103 ASSURANCE

lonnance de 1681 et, pendant plus d’un Intervention en matière d’assurance), les caisses
le, condamnée par les jurisconsultes. d’assurance ayant le caractère d’institutions

t’ordonnance de 1681 et, pendant plus d’un
siècle, condamnée par les jurisconsultes.
C’est en Angleterre que l’assurance sur la vie
se développa d’abord. Elle ne fut, dans les
débuts, qu’une série de combinaisons de jeux
ou de paris sur la vie humaine. La première
compagnie d’assurance sur la vie appuyée
sur des bases scientifiques fut fondée, en 1765,
en Angleterre, et cette branche d’assurance
s’y développa dès lors rapidement. L’expérience
anglaise servit de base à un sérieux
essai de cette assurance tenté en France en
1787 par la Compagnie royale. Les dernières
années du XVIIIe siècle voient l’assurance contre
l’incendie se développer partout, pendant que
l’assurance sur la vie progresse en Angleterre
et que l’Allemagne essaye les premières
assurances agricoles.

En France cependant, les convulsions de
cette fin de siècle retardèrent longtemps le
développement de ces diverses branches de
l’assurance. En supprimant, par ses décrets
du 25 germinal et 17 vendémiaire an II, les
compagnies financières dont elle prescrivit la
liquidation, la Convention anéantit du même
coup et les sociétés d’assurance et l’institution
elle-même. La période belliqueuse du
commencement duxixe siècle ne fut pas favorable
à sa résurrection. C’est seulement vers
1820 que l’assurance sort de ses ruines et vers
le milieu du siècle, qu’après des alternatives
de prospérité et de décadence, elle finit par
étendre ses opérations sur toute la surface du
pays. Les progrès de l’institution en France,
notamment en ce qui concerne l’assurance
sur la vie, sont surtout marqués par la lenteur
qu’elle a mise à s’établir et par les difficultés
qu’elle a dû surmonter pour arriver à
gagner définitivement la confiance du public.
En Angleterre et en Amérique, au contraire,
ses développements ont été rapides, mais traversés
d’épreuves. De 1844 à 1862, l’assurance
Sur la vie a subi en Angleterre une série de
crises provoquées par des spéculations frauduleuses
qui ont motivé à plusieurs reprises
l’intervention du parlement. Elle a pris depuis
dans ce pays d’immenses développements.
Il en a été de même en Amérique,
avec cette particularité que le système mixte
des Anglais y a servi de transition pour arrià
la forme mutuelle, organisée avec un capital
dont la seule rémunération est l’intérêt
courant. La plus récente, parmi les combinaisons
à signaler, est l’assurance contre les
accidents, qui est apparue presque simultanément
en 1847 et 1848 en Amérique et en
Angleterre et qui ne date en France que de
1865.

Bornons-nous à signaler ici, parce qu’elles
feront l’objet d’une étude spéciale (V. ÉTAT,

Intervention en matière d’assurance), les caisses
d’assurance ayant le caractère d’institutions

publiques, comme les caisses diocésaines de
s XVIIIe siècle en faveur des incendiés, dont
quelques-unes furent réorganisées au come
mencement de l’empire sous forme de caisses
e départementales ; les caisses d’assurance facultative
instituées en Angleterre, en France
e et dans d’autres pays ; enfin les institutions
publiques d’assurance obligatoire organisées

en Allemagne et en Autriche.

a En résumé, l’assurance était née bien avant
s qu’on eût su l’appuyer sur des données sciene
tifiques. On la pratiquait, à l’origine, d’une
e façon rudimentaire et routinière. Cependant,
quelque grande que fût la part laissée au

s hasard dans ces combinaisons, elles n’en
constituaient pas moins de véritables opéra-

e tions d’assurance pour les assurés, mais elles
e n’étaient, pour les entrepeneurs, qu’unesérie
e de combinaisons aveugles ou même d’opéras
tions de jeu du caractère le plus aléatoire.
s L’institution trouva progressivement un appui
a moins fragile dans l’expérience acquise ; mais
e seuls, les principes du calcul de la probabilité
que donna Pascal, les premières recher-

ches de la statistique, surtout les tables construites
au xvme siècle, devaient permettre de

s l’asseoir sur une base vraiment stable. Cette
s réforme, commencée au XVIIIe siècle, est, à
s vrai dire, l’oeuvre du XIXe.

VI. L’ASSURANCE AU POINT DE VUE DES
FAITS ÉCONOMIQUES.

15. Origine économique de l’assurance.

Après avoir constaté les origines relativement
récentes de l’assurance, l’histoire
à n’explique pas suffisamment pourquoi les
combinaisons de ce genre sont restées inconnues
des anciens. Ceux-ci, cependant, nous
l’avons déjà vu, avaient la notion du risque et
e ils savaient s’associer. Il paraît d’autant plus
e étrange que pendant de longs siècles des
peuples commerçants aient trafiqué et pros-

péré sans que, malgré des circonstances favorables
à son éclosion, l’assuranceait jamais
été pratiquée à un degré tout au moins suffi-

sant pour qu’aucune trace en soit parvenue
e jusqu’à nous. L’analyse économique donne
la clef de ce problème intéressant, et elle

montre que la chose est plus ancienne que

t son histoire et que son nom. L’assurance
scientifiquement organisée ne remonte pas

s à beaucoup plus d’un siècle, mais elle rendait
des services longtemps avant d’avoir

1 un calcul à sa base ; l’expérience alors était
e son seul appui et beaucoup d’aveugles tâtonnements
y tenaient lieu de données posi-

tives. La science économique montre que,
bien avant d’avoir son nom, l’assurance exis-



ASSURANCE
<references/>
Say - Chailley - Nouveau dictionnaire d’économie politique, tome 1.djvu/125