338 MÉMOIRES

d’abeilles partant pour aller butiner dans la prairie. Une
seule guepe inquiète et un insolent bourdon, Lupikhine et le ·
prince Kozelski, s’abstinrent de baisser la voix. La grosse
pièce, le haut dignitaire, fit son entrée. Le voici ; tous les
cœurs volent à sa rencontre, ou du moins toutes les chaises
ont crié sur le plancher, tous les bustes se sont élevés d’une
aune. Le gentillâtre obèse qui a acheté à Lupikhine un cher
val regretté se plonge le menton dans la poitrine pour témoigner
sa vénération profonde. a

Devant ce concert de prévenances, le dignitaire fit preuve
d’usage et de distinction. Il adressa à droite et à gauche
de gracieuses paroles, toutes prononcées du nez, toutes commençant
par un a parfaitement explétif, comme dirait la
grammaire. Il regarda av.ec mécontentement, et comme s’il
eût voulu le manger, le prince Kozelski à cause de sa barbe,
et livra l’index de sa main gauche à baiser au général civilien,
possesseur d’une fille et d’une raffinerie. Au bout de quelques
minutes, employées par le haut fonctionnaire à dire quatre y
ou cinq fois de suite combien il était content de ne s’être
point fait attendre, tous les conviés passèrent à la salle du
banquet, les figures ouvrant la marche et les basses cartes r
faisant queue. · y

Inutile sans doute de dire que celui qui avait affamé tout
le monde depuis deux petites heures occupa le haut bout de
la table entre le général pékin et le maréchal de la noblesse du
gouvernement, homme à physionomie franche et digne, en
rapport parfait avec sa chemisette empesée, son gilet sac’et A
sa grande tabatière ronde contenant du tabac de France.
Il va sans dire aussi que notre hôte se multiplia, allant,
venant, courant, veillant à ce que les conviés ne manquassent
de rien, adressant une parole à chacun, souriant en y
passant à l’épine dorsale de l’illustre personnage, allant,
comme un écolier, se mettre dans un coin pour avaler à la
hâte, au risque de s’étrangler, quelques cuillerées de bouillon
et quelques bouchées de bœuf ou de chevreuil.
Parmi les surprises obligées qui composent les péripéties
ordinaires d’un festin de gala, le buffetier présenta aux É
nobles conviés un poisson de la longueur de cinq pieds, qui
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