d’obéir littéralement à l’ordre de sa bonne maman. Lorsqu’elle
fut sortie de la chambre, Mrs Lechmere ajouta :

— Cette enfant n’a point d’énergie ; ce que j’attendais d’elle
est au-dessus de ses forces ! Toutes les femmes de ma race ont
toujours été faibles, si ce n’est moi ; ma fille, la nièce de mon
mari...

— Que dis-tu de cette nièce ? s’écria la voix foudroyante de
Ralph en interrompant ses divagations, cette femme de ton
neveu, la mère de ce jeune homme ? Parle, femme, tandis que le
temps et la raison ne te manquent pas encore.

Lionel s’avança alors au chevet du lit de la malade, entraîné
par une impulsion à laquelle il ne pouvait plus résister, et il lui
dit d’un ton solennel :

— Si tu sais quelque chose des malheurs affreux qui sont
arrivés à ma famille ; si, de quelque manière que ce soit, tu y as
pris quelque part, décharge ton âme de ce fardeau, et meurs en
paix. Sœur de mon grand-père, bien plus encore, mère de ma
femme, parle, je t’en conjure : que sais-tu sur ma malheureuse
mère ?

— Sœur de ton grand-père..., mère de ta femme, répéta Mrs
Lechmere, lentement et d’une manière qui indiquait assez qu’elle
avait de la peine à rassembler ses idées, oui, l’un et l’autre sont
vrais !

— Parlez-moi donc de ma mère, si vous reconnaissez les liens
du sang ; dissipez les ténèbres qui ont toujours enveloppé sa
destinée.

— Elle est dans la tombe, morte, défigurée. Oui, oui, sa beauté
si célèbre est devenue la proie des vers ! Que voulez-vous de
plus, insensé ? voudriez-vous voir ses os dans le linceul qui les
entoure ?

— La vérité ! s’écria Ralph, dis la vérité, et la part que ta perfidie
a prise à ce crime.

— Qui parle ? répéta Mrs Lechmere quittant encore une fois sa
voix perçante, quoique voilée, pour ne faire entendre que la
cadence chevrotante de la débilité et de la vieillesse ; et regardant
en même temps autour d’elle, comme si un souvenir soudain traversait
son esprit, elle ajouta : Certes, j’ai entendu une voix que
je dois connaître !

— Tiens, regarde-moi ; si tes yeux peuvent voir encore, {{tiret|fixe-|les}}
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Cooper - Œuvres complètes, éd Gosselin, tome 4, 1839.djvu/299