toujours la livrée du roi. Après une longue consultation entre les
parents inconsolables, il fut décidé que George Wetmore partirait
pour Londres pour continuer ses recherches. Mais à cette époque
l’argent était rare. Ces braves gens trouvaient bien moyen de vivre
honorablement du produit de leur petite ferme, mais ils n’étaient pas
riches en argent comptant. Tout ce qu’ils en possédaient était passé
dans les recherches antérieures, et même une petite dette avait dû
être contractée à cette occasion. Il ne restait donc d’autre alternative
que d’emprunter en donnant la ferme pour hypothèque. Il en
coûtait beaucoup, mais que ne ferait pas un père pour son enfant ?
Un agent d’affaires, nommé Van Tassel, se montra tout disposé à
avancer cinq cents dollars sur un bien qui en valait au moins trois
mille. Cet homme faisait partie de cette classe odieuse d’usuriers de
province qui s’abattent sur les malheureux comme d’avides oiseaux
de proie pour en exprimer toute la substance, engeance encore plus
détestable que leurs pareils des grandes villes, parce que leurs victimes
sont dans une détresse réelle qu’un désir immodéré de s’enrichir
tout d’un coup n’a pas amenée, et qu’en même temps leur
ignorance et leur peu d’habitude des affaires les rend encore plus
faciles à exploiter. On ne saurait croire avec quelle patience infatigable
ces misérables attendent le moment propice pour faire ce
qu’ils appellent un bon coup. Ce Van Tassel avait des motifs particuliers
pour convoiter la petite ferme de mistress Wetmore, sans parler
de sa valeur intrinsèque ; et pendant des années il se montra d’une
douceur et d’une longanimité à toute épreuve. Il laissa s’accumuler
les intérêts jusqu’à ce que la dette s’élevât à la somme totale de mille
dollars. Pendant ce temps le père était allé en Angleterre ; à force de
soins et de frais, il avait retrouvé le soldat, uniquement pour acquérir
la certitude que Pierre connaissait parfaitement ses parents, et en
attendant, il avait dépensé tout son argent.

Des années d’anxiété et de détresse suivirent, et le père succomba
graduellement sous le poids de ses infortunes. Une fille unique, qui
elle-même avait perdu son mari, le suivit de près au tombeau,
léguant la petite Kitty à la pauvre veuve. C’était ainsi que Catherine
Van Duzer, notre vieille hôtesse, était restée presque seule au déclin
de la vie pour lutter contre la pauvreté. Cependant, peu de mois
avant sa mort, George avait réussi à vendre quelques terres dépendant
de la ferme, et avec le produit de la vente, il avait remboursé
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Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 23, 1845.djvu/34