INTRODUCTION 31

Il s'inquiétait sans doute assez peu, lui qui peignait un
Auguste fort différent de celui de l'iiistoire, de savoir si
Lme, devenue chez lui le bon génie de" l'empereur, était
représentée par Tacite comme son mauvais génie. Il s'in-
quietait moins encore de suivre pas à pas lerécit de Sénèque,
quil traduisait parfois dans sa lettre, mais modifiait dans
son esprit. L'Auguste de Sénèque remercie avec ioie sa
femme de ses conseils et se dispose aies suivre; l'Auguste
de Corneille en fait peu de cas et met fin à l'entretien avec
une brusquerie voisine de la brutalité. C'est que Corneille

^^^^*5^^. T.Pf'"'^''^' "°" P^^ "" « lionnête homme ». comme
eut dit Balzac, mais un grand homme. Il serait fort surpris
de voir, pour justifier le rO-Tê de Livie, rabaisser le caractère
d Auguste; car on a été, de nos jours, jusqu'à dire que Livie
sert à caractériser « l'absence de spontanéité • » de la
clémence impériale. Cette façon de lui donner raison lui
aurait peut-être déplu. Si quelque chose est clair, au contraire,
ç est que la clémence conseillée par Livie est une clémence
intéressée, politique, née d'un calcul prudent, appuyée sur
des raisonnements habiles, mais froids, aussi peu spontanée
'lue possible en un mot. Auguste n'en conçoit qu'une
généreuse et de premier mouvement. S'il doit s'y résoudre
Il s y résoudra de lui-même et entend qu'on lui laisse tout
[e mente de sa décision. Le ciel l'inspirera. En attendant, il
a besoin d être seul: ces considérations mesquines le
blessent, à cette heure où les sentiments les plus impétueux se
livrent un dernier combat dans son âme. En vérité, Livie a
mal choisi son moment et mal compris ce qui se passait
dans cette grande âme. Dans la première vivacité d'une
irritation assez naturelle, Auguste le lui fait trop sentir. Elle
a tort dans la forme et raison dans le fond : car elle réveille
au lond de 1 ame d'Auguste une pensée de clémence qui.
sans elle, y resterait peut-être assoupie ; mais elle ne lui
enlève point le principal mérite de la résolution suprême Sa
clémence ne sera point celle qui le séduira : elle pardonnerait
et n oublierait pas; lui, du pardon, ne sépare point l'oubli.
Un peut dire, il est vrai, que l'intervention de Livie laisse
I espru indécis, presque troublé, et qu'il est fort difficile de
décider SI Auguste ne s en souvient pas au cinquième acte, dans
quelle mesure il s en souvient, et si les calculs de la politique
ne se mêlent pas, même pour une part minime, àla généro-
sité de son pardon. Mais il faut bien que ce pardon soitspon-
tané, désintéressé, héroïque, puisqu'Auguste est visiblement

1. M. Horion. Explication du théâtre elanigut.

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Corneille Théâtre Hémon tome2.djvu/215