كانت المحنة كأنها انتهت بسجن أحمد، غير أنه بقي في السجن طوال تلك المدة، وكان عمه إسحاق بن حنبل يتردد على أصحاب السلطة لينظروا في حاله، فاقترح على إسحاق بن إبراهيم أن تتم مناظرته، قال حنبل بن إسحاق لصاحب الشرطة: الأمير على ما يحبه من ابن أخي، لم يجحد التنزيل، وإنما اختلفوا في التأويل، فاستحل منه ما استحل من السجن الطويل