{{tiret2|beau|coup}} à la demande il y a alors excès de production
ou abondance du produit. Cet excès
de production est, dans la plupart des cas, sollicité
par une baisse de valeur des matières
premières nécessaires à l’industrie, et cette
baisse de valeur est elle-même une conséquence
de l’abondance de matières premières.
Si la somme des produits agricoles est au-dessous
de la production moyenne, si l’offre
est inférieure à la demande, il peut y avoir
rareté ; dans le cas où cette production
s’abaisse, il y a disette ; si elle descend encore,
vient la famine.

Abondance et disette indiquent donc des
inégalités d’ordre opposé. Elles représentent
les oscillations les plus basses et les plus
hautes de la loi de l’offre et de la demande,
c’est-à-dire un état extrême.

2. Abondance et Disette ; leurs effets.

Les effets économiques de l’abondance sont
faciles à déterminer. L’abondance d’un produit
tend à faire baisser la valeur de ce produit,
qui se trouve ainsi mis à la portée d’un
plus grand nombre de consommateurs. Elle
rend, en ce qui concerne les denrées alimentaires,
la vie plus facile et favorise l’augmentation
de la population en outre, elle alimente
l’industrie de matières premières à meilleur
marché. L’abondance est en quelque sorte
un don gratuit fait par la nature tous les
hommes en profitent. L’excès de production,
au contraire, crée, assez souvent, des crises.
L’abaissement de valeur des produits est dans
ce cas un travail détruit. Les industries qui
ont créé le produit souffrent, et leur souffrance
a une action restrictive sur les autres
industries.

Un agriculteur sème chaque année, en blé,
une certaine étendue de terre. Son rendement
varie. Ses plus mauvaises récoltes sont, par
exemple, de 12 hectolitres à l’hectare et ses
meilleures de 18. Il fait un effort plus grand,
jette plus d’engrais, et obtient 20 ou 22 hectolitres.
Jusqu’à présent nous avons supposé
les conditions météorologiques assez bonnes ;
mais voici qu’elles deviennent excellentes
pour une année et lui donnent, sans augmentation
de travail ni de frais, 28 hectolitres ! Il
aura alors un excédent qui produira l’abondance,
car généralement une année, si elle
est bonne au point de vue météorologique,
produit son effet sur une grande surface de
territoire et, par conséquent, profite à un
grand nombre de producteurs.

Voici au contraire un groupe d’industriels
fabriquant un produit similaire, des chemises
de coton. Ces industriels croient savoir que
les ouvriers ruraux abandonnent de plus en
plus l’usage des chemises de toile pour celui
des chemises de coton ; ils se mettent à fabriquer
leur produit en grande quantité. Mais
leurs prévisions étaient erronées la demande
s’élève moins haut que leurs espérances la
valeur de la chemise de coton baisse, une
crise éclate dans leur industrie et atteint
toutes les industries adjacentes. D’un côté, le
produit est plus facilement acheté par le
consommateur à cause de son bas prix ; de
l’autre, les mauvaises opérations de cette
espèce, quand elles sont nombreuses et importantes,
causent un affaiblissement de puissance
productive également nuisible à tous.
La baisse de valeur des produits, causée
par leur abondance, a une limite, celle à
laquelle le spéculateur croit avoir avantage à
acheter pour revendre plus tard. C’est {{corr|préciment|précisément}}
dans cette circonstance que se montre
l’utilité de la spéculation. Les bonnes années
ne se suivent pas toujours pour l’agriculture
et, sans qu’il soit possible d’établir
exactement une périodicité des bons et des
mauvais rendements, l’on a remarqué que les
récoltes médiocres succèdent souvent aux
bonnes ; la spéculation intervient et conserve
l’excédent de l’année d’abondance pour l’année
de rareté. En industrie, les mêmes faits
peuvent se produire lorsqu’il y a eu excès de
production ; une réaction se fait sentir. Volontairement,
les chefs d’entreprise suspendent
ou ralentissent la fabrication du produit.
Si ce produit est d’un usage courant et général,
les spéculateurs l’achètent, lorsqu’il est
abondant, pour le revendre dans la période
de contraction. Dans ce cas, il est de toute
nécessité que le produit puisse se conserver.
Or, l’intérêt direct des spéculateurs les a
poussés à rechercher ou à faire rechercher
les procédés, destinés à préserver de la destruction,
et de la fermentation des produits
et, en particulier, des produits alimentaires
de conservation difficile.

Ainsi le monde économique, sans qu’aucune
autorité s’impose, répare lui-même, par une
force propre et sous l’action de la liberté,
les commotions ou les à-coups que peuvent lui
causer les brusques oscillations de la loi de
l’offre et de la demande, qu’elles viennent du
hasard ou de la mauvaise direction de l’industrie.
Il y a là un phénomène simple de la
force de vie des sociétés libres, phénomène
que l’on rencontre aussi en physiologie où
l’on voit, de même, toutes les forces vitales
se combiner pour réparer les désordres
apportés, par une cause quelconque, dans les
fonctions de la vie.

Lorsque l’abondance se manifeste dans un
pays civilisé où la liberté économique est
respectée, l’excédent qu’elle apporte, comme
nous l’avons vu, est en partie épargné. {{tiret|Néan|moins}}
<references/>
Say - Chailley - Nouveau dictionnaire d’économie politique, tome 1.djvu/24