Algas de lagoa podem ser o 'superalimento' do futuro?
Pesquisas de mercado indicam que há muitas pessoas dispostas a pagar caro para consumir os chamados "superalimentos"... mas você comeria algas de lagoa?
Smoothie de frutas verdes com spirulina havaiana e groselhas Não se assuste, porque você não precisará retirá-las da água. É mais provável que elas sejam servidas a você como um cupcake verde brilhante ou até como um smoothie — embora em um tom incomum de azul do oceano profundo. Antes de torcer o nariz, lembre-se do seguinte: estima-se que o número de pessoas na Terra chegará a 8 bilhões em 2023, segundo dados da ONU — mas estudos recentes indicam que nosso sistema alimentar atual consegue sustentar apenas uma população de 3,4 bilhões antes de começar a saturar os limites do planeta. E é aí que entra a humilde alga de lagoa. O mundo das microalgas e cianobactérias poderia ajudar a alimentar a crescente população mundial — ou isso é outra moda passageira? Antes de tentar responder, aqui vão algumas informações. Fim do Talvez também te interesse Conheça chlorella e spirulina As microalgas são microrganismos unicelulares formados em água salgada ou água doce e obtêm sua energia por meio da fotossíntese — o processo pelo qual plantas e outros organismos convertem luz em energia para se alimentar. Pode não parecer apetitoso, mas a chamada "escumalha de lagoa" poderia até alimentar astronautas durante missões a Marte As cianobactérias também são aquáticas e fotossintéticas. Embora estruturalmente iguais, as microalgas são mais complexas que as cianobactérias e realizam a fotossíntese de maneira diferente. Há uma enorme variedade de microalgas na Terra, mas a chlorella e a biomassa de cianobactérias conhecida como spirulina são as duas mais comumente produzidas e usadas como suplementos alimentares. Sensação no Instagram Alguns anos atrás, a #spirulina se tornou uma sensação nas redes sociais. Milhões de pessoas compartilhavam fotos de "smoothies de sereias" e "tigelas oceânicas" em cores deslumbrantes e brilhantes pelo pigmento natural da spirulina. A hashtag #spirulina se tornou um fenômeno nas redes sociais De repente, a spirulina se tornou o "novo superalimento" da moda. Comprimidos e farinhas de spirulina e chlorella passaram a ser comercializados e anunciados como ricos em vitaminas e minerais, ferro e proteínas. Na Yeotown Kitchen, perto de Paddington, em Londres, a spirulina e a clorela são ingredientes essenciais na culinária. Lá você pode experimentar um biscoito de spirulina paleo verde, um sorvete de spirulina sem lactose, pílulas de energia de spirulina verde e cheesecake de spirulina azul. E isso é apenas o começo. A professora Alison Smith, diretora de ciências de plantas da Universidade de Cambridge e uma das principais estudiosas de algas do mundo, explica como comer algas é uma tradição que existia muito antes do Instagram. "As pessoas comem algas verde-azuladas há muito tempo. Há relatos de centenas de anos atrás de pessoas na América do Sul tirando spirulina de lagoas para complementar sua dieta." Então, quais são os benefícios? O alto teor de proteínas faz das microalgas uma alternativa à carne. Por enquanto, elas tendem a ser adicionadas aos alimentos em pequenas medidas, mais como um complemento. Mas Andrew Spicer, CEO da Algenuity, quer usar a chlorella para substituir o ovo em receitas como as de bolos e massas. Antes de viralizar nas redes, os povos indígenas de todo o mundo já estavam complementando suas dietas com spirulina comprada em mercados locais A spirulina pode até ser usada para fazer maionese, porque funciona como uma gema de ovo. Quando você a bate, ela se abre e tem a capacidade de misturar dois líquidos que normalmente não combinariam. Quais são as desvantagens? O cheiro e o sabor da spirulina podem ser "desafiadores". "A maneira mais fácil de descrevê-lo é quando você está no porto e sente um cheiro misto de peixe e ferro ou metal", diz o chef Simon Perez. E a cor também apresenta um problema: se você entregar às pessoas um pedaço de pão verde, a maioria não vai querer comê-lo. Um problema da spirulina: a aparência é melhor que o cheiro Além disso, há dúvida sobre os verdadeiros benefícios do consumo de microalgas à saúde. Tanto a spirulina quanto a chlorella são ricas em proteínas, mas as alegações de que são a resposta nutricional para todos os nossos problemas não são amplamente confirmadas cientificamente. "A spirulina é composta essencialmente entre 55 e 70% de proteína e possui um melhor perfil de aminoácidos do que outros alimentos de origem vegetal", diz a nutricionista Rhiannon Lambert, "mas isso não significa que seja melhor que a proteína de origem animal." As microalgas contêm Omega 3 — um ácido graxo —, mas é uma fonte vegetal conhecida como DHA (ácido docosahexaenóico). Embora seja muito benéfico, é menos biodisponível e acessível para nós do que o Omega 3 que encontramos nos peixes. O mesmo vale para a vitamina B12 das microalgas, um micronutriente de que todos precisamos para o metabolismo energético e o sistema nervoso. "O problema de a spirulina ser aclamada como uma grande fonte de B12 é que na verdade não funciona", diz Rhiannon. "Sim, contém um pouco de vitamina B12, mas não é biodisponível no corpo", ou seja, não conseguimos digerir e usá-la como a B12 que podemos obter de outras fontes. As microalgas são o alimento do futuro? Apesar das desvantagens, incluindo as duvidosas credenciais de "superalimentos", as microalgas oferecem alguns pontos positivos. À medida que a população aumenta e a terra disponível para a agricultura se torna escassa, precisamos encontrar novas maneiras de aumentar a produtividade. Essas algas poderão se tornar a comida do futuro? Ao contrário de outras fontes de proteína, as microalgas não requerem terras agrícolas de alta qualidade. "Microalgas e spirulina podem ser cultivadas em todos os tipos de local. Na água, nos oceanos, em lagoas, em lagos e assim por diante. Até mesmo no seu quintal e na neve", diz Alison Smith. Isso significa que podemos cultivar esses organismos em cidades e vilarejos. As microalgas podem até ser cultivadas no espaço — e podem ser usadas para alimentar astronautas em longas missões a Marte. Tornando a 'escumalha de lagoa' mais palatável Comer algas, portanto, é uma proposta interessante, mas não totalmente atraente para muitos de nós. Mas pode haver uma solução para a cor e o cheiro desanimadores. Na Algenuity, eles estão tentando superar essas barreiras desenvolvendo uma variedade de algas onde a clorofila é removida — criando assim um ingrediente que possui sabores neutros e cores sutis. Cientistas estão tentando desenvolver variedades de algas sem clorofila, com sabores neutros e cores sutis "O que estamos tentando fazer é trazer uma fonte vegana de proteína que seja relevante e possa ser usada em vários tipos de alimentos", diz o CEO Andrew. "É hora de olhar para novas oportunidades de alimentos e novas maneiras de usá-los, em vez de apenas procurar substituir por algo igual." As microalgas são a comida do futuro? Isso pode depender de nós. Este texto foi adaptado do The Food Program da BBC Radio 4 e foi originalmente apresentado por Sheila Dillon. Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!