라돈: 침대등 일상 제품에서 사용되는 라돈이 인체에 미치는 영향
라돈 침대, 라돈 온수매트, 라돈 생리대 등 일상 제품에서 연이어 권고 기준치 이상 라돈이 검출되면서 소비자들이 분노와 혼란에 빠졌다.
지난 7월 서울 종로구 환경운동연합 생활방사능119 측정소에서 시민들이 가져온 방사능 의심 제품의 라돈 수치를 측정했다 라돈이 무엇이고, 왜 위험한 것인지, 그리고 왜 침대와 같은 일상 제품에 쓰는 것인지, 간단히 정리해봤다. 라돈 매트리스 해체 작업 중인 관계자들 라돈(Rn)은 무엇인가 모든 물질은 원자(atom)라는 작은 알갱이로 이루어져 있다. 원자는 쉽게 말해 화학 반응을 통해 더 쪼갤 수 없는 단위를 말한다. 원소(element)는 물질을 구성하는 원자의 종류를 말한다. 라돈은 방사능을 가진 원소, 즉 방사성 원소다. 현재까지 발견된 방사성 원소는 5개이며 라돈은 이중에서 가장 최근인 1899년에 발견됐다. 라돈이 위험한 이유 산더미 처럼 쌓여가는 라돈 검출 매트리스 방사성 원소는 원자핵이 방사선을 방출하면서 붕괴한다. 이 붕괴 과정에서 원소는 '붕괴산물(decay product)'이라는 것을 만드는데 이는 인간의 몸에 해롭다. 사실 라돈 가스 자체는 마시더라도 문제가 없다. 다른 원소와 거의 반응하지 않는 비활성기체(Inert gases)이기 때문이다. 비활성기체는 호흡을 통해 몸에 들어오더라도 다시 그대로 나간다. 하지만 붕괴산물은 다르다. 붕괴산물은 다른 원소와 반응을 하기 때문이다. 한 예로 라돈의 붕괴산물은 공기 중의 작은 먼지에 달라붙는다. 그리고 먼지에 붙은 붕괴산물은 폐로 들어간다. 폐에 붙은 붕괴산물은 체내에서 다시 한번 붕괴하는데 이 과정에서 방사선인 α선이 방출된다. 이는 폐 내 세포 DNA를 변형시켜 폐암을 일으킨다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구센터(IARC)는 2009년 라돈이 세계 폐암 발병 원인 최대 14%를 차지한다고 밝힌 바 있다. 하지만 적정 기준치를 넘기지 않으면 큰 문제가 없는 것으로 알려졌다. 라돈의 안전 기준치는 나라마다 다른데 한국의 경우 실내 공기질 라돈 권고 기준은 148베크렐(Bq/㎥)이다. 발암물질을 왜 침대, 온수매트, 생리대에? 침대와 온수매트의 경우 원자력안전위원회(원안위)의 말을 빌리자면 '음이온 효과'를 높이기 위해서였다고 한다. 음이온은 원자의 전자를 얻은 특정 상태를 일컫는 말인데 오랜 기간 건강에 좋다고 선전되어왔다. 하지만 이에 과학적인 근거는 없다. 국감장에서 답변하는 라돈 침대 피해자 원안위는 침대 제작 업체 대진침대의 침대에서 기준치 이상 라돈이 검출된 후 정밀 측정, 분석, 평가를 실시했다. 그리고 침대 제조사가 매트리스 안쪽에 음이온파우더를 도포한 사실을 밝혀냈다. 원안위는 업체의 음이온파우더 구입현황 및 시료의 방사능농도 분석 결과를 토대로, 해당 음이온파우더의 원료가 천연방사성핵종인 토륨이 높게 함유된 모나자이트임을 확인했다고 전했다. 바닷가에서 주로 발견되는 광물인 모자나이트에는 토륨과 우라늄이 소량 포함되어있는데 이들이 붕괴하면 방사성 원소 토론과 라돈이 발생한다. 생리대의 경우 최근 한 기업의 생리대에서 라돈이 검출됐다는 보도가 나온 가운데 해당 기업이 사실을 강력 부인하고 있어 이유가 불분명하다. 하지만 제보자들은 '친환경 생리대'로 알려진 해당 제품이 냄새와 세균 제거를 위해 원래 주장한 제올라이트가 아닌 모나자이트를 사용했다는 가능성을 제기했다.