{{nr|20|CONTES POPULAIRES EN ITALIE}}d’or. Un aigle auquel il a fait du bien arrive à propos
pour le prendre sur ses ailes et le ramener sur
la terre. Le plus jeune veille la nuit sur le jardin de
son père et en chasse les voleurs et les brigands
qu’il poursuit jusque dans les abîmes. Il s’élance
aux plus hautes régions pour y trouver la plume de
l’oiseau bleu, descend jusqu’au fond de la mer et en
rapporte le cheveu d’or ; il enferme le magicien
dans les fentes d’un rocher ; il triomphe à la fin de
tous les obstacles, de toutes les infortunes ; il est
rare que le premier trône du monde et la plus belle
fille d’empereur ne lui soient pas réservés.

C’est pareillement la plus jeune des sœurs qui est
l’héroïne du conte. Elle est la victime de sa mère,
de son père et surtout de ses sœurs ; on la relègue
au foyer comme Cendrillon, on lui impose les travaux
les plus durs, on l’humilie, on la maltraite
sans miséricorde ; mais, douce et forte, elle supporte
tout sans murmurer. Malheur à elle si elle a des
belles-sœurs et une belle-mère ; celle-ci, plus hideuse
que nature, est particulièrement raffinée dans sa férocité.
« Belles-mères et brus, dit un proverbe sicilien,
sont venues au monde en se battant, » et cette
fois le proverbe exagère à peine.

Tels sont les personnages nécessaires des contes ;
il y a aussi quelquefois des femmes coupables, beaucoup
moins cependant que dans les fabliaux du
moyen âge et dans les romans contemporains ; il y a
encore des personnages secondaires appartenant à
toutes les castes et à tous les métiers, mais ils ne
jouent jamais que des rôles accessoires.

Au-dessus des princes et des rois flottent les fées
bienfaisantes pour la plupart, bien qu’elles soient
condamnées par l’église comme des esprits malins ;
le peuple sicilien croit encore en elles et les voit
<references/>
Monnier - Les Contes populaires en Italie, 1880.djvu/30