{{tiret2|excur|sions}} mentionnées plus haut, à Henslow, Ramsay et Dawes, car
j’avais, dans une excursion précédente, parlé des beautés de Ténériffe,
et quelques-uns d’entre nous avaient déclaré qu’ils tâcheraient
d’y aller ; mais je suppose qu’ils ne parlaient pas sérieusement.
Pour moi, j’étais très sérieux, et j’obtins une introduction pour
un négociant de Londres, afin de m’informer au sujet des moyens
de transport. »

En dehors de ses camarades de plaisir et de chasse, il
sut se lier à Cambridge avec des amis plus sérieux. Quelques-uns
faisaient partie du ''Club des Gourmets'' (ou des ''Gloutons'' ?)
dont Darwin était membre. Le club avait pour but de faire des recherches
expérimentales sur des mets nouveaux, et l’on essayait
chaque semaine de quelque animal jusque-là dédaigné par le palais
humain. L’on essaya du faucon et d’autres bêtes ; mais le zèle du
club mollit après l’essai d’un vieux hibou brun, « qui fut indescriptible, »
dit l’un des convives. — Darwin se lia beaucoup, — plus
que cela n’avait communément lieu entre élève et maître, — avec
Henslow, professeur de botanique. Cette amitié eut une influence
décisive sur sa vie. Henslow était un homme de savoir très étendu,
ne se contentant pas de ses connaissances spéciales, mais possédant
à fond beaucoup de sujets étrangers à la botanique. C’était un
érudit de premier ordre, mais il n’y avait rien de pédant en lui ;
son cœur et sa bonté rapprochaient ceux que son intelligence eût
pu tenir à distance, et l’on sentait en lui un ami, un camarade, et
non le maître.

Durant son séjour à Cambridge, Darwin ne travailla guère, a-t-il
été déjà dit. Les humanités ne le séduisaient pas, les mathématique
lui répugnaient. Il n’aimait, en réalité, que la musique, la
chasse et la récolte des insectes. Cette dernière occupation l’intéressait
beaucoup et témoignait du vif attrait qu’avaient pour lui
les sciences naturelles. Non-seulement il pratiquait l’entomologie
avec un zèle infatigable, mais il inoculait encore ce goût à ses
amis, les priant de chercher, durant les vacances, les insectes qui
lui manquaient ; tels d’entre eux, à quarante ans de distance, se
rappellent encore des noms d’espèces rares auxquelles il avait
réussi à les intéresser.

L’entomologie faisait du tort au programme des études, car, dans
une lettre à son ami intime et parent Fox, il écrit en 1829 : « Graham
a souri et m’a salué si poliment, quand il m’a dit qu’il avait
été désigné pour faire partie des six examinateurs, et qu’ils étaient
décidés tous à rendre l’examen tout différent de ce qu’il a été jusqu’ici,
que je conclus de ceci que ce sera le diable à passer pour
les paresseux et les entomologistes. »
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1887 - tome 84.djvu/174