le moins du monde la contrarier; bien plus, une circonstance inattendue et tout-à-fait piquante allait donner la mesure de ce dont cette
étonnante goélette est capable. Au moment où elle avait dépassé les
''Needles'', aux applaudissemens d’une foule nombreuse accourue des
différens villages de la cote sur ce point décisif, et qu’elle mettait
le cap au nord, sûre désormais de la victoire (car à ce moment le
yacht le plus rapproché paraissait à plus de sept milles et demi en arrière), elle aperçut tout à coup, à deux milles devant elle, un cutter
faisant force de voiles vers Cowes : c’était le ''Wildfire'', qui n’était pas
engagé dans la course, mais s’amusait à la suivre. Le prendre pour un
concurrent qui lui aurait échappé. lui donner la chasse et le rattraper
fut pour l’''America'' l’affaire d’un instant; en moins de rien, le ''Wildftre''
était dépassé et distancé. Je remarquai à ce moment que les farouches
républicains de l’Amérique du Nord savaient, quand il y avait lieu, se
comporter en parfaits courtisans, car, en arrivant à la hauteur du bateau à vapeur où se trouvait la reine, tout l’équipage de la goélette se
découvrit, poussa trois acclamations, et amena galamment son pavillon. « C’est, remarquait plaisamment quelqu’un auprès de moi,
comme un jockey qui, dans une course, en passant devant la reine,
lui ôterait sa casquette. »

Enfin, à huit heures trente-sept minutes, l’''America'' atteignait le but
et était proclamée victorieuse. Il paraît que les Anglais n’ont pas de
rancune, car, au signal du coup de canon d’arrivée, les applaudissemens des équipages de tous les bâtimens en rade, joints à ceux de la
plage, saluèrent joyeusement la défaite de l’Angleterre. Cependant,
depuis les ''Needles, Aurora'' avait insensiblement regagné le terrain
perdu, dételle façon que ce brave petit cutter arriva encore le second.
dix minutes après la goélette américaine. Le vent était tellement
tombé, que je vis le moment où les yachts ne pourraient plus avancer
du tout. Quant au reste de l’escadrille, il n’en était pas question; aussi
lord Wilton proclama-t-il l’''America'' première, ''Aurora'' seconde, ''les treize autres nulle part''.

Je me féliciterai toute ma vie d’avoir assisté à cette mémorable
course, qu’on peut considérer comme un événement dans l’histoire
de la navigation du monde, tant le succès du schooner américain a
renversé tous les usages du ''yacht building''. Il fallait voir les plus célèbres amateurs, et même leurs ladies, se presser à bord du ''clipper'' le
lendemain, examiner une à une toutes les parties de son gréement, en
admirer la simplicité, reconnaître l’avantage de la forme concave de sa
coque, rendre justice à l’extrême propreté de ce joli navire, à la manière habile dont il avait été manœuvré et commandé, et s’avouer
enfin battus de la meilleure grâce du monde. Le soir, vainqueurs et vaincus soupaient ensemble, ce qui fournissait à M. Lawrence,
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Revue des Deux Mondes - 1851 - tome 12.djvu/310