サンタの腕の中で5歳少年が息引き取る 米テネシー州病院で
米テネシー州の病院で、末期患者の5歳少年の希望を叶えるため、男性がサンタクロースに扮して見舞いに訪れたところ、少年は男性の腕の中で息を引き取った。
シュミット＝マッツェンさんはサンタクロースに扮するようになって6年になる サンタクロースに扮する仕事を始めて6年がたつエリック・シュミット＝マッツェンさん（60）は数週間前、病院からの電話を受け、少年のベッドに駆け付けた。 少年の家族は病室の外で窓から様子を見守っていた。 シュミット＝マッツェンさんが少年の母親が買っておいたプレゼントを渡し、抱きしめた後、少年は亡くなったという。「息を引き取るのを感じて、涙が出てきた私は上を見上げたんです。窓の向こうを見た時、お母さんが悲鳴を上げた」。 シュミット＝マッツェンさんは到着時、あらかじめ家族に、泣き出すのなら部屋の外にいてもらいたいと頼んでいた。 「彼（少年）が最高な気分になって、嫌なことを忘れて微笑んでいられるような、ハッピーな人でなくちゃいけないから」とシュミット＝マッツェンさんは語った。 「だから言ったんです。感情を抑えられないと思うなら、廊下にいてもらいましょう。私も後で廊下に出てくるから、一緒に泣きましょう、って」 妻のシャロンさん（写真左）も一緒に「ミセス・サンタ」に扮している シュミット＝マッツェンさんは普段は機械エンジニアで、同州ジャックスボロで自営業を営んでいる。今月6日の聖ニコラウスの日が誕生日だ。妻のシャロンさんも一緒にミセス・サンタクロースに扮している。 シュミット＝マッツェンさんはこれまでに4回、サンタクロースとして末期患者のベッドを訪れたという。30～40年もサンタクロースに扮してきたという人でもそういう人は珍しいという。 「小さな男の子や女の子は、死という概念自体を理解するのが難しいですが、クリスマスは知っているし、すごく楽しいのも知っている」とシュミット＝マッツェンさんは話す。 「（亡くなった）少年は、死ぬことよりもクリスマスが見れないのを心配していました。分かっているのはただ、気分が良くないということだった」 テレビ番組「パウ・パトロール」のおもちゃを受け取った少年は、シュミット＝マッツェンさんに死んだらどこに行くのかと尋ねたという。シュミット＝マッツェンさんは、「サンタの一番お気に入りのトナカイ」になると答え、歓迎するよ、と話したという。 体を起こしてシュミット＝マッツェンさんとハグした少年の最後の質問は「サンタさん、助けてくれる？」だった。 その後間もなく、少年はシュミット＝マッツェンさんの腕の中で息を引き取った。 「いまでも思い出すのはつらい」とシュミット＝マッツェンさんはBBCに話した。 また同じようにサンタクロースに扮することはあるのか、との問いにシュミット＝マッツェンさんは、「誰かに頼まれればしますよ。つらいけど、やります」と語った。 （英語記事 Terminally ill boy dies in Santa's arms）