Plus de 200 corps retrouvés dans une fosse commune à Rakka, en Syrie
Si 200 corps ont déjà été exhumés, le charnier situé dans l’ancienne « capitale » de l’Etat islamique pourrait contenir au total plus de 800 victimes, d’après un responsable local.
Rakka n’en finit pas de compter ses morts. Mercredi 3 juillet, les autorités de la ville syrienne ont révélé avoir mis au jour un charnier qui pourrait contenir jusqu’à 800 corps, dans le camp Al-Talaa. Deux cents dépouilles ont déjà été excavées depuis début juin, dans cette fosse commune laissée par l’organisation Etat islamique (EI) dans ce qui fut la « capitale » de facto de son « califat », de janvier 2014 à sa reconquête par les Forces démocratiques syriennes (FDS) avec le soutien de la coalition internationale, en octobre 2017. Cinq corps habillés d’une combinaison orange, tenue parfois portée par les otages de l’EI, ont été retrouvés. « Ils ont été menottés et abattus d’une balle dans la tête », a déclaré Yasser Al-Khamis, le directeur de l’équipe de première urgence, qui estime que leur mort remonte à environ deux ans. Trois corps de femmes, qui semblent avoir été lapidées, ont également été retrouvés. « Leurs crânes ont subi de graves fractures, avec des marques de lapidation », a précisé M. Khamis. Lire le reportage : En Syrie, deux femmes dans la débâcle de l’EI Non loin de là, dans la banlieue agricole d’Al-Fukheikha, au sud-ouest de la ville syrienne de Rakka, les hommes de l’équipe de première urgence avaient terminé d’excaver cette semaine les dernières tombes d’une autre fosse commune. Selon M. Khamis, le directeur de l’équipe de première urgence, 632 corps – dont 46 ont été identifiés par leurs proches – ont été retrouvés depuis la découverte, en janvier, de ce cimetière improvisé dans un champ de 20 000 mètres carrés. Le mauvais temps et la menace des pièges explosifs, mais aussi le peu de moyens à la disposition des urgentistes, ont ralenti les opérations. A Al-Fukheikha, la plupart des corps excavés ont été enterrés dans des sépultures individuelles, dans le respect de la tradition musulmane. Les hommes de la défense civile en ont conclu qu’ils appartenaient à des combattants de l’EI et des membres de leurs familles. Certains portaient des uniformes militaires. « Les combattants venaient la nuit enterrer les corps. Des gens du coin les ont aidés contre 3 000 livres syriennes par tombe. Ils ont enterré des combattants, des civils morts à l’hôpital et dans des bombardements », avait confirmé en mars au Monde Abou Hassan, un paysan. Dépouilles enterrées ensemble Membres de l’EI ou simples civils, victimes des exactions du groupe djihadiste ou de bombardements : pour l’équipe de première urgence, la différence importe peu. Les dépouilles sont enterrées ensemble dans un cimetière public, une fois répertoriées pour que leurs proches puissent les identifier ultérieurement. « On ne peut pas oublier ce que l’on voit ici, parfois on trouve des nouveau-nés. On aide simplement les gens à trouver leurs proches disparus », témoigne Hassan Mohamed, un membre de l’équipe de première urgence. Ce travail titanesque est réalisé par une équipe de 108 hommes mise sur pied par le conseil civil de Rakka, en parallèle des missions traditionnelles dévolues aux pompiers. Huit autres charniers datant du règne de l’EI ont déjà été fouillés depuis janvier 2018 : trois charniers importants avec de 500 à 800 corps chacun, et cinq plus petits contenants quelques dizaines de corps chacun. Ce sont près de 2 000 corps qui ont ainsi été extraits de ces fosses communes. D’autres charniers ont été localisés avec l’aide d’habitants mais, ils doivent être déminés avant que les travaux puissent commencer. En comptant les corps extraits des décombres après les combats ou retrouvés enterrés par les gens dans leurs jardins, ce sont plus de 4 200 corps qui ont été retrouvés par l’équipe de première urgence, selon les estimations de M. Khamis. Parmi eux se trouvent des victimes des exactions des djihadistes, et aussi des civils – 1 600 selon les ONG Amnesty International et Airwars – tués par la coalition internationale pendant les combats, de juin à octobre 2017. Depuis juillet 2018, l’organisation Human Rights Watch souligne la « tâche monumentale » que constitue l’identification des corps et appelle la communauté internationale à fournir une aide technique et des formations aux autorités locales. Composée de deux médecins légistes, l’équipe de première urgence de Rakka ne dispose pas des moyens de la médecine légale moderne. « On n’a pas le temps de prendre des photos et on n’a pas le matériel pour faire le prélèvement ADN. On espère un jour avoir du matériel plus pointu pour identifier les corps qui ne l’ont pas été », dit Yasser Al-Khamis. Un dossier sommaire est établi pour chaque dépouille mortelle où est indiqué le lieu où elle a été retrouvée, le nom de la personne s’il est connu et une description des vêtements. « Il y a rarement des choses qui permettent de les identifier : souvent Daech a tout pris, notamment les papiers d’identité », précise M. Al-Khamis. Dans l’attente Certaines familles savaient où étaient enterrés leurs proches. D’autres les ont reconnus grâce aux dossiers. « Beaucoup de familles, qui sont aujourd’hui à Alep, Damas ou Homs ont reconnu leurs proches grâce aux documents électroniques, à partir de la description des vêtements ou de bijoux. Certaines ont pu récupérer les corps pour les enterrer », se félicite le directeur de l’équipe de première urgence. Mais 256 familles, qui se sont signalées à ses services, sont toujours dans l’attente de nouvelles de leurs proches disparus. A l’échelle de la Syrie, ce nombre est bien plus grand encore. Le Réseau syrien pour les droits de l’homme a recensé 8 143 cas d’individus détenus par l’EI, dont le sort reste inconnu. « Seuls des charniers de Rakka ont été fouillés. Il n’y a que là où une équipe existe. Il y a énormément d’autres charniers, notamment à Deir ez-Zor. Mais il y a aussi tout un travail d’enquête à faire pour retrouver les disparus », souligne Nadim Houry, l’ancien directeur du programme terrorisme et lutte antiterroriste de Human Rights Watch. En mai, à Paris, il avait appelé avec la coalition des familles des personnes enlevées par l’EI, nouvellement créée, à la mise sur pied d’un mécanisme de coordination entre les familles, les responsables locaux et les pays de l’alliance anti-EI pour gérer les enquêtes.