Coupe du monde de rugby 2019 : des Springboks de plus en plus arc-en-ciel
L’équipe sud-africaine compte onze joueurs noirs ou métis dans ses rangs, dont le capitaine Siya Kolisi, contre un seul en 1995. Mais le sujet reste sensible dans un pays marqué par l’apartheid.
Au premier plan, le capitaine Siya Kolisi après la demi-finale contre les Gallois, le 27 octobre à Yokohama. EDGAR SU / REUTERS Pourquoi l’Afrique du Sud dispute seulement sa septième édition de la Coupe du monde de rugby, sur neuf possibles ? Tout simplement parce que les organisateurs avaient refusé sa participation à la première, en 1987, puis parce que le pays abolissait à peine le régime raciste de l’apartheid, en 1991. Juin 1991, justement : naissance de Siyamthanda (dit « Siya ») Kolisi dans un township de Port Elizabeth. Le voilà aujourd’hui capitaine des Springboks. Un excellent troisième-ligne. Mais aussi, pour certains, le nouveau symbole d’un pays et d’une équipe nationale encore en train d’évoluer : le premier capitaine noir des Springboks. « On vient tous d’origines et de milieux divers », rappelle l’intéressé, sans pour autant en faire une question politique. Puis ce message aux spectateurs sud-africains : « Continuez à nous encourager, et on va continuer à donner tout ce que l’on a. » Des quotas Reste un match, cet automne. Le plus important de tous : une finale de Coupe du monde. L’Afrique du Sud affronte l’Angleterre, samedi 2 novembre, à Yokohama, au Japon. L’occasion d’égaler le record néo-zélandais avec un troisième titre mondial, après celui de 2007, déjà contre les Anglais, et surtout après celui de 1995. Cette année-là, le président Nelson Mandela remettait le trophée au capitaine, François Pienaar. Clint Eastwood en tirera bien plus tard un film à l’américaine, Invictus (2009). L’équipe comptait alors un seul joueur « non blanc » : le métis Chester Williams, mort en septembre d’une crise cardiaque, à 49 ans. « J’ai fait partie du plan de Mandela, et d’autres qui ont vu mon importance vis-à-vis de leur souci d’unir le pays », expliquait-il, pas dupe, au Monde, en 2015. La fédération sud-africaine de rugby a déjà, semble-t-il, voulu donner des gages. Depuis 2015, elle a introduit des quotas : pour chaque match, présence requise d’au moins sept joueurs non blancs sur vingt-trois. Elle avait aussi avancé l’objectif de parvenir à une sélection composée pour moitié de Noirs et de métis au Mondial 2019. Ce qui n’est pas encore le cas, l’équipe actuelle des Springboks comprenant vingt rugbymen blancs sur ses trente et un membres. Soit une proportion très largement supérieure à celle des Afrikaners, les descendants de colons, dans la société sud-africaine. « Toutes les personnes du pays, ou la plupart, peuvent maintenant s’identifier aux Springboks. » L’écrivain sud-africain Deon Meyer Sujet sensible, aujourd’hui encore. « Si quelqu’un joue pour la sélection nationale, il faut qu’il joue parce qu’il se trouve le meilleur à son poste, pas seulement en raison de la couleur de sa peau », juge l’ailier Cheslin Kolbe, l’un des joueurs métis de l’équipe. Le Monde l’avait rencontré en mai, à Toulouse, club où il évolue. Sans qu’il ait trop envie de raconter la période de l’apartheid et les souvenirs parentaux : « Une période différente. » Pour l’auteur de polar Deon Meyer, le « coup le plus intelligent » du sélectionneur national, Johan « Rassie » Erasmus, reste d’avoir confié le capitanat à Kolisi. Dans le quotidien L’Equipe, le romancier y voir un « facteur d’unité : toutes les personnes du pays, ou la plupart, peuvent maintenant s’identifier aux Springboks ». Lukhanyo Am et le capitaine Siya Kolisi, à Shizuoka, le 3 octobre. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP Quand il a pris cette décision, en mai 2018, peu après sa prise de fonctions, Erasmus invoquait avant tout une logique sportive : « L’entraîneur n’est pas un homme politique. » Sous-entendu : pas là pour construire autre chose qu’une bonne équipe de rugby. Pas gagné, lorsqu’il a repris une sélection en pleine déprime après une défaite historique en Italie (18-20) ou une autre en Nouvelle-Zélande (0-57). Il y a un an, même la principale centrale syndicale du pays avait salué sa décision. Dans un communiqué, la Cosatu félicitait les Springboks pour « l’amélioration de leurs performances » après deux tests gagnés sur trois contre l’Angleterre. Surtout, elle appelait la fédération à poursuivre sa « transformation » : « C’est de cette façon que les Springboks doivent se comporter si nous voulons que tous les Sud-Africains soient derrière l’équipe. » Insultes et agression Plusieurs affaires, pourtant, ont déjà ramené l’équipe à des considérations extrasportives. Début octobre, des coéquipiers se rassemblent pour fêter une large victoire au premier tour du Mondial, contre l’Italie (49-3). Que des Blancs. Et d’un geste, François Steyn semble écarter Makazole Mapimpi, l’un des joueurs noirs des « Boks ». « Certaines personnes vont y voir quelque chose de mal. Je peux vous assurer que, en tant que coach, je ne permettrai jamais qu’un truc comme ça arrive », a assuré Erasmus, rejetant implicitement toute accusation de racisme. Selon l’entraîneur, la photo en question concernait uniquement des remplaçants de l’équipe, des membres de la bomb squad (« l’équipe de déminage »), comme ils se surnomment eux-mêmes. Même explication de Makazole Mapimpi, sur le réseau social Twitter, désamorçant toute polémique. Lire aussi Rugby : les six joueurs africains à suivre lors de la Coupe du monde Depuis cet été, autre affaire : le deuxième-ligne Eben Etzebeth fait l’objet d’une plainte pour insulte et agression racistes. Le futur Toulonais est accusé de s’en être pris à un sans-domicile fixe et d’avoir pointé une arme à feu sur lui, fin août. Niant les faits, il a déjà demandé « la révision et l’annulation » de cette procédure. C’est la commission sud-africaine des droits de l’homme qui l’a annoncé en plein Mondial, mi-octobre. Dans un communiqué, l’instance réfléchissait encore à « comment répondre ».