Câu chuyện của Lincoln khiến những người coi trầm cảm là tập hợp các triệu chứng cần được loại bỏ phải bối rối. Nhưng nó cộng hưởng với những người coi đau khổ là chất xúc tác tiềm năng cho sự phát triển cảm xúc. “Điều con người thực sự cần,” bác sĩ tâm thần Victor Frankl lập luận, “không phải là một trạng thái không căng thẳng mà là sự phấn đấu và đấu tranh cho một mục tiêu xứng đáng.” Nhiều người tin rằng sức khỏe tâm lý đi kèm với việc giải tỏa nỗi đau khổ. Nhưng Frankl đề xuất rằng tất cả mọi người - và đặc biệt là những người đang chịu áp lực về cảm xúc - đều cần một mục đích vừa phát huy tài năng của họ vừa vượt qua cuộc sống của họ. Đối với Lincoln, ý thức về mục đích này thực sự là chìa khóa mở ra cánh cổng của nhà tù tinh thần. Điều này không có nghĩa là nỗi đau khổ của anh ấy đã biến mất. Trên thực tế, khi cuộc sống của anh ấy trở nên phong phú và viên mãn hơn, thì sự u sầu của anh ấy lại càng gia tăng sức hút mạnh mẽ hơn. Giờ đây, anh ấy đã phản ứng lại sự lôi kéo đó bằng cách gắn nó với ý thức về mục đích mới được xác định của mình. Từ một nơi rắc rối, anh ấy đã tìm kiếm ý nghĩa. Anh ấy nhìn vào sự không hoàn hảo và tìm kiếm sự cứu chuộc.