Coupe du monde de rugby 2019 : qui est Louis Picamoles, nouveau capitaine des Bleus ?
La présence de « Loulou » au Japon semblait compromise, il y a encore un mois. A 33 ans, le troisième-ligne découvre la responsabilité du capitanat.
Louis Picamoles, le 15 septembre à Fujiyoshida. ISSEI KATO / REUTERS On l’a vu parler sur le terrain. En dehors aussi, avant d’entrer en seconde période contre l’Argentine (23-21), pour la victoire inaugurale d’il y a neuf jours. C’est que Louis Picamoles se découvre de nouvelles prérogatives. Celles d’un ancien qui prend de plus en plus d’importance dans le vestiaire. A 33 ans, le troisième-ligne s’apprête à devenir le capitaine des Bleus contre les Etats-Unis, mercredi 2 octobre à Fukuoka (9 h 45, heure française). Une solution de rechange en l’absence du talonneur Guilhem Guirado, laissé sur le banc face à cet adversaire présumé plus faible, comme la majorité des titulaires alignés contre les Argentins. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le marathon sans match du XV de France Une première, surtout, pour Picamoles. En 80 sélections déjà disputées, jamais le trentenaire n’avait encore assumé pareille responsabilité. Le choix « le plus logique », selon son sélectionneur, Jacques Brunel, qui s’apprête à aligner de nouveau une équipe peu expérimentée. Sur le terrain, le joueur de Montpellier est celui qui offrira « le plus d’expérience, le plus de garanties », estime l’entraîneur, au 7e étage de l’hôtel de Kumamoto où les Bleus ont donné rendez-vous à la presse, lundi 30 septembre. De fait, Picamoles est un ancien. Le seul, avec Guirado, à concourir déjà pour la troisième fois à la Coupe du monde. En 2011, il n’était même pas sur la feuille de match de la finale, perdue (8-7) contre la Nouvelle-Zélande. Quatre ans plus tard, il marquait le seul essai français de ce quart de finale cauchemardesque également contre les All Blacks (62-13). « Interrogations » avant le Mondial La présence de « Loulou » (son petit surnom) au Japon semblait pourtant compromise, il y a encore un mois. Sujette à débat, du moins. Surtout quand on songe à François Cros, un réserviste très en vue contre l’Ecosse, à la mi-août, pour le premier des trois matchs de préparation. « Picamoles a répondu aux interrogations », a finalement tranché Brunel, le 2 septembre, écartant plutôt Cros. Le sélectionneur a justifié ce choix par la prestation du premier nommé trois jours plus tôt, contre une très faible équipe d’Italie (47-19), pour le dernier des trois matchs préparatoires au Mondial. « Dans la vie de groupe, mais aussi dans la construction du jeu, Louis a montré beaucoup d’investissement. C’est un visage qui est surprenant et très positif. » Jacques Brunel A remonter encore plus loin, on peut aussi évoquer la fameuse nuit d’Edimbourg. Celle de février 2018, au lendemain de laquelle plusieurs joueurs du XV de France se sont retrouvés au poste après une troisième mi-temps très arrosée et, accessoirement, une défaite contre l’Ecosse. Louis Picamoles en était, malgré son âge déjà avancé. Jacques Brunel semble aujourd’hui plus satisfait de son rendement actuel. En particulier depuis l’arrivée des Bleus au Japon, au début de septembre. « Dans la vie de groupe, mais également dans la construction du jeu, dans la réflexion sur le jeu, Louis a montré beaucoup d’investissement. C’est un visage que je ne lui connaissais pas, qui est surprenant et très positif. » Le compliment vise juste, s’agissant du 1 000e international français de l’histoire. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le calendrier des 48 matchs de la compétition Coupe du monde de rugby : menace de typhon levée et douze changements pour le XV de France La menace de typhon qui pesait sur le match France - Etats-Unis du mercredi 2 octobre, a été levée et la rencontre aura lieu comme prévu à Fukuoka, ont indiqué lundi les organisateurs de la Coupe du monde de rugby au Japon. « La décision a été prise après consultation de nos experts météo et de l’agence météorologique japonaise, qui confirme que le typhon Mitag baisse en intensité, et emprunte une trajectoire plus à l’ouest de la côte japonaise et en conséquence n’aura pas d’incidence sur le match », ont indiqué les organisateurs. Ce match donnera lieu côté français à une large revue d’effectif : le sélectionneur du XV de France, Jacques Brunel, a annoncé lundi avoir procédé à douze changements dans le XV de départ pour le deuxième match, face aux Etats-Unis, où le capitaine sera, pour la première fois, Louis Picamoles. Avec deux matchs en quatre jours (Tonga, le 6 octobre), et même trois en dix (Angleterre, le 12), une importante rotation était attendue. L’encadrement a semble-t-il voulu préserver, face à l’adversaire le plus faible de la poule sur le papier, ses forces vives en vue du rugueux combat attendu face aux Tongiens. Lire aussi Coupe du monde 2019 de rugby : le prochain match du XV de France sous la menace d’un typhon « On a essayé d’équilibrer sur les deux parties, de faire jouer tout le monde », a déclaré Brunel à la presse à Kumamoto, qui a « un peu » tenu compte aussi des caractéristiques des Américains, « athlétiques mais moins puissants que les Tonga ». « Il y a beaucoup de changements, mais sans qu’il y en ait malgré tout car dix-sept joueurs étaient sur la feuille de match le week-end dernier [23-21 contre l’Argentine]. Même s’ils n’étaient pas tous titulaires. Il n’y a que six nouveaux. » Les six nouveaux sont, parmi les titulaires, le pilier droit Emerick Setiano (première titularisation), le deuxième-ligne Paul Gabrillagues, le troisième-ligne Yacouba Camara, le centre Sofiane Guitoune et l’ailier Alivereti Raka. Et, chez les remplaçants, Baptiste Serin.