Arts : du temps où Gilbert & George dessinaient
La Fondation Louis-Vuitton, à Paris, présente un ensemble rare et complet du duo d’artistes, réalisé au début des années 1970.
« There were two young men » (1971), de Gilbert & George. DAVID BORDES Début des années 1970 : Gilbert (Prousch) et George (Passmore), le premier né en 1943 en Italie, le second en 1942 en Grande-Bretagne, se sont rencontrés à la Saint Martin’s School of Art de Londres en 1967. Ils sont déjà le couple d’artistes qu’ils demeurent aujourd’hui, mais ne sont encore – selon leurs mots – que des baby artists inconnus et impécunieux. Ils ont d’ores et déjà leur idée : interpréter tous les rôles et toutes les situations de la vie quotidienne publique et privée de deux hommes ordinaires : par exemple deux Londoniens sobrement habillés qui se promènent dans la ville, ses rues, ses parcs. Ils sont des living sculptures, changeant leurs corps en monuments dédiés à la banalité. Leurs performances sont par définition invisibles puisqu’il s’agit de faire comme tout le monde. Lire le reportage : A Londres, dans la maison de Gilbert & George Comme leurs moyens sont réduits, ils en font des photos en noir et blanc avec un appareil bas de gamme. Pour agrandir ces clichés – dans tous les sens du terme – aux vastes dimensions qu’ils souhaitent, ils achètent des paquets de feuilles de papier de petite qualité et les scotchent ensemble pour obtenir des surfaces de plusieurs mètres de haut et de long. Une œuvre volée en Italie Ils y redessinent au fusain leurs photos, sans trop s’attacher aux détails, et emploient une solution de permanganate de potassium pour jaunir et vieillir les dessins. Leur technique a encore un autre avantage : les œuvres sont facilement pliées et transportées dans une boîte ou une valise. « On était pauvres en ce temps-là », rappellent-ils aujourd’hui. Selon ce procédé, entre 1970 et 1974, ils créent treize paper sculptures – images immobiles de leurs living sculptures. Titres de quelques-unes : Walking, viewing, relaxing, The Bar, The Tuileries. Et There Were Two Young Men, d’avril 1971. Celle-ci est exposée peu après sa création à la galerie Sperone, à Turin. Puis disparaît. Les six dessins qui la composent ne sont pas retrouvés dans les réserves de la galerie. Ils ont été volés par un assistant du galeriste, saura-t-on plus tard, bien plus tard, au début des années 2000, quand l’œuvre est proposée à la vente à un collectionneur qui avertit les artistes, lesquels lui demandent de prévenir la police. Autre bonne nouvelle : l’amateur indélicat était précautionneux. « Les dessins étaient en parfait état », reconnaissent les artistes : « C’était un voleur de qualité. » La Fondation Louis-Vuitton acquiert alors l’œuvre, qu’elle montre pour la première fois dans un accrochage conçu, comme le sont toutes leurs expositions, par Gilbert & George eux-mêmes, également auteurs de la maquette du catalogue.