Benjamin Bernheim, né pour être ténor
En récital à Evian et Bordeaux, avant d’incarner Des Grieux à l’Opéra de Paris en février 2020, le chanteur sort un premier disque chez Deutsche Grammophon. Et en profite pour faire une mise au point sur ses origines.
Benjamin Bernheim le 2 octobre 2019 à Paris. JÉRÔME BONNET POUR « LE MONDE » Benjamin Bernheim est arrivé à voix de velours. Un air de nez au vent, le regard clair qui ne ment pas. Sa grâce et sa rigueur se sont imposées dans l’épanouissement d’un somptueux ténor lyrique, une voix conquise non à la force de l’art, mais de l’âme. Longtemps, le chanteur n’a pas aimé sa voix. Qui ne s’extasierait pourtant devant ce chant d’une juvénilité ardente, authentiquement poète, la radieuse volupté du timbre rond et clair, une émission idéalement souple, dont l’articulation habille chaque mot d’intelligence et d’intelligibilité ? Sans oublier le charme ensorceleur de cet aigu en voix mixte, entre tête et poitrine, dont la douceur et la subtilité extrêmes furent l’une des caractéristiques du beau chant français. « J’ai combattu ma voix jusqu’à l’âge de 28 ans, déclare le chanteur qui en affiche 34. Je n’ai fait la paix avec elle qu’au moment où j’ai décidé d’embrasser seul ce métier. Mon chant, enfin, n’appartenait plus à mes parents, à ma famille, à mon passé. » Benjamin Bernheim est le fruit d’une lignée de chanteurs plus ou moins connus, de sa grand-mère maternelle, la mezzo-soprano Nicole Buloze (1942-1995), à sa mère, qui enseigne le chant, en passant par son père, le baryton Antoine Bernheim. « Mes parents ont essayé de percer pendant très longtemps sans y arriver, poursuit-il. J’ai vu l’envers du décor, la douleur, la frustration, la peur de ne pas être choisi. Longtemps, j’ai détesté ce milieu qui, enfant, m’empêchait de dormir la nuit. » Remarqué même dans des « petites panouilles » Difficile d’accepter d’être enfin l’heureux élu. Jusqu’à la rencontre avec Gary Magby, son professeur, « mentor et ange gardien », à la Haute école de musique de Lausanne. « J’avais 18 ans. Je suis né à ce moment-là, intellectuellement et artistiquement, affirme-t-il. J’avais toujours été mauvais élève, j’ai commencé à lire, à me cultiver. » Il est « le grand ténor lyrique français que le monde de l’opéra attendait », d’après le « Chicago Tribune ». Benjamin Bernheim entre en 2008 à l’Opernhaus de Zurich, d’abord dans l’Opéra Studio, puis comme membre de la troupe, enfin en résident. Le jeune homme, qui côtoie des ténors aussi capés que Jonas Kaufmann, Piotr Beczala, Xavier Camarena ou Vittorio Grigolo, ronge son frein, se fait les dents sur de « petites panouilles », comme on dit dans le métier, des rôles secondaires, dans lesquels il est quand même remarqué. Changement d’ère en 2013 : avec Andreas Homoki à la tête de la maison d’opéra zurichoise, arrivent les premiers vrais rôles – Cassio (Otello), Narraboth (Salomé), Tamino (La Flûte enchantée) – tandis que les invitations commencent à pleuvoir en Europe, de Paris à Londres, en passant par Vienne, Berlin, Munich, Milan, Salzbourg et Bordeaux.