Kerry se destaca no Maine e critica entrevista de Bush
O senador americano John Kerry conquistou neste domingo uma ampla vantagem no cáucus (assembléias de eleitores) do Partido Democrata no Estado do Maine.
Com um quarto dos resultados apurados, Kerry liderava a prévia com 48% dos votos, bem à frente dos outros cinco pré-candidatos à presidência dos Estados Unidos. Com a vitória deste domingo, o Estado do Maine será o décimo Estado - de um total de 12 que já realizaram suas prévias - vencido pelo senador de Massachusetts. No sábado, Kerry já havia vencido as disputas nos Estados de Washington e Michigan e fortalecido a sua imagem de favorito no processo de escolha do adversário democrata do presidente americano, George W. Bush, nas eleições de novembro. No domingo, antes mesmo da virtual vitória no Maine, Kerry já havia demonstrado confiança ao rebater os argumentos utilizados por Bush, em uma entrevista a um programa de televisão, para defender a decisão do governo americano de ir à guerra contra o Iraque. Durante a entrevista de uma hora ao programa Meet the Press, da rede de televisão americana NBC, Bush afirmou que o conflito no Iraque foi uma "guerra de necessidade" porque o líder iraquiano deposto, Saddam Hussein, tinha "a habilidade de produzir armas" de destruição em massa. Ao comentar as declarações do presidente, o senador John Kerry – veterano da Guerra do Vietnã – disse que Bush deveria "falar a verdade". "O problema não é só que o presidente Bush está mudando a sua história agora. (O problema) é que parece que ele estava contando histórias ao povo americano em 2002", quando os Estados Unidos se preparavam para a guerra, disse Kerry. Teste no sul Apesar de ser o franco favorito no processo de escolha do candidato democrata, Kerry deve enfrentar um difícil teste na terça-feira, quando a disputa das primárias chega ao sul dos Estados Unidos. Os dois rivais sulistas de Kerry, Wesley Clark e John Edwards, concentraram os seus esforços de campanha dos últimos dias nos Estados de Virgínia e Tennessee, onde o senador de Massachusetts é considerado mais vulnerável. Na semana passada, Edwards venceu a primária da Carolina do Sul, e Clark foi o vitorioso em Oklahoma – as duas únicas prévias democratas que não foram vencidas por Kerry até agora. No domingo, Clark afirmou que sua equipe espera ganhar fôlego na 'Super Terça', em 2 de março, quando dez Estados vão realizar as suas prévias. Edwards também garantiu que vai permanecer na disputa até o final. "Mesmo depois de Wisconsin, que ainda está distante um pouco mais de uma semana, cerca de 75% dos delegados ainda não terão sido escolhidos", disse Edwards. Ex-favorito na disputa democrata, o pré-candidato Howard Dean, ex-governador do Estado de Vermont, afirmou que vai se retirar da corrida eleitoral se não vencer a primária de Wisconsin, no próximo dia 17. Os resultados de cada Estado garantem aos candidatos um determinado número de delegados, que votarão na convenção nacional. Ao todo, são 4.322 delegados – para vencer a disputa, um candidatos precisa do apoio de 2.162. O cáucus no Estado do Maine definiria que candidatos receberiam o apoio de um total de 24 delegados. Kerry chegou até a disputa com o apoio já garantido de 411 delegados, contra 175 de Howard Dean, 116 de John Edwards e 82 de Wesley Clark.