日本のお花見、新型ウイルスの影響は？ 経済への打撃は？
日本人、そして数百万人の外国人観光客が、本来であれば今頃、桜をめでる「お花見」シーズンの始まりを祝っているはずだった。
ピーター・ホスキンズ、BBC記者 日本にとってお花見シーズンは、1年の中でも、経済的にも文化的にも非常に重要な時期だ。伝統的には家族や友人と共に楽しむものとして、そして新しい世代は完璧な「インスタ映え」の機会として。 しかし、新型コロナウイルスによる感染症（COVID-19）の世界的流行により、多くのお花見イベントが中止となり、外国人観光客の足も遠のいている 関西大学の宮本勝浩教授は、花見の経済的な重要性について、「日本では毎年、桜の季節に大きな経済効果が生まれている」と話した。 宮本教授の推計によると、昨年3月から5月には850万人近くの外国人観光客が日本を訪れ、6500億円規模のの経済効果をもたらした。 静岡大学の竹下誠二郎教授は、なぜ日本の経済にとって、人々が飲んだり食べたりしてはしゃぐお花見が重要なのかをこう説明する。 「日本では『財布のひもがゆるむ』という表現がある。人々が消費に非常に前向きになるということだ」 また、「日本人は桜とその季節に非常に強い思い入れを持っている（中略）。文化的な要素も、歴史的な背景もたくさんある」と指摘した。 しかし今年は、新型コロナウイルスの流行を抑えるため、多くのお花見イベントが中止となっている。 東京都の小池百合子知事は先週、人々にお花見の飲み会を開かないよう呼びかけた。一方で、お花見の文化的な重要性については、「イタリア人からハグを取るようなもの」だと説明した。 日本のお花見、経済にも大きく貢献 宮本教授は、こうしたパンデミック対策は観光業界にとっては大きな痛手となり、お花見シーズンの観光収入は4000億円以下と、前年の3分の2以下になるだろうとみている。 その上で、「新型ウイルスの流行が終われば、また日本にはお花見シーズンの活気が戻るだろう」と希望を語った。 「魔法のような体験」 急増する海外からのお花見観光客 （英語記事 Japan cherry blossom season wilted by coronavirus）