le sait ! voudrais vous épargner tout regret, est-ce à moi à
vous apporter, maintenant que les années ont détruit le peu
de charmes que je possédais, ce cœur désenchanté et cette
âme découragée ? oh ! non, non ! »

Alice s’arrêta soudain, et des larmes coulèrent le long de
ses joues.

« Qu’il en soit comme vous voudrez, dit Maltravers
avec tristesse ; mais du moins fondez votre refus sur
de meilleures raisons. Dites plutôt que maintenant, indépendante
par votre fortune, et attachée aux habitudes que
vous avez contractées, vous ne voudriez pas risquer votre
bonheur en le confiant à ma sauvegarde. Peut-être avez-vous
raison. Vous contribueriez certainement à mon bonheur,
à moi ; votre douce voix chasserait plus d’une triste
pensée, plus d’un douloureux souvenir de ces années de
déceptions qui se sont écoulées depuis notre séparation ;
votre image dissiperait la solitude qui se fait autour de l’avenir
d’une vie de mécomptes et d’anxiétés. En vous, en
vous seule, je pourrais trouver une famille, une consolatrice,
une amie indulgente et compatissante. Voilà ce que
vous pourriez faire pour moi : et cela avec un cœur et un
visage également fidèles à un amour qui ne méritait pas un
dévouement si constant. Mais moi, que puis-je vous donner ?
Votre rang est égal au mien ; votre fortune suffit à votre
vie si simple. C’est vrai, l’échange est inégal, Alice. Adieu !

— Cruel ! s’écria Alice en s’approchant timidement de lui.
Si je pouvais... moi, si ignorante, si indigne de vous... si je
pouvais consoler un seul de vos soucis !... »

Elle n’en dit pas davantage, mais elle avait dit assez :
Maltravers la pressa entre ses bras, et sentit, une fois encore,
battre contre le sien ce cœur qui ne s’était jamais,
même par la pensée, écarté de son premier culte.

Il l’entraîna doucement dans le jardin. Le soleil doux et
tiède du dernier mois de l’été jetait ses rayons sur les
fleurs embaumées ; un sourire doré et riant se jouait sur les
vagues solennelles de l’océan lointain qui s’étendait à l’horizon.

« Ah ! murmura Alice en relevant sa tête qui reposait sur
le sein de Maltravers, je ne vous demande pas si vous avez
aimé d’autres femmes depuis notre séparation : l’amour des
hommes est si différent du nôtre ! je vous demande seulement
si vous m’aimez maintenant.

— Plus, oh ! bien plus que dans notre jeune temps ! {{tiret|s’é|cria}}
<references/>
Bulwer-Lytton - Alice ou les mystères.pdf/463