{{Numérotation|L’ANCIEN RÉGIME|10}}
faux et donne sans motif valable ; il est trop égoïste et
trop envieux pour cela. Quel que soit l’établissement,
ecclésiastique ou séculier, quel que soit le clergé, bouddhiste
ou chrétien, les contemporains qui l’observent
pendant quarante générations ne sont pas de mauvais
juges ; ils ne lui livrent leurs volontés et leurs biens
qu’à proportion de ses services, et l’excès de leur
dévouement peut mesurer l’immensité de son bienfait.
Jusqu’ici, contre la force des francisques et des
glaives, on n’a trouvé de secours que dans la persuasion
et dans la patience. Les États qui, d’après l’exemple
de l’ancien Empire, ont tenté de s’élever en édifices compacts
et d’opposer une digue à l’invasion incessante,
n’ont pas tenu sur le sol mouvant ; après Charlemagne,
tout s’effondre. Il n’y a plus d’hommes de guerre à
partir de la bataille de Fontanet ; pendant un demi-siècle
des bandes de quatre ou cinq cents brigands
viennent impunément tuer, brûler, dévaster dans tout le
pays. — Mais, par contre-coup, à ce moment même, la
dissolution de l’État suscite une génération militaire.
Chaque petit chef a planté solidement ses pieds dans le
domaine qu’il occupe ou qu’il détient ; il ne l’a plus en
prêt ou en usage, mais en propriété et en héritage.
C’est sa manse, sa bourgade, sa comté, ce n’est plus
celle du roi ; il va combattre pour la défendre. À cet
instant, le bienfaiteur, le sauveur est l’homme qui sait
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Taine - Les Origines de la France contemporaine, t. 1, 1909.djvu/38