

— Ah ! c’est dimanche ; et vous avez marqué la longueur du
sermon ; une, deux, trois, quatre, et puis... M. Grant a prêché
quarante minutes ?

— Ou à peu près ; son sermon a bien duré au moins demi-heure,
et puis le temps perdu à retourner mon sablier.

— Allons, Benjamin, vous aurez dormi, et ce n’est pas bien.
Mais pour le coup, voici bien une lune, et une pleine lune même,
mise à dix heures a. m.<ref>Abréviation de ''ante meridiem'', avant midi.</ref> Comment diable, Benjamin, avez-vous
vu la lune en plein jour ? J’ai entendu parler de semblables prodiges.
Mais qu’est-ce que cela encore ? pourquoi cette espèce
d’horloge de sable à côté ?

— Quant à ceci, squire, c’est une petite affaire qui me concerne, répondit Benjamin qui regardait par-dessus l’épaule du
shérif, tout en mâchant son tabac d’un air joyeux. Ce que vous
appelez une pleine lune n’en est pas une, c’est le portrait de Betty
Hollister. Comme je savais qu’elle avait reçu une nouvelle cargaison
de rhum de la Jamaïque, j’ai été le goûter, et en ayant bu
un verre à crédit ce matin, à dix heures avant midi, en allant à
l’église, j’ai mis sa figure ici, en honnête homme, pour ne pas
oublier d’aller la payer.

— Et que signifie l’horloge de sable ? Ne pourriez-vous pas
faire un meilleur dessin pour représenter un verre ? celui-ci ressemble
au sablier de la mort avec une tête de squelette.

— Ce n’est point une horloge de sable, Votre Honneur ; ce sont
deux verres dont j’ai renversé celui de dessous pour plus d’élégance
dans le dessin. Cela indique qu’en revenant de l’église j’ai
été boire un second verre de rhum encore à crédit. Mais comme je
les ai payés tous deux en allant en prendre un troisième ce soir,
vous pouvez couler cela à fond en y passant l’éponge.

— Je n’aime pas ce mélange de vos affaires avec les miennes,
Benjamin, cela y jette de la confusion. Je vous achèterai une autre
ardoise pour vos affaires personnelles.

— Cela est inutile, monsieur Jones, car prévoyant que je ferai
voile de temps en temps de ce côté, tant que la cargaison durera
j’ai ouvert un compte avec Betty ; elle fait une marque à la craie
derrière la porte, et de mon côté je fais une entaille sur un morceau
de bois.
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 6, 1839.djvu/320