Rugby : Tevita Koloi, un adjoint peu ordinaire auprès des Tonga
L’aumônier est présent lors de toutes les rencontres internationales des Aigles de mer, qui rencontrent la France dimanche 6 octobre à 9 h 45.
Evidemment, on avait sollicité un entretien avec l’entraîneur. Avec quelques joueurs, aussi. Mais, avouons-le, pas avec l’aumônier de l’équipe. Jusqu’à découvrir cette fonction dans l’organigramme de la sélection nationale des Tonga. « Je dirige la prière du matin chaque jour, avant l’entraînement », résume Tevita Koloi, 49 ans, titulaire du poste depuis la saison passée. Le Monde l’a rencontré en novembre 2018, étoffe au cou, casquette sur la tête, en tongs et en short, dans un hôtel bordelais. Les Tongiens s’apprêtaient à remporter un test contre les Barbarians, l’équipe réserve des Bleus. L’aumônier des Tonga Tevita Koloi (au centre). Dimanche 6 octobre, au Japon, ils affronteront le vrai XV de France. Déjà leur troisième match du Mondial, à Kumamoto, après des défaites contre l’Angleterre (35-3) et l’Argentine (28-12). Toujours en présence du religieux. « Nos joueurs ont une spiritualité, mais parfois, il faut quelqu’un pour faire le lien entre elle et le rugby. Il y a tant d’histoires, dans la Bible, pour trouver des encouragements ou une aide… » Majorité chrétienne Si la fonction peut surprendre, elle s’explique par la place de la religion dans cet Etat de Polynésie : « Notre pays est très petit [un peu plus de 100 000 habitants], mais il y a des églises partout. En voiture, si tu conduis, tu passes devant une, puis une autre, puis une autre. » Et d’ajouter, sérieux : « Mais, si tu as une bible avec toi, pas besoin d’un bâtiment en particulier pour prier. » Indépendant du Royaume-Uni depuis 1970, le pays est à majorité chrétienne − tendance protestante, mormone ou catholique. Un peu comme l’ensemble de la sélection nationale, assure Tevita Koloi : « Les joueurs se mettent en rang face à moi. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : la course de fond du XV de France Hors rassemblements de l’équipe, l’accompagnateur vit la plupart du temps en Australie. Il se présente comme un « évangéliste » pour l’International City Church de Brisbane, établissement rattaché au mouvement pentecôtiste. Et c’est en Nouvelle-Zélande qu’il a grandi avec sa famille, partie en quête d’une vie meilleure, deux milliers de kilomètres plus loin que le royaume des Tonga. « Là-bas, un Tongien ressent parfois une déconnexion entre sa culture et le lieu où il vit. Dans notre culture, quand tu grandis, quand tu travailles, tu dois continuer à aider tes parents. Dans celle néo-zélandaise, pas forcément… » C’est aussi pour cela que Toutai Kefu, le sélectionneur, a enrôlé cet adjoint un peu spécial. « Avant les matchs, un joueur lit la bible, puis tout le monde chante », précise l’entraîneur. Ses rugbymen du Pacifique, les Aigles de mer, ont plutôt la tête tournée vers les cieux. Avec peut-être en mémoire le quasi-miracle de 2011 : une victoire sur le XV de France, déjà au premier tour de la Coupe du monde.