



{{t3|VOYAGE AU DAHOMEY, }}

{{c|PAR M. LE {{Dr}} RÉPIN, EX-CHIRURGIEN DE LA MARINE IMPÉRIALE<ref>Suite. — Voy. page 65. Tous les dessins de cette livraison
{{corr|ont|sont}} de M. Foulquier d’après les croquis de M. Répin.</ref>.}}

{{c|{{corr|1860|1856}}. — TEXTE ET DESSINS INÉDITS.}}



{{t4|IV}}

{{alinéa|{{t|Description d’Abomey. — Le roi Ghézo. Réception officielle.|80}}}}

Il avait été convenu qu’avant d’entrer dans la ville
nous déjeunerions et que nous nous habillerions dans
une petite case située tout près de la porte, la réception
officielle ne devant commencer qu’après ce prologue.

À onze heures nous étions prêts ; presque aussitôt retentirent
sans aucune cérémonie de nombreuses détonations
et les cris de la foule. Un chef, suivi d’une nombreuse
escorte, vint nous chercher, et nous conduisit,
couchés dans nos hamacs, à l’intérieur de la ville, sous
un groupe de beaux arbres où l’on avait préparé des
{{sic2|siéges}} et des rafraîchissements. Il fallut s’asseoir et
boire à la santé du roi, auquel une salve d’artillerie
annonçait dans son palais l’hommage que nous lui rendions.
Bientôt arrivèrent un grand nombre de chefs de
guerre, suivis de leurs soldats. Chacune de ces troupes,
composée de deux à trois cents hommes, était armée
de fusils de traite ou de tromblons, et rangée sous
une bannière multicolore, grossièrement peinte ou brodée
d’animaux féroces ou fantastiques tels que lions,
léopards, serpents gigantesques, dragons, etc... Vis-à-vis
de nous, chaque troupe faisait halte en présentant
le front, et le chef sortait des rangs. Couvert de ses plus
riches vêtements, orné des bracelets d’argent insignes
de son grade, et de ses plus précieux grigris (amulettes),
il exécutait devant nous, aux applaudissements de la
foule et des guerriers, une sorte de ''pyrrhique'' dont les
contorsions, quelquefois grotesques, nous faisaient perdre
la gravité que réclamait pourtant la circonstance.
La danse achevée, il s’avançait vers le capitaine, recevait
ses compliments et reprenait sa marche vers le palais
du roi.

Ce bizarre défilé dura près d’une heure, et quand il
fut terminé, nous remontâmes dans nos hamacs pour
continuer notre marche. On s’arrêta sur la place du Palais.
Elle était couverte d’un grand nombre de guerriers
et d’une immense affluence de peuple qui poussait
en nous voyant de formidables hourras. Nos porteurs
nous en firent faire deux fois le tour, sans doute par
ordre du roi, pour contenter la curiosité populaire, et
nous ramenèrent ensuite devant la principale porte du
palais.
<includeonly>
[[Fichier:Le Tour du monde-07-p083.png|thumb|center|450px|{{c|{{t|PLAN D’ABOMEY|80}}. — Dressé par M. Répin.}}
{{AN|{{t|A Pont et porte de la ville en venant de Cana. — B La grande place. — C Palais du roi ; cour entourée de galeries pour les réceptions officielles. — D La case des sacrifices, sur la grande place. — E, E, E Portes du palais du roi.{{corr|| —}} G Les cases, irrégulièrement placées, dans lesquelles logent les amazones.{{corr|| —}} K, K, K Fossé et muraille entourant la ville. — M  Maison du méhou. — N Case de la mission dans la maison du méhou. — O Case de la favorite du roi, où il recevait en audience familière. — P, P’ Grandes places plantées d’arbres, où se tiennent les marchés. — R, R, R, R Dédale de petites rues et ruelles bordées par les murs des habitations. — S Cases des femmes du roi. — T Chemin de la maison du prince Bâhadou. — V Route de Cana à Abomey.|80}}}}]]
</includeonly>
Nous descendons, les portes s’ouvrent, les salves
d’artillerie, les acclamations redoublent, tout le monde
se prosterne le front dans la poussière, et nous apercevons
au fond d’une vaste cour pavée d’hommes, le roi
Ghézo entouré de ses femmes et de sa garde d’amazones,
assis à l’ombre de grands parasols de soie, sur une
sorte de trône. Nous nous avançons vers lui chapeau
bas ; il se lève, fait quelques pas au-devant de nous,
nous aborde, et après nous avoir successivement serré
la main à la mode européenne, il nous invite du geste
à nous asseoir dans des fauteuils rangés devant son
trône.

À un signe de sa main tous les grands chefs, qui
jusque-là étaient restés le front dans la poussière, se
relevèrent et vinrent se ranger à ses côtés, mais en restant
à genoux.

Le roi Ghézo, âgé d’environ soixante-dix ans (on sait
que les nègres ignorent leur âge précis), est d’une taille
au-dessus de la moyenne, encore droite, ferme et point
trop épaissie par l’embonpoint. Sa démarche est aisée, ses
manières sont affables, et empreintes d’une certaine dignité,
moins rare qu’on ne le pense chez les chefs nègres.
Son visage, légèrement marqué de petite vérole,
ne se rattache au type africain que par la saillie exagérée
des pommettes ; le nez est droit, la bouche bien
dessinée avec des lèvres quelque peu épaisses et sensuelles.
Sous un front intelligent et très-développé pour
un noir, l’œil petit, enfoncé dans l’orbite, et le regard
habituellement voilé, s’illumine par instants d’un éclair
de cette ruse féline particulière aux races encore sauvages,
pour laquelle la dissimulation et une certaine
cruauté sont des armes nécessaires dans une vie de luttes
et d’embûches continuelles.

Il était vêtu fort simplement : un pagne de soie entourait
ses épaules et se nouait à sa ceinture ; il avait pour
coiffure un feutre noir à larges bords et à ganse d’or, et
aux pieds des sandales mandingues enrichies d’ornements
d’or et d’argent ; enfin pour tous bijoux il portait
un gros collier d’or assez bien travaillé, servant de support
à une sorte de petite cassolette travaillée à jour et
renfermant quelque grigri vénéré.

L’aspect de l’assemblée avait réellement quelque chose
d’imposant : à la droite du roi, se tenaient environ six
cents femmes de sa garde accroupies à la turque sur des
tapis, dans une parfaite immobilité, le fusil entre les
jambes : derrière elles les lignes plus sombres des chasseresses
d’éléphants, vêtues d’étoffes brunes et armées
de longues carabines au canon noirci : à sa gauche les
femmes du sérail, au nombre de deux cents environ, les
unes à peine adolescentes, les autres dans tout l’éclat et
le développement de la beauté noire, quelques-unes déjà
d’un certain âge, mais couvertes toutes de riches étoffes
<references/>
Le Tour du monde - 07.djvu/82