



{{Bloc smaller|« Ainsi, Monsieur, écrivait-il, je vous prie en grâce de me la
passer. Tout mon article n’est fait que pour amener cette chute, et
je suis perdu si vous me la retranchez. Je vous supplie, Monsieur,
de m’accorder cette grâce. Ce n’est point une supposition en l’air
quand j’ai l’honneur de vous dire, Monsieur, que j’ai lu le ''Te''
''Voltarium'' à deux évêques ; rien de plus certain et de plus vrai.
J’aurai l’honneur de vous les nommer, lorsque j’aurai celui de vous
voir ; ils n’en ont fait que rire. »}}



M. de Malesherbes avait ri aussi et le lui avait passé.
Voltaire, c’est tout simple, entra en fureur ; il avait
insulté Fréron sur la scène, mais Fréron lui répondait
dans sa feuille ; il ne pouvait concevoir une telle audace.
Ses lettres de ce temps sont remplies, à tout propos,
de véritables invectives contre M. de Malesherbes,
qu’il représente comme le ''protecteur'' des feuilles de
Fréron, parce que cet homme juste n’en était pas le
persécuteur. Il va, dans son délire d’amour-propre,
jusqu’à écrire, par allusion à ce nom vénéré : « Le nom
de Fréron est sans doute celui du dernier des hommes,
mais ''celui de son protecteur serait à coup sûr l’avant-dernier''. »
À l’entendre, M. de Malesherbes ''avilit la''
''littérature'', il fait entrer dans ses calculs de budget ''le''
''produit des infamies de Fréron, il aime le chamallis !''
(lui, M. de Malesherbes, accusé par Voltaire d’aimer le
chamaillis !) : la plume s’arrête à transcrire de telles
injures. Mais que M. de Malesherbes quitte la Direction
de la librairie, alors Voltaire, ramené au sang-froid et à
des sentiments plus justes, écrira à d’Argental ( 14 octobre
1763) : « M. de Malesherbes n’avait pas laissé de
rendre service à l’esprit humain en donnant à la presse
plus de liberté qu’elle n’en a jamais eue. Nous étions
déjà à moitié chemin des Anglais... » De tels rapprochements
sont toute une histoire, tout le portrait d’un
homme, que dis-je ? le portrait plus ou moins de tous
les hommes.
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, II, 5e éd.djvu/535