부티지지: 그의 '성적 지향'이 대선 경선 돌풍에 제동 걸까?
미국의 한 라디오 호스트가 민주당 대선후보인 피트 부티지지를 언급하며 유권자들이 과연 "연단에서 남편에게 키스하는 남성"을 대통령으로 뽑을 수 있을지 모르겠다고 말해 부티지지의 '성적 지향'이 다시 수면 위로 올라왔다.
피트 부티지지 전 인디애나 사우스벤드 시장이 남편 채스턴과 함께 유세 현장에 함께 나타났다 미국에서 영향력 있는 보수주의자인 러시 림보는 민주당이 미국은 아직 성 소수자 대통령을 맞이할 준비가 되어있지 않았다는 것을 인정해야 한다고 말했다. 림보는 지난 4일 트럼프 대통령으로부터 '대통령 자유 훈장'을 받았다. 그는 보수 진영의 목소리를 대변하는 라디오 방송을 수십 년간 이끌어왔다. 12일 방송에서 그는 민주당 대선 경선 후보들을 두고 민주당원들이 누구를 뽑아야 할지 고민하고 있다고 말했다. "어떻게 보이겠어요? 진짜 남자인 도널드 트럼프 옆에서 38세 게이 남성이 그의 남편에게 키스하는 모습이 말이죠." 만약 당선된다면, 전 사우스벤드 시장인 피트 부티지지는 미국 최초의 '성 소수자 대통령'이 된다. 그는 지난 3일, 민주당 대선 경선의 첫 관문인 아이오와 코커스(당원대회)에서 1위를, 11일 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에서는 버니 샌더스 상원의원과 1.3%포인트의 근소한 차이로 2위를 기록하며 '돌풍'을 일으키고 있다는 평가를 받고 있다. 13일 저녁, 라스베이거스에서 열린 유세 현장에서 부티지지는 림보의 발언을 직접적으로 언급하지 않았다. 다만 그는 "전 제 결혼이 떳떳합니다. 제 남편이 자랑스럽습니다"라고 말했다. 부티지지 캠페인은 BBC의 인터뷰 요청을 거절했다. 20018년 부티지지는 교사인 채스턴 글래즈먼과 결혼했다 트럼프, "성 소수자 후보에 투표할 의향 있다" 같은 날, 트럼프 대통령은 폭스 뉴스 기자로부터 성 소수자 대통령 후보에게 투표할 의향이 있냐는 질문을 받았다. 이에 그는 "그렇다"라면서 "어떤 이는 그럴 것이고 또 다른 이는 그렇지 않을 것이다. 솔직히 말해, 내가 후자에 속하는 것 같지는 않다"라고 답했다. "피트 부티지지의 성적 지향이 그의 캠페인을 해치고 있다고 생각하지 않는다." 퓨 리서치 센터의 설문조사에 따르면, 미국인의 61%가 동성 결혼에 찬성하는 것으로 나타난다. 미국 내 동성결혼 지지율은 꾸준히 증가하다 지난 몇 년간은 증가 폭이 정체했다. 미국의 첫 게이 대통령 후보 민주당 대선 경선 후보들은 러시 림보의 발언을 맹비난했다. 전 미국 부통령이자 대선 경선 후보인 조 바이든은 ABC 채널의 토크쇼 '더 뷰'에 출연해, "이번 정권의 타락을 보여주는 일면"이라면서 "비록 피트와 난 경쟁 상대이지만, 그는 명예롭고, 용감하며 매우 똑똑한 사람"이라고 부티지지를 응원했다. 부티지지는 2월부터 시작된 민주당 대선 경선에서 1위와 2위를 기록하며 '파란'을 일으키고 있다는 평가를 받고 있다 반면 보수 진영 언론인들은 림보를 옹호했다. 미국 보수 매체 '패더럴리스트'는 림보의 발언이 동성애 혐오 발언이 아니라고 주장했다. '패더럴리스트'는 기사를 통해 "미국의 첫 게이 대통령을 목표로 삼은 부티지지 캠페인이 충분히 스스로 물어봤을 질문이다"라고 말했다. 사우스 캐롤리나 공화당 상원 의원인 린지 그레이엄은 "미국이 대선 후보의 성적 지향을 이유 삼아 그의 자격을 박탈시키지는 않을 것이다"라고 말했다. 하지만 러시 림보가 '대통령 자유 훈장'을 받은 것을 취소해야 한다는 주장은 터무니없다면서, "이 나라에는 언론의 자유도 없나"라고 반박했다. 림보는 지난 4일 트럼프 대통령으로부터 '대통령 자유 훈장'을 받았다 보수주의 라디오 호스트 벤 퍼거슨은 방송에서 부티지지의 성적 지향 때문에 그가 트럼프에 최종 패할까 고민하는 민주당원들이 많다고 말했다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 "민주당원들 중 생각보다 많은 사람이 부티지지가 게이인 것이 신경 쓰인다고 말했다"라면서, "림보가 말한 것이 현실이다."라고 설명했다. 한편 지난 3일, 민주당 대선후보 레이스 첫 번째 경선이 열린 아이오와주에서 한 민주당원이 피트 부티지지 전 사우스벤드 시장을 찍었던 자신의 투표 카드를 돌려달라고 요구하는 작은 소동이 있었다. 그는 부티지지가 동성 파트너와 결혼한 게이라는 사실을 뒤늦게 알고 "그런 사람이 백악관에 가는 건 원치 않는다"라면서 투표 카드를 돌려달라고 요청했다.