{{tiret2|con|naissances}} et à leurs forces ; mais surtout encore
plus encouragés par le succès du dernier combat naval, ils attaquèrent à la fois avec leurs
troupes de terre et avec leur flotte. Gylippe,
un peu avant que les vaisseaux se missent en
mouvement, fit sortir les troupes de terre, et
les conduisit aux lignes des Athéniens, du côté
qui regarde la ville, tandis que, de l’autre côté
de ces ouvrages, s’avança par son ordre tout ce
qu’il y avait à Olympium d’hoplites, de cavalerie et de troupes légères. Aussitôt après se
mirent en mer les vaisseaux des Syracusains et
des alliés. Les Athéniens, qui d’abord ne s’attendaient à voir agir que les troupes de terre,
furent troublés, en voyant aussi tout à coup la
flotte s’avancer. Les uns se mettaient en bataille
sur les murs et en avant des murs ; d’autres allaient au-devant de la cavalerie et des gens de
traits qui s’avançaient lestement d’Olympium et
des autres endroits du dehors ; d’autres, à la
fois, montaient sur les vaisseaux, et s’empressaient de porter du secours sur la côte. Dès
que les bâtimens furent garnis de troupes, on
les conduisit à l’ennemi au nombre de soixante-quinze<ref>Juillet.</ref>.
Les Syracusains en avaient à peu près
quatre-vingts.

XXXVIII. Pendant la plus grande partie du
jour, on ne fit que se charger, se repousser, se
tâter réciproquement, sans que, de part ni
d’autre, on pût rien faire de remarquable ; seulement les Syracusains coulèrent bas un ou deux
vaisseaux d’Athènes, et l’on se sépara. En même
temps l’armée de terre s’éloigna des murailles.
Le lendemain les Syracusains se tinrent en repos, sans rien manifester de ce qu’ils voulaient
faire. Comme les forces s’étaient montrées égales dans le combat de mer, Nicias s’attendait à
voir les ennemis renouveler l’attaque : il obligea
les triérarques à faire radouber ceux des vaisseaux qui avaient souffert, et ordonna de mettre
à l’ancre des bâtimens de charge en avant des
pilotis qu’il avait plantés en mer devant les vaisseaux, et qui les tenaient renfermés comme
dans un port. Il disposa ces bâtimens à deux
arpens l’un de l’autre, pour procurer aux vaisseaux qui pourraient être repoussés une retraite
sûre d’où ils retourneraient à loisir au combat.
Ces travaux occupèrent les Athéniens tout le
jour et ne furent terminés qu’à la nuit.

XXXIX. Le jour suivant, de meilleure heure
que la dernière fois, les Syracusains firent par
terre et par mer une attaque semblable à la précédente. Les deux flottes en présence passèrent
encore une grande partie de la journée à se tâter
l’une l’autre. Mais enfin Ariston de Corinthe,
fils de Pyrrichus, le meilleur pilote qui fût à
Syracuse, donna un bon conseil aux commandans
de la flotte : ce fut d’envoyer ordre à ceux qui,
dans la ville. étaient chargés de la police, d’établir à la hâte un marché sur le bord de la mer,
et d’obliger les marchands à y apporter en vente
tout ce qu’ils avaient de comestibles. Les gens
de la flotte descendraient, prendraient un repas
sans s’éloigner des vaisseaux, et aussitôt après,
dans le même jour, ils feraient une seconde attaque, à laquelle les Athéniens seraient loin de
s’attendre.

XL. On le crut, on envoya l’ordre, et le
marché fut prêt. Aussitôt les Syracusains ramèrent à la pouppe, se rapprochèrent de la
ville, descendirent et prirent leur repas. Les
Athéniens crurent qu’ils faisaient cette retraite,
se regardant comme vaincus : ils descendirent
à leur aise, apprêtèrent à manger, et firent tout
ce qu’ils voulurent, comme n’ayant plus à combattre du reste de la journée. Mais tout à coup
les Syracusains rentrent sur leurs vaisseaux et
s’avancent une seconde fois. Les Athéniens, dans
le plus grand trouble, et encore à jeun la plupart, montèrent sans ordre sur leur flotte, et ne
vinrent qu’avec peine à leur rencontre. On fut
quelque temps sans agir et ne faisant que s’observer les uns les autres. Enfin, les Athéniens
craignirent de se perdre eux-mêmes en se fatigant sans combattre, et prirent le parti de ne
plus différer l’attaque. L’ordre donné, ils engagèrent l’action. Les Syracusains les reçurent, et
frappant de la proue, comme ils l’avaient résolu,
ils brisaient à coups d’éperons l’avant des vaisseaux ennemis, tandis que, du haut des ponts,
les soldats faisaient beaucoup de mal aux hommes en les accablant de javelots ; mais ce qui leur
fut le plus funeste, ce furent les troupes qui
montaient les barques légères ; elles les faisaient
passer par-dessous les rames, rasaient les flancs
des navires et accablaient de traits les équipages.

XLI. En un mot, les Syracusains remportèrent une victoire complète. Les Athéniens, mis
en fuite, passèrent entre leurs bâtimens de
<references/>
Thucydide - Œuvres complètes, traduction Buchon, pp001-418, 1850.djvu/251