regardèrent-ils pas aussi loin. On les appelait : ils estimèrent que
cela était naturel, juste et décent. Ils vinrent, et du premier
coup s’établirent dans des positions, comme disait Joséphine,
qui leur agréaient à miracle, — à miracle, peut-on dire, car
quels drames ne fallait-il pas qu’on eût traversés pour que ce
changement de personnel se fût accompli !

À vrai dire, ces fortunes ne seyaient pas à tous. Des hommes,
il s’en rencontrait vraiment d’impossibles et, peut-on dire au
propre, d’indécrottables. Ils venaient de très bas, s’étaient élevés
par un continuel effort de courage qui ne permettait point de
leur disputer les grades, mais jamais ils n’avaient pu se former,
se procurer les élémens d’une éducation. Il fallait bien qu’ils
fussent les premiers aux honneurs, ayant été les premiers à la
peine, mais devait-on souhaiter qu’ils s’abstinssent de parler,
d’écrire et de remuer, car à chaque coup ils eussent rendu leur
gloire ridicule. Il leur fallait un champ de bataille et non pas
un salon.

Quant aux femmes, si elles ont paru plus aptes que les
hommes à se former, c’est que la plupart n’étaient ni de même
origine ni de même souche que leurs maris. Sauf trois ou quatre
exceptions (Augereau, Lefebvre, Moncey, Fouché), la plupart
des personnages en vue qui avaient été mariés avant ou pendant
la Révolution, avaient divorcé et avaient convolé à des femmes
jeunes, jolies, bien élevées (Davout, Lannes, Clarke, etc.) ; les
autres, très jeunes en possession de hauts grades et de gros traitemens,
avaient recherché des jeunes filles qui de près ou de
loin tenaient à Bonaparte, à Joséphine ou à leurs familles ; elles
étaient la plupart jolies, assez pauvres, et formées à des manières.
On s’écarta pour leur céder la place et près d’elles vinrent se
grouper les femmes tenant par quelque côté à l’ancien régime,
qui avaient émigré, et étaient rentrées des premières, ou celles
qui avaient traversé la tempête prisonnières ou suspectes, ou
celles encore qui avaient échappé dans leur province aux dénonciations.
Assurément convenait-il, pour que les unes et les
autres figurassent dans la hiérarchie nouvelle, qu’elles fussent
nées de familles honorables, d’une bourgeoisie sortable, qu’elles
eussent acquis de la politesse, sinon des formes, qu’elles eussent
reçu une instruction qui, au moins en histoire, en géographie
et en orthographe, leur procurât un minimum de connaissances ;
— enfin qu’à défaut d’une religion arrêtée, à laquelle elles
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