

— Tu as raison, retournons-nous, et bataille !

— Bataille !

Ils se retournèrent résolument ; sous leurs
manteaux, ils tenaient un pistolet de chaque
main.

Ramillete ne s’était pas trompé ; quatre hommes
les suivaient et n’étaient plus qu’à sept ou
huit pas d’eux.

— Hein que vous disais-je, cousin ? fit d’une
voix mielleuse Ramillete à son compagnon.

— Tant pis pour eux ! murmura celui-ci ; quoi
qu’il arrive, je ne veux pas qu’''elle'' soit compromise.

Cependant, les quatre hommes, d’abord surpris
de voir marcher à leur rencontre ceux à la poursuite
desquels ils s’étaient mis, avaient repris
leur sang-froid, et, après quelques secondes d’hésitation,
continuaient à s’avancer en faisant bonne
contenance.

Un choc devint alors inévitable, les uns et les
autres le comprenaient et s’y préparaient secrètement.

— Halte ! cria le señor Perrico, d’une voix
forte.

— C’est lui dit un des quatre hommes à ses
compagnons : attention, vous autres !

— À qui en voulez-vous ? reprit le señor Perrico ;
êtes-vous des ''rateros'' ? en ce cas, prenez
garde, je suis armé !

— Nous ne sommes pas des voleurs, mais des
agents de Son Excellence le duc de Rosvego, directeur
général de la police du royaume ; c’est à
vous-même que nous avons affaire, monseigneur,
répondit le chef de l’escouade.
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