LA FÊTE ARABE 613

parents, leurs amis, demeurés au fond de leurs villages et
qui n'attendaient qu'un signal pour partir. Les catastrophes
qui bouleversaient leurs misérables provinces, inondations
d'Andalousie, tremblements de terre de Calabre, c'étaient
autant de vagues qui les jetaient comme des épaves chez
nous. L'intérêt que je portais aux Arabes leur semblait
un abandon, un déni de justice, une trahison envers eux ;
ils me reprochaient comme un crime, un défi à la civilisa-
tion, de prétendre maintenir intacte la charmante petite
oasis. Et les plus dangereux n'étaient pas ceux qui arri-
vaient frais émoulus de Cadix, de Port-Mahon, de La
Vallette ou de Palerme ; ceux-là n'étaient encore mena-
çants que par leur nombre, car ils n'avaient chez nous
aucuns droits. Mais depuis plus de cinquante ans que
chaque bateau qui arrive à Oran, à Alger, à Philippeville
ou à Bône, débarque des émigrants sur nos rives, des
milliers de ces Italiens et de ces Espagnols, dont nous
redoutons l'invasion en Languedoc ou en Provence, sont
devenus des Français, des Français comme vous et moi, par
la naturalisation. Au physique, ils ont perdu, ou presque,
leur type originel pour prendre cet air levantin, lourd,
flasque, huileux, qu'on voit partout sur les rives de la
Méditerranée, depuis Alicante et Carthagène jusqu'aux
Echelles de Syrie. Mais si le caractère physique s'est de la
sorte afïadi, ils n'ont rien perdu, je vous jure, de leur
mentalité native. Pour avoir des pensées et des mœurs qui
plus que celles des indigènes semblent se rapprocher des
nôtres, des qualités et des vices que nous pouvons mieux
définir, ils restent aussi loin de nous, aussi inassimilables au
génie de notre race que les Arabes eux-mêmes. Je l'ai
constaté bien souvent, les fils de ces Néo-Français sont plus

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