La "idea matriz" (o, en la cita anterior, "idea dominante") de La Democracia en América, que Tocqueville tanto apreciaba, está lejos de ser tan inequívoca como él imaginaba.El autor de un importante libro sobre el proceso de elaboración 263 Tocqueville y la pasión bien comprendida La filosofía política moderna de la obra, James Schleiffer, prefiere la idea de soberanía del pueblo. Y otro comentarista, Stephen Holmes, presenta una propuesta que ilumina un aspecto importante de la concepción de democracia de Tocqueville. Sostiene él que, dado el gusto de Tocqueville por las frases de efecto, una buena candidata a la condición de idea matriz de la obra estaría contenida en la frase que aparece justamente en el inicio del libro: "La extrema libertad corrige los abusos de la libertad, y la extrema democracia previene los peligros de la democracia". Para Holmes, la idea que proporciona el hilo conductor de la obra es ésta: la democracia es capaz de auto-corregirse. No se trata aquí de contraponer a Holmes al propio Tocqueville, incluso porque están en planos diferentes. 