黃沙遍地的阿拉伯也曾鬱鬱蔥蔥
提到阿拉伯，多數人都會想到起伏的沙丘、耀眼的陽光和稀少的水源。但在不久前，它還曾經是一個植被茂密、雨水豐富的地方。
阿拉伯也曾鬱鬱蔥蔥，現已經變成了荒涼的沙漠 這一發現或許有助於解釋現代人類是在什麼時候、憑借什麼方式離開非洲的，也可以幫助我們進一步探索人類的演化進程。如果阿拉伯果真有過鬱鬱蔥蔥的年代，那裏或許曾經是一個理想的遷徙地。 「人類離開非洲的機會窗口比我們之前想像的要多。」英國牛津大學的阿什·帕頓(Ash Parton)說。 以採集和狩獵為生的人類祖先「在當今阿拉伯的很多地區都無法生存。」他說，「現在，印度洋季風只能掃過阿拉伯半島的最南端，」所以其他地方都是沙漠。 他的團隊發現，季風每過2.3萬年都會深入阿拉伯腹地一次，使得那裏的植物茁壯生長，動物繁衍生息。這一發現已經發表在《地質學》(Geology)期刊上。 現代人類大約20萬年前在非洲進化出來。隨後，他們中的一些人離開非洲，前往歐洲和亞洲，然後逐漸遍布世界各地。 但目前還不清楚他們究竟是在什麼時候離開非洲的，也不知道他們離開時的路徑是什麼。 最為普遍的一種觀點是，他們大約在6萬年前離開非洲，沿著阿拉伯海岸來到南亞。這意味著他們在非洲生活了整整14萬年。 還有一些考古學家認為，他們離開的時間要早得多，有可能追溯到13萬年前。「有證據表明人類在13萬至9萬年前就已經離開非洲，來到了中東。」帕頓說，「但很多人都認為這是一條死胡同，他們最多也只能到達這裏，因為阿拉伯都是沙漠。」 帕頓和他的同事現在卻證明，阿拉伯也曾經歷過好幾段雨量充沛的時期。這將在阿拉伯催生草原和林地，使之更適宜人類生存，從而支撐人類更早離開非洲的理論。 帕頓研究了阿拉伯東南部乾涸的河牀。他們在一個採石場找到了Al Sibetah，那裏保存著許多來自河流底部的淤泥和沉積物，最早可以追溯到16萬年前。 他們掌握的證據顯示，那裏曾經有過5段濕潤的時期。在那些時期內，河流會從那裏經過，淤泥逐步沉積。而在乾旱時期，當地的水流匱乏，淤泥沉積量減少。 第一個濕潤的時期發生在16萬至15萬年前，最近一個時期大約在5.5萬年前。每一段時期都給人類創造了從非洲遷徙到亞洲的機會。 之前的研究表明，這些時期的降雨量的確有所增加，但並不清楚具體增加了多少。在炎熱的沙漠中，如果增加的雨量不多，便不會產生太大影響。而最新研究表明，新增的降雨足以支撐起豐富多彩的生態系統。 「我掌握的環境記錄與考古學記錄完美吻合。」帕頓說，「人類有過一系列向阿拉伯遷徙的活動。」 請訪問 BBC Earth 閱讀 英文原文。 （責編：友義）