Nice et son béton désarmant
Hôtel, immeubles d’habitation, centre d’art… Certaines des structures en béton qui ont fleuri à Nice sont de véritables bijoux.
Splendeur au Palais de la Méditerranée Le Palais de la Méditerranée. Eleonora Strano/Hanslucas pour M Le magazine du Monde Les détracteurs de la Côte d’Azur lui reprochent souvent d’être aussi ensoleillée que bétonnée. Certes, à Nice, cela fait deux siècles que les promoteurs s’en donnent à cœur joie. Mais le paysage urbain impulsé par le tourisme ne s’est pas dessiné sans génie ni inventivité. Édifié en 1928 sur la promenade des Anglais, le Palais de la Méditerranée fut un temps considéré comme le plus beau casino au monde – on y organisait de très nombreux spectacles, expositions, bals et banquets à destination des riches hivernants. Aérien, quoique monumental, le bâtiment de style Art déco doit sa silhouette légère au béton armé, qui permet de réaliser d’extraordinaires élévations et portées. Mais, dans les années 1980, une gestion hasardeuse, des restructurations et une affaire criminelle (la disparition de l’héritière du Palais, Agnès Le Roux) conduisent à sa liquidation et à son rachat par des investisseurs ayant pour projet de tout raser. Classée in extremis, la façade sculptée, inspirée des temples grecs, est le seul vestige du « Palais des plaisirs » d’antan. Longtemps cachée derrière un échafaudage, elle s’est à nouveau offerte à la vue des promeneurs avec l’ouverture, en 2004, d’un complexe réunissant casino, salle de spectacle et hôtel cinq étoiles. Le Hyatt Regency offre l’occasion de passer de l’autre côté de ce mythique frontispice pour rêver au siècle englouti dans une des chambres donnant sur la Méditerranée. Ou bien au bar, sur la terrasse, qui offre une vue sur la mer imprenable et un cadre unique. 13, promenade des Anglais. Chambre vue mer, dès 249 € la nuit. Petits et grands plats au Plongeoir Le restaurant le Plongeoir. Eleonora Strano/Hanslucas pour M Le magazine du Monde Encore récemment, ce plongeoir en béton laissé à l’abandon offrait le fascinant spectacle du ballet des baigneurs bravant l’interdit pour sauter plus ou moins gracieusement de l’un de ses trois niveaux. Aujourd’hui, même les moins aguerris peuvent apprécier l’ouvrage (datant de 1941) de l’architecte René Livieri, en déjeunant entre ciel et mer dans un restaurant qui sert une réjouissante cuisine du marché d’inspiration méditerranéenne. 60, boulevard Franck-Pilatte. Formule entrée, plat, dessert, 35 €. www.leplongeoir.com Dédale à la Villa Arson La Villa Arson. Eleonora Strano/Hanslucas pour M Le magazine du Monde Autour d’une magnifique bâtisse XIXe de style génois s’élève un ensemble architectural unique imaginé par Michel Marot au début des années 1960. À la fois école et centre d’art, résidence d’artistes, bibliothèque spécialisée et librairie, la Villa Arson est un lieu singulier où l’on vient pour voir de passionnantes expositions, puis se perdre dans un labyrinthe de béton entre amphithéâtres en plein air, terrasses et jardins méditerranéens suspendus. Le tout avec un merveilleux panorama sur la ville et la baie des Anges. 20, av. Stephen-Liégeard. En période d’exposition : ouvert de 14 h à 18 h (jusqu’à 19 h en juillet et août), sauf le mardi. Blanc pur à l’église Sainte-Jeanne-d’Arc L’église Sainte-Jeanne-d’Arc. Eleonora Strano/Hanslucas pour M Le magazine du Monde À deux pas de l’incontournable marché de la Libération, l’édifice, inauguré en 1933, doit ses impressionnants volumes ovoïdes et futuristes à la technique du voile de béton armé, qui faisait alors ses débuts. S’il était prévu à l’origine de la recouvrir de cuivre, l’église resta quelque temps en béton brut faute de budget, jusqu’à ce qu’on la peigne simplement en blanc – ce qui lui vaut son surnom : « la Meringue ». 86, avenue Saint-Lambert. Prouesses Art déco au Gloria Mansions Le Gloria Mansions. Eleonora Strano/Hanslucas pour M Le magazine du Monde Construit dans les années 1930, ce bâtiment d’inspiration Art déco s’inscrit dans le mouvement de l’architecture spectacle, qui expérimentait de nouvelles techniques. Parmi elles, le béton coloré, ciment teinté par des pigments naturels et parfois incrusté de nacre. Un matériau que l’on retrouve sur 4 000 bâtiments en ville et qui orne l’imposante façade de cet immeuble ainsi que sa sublime cage d’escalier. Pour l’apprécier, demandez aux habitants de vous ouvrir les portes de cet édifice inscrit au titre des monuments historiques. 123-125, rue de France.