

— C’est si beau les champs, dit Emilia.

— Madame, appuya Laurence, voulez-vous
que nous y allions dans les champs, nous
cueillerons des reines-marguerites, il y en a plein
dans les fossés ; je les ai vues en venant.

— Allons-y, si vous y tenez, autorisa la
patronne.

Elles s’en furent le long de la haie, jusqu’à la
porte, en chantonnant. Seule Lucie était silencieuse,
elle allait revoir les travailleurs : elle
songea à sa condition ; à Léon qui, maintenant
bien loin d’elle, l’avait sans doute oubliée. Elle
s’abîma en une mélancolie, se rappelant le passé,
ses joies de jeune amoureuse. Perdues toutes ces
félicités ! Heureusement, que lui ne savait pas
sa position, ne se la représentait pas, ainsi qu’elle
était, salie par toutes les lèvres, avilie par tous
les contacts ! Et le malheur, c’est qu’elle était
sans courage pour sortir de cet état ; et puis elle
n’était pas libre ; les dettes s’accumulaient, la
Donard la tenait par là.

Déjà on était sorti du jardin, on longeait les
champs sur la route. Un cri d’Emilia qui marchait
au haut du talus fit retourner Lucie.

— Tiens, un nid de chrétiens !

Elle alla avec les autres à l’endroit que la fille
indiquait. Les herbes étaient couchées sur un
grand espace, foulées, mâchées, une épingle à
cheveux s’accrochait à quelques brins de seigle
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