

Et je le regarde et je range les quilles.

— Veux-tu jouer avec moi ?

— Certainement, monsieur, dis-je.

Je remis les billes.

— Voulez-vous jouer à passer en dessous ?

— Que signifie : à passer en dessous ? — dit-il.

— Mais comme ça : vous me donnez cinquante
kopecks et je passe sous le billard.

Il n’avait certainement jamais rien vu. Ça lui
semblait étrange. Il rit.

— Bon, allons, allons, — dit-il.

Bon. Je demande :

— Combien me donnez-vous d’avance ?

— Eh ! joues-tu plus mal que moi ?

— Comment donc, — dis-je, — chez nous il
y a peu de joueurs pouvant lutter avec vous.

Nous nous mîmes au jeu.

Il s’imaginait vraiment être un maître. Il frappe
tout de travers et ''Messire'' reste assis et prononce
chaque fois :

— Voilà une bille ! En voilà un coup !

Eh quoi ! Le coup n’était vraiment pas mal, mais
il ne sait pas calculer. Eh bien ! Par convenance,
je perdis la première partie : je passai sous le
billard, en geignant. Tout à coup, Oliver et ''Messire''
bondissent de leurs places et frappent avec les
quilles.

— Bravo ! Encore, — disent-ils, — encore !

Eh quoi « encore ? » Surtout ''Messire'', qui, pour
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Tolstoï - Œuvres complètes, vol5.djvu/17