régence, s’était joint à notre caravane. Il se rendait auprès d’Abd-el-Kader, pour une certaine somme de {{unité|300.000|francs}} que l’émir avait
jadis confiée à sa maison, et que celui-ci voulait ravoir, ayant
trouvé un placement qui lui paraissait plus avantageux. Au moment
où nous entrions chez les Beni-Hini, nous y trouvâmes l’honnête
Israélite qui demandait d’un ton fort impérieux au cheik du douar
des œufs et du beurre pour lui, de la paille et de l’orge pour ses
montures. Le cheik étant demeuré immobile et muet comme quelqu’un qui n’a pas entendu, la demande fut réitérée avec un accent
de mécontentement très marqué. « Et qui es-tu donc pour venir
donner des ordres ici ? s’écria enfin le cheik indigné. — ''Ana ikoudi mtâ et soulthan'' (je suis le juif du sultan), répondit aussitôt le juif
en baissant le ton. — Juif du sultan ou juif du diable, tu n’es qu’un
misérable chien de juif qui n’a pas un mot à dire devant un musulman, » La physionomie du cheik, en prononçant ces paroles, était
tellement expressive, que l’enfant d’Israël, croyant déjà sentir la
lame du yatagan, se garda bien de continuer la conversation avec ce
rude interlocuteur.

Il n’est peut-être pas chrétien de se consoler de ses mécomptes
particuliers à la vue des infortunes des autres. C’est cependant ce qui
nous arriva dans cette circonstance. Nous fûmes assez peu charitables
pour rire de l’étonnement mêlé d’effroi que le juif ne pouvait dissimuler, et nous allâmes nous établir presque gaiement dans la gourbie
que l’on nous avait si gracieusement concédée. C’était tout simplement un atelier de faux-monnayeurs, dans lequel les industrieux
Kabaïles s’exercent à contrefaire nos pièces de cinq francs, comme ils
contrefaisaient jadis les boudjoux et autres monnaies de la régence.
On ne peut s’empêcher de convenir qu’ils réussissent fort bien dans
ce métier, qui ne leur paraît nullement criminel, et dont ils parlent
comme d’une chose toute simple.

Une fois installés, il nous fallut parlementer encore, afin d’obtenir
du fourrage pour nos montures. En somme, il ne nous a pas semblé
que l’autorité de l’émir fût bien solidement établie dans cette partie
du territoire qui lui a été cédée. Une conversation que lions eûmes
pendant la nuit avec le cheik des Beni-Hini acheva de nous en convaincre. Nous donnons seulement les traits principaux de cette conversation, qui, dans un pays civilisé, pourrait être considérée tout
au plus comme l’expression d’une opinion individuelle ; mais, chez ces
peuples, il n’y a guère d’idées excentriques, et la pensée d’un seul
homme sur les affaires publiques est presque toujours celle de tous.
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1838 - tome 15.djvu/448