entreprise qui semblait défier les lois de la nature et vouloir s’élever
au-dessus des volontés de la Providence, l’esprit de Colomb
était devenu plus tranquille : à mesure que le moment de mettre
à la voile approchait, il n’était plus oppressé que par un sentiment
de joie dont il cherchait à modérer l’intensité. Le père
Juan Pérez dit à l’oreille de don Luis qu’il ne pouvait comparer
la joie de l’amiral qu’à la douce extase d’un chrétien prêt à quitter
un monde de peines et de chagrins pour entrer dans la jouissance
inconnue mais certaine d’une bienheureuse immortalité.

Cette situation d’esprit était loin d’être celle de tous les habitants
de Palos. L’embarquement eut lieu dans le cours de l’après-midi
du 2 août, l’intention des pilotes étant de conduire les
bâtiments, dans la soirée, près d’une pointe à la hauteur de la
ville de Puelva, position plus favorable pour mettre à la voile
que celle où ils étaient à l’ancre en face de Palos. La distance
était courte ; mais, pour bien des gens, exécuter ce petit mouvements,
c’était couper les amarres de la vie. Colomb se rendit à
bord un des derniers, ayant à envoyer une lettre à la cour, et
quelques autres devoirs importants à remplir. Enfin il quitta le
couvent, et, accompagné de Luis et du prieur, il prit le chemin
du rivage. Ce court trajet se fit en silence, car chacun d’eux
était plongé dans de profondes réflexions. Jamais l’entreprise
n’avait paru au digne franciscain si incertaine ni si périlleuse
qu’en ce moment. Colomb récapitulait tous les détails de ses
préparatifs. Luis pensait à la fille de la Castille, comme il avait
pris l’habitude de nommer Mercédès, et calculait le nombre de
jours qui devaient s’écouler avant de pouvoir seulement espérer
de la revoir.

Ils s’arrêtèrent sur le rivage, attendant dans un endroit éloigné
de toute habitation qu’on leur envoyât une embarcation. Là, le
père Juan Pérez fit ses adieux aux deux aventuriers. Le long
silence qu’ils avaient gardé faisait mutuellement sur chacun d’eux
plus d’impression que n’aurait pu en faire toute conversation
ordinaire ; mais il ne pouvait durer plus longtemps. Le prieur
était vivement affecté, et il se passa quelques instants avant qu’il
osât articuler un seul mot.

— Señor Christoval, dit-il enfin, depuis le jour où vous vous
êtes montré pour la première fois à la porte du couvent de Santa-Maria
de la Rabida, bien des années se sont écoulées ; elles ont
été pour moi une source de plaisir et de véritable affection.
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 18, 1841.djvu/194