l’abnégation des pauvres. L’admiration était unanime
et bruyante. On racontait qu’un ouvrier
était allé déposer à la préfecture de police un vase
en vermeil et n’avait pas même voulu dire son nom ;
qu’un autre avait trouvé sous le guichet du Louvre
un sac de trois mille francs, qu’il s’était empressé de
remettre à la commune. On disait beaucoup valoir
ce mot d’un malheureux artisan : « L’égalité devant la loi, à la bonne heure ; mais l’égalité de
fortune, c’est impossible. » Enfin, oh ne tarissait
pas sur la sagesse de ce peuple qui avait fusillé des
voleurs pris en flagrant délit, et on exagérait à dessein
le nombre de ces exécutions populaires. Mais
on ne disait pas tout. Un homme ayant été arrêté
pour avoir dérobé une pièce d’argenterie de très-mince
valeur, on le traîna sous une arche du pont
d’Arcole. Ce malheureux fondait en larmes et criait :
« Quoi ! la mort pour si peu de chose ! C’est la misère qui m’a égaré. Grâce ! j’ai une famille. Qu’on
me laisse embrasser, du moins, une dernière fois,
ma femme et mes enfants. Il n’y a donc personne
parmi vous qui ait souffert de la faim ? Grâce !
grâce ! » On le fit mettre à genoux et on le fusilla. Cette justice sauvage n’eut rien de spontané
de la part de ceux qui en furent les instruments.
L’ordre du meurtre était venu de l’Hôtel-de-Ville.

Du reste, tout ce qu’on disait du désintéressement
du peuple était vrai, et il n’y avait pas de raison,
alors, pour qu’on s’abstînt d’encourager des vertus
dont on avait besoin !

À la chute du jour, M. Charras conduisit à l’Hôtel-de-Ville
une partie de ceux qui avaient emporté
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Blanc - Histoire de dix ans, tome 1.djvu/303