}}ce n’est pas cela. Mon cas est plus complexe,
plus...

Il hésitait à dire le mot.

— Sentimental, peut-être, aida la jeune fille
en portant un verre d’eau à ses lèvres mais d’un
mouvement trop prompt pour que ce geste ne
servît pas à cacher un peu d’espièglerie. Il ne
pouvait s’y méprendre et s’alarma soudain à
l’idée que Michel avait sans doute entretenu sa
sœur de leur belle condisciple.

Il allait protester de son air le plus ingénu
quand une servante interposa entre eux sa robuste
personne, plus volumineuse encore d’un
énorme poulet de Bruxelles quelle portait superbement
comme dans un tableau de Jordaens.
Aussitôt, la jeune fille fut accaparée par son
voisin de gauche, un receveur des contributions
en retraite, tandis qu’Hippolyte devenait la proie
de la redoutable commère flanquée à sa droite.

Il essaya bien d’abord de lui échapper, feignit
d’être distrait, même un peu sourd, toussa,
s’étrangla presque pour laisser enfin tomber sa
serviette qu’il mit un temps infini à repêcher
sous la table : toutes ces petites ruses, dont il
ne se dissimulait pas d’ailleurs la maladresse, ne
servirent de rien. Il était pris : déjà l’impitoyable
quinquagénaire le couvait d’un regard tendre et
commençait à lui débiter ses impressions de provinciale.
C’était une vieille belle qui avait
d’épaisses mains rouges, enflées comme des
gants d’enseigne et chargées de bagues, des cheveux
d’un blond poussiéreux et mort, sans ou-
<references/>
Courouble - Le roman d'Hippolyte (La famille Kaekebroeck), 1927.djvu/71