ارتبط التوجه الاجتماعي في المدرسة التاريخية الأوروبية خلال القرن الثامن عشر بمساهمة المؤرخ الإنكليزي إدوارد جيبون (17371794)، الذي عالج التاريخ الروماني بالرجوع إلى الأوضاع الاجتماعية، وركز في دراسته تاريخ الإمبراطورية الرومانية على إبراز عامل القوة وكيفيات إدارة الشؤون العامة، وأعاد الاعتبار إلى الدور المجهول لجمهور العامة، ورأى أن التاريخ وصف لأوضاع اجتماعية وظروف سياسية، وأن دور المؤرخ في عرضه حوادث التاريخ يقتصر على طرح الأسئلة وليس محاولة الإجابة عن دوافعها ونتائجها