faisait lire sur la place publique un résumé des nouvelles qu’il avait reçues du théâtre de la guerre, et on donnait une petite pièce de monnaie,
appelée ''gazetta'', pour assister à cette lecture, ou pour prendre connaissance de ce qui avait été lu. De là, disent les étymologistes, le nom de
gazettes appliqué aux feuilles volantes contenant des nouvelles, lorsque
ces feuilles furent imprimées et livrées au public. Rien ne semble plus
naturel et plus satisfaisant qu’une pareille conjecture; par malheur,
on ne trouve en Italie aucune trace de ces feuilles imprimées. Quant
aux lectures faites par ordre du gouvernement sur la place publique de
Venise, elles avaient lieu probablement dans toutes les républiques italiennes, et certainement à Florence, ainsi que l’atteste une collection
de documens manuscrits conservée dans la bibliothèque de cette ville.

Ces documens, pas plus que les ''acta diurna'', n’ont aucun rapport
avec les journaux. De tout temps et en tous pays, les gouvernemens
ont eu besoin de porter leurs lois et leurs actes à la connaissance du
public. Ici on a fait publier des bans au son du tambour et par l’office
du crieur public, ailleurs on a fait à des époques régulières des lectures à haute voix; ailleurs encore on a eu recours à des inscriptions,
tantôt gravées sur la pierre, tantôt tracées sur des tablettes mobiles.
Depuis l’invention de l’imprimerie, on se sert presque uniquement
d’affiches apposées sur les murs. Les moyens ont différé, le but a toujours été le même. Inscriptions, proclamations, lectures publiques, ne
sont que des voies diverses employées par les gouvernemens pour
mettre la multitude au courant de ce qu’il était indispensable qu’elle
sût. Ce sont, si l’on veut, des publications officielles; ce n’est pas là ce
qu’on entend par des journaux.

Le journal est fils de l’imprimerie : il est impossible sans elle. Rapidité de publication, périodicité régulière, faculté de se multiplier à
l’infini, condensation d’une foule de matières dans un étroit espace,
toutes ces conditions, qui sont l’essence même du journal, ne pouvaient être réunies quand l’imprimerie n’existait pas. C’est donc dans
les temps modernes, et encore à une date assez récente, qu’il faut placer la naissance des journaux. Les Anglais ont de bonne heure revendiqué pour leur pays l’initiative de ce genre de publication; mais leurs
prétentions reposaient sur une fraude d’érudit, dont personne ne peut
plus être la dupe aujourd’hui. On conserve au ''British Museum'', au milieu de la collection de vieux journaux la plus complète qu’il y ait au
monde, trois feuilles imprimées avec ce titre ''the English Mercurie'', portant les numéros 50, 51 et 54, et la date de 1588. Il est question dans
l’une de ces feuilles du départ de l’invincible Armada, et dans une
autre d’un engagement entre sir Francis Drake et la flotte espagnole,
et de la capture du vaisseau ''le Saint-François'', commandé par don Pedro de Valdez. A la fin du siècle dernier, Chalmers rencontra ces trois
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Revue des Deux Mondes - 1852 - tome 16.djvu/1093