Introduction de généralisations. Quant aux catalogues informatiques, s'ils sont l'objet d'innombrables publications, nous n'en avons trouvé aucune qui aborde véritablement leur histoire, et encore moins leur histoire matérielle : c'est ainsi tout un pan de l'histoire des bibliotheques qui se trouve occulté, de ce côte-ci de l'Atlantique comme ailleurs. ̀ Périmètre du travail Le périmètre de ce travail est aussi restreint que son champ est vaste, et nous avons bien conscience de ses limites, notamment dans le nombre d'exemples physiques étudiés. Les quelques pages qui suivent ne font qu'effleurer un sujet qui pourrait occuper des volumes entiers, et c'est donc volontairement que nous passerons rapidement sur certains aspects connexes. Les pratiques de catalogage, par exemple, ne feront pas l'objet d'une étude approfondie : s'il convient d'en retracer sommairement l'évolution, dans la mesure où celle-ci influence directement la matérialité des catalogues, nous ne rentrerons pas dans les détails de l'histoire de la description bibliographique, qui fait figure à elle seule de sujet à part entière. La période qui nous intéresse s'étend sur les XIX et XX e siècles, que par commodité nous avons choisi de borner symboliquement : conventionnellement, 1789 marque en effet le début du long dix-neuvième siècle, tandis que 1993, généralement considérée comme la date de création du web grand public, sera ici utilisée comme borne du court vingtième siècle. Nous envisagerons en effet la matérialité des catalogues de bibliothèques avant leur entrée sur le web, c'est-à-dire avant l'apparence que nous leur connaissons aujourd'hui. Ce choix, comme tout choix, est arbitraire : il n'est pas nécessairement le reflet d'une rupture fondamentale dans l'histoire des catalogues, qui imposerait de traiter les catalogues sur le web différemment des autres. Il correspond simplement aux contingences temporelles et matérielles auxquelles ce travail a dû se plier. Au vu de la période étudiée, il eût été tentant de périodiser l'histoire de la matérialité des catalogues en fonction de leurs trois matérialisations : le livre depuis « toujours », puis le fichier à partir de 1901, puis la machine à partir des années 1960. Cependant une telle organisation serait artificielle et trompeuse, tant nous verrons que les matérialités se chevauchent, l'une ne remplaçant jamais vraiment l'autre, et les mêmes problématiques se prolongeant bien au-delà d'une époque. Pour chacune de ses matérialisations, nous avons donc plutôt choisi d'aborder le catalogue à partir de trois éléments : éléments de langage, de technique, et de représentations. La combinaison de ces trois thèmes en proportion variable fait alors émerger une fonction principale assignée au catalogue sous ses différentes formes, fonction qui donne son titre à chaque partie de ce travail. Nous verrons ainsi en quoi le catalogue imprimé marque l'avènement des catalogues, pourquoi le fichier manuel assimile le catalogue à la bibliotheque, et ̀ comment la machine dissout le catalogue à l'intérieur d'un système. ROCHE Mélanie | Diplôme de Conservateur des Bibliothèques | Mémoire d'étude | Janvier 2014 - 13 -
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