

PRÉ FA C E. xyij

la huitième année du règne de Tibère. Les peuples qui habitoient les
districts ou cités de Tours et d’Angers furent les premiers à se soulever
(a). Trêves et Autun fournirent des chefs à la rébellion, inspirées,
la première par Julius Florus, et la seconde par Julius Sacorvir,
tous deux d’une naissance illustre, et dont les ancêtres avoient obtenu
le titre de citoyen romain (b) dans un siècle où il étoit rare, et où
on ne l’accordoit qu’au mérite. Les plaintes, les efforts, les combats
même furent inutiles ; ils ne servirent qu’à mieux faire éclater la foiblesse
des Gaulois et la puissance de leurs ennemis.
Ce Tibère néanmoins, qui fouloit ses peuples et ajoutoit aux surcharges
d’Auguste, est le même qui, au commencement de son règne,
avoit écrit aux commandans de toutes les provinces, qui l’invitoient
à augmenter l’impôt, ces paroles si connues, que Dion et Suétone
rapportent avec éloge (c), quoique la restriction même soit d’un
administrateur peu humain : « Il est d’un bon berger de tondre son
troupeau, et non de l’écorcher ; boni pastoris est tondere pecus, non
deglubere. »

Caligula poussa les déprédations plus loin que Tibère (d) : réduit
à l’indigence par ses prodigalités insensées, il ne trouva d’autres moyens
d’y remédier que de nouvelles extorsions. Rome ne suffisoit pas à ses
besoins ; les provinces y suppléèrent. Pendant un séjour qu’il fit dans
les Gaules, vers l’an 39 de 1ère chrétienne, après avoir vendu, à un
prix exorbitant qu’il forçoit de donner, les meubles, les bijoux, les
esclaves, les affranchis même de ses soeurs, il exigea, sous divers prétextes,
de différens propriétaires riches, des rétributions immenses,
qu’il vouloit encore qu’on lui accordât avec une apparence de liberté
et comme un don gratuit. II osoit, en jouant, se faire apporter le registre
du cens de la province et envoyer donner la mort à ceux qu’il
y trouvoit les plus opulens afin de s’emparer de leurs biens, et dire
avec un ris barbare à ceux qui l’entouroient : « Vous courez après
quelques sersterces, et moi je viens, dans un instant, de gagner plusieurs
millions. » Enfin, tributs nouveaux, contributions fiscales, taxes,
rapines ; il ny eut pas de moyen dont Caligula ne se servît pour
rendre plus pesant le fardeau qui accabloit les Gaulois.
Sous Claude, ils jouirent de l’avantage, désiré depuis long-temps,
d’être admis dans le sénat et d’avoir droit aux dignités de l’empire (e).
Mais cet avantage, réservé aux citoyens illustres, ne diminua en rien
pour le peuple la masse des impôts. Néron, à son avènement au trône,
adoucit ou abolit ceux qui étoient le plus difficiles à supporter (f). Il
(a) La Gaule avoit alors soixante- (d) Suétone, Vie de Caligula, SS 38 et
quatre cités. 39. Dion, liv. LIX.

(b) Tacite, Annal. 111, SS 4o, 41, 44· (e) Tache, Annales XI, S 23. Voir la
(c) Dion, LVII, p. 787. Suétone, 77- page suivante, vers la fin.
hère, S 32. (f) Suétone, Vie de Néron, S 10.

Tome XIX. c
<references/>
Pastoret - Ordonnances des rois de France de la troisième race, tome 19.djvu/20