Notre-Dame : le bois brûlé, un livre ouvert sur le passé
Les milliers de poutres calcinées et irrécupérables de Notre-Dame offrent aux chercheurs un trésor de connaissances.
Comme tout le monde, Catherine Lavier est d’abord restée sous le choc, ce 15 avril. « J’étais bouleversée, submergée par l’émotion, raconte la spécialiste des bois du patrimoine du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF). Je ne pensais même pas à la cathédrale, mais à la charpente, rien qu’à la charpente. Et puis d’un coup, j’ai raisonné en archéologue. Pour nous, tout ce qui est détruit est une aubaine. C’est triste à dire mais cet incendie, c’est une mine d’informations qui s’ouvre. » Déjà pas moins de 850 fragments ont été étiquetés et installés sur des étagères, sous les grandes tentes blanches qui occupent désormais le parvis. « Une fois que j’aurai répertorié ceux qui sont dans les grands sacs, là, sur les côtés, ça en fera plus de mille, évalue-t-elle. Mais c’est juste ce que les robots ont retiré sous la croisée du transept. » Les restes de la flèche de Viollet-le-Duc, essentiellement. Le gros morceau, la fameuse forêt aux 1 300 arbres, une légende que Catherine Lavier espère vérifier, repose sous la nef, ou demeure en l’air. Les robots devraient commencer mi-juillet à trier le mikado couché au sol. Les cordistes se lanceront ensuite dans leur numéro de funambule et lui apporteront leurs présents. « Je pensais avoir tout connu. Grimper, creuser, plonger pour aller chercher des objets. Rester là, à attendre que tout m’arrive, c’est une première. Mais tout est exceptionnel, ici. Regardez les tentes, elles seront bientôt pleines. Je ne sais pas où on va mettre tout ça, mais ce que je sais, c’est que ce bois va apprendre beaucoup de choses à beaucoup de gens. » Tri des décombres de Notre-Dame avant analyse, le 23 mai. ALEXIS KOMENDA/C2RMF Elle s’approche d’une poutre. L’extérieur est sévèrement calciné et couvert de particules de plomb mais, comme pour beaucoup d’autres, le cœur paraît intact. « On voit l’essence, bien sûr, c’est du chêne, mais aussi des traces de sciage. On peut comprendre comment le bois a été débité ou assemblé. Ailleurs, on peut trouver des marques des artisans : du charpentier, de son établissement, ou du transporteur. Une poutre travaillée, c’est comme un livre. Mais écrit en espéranto, avec un mélange de plein de cultures, plein de langues. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Notre-Dame de Paris, plongée au cœur d’un chantier hors norme Des informations bien souvent perdues sur le travail des hommes, dont c’est la dernière occasion de retrouver la trace. Mais aussi sur la vie des arbres. Le nombre de cernes permet d’indiquer l’âge d’un spécimen, lors de l’abattage. Leur largeur, d’en connaître l’époque. De véritables codes-barres, ces cernes, qui confrontés aux référentiels déjà existants peuvent renseigner sur la région de provenance. Ajoutez-y la position des nœuds et la morphologie des troncs, et se précise le type de culture – dense ou espacée, en plaine ou en altitude.