Yazen Waked se souvient bien de l'éclosion de la start-up nation. Quand il arrive en France en 2014, il vient tout juste de quitter la Syrie. « Je ne savais pas que j'atterrissais dans un pays avec une telle dynamique. J'ai vu l'écosystème émerger, et autour de moi, des migrants étaient intéressés par l'entrepreneuriat. » Diplômé en droit dans son pays natal, il apprend la langue française et s'inscrit en master. Mais il n'a encore jamais entendu parler de la French Tech et ne se sent pas inclus dans l'entrepreneuriat, en tant que migrant. C'est finalement sa rencontre décisive avec l'incubateur Singa, spécialiste de l'innovation par la migration, qui lui mettra le pied à l'étrier dans l'entrepreneuriat en 2016. À ce moment-là, le constat est alarmant dans l'écosystème. Le fondateur d'une start-up est en moyenne neuf fois sur dix un homme de quarante ans, issu des grandes écoles dans 71 % des cas. Il y a urgence à agir. Alors que les premières pierres de la French Tech sont posées fin 2013, il faut attendre trois ans pour qu'un programme d'égalité des chances pour l'entrepreneuriat voie le jour. Dans les mains de l'ancien ministre du Numérique Mounir Mahjoubi, le dispositif French Tech Diversité prend forme en 2017 avec un budget de 2 millions d'euros. Il propose alors une incubation et une bourse aux projets les plus méritants.  Malgré la médiatisation de Station F et de French Tech Diversité, les personnes issues des quartiers prioritaires de la ville n'y voient pas encore une opportunité. Pourtant, Katia et Noëlla auraient pu se sentir concernées. En 2015, à l'inauguration du plus grand incubateur d'Europe, les deux entrepreneuses avaient déjà fondé leur première entreprise de communication à Saint-Ouen, de l'autre côté du périphérique parisien : « L'expression 'start-up' nous était inconnue. On disait juste qu'on avait une boîte. Noëlla a aussi mis du temps à accepter ce mot, on ne se sentait pas représentées par les startuppeurs. » Depuis 2019, elles développent leur entreprise Fresh Afrika By KayNo, récemment incubée à Station F. Katia et Noëlla, les fondatrices de la start-up Fresh Afrika By KayNo.Fresh Afrika By KayNo Manifestement, 2 millions d'euros, c'était trop peu pour faire tomber les barrières sociales. Fin 2018, le gouvernement décide d'investir 15 millions d'euros et de changer le nom de son programme en French Tech Tremplin. Un tournant en partie influencé par les nombreux acteurs associatifs qui pointent du doigt le manque de diversité dans l'entrepreneuriat, comme Sista,Diversidays,Les Déterminés, French Tess, etc. À cette période, il est surtout question de déstigmatiser la diversité, se souvient Mounira Hamdi, cofondatrice de l'association Diversidays. « Quand on parle de diversité, on n'a pas de définition claire, donc ça a longtemps eu une connotation négative. » Aujourd'hui, on parle davantage d'inclusion des personnes qui sont sous-représentées dans l'écosystème : « On réécrit l'histoire derrière le terme 'diversité'. On change de discours en donnant des chiffres. Par exemple, d'après une étude publiée en 2019 par McKinsey, les entreprises avec la plus forte diversité affichent une rentabilité supérieure de 36 % par rapport aux mauvaises élèves en la matière. » Grâce à leur travail de terrain dans les zones prioritaires, ces associations ont réussi à toucher des publics qui n'auraient jamais franchi le cap. Comme Dounia Hannach, fondatrice de la start-up Abajad et lauréate de French Tech Tremplin. Fille d'un cheminot syndiqué, elle a grandi avec des a priori sur l'entrepreneuriat. C'était la première fois que je rencontrais une entrepreneuse qui me ressemblait C'est d'abord une rencontre qui lui ouvre les yeux, quand elle vend sa première prestation à la start-up Meet My Mama : « Je suis allée pour la première fois à Station F pour les rencontrer. J'avais des étoiles plein les yeux en parlant à la cofondatrice Loubna Ksibi. C'était la première fois que je rencontrais une entrepreneuse qui me ressemblait et qui était partie de rien, comme moi. Sans elle, je n'y serais pas allée. » Après ce point de bascule, tout s'enchaîne et se rapproche du programme Les Audacieuses : « Ces soutiens m'ont donné de la légitimité, et j'ai découvert la force du réseau », conclut-elle. Bien que l'autocensure reste un frein à l'entrepreneuriat, « on est en train de la hacker », résume Azad Bapir, fondateur de l'association French Tess, qui oeuvre pour la diversité dans l'écosystème. Même s'il faut, selon lui, encore accentuer les actions en zone rurale : « C'est souvent plus compliqué de faire 50 kilomètres pour rejoindre la ville la plus proche, alors que les banlieues parisiennes ont des pôles d'activités forts. » Outre l'autocensure, les habitants des quartiers prioritaires de la ville rencontrent d'autres barrières, comme le montre une étude de bpifrance publiée en 2020. D'abord, un « effet de sélection » au stade de l'immatriculation plus fort qu'ailleurs. Faute de connaissances sur l'entrepreneuriat (demander un prêt à une banque, construire un business plan, trouver les bons interlocuteurs), les porteurs de projet s'appuient sur leur détermination, mais beaucoup abandonnent en chemin. Ces quartiers souffrent aussi d'un manque d'accompagnement à l'entrepreneuriat qui érode l'optimisme et mène à des projets entrepreneuriaux de plus petite taille. 4%, c'est la part de start-up fondées par des équipes 100% féminines.En revanche, la part de start-up fondées par des équipes mixtes a augmenté de 6 pts en un an pour atteindre 17%. Et ça, c'est encourageant.🚀Baromètre SISTA x @BCGinFrance x @CNNum : https://t.co/etGBkvDPBR pic.twitter.com/bj1fzDTkgd Des changements sont toutefois à l'oeuvre. L'étude de bpifrance indique aussi que dans les quartiers prioritaires de la ville, « les nouvelles technologies contribuent à la diffusion de modèles entrepreneuriaux et au dépassement des barrières de l'origine sociale ». Selon une étude de Sista, en partenariat avec le BCG et le Conseil national du numérique, la part des start-up fondées par des équipes féminines ou mixtes a augmenté de quatre points en un an pour atteindre 21 %. Alors ces entreprises de la diversité sont-elles nos futures licornes ? Azad Bapir anticipe le prochain défi : « Le dernier blocage sera le financement car il y a une grande reproduction sociale dans ce milieu, en faveur des hommes en majorité blancs sortant de grandes écoles. » 90 % des fonds levés en 2020 sont allés vers des start-up dont les fondateurs sont 100 % masculins, selon le dernier baromètre de Sista. Je suis le seul handicapé qui ne fait pas de handicap, et ça dérange Tout l'enjeu est également de pousser les femmes et les personnes issues de la diversité à entreprendre dans les domaines où on ne les attend pas. Yazen Waked constate que les migrants se dirigent beaucoup vers la restauration au détriment de la tech. Après avoir cofondé une entreprise destinée aux migrants, il a fondé Infin-Eighty, une fintech : « Si j'ai les compétences et que je n'y vais pas, qui ira ? Il ne faut pas qu'on reste dans les secteurs que la société a créés pour nous. » Mais ce n'est pas si simple, explique Déborah Loye, la directrice de Sista : « Des études montrent que lorsqu'on est une femme, on est moins bien reçue si on entreprend dans un secteur perçu comme non féminin, alors que ça ne change rien pour les hommes. » C'est en quelque sorte ce qui est arrivé à Montasser Jabrane, fondateur de Handycatch. « Je suis le seul entrepreneur handicapé qui n'entreprend pas dans ce domaine, et je vois que ça dérange les gens. Sans parler du fait que, quand je me balade à Station F, où je suis incubé, les gens me prennent pour un invité. » Lauréat de French Tech Tremplin, il prend ses responsabilités : « Je pense que c'est aussi notre rôle d'oser ailleurs et de passer le flambeau à d'autres. » Mais pour cette génération d'entrepreneurs, le flambeau est rarement venu d'un « role model ». Parmi les influences les plus citées se trouvent Moussa Camara, le fondateur des Déterminés, Céline Lazorthes, la fondatrice de Leetchi, Oussama Ammar, le fondateur de TheFamily, mais aussi des femmes politiques, comme la ministre Elisabeth Moreno. Lire aussi : L'histoire de la French Tech racontée par ses ministres Des noms sans doute pas assez populaires pour inspirer le grand public, comme peut l'être un Sundar Pichai, chez Google. « Ces structures ou ces personnes n'ont pas assez de visibilité, donc toi, en tant que jeune, tu n'es pas au courant que ça existe », analyse Montasser Jabrane. Mais cela a au moins l'avantage de rendre l'entrepreneuriat plus accessible, ajoute Déborah Loye. « Si on montre toujours la numéro deux de Facebook, c'est hyperintimidant. Il faut donner des exemples à tous les niveaux de hiérarchie. » En attendant que les champions passent le flambeau, il faudra rester vigilant après la crise sanitaire. Une étude de la Fondation des femmes publiée en mars 2021 s'alarme que le plan de relance du gouvernement privilégierait les secteurs où les femmes sont sous-représentées. 