{{nr||{{sc|le roman romantique.}}|1003}}Goriot, la tyrannie d’une invention chez Balthazar Claës ; partout
un irrésistible instinct, noble ou bas, vertueux ou pervers ; le jeu
est le même dans tous les cas, et la régularité toute-puissante de
l’impulsion interne fait du personnage un monstre de bouté ou de
vice.

Mais ces types énormes sont réels, à force de détermination
morale et physique. Voyez l’avare : c’est le bonhomme Grandet, le
paysan de Saumur, avec telle physionomie, tel costume, tel bredouillement
ou bégaiement, engagé dans telles particulières affaires.
Voyez l’envieuse : c’est la cousine Bette, une vieille fille de la campagne,
sèche, brune, aux yeux noirs et durs. Tout le détail sensible
du roman, descriptions et actions, traduit et mesure la qualité,
l’énergie du principe moral intérieur.

L’homme d’affaires qu’il y avait eu Balzac a rendu un inappréciable
service au romancier. La plupart des littérateurs ne
savent guère sortir de l’amour, et ne peuvent guère employer que
les aventures d’amour pour caractériser leurs héros. Balzac lance
les siens à travers le monde, chacun dans sa profession. Il nous
détaille sans se lasser toutes les opérations professionnelles par
lesquelles un individu révèle son tempérament, et fait son bonheur
ou son malheur : le parfumeur Popinot lance une eau pour les
cheveux, voici les prospectus, et voilà les réclames, et voilà le
compte des débours. Le sous-chef Rabourdin médite la réforme
de l’administration et de l’impôt : voici tout son plan, comme s’il
s’agissait de le faire adopter. Ce ne sont que relations de procès,
de faillites, de spéculations ; mais, à la fin, ''on croit que c’est arrivé''.

Balzac est incomparable aussi pour caractériser ses personnages
par le milieu où ils vivent. On peut dire que sa plus profonde
psychologie est dans ses descriptions d’intérieur, lorsqu’il nous
décrit l’imprimerie du père Séchard, la maison du bonhomme
Grandet, la maison du ''Chat qui pelote'', un appartement de curé ou
de vieille fille, les tentures somptueuses ou fanées d’un salon ; c’est
sa méthode, à lui, d’analyser les habitudes morales des gens qui
ont façonné l’aspect des lieux. Balzac était extrêmement scrupuleux
sur toutes les parties de la vraisemblance extérieure. Il se promenait
au Père-Lachaise pour chercher sur les tombes des noms
expressifs ; il écrivait à une amie d’Angoulème pour savoir « le
nom de la rue par laquelle vous arrivez à la place du Mûrier, puis
le nom de la rue qui longe la place du Mûrier et le palais de Justice,
puis le nom de la porte qui débouche sur la cathédrale ; puis
le nom de la petite rue qui mène au Minage et qui avoisine le
rempart<ref>
Lettre à {{Mme}} J. Carraud. juin 1836.
</ref> ». Et il exigeait un plan. Il était collectionneur, amateur
<references/>
Lanson - Histoire de la littérature française, 1920.djvu/1025