Nasa lança ao espaço sonda que estudará a história do Universo
Um observatório de US$ 2 bilhões, que poderá estudar a história do Universo, foi lançado ao espaço na madrugada desta segunda-feira pela Nasa (agência espacial americana).
A sonda, batizada de Space Infrared Telescope Facility (SIRTF na sigla em inglês), segue os passos dos observatórios Hubble, Chandra e Compton. O aparelho vai detectar a energia infra-vermelha, ou seja, o calor, emitido por estrelas, galáxias e planetas. Além disso, a sonda permitirá que astrônomos estudem objetos distantes escondidos por gases e poeira que não podem ser detectados por telescópios comuns. Mais longe Jovens estrelas que emergiram de galáxias que existiram quando o Universo tinha apenas cerca de 3 bilhões de anos são particularmente interessantes para os pesquisadores. O observatório iniciou sua jornada ao espaço em um foguete Boeing Delta 2, lançado de Cabo Canaveral, na Flórida, na madrugada desta segunda-feira. O SIRTF é o maior e mais sensível telescópio para captação de energia infra-vermelha já lançado ao espaço. A sonda orbitará entre dois e cinco anos, viajando para cada vez mais longe da Terra. Cientistas britânicos também farão uso do observatório. "Ele nos permite ver através da poeira", disse o doutor Sebastian Oliver, do Centro de Astronomia da Universidade de Sussex. "Então, poderemos estudar objetos que normalmente estariam escondidos", concluiu. Os astrônomos poderão estudar um período muito longínquo, quando o Universo era um lugar muito violento, e quando novas estrelas estavam sendo formadas. "Poderemos estudar um período quando a formação de estrelas era muito mais frequente do que é hoje", diz um outro cientista britânico, Michael Rowan-Robinson, do Imperial College London. O lançamento do SIRFT completa o Programa de Grandes Observatórios da Nasa. A Agência Espacial Européia vai lançar um telescópio maior, também com tecnologia para captação de energia infra-vermelha - o Herschel - em 2007.