원인 파악하고 다스리기 약 복용하기 생활 습관 개선하기 진단 절차에 대해 알기
소화 불량은 다양한 증상을 일컫는 용어라 할 수 있다. 하지만 그중에서도 병원에 가야 하거나 대처가 필요한 신호(증상)가 몇 가지 있으니 이를 알아둘 필요가 있다. 소화 불량 환자들이 흔히 겪는 증상들로는 아래와 같은 것들이 있다:  포만감 또는 복부 팽만감 구토감 또는 구토 심한 트림(스스로 느끼기에도 "비정상"적인 것) 위 내용물 역류 또는 위식도 역류증 위의 날카롭거나 심한 통증 소화 불량은 그 자체적으로는 특별한 질환이나 질병은 아니다. 하지만 소화 불량의 증상은 소화관에 무언가 문제가 생겼다는 것을 의미한다. 따라서 소화 불량의 근본적 원인을 파악하는 것이 중요하다. 소화 불량은 이름에서 알 수 있듯이 보통 음식과 음료에 의해 흔히 발생한다. 너무 많이 또는 너무 빨리 식사를 하거나, 과음을 하거나, 소화하기 힘든 음식을 섭취한 경우 복통이 발생할 수 있다. 만성 소화 불량이 이외에도 어떤 원인에 의해 발생할 수 있는지 알아보도록 하자:  기능성 소화 불량(명확한 임상적 이상이 보이지 않음) 스트레스 비만 흡연 임신 약물(예: 비스테로이드성 항염증제, 아스피린) 과민성 대장 증후군(IBS) 위식도 역류질환(GERD) 위부전마비 (위가 내용물을 비우는 기능을 수행하지 못함) 헬리코박터 파일로리균 감염증 위궤양 위암 가끔은 만성 소화 불량이 장기적인 약물 복용의 부작용으로 발생하기도 한다. 특히 비스테로이드성 항염증제(NSAID)가 문제가 되는데 대표적으로는 아스피린, 나프록센(알리브, 아나프록스, 나프로신), 이부프로펜(모트린, 애드빌) 등이 있다.  비스테로이드성 항염증제는 불편함과 위장 문제를 유발할 수 있다. 그래서 일반적으로도 이 약의 장기적인 복용은 권장되지 않는다.  철분 보조제도 소화관에 부담을 가해 위산 역류, 변비, 배탈을 유발할 수 있다.  일부 고혈압 치료제, 항불안재, 항생제도 속쓰림, 구토감, 소화 불량 및 기타 부작용을 유발할 수 있다.  만약 소화 불량이 특정 약물에 의해 발생하는 것 같다면 약을 처방한 의사와 상의해 다른 약으로 바꾸거나 복용량을 줄여보도록 하자. 임산부는 소화 불량을 자주 겪는다. 이는 예상이 되는 부분인데, 성장하는 태아가 소화관에 압력을 가하기 때문이다. 일반적으로 임산부 10명 중 8명은 소화 불량을 겪는다고 한다.  만약 증상이 경미하고 심각한 통증을 유발하지 않는다면 병원에 가지 않고 식습관에 변화를 주는 방법을 고려해볼 수도 있다(방법 2를 참고하자). 아니면 약국에 가서 위산 분비량을 줄여주는 제산제를 사서 복용하거나, 위산 역류로 인한 소화 불량(위산이 식도를 타고 역류하는 증상)을 다스려주는 알지네이트를 사서 써볼 수 있다. 약과 관련된 자세한 내용은 방법 3을 참고하도록 하자. 최근에는 임신 중에 약을 복용하는 것에 대한 두려움과 저항이 많은 편이지만 제산제와 알지네이트는 권장량을 복용하기만 한다면 안전한 약이다. 그래도 걱정된다면 병원에 가서 약 복용에 대해 의사와 상의해보도록 하자. 과민성 대장 증후군을 겪는 사람들은 흔히 만성 소화 불량을 겪는다. 과민성 대장 증후군은 지속적인 복통, 복부 팽만, 불쾌한 소화기 증상, 배변 장애 등의 증상을 유발하는 만성 질환이다. 아직까지 과민성 대장 증후군의 원인은 정확히 파악되지 않았으며 검사를 통해서 판별하는 것도 불가능하다. 과민성 대장 증후군으로 인한 소화 불량 치료는 환자가 겪은 증상에 따라 달라진다. 하지만 종종 식단의 변화가 증상을 완화시켜주는 것으로 나타났다. 위식도 역류질환은 지속적으로 위산이 식도를 타고 거꾸로 역류하는 증상이다. 이와 관련된 소화 불량은 약물로도 치료할 수 있으며(방법 3 참고), 생활 습관을 바꾸거나(방법 2 참고), 심한 경우 수술을 통해서도 치료할 수 있다. 치료 방식은 환자가 겪는 소화 불량의 심각성에 따라 달라진다. 위식도 역류질환이 있다면 먼저 의사와 상의해야 한다. 이를 장기적으로 방치하면 식도에 영구적인 손상을 초래하고 식도암의 원인이 될 수 있다. 위부전마비는 신경 손상으로 인해 위가 제대로 내용물을 비워내지 못하는 증상이다. 이는 가끔 당뇨병과 같이 나타나기도 한다. 위부전마비로 인한 소화 불량은 거의 메토클로프라미드(도파민 길항제)로만 치료할 수 있다. 이 약은 위의 근육을 수축시켜 소화 불량 관련 증상을 방지해준다. 위부전마비가 있다면 전문의와 먼저 치료에 대해 상의해보도록 한다. 위궤양과 위암은 정확한 진단을 받은 뒤 전문의의 치료를 받아야 하는 심각한 질환이다. 적절한 치료를 받으면 해당 질환으로 인한 소화 불량이 나아질 수도 있다. 치료가 진행되는 도중에는 제산제나 알지네이트, H2 차단제(방법 3 참고)를 복용해 일시적으로 증상을 다스릴 수 있다. 마록스, 롤레이즈, 텀스 등의 먹기 쉬운 제산제에는 칼슘, 마그네슘, 알루미늄 등이 들어 있어 위산의 산성을 중화시켜준다. 제산제는 약국에서 처방전 없이 구매할 수 있다.  흔히 처방되는 제산제 중에 마록스가 있다. 이 약은 하루에 4번 1~2정씩 복용하도록 한다. 어떤 사람들은 제산제의 복용이 가끔씩 나타나는 속쓰림과 소화 불량 치료에 도움이 된다고 하지만 만성 소화 불량의 경우에는 약의 강도가 약해 큰 도움이 되지 않을 수 있다. 만성 소화 불량을 유발하는 주 원인 중 하나가 위산 과다 분비이다. 위산이 너무 많이 분비되면 식도를 타고 역류해 불쾌감을 유발할 수도 있다. 위산 차단제(H2 차단제로 알려져 있다)를 복용하면 위산의 분비량 자체를 줄여 위 내용물의 산성도를 줄이고 설령 역류하더라도 큰 불편함을 유발하지 않도록 통제할 수 있다.  흔히 쓰이는 H2 차단제로는 잔탁과 라니티딘이 있다. 이는 일반의약품과 전문의약품이 둘다 있다. 라니티딘은 알약 형태로 경구 투여를 하며, 일반적으로 대부분의 H2 차단제는 식사 30~60분 전에 복용을 하게 된다(하루 복용 2회 제한).  위산 차단제는 제산제 정도로 빠른 효과가 나타나지는 않지만 약효 지속 시간은 더 길다. 실제로 위산 차단제는 수 시간 동안 약효가 돌기 때문에 예방 차원에서 복용하는 것이 가장 좋다.\ 프로톤펌프 억제제는 위산을 생성하는 수소-칼륨 ATP 가수 분해 효소(H+/K+ ATPase) 시스템의 화학 물질을 차단하는 방식으로 작용한다. 위산 분비량을 줄이면 만성 소화 불량으로 인한 복통을 최소화시킬 수 있다.  의사들은 보통 위산 차단제의 소화 불량 증상 억제 효과가 미미하거나 위식도 역류질환으로 인한 식도 문제를 겪는 환자에게 프로톤펌프 억제제를 처방한다. 프릴로섹은 흔히 쓰이는 프로톤펌프 억제제(일반의약품)이다. 이외에도 아시펙스(라베프라졸), 넥시움, 프레바시드, 프로토닉스(판토프라졸), 강도가 높은 프릴로섹(처방전 필요) 등이 쓰인다. 개비스콘이라는 이름으로 알려진 알지네이트는 위 내용물 위쪽에 거품으로 된 방어벽을 만들어 위산이 식도를 타고 역류하지 못하도록 막아준다. 이처럼 위산과 식도 사이를 차단해주는 기능으로 인해 알지네이트는 위산 역류와 속쓰림을 다스리는 데 특히 좋다.  알지네이트는 H2 차단제보다 효과가 빠르고 제산제보다 효과가 오래간다. 또한 액상과 알약의 형태로 판매되니 편한 것을 구매하면 된다. 알지네이트는 식전이 아닌 증상이 나타났을 때 복용하도록 한다. 식전에 복용하면 식도를 타고 음식물이 들어가면서 이미 형성된 방어벽의 효과를 떨어뜨릴 수 있다. 메토클로프라미드는 소화관의 수축 기능을 증가시켜 음식물이 소화관을 쉽게 거쳐갈 수 있도록 돕는다. 원리는 사실 간단하다. 소화가 빠르게 되면 속쓰림이 줄어든다는 것이다.  메토클로프라미드는 단기적으로만 복용해야 하며 위에서 언급한 다른 약으로 충분한 효과를 보지 못할 때만 최후의 수단으로 사용해야 한다. 메토클로프라미드를 12주 이상 연속적으로 복용하지 않도록 하자.  메토클로프라미드는 처방전이 필요한 약이며 액상 또는 알약으로 복용할 수 있다. 보통 식전 30분 또는 자기 전에 복용한다. 비스테로이드성 항염증제는 위장 점막을 자극해 상태를 악화시킬 수 있기 때문에 보통 만성 소화 불량 환자에게는 처방되지 않는다. 대신 이 경우에는 항우울제를 처방해 통증을 다스릴 수 있다.  항우울제는 세로토닌과 노르아드레날린 등의 뇌 신호를 재흡수하는 신경 세포의 기능을 저하시키는 방식으로 통증을 다스린다. 이 화학 물질들은 재흡수가 되지 않으면 신경 세포 바깥에서 축적된다. 결과적으로는 척수로 통각 신호가 가지 못해 통증이 다스려진다. 보통 이 목적으로는 아미트리프틸린이 처방된다. 통증 완화를 위해서는 하루 10~25mg을 복용하게 되며 매주 10~25mg의 양을 추가로 복용하는 방식이다.  통증 완화를 위해 항우울제를 복용하고자 한다면 반드시 의사와 상의하도록 한다. 큰 식사를 하면 음식물을 소화시키기 위해 소화관이 연동 운동을 추가적으로 해야 한다. 이는 소화관 점막에 추가적인 자극을 가하기 때문에 소화 불량을 악화시킬 수 있다. 이를 방지하기 위해 하루에 6번의 작은 식사를 하도록 하자. 주 식사를 3번(아침, 점심, 저녁), 매끼 사이에 간식을 3번 먹으면 적당하다. 여기에 추가적으로 침대에 눕기 2~3시간 전까지 모든 식사와 간식을 마치는 습관을 들이도록 하자. 평소 아침, 점심, 저녁 때 먹는 식사량을 절반으로 줄여보도록 하자. 일반적으로(소화 불량을 겪고 있지 않아도 이를 지켜주는 것이 좋다) 식후에는 포만감이 아닌 만족감을 느껴야 한다. 다양한 음식이 위와 위장을 자극할 수 있다. 맵고, 지방이 많고, 산성인 음식이 보통 소화 불량의 원인이 되니 이를 식단에서 완전히 제하거나 섭취량을 줄이도록 하자. 특히 해당 음식을 먹은 뒤 속이 불편해진다면 이를 빼는 것이 좋다.  기름진 음식, 튀긴 음식, 견과류, 붉은 육류, 아보카도, 연질 치즈 등을 피하도록 하자. 카레나 매운 소스 등의 매운 음식을 피하도록 하자. 토마토나 토마토 기반의 소스, 자몽과 오렌지(주스도 포함) 등의 감귤류 음식을 피하도록 하자. 탄산 음료도 위를 자극할 수 있으므로 피하도록 한다. 알코올과 카페인의 섭취를 완전히 금하도록 한다. 몇 가지 음식만을 조금씩 먹어보면서 속을 불편하게 만드는 것들을 추려내도록 하자. 일일 식단에서 음식을 조금씩 빼면서 위의 상태를 살펴보고 소화 불량이 가라앉았는지 확인해보자. 입을 열고 음식물을 씹거나 먹으면서 대화하는 행위는 음식물 섭취와 함께 과도한 양의 공기를 마시게 한다. 이는 복부 팽만을 유발한다. 식사 후에 눕거나 몸을 구부리지 않도록 한다. 몸을 구부리거나 등을 대고 누우면 중력으로 인해 위 내용물과 음식물이 식도로 역류할 수 있다. 비슷한 원리로 복부에 압력을 가하는 벨트, 바지, 의류를 피하도록 하자. 몸을 구부리는 활동이나 눕는 것은 식후 최소 한 시간이 지난 뒤부터 하자. 눕는 것을 피할 수 없다면 목과 바닥이 30~45도가 되도록 베개 등을 놓아 소화관이 제대로 음식물을 분해할 수 있게 돕자. . 흡연자라면 소화 불량을 겪을 때 금연을 고려할 필요가 있다. 담배에 포함된 니코틴은 하부 식도 근육을 이완시키기 때문에 위산 역류의 원인이 된다. 게다가 니코틴은 혈관을 수축시키는 능력이 강하다. 즉, 과도한 위산으로 인해 자극을 받은 위장관 점막을 수축시켜 복통을 유발할 수 있다는 뜻이다. 금연하는 것은 소화 불량 증상 완화 이외에도 건강에 다양하게 좋다. 특히 폐암과 기타 암, 심장 질환과 뇌졸중 등의 심각한 질환의 위험을 낮춰준다. 알코올과 카페인은 소화 불량을 유발할 수 있다. 이외에도 식도 괄약근을 이완시키기 때문에 위산이 역류해 속쓰림을 유발하게 만든다. 어쩌면 한 잔을 마신 뒤에 아무런 느낌을 받지 않을 수도 있지만, 특정 음식과 주기적으로 섭취하게 되면 문제를 유발할 수 있다(예: 아침에 커피를 마시거나, 저녁때 토마토 수프와 와인을 마시고 나중에 오렌지를 먹는 등). 커피, 차, 탄산 음료 등의 카페인 함유 음료를 피하도록 하자. 완전히 마시지 말라는 것은 아니며 섭취량을 제한하라는 뜻이다. 하루에 작은 컵으로 1~2잔 정도(85~110ml)만 마시도록 하자. . 과체중이거나 비만이라면 복부에 추가적인 압력을 받기 때문에 소화 불량을 겪을 확률이 더 높다. 노력을 기울여 체중을 감량한 뒤 소화 불량이 나아지는지 확인해보자.  건강한 식단을 꾸준히 먹도록 하자. 과일과 채소, 통곡물을 식단에 많이 넣도록 하고 강산성인 음식은 소화 불량이 나을 때까지 제한하도록 하자. 주기적으로 운동을 하도록 하자. 매일 최소 30분의 중간 강도 또는 고강도 운동을 하도록 하자. 또한 지방을 근육으로 바꾸기 위해 운동을 유산소 운동뿐만이 아닌 근력 운동도 겸하도록 하자. 만성 소화 불량을 겪고 있다면 병원에 가서 검사와 적절한 치료를 받아야 한다. 미국 소화기 학회에서는 아래 증상이 하나 이상 나타났을 때 바로 내과에 갈 것을 권장하고 있다:  일주일에 3회 이상 소화 불량을 겪는 경우. 4년 이상 주기적으로 소화 불량을 겪은 경우. 제산제(일반의약품)와 기타 약물을 수 개월 이상 복용한 경우. 다양한 시도(생활 습관 개선, 약물 사용 등)로 충분한 효과를 보지 못한 경우. 흉통이 느껴진다면 응급실에 가거나 119로 도움을 요청하도록 한다. 종종 심장 마비의 신호가 속쓰림 또는 소화 불량으로 오인되는 경우가 있기 때문이다. 병원에 가면 소화 불량의 원인 파악을 위해 혈액 검사를 받을 것이다. 일반적으로 소화 질환 진단을 위해서는 전혈구(CBC) 검사를 받게 되는데 이 검사는 적혈구, 백혈구, 혈소판 수치와 적혈구 침강 속도를 확인하고 신체에 염증 반응을 평가하는 기준이 되는 C 반응성 단백질 검사가 포함한다. 혈액 검사 결과는 과민성 대장 증후군, 헬리코박터 파일로리 감염증, 셀리악병, 크론병 등 여러 소화관 질환 진단에 사용된다. 혈액 샘플은 소독된 주사를 확자의 정맥에 찔러넣어 채취한다. 채취한 혈액은 마찬가지로 소독된 용기에 보관되어 실험실로 보내진다. 일부 경우, 특히 소화 불량이 지속적으로 발생하는 상황에서는 의사가 위장관과 간을 전문으로 다루는 위장병 전문의를 소개시켜주거나 진료 의뢰서를 써줄 수도 있다. 그리고 전문의를 만나면 위내시경 검사를 통해 식도 점막에 위산 역류로 인한 손상이 발생했는지 등을 확인할 수도 있다.  위내시경을 받게 되면 끝에 카메라가 달린 내시경을 대장까지 집어넣게 된다. 이는 대장 내시경 또는 상부 위장관 내시경 검사를 통해 실시된다. 대장내시경 검사를 받기로 했다면 의사가 항문으로 특수한 카메라가 달린 내시경을 삽입해 직접 대장과 말단 회장, 소장 끝부분을 육안으로 관찰하게 된다.  상부 위장관 내시경 검사를 받기로 했다면 입으로 내시경을 넣어 식도와 위를 거쳐 소장의 첫 부분인 샘창자까지 살펴보게 된다. 보통 이 검사를 위해 6시간 이상의 단식을 통해 위를 완전히 비워야 한다.  위내시경 검사를 받는 동안 의사가 검사를 위해 샘플을 채취할 수도 있다. 복통, 항문 출혈, 배변 장애(설사, 변비 등)를 겪는다면 의사가 바륨 관장을 제안할 수도 있다. 바륨 관장은 간단히 하자면 대장이 이상이 있는지 확인하는 엑스레이 검사다. 이 검사를 받게 되면 금속 원소인 바륨을 저농도로 직장에 주입하게 된다. 바륨은 대장 점막을 코팅해 엑스레이로 식별하기 쉽게 만든다.  검사를 받기 전에 단식을 통해 대장을 "비워야" 엑스레이로 이상이 발생한 부분을 발견해낼 수 있다. 보통 검사 전날 자정부터 단식을 실시해 대장을 비워내게 된다. 일부 경우에는 하루 전부터 검사를 위한 특별 식단을 유지할 것을 요청할 수도 있다(고형물이 없고 물, 국물, 블랙 커피 등만 포함한 식사). 또한 따로 복용 중인 약이 있다면 검사 1~2주 전에 의사에게 복용을 중단할 필요가 있는지 물어보도록 하자.  일반적으로 이 검사는 불편함을 유발할 수 있다. 하지만 바륨 관장은 실질적인 부작용이 없다. 바륨으로 인해 검사 이후 흰 변이 나오거나 약간의 변비를 겪을 수는 있지만, 이 경우에는 의사가 완하제를 처방할 것이다.
소화 불량의 증상 살펴보기. 만성 소화 불량의 주 원인 이해하기. 약의 용량을 줄이거나 바꾸기. 임신 중에는 의사가 권장한 제산제를 복용해 소화 불량 다스리기. 식습관 변화로 과민성 대장 증후군으로 인한 만성 소화 불량 다스리기. 위식도 역류질환으로 인한 만성 소화 불량 치료를 위해 병원에 가보기. 위부전마비로 인한 소화 불량을 약으로 다스리기. 병원 치료로 위궤양 또는 위암으로 인한 소화 불량 다스리기. 제산제 복용하기. 위산 차단제 복용하기. 프로톤펌프 억제제(PPI) 복용하기. 알지네이트 복용하기. 메토클로프라미드 써보기. 통증 완화를 위해 항우울제 복용하기. 식사량과 식사 시간 바꾸기. 소화 불량을 유발할 수 있는 음식과 음료 피하기. 음식물을 씹는 동안 입 열지 않기. 자세 고려하기. 금연하기 알코올과 카페인 섭취량 줄이기. 체중 감량하기 병원에 가기. 혈액 검사 받아보기. 위내시경 받아보기. 바륨 관장 받기.
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