

Le fidèle écuyer se hâtait de lui apporter les nouvelles.

« Deux hommes avec une mule, s’il plaît à Votre Excellence, et
je présume que ce sont des marchands. — Des marchands ? corbleu,
vilain ! des colporteurs, voulez-vous dire. A-t-on jamais ouï parler
d’un marchand anglais qui voyageât à pied sans plus de bagage
que ne peut en porter une mule ? Il faut que ce soient des mendiants
bohémiens ou de ces gens que les Français appellent Écossais.
Les coquins ! ils payeront avec leurs peaux la pauvreté de
leurs bourses. — Ne vous hâtez pas trop, car s’il plaît à Votre Excellence,
de petits sacs peuvent contenir de grandes sommes. Mais,
riches ou pauvres, ce sont nos hommes, du moins ils en ont toute
l’apparence... Le plus âgé, qui est d’une bonne taille et brun de
visage, peut avoir cinquante-cinq ans ; sa barbe commence à grisonner ;
le plus jeune, qui est dans sa vingt-cinquième année, est
plus grand que l’autre, joli garçon, avec un menton lisse et des
moustaches châtain clair.

« Faites-les entrer, » dit le gouverneur en se retournant pour redescendre
vers la rue, « et amenez-les dans la chambre des tortures<ref>''Folter-kammer'', dit le texte ; mot allemand, formé de ''folter'', torture, et de ''kammer'', chambre. {{sc|a. m.}}</ref>
de la douane. »

En parlant ainsi, il se rendit lui-même au lieu indiqué. C’était
un appartement dans la large tour qui protégeait la porte orientale,
où était déposé le chevalet avec divers autres instruments de
torture, que le cruel et rapace gouverneur avait l’habitude d’appliquer
aux prisonniers dont il voulait tirer de l’argent ou des
aveux. Il entra dans la pièce, qui était imparfaitement éclairée, et
dont il était presque impossible de distinguer la voûte gothique,
d’où pendaient jusqu’en bas des nœuds et des cordes qui étaient en
horrible rapport avec des instruments de fer rouillés, tapissant les
murs ou épars sur le plancher.

Un faible rayon de lumière pénétrait par une des nombreuses et
étroites ouvertures ou meurtrières dont les murailles étaient garnies,
tombait directement sur le corps et la figure d’un grand
homme basané, assis dans un coin, qui, sans cette illumination
partielle, aurait été le plus obscur de ce sinistre appartement. Ses
traits étaient réguliers et même beaux, mais d’un caractère tout
particulièrement sombre et farouche. Le costume de cet individu
était un manteau d’écarlate ; il avait la tête chauve et entourée de
mèches noires en désordre, que le temps avait en partie rendues
<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 21, 1838.djvu/182