

En septembre il n’en restait que
quatre, les autres ayant senti l’inutilité
de leur poursuite. Et sur ces quatre, il
me parut que Bertrand d’Avrezy, moins
souple et moins robuste, s’éliminait de
lui-même, du jour où, sans plus participer
aux luttes, il se contenta d’y assister
en spectateur.

Et le tournoi fut entre Pierre de Longueville,
athlète puissant, grave, simple,
au bon visage d’amoureux timide et dévoué,
Aristide Géreuse, nerveux, élégant,
infatigable, mystérieux et séduisant, et
ce grand fou d’Hector de Beaupré, si déconcertant
d’audace, chevalier d’aventures
inouïes, héros sympathique et
charmant. Lequel de ces trois serait
l’élu ? Vainement je tâchais de le deviner
aux manières de Lauriane. Rien
ne révélait ses sentiments.

Et peut-être était-ce l’incertitude qui
donnait à chacun tant d’espoir tenace et
le stimulait d’un tel zèle. Leurs moindres
gestes étaient des gestes d’hommes
qui veulent plaire et conquérir. Visiblement
ils ne pensaient qu’à cela et n’agissaient
que pour cela. L’orgueil égalisait
leurs chances dans les jeux mêmes où d’ordinaire
leur valeur différait. Géreuse, un
jour, meilleur cycliste, suivit durant six
heures la voiturette de Beaupré. Le lendemain
Longueville, de souffle plus court
cependant, tenta la même épreuve et
réussit. À la chasse, au polo, devant la
cible, ils triomphaient alternativement
sans que la suprématie d’aucun pût
s’affirmer de façon définitive.

Certes, je ne faisais pas à Lauriane
l’affront de croire que son choix dépendît
du plus ou moins d’habileté à ces
exercices, d’une victoire de cycliste ou
d’escrimeur ; mais c’étaient là manifestations
d’énergie et de volonté au travers
desquelles son intuition de femme devait
distinguer les qualités d’humeur et de
caractère qu’elle demandait au futur
<references/>
Leblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvu/60