rien. On laisserait donc toujours sa sœur se livrer à ce qui lui
passait par la tête ? Henriette continuait à dominer, mener
toute la maison. On ne s’occupait que d’elle. Elle avait encore,
ce soir-là, joué le grand rôle. Il n’y avait eu d’yeux et d’oreilles
que pour elle. La maison ne serait-elle pas continuellement
troublée tant qu’on l’y garderait ? Son père et sa mère
ne voyaient donc pas clair ? Il finirait par les avertir. Henriette
était si ''mauvaise'' qu’elle ne chercherait qu’à faire manquer
le mariage. Mais en même temps, quel délicieux dédommagement
il avait eu dans l’amabilité de madame Vieuxnoir !
C’était là une femme d’esprit, de belle conversation, et
qui devinait si bien Henriette !

Aristide s’endormit, ayant l’image de la petite avocate au-dessus
de son chevet, et en se disant : « Que de charmes, que de ''génie !'' »

Quant à M. Vieuxnoir, la tête sur l’oreiller, il somma sa
femme de ne rien révéler, afin qu’elle ne lui fît pas perdre sa
clientèle des Tournelles par des propos indiscrets. Cette bonne
raison n’était pas un mors suffisant pour réfréner la langue
de la jeune femme. En promettant le silence à son mari, madame
Vieuxnoir se fit intérieurement la réserve que, si elle
rencontrait quelqu’un qui connût un seul petit point de l’histoire,
elle ne serait plus tenue au secret.

« Monsieur a l’air malade ! dit à Mathéus son valet de
chambre quand il le vit entrer.

— Ah ! mon pauvre Baptiste ! répondit le vieillard, la jeune
fille a aimé un jeune homme !

— Eh bien, il ne faut pas que Monsieur l’épouse !

— Si, si, je l’épouserai ! Mais, s’écria-t-il tout à coup en
pleurant à chaudes larmes, c’est une humiliation, c’est une
humiliation !

— Qu’est-il donc arrivé à Monsieur ?

— C’est ce qu’elle m’a dit, c’est ce qu’elle m’a dit... »

Les émotions de Mathéus épuisaient ses vieilles forces ; il
tenait à la Charmeraye avec le cerveau sérieusement détraqué.
Le pauvre vieux imbécile était pris par l’amour,
comme un homme qui a mis le bras dans un engrenage de
machine à vapeur, et dont tout le corps est forcé de suivre
<references/>
Duranty - Le Malheur d’Henriette Gérard.djvu/207