problématique. La duchesse avait beaucoup d’amis ;
on disait tout bas des amants, mais sans qu’on pût
rien affirmer et prouver contre elle. On pouvait prouver
davantage contre la Mozzelli, mais on s’accordait à
dire qu’elle s’était beaucoup rangée et que d’ailleurs
jamais ses sentiments n’avaient spéculé.

Quant à mademoiselle Verrier, on savait qu’elle
était irréprochable, et cependant quelques esprits
malveillants cherchaient à découvrir en elle une faute,
une passion ou un travers, pour expliquer comment
une personne riche, belle, aimable et bien posée dans
le monde avait refusé tous les partis et tenait toutes
les prétentions à distance.

Elle vivait très-retirée, avec une tante de soixante
ans. Dès le printemps, elle disparaissait pour s’enfermer
à la campagne jusqu’aux premiers jours de l’hiver.
Elle allait peu dans le monde, et choisissait son
milieu, en personne posée que rien n’entraîne.

Ce fut un étonnement pour quelques juges rigides
de la voir apparaître, dans l’hiver de 1846, chez madame
Ortolani, où, malgré le bon ton et les belles relations
de celle-ci, on ne se piquait ni d’intolérance ni
de roideur. C’était comme un terrain neutre où personne
ne compromettait personne, et où l’aristocratie
ne se scandalisait pas de voir de trop près des penseurs
et des artistes sur le pied de l’égalité. Des mères
y menaient leurs filles ; mais Constance, n’ayant pas
de mère, eût semblé devoir y regarder de plus près.
Elle répondit à ceux qui l’interrogèrent que M. {{tiret|Orto|lani}}
<references/>
Sand - Constance Verrier.djvu/20