Avec Apple Arcade, le jeu vidéo mobile espère décrocher ses lettres de noblesse
La marque à la pomme lance son offre de jeu par abonnement. L’occasion de mettre en valeur une production qui court encore après la reconnaissance et la légitimité.
Aperçu de l’Apple Arcade. APPLE Un petit pas pour la marque à la pomme, un grand bond pour le jeu vidéo mobile ? Jeudi 19 septembre, Apple lance Apple Arcade, son nouveau service permettant d’accéder à une sélection de 100 applications vidéoludiques pour iPhone et iPad, moyennant environ 5 euros par mois. Derrière les enjeux commerciaux et stratégiques, déjà largement discutés, s’en cache un autre plus symbolique : la reconnaissance artistique de l’éternel parent pauvre du jeu vidéo, le jeu mobile. Depuis son annonce en mars, le géant de Cupertino n’a jamais fait mystère de son positionnement : il veut mettre en avant des productions premium, dans tous les sens du terme. C’est-à-dire des productions payantes, qui visent un public exigeant – non sans rappeler l’image qu’Apple aime à renvoyer d’elle-même et de ses produits. Pour cela, elle a envoyé un message fort à ceux qui considèrent le monde des pixels comme une sphère de création artistique et un pan légitime de la culture contemporaine, en mentionnant des noms prestigieux du jeu vidéo traditionnel, comme les producteurs Will Wright (les célèbres jeux de gestion SimCity et Les Sims) et Hironobu Sakaguchi (la série épique des Final Fantasy), ou encore les compagnies Ustwo (l’hypnotique Monument Valley), Annapurna Interactive (le label le plus en vue de ces dernières années, éditeur du vertigineux Outer Wilds), ou encore Giant Squid (le relaxant Abzû). L’élégant « Monument Valley », récompensé dans la catégorie mobile aux Bafta de 2014, fut l’un des premiers jeux pour téléphone salué pour sa créativité artistique. Il était, déjà, une exclusivité Apple. USTWO Aucun jeu mobile dans les 100 meilleurs jeux de l’histoire Pour reprendre un jeu de mots dont sont friands les Anglo-Saxons, Apple Arcade pourrait donc être un game changer, et représenter une nouvelle donne pour le jeu mobile payant, qui a souffert jusque-là d’un manque de reconnaissance, sauf exceptions. Ce n’est pas faute de posséder dans son histoire récente de nombreuses perles (Reigns, Florence, The Room, Bury Me, My Love, Astrologaster…). Le jeu mobile bénéficie même d’une catégorie spéciale dans les grandes cérémonies vidéoludiques, comme les British Academy Video Games Awards depuis 2004, ou les Game Awards depuis 2014. Mais elle doit souvent partager son prix avec les productions pour consoles portables. Aucun jeu mobile n’a, par ailleurs, jamais reçu le prix du jeu de l’année. Autre signe de son manque de reconnaissance, en 2017, dans son ambitieux classement des 500 meilleurs jeux vidéo de l’histoire, le site américain Polygon ne mentionnait que quinze titres pensés pour téléphones : Plants vs Zombies, Monument Valley, Angry Birds, Hitman Go, Jetpack Joyride, Kim Kardashian : Hollywood, Drop 7, Kingdom Rush, Fruit Ninja, Threes, Pokémon GO !, 80 Days, Hearthstone, Her Story et Device 6) – et aucun dans son top 100. Ironique, quand on sait qu’il constitue aujourd’hui l’essentiel du marché, avec plus de 2 milliards de joueurs occasionnels, contre 250 millions sur consoles. Les jeux gratuits addictifs et pousse-à-la-consommation comme « Candy Crush Saga » ont éclipsé les jeux payants créatifs sur mobile. KING D’une manière générale, le jeu mobile, dont l’arbre généalogique remonte au Snake de Nokia, souffre malgré toutes ses productions les plus réussies d’un déficit persistant d’image et de légitimité. Un phénomène également renforcé par le fait que les jeux qui y sont le plus populaires sont des « free-to-play » comme Candy Crush Saga, des titres gratuits d’accès, pensés de manière quasi industrielle comme des pièges à attention et des pousse-à-l’achat, davantage que des œuvres artistiques. Une sélection prometteuse En « gratuitisant » les jeux payants via un abonnement – en donnant en tout cas une impression de disponibilité infinie, Apple redonne de la visibilité et, in fine, une chance à ces productions plus audacieuses. Elles seront du reste uniquement disponibles sur Apple Arcade, au moins pendant un premier temps. La sélection des cent titres qui composent ce catalogue, dont certains ont été développés par des équipes déjà bien reconnues du secteur, sont de ce point de vue une invitation à découvrir des expériences non seulement ludiques, mais également originales, ciselées, ambitieuses ou encore rafraîchissantes. Ainsi de Hot Lava, le nouveau jeu d’adresse d’un studio indé (Klei) qui est connu pour transformer en or tout ce qu’il touche (le jeu de survie avec Don’t Starve, l’infiltration avec Mark of the Ninja, la gestion avec Oxygen Not Included…). Original, décalé et hilarant, « What the golf » est une des nombreuses productions audacieuses choisies par Apple pour son service. TRIBAND Celles-ci peuvent jouer la carte de l’humour, comme What the Golf ?, déconstruction loufoque des règles du golf, que Pixels avait essayé lors d’un festival l’an passé, et trouvé prodigieusement drôle. De l’onirisme, comme Mutazione, beau jeu arty, dans la veine d’Oxenfree et Night in the Woods. Du challenge avec Overland, jeu de survie post-apocalyptique en tour par tour, par le jeu-vidéaste qui avait sorti, en 2009, Canabalt, que nous n’avons pas peur de qualifier de premier bon jeu mobile de l’histoire. Ou de la réflexion avec Mini Motorways, par l’équipe qui était derrière l’irrésistiblement malin Mini Metro. Rien ne dit que cela sera suffisant à assurer le succès d’Apple Arcade, d’autant que ces productions cohabitent avec des titres plus commerciaux, sympathiques mais plus insignifiants, comme Sonic Racing. Ni même qu’il y ait un public pour ce type d’expériences plus recherchées. Mais au moins, si le meilleur du jeu mobile demeure dans l’ombre, cela ne sera désormais plus faute de mise en avant.