{{tiret2|ou|vrage}}, parce que, ainsi que j’ai cherché à le démontrer, elle a
joué un rôle important dans l’histoire du monde organique. Je n’ignore
pas combien il reste encore de points douteux, mais j’ai essayé
de donner une vue loyale de l’ensemble. La sélection sexuelle paraît
n’avoir exercé aucun effet sur les divisions inférieures du règne animal ;
en effet, les êtres qui composent ces divisions, restent souvent
fixés pour la vie à la même place : ou les deux sexes se trouvent
réunis chez le même individu, ou, ce qui est plus important, leurs
facultés perceptives et intellectuelles ne sont pas assez développées
pour leur permettre soit des sentiments d’amour et de jalousie,
soit l’exercice d’un choix. Mais lorsque nous en arrivons aux Arthropodes
et aux Vertébrés, même dans les classes les plus inférieures
de ces deux grands sous-règnes, nous voyons que la sélection
sexuelle a produit de grands effets.

Dans les diverses grandes classes du règne animal, Mammifères,
Oiseaux, Reptiles, Poissons, Insectes, et même Crustacés, les
différences entre les sexes suivent presque exactement les mêmes
règles. Les mâles recherchent presque toujours les femelles, et
seuls sont pourvus d’armes spéciales pour combattre leurs rivaux.
Ils sont généralement plus grands et plus forts que les femelles,
et doués des qualités courageuses et belliqueuses nécessaires. Ils
sont pourvus, soit exclusivement, soit à un plus haut degré que
les femelles, d’organes propres à produire une musique vocale ou
instrumentale, ainsi que de glandes odorantes. Ils sont ornés d’appendices
infiniment diversifiés et de colorations vives et apparentes,
disposées souvent avec une grande élégance, tandis que les
femelles restent sans ornementation. Lorsque les sexes diffèrent
de structure, c’est le mâle qui possède des organes de sens spéciaux
pour découvrir la femelle, des organes de locomotion pour
la joindre, et souvent des organes de préhension pour la retenir.
Ces diverses conformations destinées à charmer les femelles et à
s’en assurer la possession, ne se développent souvent chez le mâle
que pendant une période de l’année, la saison des amours. Dans
bien des cas, ces conformations ont été transmises à un degré plus
ou moins prononcé aux femelles, chez lesquelles pourtant elles ne
représentent alors que de simples rudiments. La castration les fait
disparaître chez les mâles. En général, elles ne sont pas développées
chez les jeunes mâles, et n’apparaissent que peu de temps
avant l’âge où ils sont en état de se reproduire. Aussi, dans la
plupart des cas, les jeunes des deux sexes se ressemblent-ils, et
la femelle ressemble-t-elle toute sa vie à sa progéniture. On rencontre,
dans presque toutes les grandes classes, quelques cas {{tiret|anor|maux}}
<references/>
Darwin - La Descendance de l’homme, 1881.djvu/706