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La grande affaire de la province d’Oran achevée tellement quellement, le traité de la Tafna conclu, ratifié, en cours d’exécution,
c’est au général de Damrémont, réduit pendant ce temps à la province
d’Alger, qu’il nous faut enfin revenir. Un des premiers actes de son
administration avait été de rétablir, sous le nom de direction des
affaires arabes, l’ancien bureau jadis créé pour La Moricière et de
supprimer le titre et les fonctions d’agha; le capitaine Pellissier, qui
avait été pendant un certain temps chef du bureau arabe, fut mis à
la tête de la direction nouvelle. A peine installé, il fut averti par ses
agens indigènes que l’émir Abd-el-Kader venait d’apparaître dans
la vallée du Chélif. On a déjà vu, en effet, qu’au moment où le général Bugeaud entamait avec lui des négociations, il s’était dérobé
tout à coup et avait disparu vers l’est. Cette excursion rapide avait
pour objet et eut pour effet d’affermir dans tout le Titteri l’autorité
absolue de l’émir ; toutes les tribus se soumirent à lui payer la
dîme ; à Médéa, il fit prendre quatre-vingts des Coulouglis les plus
influens, de ceux qui avaient soutenu naguère le bey Mohammed-ben-Hussein, et les envoya captifs à Miliana. Il y eut jusque dans la Métidja des douars dont les députés allèrent lui rendre hommage.
Afin d’arrêter cette dérivation à son origine même, le général de
Damrémont résolut de punir les gens de la montagne qui avaient
donné à ceux de la plaine le mauvais conseil et le mauvais exemple.
Il se porta donc, à la fin d’avril, chez les Beni-Sala, qui se dispersèrent, et se rabattit sur Blida, dont la députation envoyée publiquement à l’émir en avait décidé beaucoup d’autres. Le hakem, les
cadi, les notables se jetèrent aux genoux du gouverneur et demandèrent grâce pour eux-mêmes, pour leurs familles, pour leurs
maisons, pour leurs jardins, pour ces beaux vergers d’orangers
et de citronniers qui faisaient la richesse et l’orgueil de leur ville.
En effet, si l’on voulait s’établir à demeure dans Blida, le génie réclamait de nombreuses et larges trouées au travers de cette ceinture
verdoyante. Le général de Damrémont, dont la proclamation venait
de garantir aux indigènes la sécurité de leurs intérêts, ne voulut
pas se démentir à l’égard d’une population qui se reconnaissait coupable et implorait sa clémence. Blida échappa donc encore une fois
à l’installation d’une garnison française.

Ce n’était pas assez pour Abd-el-Kader d’avoir soumis le Titteri
entier à son pouvoir ; ses émissaires avaient pénétré dans les montagnes qui enserrent à l’est la Métidja et propagé le bruit de ses
succès parmi des tribus qui n’avaient jamais encore entendu prononcer son nom. De ces rudes Kabyles placés au voisinage d’Alger,
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Revue des Deux Mondes - 1887 - tome 80.djvu/99