qui ne savent que lire, écrire et compter ; mais il n’est pas rare
qu’un jeune homme à peu près inculte, venu des régions les plus
sauvages de l’ouest, triomphe bientôt à force de travail de ses camarades élevés dans les écoles du nord ou du sud.

Le régime même de l’école ressemble beaucoup à celui de notre
école polytechnique : mêmes programmes, même système d’examens, même esprit d’équité dans le classement ; on a vu refuser
des brevets au fils de Henry Clay et au neveu du général Taylor.
Les études comprennent quatre années, parce que l’éducation
scientifique des élèves est à faire presque entièrement. Les exercices
militaires et le maniement des armes jouent aussi un grand rôle
dans l’éducation de Westpoint, parce que les élèves qui reçoivent
des brevets d’officier dans la cavalerie, l’infanterie et l’artillerie
entrent immédiatement dans leurs régimens. Il n’y a une école
d’application que pour les ingénieurs ou officiers du génie qui, pendant trois ans, sont occupés au ''bureau topographique'' de Washington. L’école de Westpoint fournit à la confédération beaucoup plus
d’officiers qu’il n’en faut ; mais le plus grand nombre d’entre eux,
après une année obligatoire de service, se retirent et rentrent dans
la vie civile ; ils acceptent généralement des commandemens dans
la milice, qui peut recevoir par leurs soins une organisation beaucoup plus forte que ne l’est celle des corps analogues dans d’autres pays.

Il y a dix ans environ, le gouvernement des États-Unis a fondé
une école qui doit devenir pour la marine ce que Westpoint est pour
l’armée. Cet établissement ne peut manquer d’acquérir aux États-Unis une importance considérable, car, en présence de l’augmentation des forces maritimes de presque toutes les nations, l’Amérique
se voit aussi obligée d’augmenter le nombre de ses vaisseaux de
guerre. On a longtemps cru aux États-Unis que la marine marchande
pourrait, en se transformant, suffire à tous les besoins d’une lutte
maritime ; mais, sans négliger cet élément important, on s’occupe
depuis quelques années de créer une flotte à vapeur destinée à protéger sur les mers l’indépendance du pavillon étoile.

Outre les institutions vouées à l’enseignement et à la diffusion des
connaissances humaines, il en est, dans presque tous les pays,
d’autres dont l’objet est de travailler directement au progrès même
des sciences. La France a des institutions vouées d’une manière
toute spéciale à cette noble tâche : de ce nombre sont le Collège de
France, dont le principe est d’admettre de préférence dans ses
chaires des novateurs, ou, si l’on me permet ce mot, des chercheurs ; le Jardin des Plantes ; l’Institut, qui n’ouvre ses portes
qu’à ceux qui ont ajouté quelque chose à la gloire littéraire ou
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Revue des Deux Mondes - 1859 - tome 21.djvu/374