Mazzini, conjurer ce péril : donnez-moi un million et deux mille fusils, et je marche sur Rome. » Bismarck alors de faire répondre : « Prouvez-moi qu’entre la France et l’Italie l’accord existe, et je traite avec vous, aux dépens de Pie IX. » Mazzini ne pouvait apporter aucune preuve expresse, mais il n’était pas, en Italie, le seul révolutionnaire qui mît espoir dans la Prusse. Au 1{{er}} janvier 1868, peu après Montana, notre ambassadeur Sartiges reçut une photographie du tableau de Clasen : ''La garde au Rhin'' ; il y lut ce vers ajouté par une mystérieuse main :


::''Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor'' ;


et l’envoi était fait au nom des morts de Mentana. Bismarck n’interdisait pas aux révolutionnaires italiens de compter sur lui comme sur un vengeur ; il ne s’engageait dans aucun sens ; s’il entendait bourdonner, dans les chancelleries, quelque projet de conférence européenne au sujet de la question romaine, il signifiait qu’en pareille affaire la Prusse protestante n’avait qu’à s’effacer passivement ; il laissait faire le temps, laissait échouer les agités, et gardait, à part lui, cette idée très nette, que, dans un avenir assez prochain, la Prusse devrait conclure « soit une alliance diplomatique avec l’Italie, soit une alliance stratégique avec le parti national italien. » L’idée d’ailleurs demeurait si secrète qu’à la même heure se formait, au Vatican, un petit groupe de prélats qui prêchaient la confiance dans la Prusse ; dès le mois de mars 1870, lorsque les Tuileries songèrent à retirer de Rome les troupes françaises, ils déclaraient allègrement que les Prussiens remplaceraient les Français à Civita-Vecchia.

La guerre franco-allemande survint : le retrait effectif de nos troupes exalta le zèle de ces prélats pour Berlin. Bismarck acceptait leurs sympathies, mais recherchait aussi celles de l’Italie : on dérangea Mommsen lui-même de ses travaux d’historien, pour le prier d’adresser à la ''Perseveranza'' et au ''Secolo'' deux lettres fiévreuses où l’Italie était mise en garde contre l’ambition de Napoléon III et invitée à se ranger du côté de la Prusse. Quelques semaines durant, il semble que la politique de Bismarck, courtisant au-delà des Alpes toutes les nuances d’opinion, parvint à les contenter toutes : on trouvait des vœux en faveur de l’Allemagne dans le journal l’''Unità Cattolica'', de
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Revue des Deux Mondes - 1910 - tome 55.djvu/152