vie et ses goûts nous sont connus dans le dernier détail pour cette
période importante. Les documens abondent. Nous avons d’abord son
œuvre de journaliste, la collection des puissans articles de l’''Examiner'', les pamphlets, libelles, et essais. L’œuvre est merveilleuse.
Swift y pense en homme d’état et il y développe sa pensée avec tant
de clarté, de bon sens, de verve, une ironie si mordante, que le
dernier crocheteur de Londres comprenait et était entraîné. Le style
est simple, net, cinglant. Jamais peut-être on n’a conduit une polémique avec autant d’intelligence du tempérament des foules, autant
de souplesse d’invention et de vigueur d’exécution. Notez que les
modèles étaient rares. La presse britannique était presque naissante ;
le premier journal quotidien de l’Angleterre avait paru en 1702.
L’''Examiner'' était hebdomadaire, ce qui doublait la difficulté; tous
les journalistes savent combien il est malaisé de diriger l’opinion
avec un seul article par semaine. Swift fut supérieur et, je crois,
unique. Cela dit, nous ne demanderons à ses écrits politiques que
de nous renseigner sur son caractère et sur la nature de son esprit.
Il est intéressant pour un homme du métier d’étudier l’opuscule ''la Conduite des alliés'', qui retourna le pays enragé contre la France
et rendit possible la paix d’Utrecht. Pour le lecteur ordinaire, les
plus beaux chefs-d’œuvre du journalisme se refroidissent vite. On
ne les comprend qu’au prix d’une étude historique qui fatigue.

Nous avons pour ces mêmes années les fameuses Lettres connues sous le nom de : ''Journal à Stella'', parce qu’en effet elles
furent écrites en forme de journal. C’est un babillage où Swift mêle
la politique aux affaires de ménage, les bêtises de son domestique
aux conférences avec les ministres, le prix du charbon aux dîners
chez les grands seigneurs. Le ton varie selon ce qui lui passe par la
tête. Sérieux dans les sujets sérieux, il devient enjoué et presque
enfant lorsqu’il s’agit d’amuser Stella, de la consoler de leur séparation et de lui faire prendre patience. Un matin, il commence :

— « Qu’est-ce qu’il y a en haut de mon papier? Est-ce du tabac?
Je ne me rappelais pas avoir bavé. Seigneur ! j’ai rêvé de Stella
la nuit dernière. C’était tout embrouillé. » Il raconte son rêve,
interrompt sa lettre et la reprend le soir. Il a été ici, puis là, il a
rencontré telle personne et dîné avec telle autre; on lui a remis un
paquet de Stella, mais il n’a pas voulu l’ouvrir en public. « Et, à présent, je viens de me coucher et je vais ouvrir votre petite lettre : et
Dieu fasse que je trouve ma chérie bien portante, et heureuse, et
gaie, et aimant son pauvre vieux coquin ! Oh ! je ne vais pas l’ouvrir
tout de suite ! Si, je le veux ! Non, je ne le veux pas, — je suis décidé,
— je ne peux pas attendre d’être au bas de ma page. Que faire?
Les doigts me démangent; je l’ai dans ma main gauche et je vais
l’ouvrir tout de suite. Je la tiens et je fais craquer le cachet, et je
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