flots. J’étais tenté de leur demander pourquoi elles avaient quitté
les bords des champs cultivés et les ombrages paisibles du bois de
Meudon, où elles reçoivent les hommages des botanistes parisiens,
pour vivre tristement parmi des étrangers. Néanmoins les plantes
alpines étaient en majorité. Au haut de la pente, je me trouvai sur
un plateau nu, dépouillé, parsemé de flaques d’eau. Vers l’intérieur
des terres, ce sont des plans successifs, de grandes ondulations de
terrain uniformes, peu accidentées, séparées par des lacs ou des
bas-fonds marécageux : tout est froid, immobile, désolé. Tandis
que le calme régnait dans la belle prairie que j’ai décrite, un vent
du nord furieux balayait le plateau du cap et nous empêchait de
marcher. Nous avançâmes néanmoins et parvînmes jusqu’à l’extrémité. Jamais je n’oublierai la sombre grandeur du spectacle qui
s’offrait à mes yeux. Devant nous s’étendait l’Océan-Glacial, dont
les limites sont au pôle, s’agitant au-dessous d’une épaisse couche
de nuages qui semblaient peser sur lui; à gauche, une pointe de
terre longue et basse bordée d’écume; à droite, quelques îlots sans
nom. Quand je m’avançais sur les bords du précipice qui termine
le cap, je voyais la mer se briser au pied de l’escarpement à une
profondeur de mille pieds au-dessous de moi. De cette hauteur, les
vagues énormes venues en ligne droite du Groenland, du Spitzberg
ou de la Nouvelle-Zemble ne formaient qu’un petit liséré d’écume,
comme feraient les rides d’un petit lac poussées doucement vers le
rivage par le souffle du vent.

Le sommet le plus élevé du Cap-Nord est, d’après nos observations, à 308 mètres au-dessus de la mer; il est surmonté d’un petit
rocher sur lequel les voyageurs gravent leur nom. J’y lus avec respect celui de Parrot, célèbre par ses voyages dans les Alpes, l’Ararat et le Caucase. Même ce dernier rocher n’est pas dépourvu de toute
végétation; de petites plaques circulaires de parmélies et d’umbilicaires noires comme la roche s’étaient attachées à elle, et une petite mousse microscopique (''Orthotrichum floerkianum'') se cachait
dans les fentes. Sur le plateau, il y avait aussi quelques plantes souffreteuses, dépouillées par les vents, couchées sur le sol ou cherchant
un abri derrière les plis du terrain qui pouvaient les protéger contre
les rafales continuelles qui balaient le Cap-Nord.


{{c|III. — L’ILE JAN MAYEN. }}

Revenons à l’expédition de M. Berna pour visiter avec elle une île
qui, presque toujours bloquée par les glaces et enveloppée de
brumes, a été rarement abordée et à peine décrite. C’est l’île Jan
Mayen. Située entre le Spitzberg et l’Islande, elle a été vue pour la
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1863 - tome 46.djvu/837