Tour de France : Orange au cœur de la diffusion
Troisième compétition sportive la plus regardée de la planète après la Coupe du monde de football et les Jeux olympiques, la Grande Boucle constitue un défi technique pour l’opérateur qui assure sa retransmission en direct depuis les années 1960.
Une publicité sur une voiture du Tour de France, à Brest (Bretagne), en 2008. JOEL SAGET / AFP C’est le dernier tournant d’une course pleine de rebondissements qui aura tenu en haleine des millions de téléspectateurs. Des exploits de Julian Alaphilippe, dévalant à pleine vitesse le col du Galibier pour défendre son maillot jaune à Valloire (Savoie) lors de la 18e étape, aux larmes de Thibaut Pinot, contraint à l’abandon dans les Alpes après une blessure à la cuisse, la Grande Boucle aura offert, cette année, un spectacle riche en émotions pour les mordus de la petite reine. Au-delà des prouesses sportives des coureurs, le Tour de France représente également un défi technique de taille pour les équipes d’Orange, chargées de garantir sur leurs réseaux la diffusion en direct de l’événement sur les télévisions du monde entier durant les trois semaines de compétition, et ce depuis les années 1960. Un défi d’autant plus important que la Grande Boucle est la troisième compétition sportive la plus regardée de la planète après la Coupe du monde de football et les Jeux olympiques. « Au total, sur cette étape, il y a près de 18 kilomètres de câbles » Dans le parc de la Pépinière à Gap, où la zone technique a pris ses quartiers mercredi 24 juillet pour l’arrivée de la 17e étape, quelque 120 semi-remorques, qui abritent les régies des médias internationaux couvrant la course, stationnent depuis le petit matin. Autour des immenses camions, des centaines de câbles de fibre et de cuivre jonchent le sol dans un enchevêtrement rendant la déambulation périlleuse pour les visiteurs occasionnels. Ce sont ces câbles qui permettent aux véhicules de réceptionner et envoyer les images, les sons et les données de la course tout au long de la journée en quasi-temps réel grâce à un débit de 1 gigaoctet par seconde. « Au total, sur cette étape, il y en a près de 18 kilomètres », indique Henri Terreaux, directeur d’Orange Events, la filiale de l’opérateur en charge du déploiement des solutions de communication sur l’événement. Pour déployer ce réseau temporaire sur chacune des 21 étapes de la course, Orange transporte en permanence, dans ses trois camions, plus de 15 tonnes de matériel, l’équivalent en poids de deux éléphants, et 32 kilomètres de câbles. Une quarantaine de techniciens de l’opérateur s’affairent jour et nuit au transport, au montage, à la mise en route et au démontage des infrastructures, épaulés dans chaque ville par une trentaine de techniciens locaux. 400 000 connexions par heure « Chaque jour, lorsque nous arrivons, nous recréons un réseau. Cela peut être au sommet d’une montagne, dans un village de 520 habitants ou sur les Champs-Elysées, le dispositif reste le même : nous commençons vers 4 ou 5 heures du matin et nous terminons le soir à 22 heures après les derniers directs des journalistes », explique M. Terreaux.