Khoảnh khắc chấn thương được mã hóa dưới dạng ký ức bất thường, tự động đi vào tiềm thức, vừa là những đoạn hồi tưởng trong lúc thức giấc, vừa là những cơn ác mộng kinh hoàng trong giấc ngủ. Những lời nhắc nhỏ, tưởng chừng như vô hại, cũng có thể gợi lên những ký ức này, chúng thường quay trở lại với tất cả sự sống động và sức mạnh cảm xúc của sự kiện ban đầu. Do đó, ngay cả những môi trường thường an toàn cũng có thể trở nên nguy hiểm, vì người sống sót không bao giờ có thể chắc chắn rằng họ sẽ không bắt gặp một số lời nhắc về chấn thương.