Cependant la
rumeur commençait ; on brûla le livre je ne sais où. De Genève, de Berne, et
de Versailles peut-être, le foyer de l’effervescence passa bientôt à
Neuchâtel, et surtout au Val-de-Travers, où, avant même que la classe eût
fait aucun mouvement apparent, on avait commencé d’ameuter le peuple par des
pratiques souterraines. Je devais, j’ose le dire, être aimé du peuple dans
ce pays-là, comme je l’ai été dans tous ceux où j’ai vécu, versant les
aumônes à pleines mains, ne laissant sans assistance aucun indigent autour
de moi, ne refusant à personne aucun service que je pusse rendre et qui fût
dans la justice, me familiarisant trop peut-être avec tout le monde, et me
dérobant de tout mon pouvoir à toute distinction qui pût exciter la
jalousie. Tout cela n’empêcha pas que la populace, soulevée secrètement je
ne sais par qui, ne s’animât contre moi par degrés jusqu’à la fureur,
qu’elle ne m’insultât publiquement en plein jour, non seulement dans la
campagne et dans les chemins, mais en pleine rue. Ceux à qui j’avais fait le
plus de bien étaient les plus acharnés ; et des gens même à qui je continuais
d’en faire, n’osant se montrer, excitaient les autres, et semblaient vouloir
se venger ainsi de l’humiliation de m’être obligés. Montmollin paraissait ne
rien voir, et ne se montrait pas encore ; mais comme on approchait d’un temps
de communion, il vint chez moi pour me conseiller de m’abstenir de m’y
présenter ; m’assurant que du reste il ne m’en voulait point, et qu’il me
laisserait tranquille. Je trouvai le compliment bizarre ; il me rappelait la
lettre de madame de Boufflers, et je ne pouvais concevoir à qui donc il
importait si fort que je communiasse ou non. Comme je regardais cette
condescendance de ma part comme un acte de lâcheté, et que d’ailleurs je ne
voulais pas donner au peuple ce nouveau prétexte de crier à l’impie, je
refusai net le ministre ; et il s’en retourna mécontent, me faisant entendre
que je m’en repentirais.

Il ne pouvait pas m’interdire la communion de sa seule autorité ; il
fallait celle du consistoire qui m’avait admis ; et tant que le consistoire
n’avait rien dit, je pouvais me présenter hardiment, sans crainte de refus.
Montmollin se fit donner par la classe la commission de me citer au
consistoire pour y rendre compte de ma foi, et de m’excommunier en cas de
refus. Cette excommunication ne pouvait non plus se faire que par le
consistoire et à la pluralité des voix. Mais les
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Rousseau - Les Confessions, Launette, 1889, tome 2.djvu/422