

Le rideau se leva, Emma demanda à son voisin le
nom d’une actrice qui lui paraissait jolie. Velard répondit
qu’à la ville elle était plutôt vilaine et sans distinction.

— Vous la connaissez donc ? demanda-t-elle.
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— Je l’ai rencontrée
dans des soupers.

Ils écoutèrent. Velard
cherchait, pour
renouer la conversation
à voix basse,
derrière l’éventail
rapproché, une tournure
de phrase qui
ne fût pas banale,
indiquât qu’il l’avait remarquée,
qu’il n’était pas
venu au théâtre écouter
simplement de la musique,
comme tous ces imbéciles,
bouche bée. Il ne trouvait
pas. Il n’avait pas l’habitude de la
galanterie discrète, détournée, composée
d’allusions, de réticences et de sourires. Il se sentait
plein d’inexpérience à ce jeu-là. C’était sa première
affaire d’amour dans la bourgeoisie. Ah ! certes, si
Emma eût été « collée » avec Farjolle, il n’aurait pas
été embarrassé. Celui-là de jeu, il le savait, et par cœur.
Il le jouait souvent avec succès. Parbleu ! il avait eu
pour maîtresses des femmes mariées. Mais c’étaient
des femmes mariées qui trompaient leur mari de {{tiret|fon|dation}}
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