使用校車讓 wi-fi 走進大眾
16 歲的 Sergio Duran Jr 住在加州洛杉磯以東約 130 英里的契柯拉山谷沙漠裏，他和家人住在移動房屋裏，每晚做家庭作業時他都要走出家門，在塵土飛揚的路上步行五分鐘走到一片棕櫚樹林，當地學區政府在那裏停了一輛校車。Duran 一屁股坐在校車旁的地上，取出也是由學區政府提供的 Apple iPad，連接到校車內的 wi-fi 網絡。
這是他唯一可靠的互聯網連接。若沒有這輛校車，每天的家庭作業將是一項巨大的任務。因為即使學校為學生提供最先進的可以上網的手持式設備，如果他們不能在家裏使用，又有什麼好處呢？ 並不是 Duran 家裏沒有互聯網。而是互聯網服務非常不可靠。而且他不是唯一有這個問題的人。 Duran 生活的契柯拉山谷聯合學區是美國最貧窮的縣之一：95％ 的居民生活在國家貧困線以下。Duran 說，他的許多同學也在類似情況下生活。整個大家族所有人共享一個互聯網連接：表哥表弟、叔叔伯伯，有些住在同一個屋檐下，有些住在附近，有時候還和鄰居共用一個互聯網連接。網絡使用量過大，導致網速非常慢近乎停頓。有些時候根本沒有網絡服務。 "在夏天的時候，有整整一個星期都沒有互聯網，"Duran 說。"我（當時）正在上電腦課，我會有需要帶回家完成的家庭作業和項目，但那非常困難。我必須借表弟的筆記本電腦，帶到學校附近的星巴克，但那非常遠。" 2012 年，契柯拉學區政府說服當地社區通過一項投票措施，為學區內的兩萬名學生每人配置一部 iPad，整個方案花費 4,200 萬美元（3,300 萬英鎊）。他們以為通過整個技術系統的升級，包括建立高速網絡，將教室轉向數字化，終於能夠讓孩子帶進 21 世紀。 按照原先的計劃，學生可以使用數字教科書和教育應用程序，如 iPad 上的 Edmodo，（該款應用程序等同於適合高中生使用的 Slack 聊天室）。學生還可以將設備帶回家完成和發送作業。但一切到位後，家裏沒有互聯網的問題就顯露出來了。學生們晚上回家在 iPad 上做完作業後，需要直接通過 iPad 連接網絡發送上傳作業。但對於許多人來說，這根本不可能。 "有父母來向我們哭訴說，"請幫幫我們，他們下課後就沒辦法用 iPad，"該區負責人兼計劃創建者 Dr Darryl Adams 說。"我們有 [許多家庭住在] 很多拖車房屋。有些破舊不堪。沒有光纖通過那些地方。所以我們想要確保孩子沒有離線。" 儘管有閃亮的新 iPad，該學區仍然是美國最低收入的地區之一。在其 20,000 名學生中，98％ 是西班牙裔，60％ 的英語是第二語言，該地區估計，多達 12％ 的學生是非法移民。為學生提供技術是為了改善其教育，但在學校之外沒有網絡連接就好像他們根本沒有 iPad 一樣。 我說，"讓我們把路由器放到校車上。"學生不僅可以在上學的路上使用，我們也可將這些校車停在他們的社區。網絡連接並非一定要在 3 點結束。他們下課後也可以上網，"Adams 說。他說，校車布線的成本出乎意料地實惠，他們僅使用一半的撥款用於購買 iPad 和學校布線。"如有必要，我們會將路由器放在鴿子上。這是如此重要。因為學生們必須連網。您能想像沒有網絡的一天嗎？" 由於該計劃已在整個山谷傳播開來，學區政府已經將目標縮小到每個需要上網的個別學生。他們已經擴大到自己的車隊以外—— 他們正在布線到廢棄車和其他非校車上，以盡可能建立更多的熱點。"即使在遙遠地區僅有一戶人家，我們也希望確保所有學生均能上網，"Duran 說。這些校車遍布整個社區，從操場到移動房屋園區裏的空地。參與免費 wi-fi 計劃的車輛在側面有活動標誌，以便快速識別。 他們發現，網絡連接不僅有助於學生。雖然熱點受密碼保護，但學生與家人共享上網服務。他說，許多家庭都上網學習英語、製作 CV 和完成日常工作。該學區政府甚至用網絡連接服務幫助其學生成為美國公民。 布置這些可移動無線熱點的硬件由一家稱為 Cradlepoint 的公司提供。如果要在移動車輛上裝設網絡連接，那麼光使用一根電纜是根本不可能的。 "移動性這一方面是業界巨大的推動力，也是社交行為以及工作和娛樂方式的巨大推動力，"Cradlepoint 首席營銷官 Ian Pennell 說，該公司致力於為該計劃的可移動無線熱點提供硬件。該設備設計用於阻擋自然可能引起的一切：極端的溫度、濕度、衝擊振動、灰塵和濕氣。這是一家小企業，僅與大約三家公司競爭巨大的市場。例如，Cradlepoint 現在有 140 萬個連接點，其中約 25％ 在交通中。 自從 iPad 和移動熱點開始覆蓋整個學區以來，契柯拉山谷已經發生了巨大變化。根據 Adams，在技術計劃生效之前，該區的畢業率為 70%。他說，現在是 84%，高於美國全國平均水平（目前拉美裔為 73%，整體為 80%）。 "更重要的是，學生參與度更是超標。我們的出勤率目前處於歷史新高：98％ 的孩子每天到校。這是聞所未聞的，特別是在低收入地區，"他說。美國全國平均每日出勤率為 92％。自整個技術計劃實施以來，Adams 現在經常接到來自全國各地校區政府（以及大學，甚至美國海軍）的電話，向他詢問技術計劃實施和運行的建議。 Sergio Duran 說，他計劃在幾年後上大學時學習工程或科學（他正在考慮馬薩諸塞理工學院、哈佛大學和加州大學伯克利分校）。雖然他通過住家附近的校車無線上網只有大約一年的時間，但他說，能夠在高中階段使用互聯網，就像他的未來的同伴一樣，不僅為其提高成功的機會，也讓他更容易融入同年齡人的團體。 "（如果不是這個校車無線上網計劃）我不會 [那麼容易的] 度過這個階段，"他說，想像著自己的未來。"如果我和一群人一起工作，他們取出筆記本電腦，而我取出記事本，這似乎很尷尬。"但是，不僅僅是 wi-fi 讓他對未來充滿希望，這整個計劃也讓他對未來滿懷信心："我想，有那麼一小片區域，只是沙漠、沙漠、沙漠……這項計劃改變了許多，我們變得獨特、獨一無二。" 請訪問 BBC Autos 閲讀 英文原文。