LES FRERES KARAMAZOV. 119

— Non, je ne l'ai pas apporté, répondit Alioscha en
souriant.

— Âh ! ah ! tu as eu peur, n'est-ce pas? Mais pouvais-je
vouloir te chagriner réellement?... Écoute, Ivan, je ne
puis pas me tenir de joie, quand il me regarde ainsi en
riant. Toute mon âme rit de plaisir, rien qu'à le voir. Je
l'aimé ! Alioscha, viens que je te bénisse.

Alioscha se leva, mais Fédor Pavlovitch avait déjà ciiangé
de dessein.

— Non, je Aais seulement faire un signe de croix. C'est
cela, va t'asseoir. Tiens! voici l'ànede Balaam qui revient
chargé de Hqueurs.

Cet âne de Balaam n'était autre que Smerdiakov, le valet,
jeune homme de vingt-quatre ans, très-taciturne : non
qu'il fût sauvage ou d'une extrême timidité, mais il avait
un caractère hautain et paraissait mépriser tout le monde.
Tout enfant, il avait témoigné à ses humbles bienfaiteurs
une extrême ingratitude, comme le disait Grigory. Son
plaisir était de pendre des chats et de les enterrer en
grande cérémonie. A cet effet, il se revêtait d'un drap de
lit en guise de surplis et agitait une pierre au bout d'un
fil, autour du cadavre, en guise d'encensoir. Grigory le
surprit une fois dans cette occupation et le fouetta rude-
ment. Toute une semaine, l'enfant se tint dans un coin,
jetant des regards de haine à ses protecteurs. « Il ne
nous aime pas, disait Grigory à Marfa, le gredin ! D'ail-
leurs, il n'aime personne. Es-tu un homme, oui ou non?
lui demandait-il. Tu es né de la boue de la salle de bain... » j.
Smerdiakov n'avait jamais pardonné ces paroles. Grigory
lui apprit à lire, et lui donna l'Écriture sainte dès

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Dostoïevski - Les Frères Karamazov 1.djvu/129