l’identité. La prodigieuse variété des effets de l’électricité avait conduit les savans à distinguer dans la production de ces phénomènes
des causes essentiellement différentes. On admettait une électricité
positive et une négative, deux fluides électriques et deux fluides magnétiques, une électricité statique et une électricité dynamique. En
un mot, on comptait presque autant de causes qu’il y avait d’effets
produits. On vient de voir qu’on prenait pour des principes différens
des effets dus à une simple question de quantité ou à une variété de
circonstances. Par exemple, l’électricité développée dans la pile voltaïque et celle à laquelle les machines électriques donnent naissance
semblaient tout d’abord complètement dissemblables. Il n’y a pas
de tension électrique dans le premier de ces appareils : les réactions
magnétiques opérées par les courans de haute tension sont fort différens de ceux que fournissent les courans de nature voltaïque;
mais le perfectionnement des appareils et l’étude plus attentive des
faits ont rapproché des phénomènes d’une nature en apparence disparate. Un habile constructeur de machines, M. Ruhmkorff, a inventé
un appareil d’induction appelé bobine, dans lequel les courans électriques acquièrent une tension aussi énergique que celle de l’électricité des machines. D’un autre côté, on a construit des piles, dites
''piles sèches'', dans lesquelles l’électricité produite est d’une nature
tout à fait statique, comme celle des machines. Une forte accumulation d’électricité positive et d’électricité négative s’y opère à chacun des pôles, et des étincelles électriques y apparaissent. De là est
venue l’idée que l’électricité produite par les machines actuellement en usage et celle qu’on développe par les courans voltaïques
ne diffèrent que par des degrés. Dernièrement un expérimentateur
français, M. Gaugain, s’est convaincu que la loi d’intensité du courant électrique, reconnue pour les courans proprement dits, s’applique parfaitement au cas du mouvement lent produit quand on
laisse écouler dans le sol l’électricité que fait naître une machine
à frottement. Ajoutons enfin que les expériences de M. Faraday sur
la vitesse de propagation de l’électricité ont mis en évidence la
liaison étroite qui existe entre l’électricité statique et l’électricité dynamique. On savait déjà, grâce aux recherches de M. Colladon, que
l’on peut produire un courant, accusé par nos instrumens, en sou-
tirant, à l’aide d’une pointe, l’électricité statique accumulée sur un
conducteur isolé. M. Faraday a fait l’inverse : il a réussi, en lançant
le courant d’une pile voltaïque dans un long conducteur isolé, à le
charger d’électricité statique. De nouvelles expériences compléteront
encore ces démonstrations; mais il demeure évident qu’il ne faut
point parquer dans des zones différentes du champ de l’électricité
des phénomènes qu’on avait jugés à tort disparates.
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1859 - tome 23.djvu/684