Impact d’espèces exotiques envahissantes sur les services rendus par les écosystèmes. Par Jacques Blondel Un des effets, et non des moindres, du phénomène d’invasion est de banaliser les communautés car les espèces dotées de caractères efficaces pour conquérir de nouveaux espaces et s’y multiplier au détriment d’espèces natives deviennent facilement cosmopolites et compétitivement supérieures à celles dont elles prennent la place. Certains organismes envahissants dissimulent de formidables capacités d’adaptation qui leur permettent de proliférer de manière incontrôlable et de prendre la place d’espèces autochtones qu’elles éliminent par prédation ou compétition. Beaucoup ont des effets fâcheux sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes, ainsi que sur l’agriculture, le pastoralisme, et d’autres services écosystémiques, sans parler des problèmes de santé qu’elles peuvent soulever quand elles sont les vecteurs d’agents pathogènes. Les problèmes soulevés par les espèces envahissantes peuvent cependant se compliquer quand elles profitent à certaines composantes des communautés tandis qu’elles ont des effets désastreux sur d’autres. Tel est le cas de plusieurs espèces exotiques d’écrevisses. Il existe en France trois espèces autochtones d’écrevisses, l’écrevisse à pattes blanches Austropotamobius pallipes, l’écrevisse à pattes rouges Astacus astacus, et l’écrevisse des torrents Austropotamobius torrentium, auxquelles s’ajoutent quatre espèces d’origine allochtone, l’écrevisse à pattes grêles Astacus leptodactylus, originaire d’Asie et trois espèces d’origine américaine qui furent introduites en Europe au cours des dernières décennies, l’écrevisse de Louisiane Procambarus clarkii, l’écrevisse de Californie ou écrevisse signal Pacifastacus leniusculus et l’écrevisse américaine Orconectes limosus. Les deux premières posent de réels problèmes dans les habitats qu’elles ont colonisés. C’est particulièrement le cas de l’écrevisse de Louisiane (Procambarus clarkii), qui est la plus répandue. Il s’agit d’un très beau crustacé aux pinces longues et puissantes qui pèse 35 à 50g et peut atteindre 20 cm de long. L’animal peut résister de façon étonnante à de longues périodes de dessiccation, ce qui lui procure un avantage certain en région méditerranéenne et rend illusoire les tentatives d’éradication des plans d’eau qu’elle a colonisés. Cette écrevisse a envahi de nombreuses rivières et plans d’eau d’Europe, même passablement pollués, et, avec des pontes de 700 œufs et deux épisodes de reproduction par an, sa démographie est telle qu’elle est même devenue une source de revenus pour certaines personnes qui la transforment en bisque qu’ils commercialisent. Cette écrevisse, puissante et très agressive peut entrer en concurrence avec les espèces indigènes, l’écrevisse à pattes blanches et l’écrevisse à pattes rouges, dans les habitats qui conviennent à ces dernières. De plus, elle creuse des tunnels pouvant atteindre près de deux mètres de long et endommagent sérieusement les digues et talus situés en bordure des plans d’eau. En Camargue, elle a colonisé la plupart des marais d’eau douce et les canaux. Est-ce si grave que cela ? Un effet positif, c’est le côté face de Janus, la divinité romaine à deux faces, est que cette écrevisse sert de proie à de nombreuses espèces carnivores de poissons et d’oiseaux, notamment des hérons dont les neuf espèces européennes se reproduisent désormais de façon florissante en Camargue, mais aussi de nouveaux arrivants aussi prestigieux que l’ibis falcinelle, la spatule blanche et quelques autres. On a même montré que le régime alimentaire du Butor étoilé, espèce rare et menacée, est composé à 80% de cette écrevisse. D’où la satisfaction émerveillée des ornithologues, comme d’ailleurs celle des pêcheurs de poissons carnivores dont ce 3
393389