sera chassé de la métairie, son salaire lui sera retenu en compensation du dommage ; que dis-je ? son pécule particulier lui sera enlevé pour réparer les torts que sa négligence a occasionnés à son maître. « En effet, à celui qui possède, il sera donné ; à celui qui n’a pas, même ce qu’il semble avoir lui sera enlevé. » Zacharie adresse des menaces semblables : « O glaive, éveille-toi ! va frapper le pasteur et disperse les brebis ! En ce jour, j’étendrai ma main sur les pasteurs. » Ezéchiel et Jérémie poursuivent aussi de leur indignation ces mauvais pasteurs qui, non contents de se repaître méchamment de la chair du troupeau, le dispersent et l’abandonnent sans guide à toutes les bêtes féroces de la plaine. Reproche qui n’est jamais plus vrai que quand le clerc abandonne l’Eglise pendant la persécution ! Quiconque reconnaîtra l’Esprit, comprendra qu’il s’adresse aux pasteurs fugitifs. Or, s’il n’est pas convenable, que dis-je ? s’il n’est pas permis à ceux qui gardent le troupeau, de prendre la fuite à l’approche du loup (car l’Esprit a déclaré mauvais et par conséquent a condamné un pareil pasteur ; or, tout ce qu’il condamne est illicite), il suit de là que les préposés de l’Eglise ne doivent pas fuir pendant la persécution. D’ailleurs, si le troupeau avait le droit de se disperser, il ne serait pas raisonnable d’exiger que le chef du troupeau demeurât, puisqu’il demeurerait inutilement pour défendre un troupeau qui n’aurait pas besoin de défense, par la permission qu’il a eue de fuir.

XII. Quant à ce qui concerne ta demande, mon frère bien-aimé, tu as notre réponse et notre exhortation. Mais quiconque examine s’il faut fuir la persécution, doit nécessairement résoudre la question qui en dérive : S’il n’est pas permis de fuir la persécution, peut-on du moins s’en racheter à prix d’argent ? Je répondrai moi-même à cette difficulté, en commençant par établir qu’il ne faut pas plus se racheter de la persécution que fuir devant elle. Il n’y a ici de différence que l’argent. Si la laite est une sorte
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Tertullien - Œuvres complètes, traduction Genoud, 1852, tome 2.djvu/446