

— Plus je réfléchis, dit la marquise, plus il me
semble que la prudence même conseille de ne point
éloigner l’enfant ; en effet, si vous le placez hors de
ma portée, vous serez obligé de servir perpétuellement
d’intermédiaire ; et encore ne pourrez-vous pas
directement veiller sur lui. De là, autant de personnes
sur la piste d’un secret, et entraînées, par la curiosité
inhérente à l’esprit humain, à chercher... — Avez-vous
remarqué que, pour ces choses, les gens qui jugent
à distance sont souvent plus clairvoyants que
ceux qui ont, pour ainsi dire, le mystère sous les
yeux ? Mille détails aveuglent les proches — tandis
que, d’un seul regard, ceux qui ne peuvent voir que
les grands plans d’une situation, la jugent... — Pourquoi
ne pas placer tout simplement vous-même l’enfant
dans le voisinage, comme si vous l’aviez reçu
d’ailleurs ? Après un laps de temps, quand l’oubli
aurait passé sur les circonstances présentes et sur les
dates, je m’occuperais de cet enfant, je protégerais la
femme qui l’aurait recueilli... — N’ai-je pas l’habitude
d’entrer dans toutes les chaumières ?... — Peu
à peu, quand Clotilde sera mariée, quand Henri, devenu
homme, prendra sa volée loin du giron maternel,
quand j’aurai les cheveux blancs, je rapprocherais
de moi le pauvre petit ; et alors nul ne trouvera étrange
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