LEMOINE Zenki | Master 1 Cultures de l’Écrit et de l’Image | Mémoire | juin 2021 - 82 - Droits d’auteur réservés. comme laids par rapport à ce qu’ils s’attendaient de la part de petits231. Les descriptions négatives seraient donc directement en rapport avec les attentes déçues de l’homme, ainsi que d’une inadéquation avec le dogme religieux. La beauté tient une place importante dans la valeur que prêtent les hommes aux êtres vivants, il s’agit d’ailleurs d’un point de vue très prégnant chez les Grecs, notamment avec l’expression kalos kai agathos (καλὸς καὶ ἀγαθός) selon laquelle la beauté révélerait le bien. Il s’agit d’un biais psychologique au sujet duquel le comte de Buffon est lucide. Ce discernement est clairement visible lorsque ce naturaliste écrit que la laideur prêtée à la chauve-souris est basée sur un critère d’esthétique « relativement à nous », donc an- thropocentré. Il précise d’ailleurs, à juste titre, que les animaux « qui nous paraissent hi- deux » sont « ceux dont les qualités nous sont nuisibles », rejoignant les animaux concur- rents ou ravageurs que nous avons déjà traités, et ceux « dont la forme est trop différente des formes ordinaires desquelles nous avons reçu […] les idées qui nous servent de mo- dèle pour juger ». Buffon nous montre donc bien ici qu’il est conscient que les critères de beauté qu’il applique ici à un animal sont des critères uniquement humains, résultant d’at- tentes anthropocentrées appliquées à des animaux. Nous pouvons aussi noter que la figure de la chauve-souris n’est pas le seul élément jugé hideux chez cet animal, son vol est également jugé disgracieux. En effet, Buffon déclare à son sujet232 : Leur mouvement dans l’air est moins un vol qu’une espèce de voltigement incer- tain qu’elles semblent n’exécuter que par effort et d’une manière gauche ; elles s’élèvent de terre avec peine, elles ne volent jamais à une grande hauteur, elles ne peuvent qu’imparfaitement précipiter, ralentir ou même diriger leur vol ; il n’est ni très rapide ni bien direct, il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique et tortueuse. Là encore, nous pouvons supposer que le caractère jugé inélégant du vol de la chauve-souris est ainsi décrit car il ne correspond pas aux attentes qu’ont les naturalistes concernant ce qu’un beau vol devrait être – peut-être le vol de l’aigle, oiseau jugé noble par excellence. Cependant, si certains animaux comme la chauve-souris sont jugés dis- gracieux en vol, d’autres espèces sont perçues de la même manière lorsqu’elles se trou- vent, au contraire, sur terre. C’est en tout cas le cas du phoque (nom vernaculaire pour les espèces de la famille des Phocidae), que Buffon décrit comme particulièrement malplai- sant sur la terre ferme, contrairement à ses déplacements fluides et élégants en mer. Il met ainsi en avant la comparaison entre les deux démarches dans le treizième tome de son Histoire naturelle générale et particulière233 : Mais ces avantages qui sont très grands, sont balancés par des imperfections qui sont encore plus grandes. Le veau marin est manchot ou plutôt estropié des quatre membres […], d’ailleurs les pieds étant dirigés en arrière, comme la queue, ne peuvent soutenir le corps de l’animal qui, quand il est sur terre, est obligé de se traîner comme un reptile, et par un mouvement plus pénible ; car son corps ne 231 BUFFON, Georges-Louis Leclerc, L’Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi, tome septième, quatrième volume des quadrupèdes, Les animaux carnassiers, Imprimerie royale, Paris, 1758, p. 135. Voir aussi BUC'HOZ, Pierre-Joseph, Méthodes sûres et faciles pour détruire les animaux nuisibles, tels que : les loups, les renards, les loutres, les fouines, les belettes, les loirs, les rats, les souris, les musaraignes, les taupes, les crapauds, les vipères, etc. ; servant de supplément à l’Histoire des insectes nuisibles, chez La Porte, Paris, 1782, p. 124 232 BUFFON, Georges-Louis Leclerc, L’Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi, tome huitième, Imprimerie royale, Paris, 1760, p. 115 233 BUFFON, Georges-Louis Leclerc, L’Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi, tome treizième, Imprimerie royale, Paris, 1765, p.. 336-337
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