야경증 이해하기 악몽과 야경증 구분하기 악몽 이해하기
대체적으로 야경증이 나타나는 경우는 상대적으로 드물지만 주로 어린이들에서 가장 흔하게 나타난다(어린이 중 많게는 6.5%가 야경증을 경험). 중추 신경계의 발달에 따라 야경증이 생길 수도 있다. 반면, 성인에게 야경증이 생기는 경우는 드물다(성인 중 2.2%만이 야경증을 경험). 성인에게 야경증이 생기는 경우는 보통 트라우마나 스트레스 같은 드러나지 않는 심리적인 요인 때문이다.  보통 어린이가 야경증을 겪는 것은 걱정할 필요가 없다. 야경증을 겪는 다고 해서 아이에게 심리적인 문제가 있거나, 혹은 무언가를 걱정하거나 무언가에 불안해 한다는 증거는 없다. 어린이가 성장하면서 야경증은 사라진다.  야경증은 유전적인 요인에 영향을 받는 것으로 보인다. 가족 중 야경증이 있는 사람이 있으면 아이가 야경증을 겪을 확률이 더 높다.  야경증을 겪는 성인들 중 대다수는 조울증, 우울 장애, 불안 장애 등 다른 정신질환도 가지고 있다.  스트레스 장애(PTSD)나 약물 남용(특히 알코올 남용)은 성인 야경증의 원인이 될 수 있다. 성인 야경증의 경우, 필요하면 야경증을 야기하는 근본적인 원인을 찾아 해결하는 것이 중요하다. 야경증과 관련해서 많이 나타나는 특정 행동들이 있다. 흔히 나타나는 행동은 다음과 같다.  침대에 일어나 앉는다. 공포에 질려 비명을 지르거나 소리를 지른다. 발로 찬다. 팔을 버둥거린다. 땀이 나거나 호흡이 거칠거나 맥박이 빠르다. 눈을 크게 뜨고 응시한다. 폭력적인 행동 동반한다(어린이들보다 어른들에게 주로 나타남) 보통 야경증은 비(非)렘수면 동안 나타나며 짧은 파장을 보이는 수면 주기에 가장 흔하게 나타난다. 즉, 야경증은 보통 수면의 첫 몇 시간 동안 나타난다. 보통 야경증 환자는 삽화 동안 깨어나기가 어렵다. 설령 깨어나더라도 혼란스러운 상태로 잠에서 깨어 왜 땀을 흘리고 숨을 몰아 쉬는지, 왜 침대가 어지럽혀져 있는지 알지 못한다.  야경증 환자는 그 일을 기억하지 못 한다. 간혹 희미하게 기억하더라도 세세한 내용을 또렷하게 기억해내지 못 한다.  야경증 환자를 간신히 깨우더라도 야경증 환자는 깨운 사람의 존재를 인식하지 못 하거나 깨운 사람을 알아보지 못 하는 것이 보통이다. 야경증 환자는 야경증을 겪은 후 잠에서 깨어난 것처럼 보여도 의사소통에 곤란을 겪을 가능성이 높다. 야경증은 깊이 잠이 든 동안 나타나기 때문이다. 야경증 환자는 알지 못 하는 사이에 본인이나 다른 사람에게 위협이 될 수 있다.  몽유병을 주의한다. 야경증에는 몽유병이 동반되는데, 이는 심각한 위협이 될 수 있다. 난폭한 동작으로부터 자신을 보호한다. 보통 야경증은 갑작스러운 신체의 움직임(주먹질, 발길질, 몸부림)을 수반하기 때문에 야경증 환자, 그 옆에서 자던 사람, 제지하려던 사람이 다칠 수 있다. 야경증 환자가 위험에 처해 있지 않는 한, 깨우면 안 된다. 야경증 환자가 진정할 때까지 함께 있어 준다. 야경증을 겪는 사람은 삽화 동안 잠이 들어 있는 반면, 악몽을 꾸는 사람은 잠에서 깨어 꿈의 상세한 내용을 또렷하게 기억해낸다. 악몽을 꾼 사람은 쉽게 잠에서 깨어 악몽으로부터 빠져 나온다. 하지만 야경증은 그렇지 않다. 야경증을 겪고 있는 사람은 잠에서 깨기가 아주 어렵고, 실제로 깊은 잠에서 빠져 나오지 못한다. 삽화 후 혼란스러워하고 방 안에 다른 사람의 존재를 인지하지 못 한다면 야경증일 가능성이 높으며, 야경증을 겪은 후 보통 즉시 도로 잠에 빠진다. 반면 공포나 두려움을 느끼며 잠에서 깨어나 다른 사람이 위로해주거나 같이 있어주기를 바란다면(특히 어린이의 경우) 악몽을 꾼 것이다. 보통 악몽을 꾼 경우에는 다시 잠이 들 때까지 더 오랜 시간이 걸린다. 수면 초기 몇 시간 동안 (대개 잠이 후 약 90분) 삽화가 일어난다면 이는 십중팔구 짧은 파장을 보이는 수면 주기 초반에 일어나는 것으로 야경증을 의미한다. 그러나 수면 주기 후반에 삽화가 일어난다면 이는 십중팔구 렘수면 동안 일어나는 것으로 악몽을 꾸는 것이다. 악몽은 졸거나, 잠들거나, 잠에서 깨어날 때 겪는 달갑지 않은 수면 장애이다. 악몽은 몇 가지 특징이 있다.  악몽의 내용은 주로 안전이나 생존에 대한 위협과 관련이 있다.  악몽을 꾸는 사람들은 공포감, 스트레스, 혹은 불안감을 느끼며 생생한 꿈에서 깨어난다. .  악몽에서 깨어나면 꿈의 내용이 기억나고 세세하게 떠올릴 수 있다. 그리고 악몽에서 깨어나자마자 명료하게 생각할 수 있다.  보통 악몽을 꾸면 쉽게 다시 잠들지 못 한다. 악몽은 3-6살 사이의 어린이들에게서 가장 흔한데, 이 연령대의 어린이들 중 50%가 악몽을 꾼다고 한다. 그러나 성인들도 종종 악몽을  꾸게 되는데 특히 극도의 불안감이나 스트레스에 시달릴 때 발생한다. 악몽은 대개 렘(REM, Rapid Eye Movement:급속안구운동) 수면 후반에 가장 많이 꾼다. 렘수면 동안 꿈을 가장 많이 꾸며 좋은 꿈과 악몽 둘 다 가장 흔하게 나타난다. 별다른 이유가 없어도 악몽을 꿀 수 있는 반면, 무섭거나 불안한 것을 보거나 듣는 것으로도 악몽을 꾸게 될 수 있다. 악몽을 꾸게 만든 장면이나 소리는 실재할 수도, 환상일 수도 있다. 악몽의 흔한 원인으로는 질병, 불안감, 사랑하는 사람의 죽음, 약의 부작용 등을 들 수 있다. 보통 악몽을 꾸고 나면 심한 두려움, 공포, 불안감이 느껴진다. 게다가 악몽을 꾼 후에 다시 잠이 들기란 여간 어려운 일이 아니다.  아이가 악몽을 꾸었다면 달래준다. 아이를 진정시키고 두려워할 것은 아무것도 없다고 안심시킬 필요가 있다. 성인, 청소년, 나이가 든 아이는 악몽을 꾸면 악몽으로 나타난 스트레스, 두려움, 불안감의 원인을 찾도록 도와줄 상담사와 이야기를 하는 것이 좋을 수도 있다.
야경증에 취약한지 살펴보기. 야경증과 관련된 행동 이해하기. 언제 야경증이 나타나는지 파악하기. 야경증 환자가 깨어날 거라고 생각하지 않기. 야경증 환자에게 인내심 갖기. 위험한 행동 조심하기. 야경증에 올바르게 대처하기. 잠든 사람이 깨어 있는지 여부 살펴보기. 잠든 사람이 쉽게 깨어나는지 여부 살펴보기. 삽화 후 상태 살펴보기. 언제 삽화가 일어나는지 살펴보기. 악몽의 특징 이해하기. 악몽은 모든 연령대의 사람들이 꾼다는 사실을 이해하기. 언제 악몽을 꾸는지 이해하기. 악몽의 근본적인 원인 생각해보기. 악몽의 후유증에 대비하기.
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