Fóssil de dinossauro marinho 'gigante' é encontrado na China
O fóssil de um réptil marinho com presas e um longo pescoço que viveu há 230 milhões de anos foi encontrado no sudeste da China.
Só o pescoço do dinossauro já tinha 1,70 metro de comprimento, a altura de um ser humano. A criatura, Dinocephalosaurus orientalis, é supostamente o primeiro membro marinho de um grupo diversificado de répteis chamados de protossauros. A descoberta foi noticiada na revista Science por Chun Li, da Academia Chinesa de Ciências. Os protossauros eram caracterizados por um pescoço longo e uma coluna vertebral alongada. É possível, segundo os pesquisadores, que a cabeça pequena do Dinocephalosaurus orientalis e seu pescoço longo permitissem que ele se aproximasse de suas presas discretamente, antes que elas se assustassem com suas grandes dimensões e fugissem. Os cientistas também sugerem que o animal tivesse o equivalente a "guelras" em seu pescoço que permitiriam que o réptil "engolisse" as ondulações na água causadas pelo seu movimento e com isso avançasse em direção a sua presa sem que ela percebesse. Dinocephalosaurus orientalis significa "terrível lagarto com cabeça do Oriente". "Esta é uma pesquisa importante porque nós finalmente explicamos a função deste estranho pescoço longo", disse Olivier Rieppel, co-autor do artigo na Science. "Ele permitia um ataque quase perfeito à presa, normalmente peixes e lulas." Os cientistas dizem que o fóssil será comparado ao de criaturas semelhantes do Oriente Médio e da Europa para que se reflita sobre as estratégias para a caça, evolução e diversidade dos protossauros.