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trois de ces machines.. .peut-être quatre tout
au plus !
N importe il allait s’en assurer.
Tout doucement il se leva. ‘Mais alors il
se sentit très courbaturé.. .il gémit !
Une étourdissement lui lit voir des lueurs
fugitives... de la main il se retint au bord
du lit. Non ce n’était pas un lit ; c’était
un sofa un divan quelconque.. .c’était peut-être
une ottomane ! Quoi ! se trouvait-il
encore dans le boudoir vert ? Allait-il
revoir LA FEMME D’OR ? (les coussins
moelleux que sa main tripotait, il lui semblait
en reconnaître le tissu qui les recouvrait !
Et il se rappelait cette scène d’amour
avec LA FEMME D’OR, dans la même
obscurité ! Et cette obscurité lui paraissait
pénétrée des mêmes parfums puissants
qui l’avait enivré autant que les paroles
de feu de LA FEMME D’OR !
—■Ah ! si j’avais des allumettes !
Qu’importe ! il fallait voir !
En tâtonnant il se dirigea vers le bruit des
machines à coudre.
Il heurta un mur, ses doigts s’accrochèrent
à des étoffes.
Vainement chercha-t il une porte !
Rien... mais les machines allaient...
Il eut un vertige.
Allait-il appeler ?
Il n’osa pas, retenu par une gêne que sa
volonté—en avait-il encore ? ne pouvait sur
monter.
Il voulut réagir contre une telle faiblesse,
mais une terrible défaillance l’abattit sur le
plancher.
Il se releva.
—Oh ! ma tête ! ma tête ! gémit-il en portant
ses deux mains à son front.
11 demeura ainsi, immobile, écoutant les
machines à coudre.
—Oh ! ces maudites machines ! grinça t-il.
Finalement il s’enrageait.
Quoi tenter dans cette noirceur ?
Il se décida d’appeler.. .il verrait bien ensuite !
Et il jeta un cri.. .mais un cri de désespoir
dont il eut peur lui-même ! Si peur <pj’il
tomba... et il tomba sur la couchette uo le
divan qu’il venait de quitter. Sans Je savoir
il y était revenu !
.Mais à son cri le bruit des machines s’était
tu. Un lourd silence plana pour une
minute.
•Puis soudain, une lumière brilla, et Alban
Ruel se vit dans un joli boudoir tendu de
bleu azur. Au même moment il revit la
jolie couturière avec sa robe soie bleue, ses
bas roses et ses petits souliers de satin noir.
Il frémit.
Souriante, la jeune fille était apparue entre
deux tentures qu’elle avait écartées de
ses mains fines.
—Vous m’avez appelée ? edmanda t-elle.
D’un oeil stupide le journaliste la regarda.
—Vous sentez-vous mieux ? interrogea en
core la belle enafnt.
—Oui.. .un peu... répondit AI ban qui, par
un effort inouï, essayait de retrouver ses esprits.
—J’ai pensé qu’un peu de repos vous ferait
du bien, dit la jeune fille.
—Vous vous intéressez un peu à moi ? demanda
Alban avec un sourire maladif.
—Un peu !... Pourquoi ne dites-vous pas
beaucoup ?
—Est-ce vrai ? Alban retrouvait tout à
coup du sang, du coeur et de l’audace.
—N’en avez-vous pas la preuve ?
—Oui., merci. Ah ! je vous devrai beaucoup.
. peut être plus que je ne pourria payer !
—Bah ! pour un service...
•—Un service, dites-vous ? Il n’y avait
pas autre chose pour vous guider dans une
action si charitable ?
—Il y avait peut être un peu de pitié !
—De la pitié !
Alban se mit à rire avec sarcasme.
A quoi pensez-vous et pourquoi riez vous
ainsi ?
—(Pourquoi ? Mon Dieu ! le sais-je seule
ment ? Je pensais qu’il y avait un peu d’amitié
entre vous et moi !
—De l’amitié ?
Je voulais dire...de l’amour !
—De l’amour !...La jeune fille devint très
grave. Elle se renfonça dans les tentures
.
—Quoi ! je vous fais encore peur ?
—C’est votre langage singulier !
Un langage d’amour... vous appelez ça
singulier, vous ?
Alban s’était levé, repris par le même mal
d’amour. C’était plus fort que lui devant
la fée don til avait rêvé ! Mais elle, d’un
geste grave, l’arrêta.
—Rasseyez vous ! commanda t-elle. Vous
êtse très malade.
—Allons donc ! je me sens très fort !
—C’est une illusion.
—«Comme un rêve d’amour ? fit Alban en
—Encore ? s’écria la jeune fille avec plus
de gravité.
—Toujours ! ma belle enfant. Quoi ! je
t’aime, ne le vois-tu pas ?
—Ah ! vous m’aimez ?
—Je veux t’aimer !
—Vous voulez...
—Je te veux...je te veux pour ma femme.
. .ma petite femme !
Alban s’exprimait comme un homme ivre.
De fait, il chancelait sur ses jambes, ses
lèvres breduoillatent et tout son masque
conservait un air stupide comme en imprima
sur beaucoup de victimes la puissance de
l’alcool.
La jeune fille demanda ;
—Voulez-vous vous asseoir ? C’était plu
tôt un ordre impérieux.
Alban continua de rire d’un rire idiot.
Puis, il exécuta un bond dans la direction de
la jeune fille, les mains tendues en avant.
.Mais l’obscurité se fit aussitôt, et le petit
reporter alla donner de la tête contre un
mur solide.
Il s’écrasa pantelant. Néanmoins, ce
heurt parut le rappeler à lui même, le dégriser
pour ainsi dire.
Il se releva lentement avec cette pensée
unique :
—M’en aller d’ici !... Oui, je suis en train
de faire un bouffon de moi !
Le mot qu’il avait appliqué à son ami Jacques
Auedt lui revenait à son insu, et il
<references/>
Larivière - L'associée silencieuse, 1925.djvu/76