نشأت مشكلة اللاجئين الفلسطينيين قبيل عام 1948 وبعده نتيجة الحرب الإسرائيلية  العربية وقيام دولة إسرائيل (1948) على أكثر من 78 في المئة من أراضي ما كان يعرف بفلسطين الانتدابية آنذاك، وطرد الأغلبية العظمى من السكان الفلسطينيين وتهجيرهم وتحويلهم إلى لاجئين في الدول العربية المضيفة وفي داخل وطنهم