Berdasarkan ceritanye yang beredar di masyarakat, kesenian Topeng Ireng mulai berkembang di tengah masyarakat lereng Merapi–Merbabu sejak zaman penjajahan Belanda, yang kemudian dilanjutkannye perkembangannye tahun 1960-an. Saat ntu, pemerintah kolonial Belanda melarang masyarakat berlatih silat sebagai tindakan antisipasi agar rakyat tidak memiliki keahlian jika nantinya melakukan perlawanan. Hal inilah yang membuat warga sekitar mengembangkan berbagai gerakan silat itu menjadi tarian rakyat. Pada awalnye, tarian ntu disajikan dengan iringan musik gamelan dan tembang Jawa yang intinye menyangkut berbagai nasihat tentang kebaikan hidup. Kesenian ini semakin berkembang ketika disajikan sebagai bagian dari kirab pembangunan masjid dan mushala. Sebelum dipasang, kubah masjid biasanye akan diarak keliling desa terlebih dahulu. Kirab atau arak-arakan tersebut akan diikuti oleh seluruh masyarakat di sekitar masjid dengan tarian yang diiringi rebana dan syair puji-pujian. Inilah yang kemudian menyebabkan tarian ini berkembang menjadi kesenian Topeng Ireng.