Рассказ А. Грина «Зеленая лампа» интересен не только своим сюжетом. Он любопытен и тем, что построен на своеобразных контрастах. Противоположны две части произведения, противоположны и его центральные образы: Джон Ив и Стильтон.
Это проявляется уже в самом начале рассказа. Зимой 1920 года на углу Пикадилли очень состоятельный господин Стильтон видит полумертвого от голода бездомного Джона Ива. Иву «пришлось испытать труд углекопа, матроса, слуги в трактире», а теперь он приехал в Лондон, чтобы попытать счастье и найти здесь работу. Но удача не улыбнулась ему: «он ночевал в парках, на пристанях, изголодался, отощал». В таком состоянии и находит героя Стильтон. Этот сорокалетний мужчина за свою жизнь изведал все, что «может за деньги изведать холостой человек, не знающий забот о ночлеге и пище». Стильтон был обладателем двадцати миллионов фунтов.
В этот же вечер он придумал, как разнообразить свой досуг, ведь все забавы уже были ему неинтересны. Стильтон предложил Иву своеобразный заработок. Речь шла о том, чтобы молодой человек снял за десять фунтов, которые выделил ему Стильтон, квартиру с окнами на улицу и каждый вечер с пяти до двенадцати зажигал зеленую лампу. В это время он не должен никого принимать и никуда не выходить. Цель этой затеи Стильтон не раскрыл, но сказал, что, возможно, когда-нибудь к нему придут люди, которые сделают его «состоятельным человеком».
Только потом мы узнаем, что Стильтон сыграл с Джоном злую шутку. Богачу было интересно, что произойдет с этим человеком от такого образа жизни. Своему другу Реймеру Стильтон говорит: «Так вот, Реймер, когда вам будет скучно, приходите сюда и улыбнитесь. Там, за окном, сидит дурак. Дурак, купленный дешево, в рассрочку, надолго. Он сопьется от скуки или сойдет с ума… но будет ждать, сам не зная чего».
Но вышло все совсем иначе, чем предполагал Стильтон. Ив сначала «от скуки», а потом с интересом прочел все имеющиеся в квартире книги. Особенно его внимание привлекла анатомия. Этот герой стал посещать библиотеку, готовиться к экзаменам в медицинский колледж. В итоге его труды и стремления вознаградились.
Поворотным моментом в жизни Джона был вечер, когда, возвращаясь домой, он увидел мужчину, смотрящего в окно с зеленым светом. Этот мужчина проговорил: «Ив – классический дурак! Он ждет обещанных чудесных вещей… да, он хоть имеет надежды, а я… я почти разорен!». Этим человеком был Стильтон.
Снова мы увидим этого героя восемь лет спустя. Стильтон попадает в больницу для бедных с переломом ноги, которую он сломал, оступившись «на черной лестнице темного притона». Это был «грязный, скверно одетый … с истощенным лицом» старик. А операцию по удалению ноги ему делал никто иной, как Джон Ив, который признал в этом человеке своего «старого знакомого». Стильтон тоже узнал Ива и рассказал, что с ним произошло: «Я разорился… несколько крупных проигрышей… паника на бирже… Вот уже три года, как я стал нищим».
На самом деле, думается, что эти обстоятельства только способствовали разорению, но причина была в другом. Стильтон не жил, а существовал в мире денег, вина, развлечений. Он довольствовался одним днем, не думая, что будет завтра. Завтра оказалось неожиданно мрачным, безденежным и бескровным. Наверное, если бы этому миллионеру сказали тогда, восемь лет назад, что с ним произойдет такое, он бы не поверил. Но жизнь расставляет все по своим местам. И Стильтону было отведено именно это место. Раньше герою казалось, что он вправе манипулировать чужой жизнью, играть, как игрушкой Джоном Ивом. Но теперь…
Ив же много работал и стал доктором. Он говорит Стильтону, что, может быть, даст ему работу в амбулатории - «записывать имена приходящих больных». В этом проявляется благородство Джона и простое человеческое сочувствие к старому человеку. Последними словами в рассказе автор подчеркивает различие между двумя этими людьми. Ив говорит: «… спускаясь по темной лестнице, зажигайте… Хотя бы спичку».
Рассказ имеет жизнеутверждающий финал. И он оправдан: каждый получил то, чего заслуживал. Ив, испытав все тяготы жизни, остался человеком. Он надеялся на лучшее, он стремился найти себе место в этом мире, он работал для этого. И этот герой вознагражден. Стильтон же прожигал жизнь в бездумных и бессмысленных развлечениях и издевательских шутках. Он считал себя имеющим право распоряжаться жизнью другого, более слабого по социальному положению, человека. За это Стильтон наказан самой жизнью. Он думал, что Ив «сопьется от скуки и сойдет с ума» от заточения «зеленой лампой». На самом деле, в заточении оказался он. Стильтон с самого начала был ограничен своим миром, духовно нищим и безнравственным. Потом он стал нищим материально.
Авторские симпатии в рассказе бесспорны. Своим произведением Грин направляет читателя на правильный путь. Он учит не сдаваться, верить в лучшее, бороться, но оставаться при этом человеком.
Образы Джона Ива и Стильтона в рассказе А. Грина «Зеленая лампа»