Vendre ou conserver leurs œuvres d’art, le difficile dilemme des banques
Plus d’une trentaine d’établissements financiers à travers le monde ont accumulé des trésors, la plupart du temps ignorés du public, mais dignes des plus grands musées. Seul l’italien UniCredit se sépare d’une partie de sa collection.
Exposition «Canova Thorvaldsen, la naissance de la sculpture moderne», à la Gallerie d’Italia, de la banque Intesa Sanpaolo, à Milan, le 6 novembre. MIGUEL MEDINA / AFP Dans le petit monde feutré des banques, l’annonce, cet automne, par l’italienne UniCredit, de la cession d’une partie de sa collection d’art – riche de plus de 60 000 œuvres – a fait l’effet d’un coup de tonnerre. Plus d’une trentaine d’établissements financiers ont accumulé des trésors, la plupart du temps ignorés du public, mais dignes des plus grands musées. La Deutsche Bank détient 57 000 œuvres, les néerlandaises ING et ABN AMRO, respectivement 10 000 et 5 000. Les suisses UBS (plus de 30 000) et Julius Baer (5 000) tiennent leurs rangs… Tout comme les américaines Bank of America et JPMorgan Chase Art Collection (30 000). Quels que soient les coups durs – crise financière ou plus récemment la baisse des taux qui lamine leurs marges –, les banques rechignent à mettre sur le marché le moindre tableau. Et prendre le risque d’écorner leur image en vendant ce que chacune d’elles considère comme une part de l’identité de l’entreprise. Pourquoi, alors, UniCredit rabaisse-t-elle ses œuvres d’art au rang de simples actifs dont elle se sépare et renonce-t-elle à son engagement dans l’avant-garde décidé dans les années 2000 ? A la tête de la banque depuis 2016, Jean-Pierre Mustier a entamé un virage stratégique en rationalisant le portefeuille du groupe et en réduisant drastiquement les coûts. Il veut transformer l’image de l’entreprise, en développant des prêts sociaux, et notamment le microcrédit. Il a promis d’y consacrer 79 millions d’euros, en partie grâce à la vente de 312 œuvres. « Un message complètement anxiogène » Sans toucher au Klimt ou aux Goya, la maison de ventes aux enchères Christie’s a adjugé, à Londres, le 4 octobre, des pièces plus récentes dont celles du Français Yves Klein (1,82 million d’euros), de l’Américain Sam Francis (375 500 euros), des Allemands Andreas Gursky (203 500 euros) et Gerhard Richter (8,15 millions d’euros). Autant de sculptures ou peintures présentées il y a cinq ans au Musée d’art moderne - MAMbo de Bologne, dans l’exposition « La Grande Magia ». Le reste sera vendu aux enchères, toujours par Christie’s, à Amsterdam, les 25 et 26 novembre, puis à Milan, en 2020. L’estimation totale oscille autour des 50 millions d’euros. Sous le couvert de l’anonymat, les autres banquiers trouvent que cette opération n’a pas de sens financièrement : le fruit de la vente ne représente que l’épaisseur du trait dans le bénéfice net d’UniCredit attendu en 2019 (4,7 milliards d’euros). « C’est un message complètement anxiogène pour les salariés de vendre jusqu’aux œuvres d’art », dit l’un d’eux. Pour rien au monde, ils ne les céderaient…