YouTube的創始人為什麼從資金開始？
YouTube是由Steve Chen、Chad Hurley和Jawed Karim創立的。這三人都是PayPal的早期員工，在PayPal被eBay收購後獲得了豐厚的回報。Hurley在印第安納大學賓夕法尼亞分校學習設計，而Chen和Karim則在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校一起學習電腦科學。

據媒體經常重複的一個故事，Hurley和Chen在2005年初幾個月經歷了在Chen在舊金山公寓舉行的晚宴上拍攝的視訊分享困難後，開發了YouTube的想法。Karim沒有參加晚會，否認晚會的存在，但Chen表示，YouTube是在晚宴後創立的這個想法「可能是透過創造一個非常易於理解的故事來加強營銷思路的」。

Karim表示，YouTube的靈感最初來自於第38屆超級碗中場秀的爭議，當時賈內特·傑克遜的胸部在中場秀期間被賈斯汀·汀布萊克短暫地暴露出來。Karim很難在網上找到這個事件和2004年印度洋海嘯的視訊剪輯，這導致了一個視訊分享網站的想法。Hurley和Chen表示，YouTube最初的想法是一個視訊版的線上約會服務，並受到網站Hot or Not的影響。他們在Craigslist上釋出了帖子，邀請有吸引力的女性上傳自己的視訊到YouTube，以換取100美元的獎勵。由於很難找到足夠的約會視訊，創始人決定接受任何視訊的上傳。

YouTube最初是一家風險投資資助的科技初創公司。從2005年11月到2006年4月，該公司從各種投資者那裡籌集了資金，其中Sequoia Capital籌集了1150萬美元，Artis Capital Management籌集了800萬美元，是最大的兩個投資者。YouTube的早期總部位於加利福尼亞州聖馬特奧的一家比薩店和一家日本餐廳的樓上。2005年2月，該公司啟用了www.youtube.com。第一個視訊於2005年4月23日上傳。標題為「我在動物園」，它顯示了聯合創始人Jawed Karim在聖迭戈動物園的情景，現在仍然可以在該網站上觀看。5月，該公司推出了公測版，到11月，一則以羅納爾迪尼奧為主角的耐克廣告成為第一個達到100萬總瀏覽量的視訊。該網站於2005年12月15日正式啟動，此時該網站每天接收800萬次瀏覽量。當時的視訊片段限制為100兆位元組，僅有30秒的鏡頭。

YouTube並不是網際網路上第一個視訊分享網站；Vimeo於2004年11月推出，但當時該網站仍然是其開發者從CollegeHumor的一個副業，沒有得到很大的發展。在YouTube推出的那周，NBC環球電視臺的《週六夜現場》播出了The Lonely Island的「懶惰星期天」短劇。除了幫助提高《週六夜現場》的收視率和長期觀眾人數外，「懶惰星期天」作為早期的病毒視訊，也幫助確立了YouTube作為一個重要網站的地位。該短劇的非官方上傳在2006年2月之前吸引了超過500萬的總瀏覽量，之後基於版權問題被NBC環球電視臺要求刪除。儘管最終被刪除，但這些短劇的重複上傳幫助推廣了YouTube的影響力，並導致了更多第三方內容的上傳。該網站迅速發展；2006年7月，該公司宣佈每天有超過6.5萬個新視訊被上傳，該網站每天接收1億次視訊瀏覽量。

選擇www.youtube.com這個名字給一個同名網站www.utube.com帶來了問題。該網站的所有者Universal Tube & Rollform Equipment在經常被尋找YouTube的人員過載後，在2006年11月對YouTube提起了訴訟。隨後，Universal Tube將其網站更改為www.utubeonline.com。
Steve Chen、Chad Hurley 和 Jawed Karim 是 PayPal 的早期員工，後來被 eBay 收購。