Sau khi đọc Burgum, [Patricia Highsmith] đã viết trong sổ tay của mình rằng, giống như Kafka, bà cảm thấy mình là một người bi quan, không thể hình thành một hệ thống mà trong đó một cá nhân có thể tin vào Chúa, chính phủ hoặc bản thân. Cũng giống như Kafka, bà đã nhìn vào vực thẳm ngăn cách giữa tinh thần và vật chất và nhìn thấy sự trống rỗng đáng sợ, sự trống rỗng, trong trái tim của mỗi con người, một cảm giác xa lánh mà bà cảm thấy bị thôi thúc khám phá trong tiểu thuyết của mình. Là người hùng tiếp theo của mình, bà sẽ chọn một kiến trúc sư, 'một chàng trai trẻ có thẩm quyền là nghệ thuật và do đó là chính mình,' người mà khi giết người, 'không cảm thấy tội lỗi hay thậm chí là sợ hãi khi nghĩ về sự trừng phạt của pháp luật'. Càng đọc Kafka, bà càng cảm thấy sợ hãi khi nhận ra, 'Tôi rất giống anh ấy.'