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Il vînt auffi un temps où l’on eut tant de fl-atiies,
qu’on ne fe (bucia plus de s’en procurer
de nouvelles. Alois on ne fie plus que des
bvftes, des portraits, & ces genres inférieurs
le fontinrent quand on ne fit plus d’ouvrages
capitaux. Les perfonnes qui ne connoiflent pas
les arts pourroient croire que ces fculp^eurs en
■portraits les firent d’autant çlus beaux qu’ils ,
le confacroient entièrement a ce genre ; mais
l’expérience prouve que les genres l’ubalternes
fe dégradent eux mêmes , quand les genres Cuptrieijrs
ne font plus cultivés, & que Ion
ne peut guère avoir de grands fuccès dans les
genres inférieurs , quand on n’a pas foi-même
cultivé le plus grand genre

Les artiftes des beaux fiècles avoient négligé
les petites parties de la nature : ce fut à
les euprimer que les artiftes des âges ténébreux
firent confifler une partie de leur talent. On
voit qie dans les temps inférieurs, dans le
flècle oil fut élevé l’arc de Sep ime Sévère , on
affedoit de prononcer fortement les veines.
On a eu foin de les e>: primer, fur cet arc,
même à des figures idéales de femmes , telles
que des Viftoires qui portent des tn.phces :
triple fau’e -, la première, de s’arrêter à des
détails qui échappent aiC ?ment à la vue, dan ;
un moniment dont le travail ne devoir pas
être fort voifin de l’œil ; la féconde, de donner
à des femmes une force qui ne s’accorde
point avec la délicateffe de leur fexe ; la troifième ,
de donner à des déertes un des caractères
de l’humiinité périfT.ble ; erreur que n’auroient
point commife ies artiftes de la belle
antiquité , parce qj’elle étoit contraire à leur
nivthologie qui ne donnoit point de fang aux
dieux. Les modernes n’ont que trop fouvent
imité ce procédé de l’art dégradé des anciens,
qui , dans la dégradation même , fe fourint
avec beaucoup plus de luftre à Rome que dans
les provinces & les colonies.

Il faut ajouter, que, dans le déclin de l’art,
les ariftcs n’oublièrent pas entièrement la
E andeur de leurs maîtres, & retinrenc toujoiir,
tuelqus choie de la fublimité de leurs prin
cipes. En général , les airs de tê :e conferverent
une idée de la beauté antique ; les attitudes ,
les ajuftemens ne s’éloignèrent pas de la fimplicite.
Jamais, dit V/inckelmann , les anciens
ne fe lail’sèrent éblouir par cette élégance recherchée ,
cette grâce affedée , ce cadencement
exagéré , cette fouplefle contournée , enfin
tous ces défauts auxquels les modernes ont
donné tant de prix. L’école dégénérée & prel-
~ ( a expirante , confervoit toujours quelque chofe
de la gj-andeur Se de la fimplici é de (on ftyle -,
& fes derniers ouvrages nous donnent encote
d’utiles leçons.

Ce qtii la foutint , peut-être , c’eft que l’on
eontinua toujours de copier des ouvrages des
S C Cf

anciens. On connoît d’excellentes ftatuês 8i<
troifième fiècle , dont on ne peut faire honneur
à cet âge, & qu’on doit regarder comme
des copies d’ouvrages antérieurs : ce n’eft
qu’à la manière dont font traités les cheveux ,
qu’on peut teconnoître le temps où elles ont
été faites.

Après nous être fait une idée de la théoris
des anciens , il nous refte à connoître les détails
de leur pratique.

L’argile eft la premère matière qui foit employée
par l’art ; c’eft par elle que nous devons
commencer à traiter de la partie méchanique
des Grecs. On vo t, par la figure da ftatuaire
Aloamène , fur tn bis-relief de la Villa Albani ,
qu’ils la travaiUoient , ainfi que les modernes,
avec l’ébauchoir : mais ils fe fervoient
aulli des doigts , & même des ongles , pour
rendre les parties les plus délcates.
Laconnoifl’ance de cette pratique des anciens
a découvert à Winckelmann le vrai (cns de
quelques expreflions comm^ines des Grecs qui
n’avoir pas été faili par les favans. Comme il
entendoit mieux les procédé.-, des arts que tous
les érudits qui fe font occupes des anciens
ajteurs, il eu naturel qu’il .-iit mieux faifi des
pafTages dont la fignifica.ion leur étoit échappée ,
parce qie c’etoit dans ces procédés des
arts qu’il en falloit cherche ;’interpréta :ion. Du
mot ônv^ , dit-il , qui fig.ifii l’ongle , les Grecs
avoient formé les mots ôci/5(_ ;^s/c , é^ovvyit^nv,
pour lignifier qu’on donnou les darnici’es touches ,
ou littéraleaienr , les derniers coupsd’ongle
a /on modèle ; & par mé aphore,poui :
dire qu’on terminoit quelque choie. Quand on’
vouloit expr mer que l’opéra :ion la plus difficile
étoit determner, on dilbii , le momentoù
la terre glatjè eji fous l’oncle : oru,v eîs
avvya. vwKoç à,<pix.na.i. C’étoit aulli parallulion
à l’arc de mjde.er, que les Latins, en
pariant d’un homme bien fai’, difoien- ad unguem
facius homo. < ’eft par une métaphore
femblabie , pril’e de ’a t de ourner , que nous
d’Ions . un homme fait au tour. Au lieu de
dire qu*an auteur avoit chàrie Ion ouvrage au
}.o/nt de n’y laiTèr r en à défi er’^ les Latins
ài(oent ■ Cajll ait adungum.

Ceux qui iiroient dans ^e Corne de Caylui
que les icjlpteirs grecs ne tailb en pas de
modèle^ avant de trava lier le inarbre , pourro
enc fe liifTer entraîner par l’aiirorné refpectabie
de ce«^antiqi.a re , qui d’ail’etirs (emble
a’ puyé d’un partage de Diodore de Sicile. Ils (e
croiro.en : en do t , d’aprts ce : e ft.ifle découverte ,
de m :prifer les ftaaiaires mode- nés,
comme des otivr erî timides. Ii n’eli donc pas
intiti.e de fa’re ccmiîcre que ce" e fatilTé opinion
a étérenverfée par Wlncke maun. Ilfuffit,
pour :a combat re , de citer , d’après lui , une
pierre gravée du cabinet de Stofch ; elle ri-
<references/>
Encyclopédie méthodique - Beaux-Arts, T02.djvu/340