歐洲航天局有一個夢：開發「月球村」
約翰-迪特裏希•沃爾納（Johann-Dietrich Woerner）教授不久前剛剛就任歐洲航天局（ESA）局長。這位前德國宇航局局長接過了ESA的權杖，包括總額達44億歐元的年度預算。歐洲新的天文觀測、天氣、通信和導航衛星、國際空間站（ISS）的宇航員、火星、水星和木星的探索項目，以及在某顆彗星上懶洋洋的著陸器等等，均歸入他的麾下。
月球村被設想為各國宇航員的一個生活基地。（圖片來源：SPL） 在我問及他掌管ESA的打算時,我以為他會圍繞太空研究的經濟和社會效益、或是探索未知宇宙的重要性，做出一些老生常談的回答。然而，沃爾納的回答卻令我意外，他提出的太空探索未來願景既雄心勃勃，又富於冒險精神。 他告訴我：「未來，我們的目光不能局限於國際空間站，我們應該借助小型飛船在近地軌道進行微重力研究。我建議在月球背面建設一個月球村。」 沒錯，在月球上建一個村莊。 正是大膽的設想，才讓美國國家航空航天局（NASA）在1960年代開始登月計劃，但也許囿於政治因素，今天的美國國家航空航天局似乎缺乏雄心壯志。 沃爾納表示：「月球村不只是意味著建幾座房屋、一座教堂和一個辦公樓，它還需要來自世界各地合作伙伴的貢獻，其中包括機器人和宇航員的太空任務，還有提供支持的通信衛星」。 3D 打印機 美國航空航天局已經把登陸月球歸入輝煌歷史檔案。（圖片來源：NASA） 他表示，返回月球進行科學研究以及利用月球這個落腳點進一步探索太陽系，是因為這樣做有諸多好處。 他解釋說：「月球背面之所以很吸引人，是因為在那裏，我們能用望遠鏡觀測到很遠的宇宙，在月球上我們能夠開展月球科學研究，而為此開展國際合作將有特殊的意義。美國希望很快能去火星，我想我們不會那麼做。在去火星之前，我們該在月球上測試我們究竟能在火星上做些什麼。」 例如，沃爾納建議，美國航空航天局（NASA）目前正在研究使用一個巨大的 3D 打印機製造火星基地，要是先在月球上嘗試這種技術，效果會更好。學習在陌生的星球生存並不容易，但如果天外社區距離地球僅四天之遙（月球），而不是六個月之遙（火星），我們遇到的困難就會更容易解決，發生緊急情況時尤為如此。 沃爾納將他的「月球村」設想為一個多國宇航員的居住地，其中不僅有來自俄羅斯的宇航員，甚至會有來自中國的宇航員。這樣，參與國際空間站計劃的國家就將大大增加，目前這個數量相對有限。 沃爾納表示：「我們開展國際合作不應有任何限制，我們要讓世界上任何國家都能參與進來。在地球上，不同國家之間存在著太多的問題，太空能夠成為解決這些地球問題的橋樑，而月球似乎就是個非常好的選擇。」 他還補充說：「孤立一個國家並非正確的方式，更好的解決方案是找到太空合作方式，改善地球上國與國之間的關係。」這或許是在諷刺美國拒絕與中國航天計劃合作。「想想看，如果一個外星人要訪問地球，看到我們正在做的事情，我不知道他們是否還願意著陸。」 月球正當紅？ 沃爾納猛烈抨擊那些對投資太空探索和天文研究的批評聲音。 如果人類要探訪火星，月球可以擔當中途休息站的角色。（圖片來源：SPL） 他表示：「經驗表明，科學探索與實際應用之間並不存在障礙。比如溫室效應：人人都知道它意味著什麼，我們利用人造衛星對此進行研究，但這可不是在地球上發現的，而是在一次火星探索任務中發現的。」 現在，「月球村」的想法還只是一種設想，一種建議。尚未有任何國家或者機構承諾為此投入資金或者制訂任何詳細構想。 但是，人們對重返月球的興趣正日漸濃厚。例如，BBC Future 欄目近期曾訪問有關專家，請他們預測未來十年的太空探索前景，他們都表示，月球是一個必選目標。 沃爾納表示，他只是在談論建月球村的想法，目的是鼓勵人們針對未來的太空研究、探索及航天技術的應用展開討論。他告訴我：「如果有人有更好的想法，我會非常高興。」 不過，作為全球航天領域最資深、最有實權的人物之一，沃爾納的建議將會得到認真對待。 NASA 對於其新建獵戶座宇宙飛船計劃飛往何方仍舊含糊其辭，這與它成為ESA的一個推進艙的設想意外巧合，月球似乎正好是一個富有靈感的目的地。 沃爾納表示，「我們骨子裏有一種要超越實際應用的思想，我們喜歡探索，成為先驅，這才是人類，正是這種思想引領我們邁向未來。」 請訪問 BBC Future 閱讀 英文原文。 （責編：郱書）