2 (cid:9) LA LIBRAIRIE PUBLIQUE une nécessité constante, un régime normal, hygiène de son esprit et tenue au courant de ses affaires... Telles sont les idées directrices d'une institution neuve et d'esprit et de forme, qui n'a pas plus de rapport avec ce que nous nommons bibliothèques et notamment bibliothèques populaires, qu'avec le commerce de librairie et les conserva- toires d'arts et métiers. Cet organe nouveau de la société moderne fonctionne actuellement dans toute cité des États-Unis ou de l'Angle- terre capable d'entretenir une église et une école. Nous ne le connaissons pas en France et n'avons rien qui le rem- place. Ce livre, qui veut le faire connaître, n'est qu'un récit de voyage, grossi de documents assemblés et de quelques réflexions. Nous n'avons pas eu à inventer de mot pour désigner ce rouage essentiel de la civilisation anglo-saxonne. Son nom est français, et nous l'écrirons en français: librairie publique. Faillite de la mémoire. Le temps n'est plus on la mémoire d'un homme suffisait à contenir l'ensemble des connaissances utiles à son métier et tout ce qu'il fallait pour la vie civile et politique, et beaucoup d'autres choses dont il était honorable ou agréable d'avoir une idée et de parler. Le temps n'est plus on l'on attendait de l'instruction qu'elle façonne un cerveau en une sorte d'encyclopédie du savoir humain, une réduction de toutes sciences, que l'homme porterait dans son crâne. L'enseignement encyclopédique, le forçage pour examens, ont pu aboutir à des succès de concours. Ils n'ont pas abouti à former un esprit. C'est le dangerui guette les civilisations ayant un long passé, de mesurer l'homme à ce qu'il sait et non à ce qu'il peut faire, e -s'&mbrer de savants aussi vains que ces magnifiques bibliothèques de France, qui possèdent tant de livres qu'elles ne peuvent jamais donner celui qu'il faut quand il faut. De même qu'un ébéniste sans ses outils est plus embar- rassé devant un morceau de bois qu'un sauvage, de même qu'un mécanicien sans son automobile n'est pas plus rapide qu'un coureur, un savant sait bien peu loin de sa biblio- thèque; on sait avec des livres, comme on est adroit avec des outils. Et il y a lieu d'apprendre à se servir des livres, non d'apprendre tout ce qu'il y a dans les livres. Numerisé à l'initiative de l'ENSSIB Numerisé à l'initiative de l'ENSSIB
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