置身於地球上最安靜的地方
如果微軟高級工程師勒薩爾·芒羅（LeSalle Munroe）在他的"辦公室"中呆上一會兒，就會發生令人不安的事情——他可以聽到血液在體內流動，眼睛在眼眶中轉動的聲音。
對於大多數人來說，我們的工作環境都充滿了各種嘈雜的聲音——敲擊鍵盤的噼噼啪啪，同事的喋喋不休和電腦運行的嗡嗡聲。相比之下，芒羅處於絶對安靜的環境之中——他的辦公室是地球上最安靜的地方。 這個專門建造的安靜房間坐落在美國華盛頓州雷德蒙德（Redmond, Washington）微軟總部87號樓的深處。87號樓是微軟的硬件實驗室，像Surface平板電腦、Xbox遊戲機以及Hololens增強現實設備等產品都在這裏研發。微軟的工程師們將這個房間稱為消音室，主要用於測試他們正在開發的新設備。2015年經測定，這裏非常考驗你的聽力，背景噪音為負20.6分貝，它是世界上最安靜的地方。 為了便於理解負分貝，打個比方，悄悄話大約是30分貝，而呼吸的聲音通常只有10分貝。在非真空的環境下，微軟實驗室的安靜程度已經接近極限——因為空氣分子在室溫下相互碰撞產生的噪聲約為負24分貝。人的聽力下限被認為是0分貝左右，雖然我們的耳朵聽不到，但並不意味著沒有聲音存在，因此聲音有可能為負值。 芒羅說："當門關上後，你會得到一種非常獨特的體驗。當你停止呼吸，你可以聽到你的心跳聲，血液在靜脈裏流動的聲音。因此我在裏面時很少會關門。" 微軟消音室屏蔽了任何可能的噪聲源（圖片來源：Microsoft） 設計和建造這間消音室花費了兩年的時間，這是為了讓芒羅和他的團隊測試微軟的最新技術。工程師為找到一個合適的建築物測試了近八個月，最後找到了一棟足夠安靜的建築物。 這個消音室位於六個混凝土層的中心。土層有助於隔絶外界的聲音。這可以說是個層層嵌套的房間——每個房間的牆壁有12英寸厚，這讓到達房間的噪音減少約110分貝。即便一架噴氣式飛機在建築物外面起飛，在水泥堡壘的最內層你能聽到的也僅僅是耳語那麼大的聲音。 負責建造消音室的微軟首席人因工程師（principal human factors engineer）胡德拉奇·戈帕爾（Hundraj Gopal）解釋說："絶緣性發揮了巨大的作用。"這個消音室本身是架空的，它的獨立基板下面有68個減震彈簧。 戈帕爾說："這意味著這個房間在任何時候都不會與周圍的建築直接接觸。這就是我們花了一年半的時間來建造這個東西的原因。我經常開玩笑說在那段時間裏我老了6歲。" 消音室是一個21英尺（6.36米）見方的立方體。它的六面各有一排四英尺長（1.2米）的楔形吸聲泡沫，有助於防止房間內部產生的聲音在牆壁上反彈造成迴音。同時，消音室的地板採用了戰鬥機在航空母艦著陸時使用的鋼索。鋼索編在一起像彈簧牀一樣，下面是底部的楔形泡沫。 門周圍和環繞它的房間使用密封條以阻止噪音鑽入房間。為了消音，戈帕爾及其團隊甚至在房間和外層水泥房間之間四英尺（1.2米）間隙內設計了特殊的空調系統和噴水滅火系統。 微軟的消音室太安靜了，人們甚至能聽到關節活動的聲音（圖片來源：Alamy） 戈帕爾說："消音室本身是商用的，所以任何人都可以花錢使用。"但他們特別注意的是增添了屏蔽各種不必要聲音進入房間的小功能。"我們花了額外的時間和精力隔離噴水滅火系統，在門上使用密封條，採用專業化的空氣供應，錯開電纜洞和走向，這些額外的小功能使得這間消音室獨一無二，"他說。 結果是帶來了絶對的安靜。吉尼斯紀錄的相關工作人員對消音室進行了測量。此前地球上最安靜的地方是明尼阿波利斯（Minneapolis）的歐菲爾德實驗室（Orfield Laboratories），其消音室的噪聲水平為負9.4分貝。微軟實驗室打破了這一吉尼斯世界紀錄。 "我們一開始並沒有打算建造地球上最安靜的房間，"戈帕爾說，"我們只是想要建造一間至少為零分貝的房間，這是人類可以聽到的聲音下限。" 你也許會認為呆在一個如此安靜的地方時心境會很平和。但是對來過這裏的人來說，完全不是這樣。經常有參觀者造訪這所特殊的房間，大多數人發現體驗非常不舒服。"有些人在幾秒鐘內就想出去，" 戈帕爾坦言，"他們說沒法呆在那裏。它讓幾乎每個人都非常不安。他們可以聽到對面另一個人的呼吸聲，甚至聽到胃的蠕動聲。少數人感到頭昏眼花。" 這種反應似乎很奇怪。因為我們大多數人每天受到大量噪音的干擾，都希望獲得片刻的寧靜。不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）研究感官剝奪現象的心理學家彼得·塞德菲爾德（Peter Suedfeld）將進入安靜的房間比做進入黑暗的房間。他說："我們習慣於周遭的各種聲音產生小的迴音。"他指出，"而在這些房間裏，只有一片安靜。就像進入一個黑暗的房間，起初你看不到任何東西，但隨著時間的推移，你的眼睛會慢慢適應。" 當每天習以為常的聲音消失後，你開始能夠聽到關節移動，耳鳴會震耳欲聾。但是，戈帕爾說也有些人稱喜歡在這種房間內的體驗。 他說："有人喜歡這個房間，說有冥想的感覺，"他透露道，"他們覺得很放鬆。但是我見過在裏面呆的時間最長的人也就一小時，當時是為慈善籌集資金。我想如果你呆的時間太長可能會瘋掉。你每一次吞咽的動作都像是震耳欲聾一樣。" 微軟消音室主要用於測試電子設備的運行（圖片來源：Microsoft） 對於芒羅來說，這種消音室有比聽到體內聲音更具建設性的用途。他們主要用它來測試電子設備在運行時的聲音。比如他們會尋找當電流通過電子電路板時電容產生的微小振動。這些聲音可能會讓電路板上的組件產生令人討厭的嗡嗡聲，影響消費者的體驗。 芒羅解釋說："我們試圖找出噪音來自電路板上的什麼位置，以及我們可以用什麼策略來降低噪音。例如，我們嘗試過採用不同的電容配置，讓振動可以互相抵消。" 他們還會研究計算機上可能產生噪音的其他組件——從電源到冷卻風扇以及增加背光時顯示屏的聲音。但他們的工作並不僅僅是尋找令人不快的噪音。他們還會幫助調整不同組件應該發出的聲音。"我們研究鍵盤的聲音，" 芒羅說，"讓鍵盤發出某種特定的聲音至關重要。我們對不同類型的材料和不同的回彈機制進行實驗，這都是為了讓鍵盤給人良好的感受，發出悅耳的聲音。" 微軟的消音室也可用於揚聲器的測試，該團隊會使用靈敏的設備來尋找音頻失真或削波的現象。產品中麥克風的性能也可用類似的方式進行測試。 最近，工程師們也一直在使用這個房間來測試微軟人工智能助理微軟"小娜"（Cortana）等新技術的性能。又如利用新技術複製虛擬現實設備HoloLens的三維聲音。 還有不少研究人員向該團隊申請使用該消音室進行生物醫學研究。例如，有一些研究表明，短期的感覺剝奪可能會引起暫時的精神病發作和幻覺，這可能有助於精神分裂症的研究。 戈帕爾不願意涉足醫學和行為學研究。讓患者來到不尋常的環境中可能需要獲得很多特殊的法律許可。消音室本身的測試日程也已經排滿，很難找到空閒時間供研究者使用。然而對芒羅和戈帕爾個人來說，這個房間會在你離開時展現出它真正的力量，你好像是在裏面被下了咒。 "當你打開門，聲音像瀑布一樣衝擊你的耳朵，" 芒羅說，"就像是走進了不同的世界。你能夠聽到你通常不會注意到的東西，它給了你一個全新的視角。" 請訪問 BBC Future 閲讀 英文原文。