โควิด-19: การกลายพันธุ์ทำให้ไวรัสโคโรนาอันตรายขึ้นหรือไม่
ไวรัสโควิด-19 ปรับเปลี่ยนตัวเองตลอด นับตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่ นี่แปลว่าไวรัสนี้เป็นอันตรายกว่าเดิมหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์พบการกลายพันธุ์ของไวรัสนี้หลายพันรูปแบบ
การกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยแต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า การกลายพันธุ์ที่เรียกว่า D614G ทำให้เชื้อไวรัสนี้โจมตีเซลล์ของมนุษย์ได้ง่ายขึ้น การกลายพันธุ์นี้ น่าจะเกิดขึ้นหลังการระบาดช่วงแรกในจีนและได้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วหลังจากไวรัสลามมาถึงยุโรป จนถึงสิ้นเดือน มิ.ย. นักวิทยาศาสตร์พบการกลายพันธุ์ D164G ในตัวอย่างของไวรัสจากทั่วโลก พวกเขาเชื่อว่า การเปลี่ยนแปลงของกรดอะมิโนในปุ่มโปรตีนของไวรัสช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีเซลล์ของมนุษย์ ผลการศึกษาบางชิ้นพบปุ่มโปรตีนมากขึ้นบนไวรัสที่มีการกลายพันธุ์แบบนี้ ปุ่มเหล่านี้จะยึดเกาะกับตัวรับบนพื้นผิวของเซลล์ของเรา จากนั้น พวกมันจะส่งสารพันธุกรรมของไวรัสเข้าไปข้างใน การเข้าไปอยู่ในเซลล์ ทำให้ไวรัสเพิ่มจำนวนขึ้นความผิดพลาดบางอย่างที่เกิดขึ้นในกระบวนการนี้ ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ แม้ว่ายังไม่มีความชัดเจนว่า D164G ส่งผลกระทบอย่างไร แต่การศึกษาในห้องปฏิบัติการบางแห่ง ระบุว่า ไวรัสที่กลายพันธุ์อาจจะมีความสามารถในการถ่ายทอดเชื้อได้ดีกว่าเดิมทำให้มีคนป่วยเพิ่มมากขึ้น และในอัตราที่เร็วขึ้น กระนั้น ก็ยังไม่มีหลักฐานว่า โรคโควิด-19 เอง มีความรุนแรงมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์กังวลว่า การกลายพันธุ์อาจเพิ่มความเสี่ยงในการกลับมาติดเชื้อ ผลการศึกษาบางชิ้นพบปุ่มโปรตีนมากขึ้นบนไวรัสที่มีการกลายพันธุ์แบบนี้ ปุ่มเหล่านี้จะยึดเกาะกับตัวรับบนพื้นผิวของเซลล์ของเรา จากนั้น พวกมันจะส่งสารพันธุกรรมของไวรัสเข้าไปข้างใน ฮ่องกงรายงานเมื่อ 24 ส.ค. เชื่อว่า มีผู้ติดเชื้อซ้ำรายแรก เป็น ชายวัย 30 เศษ สุขภาพดี แต่กลับติดเชื้อไวรัสนี้อีกครั้ง หลังจากที่มีอาการป่วยครั้งแรก เมื่อเกือบ 5 เดือนก่อน ในระหว่างนี้ การกลายพันธุ์ได้พัฒนา มีไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ๆ ผุดขึ้นมา การกลายพันธุ์เป็นเรื่องปกติในระหว่างการระบาดใหญ่ ในฤดูหนาวแต่ละปี เราจำเป็นต้องมีวัคซีนใหม่ ๆ เพื่อสู้กับไข้หวัดใหญ่ เพื่อให้ทันกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของไวรัสไข้หวัดใหญ่ ถ้าการคิดค้นวัคซีนโควิด-19 สำเร็จ เราอาจจะต้องฉีดวัคซีนกระตุ้นซ้ำเป็นประจำ การกลายพันธุ์ ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืนและไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ก็กลายพันธุ์ช้ากว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่ แต่สิ่งสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์คือ การจับตามองอย่างใกล้ชิดว่า ไวรัสเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในแต่ละช่วงเวลา เราอาจจะได้ยินเกี่ยวกับการกลายพันธุ์อื่น ๆ มากขึ้นในอนาคตก็ได้ เนื้อหานี้ผลิตขึ้นโดยได้รับเงินสนับสนุนจากเวลล์คัม