按順序提取鐵人三項比賽的基本通用部分，並解釋每個部分。
儘管三項全能比賽的具體規則可能因管理機構（例如世界三項全能聯合會、美國三項全能聯合會）以及個別比賽場地而有所不同，但有一些基本的普遍規則。傳統上，三項全能是一項個人運動，每個運動員都在為最佳成績而與賽道和計時器競爭。因此，除了比賽認可的援助志願者在賽道上分發食物和水之外，運動員不允許從比賽外的任何人獲得援助。

三項全能比賽分為五個連續的部分計時：

從游泳開始到第一次轉換開始（游泳時間）；
從第一次轉換開始到第一次轉換結束（T1時間）；
從騎行開始到騎行結束（騎行時間）；
從第二次轉換開始到第二次轉換結束（T2時間）；
最後從跑步開始到跑步結束，此時三項全能比賽結束。
比賽結果通常會發布在官方網站上，並顯示每個三項全能運動員的游泳時間、騎行時間（包括轉換時間）、跑步時間和總時間。有些比賽還會單獨釋出轉換時間。

三項全能的其他規則因比賽而異，通常涉及允許使用的裝備的描述（例如，在水溫低於25.6°C（78.1°F）時，美國三項全能聯合會的一些比賽允許在游泳階段使用潛水服），以及運動員之間的幹擾禁令。此外，在三項全能比賽中，使用腳蹼或其他游泳推進和浮力輔助器是非法的，可能會導致被取消比賽資格。

在騎行階段，一個規則是競爭者必須在騎腳踏車之前戴上頭盔，而且必須在競爭者下車之前保持戴著頭盔；當不在腳踏車上時（例如在修理機械問題時），競爭者可能不需要戴頭盔。不遵守這個規則將導致被取消比賽資格。此外，在腳踏車賽道上，所有腳踏車都只能由人力推動和人力驅動。除了推動腳踏車外，任何手部推動動作都是禁止的。如果競爭者的腳踏車出現故障，只要他們帶著腳踏車繼續比賽就可以。還有關於「騎車起點線」的嚴格規定。競爭者在轉換區內不能開始騎腳踏車，直到他們越過明顯標記的線。在此之前騎車可能會受到懲罰（例如，在2012年倫敦奧運會上，來自英國的選手喬納森·布朗利因騎車太早而被處以15秒的時間罰款）。

比賽中還可能因為其他原因（例如，在非組隊比賽中在腳踏車上跟車、不當超車、在賽道上亂扔垃圾和不體育行為等）而受到時間罰款。
鐵人三項賽分為五個連續的部分計時。
從游泳開始到第一次過渡開始（游泳時間）。使用腳蹼或其他游泳推進和漂浮輔助工具是非法的。
從第一次轉換開始到第一次轉換結束（T1 時間）。
從騎行開始到騎行賽段結束（騎行時間）。參賽者的頭盔必須在參賽者上車之前戴上，並且必須一直佩戴到參賽者下車為止。
從第二次轉換開始到第二次轉換結束（T2時間）
最後從跑步開始到跑步結束，此時鐵人三項就完成了。