des corps, dont ces mots sont les signes arbitraires.

Mais qui a parlé le premier ? Qui a été le premier
précepteur du genre humain ? Qui a inventé
les moyens de mettre à profit la docilité de notre
organisation ? Je n’en sais rien ; le nom de ces
heureux & premiers génies a été perdu dans la
nuit des temps. Mais l’art est le fils de la nature ;
elle a dû long-temps le précéder.

On doit croire que les hommes les mieux organisés,
ceux pour qui la nature aura épuisé ses bienfaits,
auront instruit les autres. Ils n’auront pu
entendre un bruit nouveau, par exemple, éprouver
de nouvelles sensations, être frappés de tous ces
beaux objets divers qui forment le ravissant spectacle
de la nature, sans se trouver dans le cas de
ce sourd de Chartres, dont Fontenelle
nous a le premier donné l’histoire, lorsqu’il entendit
pour la première fois à quarante ans le bruit
étonnant des cloches.

De-là seroit-il absurde de croire que ces premiers
mortels essayèrent, à la manière de ce sourd,
ou à celle des animaux & des muets (autre espèce
d’animaux), d’exprimer leurs nouveaux sentimens,
par des mouvemens dépendans de l’économie de
leur imagination, & conséquemment ensuite par
des sons spontanés propres à chaque animal ;
expression naturelle de leur surprise, de leur joie,
<references/>
La Mettrie - Œuvres philosophiques, éd. de Berlin, Tome troisième, 1796.djvu/146