considérablement la valeur de l'ouvrage. Mettre en couleur son exemplaire, pour en faire un objet de collection et de prestige ou pour en accroître la valeur scientifique, permet au possesseur d'y inscrire sa propre lecture. Car l'apport de la couleur peut être crucial en botanique ou en zoologie pour distinguer des espèces proches ou ressemblantes. Ainsi Pierre Belon, dans l'« Avertissement au lecteur » de son Histoire de la nature des oyseaux135, déclare : « Si donc il y a si grande affinité entre les naturels, comment pourroit le lecteur les discerner l'un de l'autre par le seul portraict, sans la peinture ? ». Or certains historiens des sciences, comme Laurent Pinon et Jean-Marc Chatelain 136, se sont penchés sur la question de la mise en couleur de ce type d'ouvrages, et ont relevé plusieurs exemples où pour la même gravure, plusieurs exemplaires présentaient des espèces différentes à cause d'une mise en couleur différente. Ils ont ainsi relevé dans quatre exemplaires de Belon quatre oiseaux différents pour la même gravure. Il en va de même en botanique, il arrive que de tous les critères d’identification aisément abordables, seule la couleur différencie deux espèces. Le texte peut donner ces informations, quand bien même texte et image correspondent, et quand bien même un texte accompagne l'image, ce qui n'est pas toujours le cas. À titre d'exemple, prenons deux plantes : le Sambucus nigra (sureau noir, plante prisée sur le plan alimentaire pour ses baies) et le Sambucus ebulus (toxique pour les plus jeunes). Le premier a des fleurs de couleur blanc-crème et des étamines* blanches, alors que le second a les fleurs blanches et des étamines pourpres. La mise en couleur est donc bénéfique sur de nombreux plans : scientifique, esthétique et pratique, car il ne faut pas oublier que le but premier de ce type d'ouvrages était de permettre l'identification des plantes. Les gravures du De historia stirpium, très fines et très peu chargées d'ombres, étaient intentionnellement prévues pour être peintes. Au contraire, les gravures utilisées pour illustrer les Commentarii de Mattioli tirent plus parti des ombres grâce à de fines hachures, ce qui fait qu'elles dépendent moins des couleurs que celles de Fuchs. Explicitement, Fuchs décrit au chapitre CCCXVIII (p.824) quatre variantes de couleurs des grains du maïs, que l'on ne trouverait pas en même temps selon lui 137, mais qui sont 135L’histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, & naïfs portraicts retirez du naturel: escrite en sept livres..., Paris, Chez Guillaume Cauellat , 1555. Exemplaire numérisé disponible en ligne sur : <http://shinku.nichibun.ac.jp/NOMA/new/books/38/suema00000000fap.html> (consulté en mai 2012). 136Op. cit. et PINON, Laurent, Livres de zoologie de la Renaissance: Une anthologie, Paris, Klincksieck, 1995. 137 En réalité, le même épi peut porter des grains de couleurs différentes, les travaux de la généticienne Barbara McClintock ont d’ailleurs permis d’élucider le déterminisme de ces variations. LEPILLIET Ariane | Master Cultures de l''Écrit et de l'Image | Mémoire de master 1 | juin 2012 - 52 - Droits d’auteur réservés.
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