일반적인 원인 이해하기 치료받기 신체적 증상 확인하기 정신적 증상 확인하기
몇몇 사람들이 다른 사람들에 비해 불안발작을 겪을 확률이 높은 이유가 아직 불명이기는 하지만 연구자들은 몇 가지 위험 요소들이 존재한다고 믿고 있다. 그중 하나가 바로 유전자다. 부모에게서 아이들로 이어지는 몇 가지 유전적 요소가 영향을 주는 것이다. 실제 연구에 따르면 불안장애를 가진 부모를 둔 아이는 자라면서 불안장애가 생길 확률이 더 높다고 한다. 게다가 과학자들은 쌍둥이 중 한 명이 불안장애가 있을 때 다른 쌍둥이도 31~88%의 확률로 불안장애를 겪을 가능성이 있다는 사실을 밝혀냈다. 어린 시절에 겪은 일이 불안감의 원인이 될 수도 있다. 이에 대해서는 추가적인 연구가 필요하긴 하나, 몇몇 연구에 의하면 부모가 바깥 세상에 대해 과하게 주의를 줬거나, 높은 기준을 강요했거나, 심하게 비판적인 사고를 가졌거나, 아이의 감정과 자기 주장을 완전히 무시하고 억제했을 때 아이가 자라면서 불안장애를 겪을 확률이 높다고 한다. 불안장애의 마지막 원인은 바로 축적된 스트레스 또는 장기간에 걸쳐 받은 스트레스다. 만성 스트레스와 피로는 스트레스를 쌓이게 만들어 불안감과 발작의 원인이 될 수 있다. 특히 이혼, 파산, 아이의 가출과 같은 심각한 사건들을 한 번에 또는 연이어서 겪게 되면 심한 불안감에 시달릴 수 있다. 이런 원인으로 인한 불안장애는 당사자가 스트레스와 변화로부터의 탈출구가 없다고 느낄 때 발생한다. 불안발작의 원인이 될 수 있는 다른 심각한 사건으로는 교통사고가 있다. 이런 사고는 몸과 마음에 극심한 스트레스를 남길 수 있으며, 추후에 심리학적인 반응이 발생해 불안발작을 겪게 될 수도 있다. 위에서 언급하지 않은 다른 문제가 있을 수도 있다. 승모 판막 탈출증이나 저혈당증의 경우에도 불안발작의 원인이 될 수 있다. 그리고 가끔은 불법 약물, 약물의 잘못된 사용, 비타민 결핍증이 불안발작을 일으키거나 불안장애를 앓을 확률을 증가시킬 수도 있다. 발작을 일으키는 불안 장애는 몇 가지 종류가 있다. 하지만 반대로 발작이 일어났다고 해서 반드시 불안 장애가 있다는 것은 성립하지 않는다. 만약 불안발작이 더 격렬하고 오래 지속되며 자주 발생한다면, 일반적인 스트레스 및 일상 생활 속의 스트레스 요인이 아닌 더 심각한 문제가 있다는 신호가 될 수 있다. 불안발작은 더 큰 불안장애의 증상일 수도 있다. 만약 불안발작이 두려워 밖에 나가지 못하거나 아들의 농구 경기에 참석하지 못하는 등, 일상 생활에 지장이 가기 시작했다면 불안감이 삶을 충만히 살지 못하게 방해하기 시작했다는 뜻이다. 이런 경우에는 전문 상담사나 치료사를 찾아가 도움을 받아야 한다.  불안감 치료는 정확히 어떤 불안 장애를 가지고 있는지에 따라 방식이 달라진다. 물론 공통적으로 사용되는 일반적 치료법이 존재하긴 한다. 병원에 가면 불안감이 느껴질 때 시도해볼 수 있는 기본적인 이완 기법을 배울 수 있으며, 운동과 같은 긍정적인 생활 습관 형성에 도움을 받을 수 있다. 또한 의사가 불안감을 지속시키는 부정적인 생각을 이겨낼 수 있게 도와줄 수도 있다. 어떤 치료사들은 당신이 불안감을 느끼기 시작했을 때 나타나는 신체적 증상에 둔감하게 만드는 방법을 써서 공포심을 느끼지 않는 방법을 사용하기도 한다. 이 방법을 쓰면 추후에 공포심으로 인한 불안발작을 막을 수 있다. 몇몇 경우에는 약을 쓰는 것이 불안발작 예방에 도움이 될 수 있다. 대부분의 경우에는 약만 처방하지 않고 치료도 병행하게 된다. 불안발작을 조절하는 데 도움을 주는 약에는 장기적으로 매일 복용하는 항우울제가 있다. 또한 불안발작이 시작되었거나 시작되기 직전에 복용해 빠르게 불안감을 잠재우는 벤조디아제핀을 쓸 수도 있다. 일반적으로 처방되는 항우울제에는 프로작, 졸로프트, 렉사프로 등이 있다. 그리고 흔히 사용되는 벤조디아제핀 계열 약물에는 클로나제팜, 로라제팜, 알프라졸람 등이 있다. 성인과 마찬가지로 아이와 청소년에게도 불안발작의 신호 및 징후는 동일하다. 일단 불안장애가 있다는 진단을 받았다면 아이의 경우 약 처방 대신에 심리 치료를 우선시하게 된다. 그리고 불안장애와 발작이 심한 경우에만 약을 병행하게 된다.  아이에게 쓰이는 심리 치료는 성인에게 쓰이는 것과 같다. 하지만 불안감의 대한 정보와 치료법을 이해하고 관리하는 것에 초점을 맞춰 치료가 진행된다. 인지 행동 치료의 경우 불안감을 조장하는 비이성적인 사고 패턴에 맞서고 변화를 주기 위해 아이와 청소년들을 대상으로 많이 시행된다. 게다가 아이와 청소년은 치료사에게서 불안감과 발작을 치료실 외부에서도 관리할 수 있도록 이완 기법을 배우게 된다. 부모 입장에서는 아이가 불안발작을 겪고 있을 때 어떻게 도와야 하는지 잘 모를 수도 있다. 어쩌면 아이에게 실제로 잘못된 것이 하나도 없다고 이유를 조곤조곤 설명하는 것이 도움이 될 것이라고 생각할 수도 있다. 하지만 실제로는 아이의 공포에 대한 반응과 심리학적 반응을 이해하고 그 불편함을 이해하려고 노력하는 것이 더 큰 도움이 될 수도 있다. 불안발작을 경험하는 많은 사람들은 숨이 막히는 듯한 증상을 경험한다. 아마 이 증상이 불안발작의 증상 중에서 가장 무섭게 느껴지는 것일 수 있다. 일단 호흡을 하기 힘들다는 느낌이 들기 시작하면 불안감이 증폭되어 상태가 악화된다. 일부 상황에서는 느리고 깊은 호흡을 유지하는 것이 매우 중요하다. 우리 몸과 마음은 지속적으로 서로에게 영향을 주기 때문에 느리게 호흡을 하면 뇌에게 의도적으로 진정하라는 신호를 보낼 수 있다. 가쁘게 호흡을 하는 것은 뇌에게 위험에 처했으니 마음껏 불안감을 느끼라는 신호밖에 되지 않는다. 불안감이 심하고 스트레스가 가중되는 상황 하에서는 구토를 할 것 같은 메스꺼운 감각에 지배당할 수도 있다. 이런 상황에서는 먼저 뇌에 안정하라는 신호를 보내야 한다. 편하게 자리에 앉아서 숨을 깊게 쉬어보도록 하자. 불안감으로 인한 메스꺼움 증상은 위와 관련된 것이 아니기 때문에 생각보다 빠르게 사라진다. 눈을 감지 않도록 한다. 눈을 감게 되면 메스꺼운 감각에 뇌가 집중하게 되어 상태가 악화될 우려가 있다. 대신 주변 환경의 세부 요소나 다른 사람에게 초점을 옮기도록 한다. 뇌가 메스꺼운 감각에 집중 못하게 주의를 계속해서 돌리면 메스꺼운 느낌이 빠르게 사라질 것이다. 강하고 빠르게 뛰는 심장 박동과 흉부, 목, 머리에 쏘는 듯한 통증은 불안발작의 흔한 증상이다. 이 증상은 심장마비와 매우 유사해서 겪는 당사자는 큰 두려움을 느낄 수도 있다. 이런 상황에서는 일단 자리에 누워 심호흡을 하도록 한다. 몸의 긴장이 풀리면 통증이 빠르게 사라질 것이다. 심각한 심장 문제를 따로 가지고 있는 것이 아니라면 불안발작이 발생했을 때 휴식을 취해도 문제가 없을 것이라는 안정감을 가지고 몸을 이완시킬 수 있을 것이다. 누워서 긴장을 풀어보도록 한다. 갑작스럽게 몸이 춥거나 뜨겁게 느껴지는 것 역시 불안발작의 흔한 신체적 증상이다. 또한 식은땀이 심하게 흐르거나 몸떨림이 발생할 수도 있다. 이런 증상들은 모두 아드레날린의 분비 때문이다. 이 증상들은 몇 분만 지나면 사라진다. 어떤 사람들은 몸이 매우 뜨거워지며, 어떤 사람들은 매우 차가워진다. 결국 사람에 따라 다르다. 다행인 것은 이런 증상이 실신과 같은 심각한 증상으로 잘 이어지지 않는다는 것이다. 일반적으로는 수 분이 지나면 사라진다. "바늘에 찔리는 듯한" 저린 감각을 느껴본 적이 있을 것이다. 발작 시 발생하는 기타 감각들과 마찬가지로 이 저린 감각 역시 매우 불편할 수 있으나 다행인 것은 그나마 빨리 사라진다는 것이다. 저린 감각이 발생했을 때는 일단 자리에 앉아서 심호흡을 하고 해당 부위를 마사지 하듯이 문질러주는 것이다. 이 방법은 혈액 순환을 도우며 뇌에게 마사지를 하고 있는 부위에 집중하라는 신호를 보내 증상을 완화시킨다. 이 증상이 어떤 병에 걸렸다는 신호가 아니라는 점을 반드시 기억할 필요가 있다. 단순히 스트레스를 심하게 받아서 몸이 스트레스를 적극적으로 줄이라는 신호를 보내는 것일 뿐이다. 불안발작은 갑작스럽게 나타날 수 있으며 거의 모든 것과 연결될 수 있다. 어쩌면 발작이 일어날 것에 대한 우려 및 불안감에서 기인한 것일 수도 있다. 만약 당신이 이전에 불안발작을 겪어본 적이 없다면, 실제 상황이 발생했을 때 심장 마비나 기타 심각한 일이 벌어지고 있는 것이라는 착각을 할 수도 있다. 실제로 처음 불안발작을 겪는 사람들은 119를 부르거나 응급실에 많이 실려가기도 한다. 이유는 단순하다. 증상이 무섭기 때문이다. 흉부의 통증으로 응급실을 찾는 환자의 25%가 실제로는 불안발작을 경험한 사람들이라고 하니 그 두려움을 짐작할 수 있을 것이다. 불안발작이 발생해 응급실에 실려가면 의사가 심전도 검사를 통해 현재 겪는 증상이 심장 마비인지 혹은 기타 심장 문제인지 확인할 것이다. 그리고 불안발작임을 진단했다면 침착하게 만들기 위한 약을 제공할 수도 있다. 불안발작은 시작한 뒤 10분 내로 최고조에 이른다. 그리고 일반적인 불안발작은 20~30분 내로 마무리된다. 이인증이라고도 불리는 이 감각은 자기 몸을 낯설게 느끼는 증상이다. 이인증을 겪는 경우에는 멀리서 자기 자신을 관찰하는 듯한 분리된 감각을 느끼면서 현실과 가상의 구분이 애매해진다. 이 역시 불안발작의 증상에 속하는데 매우 심각한 공포와 좌절감을 느끼고 있다는 신호가 되며 매우 비현실적이고 불가해한 감각을 겪게 된다. 다른 말로는 현실 감각이 완전히 뒤틀린다는 뜻이다. 그래서 다시 현실로 되돌아가는 것이 배로 힘들어진다. 만약 이인증을 겪는 것 같다면 호흡이나 자기 손에 쥔 물체의 감각에 집중하면서 현실로 돌아가려고 노력해보라. 손에 쥔 물체가 차가운가 뜨거운가? 뾰족한가, 부드러운가? 현재에 집중하면 할수록 이 증상에 대한 대처가 쉬워진다. 이 감각은 마치 꿈 속에 있는 듯한 느낌을 준다. 이 경우에 당신이 처한 상황, 당신이 느끼는 감정, 생각, 신체적 경험이 현실이 아니고 악몽이나 기억과 같다는 착각을 하게 된다. 이 단계에서 느끼는 감각은 매우 강력하지만 몇 분만 지나면 사라지니 크게 걱정하지 않아도 좋다. 이 감각에서 벗어나는 과정 역시 이인증에 대한 대처법과 비슷하다. 자기 눈 앞에 있는 물체나 같이 있는 사람에게 집중을 하는 것이다. 당신의 촉각, 시각, 청각에 집중을 해보자. 변하지 않는 상수에 집중해 현실로 돌아가도록 한다. 불안발작이라는 것 자체가 이미 일상 생활과 크게 동떨어진 비정상적인 증상의 연속이다. 이때 느끼는 감정적, 정신적 증상들은 스스로 정상이 아니며, 환각을 보고 있거나 미쳐버렸다는 생각을 하게 만든다. 그 정도로 무력감과 공포를 느끼게 만들 수 있다는 뜻이다. 하지만 이 모든 것이 정상이라는 사실을 알도록 한다. 당신은 절대로 미친 것이 아니다. 단순히 불안발작을 경험하고 있는 것일 뿐이다. 위에서 언급한 증상을 경험하고 있다면, 시간이 지났을 때 모든 것이 끝난다는 사실을 기억하면서 주변 환경에 집중하도록 한다. 그러면 뇌의 주의력을 분산시켜 안정감을 되찾고 현실로 되돌아갈 수 있다.
유전적 요소 고려하기. 어린 시절의 경험 떠올려보기. 받는 스트레스 줄이기. 다른 원인 찾아보기. 기저 질환 확인하기. 상담사와 상의하기. 약 복용하기. 청소년기 불안발작 치료하기. 호흡에 집중하기. 메스꺼운 감각에서 벗어나기. 빠른 심박 느끼기. 오한과 열감 느껴보기. 저린 신체 부위 마사지 하기. 증상이 나타났을 때를 기록하기. 치료받기. 분리된 감각 느껴보기. "비현실감"에 주의 기울이기. 미치지 않았다는 사실 알기.
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Understanding Common Causes Getting Treatment Recognizing Physical Symptoms Recognizing Mental Symptoms