虎鯨和人類一樣有更年期 母女競爭是關鍵
虎鯨（殺人鯨）和人類一樣有更年期。研究人員表示，母女之間的競爭可能是原因所在。
殺人鯨是已知會進入更年期的3種物種之一 虎鯨是少數在停止繁殖後還能活很長一段時間的物種，全世界只有虎鯨、領航鯨和人類3種動物有更年期。 據科學家推測，虎鯨的更年期可能是為了增加下一代的生存機會而演化來的。 虎鯨又稱殺人鯨（Killer Whale）是其他鯨類與海豹等海洋哺乳的殺手，常錯譯為殺人鯨，但事實上虎鯨並不會主動攻擊人，也很少有傷害人的紀錄。 目前科學家正在研究虎鯨如何演化出更年期這個特殊生理現象。 英國埃克塞特大學和約克大學的學者以涵蓋30年、共550頭虎鯨資料的追蹤資料庫進行分析。 此資料庫由美國鯨魚研究中心建立，包含兩個虎鯨群體中每個個體的出生日期、死亡日期、基因和社交關係。 研究指出，年長母鯨無法再繁殖後代，在協助家人找食物及生存上扮演重要角色。這項研究發表於美國《當代生物學》期刊（Current Biology）。 研究說，如果年長母鯨與女兒同時繁殖後代，它們的孩子死亡率高出1.7倍。 由此看來，年長母鯨停止生育，將精力用於協助較年輕家族成員較有道理。 英國埃克塞特大學研究人員克勞夫特（Darren Croft）表示，這「能解釋為何年長母鯨停止生育，因為它們在繁衍競爭中不敵女兒」。 母鯨15歲就有生育能力，能持續至40多歲。它們能活到約90歲。 母鯨進入更年期後，開始扮演類似祖母的角色，它們會保護較年輕成員及分享獵捕和覓食經驗。