On a passé un mois avec le Fold, le smartphone pliable de Samsung
Hybride entre smartphone et tablette, ce curieux appareil a d’exceptionnelles qualités pour le travail et les loisirs, mais aussi de nombreux défauts.
défauts. C’est une formule audacieuse, une innovation comme on n’en voit qu’une ou deux fois par décennie : le Samsung Fold est une petite tablette qu’on peut plier pour la transformer en smartphone. Ou peut-être l’inverse, un smartphone qui se transforme en tablette en dépliant son étonnant écran souple. Samsung a logé le fragile écran souple du Fold bien à l’abri à l’intérieur du smartphone, et ajouté un second écran à l’extérieur, rapide d’accès. NICOLAS SIX / LE MONDE La question, aujourd’hui, n’est pas tant de savoir s’il faut l’acheter – le Fold est hors de prix (2 020 euros) et Samsung n’en commercialisera que de petites quantités, jusqu’à décembre seulement. La question est en fait de savoir si sa formule deviendra une alternative crédible à celle du smartphone classique. Après une première prise en main, nous avons passé un mois avec le Fold. L’heure de vérité a sonné. Sa fragilité ne le condamne pas… Le Fold a vécu un catastrophique faux départ en avril : quelques journalistes ont reçu des exemplaires de prêt dont plusieurs ont cassé en quarante-huit heures, à la suite de quoi Samsung a reporté sa sortie pour améliorer sa conception. En septembre, pour son grand retour, l’entreprise a prêté quelques dizaines de Fold repensés aux médias, et à notre connaissance, un seul a connu un problème : un groupe de pixels colorés est apparu au milieu de l’écran d’un journaliste américain. Les produits pionniers souffrant traditionnellement de petits problèmes de jeunesse, on peut espérer que Samsung réussisse à corriger celui-ci. My Galaxy Fold display is damaged after a day https://t.co/w7uEPGYeuP by @bheater https://t.co/QshF4I8iXM — TechCrunch (@TechCrunch) Notre exemplaire de prêt, lui, fête son premier mois avec pour seule blessure de guerre une minuscule éraflure sur son écran souple, invisible dans presque toutes les situations. Sa charnière fonctionne toujours parfaitement, alors que nous l’avons fait tomber deux fois d’une table de nuit – une question d’habitude, car son format étroit tient bien en main. Au bout d’un mois, un léger fond d’inquiétude persiste cependant. Nous avons frissonné en entendant la charnière du Fold grincer et, pire encore, craquer sonorement, en broyant probablement un petit grain de sable qui s’y était faufilé. … mais il faut en prendre soin Car le Fold demeure plus fragile qu’un smartphone classique. Le youtubeur JerryRigEverything a soumis un Fold à un test de « torture », certes peu rigoureux, mais qui confirme que les écrans souples, faute d’être recouverts d’une couche de verre protectrice, sont très vulnérables aux pressions longues et aux objets pointus. Si la plupart des clés en métal peinent à rayer les écrans en verre des smartphones classiques, l’écran interne du Fold est beaucoup plus facile à abîmer : un ongle suffit. Les écrans en verre résistent aux rayures de dureté 6 ou 7 sur l’échelle de Mohs. L’écran interne du Fold marque dès le second niveau, qui correspond à l’agression d’un ongle. JERRYRIGEVERYTHING La deuxième faiblesse du Fold est la charnière, composée de dizaines de petites pièces, qui maintient son écran souple tendu. JerryRigEverything lui a fait subir de violentes torsions et elle a vaillamment résisté. Mais l’assureur américain Squaretrade a recouru à une épreuve plus perverse : un robot a plié la charnière du Fold des milliers de fois. Elle s’est brisée au bout de 120 000 allers-retours. Impossible d’en tirer des conclusions sur sa durée de vie en conditions réelles, mais sa mécanique n’est clairement pas inusable. Cette faiblesse, ajoutée à la fragilité de l’écran, laisse craindre que le Fold vive moins longtemps que les smartphones ordinaires. Il faudra donc respecter les règles de prudence de Samsung et aller même au-delà : nettoyer son écran avec du coton propre, ne jamais le presser fort avec un ongle, tenir à l’écart les doigts pleins de sucre, laisser le Fold seul en poche, le ranger à la première goutte de pluie, éviter la plage, etc. Une révélation, pour certains utilisateurs seulement Le Fold possède un talent qui peut faire pardonner sa fragilité. Sur son grand écran, la plupart des applications sont plus claires et agréables, leurs textes et leurs images sont plus lisibles. Certaines sont même transformées. Dans le train, par exemple, les vidéos sont beaucoup plus immersives que sur un smartphone classique. Dans le canapé, les jeux sont plus agréables. Au lit, les magazines et les bandes dessinées sont incomparablement plus lisibles et navigables. Et en réunion, on navigue étonnamment facilement dans les dossiers et à l’intérieur des documents. Les magazines sont bien plus agréables à consulter sur le Fold que sur un smartphone ordinaire comme le Samsung S10. NICOLAS SIX / « LE MONDE » Les vidéos sont beaucoup plus grandes sur le Fold que sur un smartphone ordinaire comme le S10. On peut choisir de réduire leur taille pour éviter qu’elles soient coupées comme ici. NICOLAS SIX / « LE MONDE » Mais toutes les applications ne profitent pas du grand écran du Fold, certaines ont même tendance à en souffrir. Les utilisateurs qui passent l’essentiel de leur temps à naviguer à toute vitesse sur les réseaux sociaux auront probablement l’impression que ce grand afficheur ralentit le mouvement. Un écran externe à revoir Quant au petit écran qui figure à l’extérieur du Fold, il est frustrant. C’est même la principale maladresse qu’on peut imputer aux ingénieurs de Samsung. Son rôle est d’autoriser la consultation d’une information plus rapidement, et de permettre l’emploi du Fold à une main. L’écran externe du Fold est 1,3 centimètre moins large que celui d’un iPhone 6-7-8. NICOLAS SIX / « LE MONDE » Cet écran nous a paru trop étroit pour être lisible, à moins de beaucoup le rapprocher des yeux. Les touches de son clavier nous ont semblé trop petites pour taper rapidement sans se concentrer. Au lieu d’accélérer l’usage du Fold, ce petit écran a plutôt tendance à nous ralentir. Mais il est probable qu’avec de meilleurs yeux et des doigts plus agiles on puisse s’en accommoder. Heureusement, la marge d’amélioration de cet écran externe est importante – les successeurs du Fold parviendront probablement à rogner les marges noires qui figurent sur ses côtés pour s’approcher de la largeur d’écran d’un iPhone 5. Ce qui changerait tout. La pénible cohabitation des deux écrans Mais après un mois, trop souvent, le Fold nous déroute encore : ses écrans vivent mal ensemble. Chacun dispose de sa propre page d’accueil, mais qu’en faire ? Nous avons cru bon de séparer nos vingt applications favorites en deux groupes, pour poser celles qui ont besoin d’espace sur l’écran intérieur, et celles qui s’épanouissent dans un petit espace à l’extérieur. Erreur : beaucoup méritaient de figurer sur les deux écrans. Exemple avec l’e-mail : rédiger un courriel se fait plutôt sur le grand afficheur, vérifier les nouveaux courriels sur le petit. Nous avons fait machine arrière en déposant chaque application sur les deux écrans, exactement dans le même ordre, et le Fold est immédiatement devenu moins déroutant. Il est, hélas, improbable que cette solution fonctionne pour tout le monde. Que faire des deux écrans d’accueil ? Les organiser différemment ou les cloner ? NICOLAS SIX / « LE MONDE » Ni naturel, ni instinctif De plus, il faut, à chaque fois qu’on sort le Fold de poche, choisir entre grand et petit afficheur. C’est une décision qu’on prend en une fraction de seconde, en se trompant souvent. En outre, le Fold est incapable de prédire l’intention de son utilisateur : que fait-on lorsqu’on replie l’écran ? Souhaite-t-on ranger le mobile en poche, ou poursuivre la consultation sur l’écran externe ? Par défaut, le Fold opte pour la première hypothèse : il passe en veille. C’est souvent agaçant. On peut modifier ce réglage – dans un menu bien caché – et demander au Fold de basculer certaines applications sur l’écran externe quand on le replie. Mais le résultat demeure insatisfaisant. Il arrive fatalement qu’on replie le Fold pour l’éteindre, sans avoir envie de poursuivre la consultation à l’extérieur. On ne s’aperçoit pas nécessairement que l’application est restée ouverte, et en glissant le mobile en poche, il arrive qu’on supprime une note ou un e-mail. En attendant un hypothétique remède, les utilisateurs en quête d’un mobile facile à utiliser seront probablement mieux lotis avec un smartphone ordinaire, au fonctionnement plus intuitif. L’écran d’une tablette 10 pouces est bien plus confortable que celui du Fold, qui reste plus agréable que celui d’un smartphone ordinaire comme le Samsung S10. NICOLAS SIX / « LE MONDE » En conclusion : bienvenue au mobile du troisième type Le Fold est une révélation : ses aptitudes au travail changent la donne. Le mot « divertissement » prend un sens nouveau lorsqu’on ouvre son grand écran pour regarder une série, lire un livre, une bande dessinée, un magazine, ou pour jouer. Mais le Fold souffre de limites profondes : fragilité, complexité d’usage et prix – qui devrait rester plus élevé que celui des autres smartphones à cause du coût de la charnière et du second écran. Certains lui pardonneront ses défauts, d’autres pas. Au moment où nous écrivons ces lignes, nous avons rendu le Fold à Samsung. Son écran géant est loin de nous manquer en permanence, mais dans les transports ou en réunion, nous vivons son absence comme un grand retour en arrière. On attendra donc impatiemment un successeur du Fold au tarif plus accessible. A la maison, notre grande tablette, elle, a retrouvé le sourire : nous faisons plus souvent l’effort d’aller la chercher. Le futur attendra encore un peu.