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儘管在系統發育上更接近於貓科動物和靈貓科動物，作為食肉亞目的一部分，由於趨同進化的影響，鬣狗在行為和形態上與犬科動物有幾個相似之處：鬣狗和犬科動物都是非樹棲的奔跑獵手，用牙齒而不是爪子捕捉獵物。兩者都會快速進食並可能儲存食物，它們的趾墊上有著大而鈍的、不可縮回的爪子，適合奔跑和做出急轉彎。然而，鬣狗的梳理、標記氣味、排便習慣、交配和育兒行為與其他食肉亞目動物的行為一致。
鬣狗與貓、麝香貓和果子狸的關係比與狗的關係更為密切。然而，鬣狗的行為和外表更像狗，而不是貓。它們有許多進化變化，使它們的外觀和行為都像狗。鬣狗不會爬樹，它們追趕獵物並用牙齒捕捉它們。它們確實有一些更像貓的行為，但主要是在養育和梳理毛髮方面。