Transat Jacques Vabre : Alex Thomson, le skipper qui fait peur
Le Britannique est au départ de la Transat Jacques Vabre dimanche, avec un bateau « radical », effrayant par ses promesses de vitesse, aménagé avec un cockpit de carbone révolutionnaire, d’où il pilotera.
Alex Thomson, le 16 novembre 2018. Loic Venance / AFP Pour les marins français, le Gallois Alex Thomson, 45 ans, serait un félin qui aurait mangé trop de viande. Ou pas assez. Connu, d’ailleurs, pour ne la découper qu’à coups de dents, qu’il a d’ailleurs du bonheur. En quelque sorte un type pas domptable. Un vrai sauvage sur la mer. En fait, une brute. Pire, un casseur de bateaux − deux abandons sur le Vendée Globe 2004 et 2008. Les Français voulant voir ainsi Thomson, lui, en gentleman, ne voulant surtout pas les décevoir, n’a pas souhaité camoufler cette image si commode. C’eût été leur faire un trop grand plaisir. Pourtant a t-il avoué dernièrement : « Leur regard sur moi a changé. Il est devenu plus respectueux. » Thomson est d’ailleurs plus connu en France qu’au Royaume Uni. Il avait déjà passé le cap sur le dernier Vendée Globe en 2016, mais cassant un foil, se classait deuxième après une place de troisième en 2012. En 2018, sur ce même bateau, lors de la Route du Rhum, il s’était, alors que la victoire lui était promise, endormi à quelques milles de l’arrivée, fort pourtant de plus de 200 milles d’avance sur le deuxième. « Pousser à bloc » Nonobstant cette « terrible erreur », sa navigation avait laissé la flotte bouche bée. En mettant à l’eau un nouveau Hugo Boss en septembre, Thomson l’a accablée dans la perspective du prochain Vendée Globe, en 2020. « Je sens les Français inquiets », a-t-il confié au quotidien britannique The Guardian ces derniers jours. Il faut le lire comme une jubilation toute intérieure. Les marins français peuvent légitimement l’être. Thomas Ruyant : « Il va mettre son casque lourd et pousser à bloc le bateau. Il est le seul aujourd’hui parmi nous capable de faire ça. » Ruyant évoquait le Vendée Globe, pas la Transat Jacques Vabre, qui s’élance dimanche 27 octobre et où Thomson, en compagnie de Neal McDonald, a pour seul objectif : « accumuler les milles, et arriver ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Voile : à la Transat Jacques Vabre, galop d’essai pour des « chevaux sauvages » Thomson avait une idée fixe pour ce qui sera son cinquième Vendée Globe : « J’ai voulu un bateau radical, sans compromis », disait-il en septembre lors d’une navigation de quelques heures dans le Solent. « Qui aurait pensé, il y a encore dix ans, qu’aujourd’hui avec 18 nœuds de vent, les bateaux monteraient à 32-33 nœuds. Et dans cinq ans, que se passera t-il ? », s’interroge-t-il. A la vérité ce bateau est effrayant par les promesses de vitesse et d’inconfort. Il faut l’admirer de confiance. Puis monter à bord. C’est ici que les plaisirs les plus difficiles vous mettent dans un état d’hébétude. Le ciel devient une draperie qui défile. Les cargos au mouillage, véritable composition académique, rétrécissent à vue d’œil.