Voile : 87 marins au départ de la Mini-Transat 2019, l’« université du large »
Les concurrents se sont élancés samedi matin de La Rochelle pour rallier la Martinique en solitaire, à bord de monocoques de 6,50 m, après plus de 4 000 milles de course et une étape aux Canaries.
naries. Après treize jours d’attente dans le port de la Rochelle, les 87 concurrents de la Mini-Transat 2019 ont enfin pu lever l’ancre. Une fenêtre météo favorable s’est ouverte samedi 5 octobre, et les marins ont quitté le port à 10 h 30. Une succession de dépressions sur le cap Finisterre avait repoussé le départ, initialement prévu le 22 septembre, de la 22e édition de la course en solitaire vers la Martinique, avec une étape à Gran Canaria. Si les 87 concurrents – âgés de 18 à 64 ans – à bord de monocoques de 6,50 m n’auront pas à affronter un vent fort dans l’axe de la route, la mer sera encore formée et les catégories, protos (22 bateaux) et bateaux de série (65) vont toutefois progresser au près dans une houle résiduelle avant de rencontrer des conditions plus favorables de portant au large du Portugal. Devant les étraves, 4 050 milles (7 500 km) à parcourir. Voilà pour le décor. Depuis 1977, année de la création par l’anglais Bob Salmon, 962 marins sont passés par cette université du large ouverte aux amateurs et aux jeunes régatiers et régatières (elles seront six cette année) souhaitant entrer dans une carrière hauturière. Mais peu de choses ont changé à la vérité en quarante-deux ans. Si ce n’est des bateaux plus sûrs et plus performants mais toujours équipés du fameux seau en plastique qui « sert » à tout. Routine à bord Mais au fond, la Mini-Transat n’est que l’apprentissage d’une routine qui va mettre à l’épreuve l’engagement individuel du solitaire. Ici donc va s’apprendre le large et s’éprouver la résistance face à la haute mer et son comportement parfois féodal. Mais il y a des invariables dans cette routine du travail à bord que les concurrents connaissent, notamment cette tension du départ, le cœur au bord des lèvres, accentué par le stress du report et surtout par l’état de la mer. Prologue de la mini-transat La Boulangère, septembre 2019. Christophe Breschi Les jours suivants, la mer va s’aplatir. Et une fois le soleil couché, les étoiles vont briller autant qu’elles voudront. Puis viendra la descente de la péninsule Ibérique, l’eau sera déjà d’un bleu profond. Enfin, le morceau de choix, la glisse tant souhaitée sur une mer légèrement boursouflée par les alizés du Sud-Est, et l’approche des Antilles, comme on annonce le terminus dans les trains. Mais entre-temps le silence avec la terre se fera, entrecoupé les premières heures par le crachotement de la VHF des six bateaux suiveurs. Puis plus rien dès que les bateaux seront séparés par 20 milles, la distance d’une corde à linge à l’échelle de l’Atlantique. Un silence relatif car le ventre creux du bateau va aussi gémir, mais un silence qui, pour certains, va crier à tue-tête. Depuis la première fois, la doctrine a été toutefois légèrement entaillée. Une doctrine connue par Autissier, Parlier, Bourgnon, Peyron, Le Blévec, Tripon, Magnen, Ruyant, etc. Et que disait-elle ? Pas de communication avec la terre mais uniquement avec les bateaux voisins ou accompagnateurs, et par VHF. Sur instance du World Sailing, l’instance internationale de voile, des textos peuvent être envoyés via des balises de positionnement, et uniquement vers le PC course. Ces sms sont rigoureusement prohibés pour échanger avec famille et sponsor à terre. « Sous peine de disqualification immédiate », précise le rugueux Denis Hugues, ancien concurrent et organisateur, chargé depuis 2001 de la direction de course. Autant dire que cette entorse « aux fondamentaux » le chiffonne un peu. Benjamin Ferré, lui, à 28 ans, avant de s’engager sur la Mini, avait déjà traversé l’Atlantique au sextant. « Trois mois » donc à calculer la hauteur de l’astre au-dessus de l’horizon, chaque relevé reporté dans le carnet de bord : « C’est un luxe, alors qu’on a tous des portables, Internet, que tout va toujours plus vite, de pouvoir faire l’expérience de la solitude. » Treize nationalités Course au plateau international puisque treize nationalités sont représentées. Les concurrents semblent avoir tous fait la prestation de serment collective qui repose sur le lexique du silence. Originaire de l’archipel canarien, l’Espagnol Miguel Rondon, 58 ans, chef d’entreprise dans le tourisme, a beaucoup navigué en équipage et en compétition : « Le solitaire est une expérience que je redoute un peu mais si je ne la tente pas, j’en aurais toute ma vie des regrets. Je peux me le permettre aujourd’hui, mais c’est ce silence que je vais aussi éprouver. Comme pour la majorité de la flotte c’est l’aventure d’une vie… », dit-il en souriant. Patrick Benoiton, ancien journaliste dans le nautisme, aujourd’hui psychothérapeute, concurrent en 1997, auteur il y a deux ans de 40 ans de Mini-Transat (Glénat), enrichit ces propos : « Une course comme la Mini renvoie pour certains à l’enfance, au rêve qui est celui de la traversée, seul face à l’immensité. La Mini dit surtout la responsabilité de l’homme face à lui-même. » Il ajoute : « En 1997, je me souviens de n’avoir pas parlé pendant vingt-cinq jours. Thomas Coville, qui l’avait disputée cette année-là et qui avait terminé deux jours avant moi, avait lui aussi passé autant de jours face à lui-même… Cette course vous marque à jamais par son esprit de solidarité à terre car tous sont candidats à une expérience unique et merveilleuse. » Prologue de la mini-transat La Boulangère, septembre 2019. Marin Avram C’est aussi ce que va rechercher, du moins en partie, Amélie Grassi. Elle va disputer sa première Mini, possède un solide cursus en droit, et a été marquée par l’hérédité familiale. Sa mère Sandrine avait disputé la Mini il y a dix ans et n’a jamais depuis quitté le monde du large. Originaire de la Rochelle, Amélie, 25 ans, dont la saison 2018 est élogieuse, et qui a navigué cette année avec Loïck Peyron en Figaro 3 – on connaît de plus mauvais professeurs – souhaiterait embrasser la carrière : « J’ai voulu voir si j’en étais capable, assure-t-elle. J’ai vu alors que je pouvais construire une suite. Et le large, comment dire, me fait sentir vivante. Oui vivante, c’est ça… » Elle fait partie de la poignée de favoris en bateaux de série avec l’Italien Ambrogio Beccaria, dont ce sera la deuxième participation. 100 000 euros pour un proto En protos, bateaux souvent signés d’architectes reconnus, comme Guillaume Verdier par exemple, qui se distinguent par l’utilisation du carbone et des foils. Ici, cinq concurrents se dégagent. Mais tous les portraits sont assez ressemblants. Ils disent que l’histoire s’élabore en deux temps. Celui de la longue réflexion, notamment pour la majorité des concurrents, car il s’agit de mettre sa vie professionnelle entre parenthèses. Puis se lancer dans la recherche d’un bateau d’occasion. Comptez 15 000 à 20 000 euros. Pour un proto, l’addition peut monter à 100 000. Puis viendront deux ans de mise à l’épreuve sur des courses en Manche et Méditerranée, en solo ou en double, pour voir si le tribunal du large donne un avis favorable à la poursuite de l’aventure transatlantique. Celle-ci sera ensuite livrée à la mi-novembre en Martinique. Disons au bout de 25-35 jours de mer, étape non comprise. Enfin, du moins selon la légende, les concurrents retrouvent à l’arrivée l’usage de leurs jambes pour courir vers la sagesse qui ne peut se gagner sans une ultime navigation de nuit au comptoir.