منذ أن نضج التفكير التعاقدي عند روسو، بوصفه منهجا كليا لا جزئيا، صار تقليدا سار عليه كل من كانط ورولز، لكنهما ذهبا بالفكرة إلى مستوى أكثر تجريدا، ولا سيما كانط الذي يعمل البحث على تبيان أن عقده كان تجريدا خالصا، إذ ينتهج في كل لحظة عقلية للذات الحرة السابقة على غاياتها