精神時間旅行能力的利與弊
人類有一種任何其他動物都沒有的認知能力，那就是我們可以在精神上作時間旅行。我們可以隨意回想過去，重新想像我們上大學的第一天或上星期吃的一頓飯。然後，我們可以同樣的速度轉換到對未來的設想，想像我們的下一個假期或想像一個小時後將要喝一杯茶。
（圖片來源：iStock） 這不是關於知曉某事曾發生過，或將會發生，而是在我們的頭腦中體驗一件事。知道當夏天來臨時，天氣會變暖，和想像你明年夏天坐在陽光下皮膚感到很熱不是一回事。 實驗心理學家恩德·托爾文（Endel Tulving）將心理時間旅行描述為自我覺知意識——隨著時間的流逝，我們所保持的對自我的意識——的一部分。我們可以重新體驗和預先體驗事件。 我們可以進入未來的心理狀態，想像我們明年假期將會有怎樣的感覺。（圖片來源：iStock） 如果你將要和一些朋友見面吃午飯，你的預期記憶會提醒你在見面當天到達約定的地點，但你也可以想像自己找一張桌子，看菜單，點菜。這與積極規劃不同。 《差距：把人類與其他動物區別開來的科學》（The Gap: The Science Of What Separates Us From Other Animals）一書的作者、昆士蘭大學的托馬斯·薩登朵夫（Thomas Suddendorf）認為，這是人類獨有的技能之一。 精神上的時間旅行的能力使我們能夠想像不同的未來，它造成了我們今天所生活的複雜世界。通過重新組合舊的記憶，我們能夠設想未來的自己，我們將從無窮無盡的組合中選擇最合理的可能性。 就好比是混音，利用這些記憶可以讓我們在腦海中預先設想未來的事件。這是人類適應環境的非凡能力的關鍵。 薩登朵夫說這是使我們人類獨一無二的要素之一。 "我們可以構建多重場景，也就是說，我們有一個開放的能力來想像各種可能的情況，對此反思並將其嵌入到更大的敘事中。這是一種非常強大的技能。 我們可以想像明天或下星期我們要做什麼，想像我們要去哪裏度假，走什麼樣的職業道路，而且我們可以想像不做這些的話我們有什麼其他的選擇。我們可以逐一評價每個選擇的可能性和可取性。 動物不具備人類的這種"想像"自己處於另一個時間和地點的能力。（圖片來源：iStock） 這使我們能夠根據我們自己的設計塑造未來，尋求機會並防患於未然。 其他動物無法以同樣的方式做到這一點。 薩登朵夫說，心理學家認為你的狗不會躺在火邊回憶自己最喜歡的散步，也不會希望回到那塊它曾經找到過一隻死兔子的特殊的田野。 嬰兒也被困在當下，無法在精神上逃向未來。直到三四歲的時候，他們才能夠想像未來他們可能會有的不同的感覺，預見事情或害怕事情的發生。 在一個實驗中，只有三分之一的三歲兒童可以對他們第二天可能做什麼給出一個合理的回答，但在一兩年內，他們對未來的感知將快速發展，其中三分之二的兒童可以作出合理的回答。 這表明幼兒有一種極端的同理心缺失，也就是當下的體驗讓我們無法想像未來我們可能會有不同的感覺。十一月的沉悶的一天，當我在倫敦打包行李箱去悉尼時，雖然我知道悉尼溫度很高，但我仍然忍不住要帶上毛線衣和保暖夾克。無法想像我不需要這些衣服的情況。 當然，這些衣服並未離開我的行李箱。 但有精神上時間旅行的能力給我們帶來痛苦。悉尼黑犬研究所（Black Dog Institute）首席科學家海倫·克里斯滕森（Helen Christensen）在改變世界創想峰會（World-Changing Ideas Summit）上發言稱："想像力意味著有時人們會糾結於未來和過去，重覆體驗可能讓人受到創傷，這可能令人極其不安，並可能影響人們快樂的生活"。 幼兒無法想像未來的自己——但他們很快就能學會這一能力。（圖片來源：iStock） 但她希望可以通過技術來拯救這些人。她的團隊一直在試驗在線認知行為療法和相關的應用程序。十五年前，他們開發了"心情健身房"，這是一種認知行為治療的在線課程，已經在全球200多個國家使用。 他們發現匿名治療意味著他們可以接觸到不想與現實世界的治療師談話的人。 現在，他們開始把注意力轉向社交媒體，試圖找出可能從此類課程中受益的人。 通過使用機器學習和人工智能，他們希望獲取年輕人在社交媒體上發佈的信號。 "我們正在做大量的實驗，我們試圖研究語言的內容和結構，尋找某個特定問題的線索。例如，發現躁鬱症患者群體經常談論他們正在服用的藥物。因為自我傷害而在網上交流的群體經常怒氣衝衝。我們還發現沮喪的人較多使用人稱代詞。 如果這樣能識別出存在風險的人，那麼問題就是如何處理這些信息以及如何干預。如果有人使用了特定的關鍵字或搜索項目，他們就可以在社交媒體上展示在線認知行為療法的廣告，這類似於個性化廣告營銷公司的手段。 "這聽起來有點干涉他人，但是我們已經開發了大量的應用和在線課程，能夠有效地減少自殺風險，焦慮和抑鬱症。所以我們有數字化工具。問題是我們應如何進行涉及年輕人和其他人的研究，以確定為他們提供信息和幫助的最佳方式。 一些心理學家認為社交媒體上使用的詞語類型有可能成為我們精神狀態的線索（圖片來源：iStock） 精神上進行時間旅行的能力總的來說是好的，但在未來，我們是否可能進化以避免這些心理障礙？抑鬱症會永遠和我們在一起嗎？薩登朵夫說他差不多希望如此。 "抑鬱和焦慮至少會以一種溫和的形式存在於我們的精神世界中，人類就是以這樣的心智應對自己所創造的世界。當我們追求的目標失敗，我們會感到抑鬱。這促使我們擺脫這種情況，或者告訴他人我們可能需要幫助。 "焦慮是有用的。當我們模擬未來的事件時，我們會產生情緒反應，這使我們感到焦慮。這也激勵我們在當下為此做一些事情——逃跑或凖備。這使我們能夠更好地應對未來的事件。所以這些溫和的焦慮有它的作用。當然，我希望較為嚴重的臨牀障礙可以得到治療。 請訪問BBC Future 閲讀英文原文。