Paolo Rumiz fait le pèlerinage de la via Appia
L’écrivain voyageur traverse le sud italien le long de l’antique voie romaine et laisse libre cours, dans « Appia » à ses émerveillements – comme à ses indignations.
Sur la via Appia. Lineair Fotoarchief/Ron Giling/Biosphoto « Appia », de Paolo Rumiz, traduit de l’italien par Béatrice Vierne, Arthaud, 528 p., 22,50 €. Livre après livre, le grand écrivain voyageur Paolo Rumiz traque les traces et ressuscite les mémoires enfouies. De l’absence, l’Italien aime à faire ressurgir la présence de ce qui fut. Appia, son nouveau récit, en témoigne. Il s’agit d’un périple pédestre le long de ce qui fut la plus célèbre des voies romaines, reliant l’Urbs à Brindisi, dans le talon de la botte, le port ouvert vers l’Orient. Tout au long des 612 kilomètres de cette route, on croise le souvenir de beaucoup de hauts faits de l’histoire romaine et de nombreux personnages mythologiques. Ainsi du lac de Nemi, juste au sud de la capitale, sur lequel plane l’ombre d’Artémis. Ou de Santa Maria ­Capua Vetere, l’antique Capoue au cœur d’une Campanie jadis définie comme « heureuse », et dont les délices causèrent la perte des troupes d’Hannibal : « On les entend encore (…), les cris des gladiateurs égorgés sur la terre battue et les hurlements des rebelles de Spartacus. » Lire aussi, sur « Via Appia », de Jacques de Saint Victor : Rome-Brindisi, la voie de l’Histoire Pour Paolo Rumiz, cela ne fait aucun doute, « l’Appia surclassait [les chemins de] Saint-Jacques ». « Nous l’avons recouverte de périphériques, parkings, supermarchés, champs à labourer, carrières, aciéries ; nous l’avons barrée par des grilles, camouflée sous cent autres noms ; nous l’avons parfois attaquée à coups de pioche plus sauvagement que des djihadistes (…). Mais elle résistait, avec opi­niâtreté », écrit Rumiz dès les premières lignes de son livre, qui est un chant d’amour. « La via Appia est une drogue puissante », dit l’un des personnages rencontrés durant cette longue marche. Mais rien mieux que l’Appia ne montre aussi l’ampleur des dévastations infligées au patrimoine, le saccage, l’incurie, « l’indifférence d’un pays cynique soumis aux pouvoirs forts et pourtant capable de grands élans hospitaliers et d’extra­ordinaires actes de résistance “partisane” contre le délabrement ». Pour l’écrivain voyageur, marcher reste le meilleur moyen de vraiment sentir un territoire. Quitte à susciter la méfiance « Dans chacun de mes voyages en Italie, je suis divisé entre l’indignation et ­l’émerveillement », explique Paolo Rumiz au « Monde des livres », relevant que « quand il y a préservation, c’est le résultat de la résistance de quelques-uns et pas un mouvement collectif ou institutionnel ». Le sort du très riche patrimoine qui borde la via Appia est à cet égard révélateur. « Au milieu des merveilles oubliées, nous rencontrions des échangeurs routiers terrifiants qu’il fallait contourner, des montagnes entières bradées à des multinationales de l’eau ou du vent, des mers de béton disséminées au milieu de nulle part, des sentiers envahis de roselières, des fontaines et des pistes cyclables tout juste inaugurées et déjà en miettes », écrit-il. Un exemple parmi tant d’autres est la ­petite ville de Calatia, où les pylônes du futur TGV Rome-Bari passent au milieu des fouilles archéologiques de cette ­ancienne cité des Osques, désormais condamnées.