급성 기관지염 이해하기 만성 기관지염 이해하기
급성 기관지염은 기도 아래쪽의 염증과 감염을 의미한다. 또한 급성이라는 말이 붙은 만큼 증상이 2~3주 내로 사라진다. 급성 기관지염은 보통 바이러스 또는 박테리아 감염증에 의해 발생하며 바이러스와 박테리아가 복합적으로 작용했을 때는 2차성 기관지염에도 걸릴 수 있다. 급성 기관지염의 90%가 아데노바이러스, 리노바이러스, 인플루엔자바이러스, 코로나바이러스 등에 의한 바이러스성 감염이다. 기관지염의 가장 흔한 증상이 바로 기침이다. 급성 기관지염이 있는 경우에는 마른 기침으로 시작해 점차 객담(가래)이 나오기 시작한다. 객담은 기관지나 폐에서 유래되는 분비물로 투명하거나, 흰색, 노란색, 또는 녹색을 띈다. 가끔 기침이 심하게 나는 경우에는 혈액이 섞여 나올 수도 있다. 기침이 기관지염의 주 증상이기는 하지만 폐렴, 천식, 암과 같은 여러 질병의 증상이기도 하다. 따라서 기침만 발생한다면 다른 기타 증상들을 자세히 살펴 정확히 어떤 질환을 앓고 있는지 확인하도록 하자. 기관지염에 걸리면 어느 정도 콧물이나 코막힘 증상이 발생할 것이다. 일부 경우 급성 기관지염이 미열과 오한을 동반하기도 한다. 특히 밤에는 쌕쌕거림이나 숨가쁨 등의 증상이 나타날 수 있다. 쌕쌕거림과 기침은 흉부를 불편하게 만들기 때문에 쉽게 알아차릴 수 있다. 그리고 기침이 매우 심하게 나올 때는 늑골 사이의 근육이 당겨지면서 통증이 발생할 수 있다.  심한 기침으로 인해 늑골(갈비뼈)에 금이 가거나 골절될 수 있다. 고열이 발생한 경우에는 폐렴과 같은 질병을 의심해볼 수 있다. 기관지염은 고열을 동반하지 않는다. 급성 기관지염을 정확히 진단내리기 위한 검사는 따로 존재하지 않는다. 특히 초기 증상은 일반 감기와 매우 흡사하기 때문에 오진을 받는 경우도 있다. 의사가 정확히 급성 기관지염 진단을 내리기 위해서는 기관지염의 여러 증상들 중 일치하는 것이 환자에게서 얼마나 나타나는지를 확인하기 위해 각종 검사를 실시해야 한다. 처음에는 신체 검사를 통해 귀와 코, 목, 온도를 확인할 것이며, 청진기로 폐에 폐색이 발생했는지를 살필 것이다.  의사가 가래 검사를 실시할 수도 있다. 이 검사에서는 가래를 채취해 바이러스나 박테리아(백일해)에 대한 검사를 시행한다. 가래 샘플을 통해 기침이 알레르기성인지도 확인할 수 있다. 의사가 폐기능 검사를 실시할 수도 있다. 이 검사에서는 폐활량계라는 기계로 숨을 불어넣게 되는데 이 기계는 자동적으로 폐활량과 공기를 폐에서 얼마나 빨리 배출할 수 있는지를 측정해준다. 이를 통해 천식과 폐기종을 가려낼 수 있다. 고열이 발생하거나 폐렴과 관련된 증상이 나타난다면 의사가 흉부 엑스레이를 찍어 확인하려고 할 것이다. 대부분의 기관지염은 바이러스성 감염이다. 즉, 항생제를 쓸 수 없다는 뜻이다. 이 경우에는 의사가 푹 쉬고 물을 많이 마시면서 해열제(일반의약품)를 복용해 열을 다스리라는 단순하면서도 일반적인 처방을 내릴 가능성이 높다. 또한 가습기를 통해 가래를 묽게 만들고 기침을 완화시킬 것을 권장할 수도 있다. 이외에 쌕쌕거림(천명)이 심한 경우 흡입기나 경구용 스테로이드(3~5일)를 처방받을 수 있다(드물게 기침약을 처방하기도 한다). 박테리아성 기관지염이 의심되는 경우 의사가 항생제를 처방할 수도 있다. 하지만 대부분의 급성 기관지염이 바이러스성이기 때문에 항생제를 처방받을 일은 거의 없다고 보면 된다. 다만 최근에는 기관지염에 항생제가 처방된 사례가 점차 늘어나고 있는 추세이기 때문에 완전히 가능성을 배제할 수는 없다. 급성 기관지염은 아이가 두 살이 넘기 전까지는 진단이 되지 않는다. 만약 2세 미만의 아이가 급성 기관지염과 흡사한 증상을 보인다면 호흡기 세포융합 바이러스 또는 기타 바이러스에 의한 기관지염에 걸렸을 가능성이 높다. 어린 아이는 특히나 면역계가 약하기 때문에 기관지염의 발병률과 그로 인한 사망률이 높은 편이다.  영아가 기관지염에 걸린 경우 가래 없이 가래가 끼인 듯한 기침만 나오는 증상이 보이게 된다. 영아의 경우 가래를 배출하는 능력이 부족하기 때문이다. 게다가 영아 기관지염은 고열과 쌕쌕거림, 호흡곤란 등의 증상을 동반할 수 있다. 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)에 의한 기관지염은 폐렴으로 발전할 수도 있으며 1세 미만의 영아에게 종종 발생한다. 조산아의 경우 기관지염에 걸릴 위험이 더 높으니 주의가 요구된다. RSV 기관지염 검사를 위해 대부분의 응급실에서는 아이의 콧물을 통해 빠르게 바이러스 검사를 할 수 있는 기구를 갖추고 있다. 기관지염에 걸린 아이는 정밀 검사를 위해 병원에 가야 할 수도 있다. 병원에서는 호흡곤란을 방지하기 위해 의사의 집중 관리 하에 석션기를 사용해 기도를 열어주고, 수분이 부족한 경우 경구용 수액제의 투여가 이뤄지며, 필요한 산소를 공급하고 박테리아 감염의 경우 항생제가 처방된다. 만성 기관지염은 미국에서만 천만 명 이상의 감염과 4만 명 이상의 사망을 유발한다. 만성 기관지염은 증상이 최소 2~3개월은 지속되며 2년 연속해서 발생하는 기관지염을 의미한다. 이는 붓기 및 다량의 점액성 분비물을 동반하는 염증이며, 폐의 섬모 기능을 저하시킨다. 섬모는 기관지의 이물질과 점액을 이동시켜 배출하게 돕는 가는 털인데, 이 기능이 저하되면 점액이 배출되지 않아 박테리아가 번식하게 되고 기도를 감염시키게 된다. 만성 기관지염의 주 원인은 흡연이다. 그래서 만성 기관지염이 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 폐기종의 흔한 전구 증상으로 여겨진다. 만성 기관지염에 걸릴 확률이 높은 사람들은 하루에 두 갑 이상의 담배를 피우는 흡연자인 경우가 많다. 또한 폐에 영향을 끼친 심각한 박테리아 및 바이러스 감염증에 걸린 적이 있거나 산업 먼지 또는 가스를 흡입한 경우 기관지염의 위험이 높아진다. 담배 연기와 공해(먼지, 그을음)가 호흡을 통해 기도로 들어가게 되면 그 과정에서 기도를 심하게 자극하게 되는데 이 경우 하기도의 점액을 분비하는 역할을 맡은 배상세포가 과도하게 활성화되기 시작한다. 이후에는 점액이 다량으로 분비되어 호흡기로 들어가 만성 기침을 유발한다.  연구에 의하면 기도의 염증이 금연을 한 이후에도 13년 동안이나 지속될 수 있다고 한다. 직종이 용접공, 곡물 핸들러, 또는 석탄 광부인 경우에는 환경 유해성 물질의 과도한 흡입으로 인해 만성 기관지염의 위험이 높은 편이다. 만성 기관지염의 주요 증상으로는 최소 3개월 동안 매일 가래가 섞인 기침이 나오는 것이 있다. 또한 이 증상은 2년 연속으로 재발한다. 만성 기관지염으로 인한 가래는 기도를 막기도 하는데 이 경우 더 짙은 가래가 만들어지게 되는 악순환이 발생한다. 급성 기관지염과 다른 점은 증상이 며칠 내로 갑작스럽게 나타나는 것이 아니라 서서히 진행된다는 것이다. 또한 만성 기관지염에 걸린 경우 가래의 색깔이 노란색 또는 갈색을 띄는 것이 일반적이다.  만성 기관지염에 걸리면 흉부에 조이는 듯한 느낌(흉통), 숨가쁨, 호흡곤란 등의 증상을 겪는다. 또한 피로감, 아픈 목, 근육통, 코막힘, 두통 등을 겪을 수도 있다. 만성 기관지염은 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)와 같이 나타나는 경우가 잦다. 따라서 만성 폐쇄성 폐질환의 증상인 쌕쌕거림(천명), 체중 감소, 청색증(산소 농도 저하로 인해 피부와 점막이 청색 또는 회색을 띄는 증상)이 나타날 수도 있다. 의사가 손상의 정도를 확인하기 위해 흉부 엑스레이를 촬영할 가능성이 높다. 엑스레이 촬영을 통해 폐렴과 폐암도 확인할 수 있다. 만성 기관지염에 걸렸다면 흉부 엑스레이에 특별한 징후가 보이지 않을 것이다. 하지만 기관지염이 만성 폐쇄성 폐질환으로 발전했다면 의사가 촬영 결과를 통해 바로 알 수 있을 것이다. 의사가 폐기능 검사를 실시할 수도 있다. 이 검사에서는 폐활량과 산소 농도를 측정하게 된다. 이 검사는 치료를 받는 도중에도 경과 확인을 위해 실시될 수 있다. 이 치료에 있어 가장 중요한 것은 즉시 담배를 끊는 것이다. 이는 스스로도 할 수 있지만 힘든 경우 의사의 도움을 받을 수도 있다. 흡연을 장기간 해왔다면 니코틴 패치나 껌, 집단 요법, 전문의약품, 주사 등의 도움을 받는 것이 금연을 수월하게 만들어줄 것이다. 이미 금연을 했다면 만성 기관지염의 심각한 정도에 따라 다양한 형태의 치료를 받게 된다.  만성 기관지염이 있는 사람은 매년 폐렴 주사와 독감 주사를 맞아야 한다. 만성 기관지염의 원인과 상관없이 폐활량을 늘리고 호흡기를 돕는 특별 호흡법을 익히게 될 가능성이 높다. 의사가 가벼운 걷기 등의 저중 강도 운동이나 다른 저강도 유산소 운동을 권장할 수도 있다. 이 경우 일주일에 최소 3일 15분씩으로 운동을 시작하는 것이 좋다.  의사가 증상 완화를 위해 전문의약품을 처방할 수도 있다. 대표적으로는 흡입용 베타 항진제 및 스테로이드가 있으며 이 약품들은 기도를 열어주는 작용을 하며 모든 원인으로 인한 기관지염에 효과적이다. 이외에도 경구용 스테로이드를 처방받을 수 있는데 이 경우에는 의사와 부작용에 대해 먼저 상의해보도록 하자. 박테리아성 감염으로 인한 급성 기관지염을 겪는 경우 의사가 항생제를 처방할 수도 있다. 산소 농도가 심하게 낮은 경우에는 의사가 산소 호흡기를 제공할 수도 있다. 이는 특히 만성 폐쇄성 폐질환으로 기관지염이 발생한 경우에 사용되는 치료법이다.
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