Pesquisadores testam escudo elétrico contra tubarões
Pesquisadores na África do Sul e na Austrália estão testando um escudo eletrônico para proteger nadadores de ataques de tubarões.
O escudo emite um sinal elétrico, que incomoda os tubarões, mantendo os animais longe de praias. Ebrahim Dhai, do Departamento para Tubarões de Natal, na África do Sul, disse à BBC que o escudo elétrico não prejudica os tubarões, apenas os "incomoda". Protótipos desta tecnologia foram usados nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000. Os triatletas que competiram na baía de Sydney tiveram a sua proteção garantida usando artefatos semelhantes, disse Dhai. Eles também foram utilizados pela força policial e militar da Austrália. Artefatos de uso pessoal estão à venda para mergulhadores, surfistas e nadadores há três anos, afirmou Dhai, mas agora eles estão trabalhando para instalar vários deles para proteger a praia inteira. "Ele será testado na África do Sul dentro de um ano", disse Dhai. Alguns conservacionistas que defendem os tubarões na África do Sul estão perocupados com o esquema, e alegam que os escudos podem ferir os animais. "A África do Sul não tem problema de ataque de tubarões. É sempre uma atividade humana adjacente que leva a um ataque de tubarão", afirmou Andy Cobb, do SharkProject sul-africano. Mas, segundo Dhai, uma década de testes "mostraram que não há prejuízo para tubarões, seres humanos ou qualquer criatura marinha". Tubarões são as únicas criaturas marinhas sensíveis a sinais elétricos por causa de nódulos perto de seu focinho. Algumas praias sul-africanas já são protegidas por redes, mas tubarões, golfinhos e outras criaturas costumam ficar presas nelas e, em alguns casos, morrem. Os escudos elétricos seriam colocados a uma distância de cerca de 400 metros da praia e teriam uma corrente de emissores elétricos, cada um com um raio de cerca de 3 metros.