toujours allié à la vertu. C’est dans le roman féminin,
c’est-à-dire le roman écrit par les femmes et limité à ce
que peut leur suggérer leur propre expérience que devait
se réaliser pleinement, vers la fin du siècle, l’union de
ces deux éléments : la reproduction fidèle d’aspects agréables
de la vie sociale et la réalisation concrète, dans
cette même reproduction, des aspirations de l’idéal puritain.

« Evelina », le premier ouvrage de celle que Johnson
appelait affectueusement « la petite Burney » est l’aboutissement
de l’œuvre d’éducation féminine commencée
par Addison. Dans ce volume, écrit en 1778 par une jeune
fille de vingt-six ans, la vie et la société sont étudiées sous
un aspect original. Avec l’héroïne, nous pénétrons dans
les endroits à la mode, théâtres, jardins et salons de
Londres, où se réunit l’aristocratie, puis nous voyons la
« gentry » de province, et — ce qui aujourd’hui nous
semble plus intéressant encore parce que le roman de
cette époque nous en offre rarement le spectacle, — nous
visitons une famille de petits marchands de la Cité. Alerte
et juste, cette peinture possède d’autres mérites. Rien
dans les aventures de l’héroïne n’a une valeur autobiographique
mais, si la situation et les sentiments d’Evelina sont
fournis à Miss Burney par l’imagination et non par la
mémoire, le livre a néanmoins un accent de vérité. Il n’est
pas le récit d’aventures vécues par l’auteur, mais il
pourrait l’être. Le caractère de l’héroïne est analysé
rapidement, presque sommairement, en comparaison des
longues et lentes pages de « Clarissa », mais il est vu
du dedans. La vision de la vie que renferme le roman —
bien imparfaite cependant — revêt une valeur particulière :
elle est la vision d’une jeune fille et elle est rendue
avec la sincérité, la naïveté et le nuancé que seules la sensibilité
et l’intelligence féminines pouvaient lui conserver.

Dans le roman où se mêlent la peinture de la société
contemporaine et l’analyse psychologique, « Evelina »
fait époque parce qu’il apporte une révélation directe. Le
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Annales de l universite de lyon nouvelle serie II 30 31 32 1915.djvu/324