Nhiều câu chuyện giả tưởng hay nhất bắt đầu một cách thong thả, lấy bối cảnh đời thường, với những mô tả chính xác, tỉ mỉ về một hậu cảnh bình thường, giống như trong một câu chuyện 'hiện thực'. Sau đó, một sự thay đổi dần dần - hoặc đôi khi có thể là một sự thay đổi đột ngột đến mức gây sốc - trở nên rõ ràng, và người đọc bắt đầu nhận ra rằng những gì đang được mô tả là xa lạ với thế giới mà anh ta đã quen thuộc, rằng một điều gì đó kỳ lạ đã len lỏi hoặc nhảy vào đó. Sự kỳ lạ này thay đổi thế giới một cách vĩnh viễn và cơ bản.