Total, Sackler, BP… Des mécènes encombrants
Le groupe pétrolier a dû renoncer à sponsoriser les JO de 2024, à Paris. Aux Etats-Unis, c’est la famille Sackler qui a vu ses dons refusés par les institutions culturelles. Mais, face à des subventions publiques en berne, difficile de renoncer à cette manne.
Yann Kebbi A quelques minutes du vernissage de son exposition londonienne « Power plants » à la prestigieuse galerie Serpentine, Hito Steyerl est fébrile. La plasticienne et vidéaste allemande a décidé, ce 10 avril, de mettre les pieds dans le plat face à la presse à propos d’un sujet largement tabou : « L’association de la Serpentine, avec une famille qui fait l’objet d’un examen critique, à juste titre, est problématique », lâche-t-elle dans son anglais un peu raide mâtiné d’un léger accent germanique. La famille problématique en question, ce sont les Sackler. Il y a deux ans encore, ce nom de médecins reconvertis dans l’industrie pharmaceutique s’étalait au fronton des musées les plus prestigieux au monde, dans les cours, à l’entrée des bibliothèques et des salles d’exposition, et jusque sur certaines rampes d’Escalator. Il est désormais associé à l’une des plus terribles crises sanitaires qu’ont connues les Etats-Unis, le scandale des opioïdes et d’un antidouleur en particulier, l’OxyContin, responsables d’overdoses en série. Pour Hito Steyerl, si exposer à la Serpentine est une consécration, loger dans l’annexe financée à hauteur de 7 millions de dollars (soit 6,2 millions d’euros) par une branche de la famille Sackler est une tache. « Hito nous avait avertis la veille de son intervention, et nous n’avons formulé aucune objection », assure Hans-Ulrich Obrist, très flegmatique directeur du centre d’art. Dans la foulée de la déclaration, un communiqué indiquait que « les donations du Sackler Trust à la Serpentine font partie du passé » et précisait qu’aucun nouveau don n’est à ce jour envisagé. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La famille Sackler, maître des opioïdes et amie des arts Faire sans les Sackler est devenu, en quelques mois à peine, une question existentielle pour tous les grands musées. En mars 2018, Nan Goldin, photographe mondialement célèbre et elle-même victime de l’OxyContin, organisait un « die-in », cette manifestation durant laquelle les participants simulent la mort, au pied d’un temple égyptien au Metropolitan Museum. En février 2019, elle et ses acolytes du collectif P.A.I.N. (Prescription Addiction Intervention Now) remettent ça en jetant des milliers de fausses ordonnances dans l’atrium du Guggenheim. La croisade commence à porter ses fruits. Le Guggenheim, qui avait reçu un don de 9 millions de dollars, comme la Tate, le British Museum et le Metropolitan Museum, a déclaré ne plus accepter les libéralités de la famille. La National Portrait Gallery, à Londres, a renoncé à une promesse de don d’un million de livres sterling. Toutes ont compris que leur image, associée à une famille coupable de cupidité mortelle, risquait d’être sérieusement ternie.