réclame un travail particulier, et mérite en ce point d’être traité
avec les soins investigateurs et la savante curiosité dont on entoure
les classiques de l’antiquité. Cette idée, bien des fois d’ailleurs mise
en pratique chez les Allemands à propos de ''Tasse'', d’''Egmont'', d’''Iphigénie'', de ''Wilhelm Meister'', qui tous, drames, tragédies, poèmes et
romans, ont inspiré des volumes de gloses, ne pouvait manquer de
nous valoir de nouvelles études sur ''Werther''. Exposer l’état de la société au moment où parut ce fameux livre; tracer la peinture, vivante en quelque sorte, des mœurs et de la littérature du temps ;
dire les petits scandales, les apologies, les parodies; mettre en scène
les divers personnages qui, de près ou de loin, prirent part à cette
histoire; recueillir tout ce qui s’y rapporte, jusqu’aux propos de salon, jusqu’aux anecdotes, telle est la tâche que M. Appel s’est proposée dans un volume intitulé : ''Werther und seine Zeit'', ouvrage
plus bibliographique sans doute que critique, ayant moins affaire de
prouver que de raconter, mais d’un piquant intérêt au point de vue
de l’histoire littéraire, et que les mieux informés consultent avec fruit.

S’il me fallait absolument de l’esthétique, je m’adresserais à
M. Rosenkrantz ou à M. Weisse, ces infatigables explorateurs d’un
sol incessamment retourné, et qu’on n’épuise pas. Je demanderais à
M. Düntzer ses commentaires approfondis, ses exposés philologiques
excellens, bien qu’un peu touffus, et dans l’épaisseur desquels je me
permettrais de promener la serpe de l’émondeur, — à M. Alexandre
Jung sa pénétration du symbole, son art incroyable d’aller découvrir dans le poète qu’il étudie des réponses à toutes les grandes
questions sociales que le siècle peut avoir posées. Il s’en faut, du
reste, que cette réaction très caractéristique qui depuis quelques
années se manifeste en l’honneur de Goethe ait été circonscrite dans
les limites de l’Allemagne. De toutes parts en Europe, la vie et les
écrits de l’illustre penseur sont devenus l’objet d’itératives investigations. Carlyle date de Goethe une ère nouvelle au début de laquelle nous sommes seulement, et tel est aussi le sens de l’important ouvrage que M. G.-H. Lewes vient de publier après dix ans de
recherches et d’études, monument de zèle littéraire et d’enthousiasme raisonné, dédié a à l’homme qui le premier a fait connaître
Goethe à l’Angleterre. » J’ai nommé Thomas Carlyle. On sait avec
quel art singulier les Anglais composent, de documens qu’ils élaborent, des ouvrages que tout le monde lit, — ceux à qui spécialement on les destinait, et ceux-là aussi qui forment le gros du
public, et ne demandent qu’à être amusés. Le livre de M. Lewes appartient à ce genre d’écrits; j’y retrouve cet intérêt attachant, cette
saine appréciation des choses, ce ''common sense'' qui vous frappent
dans ces admirables classifications de papiers d’état auxquelles les
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Revue des Deux Mondes - 1857 - tome 9.djvu/148