ฟื้นเซลล์สมองหมูหลังความตาย ให้กลับมาทำงานได้สำเร็จบางส่วน
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยลของสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการปลุกให้เซลล์สมองหมูที่หยุดการทำงานและกำลังตายลงช้า ๆ ฟื้นกลับมามีความเคลื่อนไหวได้อีกครั้งเป็นบางส่วน หลังจากหมูที่ใช้ในการทดลองดังกล่าวถูกเชือดและถูกตัดหัวแยกออกจากร่างไปแล้วนานกว่า 4 ชั่วโมง
มีการทดลองนำสมองของหมู 32 ตัวที่ได้จากโรงเชือด มาบรรจุไว้ในอุปกรณ์พิเศษซึ่งสูบฉีด "เลือดสังเคราะห์" ตามจังหวะที่เลียนแบบการเต้นของหัวใจ โดยของเหลวคล้ายเลือดที่คิดค้นมาเป็นพิเศษนี้ จะทำหน้าที่นำออกซิเจนและยากระตุ้นไปหล่อเลี้ยงสมองหมูส่วนต่าง ๆ อย่างทั่วถึง หลังได้รับเลือดสังเคราะห์เป็นเวลา 6 ชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์พบว่าบรรดาเซลล์สมองหมูที่ค่อย ๆ ตายลงหลังหัวหมูถูกตัดแยกจากร่างกาย มีจำนวนลดลงอย่างมาก ทั้งพบว่าเส้นเลือดในสมองฟื้นตัวกลับมาทำงานอีกครั้ง และพบการเคลื่อนไหวทำงานของสมองในบางส่วนด้วย ผลการทดลองที่น่าตื่นเต้นนี้ได้รับการเผยแพร่ในวารสาร Nature โดยนักวิจัยผู้ทำการทดลองระบุว่า จุดประสานประสาทหรือไซแนปส์ (Synapse) ซึ่งเป็นรอยต่อที่เชื่อมการสื่อสารระหว่างเซลล์ประสาทสมองแต่ละเซลล์ ได้กลับมามีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง แม้สมองหมูที่ใช้ทดลองจะได้ชื่อว่าเป็นสมองที่ตายไปแล้วถึง 10 ชั่วโมงก็ตาม รายงานระบุว่า สมองหมูดังกล่าวสามารถมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อยาบางชนิดได้เหมือนกับสมองที่ยังไม่ตาย ทั้งยังมีอัตราการใช้ออกซิเจนมากเท่ากับสมองในภาวะปกติ แต่อย่างไรก็ตาม ไม่พบสัญญาณที่บ่งชี้ว่ามีความเคลื่อนไหวของสัญญาณไฟฟ้าตลอดทั่วทั้งสมอง ซึ่งภาวะนี้จะแสดงถึงการมีสติสัมปชัญญะ มีการรับรู้ และมีความคิดอ่านเกิดขึ้น ผลการทดลองพบว่าจุดประสานประสาทหรือไซแนปส์ (Synapse) กลับมาทำงานอีกครั้ง ศาสตราจารย์เนแนด เซสตัน ผู้นำทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยเยลกล่าวว่า การทดลองในครั้งนี้ได้พิสูจน์ว่ากระบวนการที่เซลล์สมองตายลงหลังขาดเลือดไปหล่อเลี้ยงนั้น เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปและใช้เวลานานกว่าที่เคยคาดกันไว้มาก ซึ่งจะทำให้แพทย์สามารถเหนี่ยวรั้งหรือแม้แต่หยุดยั้งกระบวนการนี้ หรือจะทำให้ถอยหลังย้อนกลับคืนสู่สภาพเดิมก็ย่อมได้ อย่างไรก็ตาม ความรู้ที่ได้จากการทดลองดังกล่าว ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้สามารถฟื้นฟูหรือคงสภาพสมองของผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วได้อย่างเต็มที่แบบในนิยายวิทยาศาสตร์ แต่จะเป็นประโยชน์ในอนาคตต่อการรักษาโรคสมองเสื่อมเช่นอัลไซเมอร์ รวมทั้งการฟื้นฟูเซลล์สมองในผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง ผู้ประสบอุบัติเหตุจนสมองได้รับความกระทบกระเทือน หรือทารกที่สมองขาดออกซิเจนเมื่อแรกเกิด ด้านศาสตราจารย์โดมินิก วิลคินสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านจริยธรรมการแพทย์จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดแสดงความเห็นว่า หากมีการพัฒนาวิธีฟื้นคืนสภาพสมองหลังความตายได้สำเร็จ ในอนาคตการตัดสินชี้ขาดว่าผู้ใดเสียชีวิตแล้วหรือไม่โดยดูว่า "สมองตาย" แล้วหรือยังนั้น อาจไม่สามารถใช้เป็นกฎเกณฑ์ยึดถือได้อีกต่อไป และจะต้องมีการนิยามภาวะที่เรียกว่า "ความตาย" ในทางการแพทย์กันเสียใหม่