なぜ2016年に有名人が次々と亡くなるのか
年が改まってまだ4カ月にしかならないが、2016年はすでに暗い、暗い年になりつつある。
ローランド・ヒューズ記者 プリンスは4月21日、57歳で亡くなった。写真は2010年10月、ニューヨークのアポロ・シアターで。 有名人の訃報がないまま1週間が過ぎる方が珍しいような気さえする。1月の第2週にデイビッド・ボウイが亡くなり、その翌週には俳優アラン・リックマンが亡くなった。最近では英国の人気コメディアン、ビクトリア・ウッドが急逝したと思ったら、今度はプリンスだ。（文中敬称略） 「2016年、もうたくさんだ」。あるいはもっと下品な表現で、人々は繰り返し、しかも定期的に、2016年を罵倒している。では、有名人の訃報がこうして続く現象は、今後普通のことになっていくのだろうか。 こうしたことに詳しいはずのBBC訃報担当編集長ニック・サーペルによると、答えは「イエス」だ。 有名人の訃報の数は今年に入って、「とてつもなく」増えているとニックは言う。 基本的な数字を見ると、はっきりと上昇傾向にあるのが分かる。有名人の死亡が確認されるとBBCのテレビ、ラジオ、オンラインに流れる訃報を用意するのが、ニックの仕事だ。 ニックが用意してBBCの各媒体が使う訃報の数は、近年かなり増えてきた。 ＜BBCが伝えた訃報の数（1月1日～3月31日の期間で比較）＞ 例年の1月1日から3月31日にかけての訃報の数を比較すると、2012年にはわずか5件だったものが、今年は24件というとんでもない数に増えている。ほぼ5倍だ。しかも4月に入って亡くなった、米国人歌手マール・ハガードや元麻薬密輸人ハワード・マークス、そして今週亡くなったビクトリア・ウッドとプリンスは、この数に含まれていないのだ。 それとも、単にBBCが作成する訃報の数が増えたから、実際に報道される数も増えているということはないのか。 確かにニックが10年前に今の仕事を始めた時よりも、訃報の数は増えている。これまでの蓄積は1500件で、毎週数件ずつ増えていく。 プリンスさん急死 世界に衝撃走る しかし他社の報道を見ても、結論は一緒だ。 ここ英国では日刊紙デイリー・テレグラフが、亡くなった文化系著名人の写真ギャラリーを作成し、更新し続けている。2014年のこの時期、その年のギャラリーには38人の写真が並んでいた。昨年のこの時期は30人だった。しかし今年は、すでに75人に達している。 毎年の年初には「deathlist.net」という（かなり縁起でもない）サイトが、その年に死去するかもしれない有名人の名簿を掲載する。死を予言された人が4月のこの時期までに実際何人亡くなっていたかを見ると、過去10年のうち6年は、2人以下だった。しかし今年は、名前を挙げられた5人がすでに死亡している。 こうやって次々と挙げていくと、「どうして？」という疑問が湧いてくる。 理由はいくつかあると、ニック・サーペルは言う。 「1960年代から有名になり始めた人たちが、いま70歳代に差し掛かり、死に始めている」とニックは指摘する。「それに昔に比べて有名人が増えている。私の父や祖父の時代には、本当に有名だと言える人たちは映画俳優だけだった。テレビがなかったので。その後には、テレビに出ていないと有名人とは言えない時代が続いた」。 ベビーブームの影響 デイビッド・ボウイ追悼 変身と挑戦を振り返る 寿命を迎えつつある人の多くは、人口が一気に急増した1946年から1964年の間に生まれた、いわゆるベビーブーマー世代だ。たとえば米国の国勢調査局によると、2014年には7600万人のベビーブーマーがいた。人口の23％だ。 ここ英国では、65歳以上が人口の18％近くを占める。40年前に比べると47％の増加だ。 ベビーブーマー世代の赤ちゃんが大勢生まれたということは、その中から大勢がやがて有名になったということだ。そしてその有名になった赤ちゃんたちは今では52歳から70歳となり、亡くなり始めているのだ。 たとえば英国では65歳～69歳になると、死亡率が本格的に増え始める。2014年にはその年齢層の男性1000人あたり14.2人が死亡した。対照的に60歳～64歳の男性の死亡率は1000人あたり9.4人にとどまった。 今年に入って亡くなった有名人の多くは、ベビーブーム世代だった。プリンス（57）、アラン・リックマン（69）、デイビッド・ボウイ（69）、ビクトリア・ウッド（62）はいずれもそうだ。 そもそも有名人とは 最近やたらと有名人が亡くなると感じるもうひとつの理由は、昔より多くの有名人を知っているからかもしれない。 「10年前からソーシャルメディアの影響が大きい」とニック・サーペルは言う。 プリンスの訃報が発表される数時間前には、アメリカの元プロレスラーでポルノスター、チャイナさん（45）が亡くなったと明らかになり、多くの人が追悼の言葉をソーシャルメディアに投稿していた。その死に言及するツイートはアメリカ発に限定されず、「Chyna」という名前を含む21日のツイートは40万件に上り、ナイジェリア・ラゴスやペルー・リマといった地域での関心も高かった。 誰かの訃報をこれほど簡単に知ることができるようになったのは、かつてないことだ。 アラン・リックマンは50年にわたりテレビ、映画、舞台からラジオまで幅広く活躍した まだ続くのか 悪い知らせが？ 「イエス」だ。たぶん。「今後10年の間に、ベビーブーム世代の有名人は80代になる。訃報は今のペースで続くだろう」とニック・サーペルは言う。 「しかもそのほかに、まだ死ぬには早すぎる人たちが死ぬ、予想外の急死がある」 ニックは毎年、年末のBBCニュース用に、その年1年に亡くなった人たちを振り返るコーナーをまとめる。これまではずっと30分のコーナーだったが、今年は早くも延長が決まった。すでに今の時点で、1時間にしても良いと言われているそうだ。 （英語記事 Why so many celebrities have died in 2016）