“Bây giờ thì nói cho bố biết con sợ điều gì nào.”“Chú Nathan nói đúng về cái cây này. Nó có linh hồn. Và nó không muốn con rời đi.” Tôi thấy bố tôi mỉm cười và lắc đầu. “Con nghiêm túc đấy, bố. Bố không thể cử những người đó lên đây nữa. Cái cây sẽ cố giết họ trước khi nó để họ đưa con xuống. Bố không thấy chuyện gì đã xảy ra sao?”“Bố thấy một vài tai nạn…”“Và Ronnie đã bị ngã ngày hôm qua, nhưng bằng cách nào đó mà con có thể ở trên cây mà không gặp vấn đề gì. Con đã lên đây mà không cần dây thừng hay thang. Bố không thấy điều đó bí ẩn sao? Chú Nathan thì không. Ông nội cũng không.”“Họ đều mê tín dị đoan, chỉ vậy thôi.”“Con biết,” tôi nói. “Và còn chuyện đó thì sao hả bố? Bố đã kể cho con nghe tất cả những truyền thuyết và thần thoại của bố suốt cả cuộc đời con, và bây giờ bố đột nhiên không quan tâm đến chúng nữa? Điều đó thật vô lý.”Ông ấy thở dài đến mức tôi có thể nghe thấy. “Bố nghiên cứu những truyền thuyết đó để tìm hiểu văn hóa, di sản của chúng ta. Bố không tin rằng chúng là sự thật theo nghĩa đen.”“Nhưng còn nàng tiên cá thì sao?” Tôi gặng hỏi. “Bố còn nhớ câu chuyện bố kể về con thuyền biết hát và con cá voi sát thủ không? Chính bố đã nói với con rằng có thể câu chuyện đã sai và đó không phải là một con thuyền biết hát; mà là một nàng tiên cá dưới con thuyền.”“Bố nhớ, nhưng lúc đó bố đã nhìn thấy một nàng tiên cá thực sự đang nhìn chằm chằm vào bố. Hiện tại không có gì giống như vậy đang xảy ra.”“Con nghe thấy những tiếng thì thầm phát ra từ cái cây. Nó tự di chuyển. Nó ấm hơn bình thường…”“Con đã ở trên đó quá lâu rồi. Con đang mê sảng đấy.”Tôi càu nhàu với ông ấy. “Nó đã bắt đầu trước khi con trèo lên!”Bố xoa tay lên mặt. “Bố không biết con muốn bố làm gì nữa.”Tôi bật máy ảnh và lật các bức ảnh kỹ thuật số cho đến khi tôi tìm thấy bức ảnh có khuôn mặt đó. Tôi nhét nó vào thùng và hạ xuống cho bố tôi và bảo ông ấy xem.“Như vậy có đủ tốt bằng một nàng tiên cá ngay trước mặt bố không?”Ông ấy nghiên cứu bức ảnh một lúc rồi trả lời, “Bố luôn nhìn thấy những khuôn mặt trong các mắt cây. Ai mà chẳng vậy? Bố nghĩ đó là lý do tại sao nhiều người tạo ra những câu chuyện kinh dị về chúng.”