rituel chinois. Le commissaire impérial, le vice-roi et,
plusieurs autres hauts fonctionnaires visitèrent la
maison, examinant surtout avec curiosité les objets
d’Europe, les horloges, les peintures, les cartes de
géographie, plusieurs instruments de physique et
d’astronomie dont on leur expliquait l’usage. Le cabinet
du P. Ricci, ou il y avait une riche bibliothèque
de livres européens et chinois, excita particulièrement
leur attention. Enfin, ils allèrent s’asseoir dans une galerie
qui regardait le fleuve, et s’entretinrent un instant
avec les missionnaires des hommes et des
choses des contrées occidentales. Ces magnifiques
mandarins, enchantés et ravis de ce qu’ils avaient vu
et entendu chez les barbares, leur adressèrent des
paroles pleines de bienveillance et des témoignages
du plus vif et sans doute aussi du plus sincère intérêt.
Ils s’en retournèrent ensuite pompeusement à
bord de leurs jonques, toujours accompagnés par les
flots de la multitude et par la musique assourdissante
des tam-tam, des hautbois et des pétards. Le commissaire
impérial continua sa navigation, le vice-roi rentra
dans son palais, et les amis des missionnaires s’empressèrent
d’aller les féliciter de l’insigne honneur
qu’ils venaient de recevoir.

Une telle visite n’avait pas manqué de produire
dans la ville une grande sensation. Ces religieux étrangers,
si souvent molestés et dont la position paraissait
hier si précaire, étaient aujourd’hui des hommes considérables.
Aussi, chacun se vantait d’être de leurs
amis. Les avenues de leur habitation étaient encombrées
de palanquins, car tous les fonctionnaires civils
et militaires se croyaient en quelque sorte tenus
<references/>
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