什麼是多效性？
當一個基因影響兩個或多個看似不相關的表型性狀時，就會發生多效性。這種表現出多種表型表達的基因稱為多效性基因。多效性基因的突變可能同時對多個性狀產生影響，因為該基因編碼的產品被無數細胞或具有相同訊號功能的不同靶標使用。

多效性可以由幾種不同但可能重疊的機制產生，例如基因多效性、發育多效性和選擇多效性。當基因產物與多種其他蛋白質相互作用或催化多種反應時，就會發生基因多效性。當突變對所得表型產生多重影響時，就會發生髮育多效性。當所產生的表型對適應性有很多影響時（取決於年齡和性別等因素），就會發生選擇多效性。

多效性的一個例子是苯丙酮尿症，這是一種影響人體內苯丙氨酸（一種可以從食物中獲取的氨基酸）水平的遺傳性疾病。苯丙酮尿症會導致體內這種氨基酸的含量增加，這可能非常危險。這種疾病是由 12 號染色體上編碼苯丙氨酸羥化酶的單個基因缺陷引起的，該基因會影響多個系統，例如神經和外皮系統。

當對一種性狀的自然選擇、性選擇或人工選擇有利於一種等位基因，而對其他性狀的選擇有利於不同的等位基因時，多效性基因作用可以限制多元進化的速率。有些基因的進化對生物體是有害的。遺傳相關性和對選擇的反應最常體現多效性。