大坂なおみ、全豪テニス2度目の優勝 米ブレイディにストレート勝ち
テニスの全豪オープンは20日、女子シングルスの決勝があり、第3シードの大坂なおみ（23）が6－4、6－3で第22シードのジェニファー・ブレイディ（25、アメリカ）を破り、2年ぶり2度目の優勝を果たした。大坂にとって4つ目のグランドスラム（4大大会）タイトル獲得となった。
ジョナサン・ジュレイコ、BBCスポーツ 優勝を決めた大坂は世界ランキングが2位に上がる この優勝で大坂は、女子テニス界の傑出したスターとしての地位を確かなものにした。グランドスラムの決勝では負け知らずだ。 ブレイディにとっては、初のグランドスラム決勝だった。第1セットはそのブレイディが第10ゲームで大きなミスを連発し、大坂が手に入れた。 第2セットに入っても大坂は試合の支配権を握り続け、一気に4－0とリード。そのまま勢いを保ち、タイトルを勝ち取った。 大坂が全豪オープンを制覇したのは、2019年に続いて2度目。4大大会はそのほか、全米オープンを2018年と2020年の2度制している。 昨年2月以降、公式戦で敗退がなく、この日の勝利で21連勝となった。 大坂はファーストサーブが入らず、アンフォースとエラー（自分が原因のミス）も24に上った。だが、5つのブレークポイントのうち4つをものにし、ブレイディに握られた4つのブレークポイント中2つをしのいで、勝利を手に入れた 最初のマッチポイントでブレイディのリターンがベースラインを超え、勝負が決まった瞬間、大坂は大きな笑顔を浮かべ、ラケットを頭上に掲げた。 大坂は試合後の表彰式で、オーストラリアの元テニス選手、故ダフネ・アクハースト氏の名が付けられた優勝トロフィーを手に、約7500人の観客を前に優勝スピーチをした。 「ファンのみなさんがいるのは素晴らしいことです。前回のグランドスラム（昨年の全米オープン）は無観客でプレーしましたが、こうしてエネルギーをもらえるのはすごく大きいです」 「グランドスラムを戦うのは、名誉なことだと思います」 「偉大なチャンピオン」だと証明 語り口の穏やかな大坂は、最近のスポーツ界きっての大スターとして急浮上している。この日のグランドスラム優勝で、またしてもそのスター性を示した。 コート上の大坂は、シャープなショットと迷いのない戦略で相手を圧倒する。 コートの外では、世界で最も市場価値のあるスポーツ選手の1人となり、際立った社会活動家として発言力も身につけた。 イギリスの元女子トップ選手のローラ・ロブソン氏は、大坂について、「本当に偉大なチャンピオンだ」とBBCラジオで評した。 「ここ半年、彼女はコート外でもやりがいを見つけたが、それはコート上での彼女に影響しない。それが大事だ」 闘争心あふれるプレー メルボルン・パークで開かれてきた今大会で、大坂の優勝は大方の予想に沿うものだった。ただ、比較的楽に勝ち進んで来た試合にも、彼女の闘争心は表れていた。 昨年の全豪オープン準優勝のガルビネ・ムグルサ（スペイン）と戦った準々決勝では、大坂は2つのマッチポイントを握られたが、それをしのいだ。グランドスラムを23回制覇しているセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）との準決勝でも、形勢が危うくなりかけたが、見事に切り抜けた。 ブレイディが相手のこの日の決勝は、大坂にとってベストの調子ではなかった。それでも、重要な局面では質の高いプレーを見せた。 それが際立っていたのが、第1セット5－4で迎えた第10ゲームだ。大坂はブレイディにプレッシャーをかけ続け、相手に致命的なミスをさせるのに成功した。 今後はハードコート以外でも 第2セット序盤には、見事なバックのクロスを決めてブレークポイントを握ると、深いリターンでブレイディのフットワークを乱し、2－0とリードした。 自信を深めた大坂は、この後も正確なリターンを繰り出し続け、ブレイディのミスを誘発。ブレイディのサーブを連続ブレークした。 ブレイディも0－4となってから1ゲームをブレークバックしたが、大坂はそれ以上のブレークは許さず、第9ゲームは1ポイントも与えず優勝を決めた。 大坂が今後問われるのは、ハードコートでの圧倒的な強さを、クレーコートや芝のコートでも発揮できるかだ。 クレーの全仏オープンと、芝の全英オープン（ウィンブルドン）では、大坂はまだ成功を収めていない。今大会の優勝をひとまず祝った後、大坂はこの先、それを変えていこうとするはずだ。 （英語記事 Osaka beats Brady to win Australian Open）