Les Maldives, des perles stratégiques
Au sud de la péninsule indienne et du Sri Lanka, positionné stratégiquement sur la route maritime est-ouest la plus fréquentée du monde, l’archipel des Maldives constitue une poignée de confettis en plein océan Indien que se disputent l’Inde et la Chine.
Chine. La menace du changement climatique La République des Maldives est constituée de plus d’un millier d’îles coralliennes. Sur l’ensemble de sa superficie, à peine 300 km² sont émergés, ce qui rend le pays particulièrement vulnérable au changement climatique. Puisque la majeure partie des îles se trouvent à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer, une montée des eaux, même minimale – une trentaine de centimètres d’ici 2100 –, engloutirait l’essentiel du territoire. Le pays est donc contraint de repenser son activité économique à la lumière de ces changements, l’essentiel de sa richesse étant aujourd’hui générée par les revenus liés au tourisme. Des faveurs disputées par l’Inde et la Chine Archipel à double visage, sur lequel l’on projette l’image d’Epinal d’une destination de vacances paradisiaque, mais où la charia est appliquée en totalité – encore plus durement depuis le mandat du président Abdulla Yameen, élu en 2013 –, les Maldives suscitent cependant un intérêt majeur au cœur de l’océan Indien. Tiraillé entre les influences de la Chine et de l’Inde, le pays a instauré une sorte de ping-pong diplomatique, faisant alterner sa préférence envers l’un ou l’autre géant. Mise à mal pendant plusieurs années, l’Inde reconquiert aujourd’hui son alliance traditionnelle avec les Maldives, tandis que la Chine conforte petit à petit, elle aussi, sa position de partenaire privilégié ; elle offre notamment une alternative économique vitale, renouvelant la manne touristique du pays grâce à ses investissements et son vivier de touristes. Ces investissements chinois ont notamment permis de développer les îles d’Hulhumalé et de Hulhulé, extensions artificielles de l’île-capitale de Malé. Ces projets d’agrandissement et d’élévation s’inscrivent dans la perspective de gestion de la montée des eaux dans l’archipel. Mais, pour la Chine, il s’agit surtout de sécuriser une perle de plus dans sa stratégie de nouvelle route de la soie, sur un territoire où l’Inde est déjà présente militairement. Reportage aux Maldives : entre Chine et Inde, un archipel écartelé