

Ayez donc confiance en moi, monsieur Saint-Aubin.
Parlez !

Patrice fit aussi exactement que possible et fort minutieusement
le récit des événements de la nuit, tels que
nous les connaissons. Il avait besoin de s’éclairer lui-même.
Au fur et à mesure, du reste, qu’il parlait, l’hypothèse
du juge d’instruction lui apparaissait plus plausible
et il en frissonnait.

Quand il eut fini, il considéra avec une grande anxiété
M. de Meyrentin. Celui-ci caressait ses favoris poivre et
sel d’une main énervée et ses petits yeux brillèrent de
colère sous le binocle d’or :

— C’est tout ? fit-il d’un ton sec.

— Je vous ai dit tout ce que j’ai vu et entendu, soupira
Patrice.

— Et vous n’en avez pas vu davantage ? Et vous
n’avez pas eu, je ne dis pas le courage, mais la curiosité
de vous traîner jusqu’à la porte du passe-plats ''pour savoir ce qui se passait dans le plafond !''

— Monsieur, j’étais anéanti, et du moment que je
n’avais plus de courage, j’avais encore moins de curiosité.

Mais M. de Meyrentin avait toutes les peines du monde
à retenir l’expression de son désappointement :

— Et vous avez laissé ainsi mourir ce pauvre homme !

— Mais, monsieur le Juge !...

— ''À votre place !'' continua le juge, féroce... oui, à votre
place ! car l’autre croyait vous avoir pendu, monsieur,
tout simplement !... Attendez !... Ne vous évanouissez
pas... Tout espoir n’est pas perdu... Répondez à mes
questions. Il avait été entendu publiquement que vous
deviez coucher sur le billard ?

<references/>
Leroux - Balaoo, 1912.djvu/53