{{tiret2|troi|sième}} fils du roi d’Ardres, vaincu dans sa lutte contre son frère, traversa la Lama et alla demander asile au roi du pays des Foys. Il fut très bien accueilli. Le roi, nommé Da, lui accorda un vaste terrain qu’il entoura d’une enceinte. Il s’y établit avec ses femmes, ses esclaves et les partisans qui l’avaient suivi. Ce chef s’appelait (prononcez mal, mais lisez bien) Tacoudounou. C’est le fondateur de la dynastie dahoméenne. Je vous fais grâce de tous les noms des rois qui ont régné depuis l’an 1725 jusqu’en 1889. C’est en cette dernière année qu’est monté sur le trône le célèbre Behanzin, fils de Glé-Glé, que le général Dodds a renversé le 3 décembre 1892, et remplacé par Ago-li-Agbo.

Le royaume de Porto-Novo est distinct de celui du Dahomey. Son roi s’appelle Toffa. Il a souvent été en guerre avec son cousin Behanzin. Il disait un jour, au moment de l’expédition : « Je ne sais pas pourquoi mon cousin Behanzin veut détruire mon royaume et tuer mes gens. Nous devrions être bons amis, puisque nous sommes enfants du même père. » L’histoire des premiers rois de Porto-Novo est assez obscure ; toutefois le fondateur de cette dynastie semble être un certain Até-Agbaulin, descendant du roi d’Ardres.

Il est intéressant de raconter comment Toffa, ce roi-polichinelle, qui n’a de royal que le titre, est devenu roi de Porto-Novo. D’après la coutume du pays, le fils du roi défunt ne pouvait remplacer son père, du moins immédiatement. Chacune des trois branches de la famille devait être représentée successivement sur le trône. C’est ainsi que Toffa. dont les droits ont été, à l’instigation des Anglais, contestés par les partisans de Mepou (roi en 1864), règne légitimement à son tour après Mepou, fils de Tognan, et Messy (roi en 1872), fils d’Ouézé. Ceux qui devaient participer à l’élection du roi étaient le Migan, ministre de la justice et surtout exécuteur des hautes œuvres ; le Gogan, chef du Protocole (celui-ci surveille les formes de l’élection, et, en cas d’irrégularité, oppose son veto et annule le
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Leon Silbermann - Souvenirs de campagne, 1910.djvu/62