タイのゾウ、飢死の危機 新型ウイルスで観光収入途絶え
タイで1000頭以上のゾウが餓死の危機に直面している。世界で猛威を振るう新型コロナウイルスによる観光収入の大幅な減少が原因だと、自然保護活動家が明かした。
セリア・ハットン、BBCニュース ゾウはタイの観光トレイルの目玉だ 観光客が完全にいないということは、多くの飼育員が、飼っているゾウ4000頭の食料確保に苦労していることを意味する。 ゾウ1頭の1日あたりの食事量は最大200キロだ。 タイは、3月30日に新たに127人の新型ウイルスの感染が確認され、感染者数は合わせて1651人に上ったと発表した。 違法に働かせられる恐れも 保護団体「セーブ・エレファント財団」創設者のレック・チャイラート氏はBBCに対し、「中には妊娠しているゾウもいる。ゾウの安全を守るための支援が行われなければ、餓死するか、路上で物乞いをすることになるかもしれない」と述べた。 あるいは、一部のゾウは動物園に売られたり、1989年に正式にゾウの使用が禁止された違法伐採事業に再び駆り出されることになるかもしれない。 レック・チャイラート氏は、「すぐに何らかの経済的支援を受けられなければ、今後の見通しは非常に暗い」と付け加えた。 タイ北部では、トレッキング用のゾウの多くが休業状態にある 動物たちに餌を与え、健康を維持することは、最も順調な時でさえ難しいことだが、現在は乾季なので状況はさらに厳しい。 タイ北部メーチェムのキンドレッド・スピリット・ゾウ保護区を管理するケリー・マクレ氏によると、同氏の近くで暮らす村人たちは、観光収入が途絶えたため、約7頭のゾウを同地域に連れて帰ってきたという。「ゾウに餌を与えるのは最優先事項だが、ゾウが餌を確保できる森林が十分残っていないことが問題だ」と説明する。 北アイルランド出身で、同保護区の共同設立者のマクレ氏は、自分が世話をしている5頭のゾウに与えるのに十分な量の草やトウモロコシの茎を見つけるため、1日に3時間も車を走らせなければならない。 マクレ氏によると、地元のゾウの飼育員も同様の作業を強いられているという。 ゾウは、遊んだり、尻尾を振るなどの喜びの行動を見せなくなったという 通常、経済成長の大部分を観光に頼っているタイは、新型ウイルスの感染拡大を受け、全ての観光客の入国を禁止せざるを得ず、同国の大部分が封鎖されている。 マクレ氏は、幸せに暮らしているゾウは通常、尻尾を振ったり、耳をはためかせたり、涼むために砂浴びをしたりするが、お腹が空いているとこうした喜びの行動は見せないと話す。 「最悪のシナリオは、飼い主が自分自身とゾウのどちらかを選ばなくてはならなくなることだ。（中略）ここにいる人たちにはお金はあまりないけど、今のところはゾウを生かしておくために必要なことをしている」 （英語記事 Thai elephants face starvation as tourism plummets）