

Depuis que les Portugais avaient découvert par
mer le Catay de Marco-Polo et des missionnaires du
moyen âge, plusieurs années s’écoulèrent avant qu’ils
pussent établir d’une manière régulière des rapports
politiques et commerciaux avec ce peuple soupçonneux
et jaloux. Les dispositions peu favorables des Chinois
étaient fomentées par les musulmans résidant à Canton,
qui leur dépeignaient les Francs comme une race
entreprenante et audacieuse, dont la puissance irrésistible
tendait à subjuguer tous les peuples. Cependant,
le goût du commerce et la soif du lucre agit
insensiblement sur l’esprit des Chinois ; leur répugnance
s’affaiblit, et, après avoir permis à ces dangereux
étrangers de venir vendre et acheter à Sancian,
ils finirent par les autoriser à se rendre à Canton,
mais à la condition que ce ne serait que durant une
certaine saison de l’année. Ce temps écoulé, le marché
de Canton serait fermé, et les Européens devraient
remonter aussitôt à bord de leurs navires, et s’en retourner
dans les Indes avec leurs bagages.

Ce mode de trafiquer dura plusieurs années, jusqu’au
moment où les Portugais trouvèrent une occasion
de jeter les fondements d’un établissement moins
précaire. Un pirate, devenu puissant par ses brigandages,
s’était emparé, non loin de Canton, d’une île importante
nommée Ngao-Men, d’où il tenait bloqués les
ports principaux de la Chine. Dans leur détresse, les
mandarins firent appel aux Portugais, qui avaient quelques
vaisseaux à Sancian ; ceux-ci accoururent, livrèrent
bataille an pirate et remportèrent sur sa marine
une victoire complète. L’empereur, informé du service
signalé que les étrangers venaient de rendre à {{tiret|l’em|pire}}
<references/>
Huc - Le christianisme en Chine, en Tartarie et au Thibet, tome 2.djvu/44