pensait plus au second battant de la porte ; on avait examiné toutes
les parties de la maison pour retrouver la jeune fille. Cependant
la dernière remarque de notre héroïne était produite par certains
indices qui montraient qu’on avait l’intention de descendre par
une des fenêtres du parloir. Cette pièce, si l’on s’en souvient,
donnait sur le petit rocher au-dessus d’un ruisseau qui en baignait
la base. Ce rocher avait à peu près quarante pieds de hauteur,
et quoiqu’il fût presque impossible de l’escalader, il était facile à
un homme hardi de le descendre en s’aidant d’une corde. Cet
endroit se trouvait complétement caché à une partie de ceux qui
étaient restés sur le rocher près du moulin, à une distance d’un
demi-mille des portes de la palissade. Ce fait facilitait grandement
la sortie, et une fois dans le lit du ruisseau, qui était bordé de
buissons, on pouvait suivre ses détours et gagner le pont sans être
vu. Le major mit sa lunette au niveau des fenêtres et reconnut
immédiatement la vérité de ce que nous venons de dire.

— Ils se préparent probablement à vous envoyer chercher,
Maud, dit-il. C’est faisable, pourvu que les sauvages restent
encore un peu comme ils sont placés. Je suis surpris qu’ils n’aient
pas envoyé quelques-uns des leurs derrière la Hutte, dont les
fenêtres sont moins bien disposées pour tirer ; la forêt aurait
offert un abri aux assaillants. Sur le devant, les palissades sont
trop basses. C’est, je suppose, ce qui les fait rester à distance.

— Il n’est pas probable qu’ils connaissent la vallée. À l’exception
de Nick, nous n’avons été visités que par un petit nombre
d’Indiens et très-rarement. Ceux que nous avons vus étaient paisibles
et faisaient partie de tribus amies ; il n’y avait pas un
guerrier parmi eux ; Nick est le seul qui puisse être ainsi désigné.

— Est-il possible qu’il dirige ce parti ? Je ne me suis jamais confié
à lui qu’à demi ; cependant c’est un trop vieil ami de la famille
pour qu’il puisse se rendre coupable d’un tel acte de bassesse.

— Mon père dit que c’est un coquin, mais je ne pense pas qu’il
ait de lui une aussi mauvaise opinion. D’ailleurs il connaît la vallée,
et il aurait conduit les Indiens derrière la maison, si la place
est favorable pour l’attaque, comme vous le dites. Ces misérables
sont venus par les routes ordinaires qui vont rejoindre la rivière
en bas des moulins.

— C’est vrai. J’ai perdu mon chemin à quelques milles d’ici ; il
est facile de s’égarer sur la route de l’est, que je n’ai parcourue
<references/>
Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 24, 1846.djvu/158