低調寡言 泰坦尼克幕後英雄終獲認可
極少有人聽說的電報員考特姆(Harold Cottam)卻是對泰坦尼克遇險電報做出及時反應的幕後英雄。這位在泰坦尼號眾多故事裏罕有聽聞的「小人物」是拯救泰坦尼克號倖存者的大英雄。
考特姆最先接到泰坦尼克號求救信號並做出反應。 日前，他去世的諾丁漢郡的農莊掛起了紀念銘牌，以表彰他百年前的義舉。 故事發生在1912年4月15日的午夜後，當時21歲的電報員考特姆正凖備結束工作，上牀睡覺。 考特姆是最後挽救了泰坦尼克號倖存者的「卡帕西亞號」(RMS Carpathia)上的無線電報員。完成了當天的工作後，考特姆想再「隨便收集些信息」。 突然間，他收到似乎是來自泰坦尼克號的電報信息。由於知道泰坦尼克號上的電報員習慣「連軸轉」，考特姆嘗試著與其取得聯繫。 事後證明，考特姆的這一閃念決定了泰坦尼克號倖存者的命運。他隨即收到來自泰坦尼克號的求救信號：「我們撞上冰了，速來。」 考特姆在1956年接受BBC採訪時曾透露，他收到的求救信息來自泰坦尼克號上的電報員菲利普斯。 他當時說：「我問他』是不是很嚴重』，菲利普斯說，是的老東西，這是無線求救信號。這是我們所處的位置，趕快報告，盡快趕來。」 考特姆隨後即刻與當晚負責觀測的郵輪負責人報告了此事。但由於當時電報還是個「新玩意兒」，而泰坦尼克號被號稱為「永不沉沒」，整個「卡帕西亞號」上的值班船員對這條信息滿腹狐疑。 考特姆說：「那條信息似乎沒有說明白，泰坦尼克怎麼那麼快就沉船了。」 他說：「我然後馬上衝到船長的臥艙，看見還沒熄燈，我就一下子衝了進去。船長說』你說的是哪艘船？』我回答到』是泰坦尼克號撞上冰了，先生。現在這艘船在求救，這是它的方位』。」 考特姆回憶說，船長要過了電報，然後披上大衣出來。 當時「卡帕西亞號」距離正在沉沒的泰坦尼克號有四小時的航程，但船長羅斯特倫(Arthur Rostron)想盡一切辦法提速，希望能盡早趕到。 在趕往失事現場途中，「卡帕西亞號」上的船員們被命令為即將登船的倖存者凖備飲食、毯子和醫療用品。 考特姆在這次救援行動中的作用，簡要出現在1912年4月19日的《紐約時報》的報道中。 考特姆後來回憶道：「我們沿出事方向把馬力開到最大，最終在天亮前趕到沉船海域。」 他說，途中他們多次收到泰坦尼克號的求救電報，其中一封發給「奧林匹克號」的電報說：「我們在快速沉沒。」 考特姆回憶說，他最後從泰坦尼克號電報員菲利普斯收到的電報是：「快來，發動機房和鍋爐都被水淹了。」 此後再沒收到任何信號，證明泰坦尼克號已經沉船。 泰坦尼克號的電報員菲利普斯和船上超過1500名乘客一道遇難。 「卡帕西亞號」趕到現場時，一開始只見到漂在水面上的木板、和殘骸碎片，並沒有看見遇難者屍體。 之後他們看到了705名驚恐萬狀的倖存者，其中大多是婦女和兒童，並把他們救上船。 「卡帕西亞號」在事發海域繼續停留了三個小時尋找倖存者，然後啟程前往紐約。 其它收到泰坦尼克號求救信號的船隻在這以後數小時才姍姍來遲。 「卡帕西亞號」的全體船員受到表彰，船長羅斯特倫還被封為「爵士」，並榮獲國會金質獎章。 但最先收到求救信號、並做出果斷反應的「卡帕西亞號」上的電報員卻逐漸被遺忘，能記起考特姆的只有那些泰坦尼克號的「發燒友」。 同時，考特姆的家人說，考特姆本人也很低調、寡言，這也讓他漸漸遠離人們的記憶。 但如果不是考特姆在事發夜晚主動聯繫泰坦尼克號，或許遇難的倖存者們將在海上漂更長時間。 考特姆1984年在老家路德漢姆去世，享年93歲。 雖然鄰居們或多或少知道些當年考特姆的故事，但考特姆始終被人看作是一名安靜、而低調的人。 日前，考特姆的孫女基爾(Wendy Gell)在他故去的老家為紀念銘牌揭幕。 考特姆的曾孫女尼古拉說：「他從來不跟我們說泰坦尼克號的故事。他不喜歡浮華的名聲和金錢。」 尼古拉說：「他就是這樣的一個人。但是如果他當年無動於衷，泰坦尼克號將會有更多遇難者。」 尼古拉說：「不管考特姆喜歡、還是不喜歡，他當年的義舉最終得到大家的認可。」 （編譯／責編：孫晨）