Volcan à Mayotte : « Ce phénomène ne ressemble à rien de connu »
Responsable du programme scientifique chargé d’expliquer l’activité sismique sans précédent observée à Mayotte, Eric Humler évoque une situation inédite pour les scientifiques français.
Eric Humler est directeur adjoint scientifique de l’Institut national des sciences de l’Univers du Centre national de la recherche scientifique (INSU-CNRS) et auteur, avec Christiane Grappin, de « Quand la terre tremble » (CNRS Editions, 264 p., 24 euros). Il a été responsable du programme Tellus Mayotte, mis en place en novembre 2018 afin d’expliquer l’activité sismique inédite touchant le département. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Naissance du quatrième volcan actif français à Mayotte En quoi le phénomène observé à Mayotte est-il exceptionnel ? Il est inédit d’abord en raison de l’activité sismique et volcanologique qui s’était manifestée jusqu’à présent sur cette zone. C’est-à-dire quasiment aucune. Le dernier tremblement de terre enregistré sur le département remonte à 1993, et il était de faible intensité. On n’y connaissait pas non plus de volcan actif. Les traces d’activités volcaniques les plus récentes connues sur l’archipel remontent à 6 000 ans ! « C’est sans doute la première fois que l’on assiste en direct à l’apparition d’un volcan sous-marin. » Si, comme nous le pensons, elle est vraiment de type basaltique, l’éruption en cours est aussi hors norme par son ampleur. Par ailleurs, ce phénomène ne peut être relié à aucune forme de volcanisme connu. Le fait que l’on note un alignement entre le volcan actif, les petits volcans éteints, les essaims de séisme et les émanations de gaz de l’île de Petite-Terre constitue certainement un indice. Mais, il nous faudra beaucoup travailler avant d’être en mesure de fournir une explication. Enfin, et pour terminer, c’est sans doute la première fois que l’on assiste en direct à l’apparition d’un volcan sous-marin. On a vu son cône se mettre en place. Puis comment il a évolué vers une éruption de type « coulée de lave ». On attend la suite ! Et maintenant, que va-t-il se passer ? Au cours de l’été, des laboratoires de l’INSU-CNRS, situés à Strasbourg, Toulouse et Grenoble, vont apporter leur aide aux équipes de l’Institut de physique du globe de Paris (IPGP) et du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), chargées de suivre l’activité sismique à Mayotte. Nous poursuivrons aussi nos investigations en mer avec le lancement, au mois de juillet, d’une nouvelle campagne qui pourrait être suivie d’une autre, au mois d’août. Ces missions qui impliquent l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), le BRGM et l’IPGP permettront de réaliser une cartographie de haute précision des fonds sous-marins et de retourner sur les zones où des panaches ont été repérés afin d’établir, à l’aide de caméras, si ces derniers sont associés ou non à des épanchements de lave.