抽筋是缺鹽導致的嗎？
你可能有過這樣的經歷：半夜從疼痛中驚醒，小腿肌肉似乎不再聽命於你，產生了陣陣痙攣，導致整個小腿後部疼痛難忍。你嘗試放鬆腿部，但卻沒有成功。於是，你知道自己難逃這無眠的一夜。這就是我們常說的抽筋。
這種抽筋很常見，尤其在懷孕後期。隨著年齡的增長或體重的增加，抽筋出現的頻率也會增多。但所有人都會抽筋，有的發生在夜間，有的出現在鍛煉結束之後。經常有人將抽筋這種常見的問題歸咎於飲食中的含鹽量太低，或者更具體一點說：這是鹽中含有的鈉元素缺乏導致的。於是，吃鹽能緩解抽筋的說法就此流傳開來。但我卻要介紹一種不用吃鹽的解決方案。 抽筋常發於小腿後面的腓腸肌、大腿後面的膕繩肌和大腿前面的股四頭肌。有的時候，抽筋可能表明存在更嚴重的問題，包括跛行——這是由於肌肉缺氧導致的一種情況，使得人們行走時肌肉變得緊繃。在一些較為罕見的情況下，抽筋還有可能是因為缺鈣引起的，這主要是源自脖子上的甲狀旁腺的問題。但巴茨和倫敦醫學及牙科學院(Barts and the London School of Medicine and Dentistry)的雷蒙德·普雷福德(Raymond Playford)表示，多數抽筋都與飲食缺鹽無關。 休克療法 抽筋的起因並不明確。一個多世紀前，人們發現船上的司爐工經常抽筋，他們甚至稱之為「司爐工的抽筋」。缺鹽導致抽筋的理論正是由此而來。這種說法認為，司爐工因為在高溫環境下工作而大量出汗，導致鈉元素缺乏。所以，他們自然而然地認為多吃鹽能夠預防和治療抽筋。 這種現象的生物學解釋是：缺鹽和脫水會導致肌肉細胞之間的空隙收縮，從而加大神經末梢的壓力，引發疼痛。但這種解釋卻缺乏強有力的證據支撐。公平地講，這並不是個容易研究的話題。因為抽筋是無意識的，所以你永遠不可能知道何時發生，也就很難展開研究。如果你讓人們待在實驗室裏觀察，那就需要等待很長時間才能觀察到他們抽筋。 這就需要在現實生活中觀察抽筋現象。例如，美式橄欖球運動員在天氣炎熱的情況下更容易抽筋，這似乎進一步支撐了前面的理論：與司爐工一樣，這似乎都是因為出汗和缺鹽導致的。但這種理論的問題在於：運動員在寒冷天氣中同樣也會抽筋。而在南非開普敦舉行的超級馬拉松比賽中，研究人員對運動員體內流失的鈉元素進行測量後發現，發生抽筋和沒有抽筋的人之間的差異很小，並沒有任何臨牀意義。 另外一種測試方法是招募一些勇敢的志願者，然後使用電流誘發抽筋。如果缺鹽的確起到了一定作用，那麼出現一定程度的脫水，並因此造成鹽分流失的人，應該只需較小的電流便可誘發抽筋。但美國北達科他州立大學的凱文·米勒(Kevin Miller)和他的同事卻發現，二者並沒有差別——但他們也承認，目前還不清楚水分流失是否需要達到某個臨界值才會造成抽筋。 回想一下體育場上的抽筋治療方式，便可明白這種傷病與人體的含鹽量並沒有多大差異。有明確的證據表明，當你抽筋時，最佳的補救方式是拉伸肌肉，而不是補充水分。如果你感覺腓腸肌抽筋，那就抓住自己的腳趾，輕輕將其朝向自己。這樣便可伸展肌肉，並最終緩解疼痛，完全無需通過任何方式補充鈉元素。 請訪問 BBC Future 閱讀 英文原文。 （責編：林杉）