كان أحمد بن حنبل نائيا عن الدولة والسلطة أشد النأي، بل كان يمثل النقيض لدعوتها، إلى درجة هجر من يلتحق بها، وتوهينه، والقدح فيه أحيانا، بطريقة ربما تكون مدهشة، على الرغم من عدم الخروجعليها، وكراهة سفك الدماء، غير أن التحاق بالسلطة والعمل معها بدآ بعده مباشرة، عن طريق أبنائه عبدالله وصالح وسعيد، وبعض تلاميذه كحرب الكرماني