毒蛇，蠍子和毒巨蜥：能殺人，也可救命
對毒蛇和蠍子的毒性我們都有所聞，但這些致命的毒素也可以挽救生命。
毒理學家塔卡克斯（Zoltan Takacs）博士說：「毒液是生物進化過程中明確的自然選擇的結果，讓它成為地球上唯一能在一分鐘內奪人性命的分子結構。」 牛津大學熱帶醫學專家沃瑞爾（David Warrell）2015年估計，全世界每年有20萬人被毒蛇咬死。 開發新的抗蛇毒血清是一場持久戰。不過，研究人員發現，毒液中的毒素也可以治病，一些基於毒液的藥物已經投入使用。 本文介紹四個物種，它們的毒液已被用來造福人類。 毒蛇 從美洲矛頭蝮蛇（Jararaca pit viper snake）毒液中提取的毒素已用於治療高血壓等疾病 蛇毒有很多不同種類。有些在很短時間內就會奪人性命，有些則需要一段時間。 大多數蛇通過毒牙輸送毒液，毒牙的功能與注射器相似，一旦刺穿了受害者的皮肉，毒液就會通過牙齒直接進入他們的血液。當然也有例外，比如莫桑比克噴毒眼鏡蛇(Naja Mossambica)，它是攻擊是通過噴吐毒液。 由於毒液種類繁多，可能的醫療效用因蛇而異。蛇毒素目前已用來治療冠狀動脈。於1981年推出的卡托普利（Captopril，一種血管緊張素轉化酵素抑製劑，被應用於治療高血壓和某些類型的充血性心力衰竭），就是從美洲矛頭蝮蛇（Jararaca pit viper snake）毒素中提取。 塔卡克斯解釋說：「一些用於治療高血壓、心力衰竭和心臟病的頂級藥物，就是依據蛇毒為模板研製的」。 「血管緊張素轉化酵素抑製劑（ACEI）類藥物的原料來自美洲矛頭蝮蛇(Bothrops jararaca），它可謂人類歷史上救人性命最多的動物。」 科莫多巨蜥 科莫多巨蜥被歸類為瀕危物種，因此，雖然它們目前的種群數量穩定，但仍需要保護 科莫多巨蜥（又稱科莫多龍、科摩多巨蜥）的毒液與蛇毒不同。科莫多巨蜥沒有毒蛇注射器一樣的牙齒，而是釋放毒液作為武器。當它咬住獵物時，毒液會從牙齒之間的多個"囊袋"中擠出來。 毒液與獵物的血液混合，並且阻止血液凝結。這就是為什麼獵物被科莫多巨蜥襲擊後會血流不止的原因。 雖然對獵物來說這是致命的，但這種毒液的抗凝血性有重要的醫療用途，可用於治療中風，心臟病和肺栓塞。 所有這些疾病都源於血栓，而毒素的抗凝血特性能夠治療血栓。 蠍子 以色列金蠍是毒性最強的蠍毒之一 根據2008年的一項研究，每年有120多萬人被蠍子叮咬，其中約3250人因此喪生。 以色列金蠍（Leiurus quinquestriatus），雖然名字聽起來可怕，卻在治療癌症方面發揮著重要作用。 它的強效毒液含有一種叫做氯毒素（Chlorotoxin）的物質，正被研發用於癌症診斷和腫瘤轉移的治療。 北美短尾鼩鼱 由於北美短尾鼩鼱不冬眠，它的種群數量在冬季會大幅減少 哺乳動物通常沒有毒液。雖然這種北美短尾鼩鼱的毒液不足以致人死亡，但它會引起疼痛和腫脹。 這種有毒的北美短尾鼩鼱可能平淡無奇，但卻引發了科學界的興趣。它的毒液正被用於研究治療癌症。 塔卡克斯說，這是可能的，因為一些腫瘤細胞的分子結構與毒素的天然標靶非常相似。 他說：「借助這種相似之處把毒素轉變成用於癌症 診斷和治療藥物是可行的。」 請訪問 BBC Earth 閲讀 英文原文