heureux voyage ; il est immonde, et je vis à plusieurs
reprises les puces sauter d’une de ses jambes à l’autre.
Tourné vers les régions supérieures, il n’a pas de temps
à perdre en propreté mondaine ; si pour les grandes
cérémonies il consent à revêtir une simarre de soie, il
se hâte de retourner à la nudité et à la vermine.

« Ne s’étonner de rien, » c’est la devise de ce sage ; et
d’ailleurs les ascètes ont de tout temps pullulé dans la
Thébaïde. Cheik Sélim se croit le successeur des Paul
et des Marie Égyptienne ; il me parla même de se faire
bâtir une colonne pour y demeurer en équilibre jusqu’à
la fin de ses jours, plus près du ciel où il aspire.

Mais place à de plus grands spectacles ; Thèbes s’approche !
Passez, Konek, antique Tentyris {{corr|ou|où}} Cléopatre
éleva le temple de Dendérah ; Gamaunh, Hamamdi, riches
cultures, charmants bosquets de la rive arabique.
La chaîne libyque est dans toute sa puissance. À ses
pieds, voici Gournah, Médinet, les Colosses, les Memnonia ;
sur l’autre bord, Louqsor et Karnak développent
leurs palais énormes encore pleins de la gloire et
des noms de Thoutmosis et de Rhamsès.
<includeonly>
[[Fichier:Le Tour du monde-07-p199.jpg|thumb|center|500px|{{c|Le temple de Dendérah.}}]]
</includeonly>
Sur cette terre épuisée par la puissance qu’elle a
nourrie, l’homme aujourd’hui tient peu de place : un
bourg à Louqsor, des huttes à Médinet, à Gournah
quelques tombeaux habités, voilà toute la part d’une vie
rabougrie et misérable sur ces bords fameux par les
dieux, les rois, les chefs-d’œuvre. Mais, dans cette vaste
plaine qui repousse et forme en cirque lointain les deux
chaînes riveraines, la solitude est peuplée de visions
innombrables ; les nations mortes laissent quelque
chose dans l’air, et les pensées volent encore où les
cerveaux ne sont plus !

[[Fichier:Le Tour du monde-07-p204.jpg|thumb|center|500px|{{c|Médinet-abou. — Gynécée de Rhamsès III.}}]]

Louqsor, point méridional de Thèbes, sur la rive arabique,
conserve deux importantes séries d’édifices. C’est
d’abord, en partant du sud, le temple-palais d’Aménoplus-Memnon,
relié au Nil par des propylées où nous
avons compté quarante-quatre hautes colonnes. Le fond
du temple se relie sans intervalle au palais proprement
dit ; dans l’une des dernières salles, toutes décorées de
bas-reliefs et d’inscriptions, Aménophis s’était ménagé
un oratoire où il est partout représenté dans l’attitude
de l’adoration ; quand il ne voulait pas aller chez les
dieux, les dieux venaient chez lui. Son petit-fils, Rhamsès-Sésostris,
s’est établi tout auprès. Quatre pylônes
à demi écroulés donnaient accès dans une enceinte encore
formée de quatre-vingts colonnes ; des colonnes
partout, autant que de peupliers sur le bord de nos
champs ! En avant et au nord, se dressent deux autres
pylônes plus grands, gigantesques, précédés de quatre
colosses qui ont dix mètres de haut ; devant le colosse
oriental, comme si ce guerrier, après le combat, eût
planté sa lance en terre en signe de paix éternelle, paraît
le majestueux obélisque dont le nôtre fut le pendant.
« Le Seigneur du monde, soleil gardien de la
vérité, approuvé par Phré a fait exécuter cet édifice en
l’honneur de son père Ammon-Ra, et lui a érigé ces
deux grands obélisques de pierre, devant le Rhamséion
de la ville d’Ammon. »
<includeonly>
[[Fichier:Le Tour du monde-07-p205.jpg|thumb|center|500px|{{c|Médinet-abou. — Cour des colosses.}}]]
</includeonly>
Une voie antique de deux ou trois kilomètres nous
conduit des pylônes de Sésostris aux ruines de Karnak ;
à notre gauche brille le Nil, à demi couvert encore de
l’ombre de sa rive orientale ; à droite, la montagne
abaissée laisse venir à nous les premiers rayons ; çà et
là de grands talus de débris qui s’en vont en salpêtre,
ou bien un sphinx écroulé : un millier de ces bêtes
sacrées bordaient la route, mais on n’en compte plus
qu’une centaine. Bientôt l’immense série d’édifices se
développe à nos yeux, joignant le Nil à la montagne
arabique.

Cette partie de Thèbes occupait cent trente hectares,
clos d’une enceinte en briques crues visible encore par
endroits ; ce qui nous reste n’est pas le dixième de ce
<references/>
Le Tour du monde - 07.djvu/204