Tollé après une mise en garde de la police britannique à la presse
Le chef adjoint de Scotland Yard a enjoint vendredi quiconque serait en possession de documents gouvernementaux ayant fuité de ne pas les publier.
Un avertissement de la police britannique contre les médias qui publieraient des documents confidentiels a suscité, samedi 13 juillet, des réactions outrées de journalistes et responsables politiques s’inquiétant pour la liberté de la presse. La veille, le chef adjoint de Scotland Yard, Neil Basu, avait enjoint quiconque serait en possession de documents gouvernementaux ayant fuité, citant « propriétaires, rédacteurs en chef ou éditeurs de médias traditionnels ou sociaux », de ne pas les publier et de les remettre aux autorités. « La publication de communications ayant fuité, sachant les dégâts qu’elles ont causés ou sont susceptibles de causer, peut constituer un délit pénal », a déclaré M. Basu dans un communiqué annonçant l’ouverture d’une enquête criminelle sur les fuites dans la presse de câbles diplomatiques peu flatteurs à l’égard du président américain Donald Trump. Cette affaire a d’ailleurs provoqué la démission de l’ambassadeur britannique à Washington. « Une déclaration très idiote et peu judicieuse » Cette déclaration de Scotland Yard est « très idiote et peu judicieuse », a réagi l’ancien ministre des finances conservateur, George Osborne, aujourd’hui rédacteur en chef du quotidien Evening Standard, laissant entendre qu’elle aurait été écrite par une personne peu expérimentée. « Si j’étais le commissaire de la police métropolitaine [de Londres] et que je voulais conserver ma crédibilité et celle de mes troupes, je prendrais vite mes distances de cette déclaration très idiote et peu judicieuse d’un officier subalterne qui ne semble pas très bien comprendre la liberté de la presse », a écrit dans un Tweet M. Osborne. If I were the Metropolitan Police Commissioner, and I wanted to maintain my credibility and the credibility of my f… https://t.co/cAAstNLNkY — George_Osborne (@George Osborne) Tim Shipman, journaliste politique au Times, a aussi dénoncé sur le même réseau social un communiqué de la police « sinistre, absurde et antidémocratique ». « Atteinte à la liberté de la presse » Samedi, lors d’un meeting devant les militants conservateurs à Wyboston, dans le sud-est de l’Angleterre, le favori pour remplacer Theresa May à Downing Street, Boris Johnson, a quant à lui jugé « pas concevable que des journaux ou tout autre média publiant de tels documents fassent l’objet de poursuites ». M. Johnson, lui-même aussi ancien journaliste, a déclaré que la publication de ces documents ne constituait pas à ses yeux une « menace pour la sécurité nationale » et que poursuivre des journalistes sur cette base constituerait une « atteinte à la liberté de la presse ». Son rival, Jeremy Hunt, a déclaré sur Twitter que le responsable des fuites « doit répondre de ses actes », mais a défendu fermement le droit de la presse de les publier. These leaks damaged UK/US relations & cost a loyal ambassador his job so the person responsible MUST be held fully… https://t.co/gOGSkLcq3t — Jeremy_Hunt (@Jeremy Hunt) D’autres personnalités politiques ont exprimé leur attachement à la liberté de la presse, comme Bob Seely, député conservateur siégeant à la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes qui a invité la police à « revoir sa position », redoutant que cela crée « un précédent très dangereux », interrogé par le quotidien conservateur The Telegraph. Cité par le même journal, l’ancien ministre de la culture, John Whittingdale, s’est aussi opposé à la poursuite de journalistes, estimant qu’ils « sont là pour rapporter des histoires, qu’elles soient ou non gênantes pour les personnes qui y sont mentionnées ». En revanche, l’ancien ministre de la défense Michael Fallon a soutenu l’appel de la police. Les journalistes « doivent être conscients des dégâts considérables qui ont été faits et des dégâts potentiellement encore plus importants pouvant être provoqués par de nouvelles infractions à la loi sur les secrets officiels », a-t-il déclaré à la BBC, samedi.