.2"01.0%a plement des salles de lectures pour Ms périodiques du jour et de l'année, avec des magasins — éloignés au besoin — pour conserver les anciens. Sur les millions mêmes versés à ces syndicats de gens de let- tres et publicistes — où ne sont acceptés souvent que ceux qu i gagnent beaucoup d'argent — on pouvait prendre de quoi créer ce nouvel organe qui serait si puissant pour relever, lignifier et informer la presse française... Mais il ne faut pas un million, ni même le centième d'un pour commencer. La ville de Paris peut commencer n'importe où, et, dans une salle louée au rez-de-chaussée d'une rue passante, dans un quartier peuplé, accrocher, comme on fait en Angle- terre, quarante journaux qu'on lit debout, à volonté. Et alors les hautes bêtises qu'on dit clans les conseils municipaux aussi bien que dans les congrès, comités de défense scientifique, etc., diminueront peut-être. Non, ce n'est pas l'argent qui manque, c'est l'esprit. Ce n'est pas le zèle; tout notre personnel des bibliothèques est savant dans son coin, plein de bonne volonté, travaille avec acharne- ment, et montre un dévouement aussi généreux que mal payé. Mais ils voient faux. Ils ont des mépris de caste, des orgueils de timides. Ils en- trent en bibliothèque comme en religion. Et ce n'est pas reli- gion de missionnaire ou de curé, mais de moines, — soucieux seulement d'écarter le vulgaire des reliques précieuses et de leur sainte paix, et d'acharner leur vie à quelque humble beso- gne, dont on ne sait si c'est de l'orgueil qui s'humilie, ou de l'humiliation qui flatte de l'orgueil. Il est toujours vivace, le mal universitaire. L'éternelle excep- tion des humanités rejette encore dans le non-humain la part active, énergique de la race. Le mal est toujours de voir dans l'instruction une sorte de noblesse nouvelle qui empêche de travailler. La science exige maintenant autre chose qu'une attitude. Je le rencontre encore, ce vieux professeur de rhétorique qui nous disait dans un style majestueux que nos pères commer- çants n'avaient qu'une excuse à leurs basses occupations: celle d'élever des enfants pour les études supérieures et de les pré- parer à l'Ecole Normale. Sont-ils beaucoup plus neufs, ces réglementeurs de biblio- thèques privilégiées, ces techniciens moyenâgeux qui pré- tendent se réserver tous les livres de France? Cependant l' Uni-
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