Corinne Atlan : « Traduire est un art de funambule »
La traductrice du japonais et écrivaine Corinne Atlan évoque la nécessité de retraduire Yukio Mishima et les particularités du métier de « passeur » d’une langue à une autre.
Sylvie Serpix La traductrice Corinne Atlan, qui a vécu près de vingt ans en Asie, a à son actif plus de soixante œuvres traduites du japonais. Pour « Le Monde des livres », cette grande ­ « passeuse », qui est aussi romancière et essayiste – elle a publié en 2018 Un automne à Kyoto (Albin Michel) et prépare un Petit éloge des brumes, à paraître en septembre chez Folio –, commente la nouvelle version de Confession d’un masque, de Yukio Mishima, et évoque cette forme de funambulisme que constitue à ses yeux l’art de traduire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Confession d’un masque » : Yukio Mishima entre érotisme et puritanisme Etait-il nécessaire de retraduire Mishima ? Un auteur majeur comme Mishima doit absolument être traduit de sa langue originale. En 1972 [date de la première traduction de Confession d’un masque, par Renée Villoteau, chez Gallimard], on ne pouvait pas éviter le détour par l’anglais. Maintenant que l’interdit est levé, il faudrait retraduire tout ce qui l’a été depuis cette langue. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Histoire des traductions en langue française. XXe siècle »: le traducteur sort de l’ombre De quel interdit parlez-vous ? Mishima lui-même avait demandé à être traduit de l’anglais. Il était anglophone et très ami avec ses traducteurs américains, en qui il avait toute ­confiance. Après sa mort, sa veuve a respecté son souhait, pour la plupart de ses œuvres majeures – à quelques exceptions près, comme Le Pavillon d’or, Cinq nô modernes ou L’Ecole de la chair [Gallimard, 1961, 1984 et 1993]. Aujourd’hui, sa veuve est morte et ses ayants droit permettent de passer outre à cet interdit. Lire aussi, à propos d’une adaptation au théâtre de l'un des « Cinq nô modernes » : Celle qui a préféré l'attente Pourquoi commencer par ce premier roman ? Je comprends le désir de la traductrice, Dominique Palmé. J’imagine qu’elle a éprouvé le même choc que celui que j’ai eu à 18 ans en découvrant ce shi-shosetsu (« roman autobiographique ») écrit par un jeune homme de 24 ans avec une sincérité et une lucidité incroyables. Mishima disait qu’il voulait se « disséquer » lui-même, « avec la plus grande précision scientifique possible ». La scène du sanctuaire portatif, le souvenir de la sueur des soldats, la confusion des genres avec Jeanne d’Arc, qu’il prenait pour un chevalier…, toutes ces scènes sont ­inscrites dans mon imaginaire comme celles d’un chef-d’œuvre classique. C’est un livre à la fois très personnel – quel courage il fallait dans le Japon de 1949 pour écrire un texte pareil ! – et résolument universel. Lire aussi Pour en finir avec le japonisme La traduction précédente était-elle datée ? Ce que je trouve stupéfiant, c’est que, malgré le passage par une langue tierce, le texte avait gardé sa force. La preuve qu’un chef-d’œuvre peut rester magnifique, même dans de telles conditions. On ne peut d’ailleurs pas parler de mauvaise traduction. Le langage soutenu correspond bien, globalement, à celui de Mishima. Simplement, elle comportait des inexactitudes, des omissions et des contresens.