Le peintre Sam Szafran est mort
Après des débuts dans l’abstrait, l’artiste s’engage dans la figuration, d’une violence sourde, d’objets (séries sur les « Choux », les « Ateliers », les « Escaliers »), souvent traités à l’aquarelle ou au pastel. Il est mort le 14 septembre à l’âge de 84 ans.
Le peintre Sam Szafran à la Fondation J. Llorens-Artigas à Gallifa (Catalogne, Espagne), en juin 2005. MARTINE FRANCK/MAGNUM PHOTOS Le peintre français Sam Szafran est mort à Malakoff, où il habitait, samedi 14 septembre, à 84 ans. Il était né à Paris le 19 novembre 1934 sous le nom de Samuel Berger, fils aîné de parents émigrés juifs polonais. La quasi totalité de sa famille est exterminée dans les camps nazis, mais lui-même échappe à la rafle du Vél’ d’Hiv et est caché successivement chez un oncle qui le brutalise, chez des agriculteurs du Loiret puis à Espalion (Aveyron) dans une famille de républicains espagnols en exil. A la Libération, la Croix-Rouge le place dans une famille près de Winterthour (Suisse). En 1947, il rejoint sa mère et sa sœur, qui ont comme lui survécu à la Shoah, et émigre avec elles en Australie, à Melbourne, où vit un autre de ses oncles. Il supporte mal cet exil et revient en France en 1951. Il s’inscrit aux cours du soir de dessin de la Ville de Paris tout en s’efforçant de survivre à la misère. Des décennies plus tard, il racontait volontiers sa jeunesse picaresque. Avant son départ australien, nous disait-il en 2013, un cousin de son grand-père, fourreur rue Dauphine, lié d’amitié avec des artistes de Saint-Germain-des-Prés, le conduit, en janvier 1947, au Théâtre du Vieux-Colombier, entendre Antonin Artaud. « J’étais totalement effaré, j’avais 12 ans… C’était cauchemardesque. Plus tard, j’ai beaucoup aimé et admiré Artaud. En ce temps-là, Saint-Germain était comme un village. Les artisans y étaient très nombreux, eux et les artistes se côtoyaient chaque jour. Les frontières sont venues par la suite. C’est ainsi que j’ai fait mon éducation, dans les bistrots. » Lire le portrait (dans « M ») : Sam Szafran, à l'ombre des géants Et dans les ateliers : « J’avais 19 ans et je fonctionnais à l’héroïne. J’étais allé voir le peintre Henri Goetz au Cannet pour le taper pour me payer ma dope. Il m’a proposé de l’accompagner chez Picasso. J’y suis arrivé dans un mauvais moment, en manque. C’était la cour du roi d’Espagne. Il y avait Cocteau, Marais, leur coterie de courtisans. Ce n’était pas mon monde. J’avise des cartons à dessin, je commence à regarder. Picasso vient vers moi : “Vous, au moins, vous essayez de voir les choses”, me dit-il. Et moi, comme un idiot, je ne trouve rien de mieux à lui répondre que : “Un jour, je prendrai votre place.” Il m’a tourné le dos sans un mot. » Précision complémentaire : Sam Szafran a été initié aux stupéfiants par les jazzmen – Chet Baker pour la cocaïne – et les poètes – Michaux pour la mescaline.