au moine qui était assis à côté de lui, en se conformant toutefois
au ton bas qui semblait être si fort à la mode pour le moment, si le
digne ecclésiastique qui venait de les quitter n’était pas le prêtre
de Saint-Paul qui résidait dans la ville frontière de La Ferette.

« Et si vous savez quel il est, » répondit le moine avec une physionomie
et un ton qui soudain ne trahirent plus aucun signe d’ivresse,
« pourquoi me le demandez-vous donc ? — Parce que je serais
bien aise, répliqua le marchand, de savoir quel charme a subitement
changé tant de joyeux buveurs en hommes à manières
sobres, et une gaie compagnie en une grave assemblée de chartreux.
— Ami, » répliqua à son tour le moine, « tes discours annoncent
que tu connais parfaitement les choses dont tu veux te
faire informer. Mais je ne suis pas encore oison assez sot pour me
laisser prendre à ce piège. Si tu connais le prêtre noir, tu ne peux
ignorer les terreurs qui accompagnent sa présence, et il serait
moins dangereux de lâcher une plaisanterie dans la sainte chapelle
de Lorette que dans un lieu où il se montre. »

À ces mots, et comme désirant éviter une plus longue conversation,
il s’éloigna de Philipson.

Au même moment, l’aubergiste rentra, et d’un air plus habituel
aux gens de sa profession que celui qu’on lui avait vu prendre jusqu’alors,
commanda à son domestique Geoffroy de passer à la compagnie
une boisson soporifère, qu’on nommait le coup de l’oreiller,
composée d’une liqueur forte mêlée d’épices, boisson véritablement
aussi bonne que celle dont Philipson lui-même pouvait avoir
jamais goûté. Cependant John Mengs, d’un ton un peu plus poli,
déclara à ses hôtes qu’il se flattait que son repas les avait contentés,
mais ce fut d’une manière si insouciante, et il sembla tellement
convaincu de mériter les éloges qu’on lui décernait de toutes parts,
qu’il y avait manifestement peu d’humilité à énoncer une pareille
proposition. Le vieillard Timothée compta pendant ce temps-là les
convives, et calcula avec de la craie au fond d’une assiette de bois
le montant de la dépense, dont les détails furent indiqués en signes
hiéroglyphiques convenus ; et quand la division de la somme totale
fut faite par le nombre des hôtes, il se mit à recueillir l’écot de
chacun. Quand la fatale écuelle, où chacun déposait la somme voulue,
approcha du joyeux moine, sa physionomie s’altéra d’une manière
sensible. Il jeta un regard piteux vers Philipson, comme vers
l’individu dont il pouvait le plus attendre du secours ; et notre
marchand, quoiqu’il gardât rancune au moine pour la manière dont
<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 21, 1838.djvu/267