
Par malheur, le secret d’une politique si généreuse, qui était chez
le premier Bourbon un sentiment plus qu’un calcul, et résidait
dans son âme plus que dans son esprit, descendit avec lui dans la
tombe. Le poignard de Ravaillac trancha, avec cette vie précieuse,
le cours à peine commencé des plus belles destinées de la France.
Après cette trêve de Dieu, l’histoire intérieure de notre pays reprend
son aspect accoutumé et recommence la série de ses épreuves alternatives : nouveaux combats entre les deux ordres, nouveaux efforts
du tiers-état pour conquérir une influence régulière et une indépendance personnelle, et, à la suite d’une nouvelle démonstration d’impuissance, dernière et suprême intervention du pouvoir royal, qui
cette fois marche à son but, la hache et les faisceaux levés, avec l’impitoyable énergie d’un conquérant, ou s’étale dans sa victoire avec la
majesté d’un triomphateur, suivant qu’il est revêtu de la robe rouge
de Richelieu ou du manteau royal de Louis XIV.

Le tiers-état se présente dans cette dernière crise sous une forme
toute nouvelle, et qui empêche au premier aspect de le reconnaître.
Il a des allures et des prétentions aristocratiques. Entre le tiers-état
et la noblesse s’était formé, par le cours du temps, par le hasard des
lois et le progrès des mœurs, un intermédiaire naturel, tenant de
l’un par son extraction et de l’autre par son caractère, issu de la
bourgeoisie et jouissant d’une puissance aristocratique et héréditaire. Nous avons nommé les parlemens. Les parlemens étaient la
plus haute expression, le point culminant du développement acquis
par le tiers-état pendant tant de siècles de patience et de travail.
A force de richesses et de savoir, les officiers de justice en France
avaient presque comblé l’abîme qui séparait les divers ordres et
escaladé les rangs escarpés où siégeait l’aristocratie. La vénalité
des charges, sans rien ôter au rare mérite des magistrats, se trouvait avoir donné à tous les offices de judicature la condition et presque la vertu des propriétés patrimoniales. Possesseurs de fonctions
qu’ils avaient payées à deniers comptans, les magistrats du parlement les léguaient, les substituaient à leur fils, et fondaient ainsi des
familles dont le nom partout répété et la clientèle chaque jour étendue balançaient l’autorité pâlissante des maisons aristocratiques.
Une charge devenait un fief qui comptait pour vassaux une innombrable quantité d’avocats, de justiciables et de gens de loi. Le métier
de la justice, devenu héréditaire comme celui des armes, recrutait
une jeunesse ardente, forte du sentiment de son rang, et qui, bien
qu’elle ne portât pas l’épée au côté, pouvait disputer le pavé aux
cadets de famille des régimens de mousquetaires et de gendarmes.

La puissance donne nécessairement le goût et l’instinct de l’indépendance. Les parlemens furent, dans la première moitié du
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1854 - tome 5.djvu/289