esprit flexible et solide
qui s’empreint du cachet particulier de chaque siècle et de chaque
pays, comme une cire molle, et conserve cette empreinte pour la
postérité comme un bronze indélébile.

Peu d’écrivains ont aussi bien rempli que Walter Scott les devoirs du
romancier relativement à son art et à son siècle ; car ce serait une
erreur presque coupable dans l’homme de lettres que de se croire
au-dessus de l’intérêt général et des besoins nationaux, d’exempter
son esprit de toute action sur les contemporains, et d’isoler sa vie
égoïste de la grande vie du corps social. Et qui donc se dévouera, si
ce n’est le poëte ? Quelle voix s’élèvera dans l’orage, si ce n’est
celle de la lyre qui peut le calmer ? Et qui bravera les haines de
l’anarchie et les dédains du despotisme, sinon celui auquel la sagesse
antique attribuait le pouvoir de réconcilier les peuples et les rois,
et auquel la sagesse moderne a donné celui de les diviser ?

Ce n’est donc point à de doucereuses galanteries, à de mesquines
intrigues, à de sales aventures, que Walter Scott voue son talent.
Averti par l’instinct de sa gloire, il a senti qu’il fallait quelque
chose de plus à une génération qui vient d’écrire de son sang et de
ses larmes la page la plus extraordinaire de toutes les histoires
humaines. Les temps qui ont immédiatement précédé et immédiatement
suivi notre convulsive révolution étaient de ces époques
d’affaissement que le fiévreux éprouve avant et après ses accès. Alors
les livres les plus platement atroces, les plus stupidement impies,
les plus monstrueusement obscènes, étaient avidement dévorés par une
société malade ; dont les goûts dépravés et les facultés engourdies
eussent rejeté tout aliment savoureux ou salutaire. C’est ce qui
explique ces triomphes scandaleux, décernés alors par les plébéiens
des salons et les patriciens des échoppes à des écrivains ineptes ou
graveleux, que nous dédaignerons de nommer, lesquels en sont réduits
aujourd’hui à mendier l’applaudissement des laquais et le rire des
prostituées. Maintenant la popularité n’est plus distribuée par la
populace, elle vient de la seule source qui puisse lui imprimer un
caractère d’immortalité ainsi que d’universalité, du suffrage de ce
petit nombre d’esprits délicats, d’âmes exaltées et de têtes sérieuses
qui représentent moralement les peuples civilisés. C’est celle-là que
Scott a obtenue en empruntant aux annales des nations des compositions
faites pour toutes les nations, en puisant dans les fastes des siècles
des livres écrits pour tous les siècles. Nul romancier n’a caché plus
d’enseignement sous plus de charme, plus de vérité sous la fiction. Il
y a une alliance visible entre la forme qui lui est propre et toutes
les formes littéraires du passé et de l’avenir, et l’on pourrait
considérer les romans épiques de Scott comme une transition de la
littérature actuelle aux romans grandioses, aux grandes épopées en
vers ou en prose que notre ère poétique nous promet et nous donnera.
<references/>
Hugo - Œuvres complètes, Impr. nat., Philosophie, tome I.djvu/129