Voile : avis de tempête sur la Brest Atlantiques, l’affrontement entre les trimarans Ultim reporté
La course entre les géants des mers sur tout l’océan Atlantique devait s’élancer dimanche 3 novembre. Mais le départ a été reporté à cause des mauvaises conditions météorologiques.
Le maxi-trimaran Sodebo, comme ses adversaires, risque d’entamer la course « Brest Atlantiques » plus tard que prévu. Eloi Stichelbaut Quelle malédiction a frappé les géants des mers ? Alors que la première édition de la Brest Atlantiques, premier affrontement réservé aux maxi-trimarans Ultim, devait s’élancer dimanche 3 novembre, les conditions météorologiques en ont décidé autrement. Le départ de la course a été reporté. « Un fort coup de vent est attendu à partir de vendredi soir et jusqu’à dimanche après-midi, générant une mer très formée dans le Golfe de Gascogne avec des creux de 8 mètres, il n’était pas raisonnable de lancer les Ultim dans ces conditions », a indiqué dans un communiqué, le directeur de course Jacques Caraës, évoquant une « fenêtre potentielle » pour un départ mardi. Selon nos informations, plusieurs équipes avaient insisté pour anticiper l’appel, et sauter sur le seul créneau disponible : quitter Brest dès jeudi, avec quatre jours d’avance. Et ainsi franchir le cap Finisterre, en Espagne, avant l’arrivée de la dépression, avec des vents de 30 à 40 nœuds et une mer démontée (de 6 à 9 mètres de creux). Mais, même avec quatre équipages en lice – Macif (François Gabart-Gwénolé Gahinet), Actual Leader (Yves Le Blevec-Alex Pella), Maxi Edmond de Rothschild (Franck Cammas-Charles Caudrelier) et Sodebo 3 (Thomas Coville-Jean-Luc Nélias) –, difficile de s’entendre. Faute d’accord et dans l’espoir d’une hypothétique amélioration du temps, tout départ anticipé a été exclu, la direction de la course réservant sa décision finale à jeudi midi. « C’est impossible de partir en l’état actuel. » Une équipe Formule 1 des mers de plus de 30 m de long, capables de voler sur leurs foils, ces appendices qui soulagent la coque en la soulevant au-dessus du niveau de la mer et réduisent le contact avec l’eau, les maxi-trimarans Ultim sont rapides, très rapides. Mais également fragiles. « Je ne lancerai la course que si les conditions ne mettent pas les bateaux en difficulté sur les premières quarante-huit heures. L’état de la mer primera plus que le vent, au-delà de 5 mètres de creux, ce ne serait pas raisonnable », prévenait en septembre le directeur de la course, Jacques Caraës. En l’état, les bolides restent à quai en attendant le bon créneau. « C’est impossible de partir en l’état actuel », explique-t-on dans l’une des équipes. La tempête qui s’annonce pourrait même forcer les navires à quitter Brest pour s’abriter, le temps du week-end. Première confrontation réservée aux Ultim Sortie du chapeau des organisateurs après que la Route du rhum, cuvée 2018, a sacrément secoué la flotte (perte de Banque populaire, étrave arrachée sur Gitana et bras de liaison fissuré sur Sodebo notamment), la course Brest Atlantiques remplace le premier tour du monde en solitaire sur ces bateaux géants initialement prévu dès cette année. Afin de reconstituer la flottille – la nouvelle monture d’Armel Le Cléac’h ne sera pas mise à l’eau avant la fin 2020 – et ne pas empiéter sur d’autres courses, ce « Brest Oceans » n’aura pas lieu avant 2023. « Ces bateaux qui allongent la foulée ont besoin d’un terrain de jeu très vaste », assurait Emmanuel Bachellerie, directeur général de Brest Ultim Sailing, en septembre. Capables, lorsque les conditions sont réunies, de filer à des allures dépassant les 40 nœuds (plus de 80 km/h), les quatre navires s’affronteront sur une boucle équivalant à un demi-tour du monde, avec des points de passage au large de Rio de Janeiro (Brésil) et de Robben Island (Afrique du Sud). Une « première confrontation longue, rugueuse et aux atmosphères météorologiques extrêmement variées » devant permettre « de jauger, à l’échelle de l’immensité atlantique, les différentes forces en présence », estime M. Bachellerie. Le 3 Novembre 2019 à 13H02, 4 Ultims prendront le départ d'un parcours triangulaire de 14 000 milles nautiques sur… https://t.co/3jxMtPXzFA — Batlantiques (@Brest Atlantiques) Dans une catégorie en quête de fiabilité après le « crash-test » de la Route du rhum – finalement remportée par le seul bateau non volant, l’Idec de Francis Joyon –, pas question d’envoyer skippeurs et navires au casse-pipe dans un golfe de Gascogne où des creux de 9 mètres sont prévus. Un « tour du monde où l’on fait demi-tour » « Aucun bateau de ce niveau n’a, jusque-là, fini une course avec un plan porteur et une dérive qui vole », constate Thomas Coville, le skippeur de Sodebo, dont le navire, tout récent, disputera sa première grande course. « Sur le Rhum [la Route du rhum], ils ont tenu une nuit, là il y en a trente », assène son partenaire, Jean-Luc Nélias. Entre vingt-huit et trente et un jours, suivant les conditions, pour opérer ce « tour du monde où l’on fait demi-tour juste avant l’océan Indien », comme l’image Gwénolé Gahinet, qui embarque à bord du trimaran Macif de François Gabart. Un galop d’essai grandeur nature sur un rythme plus proche du tour du monde que de la transatlantique, qui sollicitera les hommes comme leurs montures. « Notre objectif à tous, conclut François Gabart, c’est d’être capables de tourner autour de la planète à toute vitesse sur ces bateaux-là. » Avant cela, les quatre navires doivent franchir le golfe de Gascogne. Au vu de la météo prévue, « l’envol des géants » pourrait attendre.