호주에서 떠내려온 고래 380마리 죽음...역대 최다 규모
호주 남동부 태즈메이니아섬에서 파일럿 고래 380여 마리가 숨진채 발견됐다. 이번 떼죽음은 호주에서 발생한 사례 중 가장 큰 규모로 보인다.
구조대원들이 물가로 떠밀려온 고래의 상태를 살피고 있다 태즈메이니아섬 서부에 위치한 매쿼리 선착장 인근 모래사장과 바닷가에서 수백 마리의 파일럿 고래가 발견됐다. 구조대원들은 21일 270마리 고래를 발견하고 이들 구조에 초점을 맞춰왔지만, 이후 헬리콥터로 주변 지역을 수색하던 중 좌초된 200마리의 고래를 추가로 발견했다. 이들은 23일까지 고래 50여 마리를 구조했으며, 아직 30마리가 고립된 채로 남아있다고 밝혔다. 태즈메이니아 정부 관계자는 “살아있는 동물이 있는 한 "구조작업을 계속할 것이라고 강조했다. 태즈메이니아 공원 야생동물국 관리자인 니크 데카는 “고래가 아직 살아있고 물속에 있는 한 그들에게 아직 희망이 있다”며 “다만 시간이 흐를수록 그들은 점점 더 지쳐갈 것"이라고 말했다. 그는 앞으로 해안가에 흩어져 있는 수백 마리의 죽은 고래를 어떻게 수습할 것인지에 더 초점을 맞출 것이라고 설명했다. 이럴 경우 보통 죽은 고래를 해변에 묻거나 바다로 끌고 나가 해류를 이용해 내보내는 방법을 사용한다. 구조활동 60여 명의 구조인력이 바닷가로 밀려온 고래들이 다시 완전히 물에 잠길 수 있도록 여러 장비를 활용해 돕고 있다. 고래가 물속에서 다시 뜨면, 더 깊은 바다로 나갈 수 있도록 안내해주는 작업을 함께 진행 중이다. 파일럿 고래가 호주 남동부에 좌초됐다 구조대는 불규칙한 조류 때문에 구조에 성공한 고래들이 다시 바닷가로 밀려오는 등 어려움을 겪고 있다고 전했다. 구조작업을 돕고 있는 어부인 톰 마운트니는 BBC 월드 서비스 라디오와 인터뷰에서 “지리학적으로 구조가 어려운 지역"이라면서 특히 항구 안으로 고래들이 떠내려와 어려움을 겪고 있다고 설명했다. 그는 “고래들이 굉장히 침착하다"며 “매우 무겁고 힘이 세기 때문에 고래를 다루는 데 따라오는 위험 요소가 있지만, 우리가 뭘 하려는지 아는 듯해 보인다"고 말했다. 고래 구조에 힘 합치는 사람들 고래 전문가는 현재 살아남은 고래가 많이 지쳐 더 약해질 것이라고 말했다. 파일럿 고래는 최대 7m까지 자랄 수 있고 무게는 최대 3t까지 나갈 수 있는 큰 동물이다. 서던 크로스 대학의 고래 연구 단체의 피터 해리슨 교수는 물의 부력 없이 고래들은 자신의 무게를 견딜 수 없다고 말했다. ‘스트랜딩’ 현상 고래 무리가 해변으로 올라와 좌초되는 걸 ‘스트랜딩'(stranding) 현상이라 부른다. 이 현상이 왜 일어나는지 그 이유는 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 고래가 해안을 따라 먹이 사냥을 하다 방향감각을 잃었을 가능성과 리더가 실수로 길을 잘못 들어 전체 무리를 해안으로 이끄는 등 다양한 가설이 제시되고 있다. 고래는 강한 유대감을 지닌 동물이다. 거대하고 밀접한 공동체를 형성해 함께 소통하며 여행하는 습성을 가지고 있다. 파일럿 고래는 멸종 위기에 처한 종은 아니다. 과학자들은 전 세계적으로 약 100만 마리의 긴 고래와 20만 마리의 짧은 고래가 있다고 예상한다.