s’opérait peu à peu, ce sont là des faits qu’on traite comme
secondaires.

La même chose arrive quand le jeune garçon passe entre
les mains de son maître d’humanités, chez lui ou ailleurs.
« Les armes et l’homme » sont la fin comme le commencement
de l’histoire. Après la mythologie, qui naturellement
est tout à fait essentielle, on passe aux mérites des gouvernements
et des soldats, depuis Agamemnon jusqu’à
César. La connaissance qu’on acquiert de l’organisation
sociale, des mœurs, des idées, de la morale, ne s’étend
guère au-delà de ce qui peut se dégager des renseignements
biographiques. La valeur de la science est si singulièrement
évaluée qu’il serait honteux de n’être pas instruit
des amours de Zeus, ou de ne pouvoir nommer celui qui
commandait à Marathon, tandis qu’il est permis d’ignorer
absolument l’état social qui existait avant Lycurgue, ou bien
l’origine et les fonctions de l’Aréopage.

Ainsi la théorie du grand homme en histoire trouve partout
des esprits préparés à l’accepter — au fond elle n’est que
l’expression précise de ce qui existe à l’état latent dans la
pensée du sauvage, de ce qui est implicitement affirmé
dans toutes les traditions primitives, et de ce qu’on enseigne
à chaque enfant par des exemples sans nombre. La facilité
avec laquelle on l’accepte a des causes plus spéciales.

Citons d’abord le goût si universel des personnalités, qui
était une qualité active chez l’homme primitif, et qui domine
encore. Dans l’enfant qui vous demande de lui raconter
une histoire, c’est-à-dire, bien entendu, les aventures
de quelqu’un, ce goût est manifeste ; chez les adultes,
il se satisfait au moyen des rapports de police, nouvelles
de la cour, affaires de divorce, récits d’accidents
et listes de naissances, de mariages et de décès ; il se
trahit même dans les conversations de la rue ; les fragments
de dialogues qu’on entend en passant, montrent que
presque toujours entre hommes, et toujours entre femmes, les
pronoms personnels reviennent à chaque instant. Si
vous voulez apprécier la portée d’esprit d’une personne,
vous n’avez pas de meilleur moyen que d’observer quelle
est, dans ses discours, la proportion des généralités aux
personnalités — dans quelle mesure les vérités simples
<references/>
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