TURPIN-HUTTER Anne | Master 1 Cultures de l’Écrit et de l’Image | Mémoire | Juin 2013 92 Droits d’auteur réservés. « jamais auparavant un pareil nombre de vies humaines [...] n’avaient été sacrifiées d’un coup sur une haute cime. »1 Rien n’est plus clair sur l’affaire, l’histoire « de la corde maudite » reste floue. Il semble qu’elle soit le fait d’une accumulation d’erreurs (l’utilisation de la mauvaise corde, l’ordre de descente) qui avec un faux-pas de Hadow ont tourné au tragique. Une fois fini le récit de la première ascension du Cervin, on repense à cette affirmation déjà citée2 de Whymper, qui impute les accidents à la faiblesse des touristes. Les accidents « ont principalement pour causes des étourderies momentanées ou des imprudences faites par des individus qui n’ont pas su calculer leurs forces. »3 Et de repenser à la légèreté avec laquelle Hadow a été accepté dans la cordée d’une des plus grandes ascensions ­ et victoires ! ­ de l’époque. Le plus grand conseil de Whymper, qui clôt le récit, est donc la prudence4. La négligence qui fait courir de grands périls en montagne, il la connait et la côtoyée de très près ce 14 juillet 1865, elle le fera souffrir jusqu’à la fin de sa vie. 3. Chute d’un héros, naissance d’un grand alpiniste L’accident du Cervin est la fin du jeune Whymper. Déjà mature pour son âge, après cette tragédie, il s’isole et se renferme sur sa souffrance. Sur le plan purement littéraire des Escalades, l’accident est la chute de l’homme-héros frappé par la tragédie de l’erreur humaine. Dans les faits, l’accident est un passage entre deux perceptions de Whymper en son temps. Avant 1865, il était l’incarnation de « la persistance jusqu’à l’entêtement héroïque », celui qui, par de « folles imprudences, [...] chaque matin, quand le temps le permettait, essayait quelque nouveau chemin » sur les pentes du Cervin5. Il était célèbre mais mal connu dans l’histoire alpine telle qu’elle était à l’époque. Autant dire un inconnu parmi d’autres. La victoire-catastrophe a fait de lui une des plus grandes figures de l’alpinisme victorien du XIXe siècle, le plus connu en tout cas. On le retient avant Wills et Stephen par exemple, qui ont accomplis tout autant de grandes premières. Paradoxalement, l’ascension où il fit, lui comme ses compagnons, des erreurs, est 1 William August COOLIDGE, Les Alpes dans la nature et l’histoire, Marseille, Laffitte, 1979, p 303. 2 Cf partie 2, chapitre 2, sous-chapitre 4. 3 WHYMPER, op cit. p 120. 4 Ibid, p 408. 5 Émile DE LAVALEYE, « Le Mont-Rose et les Alpes Pennines, souvenirs de voyage », Revue des deux mondes, vol. LVII, 1865, p 843.
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