

La patronne était devant elle et lui prenait les
mains en une étreinte de commisération. Lucie,
d’abord, ne saisit pas le sens de ces paroles, mais
elle comprit qu’on s’intéressait à elle, et, un
moment, elle considéra {{Mme|Donard}} en souriant
avec une douceur stupide. Puis, vaguement, elle
eut une résonnance des mots prononcés et elle
demanda, inquiète :

— Comment, nous quitter ?

— Mais oui, ma pauvre Nina ; tu le sais bien.

Elle se souvint : le règlement voulait que les
femmes arrêtées à la visite, fussent conduites à
l’hôpital, dans la journée. Aussitôt, cette idée
d’hôpital la terrifia. Elle y voyait à la fois une
prison, un lieu d’infamie et de torture, elle
s’écria :

— Oh non ! Madame, vous ne me laisserez pas
partir, n’est-ce pas ?

— Mais tu sais bien que je n’y puis rien, fit la
Donard, étonnée de cette résistance.

— Oh ! gardez-moi chez vous ; vous me cacherez
quelque part, où vous voudrez, mais pas
l’hospice ; oh non ! pas l’hospice, je ne veux pas.

Elle éclata en sanglots. Sa terreur était au
comble. Il lui semblait que si elle allait là-bas,
tout serait fini ; elle mourrait seule, abandonnée
à la merci des carabins, et, en un instant, toutes
les accusations qu’elle avait entendu proférer
contre les hôpitaux lui revinrent à la mémoire.
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