}}son de la mère Benoit. Elle rentra suffoquée
par l’angoisse, et raconta l’horrible saccage
qu’elle avait découvert à son domicile.
La mère Benoit frissonna et s’écria :

— Si c’était le diable qui serait entrée chez
vous !

Hermine pleurait à chaudes larmes en pensant
aux objets si chers à son cœur qu’une
main barbare avait brisés, en songeant à l’image
de la Vierge qu’on avait déchirée...
Son sein se souleva d’horreur.

Mais à la fin la mère Benoit à tranquilliser
la pauvre jeune fille, en l’assurant que Monsieur
Cassoulet saurait bien, en la rendant
heureuse, lui faire oublier ce malheur.

Au nom de Cassoulet Hermine sourit. Puis
elle s’écria, rougissante :

— Mais comment pourrai-je me rendre au
rendez-vous ? Comment pourrai-je aller entendre
l’office à la cathédrale ce soir avec cette
robe ?

La mère Benoit sourit :

— Mademoiselle, dit-elle, soyez tranquille.
Je vous prêterai mon corsage et ma jupe de
mariage, et je vous garantis que vous serez
parée comme une marquise. Quand j’avais
votre âge, j’avais la même taille que la vôtre,
et ça vous ira si bien qu’on pensera que c’est
à vous-même. Venez dans ma chambre, je
vais vous montrer ça !...

L’instant d’après la mère Benoit aidait
Hermine à se parer pour l’office à la cathédrale
et son rendez-vous avec Cassoulet.
Hermine n’était pas seule à se parer pour
le service religieux et pour son rendez-vous
d’amour : au château, Cassoulet donnait à sa
toilette un soin et une recherche comme jamais
auparavant.

Mais il n’était pas seul, lui non plus, à
s’astiquer : il était un autre personnage qui
s’apprêtait à paraître à la cathédrale, et c’était
Maître Turcot ! Mais comment cela se
faisait-il ? Nous allons voir.

Nous savons que le suisse s’était réfugié
dans le clocher avarié de la cathédrale, pour
échapper à la foule du peuple ameutée contre
lui. Quand le peuple eut pris le chemin du
Château Saint-Louis avec Cassoulet porté en
triomphe. Maître Turcot demeura dans son
gîte pour y attendre l’entre chien et loup et
regagner son logis. Or, il était là fort mal
à son aise et très inquiet, lorsque tout à coup
il aperçut Hermine qui, suivie du gamin de
la mère Benoit, traversait la Place de la Cathédrale
et gagnait l’impasse. Maître Turcot
tressaillit d’une joie indicible : il revoyait,
il retrouvait Hermine qu’il avait crue un moment
perdue pour toujours. En la voyant
s’engager dans {{corr|l’mpasse|l’impasse}}, il eut l’idée de descendre
de son perchoir et de courir après la
jeune fille. Il n’osa pas, parce qu’au même
instant des citadins passaient sur la Place. Il
attendrait que celle-ci fût déserte, et il était
certain de trouver plus tard sa fille à son domicile
de l’impasse. Mais il fut secoué par
un trouble énorme en revoyant peu après
Hermine revenir de l’impasse et, toujours accompagnée
du petit Paul, traverser la Place
et disparaître dans une ruelle proche.

Malgré son désappointement, le suisse sourit.

— Bah ! se dit-il, je sais toujours bien où
elle perche, la gamine ; car, si je ne me trompe,
ce galopin est celui de la mère Benoit.
Mais que diable était-elle allée faire à l’impasse ?

Voilà ce que Maître Turcot ne pouvait deviner.
Mais il était certain d’une chose : de
tenir Hermine !

Mais allait-il aller la chercher de suite ?
C’était encore un problème qui demandait
réflexion. Ce qui l’intriguait surtout, c’était
de penser que sa fille avait cherché un refuge
chez la mère Benoit. Pourquoi ?... Avait-elle
décidé d’abandonner son père ? Et si Maître
Turcot allait la chercher là, est-ce qu’elle consentirait
à le suivre ? Il est vrai que le suisse
pouvait user de son autorité paternelle, et que
nul ne pouvait s’opposer au droit du père sur
son enfant ! Mais si par hasard le père Benoit
était dans sa maison, est-ce qu’il ne pourrait
pas protéger Hermine ? Est-ce qu’il n’allait
pas ameuter toute la cité contre Maître Turcot ?
C’était à craindre.

Après réflexion, Maître Turcot se dit :

— Je vais attendre à demain avant d’aller
chercher Hermine, d’ailleurs je sais toujours
où elle loge. Demain, j’aurai pris mon parti.
Ah ! si je pouvais seulement mettre la
main sur Cassoulet !

Cassoulet !...

Ce nom brûlait la tête et le cœur de Maître
Turcot.

— Voyons ! se dit-il, il y a ce soir action de
grâces à la Cathédrale, et il est bien probable
que {{Corr|Mons|Monsieur}} Cassoulet viendra avec l’espoir
d’y rencontrer Hermine. Je pourrais donc,
en sachant m’y prendre, faire d’une pierre
deux coups : me venger de Cassoulet et reprendre
Hermine !

Le suisse sourit. Et longtemps il médita
son projet de vengeance.
<references/>
Feron - Le manchot de Frontenac, 1926.djvu/64