Pedágio urbano incentiva o uso de bicicleta em Londres
A idéia era diminuir o número de automóveis e os congestionamentos de Londres, mas o pedágio urbano acabou tendo um efeito colateral a mais: incentivou o uso da bicicleta.
A autoridade de trânsito londrina ainda não consolidou estatísticas oficiais, mas Stephano Casalotti, da Campanha pelo Ciclismo em Londres  ONG que promove o uso da bicicleta como meio de transporte  estima que o número de "bikes" nas ruas tenha subido 16% desde o início da cobrança de cinco libras diárias para os motoristas que passam pelo Centro. Quenton Given, gerente de políticas ambientais da administração regional de Camden, que abrange bairros próximos ao norte e ao centro de Londres, acredita que o aumento de ciclistas nas ruas desde o dia 17 de fevereiro, quando o pedágio urbano começou a ser cobrado, tenha sido de cerca de 20%. "A taxa incentivou muita gente a pedalar por duas razões: primeiro porque a pessoa economiza cinco libras por dia usando uma bicicleta e, segundo, porque o Centro está mais civilizado, agradável, com menos tráfego nas ruas", diz Given. Perigos Aproveitando o impulso dado pelo pedágio urbano, a Semana Nacional da Bicicleta, na Grã-Bretanha  de 15 a 22 de junho  está organizando, entre diversos eventos sobre duas rodas, cursos gratuitos para aumentar a auto-confiança de ciclistas e futuros ciclistas. Durante essa semana do pedal, empresas oferecem cafés da manhã gratuitos para quem for trabalhar de bicicleta, lojas de bicicleta dão consertos de graça e vários eventos acontecem em toda a Grã-Bretanha. O objetivo das 17 organizações de ciclismo que promovem o evento é convencer ainda mais gente de que a bicicleta é um meio de transporte viável. Mesmo com o empurrãozinho dado pela nova taxa, o número de ciclistas em Londres ainda é bem menor que o de outras capitais européias. Em Amsterdã, por exemplo, 30% das viagens ao centro da cidade são feitas sobre duas rodas. Em Londres, apenas 2% (nas estatísticas anteriores ao pedágio urbano) das viagens são pedaladas. Mesmo com o aumento que foi registrado desde o dia 17 de fevereiro, o número de viagens de bicicleta passaria para, no máximo, 4%  ainda bem abaixo dos 10% que a cidade de Londres tem como meta. Acidentes Nem tudo são flores para os ciclistas em Londres. No ano passado, 20 ciclistas morreram e 394 sofreram ferimentos graves em acidentes de trânsito na capital britânica. Outros 2.648 tiveram ferimentos leves. Talvez por isso, o medo dos carros é, segundo John Clarke, coordenador de treinamento para ciclistas de Camden, o principal obstáculo no caminho de quem quer pedalar para o trabalho. "O trânsito intimida as pessoas que não estão acostumadas com isso ou que não pedalam há algum tempo. Por isso, damos dicas sobre como se posicionar na rua, como se defender de fechadas, ensinamos quais os acidentes mais comuns", conta Clarke. "Mas acredito que o principal é que aumentamos a auto-confiança dos ciclistas", completa o treinador, que disse ter notado um aumento na procura por seus cursos neste ano. Bom negócio Para o empresário Andrea Casalotti, dono da firma ZeroEmissions, que faz entregas usando exclusivamente bicicletas, além de vender triciclos de carga, o pedágio urbano foi um bom negócio. "A procura pelos nossos serviços subiu 25% do ano passado para este. Algumas firmas de entrega passaram a terceirizar os serviços nos usando", comemora Casalotti, que abriu a empresa há seis anos e hoje conta com uma frota de dez bicicletas de carga. O empresário e ciclista, que se descreve como um "driblador de engarrafamentos", diz que os principais interessados nos triciclos  cujo preço varia entre mil e 1,4 mil libras (cerca de R$ 4,8 mil a R$ 6,7 mil)  são famílias. "Os triciclos são versáteis e podem ser usados para levar as crianças à escola ou fazer compras", diz o empresário, que levou a filha bebê de triciclo para o Festival da Bicicleta, um dos eventos da semana nacional.