

On dit que les bramines ont commencé à cultiver
la ''Médecine'', en même-tems que les prêtres égyptiens ; mais ce qu’il y a de sûr, c’est que depuis tant
de siecles ils n’en ont pas avancé les progrès. Jean-Ernest Grudler danois, qui fit le voyage du Malabar en 1708, nous apprend que toute la ''médecine''
de ces peuples étoit contenue dans un ouvrage misérable,
qu’ils appellent en leur langue ''vagadasastirum''. Le peu qu’ils ont de théorie est plein d’erreurs
& d’absurdités. Ils divisent les maladies en huit especes
différentes ; & comme c’est pour eux une étude immense, chaque médecin se doit borner à un
genre de maladie, & s’y livrer tout entier. Le premier
ordre des médecins est composé de ceux qui
traitent les enfans ; le second, de ceux qui guérissent
de la morsure des animaux venimeux ; le troisieme,
de ceux qui savent chasser les démons, & dissiper
les maladies de l’esprit ; le quatrieme, de ceux
qu’on consulte dans le cas d’impuissance, & dans ce
qui concerne la génération ; le cinquieme, pour lequel
ils ont une vénération particuliere, est composé
de ceux qui préviennent les maladies ; le sixieme, de
ceux qui soulagent les malades par l’opération de la
main ; le septieme, de ceux qui retardent les effets
de la vieillesse, & qui entretiennent le poil & les
cheveux ; le huitieme, de ceux qui s’occupent des
maux de tête, & des maladies de l’œil. Chaque ordre
a son dieu tutélaire, au nom duquel les opérations
sont faites, & les remedes administrés. Cette
cérémonie est une partie du culte qu’on lui rend. Le
vent préside aux maladies des enfans ; l’eau à celles
qui proviennent de la morsure des animaux venimeux ;
l’air à l’exorcisme des démons ; la tempête à
l’impuissance ; le soleil aux maladies de la tête &
des yeux.

La saignée n’est guere d’usage chez eux, & les
clysteres leur sont encore moins connus. Le médecin
ordonne & prépare les remedes, dans lesquels il
fait entrer de la fiente & de l’urine de vache, en
conséquence de la vénération profonde que leur religion
leur prescrit pour cet animal. Au reste, personne
ne peut exercer la ''Médecine'' sans être inscrit sur
le registre des bramines, & personne ne peut passer
d’une branche à une autre. Il est à présumer, sur l’attachement
presqu’invincible que tous ces peuples
marquent pour leurs coutumes, qu’ils ne changeront
pas sitôt la pratique de leur ''médecine'' pour en
adopter une meilleure, malgré la communication
qu’ils ont avec les Européens.

Je ne puis finir l’histoire de la ''médecine'' des peuples
éloignés, sans observer que de tous ceux dont les
mœurs nous sont connues par des relations authentiques,
il n’y en a point chez qui cette science ait
été traitée avec plus de sagesse, sans science, que
chez les anciens Américains.

Antonio de Solis assure, en parlant de Montézuma, empéreur du Mexique, qu’il avoit pris des soins
infinis pour enrichir ses jardins de toutes les plantes
que produisoit ce climat heureux ; que l’étude des
médecins se bornoit à en savoir le nom & les vertus ;
qu’ils avoient des simples pour toutes sortes d’infirmités,
& qu’ils opéroient des cures surprenantes,
soit en donnant intérieurement les sucs qu’ils en exprimoient,
soit en appliquant la plante extérieurement.
Il ajoute que le roi distribuoit à quiconque en
avoit besoin, les simples que les malades faisoient
demander ; & que satisfait de procurer la guérison à
quelqu’un, ou persuadé qu’il étoit du devoir d’un
prince de veiller à la santé de ses sujets, il ne manquoit
point de s’informer de l’effet des remedes.

Les même auteur raconte que dans la maladie de
Cortès, les médecins amériquans appellés, userent
d’abord de simples doux & rafraîchissans pour suspendre
l’inflammation, & qu’ensuite ils en employe{{DeuxColonnes|-}}rent d’autres pour mûrir la plaie, & cela avec tant
d’intelligence, que Cortès ne tarda pas à être {{corr|pafaitement|parfaitement}}
guéri. Quoi qu’il en soit, c’est des Amériquains que nous tenons deux de nos remedes les plus
efficaces, le quinquina & l’ipécacuanha, tandis que
nos subtils physiciens ne connoissent guere de la vertu
des plantes qui croissent en Europe, que ce qu’ils
en ont lu dans Dioscoride.

Mais il est tems de rentrer en Grece pour y reprendre
l’histoire de la ''Médecine'', où nous l’avons
laissée, je veux dire au siecle d’Hippocrate, qui, de
l’aveu de tout le monde, éleva cette science au plus
haut degré de gloire. On se rappellera sans doute que
ce grand homme naquit à Cos, la premiere année de
la 80{{e}} olympiade, 30 ans avant la guerre du Péloponnese, & environ 460 ans avant la naissance de
Jesus-Christ.

Conserver aux hommes la santé, soit en prévenant,
soit en écartant les maladies, c’est le devoir
du médecin ; or, le mortel capable de rendre noblement
ce service à ceux qui l’invoquent, honore son
état, & peut s’asseoir à juste titre entre les fils d’Apollon.

Quelles que soient les idées du vulgaire, les personnes
instruites n’ignorent point combien il est difficile
d’acquérir le degré de connoissance nécessaire
pour exercer la ''Médecine'' avec succès.

Le chemin qui conduit, je ne dis pas à la perfection,
mais à une intelligence convenable dans l’art
de guérir, est rempli de difficultés presque insurmontables.
Ceux qui le pratiquent sont souvent dans une
grande incertitude sur la nature des maladies ; leurs
causes relatives sont cachées dans une obscurité
qu’il sera bien difficile de jamais découvrir : mais y
parvînt-on un jour, une connoissance suffisante de
la vertu des remedes manqueroit encore : d’ailleurs
chacune des parties de la ''Médecine'' est d’une étendue
supérieure à la capacité de l’esprit humain ; cependant
le parfait médecin devroit les posseder toutes.

Est-ce à l’expérience, est-ce au raisonnement que
la ''Médecine'' doit ses plus importantes découvertes ?
Qui des deux doit-on prendre pour guide ? Ce sont
des questions qui méritent d’être agitées, & qui l’ont
été suffisamment. Il s’est heureusement trouvé des
hommes d’un mérite supérieur qui ont montré la nécessité
de l’une & de l’autre, les grands effets de leur
conspiration, la force de ces deux bras réunis, &
leur foiblesse lorsqu’ils sont séparés.

Avant que la ''Médecine'' eût la forme d’une science,
& fût une profession, les malades encouragés par la
douleur, sortirent de l’inaction, & chercherent du
soulagement dans des remedes inconuus ; les symptomes
qu’ils avoient eux-mêmes éprouvés, leur apprirent
à reconnoître les maladies. Si par hasard, ou
par une réunion de circonstances favorables, les expédiens
auxquels ils avoient eu recours avoient produit
un effet salutaire, l’observation qu’ils en firent
fut le premier fondement de cet art, dont on retira
dans la suite de grands avantages. De-là vinrent &
la coutume d’exposer les malades sur les places publiques,
& la loi qui enjoignoit aux passans de les
visiter, & de leur indiquer les remedes qui les avoient
soulagés en pareil cas.

La ''Médecine'' fit ce second pas chez les Babyloniens
& chez les Chaldéens, ces anciens fondateurs de
presque toutes les sciences ; de-la, passant en Egypte, elle sortit entre les mains de ses habitans industrieux
de cet état d’imperfection. Les Egyptiens couvrirent
les murs de leurs temples de descriptions de
maladies & de recettes ; ils chargerent des particuliers
du soin des malades : il y eut alors des médecins
de profession ; & les expériences qui s’étoient faites
auparavant sans exactitude, & qui n’avoient point
été rédigées, prirent une forme plus commode pour<section end="MÉDECINE"/>

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Diderot - Encyclopedie 1ere edition tome 10.djvu/264