Les bibliothèques des couvents de femmes en 1790 MERAT Alix | M2 CEI | Mémoire de recherche | Août 2014 - 41 - Droits d’auteur réservés. OU séculières féminines nouvelles entre 1650 et 1710, mouvement qui intervient donc au moment où l’élan premier de la Contre-Réforme commence à s’essouffler. C’est ainsi qu’apparaissent les Filles de la Charité en 1633 ou les Dames de Saint-Maur en 1686, religieuses à vœux simples vivant en communauté mais ne portant pas le voile. Il serait donc imprudent de sous-estimer l’importance de ces instituts séculiers. Nous n’avons malheureusement pas de chiffres les concernant, mais les études de Marie-Claude Dinet-Lecomte sur les religieuses hospitalières nous offrent une certaine échelle de mesure : elle dénombre notamment 6500 congréganistes (dont un tiers de filles de la Charité) pour 1572 établissements55. La comparaison avec nos chiffres est affligeante, sinon révélatrice des limites de nos sources : l’auteur énumère ainsi 85 établissements de Filles de la Sagesse, pour 361 religieuses ; nous n’en avons relevé pour notre part que 7, pour 16 religieuses. De la même manière, nous n’avons retrouvé que 19 couvents de Filles de la Charité sur les 430 mentionnés par l’auteur, soit à peine 179 religieuses sur les 2000 existantes. Le constat est légèrement meilleur concernant les Filles de saint Thomas de Villeneuve (8 couvents sur 62 mentionnés, 96 religieuses sur 350), mais guère fantastique. Nous estimons ainsi que moins de 5% des données ont été communiquées concernant les instituts séculiers. Aussi cette étude, ainsi que nous l’avions en partie annoncé plus haut, concernera-elle surtout les ordres religieux, pour lesquels nos résultats sont plus concluants. Cela ne nous empêchera pas d’exploiter les chiffres des communautés séculières, mais avec les réserves que l’on sait. Mais avant d’étudier plus en détail ces différentes communautés, intéressons- nous à la population féminine en 1790, telle que l’Etat des religieuses nous la dépeint. Ces quelques 30 000 âmes pieuses sont en effet réparties inégalement sur le territoire. Départements Nombre de maisons renseignées par XIX Nombre total de maisons toute source confondue Nombre de religieuses (d’après DXIX) AIN 13 17 301 AISNE 20 21 446 ALLIER 14 14 833 BASSES-ALPES 5 8 89 HAUTES-ALPES 2 3 39 ARDECHE 5 5 119 ARDENNES - 4 - ARIEGE 3 4 74 AUBE 11 11 221 AUDE 2 3 42 AVEYRON 12 13 257 BOUCHES-DU-RHONE 39 43 833 CALVADOS 19 20 648 CANTAL 13 13 339 CHARENTE 15 17 267 55 DINET-LECOMTE, Marie-Claude, Les sœurs hospitalières en France aux XVIIe et XVIIIe siècle : la charité en action, Paris : H. Champion, 2005.
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