

S’il n’avait pas de génie, il avait beaucoup de bon sens ; il
n’aigrit pas son caractère bienveillant et son cœur généreux à
la poursuite d’une ombre vaine, et il ne se tourmenta pas davantage
de cet échec. Satisfait d’une réputation honorable, et
qui ne lui faisait pas d’envieux, il abandonna ce rêve de gloire,
refusé, il le sentait bien, à son ambition ; et il continua de
vivre en bonne intelligence avec le monde, quoiqu’il pensât,
au fond de son âme, que le monde avait tort dans ses caprices
littéraires. Cleveland ne se maria jamais ; il passait une partie
de l’année dans la capitale, mais il demeurait principalement
à Temple-Grove, une ''villa'' située non loin de Richemond.
C’était là que, possesseur d’une excellente bibliothèque, d’une
propriété magnifique, environné d’amis qui l’aimaient et l’admiraient,
et qui appartenaient tous à l’élite intellectuelle de
ce qu’on appelle, emphatiquement, la ''bonne société :'' c’était là,
dis-je, que cet homme élégant et distingué menait une existence
beaucoup plus heureuse, sans doute, qu’elle ne l’eût été
si ses jeunes espérances se fussent réalisées, et si sa destinée
orageuse l’eût élu chef de l’impérieuse et turbulente démocratie des lettres.

Si Cleveland n’était pas un homme d’un génie élevé ou original,
du moins était-il supérieur à la plupart des auteurs patriciens.
En se retirant des luttes fréquentes dans l’arène, il
ouvrit son esprit avec une nouvelle ardeur aux pensées et
aux chefs-d’œuvre des autres. Après avoir été un homme instruit,
il devint un homme profondément érudit. La métaphysique,
et quelques-unes des sciences positives, ajoutèrent de
nouveaux trésors à des connaissances plus légères et plus variées,
et contribuèrent à donner du poids et de la dignité à
un esprit qui autrement aurait peut-être eu quelque chose
de frivole et d’efféminé. Ses relations sociales, son bon sens
sûr et net, son jugement bienveillant, en faisaient aussi un
excellent juge de ces mille petites choses indéfinissables, ou
plutôt de ces riens qui, additionnés ensemble, constituent la
connaissance du grand monde. Je dis le grand monde, parce
que, en dehors du cercle des grands, Cleveland naturellement
connaissait peu le monde. Mais il était profondément versé
dans tout ce qui a rapport à cet orbite subtil, où se meuvent
les gentilshommes et les grandes dames, dans un ordre élevé
et quasi éthéré. Il était de mode, parmi ses admirateurs, de
l’appeler l’Horace Walpole de son époque. Mais, bien qu’ils
eussent en commun quelques traits de caractère, extérieurs et
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Bulwer-Lytton - Ernest Maltravers.pdf/60