La descente aux enfers d’Adam Neumann, l’omnipotent PDG de WeWork
Le patron du géant américain du coworking s’est vu retirer ses fonctions opérationnelles, faute d’avoir réussi à mener à bien l’introduction en Bourse de la compagnie.
Adam Neumann, cofondateur de WeWork, à New York, en mai 2017. Eduardo Munoz / REUTERS « Trop d’attention s’est concentrée sur ma personne. » C’est par ces mots qu’Adam Neumann a justifié, mardi 24 septembre, sa décision de démissionner de son poste de PDG de WeWork, le géant américain de la location d’espaces de travail partagés. Abandonnant toute fonction opérationnelle, il a été remplacé par un tandem composé de deux dirigeants de la société, Artie Minson et Sebastian Gunningham. L’ultime étape d’une chute libre pour ce quadragénaire, qui, cet été encore, se voyait réaliser la plus importante introduction en Bourse de l’année (IPO). Sa compagnie était, à l’époque, valorisée 47 milliards de dollars (42,9 milliards d’euros). La dégringolade du jeune patron a été précipitée par la publication, en août, des informations financières de la société en amont de son IPO. Celles-ci mettaient en lumière les pouvoirs exceptionnels conférés à M. Neumann, mais aussi certaines pratiques proches du conflit d’intérêt. Ainsi le dirigeant louait-il à la société des immeubles dont il était propriétaire. En cas de décès d’« Adam », il était prévu que sa femme, présentée comme « cofondatrice et partenaire de réflexion stratégique », joue un rôle décisif dans la nomination de son remplaçant. Dans la foulée, on apprenait qu’en rebaptisant sa société, en début d’année, sous le nom de « We Company », le dirigeant s’était fait payer 5,9 millions de dollars en échange de l’utilisation de cette marque qu’il avait lui-même déposée… Un charisme incontestable Article réservé à nos abonnés Lire aussi Immobilier de bureaux : la fulgurante ascension de WeWork contrariée Au fil des portraits qui lui ont été consacrés, M. Neumann est apparu au mieux comme un ambitieux assoiffé d’argent, au pire comme un mégalomane : ainsi lui a-t-on prêté les projets de devenir premier ministre d’Israël, d’être le premier au monde à atteindre une fortune de 1 000 milliards de dollars ou de préparer l’arrivée de WeWork sur Mars… « Nous sommes là pour changer le monde. Rien d’autre ne m’intéresse », déclarait-il en 2017 à une journaliste d’Haaretz. Né en 1979 à Tel-Aviv, Adam Neumann débarque à New York en 2001, après cinq années passées dans l’armée israélienne. Il y rejoint sa sœur, top-modèle, et se noie d’abord dans les fêtes. A 22 ans, il abandonne des études de commerce pour lancer une ligne de chaussures pour femme. Un échec, tout comme la marque de vêtements pour bébés qu’il crée ensuite. La chance tourne après la rencontre avec l’architecte américain Miguel McKelvey, avec qui il fonde GreenDesk en 2008, une première société de coworking lancée avec le propriétaire d’un immeuble de Brooklyn. En pleine crise économique, le succès est immédiat : de nombreux cadres qui ont perdu leur emploi s’y installent pour lancer des projets personnels.