La fusée Ariane 5 a décollé, et la bataille pour la souveraineté dans l’espace s’intensifie
Partie jeudi de Kourou, la fusée a placé deux satellites géostationnaires en orbite. Le lanceur européen est menacé par la compétition farouche entre Américains et Chinois.
Décollage de la fusée Ariane 5 le 20 juin à Kourou, en Guyane. JODY AMIET / AFP Longtemps la météo a laissé craindre un report. Mais, jeudi 20 juin, à 23 h 43, heure de Paris, la fusée Ariane 5 a traversé avec panache le ciel bleu guyanais avant de larguer deux satellites géostationnaires, l’un propriété du géant américain des télécoms AT&T et l’autre, de l’opérateur européen Eutelsat. Le lanceur est le premier outil dont l’Europe s’est dotée pour bâtir son indépendance dans le domaine spatial. Avec une belle réussite : plus de la moitié des satellites en service ont été développés et lancés par Arianespace. Galileo, un programme de géolocalisation, a ensuite prolongé cette construction de la souveraineté européenne. « C’est l’un des plus grands succès de l’Europe spatiale, il supplante déjà par sa précision le GPS américain, et, dans deux ans, tous les téléphones seront équipés indifféremment des deux systèmes », se réjouit Jean-Yves Le Gall, le président du Centre national d’études spatiales (CNES), qui n’oublie pas Copernicus, cette miniconstellation grâce à laquelle « les Européens sont les seuls à avoir un programme d’observation de la Terre, de surveillance des terres émergées, des océans et de l’atmosphère ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Spatial : Eutelsat mise sur l’électrique et la télévision africaine Cependant, ce n’est pas le moment pour l’Europe de se reposer sur ses lauriers, tant la compétition farouche pour la maîtrise de l’espace à laquelle se livrent Américains et Chinois semble menacer sa souveraineté. Dans cette guerre à la fois stratégique et commerciale, tous les coups sont permis. Volonté d’indépendance Pour limiter les risques en matière de cybersécurité, le Pentagone a ainsi fait connaître son intention de mettre sur liste noire, en décembre 2022, tout satellite ayant été lancé par les Russes. L’agence spatiale russe Roscosmos a aussitôt dénoncé, le 31 mai, « une nouvelle manifestation de la concurrence déloyale de Washington sur le marché international du spatial ». Cette offensive n’est pas sans rappeler celle menée par les Etats-Unis contre le groupe de télécoms chinois Huawei. Pour l’Europe, cette volonté de domination américaine n’est pas nouvelle. Elle a déjà constitué un puissant aiguillon par le passé. En 1973, faute de lanceurs, Français et Allemands s’étaient tournés vers les Etats-Unis pour qu’une fusée Delta mette en orbite leur satellite de télécommunication Symphonie. Le département d’Etat, dirigé par Henry Kissinger, avait alors imposé des restrictions d’utilisation telles que, quelque temps plus tard, le programme Ariane voyait le jour. Ariane 6 marque la continuité de cette volonté d’indépendance. Même si cette fusée de dernière génération, qui décollera en juillet 2020, a été développée en catastrophe pour résister à une campagne américaine d’un nouveau genre, celle de la Silicon Valley.