चीनी नक़्शे में अमरीका की खोज का दावा
अगर आपसे कोई ये कहे कि अमरीकी की खोज क्रिस्टोफर कोलम्बस ने नहीं बल्कि चीन के एक एडमिरल ने की, तो आपको झटका तो लगेगा ही.
इस दावे के समर्थन में अगले सप्ताह बीजिंग और लंदन में एक नक़्शे को प्रदर्शित किया जाएगा. इस नक़्शे पर उत्तरी और दक्षिणी अमरीका को स्पष्ट तौर पर दिखाया गया है. इस नक़्शे पर कथित रूप से ये लिखा हुआ है कि यह नक़्शा 1418 में बने नक़्शे की कॉपी है, जिसे 1763 में बनाया गया था. अगर ये सही हुआ तो उस अवधारणा को बल मिलेगा जिसमें कहा गया है कि क्रिस्टोफर कोलम्बस के 1492 में अमरीका पहुँचने के दशकों पहले चीनी नाविकों ने अमरीका की खोज कर ली थी और उसका नक़्शा भी बनाया था. लेकिन इस नक़्शे को लेकर विशेषज्ञों ने शंका प्रकट की है. इस नक़्शे के पीछे चीनी अक्षरों में जो लिखा गया है उसके मुताबिक़ मो यी तोंग ने ये नक़्शा बनाया है और ये नक़्शा सम्राट योंगले के शासनकाल के 16वें साल यानी 1418 में बने नक़्शे की कॉपी है. इस नक़्शे में अफ़्रीका और ऑस्ट्रेलिया को भी स्पष्ट तौर पर दिखाया गया है. हालाँकि नक़्शे में ब्रिटेन को नहीं दिखाया गया है. महत्ता एक चीनी वकील ल्यू गांग ने यह नक़्शा शंघाई के एक व्यवसायी से वर्ष 2001 में 500 डॉलर में ख़रीदा था. इकोनॉमिस्ट पत्रिका के अनुसार ल्यू गांग को इस नक़्शे की महत्ता का उस समय अंदाज़ा हुआ जब उन्होंने ब्रितानी लेखक गेविन मेन्ज़िज की एक किताब पढ़ी. मेन्ज़िज की किताब, 1421: द ईयर चाइना डिस्कवर्ड अमेरिका, में एक विवादित दावा ये किया गया है कि चीन के एक एडमिरल ज़ेंग ही ने दुनिया का भ्रमण किया था और रास्ते में अमरीका की खोज की थी. जेंग ही के बारे में ये भी माना जाता है कि उन्होंने दक्षिण पूर्व एशिया और भारत के चारों ओर भी चक्कर लगाया था लेकिन इस दावे का खंडन होता रहा है कि उन्होंने अमरीका की भी यात्रा की थी. अब इन नक़्शे की जाँच हो रही है और ये पता लगाने की कोशिश की जा रही है कि किस समय के क़ाग़ज़ और स्याही का इस्तेमाल हुआ था. जाँच के नतीजे फरवरी में आ जाएँगे. अगर ये साबित हो भी जाता है कि ये नक़्शा 1763 में बना था, फिर भी इस पर तो सवाल उठते ही रहेंगे कि ये नक़्शा 1418 ई. के एक नक़्शे की कॉपी है. लेकिन कुछ लोगों के लिए इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि चीनी एडमिरल ने 1418 में अमरीका को खोज निकाला था, क्योंकि वे तो मानते हैं कि वाइकिंग लीफ़ इरिक्सन ने 1000 ई. में उत्तरी अमरीका की यात्रा की थी.