{{Numérotation|LE DISCIPLE|186|}}la vanité d’enrichir mon intelligence d’une expérience
nouvelle. Mais oui, c’est bien ce que j’ai
voulu, et je ne pouvais pas ne pas le vouloir,
dressé comme j’étais par ces hérédités, par cette
éducation que je vous ai dites, transplanté dans le
milieu nouveau où me jetait le hasard, et mordu,
comme je le fus, par ce féroce esprit de rivalité
envers cet insolent jeune homme, mon contraire ?

Et pourtant qu’elle était digne de rencontrer
un autre que moi, qu’une froide et meurtrière
machine à calcul mental, cette fille si pure et si
vraie ! Rien que d’y songer me fend soudain le
cœur et me déchire, moi qui me voudrais sec et
précis comme un diagnostic de médecin. Elle, ce
n’est pas dès le premier soir que je l’ai remarquée.
Elle n’offrait pas au premier regard cette
perfection des lignes du visage, cet éclat du teint,
cette royauté du port qui font dire d’une femme
qu’elle est très belle. Tout dans sa physionomie
était délicatesse, effacement, demi-teinte, depuis
la nuance de ses cheveux châtains jusqu’à celle
de ses prunelles, d’un gris un peu brouillé, dans
un visage ni trop pâle ni trop rose. Elle appelait
nécessairement à l’esprit le terme de modeste,
quand on étudiait son expression, et celui de fragile,
quand on prenait garde aux finesses de ses
pieds et de ses mains, à la grâce presque trop menue
de ses mouvements. Quoiqu’elle fût plutôt
petite, elle paraissait grande à cause de la {{tiret|pro|portion}}
<references/>
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