les troupes, à la condition de tomber juste au point voulu. Cette
précision indispensable et le manque d’action en profondeur
de l’obus font qu’il est encore considéré comme un simple
auxiliaire et qu’il entre en quantité minime dans les approvisionnemens.

En réalité, la première étape parcourue depuis 1870 surpasse toutes les précédentes ; elle nous a conduits à l’artillerie
à shrapnel fusant dont les caractéristiques sont les suivantes :
action foudroyante et en profondeur de l’ancien tir à mitraille
jusqu’aux plus grandes distances sur toute troupe découverte ;
mais impuissance contre les troupes abritées et contre les obstacles. C’est ce matériel qui figura dans les dernières campagnes.



L’importance de la rapidité du tir est restée longtemps méconnue. On l’a comprise tout d’abord dans l’infanterie ; cette
idée pénétra plus difficilement dans l’artillerie pour la raison
suivante : dans un matériel de poids déterminé, la vitesse du
tir ne peut être accrue qu’en réduisant le calibre, ce qui diminue le vide intérieur du shrapnel et rend son organisation difficile.

Le principe du canon à tir rapide repose sur les idées sui
vantes : 1° éviter le mouvement à bras pour la remise en
batterie après chaque coup en rendant l’affût immobile pendant
le tir ; 2° réduire la durée du pointage par l’emploi d’un frein
qui ramène le canon à sa position ; 3° diminuer le temps nécessaire au chargement par l’emploi d’une cartouche analogue à
celle du fusil et réunissant la charge et le projectile.

Pendant longtemps, le canon à tir rapide resta irréalisable ;
en effet, les percussions supportées par l’affût sont d’autant plus
violentes que le recul est plus limité. Avec la poudre noire, on
n’aurait probablement jamais obtenu des affûts sans recul à la
fois solides et légers. Enfin il fallait aussi que les progrès balistiques permissent d’envoyer un projectile relativement léger
jusqu’aux plus grandes portées avec une vitesse restante et une
précision suffisante. Le canon à tir rapide n’était pas viable en
1877, lorsque nous avons créé notre matériel de 90.

Mais, dès 1886, je montrais qu’en demandant à un matériel
nouveau la résistance que présentaient nos pièces de 80, les
plus parfaites à cette époque, il était possible d’établir un matériel à tir rapide du poids de notre 90, et lançant un projectile
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