Marx anotaba, sobre todo en La Cuestión Judía, que este dualismo alienante no sólo se expresa en el terreno de la conciencia sino también en la realidad de la vida social.Si en la abstracción del Estado democrático el individuo es uno más entre sus iguales universalidad del sufragio, igualdad ante la ley, etc. en el "sórdido materialismo de la sociedad civil" el individuo aparece en su radical desigualdad, como un instrumento en manos de poderes que le son ajenos e incontrolables. Iguales en el cielo, profundamente desiguales en la tierra y, dada esta antinomia, la igualdad celestial no hace sino reproducir y agigantar las desigualdades estructurales de la segunda.En todo caso, la alienación principal es la económica porque ésta se da en lo que constituye la actividad fundamental del hombre como ser práctico: el trabajo. Es importante subrayar, en contra de una opinión muy difundida, que esta prioridad asignada a la alienación económica lejos de ser la momentánea manifestación del joven Marx recorre la totalidad de su obra. 