豐田小機器人：與你共創未來的伙伴
經常有汽車廠商在與主業無關的領域秀肌肉，比如標緻生產了胡椒磨，大眾推出了香腸和番茄醬。豐田也不例外，該公司從20世紀70年代就開始利用自己強大的機械製造能力生產機器人，甚至成為了工業機器人領域的先鋒。
豐田最近又推出了一款與之前的產品截然不同的助理機器人 2000年，該公司又進軍了個人機器人領域，後來開發的機器人甚至可以獨自行走、談話、演奏樂器，並為殘疾人提供一定的幫助。 豐田最近又推出了一款與之前的產品截然不同的助理機器人。 這款名為Kirobo Mini的人形機器人體型非常小巧，按照標凖的坐姿計算，只有4英寸。豐田表示，這款產品的定位是「溝通伴侶」，希望他能成為一款微型個人伴侶。從外觀上看，他就像是鐵臂阿童木和普銳斯的結合。 該公司希望通過汽車經銷商銷售這款售價3.98萬日元（略高於300英鎊）的機器人——在你真正看到這個小巧的機器人有多麼聰明之前，或許會認為定價有些過高。 他能夠通過非常細緻而生動的方式與人溝通（目前只支持日語），還能利用攝像頭識別人類伴侶的狀態——這需要綜合面部表情、手勢和語調等多重因素。在對話過程中，他的目光將始終跟隨主人的頭部，他還會不停地眨眼，讓主人知道自己正在跟一個有感情的對象溝通，而不是冷血的電動玩具。另外，這款產品還能記住主人的喜好，以及「共同的旅行」，並逐漸將這些信息整合到對話中。（例如，「我們之前曾經來過這裏！」） 豐田在宣傳短片中明確描繪了這款機器人的友好形像，讓受眾明白，這是一款可以與各個年齡層的孤獨人群快樂互動的小家伙。片中展示了一位帶著Kirobo Mini參加約會的年輕女性，以及一位向其徵求面試建議的用戶。豐田表示，Kirobo Mini「成了一個與你共同開創未來的伙伴。」 這種定位或許有些古怪。 豐田Kirobo Mini 現在，Kirobo Mini的定位不再是節約人力資源——他的作用不是幫助人們遛狗，也不是調製雞尾酒，儘管你可能經常期待這種需求。儘管他的胸前有豐田的標誌，但Kirobo Mini卻不會開車（說實話：即便你通過編程為其賦予這種能力，他的腳也夠不到油門和剎車踏板）。 但豐田將為Kirobo Mini提供「兒童座椅」，將其固定在汽車的杯座上（目前還不清楚車主是否可以因此而使用共乘專用道。）與兒童一樣，Kirobo Mini大約可以連續運行2.5小時，之後就需要充電約3小時。 Kirobo Mini通過藍牙與智能手機相連，配套的手機應用每月的使用費為300日元（約2英鎊）。（沒人說過養育一個溝通伙伴是一件便宜的事情） 儘管很多人可能都會將這種可愛的小型機器人當做玩具——他也的確讓人想起了20世紀90年代流行一時的「電子寵物」——但不難想像，現代科技的確可以開發這樣一種不辭辛勞的便攜數字助理。 例如，谷歌本周早些時候就推出了能力非凡但吸引力有所欠缺的Home語音助理設備，所以，如果這兩家公司展開合作，便有可能為豐田的機器人賦予強大的助理功能，而不僅限於簡單的聊天，或者記得你喜歡吃蛋包飯。 但請不要命令他給你調製雞尾酒。 請訪問 BBC Autos 閱讀 英文原文。