Cientistas criam 'salamandra-robô' para estudar evolução
Um robô está sendo utilizado por uma equipe franco-suíça para investigar como os primeiros animais podem ter andado em terra.
O artefato se parece com uma salamandra, e os cientistas podem mudar sua forma para que ele nada, escorregue e rasteje, através de comandos enviados de um computador sem fio. Segundo a equipe, o robô fornece novas informações sobre as mudanças ocorridas no sistema nervoso de formas de vida aquáticas para passar para o ambiente terrestre. O estudo foi publicado na revista especializada Science. Ao simular o sistema nervoso e os movimentos da salamandra, a equipe espera "decodificar parte dos acontecimentos ocorridos durante a evolução, disse Auke Jan Ijspeert, da Escola Politécnica Federal de Lausanne. Sistemas simples Acredita-se que os primeiros animais capazes de caminhar em terra teriam emergido durante o Período Devoniano (aproximadamente de 415 milhões a 360 milhões de anos atrás). Os paleontólogos descobriram fósseis de 360 milhões de anos que mostram um processo em que nadadeiras são transformadas em patas. Antes da aparição de vertebrados de quatro patas que vivem majoritariamente em terra, todos o animais vertebrados estavam confinados à água. Exatamente como eles chegaram às praias não está claro, mas a mais recente pesquisa indica que a transição não deve ter exigido um enorme aumento do poder do cérebro. Ijspeert e seus colegas demonstraram como até um sistema nervoso simples de uma lampréia pode, com algumas modificações, criar um movimento de caminhada em uma criatura que se parece com uma salamandra. O sistema de computadores que dirige seus robôs é baseado em um sistema nervoso primitivo como este. Movimentos ondulados O computador envia sinais através da "espinha dorsal" da máquina para os membros, permitindo que o robô passe facilmente do nado para a caminhada. Os cientistas escolheram uma salamandra como inspiração para seu animal mecânico porque o anfíbio é provavelmente muito semelhante aos primeiros vertebrados que viviam na terra. Quando nada, é como um peixe - seu corpo faz movimentos ondulados, com seus membros voltados para trás. Em terra firme, contudo, a salamandra muda para um ritmo de passos lentos em que membros diagnonalmente opostos são movidos conjuntamente enquanto o corpo toma formas semelhantes a um "S". O grupo de pesquisa demonstrou como salamandras podem controlar sua locomoção usando em grande parte sua espinha dorsal. "Seu cérebro está mais ou menos envolvido na regulação da velocidade e direção", disse Ijspeert. "Uma galinha decapitada que corre por um período mesmo sem o cérebro é um bom exemplo de como a espinha dorsal regula a locomoção."