« Le secteur de la pomme cherchait des bras ; ceux des migrants ne demandaient qu’à se rendre utiles »
Devant les difficultés des arboriculteurs à recruter, Tadamoon, une association d’aide aux demandeurs d’asile, a convaincu plusieurs exploitants de la Sarthe de faire appel à des réfugiés, raconte dans sa chronique Frédéric Potet, journaliste au « Monde ».
Dans un verger près de Château-du-Loir (Sarthe), premier jour de cueillette pour un groupe de 25 migrants, le 5 septembre. FREDERIC POTET Chronique. La cueillette de la pomme vient de commencer dans le sud de la Sarthe, cœur d’une des principales régions de production de fruits à pépins en France. Pour la troisième année consécutive, une petite partie de la récolte est faite par des migrants, dans le cadre d’une opération visant à mettre ceux-ci sur un chemin auquel ils ont difficilement accès : celui de l’emploi. Originaires du Soudan, d’Erythrée, du Tchad, de Somalie, du Yémen et d’Ethiopie, une cinquantaine d’hommes, payés au smic, travaillent dans les vergers de deux exploitations, au contact de variétés (gala, golden, elstar…) dont ils ignoraient le nom jusque-là. C’est en lisant les « unes » de la presse locale alertant sur les difficultés de la filière à recruter des saisonniers chaque année à pareille époque que Brigitte Coulon-Marques, la présidente de Tadamoon, une association d’aide aux demandeurs d’asile, a eu l’idée de rapprocher les deux mondes, en 2017. Le secteur de la pomme cherchait des bras ; ceux des migrants ne demandaient qu’à se rendre utiles : l’évidence a sauté aux yeux de cette professeure de droit du Mans. « J’ai pris les Pages jaunes de l’annuaire à la recherche d’arboriculteurs, et j’ai téléphoné », se souvient-elle. Après un certain nombre de refus, la présidente de Tadamoon (« solidarité », en arabe phonétique) a réussi à convaincre plusieurs exploitants agricoles des environs de Château-du-Loir de l’accompagner dans son projet. Un obstacle important s’est alors vite dressé devant elle : comment acheminer les travailleurs, hébergés dans des foyers du Mans (quand ils ne dorment pas dans la rue), jusqu’à la zone de production, située à 50 kilomètres ? « Certains étaient prêts à prendre le train et à marcher 12 km jusqu’aux vergers, et autant pour le retour. J’ai imaginé la scène dans ma tête : 50 Africains sur le bord d’une route, au milieu de la Sarthe… Je me suis que non, cela n’allait pas le faire. » « Bosser est capital pour eux » Un bus a finalement été affrété par l’association. Celui-ci part tous les matins à 6 h 15 du centre-ville du Mans et revient le soir, le boulot terminé. La location du véhicule (485 euros par jour) est financée par plusieurs collectivités : l’Etat (par la direction départementale de la cohésion sociale), la ville du Mans et le conseil départemental de la Sarthe. Une participation de 3 euros par jour est demandée à chaque saisonnier, manière « de rappeler que rien n’est gratuit », insiste Brigitte Coulon-Marques. « Bosser est capital pour eux, poursuit la militante. D’abord parce que leur famille crève de faim. Ensuite parce qu’ils culpabilisent d’être aidés, ou de toucher le RSA pour certains, sans rien pouvoir donner en échange. »