le Pont-du-Gard ! Mais il demande à boire, et nous demandons à lire. La vieille France avait donc des bibliothèques. Ce sont encore les vieilles villes, les vieilles petites villes qui s'honorent des crédits les moins faibles pour les livres. Rien dans les villes neuves. Croyez qu'on y a construit de belles mairies et des Hôtels-de- ville, qu'elles ont toutes un monument de la Défense natio- nale, qui nous défendrait mieux si l'argent qu'il coûta nous instruisait un peu. Non seulement les villes neuves n'ont pas de bibliothèque, mais je ne vois pas que l'on en réclame pour elles. Le Bulletin des Bibliothèques et des Archives signale avec raison telle vieille ville, qui a des livres, comme ne faisant rien pour avoir un bibliothécaire sérieux, je veux dire payé. Il oublie Saint-Denis, qui, lui, n'a alors ni bibliothécaire ni livres. Cette publication a, de 1884 à 1890, fait des efforts réels pour la résurrection des bibliothèques françaises. — Elle a cessé. C'est regrettable, mais explicable. Non, elle n'a pas su inté- resser la nation. Je ne puis laisser passer cet oubli, léger à nos bibliothécaires,de villes comme Puteaux ou le Creusot, c'est-à- dire l'oubli du chiffre de population, dans la liste des villes qui devraient avoir des bibliothèques. Cet oubli significatif justifie trop toutes les querelles que nous faisons aux char- tistes, aux sciences historiques, qui emmaillottent nos biblio- thèques. Non, l'Etat français, la population française ne sont pas les seuls responsables du délaissement des bibliothèques. Le recul des bibliothèques françaises ne date pas de très loin, il date assez exactement du second Empire : du réveil des sciences historiques. Un immense travail accapare les bibliothèques, on catalo- gue, on en dresse l'inventaire minutieux. Elles revivent tout leur passé, glorieux certes. Elles sauvent nos trésors... Mais elles chassent les lecteurs, mais elles ne suivent en rien le mouvement de la vie. On réclame des traitements de biblio- thécaire, des crédits de catalogue, des frais d'entretien pour les vieilles bibliothèques délaissées, non l'achat de livres neufs, non des livres pour toutes ces villes neuves qui en man- quent. Cherchez dans les revues spéciales, rapports, congrès.
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