

Vers la fin de l’hiver, le pauvre Joseph fut atteint d’une
maladie dont il ne guérit jamais. Après de tristes efforts
pour lutter contre la faiblesse et l’épuisement, qui, augmentant
de jour en jour, minaient lentement mais sûrement
sa constitution, il fut obligé d’abandonner complètement la
culture des champs. Il n’avait pas de fils pour le remplacer,
et il était presque impossible de trouver des travailleurs
dans un temps où l’armée avait pris une si grande partie de
la population rurale, ou bien le prix en était trop exorbitant ;
de sorte que la terre de Lauzon demeura inculte, excepté quelques
arpents que des voisins charitables labourèrent et ensemencèrent
pour lui. Pendant deux mois le pauvre homme
avait été retenu au lit, et maintenant il n’attendait plus,
comme il le disait lui-même, que l’ordre final du ciel de partir
pour son long et dernier voyage.

Sa fille, Rose, comme un bon ange, était toujours à ses
côtés, le calmant dans les moments de douleurs physiques,
l’amusant dans les heures de tristesse, et répandant un rayon
de bonheur sur ce passage de la vie à la mort, qui aurait
été bien triste sans son amour plein de dévouement.

La pauvreté et la misère, loin d’adoucir le caractère tyrannique
de madame Lauzon, ne l’avaient rendue que plus
violente, plus méchante qu’auparavant ; et Rose, le principal
objet de ses accès de colère, aurait depuis longtemps quitté
cette demeure malheureuse, si l’amour filial et la pitié ne
l’avaient retenue aux côtés de son père affaibli. Pour l’amour
de lui elle attendit patiemment et souffrit tout.

Devinant bien la force de cet amour filial, madame Lauzon
en profita avec bassesse en reprochant presque chaque
jour à sa malheureuse belle-fille de continuer à être un fardeau
pour leur pauvreté. Ceci était excessivement injuste,
car Rose, possédant parfaitement toutes les connaissances
domestiques pour bien conduire une maison et bien administrer
la laiterie et la basse-cour, savait se rendre très utile.
Madame Lauzon, presque toujours occupée à veiller ses quatre
enfants mal élevés et incommodes, reconnaissait souvent
cette vérité en secret. Les petites sommes d’argent que Rose
continuait à gagner par ses travaux d’aiguille, étaient
toujours employées à acheter quelques douceurs capables
de tenter le faible appétit de son père malade.
<references/>
Leprohon - Le manoir de Villerai, 1925.djvu/99