« Une brève éternité », de Pascal Bruckner : la chronique « philosophie » de Roger-Pol Droit
L’excellent essai de Pascal Bruckner ne se contente pas d’explorer les questions existentielles soulevées par l’allongement récent de la vie humaine. Il insiste sur les équivoques et les ambivalences de la situation.
French writer Pascal Bruckner poses during the "Monde des livres" (World of books) meeting, on October 3, 2009, at the Le Monde hall in Paris. This event, gathering various writers, is aimed to "promote an attractive view of texts and authors and to contribute to the reinforcement of the intellectual debate." AFP PHOTO MIGUEL MEDINA / AFP PHOTO / MIGUEL MEDINA MIGUEL MEDINA / AFP « Une brève éternité. Philosophie de la longévité », de Pascal Bruckner, Grasset, 270 p., 19 €. LE GRAND ÂGE NOUVEAU EST ARRIVÉ La vie humaine ? « Solitaire, indigente, sale, bestiale et brève », répondait, à l’âge classique, Hobbes le pessimiste. Depuis, nous avons tout changé, ou presque. Solidarité, abondance et hygiène ont pris le dessus. Surtout, l’existence a cessé d’être brève – révolution invisible, silencieuse, mais profonde. En 1750, seulement 7 % à 8 % des Français célébraient leur 60e anniversaire. Aujourd’hui, tout nouveau-né a environ une chance sur deux d’être centenaire. En quelques générations, vingt ans, trente ans se sont ajoutés à la durée de nos existences. Mûrir, naguère, signifiait mourir bientôt. Ce n’est plus le cas. Chez Molière, les barbons ont 40 ans. Pour beaucoup de contemporains, à la soixantaine, l’adolescence recommence. Entre âge mûr et ultime vieillesse s’étend dorénavant cet étrange temps long des « seniors ». Il leur faut inventer les usages de ce supplément de vie. Or rien n’est simple dans ces choix nouveaux qu’impose l’union d’un corps diminué mais actif et d’une âme expérimentée aux désirs intacts. Faut-il renoncer peu à peu, se faire sage, devenir enfin raisonnable ? Ou bien brûler encore, s’étourdir, se disperser ? Cette vita incognita suscite tous les dilemmes du quitte ou double : les uns rêvent de se retirer dans la sérénité, les autres d’intensifier les jouissances qui restent. En fait, ce sont les mêmes ! Car chacun, quelles que soient ses options, s’imagine à la fois qu’il est temps de se préserver et temps de s’étourdir. Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Vaulx-en-Velin, le pari de retraités pour « bien vieillir » Prendre au sérieux cette double face constitue la vraie singularité de l’excellent essai de Pascal Bruckner, Une brève éternité. Il ne se contente pas d’explorer les questions existentielles multiples soulevées par l’allongement récent de la vie humaine. Il ne se borne pas à montrer comment, au cours de la modernité, le troisième âge est devenu « l’âge philosophique par excellence ». Il insiste constamment, et à juste titre, sur les ambiguïtés, les équivoques et les ambivalences de la situation. Impossible mais nécessaire ? Car on rêve, en vieillissant, que rien ne change et que tout se réinvente, que dure la rengaine et qu’advienne la surprise. On veut que chaque moment soit définitif, mais qu’il soit aussi un passage rouvrant l’avenir. On désire que tout se prolonge, et pourtant que rien n’oublie d’être intense. Ce qui, bien entendu, n’est pas possible. Mais semble pourtant nécessaire. Alors ? Chacun tâtonne, expérimente, se fourvoie. Et recommence. Comme à d’autres âges, d’ailleurs, mais de façon plus visible. Ce que montre très joliment Pascal Bruckner, c’est qu’il n’y a pas à se choisir, une fois pour toutes, une vie nouvelle, sage ou folle. Il s’agit d’assumer de toujours essayer, toujours recommencer, sans fin. Parce que « la vie est une incertitude qui dure et qui, tant qu’elle dure, nous ­garantit d’être vivant ».