Vous aimez Paul Signac, vous adorerez Marseille
Du fort Saint-Jean aux jardins du Pharo, balade picturale dans le port de la cité phocéenne.
Fort Saint-jean. Vieux Port. Marseille. Marka / UIG via Getty Images Nous sommes en 1918, très probablement un jour de printemps ou d’été si l’on en croit la douceur de la mosaïque de couleurs qui compose le ciel. Sur la gauche, la tour du fort Saint-Jean se dresse fièrement, sur la droite les pêcheurs s’apprêtent à prendre la mer et à hisser leur voile catalane, celle typique du Midi qui est transversale au mât. On pourrait presque apercevoir les canons, construits au XVIIe siècle sous Louis XIV, dont les Marseillais ont longtemps suspecté qu’ils servaient à les surveiller plus qu’à les défendre. Au milieu de la toile, le ballet de deux trois-mâts, des ­bateaux de commerce probablement, avec leurs drapeaux hissés. Seul absent du paysage de l’époque : le pont transbordeur, prouesse technique qui, entre 1905 et 1945, servait à transporter les marchandises d’une rive à l’autre – peut-être Paul Signac (1863-1935) estimait-il que la construction gâchait le ciel, dont il avait savamment travaillé les nuances ? Dans la salle du Musée Cantini consacrée aux paysages de Marseille, la toile postimpressionniste peinte par l’artiste français en 1918 ne laisse aucun visiteur indifférent. Et la perspective sur l’entrée du vieux port doit être familière à ceux qui se sont déjà baladés dans les jardins du Pharo. « L’Entrée du port de Marseille (1918) », de Signac Paul, huile sur toile. Au musée Cantini, à Marseille. RMN-Grand Palais / Jean Bernard Sur ces 6 hectares surplombant la mer où Louis Napoléon Bonaparte voulait faire construire une résidence, le promeneur peut se poser à la terrasse du Chalet du Pharo ou sur les pelouses près de la monumentale sculpture Désordre, de Bernar Venet, non loin de l’endroit où Signac a très probablement installé son chevalet. On y voit toujours le fort (qui est désormais relié au MuCEM via une passerelle), le va-et-vient des bateaux (de plaisance aujourd’hui), l’église des Réformés, dont on aperçoit l’ombre blanche sur le tableau et, tout au fond, la Canebière. Et si on veut prendre encore un peu de hauteur, on peut même grimper prendre un café sur la terrasse de l’Hôtel Sofitel, qui offre une vue en plongée sur le port. Lorsque Paul Signac peint le tableau, il a déjà été intronisé peintre officiel de la marine. La première guerre mondiale touche à sa fin, et le développement du port de la Joliette dès 1870 a fait de Marseille une plaque tournante du commerce entre la France et l’Afrique. Les affaires se font parfois à même le quai, on raconte que Picasso y aurait acheté des masques africains en 1912. Aujourd’hui, le business des quais tourne surtout autour des restaurants touristiques et des boutiques de souvenirs. Mais la lumière rosée que Signac a si finement restituée sur le tableau est toujours la même : elle viendrait d’ailleurs de la pierre des carrières de calcaire rose de La Couronne, utilisée pour la majorité des constructions marseillaises du XVIIe siècle sous Louis XIV.