在這段關於鐵人三項歷史的段落中，最早的已知鐵人三項比賽是什麼時候舉行的？
三項全能作為一項獨立的運動的演變很難精確追溯。許多人，包括三項全能歷史學家和作家斯科特·廷利，認為二十世紀初的法國是三項全能的起源，出現了許多不同組成的三項多項運動賽事，都被稱為不同的名稱。最早的一項記錄是1901年在瓦爾德馬恩省的讓維爾勒勃朗（Joinville-le-Pont）舉行的比賽：「三項運動」（Les Trois Sports）。它被宣傳為「當時的運動員」的比賽，包括跑步、腳踏車和劃艇環節。到了1921年6月19日，讓維爾勒勃朗的比賽更像是一項標準的三項全能比賽，劃艇環節被游泳取代。據《L'Auto》報紙報道，比賽包括3公里（1.9英里）的跑步、12公里（7.5英里）的腳踏車騎行和穿越馬恩河，所有環節連續進行，沒有休息。在20世紀20年代，其他腳踏車、跑步和游泳比賽在不同的城市出現，例如馬賽的「三項運動比賽」和普瓦西的「La Course des Débrouillards」。這些多項運動賽事將繼續緩慢地傳播和增長，1934年，「Les Trois Sports」在拉羅謝爾市舉辦，儘管它包括三個不同的專案：游泳200米（660英尺）的海峽橫渡，環繞拉羅謝爾港口和拉勒公園的10公里（6英里）腳踏車比賽，以及在安德烈·巴爾博體育場進行的1.2公里（0.75英里）跑步。在這個增長過程中，新的比賽不斷出現，但從未存在過統一的規則，作為一個整體，三項全能在世界舞臺上仍然是一項少數運動。
鐵人三項運動多年來不斷發展，其起源尚不完全清楚。鐵人三項歷史學家已經證明瞭多項運動專案的歷史可以追溯到 1901 年。在這個時代，“Les Trois Sports”並不像現代鐵人三項那樣包括游泳，而是包括獨木舟專案。顧名思義，鐵人三項運動似乎最早出現在法國的歷史書中，地點是巴黎郊區馬恩河谷的茹安維爾勒蓬 (Joinville-le-pont)。