et l’homme qui tenait le pistolet, c’était le lieutenant Foxham.

Saint-Vallier le reconnut de suite dans la
pâle clarté que jetait la lanterne posée sur
la petite table. Il recula d’un autre pas en
ayant soin de ramener sur son visage le capuchon,
de sorte qu’on ne pouvait voir que ses yeux.

La voix de Foxham venait de tonner :

— Arrête !... un pas de plus et je fais feu !... Qui êtes-vous ?

Saint-Vallier réfléchissait déjà rapidement.

Il venait de comprendre que son truc avait
été déjoué, que Du Calvet avait été tiré du
cabanon pour être enfermé dans un autre
cabanon ou cachot, et que lui, à moins d’un
miracle, était un homme mort ou à peu près.
Car là, devant lui, il reconnaissait un ennemi
mortel, Foxham ! Jamais, en sa vie,
Saint-Vallier n’avait couru un tel danger.

S’il était soudain reconnu par Foxham,
c’était la mort certaine : ou Foxham le tuerait
là comme une bête venimeuse, ou il le
ferait prisonnier pour être ensuite exécuté
par les ordres d’Haldimand. C’était donc
la mort certaine qui le guettait d’un côté ou
de l’autre. Mais pis que cela... c’était également
la mort certaine pour son sosie, Pierre
Darmontel, du moment que le subterfuge
serait éventé, et c’était peut-être exposer M.
Darmontel et sa fille aux pires représailles
d’Haldimand, que deux morts d’homme ne
pourraient satisfaire. Sans compter que c’était
aggraver le cas de Du Calvet, c’était
peut-être le vouer à une mort qu’on ne méditait
pas encore contre lui, et c’était frapper
du même coup. {{Mme}} {{corr|du Calvet|Du Calvet}} et son fils !

Saint-Vallier ne put s’empêcher de frissonner
à ces terribles pensées !

Et, dans une seconde de faiblesse, il se sentit perdu... il vit Pierre Darmontel perdu... il vit Du Calvet perdu... il sentit que tout sombrait sous ses pieds... il entrevit un gouffre insondable...

Pourtant il n’eut pas peur !

La seconde de faiblesse ne fut qu’un éclair.

Saint-Vallier, avec son audace, sa souplesse,
son agilité, son sang-froid, entrevit, après
le gouffre, une lueur de vie et d’espoir. Si
peu que c’était, il voulut conserver tout de même cette lueur.

— Qui êtes-vous ? interrogea encore une fois la voix menaçante de Foxham.

Lentement, doucement, Saint-Vallier introduisait la main droite sous son manteau.

— Vous voulez le savoir ? dit-il en déguisant sa voix.

— Parlez, répliqua Foxham, ou je fais feu !

— Voici ! cria Saint-Vallier.

À la seconde même il tirait un pistolet et
le déchargeait sur le groupe d’hommes devant
lui. L’un d’eux tomba foudroyé, mais
ce n’était pas Foxham. Car, à la même seconde
également, ce dernier déchargeait à
bout portant son pistolet sur le jeune homme,
de sorte que les deux détonations se
confondirent presque en une seule.

Saint-Vallier se sentit atteint à l’épaule gauche.

Par un rapide mouvement il lança son pistolet contre la lanterne qui se brisa et s’éteignit.

Foxham jeta un cri de rage ;

— Saisissez-le ! hurla-t-il à ses hommes.

Mais que faire dans la noirceur d’encre qui
venait d’envelopper choses et êtres !

Saint-Vallier venait de prendre son poignard
à l’instant même où des bras cherchaient
à se saisir de lui. Il se mit à frapper
au hasard de son arme, et cette arme pénétrait
dans les chairs, elle grinçait, elle déchirait,
elle perçait... Les soldats et Foxham
lui-même s’étaient rejetés dans le fond
du cachot, qui maintenant retentissait des
rugissements de fureur de Saint-Vallier et
des cris de douleur et des râles d’agonie de
ses ennemis. Et le jeune homme, comme un
tigre ivre de sang, frappait toujours... il
sentait du sang chaud rejaillir sur lui, son
haleine féroce se mêlait à l’haleine épouvantée
des soldats anglais, les jurons et les imprécations
se confondaient... Et Saint-Vallier
frappait si fort et si rapidement que son
bras commença de faire mal. Il songea à fuir...

Foxham venait de pousser un terrible appel au secours.

Et Saint-Vallier, aussitôt, entendit une vague rumeur de voix humaines s’élever dans les flancs du navire.

Il fit un bond au hasard, mais à reculons... il heurta le cadre de la porte du cabanon... d’un autre bond il se trouva au
pied de l’échelle qu’il grimpa en moins de
trois secondes. Puis il courut au pont intérieur,
dans la noirceur toujours, mais certain
de trouver sa voie.

Il n’était pas à moitié chemin qu’à l’extrémité
opposée parut la clarté d’une lanterne,
cette clarté venait vers lui, derrière il
distinguait des ombres humaines, et ces ombres
accouraient...

Le poignard sanglant levé et tête baissée,
Saint-Vallier se rua contre ces ombres. Un
choc violent se {{corr|produisît|produisit}}... il y {{corr|eu|eut}} des cris
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Féron - Les cachots d'Haldimand, 1926.djvu/41