Certaines ont tant ùcoeur de se justifier, qu'il semble qu'en assemblant leur argent dans leurs mains les producteurs ouvriers n'aient fait que charger le premier d'entre eux de l'em- ploi de leurs gains au profit général. Ils sont riches. Avec cela tout est dit... Non. Qui donc a créé la « bibliothèque libre »? Est-ce qu'on croit que M. Carnegie l'inventa ? Il ne l'a inventée, je crois, que pour l'Europe ; l'Ecosse lui doit les siennes, l'Europe lui doit l'exemple. En Amérique il en a surtout profité. Il n'a bâti des temples qu'au dieu qui le protégea. Les libé- ralités de ces nobles parvenus ne sont que des ex-voto, des signes de reconnaissance. Qui inventa? Remontez aux premiers temps de l'immigra- tion, aux pionniers huguenots, à « la religion qui lisait ». Le mouvement n'est pas d'hier. Harvard date de 1636, les premières bibliothèques par souscription datent de Franklin, 1731, les paroissiales de 1700. Douze bibliothèques actuelles datent du xvni5 siècle, celle de Princeton est de i746,soixante datent de la première moitié du xix' siècle, et, dès 185o, le mouvement se précipite. Dans les grandes solitudes on s'éri- geaient des villes neuves, sans doute la joie de lire avait peu de concurrentes, et l'on ne songeait pas à entasser des trésors d'avares. Un paysan d'Islande — j'ai lu cela — possède 3.000 volumes. Là n'est pas son orgueil. Ce dont il est bien plus fier, c'est qu'il n'en eut jamais plus des deux tiers chez lui,les autres étant prêtés. Tel est l'esprit des colons sobres. Les bibliothèques furent vivantes, tout de suite, et les biblio- thécaires connurent de suite l'assaut des demandes publiques. Ne tenant pas leur charge du roi ou de l'Etat, mais du public, c'est le public qu'ils ont servi. Ils ont fait leur avance- ment en se rendant utiles, ils ont mérité ou plus exactement attiré la bienfaisance. Nous le savons bien ; prenez nos listes de donateurs. Elles ne sont pas longues dans nos bibliothèques publiques. Ce sont d'anciens lecteurs, souvent des fonctionnaires de la maison même. On donne à sa ville. M. Xavier Marmier, qui achetait ses livres sur les quais, lit un legs aux bouquinistes. Et qui donc donnerait à ces bibliothèques où personne ne va, où on ne
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