維珍飛船墜毀調查：減速裝置「啟動過早」
美國調查人員稱，維珍太空飛船的一個安全裝置啟動過早，導致飛船墜毀。
美國國家運輸安全局的調查說，設計用來在飛船重新進入大氣層後減速的安全裝置，在沒有飛行員指令的情況下啟動。 維珍銀河公司（Virgin Galactic）「太空船二號」（SpaceShipTwo）周五（10月31日）起飛後不久在加州莫哈韋沙漠上空爆炸，造成一名飛行員死亡，另一名重傷。 美國國家運輸安全局負責人哈特（Christopher Hart）說，設計用來在飛船重新進入大氣層後減速的安全裝置，在沒有飛行員指令的情況下啟動。 但他強調，現在確定墜毀原因還為時過早。 媒體的報道聚焦在飛船的燃料箱和引擎上，但哈特證實，二者都完好無損。 稍早時，維珍公司對有關其違反安全造作規程的指稱言辭反駁。 維珍公司說，任何有關其沒有把安全放在第一位的指稱是「完全不真實的」。 哈特說，減速裝置應該在1.4馬赫時啟動，但在試飛中在1馬赫時就啟動了。 減速裝置在飛船尾翼，翹起後增加飛行阻力，以降低飛船降落時的速度。 「太空船二號」的殘骸散落在莫哈韋沙漠大面積區域，警方封鎖了事故現場。 前赴後繼 維珍銀河公司的目標是在明年開始把遊客送上太空。目前已經有700多人預訂了飛船票，每張票價25萬美元。 維珍創辦人布蘭森爵士說，他「有決心找到出錯的地方，並且從這次的悲劇中學習。」 布蘭森爵士在太空船二號的研發基地莫哈韋機場表示，「沒有人低估太空旅行涉及的風險。」 「我們欠這兩位試飛飛行員一個交代，我們一定要找到出錯的地方。」 「一旦找到出錯的地方，並且克服錯誤，我們就能確保太空旅行的夢想能繼續實現。」 事故中死亡的飛行員是現年39歲的阿爾斯伯裏（Michael Alsbury）。他已婚，育有兩名子女，是一名有15年飛行經驗的飛行員。 事故中倖免遇難的另一名飛行員是43歲的彼得·西伯爾德（Peter Siebold）。 美國國家運輸安全局的調查人員已經找到了墜毀飛船的幾乎所有碎片。哈特表示，調查組將梳理「大量數據」 ，因此全面地調查可能需要「大約一年」。 （編譯：白墨 責編：尚清）