Aftown, le « Spotify ghanéen » qui promeut la musique africaine
L’application de streaming musical revendique 55 000 abonnés. Les bénéfices sont reversés majoritairement aux artistes, tous africains.
Jefferson Seneadza, cofondateur de l’application de musique Aftown, à Accra, en octobre 2019. DYLAN GAMBA Pour trouver les locaux d’Aftown, suivez la musique. Le long de la Saflo Street, une rue paisible d’Achimota, dans la banlieue nord d’Accra, les notes du dernier morceau de l’artiste de hip-hop ghanéen Ko-Jo Cue s’échappent d’une petite maison de plain-pied. « Nous aimons travailler en musique », sourit Jefferson Seneadza. Le jeune entrepreneur ghanéen de 31 ans a cofondé en novembre 2016 Aftown – contraction de « African » et de « Town » –, une plate-forme de streaming musical, sur le modèle de Spotify ou d’Apple Music. Mais la comparaison avec les géants du secteur s’arrête là. « Nous voulons promouvoir la musique locale et nous ne signons qu’avec des artistes africains », explique Jefferson Seneadza. Une seule exception à cette règle : « Nous avons aussi Bob Marley dans notre répertoire car il était très demandé. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Avec ses créateurs, le quartier d’Osu, à Accra, ne dort jamais Jefferson Seneadza a eu l’idée de créer l’application après le décès, en 2016, d’un artiste local, Daasebre Gyamenah, « mort parce qu’il n’avait pas assez d’argent pour se payer une opération à l’hôpital ». « J’étais écœuré de voir qu’un musicien ne pouvait pas vivre de sa propre musique avec les royalties », avoue ce natif d’Accra qui a étudié en Australie. Là où les poids lourds de la musique en ligne touchent une large part des droits de chaque écoute en streaming, Aftown en reverse la majorité à l’artiste. « L’année dernière, les artistes qui ont signé chez nous se sont réparti quelque 200 000 cedis [environ 33 000 euros], soit 70 % de notre chiffre d’affaires », détaille Jefferson Seneadza. 20 000 abonnés payants Une façon de faire connaître des artistes comme Yung Pabi, jeune artiste ghanéen de hip-hop et de hiplife – un genre musical en vogue dans le pays – qui a récemment signé avec Aftown. « L’application permet de se constituer un réseau de fans, même lorsque nous sommes encore débutants », témoigne le chanteur, affirmant qu’« il est possible de gagner décemment sa vie » avec l’application. Chaque écoute permet aux artistes de toucher 0,066 pesewas, soit un peu plus d’un centime d’euro. Après trois ans d’existence, Aftown revendique 55 000 abonnés, dont 20 000 payants. « La plupart de nos utilisateurs viennent du Ghana et du Nigeria, mais nous en avons aussi au sein de la diaspora aux Etats-Unis et en Angleterre », avance le jeune entrepreneur. Grâce à un module en ligne, Jefferson Seneadza peut suivre en direct le nombre de personnes connectées. En ce milieu de journée d’octobre, ils sont plus d’un millier de personnes au Ghana, plusieurs centaines outre-Atlantique, mais aussi en Géorgie et aux Emirats arabes unis. « Nous sommes actuellement au point d’équilibre. Nous ne gagnons pas d’argent, mais nous n’en perdons pas non plus », estime-t-il. La société, qui compte dix-huit salariés, a connu en 2018 une croissance de 50 % de son chiffre d’affaires. Paiement par mobile Pour fidéliser les utilisateurs, Aftown a lancé en février un partenariat avec le sud-africain MTN, premier opérateur télécoms en Afrique, pour permettre le paiement via le téléphone portable. Une alliance qui lui a apporté de nombreux clients, affirme l’entrepreneur, alors que « pour s’inscrire sur Apple Music notamment, il faut une carte de crédit que seules les classes les plus aisées possèdent au Ghana », note Jefferson Seneadza. Via le paiement par mobile, il faut compter quelque 20 pesewas (3 centimes d’euro) pour un abonnement quotidien et 2,5 cedis (40 centimes) pour un mois. Sur Aftown, les artistes ghanéens sont les plus sollicités, avec notamment Shatta Walle, M.anifest ou bien encore Stonebwoy. Le rap, le hip-hop et le hiplife sont les styles de musique les plus populaires sur l’application, mais les groupes de gospel trouvent aussi leur public. « Je suis panafricaniste et je suis particulièrement heureux qu’Aftown puisse générer des revenus pour les artistes locaux », conclut Jefferson Seneadza. Dylan Gamba (Accra, correspondance)