574 CHAPITRE X. — HÉRODOTE

examiner la question générale de la formation de l'ou-
vrage d'Hérodote. Hérodote a-t-il composé d'abord une
série de récits détachés, sans lien entre eux, qu'il a plus
tard rajustés et refondus, ou bien a-t-il congu et exécuté
son ouvrage d'un seul jet ?

Il y a, nous l'avons vu, dans les Histoires, un certain
nombre de passages qui ne peuvent avoir été écrits que
dans les premières années de la guerre du Péloponnèse,
c est-à-dire tout à fait à la fin de la vie d'Hérodote. Il est
improbable, a priori, que l'historien n'eût rien écrit
jusque-là. Ce qui rend la chose plus improbable encore,
c'est la tradition d'après laquelle (conformément d'ailleurs
à l'usage des logographes) il fît, vers 416, une lecture
partielle de ses récits. Aujourd'hui même, un écrivain qui
produit un ouvrage de longue haleine n'altend guère,
pour donner son premier volume, que le dernier soit
prêt : il détache très souvent de son travail des frag-
ments, et les premiers parus ne sont pas toujours ceux
qui, dans la publication définitive, tiendront la première

lace. Hérodote a dû faire ainsi. Rien ne prouve qu'il
n'ait pas lu aux Athéniens, dès 446, quelques fragments
de ses derniers livres, consacrés à leurs exploits dans la
seconde guerre médique, sauf à remanier plus tard les
mêmes morceaux et à les compléter pour les publier avec
l'ensemble de son ouvrage. Quant à essayer de fixer la
date relative où les diverses parties de l'œuvre totale ont
été composées, c'est une entreprise souvent tentée, mais
demeurée jusqu'ici absolument vaine. Les uns*, notant
que les allusions à des faits récents se trouvent toutes
dans les cinq derniers livres de l'ouvrage, en concluent
que ces livres furent écrits tout à fait à la fin de sa vie,
assez longtemps après les quatre premiers. Les autres*

��1. Kirchhoff, AbhandL der Berliner Akad,, 1868, p. 1, et 1871, p. 47.

2. Bûdinger, Zur JEgyptischen Forschung Uerodots, Vienne, 1873 ;

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Croiset - Histoire de la littérature grecque, t2.djvu/586