Discovery inicia descida para pouso na Califórnia
O ônibus espacial Discovery já iniciou o processo de aterrissagem e deve pousar em breve na base aérea Edwards, na Califórnia.
Os astronautas já acionaram o sistema de propulsão da nave, desacelerando seu movimento em órbita de forma a permitir o início da descida. A nave iria pousar no Cabo Canaveral, mas a Nasa (agência espacial americana) anunciou que a mudança para a Califórnia foi feita devido ao mau tempo na Flórida. A Nasa terá de gastar cerca de US$ 1 milhão (cerca de R$ 2,3 milhões) para levar o ônibus espacial da Califórnia para a Flórida, processo que deve demorar pelo menos uma semana. O retorno do Discovery é considerado um dos momentos mais delicados da missão. Em fevereiro de 2003, outro ônibus espacial, o Columbia, desintegrou-se na atmosfera quando estava voltando à Terra. "Sem agonia" Durante seu período em órbita, a tripulação do Discovery realizou reparos na nave, e representantes da agência espacial americana disseram estar confiantes em um retorno seguro do ônibus espacial. Durante o retorno, o atrito da atmosfera com a nave irá produzir calor, e nesse momento o isolamento térmico da nave irá enfrentar um duro teste. Acredita-se que os piores efeitos do calor se façam sentir a uma altitude de 129 km, quando a nave estará viajando a uma velocidade de cerca de 27.360 km/h. Para diminuir um pouco a velocidade, o Discovery irá fazer curvas durante a descida, e depois o controle do ônibus espacial será mudado para manual, a fim de permitir o pouso com precisão.