{{nr||VIE DE VOLTAIRE.|159}}
vie même, ses lois incertaines préparer des fers à son
pays, et ouvrir la porte à la tyrannie.

L'âge n’avait point affaibli l’activité de Voltaire, et
les transports de ses compatriotes semblaient la redoubler encore. Il avait formé le projet de réfuter
tout ce que le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires
encore secrets, avait accordé à la prévention et à
la haine, dans la crainte que ces Mémoires, auxquels
la probité reconnue de l’auteur, son état, son titre
de contemporain, pouvaient donner quelque autorité,
ne parussent dans un temps où personne ne fût assez
voisin des événements pour défendre la vérité
et confondre l’erreur.

En même temps il avait déterminé l’Académie
française à faire son Dictionnaire sur un nouveau
plan. Ce plan consistait à suivre l’histoire de chaque
mot depuis l’époque où il avait paru dans la langue,
de marquer les sens divers qu’il avait eus dans les
différents siècles, les acceptions différentes qu’il
avait reçues ; d’employer, pour faire sentir ces différentes nuances, non des phrases faites au hasard,
mais des exemples choisis dans les auteurs qui avaient
eu le plus d’autorité. On aurait eu alors le véritable
''Dictionnaire littéraire et grammatical de la langue'' ;
les étrangers, et même les Français, y auraient appris
à en connaître toutes les finesses.

Ce Dictionnaire aurait offert aux gens de lettres
une lecture instructive qui eût contribué à former
le goût, qui eût arrêté les progrès de la corruption.
Chaque académicien devait se charger d’une lettre
de l’alphabet. Voltaire avait pris l’A ; et pour exciter
<references/>
Condorcet - Œuvres, Didot, 1847, volume 4.djvu/173