LE MATADOR DES CINQ VILLES 297

pas de coups et ne cherchaient pas à les intimider, mais
ils les refoulaient lourdement.

— Rentrez, vous là-bas ! crièrent, des tribunes, quel-
ques voix brusques et impérieuses.

L'arbitre restait debout, les mains dans les poches et
son sifflet à la bouche. Je pense que dans cet instant
d'angoissante incertitude, toute sa carrière terrestre dut
repasser devant lui dans une vision fantastique. Puis tout
soudain la crise passa. La courtoisie naturelle de l'armée
outragée l'emporta, et l'arbitre fut épargné.

— Ça aurait été bien fait pour lui, s'ils l'avaient mal-
traité ! dit un spectateur.

— Oui ! dit un autre d'un air sombre, oui ! Et l'Asso-
ciation nous aurait condamnés à payer une amende de
p't'être cent livres et aurait disqualifié le terrain pour le
reste de la saison !

— Au diable l'Association !

— Oui ! mais rien à faire contre elle !

— Allons, les gars ! Jouez bien, Knype ! Allons les
gars ! Faites-leur en voir de toutes les couleurs !

Ainsi des voix, de plusieurs côtés, encouragèrent l'équipe
locale au moment où le ballon fut remis en jeu.

L'avant déloyal de Manchester reprit aussitôt posses-
sion du ballon. L'expérience ne l'avait pas instruit. Il
abandonna le ballon et le reprit, deux fois. Le diable était
en lui et dans le ballon. Et le diable le conduisait vers
Myatt. Ils se rencontrèrent. Et alors se produisit un
bruit tout-à-fait nouveau : un craquement, quelque chose
comme le bruit d'ime branche qui se casse, mais plus sec,
plus net.

— Par Jupiter ! s'écria Stirling, c'est son os !

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