Les romans-feuilletons dans les journaux catholiques : la fiction au service de la propagation SALAÜN Julie | Master 2 Cultures de l’Écrit et de l’Image | Mémoire | Juin 2012 - 145 - Droits d’auteur réservés. une nouvelle propagande »598. Par ce terme de propagande, il faut comprendre : « effort que l’on fait pour propager une doctrine, des opinions »599. Les rédacteurs ne doutent pas de l’influence que la publication d’une fiction peut contenir. Si cette force du roman-feuilleton est malsaine lorsqu’elle exalte l’imagination, elle peut, en revanche, être instrumentalisée favorablement pour diffuser les enseignements de l’Église, comme le rappelle Michel Nathan : « on s’aperçut que le roman populaire, moyen de corruption des masses, pouvait servir à leur édification ». Ainsi canalisée, la fiction est dotée d’un caractère utile et bénéfique. Toutefois, selon lui, elle « cherche à instruire et à distraire. L’un ne va pas sans l’autre »600. Le roman- feuilleton publié dans les journaux catholiques n’est donc pas dépourvu d’un certain divertissement, condition nécessaire à la diffusion d’un message. Ainsi, pour Michel Nathan, la fiction publiée dans les journaux catholiques porte toujours la marque de l’engagement, aussi bien lorsqu’elle prend parti sur des questions d’actualité que lorsqu’elle valorise des actes mus par des valeurs chrétiennes601. La fiction est au service d’une démonstration qui n’est jamais neutre. Cependant, ce n’est pas parce que le roman-feuilleton est conçu pour édifier qu’il atteint nécessairement ce but. S’interroger sur la possibilité d’une édification implique en effet de prendre en compte la dimension de la réception des romans - feuilletons. Selon Jean-Claude Vareille, un texte édifiant est peut-être moins celui qui édifie que celui qui est perçu comme édifiant. Ai nsi, au-delà du message véhiculé par le texte, l’acte de lecture doit être pris en compte dans cette question de l’édification. Jean-Claude Vareille mentionne une menace qui est constamment présente dans les romans-feuilletons de couleur catholique : l’intrigue peut, à tout moment, retrouver sa fonction d’origine et devenir spectacle602. Si certains romans-feuilletons mentionnent une réalité connue du lectorat, les enseignements peuvent aussi être placés par les auteurs dans des fictions dont le cadre est éloigné du quotidien des lecteurs : Jean Gautier évolue dans le Limousin du XVIe siècle, tandis que Maddalena est une jeune fille espagnole. Les éléments ayant trait à ces figures ou à leur environnement peuvent capter l’attention du lecteur au détriment du m essage véhiculé, au point de le 598 La Croix du samedi 23 mars 1907, p. 1. 599 Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIXe siècle. Tome treize, Paris : administration du grand dictionnaire universel, 1875, p. 251. 600 Michel Nathan, Splendeurs et misères du roman populaire, Lyon : Presses universitaires de Lyon, 1991 (Littérature et idéologies), chap. 4, p. 191. 601 Michel Nathan, op. cit., chap. 4, p. 195. 602 Jean-Claude Vareille, « Les images d’Épinal sont-elles édifiantes ? » dans Stéphane Michaud, op. cit., p. 102.
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