F.A. Schwarzenberg, người viết tiểu sử đầu tiên của Humboldt, đã đặt phụ đề cho cuốn sách về cuộc đời của Humboldt là Điều Có Thể Hoàn Thành Trong Một Đời Người. Ông đã tóm tắt các lĩnh vực mà đối tượng của mình vô cùng tò mò như sau: '1) Kiến thức về Trái đất và cư dân của nó. 2) Khám phá các quy luật cao hơn của tự nhiên, chi phối vũ trụ, con người, động vật, thực vật, khoáng chất. 3) Khám phá các dạng sống mới. 4) Khám phá các vùng lãnh thổ cho đến nay vẫn chưa được biết đến đầy đủ, và các sản vật khác nhau của chúng. 5) Làm quen với các chủng tộc mới của loài người---phong tục của họ, ngôn ngữ của họ và dấu vết lịch sử văn hóa của họ.' Điều có thể hoàn thành trong một đời người---và hiếm khi hoặc chưa bao giờ được thực hiện.