सीनियर बुश को भी ख़बर नहीं थी
टेक्सस में अमरीकी राष्ट्रपति बुश के आरामगाह में थैंक्सगिविंग डे के मौक़े पर सब कुछ सामान्य लग रहा था.
पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज बुश सीनियर भी पत्नी बारबरा के साथ इस मौक़े पर मौजूद थे, इस बात से बिल्कुल अनभिज्ञ की उनका बेटा कुछ ही देर बाद इराक़ की यात्रा पर जाने वाला है. व्हाइट हाउस कवर करने वाले पत्रकारों के दल को भी अंत तक कार्यक्रम की जानकारी नहीं थी. उन्हें यह ज़रूर पता था कि राष्ट्रपति जॉर्ज बुश के थैंक्सगिविंग डे डिनर का मेनू क्या है. लेकिन तमाम गोपनीयता के बावजूद इस दौरे की तैयारी कई सप्ताहों से चल रही थी. राष्ट्रपति भवन के कुछ ही अधिकारियों को इसकी जानकारी थी. राष्ट्रपति की पत्नी लाउरा बुश को इस तैयारी के बारे में पता ज़रूर था, लेकिन उन्हें और उनकी बेटियों को पूरी जानकारी राष्ट्रपति की यात्रा से कुछ ही घंटे पहले दी गई. गुपचुप समाचार एजेंसी एएफ़पी के छायाकार टिम स्लोन कहते हैं, "मैं सो रहा था. मुझे तैयार होकर अपने होटल के पीछे खड़ा रहने के लिए कुछ मिनट ही दिए गए. बता दिया गया कि मैं कहीं टेलीफ़ोन कॉल नहीं करूँ." मैं सो रहा था. मुझे तैयार होकर अपने होटल के पीछे खड़ा रहने के लिए कुछ मिनट ही दिए गए. बता दिया गया कि मैं कहीं टेलीफ़ोन कॉल नहीं करूँ. छायाकार टिम स्लोन राष्ट्रपति बुश बिना पहचान चिन्ह वाली एक कार में बुधवार रात अपने आरामगाह से बाहर आए. वहाँ तैनात गुप्तचर अधिकारियों को भी इसकी भनक नहीं लगने दी गई. वहाँ से हवाई अड्डे तक के 45 मिनट के सफ़र के दौरान ट्रैफिक व्यवस्था भी सामान्य ही रखी गई. बुश ने मजाक भी किया कि पहली बार उनका सामना ट्रैफ़िक से हो रहा है. स्थानीय समयानुसार शाम आठ बज कर 25 मिनट पर वह प्रेस के एक छोटे से दल के साथ टेक्सस में वाको हवाई अड्डे पर विशेष विमान एयर फ़ोर्स वन पर सवार हुए. पूरा दल मध्य रात्रि के करीब वाशिंग्टन के पास एंड्रयूज़ वायु सेना अड्डे पर दूसरे विमान पर सवार होने के लिए उतरा. विमान बदलने की प्रक्रिया एक हैंगर में लोगों की नज़रों से दूर रह कर पूरी की गई. बुश के साथ चल रहे मीडिया के छोटे से दल को हिदायत दी गई कि वे मोबाइल फ़ोन समेत सभी इलेक्ट्रानिक उपकरण जमा करा दें. उन्हें कह दिया गया कि ख़बर लीक हुई तो विमान रास्ते से लौटा लिया जाएगा. बात खुलने का ख़तरा सिर्फ एक बार दिखा जब ब्रिटिश एयरवेज़ के एक यात्री विमान के पायलट ने राष्ट्रपति बुश के विमान के पायलट से पूछा कि ये कहीं एयर फ़ोर्स वन तो नहीं. ब्रिटिश विमान के पायलट को कह दिया गया कि नहीं आप ग़लत सोच रहे हैं, और बुश का विमान बग़दाद की ओर बढ़ चला.