aux guerres de la révolution française ? Un peu moins d’orgueil ou
de précipitation dans deux hommes, et le monde peut-être ne voyait
ni Austerlitz ni Waterloo.

Le nouveau ministère était au fond une coalition. Il avait pour lui
le roi, et les ''amis du roi'', et quelques-uns des hommes les plus compromis, à la suite de lord North, dans la politique de résistance; mais
les noms de Shelburne et de Pitt étaient les seuls apparens, et ils
ne suffisaient pas pour donner au cabinet force et durée. Il y avait
en dehors lord North et le gros de son parti, Fox et la majorité des
whigs. Alors se posa, comme dit un écrivain spirituel, le problème
des trois corps. Il fallait que deux des trois se réunissent, ou qu’un
seul ralliât les deux autres par une attraction puissante. Shelburne
fit ou permit des ouvertures de chaque côté; on négocia pour lui
avec lord North, on négocia pour lui avec Fox. Pitt lui-même, qui
répugnait à l’alliance avec le premier, eut avec le second une entrevue. Rien ne s’opposait à un rapprochement, sauf un point : Fox ne
voulait pas, et là où les choses en étaient venues, il ne devait guère
accepter la primauté de Shelburne, que la loyauté de Pitt ne lui permettait pas d’abandonner; mais une retraite volontaire du premier
ministre pouvait tout concilier. Shelburne s’y prétendait disposé.
« Fox et le duc de Portland, disait-il, feront un gouvernement avec
Pitt, car je ne puis entendre parler des grandes idées de Pitt de ne
pas prendre part à une administration où je ne serais pas. » Mais
Pitt songeait déjà peut-être au pouvoir sans partage, et les amis de
lord North entouraient Fox. Il y avait toujours eu entre ces deux
hommes une certaine familiarité bienveillante à travers les hostilités
parlementaires. La coalition fut conclue.

J’ai ailleurs essayé d’apprécier cet acte décisif de la vie de Fox<ref> Voyez ''Burke'', deuxième partie, dans la ''Revue'' du 1er février 1853. </ref>,
Quoique le caractère de North lui inspirât une sympathie naturelle,
quoiqu’on sût que ce ministre avait fini par soutenir à contre-cœur
la politique de la guerre, la responsabilité en pesait sur lui; il ne
pouvait dignement entrer dans le ministère de la paix, ni former
une coalition contre l’abus de la prérogative royale, après en avoir
fait longtemps son point d’appui. Quoique approuvé par Cavendish,
Burke, Sheridan, Fitzpatrick, Townshend, Fox compromettait son
autorité morale, celle même de la tribune politique, en ne paraissant
tenir aucun compte des accusations formidables qu’il avait fait gronder sur la tête de lord North. Il alléguait la maxime : ''Inimicitiœ breves, amicitiœ sempiternœ''. Malheureusement il n’avait pas à pardonner des injures personnelles toujours pardonnables : il s’agissait
de mettre en oubli ce qu’on avait qualifié de trahison envers le
<references/>
Revue des Deux Mondes - 1854 - tome 8.djvu/871