« Les Altruistes », d’Andrew Ridker : déliquescence d’une famille américaine de gauche
Avec ce premier roman goguenard et empathique, le jeune écrivain brocarde les failles du progressisme aux Etats-Unis.
Vue de Central West End, quartier de Saint-Louis (Missouri), où se déroule « Les Altruistes », d’Andrew Ridker. Paul Sableman/CC BY 2.0 « Les Altruistes » (The Altruists), d’Andrew Ridker, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Olivier Deparis, Rivages, 458 p., 23 €. Vouloir réparer le monde nécessite des outils adéquats et des épaules larges. Pour avoir négligé cette règle simple, les ­personnages du premier roman de l’Américain Andrew Ridker, né en 1991, sont à la peine. Diplômée d’une université privée du Midwest, Maggie Alter, au milieu de la vingtaine, vivote à New York où elle travaille pour « les braves gens du Queens » : baby-sitting, courses, aide ­administrative pour ses voisins immigrés et non anglophones. Soit autant de petits boulots qui, tout « gratifiants » soient-ils, ne lui permettent pas de manger réellement à sa faim ni d’envisager sereinement l’avenir. A plus de 1 500 kilomètres de là, à Saint-Louis, dans le Missouri, son père, Arthur, paie toujours les conséquences d’un désastreux projet humanitaire mené quelques décennies plus tôt au Zimbabwe. Reconverti par dépit dans l’enseignement, cet ancien ingénieur n’a jamais été titularisé par l’université Danforth, où il exerce, et a vu fondre son salaire avec sa charge de cours. Deux ans après la mort de sa femme, Francine, emportée par un cancer, le sexagénaire ne peut plus ­rembourser les traites de la maison ­familiale et voit avec angoisse approcher la ­retraite. Son seul recours ? Appeler à son secours ses enfants (Maggie, mais aussi Ethan, installé également à New York), pour leur demander de lui allouer une partie de la coquette somme que leur mère leur a léguée. Problème : il est brouillé avec eux depuis la mise au jour de sa liaison avec une jeune universitaire allemande, entamée alors même que sa femme était malade. Les deux enfants vont se résoudre à faire le voyage, mais accepteront-ils d’aider leur père ? Avec Les Altruistes, Andrew Ridker reprend brillamment à son compte l’exploration des failles d’une famille américaine de la classe moyenne, juive en l’occurrence. Dans l’esprit des Corrections, de Jonathan Franzen (L’Olivier, 2002), dont il partage l’humour féroce et le trait caustique, le romancier dévoile par flash-back les craquelures, sous le vernis de l’apparente réussite sociale et de l’unité. Le mâle occidental autocentré Bien trop coûteuse au regard des revenus d’Arthur, la maison, située dans un quartier cossu de la ville, cristallise les tensions. C’est là que Francine, thérapeute familiale, dissimulait à son mari l’argent qu’elle possédait, résultat d’un investissement fructueux tenu secret, qu’elle utilisait pour payer factures et ­impôts du foyer. Là encore qu’Ethan, le fils, s’est heurté à l’incompréhension et à la perplexité de ses parents lorsqu’il leur a dévoilé, à 15 ans, son homosexualité. Là enfin qu’Arthur, se raccrochant obsti­nément à ce fragile bien immobilier, refusera longtemps de se résoudre à son échec professionnel.