LE RAMAYANA.

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��premier et le septième chant qui ont été singulièrement
raccourcis parle traducteur; véritication faite, YAdi-Klicuula,
à lui seul, a perdu sous ses ciseaux quinze cents slokas, rien
moins que trois mille vers sur cinq mille sept cents; par bon-
heur, les autres livres n'ont pas subi des suppressions pro-
portionnelles. On pouvait aussi regretter que M. Fauche, dans
la seconde édition destinée aux gens du monde, eût fait dis-
paraître toute division de distiques, de chapitres et même de
chants, et qu'une œuvre si importante et si compliquée fût
privée de préface, d'introduclion et de notes. Il n'en fallait
pas moins féliciter le courageux travailleur qui avait consacré
tant de veilles à une entreprise si pénible et si ingrate.

En dépit des quarante-huit mille vers qu'il contient, des
additions qui y ont été faites successivement, des remplis-
sages et des digressions qu'on doit y signaler, le Râmâyana
ne manque pas d'une certaine unité. Rama, le héros divin,
écrasant les Ràkchasas et détruisant leur cité de Lanka, afin de
leur reprendre son épouse Sità que leur roi lui a ravie : tel est
le fond de ce long poëme, comme le sujet de {'Iliade est la
vengeance de Ménélas et des autres Grecs contre la ville
d'Ilion d'où Paris était sorti pour enlever Hélène, comme
celui de Y Odyssée est le retour d'Ulysse arrachant Pénélope
aux convoitises des prétendants. Les ressemblances entre ces
trois épopées sont nombreuses, quant aux incidents, aux ca-
ractères des personnages et à l'emploi du merveilleux; le
Râmâyana offre également plus d'une analogie avec les lé-
gendes Scandinaves. Mais ce qui le distingue des autres pro-
ductions poétiques de tant de peuples, c'est ce cachet de
moralité profonde, inhérent à la littérature sanscrite. Le
principal acteur du drame, Ràma, est bien plus qu'un ver-
tueux mortel, le modèle des fils et des époux, des parents et
des princes, un sublime chevalier sans peur et sans reproche,
un type de perfection dont les Marc-Aurèle et les saint Louis
eux-mêmes n'ont pas approché : ce n'est rien moins qu'un
dieu fait homme, la septième incarnation de Wishnou, des-

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Soupé - Études sur la littérature sanscrite.djvu/169