قام فيبر بادئ الأمر بإدخال المعنى باعتباره مفهوما أساسيا في نظرية الفعل وميز الأفعال عن السلوك القابل للملاحظة، وذلك بالاستعانة بهذه المقولة: لا يجب أن يسمى سلوك إنساني ما فعلا (Handeln) (وسيان أن يكون نشاطا خارجيا أو داخليا، امتناعا أو قبولا)، إلا عندما  من جهة ما  يربطه الفاعل أو الفاعلون بمعنى ذاتي