비만: 심리학자 '비만, 의지박약의 산물 아니다'
비만은 선택할 수 있는 문제가 아니며, 비만을 부끄럽게 여기면 본인에게 부정적인 감정만 일으킨다는 영국 심리학 재단(BPS)의 연구 결과가 나왔다.
연구에 참여한 수석 심리학자들은 실생활에서 비만인 사람을 지칭할 때 쓰는 단어도 변화가 필요하다고 지적했다. 그런 용어들은 사회적 낙인을 찍을 수 있다는 우려 때문이다. 예를 들어 '비만인'이라는 말보다는 '비만증이 있는 사람'으로 표현하는 것이다. 보건 전문가 역시 체중 감량을 논할 때 좀 더 사람들을 도와주고 지지해주는 방법으로 말하는 방법을 배워야 한다. 2005~2017년 사이 영국 전역에서 비만도는 약 18% 상승했다. 영국 성인 4명 중 1명 이상이 비만이며, 3명 중 2명은 과체중이다. 심리학자들은 이런 체중 증가 현상이 체중 관리 동기가 사라져서 나타난 결과라고 보긴 어렵다고 설명했다. 비만이 단순히 '개인 의지박약'으로 나타난 것이 아니라는 것. 스트레스와 트라우마 이 보고서는 '사회적 환경'을 비만 요인으로 꼽았다. 과식과 비활동성을 촉진할 수 있는 직장, 학교 같은 환경에 속한 사람들이 건강하지 않은 몸무게일 가능성이 높다고 봤다. 보고서에는 또 "불우한 지역에 사는 사람들은 삶에서 여러 역경에 직면하게 되고 트라우마를 겪는 등 높은 수준의 스트레스를 받게 된다"며 "신체 활동을 하거나 건강식을 구매해서 먹을 기회도 제한적"이라는 내용도 포함됐다. 심리학적 경험도 중요하다. 보고서에 따르면, 비만 특별 관리 서비스를 받은 성인의 절반 이상이 어린 시절 어려움을 겪었다. 각종 보건 캠페인, 의료진, 정책 관계자들은 비만이라고 왈가왈부하다간 더 많은 스트레스를 초래하고, 이는 과식을 유발해 체중 증가로 이어질 가능성이 크다고 지적했다. 영국 코미디언 제임스 코든은 최근 "만약 뚱뚱한 사람들을 놀려대서 살을 빼게 하는 게 가능하다면, 학교에 뚱뚱한 학생들은 하나도 없을 것"이라고 비만인 비하 행태를 비판했다. 베드포드셔 대학 앤젤 채터 박사는 심리학자들이 전문지식을 보건 전문가들을 훈련하는 데 사용할 수 있다고 말한다. 채터 박사는 "엄청난 (다이어트) 의지가 있을 수도 있겠지만, 제대로 된 음식, 올바른 환경 등이 없다면... 힘들 것"이라고 했다. 흡연 방지 대책에서 배우라 정부가 비만 문제 역시 흡연과 같은 방식으로 접근해야 한다고 보고서는 주장했다. 사르브 바즈와 영국심리학 재단 회장은 "과거 수십 년 동안 정부 정책에서 개별 흡연자를 돕는 점에서 다양한 단계로 조치를 취했고 이 덕분에 흡연과 흡연 관련 건강 문제가 상당히 줄었다"고 했다. 이어 "개개인을 돕는 방법뿐 아니라 애초에 비만이 되지 않도록, 환경을 조성하는 공공 정책에 조언하는 방식으로도 우리가 도움을 줄 수 있다"고 덧붙였다. 그러나 심리학자들은 비만을 '질병'으로 분류하는 건 장려하지 않았다. 비만을 줄이는 행동 변화가 있어야 하는데 다른 부분으로 초점이 맞춰질 수 있기 때문이다.