privations qu’ingénieux dans l’économie, tout ce qu’il a pu
épargner est allé grossir ce budget des pauvres ; il a même
engagé son avenir. C’est ainsi qu’il est parvenu à verser, pour
lui seul, plus de cinquante mille francs dans ces établissements
divers. Sa charité est inventive comme toutes les grandes
passions ; il fait argent pour les pauvres de tout ce qu’il
possède, et le moindre cadeau se transforme en quelque
chose d’utile pour ses orphelins. Un jour, des personnes aisées
voulant reconnaître les soins qu’il avait donnés à l’instruction
religieuse de leurs enfants, consultèrent la vieille
gouvernante du pasteur pour savoir ce qui serait le plus
agréable à son maître. « Ne lui offrez rien, dit-elle, qui puisse
être vendu ; mais, tenez, il a une soutane, si mauvaise qu’elle
va tomber en morceaux, mettons-en une neuve à la place ; il
sera bien forcé de la prendre, et, au moins, cet hiver, il sera
vêtu. » Si mince que soit la dépense de sa nourriture au
presbytère, elle lui paraît encore un luxe excessif ; il la supprime
et va vivre à l’orphelinat de la ration ordinaire de ses
pauvres filles.

Se faire pauvre avec les pauvres, frère et père des orphelins,
n’est-ce pas là dans sa plus touchante sublimité la charité
de l’Évangile ? « Vendez votre bien, distribuez-en le prix
aux indigents et suivez-moi. » L’abbé Soret a entendu cette
parole du Christ, sa vie tout entière lui répond. La récompense
de ce qui est fait pour Dieu n’est pas dans nos mains,
Messieurs ; mais nous pouvons, du moins, témoigner, au nom
des hommes, de l’éclatante estime que méritent de pareilles
œuvres. L’Académie veut les honorer et sait en même temps
qu’elle s’associe à ces heureuses fondations en décernant à
M. l’abbé Soret un prix de trois mille francs.
<references/>
Académie française - Recueil des discours, 1860-1869, 1re partie, 1866.djvu/308