Pourquoi l’agriculture bio est favorable aux abeilles
Selon une étude française, conduite sur six ans à une échelle inédite, la vitalité et la production de miel des colonies sont améliorées par la présence autour des ruches de parcelles conduites en agriculture biologique.
Des abeilles sur des cadres de miel, à Ploerdut (Morbihan), le 19 juin 2018. FRED TANNEAU / AFP L’agriculture biologique semble améliorer considérablement la vitalité des colonies d’abeilles domestiques, ainsi que leur production de miel. C’est le résultat saillant d’une étude française, publiée mercredi 26 juin dans la revue Journal of Applied Ecology, la première à suggérer et à quantifier l’effet bénéfique, sur Apis mellifera, des systèmes agricoles privés d’intrants de synthèse. « Jusqu’à présent, aussi surprenant que cela paraisse, plusieurs études ont permis de mettre en évidence un effet positif de l’agriculture biologique sur les abeilles sauvages, mais aucune expérience d’ampleur n’avait été conduite sur les abeilles domestiques », explique l’écologue Vincent Bretagnolle (CNRS), coauteur de ces travaux. En cause, la difficulté expérimentale à tester l’hypothèse sur l’abeille domestique : celle-ci a un vaste rayon d’action et butine couramment à 2 km autour de sa ruche, parfois jusqu’à une dizaine de kilomètres. Maîtriser les données de pratiques agricoles à cette échelle, et les suivre au cours du temps, est en effet complexe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le miel authentique, un aliment en voie de raréfaction Effet positif « spectaculaire » Pour traiter la question, les chercheurs français ont exploité les données issues de la « Zone-Atelier Plaine & Val-de-Sèvre », une plaine céréalière de près de 450 km2 située près de Chizé (Deux-Sèvres), dans le centre-ouest de la France. « Nous disposons d’une base de données couvrant l’ensemble des pratiques agricoles et leur évolution sur la Zone-Atelier, explique M. Bretagnolle. Chaque année, dix ruchers [de cinq ruches chacun] ont été placés à différents endroits de la zone et différents paramètres ont été régulièrement relevés sur chaque colonie. » L’expérience, qui a duré six ans, a consisté à croiser les données géographiques et l’état des colonies. Les auteurs ont tenté de corréler la santé des abeilles et leur environnement proche (à moins de 300 mètres autour du rucher), de même qu’à l’échelle du paysage (à moins de 1 500 mètres) et ce au cours de la période de « disette », c’est-à-dire entre la floraison du colza et celle du tournesol, lorsque les ressources nutritives des abeilles se font rares. Pour M. Bretagnolle, la magnitude de l’effet positif des parcelles conduites en agriculture biologique est « spectaculaire ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi « L’Europe et les abeilles » Lorsque les ruches ont dans leur environnement proche des parcelles « bio », la taille du couvain (l’ensemble des larves) peut augmenter jusqu’à 37 %, par rapport aux ruches situées au cœur d’exploitations uniquement conventionnelles.