nation, puisqu’il s’adresse à l’immense majorité de ses enfans,
et qui a reçu la plus grosse part des crédits nouveaux.

Sans doute, il est digne d’une grande démocratie de répandre
à profusion l’enseignement et de s’efforcer de donner au plus
humble de ses citoyens le maximum de connaissances qui peuvent lui être utiles ; mais, dans cet ordre d’idées, n’a-t-on pas
été trop loin ? L’éducation intégrale, pour employer l’expression qui a servi parfois à désigner le but rêvé, est-elle un
bienfait pour chacun, et ne conviendrait-il pas de la mesurer
aux besoins véritables de ceux qu’il s’agit avant tout de préparer
à la vie ? On a souvent répété que chaque enfant doit pouvoir aspirer aux plus hautes destinées, comme on disait jadis
que chaque soldat a dans sa giberne le bâton de maréchal de
France : cela est vrai, mais ce n’est cependant pas en accumulant dans de jeunes cervelles de fils de paysans et d’ouvriers les
élémens des sciences les plus diverses qu’on augmentera leurs
chances de réussir dans la vie. Nous visitions dernièrement une
école primaire de filles, dans un district rural : cm leur expliquait les étymologies grecques et latines des mots de notre
langue. N’est-ce pas fatiguer inutilement les élèves, celles même
qui rempliront certaines fonctions publiques, dans le service des
postes par exemple ? Nous ne parlons pas de toutes celles dont
la tâche essentielle devra consistera être de bonnes ménagères,
des mères de famille attentives à la santé de leurs enfans et au
bien-être de leurs maris. Ce sont là des problèmes bien délicats,
et ce n’est pas à propos d’une discussion budgétaire qu’ils peuvent être résolus. Il nous paraît cependant que la progression
des dépenses de l’instruction primaire devrait s’arrêter, et que
la raison majeure en est que, déjà, dans plus d’une direction, on a dépassé le but.

Des dépenses dites sociales, il est aussi difficile de parler que
de celles de l’enseignement public. Elles sont généralement
votées par acclamation, et bien peu de députés ou de sénateurs
prennent la peine de remonter aux idées générales d’après lesquelles elles devaient être discutées, approuvées ou rejetées.
Nous les avions inaugurées par l’assistance aux vieillards et aux
infirmes ; nous les avons installées dans notre budget à une
place qui va s’élargir considérablement avec la loi des retraites
ouvrières et paysannes. L’augmentation de la dernière décade
est de 1 200 pour 100 : elle est loin de nous avoir amenés au
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Revue des Deux Mondes - 1911 - tome 6.djvu/102