{{Tiret2|com|plète}} du poème due à une plume féminine, à Mme Moreau de la
Meltière, et mit en tête du volume une introduction fort savante
pour l’époque. Malheureusement la traduction était bien souvent
inexacte et sacrifiait trop au besoin d’élégance et à nos goûts modernes la couleur rude, brutale même, mais primitive, éclatante,
étrangement vigoureuse, de l’original. Et puis les beaux jours du
romantisme commençaient à passer, ceux de la critique historique
se levaient à peine. Le silence se fit donc au sujet des ''Nibelungen''
jusqu’au moment où la critique se fut conquis une large place au
soleil. Tout le monde sait avec quelle curiosité persévérante cette
science nouvelle interroge les plus vieux documens, les plus vieux
poèmes, les origines linguistiques et religieuses, dans l’espoir de
découvrir, par une comparaison attentive, les procédés de l’esprit
humain opérant et produisant spontanément selon les lois de sa
nature. Le travail qui est en train de s’accomplir sur les livres
sacrés et sur les épopées de tous les peuples devait s’étendre et
s’est étendu à l’épopée germanique. À ce titre, et indépendamment de sa valeur propre, le poème des ''Nibelungen'' réclame sa
part des investigations de la science historique aussi bien que les
poèmes homériques, hindous et autres, et c’est une bonne fortune
pour le lecteur français que de pouvoir désormais l’étudier dans
la fidèle et lumineuse traduction dont nous sommes redevables à
M. de Laveleye.

Nous verrons bientôt pourquoi le savant professeur de Liège ne
pouvait se dispenser de joindre à la traduction du poème allemand
celle des nombreux chants parallèles qui se trouvent à l’état fragmentaire dans les vieilles poésies scandinaves. Cette question spéciale touche de près à celle des origines que nous aurons à étudier:
mais, puisqu’il y a mille raisons de penser que la très grande majorité de nos lecteurs ne connaissent les ''Nibelungen'' que de nom,
nous nous proposons de leur dire ce qu’ils sont avant de chercher
d’où ils viennent. Il est toutefois indispensable qu’avant de présenter un résumé du vieux poème nous rappelions les circonstances
de sa résurrection au sein du monde moderne, et que nous préparions ainsi l’examen des problèmes qu’il soulève.


{{c|I.}}

Le poème des ''Nibelungen'' doit aujourd’hui une grande partie
de sa valeur à son parfum de sauvage antiquité. Il nous transporte
en réalité fort au-delà du XIIIe siècle, où il reçut la forme définitive
sous laquelle il nous est parvenu. Ce sont les vieux Germains antérieurs à la conversion et même aux invasions qu’il fait revivre sous
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1866 - tome 66.djvu/892