pour se procurer le précieux feuillage il fallait, abattre les arbres,
et quand les géants tombaient, c’était de la part des travailleurs
des cris, des sifflements aigus, des hourras formidables qui retentissaient
dans la solitude des bois. L’arbre à terre, on le dépouillait
de ses branches menues, on en composait d’énormes fagots
sous le poids desquels les Indiens regagnaient le campement ;
après quoi pour chaque bête la distribution commençait. Mais, si
courte qu’avait été l’étape, nos voyageurs n’avaient pu se soustraire
à certaines épreuves. Dans les environs des villages et, partout
où paissent des bœufs, dans la forêt comme dans la savane,
les insectes nuisibles abondent. Le plus insupportable, sinon le
plus terrible, c’est la ''garrapata'', nom qu’il porte adulte, tandis
qu’on l’appelle ''pinolillo'' dans sa jeunesse. Cet insecte, de la famille
des Acariens, se développe par quantités innombrables sur les
feuilles des broussailles et des arbustes et se laisse tomber par
milliers sur chaque passant qui frôle sa demeure. Les affamés
s’insinuent sans douleur, vous inondent sans que vous en ayez
conscience, et ce n’est que lorsque les intrus se sont emparés de
vous, que leurs têtes meublées de crochets se sont enfoncées
dans vos chairs, qu’ils se gorgent de votre sang, que vous vous
apercevez de l’invasion. Il est trop tard et la lutte avec l’envahisseur
devient terrible. Vers le soir, après le dîner, qui fut des
plus gais, Pancho fut le premier à manifester quelque inquiétude ;
il commença par se gratter de droite et de gauche et
finit par s’agiter violemment.

« Eh bien ! Pancho, qu’as-tu donc ? lui demanda Sulpice en
riant.

— D’affreuses démangeaisons, mon maître.

— C’est la première de nos épreuves, mon ami, et nous devons
nous estimer heureux si la forêt ne nous ménage que celle-ci ;
car la garrapata n’est pas la seule petite bête malfaisante qui
nous guettera chaque jour au coin du bois ; elle a pour cousin
germain le ''jejen'', une petite mouche noire presque imperceptible,
dont la piqûre est insensible, ce qui fait que d’abord on n’y
prend pas garde, mais dont les suites sont désastreuses. Douleur
<references/>
Charnay Désiré Aventures d'une famille en voyage 1898.djvu/26