« Ce n’étaient que des illusions » : Valence CF englué dans une lutte de pouvoir
Aux mains d’un investisseur singapourien depuis 2014, la situation est devenue explosive au sein du club espagnol, qui affronte Lille mardi soir en Ligue des champions.
Le président de Valence CF, Anil Murthy (à gauche), en septembre, à Londres. HANNAH MCKAY/REUTERS « Sauvons notre club ! » Répondant à leur manière à l’appel du Valence CF de présenter un « front uni » à l’occasion de la réception de Lille en Ligue des champions, mardi 5 novembre, les supporteurs de la Curva Nord, influent groupe de fans du club, avaient choisi d’accueillir leur équipe avec drapeaux et trompettes. Avant de décider de sortir les banderoles et de transformer la célébration en protestation. Car, depuis plusieurs mois, la situation est devenue explosive, et le club achève étrangement l’année de son centenaire, qui l’a pourtant vu soulever la Copa del Rey au printemps. Ce titre a paradoxalement été celui qui a entraîné sa chute. « Je suis absolument sûr que toute cette histoire est partie de notre victoire contre Barcelone. Le détonateur de mon limogeage fut cette finale gagnée », assénait, début septembre, l’entraîneur Marcelino, fraîchement éjecté du club. Viré pour avoir gagné un trophée ? Officiellement, le club lui fait payer un mauvais début de saison. Officieusement, le technicien saute pour avoir remis en question l’orientation de l’équipe, et hypothéqué une très rémunératrice qualification en Ligue des champions (finalement obtenue) en visant un trophée national. Avec lui, les architectes de la réussite sportive des deux dernières années ont pris la porte – ou sont en passe de le faire. La direction sportive du club de la métropole valencienne est désormais entre les mains d’Anil Murthy, ancien diplomate singapourien, placé là par Peter Lim, son compatriote propriétaire du club. Ce néophyte du ballon rond cristallise les tensions, mais applique à la lettre les principes du président du Valence CF : « Un club de football n’est pas si différent d’une entreprise normale. Les deux nécessitent un management fort. » « Ce n’étaient que des illusions » Dans une ville dont l’emblème est la chauve-souris, ce n’est pas l’ombre du petit mammifère volant qu’on redoute. Au Valence CF de Peter Lim, celle de Jorge Mendes est partout. Depuis que le « super-agent » portugais a convaincu son ami singapourien de prendre le contrôle du club en 2014, rares sont les joueurs ou entraîneurs à avoir rejoint l’équipe sans faire partie de l’écurie Mendes. « Peter Lim a présenté un projet impliquant de disputer systématiquement la Ligue des champions, avec à terme l’ambition de la gagner », se souvient Hector Gomez, journaliste qui couvre le club. Un « champion’s project » qui, en raison de la stratégie de valorisation de Jorge Mendes, s’appuierait sur le développement de jeunes joueurs. « C’est toujours le même système quand des investisseurs étrangers débarquent dans le football, analyse Luis Carlos Sanchez, professeur d’économie à l’université d’Oviedo. Ils arrivent, injectent de l’argent, recrutent des pointures, en promettent plus… Mais, à un moment, ils ne sont pas le Père Noël ! Et nouveau propriétaire ou pas, une équipe doit générer des revenus. » Le public, lui, peine à suivre. « On nous a vendu un sauveur, estime Javier Martinez Gimenez, qui anime une importante communauté de fans en ligne. Mais ce n’étaient que des illusions ; il a surtout vendu des joueurs. » Lire aussi Le stade Nou Mestalla de Valence, une folie des grandeurs inachevée « Difficile de s’y retrouver quand les décisions de ton club sont prises à l’autre bout du monde », souffle Javier Martinez Gimenez, un supporteur « Valence est une ville intermédiaire, explique la chercheuse Beatriz Santamarina Campos, sociologue à l’université de Valence. Ce n’est pas une capitale ; pourtant, la dynamique a été d’y développer des infrastructures majeures, comme la Cité des arts et des sciences, pour en faire une vitrine. Et ça a généré des tensions dans la population, qui ne se reconnaît pas dans ce nouveau paysage. » Ce constat est applicable au club de football phare de la ville. « Difficile de s’y retrouver quand les décisions de ton club sont prises à l’autre bout du monde, souffle Javier Martinez Gimenez. Et puis nous, les Valenciens, on peut vite s’embraser. » « C’est fini » Ne comprenant pas les décisions de se défaire d’une direction sportive ayant obtenu des résultats – les joueurs, le capitaine, Dani Parejo, en tête, ont défendu l’ex-entraîneur –, une majeure partie du public valencien est vent debout contre la direction de son club et ses restructurations incessantes – six en cinq ans. « Peter va te ya » (« Peter, va-t-en ») est un refrain régulier au sein du stade de Mestalla. Un geste d’Anil Murthy, signifiant aux supporteurs de se taire, a consommé la rupture, fin octobre. « C’est fini, il ne représente plus les Valenciens », tranche Carlos Bosch, un éditorialiste du journal local Superdeporte. S’il a présenté des excuses, le patron du Valence CF a également serré la bride. Depuis le 1er novembre, l’accès des médias à Paterna, le siège du club, a été restreint. Il flotte comme un air de citadelle assiégée – en témoigne aussi l’annulation d’une opération caritative en partenariat avec la gloire locale, Santiago Canizares, après que l’ancien gardien de but a critiqué le départ de Marcelino. Le sort réserve souvent des surprises, et le tirage de la Ligue des champions a placé cette année Valence dans un groupe comprenant Chelsea et Lille, deux clubs également passés sous pavillon étranger, et dont les développements empruntent les mêmes voies que Valence. « Je vois à Lille des choses qu’on pourrait adapter à notre projet », a soutenu Anil Murthy après le match aller. Les deux clubs incarnent un football mondial et contemporain, qui peut, parfois, laisser ses supporteurs sur le bord de la route.