विरासत को बचाने और बेचने की नई कोशिश
नैनीताल में ब्रिटिश राज के चिन्ह आज भी देखे जा सकते हैं और एक लंबे समय से ब्रिटिश काल में बनाई गई इमारतों के पुनरूद्धार की माँग होती आई है.
इस दिशा में सरकारी प्रयास तो सीमित ही रहे लेकिन राजस्थान के महलों की तर्ज पर अब इन्हें आलीशान होटलों में बदला जा रहा है. नैनीताल की एक ऊँची पहाड़ी पर गोथिक शैली में बनी एक खूबसूरत इमारत दूर से ही नजर आती है. करीब 70 साल पुरानी ये इमारत प्रथम विश्व युद्ध में मारे गये अंग्रेज़ फौजियों की विधवाओं का आश्रय थी लेकिन आज यहाँ एक शानदार होटल है. यहाँ के एक व्यवसायी प्रवीण कुमार ने 50 लाख रूपए ख़र्च करके इसका पुनरूद्धार किया और इसे एक होटल में तब्दील कर दिया. लेकिन असली बात ये रही कि इस भवन के ऐतिहासिक महत्व को बनाए रखा गया और इसके वास्तु-शिल्प से कोई छेड़छाड़ नहीं की गई. प्रवीण को केंद्रीय पर्यटन मंत्रालय ने उत्तरांचल के पहले हेरिटेज होटलियर का पुरस्कार दिया है. प्रवीण कहते हैं, "इनका जो चार्म है वो ये है कि ये प्रीमियम प्रॉपर्टी है, एक तरफ हम विरासत को बचा रहे हैं और बिना नए निर्माण के कारोबार भी कर रहे हैं यानी यह पर्यावरण के लिए भी अच्छा है." कई होटल पुरानी ब्रिटिश इमारत को होटल में तब्दील कर देने का ये कोई अकेला उदाहरण नहीं है. नैनीताल और रानीखेत में अब ऐसे कई होटल हैं जो सैलानियों के सहज आकर्षण का केंद्र बनते जा रहे हैं. पश्चिम बंगाल से नैनीताल घूमने आए राहुल जायसवाल ऐसे ही एक हेरिटेज होटल में ठहरे हैं. वो कहते हैं, "यहाँ आकर ऐसा लगता है जैसे आप 70-80 साल पहले की दुनिया में पहुँच गए हैं. ये टाइटैनिक की तरह है. जो पुरानी चीज़ है बिल्कुल संभाल कर रखी हुई. अगर होटल न बनता तो खंडहर हो जाता." होटल बलवेडियर करीब 150 साल पहले प्रशासनिक भवन था जिसे बाद में आवागढ़ के महाराजा ने अपना 'समर पैलेस' बनाया और अब खुद उनके परिवार ने ही इसे होटल बना दिया है. होटल बलवेडियर के मैनेजर दीपक मटियाली कहते हैं,"हमारे जैसे हेरिटेज होटल की बुकिंग आईटीसी के जरिए होती है और खास बात ये है कि हमारे यहाँ टूरिस्ट भी प्रीमियम क्लास के आते हैं." कुछ ऐसी ही कहानी बलरामपुर हाउस और रामगढ़ बिल्डिग्स की भी है. अंग्रेजों के जमाने में नैनीताल के प्रधान डाकघर के भवन में डॉक्टर रंजीत भार्गव गेस्ट हाउस चलाते हैं. ये वही भवन है जहाँ जिम कॉर्बेट बैठा करते थे. तेज़ी डॉक्टर भार्गव के मुताबिक इधर कुछ समय से ये ट्रेंड तेजी से पिक अप कर रहा है. राजस्थान में ये प्रयोग काफी सफल रहा है और महलों को एक नई जान मिली है. रानीखेत में तो दो साल के अंदर पाँच हेरिटेज होटल बने हैं. एक अनुमान के मुताबिक अकेले नैनीताल में ब्रिटिश काल की ऐसी करीब 250 इमारतें हैं जिन्हें होटल या रेस्तरां बनाया जा सकता है. ऐसे कई होटल के इंटीरियर डेकोरेटर रहे आशीष श्रीवास्तव बताते हैं, "टूट-फूट को ठीक करने के अलावा हम इन इमारतों के पुरानेपन, शिल्प और ऐंटीक लुक को वैसा ही बनाए रखते हैं. फायर-प्लेस, बड़े पियानो, ग्रामोफोन, हमाम, फर्नीचर, पेंटिंग्स, नक्काशीदार सजावटी वस्तुएँ ये एक तरह से जीवंत म्यूजियम भी है." दूसरी ओर विदेश से आए सैलानियों के लिए ये एक तरह से अपने अतीत को तलाशने जैसा है, जहाँ वे भारत में ब्रिटिश राज के इतिहास से रूबरू होते हैं. लंदन से आए ग्राहम डॉक्टर कहते हैं, "नैनीताल जैसे शहर में आकर ये देखना दिलचस्प है कि औपनिवेशिक युग के कई प्रतीक यहाँ मौजूद हैं और वो भी हूबहू उसी रूप में इनटैक्ट. इससे मुझे दक्षिण भारत के ऊटकमंड शहर की याद आती वहाँ भी मैंने ऐसी कई इमारतें देखी हैं." इसी रूझान को देखते हुए नैनीताल, रानीखेत, मसूरी और देहरादून में ब्रिटिश काल की ऐसी इमारतों की पहचान का अभियान शुरू किया है जिन्हें रिस्टोर किया जा सके.