notre armée est bien affaiblie moralement ; il faut la débarrasser
d’une foule de vieux officiers qui ne veulent plus qu’attendre le
plus doucement possible, soit leurs trente années de service, soit
les douze ans du grade de capitaine. Il nous faut ici des hommes
d’une trempe ferme pour maintenir le soldat devant les têtes coupées et les corps tronçonnés par le yatagan. C’est le brave La Moricière qui a mis un terme à une situation fâcheuse et sauvé peut-être la réputation d’un régiment très bien composé, sauf la tête.
Cet officier mérite beaucoup pour avoir ainsi déterminé les deux tribus à cet acte de vigueur, et lui seul pouvait y réussir. C’est un homme
qu’il faut avancer aussi rapidement qu’on le pourra, afin qu’il
soit plus tôt en situation de rendre des services plus importans. »
Grâce à La Moricière, le brave et malheureux général Trézel put
rentrer dans Oran autrement qu’en fugitif, à la tête des chasseurs
d’Afrique et des auxiliaires arabes. Aucun parti ennemi ne fut aperçu
pendant la marche.

Le 4 juillet, toutes les troupes étaient revenues d’Arzeu. Ce
jour-là, le commandant de la division leur fit lire l’ordre suivant :
« Notre expédition avait été glorieuse, mais le dernier combat livré
aux Arabes a entraîné la perte de notre convoi. La nature des lieux
était particulièrement favorable à leur manière de combattre, et
l’incendie des taillis nous a privés un moment de l’usage de l’artillerie dans l’endroit même où elle eût été d’un effet décisif. Ces circonstances ne peuvent être imputées aux troupes; toutes ont fait
preuve de courage. Qu’on ne charge donc aucun corps du malheur
de cette perte et que l’esprit de concorde ne soit point troublé parmi
nous. Je punirai avec sévérité quiconque, par ses actes ou ses discours, jetterait un blâme injuste sur qui que ce soit, moi excepté.
C’est sur le général seul que doit retomber la responsabilité des
opérations de guerre qu’il ordonne. » C’était avec la même simplicité généreuse qu’il écrivait au gouverneur : « J’ai perdu dans ce
fatal combat, des espérances qui me paraissaient raisonnables, mais
il fallait vaincre pour qu’elles se fussent réalisées. Sans doute j’avais
trop compté sur mes forces et trop peu sur celles des Arabes ; mais
l’engagement du 26 et tous les événemens auxquels j’avais pris part
depuis trois ans en Afrique excusent peut-être cette présomption.
Quoi qu’il en soit, je suis oppressé par le poids de la responsabilité
que j’ai prise et me soumettrai sans murmure au blâme et à toute
la sévérité que le gouvernement du roi jugera nécessaire d’exercer
à mon égard, espérant qu’il ne refusera pas de récompenser les
braves qui se sont distingués dans ces deux combats. Les jours de
défaite font reconnaître les hommes fermes, et je ne signalerai que
ceux-là aux bontés du roi. »
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Revue des Deux Mondes - 1885 - tome 69.djvu/323