理性選擇模型如何幫助我們理解個體投票意願以及他/她將投票給誰？
Downs 和 Riker 提出了投票演算，公式 R=pB-C+D，其中 R 是某人投票的機率，p 是投票“重要”的機率，B 是“效用”或投票收益，C 是投票成本，D是公民義務。鑑於 pB 通常為 0，方程變為 R=-C +D，為了使 R 為正值（這意味著公民會投票），我們需要公民義務“超過”投票成本。
理性選擇模型對於選民如何選擇投票有兩種相互競爭的觀點。一是就近投票。在這種情況下，選民會根據候選人在自由派/保守派路線上的位置來選擇與他們最接近的候選人。另一種觀點是定向投票，即選民將投票給站在自己“一邊”的人。例如，即使共和黨候選人在規模上更接近民主黨候選人，共和黨人也會投票給共和黨候選人。