圖輯：美國大平原的超自然奇觀
自 1872 年美國修建了世界上第一個國家公園以來，為更好地保護自然景觀，美國已經修建了 59 個國家公園。大部分的國家公園都分佈在西部地區，只有幾個位於東部。在東西部之間是幅員遼闊的大平原（Great Plains）。曾經它被自然主義者及環保主義者所忽視，現在遊客們仍對它不是很感興趣，認為它是「可以忽略的州」。
（圖片來源：Zack Frank） 一片平坦、開闊的陸地 永恆的風貌 （圖片來源：Zack Frank） 大平原曾經是一片廣闊的大草原和牧場，東起印第安納州，西至洛磯山脈。儘管農場主把大部分地區都改造成了農業耕地，但仍有部分地貌保留了原有的自然風光。 一路往西 （圖片來源：Zack Frank） 野貓丘陵（Wildcat Hills）就屬其中之一。野貓丘陵是一個長約 45 英里的懸崖，由內布拉斯加州西部一直延伸到懷俄明州邊境。19 世紀，加利福尼亞州和阿拉斯加州的淘金熱，以及 1862 年《宅地法》的頒布，從經濟以及土地政策方面給予人們激勵措施，促使勇敢的人們前往西部地區開拓這片處女地。那些驅使馬車前往的人都不得不應對複雜的地勢，還要對付當地印第安人的襲擊。 為了克服一系列的困難，湧現了一批小城鎮、交通要塞以及小車道以便旅途能夠容易一點。加利福尼亞州、摩門要塞以及俄勒岡小道都被稱為「西進之路」。起源於密蘇里河，流經現在的尼布拉斯加和懷俄明州，途經一系列的地表風貌，比如煙囪岩（Chimney Rock）、斯科茨陡崖（Scotts Bluff）（如圖）、拉勒米堡（Fort Laramie）以及獨立岩（Independence Rock），這些後來都成為了美國神話故事的一部分。但是大多數的人並不知道，這些被人熟知的景點，實際上就是野貓山陵的一部分峭壁或高地而已。 陽光下的奇蹟 （圖片來源：Zack Frank） 野貓山陵在平坦的美國中西部地區是一道獨特的風景。石灰白的紀念碑矗立在陽光下像極了大平原上隨意凸起的紀念碑穀。實際上，這條山脈地處高原，受常年侵蝕而逐漸形成了山峰，其中最顯著的部分就成為了西進路上最具特徵的標誌性地貌。斯科茨陡崖（Scotts Bluff）（如圖）位於山脈的中間地段，海拔 800 英尺，使得它驕傲地屹立在內布拉斯加州狹長的土地上。 沃土之上的生活 （圖片來源：Zack Frank） 平原形成之後，就有相當一部分人開始遷入，開始在這片肥沃的土地上耕種，開始採取行動保護他們的家園。國家公園管理局將斯科茨陡崖劃入國家保護區，煙囪岩也被劃歸國家公園管理局，由內布拉斯加州歷史協會管理。 然而，野貓丘陵其他部分就沒有被納入保護範圍，周邊的農場和像斯科茨布拉夫（Scottsbluff）（如圖）一樣的小鎮，不斷利用旅遊業的優勢向周邊擴張。 希望的燈塔 （圖片來源：Zack Frank） 由東部沿著西進小路前進，見到的第一個主要自然景觀是法庭（Courthouse）和石頭監獄（Jail Rocks），分別以其相似的城市建築而命名的。這兩處景觀高出草原 240 英尺，一直綿延至遠處的地平線上。這兩座岩石是山脈的東部界線，為西進的人們帶去勇氣和希望。 旅行者的路標 （圖片來源：Zack Frank） 煙囪岩是下一個著名的山峰，宛如細針戳入平原之中。其山峰高 325 英尺，由於明顯的地貌特徵成為了遊客們主要的路標之一，因此也是西進日記中被記錄得最多的自然景觀。煙囪岩和其他易辨識的路標讓人們不會偏離路線，而如果在開闊的平原上人們就容易偏離路線。 綠地毯 （圖片來源：Zack Frank） 這片綠色大草原並不是以其茂密的森林而著稱，相反是因為野貓山陵頂上那小塊被森林覆蓋的綿長的草地而享譽。高原的石灰白在樹隙間可見，為這片地區新增了一抹顏色。 超自然地貌 （圖片來源：Zack Frank） 沿著野貓山陵零星地露出幾塊像畫兒一樣的岩石，因為不像其他山峰一樣擁有動人的名字而不為人所知——儘管他們在尺寸上比煙囪岩還要大一些。既不似亞利桑那州的紀念碑穀，也不像希臘的麥泰奧拉一樣是一系列的自然景觀的整合，野貓山陵反而由於一些辨識度高的景觀而導致其他景觀被忽略了。將這片地區作為國家公園保護起來，把它們看成是一個不可分割的整體，保留著當年開拓者們經過時候一樣的景觀，以供後代前來參觀。 請訪問 BBC Travel 閱讀 英文原文。