Pékin et Moscou condamnent le premier test américain d’un missile de portée intermédiaire depuis la guerre froide
Le Pentagone a autorisé, dimanche, un test de missile au large de la Californie, un mois après la sortie des Etats-Unis et de la Russie du traité de désarmement FNI.
Les Etats-Unis ont procédé avec succès au premier test depuis la guerre froide de missile de portée intermédiaire, le 18 août, depuis l’île de San Nicolas, au large de la Californie. Scott Howe / AP Les autorités russes et chinoises ont rapidement réagi, mardi 20 août, à l’annonce par Washington d’un test de missile de portée intermédiaire effectué dimanche au large de la Californie, le premier depuis la guerre froide. La réalisation de cet essai « aura de graves conséquences négatives pour la sécurité régionale et internationale », a averti devant la presse le porte-parole de la diplomatie chinoise, Geng Shuang, mettant en garde Washington contre « une escalade des confrontations militaires ». En Russie, le vice-ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Riabkov, a considéré mardi que « les Etats-Unis [prenaient] de manière flagrante le chemin d’une escalade des tensions militaires, mais nous ne céderons pas à la provocation », dans des déclarations reprises par les agences de presse russes. L’essai américain intervient moins d’un mois après la sortie de la Russie et des Etats-Unis du traité de désarmement FNI – ou INF en anglais, pour Intermediate-Range Nuclear Forces – qui abolissait les tests et l’usage de toute une série de missiles d’une portée variant de 500 à 5 500 kilomètres. Une cible à 500 kilomètres « Le missile testé a quitté sa rampe de lancement terrestre et touché avec précision sa cible après plus de 500 kilomètres de vol », a précisé le ministère américain de la défense, précisant que « les données recueillies et les leçons tirées de ce test donneront au ministère de la défense les informations nécessaires au développement de nouvelles armes de moyenne portée ». Le missile testé est « une variante d’un missile de croisière d’attaque sol-sol Tomahawk », a précisé un porte-parole. Des images publiées par l’armée américaine montrent le missile tiré à proximité du rivage, depuis un système de lancement vertical Mark 41. Lire aussi La Russie sort du traité sur les forces nucléaires intermédiaires Les Etats-Unis déploient depuis longtemps des missiles de croisière de moyenne portée embarqués, et ils sont généralement tirés depuis des systèmes Mark 41. La nouveauté de cet essai tenait au système de lancement du missile, installé au sol. Selon un responsable militaire, qui a requis l’anonymat, le lanceur est d’un type différent de celui qui équipe le système antimissile Aegis déployé en Roumanie et en cours de déploiement en Pologne, que la Russie accusait depuis des années de violer le traité FNI. Le missile testé dimanche est conventionnel, mais tout missile peut, par la suite, être équipé de tête nucléaire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Washington et Moscou sortent du traité FNI sur les missiles nucléaires intermédiaires Recherches sur des missiles depuis 2017 Le jour même où les Etats-Unis quittaient le traité de désarmement FNI, le 2 août, le ministre de la défense, Mark Esper, annonçait que les Etats-Unis allaient désormais accélérer le développement de nouveaux missiles sol-air, en réponse au missile russe 9M729 qui, selon les Occidentaux, viole le traité FNI, ce que Moscou dément, insistant sur le fait que son nouveau missile a une portée maximale de « 480 kilomètres ». « Maintenant que nous nous sommes retirés, le ministère de la défense va poursuivre pleinement le développement de ces missiles sol-air conventionnels dans une réponse prudente aux actions de la Russie », expliquait M. Esper. Il avait précisé que les Américains avaient commencé en 2017 des recherches sur ces systèmes de missiles, tout en restant dans les limites du traité FNI sur les forces nucléaires intermédiaires. Mais pour le député russe Iouri Chvytkine, vice-président de la commission de la défense de la Douma, la chambre basse du Parlement russe, « les essais de ce missile confirment une fois de plus que les Etats-Unis violaient l’accord FNI ». « Ils préparaient à l’avance d’en sortir unilatéralement », a précisé à l’agence russe Ria-Novosti cet élu de la Douma. L’avenir du traité START en question Le traité FNI avait permis dans les années 1980 l’élimination des missiles russes SS20 et américains Pershing, au cœur de la crise des euromissiles. En visite en France, le président russe Vladimir Poutine a évoqué le sujet lors d’une conférence de presse commune avec le président français Emmanuel Macron, rendant Washington responsable de la mort du traité. « Ce n’est pas la Russie qui s’est retirée de manière unilatérale du traité, a-t-il dit. Maintenant il y a la question de reconduire le traité Start III. Pour l’instant, nous ne voyons pas non plus d’initiative de la part de nos partenaires américains bien que nos propositions soient déjà sur la table. » Le dernier volet du traité Start, qui maintient les arsenaux nucléaires des deux pays bien en deçà du niveau de la guerre froide, arrive à échéance en 2021. M. Poutine a assuré que Moscou ne déploierait pas d’armes nucléaires de portée moyenne et de plus petite portée « tant que les systèmes américains ne seront pas déployés ». Lire aussi Une nouvelle ère de la dissuasion nucléaire