

Notre question est précise : nous ne cherchons pas ce qu’est la
vérité en soi : cette enquête de la vérité sur la vérité constituerait
un paralogisme. Nous nous demandons simplement ce que l’homme
entend ''réellement'' par le mot, dans quelles circonstances il l’applique.
Pour le savoir, nous ferons appel à la conscience, en essayant de
saisir par elle ce qui se passe en nous, dans un cas (le cas du
doute) qui, nous présentant le désir du vrai avec un grossissement
particulier, nous permettra de distinguer nettement sa signification.

Constatons donc ce que l’observation intérieure nous apprend sur
la nature de ce désir du vrai, dans le cas privilégié dont nous avons
parlé. Ici nous n’avons pas besoin d’intervenir : l’analyse se fait
d’elle-même dans la conscience et chacun peut observer ses résultats.
Chacun dans sa vie mentale a passé, et plus d’une fois, par ce
moment où l’esprit, après avoir acquis pour satisfaire son activité
propre, s’est trouvé en possession d’un certain nombre d’idées sur
un sujet donné. Chacun s’est aperçu que la concurrence qui se produit
alors entre elles constitue une vraie lutte pour la prédominance,
et elle dure, c’est un fait d’expérience personnelle, tant que les idées
alliées à l’une ou à l’autre idée principale se contre-balancent, sont
de force égale au point de vue de la dynamique mystérieuse de
l’esprit. Les efforts réciproques (nous usons ici d’un langage métaphorique,
car nous ne voyons pas quel autre employer pour traduire
des données de conscience évidemment insaisissables et inexprimables
dans leur propre essence) des deux parties peuvent
s’anéantir peu à peu sans résultat : usure qui, pour peu que la
méditation se prolonge, aboutit à une sorte d’irritation intellectuelle
dont le fond est une vague sensation, presque physique, de l’anéantissement
de toute pensée sur ce sujet. C’est un sentiment d’effort
pénible et vain, c’est-à-dire sans résultat approprié, et ce malaise
de la pensée aboutit naturellement au désir de ne plus penser. Dans
un certain nombre de cas, au contraire, une des idées principales et
son cortège d’idées alliées l’emportent et le malaise cesse : l’esprit
s’est décidé, et il sait que penser sur la matière qui était proposée
à ses réflexions. Et il se dit alors en possession de la vérité. Le phénomène
qui se produit alors est l’inverse de celui que nous décrivions
plus haut : c’est un règne absolu de l’idée triomphante, dont
la force croît de moment en moment pendant un certain temps et qui
occupe en maîtresse la conscience, comme si les idées antagonistes
s’étaient totalement évanouies. On sent alors une joie profonde qui
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Revue de métaphysique et de morale - 1.djvu/278