III La métaphore théâtrale pour l'un et dans la littérature pour l'autre, qui rend compte de la réalité du genre humain. L'œuvre monumental de Balzac comprend 95 nouvelles ou romans, parus entre 1830 et sa mort, plus une quarantaine de textes inachevés, qui se répartissent en Scènes de la vie privée, Scènes de la vie de province et Études philosophiques. La concomitance des productions respectives des deux artistes renforce par ailleurs l'idée parfois un peu surfaite d'une intelligence entre les deux hommes, qui relierait leurs ouvrages comme une illustration des récits de Balzac et une légende intarissable des planches de Daumier. Mais une nuance de taille s'impose entre les univers que développent les deux artistes, dans l'élaboration de la part de Balzac d'un projet systématique. Dans son Avant-propos à la Comédie humaine, publiée rétrospectivement en 1842, il invoque des inspirations aussi bien littéraire par l'intermédiaire de l'écrivain Walter Scott, que d'ordre scientifique et empirique avec le naturaliste Buffon. Il définit dès lors sa démarche : « Le hasard est le plus grand romancier du monde : pour être fécond, il n'y a qu'à l'étudier. La Société française allait être l'historien, je ne devais être que le secrétaire. En dressant l'inventaire des vices et des vertus, en rassemblant les principaux faits des passions, en peignant les caractères, en choisissant les évènements principaux de la Société, en composant des types par la réunion des traits de plusieurs caractères homogènes, peut-être pouvais-je arriver à écrire l'histoire oubliée par tant d'historiens, celle des mœurs. »46 De son côté, Daumier ne s'impose aucunement ce type de directives et ne cherche pas absolument à établir une organisation cohérente de son œuvre, qui reste par ailleurs tributaire des décisions de Philipon. En dépit de cette divergence fondamentale, il faut souligner la collaboration effective entre les deux hommes, d'une part en raison de la contribution de Balzac au Charivari et d'autre part, du fait de la publication à partir de 1842 de La Comédie humaine illustrée par Daumier et ses confrères. Le lithographe réalise cinq des cinquante- quatre images, en particulier Le Père Goriot, auquel il donne la physionomie d'un rentier, telle qu'elle est décrite par Balzac dans les Français peints par eux-mêmes, qui avait déjà permis une semblable collaboration47. « Sa face pâle et souvent bulbeuse est sans caractère, ce qui est un caractère. Les yeux peu actifs offrent le regard éteint des poissons quand ils ne nagent plus (…) les cheveux sont rares, la chair est filandreuse ; les organes sont paresseux. »48 Il ne s'agit pas ici de décrire cette gravure sur bois mais de voir s'établir un parallèle dans la caractérisation physique systématique à laquelle les deux artistes ont recours. Comme Balzac, Daumier se livre à une étude de la morphopsychologie humaine en cherchant à mettre en 46Honoré de Balzac, « Avant-propos » dans La Comédie humaine, t. I, Paris, Gallimard, 1976 (collection Bibliothèque de la Pléiade) p. 11. 47Ségolène Le Men, Daumier et la caricature, Paris, Citadelles et Mazenod, 2008, p. 109. 48Honoré de Balzac, « Monographie du rentier » dans Léon Curmer (dir.) Les Français peints par eux-mêmes, t. III, Paris, 1842, p. 2 http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2079830.image.r=rentier.f51.langFR (juin 2009). TAROU Anne | M1 CEI | Mémoire | juin 2009 - 101 -
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