Khi Hughes viết, trong hai dòng đầu của bài thơ, “Hãy để nước Mỹ lại là nước Mỹ / Hãy để nó là giấc mơ đã từng,” ông thừa nhận rằng nước Mỹ chủ yếu là một giấc mơ, một hy vọng, một khát vọng, có thể không bao giờ đạt được trọn vẹn, nhưng điều đó thúc đẩy chúng ta trở nên tốt hơn, trở nên vĩ đại hơn. Ông tiếp tục điều này với sự đối lập lặp đi lặp lại, “Nước Mỹ chưa bao giờ là nước Mỹ đối với tôi,” và xuyên suốt phần còn lại của bài thơ đáng chú ý này, ông luân phiên giữa những người bị áp bức và bị oan ức ở Mỹ, và những giấc mơ lớn lao mà họ dành cho đất nước của họ, điều không bao giờ có thể bị dập tắt.