La mort de Robert Frank : « Je n’avais jamais vu un photographe utiliser un appareil comme ça »
Les artistes Joel Meyerowitz et Jeff Wall témoignent de l’importance dans leur parcours de leur confrère mort lundi 9 septembre à 94 ans.
Robert Frank à New York, en 1982. MARC TRIVIER L’Américain Joel Meyerowitz, 81 ans, est connu pour son travail pionnier sur la photo couleur. Il a ­commencé sa carrière dans les années 1960 après une rencontre inopinée avec Robert Frank. Le Canadien Jeff Wall, 72 ans, est lui devenu l’un des grands noms de l’art contemporain grâce à ses photographies monumentales, mises en scène et influencées par l’histoire de la peinture. Joel Meyerowitz : « Les Américains étaient une œuvre magistrale, indépassable » « En 1962, je travaillais dans une agence de publicité tout en faisant de la peinture, pour moi, le soir et le week-end, dès que je pouvais. Mon employeur m’avait envoyé superviser une séance de pose avec le photographe Robert Frank. Je n’avais aucune idée de qui il était. Quand je l’ai vu bouger et photographier dans un même mouvement, j’ai été ébahi. Je n’avais jamais vu quelqu’un utiliser un appareil comme ça : il tournait autour de ses sujets, il glissait, c’était comme une danse. A l’époque, je pensais que la photographie était une chose statique. Je n’imaginais pas qu’elle pouvait être une expérience physique, une énergie qui se concentrait dans un instant. Tout avait changé. Sur le chemin du retour, le monde m’apparaissait différent, plein de potentialités. Je suis rentré à l’agence, et j’ai dit que je démissionnais. Mon patron a été très compréhensif. Il m’a prêté son appareil photo, que j’ai chargé avec une pellicule couleur, parce que c’était comme ça que je voyais les choses, et je suis descendu dans la rue. En 1964, j’ai fait un grand tour des Etats-Unis, que j’ai photographiés en noir et blanc. Je suis parti vers le Nord, alors que mon meilleur ami, le photographe Garry Winogrand, est parti vers le Sud. Dix ans après Les Américains, de Robert Frank, c’était culotté ! Mais beaucoup de photographes ont été marqués par ce livre, et ils ont pensé la même chose : c’est notre tour de voir notre Amérique. Nous étions conscients que Les Américains étaient une œuvre magistrale, indépassable, et que nous ne pouvions pas rivaliser. Mais Robert Frank nous a donné cette idée que le voyage solitaire et la photographie pouvaient nous en apprendre à la fois sur notre pays et sur nous-mêmes. » Jeff Wall : « Robert Frank a joué un rôle décisif dans ma façon de faire de la photographie » « Robert Frank a joué un rôle décisif dans ma façon de faire de la photographie. A l’adolescence, j’ai eu entre les mains Les Américains et j’étais fasciné, j’ai même fait des dessins à partir des pages du livre. Mais c’est comme si Robert Frank avait atteint une telle perfection dans ce genre, le reportage élevé au rang d’art, qu’il m’était impossible d’imaginer pouvoir faire mieux – et personne d’ailleurs n’a réussi à le dépasser. Cela a été pour moi une prise de conscience énorme : ce n’était pas pour moi, je ne pouvais pas faire la même chose que lui. Il m’avait définitivement fermé une porte et je devais en ouvrir une autre. J’ai exagéré le côté artificiel de mon travail pour créer une distance par rapport à cet héritage. J’ai voulu trouver une autre voie, et j’ai exploré une autre potentialité que j’ai vue dans la photographie, qui avait davantage à voir avec le format, la couleur et la composition. »