En Afrique du Sud, le traumatisme des Nigérians de Johannesburg
Le président du Nigeria effectue, ce jeudi 3 octobre, une visite d’Etat en Afrique du Sud où les ressortissants nigérians vivent toujours dans la peur, un mois après les violences xénophobes.
Une concession automobile brûlée lors de violences xénophobes, à Johannesburg, le 5 septembre 2019. Siphiwe Sibeko / REUTERS Avant d’ouvrir son hangar tous les matins, Blessing Okwuokenye regarde les fenêtres de l’immeuble d’en face. « Ce sont eux qui ont détruit toutes mes voitures le mois dernier, affirme-t-il. Ce sont mes propres voisins sud-africains. On se saluait cordialement tous les jours pendant des années, sans problème. Et, pourtant, ils sont venus me voler. » Le commerce de Blessing a été visé lors de la vague d’attaques xénophobes le premier lundi de septembre. Pour ce Nigérian de 41 ans, la facture s’élève à plus de 7 000 euros de marchandises. « La police est venue me chercher pour me dire qu’une centaine de gars pillaient mon garage et cassaient mes voitures. » Heureusement, Blessing n’a pas tout perdu. Les assaillants n’ont pas mis le feu à son hangar, contrairement à beaucoup d’autres. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La vague xénophobe en Afrique du Sud casse son renouveau international Depuis, la vie a repris son cours. Blessing, comme beaucoup d’autres commerçants nigérians, travaille quotidiennement. « Je suis encore traumatisé aujourd’hui, dit-il en regardant d’un œil inquiet vers le portail. Ça m’est déjà arrivé en 2008 et 2015 et je me sens toujours autant en insécurité. » Dans la rue, la tension est palpable. « On ne leur parle plus quand on va chercher du pain à l’épicerie », assure Ike, l’un des employés nigérians. Ike a reçu une drôle de visite cette semaine. Des voisins sud-africains sont venus lui vendre des pièces détachées. Celles-là mêmes qui avaient été volées lors des émeutes de septembre. « Ces gens sont des animaux, continue-t-il. Un jour ils te pillent, un autre ils te revendent la marchandise. Nous les respectons, nous, mais eux nous voient comme des ennemis. » « Trafiquants de drogue, criminels, proxénètes » Ike et Blessing se sont posé la question d’un retour au Nigeria. « Je voulais retourner au pays, mais j’ai tout mon business ici, raconte Blessing. Je ne veux pas perdre des années de travail. » Un retour ? Eboh, 42 ans, y a également pensé. Son garage, quelques rues plus loin, a aussi été ciblé début septembre. Mais Eboh et ses employés ont décidé de se battre. « Ils sont venus deux fois, mais nous les avons empêchés d’entrer. » Depuis, il n’adresse plus un mot aux Sud-Africains du voisinage. « Mon frère est parti il y a deux semaines, continue-t-il. Il avait trop peur. L’Afrique du Sud, c’est fini pour lui. » La rivalité entre Nigérians et Sud-Africains n’est un mystère pour personne. De Johannesburg à Pretoria, les Nigérians traînent une mauvaise réputation depuis longtemps : accusés d’être des « trafiquants de drogue » par les uns, « des criminels qui nous prennent notre travail » par les autres, ou encore de « proxénètes ». Lire aussi Des émissaires sud-africains en tournée en Afrique après les émeutes xénophobes « Le problème, c’est que la majorité d’entre nous sommes prisonniers des actions criminelles d’un petit nombre », décrit Joshua Itua, le vice-président du syndicat de la diaspora. Il reconnaît que certains de ses compatriotes trempent dans des activités illégales, de trafic. « Mais on ne peut pas laisser les Sud-Africains nous peindre tous avec le même pinceau », défend-il. Une idée que l’ancien président Olusegun Obasanjo répétait à la télévision nigériane il y a quelques jours : « Les Nigérians établis en Afrique du Sud ne sont pas des criminels. Ce sont pour la plupart de réels hommes d’affaires qui contribuent de manière significative à l’économie sud-africaine. » « Les Sud-Africains sont jaloux de nous » L’économie et l’emploi, c’est là où le bât blesse. Dans une Afrique du Sud qui approche les 30 % de chômage, beaucoup s’énervent de voir les migrants africains travailler. « Les Sud-Africains sont jaloux de nous, assure Oliver Ikhazuangbe, homme d’affaires et musicien originaire de Lagos. Ils pensent que nous arrivons riches et que nous volons leur argent. Mais non. Nous arrivons, établissons notre business, et on prospère. » Selon Oliver, ce qui le sépare des Sud-Africains, c’est la mentalité : « Ils sont trop dépendants de leur gouvernement et ne savent pas comment faire de l’argent. Donc, dès qu’un étranger se débrouille pour avoir plusieurs boulots, ils en déduisent que c’est forcément illégal. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Afrique du Sud, le vide s’installe à la tête de l’Etat Comment alors contrer cette perception qu’ont les Sud-Africains ? Joshua Itua a lancé une initiative en partenariat avec le syndicat de la diaspora nigériane. « Tous les samedis, nous nous rendons dans les quartiers où se sont déroulées les violences, précise-t-il. On prend le temps de parler à tout le monde pour montrer que tous les Nigérians ne sont pas des trafiquants de drogue. » Sur son prospectus, on peut lire : « Peu importe notre nationalité, combattons le crime ensemble dans nos communautés. » Depuis dix ans, Joshua et son syndicat ont aussi un autre projet : répertorier tous les Nigérians qui résident sur le sol sud-africain. « Nous avons pour l’instant 200 000 personnes dans la base de données, assure-t-il. Mais je pense que la réalité se trouve plus aux alentours de 800 000. » Aucun chiffre officiel n’existe à l’heure actuelle. Un flou qui participe au fantasme d’une « invasion » de migrants nigérians par certaines communautés sud-africaines. Noé Hochet-Bodin (Johannesburg, correspondance)