n’échappent jamais, en fin de compte, les longues
monarchies, les monarchies universelles. Ce qu’il faudra
faire alors pour maintenir les justes droits de sa
renommée, ce sera, en bonne critique comme en bonne
guerre, d’abandonner sans difficulté toutes les parties
de ce vaste domaine qui ne sont pas vraiment belles ni
susceptibles d’être sérieusement défendues, et de se
retrancher dans les portions tout à fait supérieures et durables.
Ces portions que j’appelle vraiment belles et inexpugnables,
ce sera ''René'', quelques scènes d’''Atala'', le
récit d’Eudore, la peinture de la Campagne romaine, de
beaux tableaux dans l’''Itinéraire'' ; des pages politiques
et surtout polémiques s’y joindront. Eh bien ! voici ce
que disait, un jour de février 1807, en se promenant
avec Chênedollé devant la colonnade du Louvre, M. Joubert
à qui revenaient en mémoire ''René'', ''Paul et Virginie''
et ''Atala'' :



{{T|« L’ouvrage de M. de Saint-Pierre ressemble à une statue de
marbre blanc, celui de M. de Chateaubriand à une statue de bronze
fondue par Lysippe. Le style du premier est plus poli, celui du
second plus coloré. Chateaubriand prend pour matière le ciel, la
terre et les enfers : Saint-Pierre choisit une terre bien éclairée. Le
style de l’un a l’air plus frais et plus jeune ; celui de l’autre a l’air
plus ancien : il a l’air d’être de tous les temps. Saint-Pierre semble
choisir ce qu’il y a de plus pur et de plus riche dans la langue :
Chateaubriand prend partout, même dans les littératures vicieuses,
mais il opère une vraie transmutation, et son style ressemble à ce
fameux métal qui, dans l’incendie de Corinthe, s’était formé du
mélange de tous les autres métaux. L’un a une unité variée, l’autre
a une riche variété.|90}}

{{T|« Il y a un reproche à faire à tous les deux. M. de Saint-Pierre a
donné à la matière une beauté qui ne lui appartient pas ;
Chateaubriand a donné aux passions une innocence qu’elles n’ont pas, ou
qu’elles n’ont qu’une fois. Dans ''Atala'', les passions sont couvertes
de longs voiles blancs.|90}}

{{T|« Saint-Pierre n’a qu’une ligne de beauté qui tourne et revient|90}}
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, I, 3e éd, 1857.djvu/185