Tant qu’elle n’avait connu que le contenu de la première
lettre elle s’était demandé avec une surprise
indicible comment Wickham pouvait avoir l’idée
d’épouser une jeune fille qu’il savait sans fortune.
Que Lydia eût pu se l’attacher lui semblait également
incompréhensible. Mais tout s’expliquait maintenant :
pour ce genre d’attachement, Lydia avait suffisamment
de charmes. Certes, Elizabeth ne pensait pas
que celle-ci eût pu consentir à un enlèvement où il
n’aurait pas été question de mariage, mais elle se rendait
compte aisément que ni la vertu, ni le bon sens ne
pouvaient empêcher sa sœur de devenir une proie facile.

Il lui tardait maintenant d’être de retour. Elle brûlait
d’être sur les lieux, de pouvoir se renseigner, et
de partager avec sa sœur les soucis qui dans une maison
aussi bouleversée, et en l’absence du père, devaient
retomber uniquement sur Jane. Malgré sa crainte de
voir rester vains les efforts tentés pour sauver Lydia,
elle estimait l’intervention de son oncle de la plus
haute importance et attendait son retour dans la plus
douloureuse agitation.

Mr. et Mrs. Gardiner arrivèrent tout effrayés, le
rapport du domestique leur ayant fait croire que leur
nièce se trouvait subitement malade. Elle les rassura
sur ce point, et leur communiqua immédiatement les
deux lettres de Jane. D’une voix tremblante d’émotion,
elle souligna le ''post-scriptum'' de la seconde.

L’affliction de Mr. et de Mrs. Gardiner fut profonde,
bien que Lydia n’eût jamais été leur favorite, mais il
ne s’agissait pas d’elle seule ; sa disgrâce atteignait
toute sa famille. Après les premières exclamations de
surprise et d’horreur, Mr. Gardiner promit sans hésiter
tout son concours ; sa nièce, bien qu’elle n’attendît
pas moins de lui, le remercia avec des larmes de reconnaissance.
Tous trois se trouvant animés du même
esprit, leurs dispositions en vue du départ furent prises
rapidement ; il fallait se mettre en route aussi vite
que possible.
<references/>
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