專家：大熊貓不適合吃竹子
科學家認為，大熊貓缺乏合適的腸道菌群，無法充分消化竹子。
大熊貓99%的食物都是竹子(圖片來源：Paul Sutherland) 儘管大熊貓每天都會花費多達14個小時咀嚼約12.5千克（27.5磅）竹莖和竹葉，但它們卻只能消化其中的17%左右。 中國科學家已經證明，大熊貓的腸道菌群——這是腸道內部自然存在的微觀植物和動物——似乎不適合消化竹子。 大約從200萬年前開始，大熊貓就一直將竹子作為唯一的食物來源，但它們的祖先卻是既吃植物又吃肉的熊。 之前的研究表明，熊類的消化系統更適合吃肉，這便激發了研究人員的興趣，他們想知道大熊貓是如何消化和吸收竹子的。 他們原本以為，大熊貓的腸道菌群（這些菌群可以幫助其消化和吸收營養物質）或許已經進化出植食動物的特性。 然而，最新的研究卻發現，大熊貓的腸道菌群並不包含瘤胃菌科（Ruminococcaceae）和類桿菌（Bacteroides）等可以分解植物的細菌，而是由埃希氏桿菌屬（Escherichia）和鏈球菌屬（Streptococcus）等細菌構成的。 成都大熊貓繁育基地研究員張志和說， 「其他植食動物已經從結構上進化出了專門的消化系統，可以有效分解植物纖維，但大熊貓卻仍然保留了典型肉食動物的胃腸道。」 另外，大熊貓也缺乏能夠產生植物消化酵素的基因。 「這些因素綜合起來可能加大了它們滅絕的風險。」張志和博士說。 他們的詳細結論已經發表在美國微生物學會出版的網絡期刊《mBio》上。 為了開展這項研究，該團隊收集了45隻圈養大熊貓的121份糞便，使用實驗室測序法來評估大熊貓的腸道菌群。 這項研究，以及之前對另外九隻圈養大熊貓和七隻野生大熊貓進行的研究都表明，這種動物的腸道菌群的組成種類十分相似，分別不大。 大熊貓大約從200萬年前開始吃竹子（圖片來源：Keren Su） 研究還顯示，大熊貓的腸道菌群具有典型的雜食和肉食熊類特徵，與其他植食動物完全不同，能夠分解堅硬植物纖維的細菌含量很低。 因此，儘管大熊貓屬於植食動物，但它卻並沒有很好地適應自己的高纖維飲食，這或許可以解釋其消化效率低的原因。 研究人員希望展開進一步研究，了解大熊貓腸道菌群的作用和功能對其健康和營養產生的影響。 大熊貓被世界自然保護聯盟（IUCN）列入「瀕危物種紅色名錄」，全球野生成年大熊貓總數不足2500隻。 這些野生大熊貓都生活在中國中南部的山區。全球圈養大熊貓總數約為300隻，主要生活於中國。 根據國際自然保護聯盟的數據，大熊貓整體的種群數量一直在減少。但隨著棲息地環境的逐步改善，有關方面希望這一趨勢可能已經開始扭轉。然而，這種標誌性熊類目前的狀況仍然不明確。 請訪問 BBC Earth閱讀 英文原文。