Une opposition intérieure grandissait qui devait miner peu à peu l’édifice si habilement construit par le savant organisateur de la philosophie officielle. Dans le sein même de l’École normale, jusque-là si pacifique et si docile, des générations nouvelles portées par un autre souffle venaient étonner et inquiéter l’enseignement spiritualiste. M. Taine, à peine sorti des bancs du collège, se montrait déjà chef d’école et embarrassait l’orthodoxie sévère de ses maîtres par les objections de sa critique acérée et mordante ; M. About déployait son ironie voltairienne, M. Prevost-Paradol son noble, mais froid spinozisme. Chacun obéissait aux pentes de son esprit ; mais tous, ou du moins les plus distingués, se déclaraient rebelles à la philosophie de Cousin, de Jouffroy, de Maine de Biran, trouvant l’une trop théâtrale, l’autre trop modeste, la dernière trop abstraite et trop subtile. En même temps la sagesse aveugle des grands politiques, qui, suivant Platon, ne savent jamais ce qu’ils font, secondait de son mieux ce mouvement révolutionnaire en frappant la libre pensée dans M. Vacherot, dans Amédée Jacques, en donnant aux hardiesses philosophiques le prestige de la persécution. Bientôt, après les événemens de 1852, l’une des deux chaires de, l’École normale fut supprimée, l’agrégation de philosophie abolie, l’enseignement réduit à la logique. Tout effort pour lutter contre le courant critique, positiviste, panthéiste, qui allait devenir la philosophie dominante sous l’empire, fut désarmé et étouffé d’avance. Quiconque avait l’esprit libre était précipité dans la négation et le scepticisme, tant on avait fait d’efforts pour donner à la vérité l’apparence de la contrainte. Tout milieu éclairé entre la foi et le doute fut discrédité et découragé, et l’on sema l’athéisme dans l’intérêt de la religion. Grande leçon, oubliée sans doute, comme la plupart des leçons de l’expérience et de l’histoire, et dont nous sommes peut-être appelés, dans l’intérêt de l’ordre social, si bien compris, à voir se renouveler pour nous la déplorable expérience !

Pendant ce temps de misère intellectuelle, l’enseignement philosophique de l’École normale dut perdre toute son importance. La section de philosophie n’existait plus, ou n’était plus qu’une annexe généralement négligée. Cependant cette époque même n’a pas été stérile, puisque c’est elle qui a fourni à l’Université M. Lachelier, l’un des maîtres nouveaux qui sont l’objet de cette étude.

En France, les réactions sont vives, mais elles durent peu, tant, il y a de ressort dans notre race, tant nous sommes incapables de dormir longtemps en silence. Avant même les réformes de M. Duruy, et dès 1857, la philosophie fut réveillée à l’École normale par l’enseignement jeune, brillant, aimable, excitateur, de M. Caro, tempéré lui-même par l’enseignement plus sévère et plus didactique de
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Revue des Deux Mondes - 1873 - tome 108.djvu/372