Hết lần này đến lần khác trong việc nghiên cứu lịch sử sự sống, dường như những gì có thể xảy ra đều xảy ra. Có rất ít gợi ý rằng những gì xảy ra là phải xảy ra, rằng nó đã được định sẵn hoặc nó tuân theo một kế hoạch cố định nào đó, ngoại trừ việc sự mở rộng của sự sống tuân theo những cơ hội được đưa ra. Theo nghĩa này, một đặc điểm nổi bật của sự tiến hóa là tính cơ hội của nó.