

DEL TUMBEOR NOSTRE-DAME.

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On sait que l’Eglise, au moyen-âge, n’a pas considéré comme au-des
sous de sa dignité de s’occuper des ménestrels, des jongleurs et des
histrions de divers genres. Tandis qu’elle donnait l’absolution à ceux qui
récitaient des chansons de geste, ceux qui faisaient ces tours de sal
timbanques, plus ou moins décents, dont se divertissait tant le moyenâge,
avaient à redouter son excommunication. Mais la grâce ne tient
pas toujours compte des décisions les plus solennelles.
L’un de ces ménestrels, dégoûté du monde, s’était retiré dans le
couvent de Clairvaux. Tout ce qu’il possédait, il l’avait donné pour servir
Jésus-Christ et la Vierge sa mère. La société où il venait d’entrer
devait sans doute lui paraître singulière et pénible ; les règles sévères
de l’ordre, le silence imposé, les messes et les offices, tout cela était
étranger à notre convers. Quoiqu’il fût animé de la piété la plus vive, il
ne pouvait prendre part au service divin, ne sachant ni le Pater noster,
ni le Credo, pas même VAve Maria. Tourmenté par la pensée qu’il était
un membre inutile de la congrégation et qu’il mangeait sans rien faire
le pain qu’elle lui donnait, craignant aussi d’être chassé du couvent pour
avoir à retourner dans le monde des pécheurs, il s’adressa à la Vierge
compatissante que jamais on n’implora en vain. Pendant que les cloches
invitaient à l’office, il entra dans une « croute » où il y avait un autel
de la Sainte-Vierge. Il lui raconta longuement sa perplexité, lui disant
combien il aimerait la servir et la prier. Mais il ne savait comment s’y
prendre. A défaut d’autres hommages, ne pourrait-il faire pour elle la
seule chose qu’il sût faire ? Aussitôt que cette idée lui fut venue, il
s’empressa de la mettre à exécution : il ôte sa robe, et, revêtu d’une
simple cotte, il fait devant la Vierge tous les tours qu’il avait coutume
d’exécuter devant la foule curieuse. Il continua ce même manége long-
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