WeWork, entreprise de coworking en perdition, sauvée par la banque japonaise SoftBank
Le conglomérat japonais amène 5 milliards de dollars et le cofondateur Adam Neumann est poussé vers la sortie, après avoir vendu ses actions pour près d’un milliard de dollars et récupéré 185 millions de dollars de frais de consultants.
Cette fois-ci, c’est la fin de l’aventure WeWork pour Adam Neumann. Après avoir été évincé de son poste de PDG, le 24 septembre, le cofondateur du géant américain du coworking perd le contrôle de sa société. Dans le cadre de ce qu’il faut bien appeler une opération de sauvetage, le conseil d’administration de la compagnie a accepté l’offre du japonais SoftBank, son principal actionnaire, qui a déjà injecté plus de 10 milliards de dollars (8,98 milliards d’euros) dans l’affaire. Le conglomérat japonais va mettre 5 milliards de dollars de plus au pot et lance une offre d’achat d’un montant maximal de 3 milliards. Plus qu’un investissement sur l’avenir, cette opération, qui doit permettre à SoftBank de détenir 80 % du capital de WeWork, ressemble à la mise sous perfusion d’un patient (très) malade. De son côté, Adam Neumann va céder environ un tiers de ses actions, pour un montant de près de un milliard de dollars, selon le Wall Street Journal. Il devrait aussi toucher 185 millions de dollars de frais de consultants. A 40 ans, celui qui fut l’un des visages les plus fiers de l’économie numérique de ces dernières années, va ainsi devenir milliardaire, même s’il s’imaginait amasser une fortune de 1 000 milliards. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La descente aux enfers d’Adam Neumann, l’omnipotent PDG de WeWork Fuite des investisseurs A court de liquidité, WeWork avait un besoin urgent de financement, son activité étant très gourmande en capitaux. En 2018, le groupe a accusé une perte de 2 milliards de dollars pour un chiffre d’affaires de 1,82 milliard. Sa direction avait tout misé sur une entrée en Bourse : au cœur de l’été 2019, la compagnie était valorisée 47 milliards de dollars. Mais, qui dit introduction en Bourse, dit obligation de faire la lumière sur ses cuisines internes, sur son fonctionnement. Or, cela a coûté très cher à WeWork : gestion laxiste, train de vie dépensier des dirigeants, confusion entre les intérêts privés du PDG et ceux de l’entreprise, le tout avec des perspectives de profits très lointaines… Devant un tel tableau, les investisseurs ont fui. Le projet de mise sur le marché a été ajourné, et la valorisation de l’entreprise s’est effondrée à 8 milliards de dollars à peine. En fait, WeWork a seulement modernisé un business de location d’espaces de travail Pour reprendre en main l’activité de la société, le nom de Marcelo Claure est pressenti. Charge à cet ancien dirigeant de l’opérateur Sprint et proche du patron de SoftBank, Masayoshi Son, de tracer un nouveau projet d’entreprise. Depuis longtemps, le modèle économique, fondé sur de la relocation d’espaces commerciaux, est contesté. Car, contrairement à ce qu’a longtemps martelé la direction, WeWork n’est pas une entreprise de la nouvelle économie, où la logique de plate-forme et les économies d’échelle doivent permettre de générer des bénéfices. En fait, WeWork a seulement modernisé un business de location d’espaces de travail, certes avec des locaux plus attrayants et fonctionnels, mais sans trouver pour autant la solution pour réduire le coût de leur location. Article réservé à nos abonnés Lire aussi WeWork, entreprise technologique en toc ? Certains actifs considérés comme moins stratégiques vont être mis en vente. Un plan de licenciement massif – que WeWok n’a pu lancer jusque-là vu la faiblesse de ses finances – devrait aussi être rapidement mis en œuvre, touchant environ 15 % des 12 500 employés. Dans tous les cas, l’exemple WeWork devrait faire date, jetant un doute sur la valorisation des start-up les plus en vue de la planète tech. Au mieux, la saga WeWork ramènera les investisseurs à la raison. Au pire, elle les plongera dans la panique. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».