Les enfants de la rue de Jim Goldberg
Dans « Raised by Wolves », publié en 1995, le photographe Jim Goldberg a documenté les destins de jeunes Californiens pour lesquels le trottoir servait de foyer. Son travail sera exposé à Paris Photo.
« Hollywood et Highland », Los Angeles, Californie, 1988. Jim Goldberg. Courtesy of the artist, Casemore Kirkeby Gallery, SF, and Pace/MacGill Gallery, NY Installé depuis des années à l’est de San Francisco, dans la petite ville de Kennedy, Jim Goldberg a dû s’accommoder récemment des coupures de courant destinées à prévenir les feux qui assaillent, chaque fin d’été, la forêt californienne. Un handicap pour le photographe, en pleine préparation de l’exposition qui lui sera consacrée début novembre à Paris Photo, mais aussi une promesse de tranquillité qui ne lui a sans doute pas tout à fait déplu. « Quand je travaille sur le terrain, je m’immerge complètement, confie-t-il. Mais chez moi, à la campagne, je peux réfléchir à ce que j’ai photographié, élaborer des projets et me ressourcer. » Membre de l’agence Magnum depuis 2006, après l’avoir intégrée en 2002, Goldberg n’est pourtant ni journaliste ni photoreporter. Son travail, qui mêle images, témoignages écrits et collages, tient de ce que les spécialistes de la littérature américaine qualifient de « narrative non fiction » : soit le fait de rendre compte du réel en empruntant les techniques de la fiction, à la manière d’une Joan Didion. « Je leur ai d’abord demandé de noter, dans un calepin, ce qu’ils pensaient de leur vie en regardant leurs portraits. » Jim Goldberg Né en 1953 à New Haven, dans le Connecticut, Goldberg étudie la théologie à l’université quand il se découvre, à 20 ans passés et presque par hasard, une passion pour la photographie. Il prend des cours à San Francisco dans les années 1970, et entame, en 1977, son premier projet marquant. « J’ai commencé à photographier les résidents de foyers pour gens démunis dans le quartier de Mission [à San Francisco], raconte-t-il. Je leur ai d’abord demandé de noter, dans un calepin, ce qu’ils pensaient de leur vie en regardant leurs portraits, puis j’ai peu à peu développé une approche singulière en les faisant écrire directement sur les tirages. » Entre 1977 et 1985, il applique cette méthode, qui croise image et narration, à sa première série d’envergure, Rich and Poor. Il l’affine au cours de la décennie suivante, pour son travail sur un groupe de jeunes sans-abri qu’il croise tous les jours en bas de chez lui. Superbe supplément d’humanité Achevée en 1995, l’œuvre, intitulée Raised by Wolves (« élevé par des loups »), est son projet le plus connu. Accolés aux portraits bouleversants de ces gamins perdus et marqués par la dureté de l’existence, les mots, griffonnés sur le papier glacé, apportent à la fois un contexte et un superbe supplément d’humanité. Au fil des ans, Tweeky Dave, l’un des personnages principaux de la série, devient un ami. « Nous étions très proches, se souvient Goldberg. Quand il est tombé malade, je suis devenu son protecteur, car sa famille l’avait laissé tomber depuis longtemps. Après sa mort, on m’a donné ses cendres. Elles sont sur mon bureau, dans mon studio. »