AlphaDream, le studio derrière la série « Mario & Luigi », ferme ses portes
Depuis 2000, l’entreprise japonaise AlphaDream développait des jeux pour Nintendo. Elle était surtout connue pour les jeux de rôle tirés de l’univers « Mario ».
Loin des canons du jeu de plate-forme, la série d’AlphaDream plongeait Mario et Luigi dans des aventures narratives et pleine de combats tactiques. Nintendo Le studio était responsable depuis 2003 des Mario & Luigi, l’une des deux séries de jeux rôle tirées de l’univers « Mario », avec Paper Mario. Mardi 1er octobre, AlphaDream a déposé le bilan auprès du tribunal du district de Tokyo, rapporte Teikoku Databank, un média japonais spécialisé dans la finance. En 2018, l’entreprise, qui comptait alors 46 employés, affichait une dette de 465 millions de yens (près de 4 millions d’euros). Elle n’est pas parvenue à réduire son déficit ni à éponger sa dette, en raison de faibles recettes et de coûts de développement élevés, toujours selon Teikoku Databank. Inspiré d’un jeu Squaresoft Fondée en 1991 sous le nom de Maintenance You and I, l’entreprise de rénovation en bâtiments ne se spécialise dans le jeu vidéo qu’en 2000, en devenant AlphaStar, puis, six mois plus tard, AlphaDream. A sa tête, Tetsuo Mizuno, président de Squaresoft de 1992 à 1996 et producteur exécutif de jeux de rôle cultes des années 1990, comme Final Fantasy V, VI et VII, Secret of Mana et sa suite Seiken Densetsu 3, ou encore Chrono Trigger, Xenogears et Parasite Eve. Après un jeu inspiré de Pokémon (Koto Battle), un jeu de rôle pour enfants (Tomato Adventure) ainsi qu’une série de jeux adaptés des aventures du petit hamster Hamtaro, AlphaDream, qui travaille quasi exclusivement pour Nintendo, donne naissance en 2003 à Mario & Luigi : Superstar Saga sur Game Boy Advance. Un premier essai qui connaîtra quatre suites, d’abord sur Nintendo DS (Les Frères du temps en 2005 et Voyage au centre de Bowser en 2009) puis Nintendo 3DS (Dream Team Bros. en 2013 et Paper Jam Bros. en 2015). Jeux de rôle simples à prendre en main, particulièrement dynamiques et pleins d’humour, les jeux Mario & Luigi s’inspirent de Super Mario RPG, une production Squaresoft sortie en 1996 sur Super Nintendo, et déjà produite à l’époque par Tetsuo Mizuno. Surtout, il avait été réalisé par Chihiro Fujioka, qu’on retrouvera à divers postes dans la plupart des itérations de la série Mario & Luigi. Des ventes à la baisse Plus récemment, AlphaDream avait développé des remakes pour Nintendo 3DS des épisodes Superstar Saga (en 2017) et Voyage au centre de Bowser (sorti en janvier 2019), ainsi qu’un jeu mobile pour le compte de Sony, Kedama no Gonjiro. Selon Imran Khan, ancien journaliste pour le magazine Game Informer, la série Mario & Luigi était « sur le déclin ». « Une source m’a dit une fois que le remake de Voyage au centre de Bowser sorti cette année s’était si mal vendu que Nintendo avait dû annuler d’autres jeux 3DS à cause de ça. » En 2015, le journaliste spécialisé Oscar Lemaire notait que Paper Jam Bros., le dernier épisode original, réalisait le pire démarrage de la série, et que les chiffres de vente des jeux de rôle Mario ne cessaient de diminuer depuis 2009.