ont été préparées les opérations sur Erzeroum. On y reconnaît
bien la maîtrise du grand-duc Nicolas !

Jusqu’à la fin de décembre, l’état-major turc n’a rien
soupçonné. Même quand les premiers engagemens témoignèrent
de la reprise de l’offensive russe, les politiciens de Constantinople
n’y attachèrent aucune importance. Toutes les forces disponibles
étaient employées en Thrace, en Syrie, en Mésopotamie. On
préparait l’attaque de l’Egypte ! Ce ne fut qu’en apprenant l’apparition des Cosaques aux abords d’Erzeroum et la défaite de
Kepri-Keuï que les divisions turques de Syrie et du vilayet de
Smyrne furent dirigées à la hâte sur Angora, et que Sanders
pacha fut nommé au commandement de l’armée d’Arménie.

Le plan du grand-duc Nicolas paraît avoir été fondé sur la
surprise d’une attaque à fond en plein centre turc avant le
dégel. Les corps d’aile de l’armée turque étaient trop loin, à
Olty et au lac de Van, pour intervenir à temps, et ils devaient
d’ailleurs être tenus en respect par de forts détachemens.

On pouvait espérer que la rupture et la retraite du centre
détermineraient un tel ébranlement que les Russes arriveraient en même temps que leurs adversaires en face d’Erzeroum, ne leur laisseraient pas le temps de se ressaisir, et qu’ainsi la défense de la place serait paralysée par l’encombrement des fuyards. Il n’y avait pas d’ailleurs à songer à faire
un siège régulier, d’abord à cause de l’hiver, ensuite parce que
le chemin de fer du Caucase, Tiflis-Kars, ne dépassait pas Sarykhamisch, à 140 kilomètres d’Erzeroum, et qu’il était impossible
d’amener l’artillerie lourde nécessaire. Les journaux russes,
auxquels nous empruntons ces détails, racontent que les soldats
russes étaient obligés de monter les canons à bras sur les
pentes couvertes de neige, et qu’ils ont combattu en janvier et
en février par des froids de 20 à 25 degrés, sous des tourmentes
et avalanches de neige, la figure brûlée éclatant en ampoules.
Les chameaux épuisés se traînaient sur les genoux.

Le succès de cette audacieuse campagne ne pouvait donc
être assuré que par la rapidité de l’attaque. Il fallait enlever
Erzeroum de vive force ou se remettre sur la défensive. Tout
a cédé devant la volonté de fer des chefs et des soldats : les
Turcs, les élémens déchaînés, et la place elle-même !

L’armée du Caucase a commencé ses opérations pour ainsi
dire avec l’année 1916, en tenant compte de l’écart de treize
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1916 - tome 33.djvu/85