ชาวซีเรียนับหมื่นหนีตายภัยสู้รบในกูตาตะวันออก
สหประชาชาติระบุว่า ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีชาวซีเรียกว่า 60,000 คน ต้องอพยพหนีภัยการสู้รบที่ทวีความรุนแรงเข้าขั้นวิกฤต ทั้งที่เขตกูตาตะวันออกใกล้กรุงดามัสกัส และที่เมืองอาฟรินซึ่งติดกับพรมแดนของตุรกี
สหประชาชาติคาดว่าพลเรือนจำนวนสูงสุด 16,000 คน ได้อพยพออกจากเขตกูตาตะวันออก ซึ่งกองทัพรัฐบาลซีเรียภายใต้การสนับสนุนของรัสเซียกำลังเร่งโจมตีอย่างหนัก เพื่อเข้ายึดครองพื้นที่คืนจากกลุ่มกบฏ อย่างไรก็ตาม ทูตซีเรียประจำสหประชาชาติชี้ว่าจำนวนผู้อพยพอาจมีมากถึง 40,000 คน หรือกว่าสองเท่าที่สหประชาชาติประมาณการไว้ องค์กรสังเกตการณ์เพื่อสิทธิมนุษยชนซีเรีย (SOHR) รายงานว่า ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศเมื่อวันศุกร์ (16 มี.ค.) ทำให้มีผู้เสียชีวิต 80 ราย ในเมือง 3 แห่งของเขตกูตาตะวันออก โดยในจำนวนนี้เป็นเด็กถึง 14 ราย มีรายงานด้วยว่าตามท้องถนนในเขตเมืองหลายแห่งมีการยิงปะทะกันอย่างหนักระหว่างกลุ่มกบฎและกองทัพรัฐบาลซีเรีย หลังปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของรัสเซียทำให้กองทัพรัฐบาลรุกคืบลึกเข้าไปในพื้นที่ซึ่งมีประชากรอยู่อาศัยหนาแน่น จนขณะนี้สามารถยึดครองพื้นที่ในเขตกูตาตะวันออกได้ราว 70% แล้ว