Coupe du monde de rugby 2019 : un point de retard et quatre ans de déboires pour le XV de France
Le quart de finale perdu (20-19) contre les Gallois marque la fin d’un cycle déprimant. Et le début de quelque chose, veulent croire les Bleus, à quatre ans d’un Mondial à domicile.
Louis Picamoles aux côtés de Baptiste Serin et Guilhem Guirado, le 20 octobre à Oita. CHARLY TRIBALLEAU / AFP Là encore, tout a commencé par une danse. Une danse d’artistes locaux, tous en masques, au son de flûtes : un kagura, selon les deux écrans en hauteur. C’était bien avant le coup d’envoi contre les Gallois. Bien avant tous les espoirs envolés par-dessus le toit du stade d’Oita, dans le sud du Japon, dimanche 20 octobre. Bien avant cette nouvelle élimination du XV de France en quarts de finale de la Coupe du monde (19-20). La troisième en neuf éditions. Son plus bas niveau. Comme en 1991. Et comme en 2015, où tout avait déjà commencé par une danse. Celle des All Blacks en personne. Un haka des joueurs néo-zélandais sur une pelouse galloise, à Cardiff, déjà sous un toit fermé, pour une défaite record (62-13). D’une danse à l’autre, quatre années ont passé. Et un sentiment désagréable : depuis, le rugby français a perdu beaucoup de temps et gagné peu de matchs. Comme s’il souffrait surtout de son improvisation permanente, de sa hâte perpétuelle. Et comme s’il avait construit une équipe un peu baroque, de bric et de broc. Une équipe de bric et de broc Un exemple marquant ? Jusqu’à la fin du mois d’août, et la blessure de Geoffrey Doumayrou en stage de préparation, Virimi Vakatawa ignorait qu’il s’en irait au Japon disputer une Coupe du monde. Et donc qu’il inscrirait le troisième essai français de dimanche. Car voilà le trois-quarts centre redevenu titulaire depuis son retour… plus d’un an après sa précédente apparition. On pourrait continuer longtemps, à force de matchs perdus et de joueurs égarés en cours de route. Beaucoup trop longtemps, à énumérer tous les hommes en équipe nationale ces quatre dernières saisons : 104. Soit bien davantage que durant l’ère antérieure et son nombre déjà alarmant : 83 dans le même laps de temps. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le geste inexpliqué de Sébastien Vahaamahina On retrouve les Bleus du moment, dimanche en fin de journée, dans une allée souterraine du stade d’Oita. Croiser leur mine hagarde. Entendre leur frustration d’avoir de nouveau laissé échapper le match. « Certains ont lâché des larmes, d’autres non », raconte l’ouvreur Camille Lopez, sans préciser de quelle catégorie il relève. Pensez : l’entraîneur des Gallois, Warren Gatland, a reconnu avoir gagné contre « la meilleure » des deux équipes. Même le sélectionneur, Jacques Brunel, aurait eu du mal à s’imaginer au Japon il y a encore deux ans. Mais il fallait bien quelqu’un pour entraîner cette équipe. Et surtout pour remplacer Guy Novès, licencié pour « faute grave », en décembre 2017. Jamais encore la Fédération française de rugby (FFR) n’avait « remercié » à mi-mandat son sélectionneur. Un licenciement abusif, en réalité : les prud’hommes l’ont condamnée à verser 1 million d’euros d’indemnités.