ومن يطلع على التراث المجموع لأحمد بن حنبل يجد نصوصا أقل ما يقال فيها إنها متضاربة، وهذا التضارب مفهوم، أعني الاختلاف في الآراء الفقهية والاستنباطات، حين يعلم المتقدم منه والمتأخر؛ إذ من الطبيعي لرجل يتبع الأثر أن يترك قوله إذا صح له حديث وثبت عنده فيترك رأيه السابق، لكن هذا الاختلاف والتضارب واضح جدا في تراث أحمد بن حنبل، أشد منه في تراث سائر الأئمة المتبعين؛ أبي حنيفة، ومالك، والشافعي