Mort de James Le Mesurier, ex-officier britannique qui a aidé à fonder les casques blancs syriens
L’ancien militaire dirigeait depuis Istanbul l’organisation à but non lucratif Mayday Rescue, qui coordonne les dons destinés aux casques blancs syriens.
James Le Mesurier, ancien officier britannique et fondateur de l’ONG Mayday Rescue, en 2015 durant un entraînement dans le sud de la Turquie. AP Ancien officier de l’armée britannique, cofondateur de l’organisation des casques blancs syriens, James Le Mesurier a été retrouvé mort, lundi 11 novembre, à Istanbul où il résidait depuis 2015. Son corps sans vie a été retrouvé au pied de son immeuble du quartier de Karaköy, sur la rive européenne du Bosphore, par des fidèles qui se rendaient à la mosquée Kiliç Ali Pasa toute proche pour la prière du matin. A travers l’organisation à but non lucratif Mayday Rescue, qu’il avait fondée et qu’il dirigeait, James Le Mesurier soutenait les casques blancs, ces secouristes bénévoles connus pour intervenir en Syrie sur les lieux bombardés par l’aviation russe et le régime syrien afin d’extraire les survivants des décombres. Multiples fractures Lundi matin, un cordon bloquait l’accès à la rue où vivait James Le Mesurier dans ce quartier animé d’Istanbul. Une enquête a été ouverte. Selon les policiers appelés sur les lieux, le corps portait de multiples fractures à la tête et aux jambes. D’après les premiers éléments de l’enquête, les policiers ont constaté que personne n’avait pénétré cette nuit-là dans l’appartement de la victime, protégé par un digicode sophistiqué. A première vue, l’ancien officier serait tombé ou se serait jeté de son balcon. Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Syrie, les casques blancs pris pour cible Sa femme, Emma Winberg, directrice stratégique de Mayday Rescue, a décrit à la presse un homme profondément déprimé, hanté par la guerre en Syrie et son interminable cortège d’horreurs. La nuit du drame, le couple est resté éveillé jusqu’à quatre heures du matin car M. Le Mesurier ne parvenait pas à trouver le sommeil. Peu après s’être endormie, Mme Winberg a été réveillée en sursaut par la sonnette de l’interphone. Il était 5 heures du matin. C’était la police, qui lui annonçait la découverte du corps de son mari au pied de l’immeuble. En temps normal, le couple résidait à Büyükada, une île de la mer de Marmara située à quelques encablures d’Istanbul. Récente, l’installation à Karaköy était justifiée par le fait que James Le Mesurier voulait se rapprocher des hôpitaux où il était amené à suivre un traitement contre sa dépression. « Mon mari a été traité avec des piqûres et des médicaments pour un stress extrême, il y a trois jours », a précisé Mme Winberg au quotidien turc Sözcü. Accusé par Moscou d’être un ancien espion Il y a trois jours, un tweet de Maria Zakharova, la porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, avait accusé l’officier d’être « un ancien agent des services britannique » connu pour ses liens « avec des groupes terroristes », tant au Moyen-Orient que dans les Balkans. Harcelé, menacé, déprimé, James Le Mesurier était au centre d’une vaste campagne de discrédit menée sur les réseaux sociaux par le régime de Bachar Al Assad et par son parrain russe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Syrie : ces « casques blancs » qui « écoutent » les bombes En cause, le soutien accordé par l’ancien officier aux casques blancs, accusés par Damas et par Moscou de « terrorisme » en raison de leur action pour le sauvetage des civils au sein des zones tenues par la rébellion syrienne. Celles-ci sont pilonnées sans relâche par l’aviation russe et les hélicoptères syriens qui visent avant tout les objectifs civils : hôpitaux, centres de soin, maternités, écoles, faisant de nombreuses victimes parmi la population. Tenace, l’hostilité de Moscou et de Damas à l’égard de l’organisation n’a fait que se renforcer avec l’annonce, le 22 octobre, de l’octroi, par les Etats-Unis, d’une aide de 4,5 millions à ces secouristes bénévoles. Sur leur compte Twitter, les casques blancs ont exprimé lundi « leur choc et leur tristesse » après l’annonce de la mort de James Le Mesurier. Sur son site, l’ONG Mayday Rescue recommande aux médias de s’abstenir de spéculations douteuses sur la cause de son décès jusqu’à ce que l’enquête de police ait été menée à bien. « Nous voulons plutôt qu’on se souvienne de James pour ce qu’il était, un formidable dirigeant, un visionnaire, un collègue cher et un ami ». Lire aussi Le film sur les casques blancs syriens récompensé aux Oscars