감염 확인하기 중이염 치료하기 중이염 예방하기
중이는 귀를 세 부분으로 나누었을 때 고막에서부터 달팽이관까지의 공기로 찬 점막으로 감싸진 빈 공간을 의미한다. 중이에는 유스타키오관이 있어 신체 외부와 내부의 압력을 맞춰주며 중이와 외이 사이에는 고막이 존재한다. 중이염에 처음 걸리면 보통 급성인 경우가 많은데 붓기와 염증, 상기도의 바이러스 감염으로 인한 분비물, 알레르기 물질로 인한 자극, 이가 나는 시기에 과도하게 분비되는 침과 점액, 감염되고 부푼 아데노이드, 담배 연기 등으로 유스타키오관이 막혔을 때 비로소 중이염의 증상이 발생한다. 다음의 몇 가지 위험 요인을 알아보도록 하자. 나이가 생후 18개월부터 6세 미만까지인 경우, 유치원에 다니는 경우, 집에 흡연자가 있어 담배 연기를 아이가 접하는 경우, 모유 수유를 받지 않은 아기거나 병이 아닌 고무 젖꼭지를 사용하는 경우. 이 경우들은 모두 유스타키오관에 액체가 찰 위험을 증가시킨다. 또한 사람들은 겨울이 아닌 가을에 더 중이염에 쉽게 걸린다. 그리고 알레르기와 같은 기저 질환을 앓고 있거나 가족의 중이염 감염 병력이 있다면 중이염에 걸릴 확률이 더 높다. 추가적으로 바이러스에 의한 상기도 감염에 걸린 직후 또는 걸린 도중에 중이염을 같이 앓는 경우가 많다. 중이염에 걸리면 귀 내부의 압력이 높아져 통증이 발생하게 된다. 따라서 이 질환에 걸린 아이는 더 자주 울거나 신경질을 내는 경향이 있다. 눕거나 음식을 씹거나 우유를 빨 때 높아진 압력이 통증을 가중시킬 수 있다는 점을 알도록 하자. 어쩌면 아이가 귀를 잡아당겨서 압력과 통증을 완화시키려는 시도를 할 수도 있다. 하지만 역으로 귀를 잡아당기는 행위가 반드시 중이염에 걸렸다는 말이 되지는 않는다. 중이염은 듣거나 소리에 반응하는 능력에 악영향을 미칠 수도 있다. 감염으로 인해 박테리아와 체액이 중이에 가득차게 되면 수용할 수 있는 음파가 줄어들고 청각에 문제가 생길 위험이 있다. 중이염의 증상은 단순히 귀만 아픈 것이 아니다. 37.8도 이상의 고열, 통증, 식욕부진, 균형감각 상실, 둔함 등도 중이염의 증상에 속한다. 특히 중이염에 걸리면 면역 체계가 감염증과 맞서 싸우기 때문에 체온이 올라가게 된다. 또한 두통과 식욕부진은 흔히 발열과 함께 나타나는 증상들이다. 하나 더 추가하자면 이염은 구토 및 설사를 유발할 수도 있다. 귀에서 체액이 흘러나오게 될 수도 있다. 중이 내부의 압력이 충분히 높아진 상태에서 유스타키오관이 체액의 관리를 제대로 조절하지 못하게 되면 고막이 터지면서 내부의 체액이 흘러나오는 것이다. 이런 상황이 발생하게 되면 귀에서 점도가 높은 액체가 흘러나오고 당사자는 압력으로 인한 통증을 더 이상 느끼지 않게 된다. 아이의 고막이 터진 것 같다면 병원에 가서 검사를 받아보는 것이 좋다. 미 주치의 학회에서는 대다수의 경우 중이염 환자에 대해 "일단 기다리면서 상태를 살펴보는" 접근 방식을 취할 것을 권장하고 있다. 대부분의 감염증은 2주 내로 사라지게 되며 심하게 느껴졌던 통증도 3~4일 정도면 사그러드는 것이 일반적이다.  생후 6개월부터 23개월 사이의 아이가 체온이 39도 이하이고 한쪽 귀에만 약간의 통증을 호소할 때는 48시간이 지날 때까지 상태를 지켜볼 것을 권장한다. 24개월 이상인 경우 체온이 39도 이하일 때 한쪽 또는 양쪽 귀에 경미한 통증을 호소한다면 48시간이 지날 때까지 상태를 살펴보도록 한다. 다음 질환을 앓고 있는 아이는 "기다리면서 살펴보는" 접근방식에 적합한 대상이 아니니 바로 병원에 데려가도록 한다: 구개열, 다운증후군, 면역 장애, 중이염이 재발하는 경우. 추가적으로 생후 6개월 미만인 아이는 빠르게 병원에 데려가는 것이 좋다. 특정 상황 하에서는 의사가 이염 치료를 위해 항생제 복용을 권장할 수도 있다. 특히 6개월 미만인 아이나, 심각한 통증을 호소하는 아이, 39도 이상의 고열을 앓는 아이, 양쪽 귀에 감염이 발생한 6~23개월 사이의 아이인 경우에는 항생제 치료가 권장된다. 성인이나 아이에게 중이염으로 인해 발생할 수 있는 2차 증상으로 뇌까지 포함한 머리 부분의 감염, 청각의 영구적인 손실, 안면 신경 마비 등이 있기 때문에 제 시간 내에 적절한 조치를 취하는 것이 매우 중요하다.  항생제가 중이 내부의 박테리아 번식을 막아줄 수는 있지만 귀 내부의 압력으로 인한 통증이 사라지는 데는 적어도 며칠의 시간이 걸린다.  항생제의 부작용에도 주의할 필요가 있다. 어떤 아이들은 항생제 복용으로 구역 및 구토, 설사 등의 부작용을 겪는다. 항생제의 처방 여부와 관계없이 감염증이 완전히 사라지기 전까지는 중이염을 앓는 성인이나 아이가 통증과 압력으로 인한 불편함을 호소할 것이다. 이런 경우에는 아래 방법들을 시도해 통증을 다스려보도록 한다: 타이레놀이나 이부프로펜의 복용을 통해 통증과 발열을 다스리도록 한다. 다만 사전에 아이에게 어떤 약을 먹이는 것이 좋을지 의사에게 문의할 필요가 있다. 하나 주의할 점으로는 아스피린을 아이에게 절대 먹이지 않는 것이다. 심각한 질환인 라이증후군의 원인이 될 수 있다. 따뜻한 옷이나 보온병을 귀에 대게 해 통증을 완화하게 도와줄 수 있다. 다만 너무 뜨거워서 귀에 화상을 입으면 본말전도일 것이다. 혹여 습열을 사용하려 한다면 옷을 따뜻하게 데워서 물을 담은 지퍼백에 넣어놓는 것이 좋다. 따뜻하고 습기찬 열을 외이에 오래 대고 있으면 외이도염(수영자의 귀라고도 불린다)에 걸릴 위험이 증가한다. 통증이 너무 심하다면 의사가 진통제 작용을 하는 점이액을 귀에 넣을 수도 있다. 다만 이 약은 고막이 파열되지 않은 상태에서만 사용이 가능하다. 만약 중이 안으로 이 약이 들어가는 일이 발생하면 귀에 손상을 입을 수 있다. 마늘은 항균 성분을 지니고 있어 자연적인 감염 치료에 도움을 줄 수 있다. 올리브 오일을 살짝 데워서 사용하는 것도 고막을 진정시키고 통증과 염증 완화에 도움을 줄 수 있다.  만약 환자가 고막에 튜브를 삽입한 상태거나 고막의 파열이 의심되는 상태라면 절대 외이에 이 방법을 사용해선 안 된다. 오일, 약물(파열된 고막 치료를 위해 처방된 것이 아니라면), 진통용 점이액이 절대 중이에 들어가는 일이 없도록 해야 할 것이다. 절대 귀에 화상을 입힐 정도로 뜨거운 오일을 사용하지 않도록 한다. 먼저 적절한 온도인지 확인하기 위해 손목 안쪽에 떨어뜨려보는 것이 안전하다. 단순히 환자의 상태에 따라 활동에 제한을 두도록 한다. 중이염이 생명을 위협하는 병도 아니고 모든 활동을 금지할 필요도 없다. 아이가 밖에 나가고 싶어하면 나가게 해도 좋다. 성인의 경우도 마찬가지다. 아이가 따로 불편함을 호소하지 않거나 예정된 계획에 문제없이 참여할 수 있는 상태라면 굳이 이를 취소할 이유가 없을 것이다. 이 수술은 만성 중이염 환자의 귀에 튜브를 삽입하는 것이다. 이 튜브를 통해 압력을 맞추고, 체액을 빼내어 중이 내부에 체액이 차는 것을 막고 감염의 빈도를 줄일 수 있다. 튜브를 삽입하는 것 자체는 가벼운 수술일 수도 있지만 이 수술에 사용되는 마취제로 인한 부작용에는 성대의 손상, 이와 혀의 외상, 일시적인 착란, 심장마비, 폐렴, 그리고 매우 드물게 사망이 포함된다. 이런 위험은 건강한 아이와 성인에게는 발생할 확률이 낮지만 이미 기저 질환을 앓고 있는 사람들에게는 그 안전함이 보장되지 않을 수 있다. 절대 침대에 젖병을 물린 상태로 눕히지 않도록 한다. 누워서 액체를 마시도록 방치한다는 것 자체가 유스타키오관으로 역류할 여지를 만들어주는 것이며 박테리아의 번식과 중이염이 발생하기 좋은 환경을 조성하는 것이다. 식사 중에 아기의 머리가 낮아지면 낮아질수록 섭취하는 식사가 유스타키오관을 타고 역류할 가능성이 높아지며, 따라서 중이염의 위험이 커진다. 담배를 비롯한 기타 담배 관련 기호품은 유스타키오관의 염증 반응을 증가시키는 작용을 한다. 즉, 중이염에 걸릴 위험을 높인다는 뜻이다. 따라서 흡연하는 사람 주변에 아이를 데려가지 않도록 한다. 성인인 경우에도 감염이 되었다면 흡연을 멈추고 간접 흡연도 피해야 할 것이다. 상기도가 바이러스에 감염된 상태라면 감염증으로 인해 발생한 체액이 유스타키오관을 막아 중이염을 유발할 확률이 높다. 따라서 몸이 아픈 아이들과의 접촉을 줄이는 것으로 당신이나 당신의 아이가 중이염을 앓을 위험을 낮출 수 있다. 특히 아이에게 열이 있다면 어린이집이나 학교에 보내지 않는 것이 좋다. 매년 맞는 독감 주사까지 포함해서 모든 백신 접종을 마치도록 한다. 이염은 독감에 걸린 후에 흔히 나타나는 이차 감염 증상 중 하나이기도 하다. 하지만 이염을 유발하는 폐렴연쇄상구균과 헤모필루스 인플루엔자균과 같은 흔한 박테리아들은 백신 접종을 통해 막을 수 있다.
중이의 감염 여부 확인하기. 중이염의 위험을 증가시키는 위험 요인 평가하기. 행동의 변화에 주의하기. 증상 확인하기. 기다리면서 상태 살펴보기. 항생제 치료 고려해보기. 통증과 불편함 완화하기. 따뜻한 옷이나 보온병 사용하기. 진통 성분이 들어간 점이액에 대해 물어보기. 마늘과 올리브 오일의 사용에 대해 의사에게 문의하기. 활동 제한하기. 고막절개술과 환기튜브삽입술에 대해 알아보기. 올바른 자세로 아기 식사시키기. 담배 연기에 노출되는 것 줄이기. 몸이 안 좋은 타인과의 접촉 줄이기. 아이가 백신을 다 맞았는지 확인하기.
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