ARCADE, s. f. Mot qui désigne l’ensemble d’une ouverture fermée par une archivolte. On dit : les arcades de ce portique s’ouvrent sur une cour. Le mot arcade est général, il comprend le vide comme le plein, l’archivolte comme les pieds-droits. On dit aussi : arcade aveugle pour désigner une archivolte ou arc de décharge formant avec les pieds-droits une saillie sur un mur plein. Les arcs de décharge des bas côtés de l’église de Saint-Étienne de Nevers (voy. Arc, fig. 74) sont des arcades aveugles. Les arcades aveugles sont très-souvent employées dans les édifices romans du Poitou, de l’Auvergne, de la Saintonge et de l’Angoumois ; toutefois, quand elles sont d’une petite dimension, on les désigne sous le nom d’Arcature (voy. ce mot). Les constructeurs de l’époque romane donnant aux murs de leurs édifices une forte épaisseur suivant la tradition romaine, et aussi pour résister à la poussée uniforme des voûtes en berceau, cherchaient, autant pour économiser les matériaux que pour décorer ces murs massifs et les rendre moins lourds, à les alléger au moyen d’une suite d’arcades (voy. Arc de décharge) qui leur permettaient cependant de retrouver les épaisseurs de murs nécessaires pour maintenir les poussées des berceaux au-dessus de l’extrados de ces arcs. Par suite de l’application des voûtes en arcs d’ogives dans les édifices, il ne fut plus utile d’élever des murs épais continus ; on se contenta dès lors d’établir des contre-forts saillants au droit des poussées (voy. Construction), et les intervalles entre ces contre-forts n’étant que des clôtures minces en maçonnerie, les arcades aveugles, ou arcs de décharge, n’eurent plus de raison d’être. Toutefois cette tradition subsista, et les architectes de la période ogivale continuèrent, dans un but purement décoratif, à pratiquer des arcades aveugles (arcatures) sous les appuis des fenêtres des bas côtés dans les intérieurs de leurs édifies, d’abord très-saillantes, puis s’aplatissant peu à peu à la fin du XIIIe siècle et pendant le XIVe, pour ne plus être qu’un placage découpé plus ou moins riche, sorte de filigrane de pierre destiné à couvrir la nudité des murs.
Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Arcade