Polémiques. 249

signait en un seul, Debeaune, et on peut dire de lui ce que lui-
même disait, embarrassé pour l'adresse de notre philosophe :
« Je ne sçay pas quelle qualité on luy donne ; je sçay mieux
» celles de son esprit \ » Debeaune, donc, faisait force expé-
riences sur les réfractions, et aussi force calculs; il en dressait
des tables, qu'il envoya à Descartes. De plus, il avait une
grande habileté manuelle, et taillait lui-même les verres dont
il se servait, tandis que Petit était forcé de s'en remettre aux-
artisans , aussi bien que Descartes d'ailleurs, qui avouait n'avoir
jamais pratiqué aucun art ni métier, « non plus que s'il était
» venu au monde sans mains"^ ». Enfin Debeaune était capable,
par ses propres observations astronomiques, de vérifier lui-
même ses mesures et de leur donner une parfaite justesse. Ce
n'était plus seulement un amateur éclairé, comme Huygens en
Hollande, ou peut-être aussi Du Maurier en France ; ce n'était
pas non plus un pur savant, capable de donner une théorie
sans rien davantage, et encore bien moins un simple prati-
cien, incapable de science. Descartes fut ravi d'un tel ensemble
de qualités réunies : le dioptricien de Blois lui parut vrai-
ment « l'homme qu'il avait souhaité'' ». Un autre savant
de France aurait aussi voulu réaliser le projet des lunettes,
Girard Desargues, géomètre lyonnais. Il suivait depuis long-
temps les travaux de Descartes sur ce noble sujet des
» réfractions », et en i63o, il avait annoncé à mots couvertSj
dans un petit livre de Récréations mathématiques, les décou-

a. Tome V, p. 5i3, note, et p. 528 (au bas de la page) : lettre du i3 nov.
i638.

b. Ibid., p. 5i8 et p. 540-541 : lettres de Debeaune, 10 oct. i638 et
3 avril 1639. Et t. II, p. 542, 1. 6-9 : lettre de. Descartes, 3o avril.

c. Tome II, p. 452, 1. 5-9. Voir toutefois ci-avant, p. 32, note a.

d. Ibid., 1. 2-3. Voir aussi p. 5o5, 1. 17-23, et p. 5i2-5i3 : lettres du
20 févr. 1639. Voir enfin t. V, outre le passage cité ci-dessus, note a,
p. 533 et p. 536 : fin des lettres du 26 févr. et du 5 mars 1639. Tout cela
confirme la conjecture, que la lettre cl, t. II, p. 452, s'adresse bien à
Debeaune; et Descartes l'avait annoncée à Mersenne, ibid., p. 466,
1. 22-25 (lire par conséquent 1. 25 : Petit ou Février (?), et non pas
Roberval). Pourtant, voir aussi t. III, p. 286, 1. 7-17 : du 21 janv. t64i-

Vie de Descartes. Sa

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<references/>
Descartes - Œuvres, éd. Adam et Tannery, XII.djvu/287