心血管疾病對人類「情有獨鍾」 原來是我們祖先「搞丟了」一條基因
美國科學家最新研究發現，人類祖先在演化過程中，在大約200萬年到300萬年前時「丟失」了一個單一基因。這可能是導致人類成為唯一受心臟病困擾的哺乳類動物的關鍵原因。美國加州大學聖地亞哥醫學院研究人員的研究成果已經在《美國國家科學院院刊》發表。
研究說，由於幾百萬年前的一次基因突變，使人體中一種叫CMAH的基因「失活」，而這一特點被代代相傳下來，使人類比其他動物更容易患心血管疾病。 頭號殺手 根據世界衛生組織公布的數據，心血管疾病仍是人類的頭號殺手。每年，全球約1800萬人死於心血管疾病。到2030年，預期這一數字將會上升到2300萬。 人類罹患心臟病最主要的原因是動脈粥樣硬化。這是一種粥樣斑塊沉積在血管壁並造成動脈狹窄的疾病。 動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。動脈粥樣硬化的早期通常沒有症狀，嚴重時視其影響的動脈所在，可能造成冠狀動脈疾病、中風 、周邊動脈疾病以及腎功能衰竭等。一般來說，人類在進入中年以後會出現動脈硬化的相關症狀。 雖然這種情況在人類中很常見，但在其他哺乳動物中「幾乎不存在」，不論是人類陸地上的「近親」黑猩猩還是海洋哺乳動物鯨和海豚等。 心血管疾病仍然是全球的頭號死因。 基因缺失只限人類？ 此前有關研究已發現，動脈粥樣硬化似乎只影響人類，其他動物好像沒有這一情況。 10年前，美國研究人員作了一個實驗，觀察了包括人工馴養的黑猩猩在內的一些哺乳類動物，看看他們是否也容易犯心臟病？ 其中，與人類關係密切的黑猩猩具有與人相似的一些高風險因素，例如久座不動、高膽固醇飲食以及高血壓等。但是，試驗結果發現黑猩猩幾乎不受什麼影響。 心臟病在黑猩猩中極其罕見。即使有，也與人類不同，黑猩猩的心臟病是由一種無法解釋的心肌疤痕造成的。 參加過10年前那次試驗的研究小組成員之一瓦爾基（Ajit Varki）也是本次新研究的聯合作者之一。 他和他的團隊對老鼠進行基因修改。他們把老鼠中的CMAH基因「關掉」，然後和正常老鼠進行對比。 兩組老鼠吃同樣的食物，受同樣的待遇。但轉基因老鼠血管中的脂肪沉澱物至少是對照組老鼠的兩倍。 轉基因老鼠因為沒有了CMAH基因，明顯增加了它們患動脈粥樣硬化的傾向。 該試驗表明，人類演化過程中丟失的CMAH基因很可能是導致人類易患心血管疾病的原因。 心臟病在黑猩猩中並不常見。 紅肉與心臟病 當然，除基因外，一些高風險因素也是導致心臟病的原因之一。 除以上所說的缺乏運動、高膽固醇、糖尿病、肥胖、吸煙、年齡等外，吃太多紅肉與心臟病之間也有關聯。 然而有趣的的是，大約有15%首次發作心臟病的患者，他們根本沒有以上任何高風險因素。 換句話說，他們很健康。這可能解釋了基因可能是一些健康的素食者，同樣患心臟病的原因。 研究人員說，由於丟失了 CMAH基因讓人類更容易患心臟病。 如果研究結果成立，那麼，人類面臨基因和生活方式的雙重影響。而且，這對那些喜歡吃紅肉的人肯定不是好消息。 CMAH 基因 CMAH 基因可以產生一種叫Neu5Gc的唾液酸，在我們吃紅肉時會派上用場。沒有了CMAH 基因，人類就缺少了Neu5Gc唾液酸。 而紅肉中富含Neu5Gc。 因此，我們在吃紅肉時會反覆接觸到Neu5Gc。研究人員表示，這會引發免疫反應和一種叫「異種心肌炎」的慢性炎症。 所以研究人員說，炎症會增加心臟病和癌症風險。那些基因改良老鼠在吃了富含Neu5Gc的食物後，動脈粥樣硬化增加了2.4倍。 研究人員稱，紅肉與某些癌症之間有聯繫，但還需進一步研究。 研究人員說，究竟到底是什麼時候，什麼原因讓人類丟失了CMAH 基因仍然是一個謎。 但是，科學家們知道，沒有CMAH 基因讓人類祖先智人（Homo sapiens）具備了長距離奔跑的能力，同時也使他們的生育能力下降。這些可能都是適者生存的自然選擇。但壞消息是，可能增加了心臟病風險。 瓦爾基說，這一新發現將為未來治療心血管疾病打開新的大門。