เรื่องราวของเกย์เกาหลีเหนือที่แปรพักตร์เพราะต้องการหย่าภรรยา กว่าจะพบรักใหม่กับชายอเมริกันเชื้อสายเกาหลี
สื่อต่างชาติต่างนำเสนอเรื่องราวอันน่าทึ่งของ จัง ยอง-จิน ในฐานะผู้แปรพักตร์ที่เป็นชายรักชายเปิดเผยตัวเพียงหนึ่งเดียวจากเกาหลีเหนือ หลังจากที่เขาเขียนหนังสืออัตชีวประวัติของตัวเอง ตอนนี้เป็นเวลาเกือบ 25 ปีแล้วที่เขาหนีออกมาจากเกาหลีเหนือ เขาบอกกับบีบีซีว่า เขามีแผนจะแต่งงานกับคนรักชายชาวอเมริกัน
จัง ยอง-จิน ไม่เคยรู้สึกว่าผู้หญิงมีความน่าดึงดูดใจเลย แต่ชีวิตของเขาก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร จนกระทั่งคืนวันแต่งงาน ขณะที่เขามีอายุได้ 27 ปี จังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างมาก "ผมไม่อาจวางนิ้วลงบนตัวภรรยาของผมได้เลย" เขาเล่า แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วทั้งคู่ก็ร่วมเรียงเคียงหมอนกัน แต่แทบจะไม่มีอะไรกันเลย เวลาผ่านไปสี่ปี ภรรยาของเขาก็ยังไม่ตั้งครรภ์ พี่ชายคนหนึ่งของจังเริ่มสงสัย จังยอมรับว่าเพศตรงข้ามไม่เคยดึงดูดใจเขาเลย ทำให้พี่ชายส่งเขาไปหาหมอ "ผมไปมาหลายโรงพยาบาลในเกาหลีเหนือ เพราะเราคิดว่า ผมมีปัญหาทางร่างกายบางอย่าง" จังและทางครอบครัวไม่เคยคิดเลยว่า การที่เขาไม่สนใจเพศตรงข้ามอาจจะเป็นเพราะอีกเหตุผลหนึ่งก็ได้ หาหมอตรวจ "ในเกาหลีเหนือไม่มีความคิดเรื่องการรักเพศเดียวกันอยู่เลย" เขาพูด ถ้าเห็นคนวิ่งเข้าไปทักทายเพื่อนเพศเดียวกัน คนก็คิดว่าเป็นเพราะพวกเขาสนิทสนมกัน เขาเล่าว่า ความจริงแล้ว คนเพศเดียวกันที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วมักจะจูงมือกันตามท้องถนน "เกาหลีเหนือเป็นสังคมที่ปกครองแบบเผด็จการ เราใช้ชีวิตร่วมกันมาก มันก็เลยไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเรา" ตอนนี้จังคิดว่า เรื่องที่เขาถูกเข้าใจผิดไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไรเลย จนมีอยู่ช่วงหนึ่ง จังยอมเข้าโรงพยาบาลนาน 1 เดือน เพื่อเข้ารับการตรวจต่าง ๆ และได้รู้จักกับคนไข้ที่นั่นบางคน "ผมถึงได้รู้ว่า มีคนจำนวนไม่น้อยที่มีปัญหาคล้ายกันกับผม คือเป็นคนที่ไม่รู้สึกอะไรกับผู้หญิงเลย" แต่การจะพูดออกมา หรือการจะไปตรวจสอบหาว่า สิ่งที่พวกเขารู้สึกนั้นคืออะไร เป็นเรื่องที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย หากไม่มีกรณีให้เทียบเคียง "ในเกาหลีเหนือ ถ้าผู้ชายบอกว่า เขาไม่ชอบผู้หญิง คนคิด [แต่เพียง] ว่าเขาไม่สบาย" ผู้ชายคนหนึ่งที่จังได้รู้จักตอนไปเป็นทหารเคยมาเยี่ยมเยียนเขาหลายครั้ง หลังจากที่พวกเขาปลดประจำการแล้ว เขาสารภาพว่า คืนวันแต่งงานของเขาก็เป็นคืนหายนะสำหรับเขาเช่นกัน เขาไม่อาจบังคับตัวเองให้แม้กระทั่งจับมือภรรยาได้เลย "ผมคิดว่า เขาก็เป็นเหมือนผมเหมือนกัน" จังเล่า พัก จอง-วอน ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยกุกมิน (Kookmin University) ในกรุงโซล กล่าวว่า เขาไม่รู้ว่าเกาหลีเหนือมีกฎหมายต่อต้านความสัมพันธ์ของชายรักชายและหญิงรักหญิงที่เห็นชัด ๆ หรือไม่ แต่เขาระบุว่า เกาหลีเหนือมีกฎหมายต่อต้านความสัมพันธ์นอกสมรสและการละเมิดวัฒนธรรมประเพณีทางสังคม ซึ่งอาจจะถูกนำมาใช้ในการดำเนินคดีต่อการกระทำทางเพศใด ๆ ระหว่างชายรักชายได้ คิม ซอก-ฮยาง นักวิชาการอีกคนหนึ่งในกรุงโซล ได้สัมภาษณ์ผู้แปรพักตร์มาแล้วหลายสิบคนเกี่ยวกับเรื่องนี้และพบว่าไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องการรักเพศเดียวกันเลย "เมื่อฉันถามพวกเขาเกี่ยวกับการรักเพศเดียวกัน พวกเขาดูไม่ค่อยเข้าใจ ฉันเลยต้องอธิบายเรื่องนี้ให้แต่ละคนฟัง" ศาสตราจารย์ด้านเกาหลีเหนือศึกษาที่มหาวิทยาลัยสตรีอีฮวา (Ewha Women's University) กล่าว บรรดาผู้แปรพักตร์ต่างเล่าให้เธอฟังว่า พวกเขามั่นใจว่า หากมีคนพบว่าใครก็ตามที่ต้องการมีความสัมพันธ์กับคนเพศเดียวกัน อย่างน้อยที่สุดก็คงจะถูกสังคมตัดขาด หรืออาจจะถึงขั้นถูกประหารชีวิตก็ได้ จังได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลโดยไม่มีปัญหาด้านสุขภาพใด ๆ การทดสอบทางการแพทย์ต่าง ๆ ที่พี่ชายของเขาเข้ามาเป็นธุระจัดแจง ไม่แสดงว่าเขามีปัญหาทางร่างกายแต่อย่างใด แต่ภรรยาของเขาก็ยังคงไม่มีความสุข "ผมคิดว่า 'ผมควรจะปล่อยคนคนนี้ไป' เราควรหาทางที่ทำให้ต่างฝ่ายต่างมีความสุข" จังเล่า ดังนั้น จังจึงยื่นเรื่องหย่า แต่กระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่าย ๆ ในเกาหลีเหนือ พัก จอง-วอน ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายกล่าวว่า ศาลจะต้องอนุญาตก่อน และศาลเกาหลีเหนือให้ความสำคัญกับหน่วยครอบครัวในสังคมเป็นอันดับแรก ศาสตราจารย์พักบอกว่า ศาลจะอนุมัติให้หย่ากันได้ก็ต่อเมื่อการอยู่ร่วมกันของสามีภรรยานั้นถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่ออุดมการณ์ของประเทศ จังเริ่มตระหนักแล้วว่า เขามีเพียงหนทางเดียวที่เหลืออยู่คือการหนีออกจากเกาหลีเหนือเท่านั้น การทำเช่นนี้จะทำให้การสมรสของพวกเขาเป็นโมฆะโดยอัตโนมัติและจะเปิดโอกาสให้ภรรยาของเขาแต่งงานใหม่ได้ แต่ตัวกระตุ้นสุดท้ายที่ทำให้เขาตัดสินใจแปรพักตร์คือเพื่อนสนิทผู้ชายที่ชื่อว่า ชอนชอล เดินทางมาเยี่ยมเขา พวกเขาโตมาด้วยกันที่บ้านเกิดในเมืองชงจินทางเหนือของประเทศ ทั้งสองคนสนิทสนมกันมาโดยตลอด ต่างเคยไปนอนค้างบ้านของอีกฝ่ายตอนเป็นเด็กและนอนร่วมเตียงเดียวกัน แต่พอพวกเขาโตขึ้น ความรู้สึกของจังที่มีต่อซอนชอลก็ลึกซึ้งขึ้น "ผมชอบซอนชอลมากจริง ๆ ผมยังคงฝันถึงเขาอยู่เลย" ซอนชอลจะแวะเวียนมากินข้าวเย็นที่บ้านของเขานาน ๆ ครั้ง แล้วในคืนวันหนึ่ง จังเห็นว่าเวลาดึกแล้วก็เลยคะยั้นคะยอให้ซอนชอลนอนค้างที่บ้าน แล้วไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น จังก็พบว่าเขาแอบออกมาจากเตียงของตัวเองแล้วไปนอนข้างซอนชอล เขารู้สึกเสียใจที่เพื่อนที่นอนอยู่ไม่ได้ทำอะไรเขาเลย ขณะที่เขาค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้ "ผมไม่รู้ว่าผมต้องการอะไรจากเขากันแน่ บางทีผมอาจจะแค่ต้องการให้เขากอดผมแน่น ๆ" จังกล่าว แต่ช่วงเวลานั้นเองที่ทำให้เขารู้สึกอย่างชัดเจนว่า ชีวิตในเกาหลีเหนือของเขาได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว จังเดินทางมาถึงเกาหลีใต้ในเดือน เม.ย. 1997 ด้วยการค่อย ๆ เดินข้ามเขตปลอดทหาร (de-militarized zone--DMZ) ที่กั้นระหว่างทั้งสองชาติ ซึ่งเต็มไปด้วยกับระเบิด หลังจากเส้นทางแรกที่เขาใช้เดินทาง ทำให้เขาต้องไปติดอยู่ในประเทศจีน การข้ามเขต DMZ เป็นการเสี่ยงชีวิตที่ไม่ค่อยมีใครทำ ทำให้การหลบหนีออกจากเกาหลีเหนือของเขากลายเป็นข่าวใหญ่ในเกาหลีใต้ จังหลบหนีด้วยการเดินข้ามเขต DMZ ที่มีการรักษาความปลอดภัยสูง บรรยากาศในกรุงโซลเหมือนกับโลกอีกใบหนึ่ง ต่างไปจากเกาหลีเหนือที่ปิดกั้นตัวเอง แต่แม้แต่ในเกาหลีใต้เอง เจ้าหน้าที่ทางการก็สับสนกับเรื่องราวของเขา ผู้แปรพักตร์แต่ละคนที่เดินทางเข้ามาจากเกาหลีเหนือต้องผ่านการสอบปากคำตามข้อบังคับนานหลายสัปดาห์โดยหน่วยข่าวกรองแห่งชาติของเกาหลีใต้ (national intelligence service--NIS) เพื่อตรวจสอบว่า พวกเขาไม่ได้เป็นสายลับให้กับเกาหลีเหนือ แต่จังถูกสอบปากคำนานกว่า 5 เดือน เพราะในตอนแรกเขาไม่ยอมอธิบายถึงเหตุผลที่แท้จริงของการแปรพักตร์ แต่ท้ายที่สุด เมื่อเขายอมรับว่า เขาไม่ได้รู้สึกเสน่หาภรรยาของตัวเอง เขาจึงได้รับอนุญาตให้อยู่ในเกาหลีใต้ แต่เขาก็ต้องถูกส่งตัวไปพบแพทย์อีกครั้ง "เจ้าหน้าที่ [NIS] บอกผมว่า น่าจะมีเหตุผลที่ทำให้ผมไม่ชอบผู้หญิง" แม้แต่ในเกาหลีใต้เองในเวลานั้น ผู้คนก็แทบไม่รู้ว่ามีรสนิยมทางเพศที่ต่างออกไป แพทย์ 2-3 คน แนะนำให้เขาขอความช่วยเหลือด้านจิตใจ ซึ่งเขาไม่ได้ทำตามคำแนะนำนี้ จากนั้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิของปี 1998 หรือ 13 เดือน หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงเกาหลีใต้วันแรก จังก็ได้เปิดอ่านนิตยสารฉบับหนึ่งที่เขาให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับการเดินข้าม DMZ แปรพักตร์มาเกาหลีใต้ แล้วเมื่อพลิกเข้าไปด้านใน เขาก็ได้พบกับบทความเกี่ยวกับชายรักชายที่เปิดเผยตัว โดยมีภาพผู้ชายสองคนจูบกันอยู่บนเตียงซึ่งเป็นฉากในภาพยนตร์อเมริกันเรื่องหนึ่ง เส้นทางการหลบหนีเพื่อมาแปรพักตร์ของจัง กลายเป็นข่าวใหญ่ในเกาหลีใต้ ในที่สุด จังจึงเริ่มเข้าใจว่า เขาเองก็เป็นชายรักชาย หรือ เกย์ "เมื่อผมเห็น ผมก็รู้เลยทันทีว่า ผมเป็นคนประเภทนี้ นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่อาจชอบผู้หญิงได้" การเข้าใจเรื่องนี้ทำให้ชีวิตของจังเปลี่ยนแปลงไป แล้วเขาก็ได้กลายเป็นแขกขาประจำที่บาร์เกย์ในกรุงโซล แต่ในอีก 2-3 ปีต่อมา โลกใบใหม่นี้ก็ทำให้จังต้องถูกหลอกจนหมดตัว ในปี 2004 เจ้าของบาร์โปรดของจังได้แนะนำให้เขารู้จักกับสจ๊วตคนหนึ่ง พวกเขาเริ่มคบหาดูใจกันนาน 3 เดือน แล้วจังก็ตกหลุมรักเขา สจ๊วตคนนี้คะยั้นคะยอให้จังย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกัน แต่เขาบอกว่า เขาอยู่กับพ่อเลี้ยง ทำให้พวกเขาต้องซื้อบ้านที่หลังใหญ่ขึ้นก่อน จังได้ย้ายออกจากที่ที่เขาเช่าอยู่ แล้วก็นำเงินเก็บที่เขาหามาด้วยความยากลำบากทั้งหมด 90 ล้านวอน (ประมาณ 2.5 ล้านบาท) พร้อมกับทรัพย์สินทุกอย่าง ยกให้แก่สจ๊วตคนนั้น จังไม่เคยได้เจอหน้าผู้ชายคนนั้นอีกเลย เขาไปแจ้งความที่สถานีตำรวจทุกวันนาน 15 วัน จนกระทั่งตำรวจบอกให้เขาเลิกมา จังบอกว่า เขาไม่เคยนึกเลยว่า เขาจะถูกหลอกแบบนี้ "ในเกาหลีเหนือ เราใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การถูกควบคุมอย่างมาก ดังนั้น ถ้าผมบอกว่า มีคนมาหลอกผม ทางพรรคจะตามหาตัวเขาแล้วก็ลงโทษอย่างหนัก" จังล้มป่วยลงและต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลนาน 1 เดือน ซึ่งเขาคิดว่าน่าจะเกิดจากความเครียด ทำให้เขาต้องออกจากงานที่โรงงานแห่งหนึ่ง แล้วตอนนี้ก็ต้องสิ้นเนื้อประดาตัว ไม่มีที่ซุกหัวนอนและไม่มีงานทำ ซึ่งเป็นเรื่องที่ทำใจยอมรับได้ยากสำหรับชาวเกาหลีเหนือ ขณะที่เขาค่อย ๆ เริ่มต้นชีวิตใหม่ ได้งานเป็นคนทำความสะอาดและเก็บหอมรอมริบได้มากพอที่จะเช่าบ้านใหม่ เขาจึงได้เริ่มใช้เวลาว่างในการเขียนหนังสือ ตอนเป็นเด็ก เขาเคยชนะที่หนึ่งในการประกวดเขียนหนังสือ แต่มีข้อกำหนดว่า นักเรียนต้องเขียนยกย่องการปกครองของเกาหลีเหนือเท่านั้น ตอนนี้ จังเขียนอะไรก็ได้ที่เขาอยากเขียน A Mark of Red Honor (อาจแปลเป็นไทยได้ว่า เครื่องหมายแห่งเกียรติสีแดง) หนังสืออัตชีวประวัติของเขา ได้รับการตีพิมพ์ในปี 2015 แต่จังก็ใช้เวลานานกว่าที่จะยอมเสี่ยงคบหาดูใจกับใครอีกครั้ง เมื่อปีที่แล้ว ในวัย 62 ปี จังได้พบกับมิน-ซู เจ้าของร้านอาหารชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีผ่านทางเว็บไซต์หาคู่ อีกเพียง 4 เดือนต่อมา เขาก็ออกเดินทางไปยังประเทศที่ครั้งหนึ่งเขารู้จักแต่เพียงในนามว่า "ประเทศแห่งหมาป่า" ซึ่งเป็นชื่อที่รัฐบาลเกาหลีเหนือใช้ในการเรียกสหรัฐฯ อย่างดูหมิ่น แต่เมื่อ จังได้พบกับมิน-ซู ที่มารอรับเขาที่อาคารผู้โดยสารขาเข้า เขาก็รู้สึกผิดหวัง จังไม่รู้สึกประทับใจมิน-ซู ซึ่งสวมกางเกงขาสั้นและหมวกแก๊ปมารอรับเขา จังเล่าว่า "การเห็นลักษณะการแต่งตัวของเขา ผมก็คิดไปว่า เขาไม่มีมารยาทและดูเป็นคนโผงผาง" การล็อกดาวน์ในช่วงการระบาดของโควิด-19 ทำให้ทั้งคู่ได้มีเวลาทำความรู้จักกันมากขึ้น ไปปิกนิกแล้วก็ดื่มไวน์กัน "ยิ่งผมรู้จักผู้ชายคนนี้มากขึ้น ผมก็ยิ่งเห็นได้ว่า เขาเป็นคนมีนิสัยดีมาก แม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่าผม 8 ปี เขาเป็นคนประเภทที่ชอบดูแลคนอื่นก่อน" หลังจากนั้น 2 เดือน มิน-ซู ก็ตัดสินใจขอจังแต่งงาน จังกำลังอยู่ในขั้นตอนของการดำเนินการด้านเอกสารเพื่อพิสูจน์ว่าการแต่งงานครั้งแรกของเขาในเกาหลีเหนือสิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาหวังว่าจะได้แต่งงานกันภายในปีนี้ "ผมรู้สึกหวาดกลัว เศร้าแล้วก็เหงาอยู่ตลอดเวลาที่อยู่คนเดียว ผมเป็นคนค่อนข้างเก็บตัวและก็อ่อนไหวมาก แต่เขาเป็นคนที่มองโลกในแง่ดี ดังนั้นเราจึงเข้ากันได้ดี" เขาเล่า จังและคู่หมั้นของเขา แต่แม้ว่าเขาจะพบความสุขครั้งใหม่ แต่ผลกระทบของการแปรพักตร์มีต่อครอบครัวของเขาก็ยังตามหลอกหลอนเขาอยู่ ญาติหลายคนของเขาถูกเนรเทศให้ไปอยู่ในหมู่บ้านที่ห่างไกลทางเหนือที่มีอากาศหนาวจัด ซึ่งเป็นชะตากรรมเดียวกันกับสมาชิกครอบครัวของผู้ที่ถูกมองว่าทรยศต่อเกาหลีเหนือเผชิญ ญาติ 6 คนของเขาเสียชีวิตจากการอดอยากและเจ็บป่วย รวมถึงแม่และพี่น้อง 4 คนของเขาด้วย จังบอกว่า หนทางเดียวที่ช่วยทำให้เขารับมือกับความรู้สึกผิดคือการถ่ายทอดความคิดของเขาออกมาด้วยปากกาและกระดาษ "เมื่อใดก็ตามที่ผมคิดถึงครอบครัวของผม ผมรู้สึกเจ็บปวดมาก ผมก็เลยตัดสินใจเขียนหนังสือ ผมเชื่อว่า นั่นเป็นหนทางเดียวที่ผมสามารถชดเชยให้พวกเขาได้" แต่เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้างที่การตัดสินใจออกจากเกาหลีเหนือของเขา ทำให้ภรรยาของเขาได้รับโอกาสใหม่ เขาได้ยินมาว่า เธอแต่งงานใหม่แล้ว "ผมคิดเสมอว่า เธอเป็นคนมีความสามารถมาก ดังนั้นผมจึงรู้สึกมีความสุขกับเธอไปด้วย" เขาบอกว่า เขาเฝ้ารอวันที่จะได้ออกไปเปิดหูเปิดตา เมื่อมีการผ่อนคลายมาตรการล็อกดาวน์เพื่อควบคุมการระบาดของโควิด-19 เขาอยากจะไปเยือนวอชิงตัน ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของมิน-ซู ขับรถไปราวครึ่งชั่วโมง "ผมได้ยินมาว่ามีบาร์เกย์หลายแห่งที่นั่น ผมอยากจะไปเที่ยวบาร์เกย์กับเขา" ในระหว่างนี้ เขาบอกว่า เขามีความสุขกับความสงบเงียบของย่านชานเมือง ซึ่งเขาเรียกมันว่า เหมือนกับอยู่ใน "เทพนิยาย" เราใช้ชื่อ มิน-ซู เป็นชื่อสมมุติ ตามคำร้องขอของเขา