لا مصادر معاصرة للمحنة أو قريبة منها تذكر مجرياتها في عهد المعتصم، إلا المصادر الحنبلية فقط، في ما رواه حنبل بن إسحاق بن حنبل (وهو ابن عم أحمد) في كتابه ذكر محنة الإمام أحمد بن حنبل، وصالح بن أحمد بن حنبل (كان عمره زمن المحنة خمس عشرة سنة) في كتابه سيرة الإمام أحمد، وما أشار إليه الجاحظ في رسالته إلى بعض أهل الحديث، يعبر فيها عن أحمد ب صاحبكم، ولعل هذا المحدث الذي أرسل إليه الجاحظ هو علي بن المديني، فإن الجاحظ يروي عنه في كتبه