Hersey đã mô tả lần đầu tiên về di sản thực sự của chiến tranh: một trạng thái bất lực giận dữ và sợ hãi bao trùm. Hiroshima là dấu chấm hết cho ý tưởng cổ hủ rằng chiến tranh là việc mà những người lính làm trên chiến trường, ở đâu đó bên kia đường chân trời. Bước đột phá chiến lược lớn của cuộc chiến là nhắm mục tiêu vào dân thường bằng vũ khí hủy diệt hàng loạt - để lần đầu tiên trong lịch sử, mọi người, cả binh lính và thường dân, đều có thể chia sẻ nỗi kinh hoàng của trận chiến. Giờ đây, thế giới thời hậu chiến đang nâng tầm nguyên tắc này, biến nó thành hiện thực của sự tồn tại. Sau Hiroshima, ngày tận thế có thể nổ ra bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu trên trái đất, mà không báo trước, do tai nạn. Ngay cả khi mọi người đi bộ vô tư trên đường phố, những quả bom có thể đang lao xuống từ một chiếc máy bay vô hình bay ngang qua tầng bình lưu; vào giờ ăn tối ở trung tâm, khi bản tin địa phương phát đi những thông tin đều đều về Trung Đông, thì những quả tên lửa có thể đã vươn qua Bắc Cực, giống như những chiếc xương sườn của một nhà thờ kỳ lạ mới.