nièce pour soigner, à elles deux, son mari blessé
par les Versaillais. Les grands obstacles
commencèrent dans les rues, des barricades
barraient la chaussée à chaque instant, il fallait
faire de continuels détours. Enfin, au
boulevard Poissonnière, le voiturier déclara
qu’il n’irait pas plus loin. Et les deux femmes
durent continuer à pied, par la rue du Sentier,
la rue des Jeûneurs et tout le quartier de la
Bourse. À mesure qu’elles s’étaient approchées
des fortifications, le ciel incendié les avait
éclairées d’une clarté de plein jour. Maintenant,
elles étaient surprises du calme désert de cette
partie de la ville, où ne parvenait que la
palpitation d’un grondement lointain. Dès
la Bourse pourtant, des coups de feu leur
arrivèrent, il leur fallut se glisser le long
des maisons. Rue de Richelieu, quand elle
eut retrouvé sa boutique intacte, ce
fut la grosse dame, ravie, qui tint absolument
à mettre sa compagne dans son chemin : rue du
Hasard, rue Sainte-Anne, enfin rue des Orties.
Des fédérés, dont le bataillon occupait encore
la rue Sainte-Anne, voulurent un moment
les empêcher de passer. Enfin, il était quatre
heures, il faisait jour, lorsque Henriette,
épuisée d’émotions et de fatigue, trouva grande
ouverte la vieille maison de la rue des Orties.
Et, après avoir monté l’étroit escalier sombre,
elle dut prendre, derrière une porte, une échelle
qui conduisait sur les toits.

Maurice, à la barricade de la rue du Bac, entre
les deux sacs de terre, avait pu se relever sur les
genoux, et une espérance s’était emparée de Jean,
qui croyait l’avoir cloué au sol.

— Oh ! mon petit, est-ce que tu vis encore ?
Est-ce que j’aurai cette chance, sale brute que je
suis ?... Attends, laisse-moi voir.

Il examina la blessure avec précaution, à la clarté
vive des incendies. La baïonnette avait traversé
le bras, près de l’épaule droite ; et le pis était
qu’elle avait pénétré
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Zola - La Débâcle.djvu/608