Iraquianos protestam por eleições diretas
Dezenas de milhares de iraquianos participam, na cidade de Basra, no sul do Iraque, de um protesto por eleições diretas para escolher um novo governo para o país.
O protesto pacífico, organizado por clérigos locais, está sendo realizado diante de uma mesquita. O principal clérigo xiita, Aiatolá Sistani, reivindicou que o novo governo seja escolhido por meio de eleições e não indiretamente. Observadores dizem que as objeções xiitas estão complicando os planos americanos de devolver o poder no Iraque a um governo escolhido até meados deste ano. Poder xiita Manifestantes exibindo cartazes se dirigiram à área situada ao redor da principal mesquita de Basra cantando: "Não, não aos Estados Unidos. Sim, sim ao (Aiatolá) Sistani." A correspondente Dumeetha Luthra, da BBC, disse não ter ouvido um único disparo, o que mostra o poder dos clérigos xiitas, que fizeram um apelo por um protesto pacífico. Membros armados da milícia xiita podiam ser vistos no local, mas as forças armadas britânicas, que controlam o sul do Iraque mantiveram uma presença mais discreta. A controvérsia surgiu por causa do acordo assinado em 15 de novembro pelo administrador do país, Paul Bremer, e pelo Conselho de Governo do Iraque, que define o processo de devolução do poder aos iraquianos. O documento estabelece a data de 30 de junho de 2004 como limite final para a transição de poder.