à ce personnage... distingué, dit Hugues, en riant.

— Hugues, répondit {{Mme|Dussol}}, je suis
peinée d’aprendre que tu t’es fait un ennemi
du notaire Champvert. À mon avis, c’est
un homme dangereux.

— Ah ! Bah ! fit Hugues, en haussant les épaules.
Le notaire Champvert ne m’effraie
pas, croyez-le ! Il a manqué de respect
à {{Mlle|Monthy}}, en ma présence ; or, je l’ai
fait descendre de cheval ce rustre et je l’ai
obligé de faire des excuses à ma fiancée...
Bien, je suis dans l’obligation de partir maintenant.
Au revoir donc, tante Blanche, fit
le jeune homme, en déposant un baiser sur
le front de {{Mme|Dussol}}.

— Je n’ose pas te retenir, cher Hugues,
répondit {{Mme|{{corr|Dusosl|Dussol}}}} ; mais, n’oublie pas ta
promesse !

— Ne craignez pas ! Dans dix jours ou
dans deux semaines, je reviendrai. Ce sera
pour vous faire mes adieux, cette fois. D’ici
là, j’aurai décidé où je devrai m’établir...
Encore une fois, au revoir, tante Blanche.
Ne pleurez pas ainsi, je vous prie, et, je le
répéte, vous pourrez toujours compter sur
moi. Bon courage ! Dans deux semaines, le plus tard !


{{t3|SOUPLE-ÉCHINE|CHAPITRE XVIII}}



Deux semaines, ce n’est pas long, mais,
que d’évènement dans un si court espace de
temps parfois !

Tout d’abord, quand Hugues et Rita retournèrent
aux Barrières-de-Péage, en compagnie
du Docteur Philibert, après avoir passé
trois jours agréables au Valgai, le fiancé
de Roxane, en entrant dans la salle, aperçut
une jeune fille, étendue sur le canapé, et qui
paraissait dormir. La pièce était un peu
sombre, car les stores avaient été baissées,
à cause du soleil, par trop ardent, qui ne
cherchait qu’à pénétrer par les fenêtres.
Hugues s’approcha du canapé et se penchant
sur celle qui dormait, il murmura :

— Ma Roxane !

Aussitôt, la jeune fille se leva et, avec un
éclat de rire, elle dit :

— Je ne suis pas Roxane, Monsieur : je...

Mais Rita, qui venait d’entrer, eut une exclamation
d’étonnement et de joie, et aussi
vite qu’elle le put, avec l’aide de ses béquilles,
elle accourut vers la jeune fille, en s’écriant :

— Lucie ! C’est Lucie !

— Rita ! Chère petite Rita !

— Ô M. Hugues, dit Rita, c’est Lucie...
{{Mlle|de}} St-Éloi, vous savez...

— Je suis fort heureux de faire votre connaissance,
{{Mlle}} de St-Éloi, dit Hugues, en
saluant la jeune fille. Votre nom ne m’est
certes pas inconnu, car Roxane... Mais, Rita,
reprit-il, en s’adressant à l’enfant, tu as oublié
de me présenter à {{Mlle|de}} St-Éloi.

— Oh ! Lucie, fit Rita, c’est {{M.|Hugues}}...
Je veux dire {{M.|de Vilnoble}}, vous savez, et je
l’aime de tout mon cœur... Roxane, elle aussi,
elle l’aime. Et {{M.|Hugues}} a une île,
au milieu du lac des Cris, qu’il va nommer
l’Île Rita, et puis...

Lucie rit d’un bon cœur à cette présentation
d’un nouveau genre, puis elle tendit la
main à Hugues.

— Roxane est sortie en voiture pour quelques
instants seulement... Ah ! la voilà, je
crois, ajouta-t-elle, en reconnaissant sur le
pont le trot menu de Pompon.

Hugues s’excusa et il alla à la rencontre
de Roxane.

Lucie de St-Éloi était une charmante jeune
fille et une jolie fille ; pas une de ces
beautés extraordinaires qu’on ne peut voir
sans se retourner deux ou trois fois pour les
regarder encore, mais cette mignonne blonde
aux yeux bleus foncés, à la bouche mutine,
ne passait pas inaperçue dans une foule.
D’ailleurs, Lucie était si aimable : d’un
caractère si naturellement gai, qu’elle devenait
populaire tout de suite. Hugues, qui eut
froncé les sourcils à la pensée qu’une amie
de Roxane eut été de trop entre lui et sa
fiancée, aima Lucie, en l’apercevant ; même
il était content de sa présence aux Barrières-de-Péage ;
ce serait moins triste pour
Roxane ainsi, après son départ à lui, Hugues.

C’est le Docteur Philibert qui annonça à
Hugues la nouvelle du mariage de sa cousine
Yseult, huit jours plus tard. Yseult était
partie en voyage de noces, avec son mari le
notaire Champvert ; ils étaient allés à Lloydminster
et ne seraient de retour que dans
deux semaines, puis ils s’installeraient définitivement
aux Peupliers.

— J’ai vu ta tante Dussol, ajouta-t-il ; elle
m’a demandé de te rappeler la promesse que
tu lui {{corr|a|as}} faite d’aller la voir.

— Je n’y manquerai pas, répondit Hugues.
Vous le savez, Docteur, je pars dans six jours.

— Et où vas-tu, Hugues ? demanda le médecin.

— Je vais m’établir sur mon Île Rita, vous
savez ! La terre est bonne ; je la cultiverai,
avec l’aide de Mathurin et de sa femme, qui
ont toujours demeuré sur mon île, depuis
qu’elle m’appartient... Et maintenant, Docteur,
j’aimerais à retourner au Valgai avec
vous ; j’ai des arrangements à faire avant
mon départ.

— Tu est le mille fois bienvenu, Hugues,
mon garçon ! répondit le médecin. Il y a
place dans ma voiture.

— Oh ! Je monterai Bianco, dit Hugues. Je
suis parfaitement guéri maintenant. Roxane,
ma chérie, ajouta-t-il, en se tournant vers sa
fiancée, je serai de retour pour le souper.

— Nous vous attendrons, Hugues ; ne nous
désappointez pas !

Tandis que Roxane préparait le souper et
qu’elle était en frais de confectionner un
mets spécial pour la délectation de Hugues,
elle entendit résonner le timbre, dans la
salle d’entrée.

— Serait ce déjà Hugues ! se dit-elle.

— Il est près de six heures, tu sais, Roxane,
répondit Lucie.

Mais non, ce n’était pas Hugues, car on
pouvait entendre Belzimir, en grand colloque
avec quelqu’un, sur le pont.

Roxane et Lucie allèrent voir ce qui se
passait dehors, et elles aperçurent, monté<section end="s2"/>
<references/>
Lacerte - Roxanne, 1924.djvu/31