BD. Frank King, le cartooniste qui vieillissait avec ses héros
Une planche de BD de la rentrée (1/5). « Walt & Skeezix » est une touchante anthologie de « Gasoline Alley », « comic strip » pionnier de Frank King qui paraîtra pour la première fois en français le 11 septembre.
A l’exception de pages reproduites dans des périodiques pour enfants, tel Vaillant, au début des années 1930, Gasoline Alley, pourtant un si grand classique de la bande dessinée américaine, n’a jamais été publié en France. En plus de réparer un impair, la sélection de 80 planches proposée le 11 septembre sous le titre Walt & Skeezix, dans une traduction de Fanny Soubiran, par la maison d’édition strasbourgeoise 2024, rappellera combien la bande dessinée fit preuve de modernité dès les premiers temps de son essor, il y a un siècle. Créée par le cartooniste Frank King (1883-1969) dans le quotidien Chicago Tribune en novembre 1918, Gasoline Alley occupe une place à part dans l’histoire du 9e art : c’est l’une des premières bandes dessinées à faire vieillir « en direct » ses personnages. Ceux-ci avancent en âge au même rythme que les lecteurs, imperceptiblement, à rebours des codes en vigueur qui font de Tintin et autres Superman des héros éternellement jeunes en dépit des décennies qu’ils traversent. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Exposition : Jack Kirby, incroyable faiseur d’icônes La série relate ni plus ni moins que le grand feuilleton de l’existence. Les adultes y font des enfants, qui grandissent avant de devenir parents à leur tour, etc. – tout cela au fil d’événements d’une banalité touchante qui confine à la poésie. Décliné sous la forme de strips quotidiens et de pleines pages dominicales, Walt & Skeezix suit les pas d’un célibataire empoté, Walt, et de son fils, Skeezix, trouvé dans un panier abandonné sur le pas de sa porte, un matin de février 1921. Grande saga familiale Inspirée par l’un des patrons du Chicago Tribune dans le but d’attirer un lectorat plus féminin, cette découverte va donner naissance à un chef-d’œuvre. Gasoline Alley n’était jusque-là qu’un aimable divertissement consacré à la passion pour l’automobile que partageaient les habitants d’une même rue. Frank King va utiliser la thématique de l’orphelin adopté comme le point de départ d’une grande saga familiale. Skeezix – « petit veau », dans le jargon des cow-boys – va grandir, entrer au lycée, partir à la guerre, en revenir, se marier, devenir le patron du garage de la rue… Walt, lui, élèvera d’autres enfants, nés des suites d’un mariage, avant de s’éteindre dans les années 1980. Le prodige de Gasoline Alley tient dans la description d’un quotidien ordinaire qui émeut autant qu’il informe, jour après jour, semaine après semaine, sur les évolutions et les mœurs de la classe moyenne américaine. Composée à partir de sunday pages de la période 1921-1934, la ­sélection des éditions 2024 fait ­également se confronter la candeur de l’enfance au mythe de l’Amérique pastorale, où la nature tient une place prépondérante.