체르노빌: 원전사고 지역에서 만든 보드카는 안전할까?
"세상에 하나밖에 없는 술이잖아요, 들어 올릴 때 온몸이 떨리더라고요" 짐 스미스 교수가 아토믹 보드카를 조심스럽게 들며 말했다.
체르노빌에서 만든 이 술의 이름은 '아토믹'이다 이 보드카는 우크라이나 체르노빌에서 자란 곡물과 물로 만들었다. 원자력 참사 이후 출입제한구역에서 처음 나온 소비자 제품이다. 1986년 발생한 이 원전 사고로 유럽 전역에 방사능 물질이 방출됐고, 약 5만k㎡에 달하는 땅이 오염됐다. 33년 전 일어난 이 사고는 현재진행형이다. 경제적 피해를 겪고 있는 지역사회를 돕기 위해 '보드카 프로젝트'가 시작됐다. 이 프로젝트를 이끄는 이들은 영국 포츠머스대학의 스미스 교수를 비롯해 출입제한구역에서 오랜 시간 일한 과학자들이다. 이들은 1986년 발생한 체르노빌 원전 사고 이후 땅이 어떻게 회복하고 있는지 관찰해왔다. 1986년 발생한 체르노빌 원전 사고 이후 주변 지역은 출입제한구역으로 방치됐다 체르노빌 보드카, 안전할까? 스미스 교수는 체르노빌에서 만든 보드카에는 방사능 물질이 있을 수 없다고 설명하며 "증류 과정을 거칠 때 모든 불순물은 찌꺼기에 남는다"라고 말했다. 그는 "그래서 체르노빌에서 자란 호밀과 물을 쓰고, 증류 과정을 거쳤다"라며 제조 과정을 설명했다. 이어 "훌륭한 방사능 분석 실험실을 갖추고 있는 사우스햄튼 대학의 동료들에게 물어 방사능 물질이 방출되는지 확인해달라고 부탁했다"면서 "연구진은 아무것도 찾지 못했다"라고 안전성을 강조했다. 제한구역 안에 있는 농장에서 키운 호밀에서 소량의 방사능 물질이 검출됐다 키예프에 위치한 우크라이나 수문기상학 기관의 제네디 라프테브 박사 또한 '체르노빌 스피릿 컴퍼니'의 창립자다. 그는 이 땅에서 자란 호밀과 이 작물로 만든 술이 앞으로 출입제한구역을 어떻게 활용할 수 있을지 잘 보여준다고 설명했다. 이어 그는 "이 땅을 의미 없이 방치할 필요가 없다"라면서 "다양하게 토지를 활용할 수 있고 방사능 물질 걱정 없이 물품을 제작할 수 있다"라고 말했다. 과학자들은 왜 보드카를 만들었나 보드카는 증류 과정을 겪기 때문에 오염된 작물로도 만들 수 있다는 장점이 있다. 스미스 교수는 이번 프로젝트가 단순히 특별한 이야기가 있는 술을 파는 것이 아닌, 출입제한구역 주변 지역사회를 도울 기회가 됐으면 좋겠다고 희망했다. 1990년대부터 체르노빌에서 연구를 시작한 그는 좀처럼 나아지지 않는 우크라이나 경제를 보면서 많이 놀랐다고 말했다. 체르노빌 주변 마을들은 경제적으로 고립되어 있다 그는 "[접근금지구역에] 방사능 핫스팟이 있기는 하지만, 대부분의 면적에서 방사능 물질이 방출되지 않는다"라고 강조했다. 그는 "이 지역에 사는 사람들이 균형된 식사를 하지 못하고, 의료 서비스를 받지 못하며, 좋은 일자리도, 투자도 누리지 못하고 있는 것이 문제"라고 말했다. 이어 "30년이 지난 지금 이 지역에 가장 중요한 것은 방사능이 아니라 경제 발전"이라고 강조했다. 무슨 맛일까? 런던 소호에 위치한 바 스위프트의 바텐더 샘 아르메는 "일반 보드카보다는 과일 향이 많이 나지만 호밀의 맛도 느껴진다"라고 맛을 평가했다. 런던에 위치한 칵테일바에서 아토믹 보드카를 사용한 첫 마티니를 만들고 있다 '어떤 칵테일과 잘 어울릴까'라는 질문에 아르메는 샴페인을 가미한 클래식 마티니를 추천했다. 스미스 교수팀의 목표는 올해 500병의 아토믹 보드카를 생산하는 것이다. 체르노빌을 찾는 관광객들이 주 고객이 될 예정이다.