Pour la fille de Jean Zay, « le nom de mon père demandait à être réhabilité dans l’histoire du Festival de Cannes »
Hélène Mouchard Zay s’est investie dans l’événement Cannes 39, à Orléans du 12 au 17 novembre, dans le but de réhabiliter la mémoire de son père, initiateur de la toute première édition du festival de cinéma, annulée pour cause de guerre.
Hélène Mouchard Zay, la fille de Jean Zay, en juillet 2019, à Orléans, devant un portrait de son père, affiche de l’événement Cannes 39. Anthony Gautier Née en 1940 au Maroc, la fille cadette de Jean Zay n’aura pratiquement pas connu son père, dont les écrits de prison passaient pourtant à l’extérieur clandestinement par son landau. Devenue enseignante et militante associative, elle s’en voulue fidèle aux idéaux au nom desquels il est mort. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La première édition du Festival de Cannes voit enfin le jour, à Orléans, 80 ans après son annulation Qu’a signifié pour vous, dans votre esprit et dans votre chair, le fait d’être la fille de Jean Zay ? C’est une question à laquelle il n’est pas simple de répondre. Je nais dans une période atroce, où mon père, réfugié au Maroc après avoir refusé l’armistice, est piégé par le régime de Vichy, qui l’emprisonne et se déchaîne sur lui. Je ne le rencontre ensuite qu’en prison, en France, où on l’autorise, dans un premier temps, à recevoir des visites quotidiennes. En 1944, son régime se durcit, ma mère est moins souvent autorisée à le voir et il finit par disparaître le 20 juin. On pensait obscurément qu’il allait revenir. Nous avons attendu quatre ans avant d’être officiellement informés de son assassinat. A vrai dire, je n’ai pas de souvenirs conscients de cette époque. L’absence de mon père, en revanche, sera ensuite d’autant plus immense qu’elle est entourée de cette aura. En même temps, au fur et à mesure du temps qui passait, j’éprouvais une très grande fierté d’être sa fille et un désir de me montrer digne de lui, même si j’aurais évidemment préféré qu’il soit moins célèbre et plus vivant. Avez-vous toujours été active dans l’entretien de sa mémoire ? C’est ma mère qui l’a surtout été, parce qu’il y a longtemps eu une injustice mémorielle le concernant. Le Parti radical, dont il incarnait l’aile gauche, n’a pas non plus porté sa mémoire après-guerre. Moi, j’ai mis un peu plus de temps. La fidélité à sa mémoire était pour moi une question strictement personnelle. Je me suis investie ailleurs, mais en même temps pas si loin, dans mon métier d’enseignante, dans la mémoire des enfants juifs séparés de leurs parents et déportés des camps du Loiret, dont on ne connaissait pas même les noms. Il y a une continuité… Ce n’est qu’après l’entrée de mon père au Panthéon, en 2015, que je me suis beaucoup plus investie dans les associations qui militent pour sa mémoire, dont Le Cercle Jean Zay qui a porté cette idée d’organiser aujourd’hui le festival avorté de Cannes 1939. Comment l’idée est-elle venue ? Lors d’un colloque organisé voici quatre ans à Orléans. C’était une idée plutôt informelle, mais qui a immédiatement séduit beaucoup de gens. Car le nom de Jean Zay, qui a rendu possible comme ministre de l’éducation et de la culture la création du Festival de Cannes en 1939, demandait aussi à être réhabilité dans l’histoire même du festival. Imaginez que la pose de la première plaque à son nom, prise à l’initiative de la mairie, date de 2013 ! Nous avons donc rencontré l’historien Antoine de Baecque, qui s’est emparé du projet et qui l’a porté jusqu’à aujourd’hui. Il aura fallu trois ans pour rassembler les films.