เคที บาวแมน : ดร. หญิงผู้คิดค้นสูตรคอมพิวเตอร์ทำให้ถ่ายรูป "หลุมดำ" ได้เป็นครั้งแรกของโลก
เคที บาวแมน คือผู้นำทีมวิจัยพัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ทำให้เราได้เห็นภาพครั้งประวัติศาสตร์เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 เม.ย.
ดร.บาวแมน เริ่มสร้างอัลกอริทึม หรือลำดับของขั้นตอนการคำนวณสร้างเป็นผลลัพธ์ออกมา ตั้งแต่เรียนต่ออยู่ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ รูปอันน่าทึ่งที่เป็นรัศมีของฝุ่นและก๊าซซึ่งอยู่ห่างจากโลกไป 500 ล้านล้านล้าน กม. (500,000,000 ล้านล้าน กิโลเมตร) หรือ 55 ล้านปีแสง ก่อนหน้านี้ ดร.บาวแมน ไม่คิดว่าจะสามารถได้รูปนี้มาได้ ในรูปที่โพสต์ผ่านทางเฟซบุ๊ก เราเห็น ดร.บาวแมน กำลังโหลดภาพครั้งประวัติศาสต์นี้บนคอมพิวเตอร์ของเธอ ดร.บาวแมน เริ่มสร้างอัลกอริทึม หรือลำดับของขั้นตอนการคำนวณเพื่อสร้างเป็นผลลัพธ์ออกมา ตั้งแต่เรียนอยู่ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือเอ็มไอที โดยได้รับการช่วยเหลือจากศูนย์ทดลองด้านคอมพิวเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ของเอ็มไอที, ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน และหอสังเกตการณ์เฮย์สแต็คของเอ็มไอที รูปหลุมดำดังกล่าว ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ขอบฟ้าเหตุการณ์ (Event Horizon Telescope - EHT) ซึ่งเป็นการทำงานร่วมกันของเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ 8 แห่งทั่วโลก ถูกนำไปประมวลโดยใช้อัลกอริทึมของ ดร.บาวแมน ไม่กี่ชั่วโมงหลังเปิดเผยภาพนี้เป็นครั้งแรก เธอก็กลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ดร.บาวแมน ซึ่งขณะนี้เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์ ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย หรือแคลเทค ยืนยันว่าเพื่อนร่วมงานของเธอก็ควรจะได้รับคำชื่นชมด้วยเช่นกัน ความพยายามครั้งนี้ ใช้กล้องโทรทรรศน์จากหลายที่ในโลก จากแอนตาร์กติกาไปจนถึงชิลี และใช้ทีมนักวิทยาศาสตร์กว่า 200 คน "คนคนเดียวในทีมไม่สามารถทำสำเร็จได้" เธอกล่าวกับซีเอ็นเอ็น "มันสำเร็จได้เพราะมีผู้คนที่หลากหลายและมาจากพื้นเพที่แตกต่างกัน" เรารู้อะไรแล้วบ้างเกี่ยวกับหลุมดำนี้ อัลกอริทึมของ ดร.บาวแมน สร้างรูปนี้ขึ้นมาได้อย่างไร พูดง่าย ๆ คือ ดร.บาวแมนและทีมสร้างอัลกอริทึมขึ้นมาหลายชุดซึ่งเปลี่ยนข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ให้กลายเป็นรูปที่กำลังได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างในตอนนี้ ในเชิงคณิตศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์ อัลกอริทึมคือกระบวนการ หรือชุดกฎเกณฑ์ ที่ใช้ในการแก้ปัญหา กล้องโทรทรรศน์ตัวเดียวไม่มีพลังพอที่จะจับภาพหลุมดำได้ ดังนั้นจึงมีการตั้งเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ 8 ตัวขึ้นมาโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า "interferometry" ต่อมา มีการนำข้อมูลที่ได้จากกล้องทั้งหมดไปเก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์หลายร้อยตัว และนำไปเข้าสู่กระบวนการที่ศูนย์ปฏิบัติการในเมืองบอสตัน ในสหรัฐฯ และเมืองบอนน์ ในเยอรมนี ว่ากันว่า กระบวนการในการประมวลข้อมูลดิบของ ดร. บาวแมน มีส่วนสำคัญมากในการได้มาซึ่งภาพอันน่าทึ่งนี้ เธอนำทีมทำการทดลองซึ่งใช้อัลกอริทึมหลายชุด ซึ่งมีสมมติฐานที่แตกต่างกันไปในตัว ในการพยายามที่จะดึงภาพออกจากชุดข้อมูลที่มี จากนั้นทีม 4 ทีม ก็ช่วยกันนำผลลัพธ์ที่ได้ไปวิเคราะห์เพื่อให้มั่นใจได้ว่าเป็นผลการทดลองที่ถูกต้องแม่นยำ "คณะทำงานของพวกเราเปรียบเหมือนหม้อซุปใบโตที่หลอมละลายนักดาราศาสตร์ นักฟิสิกส์ นักคณิตศาสตร์ วิศวกร ให้เข้ากันเป็นเนื้อเดียว และนั่นคือทำให้เราประสบความสำเร็จในสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้"