{{tiret2|caracte|res}}, les passions & la morale : dans le style, la force,
la précision, & l’élégance, l’harmonie & le coloris.

''Du plan''. L’exposition a trois parties, le début,
l’invocation, & l’avant-scene.

Le début n’est que le titre du poëme plus développé,
il doit être noble & simple.

L’invocation n’est une partie essentielle de l’''épopée'', qu’en supposant que le poëte ait à révéler des
secrets inconnus aux hommes : Lucain qui ne devoit
être que trop instruit des malheurs de sa patrie, au
lieu d’invoquer un dieu pour l’inspirer, se transporte
tout-à-coup au tems où s’alluma la guerre civile. Il
frémit, il s’écrie :

<poem>
« Citoyens, arrêtez ; quelle est votre fureur !
L’habitant solitaire est errant dans vos villes ;
La main du laboureur manque à vos champs stériles. »
::''{{lang|la|Desuntque manus poscentibus arvis}}''.</poem>

{{Br0}}Ce mouvement est plein de chaleur ; une invocation
eût été froide à sa place.

L’avant-scene est le développement de la situation
des personnages au moment où commence le poëme,
& le tableau des intérêts opposés, dont la complication
va former le nœud de l’intrigue.

Dans l’avant-scene, ou le poëte suit l’ordre des
évenemens, & la fable se nomme ''simple ;'' ou il laisse
derriere lui une partie de l’action pour se replier sur
le passé, & la fable se nomme ''implexe :'' celle-ci a un
grand avantage, non-seulement elle anime la narration,
en introduisant un personnage plus intéressé
& plus intéressant que le poëte, comme Henri IV.
Ulysse, Enée, ''&c.'' mais encore en prenant le sujet
par le centre, elle fait refluer sur l’avant-scene l’intérêt
de la situation présente des acteurs, par l’impatience
où l’on est d’apprendre ce qui les y a conduits.

Toutefois de grands évenemens, des tableaux variés,
des situations pathétiques, ne laissent pas de
former le tissu d’un beau poëme, quoique présentés
dans leur ordre naturel. Boileau traite ''de maigres historiens'', les poëtes qui ''suivent l’ordre des tems ;'' mais
n’en déplaise à Boileau, l’exactitude ou les licences
chronologiques sont très-indifférentes à la beauté de
la Poésie ; c’est la chaleur de la narration, la force
des peintures, l’intérêt de l’intrigue, le contraste
des caracteres, le combat des passions la vérité &
la noblesse des mœurs, qui sont l’ame de l’''épopée'', &
qui feront du morceau d’histoire le-plus exactement
suivi, un poëme épique admirable.

L’intrigue a été jusqu’ici la partie la plus négligée
du poëme épique, tandis que dans la tragédie elle
s’est perfectionnée de plus en plus. On a osé se détacher
de Sophocle & d’Euripide, mais on a craint
d’abandonner les traces d’Homere : Virgile l’a imité,
& l’on a imité Virgile.

Aristote a touché au principe le plus lumineux de
l’''épopée'', lorsqu’il a dit que ce poëme devoit être ''une tragédie en récit''. Suivons ce principe dans ses conséquences.

Dans la tragédie tout concourt au nœud ou au
dénouement : tout devroit donc y concourir dans
l’''épopée''. Dans la tragédie, un incident naît d’un incident,
une situation en produit une autre : dans le
poëme épique les incidens & les situations devroient
donc s’enchaîner de même. Dans la tragédie l’intérêt
croît d’acte en acte, & le péril devient plus pressant : le péril & l’intérêt devroient donc avoir les
mêmes progrès dans l’''épopée''. Enfin le pathétique est
l’ame de la tragédie : il devroit donc être l’ame de
l’''épopée'', & prendre sa source dans les divers caracteres
& les intérêts opposés. Qu’on examine après
cela quel est le plan des poëmes anciens. L’Iliade a
deux especes de nœuds ; la division des dieux, qui
est froide & choquante ; & celle des chefs, qui ne
sait qu’une situation. La colere d’Achille prolonge{{DeuxColonnes}}
ce tissu de périls & de combats qui forment l’action
de l’Iliade ; mais cette colere, toute fatale qu’elle
est, ne se manifeste que par l’absence d’Achille, &
les passions n’agissent sur nous que par leurs développemens.
L’amour & la douleur d’Andromaque ne
produisent qu’un intérêt momentané, presque tout
le reste du poëme se passe en assauts & en batailles ;
tableaux qui ne frappent guere que l’imagination,
& dont l’intérêt ne va jamais jusqu’à l’ame.

Le plan de l’Odyssée & celui de l’Énéide sont plus
variés ; mais comment les situations y sont-elles
amenées ? un coup de vent fait un épisode ; & les
avantures d’Ulysse & d’Enée ressemblent aussi peu
à l’intrigue d’une tragédie, que le voyage d’Anson.

S’il restoit encore des Daciers, ils ne manqueroient
pas de dire qu’on risque tout à s’écarter de la
route qu’Homere a tracée, & que Virgile a suivie ;
qu’il en est de la Poésie comme de la Medecine, &
ils nous citeroient Hippocrate pour prouver qu’il
est dangereux d’innover dans l’''épopée''. Mais pourquoi
ne feroit-on pas à l’égard d’Homere & de Virgile, ce qu’on a fait à l’égard de Sophocle & d’Euripide ? on a distingué leurs beautés de leurs défauts ;
on a pris l’art où ils l’ont laissé ; on a essayé de faire
toûjours comme ils avoient fait quelquefois, & c’est
sur-tout dans la partie de l’intrigue que Corneille &
Racine se sont élevés au-dessus d’eux. Supposons
que tout le poëme de l’Enéide fût tissu comme le
quatrieme livre ; que les incidens naissant les uns des
autres, pussent produire & entretenir jusqu’à la fin
cette variété de sentimens & d’images, ce mêlange
d’épique & de dramatique, cette alternative pressante
d’inquiétude & de surprise, de terreur & de pitié ;
l’Enéide ne seroit-elle pas supérieure à ce qu’elle
est ?

L’''épopée'', pour remplir l’idée d’Aristote, devroit
donc être une tragédie composée d’un nombre de
scenes indéterminé, dont les intervalles seroient occupés
par le poëte : tel est ce principe dans la spéculation,
c’est au génie seul à juger s’il est pratiquable.

La tragédie dès son origine a eu trois parties, la
scene, le récit, & le chœur ; & de-là trois sortes de
rôles, les acteurs, les confidens, & les témoins.
Dans l’''épopée'', le premier de ces rôles est celui des
héros, le poëte est chargé des deux autres. ''Pleurez'',
dit Horace, ''si vous voulez que je pleure''. Qu’un poëte
raconte sans s’émouvoir des choses terribles ou touchantes,
on l’écoute sans être émû, on voit qu’il récite
des fables ; mais qu’il tremble, qu’il gémisse,
qu’il verse des larmes, ce n’est plus un poëte, c’est
un spectateur attendri, dont la situation nous pénetre.
Le chœur fait partie des mœurs de la tragédie
ancienne ; les réflexions & les sentimens du poëte
font partie des mœurs de l’''épopée :''

''Ille bonis faveatque, & consilietur amicis,''
''Et regat iratos, & amet peccare timentes''. </poem>
{{d|Horat.|3}}

Tel est l’emploi qu’Horace attribue au chœur, &
tel est le rôle que fait Lucain dans tout le cours de
son poëme. Qu’on ne dédaigne pas l’exemple de ce
poëte. Ceux qui n’ont lû que Boileau méprisent Lucain ; mais ceux qui lisent Lucain, font bien peu de
cas du jugement que Boileau en a porté. On reproche
avec raison à Lucain d’avoir donné dans la déclamation ;
mais combien il est éloquent lorsqu’il
n’est pas déclamateur ! combien les mouvemens
qu’excite en lui-même ce qu’il raconte, communiquent
à ses récits de chaleur & de véhémence !

César, après s’être emparé de Rome sans aucun
obstacle, veut piller les thrésors du temple de Saturne, & un citoyen s’y oppose. ''L’avarice'', dit le poëte,
''est donc le seul sentiment qui brave le fer & la mort ?''

<poem>
''Les lois n’ont plus d’appui contre leur oppresseur,''
''Et le plus vil des biens, l’or trouve un défenseur !''</poem><section end="EPOPÉE"/>

</div>
</div>
Diderot - Encyclopedie 1ere edition tome 5.djvu/862