capitaine Bessières, qu’appuient le goum et un peloton de spahis.
Cette attaque était dirigée par M. le lieutenant-colonel Tatareau,
chef d’état-major. En même temps, le 2e de ligne enlève le bois
de palmiers. La cavalerie et trois compagnies de la légion étrangère suivent le lit de la rivière et arrivent au pied des rochers
escarpés où l’ennemi se croyait à l’abri de nos poursuites. Il est
bientôt débusqué, avec grande perte, du village retranché, où s’établit le 2e de ligne ; mais le fort, situé à mi-côte, sur une arête fort
étroite, au-dessus de la gorge de l’Oued-el-Abiod, présente une vive
résistance et inquiète par un feu plongeant les troupes, qui se rallient après l’enlèvement des premières positions. Un petit plateau,
où se trouvent deux forts de moindre importance, est occupé par
la légion étrangère et par l’artillerie. Quelques obus lancés avec
bonheur tuent ou blessent une partie des défenseurs et favorisent
le mouvement de M. le commandant Chabrière, qui, avec deux
compagnies de la légion, gravit les rochers pour tourner le fort, en
se défilant le mieux possible du jeu très vif qui est dirigé sur lui
de toutes parts. Le 2e de ligne débouche en même temps du village,
et le fort est enlevé.

« Cependant une compagnie de la légion étrangère, détachée sur
la droite, pour contenir les Kabyles qui gênaient l’attaque du fort,
cheminait avec succès vers la crête supérieure de la montagne,
lorsque les réguliers accoururent pour la défendre. Ils font pleuvoir sur les assaillans une grêle de balles et roulent sur eux des
quartiers de rocher. Des difficultés de terrain épouvantables arrêtent l’élan des braves grenadiers ; les officiers et sous-officiers cherchent à s’ouvrir un passage : ils sont les premiers atteints. Une lutte
corps à corps s’engage ; écrasés par le nombre, nos hommes vont
reculer ; mais les troupes qui ont pris part à l’attaque du fort et du
village voisin arrivent à leur aide. Les tirailleurs indigènes, après le
succès de leur première attaque, accourent et essaient de tourner
la position par la droite ; les obusiers sont traînés à bras jusqu’à
mi-côte ; les tambours battent ; on s’élance à la charge et les dernières hauteurs sont enlevées à la baïonnette. La fusillade cesse
instantanément. L’ennemi épouvanté s’enfuit de toutes parts, abandonnant toutes ses provisions et laissant sur le terrain des cadavres
que la précipitation de sa retraite ne lui a pas permis d’enlever. Mon
frère le duc de Montpensier, qui paraissait pour la première fois à
l’armée, dirigea pendant tout le jour le feu de l’artillerie. Le soir,
il eut l’honneur de charger avec plusieurs officiers, à la tête de l’infanterie, et il fut légèrement blessé à la figure. »

Mohammed-bel-Hadj s’était enfui dans le Djerid. La colonne expéditionnaire reprit la direction de Batna, où elle arriva, le 21 mars,
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Revue des Deux Mondes - 1888 - tome 86.djvu/342