{{tiret2|meurtrissu|res}} de sagaïes ou de pierres de fronde, les flammes
avaient dévoré une demi-douzaine de cases, et le grand
chef, traqué, reculait toujours vers les gorges étroites
de la Ti-Pindjié. Sa capture ou sa soumission n’était
plus qu’une question de jours. Quelle différence avec la
grande révolte de 1878, qui dura dix mois, couchant
dans la tombe trois cents colons et deux mille Canaques !

Néanmoins, ce petit mouvement avait éveillé l’attention des administrateurs coloniaux qui, mus par l’intention d’éviter des conflits, ou par celle de déposséder davantage les tribus, nommèrent à ce moment une commission de délimitation. En faisaient partie : mon chef
de service, celui du domaine, un géomètre, un riche
colon négrophobe mais républicain, ce qui le faisait
tenir un peu à l’écart, et un révérend mariste, le père
Vigouroux, qui avait la réputation de ne pas bouder les
popinés. Ce quintumvirat, arrivé à Houaïlou sans tambour ni trompettes, descendit chez Girard qui, du coup,
mit ses petits plats dans les grands, et il commença,
sans plus tarder, à délimiter à outrance.

L’indigène océanien n’entend rien à la culture intensive : muni des instruments les plus primitifs, il lui faut
une surface considérable pour obtenir la même récolte
qu’un Européen sur un terrain beaucoup plus restreint.
Une fois le sol fatigué sur ce point, il se porte vers un
espace voisin et, pour mieux le défricher, commence
par mettre le feu aux herbes sauvages qui y ont poussé.
Ces incendies couvrent souvent de très grandes étendues
et présentent un beau spectacle. Armé de quelques branches en guise de balai, le Canaque s’entend d’ailleurs
admirablement à diriger la flamme, à la circonscrire ou
à l’étouffer. Menace-t-elle par trop un lieu habité ? vite

<references/>
Malato - De la Commune à l'anarchie, Tresse et Stock, 1894.djvu/121