

Et l’on parle ensuite de l’égoïsme, de l’individualisme de
notre époque !

Il n’y a rien qu’on n’ait la prétention de faire servir au
bien-être et à la moralisation du peuple, rien, pas même la
''Douane.'' — Vous croyez peut être que c’est une machine à
impôts, comme l’octroi, comme le péage au bout du pont ?
Point du tout. C’est une institution essentiellement civilisatrice,
fraternitaire et égalitaire. Que voulez-vous ? c’est la
mode. Il faut mettre ou affecter de mettre du sentiment, du
sentimentalisme partout, jusque dans la guérite du ''qu’as-tu là ?''

Mais pour réaliser ces aspirations philanthropiques, la
douane, il faut l’avouer, a de singuliers procédés.

Elle met sur pied une armée de directeurs, sous-directeurs,
inspecteurs, sous-inspecteurs, contrôleurs, vérificateurs,
receveurs, chefs, sous-chefs, commis, surnuméraires,
aspirants-surnuméraires et aspirants à l’aspirance, sans
compter le ''service actif,'' et tout cela pour arriver à exercer
sur l’industrie du peuple cette action négative qui se résume
par le mot ''empêcher.''

Remarquez que je ne dis pas ''taxer,'' mais bien réellement
''empêcher.''

Et ''empêcher'' non des actes réprouvés par les mœurs ou
contraires à l’ordre public, mais des transactions innocentes
et mêmes favorables, on en convient, à la paix et à l’union
des peuples.

Cependant l’humanité est si flexible et si souple que, de
manière ou d’autre, elle surmonte toujours les ''empêchements.''
C’est l’affaire d’un surcroît de travail.

Empêche-t-on un peuple de tirer ses aliments du dehors,
il les produit au dedans. C’est plus pénible, mais il faut
vivre. L’empêche-t-on de traverser la vallée, il franchit les
pics. C’est plus long, mais il faut arriver.

Voilà qui est triste, mais voici qui est plaisant. Quand la
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Œuvres complètes de Frédéric Bastiat, Guillaumin, 4.djvu/193