fine n’avait que de 4 pouces 1⁄8 à 4 3⁄8 de puissance.
Dans un autre endroit qui n’avait point été remué,
l’épaisseur de la terre végétale variait considérablement
de 6 pouces 1⁄2 à 81⁄2 ; au-dessous, on trouva en
un endroit un petit nombre de fragments de brique.
D’après ces différents cas, on dirait que dans le courant
des 29 dernières années, la terre végétale ait été
amoncelée à la surface avec une vitesse moyenne de
0,2 à 0,22 de pouce par an. Mais dans ce district,
la terre végétale ne s’accumule que bien plus lentement
lorsqu’on vient de faire un pré d’un champ
labouré. La vitesse doit aussi diminuer considérablement
après qu’il s’est formé un lit de terre végétale de
plusieurs pouces d’épaisseur. Ce n’est qu’en hiver,
quand le temps est très froid (à cette époque on trouva
les vers dans ce même champ à une profondeur de
26 pouces) et en été quand le temps est bien sec, que
les vers creusent leurs galeries jusqu’à une profondeur
plus considérable, de manière à pouvoir monter
de la terre fraîche d’en bas.

Un champ voisin de celui que nous venons de décrire
forme dans une partie une pente assez considérable
c’est-à-dire de 10° à 15° ; cette partie fut labourée en
dernier lieu en 1841, après quoi on la hersa et l’abandonna
au pâturage. Pendant plusieurs années de suite,
la végétation y fut extrêmement chétive, le sol étant
tellement encombré de cailloux de silex petits et
grands (quelques-uns d’entre eux étaient moitié aussi
gros que la tête d’un enfant) que mes fils appelèrent
ce champ-là le « champ pierreux ». Lorsqu’ils {{tiret|descen|daient}}
<references/>
Darwin - Rôle des vers de terre dans la formation de la terre végétale.djvu/149