Coupe du monde de rugby 2019 : la paire Ford-Farell, incarnation du « Ishin-Denshin »
L’ancien joueur de rugby Aristide Barraud analyse la complicité forte et intuitive qui unit les joueurs anglais Georges Ford et Owen Farell, dans la chronique qu’il tient pour « Le Monde » au fil de la compétition.
George Ford (à gauche) et Owen Farrell, lors d’un entraînement pendant la Coupe du monde de rugby au Japon, le 1er octobre. WILLIAM WEST / AFP « Ovale-Levant » J’ai commencé le rugby avec un ami rencontré à l’école primaire. On était en CE2, on s’est chauffés ensemble à la rentrée 1999 et au premier entraînement, on était mordus. On jouait dans la rue, dans le parc au milieu de sa cité, sur les quais de la gare Massy-Palaiseau et pendant la récré. On passait notre vie ensemble et on oubliait souvent nos cahiers mais jamais le ballon qu’on se partageait. Il dormait chez moi ou moi chez lui, souvent dans le même lit et le ballon au milieu. Les cheveux rasés, on nous appelait « crânes d’œuf », comme Saitama dans One Punch Man, mais sur le terrain, c’est nous qui cassions les coquilles. Je connaissais toutes ses feintes, ses appels et ses déplacements, on se faisait des passes sans se regarder. On a enchaîné les saisons, on gagnait les tournois. Je le rendais meilleur en courant pour lui, je devenais plus fort quand il jouait pour moi. On regardait rarement les matchs à la télé. On ne pensait qu’à courir dehors, un ballon dans les mains. Mais France-Angleterre était notre rendez-vous préféré, on aimait Jonny Wilkinson et Fred Michalak. Le temps a passé et, ces dernières années, je me suis tenu éloigné du rugby. Malgré ça, je regarde attentivement les matchs de l’Angleterre, j’attendais depuis longtemps le crunch du week-end dernier. Peut-être suis-je comme un junkie, à la recherche de la sensation des premières doses : du bonheur des premières victoires, de l’amitié entre deux petits gars que tout oppose. Et si mes idoles de jeunesse ont pris leur retraite, je continue à aimer le XV de la Rose. La paire Ford - Farrell reflète mon enfance, les courses endiablées et les passes jusqu’à l’overdose. L’association entre Georges Ford et Owen Farrell est un fugu, poisson savoureux mais potentiellement toxique pour ceux qui s’y frottent Tout jeunes, Georges Ford et Owen Farrell se sont affrontés dans les championnats régionaux avant de devenir amis en 2005, quand le père d’Owen, alors star de Rugby League (rugby à XIII), passa au XV et signa aux Saracens de Londres, entraîné par le père de Georges. Les deux gosses habitaient la même rue, allaient au même collège et devinrent amis. Ils jouaient sur le terrain vague à l’extrémité de leur lotissement à l’anglaise, composé de maisons identiques. C’est sur cette étendue d’herbe du nord de Londres que commença à se forger une connivence télépathique. Les Japonais appellent cela « Ishin-Denshin » – terme issu des arts martiaux –, une communication non intentionnelle et idéale, induite par un lien si fort qu’il en devient viscéral. Un dialogue de cœur à cœur, forgé par ces milliers de ballons échangés, par les devoirs que Ford finissait pour Farell afin de gagner du temps et continuer à jouer. En arrivant à la tête de l’équipe d’Angleterre en 2015, Eddie Jones comprit la force d’une telle complicité. Dans un rugby toujours plus rapide, placer au milieu de terrain deux playmakers guidés par l’intuition devient une arme fatale. Deux ouvreurs liés par l’enfance et la répétition de gestes, une entité à deux cerveaux en constante connexion. Eddie Jones mit en place sa stratégie progressivement, testant toutes les combinaisons possibles. Il habitua Farrell au poste de premier centre au niveau international et finit par associer les deux amis pour la première fois au Tournoi des six nations 2018. Depuis, les deux joueurs contrôlent le rythme, l’alternance, et la profondeur du terrain. Leur association est un fugu, poisson savoureux mais potentiellement toxique pour ceux qui s’y frottent. Les attaques anglaises sont rapides et précises, la maîtrise est sans faute. Owen Farrell file à l’essai, sous les yeux du demi d’ouverture George Ford, lors d’un test-match contre l’Afrique du Sud, à Twickenham, le 12 novembre 2016. ADRIAN DENNIS / AFP La paire « Pooper » australienne L’Australie, adversaire du XV de la Rose en quart de finale, dispose d’un répit. En effet, Eddie Jones a préféré placer Ford sur le banc des remplaçants et titulariser Farrell au poste de demi d’ouverture. Le niveau d’analyse est devenu si important que les meilleurs entraîneurs utilisent la variation de l’effectif comme arme supplémentaire. Objectif ? Garder un temps d’avance sur l’adversaire. Car dans l’équipe d’Australie, une autre paire bien rodée sévit depuis plusieurs années. Michael Hooper et David Pocock, entité défensive baptisée « Pooper » par la presse anglo-saxonne, a révolutionné l’anticipation au sol et le jeu de récupération. Les regarder contrer les rucks donne une impression de symbiose guerrière. Leur association est un danger permanent pour les équipes adverses et une rampe de lancement pour les Wallabies. En France, le terme s’en rapprochant le plus se nomme « l’expérience collective partagée ». La mise en place d’un langage et d’un univers commun tend à la création d’une confiance collective, indispensable à la performance. Mais les chiffres placent le XV de France comme mauvais exemple du rugby mondial, pratiquant la valse des joueurs. L’inverse de la constance collective du Pays de Galles. Ce week-end, les quarts apporteront des réponses et repousseront de nouveau les limites de ce sport. Moi, dans un bar japonais ou une fan-zone, je regarderai les héros des stars de demain. Eux-mêmes, sûrement loin des télés, trop occupés à courir sur un terrain vague, une balle entre les mains. Et pendant qu’au Japon, le rugby du futur se dessine, au même moment, partout sur la planète ovale, des enfants communiquent en Ishin-Denshin. Aristide Barraud Aristide Barraud, 30 ans, est un ancien joueur de rugby professionnel. Ex-international chez les moins de 20 ans, il a notamment évolué dans le Top 14 avec le Stade français avant de s’exiler dans le championnat italien.