{{nr||INNOCENT III|321}}une hauteur immense, il n’en voyait que mieux les
périls qui l’environnaient. Ce prodigieux édifice du
christianisme au moyen âge, cette cathédrale du genre
humain, il en occupait la flèche, il y siégeait dans la
nue à la pointe de la croix, comme quand de celle de
Strasbourg vous embrassez quarante villes et villages
sur les deux rives du Rhin. Position glissante, et d’un
vertige effroyable ! Il voyait de là je ne sais combien
d’armées qui venaient marteau en main à la destruction
du grand édifice, tribu par tribu, génération par
génération. La masse était ferme, il est vrai ; l’édifice
vivant, bâti d’apôtres, de saints, de docteurs, plongeait
bien loin son pied dans la terre. Mais tous les vents
battaient contre, de l’orient et de l’occident, de l’Asie
et de l’Europe, du passé et de l’avenir. Pas la moindre
nuée à l’horizon qui ne promît un orage.

Le pape était alors un Romain. {{MicheletAncreApp|107|{{roi|Innocent|III}}}}<ref>On le nomma pape à trente-sept ans... « {{lang|la|propter honestatem morum et scientiam litterarum, flentem, ejulantem et renitentem}} ». {{MicheletRefApp|2|107}}.</ref>. Tel
péril, tel homme. Grand légiste, habitué à consulter
le droit sur toute question, il s’examina lui-même, et
crut à son droit. L’Église avait pour elle ''la possession
''actuelle'' ; possession ancienne, si ancienne qu’on pouvait
croire à la prescription. L’Église, dans ce grand
procès, était le défendeur, propriétaire reconnu, établi
sur le fonds disputé ; elle en avait les titres : le droit
écrit semblait pour elle. Le demandeur, c’était l’esprit
humain ; il venait un peu tard. Puis il semblait s’y
prendre mal, dans son inexpérience, chicanant sur
des textes, au lieu d’invoquer l’équité. Qui lui eût
<references/>
Michelet - OC, Histoire de France, t. 2.djvu/331