Chức năng của chánh niệm, trước hết, là nhận biết ra khổ đau và sau đó là chăm sóc cho khổ đau. Công việc của chánh niệm trước tiên là nhận biết khổ đau và thứ hai là ôm ấp nó. Một người mẹ chăm sóc đứa con đang khóc một cách tự nhiên sẽ ôm đứa trẻ vào lòng mà không kìm nén, phán xét hay phớt lờ tiếng khóc. Chánh niệm cũng giống như người mẹ ấy, nhận ra và ôm ấp khổ đau mà không phán xét. Vì vậy, sự thực hành không phải là chống lại hay kìm nén cảm xúc, mà là nâng niu nó bằng tất cả sự dịu dàng. Khi một người mẹ ôm đứa con của mình vào lòng, năng lượng của sự dịu dàng đó bắt đầu thấm vào cơ thể đứa trẻ. Ngay cả khi người mẹ lúc đầu không hiểu tại sao con mình lại đau khổ và bà ấy cần có thời gian để tìm hiểu xem khó khăn là gì, thì chỉ cần hành động ôm đứa trẻ vào lòng với sự dịu dàng cũng có thể mang lại sự khuây khỏa. Nếu chúng ta có thể nhận ra và nâng niu nỗi khổ đau trong khi chúng ta hít thở một cách có ý thức, thì sự khuây khỏa đã có rồi.