1. La marquise du Châtelet, une femme de science au XVIIIe siecle COMOLET-TIRMAN Laetitia | M2 CEI | Mémoire de recherche | Septembre 2017 - 13 - Droits d’auteur réservés. OU Ce chercheur de Princeton, étudie les manuscrits conservés dans la bibliothèque de Voltaire à Saint Petersburg13 ; une étude qui lui permet de démontrer l’activité scientifique propre à Madame du Châtelet, qui est loin de n’être qu’une ombre de Voltaire14. Ira O. Wade restitue à Madame du Châtelet son indépendance intelle c- tuelle, et montre même en elle l’inspiratrice de Voltaire et son rôle dans la tran s- formation du poète en philosophe15. Il met en lumière une fructueuse collaboration entre Madame du Châtelet et Voltaire, sur les questions de religion et de morale. 16 Après lui, Robert L. Walters trouve à son tour de nouveaux témoignages de leur collaboration, dans le domaine des sciences plutôt que de la philosophie. Il mène une étude comparative des mémoires de Voltaire et de Mme du Châtelet au con- cours de l’Académie des sciences de 1738 et révèle l’indépendance de la pensée de la marquise et les conclusions différentes auxquelles ils parviennent 17. A leur suite, l’universitaire Robert Mauzi réédite le Discours sur le bonheur18 de Madame du Châtelet en 196119. Dans la préface de cette réédition il réapprouve les jugements portés par ses prédécesseurs sur l’esprit éclairé de celle-ci, et permet au public de découvrir une autre œuvre de la marquise. Depuis les années 1970 les historiens sont de plus en plus nombreux à apporter des éléments nouveaux qui rehaussent Mme du Châtelet à son statut de scientifique. Une contribution majeure est celle de l’historienne Elisabeth Badinter qui fait de Madame du Châtelet l’objet d’une étude privilégiée. Elle relance ainsi l’intérêt pour la marquise à travers une biogra- phie en 1983, Emilie, Emilie, l’ambition féminine au XVIIIe siècle 20. Elle prend aussi part à la réalisation d’une exposition consacrée à celle-ci à la Bnf21. Enfin, elle contribue par la suite à des articles et ouvrages qui font désormais de Madame du Châtelet une figure historique de grande ampleur, marquant à la fois l’histoire des sciences et celle des femmes. Cet intérêt se situe dans le contexte de la redécouverte de certains docu- ments ayant trait à Madame du Châtelet. Régulièrement, la découverte de nou- veaux documents remet en question les anciennes biographies. On peut citer par exemple la publication de la correspondance de Mme de Graffigny en 2002 qui apporte des éléments nouveaux sur la vie privée d’Emilie22. Plus récemment, cer- tains papiers de famille, dont des documents de travail personnels de la marquise, ont été retrouvés, presque par hasard, en 2007 23. Après de nombreux rebondisse- 13 O WADE, Ira, Voltaire and Madame du Châtelet : an essay on the intellectual activity at Cirey, 1941. 14 MUZERELLE, Danielle, BADINTER, Elisabeth, Collectif. Madame Du Châtelet : La femme des Lumières. Pa- ris: Bibliothèque Nationale de France, 2006, préface de JEANNENEY, Jean-Noël, p.8. 15 MAUZY, Robert, éd. critique et commentée du Discours sur le bonheur d’Emilie du Châtelet , Paris: Société d’éd. les Belles lettres, 1961, « préface », p.XI. 16 MUZERELLE, Danielle, BADINTER, Elisabeth, Collectif. Madame Du Châtelet : La femme des Lumières. Pa- ris: Bibliothèque Nationale de France, 2006, « Madame du Châtelet et les historiens » par J.P. ZINSSER, p.119. 17 Ibid. 18 DU CHÂTELET, Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil, Discours sur le bonheur. éd. critique et commen- tée par MAUZI, Robert, Paris: Société d’éd. les Belles lettres, 1961. 19 MUZERELLE, Danielle, BADINTER, Elisabeth, Collectif. Madame Du Châtelet : La femme des Lumières. Pa- ris: Bibliothèque Nationale de France, 2006, préface de JEANNENEY, Jean-Noël, p.8. 20 BADINTER, Elisabeth, Emilie, Emilie, l’ambition féminine au XVIIIe siècle , Flammarion, Paris, 1983. 21 Ibid. 22 Correspondance de Madame de Graffigny Tome VII, 11 septembre 1745 - 17 juillet 1746, Oxford : Voltaire Foundation, 2002. 23 Haute-Marne. Dans les arcanes d’une famille illustre : les archives Du Châtelet révélées exposition présentée du 19 juin au 18 décembre 2015 aux Archives départementales de la Haute-Marne. Chamarandes-Choignes: Archives départementales de la Haute-Marne, 2015.
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