des ''teetotalers'' de Cork, — portant la devise : ''Gloire à Dieu ! — Honneur aux hommes de bonne volonté'' !

Le père Mathew est né en 1790, à Jamestown, près de Cashel, dans le comté de Tipperary. Il compte parmi ses ancêtres deux généraux, cités honorablement par Sheridan dans la vie du doyen Swift. Resté orphelin en bas âge, il fut adopté par sa tante paternelle, lady Elizabeth Mathew, et fit ses études dans le séminaire de Maynooth. Les capucins de Kilkenny, avec lesquels il s’était lié d’amitié, s’efforcèrent de l’attirer parmi eux ; il céda à leurs exhortations, se fit moine, et fut ordonné prêtre en 1814. Il a depuis toujours résidé à Cork. Homme intègre et bienveillant, vivant dans un pays où le prêtre est tout-puissant sur l’esprit des populations, il s’est acquis à tel point la confiance de ses coreligionnaires, qu’il s’est trouvé bien souvent nommé exécuteur testamentaire par de riches habitans de la ville.

Le père Mathew est de taille ordinaire ; il est fort actif et presque toujours en mouvement. On dirait un missionnaire du Paraguay prêt à monter à cheval. L’expression de sa physionomie est d’ordinaire grave et concentrée ; s’il parle, son visage sourit aussitôt, et d’un sourire dont on se sent gagné. Il a des yeux clairs, une bouche agréable, et une petite main aristocratique qu’il est assez disposé à mettre en évidence. Entend-il de la musique, il aime à battre la mesure ; parle-t-il d’obstacles à surmonter, de difficultés à vaincre, il serre le poing ; cherche-t-il à persuader, il appuie sa main sur la vôtre. On remarque un frémissement convulsif aux coins de la bouche lorsqu’il s’apprête à parler ; en même temps il tend les bras, en haussant légèrement les épaules. Il n’a pas la parole facile, mais l’intonation de sa voix est sympathique. En un mot, c’est une nature franche, bonne, généreuse, et il est impossible d’approcher de l’apôtre de la tempérance sans se dire aussitôt : Voici un homme de bien.

On se demandera sans doute si les effets de la réforme qu’il a prêchée se soutiendront dans les masses catholiques. Il est permis d’en douter, car l’abstinence absolue n’est point une chose naturelle et ne saurait durer. Proposée comme un remède radical à un mal extrême, elle disparaîtra avec le mal. Quel que soit cependant l’avenir du ''testotalism'', les bienfaits dont il aura été la source seront pour le père Mathew de nobles titres à la reconnaissance publique ; l’honneur de cette guérison sociale reviendra à l’apôtre infatigable qui a dévoué sa vie au salut de ses compatriotes. Après O’Connell, le père Mathew est l’homme qui a le plus fait pour la régénération de l’Irlande.



Baron CHARLES DEMBOWSKI.
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Revue des Deux Mondes - 1846 - tome 14.djvu/852