trême difficulté qu’ont éprouvée de tout temps les économistes
à systématiser leurs idées ; de là le chaos de leurs
ouvrages même les plus recommandables sous tout autre
rapport, tels que ceux d’Ad. Smith, Ricardo et J. B. Say.
Mais les théories économiques n’en ont pas moins leur succession
logique et leur série dans l’entendement : c’est cet
ordre que nous nous sommes flattés de découvrir, et qui fera
de cet ouvrage tout à la fois une philosophie et une histoire.


{{Centré|{{t|§ II. — Contradiction des machines. — Origine du capital et du salariat.|90}}}}



Par cela même que les machines diminuent la peine de
l’ouvrier, elles abrègent et diminuent le travail, qui de la
sorte devient de jour en jour plus offert et moins demandé.
Peu à peu, il est vrai, la réduction des prix faisant augmenter
la consommation, la proportion se rétablit, et le travailleur
est rappelé : mais comme les perfectionnements industriels
se succèdent sans relâche, et tendent continuellement
à substituer l’opération mécanique au travail de l’homme, il
s’ensuit qu’il y a tendance constante à retrancher une partie
du service, partant à éliminer de la production les travailleurs.
Or, il en est de l’ordre économique comme de l’ordre
spirituel : hors de l’église point de salut, hors du travail
point de subsistance. La société et la nature, également impitoyables,
sont d’accord pour exécuter ce nouvel arrêt.

« Lorsqu’une nouvelle machine, ou en général un procédé
expéditif quelconque, dit J. B. Say, remplace un travail humain
déjà en activité, une partie des bras industrieux, dont
le service est utilement suppléé, demeure sans ouvrage. —
Une machine nouvelle remplace donc le travail d’une partie
des travailleurs, mais ne diminue pas la quantité des choses
produites ; car alors on se garderait de l’adopter ; ''elle déplace le revenu''. Mais l’effet ultérieur est tout à l’avantage des
machines : car si l’abondance du produit et la modicité du
prix de revient font baisser la valeur vénale, le consommateur,
c’est-à-dire tout le monde, en profitera. »

L’optimisme de Say est une infidélité à la logique et aux
faits. Il ne s’agit pas seulement ici d’un petit nombre d’ac-
<references/>
Proudhon - Systeme des contradictions economiques Tome 1, Garnier, 1850.djvu/168