

On était entré dans une période de beau temps, tout
faisait présager une traversée heureuse ; nul ne prévoyait
le triste drame qui allait bientôt se dérouler à bord...

Le quatrième jour on apprit qu’il y avait une naissance
aux « troisièmes ». Cet événement n’est point
une rareté. Les pauvres gens qui s’expatrient, pour
chercher ailleurs un sol moins ingrat que le leur, ont
tant hâte de jouir enfin du bien être rêvé ; les perspectives,
que l’on fait miroiter à leurs yeux dans les brochures
de propagande, sont si séduisantes que rien ne
les arrête, ils partent en dépit de tous les obstacles.
Qui sait ? un retard pourrait détruire les chances de
succès : ils veulent tant réussir qu’ils bravent les fatigues et les plus insurmontables difficultés.

Selon l’usage on fit une collecte en faveur du nouveau-né,
les immigrants eux-mêmes joignirent leur
humble obole : c’était la pauvreté soulageant l’infortune ! Un prêtre américain de passage à bord baptisa
le petit être. Celui-ci n’attendait sans doute que l’eau
régénératrice pour quitter ce monde, où il ne faisait
qu’apparaître, car, quelques instants après la petite âme
reprenait son essor vers les cieux.

Le surlendemain, aux premières teintes roses de
l’aube, les rares passagers qui, à cette heure matinale,
se trouvaient sur le pont, contemplèrent un triste et
impressionnant spectacle : on procédait à l’immersion
d’un cadavre ! Le même prêtre qui la veille avait ouvert
le ciel au nouveau-né, récitait les dernières prières
sur le corps de la jeune mère. Debout, la tête découverte,
le capitaine et quelques officiers du bord assistaient
émus à la lugubre cérémonie. Auprès d’eux,
hagard, les yeux secs, se tenait l’infortuné dont l’im-
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Monge - Coeur magnanime, 1908.djvu/16