20 — Comment devient-on lecteur et scripteur ? Lorsqu’une langue comme le français s’écrit à partir d’un alphabet, elle repose sur un principe alphabétique qui désigne le fait que les phonèmes sont représentés, transcrits par des graphèmes, qui s’écrivent à partir des lettres de l’alphabet. D’où la nécessité d’apprendre à décoder ces graphèmes et leurs combinaisons pour apprendre à lire. On parle alors d’étudier les correspondances entre les graphèmes et les phonèmes, ce que Stanislas Dehaene exprime de la façon suivante : « L’étape charnière de la lecture, c’est le décodage des graphèmes en phonèmes, c’est le pas- sage d’une unité visuelle à une unité auditive. C’est donc sur cette opération que doivent se focaliser tous les efforts. » 2 Cette opération se fait normalement sans considération des types de caractères utilisés. « Lire, c’est savoir identifier tous les mots, qu’ils soient écrits en caractère d’imprimerie ou manuscrits, en majuscules ou en minuscules, et dans toutes les tailles de police. Il s’agit de repérer ce qui ne varie pas – la suite de lettres – en dépit des mille et une figures que peuvent prendre les caractères. C’est ce qu’on appelle le problème de “l’invariance perceptive”. » Stanislas Dehaene, Les Neurones de la lecture, Odile Jacob, 2007. Signifié et signifiant Nous devons à Ferdinand de Saussure (1857-1913), fondateur de la linguistique moderne, une définition éclairante du signe linguistique (appelé mot par commodité) qui nous permet de mieux nous représenter d’où vient la compréhension du lan- gage et l’efficacité de la syllabique pour permettre aux enfants d’accéder au sens de ce qu’ils lisent. Le signe linguistique est toujours l’union d’un concept et d’une image acoustique, appelés signifié (le sens) et signifiant (le son). Saussure précise que cette union est aussi étroite que celle du recto et du verso d’une feuille de papier. Lorsque dans la parole on articule le mot « bol » on utilise la suite de phonèmes /b/ /o/ /l/ (l’image acoustique) unie intrinsèquement au concept, à l’idée de « bol ». Articuler le mot « bal » passe alors par la substitution d’un phonème qui entraîne un changement du signifiant et du signifié et donc du sens du mot. Lorsque l’enfant comprend ce qu’il entend, cela veut dire qu’il accède aux signifiés par les signifiants qui parviennent à ses oreilles puisque ces signifiants ne sont pas de simples émissions de sons dépourvues de sens, en raison de l’union du signifiant et du signifié qu’il a apprise en apprenant à parler. De son côté, s’il veut se faire comprendre, il lui faut user de la bonne union, ce qu’il cherche à faire lors de tous les essais et erreurs qui l’aident à parfaire sa maîtrise de l’usage des mots. 2 — Stanislas Dehaene, Les Neurones de la lecture, Odile Jacob, 2007.
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