LE SECRET DU PRÉCEPTEUR. 283

« Je t’ai fait tel sacrifice, tu le passeras à mon crédit ; tu m’as
accordé telle grâce, je la porte à mon débit. » Ce sont de drôles de
gens que les saints ; à la fois austères et indulgens, il y a manière
de les prendre ; ils ne sont point insensibles aux caresses, aux
cajoleries, ils se laissent séduire et suborner. Elle a toujours préféré
celui-là ; pouvait-il rien lui refuser ? « Pour te faire plaisir, lui
a-t-elle dit, je marierai ma fille ; mais mon mari m’a insultée et je
ne puis digérer cet affront. — Va, ma chère, a-t-il répondu, tu
peux partir en sûreté de conscience, d’autant plus que ce gros
homme ne croit pas en moi et que je n’ai point à me gêner avec
lui. » Mais s’entendront-ils jusqu’au bout ? Lui sera-t-il toujours
secourable ? Puisse son amant être un dissipateur, qui la mangera
jusqu’aux os ! C’est le sort que je lui souhaite.

Je crus devoir lui représenter qu’après tout il ignorait encore
dans quel dessein sa femme l’avait quitté. Était-il prouvé qu’elle
fut allée rejoindre un amant ?

Il se posa de trois quarts et me dit : — Me prenez-vous pour un
niais, mon cher Maximin ? Faites-moi l’amitié de croire que je la
connais ; ne suis-je pas payé pour cela ? Cette femme orgueilleuse
et superbe n’a pas de cœur, mais elle a une chair et des sens.
Savez-vous quel est mon crime ? J’ai vingt-cinq ans de plus qu’elle ;
ôtez-les-moi, elle serait encore à Mon-Désir. Et quand je vous
dis que je souhaite que son amant soit un dissipateur, je
le connais, cet amant. Elle est insaisissable, on n’est jamais sûr
de rien avec elle ; mais je parierais ma tête à couper qu’un an
avant votre arrivée, elle avait eu un commencement d’intrigue avec
un grand jeune homme des environs, qui avait épousé une vieille
douairière. Nous eûmes, M me Brogues et moi, une petite altercation
à ce sujet ; elle m’enjôla, elle me prouva qu’il faisait jour la nuit.
Ce gentillette a, depuis, perdu sa femme, et il a quitté la Champagne
pour aller vivre dans je ne sais quel castel de la Gironde,
qu’elle lui avait laissé en héritage. C’est là que M me Brogues, née
de Gisvres, sera dès demain, et c’est lui qui possédera cette angélique
créature. Entre eux deux et en réunissant leurs ressources,
ils ne seront jamais que des riches malaisés. Un jour peut-être,
pensera -t- elle avec quelque regret à ces maisons où l’on ne manque
de rien, où l’on ne se refuse rien ; un jour peut-être, viendra-t-elle en
mendiante frapper à une porte qui, je vous le jure, ne s’ouvrira
pas. Elle aura beau dire : « C’est moi ! » Ces murs lui répondront :
« Nous ne te connaissons point. » Mais ne pensez pas que je me
propose de lui intenter une action en divorce ; c’est un plaisir que
je me garderai de lui faire. Je ne croirai jamais qu’un honnête
homme soit atteint dans son honneur parce qu’une femme désho-
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Revue des Deux Mondes - 1893 - tome 115.djvu/289