{{nr||LITTÉRATURE SICILIENNE.|485|}}ensuite un si magnifique éloge ; et, à supposer qu’Hiéron jusque-là n’eût point encore songé à lui, il ne manqua pas sans doute de réparer sa faute, après avoir lu ces aimables et piquantes remontrances. Il parait que Théocrite mourut à un âge très-avancé, et même qu’il eut le malheur d’assister, dans son extrême vieillesse, à la prise de Syracuse par les Romains.

Il avait laissé des poésies de plusieurs sortes, élégies, hymnes, ïambes, dont nous ne possédons rien ; des épigrammes, dont nous avons quelques-unes, et ces pièces diverses intitulées ''Idylles'', qui nous sont presque toutes parvenues, et, peu s’en faut, sans altérations ni lacunes.

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{{t4|Idylles de Théocrite.}}
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Le mot ''idylle'', {{lang|grc|εἰδύλλιον}}, est le diminutif d’un autre mot, {{lang|grc|εἰδος}}, qui signifie proprement ''image''. L’idylle est donc une image en raccourci, une esquisse, et, par extension, un petit poëme d’un genre quelconque. Le titre du recueil des poésies de Théocrite répond à peu près à ce que nous nommons des ''poésies fugitives''. Comme un certain nombre des pièces de ce recueil sont des chants bucoliques, et notamment la première, on comprend que le mot idylle soit considéré par quelques-uns comme la désignation du genre pastoral, et que Théocrite ne soit connu du vulgaire que comme un chantre de bergers. En réalité il y a, dans ses trente idylles, des poëmes de toute nature, et qui n’ont, pour la plupart, rien de commun avec les chevriers ni les pâtres. Il y a des morceaux épiques, il y en a même de lyriques ; telle idylle est un mime, telle autre un épithalame ; telle autre est une épître, comme on disait du temps de Boileau ; telle autre est une simple épigramme ; quelques-unes enfin sont tout simplement des idylles dans le sens propre du terme, et ne sauraient rentrer dans aucune classification connue. Presque tous ces poëmes sont écrits en dialecte dorien ; presque tous sont en vers hexamètres. Toutefois le vingt-cinquième est en dialecte ionien ; le trentième est dans la langue et dans le mètre des chants anacréontiques ; enfin le vingt-huitième et le vingt-
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Pierron - Histoire de la littérature grecque, 1875.djvu/497