

Combien de gens rejettent la philosophie de M. Descartes par
cette plaisante raison que les principes en sont trop simples et trop
faciles ! Il n’y a point de termes obscurs et mystérieux dans cette
philosophie ; des femmes et des personnes qui ne savent ni grec ni
latin, sont capables de l’apprendre ; il faut donc que ce soit peu de
chose, et il n’est pas juste que de grands génies s’y appliquent. Ils
s’imaginent que des principes si clairs et si simples ne sont pas
assez féconds pour expliquer les effets de la nature qu’ils supposent
obscure et embarrassée. Ils ne voient point d’abord l’usage de ces
principes, qui sont trop simples et trop faciles pour arrêter leur attention,
autant de temps qu’il en faut pour en reconnaître l’usage
et l’étendue. Ils aiment donc mieux expliquer des effets dont ils ne
comprennent point la cause, par des principes qu’ils ne conçoivent
point, et qu’il est absolument impossible de concevoir, que par des
principes simples et intelligibles tout ensemble. Car ces philosophes
expliquent des choses obscures par des principes qui ne sont pas
seulement obscurs, mais entièrement incompréhensibles.

Lorsque quelques personnes prétendent expliquer par des principes
clairs et connus de tout le monde des choses extrêmement
embarrassées, il est facile de voir s’ils y réussissent, parce que, si
l’on conçoit bien ce qu’ils disent, l’on peut reconnaître s’ils disent
vrai. Ainsi, les faux savants ne trouvent point leur compte, et ne
se font point admirer comme ils le souhaitent, lorsqu’ils se servent
de principes intelligibles ; parce que l’on reconnaît évidemment
qu’ils ne disent rien de vrai. Mais lorsqu’ils se servent de principes
inconnus, et qu’ils parlent des choses fort composées, comme s’ils
en connaissaient exactement tous les rapports, on les admire ; parce
qu’on ne conçoit point ce qu’ils disent, et que nous avons naturellement
du respect pour ce qui passe notre intelligence.

Or, comme les choses obscures et incompréhensibles semblent
mieux se lier les unes avec les autres, que les choses obscures avec
celles qui sont claires et intelligibles, les principes incompréhensibles
sont d’un plus grand usage que les principes intelligibles dans
les questions très-composées. Il n’y a rien de si difficile dont les
philosophes et les médecins ne prétendent rendre raison en peu de
mots par leurs principes ; car leurs principes étant encore plus incompréhensibles
que toutes les questions que l’on peut leur faire,
lorsqu’on suppose ces principes pour certains il n’y a point de difficulté
qui puisse les embarrasser.

Ils répondent, par exemple, hardiment et sans hésiter à ces
questions obscures ou indéterminées : D’où vient que le soleil attire
les vapeurs, que le quinquina arrête la fièvre quarte, que la {{tiret|rhu|barbe}}
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