« Fortnite » : fausse disparition, vrai « coup de génie » de communication
Le lancement du chapitre 2 du jeu vidéo phénomène s’est soldé par sa disparition totale pendant plus de quarante heures, avant son retour mardi matin. Une révolution en matière de communication.
Durant plus de quarante heures, des centaines de milliers d’internautes ont regardé un trou noir en guise de « Fortnite ». Capture d’écran Commençons par une petite pensée émue : celle que nous adressons au chercheur suisse Yannick Rochat, qui mardi 15 octobre à 10 heures, devait analyser en direct une partie de Fortnite lors d’une intervention à l’université de Lausanne. Sauf que mardi matin à 10 heures, Fortnite ne marchait pas. Lundi après-midi non plus, du reste, pas plus que lundi matin, ou encore dimanche soir. Le 13 octobre, l’éditeur Epic Games s’était en effet lancé dans ce qui reste à ce jour la plus cataclysmique mise à jour d’un jeu vidéo : une extinction totale des serveurs, avec impossibilité totale pour les plus de 250 millions de joueurs en ligne de Fortnite (le battle royale le plus populaire du monde) de se connecter au jeu, et ce durant près de deux jours. En guise de consolation, un visuel, en boucle, celui d’un trou noir, symbole d’un monde écroulé sur lui-même. Mardi 15 octobre, vers 10 h 30, 454 300 personnes contemplaient encore sur la plate-forme vidéo Twitch ce disque sombre. Fornite est finalement revenu, aux alentours de 11 heures, après plus de quarante heures de coupure, sous la forme d’un Fortnite 2 – dans lequel on trouve une nouvelle île où se déroulent les affrontements, et des nouvelles fonctionnalités dans le système de combats. Fiasco monumental ? Coup de génie ? Le final de la saison 10 de Fortnite – le jeu change de peau et de thème tous les soixante-dix jours – était un événement attendu. Ils étaient plus de 6 millions sur YouTube et Twitch à assister en « mondovision » aux derniers instants de la saison en cours, achevée par la spectaculaire disparition de son monde dans un trou noir après la chute d’une météorite. Fortnite's season X event, The End, just wiped out the whole island #Theend #Fortnite #PS4share https://t.co/UbDe9wMuRw — James_Jarvis (@James Jarvis) Un coup de communication inédit par son ampleur Ce que les joueurs n’avaient pas anticipé, en revanche, c’est que la pépite d’Epic Games ne serait plus accessible après coup. Dimanche soir, Internet bruissait même de l’improbable rumeur : l’éditeur aurait décidé de « tuer » sa poule aux œufs d’or. Il ne faisait pourtant aucun doute que le jeu le plus lucratif de l’histoire du jeu vidéo, selon SuperData, était amené à très vite revenir. « Too big to fail » ( « trop gros pour mourir »), diraient les Américains. Par ailleurs, les indices s’amoncellaient : un logo « Fortnite Chapter 2 » publié par inadvertance sur l’AppStore italien ; téléchargement d’éléments de mise à jour sur PC, une date de fin de maintenance subrepticement calée à mardi dans le code source, etc. Si inquiétude il y a pu avoir, c’est que jamais un éditeur ne s’était permis de déconnecter ainsi un jeu aussi majeur, aussi longtemps, de manière à la fois autant scénarisée et abrupte. « Personnellement, je trouve que c’est du génie, estime Mylène Lourdel, consultante en communication dans l’industrie du jeu vidéo, interrogée par Le Monde. Ils ont réussi à créer un événement et une histoire pour expliquer une mise à jour et un temps de maintenance. Je ne suis pas sûre que cela ait déjà été fait. De plus, ils ont eu beaucoup plus de couverture médiatique qu’en faisant une simple maintenance : même des médias généralistes en parlent. » Surtout, alors que les joueurs sont habituellement très critiques dès que les serveurs de leur jeu préféré ne répondent plus, cette mise en scène pseudo-apocalyptique offre à la fois un récit fictif justifiant la disparition temporelle du titre pour maintenance, et un événement hors norme : « L’expérience pour un joueur est vraiment exceptionnelle, être là, en direct, voir la météorite et le trou noir créent un sentiment de vivre quelque chose d’unique. Ils s’en rappelleront longtemps », selon Mylène Lourdel. Il existe du reste peu d’équivalents pour lesquels tant de regards se sont concentrés au même moment pour scruter si peu. La communication au compte-gouttes de l’éditeur Rockstar, qui s’était contenté d’un simple « R » sur fond rouge pour annoncer Red Dead Redemption 2, mettant alors les internautes en émoi, semble soudain bien timide face à la mise en scène d’Epic. A l’heure du jeu-service, un modèle d’exploitation consistant à enrichir de manière continue un jeu vidéo après son lancement pour prolonger sa vie commerciale, Fortnite vient également d’inventer une nouvelle manière de mettre en scène la « suite » d’un jeu. Dix ans avaient séparé Red Dead Redemption de Red Dead Redemption 2, deux jeux emblématiques du modèle à l’ancienne, fait d’épisodes nettement séparés dans le temps et le contenu. Une quarantaine d’heures auront suffi à ouvrir Fortnite vers son second chapitre, tout en suscitant autant d’attention et d’attente. Disparition hors de portée C’est peu dire que cette disparition a laissé les joueurs dans le désarroi. Sur Ask PlayStation, son compte de support client, Sony a par exemple dû rassurer les utilisateurs sur le fait que leurs achats virtuels n’étaient pas perdus. Epic a par ailleurs lui-même reconnu qu’il était désormais impossible de se connecter à sa boutique en ligne, l’Epic Games Store, sans préciser si les deux phénomènes étaient liés. Un contributeur du site américain Forbes possiblement traumatisé par ses cours de philosophie s’était même demandé si le trou noir de Fortnite n’était pas une allégorie de l’existence, et de ces remises en question, ces périodes de doutes, qui nous font tout reconsidérer : « Après dix saisons de Fortnite, aussi divertissantes soient-elles, voilà qu’il doit surmonter à son tour ce par quoi nous passons tous dans notre vie de tous les jours – une crise existentielle. » Que Sartre se rassure : il s’agissait donc surtout d’un coup de com’ pour introduire Fornite Chapter 2. Par son ampleur et les risques pris – qui peut se permettre de couper durant près de deux jours sa principale manne financière ? – ce coup d’éclat devrait rester hors de portée de la grande majorité des acteurs. A l’exception des plus gros, dont Epic fait désormais incontestablement partie.