son « poème sacré, » lorsque Dante aborde cette question de la
raison abusant de ses facultés, ne sentirions-nous pas cette sorte
de commotion électrique qui révèle, dans toute œuvre capitale,
l’approche du moment décisif; tout ne tiendrait-il pas à nous avertir que nous touchons au point culminant des Cantiques? C’est ce
groupe représentant la pensée principale du vaste tableau, qui
devrait être traité avec le plus de vigueur et de saillie, sur lequel
devrait donner en plein la lumière du génie, afin de le rehausser
et de le détacher des seconds plans, — ou alors le grand maître
aurait ignoré les premières conditions de son art.

Eh bien! je cherche en vain dans les passages indiqués un de
ces accens du cœur, un de ces violens débordemens qui m’ont
frappé partout où le poète est rappelé à quelque chose d’intime et
de personnel, à la patrie ou à l’amour, à la gloire ou à l’exil, à l’état
ou à l’église. Chose étrange, devant tous ces hérésiarques et
sectaires, devant ces audacieux douteurs et ces révoltés de la
raison, Dante reste maître de lui-même et maître de sa parole,
spectateur serein et observateur froid, comme s’il se trouvait dans
le cercle des avares ou des voleurs, comme s’il n’avait dans sa vie
rien eu de commun avec eux, comme si rien dans son passé ne lui
rappelait une chute pareille ou tout au moins un pareil égarement !
Pas un de ces retours sur soi-même, pas une de ces digressions
lyriques et subjectives, pas une de ces plaintives variations du
''Quorum pars fui'' dont l’œuvre abonde dans tant d’autres parties.
Et quant à la manière générale dont l’auteur de ''la Divine Comédie''
a traité les pécheurs de cette catégorie, quant à la perspective
linéaire dans laquelle il les a placés, — de bonne foi, on n’a qu’à jeter
un coup d’œil sur l’ensemble de la composition pour se convaincre
que ce ne sont pas eux qui en forment le centre éthique et pathétique. On n’a qu’à comparer, par exemple, la description des traîtres
et ennemis de l’empire avec celle de ces sectaires et « mauvais
conseillers, » pour voir que ce ne sont pas précisément ces derniers
qui constituent le groupe principal et résument la pensée fondamentale de l’œuvre. Faut-il l’avouer ? toutes les figures de ce groupe
sont dessinées avec une ténuité de relief qui a même lieu de surprendre; tout ce grand et important côté du mal est si légèrement
accentué qu’il semble se perdre dans le vague; et tout cela ne peut
s’expliquer que par le fait que ce redoutable problème de la raison
en opposition avec la foi était, dans son étendue comme dans sa
portée, encore ignoré du poète et de son époque. Un poète de
notre temps, un génie de notre siècle aurait certes bien autrement
posé et éclairé ce problème; et déjà Klopstock, qui vivait au milieu
de la génération de Wolff et de Leibniz, et déjà Milton, qui fut
un contemporain de Spinosa, et le Tasse lui-même, qui reçut en plein
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Revue des Deux Mondes - 1880 - tome 38.djvu/266