incertains. Par crainte de mourir après leur mort,
ils ne craignent pas maintenant de mourir<ref>''Octav.'', § 8.</ref>.
{{brn|1}}
{{Taille|Ils se connaissent à des marques, à des signes secrets ; ils
s’aiment presque avant de s’être connus. Puis la débauche
devient la religion, le lien qui les enlace. Ils s’appellent sans
distinction ''frères'' et ''sœurs'', si bien que, par l’emploi de ce nom
sacré, ce qui ne serait qu’adultère ou fornication devient
inceste. C’est ainsi que cette vaine et folle superstition se glorifie
de ses crimes. S’il n’y avait pas à ces récits un fond de vérité, il
est impossible que le bruit public, toujours sagace, répandît sur
leur compte tant de choses monstrueuses. J’entends dire qu’ils
vénèrent la tête de la plus ignoble bête<ref>L’âne, Cf. § 28. Cf. Celse, dans Orig., VII, 40 ; Tertullien, ''Apol.'', 16 ; ''Ad nat.'', I, 11, 14.</ref>, rendue sacrée à leurs
yeux par la plus inepte des persuasions ; digne religion, en vérité,
et faite exprès pour de telles mœurs ! D’autres racontent...
Sont-ce là des faussetés, je l’ignore ; ce sont au moins les soupçons
que provoquent naturellement des rites occultes et nocturnes.
Et, après tout, quand on leur attribue le culte d’un homme
puni du dernier supplice pour ses méfaits, ainsi que la présence
dans leurs cérémonies du bois sinistre de la croix, on ne fait que
leur prêter les autels qui leur conviennent ; ils adorent ce qu’ils
méritent.

Le tableau de l’initiation des néophytes est aussi connu
qu’abominable. Un enfant, couvert de pâte et de farine, pour
tromper ceux qui ne sont pas au courant, est placé devant celui
qui doit être initié. On l’invite à frapper ; la croûte farineuse fait
croire à tout ce qu’il y a de plus {{tiret|inno|cent}}|90}}
<references/>
Renan - Marc-Aurèle et la Fin du monde antique.djvu/413