{{Tiret2|obs|curs,}} une troisième nous introduisit dans une salle basse lambrissée
de chêne, où, devant un âtre énorme, siégeaient, au sein d’une pénombre imposante et devant des chenets en fer tels qu’on les fabriquait sous Cromwell, une demi-douzaine de personnages graves
et silencieux, — véritable personnel de conspiration. Connaissance
faite, ils ne tardèrent pas à se dérider, et on le croira sans peine
en se rappelant que Titmarsh était le plus terrible d’entre eux.

Ceci se passait en 1843, si j’ai bonne mémoire, et c’est à peine
si la réputation du jeune écrivain s’était fait jour au-delà du détroit. On l’avait cependant revu en 1839 à Paris, où il était chargé
par M. Fraser d’examiner notre exposition de peinture<ref> Voyez le ''Fraser’s Magazine'' du mois de décembre 1839. Quant aux travaux de Thackeray pendant cette période que l’on pourrait appeler d’incubation, il faut les chercher dans ses ''Miscellanées'' sous ces différens titres : ''Yellow plush-papers, Stubbs calendar or the fatal Boots, Catherine, Cartouche Poinsonnet, Epistles to the Literati'', etc. </ref>; mais il
trouvait pour ainsi dire la place prise. La réputation rapidement
faite de Charles Dickens étouffait, comme un arbre vivace et touffu,
les jeunes plantes qui cherchaient dans le voisinage une place et
un rayon de soleil. Les plus faibles mouraient, les plus robustes
végétaient en attendant une éclaircie favorable qui leur permit de
pousser. Le premier incident qui créa des rapports entre ces deux
remarquables émules fut le suicide du caricaturiste Seymour (le
même qui avait illustré les ''sketches'' de Boz). Ce malheureux artiste
se donna la mort dans un accès d’aberration mentale quelques semaines avant le jour où devait être mise en vente, avec des dessins
de lui, la première livraison des fameux ''Pickwick-Papers''. Il fallait
à tout prix, et dans le plus bref délai, combler cette lacune imprévue. Thackeray se présenta chez Dickens, et sollicita l’emploi
vacant. Dickens déclina ses propositions, soit qu’elles fussent tardives, soit qu’un nom déjà fait parût nécessaire à l’éditeur. On a
prétendu qu’au sortir de cette entrevue Thackeray, parodiant les
imprécations antiques, s’était juré d’écrire, puisqu’on lui refusait de
le laisser dessiner. Nous n’attachons aucune importance à cette anecdote suspecte; elle n’est en rapport ni avec le caractère de l’homme
que nous commençons à connaître, ni avec ses antécédens, puisqu’il écrivait déjà depuis plusieurs années à l’époque dont il est
question, c’est-à-dire en 1836.

L’année où nous reporte le souvenir personnel que je viens d’évoquer (1843) marque l’ère des premières « victoires » remportées
par le futur romancier, de celles qui le placèrent d’abord dans l’opinion de quelques juges d’élite, puis dans celle du public, au rang
dont il était digne. Un excellent article sur les caricatures de son
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1864 - tome 51.djvu/926