L’Europe accusée de « manquements graves » dans le sauvetage de migrants
Des organisations non gouvernementales se plaignent de ne plus recevoir les informations nécessaires au repérage des embarcations en difficulté en Méditerranée.
Des migrants au large de la Libye, le 8 septembre. Renata Brito / AP S’il y a, en 2019, quatre fois moins de traversées de la Libye vers l’Italie qu’en 2018, il y a, pour ceux des migrants qui tentent malgré tout le voyage, trois fois plus de risques d’y laisser leur vie. Surtout si les opérations de surveillance organisées par l’Union européenne aboutissent à ce que, faute d’échange d’informations, des naufrages se produisent. Or, c’est bien cette situation que dénoncent des organisations non gouvernementales (ONG), appuyées par des juristes, en invoquant des manquements graves aux règles du droit maritime international. Quelque 16 600 personnes ont débarqué sur les côtes italiennes en 2018 contre 3 000, à ce stade, en 2019. Mais une embarcation sur 17, selon divers experts, court désormais le risque de chavirer. C’est trois fois plus qu’il y a un an. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Il y a « une crise des morts » en Méditerranée, et l’UE ne trouve aucun accord pour gérer les migrants Les causes ? Elles sont multiples. D’abord, la politique très restrictive mise en place par l’ex-ministre de l’intérieur italien Matteo Salvini (Ligue, extrême droite) qui a abouti à une quasi-fermeture des ports italiens, entraînant la baisse automatique du nombre d’arrivants. Ensuite, pour ce qui est de l’augmentation du risque de naufrages, l’implication beaucoup plus faible de la marine italienne, qui participe moins aux opérations de sauvetage alors qu’elle jouait, auparavant, un rôle clé dans le repérage des embarcations. Surveillance aérienne réduite Désormais, les navires italiens se sont nettement éloignés de la zone de sauvetage libyenne, où opèrent des garde-côtes formés et payés par l’Union européenne, au nom de la lutte contre le trafic d’êtres humains. En outre, les garde-côtes italiens, maltais et libyens, refusent désormais de transmettre les signaux de détresse aux navires d’ONG qui sillonnent la zone. L’accusation est portée notamment par Médecins sans frontières et Human Rights Watch. Elle vise aussi l’opération Sophia EUNAVFOR Med, lancée en 2015, au plus fort de la crise migratoire. Son commandement ne partagerait plus les informations récoltées par ses avions et ses drones. Et Sophia, qui a sauvé quelque 45 000 vies depuis 2015, ne dispose plus de bateaux : sous la pression du gouvernement italien de l’époque, les autres États membres ont – contre l’avis de la Commission – réduit, en mars 2018, sa mission à la surveillance aérienne. Les responsables de l’opération Sophia se défendent : ses pilotes transmettent leurs observations aux services nationaux de surveillance, à l’agence européenne de garde-frontières et garde-côtes Frontex et n’ont pas à les diffuser à des tiers. C’est aux pays concernés qu’il appartient ensuite de lancer et coordonner d’éventuelles opérations de sauvetage, soulignent-ils. « Les centres nationaux ont l’obligation précise d’informer les bateaux présents dans la zone et de coordonner un soutien éventuel, explique Tove Ernst, porte-parole à la Commission de Bruxelles. L’Union européenne ne joue aucun rôle à cet égard ». Un avion de la mission Sophia repérant une embarcation en danger doit donc informer les autorités nationales « conformément aux conventions internationales ». Le règlement de Frontex prévoit pour sa part le sauvetage de toute embarcation « en danger ». Délit grave Le quotidien belge De Standaard a indiqué, samedi 7 septembre, que le livre de bord de l’Ocean Viking, navire humanitaire de SOS Méditerranée, mentionnait des événements survenus les 9 et 10 août derniers : des appareils appartenant, selon l’ONG, à l’opération Sophia auraient repéré des canots en difficulté mais n’auraient pas communiqué cette information à l’ONG. Quand le commandant de l’Ocean Viking a tenté d’entrer en contact avec ces avions et avec les services des garde-côtes, il n’a pas reçu de réponse. Il a finalement sauvé 166 personnes, dont une cinquantaine de mineurs. S’ils omettent d’avertir des navires présents à proximité d’un bateau en détresse, des pays commettent un délit grave, estime Human Rights Watch. Sam Turner, responsable de MSF à Tripoli, met lui en cause, dans De Standaard, l’Union européenne : c’est bien elle, dit-il, qui, en faisant tout pour contenir les migrants en Libye, a incité à la quasi fin des sauvetages. Jeudi 12 septembre, SOS Méditerranée indiquait avoir mené d’autres opérations de sauvetage au cours des derniers jours et avoir encore 82 rescapés à bord d’Ocean Viking, l’un des deux seuls navires de sauvetage encore actifs en Méditerranée centrale. Le nouveau gouvernement italien affirmait de son côté avoir trouvé un accord avec d’autres pays européens pour les accueillir.