infinie. Une cité de serres était installée là. Des populations travaillaient
dans l’enceinte. Le général fut satisfait des regards de surprise
qui lui disaient, presque aussi clairement que les paroles dont il
avait forcé l’émission, que jamais la visiteuse n’avait vu tel jardin.
Modestement alors, il avoua que « sans en tirer aucune vanité, il le
croyait sans second dans le royaume. S’il avait une marotte, c’était
celle-ci. Il aimait un jardin. Quoique assez indifférent à la table, il
aimait les bons fruits, et, si non lui, ses enfants. C’était pourtant une
servitude que la possession d’un pareil jardin. Les soins les plus
attentifs ne préservaient pas toujours les fruits les plus précieux. La
serre à ananas n’avait produit que cent fruits l’année dernière.
M.{{lié}}Allen, supposait-il, avait ces mêmes déboires. »

— Mais non. M.{{lié}}Allen ne s’occupe pas du jardin. Il n’y entre
jamais.

Avec un sourire glorieux, le général souhaita pouvoir imiter
M.{{lié}}Allen. Car jamais il n’entrait dans son jardin sans être contrarié
de voir que, sur un point ou sur un autre, son plan n’était pas réalisé.

— Les serres à températures différentes, comment sont-elles organisées
chez M.{{lié}}Allen ? demanda-t-il en expliquant le fonctionnement
des siennes.

— M.{{lié}}Allen n’a qu’une petite serre, où {{Mme}} Allen relègue ses
plantes l’hiver, et où on fait du feu de temps en temps.

— Quel homme enviable ! dit le général, et tout son être trahissait
un joyeux dédain.

Promenée de serre en serre et jusque sous les réservoirs, Catherine,
maintenant lasse de regarder et de s’étonner, n’avait plus qu’un
désir : sortir des serres. Le général, désireux de constater l’effet de
quelques changements récents à ses installations, convia les jeunes
filles à le suivre encore : ce ne serait pas une corvée, si toutefois miss
Morland n’était pas fatiguée.

— Mais où allez-vous donc, Éléonore ? Pourquoi choisir cet humide
et obscur sentier ? {{Mlle}} Morland s’y enrhumera. Mieux vaut passer
par les pelouses.

— C’est une de mes promenades favorites, ce sentier. Je suis donc
tentée de le considérer comme le chemin le plus agréable et le plus
court. Mais peut-être, en effet, y fait-il trop frais.

Le sentier sinuait à travers un petit bois touffu de vieux sapins
d’Écosse. Séduite à son aspect ombreux, Catherine ne put se tenir d’y
faire quelques pas. Une seconde fois, et sans succès, le général la
menaça d’un rhume. Mais trop poli pour insister davantage, il s’excusa
de ne pouvoir les accompagner. « Il les rejoindrait par une autre
route : il ne dédaignait pas la joie du soleil, lui. » Il s’éloigna, et
Catherine eut une commotion à constater de quel allégement lui était
ce départ. Mais, plus allégée encore que surprise, elle se mit à parler
avec une gaieté tranquille de la mélancolie délicieuse qui émanait des
choses.
<references/>
La Revue blanche, t17, 1898.djvu/301