80年前有个机器人叫罗伯特 会抽烟
很久以前，有一个机器人，名叫罗伯特，它边抽烟边指挥交通的形象红遍大西洋两岸。那是1930年代。
不过，机器人罗伯特的故事现在已经很少有人知道了。 罗伯特80多年前诞生在英格兰北安普顿郡，不仅是当地名流，在捷克斯洛伐克和美国那样遥远的地方都是明星，还上过美国《时代》杂志。 罗伯特的诞生得归功（或者归咎）于一个朋友之间打的赌。 据当年的报纸记载，罗伯特的“父亲”叫查尔斯·劳森（Charles Lawson），是个电器工程师，开了个收音机店铺，平时喜欢捣鼓电器之类的，弄点小发明。 劳森告诉记者，“有人跟我打了个5镑钱的赌，说我不可能在三个星期内造出个机器人。” 结果，他赢了。 劳森的收音机店铺开在凯特林镇的威林顿街上，罗伯特就在门口 1939年3月，《北安普敦郡电讯晚报》介绍了罗伯特，称它喜欢抽烟，“人能做的事它几乎都能做”，甚至能“读懂”人脑子里在想什么。 比如，“你从一堆纸牌里抽出一张，这个机器人可以告诉你那是张什么牌。” 据这篇文章介绍，机器人罗伯特还会幽默，因为“劳森先生蹲下身去检查它的腿时，它会在他脸上拍一下。” 罗伯特是怎么做到这些的呢？十分遗憾，现在已经几乎失传。 第二次世界大战爆发后，罗伯特音讯杳无，似乎从地球上消失了，至今下落不明。 罗伯特当年在街头指挥交通，吸引众多小粉丝 唯一能够证明它曾经存在的证据，是一组照片。 查尔斯·劳森的儿子戴维是个退休的农场主，现在84岁。他还记得罗伯特。 他父亲做的那个机器人10英尺高，“躯壳里塞满了电线、机关、复杂的链条网和电子元件”。 而且，罗伯特有过一个“哥哥” -- 1938年查尔斯·劳森制作了一个原形，安置在凯特林（Kettering）镇上的禁酒厅（Temperance Hall）。 这个模型头部装了麦克风和扩音器，有人路过时，躲在一边的助手会突然开口对行人的衣帽发表评论。 不久，查尔斯·劳森就把模型升级为罗伯特，胳膊和手都能活动。 戴维·劳森记得，罗伯特能自己点烟，还会在凯特林镇的街头指挥交通，甚至会给人算命。 “我爹对它就像着了魔似的，会带它去海边，去布莱克普渡假，”他说。 韦氏词典在一则广告里用了罗伯特和劳森的照片 罗伯特不是英国第一个机器人，但确实是最早出现的之一。当时，机器人（robot）这个词汇问世也不到20年。 世界上第一个提出Robot的是捷克作家卡莱尔·恰佩克（Karel Capek），这个词在捷克文里有"农奴"的意思。 世界上第一个机器人据信诞生于1928年，名叫埃里克（Eric），现在住在伦敦的科学博物馆。 1939年在美国世界博览会展出了一个会走路、说话和抽烟的机器人，是美国电力公司维斯汀豪斯1937年造的机器人伊莱克特罗（Elektro）。 英国谢菲尔德大学的诺埃尔·夏奇认为，罗伯特的工作原理可能跟伊拉克特罗相仿。 罗伯特首次上报纸 这两个机器人都能行走、说话、抽烟和数数。 那个年代机器人还没有跟电脑、人工智能结合，全靠录音机、各种马达、光电池、电话继电器执行各种任务。 抽烟时喷云吐雾，是用了19世纪蒸汽机的原理。 罗伯特生逢其时。1930年代，科幻小说在英语世界十分火爆，很快吸引了媒体的注意，罗伯特的故事被国外报纸转载，它成了国际明星，类似如今的网红。 在“robot”一词的发源地捷克，一份报纸介绍了“孩子们的朋友罗伯特”，在英国家乡凯特林镇上散步、抽烟、闲坐、说话。 捷克报纸也报道了英国凯特林一个剧院里展出的机器人 罗伯特的“父亲”劳森不失时机地带着罗伯特全国巡回展出，获利不菲。戴维记得，二战爆发前不久，他父亲把罗伯特卖给布莱克普海滨栈道上一个艺人。 罗伯特就此音讯杳无。 战后，杂耍、表演再度回到布莱克普海滨旅游热点。传闻罗伯特重回江湖，据说在海滨给人算命，告诉游人他们穿着什么衣服。 查尔斯·劳森1960年代把收音机店铺卖了，自己也退休了，但有人问起罗伯特或者机器人的事，他也会不厌其烦地跟人讲。 2002年，查尔斯在家乡凯特林去世，享年96岁。 查尔斯·劳森当年经常搭台展示罗伯特，也借机给自己的收音机店铺做广告