les pensées qui répondaient aux dispositions de
tous les contemporains. L’ouvrage parut en 1721 ;
il en fut fait dans l'année quatre éditions et quatre
contrefaçons.

Cet éclat n'alla point sans soulever du blâme et
sans éveiller des jalousies. Le nom de l'auteur se
répandit promptement. Le monde qui se divertissait
du livre, en voulut à l’un des siens de l’avoir composé.
C’était l’affaire d’un libelliste et non celle d’un
président à mortier, de censurer de la sorte l’État,
les mœurs et la religion. Les gens de lettres écrivent
ces pamphlets, les gens du monde s’en amusent,
les gens du roi les condamnent, l’auteur va en
prison, et le lecteur s’en félicite. Ce sont, disait
d’Argenson, « des traits d’un genre qu’un homme
d’esprit peut aisément concevoir, mais qu’un homme
sage ne doit jamais se permettre de faire imprimer ».
« Il faut ménager là-dessus l’esprit de l’homme »,
écrivait Marivaux dans son ''Spectateur français''. Les
envieux renchérirent sur les critiques. « Lorsque
j’eus obtenu quelque estime de la part du public,
rapporte Montesquieu, celle des gens en place
se refroidit ; j’essuyai mille dégoûts. » On trouva
qu’il avait trop d’esprit ; on le lui fit sentir en le
traitant non plus en frondeur, mais en impie et
presque en séditieux. Il en souffrit au point de
renoncer à avouer publiquement cet ouvrage, qui
faisait sa gloire, « J’ai la maladie de faire des
livres, écrivait-il, et d’en être honteux quand je les
ai faits. »
<references/>
Sorel - Montesquieu, 1887.djvu/49