Les représentants américains votent la poursuite de la procédure de destitution de Donald Trump
Après cinq semaines d’interrogatoires à huis clos, l’initiative explosive lancée par les démocrates contre le président américain est propulsée dans une nouvelle phase publique.
La Chambre des représentants a approuvé l’enquête en vue d’une procédure de destitution contre Donald Trump, le 31 octobre à Washington. WIN MCNAMEE / AFP La Chambre des représentants, à majorité démocrate, a approuvé jeudi l’enquête en vue d’une procédure explosive de destitution contre Donald Trump, la propulsant dans une nouvelle phase publique après cinq semaines d’interrogatoires à huis clos. La résolution a été adoptée par 232 voix favorables contre 196 voix, les élus se conformant largement aux consignes de leur parti. Elle était présentée par l’élu démocrate James McGovern, qui préside la commission du règlement de la Chambre des représentants. Ce texte donne un cadre formel aux investigations et permettra aux élus d’interroger publiquement les témoins de l’affaire ukrainienne. Un appel entre Trump et son homologue ukrainien Le 24 septembre, Nancy Pelosi, la chef des démocrates à la Chambre, a décidé d’engager son parti sur la voie périlleuse de l’impeachment après des révélations concernant un appel téléphonique entre Donald Trump et son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, au cœur de l’été. Lors de cet échange, le président républicain avait demandé à son interlocuteur de « se pencher » sur son rival démocrate Joe Biden, possible candidat à l’élection présidentielle de 2020, et les affaires de son fils Hunter en Ukraine. Les démocrates accusent M. Trump d’avoir abusé de son pouvoir à des fins personnelles, Joe Biden étant bien placé pour l’affronter lors de la présidentielle de 2020. Condamnant « l’attaque de Donald Trump contre la Constitution », ce dernier, comme d’autres candidats démocrates à la Maison Blanche, a salué le vote. Affirmant être visé par un « coup d’Etat », le président martèle, lui, que cet appel était « irréprochable » et se dit victime de « la plus grande chasse aux sorcières de l’histoire américaine ». « C’est inique, anticonstitutionnel et fondamentalement antiaméricain », a de son côté commenté la Maison Blanche dans un communiqué. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Impeachment : la défense de Trump s’affaiblit dans l’affaire ukrainienne Couper court aux critiques des républicains Pour déterminer si Donald Trump a utilisé les moyens de l’Etat pour faire pression sur Kiev, les démocrates ont déjà entendu une douzaine de diplomates et conseillers de la Maison Blanche derrière les portes closes de la Chambre. Selon les éléments qui ont fuité, des ambassadeurs et des hauts responsables ont livré des témoignages parfois accablants pour la Maison Blanche lors de ces auditions fleuves. Ils ont notamment révélé les efforts déployés pendant des mois par des proches du président, dont son avocat personnel, Rudy Giuliani, en marge des canaux de la diplomatie officielle, pour convaincre Kiev de fournir des informations embarrassantes sur Joe Biden. Un conseiller à la Maison Blanche spécialiste de la Russie, Tim Morrison, était à son tour entendu jeudi. D’après des médias américains, il a confirmé aux élus qu’en coulisse Washington avait réclamé l’ouverture d’une enquête à Kiev sur l’entreprise employant Hunter Biden avant de débloquer une aide militaire destinée à l’Ukraine. M. Morrison travaillait avec l’ex-conseiller à la sécurité nationale John Bolton, qui a été appelé à témoigner à son tour le 7 novembre, mais pourrait refuser de le faire s’il n’est pas assigné à comparaître. Le président et son entourage n’ont eu de cesse de critiquer le secret de ces auditions, accusant les démocrates de distiller des éléments choisis pour donner une image faussée de la réalité. Ils leur ont aussi reproché de violer les droits de Donald Trump à se défendre et d’avancer sans avoir jamais procédé à un vote. La résolution vise à les priver de cette ligne de défense. Outre l’organisation d’auditions publiques, la résolution prévoit d’autoriser les républicains à convoquer leurs propres témoins lors de la phase d’enquête supervisée par la commission du renseignement. Le texte prévoit ensuite le transfert des preuves à la commission judiciaire qui sera chargée de rédiger les articles de mise en accusation du président. A ce stade, « la participation du président et de ses avocats sera autorisée », selon une copie du texte. La défense de Donald Trump pourra ainsi demander de nouveaux témoignages ou des documents, procéder à des contre-interrogatoires et soumettre des objections. Mais, si le président refuse de coopérer aux requêtes du Congrès, ses demandes pourront être refusées. Pour cette raison, la Maison Blanche crie à « l’arnaque ». La Constitution américaine ne donne que les grandes lignes pour destituer un président : il revient à la Chambre des représentants le soin de le mettre en accusation, au Sénat de le juger. Compte tenu de la majorité républicaine à la chambre haute, une destitution paraît à ce stade peu probable. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La bataille de la mise en accusation de Donald Trump s’intensifie Gagner la bataille de l’opinion publique Avec le vote de cette résolution, les démocrates entendaient gagner la bataille de l’opinion publique : « Les Américains vont pouvoir entendre en direct comment le président a abusé de ses pouvoirs », a écrit sur Twitter Nancy Pelosi. The House will vote on Thursday to move forward on open hearings as we set out the process for the next phase of ou… https://t.co/fNPKj0PFv2 — SpeakerPelosi (@Nancy Pelosi) « L’opinion publique est tout ce qui compte, a-t-elle encore déclaré à un groupe de journalistes. Avec elle, vous pouvez accomplir presque tout. Sans elle, vous ne pouvez pratiquement rien. » Pour le New York Times (NYT) aussi, le résultat de l’enquête dépendra de l’opinion publique. Si les démocrates arrivent à persuader une infime partie des partisans du président Trump qu’il ne devrait plus être président, il perdra presque certainement les élections de 2020. Si les démocrates peuvent convaincre une part modeste de ces partisans, il risque de perdre le soutien des républicains du Congrès et d’être destitué de ses fonctions par le Sénat. Les démocrates savent néanmoins que la procédure est dangereuse : les électeurs de six Etats-clés en 2020 (Arizona, Floride, Michigan, Caroline du Nord, Pennsylvanie et Wisconsin) s’opposent (de 52 % à 44 %) à la destitution du président Donald Trump, selon un sondage publié par le NYT, le 21 octobre. Mais la même proportion appuie l’enquête menée par la Chambre des représentants. John Bolton, possible témoin à charge Les démocrates comptent enfin utiliser la carte John Bolton. L’ancien conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche a été invité à témoigner devant les commissions de la Chambre des représentants, affirme le New York Times. M. Bolton, limogé par le président républicain le 10 septembre, pourrait être auditionné le 7 novembre, selon le Washington Post. Ce dernier pourrait refuser de témoigner, les démocrates n’ayant pour l’instant délivré qu’une convocation, et non une injonction, selon les médias américains. John Bolton se serait alarmé de la diplomatie parallèle de l’avocat personnel de Donald Trump, Rudy Giuliani, le qualifiant de « grenade dégoupillée », a témoigné Fiona Hill, ex-conseillère à la Maison Blanche sur l’Ukraine. Pour M. Bolton, les agissements de M. Giuliani et du chef de cabinet de la Maison Blanche, Mick Mulvaney, seraient dignes de « manœuvres de petits trafiquants de drogue », a-t-elle ajouté. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Donald Trump s’enlise dans l’affaire ukrainienne