來自外太空的鑽石
2008 年，一塊隕石墜入地球大氣層，在蘇丹的努比亞沙漠上空爆炸。
「Almahata Sitta」 隕石點滴（圖片：彼得·詹尼斯肯斯/美國宇航局艾姆斯研究中心/搜尋地外文明研究所） 這是人們在隕石撞擊地球前，第一次發現並跟蹤隕石，隨後，隕石跟蹤人員迅速趕赴現場。人們發現了隕石的許多碎片，這個隕石後來被稱為「Almahata Sitta」 隕石。 很快，人們就發現這些隕石碎片中含有鑽石。這不算太過意外，因為有些種類的隕石往往都含有鑽石。但一項新的研究表明，這些鑽石要比之前在隕石裏看到的鑽石大得多。 參與研究的科學家們認為，這意味著鑽石的形成過程非同尋常。大粒鑽石很有可能是在像行星一樣非常巨大的岩石內部形成的。如果科學家們的看法沒錯，那麼這些鑽石就會來自太陽系形成之前就存在，而此後又破碎的某個行星。 日本廣島大學宮原正明（Masaaki Miyahara）及其同事對隕石樣本進行了檢測分析。鑽石顆粒大多數都極小，直徑約 40 微米左右，但其中最大的一顆差不多有 100 微米。 鑽石通常要在極高的壓力下才能形成（圖片：Sinclair Stammers/SPL) 但是，有些鑽石顆粒似乎早已分裂，而碎裂的晶體呈現出相同的朝向。 這表明，有些小鑽石之前是某個大鑽石的一個部分。 標凖思路是，隕石中的鑽石是在小行星碰撞之時所形成的。撞擊產生的巨大衝擊力足以將碳分解為小粒鑽石。 但這些鑽石顆粒似乎太大，這樣的解釋太過牽強。 作者認為，鑽石的形成可能有兩種途徑。 一種可能是，在外太空的稀薄氣體中，眾多單一碳原子經緩慢沉積形成鑽石。但這種情況也未必可能。 成群的小塊岩石聚集在一起就形成行星（圖片：Mark Garlick/SPL) 更有可能的情況是，這些鑽石在某個「小行星體」內部形成。「小行星體」是指比一般小行星大得多，但其體積又不足以算得上行星的岩石塊。 這個小行星體肯定是在太陽系形成早期就存在了，當時，太陽系各大行星尚未完全形成並進入各自軌道運行。 如果事實果真如此，那麼這個小行星體必然早已被撞擊成碎片，而 Almahata Sitta 只是其中的一個碎片。 我們無法肯定事實是否如此，這個結論是對一塊隕石中包含少量鑽石這一事實的大膽推斷。不過，早期的太陽系處於動蕩不安中，大量彼此撞擊的岩石和冰塊碎片充斥其中。 請訪問 BBC Earth閱讀 英文原文。 （責編：友義）