เที่ยวบินตรงยาวที่สุดในโลก สิงคโปร์-นิวยอร์ก
สมรภูมิการแข่งขันของสายการบินเพื่อให้บริการเที่ยวบินตรงที่ยาวที่สุดในโลกร้อนแรงขึ้นไปอีก เมื่อเที่ยวบินเส้นทางสิงคโปร์-นิวยอร์ก ของสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ เตรียมขึ้นบินในวันนี้ โดยใช้ระยะเวลาการเดินทาง 19 ชั่วโมง ระยะทางรวมกว่า 15,000 กิโลเมตร
เที่ยวบินจากท่าอากาศยานนานาชาติชางงีของสิงคโปร์ สู่ท่าอากาศยานนานาชาตินูอาร์ก ถูกประโคมข่าวมาอย่างต่อเนื่อง และที่นั่งบนเที่ยวบินนี้ก็ขายบัตรโดยสารสำรองที่นั่งแทบจะไม่เพียงพอ สายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ส กลับมาเปิดให้บริการเส้นทางบินนี้ หลังจากยกเลิกไปเมื่อ 5 ปีก่อน เนื่องจากต้นทุนการบินที่สูงเป็นอย่างมาก เว็บไซต์ของสายการบินสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส ระบุเวลาออกเดินทางในเวลา 23.35 น. ตามเวลาท้องถิ่นสิงคโปร์ และจะใช้เวลาเดินทางราว 19 ชั่วโมง 25 นาที ก่อนหน้านี้ สายการบินแควนตัส ได้เปิดบริการเที่ยวบินตรงยาว 17 ชั่วโมง จากนครเพิร์ธ ออสเตรเลีย ถึงกรุงลอนดอนของสหราชอาณาจักร เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ส่วนสายการบินการ์ตา บินตรงยาว 17 ชั่วโมงครึ่ง จากนครโอ๊คแลนด์ นิวซีแลนด์ สู่กรุงโดฮาของการ์ตา สิงคโปร์แอร์ไลน์ส เปิดเผยว่า ผู้โดยสารมีความต้องการใช้บริการเที่ยวบินที่ไม่แวะพัก ณ จุดหมายระหว่างทาง ซึ่งช่วยลดเวลาการเดินทางเมื่อเทียบกับเที่ยวบินที่ต้องแวะพัก ซึ่งในเที่ยวบินตรงยาวที่สุดในโลกที่เปิดบริการในวันนี้ ชั้นที่นั่งธุรกิจ ถูกจองเต็มเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ส่วนที่นั่งชั้นอีโคโนมีแบบพรีเมียม เหลือน้อยมาก ทั้งนี้สายการบินไม่มีแผนที่จะเปิดที่นั่งชั้นอีโคโนมีแบบธรรมดาในเส้นทางบินนี้ ที่นั่งชั้นธุรกิจบนเครื่องบินแอร์บัส A350-900 ULR เส้นทางบินยาวที่สุดในโลกนี้ไม่เปิดให้บริการที่นั่งชั้นอีโคโนมี่ สำหรับบริการที่นั่งชั้นธุรกิจ มีอาหารบริการให้ผู้โดยสาร 2 มื้อ และสามารถเลือกเมนูอาหารในมื้ออื่นในเวลาใดก็ได้ รวมกับเครื่องดื่มระหว่างการบิน นอกจากนี้ในชั้นธุรกิจยังมีเตียงให้ผู้โดยสารได้งีบหลับระหว่างการบินด้วย ส่วนบัตรโดยสารชั้นอีโคโนมีแบบพรีเมียม มีอาหาร 3 มื้อ และเครื่องดื่มให้บริการ มีใครอยากจะนั่งเครื่องบินยาวนานถึง 19 ชั่วโมงหรือ ? ในเที่ยวบินนี้ สายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ส ใช้เครื่องบินแอร์บัสรุ่นใหม่ล่าสุด มีที่นั่งโดยสาร 161 ที่นั่ง แบ่งเป็นที่นั่งชั้นธุรกิจ 67 ที่นั่ง และชั้นอีโคโนมีแบบพรีเมียม 94 ที่นั่ง จอฟฟรี โทมัส ผู้เชี่ยวชาญด้านการบิน ซึ่งจะเป็นผู้โดยสารคนหนึ่งบนเที่ยวบินนี้ บอกว่า แนวคิดเบื้่องหลังการเปิดเที่ยวบินเช่นนี้ จุดประสงค์คือการให้บริการระดับพรีเมียม สำหรับผู้ที่มีกำลังซื้อสูง "นี่เป็นเส้นทางบินระหว่างเมืองศูนย์กลางทางการเงินขนาดใหญ่สองแห่ง ดังนั้นผู้โดยสารในเส้นทางบินนี้จะเต็มไปด้วยนักธุรกิจ หรือนักท่องเที่ยวที่ร่ำรวย พวกเขาต่างต้องการความสะดวกสบายของเที่ยวบินที่บินตรงไม่แวะพักที่ไหน" โทมัสกล่าวและบอกด้วยว่ามีข้อพิสูจน์มาแล้วว่าเมื่อสายการบินเปิดเส้นทางบินใหม่ที่ไม่แวะพัก เที่ยวบินในเส้นทางนั้นจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในเวลาอันรวดเร็ว สายการบินแควนตัส ใช้เครื่องบินโบอิ้ง ดรีมไลเนอร์ 787-9 ในรูทจากเพิร์ท ถึงลอนดอน เที่ยวบินนี้จะบินเส้นทางไหน ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่า สิงคโปร์แอร์ไลน์ส จะใช้เส้นทางบินแปซิฟิกเหนือ หรือที่เรียกกันว่า NOPAC route ซึ่งจะบินผ่านประเทศญี่ปุ่น เข้าสู่ทางตอนเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิก และอาจจะเฉียดอะลาสก้า ก่อนจะบินผ่านแคนาดาและร่อนลงที่สนามบินนานาชาตินูอาร์ก โทมัส ยังบอกอีกว่า ระยะทางรวมทั้งหมดอยู่ที่ 15,341 กิโลเมตร แต่เวลาที่ใช้ในการบินอาจมีความไม่แน่นอน เนื่องจากสภาพอากาศและลมระหว่างการบิน อย่างไรก็ตาม สิงคโปร์แอร์ไลน์ส ประเมินว่าเที่ยวบินจะใช้เวลาบินราว 18 ชั่วโมง กับอีก 25 นาที ใช้เครื่องบินอะไร เที่ยวบินนี้ใช้เครื่องบินแอร์บัส รุ่น A350-900 ULR (ultra-long-range หรือระยะไกลมาก) ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินตระกูลบินระยะไกลของแอร์บัส และเป็นระบบ 2 เครื่องยนต์ ซึ่งออกแบบมาแทนเครื่องบินโบอิ้ง รุ่น 777 โดยที่ A350-900 ULR กินน้ำมันเชื้อเพลิงน้อยกว่าโบอิ้ง777 ถึงร้อยละ 20-30 ทำให้เป็นเครื่องบินที่เหมาะกับยุคที่ราคาน้ำมันปรับตัวสูงขึ้น ในอดีตสิงคโปร์แอร์ไลนส์ เคยเปิดบริการเส้นทางบินตรงสิงคโปร์-นิวยอร์ก เมื่อปี 2004 ก่อนยุติการบินเส้นทางนี้ในปี 2013 ในช่วงนั้นทำการบินด้วยเครื่องบินแอร์บินแอร์บัส A340-500 ซึ่งกินน้ำมันเป็นอย่างมาก จนกระทั่งทำให้เส้นทางบินนี้มีต้นทุนการบินที่แพงเกินกว่าจะให้บริการต่อ สิงคโปร์แอร์ไลนส์ใช้แอร์บัสรุ่นนี้ทำการบินในเส้นทางระยะยาวมาแล้วหลายเส้นทาง จุดเด่นคือ เพดานเครื่องบินที่สูงกว่าทั่วไป ช่องหน้าต่างกว้างขวาง และการออกแบบระบบไฟภายในห้องโดยสารที่ช่วยลดอาการเมาเวลาหรือเจ็ตแล็กของผู้โดยสาร