パンダわずかに一安心 「絶滅危惧」リストからは外れ
国際自然保護連合（IUCN）は4日、世界の絶滅危惧種リスト（レッドリスト）の最新版を発表した。それによると、頭数が増えたジャイアントパンダは「絶滅危惧種」ではなく緊急度が1段階低い「危急種」にあらためて分類された。一方で、世界最大の霊長類でアフリカ東部に生息するヒガシゴリラが、最も緊急度が高い「近絶滅種」に引き上げられた。
数十年来の保護努力のおかげでジャイアントパンダの生息数は増えた。写真は、米ワシントンのスミソニアン国立動物園にいるメイシャン（8月24日） ジャイアントパンダについては、パンダを国獣とする中国による保護・繁殖努力により、頭数が回復。最新調査によると、おとなは1864頭、子供と合わせると2000頭余いると推定される。 IUCNは、「広範な調査の結果、かつての頭数減少には歯止めがかかり、生息数が増え始めている」と指摘し、「中国政府による保護努力は効果的だと確認された」と評価した。 ただし、生息数回復は一時的なものに終わる懸念もあるとIUCNは警告。気候変動によって今後80年間で、パンダが生息する竹林地帯の3割が減少すると予測されている。 「このため過去20年間の頭数回復が再び減少に転じ、パンダの生息数はいずれ減るだろうと予測されている」、「この特徴的な種を守るためには、効果的な森林保護策を継続し、新たに出来する脅威には対応していかなくてはならない」とIUCNは提言している。 米野生生物保護学会の霊長類専門家ジョン・ロビンソン氏はAFP通信に対して、「大変な事態に直面した中国は、パンダ保護で見事な成果を上げた。緊急度が下げられるケースは本当に少ないだけに、保護活動の成功のあらわれだ」と話した。 一方で、密猟の激化にさらされるヒガシゴリラの緊急度は上がった。今では地球上に約5000頭しかいないとみられている。 ヒガシゴリラが絶滅危惧種に（IUCN資料） これで地球上の大型類人猿6種のうち4種類が、絶滅の危機にさらされていることになった。ヒガシゴリラより先に、ニシゴリラ、ボルネオ・オランウータン、スマトラ・オランウータンが「近絶滅種」に分類されている。 IUCNのインガ・アンデルセン事務局長は報道陣に、「今日は悲しい日です。人類は、最も近い親類を絶滅させつつあると、IUCNレッドリストが示している」と話した。 ヒガシゴリラの数は過去20年間で7割以上も減少している。 IUCNレッドリストは、野生動植物8万2954種が掲載されている。そのうち3割近い2万3928種について、絶滅のおそれがあるという。 （英語記事 Giant pandas rebound off endangered list）