

— Par rang de préséance et de paternité. Le marquis d’abord !
Favoris blancs, teint vif, — je ne peux pas rendre cela sur le sable, — jeunesse persistante, salut respectueux, salut confiant, en passant
devant une jolie femme !... Le comte, maintenant ! Tenue
anglaise, correcte et grave ; salut réservé qui ne signifie rien !... Et
puis, la troisième génération, ce bon enfant de Bernard, mon
petit-fils enfin !...

Mais, comme {{M.|de Cisay}} était en train d’achever le bras du
jeune homme, saluant bravement, quelque chose remua dans le
fourré, en face, un chien s’élança dans l’allée, un pas résonna, on
entendit un bruit de brindilles qui se cassent et, une seconde après,
un chasseur déboucha entre deux grands sapins.

Le jeune homme marchait vite, le fusil à l’épaule, faisant craquer
sous le talon de ses bottes les feuilles qui avaient déjà commencé
de tomber. En apercevant {{M.|de Cisay}}, un bon sourire
éclaira sa figure, et, sur le visage du marquis, passa au même instant
une joie franche, affectueuse, et comme un peu fière.

— Que faites-vous là, grand-père ?

— Par où reviens-tu, maraudeur ?

Les deux phrases s’étaient croisées, et, comme elles se terminaient,
Bernard, qui avait enlevé sa casquette de toile, tendait son
front au marquis, avec un mouvement de tendresse jeune où la
sympathie se mêlait au respect pour faire une affection très complète
et très vivante. Le marquis l’embrassa et se recula un peu sur
le banc pour lui faire place.

— Mets-toi là... Mais, attention ! ne vas pas gâter mon antithèse.

— Quelle antithèse ?

— À propos, as-tu retrouvé nos perdreaux ?

— Oui, oui, grand’père, et d’autres, gris. Pourquoi n’êtes-vous
pas venu avec moi ce matin ? Il faisait frais, pas de vent, le gibier
tenait bien, et ma foi...

— Eh bien ?

— Eh bien ! j’en ai tué une, dit modestement Bernard.

— Et c’est tout ? s’écria {{M.|de Cisay}} en éclatant de rire.

Le jeune homme enfonça sa main dans la poche de sa veste et
retira une perdrix grise qu’il passa à son grand-père.

— Une pour vous, qui aimez les grises.

Il en sortit une seconde.

— Une autre pour mon père, qui préfère les rouges.

Et fouillant dans son autre poche :

— Pour moi, je n’ai rapporté qu’un écureuil.

Le marquis prit le petit animal que lui tendait Bernard et s’en
alla le poser sur le sable, en face du profil de Jeanne.
<references/>
Le Correspondant 113 149 - 1887.pdf/500