fasse. Ici, le colon prend si peu d’intérêt à l’entreprise, qu’il
faut le forcer par la rigueur à semer le grain qui doit le
nourrir. Il se résignerait presque à mourir de faim pour
tromper les espérances de la société qui le punit. De grandes
calamités doivent donc accompagner les commencements
d’une pareille colonie.

Il suffit de lire l’histoire des établissements anglais en
Australie pour être convaincu de la vérité de cette remarque.
Trois fois la colonie naissante de Botany-Bay a failli être détruite
par la famine et les maladies, et ce n’est qu’en rationnant
ses habitants, comme les marins d’un vaisseau naufragé,
qu’on est parvenu à attendre les secours de la mère-patrie.
Peut-être y eut-il inertie et négligence de la part du gouvernement
britannique ; mais, dans une semblable entreprise,
et lorsqu’il faut opérer de si loin, peut-on se flatter d’éviter
toutes les fautes et toutes les erreurs ?

Au milieu d’un pays où il s’agit de tout créer à la fois, où
la population libre est isolée, sans appui, au milieu d’une
population de malfaiteurs, on comprend qu’il soit difficile de
maintenir l’ordre et de prévenir les révoltes. Cette difficulté
se présente surtout dans les premiers temps, lorsque les gardiens,
comme les détenus, sont préoccupés du soin de pourvoir
à leurs propres besoins. Les historiens de l’Australie
nous parlent, en effet, de complots sans cesse renaissants et
toujours déjoués par la sagesse et la fermeté des trois premiers
gouverneurs de la colonie, Philip, Hunter et King.

Le caractère et les talents de ces trois hommes doivent être
comptés pour beaucoup dans le succès de l’Angleterre, et
quand on accuse le gouvernement britannique d’inhabileté
dans la direction des affaires de la colonie, il ne faut pas
oublier qu’il remplit du moins la tâche la plus difficile et la
plus importante peut-être de tout gouvernement : celle de
bien choisir ses agents.

Nous avons admis tout à l’heure que le lieu de déportation
était trouvé ; nous admettons encore en ce moment que les
<references/>
Tocqueville - Œuvres complètes, édition 1866, volume 9.djvu/222