विश्व कप क्रिकेट की रंगारंग शुरुआत
क्रिकेट का महाकुंभ वेस्टइंडीज़ में रविवार 11 मार्च से शुरु हो गया. नौवें विश्व कप क्रिकेट का रंगारंग उदघाटन समारोह जमैका में हुआ.
एक ज़माने में क्रिकेट के हीरो रहे वेस्टइंडीज़ के सर गैरी सोबर्स ने इस प्रतियोगिता की औपचारिक शुरुआत की. सोबर्स ने कहा,'' यह मेरा सौभाग्य है और मैं वेस्टइंडीज़ की ओर से नौवें आईसीसी क्रिकेट विश्व कप का आधिकारिक रूप से उदघाटन की घोषणा करते हुए गौरवान्वित महसूस कर रहा हूँ.'' यह समारोह लगभग तीन घंटे तक चला और इसमें 2000 से अधिक गायकों और नर्तकों ने भाग लिया. इस समारोह के आयोजन पर लगभग 20 लाख डॉलर खर्च किए गए. अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के अध्यक्ष पर्सी सोन ने कहा,'' यह प्रसन्नता का विषय है कि विश्व कप का आयोजन यहाँ किया गया है. वेस्टइंडीज़ एकता और विविधता की मिसाल है और इसमें भाग लेनेवाले पाँच उपमहाद्वीपों की टीमें भी ऐसी ही मिसाल पेश करती हैं.'' प्रतियोगिता का पहला मैच 13 मार्च को जमैका में ही वेस्टइंडीज़ और पाकिस्तान के बीच खेला जाना है. सोलह टीमों के बीच खेले जाने वाले 51 मैचों से फ़ैसला होगा कि चमकदार कप किसके हाथों में होगा. लेकिन इसके लिए 28 अप्रैल तक का इंतज़ार करना होगा. यह इंतज़ार इस बार रोचक और रोमांचक हो सकता है क्योंकि इस बार विश्व कप के बारे में विशेषज्ञों की राय में यह कहना मुश्किल है कि कौन विजेता हो सकता है. पिछली बार का विजेता ऑस्ट्रेलिया ज़रुर है लेकिन विश्व कप शुरू होने से पहले ऑस्ट्रेलिया को हराने के बाद इंग्लैंड और न्यूज़ीलैंड चर्चित टीमें बन गईं हैं. मेज़बान वेस्टइंडीज़ पर लोगों की निगाहें ज़रुर हैं लेकिन अभ्यास मैच में भारत के हाथों नौ विकेट से हारने के बाद कप्तान लारा को सफ़ाई देनी पड़ रही है. मुक़ाबले वेस्टइंडीज़ में हो रहे विश्व कप में 16 टीमें हिस्सा ले रही हैं. इन 16 टीमों को चार-चार के चार ग्रुप में बाँटा गया है. पिछले साल विश्व कप के कार्यक्रमों की घोषणा के समय की आईसीसी रैंकिंग के आधार पर टीमों को वरीयता दी गई है. इस विश्व कप के ग्रुप मैचों में जीत के लिए टीम को दो अंक, टाई और मैच रद्द होने पर एक अंक मिलेंगे. ग्रुप मैचों के बाद हर ग्रुप की दो शीर्ष टीमों को सुपर-8 में जगह मिलेगी. अगर दो टीमों को बराबर अंक मिले, तो टाई ब्रेकर के आधार पर फ़ैसला होगा. भारत का विश्व कप में अभियान 17 मार्च को शुरू होगा. भारत का पहला मैच बांग्लादेश के ख़िलाफ़ पोर्ट ऑफ़ स्पेन में है. भारत ग्रुप बी में है. इस ग्रुप में भारत के अलावा श्रीलंका, बांग्लादेश और बरमूडा की टीमें हैं. प्रतियोगिता के सेमीफ़ाइनल 24 और 25 अप्रैल को जमैका और सेंट लूसिया में खेले जाएँगे. विश्व कप का फ़ाइनल 28 अप्रैल को बारबाडोस में खेला जाएगा.