자신감 갖기 모르는 사람들과 대화하기
사교성이 부족한 것이 문제라고 생각하는가? 또는 깊이 있는 대화가 되지 못하거나 감정을 드러내는 것이 서투르거나 대화가 갑자기 끊기거나 기타 다른 문제 때문에 고민인가? 주위 사람들은 여러분을 사교적인 사람이라고 생각할지라도 속으로는 항상 불안하고 불편하고 불안하게 느끼고 있을 수도 있다.  모든 사람이 사교적이 될 필요는 없다. 따라서 왜 자신을 바꾸고 싶은지 생각을 해 보자. 다른 사람과 비교하는데 시간을 낭비하지 말자. 그런 사람들처럼 되어야 할 필요도 없다. 그럴수록 자신에게 부정적인 영향을 끼칠 뿐이다. 그럴수록 자기는 다르다고 생각하고 외로움을 느끼게 되고, 심한 경우에는 자신이 열등하다고 생각하게 될 수도 있다. 사회 생활이 불편한 사람은 비관적인 생각을 하기 마련이다. “내가 이상해 보여”, “다른 사람들은 나랑 말을 하려 하지 않아.”, “바보처럼 보일 거야” 같은 생각이 계속 머리 속을 스쳐 지나갔을 수도 있다. 눈치 챘겠지만, 이런 생각들 때문에 더욱 수줍어하고 자기를 지나치게 의식하는 상태가 되는 것이다.   비관적으로 생각하는 습관을 고치려면 그런 생각에 빠질 때 그 생각에 대한 반론을 제기해 보자. 예를 들면, 사람들 사이에 있거나 파티를 하고 있다는 것 자체가 자신을 어색하게 보이게 만들지는 않는다. 주위 사람들도 긴장하고 있을 수도 있다. 생각을 바꾼다는 것은 사물을 그냥 좋게 보는 것만 의미하는 것이 아니다. 현실적으로 바라보는 것 역시 의미한다. 비관적인 생각은 많은 경우 논리적으로 말이 되지 않는다. 따라서 자신이 그런 생각을 하는 것이 논리적으로 왜 문제가 되는지 생각해 보고 말이 되는 방향으로 상황을 바라 보는 능력을 키우자. 남의 상태보다 자신의 상태만 생각하는 것은 수줍어하는 성격과 사회 생활에 대한 불안감을 가진 사람들의 흔한 특징 중 하나이다. 수줍음이 많은 사람들의 대부분은 무의식 중에 대화하고 있는 상대가 아닌 자기 자신에 대해 집중한다. 이렇게 자기를 의식하게 되고 결국 악순환에 빠진다. 한 연구에 따르면 이런 행동이 사람들이 비교적 가벼운 불안감을 느낀 후에 공황 발작을 일으키는 주요한 원인이라고 한다.   자신이 부끄러워하고 있다 또는 뭔가 이상한 말을 해 버렸다라고 생각하기보다는 자신이 느낀 실수에 대해 가볍게 대처하자. 웃어 넘기거나 자신이 문제라고 생각하는 부분을 크게 신경 쓰지 않고 대화를 지속하자. 대부분의 사람들은 자신이 생각하는 것보다 쉽게 자신이 그 사람에게 하고 있는 말에 공감할 것이다. 다른 사람이나 주위 환경에 관심을 보이자. 다른 사람들이 이상하게 여길 것이라고 느낄 수도 있지만 그런 경우는 별로 없다. 잘못된 인식이 문제의 원인이다. 다른 사람들은 다들 자기 일 때문에 바빠서 많은 경우 그런데 신경을 쓰지 않는다. 수줍음이 많은 사람과 내성적인 성격은 별개의 문제이다. 내성적인 사람은 혼자 지내는 시간을 즐기고 그 시간을 통해 삶의 에너지를 충전한다. 하지만 수줍어하는 사람은 남과 함께 하고 싶어 하지만 다른 사람들이 자신을 판단하는 것을 두려워한다. 그런 사람들의 행동을 따라하는 것이 그 사람에 대한 최고의 칭찬이다. 그 사람이 하는 것을 그대로 할 필요는 없다. 하지만 사교적인 사람을 관찰하는 것 자체가 사회 생활 중 생길 수 있는 여러 가지 상황에 대처하는 좋은 공부가 된다.  그런 사람들에 대해 잘 알고 있다면 진솔하게 이야기하고 조언을 구하자. 그들에게 사회 생활을 할 때 참 편안해 보여서 부럽다고, 자신은 그게 잘 안 된다고 어떻게 하면 좋겠냐고 물어 보자. 자신이 그렇게 우러러보는 사람들 중에 오히려 자신처럼 수줍음이 많은 사람이 있어서 놀랄 수도 있다. 극단적인 수줍음의 경우에는 사회 불안 장애의 증상일 수 있다. 이 병을 앓고 있는 사람들의 경우 남이 자신을 판단하는 것을 무척 두려워하고 친구 관계나 연인 관계를 만드는데 큰 어려움을 겪는다.  정신 건강 전문가들은 사회 불안 장애를 진단하고 다른 사람들과 잘 어울리고 사회 생활을 잘 할 수 있도록 사고 패턴을 올바르게 교정해 주거나 자신감을 심어 준다. 표정을 잔뜩 구기고서 다른 사람에게 다가가거나 얼굴을 책상에 대고 말을 거는 사람은 없을 것이다. 우리의 이런 몸짓을 통해 다른 사람들은 말을 하기도 전에 우리가 어떤 사람인지 알게 된다. 신발을 보지 말고, 자신감 있는 미소를 살짝 지으면서 눈을 마주하자.   사람의 몸짓은 상대와 이야기를 하고 싶어 하는지 아닌지 전달한다. 손과 팔을 벌리고 편안히 앉아 대화하려는 상대를 향해 몸을 앞으로 굽히자. 몸짓을 통해 상대방이 자신을 평가하게 될 뿐만 아니라 대화의 효과 역시 결정된다. 연구에 따르면 팔을 벌리고 편안하게 앉아 있는 것 같은 특정 자세는 책임감과 승리를 느끼고 있다는 의미라고 한다. 또한 태아처럼 자신을 감싸는 자세는 무기력하고 불안해 하고 있다는 느낌을 전달한다고 한다. 한 유명한 TED 강연에서 사람, 영장류, 심지어 조류들 같은 생물 사이에 이런 지배와 힘을 나타내는 자세가 널리 퍼져 있음을 알려 주는 내용의 이야기를 한 적이 있다. 발표자의 주장은 우리가 불안하다고 느낄 때, 의도적으로 이런 힘을 보여 주는 자세를 취한다는 것이다. 이 말은 바꾸어 말하면, 어떤 상황에서든 우리는 자세를 통해 자신감을 제어할 수 있다는 것이다.   이렇게 힘을 보여 주는 자세를 2-5분간 취하면 실제로 뇌 안의 화학 성분이 변화하고, 테스토스테론 수치가 증가하고 스트레스 호르몬이 감소한다. 이런 자세를 취한 것을 상상만 해도 자신감이 높아지며 위험을 감수하는 결단을 내리기 쉬워진다. 사람과 만나는 좋은 방법은 사람을 만날 수 있는 장소를 찾아 가는 것이다. 직장이나 학교의 행사나 크리스마스 파티 등에 참여하자. 행사가 끝날 때까지 최소한 새로운 사람 한 명과 대화해 보자. 자신이 살고 있는 지역 행사에서 학창 시절 작성한 시를 한 번 낭송해 볼 수도 있다.   한 연구자에 따르면 내성적인 성격을 극복하는 가장 좋은 방법은 패스트 푸드점에서 일하는 것이라고 한다. 그는 어릴 때 맥도날드에서 일을 했으며, 처음 보는 사람들과 이야기를 해야 했다. 아직도 일부 상황에서는 자기를 지나치게 의식하고 있지만, 패스트 푸드점에서의 경험은 수줍은 성격임에도 성공할 수 있었던 요인이라고 한다.   친구에게 친구와 아는 사람을 소개해 달라고 하자. 이는 새로운 사람과 만나게 되는 좋은 방법이다. 또한 친구가 있기 때문에 전부 다 새로운 사람과 만나야 한다는 부담도 덜 수 있다. 친구를 통해 한 사람씩 모르는 사람과 대화해 가면서 새로운 사람들과 많이 사귀자. 무척 이상하게 느껴지겠지만, 거울 앞에 서거나 눈을 감고 다른 사람과 이야기를 하고 있다고 상상해 보자. 낯선 상황을 마주하기 전에 마음의 준비를 함으로써 실제로 그런 상황이 되었을 때 생길 불안감을 최소화할 수 있다. 다른 사람과 이야기하는 것을 영화의 배역을 연기한다고 생각해 보자. 사람들을 모으는 사교가를 연기한다고 생각해 보자. 그리고 사람들과 만났을 때 그 역할을 잘 수행해 보자. 자신의 장점을 극대화하는 것은 사람들에게 둘러싸였을 때 더욱 자신감을 갖게 하고, 또한 자신을 더욱 재미 있고 흥미로운 사람으로 보이게 할 수 있다. 예를 들어, 미술을 좋아한다면, 연극 무대 미술을 담당해 보자. 자신이 편안하다고 느낄 때 사람들은 빛을 발한다. 같은 열정과 흥미를 가진 사람들과 만나자. 자기가 잘하는 것, 좋아하는 것을 통해 새로운 친구를 얻을 수 있다. 과장할 필요 없다. “티셔츠 좋네요. ㅇㅇ에서 사신 거죠?”라는 간단한 질문이 멋진 대화의 시작이 될 수 있다. 상대를 칭찬하면 그 사람의 기분이 좋아지고 그 사람에게 좋은 인상을 줄 수 있다. 게다가 남을 칭찬하면 자신의 기분도 좋아지기 때문에 미소로 대화를 마칠 수 있다.  그 사람을 알고 있다면 칭찬을 할 때 이름을 쓰는 것도 좋다. 또한 구체적으로 칭찬하자. “보기 좋네요” 대신에 “헤어 스타일이 마음에 드네요. 색깔이 피부 색이랑 잘 어울리는 것 같아요.”처럼 이야기해 보자. 매일 만나는 사람들을 3-5회 정도 칭찬하는 것을 목표로 하자. 같은 사람을 두 번 칭찬하지 않도록 하자. 몇 번 대화를 했고, 몇 명을 만났을 때보다 더 좋은 기분으로 헤어졌는지 세어 보자. 작고 쉽고 달성 가능한 목표를 하나씩 밟아 나가자. 그러면 매번 조금씩 배워갈 뿐만 아니라 현재 목표를 잘 달성해 가고 있는지 확인해 볼 수도 있다. 새로운 사람과 대화하기, 다른 사람과 만날 기회 만들기 같은 활동을 꾸준히 해 나가자. 또한 작은 목표를 달성할 때마다 그것이 칭찬 몇 번 해 주기든 자신의 비관적인 생각에 대해 비판해 보는 것이든 자신을 축하해 주자.
우선 자신이 왜 자신의 성격을 바꾸고 싶은지 생각해 보자. 생각을 바꾸자. 자기 자신보다는 자기 주위를 보도록 하자. 자신감 넘치는 사람들이 어떻게 행동하는지 관찰하자. 스스로 문제를 극복하기 어려운 경우에는 정신 건강 전문가를 찾아 뵙자. 말 붙이기 쉬운 사람이 되자. 사람과 자주 만나자. 대화 연습을 하자. 자신의 재능을 나타내자. 진실된 칭찬을 하자. 조금씩 전진하자.
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Gaining Confidence in Yourself Talking to New People