귀 먹먹함에 대처하기 귀 먹먹함 방지하기 아이를 편안하게 만들기
비행기를 타거나 다이빙하는 도중에 귀가 먹먹해지더라도 지상에 도착하면 증상이 저절로 사라지는 경우가 많다.  압력차가 줄어들지 않는다 해도 한시간에서 두 시간이 지나면 금방 괜찮아지게 마련이다. 그 동안에 하품을 하거나 침을 삼키면 이를 더 빨리 극복할 수 있다. 일부 사람들은 압력차를 극복하는데 며칠씩이나 걸리기도 한다. 그 동안에 청각이 약해질 수도 있는데 이는 극히 드문 경우이다. 불편함이 심하거나 하루 이상 증상이 지속된다면 의학적 도움을 얻는 것이 좋다. 심각한 압력손상은 매우 드문 현상이지만 장기적인 청각 손상이나 청각 손실까지 가져올 수 있으니 주의해야 한다. 심한 경우에는 압력손상으로 인해 귓속이 파열될 수도 있다. 이러한 부상은 대개 스스로 치유되지만 합병증이 의심된다면 의사와 상담하는 것이 좋다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 이는 귓속이 파열되었다는 것을 의미하니 즉시 병원을 방문하자.  몇 시간씩 지속되는 불편감이나 통증 심한 통증 귓속 출혈 사라지지 않는 청각 상실. 드문 경우지만 압력평형을 되찾기 위해 귓속을 수술해야 할 수도 있다. 압력과 유체가 흐를 수 있도록 고막을 절개할 것이다. 시간이 지나도 사라지지 않는 심한 통증을 앓고 있다면 의사와 상의해 수술이 필요한지 알아보는 것이 좋다. 그와 동시에 비행, 다이빙 등 고도 변화를 겪는 어떤 활동도 삼가야 한다. 다시 귀가 먹먹해 지면 또 다른 부상을 겪을 수 있기 때문이다. 비행기를 타거나 등산을 하고 높은 곳에서 낮은 곳으로 가거나 다이빙할 때처럼 우리 주변 공기가 변할 때 우리 귀 안의 구멍도 함께 변화하게 만들어졌다. 하지만, 갑작스럽게 압력의 변화가 생길 경우에는 귀 안의 압력이 바로 변화를 따라잡지 못한다. ‘압력장애’라고 불리는 귓구멍과 귀 바깥 환경의 압력 차이는 다음과 같은 불편하고 때로는 고통스럽기까지 한 증상을 불러일으킬 수 있다.  귓속의 고통이나 불편함 귓속이 꽉 막히거나 압력을 받는 느낌 귀울림(이명현상) 청각의 변화. 마치 잠수하거나 소리가 잘 들리지 않는 것처럼 청각의 변화가 있을 수 있다. 심한 경우에는 청각 상실, 출혈, 구역질 등을 겪을 수도 있다. 불편하고 고통스럽게 귀가 먹먹해지는 것을 막기 위해서는 압력 차이를 최대한 줄여야 한다. 하품을 하거나 침을 삼키는 등 귀에 있는 유스타키오관을 열리게 하는 행동은 모두 귀 안의 압력이 주변 공기의 압력과 같아지게 만들기 때문에 압력 차이를 줄이는데 좋다. 껌 씹기, 사탕 빨기, 음료 조금씩 마시기 등도 모두 마음껏 침을 삼키기에 좋은 행동들이다. 입 다물기, 코 잡기, 천천히 입으로 바람 불기 등과 같은 간단한 동작을 통해 반대적인 압력을 가할 수 있다. 이렇게 하면 공기는 갈 곳이 없어지고 그 공기는 유스타키오관을 압박하게 되고 그로 인해 압력이 생겨난다.   단, 위와 같은 동작을 할 때는 너무 강하게 불지 않도록 주의한다. 너무 강한 바람을 불면 꽤 고통스러울 뿐만 아니라 고막을 상하게 할 수도 있기 때문이다. 귀가 먹먹해질 정도로만 가볍게 바람을 분다. 위와 같은 과정을 몇 번 반복해준다. 특히, 비행기로 여행 중이라면 이륙하거나 하강할 때 하면 좋다. 이런 귀마개는 특별히 하강이나 상승 시 점차적으로 압력차를 줄이는데 도움이 되게끔 고안된 제품이다. 그래서 귓속의 압력이 높아지지 않도록 도와줄 것이다. 그런 귀마개는 드럭스토어나 공항에 있는 상점 등에서 구입 가능하다. 매우 효과적이라고 할 수는 없겠지만 적어도 귀가 먹먹해지는 현상을 최소화해줄 것이다. 압력손상은 코감기, 축농증 등 코막힘을 겪고 있다면 훨씬 더 자주 발생한다. 유스타키오관은 알레르기나 감기로 인해 염증이 생기면 제대로 열리지 않는 경향이 있기 때문이다. 고도를 바꾸거나 다이빙할 때 코가 막힌 듯한 느낌이 들면 준비 시 코막힘 완화제나 알레르기 치료제인 항히스타민제를 이용해보자.  고막이나 귀에 있는 막이 줄어든 후 24시간 동안은 6시간 마다 슈다페드와 같은 코막힘 완화제를 사용해본다. 약 포장지에 적힌 사용법을 잘 따른다.  포장지에 적힌 대로 소아 비강 스프레이를 사용해보자. 소아 비강 스프레이를 사용하면 필요한양보다 더 많이 사용하지 않고도 유스타키오관을 쉽게 열 수 있을 것이다. 다이빙하기 전이나 하는 동안에는 절대로 코막힘 완화제를 사용하지 않는다. 물 속에서 우리 몸은 코막힘 완화제를 다르게 대사시킨다. 그러므로 다이빙 전에 사용하는 것은 금물이다. 코막힘이 심한 편이라면 여행이나 다이빙 계획을 재고해서 컨디션이 나을 때로 바꾸는 것이 좋겠다. 특히, 과거에 심한 압력손상을 겪은 적이 있다면 신중해야 한다. 비행기가 이륙하거나 하강하기 전에 아이를 안심시켜 잠들게 하고 싶겠지만 아이가 깨어 있어야 압력손상을 예방할 수 있다.   아이가 바쁘게 만들어 기내 압력이 변화할 때 잠들지 않도록 만들자. 사람들을 구경하거나 함께 책을 읽으면 좋다. 유아의 경우에 비행기가 이륙하거나 하강할 때 큰 소리가 나거나 고르지 못한 비행으로 놀라지 않도록 대비해야 한다. 매우 어린 유아의 경우에는 경고를 하기 보다는 웃거나 모든 것이 괜찮다고 달래는 등 위안을 할 수 있는 다른 방법을 시도하는 것이 좋겠다. 아이에게 뭔가 삼킬 것을 주면 아이가 쉽게 침을 넘길 수 있을 것이다. 만약 아이가 귀가 아프다고 칭얼거리면 이륙이나 하강 시에 뭔가를 삼키도록 한다.  모유 수유 중이라면 수유를 하는 것도 아기에게 매우 좋다. 만약 그렇지 않다면 고무 젖꼭지나우유병을 사용한다. 어느 정도 걸을 수 있는 아이들은 젖병이나 빨대를 이용해 뭔가를 마시게 하거나 막대사탕을 빨게 하는 것도 좋다. 중요한 것은 아이가 매우 활동적으로 빨고 삼키게 하는 것이다. 그러므로 아이가 어느 정도 나이가 된다면 미리 그 방법을 익히게 해 때가 되면 즉각적으로 할 수 있도록 만드는 것이 좋겠다. 이유는 알려지지 않았지만 하품은 전염된다. 그러므로 아이가 당신이 하품하는 모습을 본다면 그 반응으로 아이도 실제로 하품을 하게 될 것이다. 하품은 아이의 귓속에 있는 유스타키오관이 열리게 만들어 높아진 압력이 기내의 압력과 동일해지도록 만들어 줄 것이다. 아이가 과거에 심하게 압력손상을 겪은 적이 있다면 반드시 그렇게 해야 한다.  대개 어린 아이들은 코막힘 완화제를 쓸 수 없으므로 아이가 코막힘이나 축농증을 앓고 있다면 심각한 압력손상을 피하기 위해서 여행계획을 다시 짜는 것이 좋겠다. 또, 그렇게 함으로써 다른 승객들이 피해를 보지 않도록 해야 한다. 아이가 전에도 비행을 잘했고 어떤 불안도 보이지 않는다면 계획을 그대로 실행해도 좋다. 귀약은 해당부위를 마비시켜 아이가 고통이나 불편을 겪지 않도록 도와줄 것이다.  귀약은 다소 극단적인 방법이지만 아이가 귀가 먹먹해지는 것을 참지 못한다면 이 또한 좋은 방법이 될 수 있다.
평형을 되찾을 때까지 기다리자. 심각한 증상 살펴보기. 압력손상이 지속된다면 치료를 받자. 증상 파악하기. 하품하기와 삼키기. 반대의 압력을 가하기. 필터가 있는 귀마개 사용하기. 고도가 높아지기 전에 코막힘 치료하기. 아이가 잠들지 않도록 하라. 아이가 침을 삼키도록 권하자. 하품을 유도할 수 있는 가짜 하품하기. 아이가 아프다면 여행 계획을 다시 짜자. 의사와 귀에 넣는 약에 대해 상의하자.
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