目前有兩種定義被用於亞熱帶氣旋，具體取決於哪兩個地理位置。
目前對於亞熱帶氣旋的定義有兩種，取決於它們的位置。在北大西洋和印度洋西南部，它們需要在中心附近有一些對流環繞著一個存在於對流層中層的加熱核心。然而，在北太平洋的東半部，它們需要一個中層氣旋被切斷，遠離西風帶的主帶，並且只有一個弱的表面環流。亞熱帶氣旋的風場更廣，最大持續風速的位置比典型的熱帶氣旋更遠離中心，並且沒有與它們中心相連的天氣鋒。
北大西洋/西南印度洋地區和北太平洋地區的副熱帶氣旋定義不同。