تعود جذور الاهتمام بالصورة البصرية على المستوى الإجرائي إلى لسانيات دو سوسير، الذي أشار واصفا موضوع اللسانيات إلى أنواع العلامات التي تميز كل نسق من الأنساق الدالة، حيث يمكن التمييز بين نوعين من العلامات: