le préférer à Morenita. Cette mère parfaite, cette femme éminente,
avait au fond du caractère une certaine irrésolution que
l’idée de la force avait toujours charmée et subjuguée. Elle
aimait tout ce qui était un symptôme d’énergie morale, et un
peu de tendance à la domination ne la choquait pas. Selon
elle, Morenita n’avait que des velléités, Algénib avait des puissances.

Algénib avait beaucoup de respect extérieur et de déférence
apparente pour ma femme et pour sa mère ; mais il ne s’épanchait
jamais avec personne. Il travaillait avec un soin extrême
ses manières, sa toilette, son extérieur. Longtemps il avait
copié la tenue, le langage et les modes de ce monde qu’il affectait
de mépriser, avec le mauvais goût des parvenus. Chez
nous, il épurait tout cela avec une attention sérieuse, et sa
préoccupation dominante semblait être de demander à madame
Marange les traditions de la bonne compagnie. Morenita paraissait
fort sensible à ses progrès, elle qui, d’instinct, avait
toujours eu l’aisance et l’aplomb d’une petite princesse.

Elle était plus souvent mélancolique que riante auprès de lui.
Elle n’essayait plus d’être coquette : elle craignait son ironie
ou son blâme. Il ne la gâtait pas, il faut le dire. Il la dominait
par cette passion muette et concentrée qu’elle paraissait subir
avec orgueil plutôt que partager avec joie.

C’était ainsi seulement, je pense, que Morenita pouvait aimer.
Elle était de ces natures qui abusent, qui épuisent, qui se lassent,
et qui ne conservent que ce qu’on les force d’épargner
par la crainte de le perdre. Sous ce rapport, Algénib était un
amant de génie, et je me disais souvent avec admiration que
vingt ans d’analyse du cœur humain ne m’avaient pas donné le
quart de la science qu’il possédait à l’endroit de celui de sa
fiancée. Il est vrai que la possession de cette femme n’eût jamais
été pour moi un idéal capable de me donner tant d’empire
sur moi-même.
<references/>
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