{{tiret2|fan|taisie}} et s’amusait seul autant qu’avec les autres enfants.
Tout paraissait l’intéresser, il examinait des
heures entières le travail des fourmis ou celui des
abeilles. Il se couchait à plat ventre dans la prairie et
contemplait les petits brins d’herbe ou conversait
avec les grillons. Il aimait peu les grands animaux,
mais il n’en avait pas peur, et, à vrai dire, il ne paraissait
jamais effrayé de rien. Il était bon et cédait
tout aux fillettes de la maison ; mais il paraissait
n’aimer que la plus petite et ne se laissait entraîner
à aucune partie bruyante. Recueilli et comme
rentré en lui-même, il ne demandait jamais rien,
et, si on eût oublié de lui donner à manger, il s’en
fût allé cueillir les myrtiles de la montagne et les
framboises des bois plutôt que de réclamer.

On ne s’étonnait pas de le voir si différent des
autres. On l’avait vu d’abord triste ou résigné,
parce qu’il ne pouvait se faire comprendre, et on
se rendait assez bien compte du travail imposé à un
enfant qui commence à parler, lorsque tout à coup
il lui faut oublier une langue et en apprendre une
autre. On se disait qu’il deviendrait tout à fait gai
quand il pourrait s’exprimer tout à fait ; mais ces
bonnes raisons ne me persuadaient pas. Je voyais
toujours en lui l’être arraché brusquement à son
milieu et condamné à une existence contraire aux
instincts et aux tendances de sa race. Les enfants de
Suzanne Michelin avaient été vachers et faiseurs de
fromage dans le sein de leur mère ; Gaston avait
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