يتحدد مفهوم الفلسفة الاجتماعية في الاجتهادات النظرية التي قدمتها مدرسة فرانكفورت، أو النظرية النقدية ضمن سياق الفلسفة الألمانية المعاصرة، وتحوله إلى عنصر أساسي ضمن عناصر أخرى لا تقل أهمية من حيث المساهمة النظرية والمنهجية نقرؤها في بعض اتجاهات الفلسفة المعاصرة، ولاسيما في الاتجاه البراغماتي، وفي بعض تيارات الفلسفة الفرنسية المعاصرة