"จากแค่ติดเกม ลูกชายผมกลายเป็นติดการพนันได้ยังไง"
สำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติ หรือ เอ็นเอชเอส (NHS) ในสหราชอาณาจักร เปิดศูนย์รักษาการติดเกมและการพนันเป็นครั้งแรกหลังจากรายงานของคณะกรรมาธิการว่าด้วยการพนัน (Gambling Commission) ของสหราชอาณาจักร พบว่าเด็กอายุ 11-16 ปี 55,000 คนในสหราชอาณาจักรเคยมีปัญหาติดการพนัน
สำหรับเด็กบางคน ปัญหาติดการพนันเริ่มต้นจากการเล่นเกมออนไลน์ เบ็คกี มิลลิกัน ผู้สื่อข่าวบีบีซีได้พูดคุยกับพ่อของเด็กคนหนึ่งที่เข้ารับการรักษาการติดการพนัน "ผมไม่เคยคิดเคยฝันเลยว่าการเล่นเกมจะนำไปสู่การติดการพนันได้" สตีฟนั่งอยู่ที่ม้านั่งที่สวนของโบสถ์แห่งหนึ่ง เขาตอบตกลงคุยกับฉันเรื่องปัญหาติดการพนันของลูกชาย เขารู้สึกวิตกกังวลเพราะไม่เคยให้สัมภาษณ์มาก่อน ขณะนี้ ลูกชายวัย 20 กว่าปีของเขากำลังพักฟื้นและเริ่มหายดีแล้ว "แต่เราก็ค่อยดูกันเป็นวัน ๆ ไป" "สามปีที่ผ่านมาแย่มาก ไม่อยากให้ใครต้องมาเจอเรื่องแบบเราเลย ตอนรู้ว่าลูกชายติดการพนันครั้งแรก เราไม่รู้จะทำยังไงเลย" สตีฟเล่าให้ฟังว่า มีอยู่คืนหนึ่งลูกชายเสียเงินที่ทำงานมาทั้งสัปดาห์ภายในเวลาไม่กี่นาที เขาทำอย่างที่พ่อแม่คนอื่น ๆ มักจะทำกันคือช่วยจ่ายเงินล้างหนี้ให้ลูก และหวังว่านั่นจะเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ฉันเล่าให้สตีฟฟังว่าได้ไปพูดคุยกับพ่อแม่คนอื่นที่ลูกก็มีปัญหาเรื่องนี้เช่นกัน "เราคิดว่ามันเป็นแค่การออกนอกลู่นอกทางเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างที่เด็กทำกัน" พ่อคนหนึ่งเล่าให้ฟัง และสตีฟก็คิดแบบนั้นเช่นกันในตอนแรก เขาและภรรยารู้ว่าลูกชอบเล่นพนันบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ได้คิดว่ามีอะไรผิดปกติ แต่หนึ่งปีผ่านไป เขาเพิ่งมารู้ว่าลูกชายเอาเงินคนอื่นมาเล่นพนันและเสียเงินไปเป็นจำนวนมาก "เขาเล่นรูเล็ตต์บนเว็บไซต์ และจากนั้นสถานการณ์ก็แย่ลงเรื่อย ๆ" สตีฟเล่า สตีฟเริ่มตระหนักว่านี่เป็นปัญหาร้ายแรง เขาและภรรยาไม่รู้จะทำอย่างไร และก็เริ่มเก็บตัว ไม่ออกไปพบปะเพื่อนฝูงเพราะไม่รู้ว่าเพื่อนจะคิดอย่างไร ปีที่แล้ว เขาและภรรยาเริ่มไปร่วมการพบปะเพื่อการบำบัดสำหรับครอบครัวเด็กที่ติดเกม และในปีนี้ลูกชายพวกเขาก็เริ่มเข้ารับการรักษาแล้ว หลังจากศึกษาค้นคว้าอยู่ 2-3 เดือน สตีฟเริ่มเข้าใจเรื่องนี้มากขึ้นและคิดว่าต้นตอของปัญหาเริ่มตอนลูกชายอายุ 12-13 ปี ที่เขาหมกมุ่นเล่นเกมออนไลน์ โดยเฉพาะเกมฟุตบอล สตีฟเล่าว่าลูกชายจะหมกตัวอยู่ในห้องหลายชั่วโมงติดต่อกัน เขาไม่เข้าใจว่าเกมเล่นอย่างไร และก็ไม่รู้ด้วยว่ามันใช้เทคโนโลยีอะไรบ้าง "เราต่างก็อยากจะมีชีวิตเรียบง่าย เงียบ ๆ บางทีพ่อแม่ก็ขี้เกียจ เขาเล่นเกมอยู่ข้างบน ผมก็ไม่ได้คิดว่ามันจะมีอะไรเสียหาย" แต่ตอนนี้สตีฟเชื่อว่า เกมฟุตบอลส่งเสริมพฤติกรรมต่าง ๆ เช่น การใช้เวลาหลายชั่วโมงในโลกออนไลน์ ซึ่งจะนำไปสู่การติดการพนันในที่สุด สตีฟบอกว่าเกมจะชักชวนให้ลูกชายเขาซื้อสินค้าเสริม เช่น ซื้อตัวผู้เล่น คนเล่นเกมจะไม่รู้เลยว่าที่ซื้อไปจะได้ผู้เล่นคนไหน สตีฟบอกว่า การลุ้นนี้มีความคล้ายคลึงกับการเล่นการพนัน และเด็กที่เล่นเกมออนไลน์มาก ๆ อย่างลูกเขามีความเสี่ยงกลายมาติดพนันในภายหลัง เขาบอกว่า มันไม่สำคัญเลยว่าในเกมจะเป็นการจ่ายเงินจริงหรือเงินปลอม ดร.เฮนริเอตตา บาวเด็น-โจนส์ จิตแพทย์ที่ศูนย์รักษาใหม่ของสำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติแห่งนี้ บอกว่าขณะนี้ ยังไม่ได้มีข้อสรุปว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างการพนันและการเล่นเกมหรือไม่ และประเด็นนี้ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ "ในประเทศนี้ เรายังมีความรู้เรื่องการเสพติดทั้งสองประเภทนี้ (เกมและการพนัน) ของเด็กน้อยมาก เราต้องลงพื้นที่เพื่อพูดคุยและทำความเข้าใจพวกเขา จากนั้นก็ค่อยทำงานร่วมกับ ส.ส. นักการเมือง และเจ้าหน้าที่ด้านสาธารณสุข เพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอาศัยอยู่" ดร.บาวเด็น-โจนส์ บอกกับบีบีซี หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบาก ตอนนี้สตีฟตัดสินใจลาออกจากงานสอนหนังสือและก่อตั้งองค์กรการกุศล GamFam เพื่อช่วยเหลือครอบครัวที่กำลังเผชิญสถานการณ์คล้าย ๆ กัน ไม่ว่าปัญหาจะซับซ้อนแค่ไหน สตีฟบอกว่าพ่อแม่ต้องรับรู้ตลอดว่าลูกกำลังทำอะไรบนโลกออนไลน์ ต้องรับบทเป็นผู้เชี่ยวชาญเพื่อช่วยปกป้องลูก "ค้นคว้าหาข้อมูล กำหนดเวลาที่ครอบครัวจะใช้ร่วมกัน และเฝ้าดูอยู่ตลอดว่าลูกกำลังทำอะไร และที่สำคัญที่สุด อย่าใส่ข้อมูลบัตรเดบิตหรือเครดิตไว้ในเครื่อง" สตีฟบอกว่า บริษัทผู้ผลิตมักจะโฆษณาว่าเกมฟรี แต่จริง ๆ แล้วสินค้าเสริมในเกมต้องเสียเงิน และบางคนมารู้ตัวอีกทีก็ตอนเสียเงินซื้อไปแล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้ ส.ส. ที่เป็นสมาชิกคณะกรรมการด้านดิจิทัล วัฒนธรรม สื่อ และกีฬา ของสหราชอาณาจักร ออกมาแนะนำว่า การขายสินค้าเสริมในเกมแบบที่ผู้เล่นต้องลุ้นว่าจะได้อะไรควรถูกนิยามว่าเป็นการพนันรูปแบบหนึ่ง เวส ไฮมน์ ประธานบริหารสมาคมการพนันทางไกล (Remote Gambling Association) บอกว่า กระบวนการที่เด็กจะสามารถเข้าเล่นการพนันออนไลน์ทำยากมาก เขาบอกอีกด้วยว่า มีกฎหมายห้ามโฆษณาการพนันใกล้โรงเรียน หรือการโฆษณาที่มุ่งชักชวนคนที่อายุต่ำกว่า 25 ปี พนันเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม สตีฟ จินนิส จาก Ipsos Mori บริษัทวิจัยการตลาด บอกกับบีบีซีว่า การวิจัยโดยใช้กลุ่มตัวอย่างพบว่าเด็กและคนหนุ่มสาวคิดว่าบางแง่มุมของโฆษณาชวนเล่นการพนันที่มีให้พบเห็นอยู่มีความน่าดึงดูด สจ๊วต เคนนี ผู้ก่อตั้งบริษัทการพนัน Paddy Power ซึ่งลาออกไปเมื่อปี 2016 เนื่องจากเห็นว่าบริษัทล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาการติดพนัน บอกว่าโฆษณาทำให้การพนันกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเด็ก และมันเกือบจะเป็นส่วนหนึ่งของการดูฟุตบอลไปแล้ว "นี่เป็นเรื่องอันตราย เพราะว่ามีการโฆษณาโดยใช้คนดัง ...เป็นธรรมดาที่เด็กจะคิดว่าการพนันและฟุตบอลเป็นเรื่องเดียวกัน" สตีฟบอกว่า ตอนนี้สถานการณ์ในครอบครัวเขาดีขึ้นแล้ว ลูกชายเขาเล่นการพนันครั้งที่แล้วเมื่อเดือน ก.พ. พวกเขาไม่รู้สึกอับอายกับสิ่งที่เกิดขึ้นอีกต่อไป แต่ไม่อยากบอกชื่อจริงกับบีบีซีก็เพื่อปกป้องลูกชาย เขาหวังว่าองค์กรการกุศลเขาจะได้ไปทำกิจกรรมตามโรงเรียนต่าง ๆ และได้พูดคุยกับพ่อแม่เด็กนักเรียนด้วย เขาเชื่อว่าหากผู้ใหญ่ไม่จัดการกับปัญหานี้ นี่จะกลายเป็น "โรคระบาด" ที่จะลุกลามเกินแก้ไข "สำหรับผม ถ้าไม่ได้ทำสิ่งนี้ตอนนี้ก็คงไม่มีโอกาสได้ทำอีก ผมรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ต้องทำ ผมต้องพูดถึงเรื่องนี้และคอยช่วยเหลือพ่อแม่คนอื่น ๆ"