Inggris masuk 'grup aman' di Piala Dunia Rusia 2018
Presiden Rusia Vladimir Putin dan Persiden FIFA, Gianni Infantino, membuka upacara undian Piala Dunia Rusia 2018 yang berlangsung di ibukota Moskow, Jumat (01/12).
Undian grup Piala Dunia Rusia 2018 dipimpin langsung oleh Presiden Vladiir Putin. "Negara kami menanti kejuaraan itu dan ingin melaksanakannya pada tingkat tertinggi," jelas Putin lewat pidato TV. Dia menambahkan Rusia sudah mencintai sepak bola sejak dulu dan berjanji akan 'melakukan semua hal untuk menjadikannya sebagai festival olahraga agung'. Pemain legendaris asal Argentina, Diego Maradona, ikut serta dalam acara undian yang dipandu oleh mantan bintang tim nasional Inggris, Gary Lineker. Berikut hasil undian grup Piala Dunia 2018 yang akan berlangsung sejak 14 Juni hingga 15 Juli 2018. Masuknya Inggris satu grup dengan Belgia disambut baik oleh mantan pemain nasional Inggris, Chris Waddle. "Kita tahu Belgia berbakat. Mereka seharusnya tampil lebih baik dalam dua kejuaraan sebelumnya. Mereka kalah dari Wales di Piala Euro 2016. Mereka bisa dikalahkan," katanya kepada BBC Radio 5 Live. Masuknya Tunisia dan Panama ke Grup G jelas membuat persaingan di grup itu tidak berat dan Inggris diperkirakan akan lolos dari babak grup. "Undian fantastis untuk Inggris. Anda tak bisa meminta undian yang lebih baik dari itu. Semua tim berbahaya. Belgia punya kelas pada hari baiknya namun yang lain amat bisa dikalahkan, "tambah Waddle. Tanpa Italia dan Belanda Babak final Piala Dunia di Rusia tahun 2018 mendatang tidak akan diramaikan oleh tim unggulan Italia -yang pernah merebut empat Piala Dunia- dan Belanda, yang tersingkir di babak penyisihan. Pertandingan pertama akan berlangsung pada 14 Juni 2018 di Stadion Luzhniki di ibu kota Moskow, yang merupakan stadion terbesar dan terbaru dalam Piala Dunia Rusia ini. Rancang luar Stadion Luzhniki tetap dipertahankan untuk Piala Dunia 2018 walau banyak perbaikan di bagian dalam. Dengan kapasitas 81.000 penonton, stadion yang dibangun di lokasi stadion lama ini juga akan menjadi ajang untuk pertandingan final pada Minggu 15 Juli 2018. Luzhniki Stadium berada di lokasi bekas Stadion Central Lenin -yang dulu dibangun hanya dalam waktu 450 hari antara tahun 1955 dan 1956- yang mencerminkan ambisi dari pemerintah Uni Soviet (sebelum pecah dan salah satu menjadi Rusia) setelah atletnya meraih 71 medali di Olimpide pertama di Helsinki tahun 1952. Dibangun untuk Olimpiade Moskow 1980, Stadion Central Lenin memiliki kapasitas 100.000 penonton. Patung pemimpin revolusi komunis Uni Soviet, Vladimir Lenin, dipajang di depan Stadion Luzhniki. Tahun 1990-an stadion ini mulai direnovasi dan menjadi tuan rumah final Liga Champions 2008 ketika Manchester United mengalahkan Chelsea lewat adu penalti. Perbaikan lebih lanjut untuk Piala Dunia 2018 antara lain dengan mencabut lintasan atletik namun rancanangan luarnya tetap dipertahankan. Pertandingan lainnya akan berlangsung 11 stadion lainnya di seluruh Rusia yang tersebar dengan jarak terjauh 1.800 mil atau sekitar 2.900 km, dari Stadion Kaliningrad di kawasan pantai Laut Baltik ke Stadion Ekaterinburg di pegunungan Ural. Jarak yang jauh itu membuat ada empat zona waktu yang berbeda antara 12 stadion yang akan menggelar total 64 pertandingan.