qui est remarquable, c’est l’ordre relatif que la volonté du Sultan et des chefs turcs parvint à faire régner dans un tel tumulte.
Les Turcs furent définitivement maîtres de la ville le 29 mai
entre neuf et dix heures du matin, et, à midi, constate
M. Schlumberger, un ordre du Sultan, répété par ses crieurs,
arrêta le massacre. Le pillage promis se lit aussi avec un certain ordre. Les maisons déjà occupées par des soldats turcs
étaient signalées par une petite banderole qui indiquait aux
autres qu’ils eussent à se pourvoir ailleurs de butin. Les marins
abandonnèrent leurs bateaux pour prendre part au pillage, ce
qui permit aux navires chrétiens qui étaient dans le port, chargés
de richesses et de fugitifs, de s’éloigner sans combat. Après
trois jours, tout rentra dans l’ordre, le ''yassak'' turc fut obéi. Le
Sultan Fatih fit son entrée dans sa nouvelle capitale à la tête de
bataillons parfaitement ordonnés et disciplinés. Il se rendit
droit à Sainte-Sophie, monta sur l’autel et, tourné du coté de
La Mecque, il fit sa première prière, tandis qu’un imâm, du
haut de la chaire, récitait la confession de foi sunnite. Depuis
cette heure, l’église de Constantin, le temple de la Divine Sagesse,
est une mosquée.

Trois jours durant, la ville immense fut livrée au pillage ;
soixante mille prisonniers furent vendus ou attribués comme
esclaves aux vainqueurs. La soldatesque assouvit sa luxure non
seulement sur les femmes et les jeunes filles des meilleures
familles de Byzance, mais aussi sur les adolescens et les enfans ;
les chefs donnaient l’exemple : les fils du grand-duc Notaras,
celui de l’historien Phrantzès, payèrent de leur tête le crime de
préférer la mort au déshonneur. Les immenses richesses d’art
entassées depuis des siècles dans la ville des Césars furent dispersées, perdues, gaspillées ; les bibliothèques, qui renfermaient
sans doute le trésor de la sagesse et de l’art antiques, furent
anéanties, ainsi que les merveilleuses enluminures des manuscrits sacrés. « Ce fut, dit M. Schlumberger, un indescriptible
appauvrissement pour l’intelligence humaine. » Sur les incomparables mosaïques, sur les splendides fresques des églises, l’Islam
étendit le suaire de ses chaux blanches. Et c’en fut fini de la
civilisation byzantine qui avait jeté, à certaines époques, un si
vif éclat et qui avait prolongé jusqu’aux temps modernes la
grande ombre de l’Empire romain.

Le Sultan était trop intelligent pour ne pas comprendre
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1914 - tome 23.djvu/210