لما كان البحث يجري عند رولز في ظل واقع تعددي وضمن إطار تعاوني منصف بين مواطنين أحرار ومتساوين، فلا بد من نقاش مصدر الشروط المنصفة للتعاون ومشروعيتها، الأمر الذي لا يستقيم إلا باتفاق يتواضع عليه المواطنون أنفسهم، وفق ما يرونه محققا لمنفعتهم المتبادلة، أي في صيغة توفر شروط عقد اجتماعي سياسي بشأن مبادئ عامة تمثل موجها وناظما لجميع مستويات حياتهم الاجتماعية والسياسية والقانونية والاقتصادية وغيرها