Lịch sử theo cách Tolstoy tưởng tượng, giống như một hệ thống thời tiết khổng lồ, chuyển động chậm chạp, trong đó ngay cả các vị vua chúa và tướng lĩnh cũng chỉ là những chiếc lá trước cơn bão. Và có lịch sử theo cách Hollywood tưởng tượng, như một câu chuyện đơn lẻ, trong đó một nước đi đúng đắn của sa hoàng hoặc một nước đi sai lầm của vị tướng đã thay đổi mọi thứ. Phần lớn chúng ta, sâu tận đáy lòng, có lẽ là những người Hollywood. Chúng ta thích tưởng tượng ra những kịch bản “nếu như” - nếu như x chưa bao giờ xảy ra, nếu như y đã xảy ra thay vào đó? - bởi vì chúng ta thích tin rằng những quyết định cá nhân tạo nên sự khác biệt: rằng, nếu không phải vì x, hoặc nếu chỉ có y, lịch sử có thể đã lao xuống một con đường hoàn toàn khác mãi mãi. Bởi vì chúng ta là những tác nhân, chúng ta có lợi ích trong hiệu quả của tác nhân.