même, sur quelques points isolés, malgré le peu d’encouragemens
de l’Église et des autorités de tout ordre, de trop rares fils de
l’Église orthodoxe<ref> La plus remarquable de ces œuvres sociales orthodoxes est sans doute la « Confrérie ouvrière de l’Exaltation de la Sainte-Croix, » créée dans le gouvernement de Tchernigof par Nicolas Néplouief, œuvre à laquelle cet homme de bien a consacré toute sa fortune et qui lui survit encore aujourd’hui. Voyez N. Néplouief, la Confrérie ouvrière et ses écoles, Paris, Alcan, 1906. </ref> ? Pourquoi l’Église et le clergé semblent-ils
ainsi reculer devant ces œuvres sociales qui, dans les deux
mondes, attirent partout, aujourd’hui, l’élite des chrétiens de
toutes les confessions ? Est-ce qu’ils ne sentent point qu’il y a là,
pour l’Église et pour la charité chrétienne, une tâche nouvelle
et rénovatrice qu’il est dangereux et coupable d’abandonner aux
fauteurs de l’incrédulité et aux apôtres de la révolution ? Est-ce
que, engourdis par le formalisme séculaire ou avilis par la sujétion bureaucratique, l’Église, le clergé, leurs fidèles sont devenus
si étrangers à l’esprit évangélique que, n’ayant aucun désir de
réaliser le royaume de Dieu, ils ne sentent pas que des chrétiens ne sauraient demeurer indifférens aux plus nobles aspirations contemporaines ?

Non ; chez plus d’un Russe orthodoxe, l’esprit de charité et
de fraternité évangélique demeure encore vivant, sous le lourd
formalisme bureaucratique, mais, chez eux, tout rêve, tout projet
d’action sociale, d’action collective surtout, est étouffé par la
rigueur des lois ou par la défiance des autorités. Pour aller au
peuple, pour le disputer à la propagande antichrétienne ou révolutionnaire, pour fonder des œuvres sociales, il faut deux choses
interdites encore à l’Église comme à ses enfans, deux choses
que la liberté pourrait seule leur donner : l’esprit d’initiative et
des garanties légales. Aussi ne saurions-nous être surpris de
l’affaissement moral qui a si vite succédé aux courtes heures
d’exaltation des récentes années. Prêtres ou laïques, les fils les
plus dévoués de l’Eglise semblent revenus des hautes espérances
de naguère ; déçus ou découragés, ils sentent que le plus sûr
pour des Russes est de se défier des idées nouvelles, de renoncer
aux initiatives non autorisées. Au sein du clergé surtout, les
hommes qui s’étaient brusquement éveillés, au bruit lointain du
canon de Mandchourie et aux troublans appels de la révolution,
sont pour la plupart retournés à la somnolence traditionnelle ;
ils dorment ou font semblant de dormir, remettant à des jours
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