L’idée change et se développe avec l’âge ; elle grandit avec l’intelligence. Quand elle prend l’homme enfant, elle se fait petite et se proportionne à sa taille, puis elle s’élève à mesure qu’il s’élève et l’accompagne ainsi pendant tout le cours de la vie. Ce que fait l’enfant,
l’humanité l’a fait ; elle a suivi le même chemin ; elle a été d’abord
idolâtre, puis déiste, et les déistes, qui sont devenus chrétiens, ont
su, quand ils ont adoré à la fois un homme dans un Dieu et un Dieu
dans un homme, trouver tour à tour, pour parler le langage de Rousseau, le Dieu nécessaire à l’imagination de l’homme et le Dieu nécessaire à son entendement. Voulez-vous laisser de côté l’acheminement du monde au christianisme ? L’homme a passé de l’idolâtrie au
déisme, comme le fait l’enfant, par le développement de son intelligence, sans que l’idolâtrie enfantine de ses premières années ait nui
au déisme pieux et éclairé de son âge mûr. « À mesure que les hommes
sont devenus plus parfaits, les dieux le sont devenus aussi davantage,
dit Fontenelle, que je cite ici volontiers, parce qu’il n’est pas un père
de l’église. Les premiers hommes sont fort brutaux, et ils donnent tout
à la force ; les dieux seront presque aussi brutaux et seulement un peu
plus puissans ; voilà les dieux du temps d’Homère. Les hommes commencent à avoir des idées de la sagesse et de la justice ; les dieux y
gagnent, ils commencent à être sages et justes et le sont toujours de
plus en plus à proportion que ces idées se perfectionnent parmi les
hommes. Voilà les dieux du temps de Cicéron, et ils valaient bien mieux
que ceux du temps d’Homère, parce que de bien meilleurs philosophes
y avaient mis la main<ref> Fontenelle, ''de l’Origine des Fables'', tome III, p. 277. </ref>. » Ainsi, dans l’humanité, l’imagination
ébauche l’idée religieuse et la raison l’achève, ou plutôt Dieu se
révèle à chaque siècle selon l’intelligence du temps. Ce que Dieu
fait pour les divers siècles de l’humanité, il le fait aussi pour les divers âges de l’homme, et il est le Dieu de l’enfant comme il est aussi
le Dieu de l’homme mûr ; il ne se dérobe à aucun esprit, si petit
qu’il soit ; il ne se cache à aucun regard, si faible qu’il soit. L’homme
arrive à Dieu par l’imagination, par le cœur, par la raison, par tout
ce qu’il y a en lui d’idées et de sentimens, sans que ses idées ni ses
sentimens aient jamais besoin d’être aussi hauts et aussi grands que
leur objet.

Puisque l’enfant, toute faible qu’est son intelligence, est capable
de religion, comment la lui enseigner ? Il est curieux de voir comment Fénelon veut qu’on enseigne la religion aux enfans : il semble
en vérité avoir prévu les objections de Rousseau. Il craint si peu
que le Dieu des enfans ne soit le Dieu de l’imagination, qu’il prescrit de leur enseigner la religion à l’aide d’images et de récits,
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Revue des Deux Mondes - 1854 - tome 8.djvu/1188