ومن اللافت، بل المفاجئ لي أنا شخصيا، أن أحمد بن حنبل، لم يورد هذه اللفظة (أي السلف) في جميع كتب المسائل التي رواها عنه تلاميذه المباشرون، على الرغم من البحث والتنقيب، إلا روايات شاردة نسبت إليه، ذكرت أول مرة في مصادر تنتمي إلى القرنين الرابع والخامس الهجريين؛ ما يعني أن لفظة السلف لم تكن حاضرة البتة عنده، وهي في هذه النصوص الشاردة تارة تعني الصحابة تحديدا، وتارة ترد على الإطلاق (أئمة السلف)