« Le Singe aux XVIIe et XVIIIe siècles » et « Singe toi-même » : la chronique « philosophie » de Roger-Pol Droit
Deux livres récents mettent en lumières les présences multiples des primates dans les marges dans le paysage des arts et des sciences.
Old Visuals/Photononstop « Le Singe aux XVIIe et XVIIIe siècles. Figure de l’art, personnage littéraire et curiosité scientifique », sous la direction de Florence Boulerie et Katalin Bartha-Kovacs, Hermann, « République des lettres-Symposiums », 492 p., 45 €. « Singe toi-même », d’Alain Prochiantz, Odile Jacob, « Sciences », 334 p., 23,90 €. SINGES DES CLASSIQUES, SINGES DES MODERNES Ils habitent aux frontières de l’humain, sur les bords. Cousins dans les marges, voisins en animalité, les singes intriguent, amusent ou inquiètent, mais toujours intéressent, voire fascinent, parce qu’ils sont nos miroirs. A la fois proches et lointains, semblables et différents, touchants et grotesques, ils hantent la culture depuis des siècles – des sciences naturelles à la littérature, de la peinture au théâtre, de la philosophie aux sciences cognitives. Deux livres récents mettent en lumière leurs multiples présences, anciennes ou contemporaines, dans le paysage des arts et des sciences. Bien que fort différentes, ces études ont en commun de scruter les troubles engendrés par la limite entre eux et nous, continûment mobile, incertaine et multiforme. Facéties Autour des singes classiques, ceux des XVIIe et XVIIIe siècles, gravitent la trentaine d’études érudites rassemblées par deux chercheuses, Florence Boulerie et Katalin Bartha-Kovacs, dans un volume collectif passionnant. On y découvre ce que savaient et ne savaient pas les zoologues de l’époque, on scrute les préjugés récurrents des récits de voyage, l’engouement pour la présence réelle des singes sur les scènes des théâtres, dans les foires et les salons, leurs effigies peintes sur les plafonds ou sculptées en céramique, leurs évocations littéraires en Espagne, au Portugal, en Flandres, en Pologne… Car ils s’infiltrent partout, contrefont nos créations, soulignent nos impostures et nos limites, suscitent le vertige en s’installant à notre place. Restif de La Bretonne imagine ainsi un texte rédigé par un singe, et Chardin figure le Singe peintre. Ces facéties séduisent les philosophes. Diderot et Voltaire, entre autres, les utilisent pour dénoncer nos travers et moquer notre arrogance. Mais les libertins en font aussi leurs délices, car depuis Montaigne court le bruit que les singes sont « furieusement épris de l’amour des femmes ». Les gloses des Lumières sur cette attirance, et sur les êtres hybrides qui peuvent naître de ces unions, émaillent un grand nombre de textes oubliés, dont Le Gorille de Brassens constitue un écho contemporain.