Quel avenir pour les Archives de France ? Première partie - Intégrer un héritage historique éclaté papiers qui sont aujourd'hui aux archives des affaires étrangères, à la Bibliothèque nationale ou à la Bibliothèque mazarine14. Enfin, dernier exemple et pour rester dans des périodes anciennes, les papiers du duc de Richelieu, talentueux premier ministre de la Restauration, sont restés dans sa famille jusqu'en 1932. A ce moment, le dernier duc de Richelieu légua ceux-ci à la Sorbonne où ils sont conservés et intégrés à la bibliothèque Victor Cousin15. Si des hommes d'État de premier plan traitaient ainsi le sort de leurs archives, il n'est pas surprenant que la dispersion soit pour l'Ancien Régime une sorte de règle. S'il y a un fonds qui, en principe, avait vocation naturelle à intégrer les Archives nationales, c'est bien celui du Conseil du roi, véritable cerveau du mécanisme gouvernemental de la monarchie administrative. Or, lorsque Michel Antoine écrit son grand livre sur le sujet, il cite certes une majorité de sources aux Archives nationales et à celles des affaires étrangères et de la défense, mais aussi à la Bibliothèque nationale, à celles de l'Arsenal, de l'Assemblée nationale et du Sénat16. D'ailleurs, c'est à la Bibliothèque nationale que l'on trouve la majorité des papiers de Colbert ou de la famille ministérielle des Brienne. Parfois, le nomadisme est encore plus original. La famille Godefroy, dont l'un des membres avait dressé les premiers inventaires du Trésor des chartes en 1625, fut chargée de rassembler, après les conquêtes militaires de Louis XIV, des documents dans les provinces du Nord et de l'Est pour justifier par des titres d'éventuelles contestations. Nous sommes au centre de la justification des « droits du roi » et cependant ces preuves se trouvent aujourd'hui soit à la bibliothèque de l'Institut de France, soit à la bibliothèque municipale de Lille. Enfin, il ne faut jamais négliger la part de l'anecdotique, qui seule explique des situations imprévisibles. C'est à sa proximité de la forteresse, que la bibliothèque de l'Arsenal doit d'avoir reçu, après la prise de la Bastille, les archives pénitentiaires jetées à la rue, rassemblées et transportées au plus près. Voici pour le passé. On assiste par ailleurs aujourd'hui à la multiplication de centres spécialisés liés parfois à des préoccupations mémorielles, qui très rapidement visent à constituer des collections ou fonds d'archives en théorie privés au sein desquels très rapidement archives privées et archives publiques se mêlent. Un des exemples les plus éclairants est très certainement celui de l'Institut mémoires de l'édition contemporaine (IMEC). La question des archives des hommes politiques est également délicate. De fait, elles contiennent des archives dont la nature est clairement publique. Mais la création durant ces dernières années de nombreuses fondations et instituts, destinés à la conservation des archives privées des hommes politiques a ajouté une certaine confusion puisque beaucoup de ces institutions conservent aussi des archives publiques. De même, la fondation nationale des sciences politiques compte, parmi les fonds qu'elle conserve, des documents d'archives publiques. Il n'est pas lieu de faire ici un catalogue détaillé de toutes les exceptions qui composent le paysage des archives en France mais il est important de souligner que les quelques exemples développés ici pourraient être multipliés. Toutes ces particularités, ces autonomies 14 Georges DETHAN, Mazarin, un homme de paix à l'âge baroque, Imprimerie nationale, 1981. 15 Emmanuel de WARESQUIEL, Le duc de Richelieu, 1766-1822, Perrin, 2009. 16 Michel ANTOINE, Le conseil du roi sous le règne de Louis XV, Droz, Paris-Genève, 1970. 21
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