centenaire 10 bibliothèque(s) - Revue de l’association des bibliothécaiRes fRançais n° 28 - juin 2006 dépôt par département, des subventions nationales, départe- mentales et même privées. Il évoque le bibliobus pour desser- vir les zones rurales. Mais alors que de 1918 à 1930, les achats d’imprimés n’ont cessé de croître, les effets à retardement du black friday américain arrivent en Europe. La consommation régresse à partir de 1932. Elle a des effets durables sur l’édi- tion et la librairie, d’autant que les coûts de fabrication du livre augmentent. En 1931, quand s’ouvrent les travaux du Congrès d’Alger, « le premier, non seulement en France, mais dans le monde entier qui aura été consacré à la lecture publi- que 13 », le ministre Mario Roustan rappelle le retournement de conjoncture : « Tout va mal, j’en conviens, dans la cité des livres […]. Nous n’avons plus guère de crédit chez le libraire et un peu moins encore chez le relieur. L’État-mécène, c’est moi, sans nulle vanité, un mécène aux mains vides et quelque- fois tendues. 14 » Il soutient les recommandations faites par la Commission de la lecture publique qu’il a contribué à mettre en place, mais il sait déjà que le projet est irréalisable. Les 36 000 communes de France ont toutes une école, mais quel maire rural convaincra ses administrés qu’ils ont besoin aussi d’une bibliothèque municipale ? Où trouver les budgets de fonctionnement et les personnels pour gérer durablement l’entreprise, même en mobilisant l’instituteur, à supposer que soient faits les investissements de départ ? Les maîtres renâ- clent, se voyant enrôlés, sans qu’on leur ait demandé leur avis, dans le rôle de bibliothécaires « par défaut ». On leur impute à mots couverts le faible goût des enfants pour la lec- ture, mais on est prêt à les utiliser comme une main d’œuvre bon marché pour pallier la pénurie. Pour l’heure, personne n’imagine d’alternative au modèle de référence, calqué sur celui de l’Éducation nationale, avec son maillage territorial assuré par un corps de fonctionnaires d’État. Ce modèle jaco- bin est-il pertinent pour une France encore largement rurale ? Doit-on ouvrir une salle de lecture dans la moindre bourgade, alors qu’en plein Paris, en 1935, la salle B de la BN 15 est fermée, faute de « lecteurs non spécialistes » ? C’est dans cette conjoncture que se crée l’Association pour le développement de la lecture publique (ADLP), qui joue un rôle moteur dans la politique éducative et culturelle du Front populaire. Cette association se situe en marge de l’ABF, même si y siègent certains de ses membres (Coyecque, Schmidt, Dacier). On y trouve les habituels « grands écrivains » (Hazard, Duhamel), des professionnels de la lecture d’horizon différents (documentation, édition, librairie). Au cœur du dispositif, Eric et Georgette de Grolier, Julien Cain, administrateur de la BN qui reprendra ce poste en 1946, à son retour de Buchenwald, en même temps que la toute nouvelle Direction des bibliothè- ques de France. Georgette de Grolier est rédactrice en chef de la Revue du Livre 16, revue qui s’intéresse à l’économie de l’édition, aux techniques modernes permettant de trier dans la masse croissante de l’imprimé. Elle est ouverte à des métiers que les bibliothécaires de l’ABF continuent d’ignorer, ceux de documentalistes et de spécialistes des nouveaux médias (presse, radio, cinéma) qui vont peut-être prendre « la relève du livre 17 ». Les questions posées par la récession économique con- duisent Julien Cain à envisager de façon inédite des politiques d’État. Ce n’est pas seulement du côté des institutions publi- ques (l’école, les bibliothèques publiques) que celui-ci doit agir, mais aussi sur le terrain de l’économie de marché, en cherchant par exemple à amortir la crise qui frappe l’édition. « Aux pou- voirs publics, on doit demander une solution plus générale qui, au-delà du salut d’une industrie et d’un commerce, intéresse la culture même : c’est l’absorption régulière d’une partie de la production imprimée par les bibliothèques publiques. 18 » C’est ainsi la BN qui fournit les livres pour une expérience pilote dans la Marne, grâce au bibliobus présenté à l’exposition universelle de 1937 et financé par le sous-secrétariat aux loisirs de Léo Lagrange. La lecture, au côté des loisirs, comme le cinéma, le vélo et le camping ! Alors que dans le projet de lecture publi- que imaginé en 1906, la lecture relevait de l’autodidaxie post- scolaire, soutenue par la « foi dans la recherche de la Vérité » (Morel), par le sentiment de devoir civique (Sustrac), par l’am- bition de promotion professionnelle et sociale (Coyecque), la voici rangée dans les pratiques « oisives », qui ne sont plus pour longtemps l’apanage des privilégiés. 13. Henri Lemaître (président de l’ABF et secrétaire général du Congrès), La lecture publique : mémoires et vœux du congrès international d’Alger, Droz, 1931, p. 11. Voir aussi infra l’article de M. Blanc-Montmayeur, p. 32. 14. Ibid, p. 19 15. Ouverte en 1868 en même temps que la salle Labrouste destinée aux cher- cheurs, la salle B était réservée au public « non spécialiste », auquel on offrait des ouvrages encyclopédiques et un fonds classique. Elle avait connu un certain engouement à son ouverture, avant de tomber en sommeil pendant la Première Guerre mondiale. Après 1918, ses collections vieillies ne sont pas renouvelées et elle devient peu à peu un refuge commode pour des chômeurs, des person- nes désœuvrées ou sans abri, cherchant un lieu chauffé où passer la journée, contribuant ainsi à accélérer sa désaffection par les autres lecteurs (« la salle des clochards »). Cet échec laissera des stigmates, persuadant bien des lecteurs « spécialisés » qu’il est impossible de faire co-exister dans un même lieu deux établissements, l’un à vocation savante, l’autre à vocation « grand public », comme on le verra au moment des polémiques sur la BPI puis sur la BnF. 16. Lorsque l’association des anciens élèves de l’École des bibliothécaires et le Bureau bibliographique de France en font leur revue officielle, en 1934, elle s’intitule Revue du livre et des bibliothèques. Organe d’expression de l’ADLP sous le Front Populaire, elle cesse de paraître en 1940. 17. Edouard Dolléans, « La relève du livre », Conférence du 16 mars 1937, publiée dans la RLB, n° 1, 1937, p. 5. (Professeur de droit, président de l’ADLP). 18. Julien Cain, « Le rôle des pouvoirs publics et les bibliothèques », Encyclopédie française, t. 18, 1939, p. 12-15.
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