蘇格拉底和亞裡士多德對美好生活的概念是什麼？有哪些因素構成了美好生活？美好生活是天生的還是後天學習的？任何人都能實現美好生活嗎？
最誘人、最理論化的話題之一是生命的意義以及如何過“美好”的生活。解釋未知事物並為世界運作方式創造解釋是人類的天性；縱觀歷史，哲學家們對於為什麼有些人的生活是美好的而另一些人的生活卻不好得出了自己的結論。在這些方面提供見解的兩個關鍵人物是柏拉圖《申辯》中的蘇格拉底和《尼各馬可倫理學》中的亞裡士多德。一個看似簡單的概念很快就會變成一個令人困惑和復雜的組成部分，只有以正確的比例組合在一起，才能給每個男人或女人帶來充實的美好生活。為了討論我們如何過上美好的生活，我們必須首先討論蘇格拉底和亞裡士多德眼中影響善定義的不同因素。善的概念由哪些部分組成？它是天生的還是後天習得的？可以購買嗎？是暫時的還是永恆的？它適用於個人還是整個社群？一個人的行為是否是善良的？美好的生活到底是神賜予的還是人自己爭取的？儘管這些問題都沒有明確的答案，但在兩位作者的文字中，美好的生活都取決於你所做的選擇以及它們與你所認同的美好定義的比較。蘇格拉底和亞裡士多德用美德、勇氣、幸福和智慧等詞來描述他們對通往美好生活的道路的看法，所有這些都很重要，但美好生活的主要驅動力是一個人發現的能力。之間的適當平衡
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 他們的每一個特徵都有助於發展共同定義的美好生活。
對如何過上美好生活的理論導致有必要定義什麼是美好生活以及構成它的組成部分。亞裡士多德在《尼各馬可倫理學》中提出，美德或卓越的理念可以成為構成最高“善”的要素的首要主題，而善是涵蓋其之前整個生命的終點或產品。美德的發展處於任何情感、行為或特徵過多與過少之間。
……正是在情感和行動中發現了過度、不足和中值。因此，我們可以體驗恐懼、信心、慾望、憤怒、憐憫，以及通常任何型別的快樂和痛苦，要麼太多要麼太少，無論哪種情況都是不恰當的。但在正確的時間，針對正確的物件，針對正確的人，以正確的理由，以正確的方式體驗這一切——這就是中庸和最好的道路，是美德標誌的道路。 （亞裡士多德。Bk. 2，第 43 頁）
儘管如此，即使亞裡士多德或蘇格拉底給出了最精確的定義，也存在很大的歧義。雖然某些特徵或行為本質上被歸類為好或壞，但亞裡士多德認為，僅僅過度使用一兩個特徵並不意味著你是一個過著美好生活的好人。相反，他指出，在“從不”和“總是”的極值之間存在一個中值使用點，這有助於美德，進而帶來美好的生活。該點在哪裡仍然未知，部分原因是一個人與另一個人可能存在無限的情境差異
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 在他們的一生中，部分原因是對整個人做出貢獻的變數的複雜性和規模。然而，亞裡士多德對他對有道德的男人或女人的定義進行了一些總體描述，以幫助定義兩個極值之間的中位數。例如，快樂和痛苦的中位數是自我控制，恐懼和自信之間的中位數是勇氣，而正義則介於嫉妒和怨恨之間。1 這些例子揭示瞭如何在兩種對立品質之間找到中間點，但並不指導我們如何過上美好的生活。雖然明確定義善的概念很複雜，但亞裡士多德提供的在面對日常決策時使用的思想框架允許討論如何過上美好的生活。
制定一個如何過上美好生活的結構化計劃帶來了一個問題：任何人都可以過上美好的生活嗎？再者，圓滿德行的部分是與生俱來的還是後天習得的？亞裡士多德深入研究了兩種思想流派，第一種是，有些與生俱來的特徵會阻礙或停止一個人對道德美德的追求，第二種是，隨著時間的推移，透過儀式習慣，人們會發展這些特徵。他以類比的方式描述了後者，“同樣，我們透過正義行動的實踐而變得正義，透過自我控製而自我控制，透過勇敢的行為而變得勇敢。”（亞裡士多德，Bk. 2，第34頁）換句話說，一個人透過不斷保持美德而變得有美德。因此，當一個人習慣性地生活在所有對立品質的中間時，就會發現自己過著美好的生活。雖然不是社會中的每個人都會過上美好的生活，但社會中的每個人都可以過上美好的生活。此時重要的是
1 第二冊第 1 章中給出的示例7 - 尼各馬可倫理學
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 回到美好生活的定義，它並不意味著成功、名譽或財富，而是踐行創造美德的要素的組合。
雖然美德等一些品質相對來說是無可爭議的好品質，但財富卻是美好生活中備受爭議的一部分。亞裡士多德和蘇格拉底都同意，財富並不是美好生活的指標，但當談到金錢在這種生活的發展中所扮演的角色時，他們的想法有所不同。亞裡士多德認為財富是美德生活的必要條件，而蘇格拉底則認為財富只是美好生活的副產品。亞裡士多德確實承認說，“財富不是我們試圖找到的善，因為它只是有用的，即，它是實現其他事物的手段。”（亞裡士多德。 Bk. 1，第 9 頁）雖然財富不是最終目標，而且在考慮一個人的價值時毫無意義，但它有助於創造美好的生活。另一方面，蘇格拉底認為財富不會創造卓越，有時甚至會抑制其發展。在《申辯》中，蘇格拉底對陪審團說：“財富不會帶來卓越，但卓越會為人類帶來財富和所有其他公共和私人的祝福。”（柏拉圖。30b）論，它仍然保留著蘇格拉底的財富信念。他，一個貧窮的人，並沒有像亞裡士多德這樣的詭辯家那樣發現金錢的價值，並且在為自己選擇不向像其他詭辯家那樣追隨他的哲學思想的學生收取費用的選擇進行辯護時，他說他在這裡是在為上帝服務。關於財富在美好生活中的作用的兩種理論都值得考慮。財富是否會導致腐敗，而貧窮是否會導致更加罪惡的生活？財富與恐懼類似，需要一個中位數。正如亞裡士多德對恐懼的描述，恐懼太少就是魯莽，太多就是懦弱。在財富中同樣的想法
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 可以應用，太少會造成極端貧困，從而分散人們對美好生活的注意力，而太多則會產生不同的幹擾，從而導致相同的結果。
另一個有爭議的理論是“善”持續的時間長度。在定義美好生活時，重要的是要考慮何時可以使用“美好”作為形容詞。如果關於一個人一生的善行永遠持續下去，那麼這個詞就是永久的，並且可以應用於一個人的一生。相反，如果善行在一生中來來去去，那麼這個詞只能暫時使用，或者在後代中用來表示一個人的整個生命。蘇格拉底在宣佈處決後說道，“一個好人無論生死都不會受到傷害，他的事務也不會被眾神忽視。”（柏拉圖。41 c-d）美好的生活是持續的、永久的，貫穿生與死。然而，亞裡士多德認為，由於美好的生活是較小物品的總和，因此要用這個詞來描述一個人的生活，從整體上看，它必須出現在他們生命的盡頭。在描述了較小的目標和終點之後，他進一步說道，“另一方面，最高的善必須是最終的東西”（亞裡士多德。 Bk. 1 pg. 14）指出，雖然美好生活有不同的分支，但美德行為不是恆定的，因此在他們的生活結束之前你無法描述他們的整個生活。蘇格拉底關於善的長度的論點相當天真，因為人隨著時間的推移而變化，只有掌握了他們生活的全部資訊才能斷言他們是否過著美好的生活。
總之，關於我們如何共同過上美好生活的兩種不同觀點提供了對該主題的見解和理論，但都沒有提供這樣做的完整指導。柏拉圖所寫的蘇格拉底描述了他自己的一生
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亞裡士多德被認為是一個有德行的人，亞裡士多德提供了一種哲學理論，說明如何以有德行的方式生活，以實現幸福的最終目標，或者換句話說，過上美好的生活。我們最接近了解如何過上美好生活的方法是瞭解什麼構成了美好的生活，即使這是主觀的。一個人對美德生活的看法可能與另一個人有很大不同，這取決於他們居住的地方、宗教信仰或社會地位。這些差異導致了許多不同的美好生活指南和定義。在所有不同的觀點中，尼各馬可倫理學中引入的一個可以被廣泛接受的概念是，在一個人的生活中，他們的每種情緒、行為和特徵之間都有一個中間點，這些中間點創造了美德並通向美好的生活。