Coupe du monde de rugby 2019 : le sacre symbolique des Springboks pour un Mondial inédit
Entre matchs formidables et alertes au typhon, la première Coupe du monde de rugby en Asie a réservé de nombreuses surprises.
Ce n’est que du sport. Peut-être. Mais pourquoi s’en priver ? Et pourquoi résister à aller voir par-delà ? Sur ses épaules, Siya Kolisi porte ses deux enfants, comme les espoirs de tant de compatriotes. Le voilà qui s’avance vers le trophée Webb-Ellis, dans l’automne japonais, sur la pelouse de Yokohama. Feu d’artifice pour fêter le troisième titre de l’Afrique du Sud et cette nouvelle victoire en finale de Coupe du monde, sur l’Angleterre (32-12), samedi 2 novembre. « Vous avez rétabli la fierté du rugby sud-africain et nous nous sommes sentis bien » L’archevêque sud-africain Desmond Tutu, Prix Nobel de la paix Le premier capitaine noir des Springboks refuse de se voir en symbole post-apartheid. Mais reconnaît sa fierté de jouer au rugby pour « une équipe comme celle-ci, qui vient de tellement d’horizons différents, de races différentes… » Une équipe arc-en-ciel, dans un pays avec encore « tellement de problèmes » sociaux : « Nous l’avons fait pour l’Afrique du Sud. Ça montre que si on tire tous dans le même sens, on peut réussir quelque chose » Précision de son sélectionneur, Johan « Rassie » Erasmus, un Afrikaner : « En Afrique du Sud, la pression, c’est de ne pas avoir de boulot, c’est avoir un proche qui se fait tuer… Le rugby ne devrait pas créer de pression mais plutôt de l’espoir. C’est un privilège, pas un fardeau. » Plutôt une bénédiction, pour l’archevêque Desmond Tutu. Le Prix Nobel de la paix avait voulu s’adresser aux joueurs, dès avant la finale : « Vous avez rétabli la fierté du rugby sud-africain et nous nous sommes sentis bien. » Nelson Mandela aurait été « fier », a même supposé l’ancien ailier Bryan Habana. Il l’a dit aux côtés du capitaine actuel, dans l’euphorie de la victoire, à même la pelouse, au micro d’une chaîne de télévision britannique. Pas de changement d’ère Troisième finale jouée, troisième finale gagnée pour le pays. Douze ans après le deuxième titre, déjà contre les Anglais, au Stade de France. Avec Habana pour joueur. Et vingt-quatre ans après le premier à Johannesburg, contre la Nouvelle-Zélande. Avec Mandela pour président, enfin libéré des geôles racistes de l’apartheid. Episode 44 is here! The Springboks are victorious over England in a thrilling Rugby World Cup final! @Elmakapelma g… https://t.co/ijnTWr52Yx — rugbyworldcup (@Rugby World Cup) Un temps, on a imaginé un changement d’ère sur la planète rugby. Mais non : ce nouveau titre des Boks confirme bien l’ascendant de l’hémisphère Sud. En neuf éditions du Mondial, déjà trois sacres pour l’Afrique du Sud, autant pour la Nouvelle-Zélande (1987, 2011 et 2015), deux pour l’Australie (1991 et 1999). Et un seul pour une nation septentrionale, l’Angleterre (2003). Les Anglais pensaient pourtant avoir négocié le sommet le plus compliqué, au pays du mont Fuji : avoir éliminé les Néo-Zélandais, doubles champions du monde sortants, en demi-finales. Un match formidable d’intensité. La première défaite en Coupe du monde des All Blacks depuis 2007. Le lendemain, les Gallois perdaient contre l’Afrique du Sud après un match laborieux, pour ne pas dire ennuyeux, rappelant aussi l’âpre et rugueuse réalité du rugby. Reviennent également en mémoire les maillots rouge et blanc de la sélection japonaise, les Brave Blossoms. Des « fleurs courageuses » s’épanouissant de victoire en victoire. Le 13 octobre, scènes de joie devant les écrans géants de la ville d’Oita, sur l’île méridionale de Kyushu. Près d’un millier de kilomètres plus loin, à Yokohama, l’équipe nationale du Japon remportait son quatrième match du premier tour. Victoire sur l’Ecosse et première qualification du pays hôte pour les quarts de finale de la compétition. Elargir le pré ovale Forcément une très bonne nouvelle pour World Rugby. La fédération internationale n’ayant jamais fait mystère de son intention, avec cette première édition asiatique du Mondial : élargir son pré ovale, s’ouvrir à un nouveau marché. Et entretenir l’illusion d’un sport mondial, atténuer un peu l’entre-soi d’une compétition aussi longue en durée que courte en nombre de candidats au titre : presque un mois et demi, et quatre jours au moins de battement entre les matchs d’une même équipe. Délai plus que nécessaire, face à la charge croissante des chocs. « Cette édition a certainement été la plus révolutionnaire pour amener le jeu vers de nouvelles audiences et attirer de nouveaux fans » Bill Beaumont, président de World Rugby La veille, samedi 12 octobre, loin d’Oita, la nature avait frappé une bonne partie du pays. Plus de 80 morts après le passage du typhon Hagibis, le plus violent de la saison, et notamment dans la région tokyoïte. Des victimes auxquelles la suite de la compétition aura rendu hommage : une vingtaine de secondes de recueillement avant chaque coup d’envoi, à partir des quarts de finale. Si elles paraissent tout à coup dérisoires, les répercussions de la catastrophe sur le petit monde du rugby n’en restent pas moins inédites. Elles ont conduit à l’annulation pure et simple de trois matchs du premier tour. Deux le 12 octobre : France-Angleterre à Yokohama et Italie - Nouvelle-Zélande à Toyota. Puis un troisième le lendemain : Canada-Namibie, à Kamaishi. Pas n’importe où : dans la ville du seul stade bâti en vue du Mondial, sur l’emplacement de deux écoles ravagées lors du terrible tsunami de 2011. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : à Kamaishi, la renaissance passe par le ballon ovale Sans cette annulation, les Italiens auraient eu encore une chance très théorique de qualification s’ils avaient battu les All Blacks. D’où les regrets de Sergio Parisse : le capitaine transalpin a estimé « ridicule » de biffer un match du calendrier sans parvenir à le programmer ailleurs. De fait, l’attribution de ce Mondial au Japon remonte déjà à une décennie. Soit une décennie pour envisager pareil cas de figure… Le président anglais de World Rugby, cela se comprend, retiendra autre chose. Pour Bill Beaumont, cette neuvième édition a « certainement été la plus révolutionnaire pour amener le jeu vers de nouvelles audiences et attirer de nouveaux fans ». A propos : les Bleus ont désormais quatre ans devant eux pour redonner confiance à leur propre public. Cette année, nouvelle élimination en quarts de finale pour le XV de France. Cette fois contre les Gallois (20-19), après celle sur un score record (62-13) contre les Néo-Zélandais en 2015. Quatre ans avant la prochaine Coupe du monde. Celle en France.