Le cabillaud au bord de l’effondrement en mer Baltique
Affamé, attaqué par des parasites… le superprédateur disparaît peu à peu, à tel point que l’UE a décrété un moratoire sur sa pêche, après l’avoir longtemps encouragée.
Anders Paulsen, à bord de son bâteau, lors de sa sortie en mer pour la pêche au cabillaud, le 7 juin. ANDERS HANSSON Il est 4 h 30, ce matin d’été. Dans le petit port de Skillinge, à la pointe sud-est de la Suède, le soleil est déjà haut dans le ciel. Sur son bateau, Anders Paulsen prépare le café. On a tout juste eu le temps de se poser sur la banquette en simili cuir noir de la cabine de pilotage que le pêcheur déverse son amertume : les phoques qui dévorent le poisson dans ses filets, le prix du cabillaud qui n’a pas bougé depuis ses premières sorties en mer en 1997, tout le reste qui coûte trois ou quatre fois plus cher… Au moment de notre rencontre, l’interdiction d’urgence de la pêche au cabillaud en Baltique orientale, décidée mardi 23 juillet par la Commission européenne, n’avait pas encore été prononcée. Mais l’épée de Damoclès était déjà suspendue au-dessus de sa tête, depuis que le gouvernement suédois avait demandé, début juin, la mise en place d’un tel moratoire. « C’est toujours de la faute des pêcheurs », maugrée Anders Paulsen, en démarrant son bateau. L’an dernier, pourtant, lui et ses collègues n’ont pêché qu’un quart du quota que les autorités suédoises leur avaient octroyé en Baltique orientale. Pour Anders Paulsen, c’est la preuve qu’il n’y a pas de surpêche, et que l’interdiction ne résoudra rien. Lire aussi : La Suède veut rétablir la chasse aux phoques pour protéger la pêche aux cabillauds Jamais la situation n’a été « aussi grave » Les chercheurs y voient au contraire le signe que l’effondrement du stock n’est pas loin. « Depuis dix ans, les pêcheurs n’arrivent plus à pêcher leurs quotas », confirme Conrad Stralka, directeur de la fondation BalticSea2020, basée à Stockholm. Cela n’a pas empêché la Commission européenne, cette année encore, de fixer un taux de capture de 50 % supérieur à ce que les scientifiques du Conseil international pour l’exploration de la mer (CIEM) recommandaient. A Skillinge, Anders Paulsen est bien obligé de l’admettre : le cabillaud va mal et les petits pêcheurs aussi. Ils ne sont plus qu’une dizaine sur la côte est du pays. Quand il remonte ses filets posés la veille, ce jour-là, les poissons sont entiers. Les phoques, qui ont dévoré la moitié de ses prises la semaine précédente, n’ont pas encore retrouvé ses filets. Mais le cabillaud est de petite taille, et quand il vide les poissons avant de rentrer au port, leur foie grouille de petits vers blancs. Des nématodes transmis par les phoques. Anders Paulsen retire du filet les restes d’un cabillaud dévoré par des phoques, dans le petit port de Skillinge, au sud-est de la Suède, le 6 juin. ANDERS HANSSON S’ils ne sont pas toujours d’accord sur la solution, pêcheurs, scientifiques et ONG font le même constat : jamais la situation n’a été « aussi grave ». Il existe deux stocks de cabillauds en mer Baltique : le plus petit, à l’ouest de l’île danoise de Bornholm, se porte encore relativement bien ; et le plus large à l’est, est désormais confiné au sud de la Suède, depuis que deux de ses trois zones de reproduction sont privées d’oxygène.