Livre comércio entre Oriente Médio e EUA tropeça no conflito
Uma das principais questões discutidas no encontro do Fórum Econômico Mundial, na Jordânia, foi a recente proposta de criação de uma área de livre comércio entre os Estados Unidos e o Oriente Médio.
A idéia está sendo vendida pelo secretário de Estado americano, Colin Powell, e pelo representante do governo Bush na área comercial, Robert Zoellick. Em um discurso, Zoellick descreveu a questão comercial como "parte fundamental da iniciativa mais ampla do presidente". "O objetivo dos Estados Unidos é auxiliar nações que estejam prontas para abraçar a liberdade econômica e o império da lei, integrá-las no sistema de comércio global e trazer as suas economias para a modernidade", disse Zoellick. Decepcionante E há poucas dúvidas de que a performance econômica do Oriente Médio tem sido decepcionante. Um relatório recente feito pelo Fórum Econômico Mundial afirmou que, apesar de os níveis de investimento na região estarem entre os mais altos do mundo, as taxas de crescimento estão entre as mais baixas. Muitos empresários reclamam que os principais obstáculos ao comércio são a corrupção e os governos intervencionistas. Peter Brabeck, vice-presidente do conselho administrativo e chefe-executivo da companhia suíça Nestlé, diz que "más práticas" estão obstruindo o investimento estrangeiro. "Não há dúvidas quanto a isso. Não é uma região fácil para se fazer investimentos diretos", disse Brabeck. Mundo árabe Esse é um dos principais objetivos da proposta da área de livre comércio idealizada pelos americanos. Em uma reunião entre Zoellick e Powell, presidida pelo anfitrião da conferência, o rei Abdullah da Jordânia, eles discutiram a idéia com ministros árabes. Powell se disse impressionado com as grandes demonstrações de apoio recebidas pela proposta. Os Estados Unidos já têm um acordo com a Jordânia e, segundo Zoellick, as exportações jordanianas cresceram quase 13 vezes desde a assinatura do pacto, em 2000. Um dos representantes árabes presentes à reunião, o ministro das Finanças egípcio, Medhat Hassanein, disse depois do encontro que uma área de livre comércio com os Estados Unidos no Oriente Médio, mesmo que inclua Israel, é uma possibilidade, desde que, primeiro, exista o que ele chama de "um processo de paz justo" na região. Seria uma mudança extraordinária, já que o Egito  bem como a maior parte dos países árabes  não reconhece o Estado de Israel. Segurança No entanto, antes de mais nada, eles querem ver algum progresso na questão da segurança. O empresário israelense Stef Wertheimer é um exemplo disso. Ele atua na construção de parques industriais e queria construir um na Faixa de Gaza. Segundo Wertheimer, o negócio estava para sair quando a Intifada (levante palestino contra a ocupação de Israel) começou, em setembro de 2000. Agora, não passa pela cabeça de Wertheimer investir naquela região, pelo menos, enquanto a situação da segurança não melhorar. Em vez disso, ele pensa em investir na Jordânia. Munib Masri, presidente da Companhia Palestina de Investimento e Desenvolvimento, concorda que a paz é o que falta para a economia crescer  segundo ele, o fim da "ocupação israelense". Em um debate promovido pela BBC, ambos não demoraram a concordar que a economia do Oriente Médio precisa é de paz e estabilidade. Conflitos Masri disse que gostaria que mais israelenses fossem como Wertheimer e chegou a brincar que o empresário deveria ser o próximo primeiro-ministro de Israel. Os dois nunca fizeram negócios juntos, mas ficou evidente que eles poderiam fazê-lo facilmente se a oportunidade surgisse. No entanto, a discussão sempre retorna às acusações de culpa sobre a atual situação da segurança e o consenso se evapora mais rápido do que o Mar Morto entre as duas interpretações divergentes da história recente. Essas questões têm o péssimo hábito de se intrometer em várias outras áreas na conturbada região.