FERMINA MARQUEZ 643

Il fut jaloux de Santos et il fut jaloux de Léniot. En
pensée, il se donnait à elle, pour toujours, ne voyant plus
rien au monde, sourd, extasié. Il se remit à vivre. Quelques
combats, où il eut le dessus, écartèrent de lui, pour quelque
temps, les taquins. Alors il osa faire connaissance avec le
petit Marquez, qui était aussi en cinquième. Etre vu avec
Marquez lui plaisait ; est-ce qu'ainsi il n'était pas plus
près d'elle ; est-ce que son nom n'était pas associé, dans
la pensée de ceux qui le voyaient marcher au côté de
Marquez, avec son nom à elle ? On écrivait sur les murs
les noms de ceux qui devenaient des inséparables ; les
amitiés trop exclusives étaient tournées en ridicule, et on
les persécutait si bien, qu'on réussissait parfois à les rompre.
)h bien, le jour où Camille Moûtier lut, sur les murs du
lanège, l'inscription : " Moûtier et Marquez ", il fut plus
li qu'il n'avait jamais été depuis son entrée à Saint-
lUgustin : " Si elle avait lu cela ! "
Il ramenait à elle tous ses propos : parler de son frère,
c'était encore, pour lui, parler d'elle; parler de Paris,
où elle habitait, c'était encore parler d'elle ; parler de la
Colombie, parler de l'Amérique, parler de l'histoire
d'Espagne, parler de la bataille de Rocroi, c'était encore
parler d'elle ! Les progrès qu'il fit en castillan furent
étonnants : le castillan n'était-il pas la langue maternelle
de Fermina Marquez ? Et, dans ce prénom étranger :
Fermina, il voyait quelque chose d'admirable ; ce prénom
résumait pour lui toute la beauté du monde. C'était la
plus belle parole qui fût sortie de la bouche des hommes.
Il n'aurait jamais trouvé le courage de dire à haute voix :
Fe-minita. Ce diminutif était trop familier, trop près
d'elle.

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