Torpedos de celular facilitam ajuda a vítimas do tsunami
O envio de mensagens por telefone celular (torpedos) foi uma ferramenta de comunicação importante após a destruição causada pelo tsunami na Ásia.
Os torpedos podem ser enviados e recebidos mesmo quando o sinal do telefone celular é fraco demais para uma conversa. Alguns especialistas estudam agora como a tecnologia dessas mensagens pode ser melhor aproveitada em situações de emergência. Sanjaya Senanayake trabalha para a TV do Sri Lanka. No mundo dos blogueiros, porém, ele é mais conhecido como Morquendi. Ele foi um dos primeiros a chegar ao local quando as águas tomaram conta de boa parte da costa do país. Os sinais dos telefones celulares eram muito fracos e as linhas de telefone fixo não funcionavam direito. Senanayake começou então a enviar mensagens em que não apenas relatava as últimas notícias. Ele fazia uma avaliação sobre "quem precisa o quê e onde". Blog Amigos blogueiros dele na Índia receberam os torpedos e os publicaram na internet, num blog chamado Chiens sans Frontiers (Cães sem Fronteiras). Milhares de pessoas em todo o mundo acompanharam a história narrada nas mensagens que ele enviou do Sri Lanka. E foi assim que Senanayake começou a pensar se os torpedos não poderiam ser usados para coisas mais práticas. "As redes de mensagens de textos comportam muito mais tráfego que as de ligações de celular normais ou de chamadas de linhas fixas", afirma ele. "Em toda comunidade rural há pelo menos uma pessoa que tem acesso a um celular, ou que possui um celular, e que pode receber mensagens." Do outro lado do mundo, em Trinidad e Tobago, no Caribe, Taran Rampersad leu as mensagens de Morquendi. Rampersad, que servia no Exército, sabe da importância das comunicações nos locais afetados em épocas de desastre. Ele passou a pensar se não haveria uma forma de centralizar automaticamente todas as mensagens de texto e redistribuí-las a agências e pessoas com capacidade de ajudar. "Imagine se um funcionário da ajuda humanitária verificasse a necessidade de pílulas para a purificação da água e tivesse uma central para onde pudesse mandar uma mensagem sobre isso", disse Rampersad. "O servidor poderia mandar um email a partir de sua mensagem a moderadores humanos ou máquinas que alertariam as agências responsáveis para entregar o que é necessário no local afetado." E ele acrescentou: "O servidor poderia também mandar a mensagem a outras pessoas com celulares na mesma região, que poderiam ter pílulas sobressalentes para ajudar ou redirecionar a distribuição". Rampersad e outros têm pensado nesta idéia desde a passagem do furacão Ivan, causando grandes estragos no Caribe e no sul dos Estados Unidos em setembro. Na semana passada, ele enviou emails pedindo ajuda para criar um sistema como este na Ásia. Em apenas 72 horas, ele encontrou Dan Lane, um especialista em torpedos de celular que vive na Grã-Bretanha. Novo sistema A dupla, auxiliada por especialistas em tecnologia, estão desenvolvendo o que batizaram de Alert Retrieval Cache (um local de armazenamento e distribuição de alertas). Eles pretendem trabalhar com software de código aberto, sem restrições comerciais de uso. O projeto ainda está em seus passos iniciais. Por enquanto, o sistema é capaz apenas de receber uma mensagem de texto e publicá-la automaticamente numa página da internet, ou distribuí-la a uma lista de emails. No futuro próximo, o grupo espera que as mensagens enviadas por pessoas em zonas afetadas sejam recebidas por moderadores, que adotariam medidas de acordo com o conteúdo dos torpedos. A grande dificuldade que a dupla espera enfrentar, porém, é informar os usuários de telefone celular dessas localidades da existência do serviço e como ele pode beneficiar as populações locais.