« La Majesté et la Croix », de Laurent Macé : l’invention de la croix occitane
Dans sa puissante étude sigillographique, l’historien rend tangible les complexités politiques du Midi médiéval à travers l’étude des sceaux des comtes de Toulouse.
La croix occitane, ici au cap d’Agde : une création graphique des comtes de Toulouse au Moyen Age. Eric Teissedre/Photononstop « La Majesté et la Croix. Les sceaux de la maison des comtes de Toulouse (XIIe-XIIIe siècle) », de Laurent Macé, Presses universitaires du Midi, « Tempus », 390 p., 30 €. La Majesté et la Croix : solennel et énigmatique, le titre du nouvel ouvrage de Laurent Macé ne s’éclaire qu’à la lecture du sous-titre, Les sceaux de la maison des comtes de Toulouse (XIIe-XIIIe siècle), qui renvoie à une discipline longtemps considérée comme « auxiliaire » de l’histoire : la sigillographie – la science des sceaux. Dans cette étude accessible et magistrale, le médiéviste toulousain, professeur à l’université de Toulouse-Jean-Jaurès, démontre avec force que le sceau est une source d’anthropologie et d’histoire politique de premier plan. Aux siècles centraux du Moyen Age et à l’heure de la « révolution documentaire », période qui vit l’écrit devenir central dans toutes les transactions économiques, politiques et sociales, sceller sert en premier lieu à authentifier. Mais dans une société qui, peut-être plus encore que la nôtre, est une société de l’imago, le sceau est de surcroît un signe visible et tangible d’autorité. Par sa forme, sa matière, sa taille, par les symboles et la légende retenus, il permet à la fois aux « sigillants » (ceux que le sceau représente) d’être immédiatement reconnus par ceux qui le voient, mais aussi de les (ré)inscrire dans un milieu social, un genre, une famille ou une « maison », expression médiévale que retient Laurent Macé pour désigner une affinité sociale plus large que la seule famille biologique. A la fois stéréotypé et personnel, le sceau est une mise en scène de soi relevant de la mise en série, par l’usage répété de la matrice, comme de « la mise en jeu [en je] » d’une identité politique et sociale consciemment et savamment construite par les sigillants, ce que l’exemple des comtes de Toulouse démontre ici. « Joli coup médiatique » des comtes de Toulouse, la croix « raimondenque » est l’emblème actuel de la région Occitanie Aux XIIe et XIIIe siècles, ceux-ci font partie des princes les plus puissants du royaume. Si le revers de leurs sceaux les présente très classiquement comme des chefs de guerre armés, des princes chevaliers lancés au galop contre leur ennemi, l’avers, qui les représente en majesté, c’est-à-dire trônant avec les attributs symboliques de leur pouvoir, est singulier. Seuls les rois empruntent d’ordinaire ce type de figuration. Laurent Macé rappelle le fugace mariage, en 1154, de Raymond V de Toulouse avec Constance, fille du roi de France Louis VI, qui permit au comte de revendiquer une puissance et une légitimité nouvelles.