« Occidentaux et Africains doivent s’entendre pour la promotion du patrimoine culturel africain »
L’ancien ambassadeur américain Herman J. Cohen estime, dans une tribune au « Monde », que, certes, l’Occident doit assumer son rôle quant au passé colonial, notamment au pillage, mais il s’agit maintenant de préparer un avenir ensemble.
Tribune. En novembre 2018, le président Emmanuel Macron a ordonné la restitution au Bénin, sans tarder, de dix œuvres d’art qui se trouvent actuellement au prestigieux Musée du quai Branly, à Paris. Le président Macron avait déjà appelé à un examen approfondi de la présence de l’art africain dans les musées occidentaux, déclarant devant un groupe d’étudiants burkinabés, en novembre 2017, que le « patrimoine africain ne peut pas être que dans les collections privées et les musées européens ». Bien qu’Emmanuel Macron soit le seul dirigeant occidental à exprimer ce sentiment, ses propos reflètent un large consensus présent parmi les intellectuels africains. Certains objets d’art africain en Occident ont été vendus par des marchands africains disposés à les céder à l’époque postcoloniale. Une grande partie de ce qui est exposé dans les collections occidentales a été expropriée à l’origine comme butin colonial, et de plus en plus de connaisseurs spécialisés réclament le retour de ces antiquités. Certains insistent même pour que la totalité de l’art africain soit immédiatement rendue aux musées africains, quelles que soit les conditions de l’acquisition. Jusqu’à présent, la réaction des musées, des médias et des dirigeants politiques occidentaux montre peu d’enthousiasme. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Art africain : « Les Béninois vont retrouver leur dignité et reconstruire leur identité » Un réflexe sain La volonté de rendre des objets d’art africain actuellement exposés sur d’autres continents est la preuve d’un réflexe sain. Pour des raisons à la fois morales et symboliques, il est inapproprié pour le bien de l’art traditionnel africain qu’une grande partie de cet art soit conservée hors du continent africain. Cependant, rendre chaque objet expatrié dès demain serait irresponsable. Néanmoins, les institutions d’art occidentales et les gouvernements peuvent faire davantage pour assurer que l’art africain soit conservé et exposé en Afrique pour les générations à venir. Depuis leurs indépendances, les gouvernements africains, dont les budgets limités privilégient le développement économique, les investissements, la santé, la sécurité ou encore l’éducation, ont eu du mal à créer des musées modernes. Bien tristement, de nombreux trésors inestimables de l’art africain, qui sont restés sur le continent, n’ont pas survécu. Les objets taillés dans le bois, par exemple, se détériorent rapidement sous l’effet de la chaleur et de l’humidité d’un climat tropical. Les problèmes de sécurité et de préservation sont énormes. Les musées pillés et détruits par les militants de l’organisation Etat islamique en Irak et en Syrie et les centaines d’années d’histoire perdues lors de l’incendie du Musée national du Brésil en 2018 nous servent de mise en garde.