Le gros texte, d'un corps de quatre points inférieur à celui du parangon, mais de quatre points supérieur à celui du cicéro, est la plus grande taille de caractère employé. Il est très peu usité dans Monsieur Nicolas, ce qui redouble l'importance de ce passage. L'usage de corps de caractères supérieurs au cicéro n'est pas pour autant restreint à cet extrait. Rétif mentionne à plusieurs reprises dans son Journal, l'emploi de saint-augustin, qui se situe entre le cicéro et le gros texte dans l'échelle des corps de caractères. Il précise à la date du 30 janvier 1791 et du 30 juin 1795 : « en St Aug. sur M. Nic 74-78 »564 « à l’imp. st aug. pour Nicard. » 565 Mais ce choix n'est pas toujours délibéré. Il est parfois contraint d'utiliser le corps de caractère dont il dispose immédiatement, comme le 6 juin 1794 pour les pages 1431 à 1436 de Monsieur Nicolas : « 1431-1436 st aug. forcé. »566 Rétif déploie d'autres subterfuges pour pallier les manques de sa petite imprimerie, comme il le souligne dans « Mes Ouvrages », il : « manquai[t] souvent de différents caractères, et qu'[il] y suppléai[t] par d'autres. »567 C'est la raison pour laquelle il précise en marge de sa composition : « Ailleurs, je mets les abréviations titres ; autre part, les supérieures abrévia- tives, etc. et quelquefois, je mets des petites capitales seulement pour faire al- ler plus loin le caractère. J'emploie toutes les manières, mais à l'édition à grand nombre, on n'en suivra qu'une. »568 C'est aussi par souci d'épargner le papier et les caractères, lors d'un processus de composition qui peut se révéler très long, que Rétif joue sur le corps des caractères. Si les dates d'impression de Monsieur Nicolas les plus communément retenues sont celles de 1794 à 1797569, sa rédaction est bien antérieure, et sa composition également, dans une moindre mesure. Les premières formes des feuilles A, B et C de la première partie sont composées dès septembre 1790570, et les premières épreuves en sont tirées en novembre571. Après une pause de plusieurs mois, où il est occupé à l'impression de L'Année des Dames nationales572, Rétif parvient à faire tirer les tierces de ses feuilles en juin 1791, non sans leur avoir fait subir d'importants remaniements573. En 1792 il ne compose qu'une seule fois pour Monsieur Nicolas, à la fin du mois de janvier574, avant de reprendre de manière décisive le 7 février 1793575 au moment où l'impression de L'Année des Dames nationales touche à sa fin. 564 Ibid., p. 108. 565 Ibid., p. 398. 566 Ibid., p. 341. 567 RÉTIF de La Bretonne, Nicolas-Edme, Monsieur Nicolas..., éd. Pierre Testud, t. 2, p. 976. 568 Ibid., t. 1, p. 755. 569 RÉTIF de La Bretonne, Nicolas-Edme, Monsieur-Nicolas ; ou le Cœur-humain dévoilé..., t. 3, 1794-1797. 570 RÉTIF de La Bretonne, Nicolas-Edme, Journal, Volume II..., éd. Pierre Testud, p. 74. 571 Ibid., p. 85. 572 Ibid., p. 142. 573 Ibid., p. 145. 574 RÉTIF de La Bretonne, Nicolas-Edme, Journal, Volume II..., éd. Pierre Testud, p. 187. 575 Ibid., p. 270. BLANCHARD Fanny | Diplôme national de Master | Mémoire de M1 | Juin 2014 - 70 - Droits d’auteur réservés.
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