

— Convaincu qu’il y a dans ce que je vois ici quelque chose de
mystérieux que je ne saurais expliquer, répondit Marmaduke.
L’endroit est bien choisi, retiré, difficile à découvrir, mais je ne
vois pas la moindre apparence d’aucun minéral.

— Vous attendez-vous à trouver de l’or et de l’argent, comme
des cailloux, sur la surface de la terre ? Croyez-vous que les dollars
vont vous tomber dans les mains tout monnayés ? Non, non ;
pour trouver un trésor, il faut se donner la peine de le chercher.
Mais qu’ils minent, soit ! je contreminerai.

Le juge examina bien tous les environs, prit sur son portefeuille
les notes nécessaires pour pouvoir retrouver cet endroit en cas
d’absence de Richard, et les deux cousins remontèrent à cheval.
Ils se séparèrent en arrivant sur la grande route, le shérif
ayant à délivrer des sommations à vingt-quatre habitants pour
remplir les fonctions de jurés le lundi suivant à Templeton, jour
auquel M. Temple devait venir tenir l’audience de la cour des
plaids communs. Le juge, resté seul, se mit à réfléchir sur tout ce
qu’il avait vu et entendu dans le cours de cette excursion.

— Il n’y a pas là plus de mine que dans mon jardin, pensa-t-il ;
mais quel peut être le but de ce travail mystérieux ? J’ai peut-être
eu tort d’admettre ainsi un inconnu dans ma maison ; j’ai
moins écouté ma raison que mon cœur. Il faudra que je fasse
venir Bas-de-Cuir ; je l’interrogerai, et il ne pourra me déguiser
la vérité.

En ce moment, il aperçut Élisabeth et Louise, qui descendaient
lentement la montagne, à quelque distance devant lui. Il pressa
le pas de son cheval pour les joindre, et mit ensuite pied à terre
pour les accompagner. Il est inutile d’appuyer sur les sensations
qu’il éprouva en apprenant le danger auquel sa fille venait
d’échapper ; on juge bien que les mines et les interrogatoires disparurent
de son imagination ; et, quand l’image de Natty s’y
représenta, ce ne fut plus sous la forme d’un braconnier et d’un
déprédateur, mais sous celle du libérateur de sa fille chérie.
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 6, 1839.djvu/296