Coupe du monde de rugby 2019 : groupe A comme attrayant
Objectifs, historique, joueur à suivre… tout ce qu’il faut savoir sur le groupe de l’Irlande, de l’Ecosse, du Japon, de la Russie et des Samoa.
Le favori : l’Irlande Le demi d’ouverture irlandais Jonathan Sexton, le 1er mars, à Dublin. PAUL ELLIS / AFP Son objectif officiel : remporter enfin un match de phase finale en Coupe du monde, les Irlandais n’ont jamais dépassé les quarts. Son objectif officieux : gagner la Coupe du monde, après une année 2018 faste, conclue avec une seule défaite (contre l’Australie 18-9) et un exploit face aux All Blacks (16-9). Son historique : six fois quart-de-finaliste en huit participations. Le joueur à suivre : Jonathan Sexton. Le demi d’ouverture de 34 ans a été élu meilleur joueur du monde de l’année 2018. Cette même année, lors du Tournoi des six nations, c’est lui qui avait privé les Bleus de la victoire à la dernière seconde sur un drop incroyable, le 3 février. Un mois plus tard, les Verts réalisaient le Grand Chelem. L’anecdote : « Sexton devrait penser à s’arrêter avant qu’il ne soit trop tard », écrivait le journaliste irlandais George Hook dans l’Irish Independent en 2016. Le joueur était de retour sur le terrain après quatre-vingt-quatre jours de convalescence à la suite d’un KO. Jonathan Sexton comptera bientôt autant de commotions cérébrales que le numéro (10) associé à son poste, ce qui alimente les polémiques sur la violence du rugby. Le surnom : le XV du Trèfle. Selon la légende, il serait associé à saint Patrick et sa mission d’évangélisation de l’Irlande : saint Patrick se serait servi d’un trèfle à trois feuilles pour illustrer la Sainte Trinité. Au XVIIIe siècle, le trèfle est devenu un symbole de patriotisme, notamment durant la révolution de 1798, lors de laquelle des groupes politiques comme la Société des Irlandais unis ont adopté la couleur verte de la plante. Le trèfle est alors naturellement devenu le symbole du XV irlandais. Le haïku coloré qui leur irait bien : Le vert Est la couleur Qui sustend Le mieux. Et le bleu Fait parasol. Malcolm de Chazal (1902-1981) L’outsider : l’Ecosse L'Ecossais Finn Russell échappe au plaquage de l’Irlandais Luke Fitzgerald. SCOTT HEPPELL / AP Son objectif officiel : atteindre pour la première fois les demi-finales de la Coupe du monde. Son objectif officieux : chiper la vedette à l’Irlande et finir premier du groupe A. Son historique : une quatrième place en 1991 face à la Nouvelle-Zélande (13-6) et six fois quart-de-finaliste en huit éditions. Le joueur à suivre : Finn Russell. Le demi d’ouverture est la perle de cette équipe d’Ecosse : il a une très bonne vision du jeu et ne laisse pas ses adversaires lire ses intentions. Il a été élu homme du match à Twickenham lors des Six Nations face à l’Angleterre (38-38), le 16 mars : auteur d’un essai sur interception et de deux transformations, et surtout à l’initiative de la plupart des contre-attaques écossaises. Il fêtera ses 27 ans le 23 septembre. L’anecdote : L’Ecosse et l’Irlande, pourtant voisins, n’ont joué qu’une seule fois l’un contre l’autre dans une Coupe du monde. C’était en 1991 et les Ecossais avaient battu l’Irlande 24 à 15. Le surnom : le XV du Chardon. Stéphane Bern la raconterait bien mieux, mais voici la légende : dans l’Ecosse médiévale, les Vikings tentent d’envahir le pays, en pleine nuit. Aux abords du château de Slains, ils décident d’avancer pieds nus afin d’éviter de faire du bruit. Hélas, un Viking marche sur un chardon et ne peut s’empêcher de hurler sa douleur, alertant les gardes écossais du château, qui les repoussent. Cette victoire a inspiré la création de l’ordre de chevalerie du Chardon, encore très réputé aujourd’hui dans la noblesse britannique. Le haïku triste qui leur irait bien : Cette limonade Sans bulles – Voilà ma vie. Sumitaku Kenshin (1961-1987) Le trouble-fête : le Japon L’ailier japonais Karne Hesketh célèbre son essai lors du match de poule contre l’Afrique du Sud en 2015. LIONEL BONAVENTURE / AFP Son objectif officiel : atteindre le top 8. Son objectif officieux : faire la fête à la maison et donc aller le plus loin possible. Son historique : le pays du Soleil-Levant n’a jamais passé les poules en huit participations. Le joueur à suivre : Michael Leitch. C’est le capitaine du XV japonais. Né à Christchurch d’un père néo-zélandais et d’une mère fidjienne, le troisième-ligne aux 59 sélections (31 ans) sait prendre les bonnes décisions au bon moment. A la dernière Coupe du monde, face à l’Afrique du Sud, il décide, alors que son équipe est menée de trois points, de jouer une dernière pénalité à la main, contre l’avis de son coach Eddie Jones qui lui conseillait de la taper. Résultat, le Japon s’impose 34 à 32, là où personne ne les attendait. C’est le match de la Coupe du monde 2015. L’anecdote : et en plus, ce joueur fait le buzz. A quelques jours de la compétition, Michael Leitch a rencontré Shinzo Abe, le premier ministre japonais, et lui a offert un maillot dédicacé par tous les joueurs de l’équipe. Le surnom : Les rugbymen japonais étaient auparavant surnommés les « Cherry Blossoms » – soit les Cerisiers en fleurs –, en référence aux sakura, les cerisiers ornementaux du Japon dont la floraison marque l’arrivée du printemps. Depuis 2003, le surnom a changé : les quinzistes nippons sont devenus les « Brave Blossoms », c’est-à-dire les Cerisiers courageux, afin d’honorer la vaillance des joueurs lors de leur défaite face à l’Ecosse (32-11) lors de la Coupe du monde en 2003. Le haïku floral qui leur irait bien : Etoiles dans les yeux Souhaitant voir les fleurs Sur les cerisiers pleureurs. Matsuo Basho (1644-1695) Les deux grosses cotes Le Russe Vasily Artemyev se fait plaquer par un joueur italien lors d’un match de poule de la Coupe du monde en 2011. ROSS SETFORD / AP La Russie Son objectif officiel : remporter un match, contre le Japon en ouverture ou les Samoa le 24 septembre. Son objectif officieux : battre les deux à plate couture. Son historique : ce sera son deuxième Mondial, après celui de 2011 où la Russie avait fini dernière de sa poule, sans aucune victoire. Le joueur à suivre : Andrei Ostrikov. Le deuxième-ligne de 32 ans n’a que 32 sélections mais des qualités physiques remarquables : très bon sauteur, efficace dans les zones de ruck. Il est passé par Agen, Aurillac, Sale (Angleterre) et évolue désormais à Grenoble, en Pro D2. L’anecdote : Si vous ignorez comment la Russie s’est qualifiée, on vous promet que ça vaut le détour. Au Tournoi des six nations B en 2018, l’Espagne s’incline en Belgique, là où tout le monde la voyait l’emporter. S’ensuit une longue bataille judiciaire avec, au centre, l’arbitrage controversé du Roumain Vlad Iordaneschu. Coïncidence ou pas, le revers des Espagnols offre dans un premier temps le ticket pour le mondial aux Roumains. Quand le verdict de cette affaire houleuse est enfin délivré par la Fédération internationale, le 15 mai 2018, c’est un coup de théâtre : les trois équipes impliquées sont disqualifiées pour le Mondial et c’est la Russie qui prend son billet pour le Japon. Le surnom : les Ours. La raison la plus vraisemblable à ce surnom est que la plus grande population d’ours bruns se trouve en Russie. Le haïku aérien qui leur irait bien : Mouvement d’air L’ours dans les nuages Devient un mouton Dominique Chipot (1958-) Le Samoan Tim Nanai-Williams échappe au plaquage du All Black Sam Cane, le 16 juin 2017, en Nouvelle-Zélande. MICHAEL BRADLEY / AFP Les Samoa Son objectif officiel : retourner en quart de finale. Son objectif officieux : montrer que face à de grandes nations du rugby, ils peuvent faire des exploits. Leur seul match de préparation contre une sélection nationale était contre l’Australie, qui leur a gentiment tendu la main en septembre (défaite 34-15). Les autres nations refusent désormais de se rendre si loin pour leurs tournées estivales. Son historique : sept participations et deux fois quart-de-finaliste, en 1991 et 1995. Le joueur à suivre : Piula Fa’asalele. Le troisième-ligne, blessé en 2015, va jouer sa première Coupe du monde, à 31 ans. Il a remporté le bouclier de Brennus avec Toulouse cette saison, et fait des miracles dans tous les clubs où il est passé : en 2012, par exemple, il remporte avec La Rochelle la finale d’accession qui permet au club de retrouver le Top 14. L’anecdote : Les Samoa auraient pu ne pas jouer la Coupe du monde en 2015. Les joueurs avaient menacé de faire grève et de ne pas disputer les matchs de préparation en raison notamment d’absence de soutien financier de la part de leur fédération. Ils avaient à l’époque écrit une lettre à l’IRB (devenu depuis World Rugby) : « Les entraîneurs n’ont pas les mains libres pour prendre les meilleurs joueurs, il n’y a pas de transparence financière. Depuis 1990, nos indemnités de tournées sont bloquées à 1 000 dollars néo-zélandais [environ 580 euros] et toutes nos demandes de révision de cette somme ont été ignorées. Les joueurs sont censés payer leur billet retour vers les Samoa. » Les Toulousains Census Johnston et Iosefa Tekori avaient été exclus de la sélection. La fédération avait, elle, promis de trouver une solution pour régler le contentieux. Le surnom : Manu Samoa. C’est le nom d’un ancien chef samoan. C’est tout. Le haïku guerrier qui leur irait bien : Sous les herbes folles De l’ancien champ de bataille, Rêves de soldats… Matsuo Bashô (1644-1695) Calendrier du groupe A Seules les deux meilleures équipes du groupe A accéderont aux quarts de finale. Vendredi 20 septembre : Japon-Russie, à Tokyo (12 h 45, heure française) Dimanche 22 septembre : Irlande-Écosse, à Yokohama (9 h 45) Mardi 24 septembre : Russie-Samoa, à Kumagaya (12 h 15) Samedi 28 septembre : Japon-Irlande, à Shizuoka (9 h 15) Lundi 30 septembre : Écosse-Samoa, à Kobe (12 h 15) Jeudi 3 octobre : Irlande-Russie, à Kobe (12 h 15) Samedi 5 octobre : Japon-Samoa, à Toyota (12 h 30) Mercredi 9 octobre : Écosse-Russie, à Shizuoka (9 h 15) Samedi 12 octobre : Irlande-Samoa, à Fukuoka (12 h 45) Dimanche 13 octobre : Japon-Écosse, à Yokohama (12 h 45)