plus rien ; dans
cette extrémité, il a recours a un procédé imparfait
mais nécessaire, qui aide sa faiblesse et qui
la prouve.

Après avoir considéré superficiellement un
certain nombre d’objets et remarqué qu’ils se
ressemblent, il leur donne à tous un même nom,
les met à part et poursuit sa route.

Les idées générales n’attestent point la force
de l’intelligence humaine, mais plutôt son
insuffisance, car il n’y a point d’êtres exactement
semblables dans la nature ; point de faits identiques ;
point de règles applicables indistinctement et de
la même manière à plusieurs objets à la fois.

Les idées générales ont cela d’admirable, qu’elles
permettent à l’esprit humain de porter des
jugements rapides sur un grand nombre d’objets à la
fois ; mais, d’une autre part, elles ne lui fournissent
jamais que des notions incomplètes, et elles
lui font toujours perdre en exactitude ce qu’elles
lui donnent en étendue.

À mesure que les sociétés vieillissent, elles
acquièrent la connaissance de faits nouveaux et elles
s’emparent chaque jour, presque à leur insu, de
quelques vérités particulières.
Alexis de Tocqueville - De la démocratie en Amérique, Pagnerre, 1848, tome 3.djvu/31