A l’US Open, le bal des novices chez les femmes
Comme en 2017 et 2018, il y aura cette année à New York une quatrième vainqueure en Grand Chelem en autant de majeurs. Serena Williams est la seule quart-de-finaliste à en avoir déjà gagné un.
Pour sa première participation à l’US Open, la Canadienne Bianca Andreescu s’est qualifiée pour les quarts de finale, où elle affrontera la Belge Elise Mertens, dont c’est aussi le premier quart de finale en Grand Chelem. CLIVE BRUNSKILL / AFP Si chez les hommes, le trio maléfique Djokovic-Nadal-Federer n’en finit pas de monopoliser les trophées, vainqueurs des 13 derniers tournois du Grand Chelem, chez les femmes, l’inconstance – ou le renouveau, c’est selon – est décidément la règle ces dernières saisons. Comme en 2017 et 2018, il y aura cette année une quatrième vainqueure en Grand Chelem en autant de (tournois) majeurs dans un US Open, où Serena Williams est la seule rescapée à en avoir déjà gagné un. L’Américaine, 8e mondiale, affronte dans la nuit de mardi 3 à mercredi 4 septembre Wang Qiang, 18e au classement. La Chinoise de 27 ans disputera à cette occasion son premier quart de finale d’un majeur. Tout comme, dans l’autre partie de tableau, la Belge Elise Mertens (7e) et la Canadienne Bianca Andreescu (15e) – dont c’est la première participation à l’US Open –, qui seront opposées mercredi, ainsi que Donna Vekic (23e). La Croate de 23 ans s’est qualifiée lundi en battant l’Allemande Julia Görges 6-7, 7-5, 6-4 et être passée proche de la sortie. « Je ne sais même pas comment j’ai gagné… elle a servi pour le match et a eu une balle de match sur son service » à 5-4 dans le deuxième set, a-t-elle résumé. Vekic n’avait jamais dépassé le 3e tour à Flushing Meadows, qu’elle a atteint en 2017, et son meilleur résultat en Grand Chelem restait jusque-là les huitièmes de finale à Wimbledon en 2018 et Roland-Garros cette année. Mercredi, elle défiera pour une place en demi-finales Belinda Bencic (12e), tombeuse de Naomi Osaka… comme à Indian Wells et à Madrid. La Suissesse, elle, retrouvera les quarts de finale de l’US Open pour la première fois depuis 2014. De cette moitié de tableau sortira donc une novice en finale d’un majeur. Osaka n’y arrive plus Osaka, qui espérait rebondir sur dur après une saison catastrophique sur terre battue et sur gazon (défaites au 3e tour à Roland-Garros et d’entrée à Wimbledon), a perdu gros à New York. Non seulement la Japonaise était tenante du titre, mais lundi prochain, elle perdra également sa place de no 1 mondiale au profit d’Ashleigh Barty, éliminée au même stade de la compétition à New York. L’Australienne retrouvera un trône qu’elle a déjà occupé sept semaines après ses titres à Roland-Garros et Birmingham sur gazon à la fin de juin. « La chose la plus importante, c’est que je me mets beaucoup moins de pression sur un match. Je me suis beaucoup amusée ici, relativisait Osaka lundi à sa sortie du court. J’ai eu l’impression cet été d’avoir mieux joué que ces derniers mois. Même si je ne suis pas à mon meilleur, je joue le plus souvent contre des adversaires qui, elles, donnent leur meilleur. Et il faut savoir comment gagner ces matchs. C’est ça qui teste votre caractère. » Pour son premier quart de finale à l’US Open, l’Ukrainienne Elina Svitolina (5e mondiale), défie mardi 3 septembre la Britannique Johanna Konta. DON EMMERT / AFP Dans le bas du tableau, Serena Williams, qui aura 38 ans le 26 septembre, fait figure de grande favorite. Elle retrouve les quarts de finale à domicile pour la 16e fois de sa carrière et y a remporté le premier de ses six titres il y a vingt ans quand la plupart de ses adversaires étaient encore au jardin d’enfant. Mais Thomas Drouet, qui entraîne son adversaire du jour, Wang Qiang, depuis Roland-Garros, refuse de verser dans le fatalisme : « [Wang Qiang] n’y va pas pour faire un bon match ou pour se dire qu’elle a la chance de jouer Serena Williams. Si elle essaye de battre Serena et ce qu’elle a accompli sur le “Ashe”, ou si elle pense à la gagnante avec vingt-trois titres en Grand Chelem, elle ne gagnera pas, souligne-t-il ce mardi dans L’Equipe. En revanche, si elle veut battre la Serena d’aujourd’hui, elle aura une chance. Il faut qu’elle soit consciente que c’est celle de 2019 qu’elle joue. » La 4e sera-t-elle la bonne pour Serena Williams ? D’autant que l’Américaine s’est fait une frayeur dimanche en huitièmes après s’être tordu la cheville droite dans le premier set : « Je me suis dit “oh non, pas de nouveau, je recommence seulement à marcher !” », a-t-elle dit en soupirant en référence aux blessures à un genou puis au dos qui ont perturbé sa saison 2019. Un 7e titre samedi à New York lui permettrait d’égaler le record de 24 titres du Grand Chelem détenu par Margaret Court qui se refuse à elle : à Wimbledon en juillet, face à Simona Halep, elle a laissé passer sa troisième occasion d’égaler le mythique record. L’autre quart de finale du jour opposera Elina Svitolina, 5e mondiale, à Johanna Konta (16e). L’Ukrainienne, récente demi-finaliste à Wimbledon, part favorite sur le papier, même si la Britannique confirme à New York ses bons résultats en Grand Chelem cette saison (demi-finale à Roland-Garros, quart de finale à Wimbledon). Mais on l’a encore vu cette quinzaine, à New York, plus qu’ailleurs, la fortune aime à se jouer des prophéties. A partir de 18 heures : Svitolina-Konta Wawrinka-Medvedev Pas avant 1 heure : S. Williams-Wang Qiang Federer-Dimitrov