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JULES VERNE

Immobiles, ils gardaient le silence, afin de
ne point effrayer ledit quadrumane. Si l’on
parvenait à s’en emparer, eh bien, malgré la
répugnance manifestée par Max Huber et John
Cort pour la chair simienne... Il est vrai, faute
de feu, comment la griller ou la rôtir ?...
Cependant l’animal s’approchait et, à la
vue des trois hommes, ne témoignait aucune
surprise. Il gagnait de leur côté, marchant
comme un être humain, sur ses pattes de
derrière, et il s’arrêta à quelques pas.
Quelle fut la stupéfaction de John Cort et de
Max Huber, lorsqu’ils reconnurent ce petit
que Llanga avait sauvé, le protégé du jeune
indigène !...
Et ces mots de s’échanger :
« Lui... c’est lui...
— Positivement...
— Mais alors, puisque ce petit est ici, pour­
quoi Llanga n’v serait-il pas ?...
— Êtes-vous sûrs de ne pas vous tromper ?...
demanda alors le foreloper.
— Sûrs, affirma John Cort, et, d’ailleurs,
nous allons bien voir ! »
Il tira de sa poche la médaille enlevée au
cou du petit, et, la tenant par le cordon, la
balança comme un objet que l’on présente aux
yeux d’un enfant pour l’attirer.
A peine celui-ci eut-il aperçu la médaille,
qu’il se rapprocha d’un bond. 11 n’était plus
malade, assurément ! Pendant trois jours d’ab­
sence, il avait recouvré la santé et, en même
temps, sa souplesse naturelle. Aussi s’élançat-il sur John Cort avec l’évidente intention de
lui reprendre son bien.
Khamis le saisit au passage, et alors ce ne
fut plus le mot « ngora » qui s’échappa de sa
bouche, ce furent ces mots nettement arti­
culés :
« Li-Mai !... Ngala... ngala !... »
Ce que signifiaient ces mots d’une langue
inconnue même à Khamis, ses compagnons et
lui n’eurent pas le temps de se le demander.
Brusquement apparurent d’autres êtres, de
haute taille ceux-là, ne mesurant pas moins
de cinq pieds et demi des talons à la nuque.
Khamis, John Cort et Max lluber n’avaient
•pu reconnaître s’ils avaient affaire à des

hommes ou à des quadrumanes. Résister à
ces sylvestres de la grande forêt au nombre
d’une douzaine eût été inutile. Le foreloper,
Max Huber, John Cort furent appréhendés,
saisis par les bras, poussés en avant, con­
traints à s’acheminer entre les arbres, entou­
rés de la bande, et ils ne s’arrêtèrent qu’a près
un parcours de cinq à six cents mètres.
A cet endroit, l’inclinaison de deux arbres,
assez rapprochés l’un de l’autre, avait permis
d’y fixer des branches transversales, disposées
comme des marches. Si ce n’était pas un
escalier, c’était mieux qu’une échelle, cepen­
dant. Cinq ou six individus de l’escorte y grim­
pèrent lentement, tandis que les autres obli­
geaient leurs prisonniers à les suivre, sans
les brutaliser toutefois.
A mesure que l’on s’élevait, la lumière
pénétrait à travers les frondaisons. Par les
interstices filtraient quelques rayons de ce
soleil dont Khamis et ses compagnons avaient
été privés complètement depuis qu’ils avaient
quitté le cours du rio Johausen.
Max Huber aurait été de mauvaise foi s’il
se fut refusé à convenir que, décidément, cela
rentrait dans la catégorie des choses extra­
ordinaires.
Lorsque l’ascension prit fin, à une centaine
de pieds environ du sol, quelle fut leur sur­
prise en voyant se développer devant eux,
sous la partie supérieure des arbres, une
plate-forme largement éclairée par la lumière
du ciel ! Au-dessus s’arrondissaient des cimes
verdoyantes. A sa surface étaient rangées
dans un certain ordre des cases de pisé jaune
et de feuillage, bordant des rues, le tout for­
mant un village établi sur une étendue telle
qu’on ne pouvait en apercevoir les limites.
Là allaient et venaient une foule de types
semblables à celui du protégé de Llanga. Leur
station, identique à celle de l’homme, indi­
quait qu’ils avaient l’habitude de marcher
debout, ayant ainsi droit à ce qualificatif
d’erectus, donné par le docteur Eugène Dubois
aux pithécanthropus trouvés dans les forêts
de Java et qu’il regarde comme l’un des carac­
tères anthropogéniques les plus importants
de l’intermédiaire entre l’homme et les singes
<references/>
Magasin d'Éducation et de Récréation, Tome XIII, 1901.pdf/261