Để gợi lên một câu nói tuyệt vời khác của di sản cách mạng Mỹ - được cho là của Thomas Jefferson nhưng chưa được khẳng định - cái giá của tự do là sự cảnh giác vĩnh cửu. Tuy nhiên, một cụm từ như vậy chỉ là sáo rỗng, trừ khi chúng ta xem xét ý nghĩa sâu xa hơn của nó. Đối với những người cách mạng Pháp, cũng như đối với rất nhiều chế độ đã kế tục họ trên khắp thế giới cho đến ngày nay, lời kêu gọi cảnh giác chống lại kẻ thù, cả bên ngoài và bên trong, là bước đầu tiên trên con đường đánh mất tự do và mạng sống. Ý nghĩa hơn nhiều, và là bài học thực sự và bi thảm về sự sụp đổ sử thi vào Triều đại Khủng bố, là lời kêu gọi sự cảnh giác đối với chính chúng ta - rằng chúng ta không nên cho rằng mình là chính nghĩa, còn kẻ thù của chúng ta là xấu xa; rằng chúng ta có thể nhìn thấy rõ ràng, và những người khác bị che mắt bởi ác ý hoặc ngu xuẩn; rằng chúng ta có thể hủy bỏ các quyền mong manh của người khác nhân danh sự chắc chắn của chính mình và tất cả sẽ tốt đẹp bất kể điều gì. Nếu chúng ta không tôn trọng thông điệp về nhân quyền được sinh ra trong các cuộc cách mạng năm 1776 và 1786, như trường hợp của người Pháp chắc chắn nhất là đã thất bại, thì chúng ta cũng đang trên con đường đến Triều đại Khủng bố.