tolérance, elle la livrait avec confiance à sa raison, et ne
voulait ni comprimer ni tarir la séve qui devait plus tard
porter son fruit dans ce cœur. Une religion servile et non
volontaire lui paraissait une dégradation et un esclavage
que Dieu ne pouvait accepter comme un tribut digne de
lui. L’âme pensive de sa fille se portait naturellement vers
ces grands objets du bonheur et du malheur éternel ; elle
dut plonger plus jeune et plus profondément qu’une autre
dans l’infini. Le règne du sentiment s’ouvrit en elle par
l’amour de Dieu. Le sublime délire de ses contemplations
pieuses embellit les premières années de son adolescence,
résigna les autres à la philosophie, et semblait devoir la
préserver à jamais des orages des passions. Sa dévotion fut
ardente ; elle prit les teintes de son âme, aspira au cloître
et rêva le martyre. Entrée au couvent, elle s’y trouva un
moment heureuse, donnant sa pensée au mysticisme et son
cœur à de premières amitiés. La régularité monotone de
cette vie endormait doucement l’activité de ses méditations.
Aux heures de liberté, elle ne jouait pas avec ses compagnes ;
elle se retirait sous quelque arbre pour lire et
rêver. Sensible, comme Rousseau, à la beauté du feuillage,
au bruissement de l’herbe, au parfum des plantes, elle admirait
la main de Dieu et la baisait dans ses œuvres. Débordant
de reconnaissance et de joie intérieure, elle allait
l’adorer à l’église. Là, les sons majestueux de l’orgue s’associant
à la voix des jeunes religieuses achevaient de la
ravir en extase. La religion catholique a toutes les fascinations
mystiques pour les sens, et les voluptés pour l’imagination.
Une novice prit le voile pendant ce séjour au couvent.
Sa présentation à la grille, son voile blanc, sa
couronne de roses, les chants suaves et calmes qui la con-
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