l’entraînement des dépenses vient déranger les calculs les plus confians, des
incidens nouveaux viennent imposer des charges nouvelles ; mais enfin un
budget dans son ensemble repose sur des données assez positives pour qu’on
puisse y voir la mesure d’une situation financière. L’équilibre existe dans le
budget actuel, cela n’est point douteux ; seulement, il ne faut pas s’y méprendre, cet équilibre existe à diverses conditions d’un caractère particulier.
Il y aurait d’abord à faire la part des ressources transitoires qui ont dû être
demandées à l’impôt pour faire face aux dépenses de la guerre, et qui doivent
disparaître avec la guerre elle-même. L’impôt sur les valeurs mobilières
est un élément nouveau dans les recettes publiques. Enfin, malgré tout, il
reste des déficits antérieurs considérables, une dette flottante qui s’élève à
près de 900 millions. Cette dette flottante, il est vrai, doit être allégée à
l’aide des 100 millions que la Banque doit verser au trésor, d’après la nouvelle
loi, et d’une somme de 80 millions provenant des fonds de dotations de
l’armée. Il reste néanmoins encore une situation où le développement des
recettes normales, quoique permanent et considérable, a de la peine à suivre
le développement des dépenses. Et qu’on le remarque bien, ces dépenses
s’accroîtraient plus rapidement encore, si le gouvernement et le corps législatif
cédaient à toutes les suggestions. Bien des esprits voient sans doute dans
cette progression des dépenses un signe de prospérité ; ce n’est ni le gouvernement, ni le corps législatif, ni le pays, qui peuvent penser ainsi.

On peut étudier notre temps sous bien des aspects ; on peut le suivre dans
ses fièvres et dans ses défaillances de tous les jours et de toutes les heures,
dans les contrastes de ses révolutions politiques ou dans les prodigieux efforts
de son activité matérielle : le plus grand charme restera toujours dans
l’étude des œuvres et des mouvemens de la pensée, comme ce sera toujours
le véritable signe des esprits éminens de s’intéresser aux lettres, de les sentir
et de les aimer. Aussi un doute s’élève-t-il sur la valeur des systèmes qui
tendraient à affaiblir l’éducation littéraire, ainsi que sembleraient l’indiquer
aujourd’hui les statistiques constatant les résultats des dernières réformes
accomplies dans l’instruction publique en France. Le nombre des
jeunes gens qui se tournent vers les sciences a augmenté, le nombre de ceux
qui persévèrent dans l’étude des lettres est devenu moins grand : c’est là ce
qu’il y a de plus clair jusqu’ici. Est-ce un fait passager ? est-ce le signe durable
d’une tendance permanente ? Si c’était un fait permanent, il ne faudrait
pas y voir peut-être un progrès merveilleux de la civilisation. Ce n’est
pas l’étude des sciences qui est un mal ; mais là où l’étude des lettres n’occupe
pas la place qui lui est due, il y a une sorte d’équilibre rompu entre
les facultés humaines : il y a une secrète et graduelle diminution de cette
culture générale qui fait la virilité et la supériorité des esprits. On voit surtout
s’affaiblir ce sentiment littéraire, au nom duquel M. Villemain se plaint
dans son dernier ouvrage, et dont il est lui-même une des plus brillantes
personnifications contemporaines. M. Villemain a le mérite d’avoir la généreuse
passion des lettres, de sentir ce qu’il y a d’élevé en elles, et de ne point
croire que le progrès du monde soit compatible avec ce qui serait le déclin
de la vie intellectuelle. Il se montre aujourd’hui dans son dernier ouvrage,
dans le ''Choix d’Études sur la Littérature contemporaine'', ce qu’il
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Revue des Deux Mondes - 1857 - tome 9.djvu/716