Làm sao tôi biết bất cứ điều gì về thế giới xung quanh? Bằng cách sử dụng các giác quan của tôi. Nhưng các giác quan của tôi có thể bị lừa dối. Một cây gậy thẳng trông có vẻ bị cong khi được nhúng vào nước. Làm sao tôi biết được rằng tôi đang thức, rằng toàn bộ thực tại không phải là một giấc mơ? Làm sao tôi biết được nó không phải là một tấm vải ảo tưởng được dệt nên bởi một con quỷ xảo quyệt độc ác nào đó chỉ để lừa dối tôi? Bằng một quá trình tra hỏi kiên trì và toàn diện, ta có thể đặt nghi vấn về toàn bộ kết cấu của sự tồn tại của tôi và thế giới xung quanh. Không có gì là chắc chắn. Nhưng giữa tất cả những điều này, vẫn có một điều chắc chắn. Cho dù tôi có thể bị ảo tưởng như thế nào trong suy nghĩ của mình về bản thân và thế giới, tôi vẫn biết rằng tôi đang suy nghĩ. Chỉ điều này thôi cũng chứng minh sự tồn tại của tôi. Trong câu nói nổi tiếng nhất trong triết học, Descartes kết luận: 'Cogito ergo sum' - 'Tôi tư duy, vậy thì tôi tồn tại'.