Dans l’Aude, colère après une pollution à l’arsenic
Les inondations de l’automne 2018 ont dispersé des déchets miniers toxiques dans la vallée de l’Orbiel. Des examens ont été pratiqués cet été sur 103 enfants. Verdict : 38 présentaient des taux d’arsenic supérieurs à la valeur de référence.
éférence. La vallée de l’Orbiel est inondée par le doute, dix mois après l’avoir été par les flots furieux de cette rivière qui dévale les pentes de la Montagne noire pour se jeter dans l’Aude, non loin de Carcassonne. Le 15 octobre 2018, la brutale montée des eaux a tué quinze personnes dans le périmètre. Les stigmates de la catastrophe sont visibles sur les ponts, les habitations, la végétation. Invisible, une autre forme de ravage provoquée par l’inondation est en train d’apparaître. Les laboratoires la découvrent dans les sols de la vallée et dans les urines de ses habitants : les échantillons qu’ils analysent révèlent une pollution à l’arsenic de grande ampleur, redoutée depuis vingt ans par des associations locales. Un héritage de l’histoire industrielle du secteur que certains riverains mal informés ne découvrent que maintenant. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pollution à l’arsenic : « On peut vivre dans la vallée de l’Orbiel, mais il faut prendre des précautions au quotidien » De 1892 à 2004, la région a abrité une gigantesque mine d’or, à Salsigne. Des tonnes du précieux métal en sont sorties, mais aussi des tonnes de déchets bourrés d’arsenic, qu’on a parfois stockés sans trop se poser de questions. Plus de 100 tonnes de ce poison ont ainsi été déposées à l’air libre sur le site de Nartau, pente vertigineuse surplombant le Grésillou, un ruisseau qui se jette dans l’Orbiel quelques kilomètres plus bas, à Lastours. L’école (maternelle et CP) de ce village se trouve précisément au confluent des deux cours d’eau. Ancienne mine d'or de Salsigne, le 17 août. Le 15 octobre 2018, les intempéries ont fait ruisseler une partie de l’arsenic vers les cours d’eau environnants. PHILIPPE GROLLIER POUR "LE MONDE" Le 15 octobre 2018, le déluge a fait ruisseler une partie de l’arsenic de Nartau dans le Grésillou, dont les eaux ont intégralement recouvert la cour de l’école. Six mois plus tard, le 16 avril, le maire de Lastours en a fait analyser le sol : jusqu’à 450 microgrammes (µg) d’arsenic par gramme, quand le maximum admissible tourne autour de 30 µg. D’octobre 2018 à avril 2019, les enfants ont joué dans une terre 10 à 15 fois trop riche en arsenic, substance potentiellement cancérigène. Louisa (son nom de famille n’a pas été communiqué), mère au foyer de 32 ans, a été la première à faire passer des examens à son fils, âgé de 4 ans, sans attendre les conseils de l’Agence régionale de santé (ARS), qui de toute façon ne venaient pas. On a retrouvé dans ses urines un taux d’arsenic de 12 µg/g de créatinine. La valeur de référence est de 10 µg. Dans la foulée, deux autres parents, Cindy et Denis Morel, ont fait analyser leurs deux garçons : 15 et 20 µg. Les parents d’élèves de Lastours ont commencé à s’organiser, et ont été rejoints par ceux de Conques-sur-Orbiel, quelques kilomètres en aval, où l’école a également été recouverte de boues suspectes lors de l’inondation – les résultats des analyses du sol seront connus avant la rentrée.