{{nr|256|{{sc|les cévennes}}|}}« Bientôt elle revint attaquer ces enfants avec la même fureur ; elle saisit par le bras le plus jeune de tous et l’emporta dans sa gueule.

« Sauvons-nous ! s’écria l’un des enfants épouvanté.

— Non pas, répondit intrépidement le plus âgé de la bande ; non pas, il faut

« sauver notre camarade ou périr avec lui. »

« À ces mots, il se précipite avec une héroïque résolution sur l’horrible bête ; ses petits compagnons le suivent. Le féroce animal fuit avec sa victime, mais les enfants ne le lâchent pas ; ils le tourmentent de leurs piques et le poussent dans un marais, dont le terrain est si mou qu’il y enfonce jusqu’au ventre. Ils frappent alors à la tête, dirigeant leurs coups vers les yeux, ils l’atteignent à la gueule, qu’il avait continuellement ouverte. Pendant ce combat, le monstre tenait sa victime sous sa patte, sans la mordre, car il était occupé à faire front à ses adversaires.

« Enfin ceux-ci le harcèlent avec tant de persévérance et d’intrépidité, qu’ils lui font lâcher prise une seconde fois : le petit garçon qu’il avait enlevé n’eut d’autre mal qu’une blessure au bras et une légère égratignure au visage.

« Ce combat retentit dans toute la France ; une gratification fut accordée par le roi à ces enfants ; les journaux de l’époque célébrèrent leur action courageuse, et il se trouva un poète pour composer un poème en leur honneur. »

Ce poème, d’ailleurs grotesque, et que l’on trouve cité dans le ''Journal encyclopédique'' du {{1er}} octobre 1765 et dans les ''Mémoires secrets de Bachaumont'' du 29 du même mois, trace de la bête le portrait suivant :
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De certaine distance alors, à quelques toises,<br>
Par-derrière, à la gorge, ou bien par le côté,<br>
Il attaque sans cesse, avec rapidité. <br>
Sur sa propre victime il va, court et s’élance ; <br>
Par lui couper la gorge aussitôt il commence. <br>
Monstre indéfinissable, il est d’ailleurs poltron.<br>
De grande et forte griffe il a la patte armée, etc.<br>
}}

L’auteur partage l’opinion, assez générale parmi le peuple des campagnes, que la bête du Gévaudan a été vomie de l’enfer. Aussi, en sa qualité de Picard, voudrait-il qu’elle fût auprès d’Amiens, car<br>
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Notre digne prélat, par sa foi, par son zèle, <br>
Nous en délivrerait avec juste raison, <br>
Par le moyen du jeûne ainsi que l’oraison ; <br>
Sur le cou de la bête appliquant son étole,<br>
Il la rendrait plus douce à l’instant et plus molle.
}}
Le sommaire de l’ouvrage est digne de celle bizarre poésie : « Exposition des fureurs de la bête ; digression très curieuse sur la fête de la Gargouille, qu’on célèbre à Rouen ; réflexions sur la galanterie qui semble régner dans les démarches de la bête ; portrait dudit monstre ; réflexions utiles sur la cherté du bois qu’elle occasionne ; description des chasses où on l’a manquée ; projet intéressant de faire un beau miracle à l’encontre de cette bête ; conclusion. » <br>

Au surplus, l’animal n’avait pas succombé, et ce fut au tour du roi lui-même de promettre une récompense de 8,400 livres pour sa destruction. Une nouvelle armée de vingt mille chasseurs, dit-on, ne réussit encore qu’à la blesser. Tonies les battues, tous les moyens, pendant de longs mois, ne donnèrent pas d’autres résultats.
<references/>
Martel - Les Cévennes et la région des causses, 1893.djvu/265