crus que mon enfant était mort effectivement ; puis alors le cri involontaire
de la conscience me révéla la vérité. La malheureuse n’eut
pas le courage d’emporter avec elle son secret dans la tombe ; elle
me fit appeler et me révéla tout.

— Qu’elle avait déposé l’enfant dans un panier, sur une pierre
tumulaire, dans un atelier de marbrier, à New-York ? dis-je avec
toute la rapidité dont j’étais capable.

— Oui vraiment ! Comment un étranger peut-il connaître si bien
tous ces détails ? qu’est-ce que la Providence me réserve encore ?

Marbre poussa un profond soupir. Il se cacha la figure dans les
deux mains, pendant que la pauvre femme nous regardait alternativement
l’un et l’autre, dans l’attente de ce qui allait suivre. Je ne
pouvais la laisser plus longtemps dans l’incertitude ; mais, la préparant
par degrés, je lui appris que l’homme qui était devant elle était
son fils. Après un demi-siècle de séparation, la mère et l’enfant se
trouvaient ainsi réunis par l’intervention d’une incrustable Providence !
Le lecteur se figure aisément les explications qui suivirent.
Toutes les circonstances se rapportaient trop exactement pour qu’il
pût rester l’ombre même d’un doute. Mistress Wetmore, à l’aide des
renseignements fournis par la nourrice infidèle, avait pu suivre la
trace de son enfant jusqu’à la maison de charité ; mais elle n’avait
pu savoir sous quel nom il en était sorti. La révolution finissait au
moment où elle prit ses informations, et il paraît que quelques registres
s’étaient égarés. Cependant on interrogea de tous les côtés ;
on rapprocha les renseignements et les conjectures ; le mari et la
femme n’épargnèrent ni l’argent ni les démarches. Tout fut longtemps
inutile. Enfin on découvrit une vieille surveillante qui prétendait
savoir toute histoire de l’enfant apporté de l’atelier d’un
marbrier. Cette femme sans doute était honnête, mais sa mémoire
l’avait trompée. Elle dit que l’enfant avait été appelé Pierre, au lieu
de Marbre, méprise assez naturelle, d’autant plus qu’un enfant de ce
nom avait quitté la maison peu de mois auparavant. On se mit à la
piste de ce Pierre. Il avait été d’abord placé comme apprenti chez un
marchand ; puis il était entré dans un régiment d’infanterie de l’armée
britannique, qui avait accompagné le reste des troupes, lors de
l’évacuation, le 25 novembre 1783.

Les Wetmore s’imaginèrent que pour le coup ils étaient sur la
trace de leur enfant ; il était infailliblement en Angleterre, portant
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 23, 1845.djvu/33