Au Yémen, un tournant dans la guerre
A la faveur du conflit, les rebelles houthistes, qui multiplient les initiatives spectaculaires depuis fin septembre, construisent un Etat parallèle avec le soutien de l’Iran.
Des rebelles houthistes à Sanaa, la capitale du Yémen, le 21 septembre. Khaled Abdullah / REUTERS Entre des rumeurs de cessez-le-feu imminent avec l’Arabie saoudite, la mise en avant, à des fins de propagande, de coups d’éclat militaires majeurs datant du mois d’août et l’annonce de libérations unilatérales de prisonniers, les rebelles houthistes multiplient, depuis la fin du mois de septembre, des initiatives spectaculaires. Selon le Comité international de la Croix rouge, les houthistes ont libéré, lundi 30 septembre, 290 prisonniers en vertu d’un accord négocié sous l’égide de l’Organisation des Nations unies pour une désescalade dans le pays. Cet activisme intervient après que ce groupe, bénéficiant du soutien de l’Iran et autrefois marginal dans l’équation régionale, s’est retrouvé projeté au cœur des enjeux mondiaux le 14 septembre, après une frappe sur des sites pétroliers saoudiens. Cinq ans après la prise de la capitale yéménite, Sanaa, par les houthistes, qui a déclenché l’opération emmenée par l’Arabie saoudite début 2015, la guerre semble entrer dans une phase nouvelle. La frappe qui a alors fait trébucher les marchés, et que les houthistes ont revendiquée, a porté la région au bord du gouffre, tandis que l’Iran et ses adversaires sont en plein bras de fer sur la question nucléaire. Les rebelles houthistes confortés Le territoire contrôlé par les houthistes abrite la majorité de la population du Yémen. Cinq ans après leur arrivée à Sanaa, les rebelles ont su résister aux offensives de la coalition dirigée par Riyad, régulièrement dénoncée pour les morts civiles et la destruction des infrastructures, et ont même renforcé leur mainmise. Le blocus imposé par l’Arabie saoudite favorise une économie de guerre et de contrebande qui enrichit leurs dirigeants et rend la population plus dépendante du pouvoir. La situation de conflit évacue les revendications des habitants en matière de gouvernance. Dans ce domaine, les houthistes sont parvenus à noyauter les institutions existantes ou à créer les leurs, détenant la réalité du pouvoir. L’influence iranienne n’a, par ailleurs, eu de cesse de se consolider. La livraison de nouveaux armements comme les drones ou les missiles, qui permettent aux houthistes de menacer à peu de frais la puissante Riyad, va de pair avec l’importation progressive de l’idéologie de la République islamique dans les rangs de cette rébellion née au cœur de l’islam zaydite du nord du Yémen, pourtant très éloigné, à l’origine, du chiisme iranien. Une coalition divisée Le perfectionnement des armements que Riyad acquiert à grand prix auprès de ses soutiens occidentaux n’aura pas suffi à venir à bout des houthistes. Les bombardements n’ont débouché sur aucune victoire majeure dans le nord du pays. Dans le sud, le front antihouthiste se disloque. Les Emirats arabes unis, autre poids lourd de la coalition, ne partagent pas les objectifs stratégiques de Riyad dans le pays.