{{nr|[{{sc|ani}}]| — 22 — |}}Avant le {{s|XIII}}, les quatre animaux sont ordinairement seuls ; mais, plus tard, ils accompagnent souvent les évangélistes qu’ils sont alors destinés à faire reconnaître. Cependant, nous citerons un exemple curieux de statues d’évangélistes de la fin du {{s|XII}}, qui portent entre leurs bras les animaux symboliques. Ces quatre statues sont adossées à un pilier du cloître de Saint-Bertrand de Comminges ('''2''').

{{ancre|Auxerre2}}La décoration des édifices religieux et civils présente une variété infinie d’animaux fantastiques pendant la période du moyen âge. Les bestiaires des {{s|XII|e|-}} et {{s|XIII|e|s}} attribuaient aux animaux réels ou fabuleux des qualités symboliques dont la tradition s’est longtemps conservée dans l’esprit des populations, {{DrafIm|Animaux.cathedrale.Laon.png|220px|left}}grâce aux innombrables sculptures et peintures qui couvrent nos anciens monuments ; les fabliaux venaient encore ajouter leur contingent à cette série de représentations bestiales. Le lion, symbole de la vigilance, de la force et du courage ; l’antula, de la cruauté ; l’oiseau caladre, de la pureté ; la sirène ; le pélican, symbole de la charité ; l’aspic, qui garde les baumes précieux et résiste au sommeil ; la chouette, la guivre, le phénix ; le basilic, personnification du diable ; le dragon, auquel on prêtait des vertus si merveilleuses (voy. les ''Mélang. archéol.'' des RR. PP. Martin et Cahier), tous ces animaux se rencontrent dans les chapiteaux des {{s|XII|e|-}} et {{s|XIII|e|s}}, dans les frises, accrochés aux angles des monuments, sur les couronnements des contre-forts, des balustrades. {{ancre|Amiens9}}À {{DRAFL2|C|Chartres}}, à Reims, à Notre-Dame de {{DRAFL2|P|Paris}}, à {{DRAFL2|A|Amiens}}, à Rouen, à Vézelay, à {{DRAFL2|A|Auxerre}}, dans les monuments de l’ouest ou du centre, ce sont des peuplades d’animaux bizarres, rendus toujours avec une grande énergie. {{ancre|Laon}}Au sommet des deux tours de la façade de la cathédrale de {{DRAFL2|L|Laon}}, les sculpteurs du {{s|XIII}} ont placé, dans les pinacles à jour, des animaux d’une dimension colossale ('''3''').

{{ancre|Paris1}}Aux angles des contre-forts du portail de Notre-Dame de {{DRAFL2|P|Paris}}, on voit aussi sculptées d’énormes bêtes, qui, en se découpant sur le ciel, donnent la vie à ces masses de pierre ('''4'''). Les balustrades de la cathédrale de Reims sont surmontées d’oiseaux bizarres, drapés, capuchonnés. Dans des édifices plus anciens, au {{s|XII}}, ce sont des frises d’animaux qui s’entrelacent, s’entre-dévorent ('''5''') ; des chapiteaux sur lesquels sont figurés des êtres étranges, quelquefois moitié hommes, moitié bêtes ; possédant deux corps pour une tête, ou deux têtes pour un corps ; les églises
<references/>
Viollet-le-Duc - Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, 1854-1868, tome 1.djvu/41