

— Dame ! Je l’ai vu de loin au Luxembourg et je donnerais mes galons
pour le suivre.

— Tu y tiens tant que ça !

— De toutes mes forces... Tenez, général, je vais vous parler franchement,
comme le général Bernadieu m’a appris à le faire.

— Parle, dit Kléber intéressé.

— Eh bien, on cause en ce moment d’une expédition extraordinaire que
prépare Bonaparte.

— Ah ! ah ! tu sais ça aussi ?

— Comme tout le monde. Pas davantage. Eh bien, je voudrais en être.
Il y eut un silence. Kléber réfléchissait.

Bonaparte préparait en effet sa fameuse expédition d’Égypte ; mais il en
élaborait les plans dans le plus grand secret. Seul, le gouvernement et les
généraux que le héros d’Italie comptait s’attacher savaient le but réel des
travaux et des préparatifs fiévreux qui avaient lieu à Toulon, où l’on rassemblait
toute une escadre.

Kléber était du nombre des lieutenants choisis par Bonaparte : il était
donc bien renseigné. Mais le public se livrait aux hypothèses les plus invraisemblables.

Quant à Jean, peu lui importait. Ce qu’il voulait avant tout, c’était faire
campagne sous Bonaparte. Que ce fut en Chine ou en Amérique, il s’en occupait
fort peu.

— Mon garçon, dit enfin Kléber, tu es un de mes Mayençais, et de plus
un petit gars qui n’a pas froid aux yeux. Viens donc me voir le mois prochain,
un matin, chez moi, à Chaillot. Tiens, voilà mon adresse. Je m’arrangerai
pour satisfaire ton désir.

Et il quitta notre petit ami qui rentra enchanté.

Jean n’eut garde de manquer à la visite autorisée par Kléber, et le
15 février 1798, il sortait de la maison du général, en proie à un véritable
enthousiasme.

Il venait d’apprendre que la neuvième demi-brigade, en garnison pour
le moment à Colmar, devait faire partie de l’expédition du général
Bonaparte.

Aussi, malgré le désespoir de Lison, la tristesse de Catherine et les
supplications de Sansonneau et de sa femme, Jean Tapin, d’ailleurs {{tiret|complète|ment}}
<references/>
Driant, Histoire d’une famille de soldats 1, 1901.djvu/185