故事發生在21世紀的洛杉磯，全球經濟崩潰後的若干年。由於聯邦政府已將大部分權力和領土割讓給私營組織和企業，洛杉磯已不再是美國的一部分。特許經營、個人主權和私人車輛佔主導地位。僱傭軍競爭國防合同，而私人保安則在主權封閉住宅區維持和平。公路公司競爭吸引司機上路，所有郵件投遞都是透過僱傭信使完成。政府的殘餘部分只在孤立的基地中保持權威，他們做的單調乏味的工作在社會中基本上沒有什麼意義。世界上的大部分領土已被劃分為主權飛地，稱為特許經營的準國家實體（FOQNEs），每個實體都由自己的大型企業特許經營（例如「李先生的大香港」或公司化的美國黑手黨）或各種住宅區（準主權封閉社群）管理。在這個未來，美國的機構與書籍出版時的實際美國有很大不同；例如，營利性組織CIC已從中央情報局與國會圖書館的合併中發展而來。
《雪崩》的背景設定是什麼？
《雪崩》以未來的洛杉磯為背景，政府已經崩潰，取而代之的是企業、僱傭軍和一種新型組織——特許經營的準國家實體。後者的例子包括李先生的大香港和公司化的美國黑手黨。道路建設、治安和郵件遞送等政府職能已被企業接管。