Espaçonave dos EUA lança projétil rumo a cometa
A espaçonave americana Deep Impact lançou um projétil na direção do cometa Tempel 1 a mais de 130 milhões de quilômetros de distância da Terra para descobrir o seu interior.
O projétil de 372 kg deve se chocar contra o Tempel 1 às 2h52m (horário de Brasília) desta segunda-feira. Esta é a primeira vez que um projétil é lançado contra um cometa. Os cientistas buscam informações sobre a formação do sistema solar e a missão do projétil será curta, mas espetacular. O processo vai criar o que os cientistas estão chamando de "fogos de artifício cósmicos". Primitivo Os instrumentos da espaçonave e os telescópios da terra vão gravar o evento, quando um buraco do tamanho de um estádio de futebol será aberto no cometa. Os cometas são bolas porosas de rocha e gelo que saem dos limites frígidos da área externa do sistema solar. Periodicamente, alguns viajam para o interior, na direção do Sol. Como outros cometas, o Tempel 1 contém material primitivo e que está inalterado desde que o Universo foi formado. Esse material está escondido embaixo de uma casca exterior. "Esse material não viu a luz do dia por 4,6 bilhões de anos", disse Jessica Sunshine, cientista da missão, em entrevista coletiva em Pasadena, Califórnia. "Como qualquer bom geólogo faria, queremos bater nele com um martelo e ver o que existe dentro." O projétil vai ser destruído pelo impacto, mas carrega uma câmara que vai registrar todos os detalhes até o último segundo antes da colisão. Acredita-se que impactos de cometas com a Terra trouxeram água ao nosso planeta. Eles também podem ter trazido os primeiros elementos químicos necessários para a vida. "Queremos descobrir que material era esse", disse Rick Grammier, gerente do projeto Deep Impact 'Bala' Grammier comparou a missão a "uma bala tentando atingir outra bala com uma terceira bala no lugar certo, no momento certo". Apesar das complexidades, a equipe está confiante que vão acertar o alvo. "Temos boa navegação, uma boa idéia da trajetória do cometa e viemos corrigindo para isso", disse o gerente da missão, Dave Spencer. "Estamos preparados para nos posicionarmos em relação a esse trem que vai passar por cima de nós." O impacto deve criar uma cratera de 25 metros de profundidade e 100 metros de diâmetro, espirrando gelo, poeira e gás e expondo material primitivo. A missão também deve fornecer informações para estratégias de desvio de cometas, caso um deles ameace a Terra.