24 QUATRIÈME LETTRE ce temps-là ni se promener en long et en large, ni chercher puérilement les grands effets de la nature dans un terrain grand comme la main, et l'on n'était pas encore arrivé à ce degré d'innocence ou de raffinement, qui porte à chan ter les bergers et à s'affubler de leurs costumes ; en un mot, on était dans le vrai : le jardin de la ville se réduisait à un parterre de fleurs ; et quand il s'a gissait de promenade, on partait à cheval ou en carrosse, les femmes coquet tement masquées et les hommes élégamment costumés, pour le cours ou la chasse, pour Vincennes ou Saint-Germain. Le jardin du palais Mazarin était plus qu'un parterre, et son étendue per mettait de le citer à côté des grands jardins de Thévenin, des Yveteaux, de Rambouillet, etc. La correspondance de Colbert avec Mazarin nous apprend les soins qu'il prit, dès le retour du ministre à Paris, pour disposer convena blement et embellir ce complément indispensable de son palais. Le cardinal le remercie de son zèle, et approuve tout ce qu'il a fait, en tant que ce soit d'accord avec le plan général que son architecte avait tracé pour conserver à tous les développements un ensemble et une proportion indispensables131. Par sa magnificence et la richesse de ses collections, cette demeure devenait donc un véritable palais royal ; Mazarin comptait l'offrir à son souve rain après l'avoir rendu digne de lui. En attendant, que pouvait-il faire de mieux que de former son royal filleul à l'amour des sciences par les livres, à l'estime des lettres par l'amusement du théâtre, au goût des arts par la vue et l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité, réunis dans ces immenses collections de peintures et de sculptures. Nous sommes en 1649. Qu'on n'oublie pas que Louis XIV est un enfant de onze ans, et que ce fut dans ce palais qu'il reçut les premières impressions, les plus fortes de toutes, qu'il contracta les pre mières habitudes, les seules durables. Si le jeune roi vint y chercher les véritables enseignements de la jeunesse, ceux qui se gravent dans l'esprit par la force de l'exemple, le ministre du grand roi, ce J.-B. Colbert, qui s'est fait une si grande place dans le grand siècle, s'est aussi formé dans ces murs. Avant de mettre de l'ordre dans les finances de l'État, il s'y était préparé par l'habile gestion des grands revenus du cardi- nal132. Avant d'organiser la comptabilité et l'administration de la France, il avait organisé le service de Son Eminence et fait en triple l'inventaire de ses meubles. C'est dans l'amour de Mazarin pour les livres rares, pour les tableaux des grands maîtres et les statues de l'antiquité que Colbert puisa le goût des collections, la connaissance de leur utilité, et ce zèle qui ne se démentit point, soit qu'il ordonnât les recherches, les acquisitions de toute sorte, ou qu'il distri buât des encouragements pour le roi, pour l'État ou pour son propre compte. Mais à l'époque dont nous parlons, il était, comme il l'écrit, « le plus dé- « voué des domestiques de Son Éminence133. » Il n'y a pas de détails si minimes de chausses et de chemises don t il ne se chargeât, d'approvisionnements de toute
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