Manuel Santirso
Tras la victoria definitiva sobre el absolutismo, se asentaron en Europa las bases sobre las que descansa el orden social del presente: la igualdad ante la ley, los derechos y libertades, el poder polÃ­tico representativo y el pleno capitalismo. La EspaÃ±a isabelina, tan a menudo despreciada o condenada por sus herederos, formÃ³ parte inseparable de esa Europa en ciernes. Sus dirigentes compartieron virtudes y carencias con los de paÃ­ses vecinos mÃ¡s avanzados; sus ciudadanos ganaron y perdieron en la medida que lo hacÃ­an sus semejantes del otro lado de los Pirineos. Sobre todo, unos y otros opusieron una decidida voluntad de modernizaciÃ³n a la pÃ©rdida de un imperio, a los estragos causados por cuatro dÃ©cadas de guerras y al retraso acumulado a lo largo de varios siglos. No todo el esfuerzo se hizo en vano. Progreso y libertad propone repensar una EspaÃ±a tan abigarrada como la actual insertÃ¡ndola en aquella Europa y ponderar los Ã©xitos y fracasos de ambas tras haberlas contemplado desde distintos Ã¡ngulos. Para ello, la comparaciÃ³n sistemÃ¡tica y cuantificada se combina con la narraciÃ³n de los acontecimientos y la atenciÃ³n a los nombres propios. Necesidad e indeterminaciÃ³n corren parejas al hablar del tiempo en que los europeos se creyeron dueÃ±os completos de un futuro que iba a cumplir solamente una parte de sus designios.
Progreso y Libertad. EspaÃ±a en la Europa Liberal (1830-1870)