perdues : ce n’est pas faute d’y penser toujours, mais c’est un devoir
pour nous de n’en parler qu’avec prudence, faute de quoi nous risquerions de leur être plus nuisible qu’utile et d’aggraver encore les préventions qui existent contre elles en Allemagne. Le récent discours
que l’empereur Guillaume a prononcé à Strasbourg a cependant fait
trop de bruit dans le monde pour que nous le passions sous silence :
nous devons en dire au moins quelques mots. L’Empereur a les
impressions vives et le verbe prompt : cela suffit sans doute à expliquer les paroles qu’il a adressées au maire de Strasbourg. Il s’en est
fallu de peu qu’il n’accusât l’Alsace-Lorraine d’ingratitude : on lui a
donné une constitution qui lui assure une certaine autonomie ; que lui
faut-il davantage et d’où vient l’opposition qui continue de s’y manifester ? Si cet état d’esprit dure, a dit l’Empereur, l’Alsace sera réunie à la Prusse et, après m’avoir connu du bon côté, elle me connaîtra du mauvais.

Le prétexte à cette boutade virulente a été le mécontentement
causé en Alsace par l’interdit prononcé contre l’usine de Grafenstaden
dont le directeur a déplu. Il a déplu, non pas parce qu’il remplissait mal sa fonction et fabriquait de mauvaises locomotives, mais
parce que son attitude politique n’était pas conforme aux vœux du
gouvernement II n’en a pas fallu davantage pour que les commandes
qui avaient été faites à l’usine de Grafenstaden lui aient été retirées
et pour qu’on lui fît savoir qu’elle n’en recevrait pas d’autres aussi
longtemps qu’elle conserverait le même directeur. L’Alsace est sans
doute le seul pays du monde où un pareil fait pouvait se produire ;
l’opinion en a été froissée et agitée et l’affaire a été l’objet, à la
seconde Chambre, d’une discussion à la suite de laquelle l’assemblée
s’est prononcée à l’unanimité contre la mesure prise. l’avait-il lieu de
s’en indigner ? Non, certes ; l’impression produite par le retrait des
commandes est toute naturelle ; en tout cas, il est excessif, après avoir
retiré ses commandes à l’usine, de menacer à son tour l’Alsace de lui
retirer sa constitution. Mais il n’y a eu là qu’un prétexte : la raison
sérieuse et profonde de l’irritation du gouvernement impérial vient
de ce que l’opposition alsacienne, qu’on espérait désarmer avec des
demi-concessions, reste mécontente et continue de soutenir la totalité
de ses revendications. Cet état d’esprit persistant en Alsace entretient
à Berlin une nervosité qui, on vient de le voir, va quelquefois jusqu’à
l’exaspération. Il serait très simple de donner satisfaction aux Alsaciens en leur accordant une autonomie plénière et en mettant leur
pays sur le même pied que les autres États de l’Empire ; mais c’est
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