d’Œhlenschlæger fut un homme très différent de Baggesen par les tendances et le caractère. M. Grundtvig est aujourd’hui un vieillard respecté de ses concitoyens pour son éloquence chaleureuse, soit dans la
chaire chrétienne, soit dans la diète, où il siège comme membre du
haut clergé. Protestant rigide, M. Grundtvig s’effraya des tendances
religieuses d’Œhlenschlæger ; il craignit ce spiritualisme un peu vague qui permettait au poète de se complaire dans les peintures poétiques du catholicisme du moyen-âge. « La gravité religieuse, écrivit-il
au poète dans une note célèbre qu’Œhlenschlæger nous a transmise,
ne domine pas dans vos derniers écrits. Vous comprendrez que ce
changement ait dû nous émouvoir, puisqu’il ne peut avoir son principe que dans la conscience même de l’écrivain. Le poète est responsable devant Dieu de l’exactitude et de la sûreté de sa doctrine, car
son imprudence peut égarer ses semblables, et il doit se garder des
vanités et des jeux d’esprit, qui ne sauraient instruire ni édifier. » A
ces paroles sévères, Œhlenschlæger fit une réponse dont quelques
lignes éloquentes méritent d’être citées.

« Le poète n’est pas tenu, comme le prêtre, à n’étudier du monde philosophique et religieux que l’élément divin : Dieu lui-même s’est fait homme,
l’esprit s’est fait chair ; de même le poète, trop timide pour prétendre à la
peinture de la Divinité, cherche plutôt à saisir les reflets de son image dans
les sentimens et les passions humaines. L’éternel amour n’a pas attendu, pour
se manifester aux hommes, la venue du Christ sur la terre ; la sphère du poète
peut donc s’étendre jusque dans le paganisme. Élever moralement ses semblables, voilà le vrai but de l’artiste ; j’espère n’avoir pas dévié de cette route :
''Palnatoke, Axel et Valborg, le Corrége, Stœrkodder'', tous mes derniers ouvrages
me serviront de témoins. Ma tragédie d’''Hakon Jarl'', parce qu’elle représentait la lutte entre le paganisme et le christianisme, a pu plaire davantage à
certains esprits ardens ; mais, dans mes autres pièces, l’empreinte religieuse
est, j’ose le dire, plus profonde, par cela même qu’elles représentent des convictions plus paisibles et un dogme moins contesté. L’idée de la rédemption
et de l’amour divin, le tableau de la résignation religieuse et de l’espoir éternel y ressortent de chaque ligne et attestent hautement que ce n’est pas un
crayon frivole qui a tracé ces vivans portraits. Je me trompe bien, ou j’ai
senti mon cœur, non pas s’endurcir, mais s’ennoblir et s’élever par mes derniers travaux. »

Au fond, la question était posée entre l’art, qui veut beaucoup de
liberté, et le dogme étroit et rigoureux, — entre le poète et le prêtre ;
elle était peut-être, au moins en ces termes, insoluble. M. Gruudtvig
prit soin de se contredire lui-même en se laissant aller à la séduction
qu’exerça sur son imagination enthousiaste l’ancienne mythologie du
Nord, telle qu’Œhlenschlæger l’avait dévoilée. M. Grundtvig est bien
connu en Danemark pour l’admiration chaleureuse que lui inspirent
les vieux héros scandinaves. Personne n’est plus familier avec la
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