


{{c|VIII. — LES ANCIENNES RECETTES D’ORFÈVRES ET LES ORIGINES DE L’ALCHIMIE.}}



Le traité relatif aux métaux précieux qui se trouve dans le Recueil
intitulé ''Mappæ clavicula'' (on en conserve à Schlestadt un manuscrit du
Xe siècle) offre un grand intérêt, parce qu’il présente de frappantes
analogies avec le papyrus égyptien de Leyde, trouvé à Thèbes, ainsi
qu’avec divers opuscules antiques, tels que la Chimie dite de Moïse.
Plusieurs des recettes de la ''Mappæ clavicula'' sont non seulement
imitées, mais traduites littéralement de celles du papyrus et de celles
de la collection des alchimistes grecs : identité qui prouve sans
réplique la conservation continue des pratiques alchimiques, y compris
celle de la transmutation, depuis l’Égypte jusque chez les artisans de
l’Occident latin. Les théories proprement dites n’ont reparu en Occident
que vers la fin du XIIe siècle, après avoir passé par les Syriens et
par les Arabes. Mais la connaissance des procédés eux-mêmes n’avait
jamais été perdue. Ce fait capital résulte surtout de l’étude des
alliages destinés à imiter et à falsifier l’or, recettes d’ordre
alchimique, car on y trouve aussi la prétention de le fabriquer. Les
titres sont à cet égard caractéristiques : « pour augmenter l’or ; pour
faire de l’or ; pour fabriquer l’or ; pour colorer (le cuivre) en or ;
faire de l’or à l’épreuve ; rendre l’or plus pesant ; doublement de l’or ».
Ces recettes sont remplies de mots grecs qui en trahissent l’origine.

Dans la plupart, il s’agit simplement de fabriquer de l’or à bas titre,
par exemple en préparant un alliage d’or et d’argent, teinté au moyen de
cuivre. Mais l’orfèvre cherchait à le faire passer pour de l’or pur.
Cette fraude est d’ailleurs fréquente, même de notre temps, dans les
pays où la surveillance est imparfaite. Notre or dit au 4{{e}} titre
prête surtout à des fraudes dangereuses, non seulement à cause de la
dose considérable de cuivre qu’il renferme, mais parce que chaque gramme
de ce
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Langlois - Histoire du moyen âge, 1901.djvu/497