{{Tiret2|tradi|tions}} ennemies; mais ce que les Saxons conservèrent surtout pur de
tout mélange, ce furent leurs instincts barbares, leur amour du
combat, leur dédain de la vie.

Emerson s’emporte contre les Normands, il les appelle voleurs et
pirates. Qu’étaient donc les Danois et les Saxons qu’ils vinrent soumettre? Nous croyons au contraire que la conquête accéléra la marche de cette civilisation qui avait tant de peine à percer l’épaisse couche de barbarie qui recouvrait son germe vigoureux. Il y en avait encore, sans Guillaume et ses compagnons, pour des siècles d’anarchie sanglante. La conquête fut très dure, mais elle se fit dans les
meilleures conditions et amena les meilleurs résultats. Elle se fit par
des hommes de même origine que les vaincus et doués des mêmes
instincts. Au fond, les Normands n’apportaient pas avec eux une nouvelle civilisation; il n’apportaient qu’un degré supérieur de culture.
Le ''self-government'' leur était cher aussi bien qu’aux Saxons; seulement, placés dans des conditions plus favorables, ils en faisaient
une meilleure application. L’indépendance personnelle, au lieu de se
traduire chez eux par de violens assassinats, se traduisait par des
actes chevaleresques et par des conquêtes de royaumes. On a beaucoup parlé d’un élément latin qui aurait été introduit en Angleterre
par les Normands; mais le seul élément latin qu’ils y aient réellement importé, c’est leur langage. Pour tout le reste, mœurs et institutions, ils ne firent que modifier la forme sans altérer en rien la
substance première. Ils n’abolirent pas ces instincts de combat que
nous avons signalés, mais ils leur donnèrent un but; ils régularisèrent l’esprit d’anarchie et tracèrent des limites à l’indépendance
personnelle. Ce fut toujours le ''self-government'', mais mieux interprété.
Ce sont les Normands qui ont fait cesser la stérilité des instincts
saxons et les ont rendus fertiles; leur épée, en s’enfonçant comme
une charrue bienfaisante dans ce sol vigoureux, l’a débarrassé des
ronces et des bruyères sauvages qu’il avait produites jusqu’alors, et
en a fait jaillir les riches moissons qu’il recelait. Ce que l’Anglais
moderne a fait pour sa terre natale, la conquête normande le fit pour
la nature saxonne : Emerson remarque très bien qu’en Angleterre
rien n’est tel qu’il fut d’abord; on a transporté la terre fertile, on a
utilisé le roc, on a sondé les gués de toutes les rivières. Les lois sur
la chasse et le couvre-feu, les dures lois protectrices de la vie des
Normands, la tyrannie féodale, furent en quelque sorte les instrumens d’agriculture qui façonnèrent le peuple farouche des vaincus.

Ainsi en Angleterre nulle contradiction dans les faits. Saxons, Danois, Normands, toutes ces populations successives suivent un même
courant historique. Les Saxons et les Scandinaves représentent les
instincts et les institutions barbares, les Normands représentent le
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1856 - tome 6.djvu/285