non douteuse et d’autant plus nécessaire que la proposition rencontra, au premier moment, une opposition assez vive de la part
de l’impératrice mère qui, avec la presque totalité de la cour et
même de la famille impériale, se montra fort peu satisfaite de la
perspective d’une telle alliance. La princesse Catherine, sœur aînée
de la grande-duchesse Anne, et très avant dans l’intimité de l’empereur, se prononça comme lui en faveur de la proposition ; elle
fut définitivement agréée, mais après de nombreux pourparlers,
avec la demande de quelques délais, avec la restriction que la
princesse Anne serait mariée suivant le rite grec et suivant le rite
romain, et qu’elle serait libre de demeurer dans la religion grecque.
Elle devait être à cet effet accompagnée de sa chapelle, ou au
moins d’un prêtre de son culte. Que la grande-duchesse dût
ensuite embrasser la religion de son époux, peu importait à l’empereur Alexandre, mais il croyait devoir à l’attachement du peuple
russe pour le culte grec de ne pas mettre sa sœur dans l’obligation d’en abandonner immédiatement les pratiques. On ne pouvait
guère supposer que cette précaution de sa part dût entraîner aucune difficulté sérieuse, mais cependant les paroles qu’il fallut
échanger à ce sujet, et les démarches nécessaires pour vaincre
l’opposition de l’impératrice mère entraînèrent, à Saint-Pétersbourg, une assez grande perte de temps.

La réponse n’arriva que le 5 février par une dépêche de M. de
Caulaincourt en date du 21 janvier. Or, il s’était passé beaucoup
de choses dans cet intervalle, de choses qui avaient complètement
changé la face de l’affaire. Suivant en cela les conseils de M. de
Metternich, qui avait été avant la dernière guerre ambassadeur
d’Autriche en France, le cabinet de Vienne, laissant de côté les
vains ressentimens, les imprudentes et malhabiles susceptibilités,
avait reconnu qu’une alliance entre son plus redoutable ennemi
et la famille impériale russe serait le plus grand des malheurs pour
la maison d’Autriche ; que ce malheur pourrait aller jusqu’à consommer sa ruine, et que le seul moyen de le conjurer était d’offrir
à Napoléon la main d’une archiduchesse. La détermination en fut
aussitôt prise, mais comment arriver à produire cette offre ! Comment la faire accepter ? Le temps pressait et tous les momens
étaient précieux, car on savait que les négociations étaient déjà
commencées à Saint-Pétersbourg.

Quelques insinuations furent d’abord faites à Munich à M. de
Narbonne, aide-de-camp de l’empereur ; il avait été laissé en
arrière pour observer de plus près tout ce qui se passait en Autriche, après la retraite de l’armée française. Les choses ne pouvaient aller assez vite par cette voie. Voici comment l’affaire se
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Revue des Deux Mondes - 1893 - tome 117.djvu/787