dans quelque circonstance que je me trouve, tout quitter pour accomplir sur
l’heure l’ordre qui me sera donné, de quelque façon que ce soit, et quelle que
soit la teneur de cet ordre.

— Tu souscris à ces conditions ?

— J’y souscris.

— Tu es prêt à jurer de t’y soumettre ?


— Répète donc après moi, la main sur l’Évangile, les paroles que je vais
te dicter.

— Dictez.

Les trois hommes assis derrière la table se levèrent, une Bible fut apportée,
le général posa résolument la main sur le livre.

Un frémissement parcourut les rangs de l’assemblée.

Le président frappa sur la table avec le pommeau de son poignard, le
silence se rétablit.

Alors cet homme prononça d’une voix lente et profondément accentuée les
paroles suivantes, que le général répéta après sans hésiter :

— Je jure de sacrifier, moi, ma famille, mes biens et tout ce que je puis
espérer en ce monde, pour le salut de la cause que défendent les Cœurs sombres ;
je jure de frapper tout homme, serait-ce mon père, serait-ce mon frère
qui me serait désigné ; si je manque à ma foi, si je trahis ceux qui m’acceptent
pour frère, je me reconnais digne de mort, et je pardonne d’avance aux
Cœurs sombres de me la donner.

— Bien ! reprit le président, lorsque le général eut prononcé le serment,
vous êtes notre frère.

Alors il se leva, fit quelques pas dans la salle et s’arrêta en face du
général.

— Maintenant, dit-il d’une voix sombre et menaçante, répondez, don Pancho
Bustamente, vous qui de gaieté de cœur prêtez un faux serment devant
cent personnes, croyez-vous que nous commettrons un crime en vous jugeant,
puisque vous avez eu l’audace de vous remettre vous-même entre nos mains ?

Malgré toute son assurance, le général ne put retenir un geste d’effroi.

— Enlevez à cet homme le masque qui couvre son visage, afin que tout le
monde sache bien que c’est lui ! Ah ! général, vous êtes entré dans l’antre du
lion, il vous dévorera.

Une rumeur lointaine se fit entendre.

— Vos soldats viennent à votre secours, reprit le président, ils arriveront
trop tard, général, préparez-vous, vous allez mourir !

Cette parole tomba comme un coup de massue sur le front de celui qui se
voyait ainsi déjoué ; cependant il ne perdit pas encore courage, le bruit se
rapprochait sensiblement, il était évident que ses troupes qui cernaient la
Quinta Verde de toutes parts, ne tarderaient pas à s’en emparer, il fallait à
tout prix gagner du temps.

— De quel droit, dit-il fièrement, vous posez-vous en juges et en exécuteurs
de vos propres arrêts ?
<references/>
Aimard - Le Grand Chef des Aucas, 1889.djvu/78