Les miroirs leur étaient totalement inconnus et excitaient fortement
leur curiosité : ils regardaient constamment derrière, pour voir si la
glace ne cachait pas quelqu’un, et paraissaient ravis de notre façon
d’agir avec eux. Ayant remarqué parmi nous un jeune nègre qui servait
de domestique, ils se figurèrent, je ne sais pourquoi, qu’il était
notre chef, et à notre grand amusement ils lui témoignèrent leur respect
par les gestes les plus burlesques. Nous apprîmes d’eux que nous
étions à peu de distance du premier de leur village, et, vers le soir,
l’ayant aperçu, j’allai camper sur une île de sable, peu soucieux d’y
arriver à l’entrée de la nuit.

A peine nos sentinelles étaient-elles placées, que les Indiens du village
commencèrent à débarquer sur notre îlot ; leurs corps étaient entièrement
peints jusque dans l’intérieur des paupières, et tous portaient
des lances, des flèches et des massues ; aucune femme ne se trouvait
parmi eux. Les dispositions de ces sauvages ne paraissaient guère pacifiques.
Nous leur distribuâmes cependant quelques couteaux et de la
verroterie, mais le nombre des visiteurs devint bientôt assez considérable
pour me donner quelque inquiétude. Je les engageai alors à se
retirer ; ils n’en tinrent pas compte et commencèrent à devenir bruyans.
La nuit était épaisse, et j’avoue que notre situation me parut grave. Je
fis prendre les armes, mais sans éclat, et j’ordonnai à chaque homme
de se tenir prêt à agir. Nous étions enfin parvenus parmi ces féroces
Chambiroas, dont le nom seul faisait frémir tous les habitans de ces
régions. L’hésitation qui commençait à se répandre parmi les hommes
de mon escorte me fit craindre qu’une terreur panique ne s’emparât
de toute la bande, et alors notre mort était certaine. Les factionnaires
m’annonçaient à chaque instant l’arrivée de nouvelles pirogues. Les
Indiens voulaient exiger des présens et refusaient de nous donner leurs
armes en échange. Je leur déclarai alors que toute relation serait interrompue
jusqu’au matin, et qu’ils eussent à s’embarquer. Nos gens,
rangés sur une longue ligne qui s’étendait d’un côté à l’autre de la
petite île, s’avancèrent enfin doucement et l’arme au bras en poussant
devant eux les Indiens, mais sans employer la violence. Nous parvînmes
ainsi à les obliger à s’embarquer. Un vieux chef seul, ayant
proposé de nous servir de guide, resta parmi nous. Je divisai alors
notre équipage en deux quarts, qui tour à tour montèrent la garde.
Les sentinelles durent répéter le mot d’ordre de quart d’heure en quart
d’heure, afin de s’assurer que chacun était à son poste. La nuit se
passa ainsi sans encombre. Au point du jour, je trouvai notre équipage
singulièrement rassuré et riant déjà des terreurs de la veille.

Après déjeuner, nous nous embarquâmes, et la petite flottille s’approcha
du village. La plage sur laquelle il est construit nous paraissait
déjà rouge d’Indiens, lorsque la rivière nous présenta tout à coup un
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