reste tout intérieure, retenue par les attitudes immuables des
personnages, agenouillée, si je puis dire devant la foi, et d’autant
plus forte, plus expansive, qu’on la sent dirigée par une religiosité puissante.
{{t3|II}}
S’il importe, même pour reconstituer l’être moral d’un artiste,
d’étudier profondément la facture de son œuvre, s’ensuit-il que
la doctrine de Taine, consistant à analyser l’ambiance historique
et ethnographique où se développe l’artiste, ne contienne aucune
part de vérité ? Certes non. Et si l’on nous permet à ce propos une
digression qui ne nous éloignera guère de notre sujet, nous
dirons comment la belle création philosophique de Taine pourrait
trouver une excellente application dans l’étude psychologique
des villes, des centres urbains où fleurissent les grandes écoles
d’art. Toute cité est un organisme comparable à l’être humain.
Considérée de la sorte, les grandes communes belges : Ypres,
Bruges, Gand, Anvers, offriraient de passionnans sujets d’observation aux historiens, aux archéologues, aux artistes. Bruges
serait l’exemple le plus frappant que pourrait fournir la Flandre.
Personne vivante et intéressée, mêlée aux grandes luttes du
monde, la célèbre commune s’embellit par l’énergie inconsciente,
l’orgueil de sa population. À chaque âge de cet être tendu vers
l’existence correspond une phase de beauté et d’art déterminée
presque toujours par une nécessité purement pratique. Encore
adulte, la cité dépense d’une manière magnifique ses forces et son
activité. C’est l’époque des passions fougueuses, des combats
ardens, des grandes conquêtes communales ; c’est le moment où
la création esthétique se manifeste sous sa forme la plus ample,
la plus utilitaire : l’architecture. On construit avec ardeur le
beffroi, les halles, les églises. Ainsi la cité se glorifie par les monumens qu’elle élève à ses ambitions, comme à ses croyances les
plus nobles, les plus élevées.

Après ce superbe élan se produit une détente inévitable ;
l’activité s’apaise, se transforme. On délaisse les vastes conceptions architecturales. On achève les monumens, on les complète
par une ornementation extérieure et intérieure. La sculpture est
ou plein épanouissement, la peinture s’éveille. Enfin au XV{{e}} siècle,
au moment où les premiers chefs-d’œuvre de Jean Van Eyck se
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1900 - tome 159.djvu/904