propre convenance le permet. Quoi qu’il en soit, l’officier commandant
qui porte un pavillon d’amiral est ordinairement encore dans
son lit à cette heure, ou, s’il est levé, il ne s’occupe que d’ablutions
personnelles.

L’amiral Bluewater ouvrait les yeux quand il entendit jeter le premier
seau d’eau sur le pont du ''César'', et il s’abandonna à cette espèce
de jouissance qui est si particulière aux marins quand ils se
trouvent élevés au grade de commandant : c’est une sorte de demi-sommeil,
dans lequel l’imagination évoque toutes les anciennes
images qui se rattachent aux coups de vent, à l’ordre de prendre les
ris pendant la pluie, de se tenir sur une vergue en criant : Halez
la toile au vent ! — de regarder par-dessus le bastingage du côté du
vent, pour surveiller le temps, en recevant sur le visage le givre qui
pique comme des milliers d’aiguilles, et enfin de laver le pont. Ces
images indistinctes du passé ne sont pourtant évoquées que pour
ajouter à l’agrément de la jouissance présente, et faire valoir par le
contraste le bonheur d’être dans un lit comfortable, et la certitude
de ne plus être exposé à être appelé sur le pont dans un moment
inopportun.

Notre contre-amiral n’était pourtant pas un rêveur vulgaire en
pareilles occasions ; il pensait peu en aucun temps à ce qui pouvait
lui être personnellement agréable, si ce n’est quand quelque désagrément
personnel frappait son attention. Il ne connaissait rien à
la science de la table, tandis que son ami sir Gervais était profès en
ce genre, et s’était même fait une réputation comme chef de gamelle,
dans les premières années de son service dans la marine. Bluewater
était pourtant enclin à rêver tout éveillé, même quand le soleil était
au zénith, et qu’il se promenait avec ses officiers sur son gaillard
d’arrière. Il ne put cependant s’empêcher ce matin-là de jeter un coup
d’œil sur le passé en entendant les seaux d’eau tomber sur le pont,
et de se rappeler te temps où ''quorum pars magna fuerat''. En ce moment
délectable, le visage rosé d’un midshipman parut à sa porte, et
après s’être assuré que les yeux de son officier supérieur étaient bien
ouverts, le jeune homme lui dit :

— Une lettre de sir Gervais, amiral Bluewater.

— Fort bien, Monsieur, répondit l’amiral en prenant la lettre.
Comment va le vent, lord Geoffroy ?

— Un ouragan d’Irlandais, amiral ; un vent qui enfile la Manche.
Notre premier lieutenant dit qu’il n’y a jamais vu un plus beau temps.

— Notre premier lieutenant est un grand astrologue. Le flot dure-t-il
encore ?
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 20, 1843.djvu/151