材料世界：竹制自行車引人矚目
在當今崇尚大規模工業化廉價產品的時代，作為自行車迷和 Erba 自行車公司（Erba Cycles） 創始人的萊弗裏（Randall Levere）卻致力於手工製造環保又時尚的自行車。他是歐美及亞洲屈指可數的竹質材料信奉者，目前他正全力以赴引領自行車行業下一流行風潮。
Erba 竹制自行車 （來源：Erba Cycles） 萊弗裏畢業於馬塞諸塞州伍斯特理工學院，獲結構工程學位。他表示，「每當看到特斯拉這樣的品牌，我往往就會聯想到我們自己的品牌。特斯拉製造的汽車不僅性能卓越，而且精美環保。我正在製造小一號的特斯拉。」 竹制自行車生產商本來就為數不多。碳纖維自行車框架的先驅——克雷格·卡爾菲（Craig Calfee）就製造竹制自行車，他也是加利福尼亞州卡爾菲設計公司（Calfee Design）的所有者；他還教給加納人怎樣製造竹制自行車，並建立了一家名為「Bamboosero」的公司專門負責銷售。 美國竹制自行車製造商主要包括：科羅拉多州科林斯堡的熊貓自行車公司（Panda Bicycles）和 Boo 自行車公司（Boo Bikes）；加利福尼亞州奧克蘭的 Stalk 自行車公司（Stalk Bicycles）；南卡羅萊納州格林維爾的 WebbWorks 公司。 其他國家的竹制自行車製造商主要有：荷蘭的 Bambolution 公司，墨西哥的 Bamboocycles 公司，菲律賓的 Bambike 公司和新加坡的 Bamboobee 公司。 雖然在整個自行車市場中，竹制自行車製造商數量微乎其微，但萊弗裏依然感受到人們對此的關注在日益加強。2010 年他製造了首部原型車，他表示：「過去三年來，我的網站流量在緩慢增加，我發現，瀏覽者會使用『竹子』或者『竹制自行車』這樣的關鍵詞搜索。三四年前，人們甚至都不知道要搜索竹制自行車。」 那麼竹子究竟好在哪裏呢？它集力量、可持續性與性感於一身。竹子重量很輕，但其抗拉強度卻優於鋼材——它的減振和緩衝能力也更為優越。 萊弗裏從佐治亞州、佛羅里達州或者越南購買材料，他表示，「我使用的材料是三年生的竹子，所以已經相當粗壯。在亞洲，竹子被用以製造腳手架，在那裏，你會見到高達 60 層樓的竹制腳手架。在我做過的所有試驗中，一根竹子也未曾被損壞過。」 竹子是世界上生長最快的植物，有些品種在 24 小時裏甚至能長高 35 英寸。這實際上也使竹子取之不盡，也就是竹子具有可持續性。竹子被砍伐後還會重新長出，無需重新種植。 這可是自行車製造商的福音，因為製作自行車框架只需要少量的竹子。 萊弗裏解釋說，「我用大麻纖維或亞麻纖維製作接頭。我用環氧樹脂把它們浸濕後再纏繞成需要的形狀。我花了一年多時間才設計出纏繞方案。我們使用的環氧樹脂用紙漿和紙張製造的副產品製作而成，因此自行車框架是貨真價實的『綠色』產品。」 但是，萊弗裏對竹制自行車的整體影響也沒有不切實際的想法。他承認，「我們這樣做並不會拯救地球。但至少朝著正確的方向邁出了一小步，而且這種材料製成的自行車性能也更好。」 Erba 自行車正好在新老之間取得平衡：雖復古，但堅固耐用而又時尚。它面向普通城市居民，而非周末運動人群，喜歡它的人們自然願意購買。 即使最為廉價的型號（一款名為「城市巡洋艦」的車型）在美國市場的起價也超過 3,000 美元，而它也是最暢銷的 Erba 自行車型 。正如政治哲學家托馬斯·潘恩 （Thomas Paine）所言，「愈容易得到，愈不會珍惜」。 萊弗裏坦承，「並不是每個人都適合買我們的自行車。我將它比喻成購買輕型小艇，是要選擇木質的還是玻璃纖維的材質。你必須著眼於價值以及到底什麼因素會吸引人。」 放棄工程師的工作讓萊弗裏受益匪淺。他表示，「走工程師這一行無法讓我滿足，我可以預見自己 30 年後的樣子，這讓我感到非常沮喪。但現在我終於找到自己真正想做的是什麼。」 這就是，從波士頓發動一場革命。 請訪問 BBC Autos閱讀 英文原文。 （責編：友義）