FEVRIER 1839. 177

teur de son existence, ils cherchaient à éloigner de
leurs descriptions toute pensée sensuelle. Ils ont
exclu de leurs poésies ce qui pourrait rappeler la
femme ; et, sentant l’impossibilité de généraliser en
quelque sorte îa beauté, ils ont pris pour modèles
les seuls objets qui leur restaient. Les liaisons qu’ils
ont décrites ne furent pas toujours le fruit de leur
imagination : elles paraissent avoir existé quelquefois ;
des hommes doués des mœurs les plus pures, des
docteurs, zélés observateurs de la loi, des juges honorés
de l’estime universelle n’ont fait aucun secret
de ces inclinations ; ils ont même composé et publié
des vers qui paraissent extrêmement suspects,
et, cependant, ces mêmes personnes se seraient effarouchées d’un récit que nous regarderions seulement comme un peu libre. La connaissance de faits semblables porte toujours le lecteur à admettre
facilement les récits des voyageurs sur l’état moral
de l’Orient, et à juger avec sévérité des circonstances
qui le frappent d’abord comme contraires
aux bonnes mœurs : mais on ne doit pas oublier que
tout étranger qui visite un pays, même européen,
est fort exposé à se former une opinion défavorable
d’après quelques faits particuliers ; il est toujours
trop enclin à généraliser. Quand il s’agit d’apprécier
la moralité d’un peuple oriental, les difficultés sont
encore plus grandes : malgré un long séjour chez
eux, l’Européen reste presque isolé, exclu de la
société intime des indigènes, il ne peut juger que
d’après ce qu’il voit ; et l’on sait que dans toutes
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Journal asiatique, série 3, tome 7-8.djvu/185