Jonathan Littell, né le  à New York, est un écrivain et cinéaste franco-américain. Son roman Les Bienveillantes, écrit en français et signé à l'âge de 39 ans, lui vaut, en 2006, le prix Goncourt et le grand prix du roman de l'Académie française.

C'est aussi grâce à ce roman qu'il obtient le  la nationalité française pour « contribution au rayonnement de la France » après deux tentatives infructueuses en 2006.

Biographie 
Né d'une famille (Lidsky) de confession juive émigrée de Russie aux États-Unis à la fin du , il est le fils de l’écrivain Robert Littell. Aujourd'hui domicilié en Espagne, à Barcelone, il a passé son enfance en France, pays qu’il ne quittera qu’au moment d'entrer à l’université Yale après avoir passé son baccalauréat au lycée Fénelon en 1985.

Même si sa famille n'a pas vécu de façon directe le sort réservé aux Juifs en Europe, Jonathan Littell a grandi avec cette histoire, qui sera le thème central de sa première œuvre. Marqué durant son enfance par la guerre du Viêt Nam, il partira, après trois années passées à Yale, dans les Balkans alors en conflit. Il s'investit dans l'action humanitaire, au sein de l'ONG Action contre la faim dans laquelle il travaillera sept ans, notamment en Bosnie-Herzégovine, mais aussi en divers endroits du monde tels que la Tchétchénie, l'Afghanistan, le Congo ou encore Moscou.

En 2001, il décide d’arrêter ses activités humanitaires et de s'atteler à l'écriture de son plus célèbre roman, Les Bienveillantes, vaste fresque portant sur la Seconde Guerre mondiale et le front de l'Est, à travers les mémoires imaginaires d'un officier SS cultivé du nom de Maximilien Aue. Ce livre recevra le prix Goncourt 2006, sera un événement littéraire (vendu à plus de  à la fin 2007) et sera à l'origine de plusieurs polémiques. Selon Jorge Semprún, 

Son précédent ouvrage, , est paru en 1989 aux éditions Signet Book. C'est un essai de science-fiction se déroulant dans l'univers du cyberpunk. Ce livre ne comporte aucune biographie de l'auteur. Il fait référence à la France et à des auteurs tels que Jean Genet et Charles Baudelaire, ainsi qu'à la ville de Paris. Il y fait d'ailleurs à plusieurs reprises référence aux carrières et catacombes de Paris.

Il publie, en 2006, un rapport long et détaillé sur les services secrets de la fédération de Russie entre 1991 et 2005, disponible gratuitement (en anglais) sur Internet.

En  paraît Études, quatre nouvelles écrites entre 1995 et 2002 (« Un dimanche d'été », « L'attente », « Entre deux avions », « Fait accompli »). Le quatrième de ces récits, « Fait accompli », présente jusqu'à l'obsession quatre solutions, toutes irrecevables, d'un problème de couple.

En , il fait paraître Le Sec et l'Humide, une lecture analytique (inspirée des thèses de Klaus Theweleit) des textes du leader d'extrême droite belge Léon Degrelle. Littell explique s'être inspiré de ses recherches pour le personnage de Max Aue des Bienveillantes.

En janvier 2012, il se rend, pour le journal le Monde, à Homs, en Syrie, pour couvrir le soulèvement et le conflit dans la ville assiégée, aux côtés d'un photographe Mani. Il écrit cinq articles depuis Homs, du 17 janvier au 2 février. De ce séjour sera tiré le livre Carnets de Homs, qui retranscrit ses notes quotidiennes, publié en mai 2012, alors que la ville a subi une violente offensive du régime syrien.

Il réalise en 2016 un film documentaire de long métrage, Wrong Elements, consacré aux « enfants-soldats » en Ouganda.

Prises de position 
Dans le journal israélien Haaretz du , Jonathan Littell prend de la distance avec ses racines familiales juives et la politique de l'État d'Israël.

Dans le journal allemand Frankfurter Rundschau du , il critique sévèrement Peter Handke dont les propos politiques pro-serbes restent pour lui inacceptables comme l'ont été ceux de Céline avant la dernière guerre mondiale. Il reconnaît à ces deux écrivains beaucoup de talent mais qualifie d'« obscènes » leur attitude et leurs propos politiques.

Le 27 mars 2022, dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine, il publie une tribune dans Le Monde dans laquelle il accuse ses « amis d’âme et d’esprit » russes d'avoir « le plus souvent gardé le silence » face aux guerres menées par Vladimir Poutine, et les appelle à « faire tomber ce régime » en faisant leur « propre Maïdan ».

Œuvres

Fiction 
 1989 : Bad Voltage, éditions Signet Books  
 2006 : Les Bienveillantes, Paris, éditions Gallimard, 910 p. 
 2007 : Études (nouvelles), Montpellier, éditions Fata Morgana
 2009 : Récit sur rien, Montpellier, Fata Morgana
 2010 : En pièces, Montpellier, Fata Morgana 
 2012 : Une vieille histoire, Montpellier, Fata Morgana 
 2018 : Une vieille histoire. Nouvelle version, Paris, Gallimard

Récits, essais 
 2008 : Le Sec et l'Humide, Paris, éditions Gallimard, 2008 
 2009 : Tchétchénie, An III, Paris, Gallimard, , 2009
 2010 : Triptyque : Trois études sur Francis Bacon, Paris, L'Arbalète-Gallimard, 2010 
 2012 : Carnets de Homs, Paris, Gallimard, 2012
 2022 :  De l'agression russe. Écrits polémiques, Paris, Gallimard, , n° 43, novembre 2022. 64 p. 
 2023 : Un endroit inconvénient (avec Antoine d'Agata), Gallimard

Autres publications

Articles 
 « The Security Organs of the Russian Federation - A Brief History 1991-2005 » (rapport), Psan Publishing House
 « Cho Seung-hui, ou l'écriture du cauchemar », Le Monde du 
 « Lire ? », Le Figaro littéraire,  
 « L'assassinat de la journaliste et activiste russe Natalia Estemirova, en Tchétchénie : un an déjà ! », point de vue publié dans Le Monde du

Conférences, débats 
 Conférence-débat avec Julia Kristeva et Rony Brauman à l'École normale supérieure (format audio et vidéo)
 Jonathan Littell et Daniel Cohn-Bendit en direct du Berliner Ensemble, le

Filmographie 
 2016 : Wrong Elements (sélection officielle, séances spéciales Festival de Cannes 2016)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages 
 Philippe Baillet, Le Parti de la vie — Clercs et guerriers d'Europe et d'Asie, Saint-Genis-Laval, Akribeia, 2015, 244 p., « Les cabotins et les combattants : en lisant Maurizio Serra et Jonathan Littell », p. 109-116 
 Paul-Éric Blanrue, Les Malveillantes. Enquête sur le cas Jonathan Littell, éd. Scali, 2006
 Marc Lemonier, “Les Bienveillantes” décryptées. Guide pour comprendre ce roman foisonnant, Éditions Le Pré aux clercs,

Articles 
 Pierre Nora, « Du bon usage romanesque de l'histoire. Antony Beevor, Jonathan Littell un échange », Le Débat , Gallimard, mai-.
 Anne Chemin, « Jonathan Littell décrypte le débat sans le son », Le Monde, , sur urban-resources.net.
 Richard Millet et Jonathan Littell, « Conversation à Beyrouth », Le Débat, , Gallimard, mars-
 Pierre Nora et Jonathan Littell, « Conversations sur l'histoire et le roman », Le Débat, , Gallimard, mars-.
 Marc-Édouard Nabe, « Et Littell niqua Angot », tract, 23 novembre 2006.
 Charles Berkenbaum, « Variations sur Les Bienveillantes de Jonathan Littell » (pp. 315-322) et Joseph Brami, « Les Bienveillantes de Jonathan Littell. Une esthétique de l'insoutenable » (pp. 265-313), in Balises. Cahiers de Poétique des Archives & Musée de la Littérature, n° 13-14 : « Dire le mal 4 », Bruxelles, Archives & Musée de la Littérature/Didier Devillez éditeur, 2009.

Liens externes 

 Interview de Jonathan Littell par Samuel Blumenfeld dans Le Monde des Livres ()
 Réaction de Jonathan Littell au décès de Raul Hilberg - Libération 
 « Jonathan Littell, bien sûr » sur liberation.fr

Naissance à New York
Écrivain américain du XXIe siècle
Écrivain français du XXIe siècle
Écrivain américain francophone
Auteur publié par les éditions Gallimard
Auteur publié par les éditions Fata Morgana
Lauréat du prix Goncourt
Lauréat du grand prix du roman de l'Académie française
Lauréat du prix Sade
Étudiant de l'université Yale
Élève du lycée Fénelon (Paris)
Personnalité française née d'un parent américain
Américain expatrié en France
Naissance en octobre 1967
991477