

J’aurais dû me méfier. Quand j’avais demandé
passage, le commissaire avait eu l’air surpris, presque
ennuyé. Ma curiosité avait fait des siennes et en
insistant j’avais obtenu une cabine, flairant quelque
extraordinaire aventure. Pour moi, cela sentait la
flibuste.

Or mon « pirate » n’était que le plus vulgaire des
caboteurs. Nous avions touché l’île Margarita, puis
Curaçao, chargeant d’innocents barils de mélasse. Nous
étions alors revenus à Puerto Cabello, puis plus en
arrière encore à La Guayra. Deux jours à attendre
« des ordres » ; nous étions restés là, à dix encâblures
du quai, écrasés par la masse ébouleuse des Andes qui
accourues de la fine pointe de l’Amérique, remontant
tout le long du continent, viennent là crouler en
avalanche dans la mer. Accrochée à ce mur vertical
et tenant par miracle, une grappe de maison multicolores ;
au-dessus des sommets aigus, des points noirs
qui sont les ''zopilotes'' en quête de charognes. La ville
a une rue et demie ; le reste, des échelles, ou tout
comme.

De là, nous passâmes à Carthagène ! Furieux, j’avais
demandé des explications au capitaine. La réponse
avait été simple et nette :

— Vous avez demandé si j’allais à Colon. Je vous ai
dit que j’allais à Colon. Quand ? Vous ne l’avez pas
demandé. Nous serons à Colon un jour ou l’autre.
Si ça ne vous va pas, je vais faire descendre la
chaloupe... Non ?... Bonjour.

Le lendemain soir nous étions... à Baranquilla...!

J’avais raté le Santa-Anna. Mais je suis tenace et
j’étais buté. Le port d’attache de notre ''Pernambouc''
était la Nouvelle-Orléans ; j’irais jusqu’à la Nouvelle-Orléans.
Jusqu’au bout ! Cela devenait une lutte entre
le bateau et moi. Il finirait bien par se rendre et
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