Bất kỳ căn bệnh nghiêm trọng nào mà nguyên nhân còn mơ hồ, và việc điều trị không hiệu quả, đều có xu hướng bị bao phủ bởi ý nghĩa. Đầu tiên, những đối tượng của nỗi sợ hãi sâu sắc nhất (sự thối nát, suy tàn, ô nhiễm, bất thường, yếu đuối) được xác định bằng căn bệnh. Bản thân căn bệnh trở thành một phép ẩn dụ. Sau đó, nhân danh căn bệnh (nghĩa là sử dụng nó như một phép ẩn dụ), nỗi kinh hoàng đó được áp đặt lên những thứ khác. Căn bệnh trở thành tính từ. Cái gì đó được cho là giống như bệnh tật, nghĩa là nó kinh tởm hoặc xấu xí.