Pensador medularmente político (en la acepción más clásica de política como el "arte de la asociación"), ve los grandes problemas desde una perspectiva peculiar según la cual lo que es enteramente inaceptable, el mal radical en la vida social, más que la opresión, es la degradación de los hombres que ella provoca.Es frente a esa degradación (algo que lo agredía en sus lealtades más profundas, la aristocrática y la cristiana) que retrocede con horror. Y es esto lo que él entreve en la asociación posible entre despotismo y democracia, esa nueva e innombrable forma de tiranía que no ofende, no oprime, no mata, pero no permite que los hombres sean señores de sí. Existe en el curso de la argumentación de Tocqueville una cierta analogía entre la relación del interés y su adecuada comprensión por un lado, y el individualismo y las asociaciones civiles por el otro. En ambos casos se trata de prevenir la recaída en el egoísmo, esa figura arcaica del "amor desmesurado por sí mismo, con exclusión de todos los demás", que contrasta con el sentimiento "maduro y ponderado" de la privacidad individualista. 