et modernes, presque tous les romanciers ont fait servir l’imagination à un but d’utilité morale. Pour d’autres nations, le vêtement
sous lequel ces écrivains ont présenté les idées traditionnelles du
devoir serait trop transparent et trop peu orné; mais en Hollande,
où l’on s’attache surtout au fond des choses, on sait gré au talent de
ses aspirations vers le juste et l’honnête. La littérature néerlandaise
est un arbre dont il faut encore moins rechercher le feuillage et les
fleurs que les fruits. On peut sans crainte rapporter à l’influence de
cette nourriture spirituelle une partie des bons sentimens qui distinguent et animent les unes envers les autres les différentes classes
de la société. Grâce à l’intervention d’un principe intelligent, la vie
de famille, quoique très forte, n’est point exclusive; la charité entraîne l’homme à la vie sociale. La source de cette chanté est dans
l’éducation religieuse et dans les lectures. Cette circonstance tient
peut-être à la constitution même de l’église protestante, dont les
jeunes ministres sont généralement des hommes instruits, quelquefois même des poètes et des écrivains distingués. La gravité de leurs
fonctions ne leur interdit point de se livrer aux œuvres de la fantaisie,
mais ils apportent dans les arts d’agrément un peu de la lumière
évangélique dont ils sont ou doivent être un jour les conducteurs naturels. Il ne faut pas oublier en effet que dans ce pays, où les sectes
sont très nombreuses, l’influence chrétienne est restée debout, et a,
pour ainsi dire, rencontré dans l’amour du prochain une sorte d’unité
morale qui surnage au-dessus de la division des croyances et des
formes religieuses.

La question de l’assistance publique chez les différens peuples
civilisés se pose en quelque sorte avec un redoublement de gravité
dans les temps difficiles où nous sommes. On a vu que le système
de secours s’était formé dans la Néerlande, comme le sol lui-même,
d’une série d’alluvions isolées. Entée sur le sentiment religieux et individuel ou sur l’association libre, dégagée de toute contrainte, responsable seulement de ses actes devant Dieu et devant les pauvres,
la charité hollandaise n’en est pas moins très efficace. Il n’est peut-être pas d’état en Europe où, relativement à l’étendue et aux ressources de la population, une si forte masse d’aumônes descende
des classes aisées vers les classes nécessiteuses. La lutte contre les
eaux, la pêche, l’industrie des tourbières, nous ont montré ce qu’il
y a de puissant chez la race batave; l’étude de la bienfaisance publique nous découvre ce qu’il y a en elle de noble et de généreux.
Ces deux points de vue sont inséparables. Les nations ne s’honorent
pas moins par la bonté que par la grandeur et par la richesse.


<references/>
Revue des Deux Mondes - 1856 - tome 2.djvu/166