, né le  à Riga et mort le  dans le rajons de Kuldīga en Lettonie, est un réalisateur, producteur et cadreur letton principalement spécialisé dans le tournage des films documentaires.

Biographie 
Fils de Boriss Podnieks, speaker à la télévision, et de Brigita Podniece, technicienne dentaire, Juris Podnieks naît à Riga. À l'âge de 17 ans il commence à travailler comme assistant de cadreur. Diplômé en photographie de l'Institut national de la cinématographie de Moscou en 1975, il est embauché la même année par le réalisateur Hercs Franks pour le tournage du documentaire Zone interdite (Aizliegtā zona, 1975). Il débute comme réalisateur avec les épisodes de la série de communication télévisuelle Padomju Latvija. La consécration vient en 1986, avec le film  qui sera projeté dans 80 pays et récompensé par le Prix Nika à Moscou de 1987. Quatre de ses films ont été récompensés par le grand prix du festival de cinéma letton Lielais Kristaps.
En 1990, Podnieks fonde sa propre société de production qui, après son décès, sera reprise par la réalisatrice Antra Cilinska.

Lors des événements de janvier de 1991, le 13 janvier à Vilnius, Podnieks filme l’assaut des bâtiments de la radio et de la télévision publiques par les troupes armées soviétiques ; puis, à Riga, il perd deux de ses amis et collègues, Andris Slapins et Gvido Zvaigzne, en filmant les affrontements entre les forces séparatistes lettones et l'OMON. 

Le , le réalisateur périt en se noyant dans le lac Zvirgzdu, dans le novads de Kuldīga. Les circonstances de sa mort semblent inexplicables et plusieurs versions circulent les concernant. En 2010, on lui a décerné à titre posthume une médaille d'honneur de l'ordre de Viesturs pour les services rendus lors de la lutte pour l'indépendance de la Lettonie. Le réalisateur est inhumé au Cimetière de la Forêt à Riga.
Son documentaire Est-il facile d'être jeune ? est inclus dans le Canon culturel letton.

Filmographie partielle 
 1978 : Les Frères Kokars ()
 1979 : En selle, les gars ()
 1979 : Le Ave-Sol blanc (), téléfilm
 1982 : Constellation des tirailleurs () 
 1984 : Commandant ()
 1985 :  Sisyphe roule le rocher ()
 1986 : Est-il facile d'être jeune ? (, sorti en France sous le titre Est-il facile d'être jeune en URSS ?)
 1989 : Nous/Les Soviets ()
 1990 : Chemin de Croix/La Patrie ()
 1991 : Après-propos ()
 1991 : La Fin de l'Empire ()
 1992 : L'Heure du silence ()

Notes et références

Liens externes 
 Riga Film Studio
 
 

Étudiant de l'Institut national de la cinématographie
Documentariste letton
Réalisateur letton
Lauréat d'un prix Nika
Naissance à Riga
Naissance en décembre 1950
Décès en juin 1992
Décès en Lettonie
Décès à 41 ans
Mort par noyade
Personnalité inhumée au cimetière boisé de Riga
8590371