Bientôt les nouvelles de France lui montrèrent qu’un
rôle tout nouveau l’attendait : « Tout lui annonçait,
dit-il, que le moment désigné par le Destin était arrivé. »
Eh ! n’avait-il pas fait suffisamment là-bas son apprentissage
de chef d’empire ? Je ne dirai pas qu’il se
dégoûta de l’Égypte, ce puissant esprit ne se dégoûtait
pas ; mais quand un de ses rêves favoris lui échappait,
il avait la faculté de ''prendre son esprit'', comme il disait,
et de ''le porter ailleurs''. Il renonça donc sans hésiter à
l’Égypte, et n’eut que le temps, à la veille de son brusque
départ, de dicter pour Kléber trois mémoires, où il
exposait ses vues sur la politique intérieure à suivre et
sur les dispositions militaires à prendre. Celui qui les
dictait eût été le seul capable d’y tenir la main. Se
croyant quitte désormais envers sa conquête, il livra sa
fortune aux vents et aux flots, et à son étoile.

{{T|« On était en France, dit-il, après quarante-cinq jours de
navigation ; on avait surmonté beaucoup de périls. On remarqua que,
dans le cours de la navigation, Napoléon se confia entièrement à
l’amiral et ne manifesta jamais aucune inquiétude. Il n’eut aucune
volonté, il ne donna que deux ordres, qui deux fois le sauvèrent.
Il avait appareillé de Toulon le 19 mai 1798. Il était donc resté
absent d’Europe seize mois et vingt jours. Pendant ce peu de temps,
il avait pris Malte, conquis la basse et la haute Égypte ; détruit
deux armées turques, pris leur général, leur équipage, leur artillerie
de campagne ; ravagé la Palestine, la Galilée, et jeté les
fondements, désormais solides, de la plus magnifique colonie. Il avait
reporté les sciences et les arts à leur berceau. »|90}}

On ne trouve à reprendre dans ce simple et splendide
résumé que ces ''fondements, désormais solides'', qu’il
suppose à la colonie d’Égypte. Là, comme il l’éprouva
si souvent ailleurs, il eût fallu, pour achever et maintenir
ce qu’il avait posé, qu’il y eût laissé un autre lui-même.

Ces deux volumes d’un si beau récit, tout semés de
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, I, 3e éd, 1857.djvu/203