Seis ouros fazem de Phelps a sensação de Atenas
Se o nadador americano Michael Phelps fosse um país, ele estaria na 10ª posição no fim deste sábado no quadro de medalhas, à frente de Grã-Bretanha, Romênia, Grécia e Turquia.
Com seis medalhas de ouro e duas de bronze, ele encerra sua participação em Atenas sem conseguir bater o recorde de seu compatriota Mark Spitz, que conquistou sete ouros nos Jogos de Munique em 1972. Mas Phelps, de 19 anos, volta para casa como a grande sensação da primeira semana dos jogos e talvez até de toda a competição. Apesar de não ter batido o recorde de Spitz, como a torcida esperava, o nadador não se disse desapontado. Sonho Antes de a competição começar ele dizia: "Meu objetivo é ganhar um ouro. Você tem que começar de algum ponto. E depois de voltar de Sydney, em 2000, sem medalhas, acho que esse é um bom começo". E ele começou sua saga em Atenas ganhando um ouro nos 400m medley e, de quebra, bateu seu próprio recorde mundial para a modalidade. "Foi um sonho que se tornou realidade. Desde que eu era criança, acordo todo dia pensando em ganhar um ouro olímpico", disse ele logo depois da prova. No dia seguinte, a possibilidade de ganhar os oito ouros acabou, quando Phelps e seus companheiros na equipe de revezamento 4x100m livre ficaram em terceiro na prova, vencida pela África do Sul. O duelo mais aguardado nas piscinas de Atenas, entre o australiano Ian Thorpe e Phelps, nos 200m livre, terminou com mais um bronze para o americano. A partir daí, talvez livre da pressão pelo recorde de medalhas, Phelps só colecionou ouros. Ele disputou 14 provas em sete dias, completando seu garimpo de ouros com os primeiros lugares nos 200m medley, 200 m borboleta, 200m livre, 100m borboleta e no revezamento 4 x 200m livre. Satisfeito com sua conquista, Phelps deu lugar na equipe americana de revezamento 4x100m medley ao companheiro Ian Crocker. A equipe conquistou o ouro neste sábado ao vencer a prova com o tempo de 3min30s68, novo recorde mundial. Mesmo sem cair na água, Phelps teve direito à medalha, porque participou das eliminatórias da modalidade.