

C’était, non pas chez lui, mais chez son beau-père,
que Verlaine concédait ainsi la table et le logement à
ce vagabond de lettres. M. Mauté était alors absent. Sa
femme et la jeune {{Mme}} Verlaine, prévenues très favorablement sur le compte de cet hôte mystérieux, lui firent
bon visage. On ne devait pas tarder à lui montrer grise
mine, puis, par la suite, vinrent les poings irrités et les
regards féroces.

La première impression fut d’ailleurs déconcertante.
Verlaine, lui-même, tout disposé qu’il fût à l’enthousiasme pour l’auteur qualifié de génial des ''Assis'' et du
''Bateau ivre'', ne put retenir un mouvement de déconvenue en apercevant un gamin, pâle, imberbe, maigrichon, là où il s’attendait à trouver un jeune homme
fait.

La seconde impression ne fut guère meilleure, sauf
chez Verlaine, de nouveau emballé ou suggestionné. On
s’était mis à table, et Rimbaud mangeait goulûment, ne
disait pas un mot, répondait d’un air ennuyé aux questions que les deux dames lui posaient sur son voyage,
sur son existence à Charleville. Il ne daigna fournir
aucune explication sur sa poétique et la genèse de ses
vers à un invité, Charles Cros, qui le questionnait avec
amabilité. La dernière bouchée avalée, Rimbaud prétexta la fatigue, alluma une pipe, et, après un « bonsoir », alla se coucher.

Il se montra aussi hirsute, aussi taciturne, aussi
insociable, les jours suivants. Tant et si bien qu’on
invita Verlaine à congédier son jeune protégé. M. Mauté
allait revenir, et il n’aurait pas supporté la présence
chez lui de ce garçon mal élevé et désagréable. Il fut
convenu que Rimbaud irait loger chez des amis de
Verlaine, en attendant les événements. Banville, entre
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Lepelletier - Paul Verlaine, 1907.djvu/267