{{Tiret2|pré|cipita,}} oubliant les inquiétudes les plus exagérées comme les plus
légitimes, enivré de l’enthousiasme du moment. Ceux qui prétendent qu’à la guerre il ne faut jamais rien donner au hasard, qui
veulent des succès assurés et se montrent impitoyables envers la
défaite, feront bien de méditer la campagne de Crimée.

Un officier russe, le lieutenant Stetenkoe, observait, par ordre
du prince Mentchikof, la partie de la côte vers laquelle s’étaient
dirigées nos flottes. Il vit nos premiers bataillons se ranger sur la
plage et y former bientôt un vaste front de bandière. Ce fut le seul
ennemi témoin de notre débarquement. L’invasion de la Crimée
s’était accomplie sans coup férir. Le prince Mentchikof ne montra
nulle émotion en apprenant cette nouvelle. Depuis longtemps, il s’y
attendait. Il avait pressenti et annoncé que les alliés trouveraient
toute autre opération impraticable, qu’ils n’iraient point en Bessarabie, qu’ils n’iraient pas davantage à Kaffa, et que ce serait entre
Eupatoria et Sébastopol que la première action s’engagerait. Si
jamais les lettres que le prince écrivit à cette époque sont destinées
à voir le jour, on sera surpris qu’un langage aussi ferme et aussi
sensé n’ait pas produit à Saint-Pétersbourg plus d’impression.

Le premier soin de nos troupes, dès qu’elles eurent formé les
faisceaux, fut de creuser des puits dans le sable. On n’y recueillit
qu’une eau saumâtre. Les soldats s’en contentèrent; les chevaux se
montrèrent d’abord plus difficiles. Les préparatifs du départ se
traînèrent pendant trois jours. L’armée leva enfin le camp, et la
flotte la suivit en côtoyant de près le rivage. Dans l’après-midi, on
fit halte sur les bords de la Bulganak. Jusque-là, on n’avait point
aperçu de troupes russes; mais on vit alors apparaître dans la
plaine de longues files d’escadrons dont les casques brillans reluisaient au soleil. Cette cavalerie s’approcha de nos lignes. Quelques
canons furent mis en batterie pour la recevoir. Les escadrons russes
se replièrent; ils avaient reconnu nos forces. De part et d’autre, on
se préparait pour le lendemain à la bataille.

Le prince Mentchikof n’avait pas voulu nous attendre dans Sébastopol. Il avait la prétention de nous en barrer la route. Son armée s’était grossie de quelques régimens envoyés en toute hâte à
son aide; il y avait joint les troupes de marine qui formaient la
garnison des vaisseaux, et avait occupé les hauteurs au pied desquelles se déroule le cours sinueux de l’Alma. Malgré les renforts
qu’elle avait reçues, l’armée russe restait encore inférieure en
nombre aux armées alliées; mais le prince avait une confiance absolue dans la forte position qu’il avait choisie. Il appartenait aux
alliés de prendre l’offensive. Ils devaient attaquer à sept heures
du matin : ce ne fut qu’à midi et demi que nos premiers soldats
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Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/316