De nouveau chassés, les éléphants du Botswana victimes du changement de président
L’excentrique Ian Khama, ancien chef de l’Etat de ce pays d’Afrique australe, avait interdit la chasse aux pachydermes en 2014. Son successeur est revenu sur cette mesure, relançant le braconnage.
LETTRE D’AFRIQUE Un éléphant dans le Parc national de Chobé, au Botswana, en mars 2015. CHRIS JEK / AFP Depuis qu’il a quitté le pouvoir dans les règles, sans toucher à la Constitution ni faire élire un homme de paille – il s’en mord les doigts aujourd’hui –, l’ancien président du Botswana, Ian Khama, enrage. En mars 2018, comme le veut une tradition instaurée par ses prédécesseurs, il a démissionné à l’approche de la fin de son second mandat de cinq ans à la tête du pays au profit du numéro deux de son parti, Mokgweetsi Masisi. Lire aussi Le président du Botswana conclut sa tournée d’adieux avant de démissionner Ce dernier est devenu, dans l’intervalle, si insupportable à Ian Khama, que ce fils du père de l’indépendance, Seretse Khama, créateur du Botswana Democratic Party (BDP) au pouvoir depuis 1966, a déchiré sa carte du mouvement fin mai. Il a renoncé, en public, avec bon nombre de ses partisans, à une formation politique qu’avait créée son père au terme d’une lutte âpre avec l’ex-colonisateur britannique mais aussi avec son propre entourage : il avait épousé une Anglaise lors de son séjour à Londres, avant l’indépendance. Cette histoire hors du commun, a donné naissance, entre autres, à Ian Khama, le premier président métis d’Afrique. Ce dernier s’est fait un nom, cependant, en raison de ses nombreuses excentricités, qui incluent un amour des chemises noires et des virées à moto et un célibat farouche très inhabituel parmi les chefs d’Etat, le tout lié sans doute par certaines valeurs héritées de son passage à Sandhurst, l’académie militaire d’élite britannique, l’équivalent de Saint-Cyr. Ian Khama a été un président remarqué pour son courage physique, son franc-parler – il était le seul, dans la région, à tenir tête à, et même à se moquer ouvertement de Robert Mugabe, son voisin zimbabwéen, qui le haïssait –, mais aussi son goût de l’autorité, surtout la sienne. Il avait aussi une passion prononcée pour la protection de la faune. C’est lui qui avait décidé d’interdire la chasse aux éléphants en 2014, une mesure qui semble avoir favorisé leur protection, couplée à une politique assez dure pour lutter contre le braconnage. « Shoot to kill » Les protecteurs des animaux, au Botswana, n’étaient pas seulement équipés de carnets à spirales et de mouchoirs pour pleurer en découvrant les ravages croissants des tueurs d’éléphants qui déciment le grand mammifère pour son ivoire sur tout le continent. Ils avaient aussi des armes automatiques, et une consigne claire du chef de l’Etat : « Shoot to kill » (« Tirez pour tuer »). Pas de détail, pas de « haut les mains » ni de « vos papiers s’il vous plaît ». Un homme surpris avec une arme dans un parc se faisait aussitôt abattre.