Tennis : même affaibli, Novak Djokovic reste le roi de Bercy
Malade au début du tournoi, le Serbe a remporté son cinquième Masters 1000 de Paris, dimanche, en s’imposant face au jeune Canadien Denis Shapovalov en deux manches.
Novak Djokovic n’est pas l’arbre qui cache la forêt à Paris. MARTIN BUREAU / AFP Quand il fit son entrée en lice à Bercy mercredi 30 octobre face à Corentin Moutet, Novak Djokovic semblait plus proche de retrouver son lit que le court le lendemain. Affaibli par un gros rhume, le métronome au jeu téléguidé avait laissé sa place à un joueur de deuxième série, arrosant le court grossièrement. En conférence de presse, le Serbe débarqua emmitouflé dans une grosse doudoune. Tout le monde était inquiet pour la suite, pas lui. « Par le passé, ça m’est déjà arrivé de me sentir mal sur un tournoi mais où j’ai quand même réussi à avancer dans le tableau et même à m’imposer. » Un Djokovic affaibli reste un danger pour autrui. L’adage s’est vérifié quatre jours plus tard. Dimanche 3 novembre, il n’y avait qu’un joueur sur le court et après une heure et cinq minutes, c’est à lui que Marat Safin remettait « l’Arbre de Fanti », le trophée du tournoi. Le futur ex-no 1 mondial (il perdra lundi sa place au profit de Rafael Nadal) a écœuré son jeune adversaire Denis Shapovalov (20 ans) en rendant une copie quasi parfaite : en retour, au service, le Serbe ne voulait pas céder le moindre point. Il se permit même de faire la leçon à l’arbitre qui avait corrigé une balle faute en sa défaveur que le challenge donna bonne. « Novak est un perfectionniste, il veut tout gagner », répétait avant la finale Goran Ivanisevic, son illustre coach. Contre Nadal, le sprint final relancé Mais le Serbe n’a pas eu à surjouer. En face, le surdoué canadien avait laissé son tennis panache au vestiaire, accumulant les fautes directes. Contre un joueur lambda, sur un malentendu, ça passe, face à un joueur de ce calibre-là, ça casse. Ecœuré, Shapovalov en balança sa raquette, sans doute inspiré par la présence de Safin dans son dos. « Je suis quasi sûr que Novak a servi 103 % de premières balles dans le premier set », ironisera-t-il après coup, en démentant avoir ressenti la moindre pression quand bien même il disputait sa première finale de Masters 1000. Contre Gaël Monfils en quarts, le gaucher avait sorti toute la panoplie de son jeu aussi élégant que risqué. Cette fois, il eut une seule occasion de prendre le service de son adversaire, pour revenir à 4-4 dans le deuxième set, qu’il gâcha avec une énième faute en revers. Novak Djokovic n’eut qu’à se pencher pour ramasser le 77e titre de sa carrière, le 34e en Masters 1000, le cinquième à Bercy. Une fois de plus, il démontre qu’en indoor, il y a lui et les autres. « Cette surface et ce tournoi m’ont toujours réussi. Les conditions indoor conviennent parfaitement à mon jeu, rappelait-il la veille. Peut-être aussi que c’est parce que j’essaie de trouver un surplus d’énergie pour finir la saison dans les meilleures conditions. Mentalement, j’essaie de me motiver encore un peu plus pour franchir la ligne d’arrivée le mieux placé possible. » Du même coup, le Serbe rattrape un peu son retard sur Rafael Nadal dans le sprint final à la place de numéro un mondial, lui qui a encore répété dimanche soir son obsession de battre le record de Roger Federer en Grand Chelem mais aussi en nombre de semaines passées sur le trône (il en est à 275 semaines, Federer à 310). En arrivant à Paris, Djokovic le savait : il devait gagner tous ses matchs et compter sur un faux pas de son rival pour revenir dans la course. Après avoir évité la sortie d’entrée, il a soigné son rhume au fil des tours et son jeu avec. En quarts, il avait encore un chat dans la gorge, mais sur le terrain, le Serbe ne toussait plus son tennis. Retours laser, revers long de ligne millimétrés, longueur de balle retrouvée, il mit une raclée à Stefanos Tsitsipas en cinquante-huit minutes (6-1, 6-2). Un coup de pouce de la providence survint le lendemain : le forfait de Nadal en demi-finales à cause d’une blessure aux abdominaux. A une semaine du Masters de Londres (du 10 au 17 novembre), les dés sont relancés : 640 points séparent les deux joueurs à la « Race », le classement sur une année civile. Si le Majorquin est forfait pour le banquet de clôture – qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison –, atteindre la finale lui suffira pour finir la saison dans le fauteuil, pour la sixième fois de sa carrière. A 32 ans, cela ferait de lui l’égal de Pete Sampras. Toujours pas la retraite pour le « Big 3 » Douze ans après leur première apparition sur le podium, Federer, Nadal et Djokovic sont toujours là. Cette année, la jeune garde a encore échoué à les pousser vers la retraite. « Medvedev, Khachanov, Rublev, mais aussi Tsitsipas, Zverev, Thiem, ou encore Denis [Shapovalov], Felix [Auger-Aliassime], cette génération est déjà installée dans le top 20. Et plus ça va, plus ces mecs-là croient de plus en plus à leurs chances de soulever les plus gros trophées. Je ne crois pas qu’il y ait une grosse différence en termes de niveau de jeu », commença le Serbe, histoire de les brosser dans le sens du poil. Puis il abandonna la langue de bois. « Après, le point d’interrogation, c’est : peuvent-ils être réguliers toute la saison et le répéter tous les ans ? Faire une belle semaine, gagner un titre, voire un Grand Chelem, OK, mais réussiront-ils à l’accomplir toute leur carrière ? Très peu en sont capables. Pour ça, ça demande un bagage encore plus complet et un engagement encore plus fervent à la fois comme joueur et comme personne. » A son regard, on sentit que la question n’était que rhétorique.