في حين أن الشح النظري عند الواقعية قد خدمها بطريقة معقولة في تفسير العلاقات بين القوى العظمى خلال الحرب الباردة، إلا أنها عانت من أجل فهم منظومات الحكم البيئية الدولية، بما فيها مفاوضات التغير المناخي