太空探索是什麼時候開始的？
太空探索始於20世紀20年代末期，導致了第一批載人火箭車和火箭飛機，然後從1950年開始出現了美國和蘇聯的活動。
世界上第一個大型實驗火箭計劃是 1920 年代末在 Fritz von Opel 和 Max Valier 領導下的 Opel-RAK，該計劃催生了第一批載人火箭汽車和火箭飛機，為納粹時代的 V2 計劃和美國以及1950 年以來蘇聯的活動。歐寶-RAK計劃以及壯觀的地面和空中飛行器公開演示吸引了大批人群，並引起了全球公眾的興奮，稱為“火箭隆隆聲”，並對沃納·馮·布勞恩等後來的航天先驅產生了巨大而持久的影響。探索太空的共同理由包括推進科學研究、國家威望、團結不同國家、確保人類未來的生存以及發展針對其他國家的軍事和戰略優勢。太空探索的早期時代是由蘇聯和美國之間的“太空競賽”推動的。 1957 年10 月4 日發射第一個人造衛星進入地球軌道，即蘇聯人造衛星1 號，以及1969 年7 月20 日美國阿波羅11 號任務首次登陸月球，這些事件通常被視為這一初始階段的里程碑。蘇聯太空計劃實現了許多最初的里程碑，包括1957 年第一個生命體進入軌道、1961 年首次載人航天（尤里·加加林登上東方一號）、1965 年3 月18 日首次太空行走（阿列克謝·列昂諾夫）、 1966 年在另一個天體上自動著陸，1971 年發射第一個空間站（禮炮1 號）。經過最初20 年的探索，重點從一次性飛行轉向可再生硬體，例如太空梭計劃、以及與國際空間站（ISS）一樣從競爭到合作。

繼 2011 年 3 月 STS-133 任務之後，國際空間站基本完工，美國的太空探索計劃仍在不斷變化。布什政府提出的 2020 年重返月球計劃“星座”被專家評審小組 2009 年的報告認為資金不足且不切實際。奧巴馬政府於 2010 年提議對“星座”進行修訂，重點發展載人任務的能力超越低地球軌道（LEO），設想將國際空間站的執行延長到2020 年以後，將載人運載火箭的開發從NASA 轉移到私營部門，並開發技術以實現超越LEO 的任務，例如地月L1 、月球、地球-太陽L2、近地小行星以及火衛一或火星軌道。