20世紀20年代媒介理論家將佛洛依德學說和行為主義結合起來形成一種新的宣傳理論即魔彈理論。這種理論把媒介對人的刺激看做是魔彈打入大腦能迅速的被受眾所接受直接作用於受眾。也有媒介理論家將媒介內容比較針筒將這種理論稱為皮下注射理論。早期媒介理論家受行為主義影響認為受眾的行為是獨立於意識的他們放棄對心理活動的研究只觀察環境的刺激和受眾具體的行為之間的聯絡。佛洛依德將主導行動的人格分為自我本我超我三個部分宣傳理論家借用這一理論對媒介影響力做出了新的解釋：宣傳如果能喚起本我並刺激本我壓倒自我那麼宣傳將會取得最好的社會效應。或者如果一些宣傳手段能使超我把個體的人格推向本我的方向那麼人們陰暗、原始的衝動將變得正常。魔彈理論推斷了一些行為主義沒能充分證明的東西：外部刺激並非是客觀的而是可以經過宣傳家們精心設計的設計後的外部刺激能使所有受眾都按照宣傳家所期望的方式行事。比如把正面情緒與自己的國家聯絡在一起把負面情緒與敵人聯絡在一起。結合佛洛依德的學說宣傳家認為普通民眾不能抵抗這種力量的影響因為普通民眾缺乏理性的自我調控能力所以如果媒介形成的刺激和本我一起觸發行動自我和超我將無力阻攔。1938年10月的“火星人入侵”事件原本是一個萬聖節玩笑但卻造成了數個城市的混亂。二戰時納粹所進行的宣傳也為魔彈理論提供了很好的例證魔彈理論在當時的社會環境下很快成為這一時期主流的傳播理論。拉斯韋爾發展了這一理論他本人反對魔彈理論中將宣傳過程簡單化的做法認為宣傳不僅僅是透過媒介向受眾撒謊以達到控制的目的而是宣傳家將自己的觀念和行為進行精心的謀劃後再將其傳播出去這是一個長期的計劃受眾需要緩慢的準備過程傳播者會耐心的引入新觀念和新意向加以培養最終形成拉斯韋爾所說的主導或集體符號。這一理論為宣傳預設了一個長期和複雜的條件作用過程他認為一兩個極端分子釋出的訊息不會造成重大影響。拉斯韋爾的理論否定了“大眾傳播直接作用於受眾”的說法後來被稱為有限效果理論。魔彈理論實際也是在將大眾傳播對社會所造成的放大大眾傳播的力量經過魔彈理論的修飾更被人們所畏懼於是開始討論如何控制大眾媒體的問題。拉斯韋爾馬森特李普曼等都據此提出了自己的看法。
1938年10月的什麼事件造成了數個城市混亂？
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