et faisant réflexion, après l’avoir
vue tranquille et sereine, quelles seraient ses
pensées, si elle pouvait connaître le fond de
mon cœur comme moi ; lorsque je la vois troublée,
incertaine, et que, considérant la justice
de ses craintes, je suis obligé de m’avouer à
moi-même qu’elles ne sont pas comparables au
danger, je sens quelquefois mon cœur prêt à
me trahir. Quelquefois je suis prêt à me jeter à
ses pieds, à lui faire l’aveu de mes infames
desseins, celui de mon repentir ; et à me mettre
dans l’impuissance d’en user indignement avec
cette créature angélique.
Comment arrive-t-il que les honnêtes
sentimens de respect, d’amour et de compassion
s’évanouissent ? Ma foi ! C’est Miss Howe qui te
l’apprendra. Elle dit que je suis un diable. En
vérité, je crois du moins que le diable a
beaucoup de part à mes agitations. Es-tu content de
mon ingénuité ? Tu vois avec quelle franchise
je m’ouvre à toi. Mais ne vois-tu pas aussi que,
plus je me rends justice à moi-même, moins je
laisse de matiere à tes reproches. ô Belford !
Belford ! Il m’est impossible, du moins à
présent, impossible, te dis-je, de me marier.
Penses-tu à sa famille, qui est composée de
mes plus mortels ennemis ; et qu’il faut plier les
genoux devant eux, ou la rendre aussi malheureuse
par ma fierté, qu’elle peut jamais l’être
par mes épreuves ? Penses-tu que je pourrai
l’accuser de les aimer trop, c’est-à-dire, plus
qu’elle ne m’aimera moi-même ?
Elle paraît aujourd’hui me mépriser. Miss Howe
déclare qu’elle a pour moi un mépris réel.
être méprisé par une femme ! Qui soutiendrait
cette idée ? être surpassé aussi par une femme,
dans quelque partie louable du savoir ! Prendre
'' des leçons, des instructions ''
d’une femme ! Mais
je parle de mépriser : n’a-t-elle pas pris du tems
elle-même, pour examiner si elle ne me hait
pas ? Je vous hais du fond du cœur, me disait-elle,
il n’y a pas plus long-temps qu’hier.
" apprends, homme, que mon ame est au-dessus
de la tienne. Ne me presse pas de te dire combien
je crois mon ame supérieure à la tienne ".
Que j’étais petit alors, au témoignage de mon
propre cœur ! Une supériorité si visible sur un
esprit aussi fier que le mien ! Est-il donc vrai que
je ne sois qu’une pauvre machine ? C’est trop
aussi de me croire réduit à ce point. Lovelace
s’avilit quelquefois lui-même ; mais Lovelace
n’est point une machine.
Depuis que les choses ont été poussées si
loin, quel serait mon malheur après le mariage,
si dans un accès de mauvaise humeur j’avais à
me reprocher de n’avoir pas poussé l’épreuve à
son dernier point ? Cependant je ne sais quel
nom donner à ce qui m’arrive ; mais au
moment que je parais devant cette divine
personne, elle me communique sa vertu. Je deviens
aussi pur qu’elle ; ou du moins le respect
et la crainte arrêtent mes téméraires désirs.
Quel doit être le pouvoir qui produit un effet
si surprenant, depuis si long-temps qu’elle est
dans ma dépendance, malgré l’aiguillon
continuel de quelques personnes de son propre sexe,
et malgré celui de ma passion ? Comment
expliquer ce miracle dans un Lovelace ?
J’ai honte, Belford, de toutes les extravagances
que je viens d’écrire. Où me suis-je
laissé emporter, et par quoi ? Ne m’aideras-tu
point à deviner par quoi ? ô conscience, sombre
traîtresse ! C’est toi qui m’as fait prendre parti
contre moi-même. D’où viens-tu ? Où t’es-tu
cachée, pour me surprendre ainsi dans mes plus
doux momens ? Demeure seulement neutre,
avec le destin, dans cet important démêlé ; et
si je ne réussis pas
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Richardson - Clarisse Harlove, II.djvu/137