une extrême prudence que les soldats s’aventuraient sur ce terrain à peine
refroidi et qui pouvait recéler de nouvelles embûches.

Le comte, désignant de la pointe de son épée le boucan, excitait en vain
ses soldats à presser leur marche et à en finir avec cette poignée de misérables
qui osaient tenir tête aux troupes de Sa Majesté ; les soldats faisaient la
sourde oreille et n’avançaient qu’avec plus de précaution ; le calme et l’apparente
insouciance de leurs ennemis les effrayaient davantage qu’une
démonstration hostile, et devait, à leur avis, recéler quelque piège terrible.

En ce moment la situation se compliqua par un épisode étrange : une
pirogue traversa la rivière et vint aborder juste à l’endroit que les Espagnols
avaient quitté depuis quelques minutes à peine.

Cette pirogue contenait cinq personnes, trois aventuriers et deux
Espagnols.

Les aventuriers mirent pied à terre aussi tranquillement que s’ils eussent
été seuls, et poussant les deux Espagnols devant eux, ils s’avancèrent résolument
du côté des soldats.

Ceux-ci, étonnés, confondus de tant d’audace, les regardaient venir sans
oser faire un mouvement pour s’opposer à leur passage.

Ces trois aventuriers étaient Montbars, Michel le Basque et l’Olonnais,
sept ou huit venteurs les suivaient ; les deux Espagnols marchaient sans
armes devant eux, assez inquiets sur leur sort, ainsi que le démontraient la
pâleur de leur visage et les regards effarés qu’ils jetaient autour d’eux.

Le comte, en apercevant les aventuriers, poussa un cri de rage et bondit
l’épée haute à leur rencontre.

— Sus aux ladrones ! cria-t-il.

Les soldats, honteux d’être tenus en échec par trois hommes, firent volte-face
et s’élancèrent résolument.

Les aventuriers furent entourés en un instant ; sans être autrement
surpris de cette manœuvre, ceux-ci s’arrêtèrent aussitôt, et s’appuyant épaule
contre épaule ils firent ainsi face de tous les côtés à la fois.

Instinctivement les soldats s’arrêtèrent.

— À mort ! cria le comte, pas de pitié pour les ladrones !

— Silence, répondit Montbars ; avant de menacer, écoutez d’abord les
nouvelles que vous apportent ces deux courriers.

— Saisissez ces misérables ! s’écria de nouveau le comte, tuez-les comme
des chiens !

— Allons donc, reprit Montbars avec ironie, vous êtes fou, mon gentilhomme ;
nous saisir, nous, je vous en défie !

Alors les trois aventuriers, débouchant les gourdes pleines de poudre
pendues à leur ceinture, en vidèrent le contenu dans leur bonnet, par-dessus
cette poudre ils jetèrent les balles de leurs fusils, et, tenant d’une main leur
bonnet transformé ainsi en brûlot, de l’autre une pipe allumée, après avoir
rejeté négligemment leur fusil en bandoulière :

— Attention, frères ! reprit Montbars, et vous, passage, misérables ! si vous
ne voulez pas que nous vous fassions tous sauter<ref>Cette action, attribuée à tort à différents boucaniers, appartient au premier Montbars, qui employa ce moyen avec le même succès dans une occasion identique.</ref> !
<references/>
Aimard - Les Aventuriers, 1891.djvu/254