Mads Pedersen, un champion du monde de cyclisme sauvé des eaux du Yorkshire
Le Danois de 23 ans fait un étonnant champion du monde à l’issue d’une journée épique, où sept heures de pluie intense ont bousculé les plans des favoris.
Mads Pedersen, 24 ans, est le nouveau champion du monde de cyclisme. Et d’imperméabilité à la pluie. UCI Un gros nuage avait planté sa tente au-dessus du Yorkshire et un farceur avait tiré la chasse. De ces six heures et demie sous le déluge ont émergé des dizaines de milliers de parapluies, et un Danois tout beau et tout mouillé : Pedersen. Mads, vainqueur d’une course de fous. « Pedersen, sa caractéristique, c’est qu’il a de grosses c… », résume virilement son compatriote Michael Valgren, frissonnant et heureux. La zone d’interviews, dimanche 29 septembre, est un défilé de regards hagards et de mentons tremblants, comme au sortir du tambour de la machine à laver. Ils sont 46 rescapés – le dernier, Petr Vakoc, avait frôlé la mort il y a vingt mois, dont deux à l’hôpital, renversé par un camion à l’entraînement. On les aborde avec une précaution postopératoire. Les rares qui ont encore l’énergie de s’arrêter se voient demander si cette journée fut la plus dure de toutes sur un vélo : personne ne dément. Les mots disent moins que les visages, comme celui de Julian Alaphilippe, les yeux gonflés comme des ballons, les ambitions englouties sous la pluie. Florian Sénéchal, solide gars du Nord, était trempé jusqu’aux os après 30 kilomètres. Pas une seconde sans prendre, sur les chaussures et dans le dos, l’eau balancée par la roue du voisin, en plus de celle qui vient d’en haut. Les muscles durcissent plus vite que prévu, les mécaniques couinent, le cœur frappe déjà à la porte, mais il faut garder le cerveau au sec pour maîtriser ses trajectoires, son freinage, son alimentation. « C’est un Mondial pour les fous » Les coureurs racontent les sensations qui évoluent d’une heure à l’autre, le ventre retourné par la pluie et les arrêts obligatoires qui en découlent, l’impatience d’en finir dans les derniers tours, quand la course se joue sans vous mais qu’il pleut toujours aussi dru. Les intempéries leur ont permis d’échapper à la partie la plus dure et technique de la première moitié de course. Vingt kilomètres d’économisés, il en restait toujours 260, plus 10 kilomètres de départ fictif, un défilé dans les rues de Leeds à peine réveillée. Avec ce ciel trop bas, l’aviation civile britannique a cloué au sol les deux hélicoptères censés filmer et relayer le signal des caméras sur les motos. L’un des deux avions prévus a eu un problème mécanique. Il ne reste qu’un engin pour transmettre les images de l’épopée, mais il lui faut reprendre de l’essence à la mi-journée : pendant une heure, le monde est privé d’images, sauf celles des caméras fixes dans la seule bosse du circuit et le dernier kilomètre. Du coup, la réalisation s’attarde sur les abandons précoces : celui de Philippe Gilbert, favori du jour, en larmes après qu’une chute a ruiné ses chances. Le peloton a roulé vite pour l’empêcher de revenir, y compris ses partenaires habituels de l’équipe Deceuninck-Quick Step et y compris ses coéquipiers belges – la Belgique en causera tout l’hiver. Alejandro Valverde, champion du monde sortant, est douché, au sens propre, avant que la course n’ait le temps de s’emballer. Trop vieux pour ces bêtises : « J’étais pratiquement gelé. C’est un Mondial pour les fous. » Les fous sont partout dans les rues de Harrogate : trois rangées de spectateurs, imperturbables, pépins ouverts ou bonnets sur la tête. On ne leur enlèvera pas ce championnat du monde. Cinq ans qu’ils l’attendent, depuis que le Tour de France avait découvert qu’un coin d’Angleterre était timbré de vélo. Sainte parole Depuis que les coureurs sont arrivés, les cafés et « micropubs » se sont vidés, on est retourné le long des barrières crier de l’énergie qu’il reste, même si les Britanniques ne sont nulle part. Il faut profiter du moment : après le spectacle météorologique donné cette semaine, les mois de septembre devraient être plus tranquilles, dans le coin. Il faut admettre qu’après l’hymne danois, les nuages n’avaient plus rien à donner et la pluie s’est arrêtée. Mathieu van der Poel, favori victime d’une soudaine panne de courant à 13 kilomètres de l’arrivée, est ressorti tout sec de son car. D’humeur égale, alors que chacun lui tricotait un maillot arc-en-ciel une heure plus tôt, quand il avait sauté dans le bon coup : « C’est arrivé en l’espace d’une minute… Je me sentais bien, et d’un coup j’avais la tête qui tournait, j’étais vidé. Vingt minutes plus tard j’allais mieux. » Lire aussi Le cyclisme fait sa crise d’adolescence Les trois médaillés – l’Italien Matteo Trentin et le Suisse Stefan Kung encadrent Pedersen – ont donné audience dans l’église réformée du XIXe siècle, sous le grand orgue et entre deux vitraux. Trentin a livré la sainte parole : « Il faisait tellement froid qu’il pouvait se passer un million de choses. » Fixée au pignon de l’église, une banderole rappelait la spécialité locale : « Harrogate : Spring Water ». Classement du championnat du monde 1. Mads Pedersen (Danemark) 2. Matteo Trentin (Italie) 3. Stefan Kung (Suisse), à 2 secondes 4. Gianni Moscon (Italie), à 17s 5. Peter Sagan (Slovaquie), à 43s 6. Michael Valgren (Danemark), à 45s 7. Alexander Kristoff (Norvège), à 1’10s 8. Greg Van Avermaet (Belgique) 9. Gorka Izagirre (Espagne) 10. Rui Costa (Portugal)