漫话英伦：英国公立中学里的中国自费生
来自中国的学生大举入住英国私立中学后，正在抢滩英国一流公立中学。
对于中国自费生，英国私立中学的学费门槛要比公立中学高出一节儿。中国学生进军英国公立中学现在还只是个开始，它对英国的教育体系将带来的影响，还需观察。 英格兰腹地萨默塞特郡的Richard Huish高中是一所被英国教育监管机构评为“优秀”的公立中学。 今年，学校第一次迎来了60位海外中学生。60人中，除了几个俄国学生外，几乎都来自中国大陆。 校长阿博特说，学校的英国学生每个人头政府拨款4560英镑，而学校对每个海外学生收年学费12000英镑，明年计划涨到15000英镑。 在公立中学上学的英国孩子是免费的，不但免费，来自贫困家庭的孩子还有资格吃免费校餐。英国地方政府教育局按每个学生人头划拨教育经费。 “中国学生好榜样” 这笔“外财”对阿博特校长是很关键的。经济紧缩导致政府开支削减，教育经费也被一卡再卡。阿博特校长说，这笔钱让学校能继续提供音乐、艺术、戏剧、体育等许多课程，否则，他就不得不忍痛割爱，许多现有的科目就“玩不起”了。 如果以此揣测阿博特校长是把中国孩子当成了摇钱树，也未免冤枉了他。阿博特校长说，这些中国孩子的学习成绩也极为出色，特别是在数学、科学和经济类科目上，比英国学生更优秀。 比学习成绩更可贵的是学习态度。阿博特校长说，“他们的学习精神令人吃惊，给英国学生树立了榜样”。 阿博特校长不无得意地说，“很多校长都来跟我取经，问我如何开始的”。 的确，根据代表英格兰地区近100所高中的大学预科学校协会，已经有十几所公立中学从海外招收自费生，还有十几所中学正在申请审批手续。 大学预科学校协会副会长凯文说，“已经有约1000名来自中国和俄国的学生进入了英国公立中学。从收入来讲它对经费吃紧的公立中学的吸引力是巨大的”。 为“活接触”打官司 并不是所有想引进中国中学生的英国中学都是冲着钱去的。 伦敦的一所顶尖公立中学，St Mary Magdalene中学，计划从中国邀请10名中学生作为交换生加入它的大学预科，目的是让学校的英国孩子能够与不同的文化有一个“活接触”。 学校的交换生计划本来定在2013年，却被内政部“搁浅”。内政部说，为欧盟国家以外的学生提供免费教育不符合政府政策。 学校不服，把官司一直打到英国最高法院。校长霍灵加姆在法庭上陈诉说，10名16-18岁的中国学生出现在校园里，“能扩大学生的视野，帮助更好的理解和容纳不同文化”。 当然，这不是惟一目的：“中国学生学习非常刻苦。让我们的学生与中国学生一起呆一年，让他们见识一下中国学生是怎么读书的，很有益处。” 这或许比学费的价值更大。让霍灵加姆校长高兴的是，日前最高法院法官作出了对学校有利的判决，判定内政部限制过严。 苦了英国孩子 St Mary Magdalene中学的学生家长们可能为学校的胜诉而高兴，但总体上说，中国自费生进入英国公立中学，引起了不少家长的担忧和不悦。 英国的公立教育系统中，普通（Comprehensives）和重点（Grammar schools）中学并行。二者都是免费教育，但重点中学是通过考试择优录取，孩子要绝对优秀。普通中学是论片儿照单全收。 重点中学更加因为成绩优异、数目有限而竞争激烈，而且英国对班级人数和学校规模都有具法律约束力的规定，不是校长“见钱眼开”想扩招就扩招的。 本来就僧多粥少，现在又来了成绩优秀且不怕吃苦的中国学生，英国孩子和他们的家长们“望而生畏”自然可以理解。 而且，担心的还在后头。有教育专家警告，如果这个势头持续，英国孩子被“挤出”的不仅是最优秀的中学，而且是上牛津剑桥这样一流大学的机会。 其实，这个势头和其影响已经在英国的私立中学中初见端倪。 2014年，共有24391名海外中学生注册英国1257所私立中学。其中，来自中国大陆和香港的学生占了海外总学生人数的38%左右。 英国一家教育中介机构Gabbitas的亨特说，他们现在正在把中国学生引入英国的公立中学。亨特承认，在英国私立学校，中国学生的数量已经接近临界点（tipping point），一些英国家长甚至因为中国学生太多而让孩子转学。 对于中国自费生，英国私立中学的学费门槛要比公立中学高出一节儿。中国学生进军英国公立中学现在还只是个开始，它对英国的教育体系将带来的影响，还需观察。