Affaire de Karachi : un procès et deux grands absents
Six hommes comparaissent à partir de lundi devant le tribunal dans une affaire qui concerne le financement de la campagne présidentielle d’Edouard Balladur en 1995. Alors premier ministre, celui-ci sera jugé ultérieurement avec François Léotard par la Cour de justice de la République.
Le tribunal correctionnel de Paris juge, du lundi 7 au jeudi 31 octobre, six personnalités pour leur rôle dans des contrats d’armement suspects négociés puis conclus il y a… plus de vingt-cinq ans. Dans Ubu roi, publié en 1896, Alfred Jarry, précurseur du théâtre de l’absurde et du mouvement surréaliste, faisait dire à son antihéros : « La liberté, c’est de ne jamais arriver à l’heure. » Il en va de même, semble-t-il, de la justice dans cette histoire sans fin qu’est devenue l’affaire dite « de Karachi ». Ubuesque et surréaliste, cette saga politico-financière, « saucissonnée » en trois procédures distinctes, n’a cessé de l’être depuis sa miraculeuse mise au jour. Et, un quart de siècle après les faits qui en constituent le fondement, l’épilogue de cet interminable feuilleton n’est toujours pas connu. En apparence, pourtant, jamais un dénouement n’a semblé aussi proche, avec l’ouverture de ce procès pour « abus de biens sociaux » et « recel ». Derrière ces incriminations passe-partout, la vente en 1994 par la France, sous l’égide de la direction des constructions navales (DCN, aujourd’hui Naval Group), de trois sous-marins au Pakistan et de trois frégates à l’Arabie saoudite. De mirifiques contrats (près de 4 milliards d’euros au total) suspectés d’avoir donné lieu au versement de rétrocommissions, notamment au bénéfice de la campagne présidentielle du premier ministre Edouard Balladur, en 1995. Lire aussi Comprendre l’affaire de Karachi en 6 épisodes Pendant criminel Sur le banc des prévenus se côtoieront Nicolas Bazire (ex-directeur de la campagne de M. Balladur), Renaud Donnedieu de Vabres (alors conseiller du ministre de la défense, François Léotard), Thierry Gaubert (membre du cabinet de Nicolas Sarkozy, à l’époque ministre du budget), Dominique Castellan (ancien responsable de la DCN), et enfin deux intermédiaires d’origine libanaise, Abdul Rahman El-Assir et Ziad Takieddine. Vont donc être jugés, en 2019, les artisans supposés de malversations commises… vingt-cinq ans plus tôt. A cette première anomalie s’en ajoute une autre : les deux hommes soupçonnés d’avoir été les commanditaires de ces opérations occultes seront absents : les cas de MM. Léotard et Balladur, ministres au moment des faits, ont été disjoints et transférés à la Cour de justice de la République (CJR), qui pourrait les juger de son côté, pour les mêmes faits, le parquet général ayant requis cet été la tenue d’un procès. Au mieux, il se tiendra l’an prochain, mais la lenteur de la CJR étant proverbiale, rien n’est moins sûr. En 2020, M. Léotard aura 78 ans, et M. Balladur 91 ans…