spéciale, mais peu enviable. Une fois là, d’Egvilly, admis à la voir
en qualité de beau-frère, la fit agir et parler comme il convenait à
ses projets. Le procès fut entamé à la grande surprise de M. de
Fresne, qui venait justement de payer jusqu’à concurrence de trois
cent mille livres les dettes posthumes du président du Tillet. Il ne
fut pourtant pas longtemps à deviner d’où partait le coup, et, pour
le parer autant qu’il était en lui, sollicita, par l’intermédiaire d’un
ami commun, le désistement de sa femme. Celle-ci, tout aussi portée aux réconciliations qu’aux ruptures, prêta l’oreille aux avances
qui lui étaient faites, et dès la première visite qu’elle reçut du marquis elle envoya chercher deux notaires, par-devant lesquels elle
déclara et signa que toutes ses plaintes étaient sans fondement, et
qu’elle avait été poussée, par les sollicitations de parens qu’elle ne
voulait pas nommer, à formuler ces griefs chimériques. M. de Fresne
avait-il cru devoir acheter ce désaveu solennel par quelque promesse
de la recevoir en grâce? La chose n’est pas absolument improbable.
En tout cas, il est certain que, sur la demande de la dame, il vint
la reprendre pour l’emmener à Fresne, où ils passèrent huit mois
ensemble sans aucune apparence de désaccord. Malheureusement
il y reçut aussi le misérable d’Egvilly, qu’il ne voyait plus depuis
quelque temps, mais qui vint solliciter une réconciliation indispensable à ses projets ultérieurs.

En effet, déçu par l’inconstante volonté de la marquise, il s’était
promis, après lui avoir fait honte de sa défection, qu’il la ramènerait dans le camp des ennemis de son époux, et, en l’obsédant de
ses plaintes, de ses promesses, — surtout en lui dénonçant ce qu’il
appelait les torts du marquis, — il réussit à lui faire quitter une fois
de plus son mari. Un oncle à elle, M. de La Cour des Bois, ennemi
mortel de M. de Fresne, prêta son aide à ces nouvelles menées. Il
fut convenu, d’accord avec le président, que, se dérobant de Fresne
à l’insu de son mari, elle se retirerait chez des religieuses dont le
couvent était à une demi-lieue du château, en se plaignant hautement d’avoir été forcée de s’échapper ainsi pour se soustraire à
une odieuse séquestration. Ses complices se réservaient de la faire
venir un peu plus tard à Paris, où elle serait mieux placée pour
subir leur influence et recevoir leurs directions.

Ainsi dit, ainsi fait. Profitant de la parfaite indifférence avec laquelle M. de Fresne laissait sa femme agir comme elle l’entendait,
d’Egvilly vint la chercher nuitamment, et, avec l’aide d’un valet de
chambre qui s’était laissé gagner, il la conduisit d’abord au couvent en question, puis quelques jours plus tard dans la capitale, où
fut solennellement repris le procès en séparation.

L’issue n’en était guère douteuse malgré les espérances que le
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