L’épreuve de force se poursuit pour le contrôle de « Nice-Matin »
Iskandar Safa, propriétaire du magazine « Valeurs Actuelles » tente de faire échouer le rachat du journal régional par Xavier Niel, fondateur de Free.
Les esprits continuent de s’échauffer sur la Côte d’Azur autour du rachat du quotidien Nice-Matin. A la surprise générale, Xavier Niel, fondateur de Free et également actionnaire à titre individuel du Monde, a annoncé, à la mi-juin, être entré en négociation exclusive pour reprendre les 34 % détenus par l’actionnaire belge Nethys dans le journal. Une annonce qui vaut acte d’achat aux yeux de M. Niel - la vente définitive doit être signée le 15 juillet - et qui coupe l’herbe sous le pied d’Iskandar Safa, propriétaire de l’hebdomadaire de droite radicale Valeurs Actuelles et des chantiers navals CMN, sur les rangs depuis décembre 2018 pour reprendre le titre. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le propriétaire de « Valeurs actuelles » en position pour racheter le journal « Nice-Matin » Cette première étape ouvre à M. Niel la possibilité de prendre 100 % de Nice-Matin. Un pacte d’actionnaires lui permet de racheter d’ici à février 2020 les 66 % des parts du journal, propriété des salariés actionnaires à travers une coopérative. Mais M. Safa est bien décidé à résister à cette offensive. Celui qui possède un immense domaine privé à Mandelieu-la-Napoule (Alpes-Maritimes) a gagné à sa cause une partie des salariés du journal, et son PDG, Jean-Marc Pastorino, qu’il a promis de maintenir à son poste dans l’hypothèse où il prendrait possession du quotidien. Iskandar Safa est soutenu par la puissante CGT du Livre Le camp Safa compte donc sur ces alliés pour casser l’opération le 12 juillet prochain, lors de l’assemblée générale de la coopérative. Si le fondateur de Free semble avoir les faveurs de la rédaction, Iskandar Safa est soutenu par la puissante CGT du Livre, majoritaire au sein des 456 salariés actionnaires de la coopérative, qui appelle cette dernière à dénoncer le pacte d’actionnaire. Un levier que l’administrateur judiciaire du journal entend les dissuader d’utiliser. Ce dernier a mis en garde la coopérative sur le « lourd contentieux et les dégats économiques et sociaux » que pourrait entraîner cette procédure, selon un communiqué envoyé en interne jeudi 4 juin par le SNJ. Le risque : mener le journal à un « redressement judiciaire ». Sans aller au tribunal, la CGT du Livre pourrait simplement chercher à impressionner Xavier Niel en lui montrant que les salariés lui sont hostiles, afin qu’il se retire, indique un proche du dossier. Depuis le départ, le torchon brûle entre les salariés partisans de M. Safa, et M. Niel. Quand ce dernier se rapproche de M. Pastorino en début d’année, le PDG lui fait savoir qu’un accord a déjà été conclu avec Privinvest Médias, la holding de M. Safa. Mais Nethys fait savoir à Xavier Niel qu’il n’en est rien. Le groupe public belge ne souhaite pas faire affaire avec l’industriel franco-libanais, qui lui propose un prix jugé insuffisant : entre 4 et 5 millions d’euros, une somme bien inférieure aux 20,9 millions d’euros investis par Nethys depuis son entrée au capital, en 2016.