

Gaëtan Donizetti est né en 1798 dans lu ville de Bergame, sur le territoire
de l’ancienne république de Venise. Cette ville est célèbre aussi
pour avoir donné le jour à beaucoup de grands chanteurs, parmi lesquels
nous ne citerons que les deux fameux ténors David père et Rubini.
Fils d’un petit employé qui n’avait, pour soutenir une nombreuse
famille, que les émolumens de sa place, Donizetti reçut néanmoins
une éducation distinguée. Sa vocation pour les arts se déclara de très
bonne heure ; mais, chose assez singulière, ce ne fut pas la musique
qui l’emporta d’abord dans son jeune cœur. Donizetti voulait être architecte ;
il aimait avec passion le dessin, qu’il ne cessa de cultiver
toute sa vie avec infiniment de goût et de succès. Son père, d’un autre
côté, aurait désiré lui voir embrasser la carrière du barreau, comme
la route la plus sûre pour arriver au bien-être et à la considération.
Il y eut alors entre l’instinct de la nature et l’autorité paternelle une
de ces luttes fécondes qui éclatent souvent au berceau des grands artistes,
comme si la Providence voulait les préparer d’avance aux combats
qu’ils auront à soutenir un jour pour la conquête de l’idéal. Après
quelque résistance, Donizetti eut enfin la permission de suivre les penchans
de son ame. Il apprit les élémens de la musique dans un institut
musical de sa ville natale, qui avait été fondé le 18 mars 1805, et qui
fut réorganisé le 6 juillet 1811 sous la direction de Jean-Simon Mayer.
Mayer, célèbre compositeur dramatique, qui jouissait alors d’une
grande réputation, initia le jeune Donizetti aux premiers secrets de
l’harmonie. Il lui donna des leçons d’accompagnement, lui apprit à
comprendre, à goûter les œuvres des maîtres, lui délia la langue et
facilita l’essor de son imagination. Ainsi préparé par les conseils pratiques
et salutaires de cet homme distingué, que Donizetti a toujours
vénéré comme un père, et avec lequel il n’a jamais cessé d’entretenir
les rapports les plus affectueux, il se rendit à Bologne pour y achever
son éducation musicale sous la direction de l’abbé Mattei. Stanislas
Mattei, ancien moine de l’ordre des cordeliers appelés mineurs conventuels,
continuait dans l’enseignement musical de Bologne la tradition
du padre Martini, dont il avait été l’élève bien-aimé. Ce padre Martini,
qui nous a laissé une ''Histoire de la Musique'' et des travaux fort estimés
sur la théorie de l’art, était l’un des plus savans musiciens du XVIIIe siècle.
11 fut, pendant cinquante-neuf ans, maître de chapelle de l’église
de Saint-François de Bologne, où il fonda une école devenue célèbre
par la solidité des doctrines qu’on y enseignait et par le grand nombre
d’excellens professeurs qui en sont sortis. Le padre Martini jouissait
d’une réputation européenne, il était en correspondance avec les plus
grands personnages de son temps, tels que le roi de Prusse Frédéric II
et le pape Clément XIV. Les hommes les plus instruits, les compositeurs
les plus illustres le consultaient avec déférence et s’appuyaient
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Revue des Deux Mondes - 1848 - tome 23.djvu/83