toujours est-il qu’ils n’entamèrent aucune procédure. Seulement,
peu après, un exprès fut envoyé au solliciteur de Sa Majesté, lequel
se rendit à Édimbourg en toute diligence. Mais pendant ce
temps-là les plus coupables s’étaient enfuis, ou au moins s’étaient
mis à l’abri, jusqu’à ce qu’ils pussent voir quelles mesures prendrait

« À son arrivée, le solliciteur trouva la ville dans la consternation.
On ne lui fournit aucun renseignement ; bien plus, les habitants
avaient tellement peur de passer pour en avoir donné, que
bien peu osaient lui parler dans les rues. Quoi qu’il en soit, ayant
reçu les ordres de Sa Majesté par une lettre du duc de Newcastle,
il résolut d’entamer l’affaire sur-le-champ, malgré l’obscurité
profonde qui l’enveloppait, et il commença une information judiciaire.
Il n’obtint des magistrats aucun renseignement qui mérite
d’être cité ; mais il appela témoin sur témoin dans sa propre
maison, sans formalité judiciaire ; et six mois durant, du matin
au soir, il continua ses recherches, ne prenant pas le moindre
repos, ne s’occupant d’aucune autre affaire.

« Il essaya d’abord d’obtenir des révélations en promettant le
secret, de façon que ceux qui auraient dit la vérité ne seraient
jamais nommés ; il ne se servit point de clerc, mais écrivit toutes
les déclarations de sa propre main, pour encourager les témoins
à parler. Malgré toutes ces précautions, pendant quelque temps
il n’obtint que des lambeaux de récits qui, lorsqu’on remontait
à la source, n’aboutissaient à rien ; car ceux qui paraissaient savoir
quelque chose tremblaient de crainte qu’on pût croire qu’ils
avaient fait connaître quelque coupable.

« Durant le cours de l’instruction, la plupart des habitants de
la ville, qui s’étaient prononcés très-chaudement en faveur des
auteurs du crime, commencèrent à changer un peu ; et quand on
vit les gens du roi faire leur devoir avec zèle, la multitude, qui
d’abord s’était exprimée très-vivement pour la défense des coupables,
garda le silence, et dès lors beaucoup des derniers se cachèrent.

« Enfin l’information commençait à donner quelques lumières ;
mais le solliciteur ne savait comment la continuer. Il voyait bien
que le premier mandat d’arrêt qui serait délivré mettrait sur le
qui vive toute la bande ; et comme il n’avait pu parvenir encore
à connaître aucun des principaux auteurs du crime, il ne voulait
pas, d’après le peu de preuves qu’il avait en main, commencer
<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 26, 1838.djvu/84