{{nr||GASTON CHAMBRUN|51}}{{Tiret2|la|beur}}, sut les prévenir. Les travaux de couture
qui avaient été son gagne-pain, l’avaient rendue
fort habile au maniement de l’aiguille ;
aussi, ses heures de loisir furent-elles sagement
distribuées entre des ouvrages de broderie et de
saines lectures. Jeanne s’ingéniait à les choisir
conformes aux goûts de Monsieur Richstone,
qui volontiers en faisait le thème de leurs conversations.

Or, ce jour-là, tous deux revenaient de la
grand’messe, vers l’heure de midi ; sur la place
de l’église, ils croisèrent le facteur qui leur dit
en les saluant d’un air jovial :

— Vous êtes les bienvenus ; votre rencontre
me sauve un quart d’heure de chemin. »

Le courrier du commerçant était toujours volumineux :
tandis que d’un regard inquisiteur
la jeune fille suivait les recherches de l’employé.

— Prenez patience, Mademoiselle, ajouta
celui-ci en souriant, vous aurez votre part, et
il lui remit deux lettres.

Les remerciements et les saluts échangés :

— J’avais senti cela ce matin, s’exclama Marie-Jeanne radieuse : quelque chose me disait
qu’il y aurait du nouveau aujourd’hui !...

L’écriture de Gaston lui était connue ; mais
la seconde l’intrigua tout le long du chemin qui
les ramenait à leur demeure. Bien vite les enveloppes
furent brisées, mais plus promptes
encore furent les larmes d’allégresse qui aussitôt noyèrent les yeux de l’ardente lectrice ; elle
dut s’éponger les paupières avant de poursuivre
sa lecture, ou plutôt avant de relire le passage
qui mettait enfin, le comble à des vœux formulés depuis longtemps.

Oui, c’en était fait ; la nouvelle bien authentique
était là devant ses yeux éblouis : Gaston lui
réitérait son serment de fidélité et ferait
coïncider son retour définitif au pays avec celui
la bonne saison ; c’était l’aurore prochaine de
leur bonheur commun.

Monsieur Richstone applaudit de tout cœur
au succès d’une entreprise qu’il avait fait
sienne et dont la réalisation allait donner à son
existence une physionomie nouvelle.

La seconde lettre, datée de Saint-Lazare de
Vaudreuil, était formulée en ces termes :



Ma bonne Jeanne,



« Il y a une huitaine, nous recevions la visite
des sauvages et nous leur avons acheté notre
huitième !... C’est une petite fille — tu me
comprends — mais elle nous est arrivée si fragile
et si fluette, que par prudence, sur l’avis du
médecin, nous avons procédé de suite à l’ondoiement.
Cependant le cher bébé s’est entêté à
vivre et aujourd’hui il a plus que triplé de
poids.

Nous attendrons à la Noël pour la cérémonie
du baptême : vous nous refuserez pas d’être
parrain et marraine, Monsieur Richstone et
toi. Comptant recevoir au plus tôt une réponse
favorable, d’avance nous jouissons du bonheur
de votre visite : nous aurons tant de choses à
nous dire !... Depuis la mort de ta chère Maman,
il ne se passe point de journées, où notre
souvenir à toutes deux, ne soit dans mes pensées
et dans mes prières. À bientôt le plaisir de vous posséder.

{{centré|Ta tante affectionnée,}}

{{droite|Céline.|5}}



Marie-Jeanne, qui aux heures d’évagation rêvait
de berceau, de langes ou de dentelles, dont
les doigts agiles se plaisaient à broder des
layettes sans destination précise, fut aussi heureuse
que surprise de se voir devinée par sa
tante. Ce sentiment, joint au souvenir de la
cordiale hospitalité que celle-ci lui avait offerte
au jour de l’isolement, commandait à la
jeune fille une prompte et franche adhésion à
une demande d’ailleurs si conforme à ses goûts.

Tante Céline elle-même serait heureuse de
s’enquérir de la nouvelle condition de sa nièce
et des rumeurs relatives à son mariage ; elle
aurait plaisir à la féliciter de son bonheur actuel
et d’en remercier Monsieur Richstone, le
premier et principal auteur. Ce dernier, avec
empressement avait accepté la mission qui lui
était offerte. Une semaine encore les séparait
des fêtes de Noël.

Outre le rôle spirituel qui leur incombait, les
invités n’eurent garde d’oublier celui que les
circonstances semblaient leur imposer. Parrain !... Marraine !... ces noms seuls associent
dans l’esprit de l’enfant les idées de joie,
d’affection, de caresses et aussi de cadeaux.
Messagère de bonheur au milieu d’une légion de
cousins et de cousines, la fiancée de Gaston dut
envisager, vu le mauvais état des chemins, le
retard ou l’absence possible de « Santa Claus »
et se pourvoir en conséquence !...

Tous les plans combinés, il ne restait qu’à se
procurer le véhicule qui, à travers le fleuve et
par des chemins d’hiver en campagne, conduirait
nos passagers au terme de leur voyage ; il
ne fallait point songer à l’automobile pour la
circonstance. La Providence se chargea de résoudre
le problème.

Quelques jours avant la date du départ, un
cultivateur de Sainte-Marthe se présentait aux bureaux
de Monsieur Richstone pour des achats
assez considérables. La prospérité croissante
de sa ferme nécessitait des agrandissements
aux étables et l’obligeait d’ajouter un hangar
aux granges trop étroites. Les travaux devaient
commencer au printemps prochain ; lui-même
avait voulu faire le choix de ses matériaux
et ne placer sa commande de bois, qu’à
bon escient.

Effrayé d’abord par le montant de son emplette,
notre homme hésitait devant la dépense ;
mais il se décida et revint bientôt : c’était la
veille de Noël. Absent depuis trois jours, il
lui tardait de rentrer au logis, se souciant fort
peu de passer cette veillée le long de la route,
loin des siens.

Au cours de la conversation, le client eut
vite décliné ses titres et qualités, nom et prénoms,
y compris celui de sa paroisse.

— Vous repartez pour Sainte-Marthe ? reprit
Monsieur Richstone. Mais c’est le chemin de
Saint-Lazare, n’est-il pas vrai, père Boudreau ?

— Oui, assurément, acheva le brave homme,
mais avec deux heures de route en moins.

— Jeanne ? appela le commerçant : voici ton
cocher prêt ; ce monsieur part ce matin pour
Sainte-Marthe et doit passer à Saint-Lazare. Il
va se faire un plaisir de te prendre avec lui,
n’est-ce pas le Père ?... on s’en rappellera au
règlement des comptes.

— Vous me faites injure, repartit l’interlocuteur
piqué : il n’est pas dans mes habitudes de
vendre mes services. Ma carriole est à votre
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Simon - Gaston Chambrun, 1923.djvu/53