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mal interprétées sans doute dans son Examen et dans son
Biscours de la tragédie. Il n'a pas compris que la crainte (ce mot
est plus juste que le mot de terreur) est inséparable de la
pilié: car la crainte nait p jur soi de ce qui inspire la pilié
pour les autres; la pitié navt pour les autres de ce qui inspire
la crainte pour soi '. Or il y a deux sortes de personnages
qu'Aristote exclut de la scène parce- qu'ils ne peuvent éveiller
la pitié ni la crainte : les personnages parfaits et irréprocha-
bles, tels que INicomède ; les monstres affreux, tels que Pru-
sias, Phocas, Ciéopàtre. Pour Prusias, au moins, Lessing se
trompe étrangement; ainsi que l'observe Corneille lui-même,
Prusias « n'a que des faiblesses qui ne vont point jusques au
crime - ». La théorie est-elle plus juste en ce qui concerne
Nicomède? Il semble, au premier abord, que tout le drame
soit dans le seul caractère de ÎSicomède, et que ce caractère
se soutienne par la seule admiration qu'il nous inspire.

Sur ce point, il y a un accord singulier des témoignages,
sans parler de celui du poète, si explicite '^. Un des premiers,
Boileau, ami dévoué de Racine, avait senti cette originalité
du théâtre cornélien : « Corneille, disait-il '*, a inventé une
nouvelle sorte de tragédie dont le fond est l'admiration. »
Répondant à Voltaire et prouvant contre lui que Nicomède
n'est point « dans le goût » du romanesque don Sanche, Palis-
sot ajoutait : « Quel autre que Corneille eût osé concevoir le
projet d'une tragédie qui ne serait soutenue par aucune de ces
passions sans lesquelles on aurait cru que la tragédie ne pou-
vait exister? Lui-même reconnail qu'elles n'ont aucune part
dans cette pièce ; et véritablement il l'a fondée tout entière sur
le sentiment d'admiration que doit inspirer un grand homme
qui n'oppose à tous les malheurs dont il est menacé qu'un
courage inébranlable et une fierté qui ne se dément jamais. »
— « Corneille, écrit M. Cousin °, est le fondateur d'un pathé-
tique nouveau, inconnu à l'antiquité et à tous les modernes
avant lui : il dédaigne de parler à toutes les passions natu-
relles et subalternes; il ne cherche pas à exciter la terreur et
la pitié, comme le demande Aristote, qui se borne à ériger
en maximes la pratique des Grecs. Il semble que Corneille

��voyons opprimés et près de périr, sans aucuno faute de leur part dont nous puis-
sions nous corriger sur leur exemple. »

1. Voyez JI. Crouslé, Lessinf/ et le goût français en Allemagne et la Dramalur-
gie de Hambourg.

2. Discours de la tragédie.

3. Vovez l'Examen.

4. Lettre à PeiTault, 1700.

5. Dn vrai, du beau et du bien, ch. x.

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<references/>
Corneille Théâtre Hémon tome4.djvu/158