Cientistas criam 'supertuberculose' por engano
Uma forma virulenta de tuberculose foi criada em laboratório por especialistas durante experiências genéticas com o objetivo de enfraquecer o bacilo responsável pela doença.
A versão mutante do bacilo multiplicou-se mais rapidamente e de forma mais letal do que sua versão original. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley estão, na verdade, tentando desativar alguns genes e tornar a bactéria menos mortal. Não conseguiram. "Esse é um dos poucos organismos hipervirulentos já criados", disse a cientista Lisa Morici. Tuberculose A tuberculose é uma das principais causas de mortes no mundo, e os cientistas estão estudando uma estrutura genética para descobrir sua fragilidade que poderia ser explorada em novos tratamentos. O estudo de Berkeley, publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences, se concentrou numa coleção particular de genes que os cientistas acreditam ser responsável pela virulência da tuberculose, ou seja, sua capacidade de infectar. Os cientistas desativaram esses genes e esperavam ter encontrado uma versão enfraquecida da tuberculose como conseqüência. Mas, ao contrário, o organismo desenvolveu sua virulência. A supertuberculose matou as cobaias dos laboratórios em sete meses, enquanto os ratos que tinham sido infectados com a tuberculose comum sobreviveram à experiência. Imunidade Estudos mais avançados indicaram que mudanças genéticas tiveram o efeito inesperado de abaixar a imunidade do próprio corpo em relação à tuberculose. Temeu-se que modificações genéticas semelhantes pudessem levar à uma nova forma de tuberculose que poderia ser usada em bioterrorismo, mas Lisa Morici disse que isso não seria muito provável de acontecer. A bactéria seria difícil de ser transportada na forma de aerosol, o método usado para espalhar sobre uma grande população e, apesar de sua maior virulência no laboratório, o agente transmissor da tuberculose se desenvolve relativamente devagar e pode ser tratado com antibióticos. "Há vários outros organismos disponíveis que poderiam ser muito mais facilmente manipulados que a tuberculose", explicou Morici.