Coupe du monde de basket 2019 : la presse américaine fataliste après la défaite de « Team USA »
« La meilleure équipe était à la maison » : pour la plupart des analystes, l’équipe des Etats-Unis, dont les meilleurs joueurs étaient absents, a logiquement été battue par la France.
Le joueur américain Kemba Walker lors du quart de finale perdu par les Etats-Unis face à la France, à Dongguan (Chine) le 11 septembre. YE AUNG THU / AFP A exploit historique des uns, défaite inédite des autres. Pour la première fois depuis 2006, l’équipe de basket-ball des Etats-Unis est tombée de son piédestal en compétition internationale officielle. « Team USA », double championne du monde en titre, a été éliminée en quarts de finale du Mondial-2019, mercredi 11 septembre à Dongguan (Chine), par les Français (89-79). Une première pour les Bleus. Pour mesurer l’ampleur de la désillusion américaine, le site du New York Post rappelle l’impressionnante série de 58 victoires d’affilée engrangées par l’équipe des Etats-Unis en compétition internationale depuis sa dernière défaite il y a treize ans. Elle « était en course pour gagner trois Coupes du monde consécutives après avoir remporté trois médailles d’or de suite aux Jeux olympiques dans cette même période », rappelle-t-il. « Mais le mieux que les Américains puissent espérer en Chine est une cinquième place », ajoute-t-il pour souligner le contraste entre ambition et réalité. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de basket 2019 : Vincent Collet, sélectionneur et passeur de générations « A qui la faute ? » « A qui la faute ? », s’interroge le site d’informations sportives The Bleacher Report. Bien sûr, l’absence des stars du très médiatique championnat américain NBA – LeBron James, Stephen Curry ou James Harden entre autres – prend une place majeure dans l’analyse de cette historique défaite. Le site APNews a trouvé une formule choc pour atténuer la déception : « Le meilleur a gagné. Mais la meilleure équipe était à la maison. » Un argument balayé d’un revers de main par l’entraîneur américain, Gregg Popovich. « Vous allez continuer à parler des absents, pourquoi ne pas se concentrer sur ceux que l’on a ? », a lancé aux journalistes l’ancien mentor de Tony Parker aux Spurs de San Antonio. « Ils n’ont jamais joué ensemble mais ils sont entrés dans l’arène et ont joué. Ils méritent d’être félicités pour cela, tout comme la France mérite sa victoire », a-t-il ajouté pour défendre son équipe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de basket 2019 : la « pire équipe » américaine reste peut-être la meilleure mondiale Si les absents ont leurs torts, certains pointent du doigt le calendrier et le choix de la fédération internationale d’avoir déplacé cette Coupe du monde dans une année impaire, précédant les Jeux olympiques. « Vous demandez aux joueurs de jouer la Coupe du monde, puis la saison NBA et puis ensuite les Jeux olympiques. Je pense que cela incite beaucoup de joueurs à faire des choix », avait ainsi avancé David Stern, l’ancien patron de la NBA, au site theundefeated.com. Rudy Gobert, homme du match et figure de la NBA Les joueurs français, dont cinq évoluent en NBA, ont, eux, justifié leur présence. Et Rudy Gobert, pivot des Jazz de l’Utah, élu meilleur défenseur de la ligue américaine deux années consécutives, récolte les lauriers d’un match plein. Avec 21 points et 16 rebonds contre « Team USA », il a dominé ses adversaires. « Trop fort pour eux », avance le site Espn.com. « Impressionnant », pour APNews qui encense toute la défense française qui « a constamment contrecarré les Etats-Unis aux moments les plus importants du match ». L’impact de Rudy Gobert sur le match n’est pas une surprise selon The Bleacher Report. « Si l’on regarde les statistiques NBA et les performances, Gobert était le meilleur joueur avant même le début du match. (…) Personne dans la “Team USA” n’avait de meilleurs chiffres que lui. » CQFD ! Les Etats-Unis vont maintenant reporter leurs espoirs vers Tokyo, où auront lieu en 2020 les Jeux olympiques, à l’aura bien plus forte que les mondiaux. « La bonne nouvelle dans la défaite de mercredi, c’est que l’on n’y portera probablement pas énormément d’attention. C’est aussi la mauvaise nouvelle. La vérité est que, pour la plupart des joueurs, voire tous, une médaille d’or olympique brille bien plus que celle de la Coupe du monde. Et c’est la même chose pour un titre NBA », souligne APNews. Sans compter que l’onde de choc a déjà été atténuée par une actualité sportive qui s’est déplacée sur le toujours très populaire football américain. Dans la journée, Antonio Brown, star de la National Football League (NFL), a été accusé de viol par une ancienne préparatrice physique. La révélation a fait l’effet d’une bombe et éclipsé la défaite des basketteurs américains.