« Le Monde » remet son prix littéraire à Cécile Coulon pour « Une bête au Paradis »
Le septième prix littéraire « Le Monde » a été attribué mercredi à l’écrivaine pour son roman, conte cruel de l’amour et de la folie.
Cécile Coulon, le 4 septembre. BRUNO LEVY POUR « LE MONDE » Jusque-là, Cécile Coulon n’avait jamais participé à une rentrée littéraire. Bien lui a pris de se lancer : Une bête au Paradis, le (déjà) septième roman de l’écrivaine née en 1990, a reçu le Prix littéraire Le Monde. La noirceur de ce conte cruel, la beauté sèche de son écriture ont emporté le jury présidé par Jérôme Fenoglio, directeur du Monde, et composé de journalistes travaillant au « Monde des livres » (Jean Birnbaum, Florent Georgesco, Raphaëlle Leyris, Florence Noiville et Macha Séry) et aux quatre « coins » du Monde : Emmanuel Davidenkoff (Développement éditorial), Clara Georges (« L’Epoque »), Raphaëlle Rérolle (« Grands reporters »), Solenn de Royer (Politique) et Alain Salles (International). Une bête au Paradis succède à A son image, de Jérôme Ferrari (Actes Sud). Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Une bête au Paradis », un conte cruel de l’amour et de la folie signé Cécile Coulon Vous n’aviez jamais participé à une rentrée littéraire jusqu’à aujourd’hui. Quel rapport entretenez-vous avec les prix littéraires ? Je n’avais jamais voulu être dans une rentrée littéraire, parce que la surproduction éditoriale me faisait très peur. Avec Viviane Hamy, qui a été mon éditrice jusqu’à l’année dernière, je me posais la question en ces termes : « Est-ce que ça vaut le coup de prendre ce risque d’être écrasée par les autres pour avoir éventuellement une chance que mon nom se retrouve sur la liste d’une sélection ? » Je me disais que j’avais le temps. Mes romans sont parus entre janvier et mars parce que nous pensions que, si succès il devait y avoir, il fallait que ce soit un succès de librairie – ils durent plus longtemps. Mais ce raisonnement valait à l’époque où la rentrée de janvier comptait moins de livres qu’aujourd’hui. En disant cela, j’ai l’impression d’être vieille ! Les prix littéraires, on n’a pas envie d’y penser, mais on est obligé de le faire, parce que ça peut changer la donne pour le destin d’un livre – ça peut aussi n’avoir aucun effet. Toujours est-il que je suis très heureuse d’avoir reçu le prix du Monde, d’autant qu’il y avait une belle sélection. Avez-vous un lien particulier avec « Le Monde » ? J’ai un abonnement numérique ! Je viens d’une famille où j’ai toujours vu traîner Télérama et Le Nouvel Observateur sur la table du salon. Mon oncle et ma tante étaient abonnés au Monde, mes parents l’achetaient en fonction de la « une ». Quand j’ai commencé à publier, à 18 ans, on m’a dit : « Tu commences à compter à partir du moment où tu as un papier dans “Le Monde des livres”. » Donc je rêvais un peu d’y voir un de mes livres critiqué, même en négatif ! [En 2012, le supplément publiait une critique très enthousiaste de son troisième roman, Le roi n’a pas sommeil]. Au début de l’année, avec « Sérotonine » (Flammarion), on a vu Michel Houellebecq s’emparer de la ruralité pour en faire de nouveau un objet romanesque, alors qu’une large partie de la littérature contemporaine l’avait délaissée. Vous avez un discours sur la nécessité d’un pareil geste… Pendant un moment, la littérature a abandonné le monde agricole. L’exode rural a provoqué une sorte d’exode littéraire. Mais il se trouve que les campagnes n’ont pas été totalement vidées. Alors que cet « exode » se produisait, on a vu émerger une étiquette « littérature de terroir », réunissant tous les textes qui parlaient des fermes, des champs et des étangs, destinés à un certain public. J’ai toujours trouvé ça condescendant. Mais il y a des écrivains comme Marie-Hélène Lafon, Pierre Bergounioux ou Franck Bouysse qui ont heureusement fait en sorte de ramener ce monde au premier plan. Une bête au Paradis n’est pas un « roman agricole », c’est d’abord un roman noir. J’ai eu envie d’y aborder la question du corps des femmes dans le monde rural. Qu’est-ce qu’ils deviennent, avec leurs désirs, leurs métamorphoses, quand tout cela est secondaire, soumis au rythme des saisons, à la vie des animaux ? Est-ce que ces corps, qui ne sont pas moins forts que ceux des hommes, ont une place pour exister ? Vous avez cité plusieurs noms d’auteur. « Une bête au Paradis » porte-t-il les traces de romans qui ont compté pour vous ? Je cite à nouveau Marie-Hélène Lafon, dont Le Soir du chien (Buchet-Chastel, 2001) a beaucoup compté pour moi. Il y a aussi L’Epervier de Maheux, de Jean Carrière (Pauvert, 1972), un Goncourt génial et oublié. Et puis Le Puits, d’Ivan Repila (Denoël, 2014), qui m’a mis une claque : on pouvait donc écrire aujourd’hui un conte avec très peu de personnages, enfermés, et qui vous emporte. Tout est possible si on travaille son style avec une rigueur absolue. Comment travaillez-vous le vôtre ? J’ai un rapport à mon écriture qui est plus celui d’une lectrice que d’une auteure : je me demande d’abord ce que j’ai envie de lire. Ce qui m’intéresse, ce sont les livres dont l’auteur n’apparaît pas. Je dois être complètement au service de l’histoire. Une bonne histoire sans un style vivace, vivant et poétique, c’est un superbe moteur sans carrosserie autour. J’enlève tout ce qui est inutile. Si mes livres avaient des corps, ce seraient ceux de marathoniens, d’une sécheresse absolue, mais dotés du nécessaire pour ne pas cesser d’avancer.