蔡英文將出席巴拿馬運河擴建竣工儀式
62個國家的貴賓，其中包括台灣總統蔡英文，星期天（6月26日）將在巴拿馬出席巴拿馬運河拓寬工程的竣工儀式。
中國的「中遠巴拿馬號」將是第一艘通過新船閘的貨輪。 巴拿馬外交部發言人莫妮卡‧德萊昂回應BBC中文網有關北京是否將派代表出席儀式時稱：「一位女總統將率數名部長出席。」 蔡英文將出席運河竣工儀式 巴拿馬前運河事務部長、前外長荷黑‧裏特向BBC中文網表示，他不認為兩岸領導人會共同出席竣工典禮。但台灣新總統蔡英文決定率團出席。 有報道說，蔡英文可能會途徑美國。 1997年9月由裏特負責的「巴拿馬運河環球會議」由於北京圍堵出席的李登輝總統，最後僅有2位中美洲台灣建交國總統出席而黯然收場，當年共向40國元首及國際組織負責人發出邀請。 5月中旬，巴拿馬副總統兼外長伊莎貝爾‧德賽馬洛宣佈，美國前總統卡特將親自出席。 卡特1977年在華府「美洲國家組織OAS」總部與巴拿馬軍事執政者奧馬爾‧托裏霍斯Omar Torrijos將軍簽署交還運河區主權條約。 但是卡特在6月初突然宣佈取消出席，美方已宣佈由副總統夫人吉爾‧拜登率團與賀。 全民公投同意擴建 巴拿馬運河擴建工程經歷了7年工期與無數波折。 施工過程工潮不斷甚至出現船閘漏水，承包商更索取超過簽約工程款100%的天價賠償。 1903年美國以炮艦外交支持巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，換取將巴拿馬一切為二的運河區永久控管權，1914年8月15日巴拿馬運河竣工通航。 1999年12月31日結束時運河區主權回歸，包括「南方司令部」所屬運河區超過20個三軍基地港口﹑雷達站、房舍及運河。 2016年6月26日包括第3套新船閘與河道拓寬後，運河以新面目向全球航運界提供服務。 巴拿馬收復主權後於2006年10月26日舉辦運河擴建全民公投，結果以76.86%贊成21.76%反對及0.78%空白票通過。 當時預估動工後7至8年可以通航，船隻經由新運河運載量可由每年3.5億公噸增至6億公噸。 2007年開始對設計方案及工程進行招標，由西班牙Sacyr薩希爾營建商牽頭5家公司合組的「GUPC Grupo Unidos por el Cana為為運河集團」得標，其中包括上屆運河管理局行政長官阿雷曼家族經營的CUSA工程公司。 2009年簽約時，兩座大型新船閘、土建及疏浚運河既有河道部分總造價為52.5億美元。分別位於大西洋岸清水Agua Clara與太平洋岸的可科裏Cocoli兩大超級船閘工程為重中之重，造價31.18億美元。 「為運河集團GUPC」今年5月25日向運河委員會移交工程時，工程總造價已由52.5億美元猛漲至80.3億美元。 薩希爾要求運河當局對船閘主體工程價格波動補償24.63億美元，亦即造價將增加79%，達55.81億美元。 目前5宗大額索賠案已交付國際仲裁。運河擴建工程最終數額成為舉國關注的謎題，啟用時仍無法確定。 擴建工程三度跳票 2009年首動工後正值金融海嘯，薩希爾因西班牙房地產崩盤面臨資金短缺無以為繼窘境。巴拿馬前總統裏卡多‧馬丁內利公開指責發出警告後，西班牙政府介入全力協商並保證給予全力支援，當時預訂在2014年10月竣工。 2013 年聖誕夜，薩希爾以暫停10,000工人工作威脅停工，要求補償物料波動損失。2014年1月，運河管理局行政長官荷黑‧吉哈諾面對罷工時宣稱：「就算自 己捲起袖子拿起鏟子也要撐下去！」並警告運河當局不排除在廢約後接手。運河當局隨後同意及時發放工程費用協助承包商度過難關，但簽約時做出2014年10 月竣工的承諾首度跳票。 馬丁內利總統在2014年2月工程停擺時，公開指責2012年二月卸職的前運河管理局行政長官阿爾伯托‧阿雷曼Alberto Alemán Zubieta在2009年簽約前竟然對薩希爾的財務狀況毫無警覺，要對世紀工程受阻負最大責任。 2015年6月，工人罷工要求加薪進度停滯，同月竣工的保證二度跳票，並再度延至12月。 2016年3月，巴拿馬副長外因卡皮耶宣佈6月26日將舉行竣工儀式，23日正式邀請70國元首、國際組織負責人及航運界代表出席，其中包括兩岸領導人習近平與蔡英文在內。 前總檢察長質疑天價索賠 巴拿馬首位華裔總審計長鄭道華Jose Chen Barria接受BBC中文網訪問時表示，公共工程在不可抗拒情況下索賠有其法理基礎。一般如此規模的大型工程可以預期10%到20%的調整，但是西班牙薩希爾索取船閘部分超過100%的賠償和補償，前所未聞。 巴拿馬運河管理局對國際仲裁表示勝券在握，卻又透露可以接受索賠數目50%上限，也就是10億美元。 鄭道華說：「巴拿馬根本就不該讓薩希爾承包運河拓寬工程。」 竣工儀式前10天，巴拿馬反貪檢察官前往行政獨立的運河管理局，調閱與工程合同相關文件及執行過程，現今仍未宣佈下一步行動。 新運河經濟效益 已通航102年的巴拿馬運河目前每年通行約1.4萬艘船隻，船隻預約繳費排班後，通過太平洋與大西洋間80公里水道及三道船閘耗時18至20小時。 預計2016年會計年度的收入超過10億美元，而隨「新運河極限型Neo Panamax」超大型船隻通行後的新運河，2017年會計年預期可以增加4.0至4.5億美元收入。 人口360萬的巴拿馬公共債務高築，截至2016年5月達214.15億美元，同比增加22.72億美元。 美國是運河的最大用戶，佔總貨物量的80%，中國排名第二，智利緊接其後，台灣名列18位。 工程數據： 11,000人分屬40國籍參與工程，絕大多數為巴拿馬人。 開鑿移動土方總數450萬立方米。 使用鋼筋總數22萬公噸，約與艾斐爾鐵塔鋼材等量。 26日峻工儀式耗資400萬美元，有20,000民眾在登記指紋資料並經安檢過濾後取得觀禮入場券，1.1萬名警察將負責慶祝儀式治安。