

Nous avons éprouvé combien la souveraineté
absolue étoit opposée aux véritables
intérêts d’une nation. L’art de lever des tributs
rafinés, toutes les forces de ce terrible
cabestan progressivement multipliées, les
loix embrouillées, opposées l’une à l’autre,
la chicane dévorant les possessions particulieres,
les villes remplies de tyrans privilégiés,
la vénalité des offices, des ministres
& des intendans traitant les différentes parties
du Royaume comme des pays de conquête,
une subtile dureté de cœur qui raisonnoit
l’inhumanité, des officiers royaux
qui ne répondoient de rien au peuple & qui
insultoient plutôt qu’ils ne déferoient à ses
plaintes : tel étoit l’effet de ce despotisme vigilant,
qui rassembloit toutes les lumieres
pour en abuser, à peu près comme ces verres
ardens qui ne s’échauffent que pour embraser.
On parcouroit la France, ce beau
royaume que la nature avoit favorisé de ses
regards propices : & qu’y voyoit-on ? Des
cantons désolés par les maltôtiers, les villes
devenues bourgs, les bourgs villages, les
villages hameaux ; leurs habitans hâves, {{tiret|dé|figurés}}<ref follow=p289>que des terres abandonnées, des visages pâles, des regards contraints qui n’osent se lever vers la voûte du ciel. Homme ! choisis donc d’être heureux ou misérable, si tu peux encore choisir ; crains la tyrannie, déteste l’esclavage, arme ton bras, meurs ou vis libre.</ref>
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Mercier - L’An deux mille quatre cent quarante.djvu/302