靜電感應是物體內的電荷因受外界電荷的影響而重新分佈。這個現象由英國科學家約翰·坎通和瑞典科學家分別在1753年和1762年發現。靜電發電機例如威姆斯赫斯特電機、范德格拉夫起電機和起電盤都使用這個原理。正常的物質都帶有等量的正電荷和負電荷因此總的來說是不帶電的。如果把帶電的物體靠近不帶電的導體例如一片金屬則導體上的電荷將會重新分佈。例如如果把帶正電的物體靠近一塊金屬（參見右面的圖）則金屬上的負電荷將會被吸引過去而正電荷則會被排斥。這樣便導致金屬的靠近外界電荷的部分帶有負電荷而遠離外界電荷的部分則帶有正電荷。由於這只是電荷的重新分佈因此物體仍然是不帶電的。靜電感應是可逆的也就是說如果外界的電荷被移走了那麼由於物體上正電荷和負電荷之間的吸引它們將重新攙和起來。靜電感應也可以用來使物體帶電。例如如果把物體靠近正電荷並同時把物體與大地用導線相連則大地的一些負電荷會因正電荷的吸引而流入物體中。如果在這時切斷物體與大地之間的導線則物體將會帶負電。這可以用驗電器（一種探測電荷的儀器）來演示。首先把帶電物體靠近驗電器的頂端。這將會使驗電器內的電荷重新分佈使頂端帶有與物體相反的電荷而箔片則帶有與物體相同的電荷。由於兩個箔片所帶的電荷是相同的它們將會互相排斥而分開。這時驗電器仍然不帶電只是電荷重新分佈了。但是如果用手指接觸驗電器的頂端則電荷將因帶電物體的吸引而從大地流入驗電器的頂端。這時驗電器所帶的電荷是與帶電物體相反的。如果這時候把手指移開則流入驗電器內的電荷將不能逃脫這樣驗電器便帶有電荷。因此即使現在把帶電物體移開兩個箔片也不會重新合攏。物體與大地相連後留下的電荷總是與外界的電荷相反的。絕緣體也有靜電感應的現象這就是帶電物體能吸引小紙片的原因。在絕緣體中電子被原子束縛著不能在物體中自由移動；但是在原子內可以移動一點點。如果把帶正電的物體靠近絕緣體則每一個原子中的電子都會被吸引而稍微移動一點而原子核則會被排斥而往相反的方向移動一點。這種現象稱為極化。由於這時物體中的負電荷離外面的帶電物體較近而正電荷則距離較遠將導致吸引力比排斥力大一點點。這個現象是微觀的但因為有那麼多的原子加起來效果就很明顯了足以使較輕的物體（如小紙片）被吸引。靜電產生器月刊
怎麼解釋靜電感應是可逆的？
如果外界的電荷被移走了那麼由於物體上正電荷和負電荷之間的吸引它們將重新攙和起來 如果外界的電荷被移走了那麼由於物體上正電荷和負電荷之間的吸引它們將重新攙和起來 如果外界的電荷被移走了那麼由於物體上正電荷和負電荷之間的吸引它們將重新攙和起來。