bras, l’engouement pour « les places, » pour le commerce, pour
toutes les professions qui demandent peu d’effort physique, est,
hélas ! loin d’être particulier à Israël. Quels que soient, du reste,
les inconvéniens de cette répugnance croissante pour le travail
musculaire, dans nos sociétés modernes, est-on en droit de professer, avec Tolstoï et tels de nos socialistes, qu’il n’y a de productif,
de sain et d’honnête que le travail corporel? C’est cependant ce que
font, implicitement, la plupart des antisémites de Russie et d’Occident.

Le reproche, du reste, tombe mal en Russie. Là, comme partout
où ils sont nombreux et réunis en groupes compacts, il s’en faut
que tous les juifs vivent de trafic. Le plus grand nombre peut-être
de ces fils de Sem sont contraints à vivre du travail de leurs bras,
à la sueur de leurs fronts, tout comme de simples fils de Japhet.
Dans cet Israël sarmate, il y a peu de métiers manuels qui ne soient
exercés par les descendans d’Abraham ; plusieurs, et parfois des plus
humbles ou des plus grossiers, sont presque accaparés par eux.
Nombre de juifs sont tailleurs, cordonniers, serruriers, menuisiers,
corroyeurs, cochers, fumistes, bouchers, couvreurs, peintres, teinturiers. Rien qu’ils préfèrent les métiers exigeant moins de force que d’adresse, beaucoup sont charpentiers, forgerons, maçons, terrassiers. La plupart des maisons de pierre des villes occidentales ont été construites par des mains juives.

Le bien-être des artisans tient fort à cœur aux communautés israélites. J’ai moi-même visité, à Varsovie notamment, des écoles d’apprentissage de divers métiers pour les enfans Israélites. Il ne saurait,
malheureusement, suffire de l’instruction technique pour tirer les
artisans juifs de la misère. Trop nombreux pour les besoins de la
population urbaine ou rurale de l’ouest, ils sont le plus souvent
victimes de l’inexorable loi de l’offre et de la demande. Ils se font les
uns aux autres une concurrence meurtrière, dont l’ouvrier chrétien
ne souffre pas moins qu’eux. Le plus grand nombre travaille à des
prix dérisoires. En peu de pays la main-d’œuvre est plus basse ;
aussi les neuf dixièmes de ces juifs de Pologne et de Russie sont-ils de pauvres exploiteurs. Entassés dans d’étroits et fétides logemens, sans jour et sans air, souvent plusieurs familles dans la même chambre, et des familles presque toujours nombreuses, ces maigres juifs, mariés à vingt ans, sont en proie à tous les maux et
maladies de l’indigence. Leur âme et leur corps ne résistent à l’action délétère de l’extrême pauvreté qu’à force de sobriété, de ténacité et de religion. Aucune classer de la population russe n’est plus misérable que ce prolétariat Israélite.

La vérité est que les juifs étouffent dans l’enceinte légale où ils
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Revue des Deux Mondes - 1889 - tome 93.djvu/91