la bonne volonté qui offre ? Généralement, elles se bornent à
communiquer à toute personne qui en fait la demande le nom
et l’adresse d’un soldat des régions envahies et chacun est
libre de régler selon son goût la manière dont s’exercera son
adoption ; mais elles demandent à être informées quand, pour
une raison ou une autre, on cesse de s’occuper du protégé
recommandé par elles.

Quelques œuvres sont nées pour ainsi dire sous le canon.
Cela est arrivé au Cirque de Paris où sans préparation, sans
avertissement préalable, la nécessité ou plutôt la misère a suscité spontanément toute une pépinière de dévouemens splendides, insoupçonnés jusqu’alors. C’était au premier mois de la guerre. Depuis un certain temps, on souffrait d’un vague malaise produit par des nouvelles alarmantes venues on ne sait
d’où, et l’incertitude dans laquelle on se trouvait relativement à
leur authenticité entretenait un état d’énervement fort pénible
quand enfin, dans la nuit du-28 août 1914, le voile se déchira
brusquement et d’une façon terrible. Vers quatre heures du
matin, le quartier de l’Ecole-Militaire fut éveillé par une
rumeur lointaine, une espèce de piétinement formidable, un
grondement qui sans cesse se rapprochait, et l’on vit le spectacle
le plus lamentable qui se puisse imaginer : dix mille réfugiés
des environs de Lille, du Nord, de partout, vêtus les uns d’une
simple chemise, d’autres absolument nus ou enveloppés de
lambeaux de couvertures, sales et sans chaussures, les pieds
ensanglantés, des vieillards tombant épuisés, des enfans les
jambes enflées, les talons usés, mourant de faim, de soif, fuyant
devant les hordes barbares, venaient chercher asile dans la capitale.

On ne les attendait pas, rien n’était donc prêt pour les
recevoir, il fallut tout improviser et sur l’heure ; mais leurs
souffrances morales et physiques étaient si grandes qu’ils
considérèrent comme une oasis le Cirque de Paris dans lequel ils
s’empilèrent aussitôt. Des âmes charitables frappèrent à cette
heure matinale aux portes des maisons pour quérir des
bonnes volontés et en un clin d’œil le quartier se trouva debout.
On apporta de la paille, des couvertures, des vêtemens, de
la nourriture et il se trouva aussitôt des infirmières improvisées, sans brevet, et qui n’avaient même jamais songé à suivre un cours de la Croix-Rouge, pour laver les corps las
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Revue des Deux Mondes - 1916 - tome 35.djvu/193