Des reliquaires au fort Saint-Jean à Marseille
Le MuCEM expose les 70 meilleures pièces d’une collection, acquise en 2002, qui en compte près de 500.
Châsse-reliquaire, France, XIXe siècle, en laiton, verre, textile. VIRGINIE LOUIS / MUCEM Après la visite de Dubuffet, il faut monter au fort Saint-Jean, partie ancienne du MuCEM. Il y expose les 70 meilleures pièces d’une collection de près de 500 reliquaires acquise en 2002. Rangée dans l’ordre d’un abécédaire tantôt sérieux – O comme ostensoir –, tantôt fantasque – W comme Walburge, sainte du VIIIe siècle vénérée en Allemagne quoique anglaise –, cette anthologie alterne pièces luxueuses et boîtes de fer ou de bois doré où le verre tient lieu de cristal et le laiton d’or. En forme de châsse, de bras, de tête, de chapelle ou de statue, elles contiennent un bout d’os ou de tissu, un peu de la terre d’un tombeau sacré, une épine de la couronne du Christ ou un clou de la Croix. Parmi les plus estimées sont celles qui renferment un crâne, visible derrière une vitre ou enveloppé d’un velours ou autre étoffe de prix. Toutes servent lors des liturgies, où elles sont présentées aux fidèles. Surtout, elles sont censées garantir prospérité, bonne fortune ou guérison. Lire la critique de l’exposition : Jean Dubuffet sanctifié à Marseille Celles qui sont ici réunies ont été produites entre le XVIIe et le XIXe siècle, quand leur commerce et leur usage ont recommencé de plus belle, après la Réforme qui les proscrivait. Les plus riches ne sont pas nécessairement les plus intéressantes. Pauvres en matériaux – papier mâché, papier doré, fils de métal, cire –, les petites boîtes à usage domestique témoignent de la fréquence et de la ferveur de ces pratiques, qui relèvent de la magie. La substance contenue dans l’amulette ou la boîte serait capable d’effets surnaturels en raison de sa nature, de sa provenance ou de sa forme. Un ostensoir romain de la seconde moitié du XVIIIe siècle opère donc comme un reliquaire fang du Gabon de la même époque. Les os que contient l’un sont réputés être ceux d’un saint ou d’un martyr. Les os que renferme l’autre seraient ceux d’un ancêtre vénérable. De ces origines comparables, ils tiennent leur commun pouvoir magique.