Quand la pandémie est arrivée, Aude Guo s'est dit : « Et si on faisait des masques ? » Non par opportunisme, ou parce que son entreprise faisait grise mine. Mais, « pour la première fois depuis quatre ans, j'avais l'impression de ne pas être sur la ligne de front, ni d'avoir d'impact », avoue la jeune femme. L'idée ne fera que traverser l'esprit. Innovafeed, sa start-up de culture de protéines d'insectes, continue de croître au printemps et l'entrepreneuse élude la reconversion dans le textile. Son aventure entrepreneuriale commence à la table d'un bar, entre la charcuterie et la mozzarella, un peu sur le ton de la blague avec ses acolytes. Dans la foulée, elle prend quatre mois sabbatiques pour apprendre à connaître ses associés. « Je ne pense pas être l'entrepreneuse typique que rien n'arrête et qui fonce. Sans mon équipe, je n'aurais pas forcément franchi le pas », confie-t-elle. L'année d'après, en 2017, les entrepreneurs lancent leur première usine d'insectes à Gouzeaucourt, dans le Nord. « Lorsque le premier sac à gravats de l'usine est parti, on s'est rendu compte à quel point le projet était réel et qu'il n'allait pas seulement rester enfermé dans un bureau sympa de start-up », se souvient-elle, l'un des moments les plus marquants de son parcours professionnel. Son histoire, personnelle cette fois, démarre en Chine, plus précisément à Pékin où elle naît de parents ingénieurs. La future cheffe d'entreprise atterrit à Paris à l'âge de 11 ans et embrasse quelques années plus tard des études d'ingénieur aux Ponts et Chaussées. « C'est l'école qui m'a fait découvrir la France et qui a eu un rôle clé dans mon intégration », glisse-t-elle. Ce n'est qu'après un passage dans l'aéronautique chez Safran et quelques années dans le cabinet de conseil McKinsey, qu'elle s'intéresse à l'alimentation. Ce sera donc la nourriture pour animaux d'élevage : truites, volailles et depuis peu, porcs. Et de manière durable, grâce aux protéines « Hermetia illucens », la mouche soldat noire, réduites en farine, en huile et en engrais. Aude Guo navigue entre la capitale et les Hauts-de-France, où la moitié de ses équipes est installée. Innovafeed a inauguré fin 2020 sa deuxième usine, la plus grande d'Europe, à Nesle dans la Somme, implantée à proximité d'une amidonnerie du sucrier français Tereos pour valoriser ses déchets et les utiliser en énergie. Capacité de production : 100.000 tonnes de nutriments par an. Economie de CO2 : 60.000 tonnes, soit l'équivalent de ce que produit une ville de 6.000 habitants, assure l'entreprise. Investissement : 50 millions d'euros. « Quand on parle de tech, on pense souvent au numérique et à l'esprit à la cool des start-up, associées à des milieux très parisiens. Mais la French Tech, c'est aussi des entreprises industrielles au service des défis environnementaux. » Objectif : avoir de « l'impact », un terme plus qu'à la mode pour les start-up. Mais chez elle, aucune esbroufe, c'est bien là ce qui l'anime : répondre aux besoins nutritionnels d'une population croissante qui dispose de moins en moins de ressources. Le site industriel de Nesle, dans la Somme (Hauts-de-France)DR Dans la foulée de l'inauguration, l'entreprise lève 140 millions d'euros . Début 2021, la machine continue, avec l'arrivée d'Innovafeed dans l'Illinois aux Etats-Unis, pour construire une usine « quatre fois plus grande », en partenariat avec ADM, un géant de l'agro-industrie. Et tout récemment, la start-up a rejoint les rangs du French Tech 120, qui rassemble les futurs champions de la tech tricolore. A 34 ans, Aude Guo fait partie des - très - rares femmes (7 pour 120 start-up) présentes dans le classement. Elle vient d'ailleurs d'être nommée au « board impact » du Next 40/French Tech 120, qui regroupe des associations, des investisseurs et des entrepreneurs à impact chargés d'avancer sur les questions de diversité et de mixité dans la tech. « Elle est heureuse d'être reconnue comme dirigeante, mais cela lui déplaît d'être mise en avant en tant que femme », estime Clément Ray, son associé rencontré chez McKinsey. Et d'ajouter : « Elle a une vision naturellement idéaliste, pour elle, le genre ne devrait pas être un sujet. » Mais la réalité de la tech française est tout autre, et la question de la parité est plus que jamais sur la table. Aude Guo joue le jeu et endosse le costume de « rôle modèle » pour aider à une tech plus mixte. Et ça marche. A son échelle, sa société, qui salarie 150 personnes, a enregistré 40 % de femmes candidates - dont 25 % pour les métiers techniques - sur plus de 15.000 candidatures reçues l'an dernier. De gauche à droite : Clément Ray, Aude Guo et Bastien Oggeri, les cofondateurs d'Innovafeed.DR Aujourd'hui, la complémentarité de l'équipe dirigeante semble faire la force de la start-up. « On peut avoir une approche très déductive, là où Aude sera beaucoup plus inductive. De ce fait, on a parfois des chocs d'approches qui sont créateurs de valeur », souligne Bastien Oggeri, son autre associé. Et dernier exemple en date : l'entrepreneuse a impulsé un nouveau partenariat cet été avec le World Mousquito Program pour co-construire une usine pilote d'élevage de moustiques afin de lutter contre la dengue. « Au début, j'avais peur de démobiliser les équipes de notre corps business », explique l'entrepreneur. Et Clément Ray d'ajouter : « Mais elle savait qu'il fallait qu'on étudie aussi d'autres types de marchés prometteurs sur lesquels on peut avoir de l'impact. Elle a cette capacité à se projeter sur le moyen-long terme, plus que nous. » Lire aussi : NextProtein, la start-up qui produit des aliments à base d'insectes, lève 10 millions d'euros Classe préparatoire, école d'ingénieurs, Safran, McKinsey puis Innovafeed, Aude Guo n'a pas chômé ces quinze dernières années. Il reste encore du chemin pour continuer le changement d'échelle de l'entreprise, qui prévoit de doubler ses effectifs cette année, et continuer de faire face à son principal concurrent (français lui aussi) Ÿnsect, qui a récolté depuis 2011, 425 millions de dollars de financements. Mais un heureux événement, il y a dix-huit mois, a permis contre toute attente à la jeune mère de trouver un brin d'équilibre . « J'aime beaucoup être parent et je m'impose le soir de faire une vraie coupure pour m'occuper de mon bébé ». Et une fois le petit dans les bras de Morphée, de se remettre à travailler… 