entre tous ces êtres la hiérarchie établie par la diversité
de leurs natures. Plus un pays était lumineux, plus
l’esprit qui y paraissait d’ordinaire était pur. Le gnome,
esprit hibou, choisissait de préférence le séjour des régions
polaires : il s’acclimatait en Suède, en Norwége,
en Islande, en Laponie et dans l’Allemagne du nord. Le
lutin, moins ennemi du grand jour, se rapprochait un
peu du midi et semblait avoir adopté l’Écosse. Le sylphe,
plus méridional encore, affectionnait l’Irlande et l’Angleterre
centrale. Enfin, la fée, amie des régions plus éclairées,
choisissait d’ordinaire pour lieu de ses apparitions
le sud de la Grande-Bretagne et la France, et envahissait
parfois l’ardente patrie du Tasse et du Boiardo.

Historiquement, le gnome était scandinave d’origine ;
le lutin était écossais ; le sylphe était anglais ; la fée était
celte.

Célébré par les poëmes de l’Edda et par certaines ballades
germaniques sous le nom de Kobold, le gnome
hantait l’intérieur des montagnes et se fourrait dans les
mines. Très-exclusif dans ses affections, il exigeait une
amitié absolue du mineur qu’il daignait protéger. Si
celui-ci était fidèle, il lui indiquait les plus riches filons,
mais il punissait la moindre trahison avec une impitoyable
rigueur. Voulant être uniquement aimé, le
gnome aimait uniquement. Son favori excepté, il avait
pour tout le genre humain la haine sauvage de Caliban.
Je n’en veux pour preuve que la mort de Svegder, quatrième
roi de Norwége, racontée par le barde Théodolf.
Svegder avait juré de faire un pèlerinage à la cour de
son ancêtre Odin. Afin d’accomplir ce vœu, il prit pour
escorte les douze plus braves chevaliers de son royaume,
et se dirigea avec eux vers les déserts de la Grande-Scythie,
dans la direction que lui indiquaient les cartes
routières d’alors. Il faut croire que ces cartes n’étaient
<references/>
Shakespeare - Œuvres complètes, traduction Hugo, Pagnerre, 1865, tome 2.djvu/16