même empreinte, — dans la pensée, puis dans la forme. La puissance
de logique et d’enthousiasme qui explique les opinions de Milton
explique son génie. Le sectaire et l’écrivain sont un seul homme,
et on va retrouver les facultés du sectaire dans le talent de l’écrivain.

Quand une idée s’enfonce dans un esprit logicien, elle y végète et
fructifie par une multitude d’idées accessoires et explicatives qui
l’entourent, s’attachent entre elles, et forment comme un fourré et
une forêt. Les phrases de Milton sont immenses : il lui faut des périodes d’une page pour enfermer le cortège de tant de raisons enchaînées et de métaphores accumulées autour de la pensée commandante. Dans ce grand enfantement, le cœur et l’imagination
s’ébranlent : en raisonnant, Milton s’exalte, et la phrase part comme
une catapulte, doublant la force de son élan par l’énormité de son
poids. Je n’oserais traduire devant un lecteur moderne les gigantesques périodes qui ouvrent le ''Traité de la Réforme''. Nous n’avons plus
ce souffle ; nous n’entendons que de petites phrases courtes ; nous ne
savons pas maintenir notre attention sur un même point pendant toute
une page. Nous voulons des idées maniables ; nous avons quitté la
grande épée à deux mains de nos pères, et nous ne portons plus
qu’un léger fleuret. Je doute pourtant que la perçante phrase de
Voltaire soit plus mortelle que le tranchant de cette masse de fer.
« Si dans des arts moins nobles et presque mécaniques celui-là n’est
pas estimé digne du nom d’architecte accompli ou d’excellent peintre qui ne porte point une âme généreuse au-dessus du souci servile<ref> Le mot anglais est plus vrai et plus frappant : ''peasantly regard''. </ref> des gages et du salaire, à bien plus forte raison devons-nous
traiter d’imparfait et indigne prêtre celui qui est si loin d’être un
contempteur du lucre ignoble, que toute sa théologie est façonnée et
nourrie par l’espérance mendiante et bestiale d’un évêché ou d’une
prébende grasse. » Si les prophètes de Michel-Ange parlaient, ce
serait de ce style, et vingt fois en lisant l’écrivain on aperçoit le
sculpteur.

La puissante logique qui étend les périodes soutient les images.
Que Shakspeare et les poètes nerveux rassemblent un tableau dans
le raccourci d’une expression fuyante, brisent leurs métaphores par
de nouvelles métaphores, et fassent apparaître coup sur coup dans
la même phrase la même idée sous cinq ou six vêtemens, la brusque
allure de leur imagination incertaine autorise ou explique ces couleurs changeantes et ces entrecroisemens d’éclairs. Plus conséquent
et plus maître de lui-même, Milton développe jusqu’au bout les fils
qu’ils rompent. Chacune de ses images s’étale en un petit poème,
sorte d’allégorie solide, dont toutes les parties attachées concentrent
toutes leurs lumières sur l’idée unique qu’elles doivent embellir ou
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Revue des Deux Mondes - 1857 - tome 9.djvu/835