Carmelia Montiel, một trinh nữ hai mươi tuổi, vừa tắm bằng nước hoa cam và đang rải lá hương thảo lên giường của Pilar Ternera thì tiếng súng vang lên. Aureliano José đã được định mệnh tìm thấy ở cô hạnh phúc mà Amaranta đã từ chối anh, có bảy đứa con và chết trong vòng tay của cô khi về già, nhưng viên đạn găm vào lưng và xuyên qua ngực anh lại được điều khiển bởi một sự giải nghĩa sai lầm về những lá bài.