Japão envia soldados ao Iraque
Um contingente de soldados japoneses deixou o Japão nesta sexta-feira rumo ao Oriente Médio, para uma missão humanitária no Iraque.
A operação, que deve envolver mais de mil soldados, deverá ser o maior deslocamento militar japonês desde a Segunda Guerra Mundial. Os militares da Aeronáutica deixaram Tóquio em um avião comercial e permanecerão no sul do Iraque antes que a força principal chegue ao país no início de 2004, com o objetivo de liderar trabalhos humanitários e de reconstrução. A Constituição japonesa proíbe os soldados de lutarem no exterior, e a decisão do governo de enviar tropas ao Iraque foi alvo de intensas polêmicas. O primeiro-ministro do Japão, Junichiro Koizumi, vê no envio dos soldados uma maneira de seu país ser solidário com o aliado americano. Por sua vez, o Japão espera que os Estados Unidos ajudem o país a solucionar a crise política entre japoneses e norte-coreanos. O envio de soldados foi autorizado por uma lei especial que prevê o despacho de tropas para estabilizar áreas longe de combates.