행동하기 사고방식 바꾸기 자신을 이해하기
당신의 시간을 쓰도록 한다. 당신의 일정이 생산성 있고 집중이 필요한 여러가지 활동으로 가득차 있다면 당신이 외롭다는 사실에 주목할 시간이 물리적으로 없을 것이다. 봉사활동, 아르바이트, 동아리 활동, 체육관에서 운동, 새로운 것 배우기 등 다양한 활동이 있으니 당신의 마음에 드는 것으로 고르도록 한다. 집에서 직접 필요한 가구를 만드는 것도 당신을 외로움에서 멀리 떨어뜨릴 것이다. 당신이 즐겨하는 취미에는 무엇이 있는가? 당신이 천성적으로 타고난 재능이 있는가? 항상 하고 싶었는지 시간이나 기회가 없어 못했던 것은 무엇인가? 이 기회를 살려 당신이 하고 싶었던 것을 하라. 가만히 집에 앉아 좋아하는 시트콤을 보면서 시간을 보내는 것은 쉽다. 하지만 계속해서 같은 환경에 노출되면 외로움은 점점 자라난다. 일을 하고 싶으면 오늘은 카페에 가서 해보자. 단순히 공원에 가서 벤치에 앉아 지나가는 사람을 바라보자. 아니면 부정적인 생각을 떨쳐버리기 위해 뇌를 써서 자극적인 문제를 풀어보자. 자연 속에서 시간을 보내는 것은 정신 건강에 긍정적인 영향을 준다. 실제로 바깥에 나가는 것은 스트레스를 줄여주며 신체적 건강도 증진시켜준다. 따라서 돗자리와 책을 들고 잔디가 깔린 공원에 가보자. 정기적으로 야외 활동을 하면 당신의 기분이 나아질 것이다. 당신이 외로움을 잊고 집중할 수 있는 것들을 해본다. 당신의 기분을 좋게 만드는 활동을 하라. 명상, 유럽 문학 읽기, 노래 부르기, 개인에 따라 다양한 것들이 있을 것이다. 당신이 원하는 것을 하라! 당신의 소중한 시간을 열정적으로 당신이 원하는 행동에 투자하라. 학교나 이웃, 체육관의 지인에게 같이 해보지 않겠냐고 물어본다. 동의한다면? 새로운 친구를 사귄 것을 축하한다! 외로움에서 오는 아픔에 무감각해지기 위해 약물을 사용하지 않도록 한다. 당신을 행복하게 만드는 건강한 활동을 찾아본다. 약물은 상처를 일시적으로 감싸주는 거짓된 해결책이다. 가끔 당신이 절박할 정도로 외로움을 잊고 싶어 덜 외로울 수 있는 잘못된 선택을 할 수도 있다. 당신을 이용하려고 하거나 악영향을 받을 수 있는 사람들이나 상황에 빠지지 않게 주의하라. 세상에는 외로움을 약점으로 보고 조종하거나 폭력을 행사하려는 사람들이 있다. 건강하고 양방향적인 인간 관계에 속하지 않는 사람들에는 다음과 같은 부류가 있다:  "너무 완벽해 보이는 경우"가 있다. 상대가 당신에게 항상 전화하고, 당신의 활동을 같이 짜주고, 모든 것이 완벽해 보일 수 있다. 하지만 이는 당신의 행동을 조종하려 하는 폭력적인 사람들을 나타내는 조기 경보나 마찬가지다. 호의를 되돌려주지 않는 사람. 당신이 상대를 직장에서 집까지 태워주고 주말에 필요한 도움을 줬는데도 상대가 그 도움을 똑같이 되돌려주지 않는다면 아마 당신을 자기만의 이익을 위해 이용하려는 것일 가능성이 높다. 당신이 다른 곳에서 시간을 보내려고 하면 감정 상해 하는 경우도 좋지 않다. 아마 처음에는 상대방과 소통하는 거이 너무 즐거워 상대가 당신의 행동을 조종하려 해도 별 기분을 느끼지 않을 것이다. 하지만 만약 상대가 당신이 가는 곳, 같이 있는 사람, 당신의 행동을 다 확인하고 다른 친구를 사귀는 것에 대해 우려를 표한다면, 더 이상 상대와 어울리지 않는 것이 좋다. 독립적인 성향을 가진 사람들에게는 어려운 요구일 수도 있겠지만 그래도 우리는 가끔씩 상대에게 기대야 할 때가 있다. 만약 당신이 외롭다면 믿을 수 있는 친척이나 친구에게 도와달라고 하자. 상대가 수천 킬로미터 이상 떨어져 있다고 해도 전화를 통해 안부를 묻고 즐거운 얘기를 하면 당신의 기분도 나아질 것이다. 당신이 힘든 시기를 보내고 있다는 사실을 사랑하는 이들이 모르고 있을 수도 있다. 당신이 불편하다면 꼭 그들에게 당신의 모든 감정에 대해 말하지 않아도 된다. 당신이 편하게 느끼는 정도면 공유하라. 당신이 사랑하는 사람들도 당신의 감정을 공유하는 것에 기쁨을 느낄 것이다. 가장 쉬운 것은 인터넷에서 찾는 것이다. 인터넷에는 오프라인 모임을 정기적으로 가지는 많은 카페와 사이트들이 있다. 아니면 지역 사회 단체에서 주최하는 모임에 가보는 것도 나쁘지 않을 것이다. 당신과 같은 취미, 관심사를 공유하는 사람들과 이어져보자. 그러기 위해선 먼저 당신이 좋아하는 책과 영화가 어떤 것인지, 당신의 출신지와 현재 거주지가 어디인지 확실히 알아야 할 것이다. 인터넷 상에는 많은 그룹이 있기 때문에 당신이 정말 원하는 곳을 찾을 필요가 있다.  단순히 다른 사람과 얘기하고 사귈 수 있는 기회를 찾아보라. 인터넷에서 피트니스 그룹 수업이나 만화책 동아리를 찾아보라. 평소에 직장에서 눈여겨보았던 사내 리그에 참가해보라. 무언가에 참가하고, 기회를 찾아, 대화를 하라. 이 세 가지 방법만 따라해도 당신의 외로움은 저 멀리 사라질 것이다.  아마 이 과정에서 당신의 안전 지대를 벗어나야 할 수도 있다. 하지만 도전이라고 생각해보라. 일단 시도해보고 싫으면 그만두도록 한다. 대부분의 경우에 당신이 심정적으로 다치는 일은 없을 것이다. 항상 무언가 배운다고 생각하라. 사람들은 너무나도 다른 존재와 연결되고 싶어하는 성향이 강한 나머지 이 털복숭이의 동반자와 벌써 3만 년 이상을 같이 보내왔다. 게다가 톰 행크스가 영화 캐스트 어웨이에서 배구공 윌슨과 몇 년동안 같이 살 수 있었다면, 당신 역시 개나 고양이를 기르는 것으로 얻을 수 있는 것이 있지 않겠는가? 애완동물은 일단 그 자체로 완벽한 동반자가 될 수 있다. 대신 애완동물과 사람을 구분지을 줄 알아야 한다. 당신이 인간의 대화를 나누고 기댈 수 있는 사람이 몇 명쯤은 있는 것이 좋다.  개를 사기 위해 수백만원을 투자할 필요는 없다. 단순히 지역의 애완동물 보호소에만 가도 당장 길러줄 주인을 찾는 애완동물이 수도 없이 많을 것이다. 연구 결과에 의하면 애완동물은 우정을 나눌 수 있는 것은 물론 당신의 정신 건강을 향상시켜주고 수명까지 늘려준다고 한다. 사회조사에 따르면 자아집중과 외로움 사이에는 연결고리가 있다고 한다. 이 말은 당신이 스스로의 감정을 반영해서는 안된다는 말이 아닌, 당신이 오직 자신에게만 집중하는 행동을 지양하라는 뜻이다. 당신이 집중의 범위를 타인한테까지 확장시키면 서서히 외로움이라는 감정이 사라질 것이다. 이 과정을 돕기 위해 봉사활동이 많이 권장되는데, 사람들을 돕는 것이 사회적으로 연결된다는 느낌과 감정적으로 충만한 기분을 주어 외로움과 맞설 수 있는 용기를 형성한다고 한다.  자신의 사회적 집중 범위를 늘리기 위해서는 먼저 당신의 도움을 필요로 하는 사람들을 찾아야 한다. 병원, 배식소, 노숙자 보호 시설에서 봉사활동을 하거나 협력 단체에 가입해보자. 자선 단체와같이 활동해보자. 빅브라더나 빅시스터가 되어 다른 사람의 멘토 역할을 해보자. 이렇게 봉사활동을 하다보면 세상의 다른 사람들이 각자 다른 형태로 자신만의 싸움을 하고 있으며 당신의 도움을 필요로 하고 있다는 사실을 깨닫게 될 것이다. 아니면 당신처럼 외로움으로 고통받는 사람들을 도와줄 수도 있다. 환자나 노인들은 사회적 상호작용에서 강제로 외면받고 있는 경우가 많다. 따라서 노인들의 집을 방문하거나 병원에서 환자들을 돌보는 봉사활동을 하는 것으로 자기 자신은 물론 타인의 외로움도 덜어줄 수 있다. 일기를 쓰는 것은 당신의 외로움이 어디에서 오는 것인지 확인할 수 있는 좋은 방법 중 하나다. 만약 당신이 친구는 많지만 외로움을 느낀다면, 도대체 어디서 그 고독을 느끼는 것인지 헷갈릴 수도 있을 것이다. 이럴 때 일기를 통해 과거의 일을 되짚어나가며 당신이 언제 외로움을 느꼈고 어떤 방식으로 느꼈는지, 당신이 외로움을 느꼈을 때 주변의 상황은 어땠는지 살펴볼 수 있을 것이다.  예를 들어 당신이 부모님에게서 독립해 새로운 도시로 이사갔다고 해보자. 아마 직장에서 새 친구들을 사귀어 즐거운 시간을 보낼 것이다. 하지만 저녁에 빈 집에 돌아오면 마음 한 구석으로부터 외로운 감정이 치고 올라온다. 이는 당신이 안정적이면서 강한 감정적 연결선을 필요로 하고 있다는 뜻이다. 당신의 외로움에 대한 근본적 원인을 찾는 것이 대처법을 세우는 데 도움을 준다는 사실을 이해하라. 게다가 원인을 파악하면 스스로에 대해 더 좋은 감정을 느끼지 않겠는가? 아까의 예를 다시 살펴보면 당신이 새 친구들을 사귀었으나 이전에 가족과 살았을 때 지녔던 연결고리를 잃어버린 것에서 외로움을 느끼기 시작했다는 사실을 알 수 있을 것이다. 이 감정은 자연스러운 것이니 받아들이면 된다. 일과 중에 당신의 생각이 어떻게 형성되어 어디로 향하는지 살펴보라. 당신이 자신과 다른 사람들에 대해 어떤 생각을 하는지 집중해보자. 만약 부정적인 생각이 든다면 이를 바꿔 긍정적인 느낌을 더해보자. 예를 들어 "아무도 날 이해 못해"라는 생각이 든다면 "아직 직장에서 친한 사람을 만들지는 못했지만, 곧 좋은 사람을 사귈 수 있을 거야"라고 바꿔본다. 자기 대화에서 생각을 긍정적으로 재구성하는 것은 말로는 쉽지만 실제로는 무척이나 도전적인 과제이다. 당신은 하루 동안 어떤 부정적인 생각을 하는지 다 알고 있는가? 일단 하루에 10분을 투자해 당신이 어떠한 부정적인 생각을 했는지 적어본다. 그리고 그 생각들을 어떻게 바꿔야 긍정적인 생각으로 변할지 고민해본다. 그리고 일과가 끝나면 자기 대화를 살펴 원하는 바를 얻도록 하자. 이 과정을 성공적으로 했다면 아마 관점의 변화가 있었을 것이다. 이는 인지적 왜곡이므로 사고방식을 올바르게 바꿔야 할 필요가 있다. "지금 외로우니까 난 평생 외로울 거야", "날 사랑하는 사람은 아무도 없어"같이 "모 아니면 도"식으로 생각하는 것은 당신을 더 슬프게 만들고 외로움을 극복하려는 과정을 방해한다. 머리 속에 위와 같은 생각이 들면 이에 반론을 제기해본다. 예를 들어 당신이 평생 외로울 거라는 생각이 들었다면, 외롭지 않았던 때를 떠올려본다. 직장에서 다른 사람과 소통을 해, 비록 수 초간 이었지만 상대방에게 인정과 이해를 받은 듯한 느낌이 들었었다면 그 사실을 인지하고 인정해 당신의 흑백논리가 틀렸다는 점을 입증하라. 흑백논리가 진실과 우리의 감정적으로 풍부한 삶을 대표하기에는 부족하다는 사실을 인정하라. 부정적인 사고는 부정적인 현실을 이끌어낼 수 있다. 당신의 생각은 종종 자기 실현성을 띈다. 따라서 부정적으로 생각한다면, 세상을 바라보는 관점이 부정적으로 변할 것이다. 당신이 파티에 가서 아무도 당신을 좋아하지 않을 것이라고 생각하면 파티가 전혀 재미없을 것이다. 이와 반대로 당신이 긍정적으로 생각하면 긍정적인 일이 일어날 것이다.  정말이니 믿어도 좋다. 당신이 일이 잘될 거라고 믿으면 잘되는 경우가 그렇지 않은 경우보다 많다. 이 이론을 믿어보고 인생의 특정한 상황에서 긍정적인 미래를 생각해보라. 결과가 완벽하지 않을지언정 당신이 긍정적인 마음가짐으로 역경을 헤쳐나갔다는 사실에 꼭 기분이 나쁘지만은 않을 것이다. 긍정적으로 생각하는 연습을 하기 가장 좋은 환경은 주변을 긍정적인 사람들로 가득 채우는 것이다. 당신이 긍정적인 사람들과 같이 있으면, 그들이 세상과 타인을 바라보는 관점과 사고방식에 익숙해져 스스로도 긍정적인 사람이 될 수 있을 것이다.  긍정적인 사고를 하는 또 다른 전략으로 당신이 친구에게 말하지 않을 내용을 자신에게도 말하지 않는 방법을 사용해볼 수 있겠다. 예를 들어 당신이 친구에게 패배자라고 절대 말하지 않을 것이라면 자신에게도 패배자라는 말을 절대 하지 않도록 한다. 만약 한다면 그 문장을 친구에게 말할 수 있을 정도로 친절하게 바꿔보자. "난 패배자야" 대신에 "가끔 내가 실수를 하긴 하지만, 그래도 재미있고 다른 사람을 사랑하고, 똑똑하고, 즉흥적이잖아?"라고 말해보자. 가끔 외로움이라는 감정은 인생에 있어 큰 문제로 다가온다. 만약 세상이 당신을 버린것 같고 당신이 자신의 흑백논리에서 회색 부분을 도저히 찾을 수 없다면 치료사나 상담사와 얘기하는 것으로 도움을 받을 수 있을 것이다.  지속적으로 외로움을 느끼면 우울증이 오고 있다는 신호일 수도 있다. 따라서 정신건강 전문가를 만나 당신의 상황을 분석하는 것으로 현재 겪고 있는 정신적 질환을 고칠 수 있을 것이다. 단순히 당신의 상황에 대해 말하는 것이 도움이 될 것이다. 타인과 대하하게 되면 당신은 어떤 것이 정상이고 어떤 것이 비정상인지, 어떤 행동을 해야 더 사교적인 기분을 느낄지, 생활 습관을 바꾸면 어떤 기분이 들지 생각해보라. 외로움은 사람에 따라 다양한 형태를 지니며 다르게 작용한다. 어떤 사람들에게는 외로움이 간헐적으로 오가는 기분에 비슷한 반면에, 어떤 사람에게는 현실에서 영영 떠나지 않는 공포이다. 따라서 당신이 타인보다 더 사회적, 감정적 외로움을 탈 수 있다.   사회적 외로움. 이 형태의 외로움을 느낄 때는 지루함, 사회적 소회감, 목표 의식이 없는 막연함 등의 감정을 느끼게 된다. 사회적 외로움은 당신이 확고한 사회 네트워크에 속해있지 않을 때 발생할 수 있다(혹은 새 장소로 이사하는 것처럼 이전의 사회 네트워크에서 떨어졌을 때).  감정적 외로움. 이 형태의 외로움은 불안감, 우울함, 고립감, 불안정함을 동반한다. 감정적 외로움은 당신이 원하는 상대와 강력한 감정적 유대감을 형성하고 있지 않을 때 주로 발생한다. 외로움을 극복하기 위해 가장 중심이 되고 필수적인 단계는 먼저 외로움이 고통스러울 수는 있으나 한낱 감정에 불과하다는 점을 받아들이는 것이다. 당신이 느끼는 외로움은 항상 진실이라고 단정지을 수 없으며 영구적인 것 역시 아니다. "이 또한, 지나가리라"라는 격언을 항상 기억하라. 당신 역시 다른 사람들과 마찬가지로 사회적 동물이며, 외로움이라는 감정 자체가 머리 속의 뉴런들로부터 형성되는 것이다. 물론 외로움을 느끼는 것은 아플 수 있다. 하지만 외로움은 극복할 수 있다. 당신이 자신의 생각에 반론을 제기해 나갈수록 점점 사고방식에 변화가 오는 것을 느낄 것이다. 궁극적으로, 당신이 생각하는 것이 당신의 상황이 되는 것이다. 이를 기회삼아 자신에 대한 이해도를 높이고 더 나은 사람이 되어보자. 외로움을 진화학적으로 이해하는 것은 당신이 느끼는 고통이 다른 건설적인 행동을 유도해 당신이 항상 되고 싶었던 사람이 될 수 있게 도와준다는 것을 의미한다. 외향적인 사람과 내향적인 사람은 외로움도 다른 형태로 느낀다. 외로움과 혼자 있는 것은 다른 것이다. 당신에게 외로움의 정반대라는 것은 어떤 느낌인지 생각해보라. 그리고 외로움의 형태는 개인의 성향에 따라 달라진다는 사실도 기억하라.  내향적인 사람들은 보통 한두 사람과 매우 밀접한 관계를 형성하는 것을 원한다. 이들은 사귄 친구들을 매일 보지 않아도 괜찮다. 대신 자신만의 시간을 주로 즐기고 친구들은 가끔씩 그들의 삶에 자극적 요소가 되길 원한다. 하지만 사회적, 감정적 요구치가 서로 맞지 않는다면 내향적인 사람들은 외로움을 느낀다.  외향적인 사람들은 그들의 사회적 활동 요구치가 적절하게 찰 수 있도록 사람들 주변에 있기를 원한다. 이들은 자극적인 요소가 되는 다른 사람들과 상호작용을 하고 있지 않을 때 울적한 감정을 느낀다. 또한 그들의 유대가 사회적, 감정적으로 충분치 않으면 외향적인 사람은 다른 사람들 주변에서도 외로움을 느낄 수 있다.  당신의 외로움은 어디에 속하는가? 당신의 성격이 어떻게 외로움이라는 감정에 영향을 주었는지 이해하면 이를 극복하기 위한 해결책을 찾을 수 있을 것이다. 최근 미국인 성인 남녀를 대상으로 이뤄진 조사에 따르면 네 명 중 적어도 한 명이 개인적인 문제에 대해 말할 사람이 없어 외로움을 느낀다고 답했다. 특히 가족을 제외했을 때는 네 명 중 절반인 두 명이 외로움을 느꼈다고 한다. 즉, 당신이 기댈 사람이 없어 외로움을 느낀다면 미국인 전체의 25~50%가 느끼는 감정을 공유하고 있다는 뜻이다. 과학자들은 최근 외로움이 공중 보건 문제 중 하나라고 정의했다. 게다가 최근의 연구 결과에 따르면 물리적, 주관적으로 고립됨을 느끼는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 수명이 짧다고 한다.
바쁜 사람 되기. 주변 환경 바꾸기. 당신을 즐겁게 하는 활동 하기. 자신의 행동 조심하기. 사랑하는 사람들에게 집중하기. 비슷한 사람 찾기. 애완동물 기르기. 타인에 대해 생각하기. 자신에게 감정 표현하기. 부정적인 생각 재구성하기. 모든 것을 흑백논리로 판단하지 않기. 긍정적으로 생각하기. 전문가 만나기. 외로움의 종류 파악하기. 외로움이 감정임을 인식하기. 자기 성격 고려하기. 세상에 당신만 외로움을 느끼는 것이 아님을 알기.
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