comme si le conseil municipal de Paris, où l’on ne gagne
rien, n’était pas aussi bien garni d’élémens populaires que la
chambre des députés, où l’on gagne 9,000 francs. La France aurait
gratis, si elle le voulait, des législateurs, des préfets, des magistrats, des diplomates, qui vaudraient absolument ceux qu’elle rétribue aujourd’hui, et qui seraient, si elle y tenait, tout aussi républicains. Elle en a eu longtemps; en d’autres pays on en a encore.
En se faisant servir « pour la gloire, » l’état réalise au profit de la
communauté une économie que seul il est en mesure de faire. Souvent, le travail ainsi obtenu n’était pas sur le marché. Le propriétaire de ce travail, riche sans doute, et peut-être oisif, ne l’eût
pas mis en vente ; il l’échange contre une certaine somme de considération. Ce travail est donc un gain social.

Pour ses fonctions rétribuées, l’état ne doit augmenter leur rétribution que s’il manque de titulaires capables. Du moment que la
demande est suffisamment abondante, il est coupable d’élever le
prix de l’offre. Agir autrement, augmenter sans motif le traite-
ment des fonctionnaires grands ou petits, — Et il ne peut y avoir
d’autre motif valable d’augmentation que le défaut de candidats, —
c’est commettre un acte du plus dangereux socialisme, c’est ''fausser les conditions du travail'' et faire concurrence, avec la bourse de
l’état, à chacun des membres de l’état ; industriels, commerçans ou
cultivateurs. Il est dans la nature française de rechercher les emplois de gouvernement et de s’y plaire, comme il est dans la constitution de certaines plantes d’aimer la pluie ou la sécheresse. Des
individus, qui ne sont ni plus sots ni moins honnêtes que d’autres,
préféreront une fonction publique à moitié salaire d’une fonction
privée. C’est une grande supériorité que l’état a chez nous sur les
particuliers, et qu’il n’a pas en Angleterre ou en Amérique. En
prenant pour règle l’offre et la demande, en laissant les intéressés
fixer pour ainsi dire eux-mêmes le chiffre de leurs appointemens,
on donnera vraiment à chacun ce qui lui est dû. Aujourd’hui on
s’étonne de manquer de sous-officiers et d’avoir trop d’instituteurs;
c’est vraisemblablement que le métier d’instituteur est trop bon,
et que la profession de sous-officier est trop mauvaise, trop peu
rémunérée. Si l’on donnait demain aux sous-officiers le traitement
des instituteurs, on en aurait suffisamment ; au contraire, si on offrait
aux instituteurs les 317 francs annuels des sergens, on en chômerait tout de suite. Durant les mois qui ont suivi le krach de 1882,
les rengagemens de sous-officiers furent beaucoup plus nombreux,
parce que les débouchés civils faisaient momentanément défaut.
Gagner 0 fr. 87 par jour pour porter des galons sur ses manches,
tandis que le moindre garçon de bureau reçoit 3 et 4 francs, c’est
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