يضيف دوتن وجيفريز أن مصطلح Collaboratory كان أول مصطلح يستخدم لوصف بيئات البحث الافتراضية في عام  وأطلق هذا المصطلح الباحث وليام وولف في الولايات المتحدة، وهو مزيج من كلمتي Collaboration وLaboratory، الأولى تعني تعاون والثانية معامل؛ واستخدم المصطلح وليام وولف لكتابة تقرير نحو معامل تعاونية افتراضية وطنية، وكان لهذا التقرير عظيم الأثر في إيضاح رؤية البحوث العلمية التي تمكن الباحثين من التعاون خارج حدود أماكنهم المادية، حيث وصف المعمل التعاوني الافتراضي ب مركز بلا جدران، يؤدي فيه الباحثون بحوثهم من دون النظر إلى الأماكن الجغرافية، ويتواصلون مع نظرائهم وأدوات البحث والبيانات المتشاركة والمصادر المحوسبة في المكتبات الإلكترونية