

Le voyage que les deux beaux-frères firent de compagnie fut
plus agréable pour sir George Staunton lui-même qu’il n’avait
osé l’espérer. Il sentit son cœur s’alléger en dépit de lui quand ils
eurent perdu de vue Édimbourg, et la conversation intéressante
et sensée de Butler était bien faite pour distraire son esprit des
pénibles réflexions qui l’occupaient. Il lui vint même la pensée
qu’il ne serait peut-être pas très-difficile d’établir les parents de
sa femme au rectorat de Willingham ; il ne s’agissait de son côté
que de procurer quelque cure encore plus importante au titulaire
actuel ; quant à Butler, il n’avait qu’à prendre les ordres
conformément à l’Église anglicane, démarche à laquelle il ne
pouvait supposer que celui-ci opposât la moindre objection.
Sans doute il lui serait pénible de voir tous les jours mistress
Butler qu’il savait instruite de toutes les circonstances de sa fatale
histoire, mais aussi, quoiqu’il n’eût eu jusque là aucune
raison de se plaindre de son indiscrétion, il se croirait encore
plus sûr de son silence. D’ailleurs la présence de sa sœur serait
pour sa femme une distraction qui dissiperait son ennui, et lui
épargnerait à lui-même ces importunités souvent fâcheuses dont
elle le tourmentait, sous prétexte du manque absolu de société
à Willingham, pour prolonger son séjour à la ville lorsqu’il témoignait
le désir de se retirer à la campagne. « Madame votre
sœur y est, » serait, suivant lui, une réponse péremptoire à cet
argument.

Il sonda Butler sur ce sujet, lui demandant ce qu’il penserait
d’un bénéfice de 1200 liv. sterl. de revenu en Angleterre, à la
charge d’accorder quelquefois sa compagnie à un voisin dont la
santé n’était pas très-forte, ni l’humeur très-égale. Il pourrait y
rencontrer de temps en temps, ajouta-t-il, un homme très-instruit
et de beaucoup de mérite, qui était dans les ordres
comme prêtre catholique ; mais il espérait que ce ne serait pas
une objection insurmontable pour un homme qui avait une manière
de penser aussi libérale que monsieur Butler. « Quelle
serait, dit-il, la réponse de monsieur Butler, si une telle offre
lui était faite ?

« Que je ne pourrais l’accepter, répondit Butler. Je n’ai nullement
l’intention d’entrer ici dans une discussion sur les
différences de nos Églises, mais j’ai été élevé et j’ai reçu l’ordination
dans celle dont je suis ministre aujourd’hui ; je suis
convaincu de la vérité de ses doctrines, et je mourrai sous les<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 26, 1838.djvu/560