avant l’ère chrétienne. Le pavé des salles était à vingt,
vingt-cinq et trente pieds au-dessous de la surface supérieure
du tumulus.



{{alinéa|{{t|Seconde expédition de M. Layard en 1849. — Reprise des fouilles de Koïoundjik. — Fouilles à Kalah-Cherghat. — Excursions à Babylone.|80}}}}

Le premier subside épuisé, M. Layard dut revenir
en Angleterre, où l’avait précédé le magnifique produit
de ses fouilles. À la fin de l’année suivante (1848) un
nouveau crédit lui permit de reprendre les excavations.
Elles avaient été continuées, mais lentement, pendant
son absence. Son retour amena de nouvelles découvertes
en bas-reliefs historiques et religieux, inscriptions, sculptures
colossales, et autres objets de diverses sortes. Parmi
ces découvertes, une des plus importantes est une salle
renfermant une quantité considérable de briques ou de
cylindres répandus sur le sol, et chargés d’une écriture
hiéroglyphique fine et serrée. Cette précieuse collection,
qui date du règne de Sennakhérib, le fondateur du palais,
semble avoir été tout à la fois un dépôt d’archives
publiques et une bibliothèque, — une bibliothèque
dont chaque volume, ou plutôt dont chaque page est une
tablette d’argile cuite, singulier répertoire où se trouvait
consigné tout ce qui composait la science assyrienne :
souvenirs historiques, astronomie, théologie, grammaire,
et jusqu’à des vocabulaires polyglottes. L’étude de cet
inestimable répertoire, dont le Musée de Londres possède
de nombreuses parties, était naguère encore à peine
entamée ; M. Rawlinson le premier, il y a seulement
quelques mois, et après lui son ardent émule, M. Jules
Oppert, sont parvenus à en tirer un précieux document
chronologique, une liste consécutive de seize rois, formant
une période de trois cent deux ans, avec la désignation
de chaque année à laquelle un haut dignitaire de
l’empire donnait son nom. Le grand fait, le fait capital
qui ressort de cette liste, c’est d’apporter une preuve directe
que la date de 747 est bien celle de la prise de Ninive
par les forces confédérées d’Arbacès, roi de Médie,
et du roi de Babylone, et de placer irréfragablement à
cette date de 747 la chute de la vieille monarchie ninivite.

[[Fichier:Le Tour du monde-07-p320.jpg|thumb|center|500px|{{c|Bas-relief assyrien du Louvre. — Chevaux dans un cortège. — Dessin de H. Catenacci.}}]]

Le plan de M. Layard, dans cette seconde expédition,
ne se bornait pas au territoire assyrien ; il s’étendait
aussi à la Babylonie. L’infatigable explorateur y descendit
vers la fin de l’année (1849). Il fit faire quelques
fouilles sur le site de Babylone, mais sans beaucoup de
résultat. Il s’était arrêté, en descendant le Tigre, à un
site connu des Arabes sous le nom de Kalah-Cherghat,
remarquable par un des plus grands tumulus que présentent
les sites assyriens. Kalah-Cherghat est sur la
rive droite du fleuve, à deux journées au-dessous de
Nimroûd. Quoique les fouilles n’y aient pas été jusqu’à
présent poussées bien loin, on y a trouvé, parmi d’autres
objets intéressants, plusieurs exemplaires d’un cylindre
sur lequel est gravée une longue inscription au
nom d’un roi Tiglath Pilésèr. L’étude de cette inscription,
à laquelle nous reviendrons un peu plus loin, y a
fait reconnaître un des documents historiques les plus
précieux que l’on ait encore rapportés du sol assyrien.

{{d|{{sc|Vivien de Saint-Martin}}.|4}}




{{----}}
<references/>
Le Tour du monde - 07.djvu/320