대마초: 청소년 뇌 발달에 음주보다 해롭다
대마초가 청소년들의 뇌 발달에 영구적인 손상을 초래한다고 캐나다 몬트리올 대학 연구진이 발표했다.
이들은 대마초가 사고 능력과 기억력 등에 미치는 악영향이 음주보다 더 심각하다고 더했다. 또 대마초 복용이 늘어날수록 뇌손상이 심해지고 음주와 달리 복용을 끊어도 손상이 영구적으로 지속된다고 경고했다. 연구진은 3800명의 13세 청소년을 4년간 추적하여 대마초 복용이 학업 성적, 주의력 등 인지 능력에 미치는 영향을 조사했다. '대마초 접하는 시기 최대한 늦춰야한다' 이번 연구는 31개 학교에서 온 3800명의 10대 학생들을 대상으로 이뤄졌다. 학생들은 1년에 한 번 컴퓨터 기반 인지 테스트를 활용해 정기적으로 검사를 받았다. 3800명 학생 중 28%는 대마초 복용자, 75%는 음주자였다. 이번 연구를 주도한 패트리샤 콘래드 교수는 연구를 진행하기 전까지는 대마초보다 알코올이 10대의 인지 능력에 더 많은 영향을 미칠 것으로 예상했다고 말했다. 하지만 인지능력 검사 결과는 정반대였다. 대마초를 복용한 학생들은 그렇지 않은 학생들에 비해 작업 기억, 추론, 행동 제어 능력이 떨어지는 것으로 나타났다. 콘래드는 10대 학생들의 두뇌 발달을 "대마초가 방해하고 있다"고 경고했다. "가능한 대마초 복용을 늦춰야 합니다." 그는 또 마약 예방 프로그램의 중요성도 강조했다. 대마초는 영국에서 가장 널리 복용 되는 불법 약물이다. 대마초는 이미 청소년기 복용 시 정신병 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려졌다. 하지만 전문가들은 갑작스럽게 복용을 중단하게 되면 수면장애와 같은 금단현상이 생길 수 있다고 경고하기도 한다. 이번 연구는 미국정신의학회지(American Journal of Psychiatry)에 기고됐다.