Tây phương hiện đại đã và đang bị chia rẽ sâu sắc về tự do và trách nhiệm. Một mặt, nó đề cao quyền tự do của con người dưới nhiều hình thức - nhân quyền, tự do tình dục, tự do chính trị, tự do lựa chọn trong nhiều lĩnh vực. Mặt khác, nhiều thành viên thông thái nhất của nó lại không tin rằng con người hoàn toàn tự do, và đã dành nhiều nỗ lực để chứng minh rằng thực ra chúng ta là sản phẩm của gen, của những thúc đẩy vô thức, của giáo dục, áp lực kinh tế, hay các hình thức điều kiện hóa khác.