Perfil: Shamil Basayev
O líder rebelde era procurado pelas autoridades russas havia vários anos pelo seu envolvimento em ataques contra a Rússia, incluindo a tomada de reféns em Beslan, que resultou na morte de 320 pessoas.
Basayev, de 41 anos, era conhecido por suas ameaças de ataques suicidas na Rússia, alegando que civis russos seriam alvos legítimos. Basayev liderou a primeira tomada em massa de reféns no sul da Rússia, na cidade de Budyonnovsk, em 1995, e afirma ter estado por trás da captura de um teatro em Moscou em 2002 - que resultou na morte de 129 pessoas. Acredita-se que ele comandou o ataque à bomba no estádio de Grozny, capital da Chechênia, em maio de 2003, que matou o presidente pró-Rússia Akhmad Kadyrov. Ele também teria organizado a série de ataques contra escritórios do governo e delegacias na Ingushétia, república vizinha da Chechênia, em junho de 2004, que deixaram quase 100 mortos. Basayev se orgulhava de ter treinado mulheres para ataques suicidas - a brigada das "Viúvas Negras". O líder fugitivo jurou que lutaria contra os russos em toda oportunidade que aparecesse. "A nação chechena está envolvida em uma luta de libertação nacional pela sua liberdade e independência e pela sua preservação", disse ele em um comunicado em setembro de 2004. "Não se trata de uma luta para humilhar ou destruir a Rússia. O mundo vai o pegar fogo antes de recusarmos a lutar pela liberdade e independência". Ele é suspeito de ter ligações com agentes da Al-Qaeda, apesar de ter negado encontros com Osama Bin-Laden. "Não me encontrei com Bin-Laden. Não recebi dinheiro dele, mas não recusaria a oferta", disse ele no comunicado. Ele culpava Moscou pela " terrível tragédia" em Beslan, na Ossétia do Norte. "A invasão foi realizada por forças especias russas, que tinham planejado a ação desde o início", disse ele. Shamil Basayev nasceu em janeiro de 1965, na aldeia de Vedeno. Ele leva o nome de um famosos mulá e combatente, Imam Shamil, que liderou a resistência de tribos das montanhas contra as tropas czaristas no século passado. Nos tempos de estudante em Moscou, ele mantinha um pôster de Che Guevarra na parede do quarto. Ele se tornou famoso depois da tentativa de golpe comunista em 1991, quando seqüestrou um avião de passageiros russo forçando-o a pousar em Ancara, na Turquia. Lá ele exigiu a convocação de uma conferência de imprensa para chamar a atenção do mundo para a situação na Chechênia. Basayev depois veio a ser um dos principais líderes da resistência quando tropas russas invadiram a Chechênia no final de 1994. Quando a Rússia foi forçada a retirar suas forças, ao final da primeira guerra na Chechênia em 1996, Basayev concorreu à presidência, mas terminou em segundo lugar, atrás de Aslan Maskhadov - líder separatista mais moderado que acabou sendo morto por topas russas em março de 2005.