

{{t3|L’EXÉCUTION.|VIII}}



Le soir le tribunal militaire siégeait, car
le gouverneur voulait regagner Montréal
dès le lendemain après l’exécution, si exécution
il y avait.

Foissan fut amené devant ses juges. Pour
la circonstance on l’avait revêtu d’un habit
de velours noir, et l’italien parut si déprimé
que dans l’esprit de ses juges sa culpabilité
ne laissa pas de doute. Ses trois
compagnons, dont le jeune de la Trémaille
qu’on n’a pas oublié, donnèrent une déposition
de peu de valeur, puis furent libérés
à la demande de l’intendant-royal. {{Mlle}}
Deladier ne put rendre témoignage, attendu
qu’on l’avait trouvée évanouie dans ses
fers. Mais les dépositions de Jean Vaucourt,
des trois grenadiers, d’Héloïse de
Maubertin, de Marguerite de Loisel et du
vicomte de Loys amenèrent la condamnation
de Foissan, sans qu’il fût nécessaire de
recourir aux témoignages de Bigot et de
{{Mme}} Péan. Disons que Vaucourt avait été,
dès la veille de ce jour, reconnu innocent.
Il avait été accusé par lettre anonyme d’avoir
commercé avec l’ennemi, et il était dit
dans cette lettre que l’accusateur et des
témoins dignes de foi se présenteraient devant
le tribunal. Mais on comprit que ce
n’était que l’œuvre de lâches. Le tribunal
termina la séance en condamnant l’italien
à être exécuté publiquement à l’aube du
jour suivant. Encore une fois, Bigot et sa
bande avaient échappé, et Foissan payait
pour tous.

Le jour suivant, à l’aube, toute la garnison
enveloppait la Place d’Armes. À une
extrémité on voyait douze soldats masqués
et armés de fusils que commandait Vaucourt.
Sur une estrade élevée à la hâte se
tenaient le gouverneur, Lévis, Bougainville,
La Bourlamaque et les autres officiers, ainsi
que {{Mme}} Péan, qu’on voyait très pâle
et tremblante. Son esprit avait l’air très
préoccupé à voir ses regards inquiets se
promener de tous côtés, comme si elle eût
cherché quelqu’un. En effet, elle se pencha
vers la Bourlamaque qui se trouvait près
d’elle et demanda dans un souffle agité :

— Où donc est Monsieur l’Intendant ? je
ne le vois pas !

C’est vrai, Bigot n’était pas là !

— Il lui a peut-être répugné d’assister à
ce spectacle, répondit la Bourlamaque avec
indifférence.

À cette minute, M. de Vaudreuil faisait
un geste. L’heure avait sonné...

Disons que le ciel était gris et bas, de
sorte qu’il ne faisait qu’un demi-jour. Mais
le froid était tombé, et toute la nature reposait
dans un calme lugubre.

Au geste du gouverneur, Aubray, l’ordonnance
de Vaucourt, se dirigea vers le
centre du fort et frappa à la porte d’une
case. Cinq personnages se trouvaient là,
debout et comme dans l’attente : c’étaient
les trois grenadiers, l’aumônier du fort et
le condamné. On voyait celui-ci mains
liées derrière le dos et la tête tout encapuchonnée
d’un châle de couleur sombre, de
sorte qu’on ne voyait que sa veste, sa culotte
de {{corr|velour|velours}} noir, ses bas blancs et ses
souliers noirs.

Flambard commanda la marche.

L’aumônier tira la victime par un coin
du châle, disant :

— Venez, mon ami, l’heure de paraître
devant Dieu est venue !

Et, chancelant, le condamné suivit.

Pertuluis et Regaudin fermaient le cortège.

Celui-ci parut sur la place d’Armes au
milieu d’un silence solennel. Tous les regards
se rivèrent avec curiosité sur le condamné.
On voyait l’homme trembler et
grelotter de tous ses membres, à tel point
qu’on s’attendait de le voir s’affaisser sur
le sol. Pertuluis et Regaudin l’adossèrent
à la palissade, face au peloton d’exécution,
puis les deux grenadiers tirèrent leurs rapières
et s’écartèrent.

Le prêtre alla se placer devant la victime,
éleva un crucifix vers le ciel et prononça
avec un accent funèbre :

— Seigneur, recevez votre pauvre créature
et ayez pitié ! Qu’il repose en paix...

Il traça dans l’espace un grand signe de
croix, et, récitant tout bas la prière des
trépassés, s’éloigna de quelques pas.

Le condamné était maintenant une cible
nette. Il ne cessait de grelotter. Le silence
semblait s’être alourdi, on ne percevait
pas même le bruit des respirations, et l’on
eût dit qu’en ce moment tragique chacun
des personnages présents retenait son haleine.
Tous les visages étaient excessivement
pâles. Seuls, les trois grenadiers demeuraient
impassibles et conservaient leur
physionomie ordinaire. Seulement, au coin
<references/>
Féron - Les trois grenadiers (1759), 1927.djvu/73