lui résister, quand, d’après sa façon ordinaire de combattre, il s’élançait
à bord à la tête de ses hommes.

Wallace souriait d’un air sombre pendant que le capitaine, la
terreur sur le visage et les larmes aux yeux, lui expliquait combien
il était certain qu’ils allaient tomber au pouvoir du Corsaire
Rouge, nom donné à de Longueville, parce qu’il voguait d’ordinaire
sous un pavillon rouge de sang ; pavillon qu’il venait d’arborer
dans le moment même.

« Je débarrasserai les détroits de ce pirate, dit Wallace. »

Alors réunissant dix à douze de ses gens, Boyd, Kerlie, Seton
et autres, pour qui la poussière du combat le plus désespéré était
comme le souffle de la vie, il leur commanda de s’armer et de se
coucher à plat sur le tillac, de manière à ne pas être aperçus. Il
ordonna à tous les matelots de se retirer, hormis ceux qui étaient
absolument nécessaires pour diriger le vaisseau ; puis il enjoignit
au capitaine, sous peine de mort, de manœuvrer de façon que,
tout en paraissant essayer de fuir, il permît en effet au Corsaire
Rouge de les aborder et de combattre. Wallace s’étendit lui-même
sur le tillac, afin qu’on ne pût deviner le moindre projet de
résistance. Au bout d’un quart d’heure le vaisseau de Longueville
atteignit celui du champion, et le Corsaire Rouge, lançant des
griffes de fer pour s’assurer de sa prise, s’élança sur le tillac armé
de toutes pièces et suivi de son équipage, qui poussa un cri terrible,
comme si la victoire était déjà remportée. Mais les Écossais
armés se levèrent incontinent, et le Corsaire Rouge se trouva assailli
à l’improviste par des hommes qui se regardaient comme
sûrs de la victoire quand ils n’avaient à combattre que deux ou
trois ennemis chacun. Wallace lui-même se jeta sur le capitaine
pirate, et une lutte horrible s’engagea entre eux avec tant de furie,
que les autres suspendirent leur combat pour les regarder,
et semblèrent d’un commun accord remettre le sort de l’engagement
général à l’issue du combat particulier des deux chefs. Le
pirate se battait aussi bien que peut se battre un homme ; mais la
vigueur de Wallace dépassait celle des mortels ordinaires. Il brisa
l’épée du corsaire et le mit dans un tel péril que, pour échapper à
une mort certaine, il fut obligé de se prendre corps à corps avec
le champion de l’Écosse, dans l’espérance de le vaincre à la lutte ;
mais il ne réussit pas davantage : ils tombèrent sur le tillac, entrelacés
dans les bras l’un de l’autre ; mais le Français se trouva
dessous ; et Wallace le saisissant par son hausse-col, le serra si
<references/>
Œuvres de Walter Scott, Ménard, traduction Montémont, tome 23, 1838.djvu/89