

— Fichtre ! dit Prosper, en voilà qui se la
coulent douce !

C’était, au bas du perron, sur le gravier fin de la
terrasse, toute une réunion joyeuse. Autour d’un
guéridon à tablette de marbre, des fauteuils et un
canapé de satin bleu-ciel formaient le cercle,
étalant au plein air un salon étrange, que la pluie
devait tremper depuis la veille. Deux zouaves,
vautrés aux deux bouts du canapé, semblaient
éclater de rire. Un petit fantassin, qui occupait
un fauteuil, penché en avant, avait l’air de se
tenir le ventre. Trois autres s’accoudaient
nonchalamment aux bras de leurs sièges, tandis
qu’un chasseur avançait la main, comme pour
prendre un verre sur le guéridon. Évidemment,
ils avaient vidé la cave et faisaient la fête.

— Comment peuvent-ils encore être là ? murmurait
Prosper, de plus en plus stupéfié, à mesure
qu’il avançait. Les bougres, ils se fichent donc
des Prussiens ?

Mais Silvine, dont les yeux se dilataient, jeta
un cri, eut un brusque geste d’horreur. Les
soldats ne bougeaient pas, ils étaient morts.
Les deux zouaves, raidis, les mains tordues,
n’avaient plus de visage, le nez arraché, les
yeux sautés des orbites. Le rire de celui qui se
tenait le ventre venait de ce qu’une balle lui
avait fendu les lèvres, en lui cassant les dents.
Et cela était vraiment atroce, ces misérables
qui causaient, dans leurs attitudes cassées de
mannequins, les regards vitreux, les bouches
ouvertes, tous glacés, immobiles à jamais.
S’étaient-ils traînés à cette place, vivants encore,
pour mourir ensemble ? Étaient-ce plutôt les
Prussiens qui avaient fait la farce de les
ramasser, puis de les asseoir en rond, par
une moquerie de la vieille gaieté française ?

— Drôle de rigolade tout de même ! reprit
Prosper, pâlissant.

Et, regardant les autres morts, en travers de
l’allée, au pied des arbres, dans les pelouses,
cette trentaine de
<references/>
Zola - La Débâcle.djvu/419