China e UE lançam missão espacial conjunta
A China e a União Européia lançaram uma missão espacial conjunta para estudar o campo magnético terrestre.
A missão Double Star (dupla estrela, em português) - que envolve dois satélites - é o primeiro projeto conjunto entre a China e a Agência Espacial Européia. O primeiro satélite foi lançado nesta terça-feira de manhã, a bordo de um foguete chinês, de uma base espacial em Xichang, sudoeste da China. O segundo vai ser lançado dentro de seis meses. O satélite vai estudar como as partículas magnéticas que se desprendem do sol afetam a Terra. Em casos extremos, este material interfere nas comunicações e sistemas de energia, e pode até danificar componentes eletrônicos em satélites em órbita. Melhores resultados A China providenciou o foguete de transporte e o chassi de cada um dos satélites, além de alguns instrumentos usados a bordo. A Europa está gastando 8 milhões de euros (cerca de R$ 28 milhões) em instrumentos científicos complementares e uma contribuição para a rede de sistemas de dados na Terra. Sete dos intrumentos da Double Star são idênticos aos que já estão em órbita em quatro satélites Cluster, enviados ao espaço no ano 2000 pela Agência Espacial Européia para estudar a magnetosfera da Terra. Pesquisadores acreditam que os estudos conjuntos com instrumentos semelhantes conduzidos pela Double Star e pela Cluster devem melhorar os resultados científicos das duas missões. Será possível sincronizar as órbitas dos satélites da Double Star e dos quatro satélites Cluster, para que, juntas, as seis naves possam estudar o espaço terrestre ao mesmo tempo, dando uma visão mais detalhada e multidimensional da magnetosfera. O termo magnetosfera se refere à região em volta do planeta que é protegida pelo campo magnético terrestre da radiação e dos materiais liberados pelo sol. A região se espalha até cerca de 60 mil quilômetros de distância da Terra, e as órbitas das naves Cluster e da missão Double Star devem chegar bem perto da borda. A magnetosfera também ajuda a diminuir a ação a radiação cósmica mais perigosa sobre a Terra.