헌신적 관계의 신호를 이해하기 감정에 대해 이야기하기 여자친구의 말과 행동에 주의를 기울이기
사랑에 빠지면 복잡한 감정이 나타나지만, 일반적으로 수동적이고 감정적인 경험이 될 수 있다. 하지만 사랑에 헌신하는 것은 사랑에 빠지는 것보다 더 어렵고, 적극적인 자세를 갖춰야만 가능하다.  관계를 진행해 나갈 때 더해주어야만 하는 동사나 행동으로써의 “사랑”을 생각해보자. 여자친구가 나와의 관계에 적극적으로 참여하고 관계를 더 단단하게 다져 나가려고 노력하는지 생각해보고, 현재의 관계가 처음 사랑에 빠졌을 때와 같거나 혹은 그보다 더 좋은지 생각해보자. 매우 작은 행동과 말일지라도, 이런 행동을 통해 여자친구가 매일 관계를 튼튼하게 다지고 이에 최선을 다할 수 있는 것이다. 대부분의 커플의 경우, 갈등이 생겼을 때 갈등을 잘 조정하지 못하고 싸우거나, 상황을 외면하거나, 경직되는 반응을 보인다. 싸운 뒤 서로에 대해 악한 감정을 가지고 있거나, 가끔은 수 개월 혹은 수 년씩 악한 감정을 떨쳐버리지 못하는 경우도 있다. 혹은 갈등을 외면하거나 불편한 상황이나 문제들을 회피하는 경우도 있으며, 감정의 문을 닫고 문제에 대한 대화를 전혀 나누지 않게 되는 경우도 있다.  연인 관계에 헌신을 다하는 커플들은 문제가 도래했을 때 이를 해결하며, 문제를 회피하려고 하지 않는다. 서로를 공격하고 회피하기 보다 문제를 해결하는데 집중한다. 회피나 경직된 자세로 악감정이 더 큰 갈등과 극적인 상황으로 치닫게 되면 오래 유지되는 관계에 악영향을 줄 수 있다. 때문에 건강하고 사랑이 넘치는 관계라면 두 명 모두가 서로를 용서하고 앞으로 나아갈 수 있어야 한다. 여자친구와 현실적으로 관계를 유지하는데 중요하고, 여자친구가 나에게도 100% 집중하기 위해서도 중요한 부분이다. 서로 다른 부분들이 매력 포인트가 되기도 하지만, 장기적으로 보았을 때 정 반대되는 점들이 걸림돌이 되기도 한다. 기호나 성향, 가치관, 우선순위, 삶의 목표가 잘 맞아야 깊은 관계가 오래 지속될 수 있다. 작가 로널드 아들러(Ronald Adler)와 러셀 프록터 2세(Russell Proctor II)는 사랑하는 사람과 육체, 감정, 지성, 그리고 공유된 활동이라는 4 가지 방면에서 친밀감을 느껴야 한다고 이야기한다. 여자친구와 이 4가지 방면에서 친밀감을 느끼고 있는지 다음을 통해 확인해보자:  세로로 4가지 방면의 목록을 적고, 가로로 나와 파트너의 이름을 나열해보자. 각각의 방면 옆에 관계를 유지할 때 꼭 갖춰야 하는 중요도에 따라 “꼭 필요함”, “필요함”, “있으면 좋음”으로 구분해보자. 그리고 동일한 목록에 여자친구도 순위를 매길 수 있도록 해보거나, 여자친구가 중요하게 여길 것이라고 생각하는 순서대로 적어보자. 파트너와 나의 목록이 더 “꼭 필요함-꼭 필요함”과 “꼭 필요함-필요함”으로 일치될수록 서로 더 친밀하게 오랜 관계를 유지하게 될 가능성이 높다. 특히 건강하고 사랑이 넘치는 관계라면, 관계가 정체되지 않기 때문에 각 방면의 순위가 서로 더 잘 맞는 방향으로 변화할 수도 있다. 서로의 우선순위, 중요한 영역을 잘 이해하고 나면 관계와 사랑을 더 오래 유지하는데 도움이 된다. 나와 가까운 사람들이 여자친구와 헤어지거나 여자친구와 멀어지라고 조언을 한다면, 나와 잘 맞지 않은 사람일 가능성이 높다. 자신의 본능과 느낌을 믿는 것도 중요하지만, 친구들과 가족들이 나와 여자친구의 관계를 지지해주고, 여자친구가 나의 좋은 파트너라고 생각하는 것이야 말로 매우 좋은 신호이다. 사람들이 많은 공간에서 사랑을 고백하는 것이 어려울 수 있으니, 집에서 저녁식사를 만들어보거나 사람들이 많이 다니지 않는 공원에서 감정에 대한 깊은 대화를 나눠보자. 편한 공간이 마련되면 나와 여자친구 모두가 솔직하게 터놓고 이야기를 나누는 것이 더 수월해진다. 솔직하고 직설적으로 이야기를 나눠야, 여자친구가 나에 대해 생각하고 있는 점들을 더 정확하게 파악할 수 있다. 여자친구가 나에게 감정을 털어놓기까지 약간의 격려가 필요할 수 있으니, 너무 부끄러워하지 말고 나의 감정을 표현해보자. 여자친구에 대한 사랑을 크게 느끼고 있다면, 그녀도 나에게 그녀의 감정을 더 편하게 공유할 수 있도록 나의 감정에 대해 그녀에게 이야기를 해보자. 그녀가 나에게 이야기할 때와 다른 사람에게 이야기를 할 때를 비교해보자. 여자친구가 나와 대화할 때 다정하고 따뜻하게 이야기를 한다면, 그녀가 나를 매우 중요한 사람으로 생각하고, 나를 아낀다는 것을 의미한다. 여자친구가 직장이나 학교, 혹은 가정 일로 바쁠 때 나에게 시간을 투자한다는 것은 나와 오래 함께 하고 싶어한다는 것을 의미한다. 나를 매우 아끼는 사람이라면 나와 둘만의 시간을 보내기 위해 노력할 것이다. 사랑에 빠지면 뇌에서 세로토닌이라는 성분이 배출되고, 세로토닌 수치가 높아지면 계속 좋아하는 사람만 떠오른다. 그녀가 자주 나에게 전화를 하고 말을 건다면, 나를 좋아하며, 나를 생각하고 있음을 의미한다. 아주 작은 행동처럼 보일 수 있지만, 나의 소소한 일상에 그녀가 관심을 보인다는 것을 의미한다. 또한 이런 질문들로 인해 서로 더 터놓고 대화할 수 있으며, 서로를 아껴주는 현실적인 관계를 만들어나갈 수 있다. 나와 반대되는 정치적 의견이나, 좋아하는 음식에 대한 의견이 다르더라도 그녀가 나의 의견을 경청하고, 존중하는지 살펴보자.  그녀가 나를 정말 아낀다면, 나의 의견과 생각에 귀를 기울이고, 나의 의견에 동의하지 않더라도 예의바르고 존중하는 태도로 대화를 이어나갈 것이다. 저녁 식사 메뉴 등의 소소한 일상 속 의사 결정에서부터 새로운 직책을 맡는 등의 중대한 일에 대한 결정을 내와 함께 내리고자 할 수 있다. 나의 의견을 항상 수용하지는 않더라도, 나의 의견을 궁금해하고 이를 의사 결정에 반영하려 할 수 있다. 나를 정말 사랑한다면, 나를 신뢰하기 때문에 여자친구가 나의 휴대폰이나 신용 카드 명세서를 몰래 보고 내가 어디서 누구와 있었는지 알려고 하지 않을 것이다. 이런 신뢰는 진정으로 상대방을 사랑하고, 오랫동안 관계에 헌신할 준비가 되어있음을 의미한다. 나를 사랑하는 여자친구라면 나의 자존감과 자아감을 높여준다. 나에 대한 긍정적인 의식을 강화시켜주고, 사랑받는 기분이 들도록 해준다. 연인 관계가 항상 꽃길 같아야 함을 의미하는 것은 아니지만, 여자친구가 나에 대한 부정적인 생각을 심어주기보다는 전반적으로 나를 지지해주고 있다는 느낌을 받아야 한다. 나 자신을 긍정적으로 만들어주는 사람과 함께 있다면, 여자친구와 더 많은 시간을 보내고 싶어지고, 여자친구와 함께 있지 않을 때도 긍정적인 생각으로 가득할 수 있다.
사랑에 빠지는 것과 사랑에 헌신을 다하는 것의 차이를 구분하기. 서로 갈등을 어떻게 조정하는지 살펴보기. 서로 비슷한 우선순위와 삶의 목표를 가지고 있는지 생각해보기. 여자친구와 4가지 방면의 친밀감을 누리고 있는지 살펴보기. 여자친구에 대해 어떻게 생각하는지 친구와 가족들에게 물어보기. 친밀하고 사적인 공간을 만들어보기. 직설적으로 진실하게 이야기하기. 나의 감정을 드러내는 것을 두려워하지 말기. 여자친구가 이야기할 때, 목소리를 들어보기. 여자친구가 자신의 시간 대부분을 나와 보내길 원하고 나에게 자주 전화하는지 살펴보기. 여자친구가 나와 만났을 때 나의 하루가 어땠는지 물어보는지 생각해보기. 그녀가 나의 의견과 결정을 존중하는지 살펴보기. 그녀가 내가 항상 어디에 있는지 물어보지 않는지 살펴보기. 여자친구와 있을 때 자아감이 높아지는지 살펴보기.
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