

— Et si l’on vous a donné une mauvaise réponse au
ministère, c’est à la suite de quelque autre machination
de ce voleur.

— C’est probable, dit Popeland, c’est clair, ajouta-t-il
après un peu de réflexion.

— Eh bien, puisque vous avez toujours cru que vous
m’aviez versé un pot de vin... Joachim sourit en
appuyant sur le jeu de mots.

Popeland sourit aussi, mais avec embarras et étendit
sa main en avant pour protester.

— Je veux bénéficier de votre injuste soupçon.

Joachim tenait si fermement en arrêt sous son regard
le pauvre M.&nbsp;Popeland, que celui-ci en était intimidé.
Aussi s’agita-t-il encore sur sa chaise. Mais cette fois
on le prenait un peu à rebrousse-poil, son air d’angoisse
en témoigna.

— Comment ? dit-il en balbutiant.

— Je vois que vos défiances durent toujours et que
ce chenapan a bien travaillé !

— Oh ! je vous affirme !... Que lit-il dans mon âme ?
se demandait M.&nbsp;Popeland qui sentait l’œil de Joachim
le percer comme une vrille.

M.&nbsp;du Quesnoy lui expliqua une nouvelle et brillante
combinaison, à la tête de laquelle serait Popeland
avec beaucoup de personnages importants.

Il fit briller, pendant quelque temps, toutes les facettes
du diamant. « Maintenant, je vous le dis franchement,
cette année je ne puis rien mettre dans l’affaire,
je vous prierai, en conséquence, de me prêter ces
quatre-vingt mille francs pour figurer mon apport. »
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Duranty - Les Combats de Françoise du Quesnoy.djvu/235