approuvant cette proposition, je n’entends nullement me
déclarer contre l’existence des atomes, mais seulement contre
la tendance qui voudrait faire dériver les principes de la
physique théorique de conjectures purement hypothétiques
sur l’ordonnance des atomes dans les corps de la nature.
Nous savons aujourd’hui que plusieurs de ces hypothèses, favorablement
accueillies lors de leur naissance, étaient fortt
éloignées de la vérité. Laphysique mathématique a également
pris un autre caractère entre les mains de Gauss, {{nobr|F. E. Neumann}}
et de leurs élèves en Allemagne, ainsi que des mathématiciens
anglais Stokes, W. Thomson et Cl. Maxwell, qui
se rattachent à Faraday. On a compris que la physique
mathématique est aussi une science purement expérimentale
et qu’elle n’a d’autres principes à suivre que ceux de la
physique expérimentale. Dans l’expérience immédiate, nous
ne rencontrons que des corps ayant de l’étendue, offrant
des formes variées et des combinaisons diverses ; c’est seulement
sur de semblables corps que nous pouvons faire des
observations et expérimenter. Leur action se compose de
l’action que toutes leurs parties apportent à l’ensemble ; si
donc nous voulons apprendre à connaître les lois d’action
réciproque les plus simples et les plus générales des masses
et matières répandues dans la nature si notamment nous
voulons débarrasser ces lois des accidents de la forme, de
la grandeur et de la position des corps agissant concurremment,
il faut que nous remontions aux lois d’action des
plus petites portions de volume ou, suivant l’expression des
mathématiciens, des éléments de volume. Toutefois ceux-ci
ne sont pas, comme les atomes, disparates et hétérogènes,
mais constants et homogènes. »

Nous n’examinerons pas si ce processus, abstraction faite
de l’emploi de la mathématique, auquel il doit se prêter
mieux que l’atomistique, d’après les principes des calculs
différentiel et intégral, sera aussi ou même plus utile, pour
l’orientation de l’esprit dans le monde des phénomènes, que
<references/>
Lange - Histoire du matérialisme, Pommerol, 1879, tome 2.djvu/234