لا بأس من الإشارة هنا إلى أن اقتصاد الدفاع ظل موضوعا محدود المناقشة في الاقتصاد السياسي الرأسمالي، في حين ظل ينظر إلى صناعة الدفاع ضمن مفهوم التعبئة لمجمل القدرات القومية عند نشوب الحرب، أي ضمن نظرية اقتصاد الحرب الشاملة مثلما تطورت بالخصوص بين الحربين العالميتين، ففي تلك الفترة لم تكن تجارة الدفاع سوى ذات نسبة محدودة من التجارة الخارجية للدول الغربية، ومع ذلك فقد نشأت لبنات مؤسساتية لاقتصاد الدفاع الذي عرف لاحقا تطورا كبيرا