CHAPITRE 3. ÉMERGENCE D'UN IDÉAL MODERNISTE « il existe une grosse majorité d’hommes pour qui toute occupation intellectuelle demande un trop grand effort et pour qui le journal quotidien reste le seul élément de distraction343 ». Henri Stein adopte l'attitude condescendante de l'élite intellectuelle vis-à-vis de la lecture populaire telle qu'elle était souvent conçue au XIXe siècle. Il y a donc une réelle nouveauté dans le discours des modernistes, d'ailleurs perçue par les contemporains. Christian de Serres de Mesplès, auteur d'une thèse de droit sur les bibliothèques, reconnaît ainsi tout le mérite des promoteurs de l'organisation de la lecture publique : « Dans ces dernières années, une réaction salutaire s'est opérée contre un état de choses qui eût pu devenir alarmant. Des esprits éclairés autant que diligents ont mené une campagne énergique en faveur du redressement de nos dépôts de livres et surtout de leur adaptation aux besoins nouveaux344. » 2. Bibliothèque et école : complémentarité ou concurrence ? L'une des principales nouveautés du discours moderniste concerne l'émancipation de la bibliothèque vis-à-vis de l'institution scolaire. Le premier argument avancé par les modernistes hostiles à la confusion géographique de l'école et de la bibliothèque est l'incompétence des instituteurs en matière de bibliothèques et le manque de temps qu'ils peuvent consacrer à cette tâche : « Les bibliothécaires sont généralement des instituteurs ou des secrétaires de mairie qui n'ont reçu aucun enseignement professionnel et qui sont si surchargés de travail et si occupés par leur carrière véritable, qu'ils ne peuvent apporter au service de la bibliothèque que peu de vitalité et d'intérêt. Le principal intérêt qu'ils y trouvent est la petite augmentation de salaire que ce travail supplémentaire leur rapporte. Naturellement, l'intérêt psychologique et social de la bibliothèque publique leur échappe puisqu'ils n'ont ni le temps ni le moyen d'être en contact avec les lecteurs345. » Ce type de discours doit évidemment être replacé dans son contexte. Il s'agit ici de l'allocution d'André Chevrillon, président du Comité français de la bibliothèque moderne, à l'inauguration de la bibliothèque de la rue Fessart, créée par le CARD en 1922. La critique adressée aux instituteurs n'a d'autre but que de valoriser le modèle américain du bibliothécaire professionnel, dévoué à sa tâche 343 Henri Stein, « Bibliothèques populaires et loisirs ouvriers [recension] », Revue des bibliothèques, 1933-1934, p. 238. 344 Christian de Serres de Mesplès, Les bibliothèques publiques françaises : leur organisation, leur réforme, Montpellier, impr. de la Charité, 1933, p. 8. 345 « Inauguration d'une bibliothèque », Figaro, 9 nov. 1922. 111
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