146 VIE DE SOIDN.
A l’aide de la science des faits et de la science des hommes, il
comprit et exprima en vers une partie des lois naturelles. Il les
renferma dans le cadreétroit des vers ,‘ parcequ’il était plus facile
de les graver ainsi dans la mémoire du peuple. Il tit comme
Thèognis de Mégare, Phocylide de Milet et Pythagore. Non con-
tent de travailler au bien public par des théories sages et ver·-
tueuses, il entra dans la vie réelle; il accepta des fonctions pu- ,
bliques et s‘en acquitta avec une grande conscience, avec l’amour
de yes devoirs. Quelque facilité que pût lui fournir sa position
supérieure pour aspirer au pouvoir supreme, il dédaigna toutes les
· suggestions qui lui fureht faites dans ce sens. Nommé archonte
l’an 569 avant notre ère, il refusa le pouvoir souverain qui lui
fut offert, comme seul moyen de terminer les discussions sans
nombre qui partageaient les Athéniens: « Non, dit-il, je ne me
ferai jamais le tyran de mes égaux. — Devenez, lui disait-on,
devenez leur maitre pour leur propre bien. Pittaeus et Timondas
sont devenus rois, l’un a Mitylène, l’autre en Eubée, et les deux
iles sont tlorissantes sous le sceptre paternel de ces deux prin-
ces. — Je souhaite que cela dure, reprit Solon; la royauté est
comme une route d’un abord facile, d’un trajet pénible et d’une
issue dangereuse. » Il ne voulut pas sauver sa patrie par ce moyen
extreme; il oomprit que la royauté énerverait le caractère national
des Atbéniens, tandis qu‘il fallait au contraire le retremper par ‘
des institutions fortœ et modérées.
Il commença par abroger les lois de Dracon, cet impitoyable
législateur qui avait méconnule cœur de l’homme. ll n‘en con-
serva qu’une seule, relative aux meurtriers. Il promulgua ensuite
un code de lois douces et justes, et qui se trouvaient plus en
harmonie avec le caractère des Athéniens. Il établit d'abord la
sainteté de la famille en consacrant le mariage; mais il ne lui fut
pas possible de décréter son inviolabilité. Le christianisme seul
pouvait arriver a ce résultat en relevant les femmes de leur as-
sujettissement, en sanctitiant l’union qui commence ici-has et se
V termine la-haut. Solon voulait mettre une digue aux mauvaises
mœurs; il fut cependant forcé de subirles habitudes de son
époque : il permit le divorce, mais sous des conditions rigou-
reuses. ,
t Il environna les juges et les prêtres d’une plus haute considé-
' ration, en leur imposant des devoirs plus sévères.
u Qu’il soit chassé des tribunaux, de Passemblée générale, du
<references/>
Lyriques grecs - traduction Falconnet.djvu/160