{{nr||SI L’HOMME EST LIBRE.|219}}parvenir à rendre notre raison souveraine de tous nos désirs ; il
y aura toujours dans notre âme comme dans notre corps des
mouvements involontaires. Nous ne sommes ni libres, ni sages,
ni forts, ni sains, ni spirituels, que dans un très-petit degré. Si
nous étions toujours libres, nous serions ce que Dieu est. Contentons-nous
d’un partage convenable au rang que nous tenons
dans la nature. Mais ne nous figurons pas que nous manquons
des choses mêmes dont nous sentons la jouissance, et parce que
nous n’avons pas les attributs d’un Dieu ne renonçons pas aux
facultés d’un homme.

Au milieu d’un bal ou d’une conversation vive, ou dans les
douleurs d’une maladie qui appesantira ma tête, j’aurai beau
vouloir chercher combien fait la trente-cinquième partie de quatre-vingt-quinze
tiers et demi multipliés par vingt-cinq dix-neuvièmes
et trois quarts, je n’aurai pas la liberté de faire une combinaison
pareille. Mais un peu de recueillement me rendra cette
puissance, que j’avais perdue dans le tumulte. Les ennemis les
plus déterminés de la liberté sont donc forcés d’avouer que nous
avons une volonté qui est obéie quelquefois par nos sens. « Mais
cette volonté, disent-ils, est nécessairement déterminée comme
une balance toujours emportée par le plus grand poids ; l’homme
ne veut que ce qu’il juge le meilleur ; son entendement n’est
pas le maître de ne pas juger bon ce qui lui parait bon. L’entendement
agit nécessairement ; la volonté est déterminée par
une volonté absolue : donc l’homme n’est pas libre. »

Cet argument, qui est très-éblouissant, mais qui dans le fond
n’est qu’un sophisme, a séduit beaucoup de monde, parce que
les hommes ne font presque jamais qu’entrevoir ce qu’ils examinent.

Voici en quoi consiste le défaut de ce raisonnement. L’homme
ne peut certainement vouloir que les choses dont l’idée lui est
présente. Il ne pourrait avoir envie d’aller à l’Opéra s’il n’avait
l’idée de l’Opéra ; et il ne souhaiterait point d’y aller et ne se déterminerait
point à y aller si son entendement ne lui représentait
point ce spectacle comme une chose agréable. Or, c’est en cela
même que consiste sa liberté : c’est dans le pouvoir de se déterminer
soi-même à faire ce qui lui paraît bon ; vouloir ce qui ne
lui ferait pas plaisir est une contradiction formelle et une impossibilité.
L’homme se détermine à ce qui lui semble le meilleur,
et cela est incontestable ; mais le point de la question est de
savoir s’il a en soi cette force mouvante, ce pouvoir primitif de
se déterminer ou non. Ceux qui disent : {{Corr||«}} L’assentiment de l’esprit
<references/>
Voltaire - Œuvres complètes Garnier tome22.djvu/237