Thomas Römer, le sacre du « bibliste »
Le professeur de théologie vient d’être élu administrateur du Collège de France, qu’il avait intégré en 2009.
Le Germano-SuisseThomas Römer occupait la chaire milieux bibliques au Collège de France avant son élection comme administrateur de l’institution, en septembre. Zhihuan Zhou /Collège de France Il a l’air poli, le verbe mesuré, le ton doux. Dans ce bas monde, il n’annonce pas la révolution, pas même au Collège de France à la tête duquel il entend agir « dans la continuité » de son prédécesseur, le neurobiologiste Alain Prochiantz. Mais puisque le personnage affiche son goût des paradoxes, disons-le tout net : Thomas Römer s’affirme déjà comme l’homme des premières. Jamais la prestigieuse institution n’avait été dirigée par un étranger. Né et élevé en Allemagne, l’universitaire de 63 ans a fait toute sa carrière en Suisse, avant son admission au Collège en 2009. Si nos deux voisins lui ont accordé leur nationalité, c’est bien « un immigré », souligne-t-il en souriant, qui prend les rênes de l’établissement. Un choix intervenu, pour la première fois, à la suite d’une véritable élection. Jusqu’alors, l’administrateur, après quelques consultations, cooptait son successeur. Thomas Römer l’a emporté en juin au terme d’une compétition ouverte. Après quatre scientifiques, l’assemblée des quarante-cinq professeurs a opté pour un littéraire. La Bible au Collège de France Au rayon des inédits, c’est pourtant il y a dix ans que le théologien, professeur à l’université de Lausanne, a réalisé l’exploit qui lui tient le plus à cœur : faire entrer la Bible au Collège de France. « Soyons clairs, dès la création du Collège par François Ier en 1530, deux chaires traitaient du texte. Et cela a continué au cours des siècles. Mais dans l’intitulé, il s’agissait d’hébreu, d’araméen, d’épigraphie ou d’antiquités sémitiques. Le nom du Livre semblait soigneusement évité. Le poids de l’histoire, la gestion parfois difficile de la laïcité. Il faut croire qu’en 2009, c’était mûr. » C’est donc sur une chaire baptisée « milieux bibliques » qu’il a été élu. Pour le natif de Mannheim, il pouvait difficilement en être autrement, tant l’Ancien Testament a forgé sa vie. La famille est modeste, protestante, pratiquante. « Mais ouverte », insiste-t-il. Tout petit, il reçoit une Bible pour enfants. « J’aimais surtout les histoires. Ensuite à 10 ans, j’ai eu droit à une vraie Bible. C’était un peu compliqué, mais je me suis accroché, et la réflexion que ce texte imposait me plaisait. » A l’heure des choix, il se rêve pourtant professeur de langues. « Le conseiller m’a dit que c’était bouché, qu’il valait mieux faire français et religion. Ça me plaisait aussi. Sauf que j’ai raté les inscriptions de français, je me suis retrouvé en théologie. »