{{nr|314|CONTES POPULAIRES}}d’elle au moulin, et la fabrique ne manque pas d’ouvrières.

— C’est parce qu’il y a peu d’ouvrage et beaucoup d’ouvriers, dit
John.

— C’est assez dit, s’écria sa femme impatientée ; je me soucie
bien de cela ! Ce que je te demande, c’est comment je dois faire
pour avoir du pain pour tous nos enfants ? »

Mais John répondit, avec un soupir, que c’était plus qu’il n’en
pouvait savoir.

« Tu pourrais du moins m’en dire la cause ?

— Oh ! rien n’est plus aisé : c’est qu’il y a peu de pain et beaucoup
de bouches à nourrir.

— Et quel est le remède ?

— C’est une question difficile, femme ; maintenant que nous avons
ces enfants, il faut faire de notre mieux et diviser entre eux le peu
que nous possédons ; mais si notre famille était moins nombreuse,
nous serions bien plus à l’aise. Regarde le voisin Fairburn, chez
lui on ne manque de rien.

— Oh ! c’est vrai, répliqua madame Hopkins. Sa fille Souki était
à l’église dimanche en jolie robe de coton, et je n’ai pu m’empêcher
de lui jeter un coup d’œil d’envie en la comparant aux guenilles
raccommodées de mes pauvres enfants. Et cependant je me rappelle
que Patty, lorsqu’elle était toute petite, portait d'aussi jolies
robes que Souki Fairburn ; mais les temps sont bien changés.

— Pour ce qui est de cela, tu te trompes, dit John ; le coton est
beaucoup meilleur marché à présent qu’il ne l’était alors : mais tu
as eu treize enfants depuis Patty, et il ne faut pas t’étonner si tu ne
peux lui acheter aussi souvent des robes neuves, quoique le prix du
coton ait baissé de moitié. Lorsque nous n’avions que trois enfants,
nous vivions aussi bien que notre voisin Fairburn, car il en a trois
aussi, et nous gagnons autant l’un que l’autre ; mais partager ses
gages entre trois ou entre seize, c’est bien différent.

— Mais tu sais, John, que nous n’en avons jamais eu seize de
vivants à la fois, ni près de là.

— C’est vrai ; et s’il en est mort plusieurs, c’est une preuve que
nous en avions plus que nous n’en pouvions élever. Si nous ne nous
étions mariés qu’à l’époque ou Fairburn et sa femme l’ont fait, nous
n’aurions pas une famille si nombreuse. »

La bonne femme, qui ne pouvait pas souffrir la moindre réflexion
<references/>
Marcet - L’économie politique en vingt-deux conversations, 1837.pdf/326