humide et frais de l’orage. Tous deux restèrent un moment immobiles et comme haletans, le premier son feutre gris avancé sur les yeux, tes bras croisés sur la poitrine, l’autre la tête découverte et les mains plongées dans ses goussets remplis de pièces d’or.

— Sang de Dieu s’écria tout à coup l’homme au feutre gris avec une espèce d’éclat de rire et en frappant du poing sur le balcon, ne te semble-t-il pas, vicomte, que j’ai magnifiquement payé ma bienvenue dans cette bonne ville de Paris? Six cents pistoles sans compter ce que je te dois!

— Ne t’inquiète pas répondit tranquillement le vicomte. Ne m’as-tu pas dit ce matin à ton arrivée que tu venais toucher à Paris quelques deux mille écus ?...

— Sans doute ; est-ce que la chose te paraît maintenant suspecte ? dit avec hauteur l’homme au feutre gris.

— Nullement. J’ai risqué sans balancer mon argent contre cette créance, mais je confesse que je serai fort aise de savoir quel est ton débiteur.

— C’est juste tu veux prendre tes sûretés, répliqua l’homme au feutre gris avec un courroux contenu et en tirant à demi de sa poche un parchemin roulé ; voici le contrat sur lequel maître Bouchardeau, notaire, doit me remettre la somme.

— Donne! je le prends pour argent comptant, s’écria le vicomte.

— S’il avait quelque valeur tel que le voilà, crois-tu que je l’aurai encore dans ma poche! fit l’autre gentilhomme d’un air de suprême dédain ; on ne aurait toucher là-dessus un rouge liard sans la signature d’une personne que j’irai trouver ce matin même.

— Nous irons ensemble, s’il te plaît, dit froidement le vicomte. Où demeure-t-elle, cette personne?

— Là ! répondit laconiquement l’homme au feutre gris en montrant du doigt un long mur de façade percé de fenêtres grillées, lequel s’étendait sur la rue Saint-Claude, vis-à-vis le logis de la Belle-Etoile.

— Chez les dames du Saint-Sacrement! s’écria le vicomte d’un air incrédule. Il se trouve parmi ces bonnes filles des personnes qui possèdent des contrats de rente et qui ont osé te les confier ?

— Vraiment oui, répliqua le joueur dépouillé, ma fille unique est pensionnaire dans cette maison ; sa mère est morte ; je suis son tuteur, et depuis quelque jours elle est majeure. Comprends-tu, maintenant?

— A merveille ! s’écria le vicomte, à merveille Champguérin, veux-tu risquer encore quelques louis? Je les tiens sur parole.
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