{{nr|t|PRÉFACE}}le livre de Villehardouin avec sa haute allure, les mémoires
de Joinville avec leur bonhomie, ceux de Philippe de
Novare avec leur vivacité malicieuse, l’immense tapisserie
bariolée de Froissart, le ''Quadriloge invectif'' avec son émotion
dramatique, Charles d’Orléans avec sa mélancolie souriante,
''Patelin'' et les ''Quinze joies de mariage'' avec leur
humour sarcastique, la chronique de Chastellain avec son
éloquence parfois digne de ses modèles latins, celle de
Commines avec sa gravité finaude (je mets à part Villon,
qui est de toutes façons un isolé). On ne peut méconnaître,
en lisant ces œuvres si diverses qui s’échelonnent sur cinq
siècles, qu’il n’y ait dans toutes un heureux rapport entre
la forme et le fond, entre, la parole et la pensée, et qu’on
n’y rencontre souvent la beauté de l’expression, soit trouvée
par hasard, soit même (comme chez Garnier de Pont-Sainte-Maxence,
Alain Chartier, Chastellain, clercs formés par
l’étude du latin) recherchée avec intention. Pour apprécier
le mérite de ces premiers efforts vers le style, il faut s’en
représenter la nouveauté et la difficulté. Ces poètes, ces
prosateurs, n’avaient ni règles ni modèles ; ils étaient placés
directement en face de la matière flottante d’une langue
incertaine, variable suivant les temps et les lieux, et s’ils
ont su la façonner, la plier à rendre leur pensée presque
toujours avec clarté, parfois avec force ou avec grâce, ils
ont droit à notre estime et même, en certains cas, à notre
admiration. La création de la prose littéraire, notamment,
est une œuvre étonnante, dont l’enfantement a été long et
pénible, et dont les résultats ont été incalculables ; car
ici, par exception, le travail du moyen âge n’a pas été
perdu pour l’avenir, et l’art d’écrire une prose simple,
animée, légère ou éloquente s’est en somme transmis, sans
trop d’interruption, du {{s|xiii}}, à travers les suivants,
jusqu’à Rabelais, à Amyot, à Pascal et à Voltaire.
<references/>
Petit de Julleville - Histoire de la langue et de la littérature française, t. 1, 1896.djvu/32