La filosofía política moderna Tanto el "utilitarismo" como el principio que justifica este nombre están íntimamente asociados a Bentham.Aunque casi ningún pensador político moderno anterior a Bentham sea rotulado como "utilitarista", el principio de la utilidad, que este controvertido intelectual inglés enuncia en su célebre An Introduction to the Principles of Morals and Legislation publicado en 1789, no constituye propiamente una novedad en la tradición de la filosofía moral. Bentham lo sabía, y sabía también de la carga polémica que el principio conllevaba, pero lo consideraba lo suficientemente explicado por otros autores. Tanto es así, que ni siquiera se preocupó por detenerse en él con detalle. Lo suponía razonablemente conocido entre sus lectores, por lo que se arrojó sin más tardanzas en pos de la misión para la que consideraba tener una especial vocación: exponer todas las consecuencias de tal principio en las disciplinas jurídicas. De hecho, por lo menos desde el siglo XVII diversos filósofos británicos y franceses venían anticipando en sus reflexiones morales los rasgos definitorios del pensamiento utilitarista. 