يرى جريس أن مأزق الهوية بدأ في مصر منذ أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، حين انقسم المصريون بين مؤيد للهوية المصرية، ومن يعتقد بالهوية العربية، ومن يؤمن بالهوية الإسلامية، حتى جاء مشروع دستور عام  الذي شكل في نظره المحاولة الأخيرة للنخب الليبرالية في إنجاز عقد اجتماعي حداثي يحتفي بالحقوق والحريات، وذكر أن دستور عام 1954 رفضته قيادة ثورة يوليو، وشكلت لجنة جديدة أصدرت أول دساتير الثورة عام 1956 الذي عكس رؤية قيادات ثورة يوليو للدولة المصرية بتغليب مفهوم الدولة الراعية على دولة الحقوق والحريات