564 CHAPITRE XII. — LA THEOGONIE

fortement des âmes naïves et crevantes. Toutes ces
choses agissant à la fois, on peut se représenter
combien elles devaient être prises et captivées par
un tel poème. Du commencement à la fin, un rêve
divin se déroulait dans l'esprit de l'auditeur, un
rêve plein de réalité. Ils regardaient naître elgrandir
ces superbes familles de dieux, et, selon la portée
de leur esprit, ils entrevoyaient plus ou moins sous
les mythes tout ce qui s'y cachait en fait de connais-
sance de l'homme et du monde. La Théogonie était à
la fois pour eux un spectacle admirable et une sug-
gestion perpétuelle : l'imagination, le sentiment et
la finesse de l'esprit y trouvaient également leur
compte.

Quelquefois ce sens profond des mythes dispa-
raissait sous la fable, mais quelquefois aussi il res-
tait si apparent, si facile à découvrir, qu'il ne pou-
vait manquer d'être immédiatement compris. Qu'on
se rappelle par exemple la seconde lignée de la
Nuit. N'y a-t-il pas là toute une conception doulou-
reuse de la vie humaine ? Des ténèbres sortent natu-
rellement les formes vagues et sombres du malheur,
la maladie, les inquiétudes, et aussi les mauvais
désirs, le mal qu'on subit et celui que Ton fait:

u La Nuit enfanta la Destinée odieuse, et la sombre Kère,
et la Mort ; elle enfanta le Sommeil, elle enfanta la tribu des
Son«;es ; sans s'unir à personne, voilà ceux qu'enfanta la Nuit
érébienne. Kn second lieu, elle mit au monde Momos et la
Souffrance cruelle, et les Hespérides qui, au delà de l'Océan,
veillent aux belles pommes d'or et aux arbres qui les por-
tent ; Némésis, lléau des mortels, naquit aussi de la Nuit fu-
neste ; et après elle, la Tromperie, le Désir sensuel, la V^ieil-
lesse pernicieuse, et enfin Eris au cœur dur^ »

��1. Théogonie^ 211-225.

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<references/>
Croiset - Histoire de la littérature grecque, t1.djvu/614