Christine Rollard : « La peur des araignées n’est pas ancestrale mais culturelle »
Pour la spécialiste des arachnides, l’araignée est associée en Occident à quelque chose de méconnu, nocturne et invasif.
Une araignée tisse sa toile à Tancarville (Seine-Maritime), le 22 août 2019. JOEL SAGET/AFP Christine Rollard est spécialiste des araignées au Muséum national d’histoire naturelle. Son dernier ouvrage, cosigné avec le psychothérapeute Abdelkader Mokeddem, s’intitule Je n’ai plus peur des araignées (Dunod, 2018). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pourquoi l’empathie pour les insectes est un art difficile Les araignées, rappelons-le, ne sont pas des insectes. Qu’est-ce qui les distingue ? Tous ces animaux appartiennent au groupe des arthropodes. Mais cela fait des millions d’années qu’insectes et araignées sont partis sur des branches différentes de l’évolution, et présentent des différences morphologiques marquées. Les insectes ont trois paires de pattes, deux yeux composés à facettes et des antennes. Les araignées ont quatre paires de pattes, aucune antenne mais des chélicères, et de zéro à huit yeux simples. De plus, leur corps est composé de deux parties, et non de trois comme celui des insectes. Enfin, les araignées ont la caractéristique d’être toutes carnivores et venimeuses. Toutes ? Oui ! Mais il faut se souvenir que « venimeux » signifie « porteur de venin ». Pour autant, est-ce forcément dangereux pour l’homme ? Absolument pas ! Nous sommes entourés d’animaux porteurs de venin, dont la fonction principale est de tuer leurs proies pour se nourrir. Or, pour les araignées, nous ne sommes pas des proies : nous ne sommes rien ! La majorité d’entre elles, de toute façon, sont trop petites pour pouvoir physiquement mordre la peau humaine. Et même si elles le font, ce sont des morsures de défense et non d’attaque : en général, elles n’injectent pas de venin, produit précieux qu’elles gardent uniquement pour attaquer leurs proies. Enfin, quand bien même elles en injecteraient, celui-ci est très peu actif sur les gros mammifères que nous sommes. Aucune araignée n’est mortelle pour l’homme. Pourquoi la peur des araignées est-elle alors si répandue ? Il faut d’abord préciser que cette réaction de peur n’est pas ancestrale mais culturelle, car elle n’existe pas partout dans le monde. Dans la plupart des pays qui ont une approche de la nature différente de la nôtre, avec une connaissance des animaux et des plantes plus fine, cette image négative n’apparaît pas. Nombre de contes et légendes véhiculent même une image positive de ces animaux. Dans un passage du Coran, Mahomet se réfugie dans une grotte pour échapper à ses poursuivants, et c’est une araignée qui le sauve en tissant une toile à l’entrée de l’abri pour le faire croire inoccupé. L’araignée est également très présente dans les peintures des Aborigènes d’Australie, ainsi que dans les sculptures et les objets fabriqués dans plusieurs pays d’Afrique. Ananse le farceur, une araignée qui apparaît et agit souvent comme un homme, est aussi un personnage important du folklore d’Afrique de l’Ouest et des Caraïbes, où il est bien connu des enfants.