

— Non, j’aime mieux ne pas le connaître d’avance.
Si je le prends tout de suite en amitié, je n’aurai
aucun mérite à me charger de lui.

— Mais, si vous retournez à la Canielle pour voir
votre ami, vous ferez connaissance avec l’enfant malgré
vous ?

— Voulez-vous que je n’y retourne pas ?

— Au contraire ! Quel jour y viendrez-vous ?

— Après-demain, sauf votre bon plaisir, car il est
possible que mes promenades de ce côté vous importunent.

— Nullement ! Le pays n’est pas à moi matériellement
parlant, et la présence de votre ami, qui m’est
tout à fait étranger, ne me gêne en aucune façon. Le
premier jour, j’en ai été un peu contrariée. Les
touristes et les peintres ne viennent jamais chez nous ;
mais j’ai su très-vite qu’il était artiste sérieux, et, à
présent que vous le déclarez votre ami, je suis tout à
fait en confiance.

On nous interrompit. Il en était toujours ainsi.
L’impossibilité de causer longtemps avec elle était le
grand obstacle et le principal supplice de ma situation.

— Nous ne confierons pas notre projet à Erneste,
me dit ma tante quand nous fûmes rentrés. Elle rit
de tout, et Dieu sait quelles mauvaises pensées la petite
Malbois pourrait lui mettre dans l’esprit à ce sujet.
Je suis désolée de la voir liée avec cette jeune
fille, que je ne crois pas meilleure que sa {{corr|mère|mère.}}

— Elles ne seront peut-être pas liées longtemps, répondis-je.


Je fis part à ma tante de diverses circonstances qui
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