du costume moderne : on aura une de ces entrées en scène comme
les entendait Molière, où le personnage de la comédie se révèle tout
entier aux premiers mots qu’il prononce.

La verve comique se mêle donc, dans les fables de l’''Hitopadésa'',
à la fable elle-même, aux sentences les plus sérieuses et aux maximes
les plus graves. On dirait une moralité en action où les personnages,
ôtant à tout propos les masques d’animaux qui recouvrent leurs visages, raisonnent, rient et déclament comme des hommes. À travers
le brahmane que la personnalité égare souvent et que l’esprit de
caste entraîne dans les régions du paradoxe, on aperçoit dans l’auteur de l’''Hitopadésa'' deux hommes bien distincts, — le moraliste et
le poète. Dans les apologues ainsi entendus, la raison et la fantaisie
se donnent la main et marchent côte à côte, comme on voit dans la
clairière de la forêt, au bord d’un ruisseau, le vieux brahmane qui
passe conversant avec son jeune disciple au gazouillement des oiseaux. L’âge a donné de l’expérience au moraliste indien ; il y a du
Théophraste, de l’Ésope, du Plaute, du Juvénal, du Rabelais même
dans ces fables où l’humanité se montre sans voiles, avec ses faiblesses et ses misères ; il y a aussi ce que le dessinateur Grandville
avait su mettre dans ses illustrations des chefs-d’œuvre de La Fontaine, — des trésors de verve et d’imagination, — d’où il résulte que
Platon, qui tolérait Ésope dans sa république, en eût chassé probablement le pandit Nârâyana.


{{c|III.}}

Les deux derniers livres de l’''Hitopadésa'', qui traitent de la ''paix''
et de la ''guerre'', offrent le même intérêt que les deux premiers au
point de vue de l’apologue ; mais le côté moral présente un aspect
tout à fait étranger à nos habitudes littéraires. Quoi de plus bizarre
à nos yeux que de faire de la politique et de la diplomatie pratiques
sous le voile de la fable ? Grâce au procédé employé par l’auteur,
et qui consiste à mettre dans la bouche des personnages un grand
nombre de stances dogmatiques, l’enseignement de ces deux sciences
si hautes et si profondes se déroule librement. Il faut convenir d’ailleurs que dans l’Inde la politique est peu compliquée. Le roi s’occupe le moins possible du gouvernement, dont il confie tous les détails à son ministre ; choisir le moins mal possible cet intendant
suprême, chargé du maniement des deniers publics, tel est à vrai dire
le seul problème que le souverain ait à résoudre. « Le roi est fait
pour s’amuser et non pour s’occuper d’affaires, » a dit un écrivain
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1855 - tome 11.djvu/838