تلك أهم المصادر التي اعتمدتها، فإن كان تعارض أو ما يوحي بالتعارض أعملت جانب الترجيح، وأما ما يخصأحمد بن حنبل وآراءه، ولا سيما في التفريق بين أحمد بن حنبل الحقي والمتخيل، فجعلت لي معيارين: الأول: الكتب التي رواها أصحابه المباشرون، على النحو الذي أسلفت، من حيث آراؤه وأحكامه على الرجال والطوائف، والثاني: المتفق عليه من أخلاقه وسيرته وصفاته