為什麼稱呼自由攀巖為自由攀巖？
現代大部分攀巖被認為是自由攀巖——使用自己的身體力量攀爬，僅使用裝備作為保護而非支撐——而不是較早時期佔主導地位的依靠裝備的攀巖方式。自由攀巖通常分為幾種風格，它們之間的區別取決於所選用的裝備和其保護、繩索和錨定系統的配置。
自由攀登之所以如此命名，是因為它完全依靠自己的體力進行，除了保護之外，沒有任何裝備的支援。也就是說，裝備從來不是用來幫助登山者真正攀登的，只是用來在他們跌倒時接住他們。