autant que possible tout sujet d’ombrage et de mésintelligence. »

La cour de Fez savait profiter de ces dispositions. Et plus le
souverain du Maroc et son entourage affectaient de craintes au
sujet du traité de délimitation, plus ils montraient de répugnance à entreprendre quoi que ce fût contre Abd-el-Kader, plus
nous pensions être obligés de nous en tenir strictement aux
données vaguement fournies par les indigènes sur les droits des
Turcs, qui nous avaient été reconnus. Car, ces droits, nous les
ignorions absolument, et pour qui connaît le caractère arabe, un
mensonge était léger à la conscience de fanatiques ayant affaire
à des chrétiens. En outre, même s’ils furent de bonne foi, l’état
des choses au moment de notre conquête de l’Algérie n’était
point fait pour qu’ils apprissent, autrement que par ouï-dire,
jusqu’où s’était étendue la domination turque. De frontière, telle
que nous la concevons, il n’y en avait pas. Oudjda, depuis 1795,
était en la possession du Maroc. La frontière naturelle de la Moulouia n’existait plus. Cette zone était à peu près indépendante, ni
turque, ni guère marocaine. Les renseignemens que nous avions
puisés à cet égard dans les archives des beys étaient incertains.

Depuis plusieurs années cependant, nous nous préoccupions
d’établir, avec une bonne foi digne d’un meilleur sort, le tracé
d’une frontière éventuelle. C’est ainsi que nous avions demandé
au vieux général indigène Mustapha-ben-Ismaïl de nous dresser
une carte. Le fac-similé qu’on en garde encore dans nos
ministères est chose enfantine. I) semble néanmoins qu’on s’en
soit servi. De même, des renseignemens furent puisés dans un
ouvrage publié en 1834 par un consul à Tanger, Graeber de
Hemsö, ouvrage qui faisait autorité, et dont l’auteur ne connaissait pas le pays qu’il a eu la prétention de décrire.

En ce qui concernait le sud, nous étions encore plus insuffisamment documentés. [[... Au sud des populations que je viens
d’indiquer, écrivait le général de Lamoricière (il parlait des populations situées à l’ouest du Djebel-Amour), se trouve la plaine de
sables où les tribus ne peuvent plus camper avec leurs troupeaux, que les caravanes seules peuvent franchir, et qui forme,
de notre côté, pour cette cause, la véritable frontière sud de
l’Algérie. A l’ouest, sont les populations nomades qui dépendent
du Maroc. » Or le général de Lamoricière avait recueilli tout un
travail qu’il avait fait préparer sur la délimitation à établir entre
l’Algérie et le Maroc. Il était un des mieux informés; et l’on
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1897 - tome 140.djvu/877