La revanche de Matera, ancienne « honte » de l’Italie
Cette ville du sud, en partie troglodyte et longtemps considérée comme la plus pauvre du pays, a su se réinventer en un demi-siècle. Au point d’être désignée « capitale européenne 2019 de la culture ».
re ». La ville de Matera, en Italie, a été désignée « capitale européenne 2019 de la culture ». CC BY-NC-SA 2.0 Le plus étrange, c’est qu’au départ on ne voit rien. En arrivant de la gare routière, Matera se présente comme n’importe quel chef-lieu de province du sud de l’Italie, à cette différence près que le visiteur y perçoit d’emblée comme un parfum d’aisance inattendu dans cette partie du pays. Il l’aborde avec en tête des images de L’Evangile selon saint Matthieu de Pier Paolo Pasolini et dans la poche le livre de Carlo Levi Le Christ s’est arrêté à Eboli, imaginant par avance un décor de désolation, fruit de siècles de misère et d’aliénation. Mais c’est bien l’impression de débarquer dans une cité du sud un peu plus prospère que la moyenne qui ne cesse de se renforcer à l’approche du centre et de la piazza del Sedile. Il faut alors s’engager sous un petit porche, et découvrir le panorama, pour comprendre enfin. Vu de ces hauteurs, le relief change complètement : Matera cesse d’obéir à la logique d’un plan pour épouser la forme de la roche, qui descend jusqu’au bord d’un profond ravin creusé par la Gravina, un ruisseau à peine visible. Les maisons, nichées à même la roche, semblent être posées les unes sur les autres, et les rues se faufiler comme elles peuvent, en lacets accidentés, dans cet enchevêtrement. De nuit, le spectacle de cette immense espace en forme de cuvette est plus saisissant encore : l’agglomération de maisons y est si dense que c’est comme si la croûte terrestre elle-même s’illuminait. Bienvenue dans le monde labyrinthique des sassi (« habitations troglodytes ») de Matera, une ville longtemps qualifiée de « honte nationale », avant de devenir la fierté de toute une région. Reconnue par l’Unesco en 1993, désignée par la Commission de Bruxelles comme capitale européenne de la culture 2019, cette ville de Basilicate, minirégion du creux de la Botte, a relevé la tête et n’a plus à rougir de la misère dont elle était, jusqu’à il y a peu, le symbole absolu. Pourtant, les murs fraîchement rénovés de ces habitations lovées dans la roche, les bed & breakfast de luxe et les magasins de décoration, pas plus que les centaines de milliers de visiteurs accueillis ici chaque année (500 000 en 2018, trois fois plus qu’en 2010), n’estompent pas complètement l’horreur qu’a été, pendant si longtemps, la vie dans cette cité à nulle autre pareille. Ville d’avant les villes A l’origine, il y a un vaste plateau, la Murgia, où les eaux ont creusé dans le tuf, au fil des millénaires, des cavités dans lesquelles les hommes ont pris l’habitude de chercher refuge.