et sans lever les yeux de dessus le tapis. Le rideau l’empêcha de
faire attention au capitaine Wharton. Sara ne lui laissa que très peu
de temps pour ces formalités d’usage, car elle commença sur le-champ
à faire la revue de l’intérieur de la balle, et pendant
quelques minutes le colporteur et elle ne furent occupés qu’à
faire voir le jour aux marchandises qu’elle contenait. Les tables,
les chaises et le tapis furent bientôt couverts de soieries, de
crêpes, de mousselines, de gants et de tout ce qui compose le fond
de commerce d’un marchand ambulant. César employait ses deux
mains à tenir la balle ouverte, tandis qu’on en tirait les divers
objets qui s’y trouvaient, et de temps en temps il se mêlait de diriger
le goût de sa jeune maîtresse en l’invitant à admirer quelques
parures qu’il croyait dignes de plus d’attention en proportion
de ce que les couleurs en étaient plus tranchantes. Enfin Sara,
ayant choisi quelques objets dont les prix furent fixés à sa satisfaction,
dit d’une voix enjouée :

— Mais vous ne nous avez appris aucunes nouvelles, Harvey.
Cornwallis a-t-il encore battu les rebelles ?

Le colporteur pouvait n’avoir pas entendu cette question, car
il avait la tête enfoncée dans sa balle, et il en tira un paquet de
dentelles très-fines qu’il engagea les dames à examiner avec l’attention
qu’elles méritaient. La tasse que miss Peyton était occupée
à rincer lui échappa des mains, et Frances montra tout entier
ce visage aimable dont elle n’avait laissé apercevoir jusqu’alors
qu’un œil brillant de vivacité, et l’on vit ses joues ornées d’un
coloris dont le damas aurait pu être jaloux.

La tante quitta son occupation, et Birch eut bientôt disposé
d’une partie assez considérable de cette marchandise précieuse.
L’éloge qu’on en faisait porta Frances à se montrer sans réserve,
et elle se levait lentement pour quitter la fenêtre quand Sara répéta
sa question avec un ton de triomphe causé par la satisfaction
que lui procurait l’emplette qu’elle venait de faire, plutôt que
par ses sentiments politiques. Sa jeune sœur reprit son siège dans
l’embrasure de le croisée, et parut s’occuper à regarder le cours
des nuages et le colporteur, voyant qu’il ne pouvait se dispenser
de répondre, dit avec une sorte d’hésitation :

— J’ai entendu dire là-bas que Tarleton a défait le général
Sumpter près de la rivière du Tigre.

En ce moment le capitaine Wharton avança involontairement
la tête dans la chambre entre les deux rideaux, et Frances, {{Tiret|gar|dant}}
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 2, 1839.djvu/41