

— Oh ! rien...

— Mais si ! Tu veux savoir si,
moi aussi, je vais cesser de m’intéresser
à elle ?... C’est plus que
probable.

— Comment ! Vous trouvez que
nous devons l’abandonner la pauvre
chère petite, après lui avoir donné
tant de marques d’amitié ? s’écria
notre jeune ami d’une voix remplie
de larmes. Pas moi, dans tous
les cas ! Non, pas moi ! Pauvre chère
Annette !

— Comme tu voudras, Yvon, répondit
Lionel Jacques, d’une voix
un peu lasse. Ce que j’en dis, moi,
c’est dans ton intérêt. Tout ce que
je sais, c’est que j’ai fait une sottise
en invitant cette jeune fille ici,
je le vois bien maintenant.

— Vous le regrettez donc ?... Vous
regrettez d’avoir donné à cette pauvre
enfant une journée de bonheur... sans mélange, j’oserais
dire ?... Non, vraiment, je ne
vous reconnais plus, {{M.|Jacques}}...
Il me semble que ce n’est pas vous
qui parlez ainsi, vous toujours si
bon et si prêt à faire plaisir. Non,
je ne vous comprends pas... C’est
comme si je rêvais et que j’allais
m’éveiller... en la présence d’un
parfait étranger.

— Tu ne rêves pas, mon garçon,
fit Lionel Jacques en souriant. N’essaie
pas de comprendre, non plus,
tu n’y parviendrais pas... et...
parlons d’autre chose, veux-tu ?

Après cette conversation, Yvon
n’osa plus prononcer le nom d’Annette.
Un sentiment de profond
étonnement et d’extraordinaire malaise
l’envahissait, chaque fois qu’il
se rappelait la conversation qu’il
avait eue avec son hôte ; de cet
étonnement, de ce malaise il résultait,
naturellement, une certaine
gêne qui faisait que notre jeune
ami se disait qu’il ne serait pas
fâché de retourner chez lui, une
fois son congé expiré. S’il l’avait
pu, il aurait quitté immédiatement
le ''Gîte-Riant''.

Pourtant, le surlendemain, Lionel
Jacques ayant prononcé le nom du
curé de la Ville Blanche, Yvon s’était
écrié :

— Ah ! À propos du curé : c’est
lui, sans doute, qui vous a fait regretter
votre acte de bonté envers
Annette... en l’invitant ici, je veux
dire !

Il était, assurément fort mécontent,
le pauvre garçon.

— Le curé ? {{M.|Prince}} ? Perds-tu
la tête, Yvon, et peut-on s’imaginer
de telles choses. Le curé ?

— Eh ! Oui, le curé !

— Allons donc ! Pourquoi aurait-il
fait cela ?

— Parce qu’il n’aime pas Annette ;
c’est de toute évidence.

— Je crois, au contraire, qu’elle
l’intéresse beaucoup... Charitable
comme il l’est, le curé...

— Pardon. M. Jacques, interrompit
Yvon avec un sourire moqueur,
mais c’est à mon tour, je crois, de
m’écrier : « Allons donc » ! Après ce
qui s’est passé, hier, lorsque vous
lui avez parlé de notre projet de
concert...

— J’avoue que cela m’a quelque
peu étonné, Yvon, répondit gravement
Lionel Jacques. Pourtant,
comme je le disais tout à l’heure,
je suis convaincu que le curé s’intéresse
à la jeune aveugle et qu’il la
plaint de tout son cœur.

— Tenez, {{M.|Jacques}}, n’en parlons
plus ! s’exclama Yvon. Rien
que de me rappeler de ce qui s’est
passé hier, cela me met en colère...
on le serait à moins ! Aussi, j’essaie
de n’y plus penser.

Mais il, y pensait ; de fait, il ne
cessait d’y penser.

Lionel Jacques avait fait part au
curé de leur projet de concert et le
prêtre avait demandé :

— Qui en fera les frais, {{M.|Jacques}} ?
Yvon, sans doute, et {{Mme|Foulon}}...

— Puis {{Mlle|Villemont}}, avait ajouté
Lionel Jacques. Elle chante admirablement
cette jeune fille et
elle joue de la guitare en artiste ;
elle nous attirera beaucoup de monde,
j’en suis persuadé.

— À cause de sa cécité, vous voulez
dire ? fit, assez froidement, le
curé.

— À cause de son talent... Et
puis, peut-être aussi que par sympathie,
par pitié...

— Je m’y oppose ! énonça le prêtre,
levant la main en un geste de
protestation. Je ne veux pas qu’on
fasse de cette sorte de réclame pour
mon église... ce serait... voler
l’argent du public, selon moi.

— Voler ? Voler l’argent du pu-
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Lacerte - L'homme de la maison grise, 1933.djvu/77