endroit, ni plus agréable ni plus sain...

» – Je l’espère, déclarai-je bêtement, ne sachant que dire.

« Le notaire accentua la déplaisante familiarité de ses phrases :

» – Et l’on vient... ah ! ah !... et l’on vient demander à maître Claude Barbot, ci-présent, de lui louer une de ses petites villas ?... Parbleu ! je crois bien...  Ce sont les plus jolies et les plus confortables...

» – Elles ont, du moins, cette réputation...

« Décidément, je n’avais pas de chance dans le choix de mes réponses. Maître Barbot sourit :

» – Et méritée, donc !... Eh bien, mais, il me semble que nous pouvons traiter cette affaire-là... Oui, oui, nous pouvons traiter cette affaire-là...

« Le notaire se croisa les bras et se renversa l’échine sur le dossier balancé de son fauteuil.

» – Voyons ça... voyons ça... dit-il... Et résumons la situation... Premier point... Êtes-vous marié ?

» – Non.

» – Ah !... pas marié... très bien... très bien ! Deuxième point... Avez-vous une habitude ?... J’entends une connaissance... une petite amie, là, là... pour tout dire ?...

« Et, bonhomme, avec un sourire bienveillant, il ajouta :

» – Mon Dieu ! nous savons ce que c’est que la vie... La province n’est pas si arriérée qu’on le
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Mirbeau - Les Vingt et un Jours d’un neurasthénique, 1901.djvu/142