

Voyant que personne ne répondait, Florence crut pouvoir
accepter au nom de tout le monde et dit :

« Je suis sûre que toutes ces dames viendront ; je vous
assure, miss, que le temps est superbe ; il ne fait pas
froid du tout.

— Vous avez cependant les mains bien rouges, »
répondit miss Eldruda ; et elle ôta négligemment son
gant, affectant ainsi de montrer une main blanche et
maigre.

Les doigts de Florence, quoique rougis par le froid,
étaient d’une forme charmante et de beaucoup préférables
aux grandes mains sèches, blanches et bien soignées
de miss Eldruda ; mais Sophie murmura doucement :

« Oh ! Florence, mettez donc des gants.

— Je n’ai pas froid du tout, reprit Florence en souriant,
au contraire. Mais on ne parle pas de la promenade ;
est-ce que personne ne veut sortir ?

— Grand Dieu ! je ne pense pas que vous vouliez
sortir encore, s’écria miss Wilkyns ; quelle étrange jeune
fille vous faites, ma chère !

— Il serait vraiment malheureux que vous ayez des
engelures aux mains, dit alors {{M.|Thorpe}} ; les jeunes
filles doivent avoir de jolies mains blanches.

— Oh ! cela va passer, mon oncle.

— Je crois qu’il vaudrait mieux pour vous remettre
votre excursion à demain, à l’heure de la chasse,
reprit insolemment miss Elfreda en regardant sa cousine
avec son lorgnon.

— Jusqu’à demain, répéta Florence, qui n’avait pas
compris ''à l’heure de la chasse''. Demain c’est Noël, nous
irons à la messe, et je ne pourrai sortir que dans trois
jours. Oh ! allons-y aujourd’hui.

— Je suppose que les messieurs Spencer n’y mettront
pas d’obstacle ; pour nous, veuillez nous excuser.
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