치매: 이제 병원 아닌 집에서 인공지능으로 치료한다
귓속에 들어가는 센서나 로봇 장치, 수면 모니터 등 치매 환자들이 병원이나 요양원에 가지 않고도 집에서 생활을 가능케 하는 각종 기술이 출시를 앞뒀다.
혈압을 측정하는 앱 이 장치들이 상용화되면 치매 환자들은 가정에서 누구에게도 의존하지 않으면서도 안전하게 지낼 수 있게 될 것으로 보인다. 과학자, 엔지니어, 의사로 구성된 연구진이 런던 임페리얼 칼리지에서 관련 기술을 개발하고 있다. 연구진에 따르면 이 장치들은 5년 안에 상용화를 목표로 하고 있다. 합리적인 가격으로 제공된다. 일부 기술은 이미 존재한다. 케어 리서치 앤 테크톨로지 센터(Care Research & Technology Centre) 연구원들은 이 기술을 더 확장해 치매 환자 일상생활에 최적화된 방법을 연구 중이다. 이들은 귀에 착용 가능한 휴대용 뇌전도 모니터 장치(EEG)를 이용해 뇌파를 측정하고, 레이더를 이용해 집에서 사람의 움직임을 관찰하는 기술도 연구하고 있다. 귀에 넣으면 뇌전도를 모니터해주는 장치 이렇게 되면 치매 환자의 보행 패턴 변화를 분석해 쓰러질 위험을 사전에 예측한다거나 체온 증가를 포착해 감염 여부를 가늠할 수 있게 된다. 집에서 착용하는 센서와 장치는 수면 활동을 측정하면서 심박수, 혈압, 뇌 활동을 모니터링 한다. 잠재적인 문제를 발견하면 초기 단계에 의사나 간호사에게 이 사실을 알린다. '빠르고 효과적' 2016년에 알츠하이머를 진단받은 아내를 위해 트레버 트루먼은 이 장치를 시험해봤다. 센서로 혈압을 측정한 뒤 병원에 가야한다고 느꼈다. 트루먼은 "병원에 가면서 태블릿 앱 안에 있던 아내의 건강 데이터도 가져갔다. 아내 건강 상태와 내역을 의사에게 바로 보여줄 수 있었다"고 했다. 이어 "그날 새 약을 처방받았다"며 "빠르고, 효율적이고 효과가 있었다"고 평했다. 한 때 트루먼은 집에 데이터 수집 장치를 20개까지 가지고 있었다. 수면 패턴, 방 온도, 비정상적인 움직임을 비롯해 체중, 체온, 습도 측정 장치였다. 치매 환자의 움직임을 측정하는 출입문 센서 영국 임페리얼 칼리지 치매 연구소 소속 신경과학자 데이비드 샤프 교수는 새로운 기술이 가정에서 치매 환자를 돕는 사람들에게도 도움을 줄 것이라고 내다봤다. 또 "이런 기술은 치매 초기 단계에 치료를 받을 수 있게 해주고, 병원 입원이나 요양원에 가야 하는 상황도 막을 수 있다고 본다"고 설명했다. 영국 서레이 대학교는 6개월마다 치매 환자 50명과 보호자에게 이 기술을 시험해 볼 예정이다. 최종 목표는 치매 환자가 이 기술로 '건강하게 지낼 수 있는 집'을 제공하는 것이다. 이 기술이 어떤 식으로 서비스될지 아직 알려지지 않았다. 과학자들은 일부는 무료로 제공되지만 특정 센서는 약 10파운드(약 1만5000원) 정도의 비용이 들 수도 있다고 내다봤다. 서레이 대학 인공지능 페이암 바르나기 교수는 "의사들이 앞으로 원격으로 환자를 진료하고 이상한 조짐이 있는 작은 변화에도 신속하게 대응할 수 있을 것"이라고 말했다. "치매 환자 삶의 질 향상은 환자 가족을 비롯해 한 가족의 전반적인 복지 측면에서도 매우 중요하다"