Việc nghiên cứu lịch sử có thể khiến người ta tỉnh táo và bị sốc, đồng thời gây ra nhiều vấn đề về mặt đạo đức. Người ta không cần phải tin vào tội lỗi nguyên thủy để nghiên cứu lịch sử một cách thành công, nhưng có lẽ điều đó sẽ hữu ích. Bằng cách liên tục phơi bày sự gian dối lan tràn trong bản chất của con người, lịch sử đưa chúng ta trở lại mặt đất, trang bị cho chúng ta khả năng chống lại sự cám dỗ mạnh mẽ của những kỳ vọng cực đoan và nhắc nhở chúng ta về những khả năng nghiệt ngã hơn của bản chất con người - những khả năng mà, đối với hầu hết mọi người sống trong hầu hết mọi thời đại, đều không hề viển vông. Với những nhận thức chắc chắn như vậy trong tay, chúng ta có trang bị tốt hơn nhiều để tiến về phía trước theo đúng hướng.