{{Nr||M. DE MALESHERBES|533}}{{tiret2|com|bien}} il les aima et les protégea efficacement, mais non
à l’aveugle, et sans jamais manquer à ses devoirs, et
comment il sut garder une mesure presque impossible
dans une position où il était de toutes parts en butte aux
plaintes, aux susceptibilités et aux exigences les plus
contraires. Je ne citerai plus qu’un trait qui témoigne
de la manière de voir élevée et désintéressée qu’il portait
dans la direction des Lettres.

Un jour, Marmontel, qui était rédacteur du ''Mercure''
eut l’idée, pour être agréable à M. de Malesberbes,
d’écrire l’éloge d’un de ses cousins, le président de Lamoignon,
qui venait de mourir (mai 1759), et il lui demanda
de lui procurer quelques détails biographiques.
M. de Malesberbes lui répondit :



{{Bloc smaller|« Je suis très-sensible, Monsieur, à l’offre que vous voulez bien
me faire de donner au public une espèce d’Éloge d’un homme à
qui je dois m’intéresser et comme mon ami et comme l’aîné de ma
famille. Mais, puisque vous me demandez ce que j’en pense, je ne
crois pas que la vie de M. de Lamoignon ait produit des événements
assez brillants pour intéresser beaucoup le public. La mauvaise
santé qu’il a toujours eue, etc., etc. (Suivent des détails relatifs
à son cousin.)

« Après vous avoir répondu, Monsieur, comme parent et ami de
M. de Lamoignon, me permettrez-vous de vous dire mon avis
comme amateur de la littérature et comme m’intéressant au succès
d’un ouvrage périodique qui doit acquérir un nouveau lustre entre
vos mains ? Les Éloges que vous me proposez de donner des gens
de mérite et que le public regrette, seront pour leur mémoire et
pour leur famille l’hommage du monde le plus flatteur, et il sera
très-agréable pour vous d’en être le dispensateur ; mais ce ne sera
qu’autant que vous ne les laisserez pas avilir en les prodiguant avec
trop de facilité. Ne croyez pas. Monsieur, que l’éloge le mieux fait
et le mieux écrit en impose au public s’il n’a déjà prononcé avant
l’auteur...

« Je ne vous ai pas fait cette objection à l’occasion de mon neveu
(mort aussi depuis peu de temps), parce que le public avait bien
voulu partager notre douleur, et d’ailleurs parce qu’un avocat-général
est un homme public, qu’il est exposé comme un auteur à la|d}}
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, II, 5e éd.djvu/543