Caroline les vit traverser la route, franchir la haie et descendre les
champs, puis disparaître. Robert Moore venait de passer devant
elle avec son ami M. Yorke ; ni l’un ni l’autre ne l’avait aperçue.

L’apparition avait été rapide ; elle avait à peine eu le temps
de la voir ; mais une étincelle électrique avait laissé le feu dans
ses veines, la rébellion dans son âme. Cette apparition l’avait
trouvée désespérant, elle la laissa désespérée, deux états différents.
« Oh ! s’il avait été seul ! s’il m’avait seulement aperçue !
s’écria-t-elle ; il m’eût dit quelque chose, il m’eût tendu la
main. Il m’aime, il doit m’aimer un peu ; il m’eût montré
quelque signe de son affection : dans ses yeux, sur ses lèvres,
j’eusse pu lire la consolation ; mais j’ai perdu cette dernière
chance. Le vent, l’ombre du nuage ne passent pas plus silencieusement
que lui. J’ai été frustrée dans mon attente, et le
ciel est cruel ! »

Elle rentra à la rectorerie dans un abattement profond.

Le lendemain matin, à déjeuner, pâle comme quelqu’un qui
a vu un fantôme, elle s’adressa à M. Helstone :

« Auriez-vous quelque objection, mon oncle, à me voir chercher
un emploi dans une famille ? »

Son oncle, ignorant ce qu’elle avait souffert et ce qu’elle
souffrait encore, en pouvait à peine croire ses oreilles.

« Quel caprice, maintenant ? demanda-t-il. Avez-vous perdu
la raison ? Qu’est-ce que cela signifie ?

— Je ne suis pas bien, j’ai besoin de changement, » dit-elle.

Il l’examina et vit qu’elle avait déjà subi un profond changement.
Sans qu’il s’en aperçût, la rose avait fait place à la
pâle boule-de-neige ; la fraîcheur s’était évanouie, l’embonpoint
avait disparu : elle était là devant lui, languissante, sans
couleurs, exténuée. Sans la douce expression de ses yeux
bruns, sans la délicatesse des lignes de son visage et la luxuriante
abondance de sa chevelure, elle n’aurait pu prétendre
plus longtemps à être jolie.

« Mais qu’y a-t-il donc ? demanda-t-il. Que souffrez-vous ? »

Elle ne répondit rien ; mais ses yeux se remplirent de larmes,
ses lèvres pâles tremblèrent.

« Chercher un emploi ! Mais quel est l’emploi qui vous convient ?
Qu’avez-vous donc ? vous paraissez malade.

— Le changement d’air me ferait du bien.

— Ces femmes sont incompréhensibles. Elles ont la plus
étrange habileté pour vous causer les plus désagréables {{tiret|surpri|ses.}}
<references/>
Bronte - Shirley et Agnes Grey.djvu/170