plus grande publicité possible aux événements qui m’ont fait
retrouver mon fils.

— Je ne vois aucune nécessité d’entrer dans de bien grands
détails, John, dit M. Effingham. Vous vous êtes marié jeune, vous
avez perdu votre femme au bout d’un an de mariage ; c’était une
miss Warrender, sœur de lady Dunluce ; par conséquent, Paul et
Ducie sont cousins-germains, et le premier, dont vous ignoriez
l’existence, est votre fils ; voilà tout ce que nous avons besoin de
dire. Personne n’aura la présomption de douter de ce que nous
affirmerons, et il me semble que toute personne raisonnable doit
se contenter de ce simple exposé de l’affaire.

— Quoi ? mon père ! s’écria Ève joignant ses jolies petites mains
dans l’attitude de la surprise ; dans quelle capitale, dans quelle
partie du monde, une explication si simple pourrait-elle satisfaire
la curiosité ? Elle la satisfera bien moins encore ici, où tout être
riche ou pauvre, instruit ou ignorant, poli ou grossier, s’imagine
que la constitution le rend juge de tout ce que font ses semblables.

— Nous avons du moins la consolation de savoir que rien de ce
que nous pourrons dire ne rendra l’affaire pire ou meilleure, dit
Paul ; car, dans tous les cas, chaque commère aura son histoire
à raconter, quand même la fausseté en serait aussi évidente que la
lumière du soleil en plein midi. Le commérage vit essentiellement
de mensonges, et la vérité est la dernière chose à laquelle il pense.
Un fait authentique et bien prouvé est même pour lui le coup de
la mort. J’espère donc, mon cher Monsieur, que vous vous bornerez
à dire que je suis votre fils légitime ; fait trop précieux pour
moi, pour que je puisse désirer qu’il reste secret.

John Effingham jeta un regard d’affection sur le noble jeune
homme qu’il aimait et qu’il estimait depuis si longtemps, et ses
yeux se mouillèrent de larmes en goûtant ce bonheur suprême qui
ne peut être senti que par le cœur d’un père.
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 16, 1839.djvu/379