على الرغم من أن نشوء حركة حزب الشاي يرجع إلى زمن طويل، فإن كثيرا من الروايات الشعبية تحدد انطلاقة هذه الحركة بدءا من الاحتجاج الصاخب للمراسل ريك سانتلي، بخصوص بورصة شيكاغو التجارية في شباط/فبراير 2009