
Saisie de sa dureté, Boboli n'osa répliquer. Chariot, du
reste, à cet endroit les rejoignait. " Ah ! fit-il jovialement,
je vous rattrape ! Vous vous êtes enfuies si vite que j'ai
bien pensé vous avoir perdues... Je ne vous dérange pas,
j'espère ?... " Mais Isabelle qui s'était remise à marcher
ne daigna point tourner les yeux. Surpris, Chariot alors
se pencha vers Boboli : " Je veux croire, fit-il à voix
basse, qu'elle ne s'est pas offusquée des propos de notre
ami... Il n'est point toujours très mesuré et manque un
peu de tact ; qu'elle soit bien persuadée toutefois qu'il n'a
pas eu un instant l'intention ni l'idée de lui manquer... "
A peine Boboli l'entendit-elle : elle songeait bien à lui
répondre ! Brusquement, le jeune homme se sentit in-
discret. Il se tut et jetant un regard autour de lui, allait
ralentir pour, ensuite, s'esquiver à la muette, quand, de
loin, il aperçut le lieutenant qui se dirigeait vers eux.
L'Ombrageuse en même temps avait eu une exclamation
et s'empressant vers l'officier: "Eh bien, lui cria-t-elle, et
vous, qu'allez-vous nous en dire ? Aurez- vous une opinion
du moins, et oserez-vous l'exprimer ? Car vous n'ignorez
pas, je suppose, que votre honorable ami... "

Mais le lieutenant ne lui permit pas d'achever. " Je
vous en prie ! ne vous attardez pas plus longtemps à
cette indigne calomnie I " Et, comme on allait l'inter-
rompre : " Oui, reprit-il avec force, une calomnie !
Latour — et pas un instant d'ailleurs je n'en ai douté —
Latour est un parfait honnête homme qui reste bien au-
dessus d'une pareille imputation."

Le premier. Chariot revint de la stupeur qu'avait causée
ces paroles. " Eh ! monsieur, je ne demande qu'à vous
croire sur parole : cependant j'étais au cercle quand la

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