

—  « C’est pour huit heures et demie, » se dit-il
en consultant sa montre, « il en est sept. Si
Crémieu-Dax pouvait dîner à son restaurant ?...
De causer avec lui me ferait du bien... »

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Le souvenir de cet ami, avec lequel il avait
pourtant des relations difficiles, ne se fut pas plutôt
présenté à lui, qu’il cessa d’errer de ce pas
incertain et vague qui avait été le sien tout cet
après-midi, et il s’achemina d’une démarche vive
et directe, par l’avenue de Choisy, où il se trouvait
alors, puis le boulevard d’Italie, vers le tronçon
de la rue du Faubourg-Saint-Jacques, pris
entre la rue de la Tombe-Issoire et la rue Humboldt :
c’était là qu’il avait quelque chance de
rencontrer l’autre. L’héritier futur des millions
gagnés dans les mines de l’Afrique du Sud par le
vieux Crémieu-Dax désertait sans cesse l’hôtel
somptueux et la table princière de l’avenue Hoche,
que lui reprochait et lui enviait Antoine, pour
venir dîner à vingt sous, dans le local que Jean
appelait très justement « son restaurant », et qui
n’était autre que la fondation de tempérance dont
j’ai parlé. C’était Crémieu-Dax, en effet, qui avait
installé ce « bouillon » populaire, en constituant,
pour l’exploiter, une société de mille actions à
vingt-cinq francs. Il en avait souscrit huit cents à
lui tout seul, cent avaient été prises par Rumesnil,
et les autres par les membres les plus fortunés de
l’''Union Tolstoï''. Jean avait détourné cent francs de
son maigre budget pour en prendre quatre. C’était
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