شدد الاقتصاديون باستمرار على الدور الرئيسي الذي يؤديه التعليم في تعزيز التنمية الاقتصادية والاجتماعية بمعناها الواسع، فلا يقتصر دور التعليم على توفير المهارات الضرورية لتحقيق النمو الاقتصادي، بل يمثل أيضا أداة فعالة لتحقيق التنمية الاجتماعية، بما يشمل  على سبيل المثال  الحد من التفاوت  وتحسين كل من الصحة والظروف المعيشية الأخرى