{{nr|424|{{sc|revue philosophique}}|}}tout être organisé, c’est la convergence de tous les phénomènes qui le
constituent vers un centre commun. Même aux plus bas degrés, encore
vacillante et indécise, la vie apparaît comme l’unité d’une multiplicité
hétérogène. Tout être vivant a un dedans, qu’il en ait conscience ou
qu’il l’ignore. Suffit-il de dire, pour marquer ce caractère essentiel,
que les changements hétérogènes à la fois simultanés et successifs
qui le constituent sont en combinaison définie et en correspondance
avec les phénomènes extérieurs ? Nous ne le pensons pas, car on peut,
nous semble-t-il, imaginer ou concevoir des séries simultanées de
phénomènes divers, se développant linéairement avec d’autres phénomènes. On aurait alors, pour ainsi dire, un ruban déroulé et développé ;
mais la vie est quelque chose de plus : c’est ce ruban enroulé autour
d’un axe.

La définition de la vie sert à délimiter avec rigueur le domaine de la
biologie. Si la vie est ce qui a été dit plus haut, la science de la vie
sera « une interprétation de tous les phénomènes de structure et de
fonction dans leurs relations avec les phénomènes du milieu ». D’où
les divisions suivantes dans la biologie :

1° Exposition des phénomènes de structure présentés par les organismes individuels (morphologie et embryologie) et par les successions
d’organismes (anatomie comparée et embryologie comparée) ;

2° Exposition des phénomènes fonctionnels que présentent les organismes individuels et les successions d’organismes ;

3° Exposition des actions de la structure sur la fonction, et des réactions de la fonction sur la structure, et dans les organismes individuels
et dans les successions d’organismes ;

4° Exposition des phénomènes qui accompagnent la production des
successions d’organismes, c’est-à dire « des phénomènes de genèse ».

Mais, comme le remarque {{M.|Spencer}}, c’est là une distribution
idéale, d’où la science, à cette heure, est encore loin. Aussi n’en tient-il
pas compte et commence-t-il par exposer « les généralisations empiriques établies par les naturalistes et les physiologistes ». — C’est la
matière de la seconde partie de l’ouvrage, intitulée ''les Inductions de la biologie''.

Ces inductions, relatives aux faits de croissance, — accroissement de
volume, de développement, — accroissement de structure, de fonction, d’usure, de réparation, d’adaptation, d’individualité, de genèse,
d’hérédité, de variation, de classification et de distribution des organismes dans l’espace et dans le temps, sont une large et méthodique
exposition des vues émises pour les savants. {{M.|Spencer}} y ajoute souvent du sien ; mais sa marque, en cette seconde partie de son œuvre,
apparaît surtout dans l’interprétation déductive des faits. Nous ne
pouvons le suivre pas à pas. Bornons-nous à exposer son hypothèse
des unités physiologiques, par laquelle il tente de rattacher rationnellement aux premiers principes les faits vitaux les plus importants.

Si l’on considère les phénomènes de réparation continue consécutifs
<references/>
Revue philosophique de la France et de l'étranger, V.djvu/434