Marie Bergström, sociologue de l’amour numérique
La chercheuse suédoise, qui a pu accéder à des bases de données du site de rencontres Meetic, revisite les comportements amoureux grâce au big data.
Marie Bergström, chercheuse à l'INED en sociologie du couple et de la sexualité. COLETTE CONFORTES Quand il est question d’amour, chacun est prêt à de petits arrangements : se déclarer plus jeune, plus mince et même plus grand ! Des écarts avec la réalité que la sociologue Marie Bergström a pu quantifier en maniant un outil du XXIe siècle : les traces numériques que nous laissons sur les sites de rencontres. Ainsi, le profil type de l’utilisateur de Meetic a « 2 centimètres de plus et 2 kg de moins que la moyenne nationale », illustre-t-elle. Les utilisatrices, elles, se grandissent également de 2 centimètres, mais s’allègent « de 5 kg ». Quant à la jeunesse affichée, nombre d’usagers, des deux sexes, « arrondissent leur année de naissance comme le montre leur pyramide des âges, disproportionnée sur les années finissant par 0 et 5 ». Des mensonges relativement menus, qui suggèrent que les postulants amoureux, prudents, veulent avant tout rester crédibles lors d’une éventuelle rencontre. Pour ses recherches portant sur la conjugalité et la sexualité, la scientifique suédoise, chargée de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED), a choisi d’emprunter un chemin de crête peu fréquenté en France : elle fonde ses travaux à la fois sur des enquêtes sociologiques classiques et sur des analyses de données numériques massives. L’époque le permet désormais, tant notre vie amoureuse devient connectée. Dans les années 1980, seule 1 personne sur 50 en France avait recours aux petites annonces ou à une agence matrimoniale. Aujourd’hui, environ une personne sur quatre (de 18 à 65 ans) a déjà utilisé une application ou un site. « Nous passons désormais massivement par des intermédiaires commerciaux pour nous rencontrer », résume la sociologue. Les données numériques, de fait, « permettent d’étudier le monde social en faisant l’économie de la parole » Ces sociétés privées stockent des masses d’informations personnelles sur leurs usagers, un matériau brut qui, une fois anonymisé, donne, selon la chercheuse, des perspectives insoupçonnées. « L’originalité de ces données n’est pas tant qu’elles soient volumineuses et numériques, mais qu’elles nous apportent des traces de pratiques inaccessibles jusqu’alors », explique-t-elle. Les enquêtes sociologiques traditionnelles, poursuit-elle, sont très largement menées par questionnaires, « or les gens ne sont pas forcément de bons évaluateurs de leurs propres usages ». Ils peuvent ainsi ne pas se souvenir de certains faits (« comme par exemple ce qu’ils ont mangé précisément chaque jour ») ou ne pas vouloir avouer certains agissements, (« comme dire qu’ils choisissent leur partenaire en évitant certaines couleurs de peau »). Les données numériques, de fait, « permettent d’étudier le monde social en faisant l’économie de la parole, conclut-elle. C’est de l’observation à distance et quantifiée, une approche inédite dans ma discipline. »