研究：抗瘧有求於「天賦異稟」非洲兒童
科學家和一群天生具有抗瘧抗體的坦桑尼亞兒童合作，研發新的瘧疾疫苗，如今已有初步成效。
瘧原蟲被困在血球中無法脫身繁殖，最後被抗體殺絕。 美國的科學家最早發現這群兒童，體內天生帶有抗瘧原蟲的抗體，據此研製的疫苗在老鼠身上已經證明有效。 根據發表在《科學期刊》上的研究報告，研究小組的科學家說，疫苗需要進入以靈長類動物和人類實驗，以便能夠完整評估此類疫苗的可行性。 美國布朗大學醫學院的克蒂斯教授表示，他認為已經有相當證據證明此類疫苗是有效的疫苗，但是要滅殺瘧原蟲是非常複雜和困難的。 克蒂斯教授說，瘧原蟲已經經過數百萬年的進化，對人體的免疫反應已經相當熟悉，因此是個「不可忽視的敵人」。 在坦桑尼亞對1000名兒童從一歲起定期採集血液樣本後，科學家發現其中有6%的兒童雖然居住在瘧疾肆虐的地區，但是卻對瘧疾產生了自然免疫能力。 克蒂斯教授說，採集血液樣本的兒童中，有的出現抗體，有的則沒有，所以出現了到底是哪種抗體使得兒童們出現如此的不同。 研究小組發現，從具有免疫能力兒童血液中分離出來的抗體，能在瘧原蟲生命循環的一個重要階段打擊瘧原蟲。 這種抗體讓瘧原蟲被困在紅血球內無法脫身、自然也就無法滋生到人體的其他地方。 在老鼠身上所做的實驗，結論是這種抗體可能可以用來作為疫苗，克蒂斯教授介紹說，接種抗體的老鼠存活率是沒有接種的兩倍多，血液中瘧原蟲的數目也不到沒接種抗體老鼠的20%。 研究小組說，雖然結果令人興奮，但是仍然需要更多的實驗與研究，克蒂斯教授指出，他本人對結果抱著「謹慎的態度」，目前所有的數據還是非常「令人鼓舞」，不過接下來必須經過在猴子身上的實驗以及人體試驗。 目前醫藥界正在用不同的方法發展抗瘧疫苗，現在最先進的疫苗是葛蘭素史克發展的RTS,S疫苗。 這種疫苗已經完成了第3階段臨牀試驗，顯示該疫苗能夠將年幼兒童的瘧疾病例減少一半、嬰兒感染瘧疾病例減少1/4，目前RTS,S疫苗正在申請使用許可。 PATH帕斯適宜生活衛生組織抗瘧疫苗計劃主持人貝爾科特則認為，在語言就瘧原蟲方面找尋新目標來支持疫苗發展是「重要而且是不可或缺的」。 他說，雖然新疫苗初步結果似乎對防範瘧疾有相當的效果，但是還需要經過更多的驗證，才能確認是否是個有效的疫苗。 世界衛生組織最新的統計數字說，有60萬人在2012年內死於瘧疾，其中的九成發生在非洲的撒哈拉沙漠以南地區。 （撰稿：威克，責編：尚清）