Một trong những điều mà Dostoevsky nói đến là không có nhân vật nào quá cao thượng để sa ngã và không có nhân vật nào quá thấp hèn để được cứu chuộc. 'Tội ác và Trừng phạt' bắt đầu với một người ra ngoài và cố ý trở thành kẻ giết người máu lạnh, và phải mất 800 trang và một lời bạt trước khi người đó cuối cùng cũng cầu xin sự tha thứ.