ombrageux, en flattant ses passions, en exploitant surtout les défaillances de son esprit. Frédéric-Guillaume voulait le bien de l’état,
il avait un sentiment obscur, mais assez vif, de la nécessité de réagir
contre les excès du gouvernement de Frédéric; mais ses intentions
s’égaraient et ses velléités de réforme, plus mystiques que politiques, procédaient moins de la notion des intérêts de l’état que
de l’influence d’une doctrine secrète dont il était pénétré. L’homme
d’état n’était en lui qu’un adepte de la magie ; il devait avoir pour
ministres de simples charlatans. D’habiles prestidigitateurs, doublés
de fins intrigans, allaient remplacer à Potsdam les « ministres éclairés » de Frédéric. C’est là un des traits les plus curieux de cette époque troublée.

Vers la fin du XVIIIe siècle, par réaction contre le scepticisme
voltairien et le joug trop absolu de la raison, les esprits se rejetèrent brusquement dans le surnaturel. Parmi les sectes qui  se formèrent alors en Allemagne, il y en avait une, celle des rose-croix,
qui réunit promptement, et en particulier dans les cours, un grand
nombre d’adeptes. Théurgiens et philosophes, ils offraient une doctrine et un lien aux esprits inquiets auxquels le rationalisme ne
suffisait pas, auxquels le christianisme pur ne suffisait plus, et qui
mêlaient un vague besoin de merveilleux aux aspirations humanitaires dont toute l’Europe était alors travaillée. Respectueux des
pouvoirs établis, adversaires déclarés des réformateurs révolutionnaires, iis prêchaient aux princes la bonne parole et les conviaient à faire le bonheur de l’humanité en fortifiant leur pouvoir.
Flattant à la fois leur imagination et leur ambition, ils conciliaient le despotisme avec l’humanité. Ils déclaraient posséder le
secret de faire de l’or, recette précieuse en un temps où tous les
trésors étaient vides ; et le secret de réformer les gouvernemens
sans affaiblir l’autorité des princes, secret non moins utile à une
époque où l’on sentait partout couver le mécontentement, sinon la
révolte. Ils prétendaient disposer des forces de la nature au profit
de leurs adeptes. Ils les mettaient en rapports avec les grands
hommes des temps passés, qui devenaient ainsi leurs confidens
mystiques et leurs secrets collaborateurs. Théosophes doublés de
charlatans, tartufes d’humanité, hypocrites de sentiment, complaisans aux faiblesses des grands, courtisans et intrigans, tous les
moyens leur étaient bons pour parvenir, et leur mysticisme grossier
était pour eux une carrière. C’est ainsi que deux d’entre eux
s’insinuèrent dans l’intimité de Frédéric-Guillaume, captivèrent sa
confiance, arrivèrent à le gouverner, à dominer la Prusse et à exercer même un instant une action décisive sur les plus grandes affaires de l’Europe.

Le premier, Wœllner, était un pur intrigant. Fils d’un pasteur de
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Revue des Deux Mondes - 1883 - tome 55.djvu/307