16 RÉVOLUTION FRANÇAISE.
est la seule terre cultivable sur ces bords, et qui
produit ces abondantes moissons consacrées autrefois
à nourrir Rome. Plus l’inondation s’est
étendue, plus il y a de terre cultivable. Les propriétaires
de cette terre nivelée tous les ans par
les eaux se la partagent tous les ans par l’arpentage.
Aussi l’arpentage est-il un grand art en
Égypte. Des canaux pourraient étendre l’inondation,
et auraient l’avantage de diminuer la rapidité
des eaux, de les faire séjourner plus longtemps,
et d’étendre la fertilité aux dépens du désert.
.Nulle part le travail de l’homme ne pourrait avoir
de plus salutaires effets nulle part la civilisation
ne serait plus souhaitable. Le Nil et le désert se
disputent l’Égypte, et c’est la civilisation qui donnerait
au Nil le moyen de vaincre le désert et de le
faire reculer. On croit que l’Égypte nourrissait
autrefois vingt millions d’habitants, sans compter
les Romains. Elle était à peine capable d’en nourrir
trois millions quand les Français y entrèrent.
L’inondation finit à peu près en septembre.
Alors commencent les travaux des champs. Pendant
les mois d’octobre, novembre, décembre,
janvier, février, la campagne d’Égypte présenté
un aspect ravissant de fertilité et de fraîcheur. Elle
est couverte alors des plus riches moissons, émaillée
de fleurs, traversée par d’immenses troupeaux.
En mars les chaleurs commencent; la terre se gerce
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