โควิด-19 : รัฐบาลอังกฤษทุ่ม 1.57 พันล้านปอนด์ ช่วยเหลือโรงละคร แกลเลอรี พิพิธภัณฑ์ และสถาบันด้านวัฒนธรรมทั่วประเทศ หลังวิกฤตไวรัส
รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศให้งบประมาณ 1.57 พันล้านปอนด์ หรือราว 6 หมื่นล้านบาท ช่วยเหลือโรงละคร แกลเลอรี พิพิธภัณฑ์ และสถาบันด้านวัฒนธรรมต่าง ๆ ทั่วประเทศ ที่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตโควิด-19
โอลิเวอร์ ดาวเด็น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม บอกกับรายการ BBC Breakfast ว่า การช่วยเหลือนี้จะเป็นทั้งการให้ทุนและการให้กู้ยืมเพื่ออุ้มชูทั้งสถาบันทางศิลปะและวัฒนธรรมใหญ่ ๆ ที่เป็นดั่ง "เพชรยอดมงกุฎ" ของประเทศ และสถานที่จัดแสดงงานศิลปะและการแสดงรายย่อยอื่น ๆ รวมถึงโรงภาพยนตร์อิสระ สถานที่ทางประวัติศาสตร์ และสถานที่จัดการแสดงดนตรีด้วย รัฐบาลได้รับแรงกดดันจากคนที่ทำงานในภาคศิลปะและวัฒนธรรมมาหลายสัปดาห์ ที่ออกมาเตือนว่าสถานที่จัดการแสดงต่าง ๆ ใกล้จะล้มละลายแล้วหลังจากการล็อกดาวน์รับมือกับโควิด-19 ล่าสุดรัฐบาลสหราชอาณาจักรเตรียมเผยแพร่ข้อแนะนำในเร็ว ๆ นี้ว่าจะอนุญาตให้สถานที่เหล่านั้นกลับมาเปิดรับผู้ชมอีกครั้งอย่างไร นอกจากสถาบันชื่อดังใหญ่ ๆ อย่าง รอยัล อัลเบิร์ต ฮอลล์ (Royal Albert Hall) และหอศิลป์แห่งชาติหลาย แห่ง สถาบันด้านศิลปะและวัฒนธรรมรายย่อยสามารถทำเรื่องขอทุนได้ แต่ต้องพิสูจน์ว่า จะช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจได้อย่างไร โรงละครปิดทำการไปตั้งแต่เริ่มการล็อกดาวน์เมื่อเดือน มี.ค. วิล กอมเพิร์ตซ์ บรรณาธิการข่าวศิลปะของบีบีซี บอกว่า ผู้นำสถาบันศิลปะและวัฒนธรรมหลายคนพอใจกับแผนช่วยเหลือของรัฐบาล อย่างไรก็ดี รัฐบาลยังไม่ได้ลงรายละเอียดว่าจะแบ่งเงินให้ศิลปะแขนงต่าง ๆ และในภูมิภาคต่าง ๆ อย่างไร กอมเพิร์ตซ์ บอกอีกว่า ที่สำคัญคือยังไม่รู้ว่าจะผ่อนมาตรการเรื่องการรักษาระยะห่างในสถานที่จัดการแสดง อย่างไรให้เอื้อต่อการแสดงได้อีกครั้ง นอกจากนี้ กอมเพิร์ตซ์บอกอีกว่า ผู้ผลิตละครเวทีหลายคนงุนงงที่รัฐบาลอนุญาตให้คนนั่งติดกันได้เวลาขึ้นรถไฟหรือเครื่องบิน แต่ดูเหมือนจะใช้อีกมาตรฐานหนึ่งสำหรับโรงละคร จะให้เงินช่วยเหลืออย่างไร วงเงินจำนวน 1.15 พันล้านปอนด์ ที่จัดสรรให้องค์กรทางวัฒนธรรมในอังกฤษ จะแบ่งเป็นทุนสนับสนุน 880 ล้านปอนด์ และเงินให้กู้อีก 270 ล้านปอนด์ นอกจากนี้ จะแบ่งอีก 33 ล้านปอนด์ไปสนับสนุนกิจการด้านวัฒนธรรมในไอร์แลนด์เหนือ, 97 ล้านปอนด์จัดสรรให้สกอตแลนด์ และอีก 59 ล้านปอนด์ให้เวลส์ ขณะที่สถาบันด้านวัฒนธรรมแห่งชาติแห่งต่าง ๆ ในอังกฤษและองค์การอนุรักษ์แห่งอังกฤษ (English Heritage Trust) จะได้เงินสนับสนุนรวมกัน 100 ล้านปอนด์ นอกจากนี้ จะมีเงินอีก 120 ล้านปอนด์สำหรับการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานทางวัฒนธรรมและโครงการ ด้านการอนุรักษ์ ที่หยุดชะงักไประหว่างการแพร่ระบาดของโควิด-19 นายดาวเด็น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม บอกว่า ศิลปะและวัฒนธรรมเป็น "จิตวิญญาณของประเทศเรา" ส่วนนายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรี บอกว่า เงินจำนวนนี้จะช่วยรักษาภาคศิลปะและวัฒนธรรมไว้ให้คนรุ่นหลัง สภาศิลปะแห่งชาติ ประเทศอังกฤษ (Arts Council England) รอยัล โอเปรา เฮาส์ (Royal Opera House), ทรัสต์เพื่อสถานที่จัดแสดงดนตรี (Music Venue Trust) สมาคมละครเวทีลอนดอน (Society of London Theatre) สมาคมละครเวทีสหราชอาณาจักร (UK Theatre) ต่างก็ยินดีที่รัฐบาลเตรียมให้การช่วยเหลือในครั้งนี้ ประธานสภาศิลปะแห่งชาติ ประเทศอังกฤษ เซอร์ นิโคลัส เซโรตา บอกกับบีบีซีนิวส์ว่า ตอนนี้ขึ้นอยู่กับองค์กรด้านศิลปะและสภาศิลปะว่าจะใช้เงินให้ดีที่สุดอย่างไรที่จะฟื้นฟูวงการศิลปะในชุมชนต่าง ๆ อีกครั้ง ด้าน มาร์ค เดวิด ประธานบริหารทรัสต์เพื่อสถานที่จัดแสดงดนตรี ยินดีอย่างยิ่งกับการเข้ามาช่วยเหลือวงการการแสดงดนตรีสดระดับโลกของสหราชอาณาจักร "แบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน"