Partie 1 remise en question. On voit, par le répertoire donné en annexe, que la plupart des collections publiques de monnaies et médailles se trouvent de nos jours dans les musées, bien plus souvent que dans les bibliothèques. Tout cela pourrait s'expliquer par l'évolution de la numismatique, c'est-à-dire de la conception que l'on s'est faite selon les époques, du rôle de la monnaie considérée comme objet d'étude et de collection. Un exemple, celui de Lyon, éclaire bien le débat qui éclate après la Révolution. Il y avait au XVIIIe siècle plusieurs cabinets de médailles à Lyon, en particulier celui de la bibliothèque publique, fondé à partir de 1733 par l'acquisition de collections privées. Le règlement de ce médaillier public, composé en 1734, stipule « qu'en faisant construire un bâtiment propre à contenir les livres de la bibliothèque publique, on construira un cabinet proche ladite bibliothèque pour y enfermer les médailles »10. Après 1762, date de la suppression en France de la Compagnie de Jésus, la municipalité entre en possession du médaillier du collège des Jésuites (actuellement Lycée Ampère). Les deux collections devaient rassembler plus de 30.000 pièces. Passons sur l'épisode de 1794, où les Parisiens, pour punir les Lyonnais au lendemain du siège de la ville, ont saisi 11.000 monnaies et médailles pour la Bibliothèque nationale et venons-en à la rivalité qui opposa après 1800 le conservateur de la bibliothèque et celui du musée. Artaud réclamait pour le musée les monnaies des anciennes collections, alors que Delandine écrivait en 1808 que ces mêmes objets étaient et seraient toujours unis à la bibliothèque, « puisqu'ils y servent d'explication aux ouvrages sur les antiquités ». Finalement, le conservateur du musée eut gain de cause en 181011. Après avoir longtemps confiné les monnaies antiques dans un rôle d'illustration des auteurs classiques, on leur offrait une autonomie nouvelle, en les érigeant au rang d'objets d'art. Depuis le XIXe siècle en effet, les médailliers sont conservés pour la plupart dans les musées des beaux-arts. Cependant, avec le développement au XXe siècle d'une numismatique plus scientifique, qui considère les monnaies comme des instruments d'échange à valeur libératoire, comme des témoignages de la vie quotidienne, en un mot, comme des « pièces de monnaie », les musées archéologiques ont commencé de former des collections, à partir des pièces trouvées en fouille. Vers le milieu du XXe siècle d'ailleurs, on a cessé d'appeler « médailles » les monnaies antiques (mais on parle toujours de médailliers, et non de « monétiers » ainsi que disent certains numismates italiens !). 10 Lyon, Archives municipales [BB299, fol. 161v, art. 1er. 11 Guillemain 1992, p. 210-212. GUILLEMAIN Jean | DCB 11 | Mémoire d’étude | janvier 2003 10
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