Les vertus même ici sont opposées aux vertus. On ne peut frapper
sur le crime, sans frapper sur l’innocence ; et la pitié affaiblit la
justice dans tous les cœurs. Quand j’entends le peuple se soulever
contre ces ménagemens, qu’on n’a pas pour lui, j’entre dans ses
raisons, dans ses sentimens ; je suis prêt de mêler mes réclamations
à ses emportemens. Mais si j’aperçois cette famille, si je
contemple toute l’étendue de son désastre, je cède à ses douleurs,
je crie grâce avec elle. Le peuple lui-même, aussi variable qu’impétueux
dans ses passions, n’a besoin, pour se démentir, que
d’être appelé à une autre pensée, par un autre spectacle. Montrez-lui
cette famille que ses clameurs poursuivent, et il prendra parti
pour elle contre lui-même ; il la protégera de ses larmes et de ses
invocations.

« ''La raison n’a jamais suffi pour déraciner un préjugé'', dit
encore ''M. Thomas'', dans la lettre qu’il m’a fait l’honneur de
m’écrira sur ce sujet ; ''il faut ébranler l’âme et l’imagination.''

''M. de Robespierre'' a trop de talent pour n’avoir pas souvent
écrit d’après cet heureux principe. Il présente le préjugé sous un
aspect inattendu, pour le rendre plus révoltant :

« Je suppose donc... ''jusque''...sans être un peu ému de leurs
cris. »

J’ai encore l’avantage de m’être rencontré avec l’auteur, non
pas dans la même idée, mais dans le même dessein. J’ai aussi
employé une figure, à peu près du même genre. Je vais encore
me citer moi-même, une dernière fois. « Sous quelle effrayante
condition existé-je donc dans la société ? Un seul de ces hommes,
à qui la nature m’a uni, encourerait les punitions infamantes de
la loi ; et sa honte rejaillirait sur moi ! et sa mort entraînerait
ma proscription ! Dans quel jour de démence, a-t-on arrêté que
l’innocent périrait avec le coupable ; et que l’opprobre coulerait,
comme le sang, dans les familles ? Nous vivons entre le crime et
le malheur, et nous réclamons sans cesse la pitié et l’indulgence ;
mais nous ne savons que nous opprimer nous-mêmes par nos
affreuses institutions ! Tous les jours nos tribunaux retentissent
des tristes plaintes de ces hommes obligés de demander à la loi
les parens que la nature leur avait donnés ? Je sens profondément
leur malheur : l’homme n’est pas fait pour vivre seul ; il a
besoin de communiquer ses affections, d’entrer dans celles des
autres ; il aime à leur donner des droits sur lui, pour en acqué-
<references/>
Œuvres complètes de Maximilien de Robespierre, tome 1.djvu/79