Hãy biết ơn những kẻ ngốc," Mark Twain đã viết với sự hài hước đen tối đặc trưng vào năm 1897. "Vì nếu không có họ, chúng ta đã không thể thành công." Trong số tất cả những nghịch lý của sự thất bại ở Mỹ, chắc chắn đây là điều đen tối nhất. Từ lâu, chúng ta đã nhận ra những câu chuyện cổ tích về từ nghèo khó trở nên giàu có; mơ mộng thì vẫn vui, nhưng chúng ta biết rằng mình đang dự phần vào một câu chuyện hoang tưởng văn hóa. Nhưng nếu chúng ta không hoàn toàn tin vào kiểu thành công đó, thì niềm tin của chúng ta vào những câu chuyện hoang tưởng về sự thất bại vẫn không hề lay chuyển. Chúng ta mỉa mai một cách vui vẻ về việc liệu một ông trùm bình thường có thực sự tự thân lập nghiệp hay không, nhưng chúng ta vẫn tin một cách nghiêm túc đến chết người rằng lý do của sự thất bại thường là do cá nhân - "nằm ở con người." Thất bại không phải là mặt tối của Giấc mơ Mỹ; nó là nền tảng của nó. Giấc mơ Mỹ cho mỗi người chúng ta cơ hội được trở thành kẻ thua cuộc ngay từ trong trứng nước.