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jours L ;i Bruyère ne reconnaissait au critique d’autre droitque celui-ci : dire
au public que ce livre est bien relié et en beau painer, et qu’il se vend tant ;
s’il vivait aujourd’hui , La Bruyère serait a coup sûr le premier parmi ces
critiques qu’il méprisait si fort.

Du temps de La Bruyère, la vie littéraire commençait à peine, et nous ne
sommes pas bien certains qu’elle ait tout à fait commencé aujourd’hui. Que
sera-t-elle dans un siècle ? Dieu lui-même n’en sait rien.
Il y a ensuite un chapitre du Mérite personnel, où il est [)arlé de la difficulté
de se faire un grand nom, chose aujourd’hui si facile ; de la grande étendue
d’esprit qu’il faut aux hommes /jour se passer de charijes et d’emplois, pendant
qu’aujourd’hui ce sont les médiocres et les moins ambitieux qui acceptent les
emplois et les charges. Dans ce chajjitre. il est dit que les e)ifants.des dieux
se tirent des règles ordinaires de la nature, qu’ils n’attendent presque rien du
temps et des années, que la mort en eux devance l’âge. Ceci était écrit dans
l’enfance du «lue de Bourgogne. Aujourd’hui les enfants des dieux vont au
collège avec des fils de bourgeois, ils étudient pour apprendre ; et quand ils
remportent un second prix d’histoire, c’est qu’ils l’ont tout simplement un
peu plus mérité que leurs condisciples. En un mot, il n’y a rieti à comparer
entre le mérite personnel de ce temps-ci et le mérite personnel de ce
temps- la.

Comme aussi ce chapitre inlini des Femmes ne saurait se comparer à rien
de ce que nous savons de nos jours en fait de femmes. Mesurez les tant que
vous le voudrez, depuis la chaussure jusqu’à la coiffure exclusivement, vous
trouverez entre les unes et les autres d’incroyables différences. C’est bien le
même amour du luxe, delà toilette, de la parure, la même mignardise et
la même affectation, le même caprice tout proche de la beauté pour en être
le contre-poison ; c’est bien la même femme, coquette, galante, perfide,
pleine de caprices ; maiscependantquede typeseffacés ! Où êtes- vous, Célie,
amoureuse tour ’a tour de Roscius, deBalhylle, du sauteur Cohus ou de Dracon
le joueur de (lùte ? Qu’a-l-on fait, dans les bonnes maisons de ce siècle, de
ce tyran domestique qu’on appelait un directeur, un confesseur ? Qu’est devenue
la femme dévote qui veut tromper Dieu et cjui se trompe elle-même ? la
femme savante, que l’on regarde comme on fait une belle arme ? Oui ; mais
nous avons de nos jours tant de femmes que le siècle passé ne comprenait
même pas, ’a commencer par ces fenmies de génie en vieux chapeaux et en
bas troués, à finir par cet être nouvellement découvert, qu’on appelle la
femme de trente ans !

Nous avons aujourd’hui, en fait de passions du cœur, des passions échevelées,
des amours à coups de poignard, des adultères plus réglés et plusrégu-
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Les Français peints par eux-mêmes - tome I, 1840.djvu/20