SNSの「フォロワー工場」を捜査へ 米ニューヨーク州
米ニューヨーク州のエリック・シュナイダーマン司法長官は28日、ソーシャルメディアのユーザーに大量の偽フォロワーを販売したとされる会社について、捜査に着手すると発表した。
27日付の米紙ニューヨーク・タイムズによると、問題の会社「Devumi（デブーミ）」は、他人の身元を盗み、ソーシャルメディアのユーザーに大量の偽フォロワーを売った疑い。同社はこれについて否定している。 米ニューヨーク州のエリック・シュナイダーマン司法長官は28日、「ニューヨークの法律では、なりすましや詐欺は違法だ」とツイートした。 ニューヨーク・タイムズは、「デブーミ」に関する詳しい調査報道記事で、多数の著名人アカウントが同社の「フォロワー工場」に関係していると書いた。 同紙は、自分のアカウントやプロフィール写真をコピーされて、本物そっくりの「ボット」を作られたという複数人から話を聞き、こうした「ボット」からのフォローを著名人が金で買っていると書いた。 「ボット」のフォローを買っているなかには、フォロワー数を増やしたい俳優や起業家、政治コメンテーターなどが含まれているという。 ソーシャルメディアでは、フォロワー数が多いと影響力も大きくなる。フォロワー数の多いアカウントは世論に影響を与えることもあるし、仕事やスポンサー契約などの具体的な利益につながることもある。 シュナイダーマン長官は、このような「不透明な」事業は民主主義を損なう恐れがあると表明している。 長官はツイッターで「ボットが増え続けると、開かれた場所での対話から本当の声がかき消されてしまいがちだ。フォロワーを金で増やせる人間が、見せかけの影響力を得てしまう」と警告した。 長官はさらに、「ニューヨーク州法では、なりすましや詐欺は違法だ。デブーミと、アイデンティティを盗んで作ったボットの販売について捜査を始める」とツイートした。 ウェブサイトを見ると、デブーミ社は顧客に対し、ツイッターのフォロワー最大25万人までの注文を受け付けている。価格は12ドル（約1300円）から。「いいね！」やリツイートも購入できる。 Pinterest（ピンタレスト）やリンクトイン、サウンドクラウドやユーチューブなどについても、フォロワーを販売している。 ウェブサイトには「私たちは20万以上の事業、著名人、音楽家、ユーチューバー、その他のプロを支援してきました。注目度を高め、客に大きな影響を与えられるよう、お手伝いしてきました」と書かれていた。 会社登記はニューヨーク市だが、ニューヨーク・タイムズ紙によるとこれは見せかけで、実際の事務所は米フロリダ州にあるという。また、フィリピンでも従業員を雇っているという。 ツイッターはニューヨーク州の捜査着手を受けて、デブーミや同様の業者を阻止するため取り組んでいると発表した。 ツイッターの広報アカウントは、「デブーミ社が弊社などのプラットフォームで使っていると、ニューヨーク・タイムズが今日伝えたやり口は、我々の規則に違反しており、容認できない。デブーミやほかの類似企業を阻止すべく、取り組んでいる」とツイートした。 ツイッターはかつて、この問題に真剣に取り組んでいないと非難されていた。同社はボットに関する調査の内容を、「不正確で、調査手法に欠陥がある」などと、往々にして相手にしてこなかった。 ツイッターは自動アカウントそのものは認めているが、自動アカウントの売買は厳しく禁止している。同社は、フォロワーやリツイート、あるいは「いいね」を買っていたと判明したアカウントは、停止する方針を示している。しかし、同社関係者はニューヨーク・タイムズに対し、証明するのが難しいため、実際にはほとんど停止していないと語った。 記事によると、デブーミは少なくとも350万人分の自動アカウントを保有し、その多くを何度も販売している。そのうち少なくとも5万5000アカウントが、「未成年も含めた実際のツイッター利用者の名前やプロフィール写真、出身地、そのほかの個人情報を使用している」という。 「こうしたアカウントは、活況なネット影響力経済における偽造通貨のようなものだ。巨大な観客へのリーチ、あるいは少なくともその幻想は、金銭化できる。今や政府や犯罪者、起業家が使う偽アカウントは、ソーシャルメディアに蔓延している」とニューヨーク・タイムズは書いている。 関係するアカウントは 記事によると、多くの有名なツイッターアカウントが、デブーミ「工場」製アカウントにフォロワーされている。またデブーミの顧客は政治姿勢の左右を問わず、リベラル系ケーブルテレビの評論家や右派オンラインメディア「ブライトバート」の記者、中国国営新華社通信の編集者なども含まれるという。 たとえば、英起業家で貴族院議員のマーサ・レイン・フォックス氏のアカウントは、「1年以上にもわたり、フォロワーを購入し続けていた」という。同氏が2016年4月にツイッターの取締役になった数日後には、フォロワーが2万5000人急増していた。同氏はニューヨーク・タイムズに対し、「従業員が勝手にやったこと」と説明している。 英国のテレビで有名なシェフのポール・ハリウッド氏のアカウントも、デブーミ社が運営するアカウントにフォローされていた。ニューヨーク・タイムズが取材のためにメールを送った直後、同氏のアカウントは削除された。 米CNNの政治コメンテーター、ヒラリー・ローゼン氏はフォロワー50万人超を購入していた。ただし、その大半は削除されている。ローゼン氏は、「どうなるのか試すため、数年前に実験として試してみた」と説明した。 鉄工所作業員から米政界入りを目指しているランディー・ブライス氏は27日、ブロガーだった2015年当時、実験としてフォロワーを購入したとツイートした。ブライス氏は2018年中間選挙で、共和党幹部のポール・ライアン下院議長の議席を奪おうとしている。 （英語記事 New York investigates company accused of selling fake Twitter followers）