complète, aussi large, que la littérature allemande. De là son prompt
effacement. Les hommes de génie n’ont pas laissé de successeurs, et
l’Allemagne lettrée ne compte plus dans le monde que par ses érudits.
Or l’érudition ne demande que des investigateurs patiens, pénétrans,
attentifs aux moindres faits ; elle ne vise pas aux idées, et elle y trouve
même un péril, comme l’attestent par trop d’exemples les plus illustres
érudits allemands. Les sciences positives sont depuis longtemps cultivées
avec succès en Allemagne, et l’esprit allemand n’a pas aujourd’hui
de gloire plus solide ; mais, comme l’érudition, les sciences positives recherchent
les faits plutôt que les idées. Ce sont d’ailleurs de toutes les
applications de l’intelligence les plus cosmopolites, celles qui prennent
le moins la forme du génie particulier d’un peuple.

Parlerons-nous des arts ? Il y a juste un siècle, Goethe, qui venait
d’achever son droit à Strasbourg, et qui gardait encore tout l’enthousiasme
dont l’avait rempli la cathédrale si outrageusement traitée cette
année par les bombes allemandes, écrivait un essai sur ce qu’on est
convenu d’appeler l’architecture gothique, et qu’il appelait, lui, a « l’architecture
allemande. » Plus tard, après avoir vu de près les chefs d’œuvre
de l’art antique, il goûta beaucoup moins l’art du moyen âge,
et il n’en trouva plus la paternité aussi glorieuse pour son pays ; mais,
glorieux ou non, le fait même de cette paternité n’appartient en rien à
l’Allemagne. Ses cathédrales se sont élevées après les cathédrales françaises ;
elles s’en sont inspirées, et ne les ont pas surpassées. L’Allemagne
n’a pas plus de titres sur les autres branches des beaux-arts. Ses
peintres et ses sculpteurs les plus éminens n’ont ni précédé ni égalé les
grands artistes de l’Italie. Aucun des progrès, aucune des révolutions
de l’art ne porte leur nom. Les tentatives qui se sont produites de nos
jours en Allemagne pour mettre la peinture au service de la foi avec
Overbeck, de la métaphysique avec Cornélius, ont eu pour effet de nobles
œuvres, mais dont tout le mérite est étranger à la peinture elle-même.
La musique allemande est aujourd’hui la musique classique par
excellence, mais elle n’a fait que perfectionner un art que l’Allemagne
est loin d’avoir créé, et qui pendant, longtemps n’y a trouvé qu’un sol
inclément. Ses maîtres les plus illustres allaient chercher fortune au
dehors, Hændel en Angleterre, Glück en France, et leurs exemples ont
encore de nos jours plus d’un imitateur. Lors même qu’ils se passaient
d’un patronage étranger, les compositeurs allemands n’arrivaient le
plus souvent au succès qu’en s’appuyant sur des idées étrangères, en
associant leurs inspirations à des paroles italiennes ou françaises.

Dans leurs travaux immatériels, comme dans leurs émigrations lointaines,
les Allemands ne s’aventurent jamais que sur un sol déjà défriché.
Ce sont des colons de seconde main, pour ainsi dire, superposant
leur patiente industrie à l’œuvre ébauchée, avec moins d’habileté {{tiret|peut|-être}}
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Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 91.djvu/165