}}les passer ; après, je les donnerai à nos hommes
en leur assignant un point à défendre !

Les deux braves désignés par le sergent
gravirent une échelle appliquée au flanc du
vaisseau et disparurent {{corr|pardessus|par dessus}} bord.

Alors, La Verdure appela autour de lui
tous les gens du chantier, et leur communiqua
rapidement la nouvelle du danger qui les
menaçait, tout en les rassurant, et promettant
à chacun une arme pour se défendre.

LaVerdure achevait de parler, qu’une voix
criait de l’intérieur de la coque :

— Sergent ! sergent !

— Qu’y a-t-il ? demanda l’officier, en montant
vivement dans l’échelle.

— Il y a, répondit Provost, dont la tête apparut
au-dessus de la paroi du vaisseau : il
y a que les munitions ne valent pas un sou
actuellement : tout est mouillé, trempé !...
poudre en baril, comme celle dans les fusils !...

— Vous dites : mouillé ?... mais il n’a pas
plu la nuit dernière... et d’ailleurs, tout était
à couvert... comment expliquer ça ?... cette
eau ?...

— Ça n’a pas été fait par les anges, répondit
Roy, surgissant au côté de Provost.
Sergent, il y a un traître parmi nous !

Un traître ?

Et cette exclamation jaillit de toutes les
lèvres, modulée sur différents tons.

Et chacun de se regarder défiant et inquisiteur.

— Nous aurons une enquête là-dessus, plus
tard, annonça le sergent. Pour le quart
d’heure, chacun à son poste et armez-vous
aussi bien que possible de haches, de couteaux,
etc. Toi, fit-il, s’adressant à L’Éveillé,
tu as de bonnes jambes, tu vas courir prévenir
M. de Tonty de ce qui se trame ici et
lui demander secours ! Allons ! mon brave,
détale, et vite !... La vie d’un grand nombre
dépend de toi !

L’Éveillé ouvrit le compas de ses jambes,
et partit comme un chevreuil.

LaVerdure plaça en-dedans du navire une
provision de cailloux, et y {{corr|apposta|apporta}} sous le
titre de grenadiers, les bras les plus adroits
de son contingent, qui pouvaient à vingt pas
d’une pierre frapper un papegai une fois
sur dix. Les Sauvages fourniraient un but
autrement facile à atteindre. À ces francs-tireurs,
ordre était donné de tenir l’ennemi à
distance avec leurs projectiles.

Plus près, tout autour du « Griffon » le
sergent plaça d’autres hommes. Ceux-ci maniaient
fort dextrement, l’un, une massue ;
tel autre, une perche ayant un couteau emmanché
au bout, en guise de lame. Ils ne
devaient combattre que serrés de près. Enfin,
quatre autres défendaient la forge sise
à quelques verges du bateau. Leurs armes,
de longues tiges de fer, rougissaient au feu,
que soufflait ardemment Frédéric.

Tous ces préparatifs de défensive décidée,
le sergent s’exclama :

— Qu’ils viennent maintenant !... la soupe
est prête à servir !

On aurait dit que les Tsonnontouans n’attendaient
que cet appel, pour déboucher tout
à coup d’un bosquet voisin, et se précipiter en
hurlant sur les vaillants ouvriers de Tonty.

Les cris des sauvages étaient terrifiants. À cent pas du navire, les peaux-rouges s’arrêtèrent
ensemble. L’un d’eux, le chef, se rapprocha
encore un peu, et cria en français :

— Rendez-vous, et vous aurez la vie sauve ;
nous n’en voulons qu’à votre barque, que nous
allons détruire. Si vous y mettez obstacle,
tant pis pour vous !...

Cette sortie demeura sans réponse. Voyant
cela, le chef se tourna vers sa troupe et la
harangua. Puis les Sauvages, jetant de nouveau
des cris de {{corr|forcénés|forcenés}}, se précipitèrent à
l’assaut.

Les tireurs de cailloux attendirent que
l’ennemi entrât dans la zone de ses grenades
pour les lancer. Ce fut une grêle de pierres !
Les sauvages, à ce choc inattendu, s’arrêtent,
vacillent et plient. Ils se retirent hors des
cailloux meurtriers et se consultent.

Leur plan de combat est vite modifié.

Ils allument des brasiers sur place, puis
en prennent de gros tisons qu’ils lancent en
s’approchant autant que possible de la barque.
L’équipe de LaVerdure a fort à faire pour
empêcher un incendie.

Les gardiens de la forge ne sont pas inactifs
non plus. Des guerriers iroquois bondissent
autour d’eux et cherchent à les terrasser,
mais les Canadiens les tiennent au
bout de leurs tiges de fer, qu’ils brandissent
comme des épées flamboyantes.

La lutte dure depuis trois quarts d’heure,
lorsque du sommet d’une colline une grande
clameur retentit !

— Hourra ! c’est du secours ! c’est Tonty !

À cet aspect, les Tsonnontouans s’enfuient.
<references/>
Roy - La main de fer, 1931.djvu/31