Les bibliothèques de cercle d’officiers, fruits de l’histoire BOISHULT Agnès| DCB 19|Mémoire d’étude |janvier 2011 - 28 - Droits d’auteur réservés. perdurer, les bibliothèques annexes sont elles des échecs car ne correspondent en rien aux besoins des officiers. Nonobstant, elles n’en constituent pas moins des étapes sur le long chemin de la création des bibliothèques d’officiers. Autre étape : une citation dans l’Exposé de la situation de l’Empire en 1862 qui fait très explicitement mention de l’institution effective de bibliothèques de garnison87. C’est, s’il en était encore besoin, la preuve manifeste de l’intérêt évident du Second Empire pour l’instruction des officiers contrairement à ce que certains auteurs avaient tendance à laisser entendre. Les documents officiels, correctement analysés le montrent à loisir : l’institution n’est pas le fruit amer et revanchard de la guerre mais lui est antérieure sous une forme quelque peu différente. Ainsi, près d’une décennie auparavant, insufflée par l’empereur, l’idée de bibliothèques militaires de garnison prend forme et se matérialise si l’on en croit l’Exposé de la situation de l’Empire de 1862. Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. La défaite se profile très rapidement. Seuls 250 000 hommes sont effectivement prêts au combat alors que le ministre en évoquait le double. Une mauvaise préparation, un commandement général confié à l’Empereur, l’absence d’État-major, autant de raisons qui font vaciller l’armée puis l’Empire. « Les officiers n’avaient pas tous l’expérience, l’instruction, les qualités militaires d’où nait l’autorité », ainsi Paul Lehugeur88 évoque t-il, à sa façon, la défaite française. Durant la décennie qui suit la défaite, les réformes militaires se multiplient, se succèdent à un rythme soutenu. Déplorant le manque de culture et de connaissances scientifiques des officiers – il a été reproché à certains de n’avoir pas su lire une carte d’État -major pendant le conflit – les autorités prennent la décision de développer l’instruction des militaires et en premier chef de ceux qui seront dès lors responsables d’un nombre de soldats décuplé. C’est pourquoi l’on crée l’École supérieure de guerre en 187689… Le monde militaire connait de profonds changements. C’est dans ce cadre là et dans ce contexte là que vont naître des institutions qui longtemps paraitront nouvelles et révolutionnaires mais qui, au demeurant, ne sont que le prolongement de ce qui existait peu ou prou. Un événement historique phare – la défaite de 1870 – a occulté un mouvement déjà en branle la décennie précédente. Le 30 novembre 1871, Thiers soucieux de relever la France réunit une commission autour du général Courtot de Cissey, alors ministre de la guerre. Elle est chargée de déterminer les règles de fonctionnement des bibliothèques de garnison, entraînant fin 1871, la création des premières bibliothèques de ce genre dans le camp de Villeneuve l’étang, Meudon, Saint- germain et Satory90. Cette décision s’inscrit dans un vaste projet de réorganisation militaire élaboré par une commission de l’Assemblée nationale finalement voté le 27 juillet 1872 et dont l’article 1er établissant que « tout français doit le service militaire personnel » va révolutionner l’armée. Dès lors, l’Instruction de 187291 instaurant l’établissement de bibliothèques destinées aux officiers dans la plupart des garnisons françaises élargit le périmètre, définit, précise et surtout fait passer les bibliothèques sous l’égide de l’ État qui en devient le maitre d’œuvre, à la fois le fondateur et l’organisateur. Si l’objectif premier est celui de l’instruction des cadres, d’autres buts peuvent être mis en évidence. Charles-Lavauzelle évoque le grand nombre de cercles qui organisent via la réunion des officiers92 des cycles de conférences de grande qualité destinées aux officiers d’active et aux officiers 87 « Des bibliothèques militaires ont été fondées dans les grandes villes de garnison . » Exposé de la situation de l'empire, chapitre spécial du département de la Guerre, présenté au sénat et au corps législatif : janvier 1862. 88 LEHUGEUR, Paul. Histoire de l'armée française, 5e édition, Hachette : Paris, 1894. 89 Le 26 janvier 1876, le ministre de la Guerre, le général de Cissey, crée les "cours militaires spéciaux" destinés à préparer aux fonctions d’État-major et de commandement. La loi du 20 mars 1880, consacre l’existence d’une École supérieure de guerre. 90 Le ministre décide de créer dans une « baraque » spéciale de chaque camp une bibliothèque. 91 Cf. Annexe 3 : Instruction provisoire 1872. 92 Cf. Annexe 14 : La réunion des officiers.
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