في أثناء الحديث عن الإصلاحيين العرب، ينصرف الذهن عادة إلى طائفة من العلماء والمثقفين العرب والمسلمين الذين اعتنوا بقضايا النهضة والتقدم خلال القرن التاسع عشر، وتزامن ظهورهم مع تزايد الضغط الأجنبي (الغربي) المباشر وغير المباشر على بلاد المسلمين، والإدراك الموس لحجم الفرق الحضاري بين العالمين الإسلامي والعربي