Une des victimes présumées de Jeffrey Epstein réclame réparation à ses héritiers
Jennifer Araoz est une des premières victimes connues du financier à déposer plainte. Elle affirme qu’il l’a sexuellement agressée plusieurs fois lorsqu’elle avait 14 et 15 ans.
La prison où Jeffrey Epstein était incarcéré. DON EMMERT / AFP Les victimes d’Epstein ne veulent pas que la procédure judiciaire reste lettre morte. Quatre jours après la mort en prison du financier Jeffrey Epstein, une victime de ses agressions sexuelles présumées a intenté une action en justice contre ses héritiers et complices présumés. Jennifer Araoz, 32 ans aujourd’hui, qui affirme que M. Epstein l’a sexuellement agressée plusieurs fois lorsqu’elle avait 14 et 15 ans, a réclamé réparation à ses héritiers devant la Cour suprême de l’Etat de New York, ainsi qu’à son amie et complice présumée, Ghislaine Maxwell, et trois autres femmes dont l’identité n’a pas été révélée. Mme Araoz est l’une des premières victimes connues de Jeffrey Epstein à déposer une plainte dans le cadre d’une loi new-yorkaise entrant en vigueur ce mercredi : adoptée après les scandales de pédophilie à répétition dans l’Eglise, elle donne un an aux victimes présumées de crimes sexuels pour porter plainte au civil, quelle que soit l’ancienneté des agressions subies. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Affaire Epstein : les secrétaires d’Etat Marlène Schiappa et Adrien Taquet réclament une « enquête » en France « Ma quête de justice ne fait que commencer » « Epstein a été trouvé mort, apparemment d’un suicide, dans sa cellule la semaine dernière. Le fait qu’il n’aura pas à me répondre personnellement devant les tribunaux me met en colère, mais ma quête de justice ne fait que commencer », a écrit Mme Araoz dans une tribune publiée par le New York Times. Elle a expliqué comment elle s’était fait prendre au « piège » de Jeffrey Epstein, décrivant un modus operandi similaire à celui utilisé contre d’autres victimes du riche et charismatique financier. Il avait été inculpé début juillet pour de multiples agressions sexuelles sur mineures, qui se seraient déroulées dans ses résidences de Manhattan et de Floride. Une des « rabatteuses » du financier aurait approché Mme Araoz sur le trottoir devant son lycée new-yorkais. Elle lui aurait parlé d’un homme riche qui pourrait l’aider à lancer la carrière d’actrice dont elle rêvait. Les premières visites dans la luxueuse demeure du financier à Manhattan, truffée de caméras, se déroulèrent sans incident, selon Jennifer Araoz : pendant une heure ou deux, Jeffrey Epstein lui parlait, et elle recevait 300 dollars en cash après chaque entrevue. Mais après moins d’un mois, M. Epstein lui aurait demandé de le masser et d’enlever son haut, prétextant qu’il devait voir son corps pour l’aider à trouver du travail comme mannequin. Les agressions se sont ensuite aggravées : il exigeait de la toucher pour se masturber. Au bout d’un an, en 2002, il la viola, rapporte-t-elle. Elle mit fin à ses visites, changea d’école pour s’éloigner de son quartier, et mit des années avant de pouvoir en parler à ses proches. « Faire face au réseau de pouvoir et de richesse qui entourait Epstein est effrayant, mais je n’ai plus peur (…). La loi est avec moi, on va me voir, on va m’entendre, je demanderai justice. » D’autres victimes présumées se prépareraient à intenter des actions contre les héritiers du milliardaire américain - sa seule famille connue est son frère Mark. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le « suicide apparent » de Jeffrey Epstein déclenche un scandale aux Etats-Unis Registre de la prison falsifié Depuis la mort de Jeffrey Epstein, qui s’est apparemment pendu dans sa cellule dans la nuit de vendredi à samedi à la prison fédérale de Manhattan, le ministre américain de la justice a promis de traquer les éventuels complices du financier. La Britannique Ghislaine Maxwell, fille du défunt magnat des médias britanniques Robert Maxwell, qui fut très proche de Jeffrey Epstein pendant des années, est la suspecte numéro un. Elle est invisible depuis des mois, mais le tabloïd britannique The Daily Mail affirmait mercredi avoir retrouvé sa trace à Manchester-by-the-Sea, dans l’Etat du Massachusetts, où elle vivrait en toute discrétion avec son compagnon. Ce dernier a cependant démenti sa présence. « Je suis en Europe actuellement et il n’y a personne chez moi sauf mon chat », a-t-il assuré au site d’informations Axios. En attendant d’éventuelles nouvelles inculpations, des responsables pénitentiaires ont indiqué au New York Times que les gardiens de prison chargés de veiller sur Jeffrey Epstein avaient dormi environ trois heures dans la nuit de vendredi à samedi, alors qu’ils étaient censés effectuer des rondes toutes les demi-heures. Ils auraient falsifié un registre en affirmant avoir fait ces rondes. Ces informations n’ont pas été confirmées officiellement. Mais le ministère de la justice a annoncé mardi la mutation temporaire du directeur de la prison, réputée l’une des plus sûres du pays, et la suspension des deux gardes.