« Technopoly » : Neil Postman, rebelle à l’idéologie technophile
L’un des ouvrages majeurs du théoricien ­américain des médias Neil ­Postman (1931-2003) paraît aujourd’hui en français : il reste d’une actualité frappante.
« Technopoly. Comment la technologie détruit la culture », de Neil Postman, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par le collectif Technologos, L’Echappée, 224 p., 18 €. Quand le théoricien ­américain des médias Neil ­Postman (1931-2003) publia Technopoly aux Etats-Unis, en 1992, Internet n’en était qu’à ses débuts. Seul le nom d’Arpanet, ancêtre du réseau des réseaux, apparaît d’ailleurs dans le livre. C’est dire si le paysage technologique analysé par l’auteur peut paraître daté. Mais le rôle d’une pensée de la technique n’est pas de fournir des données mises à jour à propos des dernières inventions. Tel est d’ailleurs l’enjeu du ­livre : montrer que les questions du sens, de la finalité, de la valeur et de l’utilité de nos outils ne sont pas solubles dans le progrès technique. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Essais. L’humain dans le miroir de l’intelligence artificielle Représentant de ce qu’on a ­appelé la « technocritique », ­héritier de Lewis Mumford, de Marshall McLuhan ou, en France, de Jacques Ellul, ­Postman défend une forme d’humanisme de bon sens rebelle à l’idéologie technophile dominante. Cette dernière a confié aux machines le soin de redéfinir « des notions aussi primordiales que celles de “liberté”, “vérité”, “intelligence”, “fait”, “sagesse”, “mémoire” ou “histoire” ». Autrement dit, tout ce qui constitue fondamentalement la culture. « On peut dire que même une machine aussi simple qu’un thermostat a des croyances » (à propos de la température dans une pièce) : voilà selon Postman une « remarque idiote » de l’inventeur de l’expression « intelligence artificielle » John McCarthy (1927-2011), qui ­illustre bien la mutation sémantique en cours au sujet de ce que serait devenue, par exemple, une « croyance ». Lire aussi, sur « Se distraire à en mourir », de Neil Postman (2010) : La mort de la culture ? Mais les recherches sur l’intel­ligence artificielle n’apparaissent ici que comme une nouvelle étape de la « soumission de toute forme de culture à la souveraineté des machines et de la technique ». L’avènement de cette souveraineté définit précisément la « technopoly ». Par ce terme, Postman désigne un modèle de société qui aurait trouvé aux Etats-Unis le terrain le plus propice à son accomplissement. L’histoire des techniques est en effet pour lui celle des relations entre technique et culture, scandée par trois grandes périodes. Scientisme bureaucratique Avant le temps de la « technopoly », il y eut les « civilisations de l’outil », où les techniques étaient soumises à un ordre religieux et moral traditionnel. Puis vint, en Occident, le temps de la « technocratie », dont le philosophe anglais Francis Bacon (1561-1603) aurait été le premier théoricien, et le procès de Galilée en 1633 le grand moment théâtral, la rationalité techno-scientifique entrant en conflit ouvert avec l’idéologie religieuse, bien que celle-ci restât en mesure de résister. Ce n’est qu’au XXe siècle, avec l’avènement de l’organisation scientifique du travail, la domination du scientisme bureaucratique et la naissance de l’informatique, que la technique serait parvenue, dans la « technopoly », à subordonner à ses propres fins toute forme de pensée. Dès lors, déplore l’auteur, « le lien entre l’information et les aspirations humaines a été rompu ».