Chúng ta có xu hướng mô tả tình trạng con người bằng những thuật ngữ cao siêu, chẳng hạn như theo đuổi tự do hay phấn đấu cho một cuộc sống đạo đức, nhưng khoa học sự sống lại có cái nhìn trần tục hơn: Tất cả chỉ là sự an toàn, tình bạn xã hội và một cái bụng no. Rõ ràng có một sự căng thẳng giữa cả hai quan điểm, gợi nhớ đến cuộc trò chuyện trong bữa tối nổi tiếng giữa một nhà phê bình văn học Nga và nhà văn Ivan Turgenev: 'Chúng ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề về Chúa,' nhà phê bình hét lên, 'vậy mà anh lại muốn ăn!'.