{{tiret2|ré|pondre}} ; mais Hartley, Winter et d’autres assistants intervinrent
et l’entraînèrent hors de l’appartement. Tandis qu’ils s’efforçaient
de lui adresser des remontrances, il se dégagea d’entre leurs
mains, courut à l’écurie, et, prenant le premier cheval sellé qu’il
trouva, car on en avait préparé plusieurs pour courir chercher
des secours, il s’élança dessus et partit au grand galop. Hartley
allait monter à cheval et le suivre ; mais Winter et les autres domestiques
l’entourèrent aussitôt, et le supplièrent de ne pas abandonner
leur malheureux maître dans un moment où l’influence
qu’il avait acquise sur lui pourrait seule apaiser un peu la violence
de son désespoir.

« Il a eu un coup de soleil dans l’Inde, murmura Winter, et il
est capable de tout dans ses accès. Ces lâches ne peuvent l’arrêter,
et moi, je suis vieux et faible. »

Persuadé que le général Witherington était plus digne de compassion
que Middlemas, que, d’ailleurs, il n’avait aucun espoir de
rejoindre, et qu’on pouvait même croire en sûreté, quelque violentes
que pussent être ses émotions en ce moment, Hartley retourna
où le plus pressant danger exigeait ses soins actifs.

Il trouva le malheureux général luttant contre ses domestiques,
qui cherchaient à l’empêcher de courir à l’appartement où dormaient
ses enfants, et s’écriant d’une voix formidable : « Réjouissez-vous,
mes trésors, réjouissez-vous ! il a fui, l’infâme qui aurait
proclamé le crime et le déshonneur de votre mère !... il a
fui, pour ne revenir jamais, l’enfant dont la vie a causé la mort
d’un des auteurs de son existence et l’infamie de l’autre !... Courage,
mes enfants, votre père est avec vous... il franchira mille
obstacles ! »

Les domestiques, intimidés et indécis, allaient lui rendre sa liberté,
lorsque Adam Hartley s’approcha ; et, se plaçant en face du
malheureux père, il fixa d’un air ferme ses yeux sur ceux du
général, en lui disant d’une voix basse, mais sévère... « Insensé,
voulez-vous tuer vos enfants ? »

Le général parut ébranlé dans sa résolution ; puis il s’efforça
encore de passer malgré le docteur. Mais Hartley, le saisissant
des deux côtés par le collet de son habit : « Vous êtes mon prisonnier,
dit-il, je vous ordonne de me suivre.

— Ah ! prisonnier, et pour haute trahison ! chien, tu auras rencontré
ta mort ! »

Le malheureux, dans son délire, tira un poignard de son sein ;
<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 2, 1838.djvu/305