La chaleur, casse-tête des organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo
Des mesures ont été testées cet été dans différents sports d’extérieur afin de permettre aux athlètes de rester frais et hydratés. Derniers tests dimanche 15 septembre lors d’un marathon dans la capitale.
Les organisateurs des JO de 2020 ont testé, le 13 septembre, un canon à neige au Sea Forest Waterway, site des compétitions de canoë et d’aviron dans la baie de Tokyo. Des flocons ont été projetés sur une partie des tribunes non couverte. TOSHIFUMI KITAMURA / AFP Y-aura-t-il de la neige aux Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo en 2020 ? Difficile à imaginer, les compétitions étant programmées en juillet et août quand les températures dépassent 30 degrés en journée et le taux d’humidité 70 %. Et pourtant, face aux risques représentés par la touffeur estivale tokyoïte pour les athlètes, les personnels et le public, les organisateurs enchaînent essais et mesures. Le 13 septembre, ils ont testé un canon à neige au Sea Forest Waterway, site des compétitions de canoë et d’aviron dans la baie de Tokyo. Des flocons ont été projetés sur la partie des tribunes non couverte - pour une question de coût - avec des conséquences inattendues : en quelques minutes, les spectateurs étaient trempés et le sol glissant. Cet essai et les mesures qui seront effectuées dimanche 15 septembre lors d’un marathon dans la capitale, sont les derniers d’une série menée tout l’été dans différents sports d’extérieur, beach-volley, triathlon ou encore voile, car, selon Seiko Hashimoto, nommée le 11 septembre ministre chargée des JO, il faut créer « un environnement où les athlètes peuvent concourir à leur meilleur niveau ». Il s’agit, précise Masa Takaya, porte-parole de Tokyo 2020, « de préparer un cadre dans et autour des sites permettant à chacun de rester aussi frais et hydraté que possible ». Le travail se fait au travers d’« un effort commun avec les fédérations sportives pour assurer le bon déroulement des compétitions ». Horaires anticipés, brumisateurs, revêtement spécial… Les organisateurs ont déjà travaillé sur le calendrier des épreuves : le marathon débutera à 6 heures du matin et le 50 km marche à 5 h 30. Celles de triathlon sont programmées à 7 h 30 mais il n’est pas exclu qu’elles soient encore avancées. Les parcours suivront tout ou partie des 100 km d’une route pavée d’un revêtement réduisant la température au niveau du sol. D’autres mesures sont à l’étude, comme l’installation massive de zones avec brumisateurs, ventilateurs et autres distributeurs d’eau, ou de zones de premiers soins. Pour les triathlons courus mi-août, le nombre de stations de ravitaillement en eau avait été augmenté et du personnel médical déployé tous les 500 mètres. Les tentes climatisées ont été aménagées pour les athlètes avant et après la course, de même que d’immenses bassins de glace après la ligne d’arrivée. Pour autant, les incidents n’ont pas manqué. Lors du triathlon féminin du 15 août qualificatif pour les JO, constatant des conditions jugées éprouvantes, les organisateurs ont réduit la distance de course à pied de 10 à 5 km. Cela a suscité des protestations, les meilleures en course se trouvant pénalisées. L’athlète des Bermudes, Flora Duffy, qui a gagné la course, a jugé sur Twitter que « ce n’était pas trop chaud. Les organisateurs et les athlètes étaient incroyablement préparés à la chaleur extrême. Il n’y avait pas besoin de raccourcir la course ». La Française Cassandre Beaugrand a pourtant été hospitalisée pour un coup de chaleur. En juillet et août, des messages d’alerte quasi quotidiens Des athlètes ont aussi été traités lors de l’étape tokyoïte des championnats du monde junior d’aviron, fin juillet. Lors d’épreuves de natation en eau libre les 11 et 17 août, des participants se sont plaints de mauvaises odeurs dans l’eau. La bactérie escherichia coli était à des niveaux deux fois supérieurs aux normes. En cause selon la métropole de Tokyo, de fortes pluies tombées en marge d’un typhon - phénomène fréquent l’été - ayant porté les quantités d’eaux usées au-delà des capacités de traitement. Une partie a été rejetée à Odaiba, zone de compétitions nautiques et aquatiques. Fin juillet lors de rencontres de beach-volley, les organisateurs ont mesuré un indice de stress thermique WBGT - qui évalue les effets sur la santé de la température, de l’humidité, et du rayonnement solaire - à 31,7. Quand il dépasse 31, les autorités interdisent le sport en extérieur. Et, selon une étude de l’université d’agriculture de Tokyo sur le pavage rafraîchissant, si effectivement au niveau du sol, la température est abaissée de 10 degrés en moyenne, à 50 cm, 1,5 et 2 mètres de haut, elle est supérieure de 1,5 degré. Ces mesures de lutte contre la chaleur auront un coût qui s’ajoutera à une facture ayant déjà beaucoup augmenté depuis la sélection de Tokyo en 2013. Les polémiques devraient perdurer. Comme le rappelait le 14 septembre à l’AFP, Kimiyuki Nagashima, membre de l’Association japonaise de médecine, l’été de Tokyo n’est « généralement pas propice » pour les activités sportives. « Je trouve inacceptable de maintenir les JO à une période inappropriée dans un lieu inapproprié, et ce pour répondre à des préoccupations mercantiles », regrette le Dr Nagashima. En juillet et août, les Japonais ont reçu, quasi quotidiennement sur leurs smartphones, des messages d’alerte des autorités, les enjoignant de faire attention aux coups de chaleur et de ne pas faire de sport en extérieur. Les JO de Tokyo en 1964 avaient été organisés en octobre, pour éviter les pics de chaleur.