La lente reconversion du site AZF à Toulouse, 18 ans après l’explosion
Le site de 220 hectares accueille un campus consacré à la recherche sur le cancer et va abriter une immense centrale photovoltaïque.
Vue de la future centrale photovoltaïque, qui devrait être mise en service au printemps 2020. Urbasolar Le cratère de soixante-dix mètres de long et quarante mètres de large sur plus de cinq mètres de profondeur est certes refermé depuis longtemps, mais la cicatrice demeure dans le cœur des Toulousains. Le 21 septembre 2001, à 10 h 17, l’explosion d’un stock d’environ 300 à 400 tonnes de nitrate d’ammonium déclassé, destiné à la production d’engrais, faisait voler en éclats l’usine AZF (AZote Fertilisants), propriété de la société Grande Paroisse et filiale de Total, provoquant la mort de 31 personnes et en blessant 2 200 autres. Cette déflagration faisait trembler jusqu’aux fenêtres du Capitole, situé à plusieurs kilomètres de là, et dévastait des quartiers de la ville. Bilan : 2 milliards d’euros de dégâts, un épisode judiciaire encore inachevé (en octobre 2017, l’ex-directeur de l’usine a été condamné à 15 mois de prison avec sursis et 10 000 euros d’amende et la société Grande Paroisse, à 225 000 euros d’amende, mais un pourvoi en cassation est en cours) et un passé chimique à oublier. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Soulevée par l'affaire AZF, la prévention des risques industriels prend du retard. Dix-huit ans plus tard, une nouvelle pierre, ou plutôt un panneau a été posé, signe de la lente reconversion de la ZAC (zone d’aménagement concerté) Oncopole, du nom du site voisin dévolu à la recherche sur le cancer, inauguré en 2009. Au printemps 2020, la plus grande centrale photovoltaïque urbaine de France devrait fournir « une production annuelle de 19 350 mégawattheures [MWh], soit l’équivalent de la consommation annuelle de 4 100 foyers », a annoncé, le 28 août, Stéphanie Andrieu, directrice générale d’Urbasolar, la société héraultaise choisie pour exploiter le site. L’investissement et le chantier sont de taille : 35 000 panneaux et 12,4 millions d’euros engagés par Urbasolar, Toulouse Métropole, la régie municipale d’électricité de Toulouse, l’Agence régionale énergie climat et la coopérative Citoy’enR. « Ce projet fait partie de notre ambition depuis 2014 de doubler notre production d’énergies alternatives sur la Métropole », précise le maire (LR), Jean-Luc Moudenc, déjà adjoint en 2001 de l’édile de l’époque, Philippe Douste-Blazy. Nombreux écueils S’il a fallu autant de temps pour voir enfin revivre les grands terrains voisins de la Garonne, c’est parce que les écueils étaient nombreux : site encore pollué, zone inondable, alternance politique (de 2008 à 2014, la ville était dirigée par le socialiste Pierre Cohen), casse-tête administratif et législatif pour implanter en zone urbaine une ferme solaire de cette taille, enquête publique, concertations…