vainqueurs, le tumulte du combat en ont tenu lieu : n’a-t-on pas dit
que le ciel en trembla, et quand le ciel tremble, il pleut. Cela est
connu. Réfléchissez, d’ailleurs. L’air, au-dessus d’un champ de bataille, est admirablement préparé à la pluie : songez à la chaleur
qui se dégage des combattans ; songez à la vapeur d’eau qui se
dégage de leurs corps, sous forme de transpiration. L’air se
remplit de vapeur, et dans cet air ébranlé par les cris et le
tumulte, celle-ci se condense, la pluie se forme et tombe. Pourquoi le bruit provoque-t-il cette condensation ? Je l’ignore ; mais
le fait est constant. Il a plu après les grandes batailles de l’antiquité ; et, dans les temps modernes, il en a été de même.
Rappelez-vous, du reste, les observations faites durant la guerre
civile, et qu’a résumées {{M.|Powers}}, dans ''War and the Weather'',
et d’où il ressort que chacune des 198 batailles de quelque importance a été suivie d’une chute de pluie : du reste, le même
{{M.|Powers}} n’a-t-il pas expressément dit que, pour lui, l’influence
de la canonnade est à tel point certaine qu’en temps de paix, — et
de sécheresse, — on pourrait, avec quelques coups de canon, se
procurer, sans grands frais, la pluie nécessaire à la vie des cultures ? Et, voici vingt ans passés, {{M.|Powers}} n’a-t-il pas donné des
chiffres précis sur le coût d’une expérience de ce genre ?»

Le gouvernement ne répondit rien, et pour cause. Comme
les libellules, les fonctionnaires ont une durée éphémère, — ils
vivent l’espace d’un président, et il est toujours entendu que
l’œuvre et les plans de ceux qui s’en vont étaient absurdes, et que
le mieux est de les oublier radicalement, ce à quoi l’on se résigne
sans peine. Le gouvernement n’était point au courant de la question : mais c’était chose facile de l’y mettre. Le général Dyrenforth
lui montra les chiffres et les calculs de {{M.|Powers}}, auquel les généraux Sherman, Garfield, Logan et d’autres encore s’étaient fort intéressés. L’idée de {{M.|Powers}} était d’utiliser l’artillerie nationale, fort
nombreuse, qui ne semblait pas devoir être employée de sitôt aux
choses de la guerre, — et de transporter dans l’ouest un certain
nombre de canons. Son devis comportait l’exécution de deux expériences, consistant chacune en la décharge simultanée de 200 canons,
cent fois de suite, c’est-à-dire 20,000 coups. Tous frais comptés,
depuis la mise en état des canons jusqu’à leur réintégration dans
les arsenaux, sans oublier le transport, l’achat des cartouches et
de cinquante tonnes de loin pour servir de bourre, la rétribution
d’un personnel assez nombreux, etc., chaque expérience devait
revenir à plus de 400,000 francs. Le gouvernement frémit. Assurément, une pluie opportune peut sauver une, récolte : mais encore
faut-il savoir quelle étendue de récolte cette pluie coûteuse sauverait,
<references/>
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