Musée de la parfumerie : « La part consacrée à l’olfaction a été enrichie »
Après deux ans de travaux, le Musée international de la parfumerie, le plus grand au monde consacré au secteur, a rouvert ses portes, à Grasse, le 20 juin. Olivier Quiquempois, son directeur et conservateur, en dévoile les missions.
Flacon Eau de Cologne du Coq, de Guerlain, créé en 1853 pour l’impératrice Eugénie (1826-1920). Benoit PAGE Comment expliquer la rareté des musées et des expositions consacrés au parfum ? Le parfum touche à un sens immatériel, l’odorat, qu’il est difficile de représenter. Un musée dédié au parfum ne peut se concevoir comme un musée des beaux-arts, c’est un musée de société, à la croisée de l’art décoratif (avec les flacons), de l’histoire, de la technique. La muséographie y est particulièrement importante pour mettre en scène de façon fluide le discours véhiculé par les odeurs, les vidéos, les objets, les affiches. Les visiteurs veulent avant tout comprendre ce qu’est le parfum, comment on le fait. L’échec du Grand Musée du parfum à Paris (ouvert fin 2016 et fermé en juillet 2018) montre à quel point l’exercice est complexe. L’approche très immersive qui avait été choisie a dérouté le public qui s’est retrouvé à sentir beaucoup d’odeurs sans forcément les comprendre. De plus, le musée étant privé, il avait des objectifs de rentabilité qui n’étaient pas assurés par la vente de produits, comme c’est le cas pour des musées de marques comme celui de Fragonard. Le Musée international de la parfumerie (MIP), public, n’a pas cette problématique. En quoi a consisté sa rénovation ? Les derniers travaux remontaient à 2008. Au bout de dix ans, la muséographie d’un musée de société se démode inévitablement. Nous avons actualisé un certain nombre d’informations, le secteur étant en constante évolution, développé l’aspect multimédia, installé des écrans plus grands, réalisé des vidéos plus concises et percutantes. La part consacrée à l’olfaction a également été enrichie, avec une centaine de senteurs à disposition, des parfums finis, des molécules de synthèse, des extraits de plantes. Baignoire du XIXe siècle en métal. Benoit PAGE Ce n’est pas simple de faire sentir des odeurs. On s’est aperçus que nos systèmes de diffusion complexes les modifiaient et qu’elles finissaient par toutes se ressembler. En simplifiant les procédés (les billes imprégnées de parfum ont été protégées par des cloches), nous avons retrouvé leur pureté. La chronologie de l’histoire du parfum (de l’Egypte ancienne à nos jours) est aussi mieux amenée. Ce n’est plus un fil historique interminable et parfois indigeste… L’autre grand bouleversement, c’est l’ouverture d’un espace de 300 m2 réservé aux expositions temporaires, devenues le nerf de la guerre pour séduire les visiteurs. Pourquoi avoir choisi l’eau de Cologne pour la première exposition ? Elle marque les débuts de la parfumerie moderne et elle est emblématique du parfum comme témoin de la société. D’abord produit de luxe, l’eau de Cologne s’est ensuite démocratisée avant de redevenir aujourd’hui exclusive, alors que la formulation elle-même n’a pas tant varié. Un parfum n’est jamais seulement une odeur. Aussi loin que l’on remonte, toutes les civilisations humaines en ont utilisé, et son usage permet de comprendre beaucoup de choses sur une époque. Par exemple, au Moyen Age, en Occident, il est condamné car le christianisme considère qu’il porte atteinte à l’intégrité du corps. Avec le parfum, la civilisation romaine nous apparaît comme la première société de consommation : il existait des formules luxueuses, d’autres destinées au peuple, avec des prix et des modes de fabrication différents.