nous avons le pouvoir de vous manger, si la fantaisie nous en prenait.
C’est sans doute le ''droit'' que vous voulez dire.

— Je ne chicanerai pas sur les mots, Monsieur.

— Eh bien ! pour vous prouver que je suis animé de dispositions
tout aussi amicales que vous-même, je n’en dirai pas plus long
sur ce sujet. Avec votre permission, je vais à présent examiner
vos papiers ; et pour vous prouver que je me sens au milieu d’amis,
je vais commencer par renvoyer mon canot au ''Rapide''.

La manière de cet homme me révoltait. Il avait dans toute sa
personne cet air de prétention vulgaire qu’il affectait dans son
langage ; et il y joignait une sorte de ton ironique de bas aloi qui
me le faisait paraître aussi repoussant qu’il me semblait dangereux.
Mais je ne pouvais refuser de lui montrer mes papiers ; je descendis
donc pour les chercher, pendant que Sennit donnait quelques
instructions secrètes à son aspirant, et le renvoyait à la frégate.

Puisque je suis sur ce sujet, le lecteur m’excusera de dire un mot
en passant sur la question générale du droit de visite. Quant au
prétexte mis en avant par quelques-uns de ceux qui veulent qu’on
puisse exercer la presse à bord des bâtiments neutres, en s’appuyant
sur ce que, les nations belligérantes ayant le droit incontestable de
rechercher quelle est la nature du bâtiment et de sa cargaison, ce droit
implique celui de mettre la main sur tous les sujets de leur souverain
qui peuvent s’y trouver, il ne mérite pas une réfutation sérieuse.
L’exercice d’un droit ne peut jamais autoriser l’abus qu’on en peut
faire ; mais, d’un autre côté, la possibilité de l’abus ne peut nous
autoriser à refuser l’exercice d’un droit, et ce sont ces principes
salutaires que je ne voudrais pas voir méconnaître, parce qu’ils me
semblent indispensables au bien-être de toutes les nations civilisées.
C’est donc à tort, suivant moi, qu’aux États-Unis nous avons posé
récemment la doctrine que des vaisseaux de guerre étrangers ne
devaient pas aborder des bâtiments américains sur la côte d’Afrique,
en temps de paix, pour constater leur identité.

Je parlerai avec une entière franchise. D’abord, je ne me pique
en aucune manière de ce patriotisme de pacotille qui dit : qu’il ait
tort ou qu’il ait raison, mon pays avant tout. On peut tenir ce
langage devant les hommes ; mais devant Dieu comment le justifiera-t-on ?
Ce qui est mal est toujours mal ; et il est mal suivant
moi, politiquement, sinon moralement parlant, de contester à un
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Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 23, 1845.djvu/155