【解説】 集中治療とは？ どういう人に必要？ 新型コロナウイルス
イギリスのボリス・ジョンソン首相は6日夜、新型コロナウイルスによる感染症（COVID-19）が悪化し、現在はロンドンのセント・トマス病院の集中治療室（ICU）で手当てを受けている。
ミシェル・ロバーツ健康担当編集長、BBCニュースオンライン 首相官邸は声明で、自宅待機よりも複雑な治療が必要に鳴った場合に備えて、医師の助言をもとに念のための措置だとしている。 そもそも、集中治療とは？ ICUとは、重症患者を詳細にモニタリングし、治療を施すために設けられた特別な病室のこと。 通常の病室よりも患者が少ない一方で、医療従事者の数は多く、時には1対1で看護・治療が行われる。 また、モニタリングには最先端の設備が利用される。 イギリスの国民保健サービス（NHS）がロンドン東部に新設した、新型コロナウイルス患者専用の「ナイチンゲール病院」には、集中治療用のベッド4000床が用意されている。 ナイチンゲール病院のICUでは、各病床に酸素や医療用ガスの供給口や、人工呼吸器などが備え付けられている。 ベッドにはリクライニング機能があり、床ずれを防ぐための空気ポンプや毛布を暖める機能などもある。 ナイチンゲール病院の一般的な病床。酸素吸入器（oxygen）、人工呼吸器（ventilator）、床ずれ防止用エアマットレスの調節器、毛布を暖める装置などがついている 集中治療を必要とするのは こうした治療が必要になる理由はさまざまだ。 大きな手術からの回復でICUに入る患者もいる。一方、交通事故などで大けがを負うなどした人もICUに入る。 ジョンソン首相は5日夜、発熱などCOVID-19の症状が続いているとして入院。その後も症状が改善しないため、予防措置としてICUに入った。 新型ウイルスは肺を攻撃する場合があり、ジョンソン首相も呼吸がしづらくなっている様子。酸素供給装置をつけているが、人工呼吸器ではないという。 どんな治療が行われる？ 新型ウイルスの症状でICUに入った全員が、呼吸を人工呼吸器に頼らなければいけないわけではない。 人工呼吸器なしで肺に酸素を送り込む「持続的気道陽圧（CPAP）装置」で呼吸をサポートする場合もある。人工呼吸器では患者に強い鎮静剤を打ち、気道に管を挿入しなくてはならないが、CPAP装置はこれに比べて侵襲性が低いのが特徴だ。 ICUでは、さまざまなモニタリング用の機器に、身体を管やケーブルなどでつながれることになる。 また、点滴静脈注射から薬や栄養などを与えられる。 首相の入院しているセント・トマス病院では、これまでにもICUで新型ウイルスの患者を治療してきた。重篤な患者には「体外式膜型人工肺（ECMO）」という生命維持装置を使うこともある。イギリス全土を見ても、この装置はたった数基しかないという。 集中治療からの回復 患者が快方に向かうと、ICUから別の病棟へと移動となる。これにより、集中治療を必要とする別の患者に病床が空けられる。 ICUの滞在期間は、数日の場合もあれば、数週間、数カ月になる場合もある。 （英語記事 What is an intensive care unit?）