{{nr|6|AVERTISSEMENT}}fois, prendre occasion de ressaisir ma liberté et de marquer mon
dissentiment. Ai-je réussi, autant que j’y ai visé, à ne faire tout
cela que dans la limite des obligations imposées et des convenances
permises ? — Tels qu’ils sont, on trouvera incontestablement
dans ces portraits de bonnes indications de vérités, et une
grande masse de faits et de notions apportés en tribut à l’histoire
littéraire contemporaine.

En achevant de revoir et de relire des pages où j’ai autrefois
déposé tant d’espérances, où j’ai placé tant de vœux sur des noms
brillants qui n’en ont réalisé qu’une partie, je me surprends à
redire, et je ne puis m’empêcher de citer, pour moralité finale,
ces beaux vers de Virgile, si empreints de gravité et de justesse
sévère, et applicables à la décadence de toutes les aristocraties, à
celle de tous les talents qu’un travail et une vigilance perpétuelle
n’entretiennent pas :
<poem><small>
:::::{{lang|la|Vidi lecta diu et multo spectata labore}}
:::::{{lang|la|Degenerare tamen, ni vis humana quotannis}}
:::::{{lang|la|Maxima quæque manu legeret. Sic omnia fatis}}
:::::{{lang|la|In pejus ruere, ac retro sublapsa referri.}}

:::<small>15 août 1845.</small>
<references/>
Sainte-Beuve - Portraits contemporains, t1, 1869.djvu/14