Rita enfraquece e se transforma em tempestade tropical
O furacão Rita perdeu a intensidade neste sábado depois de atingir a costa americana do Golfo do México e se transformou em uma tempestade tropical.
Os ventos agora atingem a velocidade máxima de 100 km/h. Mesmo assim, a tempestade continua causando fortes chuvas nos Estados do Texas e da Louisiana e provocando incêndios. Houve a explosão de transformadores da rede elétrica na região, e cerca de 1 milhão de pessoas chegou a ficar sem eletricidade. As cidades de Houston e Galveston, previstas inicialmente como as que mais sofreriam com a passagem do furacão, acabaram não sendo diretamente atingidas, com o desvio do Rita da rota prevista originalmente. A maioria das cidades da região estão praticamente desertas após a evacuação de cerca de 2 milhões de moradores antes da passagem do Rita. O furacão, que havia atingido no meio da semana a classificação 5 (a máxima na escala de medição da força dos furacões), chegou ao continente como categoria 3, com ventos de até 200 quilômetros por hora registrados em algumas das cidades atingidas pela tempestade nos Estados do Texas e da Louisiana. Árvores foram arrancadas e levadas pelo vento, e o céu escuro da madrugada iluminado por clarões provocados por relâmpagos. Segundo o Centro Nacional de Furacões, baseado em Miami, os ventos mais fortes do olho do furacão atingiram a costa na fronteira entre os Estados do Texas e da Louisiana. As cidades de Sabine Pass, no Texas, e Cameron, na Louisiana, foram as primeiras a ser atingidas. Ainda não se sabe quais os danos causados nas refinarias de petróleo perto das cidades de Beaumont e Port Arthur. Resultados De acordo com o Centro Nacional de Furacões, os ventos com força de furacão podem se estender por um raio de 140 quilômetros e os com força de tempestade tropical (até 120 km/h) podem afetar locais a 335 quilômetros do centro da tempestade. Em Galveston, a pequena cidade do Texas devastada por um furacão em 1900, um grande incêndio consumiu pelo menos três edifícios. Segundo a agência de notícias Reuters, a causa do incidente não foi esclarecida, mas o fogo começou quando a cidade – praticamente vazia depois da evacuação dos moradores – recebeu os primeiros ventos associados ao Rita. Em Houston, 16 pessoas foram presas durante a madrugada acusadas de roubo. A enviada especial da BBC Brasil a Houston Denize Bacoccina disse que as pessoas já estão voltando para casa depois da confirmação de que os estragos na cidade foram pequenos. Mas as autoridades locais pedem que as pessoas continuem em abrigos até uma segunda ordem. Na quinta-feira, o brasileiro David Albuquerque, de 17 anos, morreu enquanto deixava a cidade de Houston, no Texas, fugindo do furacão. Segundo o consulado brasileiro na cidade, o brasileiro teve um ataque cardíaco enquanto dirigia, foi socorrido em dez minutos por uma ambulância, mas não resistiu e morreu no hospital. Albuquerque era casado e tinha um filho de seis meses. Mais enchente Em Nova Orleans, devastada pelo furacão Katrina, as primeiras chuvas causadas pelo furacão foram suficientes para que água ultrapassasse um dos diques que protegiam a cidade. O Centro Nacional de Furacões alerta que o norte de Nova Orleans também está sob risco de ser atingida por tornados, fenômeno comum em grandes tempestades. O presidente americano, George W. Bush, cancelou a viagem que faria para o Estado do Texas na sexta-feira e decidiu seguir para o quartel-general do Exército em Colorado Springs, de onde será coordenado os trabalhos de assistência às vítimas. Segundo a Casa Branca, o presidente não quis que sua visita afetasse o trabalho dos serviços de emergência.