73 aux handicapés, bien sûr serait-on tenté de dire, tant ce souci est présent depuis longtemps dans les édifices publics de Grande-Bretagne. Sont encore en construction deux ailes qui abriteront les documents numériques et l’atelier de restauration des livres. Les chercheurs disposent d’une salle de détente (The Cotton room) et d’une terrasse en plein air agrémentée de plantes grimpantes. Londres possède un réseau de 1 000 bibliothèques dont la British Library ne fait pas partie, mais elle est ouverte à toute personne recherchant un document introuvable ailleurs. Quelques chiffres La British Library compte 150 000 lecteurs inscrits, 1 200 places assises, 11 salles de lecture. Elle propose 150 millions de documents (cartes, manuscrits, timbres, partitions, etc.), dont 18 millions de livres sur 28 km de rayonnages. Le dépôt légal reçoit quotidiennement 8 000 documents. Les magasins se situent sur 8 étages, sous-sols compris, où 70 personnes traitent les demandes des salles de lecture. Les livres – sauf les manuscrits et livres rares – sont acheminés sur 15 km de tapis roulant ; toutes les commandes sont informatisées depuis les tables des salles de lecture. On peut commander à l’avance ses documents par fax, par mél ou téléphone, en précisant la date de consultation. Jusqu’à 12 demandes sont possibles par jour. La durée moyenne d’obtention du document est de 70 minutes (45 min à la Bibliothèque nationale de France). Deux salles de lecture particulièrement intéressantes La « Maps Reading Room » (Salle des cartes) possède une des plus belles collections au monde, comportant les plus anciennes cartes aux plus récentes, fournies par le ministère de la Défense. Cette collection est consultée majori- tairement par les journalistes et les avocats. À l’entrée de la salle est exposé l’Atlas de Klencke (1660), le plus grand du monde, qui nécessite quatre personnes pour le porter ! L’« Oriental and lndia Office » peut communiquer tout renseignement (certificats de naissance, actes de mariage...) relatif aux cultures d’Asie, d’Afrique du nord-est et d’Afrique du sud. Les collections orientales couvrent 350 langues ou dialectes, allant du chinois, parlé par un tiers de la planète, aux langues de groupes de Nouvelle- Guinée parlées seulement par quelques centaines de personnes. Le personnel travaillant dans cette section est multilingue. Expositions Trois salles d’exposition sont ouvertes à tous, deux étant consacrées aux expositions permanentes : l’Atelier des mots, sons et images est consacré à l’écriture, l’imprimerie, la reliure et le son sous toutes ses formes. La Galerie John Ritblat réunit les trésors de la British Library. Quelques exem- ples : la Magna Cart – très demandée par les visiteurs américains et dont les Anglais sont très fiers – fut soutirée au roi Jean-Sans-Terre en 1215 par ses barons rebelles, la première édition complète des œuvres de Shakespeare (1623), la dernière lettre de Nelson à Lady Hamilton, le journal du capitaine Scott, le carnet de Léonard de Vinci (écrit de la main gauche et de droite à gauche), le codex Sinaiticus (IVe siècle)... mais aussi une Histoire de l’Angleterre écrite par Jane Austen à 15 ans, des manuscrits de Thomas Hardy, Lewis Carroll, Virginia Woolf, James Joyce, la partition du Messie de Haendel et même celle de Yesterday, des Beatles. Dans une petite pièce sombre appelée « Turning the pages », sont consultables virtuellement par une simple touche de l’écran certains manuscrits (Lindisfarne Gospel, l’Herbier d’Elizabeth Blackwell (1737), la Golden Hagadah (1320, livre de prière juif). The British Library http://www.bl.uk Heures d’ouverture : lundi, mardi, mercredi, jeudi de 9 h 30 à 20 h, le vendredi et le samedi jusqu’à 17 h. La salle de lecture du British Museum Située à l’intérieur du British Museum, dans « The Great Court » dont le réaménagement a aussi été confié à l’architecte Norman Foster, cette cour intérieure est entièrement recouverte d’une toiture translucide, comme une gigantesque toile d’araignée. Une véritable prouesse technique a permis la création d’un espace culturel de 17 000 m2. Cafétérias, boutiques, services d’information entourent la rotonde de la salle de lecture du British Museum, elle-même enlacée par deux escaliers monumentaux, menant à un restaurant. Cette immense salle de lecture – on dit qu’elle fut fréquentée par Dickens, Shaw et Marx – fut pendant 150 ans celle de la British Library. Son rez-de-chaussée est occupé par une bibliothèque ouverte à tous publics et gratuite, la « Paul Hamlyn Library » qui permet la consultation sur place d’ouvrages de vulgarisation en liaison avec les collections du musée, tous indexés selon la classification décimale de Dewey. À terme, la bibliothèque pourra contenir 25 000 volumes. Des ouvrages plus spécialisés sont aussi achetés pour accompagner les cours dispensés par le British Museum. Les crédits d’acquisition (900 000 £) ont été généreusement donnés par le Bibliomonde] Cour intérieure du British Museum. © L. Vastel
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