


Accoutumée au doux climat de Naples et d’Ischia, Vittoria ne put
supporter longtemps l’âpreté de celui de Ferrare. Sa santé était gravement atteinte. Elle dut renoncer à un séjour qui lui plaisait, ainsi qu’au
projet qu’elle avait formé de visiter la Terre-Sainte Elle revint à Rome en
1538. On suppose que ses premières relations avec Michel-Ange datent de
cette époque, et que ce fut dans la première effusion de sa reconnaissante
affection qu’il lui écrivit :



« Je vais d’un pas incertain à la recherche de la vérité ; mon cœur, flottant
sans cesse entre le vice et la vertu, souffre, et se sent défaillir comme un
voyageur fatigué qui s’égare dans les ténèbres.

« Ah ! devenez mon conseil ; vos avis me seront sacrés ; éclairez mes doutes,
guidez ma raison offusquée, préservez mon âme abattue de nouveaux égaremens où pourraient la plonger mes passions; dictez-moi vous-même ma
conduite, vous qui sûtes par de si doux chemins me diriger vers le ciel<ref> Madrigal 26. </ref>. »



Ce premier séjour de Vittoria à Rome ne fut pas de longue durée. Dès
1541, son frère Ascanio Colonna avait à propos d’un impôt sur le sel
fomenté une insurrection et pris les armes contre Paul III. Affligée et de
plus en plus lassée du monde, la marquise se retira d’abord à Orvieto,
puis au couvent de Sainte-Catherine, à Viterbe, où elle retrouva son savant et pieux ami le cardinal Pole. Elle partageait son temps entre sa retraite et Rome, où elle s’établit tout à fait dans les dernières années de sa
vie. Elle y avait fondé une maison de refuge pour les jeunes filles pauvres, et consacrait à l’étude et à Michel-Ange le temps que lui laissaient
les œuvres utiles. Pendant longtemps, on a manqué de détails sur la fin
de sa vie ; mais la découverte d’un manuscrit faite il y a quelques années
par M. Raczynski dans une bibliothèque de Lisbonne permet de combler en
partie cette lacune en nous introduisant dans la vie journalière de Michel-Ange et de Vittoria, et en jetant quelque lumière sur les pensées qui occupaient ces grands esprits et sur leurs opinions.

Maître François de Hollande, architecte et enlumineur, avait été envoyé
en Italie par le gouvernement portugais pour y étudier les arts; il écrivit
la relation de son voyage, retrouvée par M. Raczynski, en 1549, peu de
temps probablement après son retour à Lisbonne. Cette relation, assez
diffuse, contient quelques passages trop caractéristiques sur Michel-Ange
et Vittoria pour qu’on ne les cite pas textuellement<ref> Les Arts en Portugal, par le comte Raczynski; Paris, Renouard, 1846. — ''Dialogue sur la Peinture dans la ville de Rome'', par François de Hollande. </ref>.



« Dans le nombre des jours que je passai ainsi dans cette capitale (Rome),
dit maître François, il y en eut un, ce fut un dimanche, où j’allai voir, selon
mon habitude, messire Lactance Tolomée, qui m’avait procuré l’amitié de Michel-Ange par l’entremise de messire Blosio, secrétaire du pape. Ce messire
Lactance était un grave personnage, respectable autant par la noblesse de
ses sentimens et de sa naissance (car il était neveu du cardinal de Senna)
que par son âge et par ses mœurs. On me dit chez lui qu’il avait laissé {{Tiret| com|mission}}
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1859 - tome 22.djvu/102