Discovery poderá ser lançado no sábado
O ônibus espacial Discovery será lançado no próximo sábado “no melhor cenário possível”, afirmou o administrador da Nasa, Michael Griffin, em uma entrevista coletiva para explicar o adiamento do lançamento que estava previsto para esta quarta-feira.
Mais de três horas depois do anúncio de que a espaçonave não deixaria o Cabo Canaveral por causa de uma falha em um sensor do tanque de combustível, Griffin disse que a causa do problema “permanece inexplicável”. Em uma declaração antes da entrevista coletiva, o administrador da agência espacial americana havia dito que a nave não estaria pronta antes da próxima segunda-feira. Segundo ele, os engenheiros da Nasa notaram a falha nos últimos testes antes de liberarem a nave para o lançamento. Risco O tanque de combustível do ônibus espacial é controlado por quatro sensores cuja função é detectar o nível de combustível. Um problema neste mecanismo poderia, na pior das hipóteses, enviar aos computadores da espaçonave a mensagem de que ela já havia atingido a órbita terrestre e, portanto, poderia se separar do tanque de combustível antes da hora. A peça, que foi o pivô do acidente do Columbia, sofreu diversas modificações nos últimos dois anos e meio a fim de evitar uma repetição da tragédia de 2003. Segundo Griffin, “algo precisa dar errado” para ativar o sensor, mas a Nasa não quis correr o risco. Luz “Não vamos voar até que (o veículo) esteja seguro”, disse ele. A Nasa vai conduzir uma série de testes nos próximos dias para determinar o que provocou a falha e se o ônibus espacial poderá ser lançado neste sábado. Neste meio tempo, a tripulação do Discovery, liderada pela astronauta Eileen Collins, deverá ficar baseada no Centro espacial da Nasa, em Cabo Canaveral, a não ser que, segundo Griffin, a missão sofra um adiamento ainda maior. O vice-diretor do programa de ônibus espaciais da Nasa,Wayne Hale, disse ser muito cedo para comentar a possibilidade de um adiamento do lançamento até setembro. A atual janela de oportunidade para o lançamento se fecha no dia 31 de julho. No sábado, a janela de oportunidade será aberta às 14h40 (horário local), o que significa que o Discovery pode ser lançado até as 14h45. A cada dia a Nasa é obrigada a antecipar em cerca de meia hora o horário de um possível lançamento e, por causa das restrições impostas desde o acidente com o Columbia, vôos noturnos não são permitidos. A intenção da agência espacial é ter luz suficiente para monitorar com diversas câmeras o possível descolamento de partes do veículo que podem, ao cair, danificar o escudo que faz a proteção térmica do Discovery.