la ligne du chemin de fer, c’est sur ses eaux que navigue notre
canonnière le Niger. On peut deviner avec quels sentimens il voit
chaque jour se rapprocher de lui tous ces engins à vapeur, qui,
ainsi que l’insinuait à M. Gallieni son plénipotentiaire, « ne lui disent
rien de bon. » Il supporte tout cela cependant ; l’approche de nos
colonnes lui fait rentrer ses protestations dans la gorge ; plus nous
devenons menaçans, plus il se dit notre ami. Il sait que, s’il rompait avec nous, quinze jours après toutes ses tribus idolâtres seraient en insurrection et que son seul asile contre leurs représailles
serait peut-être dans le camp français. Quant à Samory, dans lequel
certains entrevoyaient naguère le mahdi annoncé, il a suffi de la
résistance d’une poignée d’hommes dans les marais du Niger pour
que son empire, à peine ébauché, s’évanouît. Le combat d’Oueyako
a été pour lui ce qu’avait été pour El-Hadji la défense de Médine.
Le succès du colonel Borgnis-Desbordes a même été si complet que,
pendant quelque temps, Samory a disparu complètement de notre
horizon. Aux dernières nouvelles, le 22 juin 1885, il a été battu à
Sicatoca, non loin de Niagassola, par le commandant Combes.

Enfin, parmi les nombreuses causes de l’échec des Anglais dans
la vallée du Nil, il faut remarquer que celle-ci est une vallée ouverte,
que les commerçans britanniques y avaient fait pénétrer de toutes
parts les fusils perfectionnés, et qu’eux-mêmes ont armé les barbares qui ont décimé les troupes de la reine. Au contraire, le bassin du haut et moyen Niger est un bassin fermé; les négocians de
la Grande-Bretagne ne pouvant remonter au-delà de Boussa, c’est
seulement, au moins pour l’instant, par le Haut-Sénégal qu’on peut
pénétrer dans le Soudan occidental. C’est à nos autorités militaires
à veiller à ce que l’on n’y importe que des fusils approuvés par
nous. A la vérité, la récente conférence de Berlin a déclaré libre
le commerce du Niger, comme celui du Congo ; mais pour le moment le vœu est purement platonique. D’ailleurs, quand même il
serait matériellement possible aux Anglais de trafiquer sur le Niger,
le traité de Berlin a réservé exclusivement à la France la police des
eaux soumises à notre influence. Si les industriels de Manchester y
font pénétrer des carabines Remington et des fusils à répétition,
nous n’aurons à nous en prendre qu’à nous.

En résumé, dans la question du Soudan occidental, il n’y a aucune inconnue. Nul pays au monde n’a été plus exactement étudié;
la ''cour'' d’Ahmadou a moins de mystères pour nous que celle de la
reine Victoria. Après Mage, Soleillet; après Soleillet, Gallieni; après
Gallieni, le colonel Borgnis-Desbordes, le colonel Boilève, le commandant Combes, la canonnière le ''Niger'', ont exploré le pays. Nous
savons où nous allons, et nous savons ce que nous trouverons
là-bas. Les potentats du pays et les Français se sont tâtés. Nous
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Revue des Deux Mondes - 1885 - tome 71.djvu/675