« La Fabrique de l’écrivain national », d’Anne-Marie Thiesse : la littérature, clé de voûte de l’idée nationale
Dans un essai ambitieux, l’historienne raconte comment certains écrivains, à partir du XVIIIe siècle, ont pu incarner la construction des nations, dans l’espace européen et ailleurs.
« La Complainte d’Ossian », de Kisfaludy Karoli, 1825 akg/De Agostini « La Fabrique de l’écrivain national. Entre littérature et politique », d’Anne-Marie Thiesse, Gallimard, « Bibliothèque des histoires », 440 p., 26 €. Dans une conférence donnée en 1978, Borges s’étonnait que les nations aient choisi pour les représenter un auteur qui ne leur ressemblait guère : l’hyperbolique Shakespeare élu par l’Angleterre de l’« understatement », le tolérant Cervantès par un pays qui ne l’était pas, Goethe par l’Allemagne « si facilement fanatique », et Victor Hugo par la France, alors que « ses grands décors et ses vastes métaphores » lui sont étrangers. Le livre que publie Anne-Marie Thiesse aurait aidé Borges à comprendre cet apparent paradoxe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Du génie français » : Régis Debray, organisateur de match Son propos est très ambitieux : étudier les liens noués entre nation et littérature depuis le milieu du XVIIIe siècle jusqu’à aujour­d’hui. Si le Japon et les Amériques ne sont pas oubliés, l’espace européen demeure privilégié, comme il l’était dans La Création des identités nationales (Seuil, 1999), dans lequel Anne-Marie Thiesse dressait l’inventaire des patrimoines nationaux constitués par les monuments historiques, les musées patriotiques, les coutumes folkloriques et les traditions inventées. Pour inscrire la littérature dans la construction des nations, l’historienne alterne vues cavalières et études de cas, et mobilise une très vaste bibliographie, forcément incomplète (on s’étonnera, tout de même, de l’absence des ouvrages de Jean-Claude Bonnet ou André Chervel). Les spécialistes pourront discuter telle ou telle analyse de détail, mais la force du livre tient à ses trois thèses ­essentielles. La « littérature », un lieu privilégié La première considère, à juste ­titre, que « nation, littérature et écrivain sont des termes dont le sens actuel s’est formé durant la période 1750-1850 ». Le génie singulier de certains écrivains fait alors de la « littérature », désormais identifiée aux belles-lettres et distinguée de la rhétorique et de l’érudition, un lieu privilégié où se reconnaissent la conscience d’appartenance et le principe ­spirituel qui définissent la nation. Dans cette relation, l’institution étatique n’est pas toujours nécessaire, puisqu’il est des nations sans Etat, pas plus que n’est nécessaire une langue propre, puisque diverses littératures nationales, américaines ou africaines, peuvent se construire dans une ­langue qu’elles partagent avec d’autres.