ولد أبو العلاء أحمد بن عبدالله بن سليمان في بلدة معرة النعمان، من أعمال حلب بشمال سورية، في 26 ديسمبر 973 ميلادية، ونشأ في بيت علم وفضل ورياسة متصل المجد، فجده سليمان بن أحمد كان قاضي المعرة، وولي قضاء حمص، ووالده عبدالله كان شاعرا، وقد تولى قضاء المعرة وحمص خلفا لأبيه بعد موته، أما أخوه الأكبر محمد بن عبدالله فقد كان شاعرا مجيدا، وأخوه الأصغر عبدالواحد بن عبدالله كان شاعرا أيضا