馬也能了解人類的手勢
自從6,000年前首次被人類馴服以來，馬已經在歷史上扮演了很多重要角色。但直到最近，人們都沒有對它們理解人類的手勢的這種能力展開深入研究。
馬不僅能讀懂人類的動作，還可以根據自己的經驗改變其執行任務的方式(圖片來源：Daniele Barioglio / Getty) 迄今為止的研究表明，雖然馬可以理解指向等信號，但卻只能在人類靠近獎勵品的情況下才能利用這些信號。 之前的研究發現，馬的這種能力與山羊和貓處在同一水平：儘管它們無法理解人類手勢背後的含義，但依然可以利用這些手勢。 2004年的一項研究認為，馬的短期記憶很有限，可能無法形成前瞻性記憶，因而無法利用這種記憶在之後的時間裏完成任務。但最近的研究卻表明，馬可以在覓食任務中使用短期記憶。 如今，一組意大利科學家已經證明，馬不僅能讀懂人類的動作，還可以根據自己的經驗改變其執行任務的方式。 「人類很容易理解手勢，但動物卻很難做到。」意大利比薩大學的保羅·巴拉格里(Paolo Baragli)博士說。 「即使動物沒有按照我們的預想完成任務，也並不意味著它們不具備這種能力。有可能是因為它們採取了不同於我們預期的策略。」 研究人員對24匹不同品種的成年馬展開了培訓，教它們接近一個倒扣在地上的水桶，然後移動這個水桶，找到藏在下面的胡蘿蔔。他們之後將這些馬分成兩組，每組12匹。 這項研究的結果已於今年早些時候發表在《應用動物行為學》( Applied Animal Behaviour Science)期刊上。 實驗中共使用了3個桶，實驗人員會將胡蘿蔔藏在一個桶底下。第一組馬可以看到實驗人員藏起胡蘿蔔的過程，但當實驗人員藏好胡蘿蔔後，這組馬必須等待10秒鐘，等到藏胡蘿蔔的人離開後才能開始尋找。 速度與凖度 另外12匹馬只能自行尋找，無法從人類那裏獲得額外信息。 第一組馬一次性找到胡蘿蔔的比例高於第二組，但它們似乎花了更長的時間。 第二組馬花費的時間更少，但嘗試的次數更多。 研究人員認為，這可能是因為人類發出的信號的重要性有所下降，原因在於，馬發現無論它們花費時間來制定決策還是亂猜一氣，都可以得到相同的獎勵。 在後來的實驗中，研究人員還發現，第一組馬往往會首先嘗試它們在上一輪實驗中找到胡蘿蔔的那個桶。 生存技能 這表明，通過理解一個人靠近目標地點(底下藏有胡蘿蔔的桶)所代表的含義，即使經過了一段延遲，馬依然能記住食物存放的地方。 馬還能夠改變自己的決策方式，在借助人類的信號獲得可靠信息和更快地獲得獎勵之間作出選擇。這意味著它們可以根據自己究竟更渴望速度還是凖度，來決定是否使用人類發出的信號。 巴拉格里博士表示，研究人員認為這種認知能力並非後天培養的，而是一項對馬的生存至關重要的技能。 「據我們所知，這篇論文率先證明馬能夠根據環境刺激(人類)提供的信息做出選擇，而同樣的馬還可以根據自己的經驗來改變行為策略，以便更好地解決相同的問題。」巴拉格里說。 請訪問 BBC Earth 閱讀 英文原文。 （責編：友義）