

Sans doute, Thiériot observa que, si l’œuvre
était attribuée à un évêque, la supercherie
serait bientôt découverte. En effet, le philosophe
imposteur renonça à exagérer le
scandale ; il finit par se contenter d’un modeste
curé campagnard, aussi inconnu que
possible, afin de rendre moins éclatante la
constatation de son mensonge.

On trouva un bourg à peu près inaccessible
aux investigateurs, Étrépigny, village perdu
au fond de la Champagne. On supposa qu’un
prêtre, du nom de Jean Meslier, avait été
curé d’Étrépigny, et que, mort en 1733, il
avait laissé un testament fort curieux, dans
lequel il demandait pardon à ses paroissiens
de les avoir, durant toute sa vie, induits en
erreur en leur enseignant la religion. Ce
testament, qui est intitulé ''Extraits des sentiments de Jean Meslier adressés à ses paroissiens'',
a été écrit, de la première ligne jusqu’à
la dernière, par Voltaire, — dont le style est,
au surplus, facile à reconnaître.

La première édition parut en 1762 ; mais
Voltaire eut soin de l’antidater de vingt ans.
L’imprimeur inscrivit en tête de l’ouvrage la
date de 1742, et les lecteurs s’imaginèrent
avoir entre les mains un opuscule mis {{tiret|tout-à-|coup}}
<references/>
Taxil - Confessions d'un ex-libre-penseur - 1887 - Letouzey et Ané - 6e édition.djvu/227