Les prémices d’une crise automobile mondiale, au pire moment
Le cabinet AlixPartners annonce, pour 2019, une baisse de la production, au moment où le secteur doit engager de gros efforts financiers dans l’électrique et la voiture autonome.
A l’usine Renault de Flins (Yvelines), en mai 2015. BENOIT TESSIER / REUTERS La tentative – finalement ratée – de fusion entre Renault et Fiat Chrysler (FCA) n’est peut-être que le début d’une vague de consolidations qui pourrait toucher l’automobile à l’échelle mondiale dans les mois ou les années qui viennent. C’est, en tout cas, ce que laisse entrevoir la dernière étude annuelle du cabinet AlixPartners, publiée mercredi 26 juin, qui fait référence dans le secteur. Le cabinet américain prédit, pour la première fois depuis la période 2008-2009, une entrée en crise de l’industrie de la voiture. « Il peut y avoir des mariages, il peut y avoir des enterrements », prévient l’un de ses directeurs généraux, Laurent Petizon. AlixPartners annonce, pour 2019, une baisse de la production mondiale automobile qui se réduirait à 90 millions de véhicules fabriqués cette année contre 93 millions en 2018, soit un recul de 3,2 %. Ce trou d’air serait suivi d’une période de léthargie ne permettant un retour à une production supérieure à celle de 2018 qu’en 2022. Surtout, pour la première fois depuis des dizaines d’années, les trois principaux moteurs de la croissance automobile mondiale seront soit en stagnation, soit en déclin. La Chine, premier marché au monde, tomberait à moins de 25 millions de véhicules en 2019, soit une baisse de 6 %, depuis son pic de 2017. Ce serait une première depuis des décennies, car, même pendant la crise brutale de 2008-2009, le consommateur chinois avait continué à acheter des voitures, permettant à de nombreux constructeurs et équipementiers de rester à flot en pleine tempête. Dans les autres zones-clés de la planète automobile, AlixPartners prévoit une baisse continue jusqu’en 2021 en Amérique du Nord et une stagnation en Europe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Batteries électriques : l’Europe sonne la charge « Un désert de profits » « Et nous n’avons pas pris en compte les hypothèses les plus noires : Brexit dur, guerre commerciale, guerre tout court…, souligne M. Petizon. En fait, c’est une crise qui arrive au pire moment, car le secteur doit beaucoup investir pour faire face aux nouveaux défis de la mobilité. Les cinq prochaines années, l’industrie va consacrer 225 milliards d’euros à l’électrification et 50 milliards à la voiture autonome. » Le résultat de tout cela, c’est que le secteur a devant lui « un désert de profits », pour reprendre l’expression de Laurent Petizon. Les marges ont d’ailleurs commencé à baisser chez les constructeurs, mais aussi, chose plus inédite, chez les équipementiers.