Favorita, França defende título e prestígio
FRANÇATécnico: Jacques SantiniEstrelas: Zidane (foto), Henry e VieiraPosição na Euro 2000: campeãTítulos europeus: 2 (1984 e 2000)
A França é a grande favorita ao título da Eurocopa 2004. Os atuais campeões europeus ocupam o 2º lugar no ranking da Fifa (atrás apenas do Brasil), têm uma equipe experiente e contam com o talento excepcional de Thierry Henry e Zinedine Zidane. O favoritismo, no entanto, é também um dos obstáculos que a seleção francesa precisa superar para justificar o prestígio conquistado pela equipe na Copa de 98 e na Euro 2000 e não repetir o fracasso do Mundial de 2002. A impressão que a França deixou na última Copa foi a de uma equipe com ar de superioridade, mas incapaz de provar sua força em campo. Desta vez, o novo treinador da seleção, Jacques Santini, promete uma equipe mais determinada e diz que as "feridas (de 2002) passaram, mas as cicatrizes permanecem". Experiência Dos 23 jogadores convocados para a Eurocopa, nove estavam no elenco que conquistou a Copa de 98 e todos eles devem ser titulares em Portugal. Henry e Zidane estão neste grupo de jogadores experientes, assim como Patrick Vieira, Robert Pires e David Trezeguet. Uma das vagas restantes na equipe titular será do incansável Claude Makelele, no meio-campo. O problema, no entanto, é a defesa – o ponto fraco da maioria dos favoritos da Eurocopa, com a exceção da Itália. Os laterais Lilian Thuram e Bixente Lizarazu ainda são importantes peças na seleção francesa, mas Thuram tem sido mais valioso como zagueiro. O capitão Marcel Desailly não atravessa boa fase, é pouco utilizado em seu clube (o Chelsea, da Inglaterra) e foi muito vaiado pela torcida francesa na fase de preparação para a Eurocopa. O grande desafio de Santini é definir a melhor peça para compor a defesa com os três veteranos: William Gallas, Mickael Silvestre ou o lateral Willy Sagnol – o que permitiria a escalação de Thuram na zaga central. O goleiro Fabien Barthez ficou parado por quase seis meses na reserva do Manchester United e só em janeiro mudou de clube – voltou ao Olympique de Marselha, sua equipe de origem. Mesmo assim, Barthez continuou como titular da seleção. Nos últimos meses, no entanto, cometeu falhas em jogos importantes e agora sua vaga é ameaçada pela boa fase do goleiro do Lyon, Grégory Coupet.