CLASSEMENT DES INCUNABLES (cid:9) 105 telle qu'elle est aujourd'hui, nous sommes obligés de reconnaître que les frontières de divers pays ne sont plus les mêmes. Si nous classons les incunables en tenant compte de la situation politique du xve siècle, ce qui paraît raisonnable, nous placerons par exemple Valenciennes dans les Pays-Bas, alors que cette ville sera en France, si nous envisageons la situation actuelle. L'assiette des pays étant établie, nous n'en serons pas au bout de nos peines; à cette époque, un imprimeur avait souvent l'âme vaga- bonde, et tracer les étapes de sa vie n'est pas toujours aisé. D'autres volumes ont bien une date, mais pas de nom d'imprimeur; d'autres ont le nom de la ville, celui de l'imprimeur, mais pas de date; d'autres portent un nom de ville et celui d'un libraire, mais n'indiquent pas l'imprimeur. Toutes ces particularités rendent malaisé un rangement qui avant tout devrait être exact. Le nombre des volumes à refouler à la suite des impressions datées sera sûrement considérable, et les difficultés que nous avons indiquées en parlant du classement par auteurs (préconisé par M. Delisle pour ces volumes sans date) se présenteront de nouveau. - Si, au moyen des données fournies par l'histoire de l'imprimerie (qui reste à faire d'ailleurs pour beaucoup de villes) et l'étude comparée des divers matériels typographiques (pleine d'incertitude), nous voulons . essayer d'identifier ces incunables sans indications typographiques, nous n'aurons pas la sécurité, dans tous les cas, qu'un nouvel examen ne modifiera pas des conclusions acceptées comme exactes. Tel atelier attribué à Paris sera peut-être donné demain aux Pays-Bas. Les cotes établies à grand'peine devront être modifiées ou, si elles ne changent pas, pour la facilité du service, elles ne répondent plus au principe du classement (1). En considérant les inconvénients que présente le classement dont j'ai parlé, j'ai été amené à envisager d'une façon différente la manière de coter les incunables. D'abord je voudrais substituer à l'abréviation inc. (incunables), qui peut signifier également (incomplet), le sigle X Ve s.. (= quinzième siècle), qui désigne plus exactement les impressions faites à cette époque que le mot incunable sous lequel on a souvent classé, depuis Maittaire et Panzer, les impressions du début du xvle siècle. Je garde comme base de placement sur les rayons le format appa- 1. Le cas s'est présenté au British Museum. Numerisé à l'initiative de l'ENSSIB
456737