Le nouveau filon des diamants de synthèse
Fabriqués en laboratoire, les diamants synthétiques concurrencent sérieusement leurs cousins extraits des mines. Moins onéreux et aussi spectaculaires, ils se targuent également d’être plus éthiques.
Installés depuis un an place Vendôme, haut lieu de la joaillerie fine à la française, Manuel Mallen et Marie-Ann Wachtmeister vendent des pendentifs sertis, des joncs, des boucles d’oreilles et des bagues, dont les diamants sont labellisés D, E ou F (soit de grande qualité), comme dans la plupart des boutiques voisines. À une différence près : les leurs ne proviennent pas des mines d’Afrique du Sud, du Botswana ou du Canada, ils sont fabriqués en laboratoire. « Un jour, à l’époque où je dirigeais la marque Poiray, je suis allé à Anvers, la place forte du marché du diamant, avec un de mes fournisseurs, un pilier dont la famille travaille pour la place Vendôme depuis trois générations, raconte Manuel Mallen. Lorsqu’il a découvert un diamant de culture, je l’ai vu se décomposer : “C’est dingue ! Mais c’est la même chose !” Lui, l’expert, n’était pas capable de le distinguer d’un diamant classique, tant le processus était abouti. Dans le train, au retour, il m’a glissé : “C’est l’avenir !” » « Regardez sur Google : le trou d’une seule mine équivaut à la taille du premier arrondissement de Paris ! » Marie-Ann Wachtmeister, créatrice Les deux associés ont baptisé leur marque Courbet, du nom du peintre qui participa au déboulonnage de la colonne Vendôme, en 1871. Car quel meilleur ambassadeur que ce communard pour une jeune maison qui prétend « disrupter la place », ce temple ronronnant de la bourgeoisie parisienne, fidèle au diamant minier ? Et tant pis si un grand joaillier (qui souhaite rester dans l’ombre) détient une part, minoritaire certes, dans son capital… Courbet n’est pas la seule marque à privilégier le synthétique. Les français Innocent Stone, Maty, Burma et JEM Paris, les américains Vrai & Oro et Diamond Foundry s’y mettent, alimentant une offre qui s’étend du bijou accessible à trois chiffres aux pièces sophistiquées de haute joaillerie (pour Courbet et Burma). « Au départ, il y a souvent de la confusion, car, pour le client, “synthétique” peut renvoyer à un ersatz un peu trafiqué. Mais, une fois qu’il comprend qu’un diamant de laboratoire reproduit la cristallisation du carbone avec une qualité similaire, son désir augmente », observe Sally Morrison, directrice marketing de Lightbox Jewelry. « Luxe conscient » Cette griffe abordable de diamants de synthèse, présentée en 2018 par De Beers, le leader des diamants miniers, se fournit dans un laboratoire anglais et aura, dès 2020, sa propre structure à Gresham, dans l’Oregon. D’autres achètent leurs gemmes à San Francisco (Diamond Foundry), à Saint-Pétersbourg (New Diamond Technology), à Singapour (IIa Technologies) ou à des revendeurs. Après tout, l’opération de synthèse, maîtrisée par l’homme depuis 1954, ne demande qu’une à trois semaines.