MORGAN GUIRAUD (cid:0) Pour une approche scientifique des phénomènes religieux : la Ve section de l’EPHE et sa bibliothèque 95 n décidant, par décret du 30 janvier 1886, d’ajouter aux quatre sections existantes de l’École pratique des hautes études une Ve section dite des « sciences religieuses », le Parlement de la IIIe République créait, au sein d’un établisse- ment public, donc laïque, un lieu institutionnel d’enseignement et de recherche destiné à l’étude scientifique des religions. L’expression « sciences religieuses » a des allures de para- doxe. Elle conserve aujourd’hui encore une certaine ambiguïté, et la mémoire d’un passé lourd de polémiques. Le terme s’est progressivement imposé au cours du XIXe siècle. Depuis la parution de la Vie de Jésus de Renan en 1863, l’on débattait de la légitimité d’un regard critique et indé- pendant sur « la » religion (au sens judéo-chrétien). Le 10 janvier 1880 s’ouvrait une chaire d’histoire des reli- gions au Collège de France. L’intitulé officiel de la section enté- rine l’achèvement de ce processus d’émancipation des sciences, qui se conclut par le renversement dont parle Émile Poulat1 : en étendant son champ d’application à la théologie, la science profane cessait d’être assujettie au dogme pour s’en saisir comme objet et le soumettre à son tour à la critique historique. E COMMENT ÉTUDIER LES SCIENCES RELIGIEUSES AU XIXe ? Trois traits fondamentaux caractérisent cette nouvelle institution. 1. Les « sciences religieuses » devaient s’y définir par opposition à la théologie dog- matique comme discipline normative. 2. La compétence devait prévaloir sur les croyances individuelles. Même si aucune obligation de laïcité n’était faite aux profes- seurs quant à leur état (on comptait parmi les premières nominations un catholique, un protestant évangélique et quatre pas- teurs ou anciens pasteurs dont Albert Réville, premier président de la section, qui cumulait sa fonc- tion avec la chaire d’histoire des religions du Collège de France), en créant les sciences religieuses, le législateur enten- dait y placer l’objectivité scientifique au-dessus des convic- tions personnelles et des querelles partisanes. Tel était l’idéal rappelé par Louis Liard, à l’occasion du dixième anniversaire d’une section dont il avait été le principal artisan : « En organisant la section des sciences religieuses, l’É- tat n’entendait enseigner ni pour ni contre le catholicisme. Il Pour une approche scientif ique des phénomènes religieux : la Ve section de l’EPHE et sa bibliothèque 1886 : une section des sciences religieuses est créée au sein de l’École pratique des hautes études. Fondée en 1970, sa bibliothèque centrale reflète les choix des enseignants- chercheurs, qui l’ont initiée et maintenue en accord avec une approche critique et indépendante, principe laïc par excellence. Présentation par son bibliothécaire, Morgan Guiraud. DOSSIER MORGAN GUIRAUD École pratique des hautes études (EPHE) 1. Directeur de recherche au CNRS, fondateur du groupe de sociologie des reli- gions, directeur d’étude à l’École des hautes études en sciences sociales.
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