d’Alembert en tête. La défection fit éclat et partagea la
société en deux camps. On prit fait et cause pour ou
contre {{Mlle}} de Lespinasse ; en général, le jeune monde
et la littérature, les Encyclopédistes en masse furent
pour elle. Ce qu’on peut dire, c’est que l’union ne pouvait
guère subsister entre ces deux femmes, y eussent-elles
chacune beaucoup mis du leur. Elles avaient
l’une et l’autre trop d’esprit, un esprit trop exigeant,
et elles étaient de générations trop différentes. {{Mme}} Du
Deffand représentait le siècle avant Jean-Jacques, avant
l’exaltation romanesque ; elle avait pour maxime que
« le ton de roman est à la passion ce que le cuivre
est à l’or. » Et {{Mlle}} de Lespinasse était de cette seconde
moitié du siècle dans laquelle entrait à toute force le
roman. Le divorce, tôt ou tard, devait éclater.

{{Mme}} Du Deffand en était là, aveugle, ayant un appartement
dans le couvent de Saint-Joseph, rue Saint-Dominique
(quelques chambres du même appartement
qu’avait occupé autrefois {{Mme}} de Montespan, la fondatrice) ;
elle avait soixante-huit ans ; elle vivait dans le
très-grand monde, comme si elle n’était pas affligée de
la plus triste infirmité, l’oubliant tant qu’elle le pouvait,
et tâchant de la faire oublier à tous à force d’adresse et
d’agrément ; se levant tard, faisant de la nuit le jour ;
donnant à souper chez elle ou allant souper en compagnie,
ayant pour société intime le président Hénault,
Pont-de-Veyle, le monde des Choiseul dont elle était
parente, les maréchales de Luxembourg et de Mirepoix,
et d’autres encore dont elle se souciait plus ou moins,
lorsque arriva d’Angleterre à Paris, dans l’automne de
1765, un Anglais des plus distingués par l’esprit, Horace
Walpole : ce fut le grand événement littéraire et romanesque
(pour le coup, c’est bien le mot) de la vie de
{{Mme}} Du Deffand, celui à qui nous devons sa principale
<references/>
Sainte-Beuve - Causeries du lundi, I, 3e éd, 1857.djvu/427