{{nr|168|LE MANOIR DE VILLERAI||}}derrière elle la résignation et l’abondance, Blanche entendit
au second étage les sanglots entrecoupés d’une personne
dont la voix exprimait un grand chagrin ; et comme la
porte de la chambre d’où venaient les gémissements était
entr’ouverte, elle la poussa doucement et entra.

Une femme vêtue des plus misérables haillons de la pauvreté,
était penchée au-dessus d’un grabat, sur lequel reposait
une forme humaine rendue immobile par le sommeil
ou par la mort. Elle murmurait des prières mêlées de lamentations.

— Vous paraissez bien malheureuse ! s’écria doucement
mademoiselle de St-Omer, en plaçant sa main sur le bras
de la pauvre femme.

— Malheureuse ! répéta celle-ci avec un regard d’angoisse
inexprimable. Voyez, là gît mon enfant, mon unique
soutien, ma seule consolation sur la terre ! Il y a sept
jours, il était plein de vie et de force, et aujourd’hui...

Elle s’arrêta brusquement, et, relevant une couverture
usée, montra le cadavre d’un jeune homme de quinze ans,
dont la physionomie livide ne laissait voir qu’une masse
de cicatrices.

— Ciel ! que vois-je ? demanda Blanche en pâlissant,
lorsqu’elle eut jeté un regard sur ce hideux spectacle.

— La picotte, répondit la mère affligée, qui oubliait
dans son chagrin les craintes et les dangers des autres.

Mademoiselle de St-Omer, la figure blanche comme le
drap qui couvrait le mort, poussa Blanche devant elle hors
de la chambre, et jetant quelques pièces de monnaie sur le
plancher, elle se hâta de sortir de cette maison avec sa
compagne<ref>Le lecteur aura la bonté de se rappeler qu’à cette époque l’usage
de la vaccine était quelque peu inconnu ; et par conséquent la petite
vérole était fort redoutée tant par les riches que par les pauvres.</ref>.

Arrivée chez elle, elle s’empressa de faire plusieurs décoctions
de plantes et de composer différentes tisanes qu’elle
fit prendre à Blanche, tout en la soumettant à des mesures
de précaution qui, sans aucun doute, exciteraient de nos
jours le rire des lecteurs. Pendant toute la soirée, elle fut
dans un état d’anxiété fiévreuse, demandant à chaque
instant comment Blanche se trouvait, et regrettant vivement
<references/>
Leprohon - Le manoir de Villerai, 1925.djvu/165