Lòng trắc ẩn bắt nguồn từ tiếng Latinh "patiri" và tiếng Hy Lạp "pathein", có nghĩa là "chịu đựng, trải qua hoặc trải nghiệm." Vì vậy, "lòng trắc ẩn" có nghĩa là "chịu đựng [điều gì đó] với một người khác", đặt mình vào vị trí của người khác, cảm nhận nỗi đau của họ như thể đó là của chính mình, và rộng lượng bước vào quan điểm của họ. Đó là lý do tại sao trái tim chúng ta khám phá ra điều gì gây ra đau đớn cho chúng ta, và sau đó từ chối, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, gây ra nỗi đau đó cho bất kỳ ai khác. Do đó, lòng trắc ẩn có thể được định nghĩa là thái độ vị tha nhất quán, có nguyên tắc.