chimiques et pharmaceutiques à l’Exposition universelle de
Paris, signalait les progrès de l’Allemagne et demandait la création d’une école de chimie. En 1893, M. Haller, directeur de
l’Institut chimique de la faculté des sciences de Nancy, dans son
rapport sur l’exposition de Chicago, montrait le chemin qu’elle
avait parcouru en ces quinze ans. Tout récemment M. Lauth,
revenant à la charge, nous a donné sous le titre de « Science
pure et science appliquée » le résumé saisissant des positions
respectives des nations concurrentes sur cette partie du champ
de bataille industriel. Il démontre, par des argumens sans réplique, que le salut serait pour nous dans la réorganisation de
l’enseignement de la chimie ; dans l’installation de laboratoires où
nos savans se préoccuperaient, non seulement de poursuivre leurs
admirables découvertes, mais d’en rechercher les applications et
de former des élèves dont l’esprit sera tendu vers ce résultat.
Qu’on donne à l’industrie française 600 jeunes chimistes sortant
chaque année des Universités, préparés comme ils le sont en
Allemagne, et on verra la transformation s’accomplir. Rien, sur
ce domaine, n’est moins incompatible que la théorie et la pratique :
mais encore ne faut-il pas que la première écarte systématiquement les déductions qui naissent de ses découvertes. La science,
nous ne saurions trop le répéter, a été ici une source de richesse
incomparable. C’est un disciple de Bunsen, Auer, qui, par des
raisonnemens et des expériences de laboratoire, est arrivé à la
conception du bec qui porte son nom, qui a fait sa fortune et celle
de nombreuses sociétés. Y serait-il parvenu s’il eût été le préparateur de ce savant théoricien qui, voyant au cours d’une expérience le liquide se teinter soudain d’une merveilleuse couleur, se
tourne vers ses élèves et s’écrie : « Quel ennui ! débarrassez-moi
donc de cela ! » L’idée qu’il avait peut-être sous la main le principe d’une précieuse matière tinctoriale ne lui était même pas
apparue. Cette fâcheuse disposition d’esprit est moderne. De
grands maîtres pensaient autrement : Dumas a consacré un ouvrage
en plusieurs volumes à la chimie industrielle.

Qu’on nous pardonne cette digression et ce retour sur nous-mêmes, à propos d’une étude sur l’industrie chimique allemande.
Mais nous n’y trouvons d’intérêt qu’à cause des leçons qui s’en
dégagent pour notre pays. N’allons pas nous imaginer que nous ne
sommes pas de taille à lutter : ici comme ailleurs, nous avons
fourni un contingent égal à celui des nations les plus avancées,
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Revue des Deux Mondes - 1898 - tome 145.djvu/826