{{Tiret2|me|sure,}} qui portait un rude coup à l’aristocratie féodale. Une clause de
la convention faite avec l’Angleterre disait que les esclaves arrachés
aux négriers ne jouiraient de leur liberté qu’après avoir fait un apprentissage de sept années sous la tutelle d’agens du gouvernement
brésilien. Ces agens étaient eux-mêmes des planteurs qui recevaient dans leurs propriétés les nègres nouvellement débarqués, les
faisaient travailler comme esclaves, et pour s’éviter l’embarras de les
rendre à la liberté avaient soin de leur faire changer de noms avec
les travailleurs vieux ou malades. Toutes les fois qu’un de ces derniers expirait, on portait à sa place un des nouveau-venus sur la liste
des morts, et de cette manière on se mettait en règle avec l’administration, qui fermait débonnairement les yeux sur toutes ces peccadilles. Cependant il paraît que la loi est aujourd’hui beaucoup
plus fidèlement observée, et que la traite des nègres entre l’Afrique
et le Brésil a complètement cessé. Le fameux négrier Gordon, dont
la mort a si vivement préoccupé les esprits en Amérique, était un de
ceux qui avaient réussi pendant les dernières années à faire les plus
brillantes opérations sur les côtes brésiliennes.

La cessation de la traite est regardée presque universellement au
Brésil comme une grande calamité nationale, et les propriétaires du
sol poussent à ce sujet de violentes clameurs. Ils se plaignent de
manquer de bras pour la culture de leurs terres, et c’est à cette pénurie de travailleurs qu’ils attribuent l’énorme écart qui se manifeste
presque chaque année au détriment de l’empire entre les importations et les exportations<ref> C’est ainsi qu’en 1858 la valeur des importations de l’empire du Brésil s’est élevée à 338,539,778 francs, tandis que l’exportation totale ne représentait qu’une somme de 250,110,185 francs. </ref>. Obligés de laisser en friche d’immenses
étendues de terrain qui pourraient leur rapporter des tonnes de sucre
et de café, ils prétendent que leur ruine est imminente, que les progrès du Brésil sont enrayés, que la civilisation elle-même est menacée dans son essor. Les possesseurs de mines d’or ou de diamans se
plaignent également de ne pouvoir exploiter comme autrefois les
immenses richesses qui dorment dans les veines de leurs montagnes
et les alluvions de leurs fleuves<ref> les mines d’or de la province de Goyaz étaient exploitées autrefois par 100,000 esclaves. En 1855, le nombre des noirs avait été réduit, par les maladies, les traitemens barbares et l’insalubrité de leur travail, à 10,000 environ. </ref>. Il semble positif en effet que le
nombre des nègres esclaves diminue au Brésil. D’ailleurs on ne comprendrait pas qu’il en fut autrement. Les négriers, désireux de gagner 300 francs par tête de nègre importé, ne gaspillaient pas la
place si précieuse de leurs fonds de cale en y entassant des femmes
ou des enfans qui seraient morts pendant la traversée; ils ne transportaient que des hommes dans la force de l’âge, des travailleurs
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1862 - tome 40.djvu/394