aujourd’hui à ses yeux un état nouveau et appellent des résolutions
nouvelles.

La longue guerre qui a promené nos drapeaux dans toutes les
parties de l’ancienne Régence, et nous a montré les peuples indigènes dans toutes les situations et sous tous les jours, ne nous a
pas seulement fait conquérir des territoires, elle nous a fait acquérir des notions entièrement neuves ou plus exactes sur le pays et
sur ceux qui l’habitent. On ne peut étudier les peuples barbares
que les armes à la main. Nous avons vaincu les Arabes avant de les connaître. C’est la victoire qui, établissant des rapports nécessaires et nombreux entre eux et nous, nous a fait pénétrer dans
leurs usages, dans leurs idées, dans leurs croyances, et nous a
enfin livré le secret de les gouverner. Les progrès que nous avons
fait ; ils en ce sens sont de nature à surprendre. Aujourd’hui, on peut
le dire, la société indigène n’a plus pour nous de voile. L’armée
n’a pas montré moins d’intelligence et de perspicacité quand il
s’est agi d’étudier le peuple conquis, qu’elle n’avait fait voir de
brillant courage, de patiente et de tranquille énergie en le soumettant à nos armes. Non-seulement nous sommes arrivés, grâce à
elle, à nous mettre au courant des idées régnantes parmi les Arabes, à nous rendre bien compte des faits généraux qui influent chez
eux sur l’esprit public et y amènent les grands événements, mais
nous sommes descendus jusqu’aux détails des faits secondaires.
Nous avons donné et reconnu les divers éléments dont la population indigène, se compose ; l’histoire des différentes tribus nous est
presque aussi bien comme qu’à elles-mêmes ; nous possédons la
biographie exacte de toutes les familles puissantes ; nous savons,
enfin, où sont toutes les véritables influences. Pour la première
fois, nous pouvons donc rechercher et dire, en parfaite connaissance
de cause, quelles sont les limites vraies et naturelles de notre domination en Afrique, quel doit y être pendant longtemps l’état normal de nos forces, à l’aide de quels instruments et de quelle manière il convient d’administrer les peuples qui y vivent, ce qu’il
faut espérer d’eux et ce qu’il est sage d’en craindre.

À mesure que nous connaissons mieux le pays et les indigènes,
L’utilité et même la nécessité d’établir une population européenne
sur le sol de l’Afrique, nous apparaissent plus évidentes.

Déjà, d’ailleurs, nous n’avons plus, en cette nature, de choix à
<references/>
Tocqueville - Œuvres complètes, édition 1866, volume 9.djvu/442