{{Tiret2|shil|lings}} ou 2 shillings 6 deniers comme limite ordinaire des secours.
Même sans ce motif, la simple prévoyance lui aurait commandé de
maintenir les secours au taux le moins élevé possible. En effet, il
faut prévoir le jour où le grand mouvement charitable excité en faveur des ouvriers du Lancashire viendrait à s’affaiblir, tandis que
rien ne nous assure de l’époque à laquelle finiront leurs épreuves.
Peut-être le moment où le flot des souscriptions cessera de couler
sera celui où la souffrance aura atteint la plus grande intensité.
Bien des gens regardent avec plus de crainte l’hiver prochain que
celui dans lequel nous nous trouvons, et le comité, dans son rapport
officiel du 19 janvier, calculant qu’en 1863 l’on pourra à peine filer
la moitié du coton que l’on filait avant la guerre d’Amérique, estime
que la perte des salaires ne pourra pas, durant cette année, être
inférieure à 6 millions sterling ou 150 millions de francs. Dans ces
prévisions, le comité a jugé qu’il était de son devoir de mettre en
réserve tout ce qui n’était pas indispensable pour soutenir la population en détresse. Lui seul pouvait le faire; chargé non de distribuer des secours aux pauvres, mais de répartir le produit des souscriptions entre tous les comités locaux, lui seul avait le droit de
dire et pouvait dire avec l’autorité nécessaire : « C’est assez pour
aujourd’hui, faisons une réserve pour demain. » Cette réserve s’élevait le 1er janvier à 327,056 livres sterling ou 8,176,300 francs, ressource dont l’avenir enseignera la valeur, et à laquelle sans doute
bien des familles devront de ne pas tomber dans une misère qui
leur serait bien plus cruelle, s’il venait à leur être démontré que
par une meilleure économie des ressources elles eussent pu en être préservées.

Il suffit de jeter les yeux sur un livre de comptabilité dont les
extraits sont publiés tous les jours, et de parcourir les magasins où
l’on reçoit les dons pour se faire une idée de l’importance des opérations du comité central de Manchester. Les chiffres que j’ai donnés
plus haut prouvent assez l’abondance des souscriptions recueillies
pour le Lancashire. Ces chiffres portent à près de 6 ou 7,000 livres
sterling (150 ou 175,000 francs) par jour les recettes du comité
central. Rien ne serait plus intéressant que l’étude des longues
listes de ces souscriptions publiées par les journaux; on serait frappé
du nombre des petites contributions qui y figurent à côté de quelques souscriptions princières. Le mouvement charitable n’a pas été
limité, comme on l’a cru peut-être hors d’Angleterre, aux classes
les plus riches, à ce qu’on appelle l’aristocratie; chacun au contraire
y a participé selon ses moyens, non-seulement de sa bourse, mais
en y consacrant son temps et son intelligence. C’est à cette unanimité que sont dus ces beaux résultats, car ce serait une grande
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Revue des Deux Mondes - 1863 - tome 43.djvu/687