seulement sur quelques-unes d’entre elles. Il est inutile d’ajouter
que cette audacieuse déclaration de principes resta sans réponse, et
que nulle poursuite ne fut exercée.

Cette significative entrée en matière n’était qu’un prélude à des
mesures plus générales. Peu après, une seconde proclamation avertit les personnes qui ne se sentiraient pas la conscience nette d’avoir à évacuer la ville dans un délai de cinq jours, passé lequel
elles seraient exportées de gré ou de force. L’exécution ne se fit
pas attendre, et chaque semaine de nouvelles cargaisons de malfaiteurs quittèrent non-seulement San-Francisco, mais la Californie,
car les autres villes qui s’étaient fondées dans le pays, Stockton,
Marysville, Sacramento, etc., avaient suivi l’exemple de la capitale,
de sorte que les divers comités de vigilance, par la simultanéité de
leur action, couvraient le pays d’un vaste réseau auquel il était difficile de se soustraire. Chaque expulsion était précédée d’une instruction assez sommaire, mais impartiale. Enfin une dernière proclamation, plus extraordinaire encore, par laquelle le comité
s’arrogeait un droit illimité de visite domiciliaire, vint compléter
ce programme, dont s’étonnera à bon droit quiconque connaît le
tempérament anglo-saxon. S’il est en effet une liberté spécialement
précieuse à cette nature ennemie de l’arbitraire, c’est celle du foyer,
c’est l’inviolabilité du seuil domestique. La maison de l’Anglais est
sa forteresse; ''every Englishman’s house is his castle'', dit orgueilleusement le citoyen de la Grande-Bretagne, et cette maxime n’est pas
moins chère à l’Américain, que la loi autorise à se défendre chez
lui par tous les moyens possibles. Le Californien sacrifiait pourtant
sans hésiter un droit qu’en d’autres circonstances il eût défendu à
tout prix, car il comprenait combien il importait de laisser latitude
entière au comité pour nettoyer les étables d’Augias qui souillaient la ville.

Au mois d’août 1851, il y avait trois mois que l’autorité régulière assistait, sans oser intervenir, à cette usurpation de pouvoirs
inouïe, et le gouverneur crut enfin le moment propice pour revendiquer ses droits, un peu oubliés. Ayant fait envahir à l’improviste
la prison du comité par une escouade d’agens de police, il réussit
à s’emparer de deux condamnés qui s’y trouvaient; mais ses adversaires n’étaient pas gens à se laisser ravir par surprise tout le fruit
de l’énergie précédemment déployée : aussi trois jours après, c’était
un dimanche, vinrent-ils à leur tour assaillir en force la prison de
la ville, et en moins d’un quart d’heure la foule vit de nouveau deux
cadavres se balancer dans l’espace. Ce terrible exemple fut le dernier: il avait fallu toute la gravité des circonstances pour motiver
une situation aussi exceptionnelle, et dès que le rétablissement de
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Revue des Deux Mondes - 1859 - tome 19.djvu/628