Thomas Mann (né le  à Lübeck et mort le  à Zurich) est un écrivain allemand, lauréat du prix Nobel de littérature en 1929.

Il est l'une des figures les plus éminentes de la littérature européenne de la première moitié du  et est considéré comme un grand écrivain moderne de la décadence bourgeoise et de la défense de la démocratie.

Biographie 
Thomas Mann naît le  à Lübeck dans une riche famille patricienne de négociants en grains. Son père, Thomas Johann Heinrich Mann, consul des Pays-Bas dès 1864, est élu au Sénat de la ville de Lübeck en 1877 ; sa mère, née Julia da Silva-Bruhns, originaire du Brésil, est issue d'une famille de commerçants germano-brésilienne. En mai 1890, la maison de commerce fête son centenaire, mais le  le sénateur Mann décède à l'âge de , laissant un testament qui prévoit la dissolution de la maison de commerce. Les études de Thomas Mann, d'abord dans une école privée puis au Katharineum, ne sont guère brillantes. En 1892, la mère de Thomas Mann s'installe à Munich, où il la rejoint en 1894.

Formation 
Dès 1892, il écrit quelques textes en prose et des articles pour le magazine Der Frühlingssturm (« la Tempête du printemps ») qu'il coédite. En 1894, retrouvant sa mère, ses frères et ses sœurs à Munich, il travaille pour une société d'assurances. Il abandonne cette profession en 1895 pour parachever sa formation intellectuelle et devenir écrivain libre. Il fait paraître l'un de ses premiers récits dans la revue Die Gesellschaft, et quelques articles dans la revue Das zwanzigste Jahrhundert dirigée par son frère Heinrich Mann. Il se familiarise avec les pensées de Schopenhauer et Nietzsche, découvre les théories freudiennes naissantes, puis étudie les œuvres littéraires de Goethe, Schiller, Lessing, Dostoïevski, Tchekhov, Fontane, ainsi que la musique de Richard Wagner. Tous sont pour lui des modèles et il leur consacre plus tard de nombreux articles ou essais. Thomas Mann a une passion pour la musique qui transparait dans plusieurs de ses œuvres (dont La Montagne Magique ou Buddenbrooks) : il joue du violon, et il avoue à sa famille que s'il n'avait pas été écrivain, il aurait voulu être chef d'orchestre. Il découvre l'Italie avec son frère Heinrich de juillet à octobre 1895, puis durant l'automne 1896.

Premières œuvres 
L'éditeur S. Fischer lui commande en mai 1897 une œuvre d'ampleur en prose : Thomas Mann commence la rédaction de son premier roman, largement inspiré de l'histoire familiale, sur la grandeur et la décadence d'une famille dans l'Allemagne au tournant du  : Buddenbrooks (Les Buddenbrook), qui paraît en 1901. En 1903, il publie Tonio Kröger qui conte l'amour tourmenté d'un jeune homme pour deux de ses camarades de classe, Hans Hansen et Inge Holm, dont une large part est autobiographique comme en témoigne la correspondance de l'auteur.

Le , il épouse Katia Pringsheim, petite-fille de la féministe Hedwig Dohm.

En 1912, il publie Der Tod in Venedig (La Mort à Venise). La ville de Venise et le Grand Hôtel des Bains sur l'île du Lido, où séjourne Mann en mai-juin 1911, sont au cœur de cette nouvelle inspirée par la mort du compositeur Gustav Mahler que Mann apprend précisément le . Mais c'est aussi à Venise que meurt en 1883, Richard Wagner à qui Mann dédie un essai durant la même période. Enfin, c'est sur la plage du Lido que Mann voit se réveiller son homosexualité latente devant la beauté d'un jeune noble polonais de quatorze ans. Cette œuvre que Mann désigne comme « une tragédie » est une réflexion sur la mort, l'amour, le mal, l'art et la culture. Œuvre profondément personnelle en rupture avec le naturalisme des débuts, La Mort à Venise exprime les angoisses d'un homme aux prises avec ses démons, marqué par la maladie, la mort de ses proches (sa femme souffre d'une maladie pulmonaire et sa sœur Carla s'est suicidée l'année précédente) et par la menace de guerre qu'il perçoit dans la crise franco-allemande de 1911.

La conversion aux idées libérales 

Un séjour en sanatorium (le Schatzalp) à Davos à partir de l'année 1912, et la catastrophe de la Grande guerre dans laquelle il est impliqué (prenant un temps parti pour l'Allemagne impériale) lui fournissent le sujet de son roman le plus célèbre, Der Zauberberg (La Montagne magique), débuté en 1913 et paru en 1924. Cette œuvre, conçue comme une relecture ironique du Bildungsroman (« roman de formation »), constitue une étape importante dans son évolution intellectuelle en ce qu'elle marque symboliquement son ralliement aux idées libérales, après une proximité avec le courant de la Révolution conservatrice symbolisée par ses Considérations d'un apolitique, ouvrage important publié en 1918. Outre les considérations politiques, sociales et économiques, la structure narrative de l'ouvrage incorpore des réflexions artistiques, esthétiques, philosophiques, historiques et spirituelles et plusieurs théories littéraires. Cette vaste parabole sur la déchéance spirituelle, l'amour et la mort, avec l'Europe d'avant la Première Guerre mondiale pour toile de fond, lui vaut la renommée internationale. Mais lorsque l'Académie suédoise lui attribue le prix Nobel de littérature en 1929, c'est principalement pour Les Buddenbrook publié en 1901.

Face à la montée des extrémismes en Europe, Mann publie, l'année suivante, la nouvelle Mario et le Magicien qui évoque le danger des régimes fascistes et de la lâcheté intellectuelle.

L'exil 

Dès 1933, il émigre en Suisse puis dans le Sud de la France où il demeure quelques semaines avec sa famille dans une villa à Sanary-sur-Mer. Il rejoint ensuite à nouveau la Suisse et s'installe à Küsnacht, près de Zurich, afin de se tenir éloigné de la tourmente politique que connaît alors son pays. Les premiers mois du régime nazi le convainquent, après un moment d'hésitation, de ne pas retourner en Allemagne. En 1936, il est déchu de la nationalité allemande. Connaissant les œuvres de Sigmund Freud, il dira d'Hitler : 

Plus généralement, il est passionné par la médecine, et ses ouvrages regorgent de descriptions symptomatiques précises (il dira du dernier des Buddenbrook , par exemple, et La Montagne magique comporte des passages sur les maladies dont ses personnages sont atteints). Renonçant à un isolement artistique déconnecté des réalités économiques et sociales, Thomas Mann multiplie les manifestations publiques en faveur de la démocratie.

À partir de 1938, il vit aux États-Unis, d'abord à Princeton, puis l'année suivante à Pacific Palisades en Californie. C'est là qu'il compose le complexe et fort sombre Doktor Faustus (Le Docteur Faustus), paru en 1947, qui revisite le mythe de Faust et évoque métaphoriquement l'âme de l'Allemagne à travers le portrait d'un compositeur, inspiré d'Arnold Schoenberg. Durant ces années d'exil, il retrouve certains autres exilés allemands, tels que le dramaturge et poète Bertolt Brecht (évoquant Thomas Mann à plusieurs reprises dans son journal et sa correspondance), le réalisateur Fritz Lang, ou encore le compositeur Kurt Weill. Ses nombreux "lecture tours" et ses émissions radiophoniques font partie des "exigences du jour" ("Forderungen des Tages") auxquelles il s'astreint en plein accord avec son épouse Katia. L'influence de ses deux ainés, Erika et Klaus, est également significative pour comprendre son évolution à l'égard de son ancienne patrie, dont il a perdu la nationalité. Comme Katia, il ne sera naturalisé américain qu'en 1944.

Le retour en Europe 

Après la guerre, il retourne régulièrement dans son pays natal, notamment en 1949 pour recevoir le Goethe-Preis à l'occasion du  de la naissance du célèbre écrivain. À cette occasion, il visite les villes de Francfort-sur-le-Main et de Weimar. En mai 1950, il dédicace la traduction française de son "Doktor Faustus" chez son ami, le libraire et éditeur, Martin Flinker, quai des Orfèvres. Il prononce à la Sorbonne son célèbre discours "Mon Temps", brillante synthèse de sa pensée dans les domaines économiques et sociaux.

Il est profondément déçu par l'évolution politique des États-Unis, sous l'influence du Maccarthysme. En 1952, il retourne s'installer en Suisse et non en Allemagne, bien qu'on cite alors son nom comme possible Président de la République fédérale d'Allemagne.

En 1954, il est fait citoyen d'honneur de sa ville natale. En , il est nommé membre d'honneur de l'Académie des arts de la RDA. Il meurt trois mois plus tard à Zurich et est enterré à Kilchberg.

Ce n'est que dans ses Notes quotidiennes du soir à n'ouvrir que vingt ans après ma mort, publiées - malgré son titre - dès 1955, qu'il parle ouvertement de ses attirances homosexuelles bien qu'elles soient évoquées, de manière indirecte, dans Tonio Kröger et La Mort à Venise.

Famille 
Il est le frère cadet de l'auteur allemand Heinrich Mann et le père des écrivains Erika et  Klaus Mann, de l'historien Golo Mann, ainsi que du musicien Michael Thomas Mann.

Thomas Mann, l'Allemagne et les Juifs 

Thomas Mann a tenu très tôt une position réservée à l'égard du régime nazi. Dans son roman Le Magicien, Colm Toibin raconte comment Thomas Mann a fréquenté la communauté juive de Munich, dont les parents de son épouse Katia, étaient d’éminents représentants.  

Une réflexion de plus en plus approfondie et significative se dessine dans son évolution personnelle, intellectuelle et politique, notamment face à la virulence de l'antisémitisme dans l'Allemagne de Weimar et sous le III Reich. Continûment chez lui, s'esquisse un parallèle entre le destin d'Israël et celui de l'Allemagne. Le leitmotiv se porte au cœur de l'œuvre à travers les balbutiements d'une germanité mise au sommet de ses plus nobles traditions. Le débat sur le sujet est sensible au point qu'il a longtemps été tabou outre-Rhin. La première rupture de ce silence est marquée par la publication de Thomas Mann und das Deutschtum et du livre de Jacques Darmaun, Thomas Mann et les Juifs.

Œuvres 
Rompant peu à peu avec les formes littéraires traditionnelles, ses ouvrages comprenant romans, nouvelles et essais, font appel aux domaines des sciences humaines (histoire, philosophie, politique, analyse littéraire) pour produire une image complexe du siècle et de ses bouleversements. Son œuvre, influencée sur un plan philosophique  par Arthur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche est consacrée aux rapports entre l'individu, la société et ses institutions. Elle oppose généralement la rigueur du travail intellectuel, la spiritualité et le culte de l'action.

Cependant, Mann refuse de lier son existence à la seule décadence. Il n'a de cesse de lutter, à sa manière, comme son frère Heinrich, pour la défense des valeurs mises en péril par les différents « ismes » et les idéologies radicales. Au fil du temps, il devient une figure réellement engagée dans l'action politique et éthique. L'homme, au départ porteur de lourds préjugés venus de son pays et de son époque, sait faire face dans les moments difficiles et s'érige en représentant de la « bonne Allemagne » et de ses meilleures traditions.

Romans 
 1901 :  (Les Buddenbrook : Le déclin d'une famille)
 1903 : Tonio Kröger (court roman)
 1909 : Königliche Hoheit (Altesse Royale)
 1924 : Der Zauberberg (La Montagne magique)
 1933-1943 : Joseph und seine Brüder (Joseph et ses frères), roman en 4 tomes :
 1933 : Die Geschichten Jaakobs (Les Histoires de Jacob)
 1934 : Der junge Joseph (Le Jeune Joseph)
 1936 : Joseph in Ägypten (Joseph en Égypte)
 1943 : Joseph, der Ernährer (Joseph le Nourricier)
 1939 : Lotte in Weimar (Charlotte à Weimar)
 1944 : Das Gesetz (La Loi)
 1947 : Doktor Faustus (Le Docteur Faustus)
 1951 : Der Erwählte (L'Élu)
 1953 : Die Betrogene (Le Mirage)
 1954 : Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull. Der Memoiren erster Teil, nouvelle version allongée d'une nouvelle de 1911. Œuvre inachevée (Les Confessions du chevalier d'industrie Félix Krull)

Nouvelles

Théâtre 
 1906 : Fiorenza
 1954 : Luthers Hochzeit (inachevé)

Autres publications 
 1911-1950 : Wagner et notre temps, Thomas Mann, « Pluriel », Hachette, Paris, 1978
 1918 : Betrachtungen eines Unpolitischen (essai politico-autobiographique) (Considérations d'un apolitique, Paris, Grasset, 1975)
 1928 : Theodor Fontane (Le Vieux Fontane, dans Romans de Theodor Fontane, Paris, Robert Laffont, Bouquins, 1992)
 1932 : Goethe und Tolstoi (Goethe et Tolstoï)
 1933 : Leiden und Größe Richard Wagners (Souffrances et grandeur de Richard Wagner)
 1935 : Leiden und Größe der Meister (Souffrances et grandeur des Maîtres), Berlin, S. Fischer, 1935 (contient Traversée avec Don Quichotte).
 1938 : Achtung, Europa! (Avertissement à l'Europe)
 1938 : Schopenhauer (Essai sur Schopenhauer)
 1939 : Das Problem der Freiheit (Le Problème de la liberté)
 1942 : Deutsche Hörer! (Appels aux Allemands)
 1944 : Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face, (récit inclus dans Les Dix Commandements ; Albin Michel 1944)
 1947 : Nietzsches Philosophie im Lichte unserer Erfahrung (La Philosophie de Nietzsche à la lumière de notre expérience)
 1955 : Versuch über Schiller (Essai sur Schiller)
 1956 : Meerfahrt mit Don Quijote (Traversée avec Don Quichotte)

Correspondances 
 Hermann Hesse, Thomas Mann : Correspondance, José Corti, 1997
 Theodor W. Adorno, Thomas Mann : Correspondance 1943-1955, Klincksieck, 2009

Journal 
 Journal (1918-1921 - 1933-1939), traduit de l'allemand par Robert Simon, version française présentée et annotée par Christoph Schwerin, Gallimard,1985.
 Journal (1940-1955), traduit de l'allemand par Robert Simon, texte établi par Peter de Mendelssohn et Inge Jens, Gallimard, 2000.

Adaptations 
Cette liste comprend des films réalisés d'après des romans ou des nouvelles de Thomas Mann.

Au cinéma 
 1923 : Die Buddenbrooks, film allemand réalisé par Gerhard Lamprecht
 1953 : Königliche Hoheit, film allemand réalisé par Harald Braun, avec Ruth Leuwerik et Dieter Borsche
 1957 : Les Confessions de Félix Krull (Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull), film allemand réalisé par Kurt Hoffmann, avec Horst Buchholz dans le rôle de Felix Krull, Liselotte Pulver dans le rôle de Zaza et Ingrid Andree dans le rôle de Zouzou
 1957 : La Cravate, film français réalisé par Alejandro Jodorowsky, adaptation de la nouvelle Les Têtes inverties
 1959 : Buddenbrooks, film allemand réalisé par Alfred Weidenmann, avec Hansjörg Felmy dans le rôle de Thomas Buddenbrook, Hanns Lothar dans le rôle de Christian Buddenbrook et Liselotte Pulver dans le rôle de Tony Buddenbrook
 1964 : Tonio Kröger, film franco-allemand réalisé par Rolf Thiele, avec Jean-Claude Brialy dans le rôle de Tonio Kröger
 1964 : Wälsungenblut, film allemand réalisé par Rolf Thiele, avec Gerd Baltus et Rudolf Forster
 1971 : Mort à Venise (Morte a Venezia), film franco-italien réalisé par Luchino Visconti, avec Dirk Bogarde dans le rôle de von Aschenbach
 1974 : Lotte à Weimar (Lotte in Weimar), film est-allemand réalisé par Egon Günther, avec Lilli Palmer dans le rôle de Lotte
 1977 : Unordnung und frühes Leid, film allemand réalisé par Franz Seitz, avec Martin Held et Ruth Leuwerik
 1979 : Org, film italo-argentin réalisé par Fernando Birri, adaptation de Les Têtes inverties, avec Terence Hill
 1982 : La Montagne magique (Der Zauberberg), film austro-germano-franco-italien réalisé par Hans W. Geissendörfer, avec Christoph Eichhorn dans le rôle de Hans Castorp, Marie-France Pisier dans le rôle de Claudia Chauchat, Rod Steiger dans le rôle de Mynheer Peperkorn et Charles Aznavour dans le rôle de Naphta
 1983 : Docteur Faust, film allemand réalisé par Franz Seitz, avec Jon Finch dans le rôle de Faust et André Heller dans le rôle de Satan
 1989 : Poseshcheniye, film russe réalisé par Valeri Tkachyov
 1991 : Le Mirage, film franco-canado-germano-suisse réalisé par Jean-Claude Guiguet, avec Louise Marleau, Fabienne Babe et Marco Hofschneider
 1994 : Mario et le Magicien (Mario und der Zauberer), film allemand réalisé par Klaus Maria Brandauer, avec Brandauer dans le rôle de Cipolla, Julian Sands et Rolf Hoppe
 2013 : L'Ennemi de la classe (Razredni sovražnik), film slovène réalisé par Rok Biček. Le professeur d'allemand, interprété par Igor Samobor, fait régulièrement référence à Thomas Mann.
 2013 : Le vent se lève (Kaze Tachinu) film d'animation japonais réalisé par Hayao Miyazaki. Le film s'inspire ouvertement de La Montagne magique et le héros du roman, Hans Castorp, est lui-même présent.

À la télévision 
 1959 : Mario, téléfilm britannique, avec Michael Ripper dans le rôle-titre.
 1965 : Buddenbrooks, téléfilm de la BBC, avec Nigel Stock et Kenneth Griffith
 1971 : I Buddenbrook, mini-série italienne en 7 épisodes, avec Nando Gazzolo et Valentina Cortese
 1974 : La montaña mágica, épisode 22 de la série télévisée espagnole Los Libros réalisé par José Antonio Páramo
 1975 : Trisztán, téléfilm hongrois réalisé par Miklós Szinetár
 1979 : Die Buddenbrooks, mini-série allemande réalisée par Franz Peter Wirth, avec Carl Raddatz, Martin Benrath et Ruth Leuwerik
 1982 : Les Confessions du chevalier d'industrie Felix Krull (Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull), mini-série allemande, avec John Moulder-Brown dans le rôle de Felix Krull
 1990 : Der kleine Herr Friedemann, téléfilm allemand réalisé par Peter Vogel, avec Ulrich Mühe
 1993 : Mne skuchno, bes, téléfilm russe réalisé par Yuriy Borisov, adaptation du roman Docteur Faustus
 2008 : Les Buddenbrook, le Déclin d'une famille et Un homme tombé du ciel (Buddenbrooks), téléfilm allemand en deux parties réalisé par Heinrich Breloer, avec Armin Mueller-Stahl, Jessica Schwarz et August Diehl

Dans la littérature 

 , biographie romancée de Thomas Mann. Elle met en scène la famille dans ses différentes destinations et les liens complexes qui relient Katia, l'épouse de Thomas, à la fratrie Mann.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 
 Frédéric Tristan, Cahier Thomas Mann, Éditions de l'Herne, Cahiers de l'Herne, n° 23, Paris, 1973, 331 p. Présentation en ligne 
 Jacques Darmaun, Thomas Mann et les Juifs, Éd. Peter Lang, 1995 
 Jean Finck, Jean-Michel Palmier, Thomas Mann et la psychanalyse, précédé de Thomas Mann et l'irrationnel par J.-M. Palmier, 1982, Les Belles Lettres,  
 Philippe Zard, La Fiction de l'Occident. Thomas Mann, Franz Kafka, Albert Cohen, PUF, 1999 (texte intégral)
 Gérard Valin, Thomas Mann, "chevalier d'industrie es lettres", Allemagne d'Aujourd'hui, 1er trimestre 2008
  (biographie romancée).

Filmographie 
 2001 : Thomas Mann et les siens (Die Manns - Ein Jahrhundertroman), mini-série allemande sur la vie de Thomas Mann réalisée par Heinrich Breloer, avec Armin Mueller-Stahl dans le rôle de Thomas Mann et Monica Bleibtreu dans le rôle de Katia Mann

Articles connexes 
 Littérature de langue allemande
 Heinrich Mann
 Famille Mann
 Exilliteratur

Liens externes 

 

Naissance à Lübeck
Naissance dans la ville libre de Lübeck
Écrivain allemand du XXe siècle
Romancier allemand du XXe siècle
Nouvelliste allemand du XXe siècle
Poète allemand du XXe siècle
Écrivain de langue allemande
Poète de langue allemande
Auteur publié par les éditions Hachette
Auteur publié par les éditions Grasset
Auteur publié par les éditions Robert Laffont
Auteur publié par les éditions Albin Michel
Auteur publié par les éditions José Corti
Auteur publié par les éditions Gallimard
Lauréat du prix Nobel de littérature
Lauréat allemand du prix Nobel
Lauréat du prix Antonio-Feltrinelli
Membre de l'Académie des arts de la RDA
Membre de l'Académie bavaroise des beaux-arts
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Membre de l'Académie des Lyncéens
Membre de l'Académie allemande pour la langue et la littérature
Commandeur de l'ordre d'Orange-Nassau
Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre civil)
Officier de la Légion d'honneur
Docteur honoris causa de l'université de Princeton
Docteur honoris causa de l'université Harvard
Docteur honoris causa de l'université Columbia
Docteur honoris causa de l'université Yale
Docteur honoris causa de l'université de Cambridge
Docteur honoris causa de l'université d'Oxford
Docteur honoris causa de l'université de Lund
Docteur honoris causa de l'École polytechnique fédérale de Zurich
Docteur honoris causa de l'université Friedrich-Schiller d'Iéna
Docteur honoris causa de l'université rhénane Frédéric-Guillaume de Bonn
Docteur honoris causa de l'université Rutgers
Littérature de l'exil en langue allemande
Étudiant de l'université Louis-et-Maximilien de Munich
Étudiant de l'université technique de Munich
Personnalité du Parti démocrate allemand
Pédérastie
Éponyme d'un objet céleste
Thomas
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Personnalité inhumée en Suisse
Naissance en juin 1875
Décès en août 1955
Décès à Zurich
Décès à 80 ans
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