لا يستقر ابن خلدون على موقف واحد من طبيعة علم العمران: هل هو آلة فحسب، أم أنه علم قائم بذاته بموضوعه ومنهجه ومقاصده؟ ففي المقدمة الأولى لهذا العلم يقطع بأن هذا العلم هو عبارة عن قانون ومعيار يحكم به المؤرخ على قضاياه قائلا: إذا كان ذلك، فالقانون في تمييز الحق من الباطل في الأخبار بالإمكان والاستحالة أن ننظر في الاجتماع البشري الذي هو العمران، ونميز ما يلحقه من الأحوال لذاته، وبمقتضى طبعه، وما يكون عارضا لا يعتد به، وما لا يمكن أن يعرض له