A Trieste, la piazza Unita d’Italia et ses fantômes
Places d’Italie (3/6). Des grandes villes aux plus petites, les places italiennes racontent le pays dans toute sa richesse et toute sa complexité. C’est le cas de la place centrale de cette ville portuaire du nord de l’Adriatique.
riatique. D’un point de vue artistique, ce groupe de sculptures est assez quelconque. Mais, symboliquement, c’est un objet fascinant. Au sommet du palazzo Stratti – celui qui abrite le magnifique Caffe degli Sprecchi, sur la piazza Unita d’Italia –, une allégorie de la ville de Trieste bénit la place, entourée des symboles de la fortune et du progrès, qui ont fait la richesse économique de la ville. Aux thèmes antiques (la chouette de Minerve) et modernes (une locomotive), sans aucune référence à l’iconographie religieuse, la sculpture tranche radicalement avec les images qu’on trouve d’ordinaire sur une place italienne. Plus bas, sur l’esplanade, une statue représente un empereur autrichien, Charles VI (1711-1740), désignant d’un geste auguste la mer, source des richesses de la ville. Rien, autour de ce long rectangle s’ouvrant sur le golfe de Trieste, de la mairie, qui fait face à la mer, à l’ancien palais du Lloyd Triestino (une compagnie maritime), en passant par l’ancien palais de la lieutenance autrichienne, siège de la préfecture, n’évoque l’Italie. Ajoutons que le plus vieux palais de la place, le palazzo Pitteri, remonte à 1780, et que la décision d’ouvrir la place sur le golfe date du milieu du XIXe siècle. Au pays des églises romanes et des campi médiévaux, le centre de Trieste a des airs de ville nouvelle. Univers en grande partie disparu « Je le dis toujours aux visiteurs que j’accueille : si vous êtes venus ici pour admirer des monuments Renaissance et des églises baroques, vous allez être déçus », admet en souriant l’historienne de l’art Francesca Pitacco. Ici, les références sont omniprésentes, mais elles renvoient à un autre univers, en grande partie disparu. Pour mieux démêler cet écheveau, il faut partir de trois journées-clés durant lesquelles les habitants se sont retrouvés sur cette place et qui sont autant de jalons dans l’histoire de l’Italie. Le 4 novembre 1918, la place, qui bientôt ne s’appellera plus « piazza Grande », mais « piazza Unita », est comble pour fêter la défaite de l’Empire austro-hongrois. La veille, à 16 heures, quatre navires de guerre italiens sont arrivés dans le port pour prendre possession de la ville. C’était la fin de la présence autrichienne, qui remontait au Moyen Age. En 1382, Trieste s’était donnée sans combattre au duc d’Autriche, Léopold III de Habsbourg, préférant sa tutelle à celle de Venise. Puis, en 1719, l’empereur Charles VI concède à la ville un statut de port franc. Le décollage économique est immédiat. Trieste devient la porte d’entrée sur l’Adriatique de l’empire le plus cosmopolite d’Occident. Un « grand canal » est percé non loin de la place. Sur les rives, des palais construits par des marchands grecs, serbes, allemands, juifs ou croates, montrant combien la Trieste des Habsbourg est une ville-monde. Et son aura croît à mesure que Venise décline. En 1913, elle est la troisième ville de l’empire, et règne sans partage sur cette mer.