โควิด-19 : ไอโอซีเดินหน้าจัดโอลิมปิกในญี่ปุ่นกลางปีหน้า
คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (ไอโอซี) ระบุว่า การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนที่ญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพจะเดินหน้าต่อไปในปีหน้า "ไม่ว่าจะมีโควิดหรือไม่"
คาดว่ามหกรรมโอลิมปิกที่กรุงโตเกียวจะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 23 ก.ค.ปี 2021 นายจอห์น โคตส์ รองประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากล ยืนยันกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า มหกรรมโอลิมปิกที่กรุงโตเกียวจะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 23 ก.ค.ปี 2021 พร้อมเรียกการแข่งขันครั้งนี้ว่า "มหกรรมกีฬาแห่งชัยชนะเหนือโควิด-19" เดิมทีมหกรรมโอลิมปิกที่ประเทศญี่ปุ่นครั้งนี้มีกำหนดจัดขึ้นในเดือน ก.ค.ปี 2020 แต่ต้องเลื่อนออกไปจากปัญหาการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ก่อนหน้านี้ ไอโอซี ระบุว่าจะไม่มีการเลื่อนจัดโอลิมปิกครั้งนี้ออกไปหลังปี 2021 นายโคตส์ กล่าวว่า หัวข้อการจัดงานดั้งเดิมของโอลิมปิกที่กรุงโตเกียวคือ มหกรรมกีฬาแห่งการฟื้นฟูจากความหายนะของคลื่นยักษ์สึนามิ ซึ่งเขาอ้างอิงถึงภัยพิบัติแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิที่เกิดขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อปี 2011 "ตอนนี้หัวข้อการจัดงานจะเป็นมหกรรมกีฬาแห่งชัยชนะเหนือโควิด เป็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์" นายโคตส์ กล่าว ญี่ปุ่นใช้เวลาหลายปีเพื่อเตรียมการจัดมหกรรมโอลิมปิกที่กรุงโตเกียว เมื่อเดือน ก.ค.ที่ผ่านมา นายโทชิโร มูโตะ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) การจัดโอลิมปิกกรุงโตเกียวปี 2020 ระบุว่า อาจจัดการแข่งขันโดยจำกัดจำนวนผู้เข้าชม พร้อมระบุว่า พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการจัดงานโดยปราศจากผู้เข้าชมอย่างสิ้นเชิง เขาชี้ว่ามหกรรมครั้งนี้อาจมีขึ้นโดยจัดพิธีเปิดและปิดอย่าง "อย่างเรียบง่าย" รวมทั้งลดจำนวนเจ้าหน้าที่และผู้แทนประเทศต่าง ๆ ที่จะเข้าร่วม ในแผนการเดิมจะมีนักกีฬากว่า 11,000 คน จากประมาณ 200 ประเทศเข้าร่วมในโอลิมปิกครั้งนี้ แต่ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าข้อจำกัดด้านการเดินทางต่าง ๆ จะส่งผลกระทบต่อการเดินทางไปร่วมการแข่งขันอย่างไรบ้าง เนื่องจากปัจจุบันญี่ปุ่นยังปิดพรมแดนไม่ให้ชาวต่างชาติส่วนใหญ่เดินทางเข้าประเทศ นายมูโตะ ระบุว่า เรื่องวัคซีนไม่ใช่เงื่อนไขที่จะต้องมีก่อนที่โอลิมปิกครั้งนี้จะเริ่มขึ้น แม้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจะแสดงความกังขาว่ามหกรรมกีฬาครั้งนี้จะจัดขึ้นได้หรือไม่หากไม่มีวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 "หากวัคซีนพัฒนาสำเร็จพร้อมใช้งาน ก็จะเป็นประโยชน์ แต่เราไม่ได้พูดว่าเราไม่สามารถจัดงานได้หากไม่มีมัน เพราะมันไม่ใช่เงื่อนไขที่ได้ตกลงกันไว้ก่อน" นายมูโตะ กล่าว เมื่อเดือน เม.ย.นายโยชิโร โมริ ประธานคณะกรรมการจัดโอลิมปิกกรุงโตเกียวระบุว่าอาจต้องยกเลิกการแข่งขันครั้งนี้ไป หากไม่ได้จัดขึ้นภายในปี 2021 นายโธมัส บาค ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากล อธิบายเรื่องนี้เอาไว้ว่า "คุณไม่สามารถจ้างพนักงาน 3-5 พันคนที่อยู่ในคณะกรรมการจัดงานได้ตลอดไป คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขันกีฬาทุกชนิดทั่วโลกของสหพันธ์กีฬารายใหญ่ทุกรายได้" ก่อนเกิดวิกฤตโควิด-19 เคยมีการยกเลิกการจัดกีฬาโอลิมปิกเนื่องจากเกิดสงครามโลก แต่ไม่เคยมีการเลื่อนการจัดงานเช่นนี้มาก่อน