Chấn thương lặp đi lặp lại trong thời thơ ấu hình thành và biến dạng nhân cách. Đứa trẻ bị mắc kẹt trong môi trường bạo hành phải đối mặt với những nhiệm vụ thích nghi ghê gớm. Nó phải tìm cách để duy trì cảm giác tin tưởng vào những người không đáng tin cậy, sự an toàn trong một tình huống không an toàn, sự kiểm soát trong một tình huống đáng sợ không thể đoán trước, sức mạnh trong một tình huống bất lực. Không thể tự chăm sóc hoặc bảo vệ bản thân, nó phải bù đắp cho sự thất bại của sự chăm sóc và bảo vệ của người lớn bằng phương tiện duy nhất theo ý của mình, một hệ thống phòng thủ tâm lý chưa trưởng thành.