Menhan Leon Panetta kunjungi Afghanistan
Menteri Pertahanan Amerika Serikat Leon Panetta tiba di Afghanistan dalam sebuah kunjungan mendadak, demikian pernyataan resmi dari departemen pertahanan Amerika.
Pasukan Afghanistan siaga setelah terjadi pembantaian terhadap 16 warga sipil Dikatakan perjalanan tersebut telah direncanakan sebelum 16 warga sipil ditembak mati tentara Amerika pada hari Minggu (11/3). Panetta dijadwalkan akan berbicara dengan Presiden Hamid Karzai, para pemimpin provinsi dan pejabat senior. Para wartawan mengatakan kunjungannya ini seiring dengan tekanan politik yang makin berat terhadap pejabat Afghanistan dan Amerika Serikat atas perang yang tidak populer di Afghanistan tersebut. Kedatangannya di markas militer di provinsi Helmand terjadi sehari setelah berlangsung protes di Jalalabad akibat pembantaian yang terjadi. Panetta adalah pejabat paling senior Amerika ke Afghanistan sejak penembakan terjadi. Langkah tepat Ia mengatakan kepada para wartawan bahwa strategi Amerika di Afghanistan berjalan mulus dan akan bisa tahan dari gelombang cobaan yang muncul akibat penembakan itu. Leon Panetta akan berbicara dengan Presiden Hamid Karza dan pejabat senior Afghanistan ''Saya kira kita menapaki langkah yang tepat dan yang kita harus lakukan hanyalah meyakinkan orang agar strategi ini tidak dirongrong oleh peristiwa semacam ini,'' katanya pada hari Senin (12/3). Kunjungannya selama dua hari itu bertepatan dengan pembicaraan antara PM Inggris David Cameron dan Presiden Barack Obama mengenai kemungkinan ditariknya pasukan dari Afghanistan. Keduanya sepakat tentara Afghanistan akan mengambilalih peran tempur mulai pertengahan tahun 2013, lebih awal dari rencana, tetapi presiden Amerika mengatakan ''tidak perlu buru-buru keluar.'' Ketika Panetta tiba di Afghanistan, sebuah bom sepeda motor meledak di Kandahar dan menewaskan seorang anggota keamanan Kandahar dan melukai dua lainnya.