تمتعت المناطق التي شكلت لبنان بعد انهيار الإمبراطورية العثمانية، وبخاصة مدينة بيروت، بميزة باكرة وبارزة فاقت بها المنطقة المحيطة، ألا وهي استقطاب قدر كبير من نشاط هذه المنطقة الفكري (جامعات، وصحافة، ومعرفة لغات أجنبية، وترجمات، ومهارات حديثة، وغيرها) واجتذاب نخبة من أصول شتى، تشكل معظمها بالمؤسسات غير الحكومية وكانت منخرطة بشدة في التجارة الدولية