vous chercher vingt-quatre heures dans les bois. Mais où pourrai-je
vous trouver ?

— Où ? répéta le vieux chasseur en ayant l’air de réfléchir ; sur
la montagne de la Vision. Je m’y trouverai demain à l’heure de
midi. Ayez soin que la poudre soit bien grenue et luisante ; c’est
la meilleure.

— Je n’y manquerai pas, répondit Élisabeth.

Bas-de-Cuir appuyant alors un pied avec force contre le pan
de la muraille qui devait lui fournir un moyen d’évasion, le tronçon
d’arbre qui avait été coupé tomba dans la rue, et laissa voir une
ouverture assez large pour qu’un homme pût y passer ; mais sa
chute ne produisit que le bruit sourd d’un corps pesant tombant
sur du foin. Les deux jeunes amies l’entendirent pourtant, et
elles comprirent alors pourquoi elles avaient rencontré Edwards
déguisé en charretier.

— Allons, Ben-la-Pompe, dit Natty, il faut nous dépêcher, car
la lune se lèvera dans une heure.

— Un instant ! Bas-de-Cuir, s’écria Élisabeth ; il ne faut pas
qu’il soit dit que vous vous êtes évadé de prison en présence de
la fille du juge Temple. Donnez-nous le temps de nous retirer.

À peine avait-elle prononcé ces mots qu’on entendit le bruit
des verroux. Natty n’eut le temps que de tirer Benjamin par les
jambes pour l’asseoir par terre, le dos placé contre l’ouverture
qui venait d’être pratiquée, et la porte s’ouvrit.

— Voici l’heure de fermer la prison, miss Temple, dit le geôlier
en entrant ; êtes-vous prêtes à partir ?

— Nous vous suivons, répondit Élisabeth. Adieu, Bas-de-Cuir.

— Grenue et luisante, lui dit Natty à demi-voix ; elle porte plus
loin, et je ne suis plus d’âge à courir beaucoup après le gibier.

Élisabeth ne lui répondit que par un signe de tête, pour lui
recommander le silence, et sortit avec son amie. Le geôlier, qui
les suivait, se contenta de fermer la porte à double tour, en disant
qu’il tirerait les verroux après avoir fait sa ronde ordinaire du
soir. Il les conduisit jusqu’à la porte de la prison, et elles l’entendirent
s’arrêter ensuite pour la fermer avec une chaîne et deux
barres de fer retenues avec autant de cadenas dont il gardait les
clés.

— Puisque Bas-de-Cuir refuse cet argent, dit Louise, vous, pouvez
le donner à Edwards, et cela, joint à ce que mon père...
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 6, 1839.djvu/355