Nova técnica possibilita vacinas sem refrigeração
Uma nova tecnologia, que utiliza processos naturais de milhões de anos, pode revolucionar programas de vacinação ao eliminar a necessidade de refrigeração.
A técnica, desenvolvida pela empresa britânica Cambridge Biostability, é baseada em um processo chamado anidrobiose, que permite que as células sejam preservadas secas. A empresa recebeu do governo britânico cerca de US$ 1,7 milhão para preparar as vacinas para testes. Se a técnica se provar eficaz, isso vai facilitar o armazenamento de vacinas em países mais pobres. As vacinas precisam ser refrigeradas para protegê-las de temperaturas extremas, mas isso pode ser difícil em algumas áreas do mundo e estima-se que cerca de metade de todas as vacinas são desperdiçadas anualmente por causa da contaminação ou exposição a temperaturas extremas. O custo de refrigeração nos países em desenvolvimento – mais de US$ 270 milhões (cerca de R$ 770 milhões) – pagaria pela vacinação de 10 milhões de crianças. Revolução Dois milhões de crianças morrem anualmente de doenças que podem ser prevenidas com vacinação. O cientista-chefe da Cambridge Biostability, Bruce Roser, disse que a tecnologia tem o potencial para revolucionar programas de vacinação internacionais. A Cambridge Biostability encomendou da Panacea Biotec, em Nova Délhi, na Índia, a produção de uma vacina "cinco em uma", que previna difteria, tétano, pertussis (ou coqueluche), hib (vacina contra o haemophilus influenzae do tipo B, bactéria que causa meningite e pneumonia) e hepatite B – dentro de três anos. A empresa de biotecnologia passou cinco anos tentando adaptar o processo de anidrobiose, que permite que alguns organismos sobrevivam quando secos ao substituir a água por uma solução de açúcar que mantém as células em um estado de animação suspensa até que ocorra a reidratação. Doença Em vacinas, o processo é usado para produzir uma vacina seca, que se reativa ao ser injetada no corpo. A empresa Cambridge Biostability também trabalha na produção de vacinas para prevenir hepatite B e meningite. Teoricamente, a tecnologia poderia ser usada em qualquer vacina, inclusive em vacinas vivas para doenças como o sarampo. Ela também tem o potencial para ser adaptada para permitir a liberação lenta da vacina, eliminando a necessidade de reforços. Mas vai levar pelo menos cinco anos para que uma vacina que não necessite ser armazenada em ambiente refrigerado esteja disponível no mercado. O Departamento para o Desenvolvimento Internacional concordou em contribuir para o financiamento de testes depois que a tecnologia foi examinada pela Organização Mundial da Saúde.