Comme il ne peut rien faire, il fait tout faire, et il s’habitue à la fois
à l’inaction et au commandement. Ne servez pas trop l’enfant. Les
enfans les plus servis sont les plus mal élevés, et cela du petit au
grand. Si les meilleurs rois sont ceux qui dans leur jeunesse ont été
malheureux, cela tient à ce que l’adversité, en contrariant l’homme,
lui enseigne à ne compter que sur lui-même. {{roi|Henri|IV}} doit sa grandeur aux épreuves de sa jeunesse, et {{roi|Louis|XIV}} a beaucoup profité
de la fronde ; ce fut sa meilleure éducation. Nos complaisances maladroites font de nos enfans de petits tyrans qui nous amusent quand
ils ont deux ou trois ans, nous tourmentent quand ils en ont sept,
et nous désespèrent quand ils en ont vingt. Si ces tyrans encore
étaient heureux ! car nous avons beau donner beaucoup aux enfans,
il vient un moment où le refus commence, et c’est à ce moment aussi
que commence la passion qui est propre à tous les despotes, je veux
dire la passion de l’impossible, qui arrive la dernière pour punir
toutes les autres. De désirs en désirs, les enfans et les despotes arrivent vite aux bornes de la possibilité humaine, c’est-à-dire au refus, que le refus soit dans les hommes ou dans les choses. Il ne faut
pas contrarier inutilement les enfans, disent les mères ; il ne faut
pas résister inutilement au despote, disent les flatteurs. Oui, mais
il faut encore bien moins leur complaire inutilement, et comme il y
aura toujours un moment où il faudra dire non, autant vaut le dire
plus tôt que plus tard. L’enfant veut un gâteau, vous le donnez ; il
en veut deux, trois, quatre, vous refusez, et il pleure ; il n’aurait pas
pleuré davantage au premier gâteau refusé. Voilà l’histoire des tyrans
au maillot. Prenez celle des empereurs romains, elle est la même.
Rassasiés de tout, ils veulent l’impossible, car il n’y a plus que l’impossible qu’ils aient à désirer, — l’impossible dans le luxe, l’impossible dans la volupté, l’impossible dans la cruauté ; mais qu’ils
arrivent vite à l’impuissance des arts, à l’impuissance des sens, à
l’impuissance des bourreaux, à l’impuissance même de la servitude
romaine, quoiqu’il semble que là l’impossible ne soit pas une chimère, et que la servilité puisse aller aussi loin que la tyrannie ! Elle
s’arrête pourtant, et ce jour-là le despote meurt égorgé et insulté.
Il eût vécu et il eût régné, s’il avait pu dès les premiers momens
rencontrer un refus.

Et ne dites pas, pour vous excuser de trop servir les enfans, qu’il
faut bien deviner et prévenir leur volonté, puisqu’ils ne peuvent pas
l’expliquer par la parole. Etes-vous donc de ceux qui croient que les
enfans ne parlent pas quand ils n’ont point encore l’usage de la parole ? Ils ont un langage plus expressif que le nôtre : c’est le langage
d’action. L’action était tout dans l’éloquence antique, disait Démosthène. Or cette action si chère à l’éloquence antique et qui se
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Revue des Deux Mondes - 1854 - tome 8.djvu/1161