외로움에 대처하기 과거의 외로움 극복하기
외로움은 버려진 느낌, 쓸쓸함, 고립감과 같은 다양한 감정을 유발할 수 있다. 이 감정이 느껴진다면 그 감정이 감정일 뿐이며 확정된 사실이 아니라는 것을 상기하도록 하자. 당신은 외로움을 반드시 느끼지 않아도 된다. 기분은 상황과 태도에 따라 빠르게 바뀔 수 있다. 어쩌면 잠깐 외로움을 느끼고 있다가도 친구랑 있는 것보다 혼자 있는 것이 좋다고 만족할 수도 있다. 도중에 친구에게 전화가 오면 또 외로움이 줄어들 수도 있다. 자기 감정을 무시하지 마라. 감정이라는 것은 무언가 잘 되고 있거나 잘 안 되고 있다는 것을 알려주는 중요한 신호가 될 수 있다. 따라서 감정의 일종인 외로움 역시 받아들여야 한다. 외로움이 느껴질 때 어떤 기분이 드는지를 잘 생각해보도록 하자. 몸이 무거울 수도 있고 울고 싶을 수도 있다. 그 신체적, 정서적 감각을 온몸으로 느끼고 필요하다면 울음에 몸을 맡겨보라. 본능적으로 외로움에서 도망치지 마라. 많은 사람들이 외로움을 느낄 때 무의식적으로 티비, 일, 프로젝트, 기타 활동으로 눈을 돌려 외로움의 고통을 잊으려고 한다. 이렇게 하는 대신 당신의 감정(그리고 대처하는 방법)에 집중하고 최대한 몸과 마음을 존중하는 방식으로 행동하도록 하자. "난 외로워", "난 혼자야"와 같은 생각이 든다면 아마 부정적인 느낌을 받게 될 것이다. 그리고 한 번 부정적인 생각을 하게 되면 각종 부정적인 생각으로 금방 사고가 옮겨가게 된다. 자기 가치에 대한 질문, 자기 가치가 없다는 생각, 감정적 또는 육체적으로 힘이 빠지는 느낌. 부정적인 생각들로 머릿속을 가득 채우기 전에 먼저 태도를 바꿔보도록 하자. 당신이 지금 겪는 감정, 경험을 "외로움"이라고 칭하는 대신 즐길 수 있는 고독, 정적 등으로 이름 붙여보도록 하자. 혼자서 평화와 자기 회복의 시간을 마음껏 누려보라. 당신이 고독의 즐거움을 알게 된다면 혼자가 되더라도 충분히 즐거운 삶을 살 수 있을 것이다.  혼자만의 시간을 이용해 자신에 대해 자세히 알아보도록 하자. 일기를 쓰거나, 명상, 독서 등 관심이 있는 활동을 해보자. 가끔은 혼자서 보내는 시간을 피할 수 없을 때도 있다. 새 도시나 국가로 이사하는 경우가 그렇다. 이때 고독한 시간을 포용하고 영원히 혼자서만 있을 것이 아니라는 명백한 사실을 인식하도록 하라. 혼자 있는 시간 동안 새로운 경험을 할 수 있다는 사실에 기쁨을 느껴보라. 외로움은 전세계 사람들이 살면서 한 번 이상은 겪는 보편적 경험이다. 외로움이라는 감정 자체가 인간이 살아가며 겪는 경험의 일부인 것이다. 당신에게 외로움을 호소하는 친구가 있다고 상상해보자. 당신은 어떻게 반응하겠는가? 친구에게 어떤 말을 해주겠는가? 친구에게 건넬 다정함을 당신에게도 건네도록 하자. 다른 사람에게 먼저 나서서 도움을 요청해보도록 하자. 외로움은 수치스럽거나 부끄러운 것이 아니다. 누구나 겪는 경험이다. 외로움에 대해 안 좋거나 부정적인 느낌을 받지 않아도 된다. 스스로에게 사랑을 담아 다정하게 행동하고 주변의 외로움을 느끼는 사람들에게도 똑같이 다정하게 대해보자. 외로움은 삶에서 부족하다고 느끼는 것, 당신이 삶에 있었으면 좋겠다고 원하는 것을 나타내는 도구가 될 수도 있다. 어쩌면 주변에 사람들이 많고 여러 모임에 참석하지만 내면으로는 외로움을 느낄 수 있다. 외로움이라는 것은 사회적 접촉이 부족해서 생기는 것이 아니다. 마음끼리 주고받는 진실된 소통이 부족해서 생기는 것이다. 혼자만의 시간을 활용해 당신의 삶이 어떻게 바뀌었으면 좋겠는지를 생각해보자. 외로움을 느낄 때 일기를 써보도록 하자. 집에 혼자 있을 때, 큰 모임에 참석했을 때 다양한 환경에서 외로움을 느꼈을 때 이를 기록하고 어떤 요소들이 그 외로움을 달래주었는지를 생각해보도록 한다. 어쩌면 모임에 같이 참석한 친구가 도움이 될 수도 있고, 집에서 외로울 때 여동생을 불러 같이 영화를 보는 것이 외로움을 달래줄 수도 있다. 당신이 실제로 할 수 있는 현실적인 외로움 대처법(해결책)을 떠올려보도록 한다(외롭다고 연인을 만드는 것은 좋은 해결책이 아니며 외로움을 완전히 해결할 수도 없다). 사교성을 타고나는 사람은 없다. 그리고 사교성은 사회적 기술이지 초능력이 아니다. 대부분의 수줍음/불안감은 사회적 상황에 대한 공포 또는 잘못된 믿음에서 기인한다. 사람들에게 이상하게 받아들여지거나 사람들이 자신을 싫어할 것이라는 생각은 단순히 당신의 생각일 뿐이며 현실과는 전혀 다르다. 완벽하지 않아도 사람들이 당신을 충분히 좋아할 수 있다. 당신이 사교성이 떨어지는 편이라면 내적 사고와 감정이 아닌 외적 환경에 더 집중하도록 노력해보라. 지금 대화하는 사람(들)에게 집중하고, 자신의 생각이 아닌 말하는 사람의 내용을 이해하기 위해 집중하라.  실수를 해도 괜찮다. 실수는 누구나 한다! 사람들은 당신이 하는 실수에 그리 신경을 쓰지 않는다. 대부분의 사람들은 자기 자신에게 크게 집중하기 때문에 당신의 실수나 불안감에 주목하지 않는다. 이에 대해 더 자세히 알고 싶다면 수줍음을 극복하는 법을 읽어보도록 하자. 가끔은 거절을 당하는 것이 두려워 사회적 상황을 피하려고 할 수도 있다. 이때 느끼는 거절에 대한 공포는 사람을 믿지 못하기 때문에 발생하는 것이다. 어쩌면 과거에 배신을 당해서 새 친구를 만들고 사람을 믿는 것이 두려울 수도 있다. 물론 과거의 경험은 아팠겠지만 모든 우정이 당신에게 비수로 작용할 것이라는 잘못된 믿음은 버려야 한다. 계속 노력하라.  당신이 경험하는 모든 거절이 당신의 됨됨이를 정의하지 않는다. 어떤 사람들은 단순히 당신과 성격이 맞지 않을 수도 있다. 어쩌면 다른 일에 집중하고 있어 당신의 얘기를 잘 듣지 못하는 것일 수도 있다. 당신이 만나는 사람 모두를 좋아할 수는 없을 것이다. 이는 당연한 것이다. 그리고 반대로 당신이 만나는 사람 모두가 당신을 좋아하는 것도 불가능할 것이다. 어쩌면 사교성(사회 기술)이 부족해 자신감을 떨어져 외로움을 느낄 수도 있다. 사교성을 연마하고자 한다면 사람들에게 미소를 짓고, 칭찬을 건네고, 일상적으로 사람들과 대화(마트 계산대 아주머니, 커피샵 직원, 직장 동료)를 해보도록 하자.  새로운 상황에 처했다면 가까운 사람을 잡아 이야기를 해보자. "여기에 처음이라서 그런데 이전에 와보신 적 있으세요? 이전에는 어땠나요?"와 같은 질문으로 대화를 쉽게 시작할 수 있을 것이다. 상대방이 경험자라면 당신에게 노하우를 전수해줄 수도 있고, 초심자라면 당신과 같이 편안하게 돌아다니면서 얘기를 나눌 수 있을 것이다. 보디 랭귀지를 사용해 열린 소통을 하는 것도 중요하다. 어깨를 좁히고 아래를 보면서 시선을 피하고 팔짱을 끼면 상대방 입장에서 접근하는 것이 힘들어진다. 미소를 짓고, 팔과 다리를 꼬지 않은 열린 자세를 유지하고, 상대방과 대화할 때 흥미롭다는 듯 몸을 상대방 쪽으로 살짝 기울여보도록 하자. 상대방의 외모만을 칭찬하지 말고("스웨터가 예쁘네요") 상대방을 인정하는 듯한 칭찬을 건네보도록 하자("항상 장소에 딱 맞는 악세사리를 착용하고 계시네요. 대단해요"). 상대방을 잘 안다면 상대방의 지능과 친절함을 칭찬해보는 것도 좋다. 인터넷에서 사교성을 기를 수 있는 다양한 방법들을 검색해보도록 하자. 다른 사람과 소통하기 위해서는 말하는 것 이외에도 상대방이 말하는 내용에 완전히 집중해 경청할 줄을 알아야 한다. 상대방이 말하는 동안 끼어들 기회를 노리거나 완벽한 답변을 머릿속에서 준비하지 마라. 그러면 상대방이 아닌 자기 자신에게 집중하게 된다. 먼저 상대방이 말할 때는 상대방에게만 집중을 하고 상대방이 말하는 내용을 이해하기 위해 노력하라.  고개를 끄덕이고 시선을 유지하면서 "그렇구나", "아"와 같이 긍정적이면서도 대화에 지장을 주지 않는 피드백을 주도록 하자.  상대방의 말을 경청하는 법에 대해 더 알고 싶다면 좋은 경청자가 되는 법을 읽어보자. 같은 관심사를 가진 사람들과 같이 어울리기 좋은 사람들을 찾아보자. 가족이나 애완동물, 관심사 등에 대해 물어보면서 상대방을 알아가도록 하자. 그리고 상대방이 당신에 대해 물어보는 질문에도 답변을 잘 해주도록 하자.  봉사활동을 통해 사람을 만나보자. 동물을 좋아한다면 동물 보호소에서 봉사활동을 해보도록 하자. 동물을 좋아하는 다른 사람들을 만나면 바로 사이가 좋아질 것이다. 지역 사회에서 같은 관심사를 가진 단체를 찾아보도록 하자. 뜨개질을 좋아한다면 아마 동네에 몇 명 쯤은 같은 취미를 가지고 있는 사람이 있을 것이다. 인터넷에서 검색해 가입할 수 있는 단체가 있는지 찾아보도록 하자. 친구를 만드는 법에 대해 더 알고 싶다면 인터넷에서 검색어로 넣어 찾아보자. 사는 동네에 좋은 친구들이 있는 것은 매우 중요하다. 친구는 스트레스를 해소해주고 기분을 좋게 만들어주며 당신의 삶을 지지해줄 수 있다. 믿을 수 있고 배신하지 않으며 당신의 기분을 북돋아줄 수 있는 사람을 사귀도록 하자. 그리고 당신 역시 친구의 가치를 인정하고 똑같이 배신하지 않고 친구를 믿고 기분을 북돋아줘야 할 것이다. 그래야 진정한 삶의 친구가 될 수 있다.  진실된 모습을 보여야 한다. 친구 주변에서 '진정한 자기 자신'이 될 수 없다면 그들은 당신의 친구가 아니다. 친구라면 당신을 있는 그대로 존중할 것이다. 이상한 점까지 포함해서 말이다. 만약 당신이 친구들과의 관계 유지가 어렵게 느껴지거나 노력을 많이 해야 하는 것처럼 생각된다면 다른 친구를 찾는 것이 좋다. 당신이 원하는 친구처럼 행동해보자. 당신이 좋은 친구라고 정의하는 사람이 스스로 되어보도록 하자. 그러면 당신이 원하는 사람들을 만날 수 있을 것이다. 개나 고양이(또는 다른 애완동물)를 동물 보호소에서 입양하는 것이 특히 우정과 관련해 당신에게 큰 도움이 될 수도 있다. 개나 고양이를 기르는 사람들은 우울한 기분을 더 적게 겪으며 스트레스 해소에 무리가 없고 불안감이 낮은 편이다.  가까운 동물 보호소에 가서 가족을 잃었거나 혼자인 개나 고양이를 찾아보자. 어쩌면 새롭게 개를 입양하고 싶다는 기분을 느낄 수도 있다. 물론 개를 입양하는 것에는 큰 책임감이 뒤따른다. 개를 입양했다면 개에게도 사랑과 충만한 삶을 주어야 할 것이다. 개와 같이 보낼 시간을 매일 따로 내도록 하자. 가끔은 외로움의 고통이 너무 커서 혼자만의 힘으로 나아가는 것이 힘들 수도 있다. 이 경우에는 치료사의 도움을 받아 사회 불안감을 극복하고, 배신과 불신감을 해소하고, 사회성을 기르고, 앞으로 나아갈 수 있다. 치료사의 도움을 구하는 것이 원하는 삶을 살기 위한 첫 번째 단계가 될 수도 있다. 인터넷을 통해 자신과 맞는 치료사를 찾아보도록 하자.
외로움이 사실이 아닌 감정임을 받아들이기. 자기 감정 포용하기. 태도 바꾸기. 사랑하는 마음 기르기. 삶에 무엇이 부족한지 생각해보기. 수줍음과 불안감 극복하기. 거절에 대한 공포 이겨내기. 사교성 기르기. 경청하는 사람 되기. 가까운 지역의 사람들 만나보기. 좋은 친구 만들기. 애완동물 기르기. 치료 받기.
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Coping with Loneliness Reaching Past Loneliness