أراد زمباردو عام 1971 اختبار الآثار النفسية لحياة السجن، وآثارها في الأفراد العاديين، الأصحاء عندما يصبح الفرد منهم سجينا أو حارس سجن؟ وللقيام بهذا الاختبار نشر زمباردو إعلانا في صحيفة محلية طلب فيه متطوعين للعمل بوصفهم مبحوثين في تجربة