Aigri par les injustices que j’avois éprouvées, par celles dont
j’avois été le témoin, souvent affligé du désordre où l’exemple
& la force des choses m’avoient entraîné moi-même, j’ai pris
en mépris mon siecle & mes contemporains, & sentant que
je ne trouverois point au milieu d’eux une situation qui pût
contenter mon cœur, je l’ai peu-à-peu détaché de la société
des hommes, & je m’en suis fait une autre dans mon imagination,
laquelle m’a d’autant plus charmé que je la pouvois
cultiver sans peine, sans risque, & la trouver toujours sûre,
& telle qu’il me la falloit.

Après avoir passé quarante ans de ma vie ainsi mécontent
de moi-même & des autres, je cherchois inutilement à rompre
les liens qui me tenoient attaché à cette société que j’estimois
si peu, & qui m’enchaînoient aux occupations le moins
de mon goût, par des besoins que j’estimois ceux de la nature,
& qui n’étoient que ceux de l’opinion : tout-à-coup un heureux
hasard vint m’éclairer sur ce que j’avois à faire pour moi-même,
& à penser de mes semblables, sur lesquels mon cœur
étoit sans cesse en contradiction avec mon esprit, & que je
me sentois encore porté à aimer avec tant de raisons de les
haïr. Je voudrois, Monsieur, vous pouvoir peindre ce moment
qui a fait dans ma vie une si singuliere époque, & qui me
sera toujours présent quand je vivrois éternellement.

J’allois voir Diderot alors prisonnier à Vincennes ; j’avois
dans ma poche un mercure de France que je me mis à feuilleter
le long du chemin. Je tombe sur la question de l’Académie
de Dijon qui a donné lieu à mon premier écrit. Si
jamais quelque chose a ressemblé à une inspiration subite, c’est
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