Nếu chúng ta định nghĩa lạc quan một cách rộng rãi là xu hướng duy trì một cái nhìn tích cực, thì lạc quan hiện thực là xu hướng duy trì một cái nhìn tích cực trong những ràng buộc của "hiện tượng đo lường được nằm trong thế giới vật chất và xã hội" (DeGrandpre, 2000, tr. 733). Về ý nghĩa mờ nhạt, chủ nghĩa lạc quan hiện thực liên quan đến việc nâng cao và tập trung vào các khía cạnh thuận lợi của trải nghiệm của chúng ta. Ví dụ bao gồm việc khoan dung trong việc đánh giá các sự kiện trong quá khứ, chủ động đánh giá cao các khía cạnh tích cực của tình huống hiện tại và thường xuyên nhấn mạnh các cơ hội có thể có trong tương lai. Về kiến thức mờ nhạt, chủ nghĩa lạc quan hiện thực liên quan đến việc hy vọng, khao khát và tìm kiếm những trải nghiệm tích cực trong khi thừa nhận những gì chúng ta không biết và chấp nhận những gì chúng ta không thể biết.