de lui cacher la vérité, comme au public. Figueras, avec
son optimisme voulu, tentait de l’endormir ; tout, soi-disant, allait
au mieux. Ce malheureux président abusait de la misérable ressource des cœurs faibles : il mentait, mentait sans relâche.

La situation de Castelar dans le ministère était des plus fausses ;
son rôle fut, par suite, fort effacé. Il adressa aux chancelleries
des mémorandums et des circulaires où il prodiguait de son beau
style des déclarations rassurantes, qui ne rassuraient personne. Il
ne put, par la faute de ses collègues, obtenir que la République fût
prise au sérieux et reconnue de l’Europe. Il n’eut, dans les quatre
mois où il fut ministre, qu’un seul grand succès, et il l’eut bien
moins comme ministre que comme orateur. Il enleva aux Cortès,
avant leur séparation, le vote d’une loi qui abolissait l’esclavage à
Puerto-Rico. Après ce triomphe, dû à son éloquence, à son ascendant personnel, et qu’il déclare avoir été l’un des plus glorieux
de sa vie, il eût bien fait de quitter le ministère où il ne pouvait
que se compromettre sans résultat, réduit à la condition d’un
donneur de conseils que l’on ne suivait pas. Sur aucune question
il n’était d’accord avec M. Pi y Margall. C’était la discorde à tous
les instans. Il répétait à qui voulait l’entendre : « Je suis ministre,
je ne suis pas ministériel. » Mais il était rivé à ce ministère par
le vote des Cortès, et attendait avec impatience qu’une autre assemblée le relevât de ce poste où il ne comptait plus les déboires.
En se retirant avant cette échéance, ne risquait-il pas d’augmenter
encore les difficultés, de les compliquer par une crise ministérielle, et d’ajouter cette cause de désordre à tant d’autres ?

Les élections se firent au milieu de l’universel désarroi. Elles
furent lamentables. Tous les anciens partis s’entendaient pour
user de la tactique traditionnelle que l’on nomme là-bas ''el retraimiento'', l’abstention en masse : on faisait le vide autour des urnes ;
les républicains étaient seuls à voter. Si l’on excepte quelques
grandes villes, c’était à peu près le cinquième des électeurs.

Le gouvernement, on peut le dire, avait la chambre qu’il méritait ; chambre ignorante, incohérente, de tempérament révolutionnaire. Il y avait une poignée d’hommes relativement modérés ;
ils se groupèrent autour de Castelar, composant une droite qui
partout ailleurs eût été une gauche assez avancée. Il y avait aussi
quelques monarchistes, dont trois ou quatre étaient des personnages ; le grand orateur Rios Rosas, Esteban Collantes, l’ancien
ministre de la reine Isabelle, et le futur ministre d’Alphonse XII,
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Revue des Deux Mondes - 1899 - tome 154.djvu/790