Coupe du monde de rugby 2019 : une compétition au Japon pour tenter de devenir un sport global
La compétition, qui débute vendredi, se tient pour la première fois en Asie. L’objectif est de montrer que le sport s’ouvre : à de plus en plus de joueurs, plus en plus de spectateurs. Et donc à de plus en plus de consommateurs.
Dans les rues de Kobe (Japon), le 17 septembre 2019. FILIPPO MONTEFORTE / AFP Si on leur avait dit qu’ils poseraient un jour en costume cravate devant un sanctuaire shintoïste ! Les joueurs du XV de France ont satisfait au rituel de la photo officielle, non loin du mont Fuji, entre cèdres et cyprès. Cliché parfait pour rappeler que, pour la première fois en neuf éditions, la Coupe du monde de rugby se déroule cet automne en Asie. Son match d’ouverture, d’ailleurs, reflète davantage l’histoire géopolitique que celle de l’Ovalie : Japon-Russie, à Tokyo, vendredi 20 septembre. Cette première sur le sol japonais répond à un objectif : montrer que ce sport s’ouvre de plus en plus. A de plus en plus de joueurs. A de plus en plus de spectateurs. Et donc à de plus en plus de consommateurs, si l’on suit jusqu’au bout le dessein de la fédération internationale. L’institution a déjà changé de nom, en 2014, pour signifier cette volonté de se mondialiser : « World Rugby » au lieu d’« International Rugby Board ». « Il est bon que les petits pays rencontrent les grands. C’est un facteur de progrès » Albert Ferrasse, ancien président de la Fédération française de rugby L’atlas mondial, pourtant, est encore parcellaire. « Je ne pense pas que l’on puisse parler du rugby comme d’un sport global », estime l’historien britannique Tony Collins, professeur émérite à l’université De Monfort, à Leicester, spécialiste du sujet. Tous les pays déjà sacrés champions du monde, rappelle-t-il, proviennent « formellement » de l’ancien Empire britannique : la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Afrique du Sud et, bien sûr, l’Angleterre. « Pendant plus d’un siècle, les nations britanniques ont vu le rugby comme un sport censé promouvoir les valeurs et les intérêts britanniques. » Lire aussi La Fédération internationale de rugby choisit la neutralité du genre pour ses Coupes du monde Cette logique s’observe surtout à l’intérieur du « Board ». En son premier siècle, de 1886 à 1986, la fédération internationale a compté seulement huit nations membres. « Le Board s’est d’abord conçu comme un club exclusif des nations britanniques », ajoute Collins. C’est aussi ce qui explique une autre singularité : World Rugby a toujours son siège à Dublin, le lieu de sa fondation, plutôt qu’en Suisse, où se trouvent son équivalent pour le football ou encore le Comité international olympique. Gagner en volume La première édition de la Coupe du monde a bousculé un peu ce vieil ordonnancement. Pardon : la première édition du trophée Webb-Ellis, manière de rappeler qu’à l’origine le jeu vient d’Angleterre. Entre 1987 et 1990, le « Board » a accueilli 35 nouvelles fédérations nationales. Sans pour autant que toutes aient participé à la compétition, alors réservée à seize nations, sur invitation. « Il est bon que les petits pays rencontrent les grands. C’est un facteur de progrès », déclarait Albert Ferrasse (1917-2011) au Monde, le 22 juin 1987, du temps où l’Agenais, malgré sa maîtrise inexistante de l’anglais, présidait à la fois la fédération internationale et celle de la France.