위험 요인 이해하기 담석 예방하기 의학적으로 담석 진단하기 담석의 증상 확인하기
일반적으로 나이가 더 많을 수록 담석이 생길 확률이 높다. 실제로 60대와 70대가 가장 담석이 생길 위험이 높다. 여성은 남성에 비해 2~3대 1의 비율로 더 담석이 쉽게 생긴다. 또한 여성의 경우 60세가 되기 전까지 25%의 확률로 담석이 생길 수 있다고 한다. 이런 성비의 불균형은 여성 호르몬인 에스트로겐 때문이다. 에스트로겐은 간에서 콜레스테롤을 배출시키는 작용을 촉진하는데, 많은 담석이 콜레스테롤로 만들어지기 때문에 이런 일이 발생한다. 호르몬 대체요법을 받는 여성은 에스트로겐으로 인해 담석이 생길 확률이 더 높다. 호르몬 요법은 담석이 생길 확률을 2~3배는 더 높인다고 한다. 마찬가지로 피임약을 복용하는 것도 여성 호르몬 수치에 변화를 주기 때문에 담석의 생성에 기여한다. 임신을 했다면 담석이 생길 확률이 더 높다는 사실을 염두에 두자. 임산부는 그렇지 않은 여성들에 비해 위에서 언급한 증상을 겪을 확률이 더 높다.  만약 담석 산통이나 쓸개 염증이 의심된다면 곧바로 병원에 가도록 한다. 담석은 약이나 수술이 동반되지 않은 자연 분만을 했을 때 자연적으로 사라질 수도 있다. 일반적으로 북유럽과 히스패닉 계열이 담석이 생길 확률이 높다. 그리고 특히 페루나 칠레에 사는 원주민의 경우 담석의 위험이 매우 높은 편이라고 한다. 가족 병력도 영향을 줄 수 있다. 만약 가족 중에 담석이 있는 사람이 있다면, 당신 역시 담석이 생길 위험이 있다고 판단하면 된다. 하지만 이 건에 대해서는 아직 과학적 근거가 부족한 편이다. 만약 크론병, 간경변, 혈액 질환을 겪고 있다면 담석이 생길 위험이 있으므로 의사와 상의하는 것이 좋다. 또한 장기간 링겔을 맞았거나 장기 이식을 받은 적이 있다면 담석이 생길 확률이 높다. 당뇨병이 있는 사람은 담석이 생길 위험도 높을 뿐더러 담석 없이도 담석 관련 질환을 겪을 확률이 높다. 이는 추가적인 체중과 비만 때문이다. 비만과 충동적인 식사는 12~30%까지 담석이 생길 확률을 증가시킨다. 특히 비만인 사람들은 간에서 더 많은 양의 콜레스테롤을 생성하는데, 신체에 생기는 담석의 20% 가량이 콜레스테롤로 구성되므로 이에 기여한다고 볼 수 있다. 일반적으로 체중의 변화가 생기면 담석이 생길 가능성이 높아진다. 특히 체중의 24% 이상이 빠졌거나 일주일에 1.5kg 이상 감량한 사람은 담석이 생길 확률이 증가한다.  추가적으로 지방과 콜레스테롤 함량이 높은 식단은 콜레스테롤 담석(노란 색을 띄며 가장 흔히 발견되는 담석이다)의 형성을 촉진한다.  만약 활동량이 적고 의자에 앉아서 보내는 시간이 길다면, 담석이 생길 확률이 높다. 어린 나이에 피임약 복용, 호르몬 대체요법을 통한 고용량의 에스트로겐 주입, 코르티코스테로이드 또는 세포 증식 억제요법의 장기간 지속, 콜레스테롤 수치를 낮추는 약의 사용 등은 모두 담석 생성에 기여한다. 만약 살을 빼려고 계획했다면, 한꺼번에 빼지 않도록 한다. 과일과 채소, 복합 탄수하물(통곡물 빵, 파스타, 쌀), 단백질이 다 들어간 건강하고 균형잡힌 식단을 유지하자. 0.4~0.9kg을 매주 빼는 것을 목표로 하면서 그 이상으로 욕심을 부리지 않는다. 체중을 천천히 꾸준하게 감량하는 것이 담석의 위험을 최소화하는 방법이다. 버터, 육류, 치즈와 같은 음식은 콜레스테롤 섭취량을 증가시켜 담석이 생길 위험을 높인다. 지방과 콜레스테롤 섭취량의 증가는 임상적으로 가장 흔히 발견되는 노란 담석인 콜레스테롤 담석의 생성에 기여한다.  대신 단일불포화 지방을 고르도록 한다. 이 지방은 체내의 "좋은 콜레스테롤" 수치를 높여 담석이 생길 가능성을 낮춰준다. 버터나 라드와 같은 동물성 지방 대신에 올리브와 카놀라유 고르도록 하자. 카놀라, 아마씨, 생선 기름에 포함된 오메가-3 지방산 역시 담석이 생길 위험을 낮추는 데 도움을 준다.  견과류도 건강한 지방에 속하며, 연구에 따르면 땅콩과 나무에서 자란 호두나 아몬드 등을 섭취하는 것이 담석이 생길 확률을 낮춰줄 수 있다고 한다. 섬유질 섭취량이 늘면 상대적으로 담석이 생길 위험이 낮아진다. 고섬유질 식품으로는 콩류, 견과류, 씨앗류, 과일, 채소, 통곡물 등이 있다. 식단으로도 권장 섬유질 섭취가 쉬우니 크게 걱정할 필요가 없다. 씨분말과 같은 섬유질 보충제의 복용을 고려해볼 수도 있다. 사과 주스 한 잔(230ml)에 씨분말 1티스푼을 섞어서 마시며 된다. 설탕, 파스타, 빵 등은 담석을 유발할 수 있는 음식이다. 대신 통곡물과 과일, 채소 등을 섭취해 담석의 생성을 막고 쓸개 제거 수술을 할 일이 없게 하자. 몇몇 연구에서는 탄수화물 섭취량이 높을 때 담석이 생길 확률이 증가한다고 주장한다. 이는 탄수화물이 체내에서 당분으로 전환되기 때문이다. 몇몇 연구에 의하면 매일 커피와 알코올을 적당히(한두 잔을 의미한다) 마시는 것이 담석의 위험을 낮춰준다고 한다.  커피에 함유된 카페인의 경우 쓸개의 수축을 촉진하고 담즙에 포함된 콜레스테롤 양을 낮춘다. 하지만 차나 탄산 음료에 포함된 카페인은 연구에 따르면 같은 작용을 하지 않는 것으로 밝혀졌다.  연구에 의하면 하루에 알코올올 30ml만 섭취해도 사람에 따라 담석이 생길 위험이 20%까지 감소한다고 한다. 초음파는 담석의 종류를 구분짓고 진단하는 최고의 검사 중 하나다. 검사하는 과정에서 통증도 없으며 음파를 이용해 복부 연조직의 이미지를 그려내는 기법이다. 전문적인 훈련을 받은 의사는 복부 초음파 검사로 나온 이미지를 보고 쓸개와 쓸개관에 생긴 담석을 찾아낼 수 있다.  이 검사는 대략 97~98%의 정확도를 자랑한다.  초음파 검사는 기계를 사용해 들리지 않는 음파를 환자의 몸에 반사시켜서 이미지를 만들어내는 과정을 거친다. 검사를 하는 동안 의사가 복부에 젤을 발라서 음파가 체내를 거치면서 더 정확히 이미지를 그려낼 수 있게 조치할 것이다. 이 통증이 없는 검사는 대략 15~30분 정도면 끝나게 된다. 검사를 받기 적어도 6시간 전부터 식사를 하지 않아야 한다. 만약 의사가 다른 부위의 이미지를 원하거나 초음파 검사가 선명한 이미지를 그려내지 못했다면, CT 촬영을 해야 할 수도 있다. CT 촬영은 컴퓨터에 의해 해석되는 특수한 엑스레이를 사용해 쓸개의 단면적 이미지를 생성하는 방법이다.  이 검사에서는 대략 30분 동안 원통형 또는 도넛처럼 생긴 입구를 지닌 기계에 몸이 들어갈 수 있게 눕도록 지시받을 것이다. 이 검사 역시 통증이 없으며 상대적으로 빠른 편이다. 몇몇 경우에 의사가 MRI 촬영을 CT 촬영보다 선호할 수도 있다. 이 촬영 기법은 자기장을 이용해 신체 내부 기관의 정확한 화상을 얻어내는 방법이다. 이 검사는 길게는 한 시간까지 걸릴 수 있으며, 원통형의 기계 안에 누운 상태로 진행된다. CT 촬영이 초음파 검사에 비해 특별히 좋은 것은 아니다. 다만 CT 촬영은 쓸개에서 창자까지 담즙을 운반하는 작은 관에 생긴 담석을 구분하기 쉬운 편이다. 만약 복부 감염이 발생한 것 같다면, 일반 혈액 검사(CBC)를 받아볼 수 있다. 이 검사를 통해 쓸개의 염증이 많이 심한지 확인하고 수술 여부를 결정지을 수 있다. 혈액 검사를 통해 감염 뿐만이 아닌 담석으로 인한 황달과 췌장염 같은 다른 질환도 확인할 수 있다.  CBC 검사는 일반 혈액 검사에 속한다. 의사가 정맥에서 작은 병으로 혈액을 옮긴 뒤에 연구실로 보내서 추가적인 검사를 진행할 것이다. 백혈구 증가증과 C 반응성 단백질 증가증은 담석에 의한 쓸개의 염증인 금성담낭염과 관련이 있는 경우가 많다. 이 경우 의사가 일반 혈액 검사와 함께 백혈구, C 반응성 단백질, 그리고 혈중 전해질 농도를 확인해서 진단을 내릴 것이다. 의사가 손가락 굵기의 내시경을 입을 통해 소화관까지 넣어 위와 장 내부를 확인하는 침습성 시술인 ERCP를 권장할 수도 있다. 이 과정에서 발견한 담석은 추가적인 시술을 통해 제거할 수 있다.  사전에 의사에게 현재 복용하고 있는 약이 있다면 언급하도록 하자. 특히 인슐린, 아스피린, 혈압조절약, 쿠마딘, 헤파린 등의 약을 복용 중이라면 필수적으로 말해야 한다. 이 약은 특정 시술 시 출혈을 유발할 수 있기 때문이다. 따라서 이 경우 의사가 약의 복용량을 조절할 것을 지시할 수도 있다. 이 시술은 침습성을 띄기 때문에 불편함 방지를 위해 시술 전에 현기증 유사 증상을 유도하는 약을 복용하게 될 수도 있다. 따라서 시술 후 집까지 안전하게 데려다줄 사람을 구하는 것이 좋다. 만약 의사가 간질환 또는 간경변이 의심되어 간기능 검사를 처방했다면, 이 검사를 하는 도중에 담석이 있을 때 바로 확인할 수 있다.  이 검사는 혈액 검사를 한 뒤 담석이 의심될 때 처방될 수 있다. 의사가 빌리루빈, 감마 글루타밀 트랜스펩티다아제(GGT), 알칼리 포스파타아제 수치를 확인할 것이다. 만약 해당 수치가 정상 수치 이상으로 올라갔다면, 담석이 있거나 쓸개에 이상이 생긴 것일 가능성이 높다. 담적은 몇 십 년 동안 증상이 나타나지 않을 수 있다. 실제로 대부분의 사람들이 담석이 있어도 아무 증상을 겪지 못하며, 오직 5~10%의 사람만 담석으로 인한 증상이 나타난다. 따라서 스스로 담석이 있는지 없는지 아는 것은 요원한 일일 것이다. 즉, 담석이 있는지 여부를 확인하려면 병원에 가서 제대로 된 진단을 받아야 한다는 뜻이다. 앞서 언급했듯이 담석이 있는 사람들 중에서도 절반보다 적은 수가 증상을 경험한다. 담석이 있는 사람들은 복부의 우측 윗 부분이나(우상상한통),  복장뼈 아래쪽의 앞부분에서(심와부통증) 통증을 반복적으로 느낄 수도 있다. 이때 발생하는 통증은 갉는 듯한 느낌이 나며 구역과 구토를 동반할 수 있다. 이 통증을 담석 산통이라고 부르는데 일반적으로 15분 이상 지속되며 등을 향해 퍼져나가는 경우도 있다.  일단 담석 산통을 한 번 겪은 환자들은 다시 통증이 재발하는 경우가 많다. 하지만 갑자기 통증이 사라질 수도 있다. 이 통증은 보통 일 년에 몇 차례만 느끼게 된다. 이 증상은 다른 복통 및 소화 문제와 헷갈릴 수 있다. 담석 산통을 겪은 것 같다면 바로 병원에 예약을 잡도록 한다. 기름진 음식이나 대량의 음식을 먹은 뒤에 복통 또는 담석 산통이 느껴지는지 관찰해보도록 한다. 예를 들어 베이컨이나 소시지를 아침에 먹거나 추석때 기름진 전을 비롯한 각종 음식을 배부르게 먹은 뒤에 어떤 느낌이 느껴지는지 신경써보도록 한다. 이 두 가지 경우가 대표적으로 통증/담석 산통을 느끼기 쉬운 경우다. 담석 산통이 경미하거나 감염의 징후가 나타나지 않으면 병원에 가서 치료를 받지 않고 견디는 방법도 있다. 이는 쓸개 염증의 대표적인 증상으로 종종 담석에 의해 야기된다. 이 통증은 숨을 들이쉴 때 강해지는 특징이 있다. 어깨뼈 사이에서 통증을 느끼거나 특히 오른쪽 어깨를 중심으로 통증을 느낄 수 있다. 쓸개 염증은 담석 산통보다 훨씬 더 심각한 증상이며, 두 증상을 구분하기 위해 가장 좋은 방법이 바로 발열과 증상의 심각성을 확인하는 것이다. 만약 쓸개 염증이 의심되는 증상이 나타난다면 바로 병원에 가도록 한다.  담석이 생긴 환자의 대략 20%가 쓸개 염증을 겪으며, 기존에 당뇨병을 앓고 있던 환자는 쓸개 염증이 발생할 확률이 더 높다. 쓸개에 염증이 생기면 천공 또는 괴저가 일어날 수 있다.  발열과 함께 황달이 나타날 수도 있다. 황달은 눈의 흰자(공막)과 피부가 노랗게 변하는 증상이다.
나이의 영향 알아보기. 성별의 차이가 미치는 영향 이해하기. 임신도 위험 요인임을 알기. 유전적 영향에 주의하기. 기존의 질환과 질병의 영향 고려하기. 생활 습관도 위험 요인에 속한다는 점 알기. 복용 중인 약이 담석 생성에 기여할 수 있음을 알기. 체중 천천히 감량하기. 동물성 지방 섭취량 줄이기. 매일 20~35g의 섬유질을 섭취하기. 탄수화물 주의해서 선택하기. 커피와 알코올은 적당히 마시기. 복부 초음파 검사 하기. CT(컴퓨터 단층) 촬영 받아보기. 혈액 검사 받기. 내시경 역행성 담췌관 조영술(ERCP) 받기. 간기능 검사를 통해 담석 확인하기. 담석이 보통 무증상임에 주의하기. 담석 산통을 겪는지 확인해보기. 많은 양의 음식 또는 기름진 음식을 먹은 뒤에 어떤 느낌을 받는지 확인해보기. 등이나 어깨로 퍼지는 심각한 복통에 주의하기. 열이 있는지 보기.
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