partit, mais il fondit si bien en route que le général
qui le commandait ne se vit accompagné que de
quatre hommes en arrivant à destination. Vous
croyez sans doute que l’empereur, furieux à l’annonce
de cette défection en masse, fit couper la tête
aux coupables. Il n’en fut rien. Le paternel monarque,
saisi de commisération à l’égard des pauvres
déserteurs qui se trouvaient du jour au lendemain
privés de moyens d’existence, leur fit distribuer une
gratification.

Vers midi, deux rangées de ces valeureux militaires
formaient la haie sous la porte du palais de
l’Est, où nous nous rendions à l’invitation des ministres
et des hauts dignitaires de la Cour. Le voyage
de notre hôtel à la résidence impériale n’avait pas
été exempt de tribulations : nous avions dû traverser
tous les bas quartiers de la ville et descendre vingt
fois de nos kouroumas pour enjamber les égouts
nauséabonds qui barraient notre route. Le palais
lui-même n’est guère mieux tenu que les faubourgs
qui l’entourent ; il n’a de remarquable que ses dimensions.
Un jardin absolument inculte, de plusieurs
hectares d’étendue, occupe tout l’intérieur de l’enceinte
murée. Au milieu des arbres sont dissimulés
une foule de petits kiosques en bois colorié et des
mares stagnantes couvertes de lotus dont les larges
feuilles cachent mal les eaux fétides et croupies.
<references/>
Kann - Journal d'un correspondant de guerre en Extrême-Orient.djvu/122