ระบบป้องกันการโจมตีทางอากาศ "ไอเอิร์นโดม" ของอิสราเอลทำงานอย่างไร
เหตุสู้รบครั้งรุนแรงที่สุดในรอบหลายปีในอิสราเอลและฉนวนกาซาทำให้โลกได้เห็นภาพน่าตื่นตาของการต่อสู้กันเหนือน่านฟ้าแถบนี้
เส้นแสงบนท้องฟ้าเผยให้เห็นระบบไอเอิร์นโดมขึ้นสกัดจรวจที่ยิงมาจากฉนวนกาซา ในการสู้รบที่ดำเนินมาร่วมหนึ่งสัปดาห์ กลุ่มฮามาสและกลุ่มติดอาวุธชาวปาเลสไตน์อื่น ๆ ได้ระดมยิงจรวจใส่อิสราเอลกว่า 2,000 ลูก แต่กองทัพอิสราเอลระบุว่า ราว 90% ของจรวจที่ยิงเข้าไปนั้นถูกสกัดไว้โดยระบบขีปนาวุธป้องกันที่สำคัญของประเทศที่มีชื่อว่า "ไอเอิร์นโดม" (Iron Dome) ไอเอิร์นโดมถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันการโจมตีทางอากาศระยะใกล้ โดยมีจุดกำเนิดมาจากครั้งที่อิสราเอลทำสงครามกับกลุ่มติดอาวุธ "เฮซบอลเลาะห์" ของเลบานอน ในปี 2006 ซึ่งตอนนั้นมีการยิงจรวจโจมตีอิสราเอลหลายพันลูก สร้างความเสียหายรุนแรง ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบคน และต้องอพยพผู้คนจำนวนมาก หลังจากนั้น อิสราเอลได้สั่งพัฒนาระบบขีปนาวุธป้องกันภัยขึ้นมาใหม่ ไอเอิร์นโดม ถูกพัฒนาขึ้นโดยบริษัทของอิสราเอลคือ Rafael Advanced Defense Systems และ Israel Aerospace Industries โดยได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ และเริ่มถูกนำมาใช้งานในปี 2011 ไอเอิร์นโดม ถือเป็นหนึ่งในระบบป้องกันการโจมตีที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยที่สุดในโลก ทำงานโดยใช้เรดาร์เพื่อบ่งชี้และทำลายภัยที่เข้ามา ก่อนที่มันจะสร้างความเสียหายขึ้น ระบบที่สามารถทำงานได้ในทุกสภาพลมฟ้าอากาศนี้ ถูกออกแบบขึ้นเพื่อต่อสู้กับอาวุธพื้นฐานพิสัยการยิงสั้น คือระหว่าง 4 - 70 กม. เช่น จรวจที่ยิงมาจากเขตฉนวนกาซา แม้ไอเอิร์นโดมจะมีต้นทุนสูงในการพัฒนา แต่ผู้ผลิตระบุว่ามีความคุ้มค่ามาก เนื่องจากมีเทคโนโลยีที่สามารถแยกแยะได้ระหว่างจรวดที่มีแนวโน้มจะมุ่งเป้าไปยังแหล่งชุมชนที่มีคนอยู่หนาแน่น กับบริเวณที่คนไม่หนาแน่น ฐานยิงซึ่งมีทั้งชนิดติดตั้งอยู่กับที่ และชนิดเคลื่อนที่ได้นั้นจะยิงขีปนาวุธขึ้นไปสกัดและทำลายสิ่งที่ระบบประเมินว่าเป็นภัยอันตรายเท่านั้น หนึ่งทศวรรษนับตั้งแต่เริ่มนำไอเอิร์นโดมออกใช้งาน ปัจจุบันอิสราเอลได้ประจำการกลุ่มอาวุธชนิดนี้ 10 จุดทั่วประเทศ โดยแต่ละจุดมีฐานยิง 4 ฐาน ที่สามารถยิงขีปนาวุธขึ้นไปสกัดได้ 20 ลูก พันโท โจนาธาน คอนริคัส โฆษกกระทรวงกลาโหมอิสราเอลกล่าวในสัปดาห์นี้ว่า "จำนวนชาวอิสราเอลที่เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บจะสูงกว่านี้มาก หากไม่มีระบบไอเอิร์นโดม ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยคุ้มครองชีวิตเสมอมา" อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางส่วนระบุว่าการระดมยิงจรวดจากฝั่งฉนวนกาซานั้น บ่งชี้ว่ากลุ่มติดอาวุธกำลังพยายามทำให้ระบบไอเอิร์นโดมเผชิญกับจรวจจำนวนมาก จนอาจสกัดกั้นภัยที่เข้ามาไม่ทัน และทำให้เกิดความกังวลถึงข้อจำกัดของระบบนี้