La mort du journaliste Pierre Péan
A l’origine de la révélation de plusieurs affaires qui ont secoué la Ve République, le journaliste est mort le 25 juillet à Argenteuil. Il avait 81 ans
Pierre Péan, à Paris, en 2002. DANIEL JANIN / AFP C’était un enquêteur qui ne croyait pas dans l’investigation, un républicain de gauche qui nourrissait une tendresse pour la chouannerie, un pourfendeur de faux-semblants qui se teignait les cheveux avec coquetterie. Pierre Péan est mort le 25 juillet à l’hôpital d’Argenteuil (Val-d’Oise), à l’âge de 81 ans. Auteur d’une quarantaine de livres, il était devenu la figure tutélaire du journalisme d’enquête en France à la faveur de plusieurs scoops retentissants – et parfois controversés. Péan était devenu une marque à lui tout seul, le seul journaliste indépendant français capable de décider de ses sujets d’enquête, de les autofinancer et d’y consacrer une à deux années à temps plein. Né le 5 mars 1938 à Sablé-sur-Sarthe (Sarthe), Pierre Péan est un enfant de la deuxième guerre mondiale. Plusieurs de ses livres racontent la France de la collaboration ou de la Résistance, de Jean Moulin, auquel il consacra trois livres, au docteur Martin, cagoulard, résistant puis membre de l’OAS. François Mitterrand, auquel il vouait une grande admiration, résumait le mieux pour lui les ambiguïtés et contradictions de cette époque trouble, comme il le révéla dans Une jeunesse française (Fayard, 1994) : au service du maréchal Pétain, qui le décora de la francisque, le futur président socialiste anima aussi pendant la guerre un réseau de Résistance. Dans Ma petite France (Albin Michel, 2017), Péan retrace le quotidien de Sablé-sur-Sarthe de la débâcle à la libération. « Notre génération était marquée par la théorique du glaive et du bouclier, explique Guy Vadepied, ami d’adolescence de Péan et ancien élu socialiste. Les choses n’étaient pas aussi tranchées qu’aujourd’hui. » L’Afrique, un fil rouge Fils d’un coiffeur et descendant d’une famille de bûcherons, Pierre Péan a été le premier de sa famille à faire des études supérieures en droit et en économie. Plus tard, ses best-sellers lui ont permis d’acheter le château des Basses-Chapellières, à Maumusson (Loire-Atlantique), auquel il a consacré un ouvrage historique et d’où il pensait que sa famille maternelle était originaire. En 1962, Pierre Péan part travailler au Gabon comme coopérant dans la fonction publique. C’est son premier contact avec le continent qui sera un fil rouge tout au long de sa carrière. C’est d’ailleurs à l’Afrique qu’il doit son premier scoop, publié en 1979 dans Le Canard enchaîné, sur les diamants offerts par le dictateur centrafricain Bokassa à Giscard d’Estaing. L’affaire, même s’il s’est avéré plus tard que la valeur des diamants était largement surévaluée, deviendra le symbole de la fin de règne « monarchique » de VGE et contribuera à sa défaite en 1981. Son premier grand succès de librairie, Affaires africaines (Fayard, 1983), qui traite du Gabon, marque le début de sa fructueuse collaboration avec l’éditeur Claude Durand.