{{Nr|32|CAUSERIES DU LUNDI.|}}faits pour toucher. Il confesse que l’amour de la popularité
fut longtemps son faible et son idole, et que, s’il
dévia un moment de la droiture de sa ligne, ce fut pour
la ressaisir quand il la vit près de s’échapper :




{{Bloc smaller|« Dès qu’un homme faible, a-t-il remarqué, sent échapper la
popularité, il fait mille efforts pour la retenir, et, pour l’ordinaire,
ce moment est celui où on manque le plus à son opinion, et où
l’on peut se laisser entraîner aux plus folles et aux plus funestes
extravagances. — Pour un homme de caractère, l’abus contraire
serait plutôt à craindre, et, tout comme l’autre y eût mis de la
lâcheté, il serait enclin à y mettre du dépit. »}}




Cet homme de caractère, c’est lui-même, et c’est lui
aussi qui, à un certain moment, fut cet homme faible.
Écoutons ces nobles aveux :




{{Bloc smaller|« Je me suis senti la première disposition (celle de la faiblesse)
au commencement de 1791, et la seconde (celle du dépit) pendant
la même année, après l’affaire des Colonies. Je me suis tellement
surveillé, que je ne pense pas m’être écarté de ma ligne naturelle ;
mais la seconde fois, si je ne me fusse imposé pendant quinze jours
un silence presque absolu, il y aurait eu quelques moments de
chaleur où je me serais donné des torts réels et ineffaçables. »}}



À un autre endroit, il convient plus explicitement d’avoir
dévié de sa ligne, lorsque, redevenant assidu aux
séances publiques de l’Assemblée, d’où ses travaux
dans les Comités l’avaient quelque temps éloigné, il
s’aperçut que sa popularité avait notablement baissé, et
que les attaques du dehors avaient agi. Ce genre de disgrâce,
tout nouveau pour lui, le trouva singulièrement
vulnérable : « Cette époque de ma vie publique est la
seule, nous avoue-t-il, où je n’aie pas été parfaitement
moi-même ; une faute m’entraînait dans une autre. » Et
il les énumère. Nous recommandons la lecture de ces
pages à ceux qui entrent loyalement dans la carrière
publique, et qui ne veulent ni flatter l’idole de l’opinion
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, II, 5e éd.djvu/42