Coupe du monde de basket 2019 : la défense, la marque de l’équipe de France
L’équipe de France, qui dispute, lundi après-midi, un match crucial face à l’Australie, devra continuer à briller en défense, l’une de ses forces depuis le début du Mondial.
Face à l’Australie, les Bleus de Rudy Gobert et Evan Fournier devront sortir le grand jeu en défense. NICOLAS ASFOURI / AFP C’est un mantra qu’ils répètent inlassablement. « Importance de la défense ». A l’heure d’affronter l’Australie, lundi 9 septembre à Nankin (14 heures, heure française), dans la « finale » de la phase de groupe de la Coupe du monde de basket, l’équipe de France ne manquera pas d’entonner à nouveau son refrain mettant l’accent sur l’aspect défensif. Lors du match précédent, face à la Lituanie, s’ils ont été portés par les coups d’estoc et de taille des mousquetaires Evan Fournier et Nando De Colo en attaque, les Bleus ont remporté la rencontre grâce à leur abattage de l’autre côté du parquet. « On s’en sort sur des petits détails, et sur notre défense », n’a pas manqué d’insister Rudy Gobert au sortir du match, qualification pour les quarts de finale en poche. Lire aussi Coupe du monde de basket : la France se qualifie pour les quarts de finale En équipe de France, la défense est une marque de fabrique. « Hormis en 2017 », tance Vincent Collet. En marge de la préparation des Bleus au Mondial, le sélectionneur français s’est confié au Monde. Après l’Euro 2017, et une piteuse élimination par l’Allemagne dès les huitièmes de finale, le bilan fut aisé à dresser : ses Bleus avaient péché en défense. « Quand on ne défend pas tous ensemble, qu’on laisse autant d’espace à l’adversaire, on s’interdit quasiment toute performance au plus haut niveau mondial. C’est valable dans tous les sports collectifs : aujourd’hui, une équipe qui n’empêche pas ses adversaires d’être bons n’a aucune chance d’y arriver. » « Mettre beaucoup d’intensité d’entrée » Depuis deux ans, le coach français s’est attaché à renouer avec l’ADN de son équipe. Et a embarqué son groupe. « C’est eux qui ont les clés ! assure l’ancien capitaine des Bleus, Jim Bilba. On a des athlètes que toutes les nations nous envient, donc si l’équipe se motive pour s’arc-bouter en défense et être agressive sur les lignes de passes, il n’y a pas beaucoup de pays capables de tenir ce niveau d’intensité pendant quarante minutes. » L’entame française de la Coupe du monde semble donner raison au médaillé d’argent des Jeux de Sidney (2000). « Selon moi, la France est l’équipe la plus talentueuse [de la Coupe du monde] en matière de défense », a salué Henrik Rödl, le sélectionneur allemand après avoir vu les Bleus mettre son équipe sous l’éteignoir dès l’entame du match, et la priver du moindre point pendant les sept premières minutes (et vingt-deux secondes). Cet éloge est à relativiser au vu du faible niveau affiché par l’Allemagne, éliminée dès la première phase de groupe. Mais la défense est « la principale satisfaction du premier tour », selon le capitaine Nicolas Batum. Et débuter pied au plancher est la stratégie des Français. « On accorde beaucoup d’importance au fait de mettre beaucoup d’intensité d’entrée, a confirmé Rudy Gobert dans L’Equipe. On essaie de faire en sorte que l’équipe adverse soit vite fragilisée sur le plan psychologique, qu’elle sente que rien ne va être facile pendant toute la soirée… » Pas question pour les Bleus de jauger l’adversaire le temps d’un round d’observation. Ils portent les premiers coups, et visent le KO d’entrée. « En plus, le fait de mettre une grosse pression en défense permet de nous donner rapidement des paniers faciles de l’autre côté du terrain », poursuit la tour de contrôle française. Une tour de contrôle nommée Gobert Car chez les Français, la meilleure attaque, c’est la défense. « C’est ce qu’on essaie de mettre en place, a insisté Nando De Colo après la victoire contre la Lituanie. Tout notre système de jeu commence par une défense agressive, pour trouver du rythme en attaque. Et une fois qu’on a le rythme, beaucoup de nos joueurs sont capables de faire de grandes choses sur le terrain. » Il est une différence de taille par rapport à l’Euro précédent. En 2017, les Bleus étaient privés de leur pivot Rudy Gobert. Le retour du double lauréat du trophée de meilleur défenseur NBA dans le groupe se remarque. « T’as un gars qui fait 2,20 m [2,16 m, en réalité] dans la raquette, qui aime défendre, qui contre et qui prend des rebonds, s’emballe Evan Fournier. Forcément ça change une équipe ! » « C’est la muraille de France », s’est enthousiasmé le truculent George Eddy au micro de Canal+ Sport lors d’une rencontre du Mondial. Au contre, au rebond, ou dans l’intimidation, Gobert fait un chantier dans la raquette, et gêne considérablement ses adversaires. Si sa présence est un phare rassurant pour ses partenaires, qui savent qu’il veille au grain, pour les adversaires, il relève plus de l’écueil. « Quand il est dans la raquette, ça les gêne clairement, prolonge Fournier dans Basket Europe. Plein de fois ils ont des tirs, et le fait juste de voir Rudy, ça les perturbe et ils font une passe ou ratent leurs tirs. » L’Australie, un test XXL La préparation des Bleus à peine commencée, l’arrière du Magic soulignait l’importance pour son ami « qu’il puisse enlever la balle de l’arceau » dans le basket international. Car en NBA, les joueurs n’ont pas le droit de toucher un ballon quand il est au-dessus du cercle. Des propos prémonitoires, car dans la haletante fin de rencontre face à la Lituanie, le pivot du Jazz s’est envolé et a déblayé un lancer franc adverse crucial. Et s’en est bien tiré, son geste, imparfait car touchant le cercle, aurait dû être sanctionné, a admis la FIBA dans un communiqué. « Mon but, c’est d’avoir le plus d’impact défensivement possible, assure Rudy Gobert. Et de rendre mes coéquipiers et l’équipe meilleurs, tout en rendant les choses les plus difficiles possible pour l’équipe adverse. » Exhortant avant le Mondial son pivot, « sans nul doute l’un des meilleurs défenseurs du monde », à entraîner l’équipe dans son sillage, Vincent Collet le voit désormais comme le « gardien du temple » de la défense française. Assurés de disputer les quarts de finale du Mondial, les Français de Gobert s’attaquent lundi à un adversaire de taille. Invaincus, comme les Bleus, les Australiens disposent d’une cohorte de snipers capables de s’enflammer à tout moment - de Patty Mills à Joe Ingles. « Sur le papier, c’est la meilleure équipe du monde après les Etats-Unis », avertissait Collet avant le Mondial. Depuis, les Boomers ont fait chuter, en préparation, les favoris Américains. Ce sera un test XXL pour la défense française, qui connaît l’enjeu : le vainqueur du groupe (et donc du match) évitera un quart de finale périlleux contre les Etats-Unis et basculera dans une partie de tableau plus favorable. Les Bleus sont prévenus, parole à la défense. France - Australie, lundi à 14 heures (heure française) sur Canal+ Sport et Le Monde. fr