Romain Bardet : « Mes plus beaux moments sur le vélo, ce ne sont pas les compétitions »
Chaque semaine, « Le Monde » interroge une personnalité sur un moment décisif de son existence. A deux semaines du Tour de France, le cycliste français revient sur ce lien particulier qui l’unit au vélo et à la nature.
Romain Bardet, en juillet 2018 à La Roche-sur-Yon. PHILIPPE LOPEZ / AFP A 28 ans, Romain Bardet sera, cette année encore, la meilleure chance tricolore de remporter le Tour de France, qui commence le 6 juillet. Deux fois sur le podium, en 2016 et 2017, vainqueur de plusieurs étapes de l’épreuve, le cycliste est réputé pour son approche méticuleuse et son panache. Je ne serais pas arrivé là si… Si mes parents ne m’avaient pas donné l’amour de la nature et si, pour évacuer mon trop-plein d’énergie, je n’avais pas pris l’habitude, tout petit, d’enfourcher mon vélo et de filer sur les routes. Ça m’a permis de satisfaire mon besoin d’évasion et ma soif de découverte, et de partager cette passion avec ma famille, lors de grandes balades. Ensuite, quand j’ai commencé la pratique en club, j’y ai assouvi aussi ma soif de compétition, mais le vélo a toujours été chez moi intimement lié au cadre dans lequel il se pratique, ces paysages incroyables que l’on traverse. C’est toute la splendeur de ce sport et ce qui m’anime encore. Ça a donc commencé très jeune ? Oh oui ! Mon père avait été coureur amateur. Le vélo était dans l’ADN familial. Autour de Brioude (Haute-Loire), où j’ai grandi, nous avions tout à portée de pédale. La plaine de la Limagne, où l’on peut faire des tours assez faciles tout en étant relativement protégé du trafic routier ; un peu plus loin, la montée vers le Cézallier ; et l’amorce de la chaîne des Puys, avec un vrai dénivelé, des routes encore plus tranquilles, la moyenne montagne. Derrière mon père, j’ai pu faire des parcours de plus en plus longs, découvrir des paysages de plus en plus riches. Bien sûr, je suivais le Tour de France à la télévision et j’allais le voir passer en Auvergne. C’était encore l’occasion d’une belle journée de vélo. Une des premières fois, c’était dans le col du puy Mary, en 2004. Axel Merckx et Richard Virenque étaient passés échappés. Et la compétition ? Là encore, ça a été assez naturel. J’avais 10 ans. Cela a commencé par des petits circuits urbains, dans les villages. Des courses locales, il y en avait encore partout, en Auvergne. Elles sont devenues rares car la réglementation s’est rigidifiée. Là, c’était la compétition, exclusivement. La compétition, c’est une partie de moi. Je voulais aussi être le meilleur en classe. Et à la récréation, ça continuait. Mes parents ne m’ont jamais poussé. Ils faisaient de la réussite scolaire la priorité absolue, mais ils m’ont toujours soutenu dans mes choix : quand, à 15 ans, j’ai décidé d’abandonner le foot alors que je me débrouillais plutôt bien, ils l’ont accepté.