Trừng phạt nghiêm khắc chắc chắn có tác dụng tức thì trong việc giảm xu hướng hành động theo một cách nhất định. Kết quả này chắc chắn là nguyên nhân khiến nó được sử dụng rộng rãi. Chúng ta "theo bản năng" tấn công bất kỳ ai có hành vi khiến chúng ta không hài lòng - có thể không phải bằng hành hung, mà bằng lời chỉ trích, phản đối, đổ lỗi hoặc chế giễu. Cho dù có xu hướng di truyền để làm điều này hay không, thì hiệu quả tức thì của việc thực hành này là đủ để giải thích cho sự phổ biến của nó. Tuy nhiên, về lâu dài, hình phạt không thực sự loại bỏ hành vi ra khỏi danh mục hành vi, và thành tích tạm thời của nó có được là phải trả giá bằng việc giảm hiệu quả và hạnh phúc chung của nhóm.