中世紀時期發生了工業革命嗎？
大多數經濟歷史學家認為，工業革命需要廣泛使用煤炭來供暖、機械發電和金屬製造。從這個意義上說，中世紀並不存在工業革命。然而，對風車、水車和運河的廣泛投資確實幫助了歐洲經濟的增長並提高了中世紀普通農民的生活水平。同樣，羊毛和葡萄酒等大宗商品的跨境貿易促進了國際勞動分工，從而提高了生產力和生活水平。到中世紀末，機械鐘已經變得無處不在：許多工匠擁有精密金屬加工技能來製造這些複雜的機器，甚至更多的人有能力購買它們。不需要工業革命，但肯定需要一個繁榮的社會邁出自動化的第一步。