โควิด-19: ทำไมโรคนี้จึงติดต่อกันได้ง่าย
โรคโควิด-19 แพร่ระบาดอย่างรวดเร็วและง่ายดาย เมื่อเปรียบเทียบกับโรคอื่น ๆ ที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ วิธีที่มันโจมตีเซลล์ ระยะเวลาในการป่วย และวิธีการแพร่เชื้อต่อไปยังผู้อื่น ต่างมีส่วนที่ทำให้เชื้อไวรัสโคโรนาที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 ติดต่อกันได้ง่าย
เหตุผลหนึ่งที่ทำให้ไวรัสโคโรนาที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วก็คือ ตำแหน่งของเซลล์ที่ไวรัสนี้มักเข้าไปโจมตีครั้งแรก เซลล์ในเยื่อบุจมูกติดไวรัสนี้ได้ง่าย เช่นเดียวกับเซลล์ที่มีลักษณะเป็นขน เซลล์เหล่านี้สร้างและนำส่งน้ำเมือกในจมูก โดยมีโปรตีนตัวรับ 2 ชนิดที่ไวรัสโคโรนาจำเป็นต้องใช้ในการยึดเกาะตัวมันไว้ เนื่องจากเซลล์เหล่านี้อยู่ในโพรงจมูกทำให้คนสูดหายใจนำอนุภาคไวรัสเข้าและออกได้โดยง่าย หลายคนนำโควิด-19 ไปติดคนอื่นก่อนที่ตัวเองจะเริ่มป่วย ผู้ติดเชื้อหลายคนไม่แสดงอาการป่วยและไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเชื้อไวรัสอยู่ การแพร่เชื้อจากผู้ที่ไม่แสดงอาการเช่นนี้ ทำให้ไวรัสโคโรนาแพร่กระจายได้ง่ายยิ่งขึ้น โรคนี้มีระยะเวลาฟักตัวค่อนข้างนาน คนที่ป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ มักจะรู้สึกไม่สบายภายในเวลา 5 วัน หลังจากติดเชื้อ ต่างจากอาการป่วยของโรคโควิด-19 ที่มักแสดงอาการหลังได้รับเชื้อ 5-6 วัน แต่อาจจะใช้เวลานานถึง 2 สัปดาห์ ก็เป็นได้ ระยะเวลาแพร่เชื้อของไข้หวัดใหญ่สั้นกว่าและคงอยู่ราว 1 สัปดาห์ ส่วน โควิด-19 ปกติมีระยะเวลาแพร่เชื้อได้นาน 8-10 วัน หรือนานกว่านั้น โรคซาร์สและโรคเมอร์ส ซึ่งเกิดจากไวรัสโคโรนาเช่นเดียวกัน มียอดรวมผู้เสียชีวิตน้อยกว่ามาก แต่คนที่ป่วยเป็นโรคซาร์สและโรคเมอร์สมีโอกาสเสียชีวิตสูงกว่ามาก ระยะเวลาแพร่เชื้อที่นานนี้ เป็นหนึ่งในเหตุผลที่โรคโควิด-19 แพร่ระบาดได้อย่างง่ายดาย มีผู้เสียชีวิตจากโรคโควิด-19 แล้วมากกว่า 1 ล้านคน ส่วนโรคซาร์สและโรคเมอร์ส ซึ่งเกิดจากไวรัสโคโรนาเช่นเดียวกัน มียอดรวมผู้เสียชีวิตน้อยกว่ามาก แต่คนที่ป่วยเป็นโรคซาร์สและโรคเมอร์สมีโอกาสเสียชีวิตสูงกว่ามาก การมีอัตราการเสียชีวิตค่อนข้างต่ำทำให้โรคโควิด-19 แพร่กระจายได้มากขึ้น มีโอกาสที่คนป่วยนำเชื้อไปแพร่ตามที่ต่าง ๆ ได้มากกว่า เพราะไม่ได้มีอาการหนักจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล นักวิทยาศาสตร์กำลังจับตามองการเปลี่ยนแปลงของไวรัสนี้อยู่ มีการกลายพันธุ์เกิดขึ้นแล้วหลายร้อยครั้ง หนึ่งในนั้นคือ D614G ซึ่งอาจทำให้ไวรัสติดต่อกันได้ง่ายยิ่งขึ้นและกลายเป็นเชื้อที่มีการตรวจพบมากที่สุดในการระบาดไปแล้ว ขณะนี้มีการตรวจพบเชื้อนี้เกือบทั่วโลก ไวรัสนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงช้ากว่าไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล คำถามคือว่าเมื่อเวลาผ่านไป มันจะกลายเป็นเชื้อที่มีการติดต่อกันได้ง่ายมากขึ้นหรือไม่