RMC Sport et Mediapro prêts à se disputer la Ligue des champions de football
L’UEFA lance, lundi 14 octobre, le nouvel appel d’offres pour la diffusion de la prestigieuse compétition de football sur les saisons 2021-2024.
Quatre lots sont mis en jeu. Le premier propose la meilleure affiche de la Ligue des champions du mardi soir, le second celle du mercredi et la finale, le troisième le reste des matchs, et le dernier lot, destiné à une chaîne en clair, contient la finale seule. VALERY HACHE / AFP Qui sera candidat à l’achat des futurs matchs de football PSG-Real Madrid ou Manchester City-Lille ? Lundi 14 octobre, l’UEFA, qui réunit les clubs de football européens, donne le coup d’envoi à l’appel d’offres de la Ligue des champions, le championnat européen de football, pour les saisons 2021-2024. Si le qatari BeIN Sports et Canal+ ne dévoilent pas clairement leurs ambitions, Altice, maison mère de SFR, et l’espagnol Mediapro affirment qu’ils répondront présent à l’appel de l’UEFA. En 2017, le propriétaire de l’opérateur télécoms et de RMC Sport avait gagné la compétition face à Canal+, son diffuseur historique, en déboursant 350 millions d’euros par an pour les saisons 2018-2021. Deux ans plus tard, le groupe de Patrick Drahi se dit satisfait du bilan de la compétition, explique une source proche du groupe. Pourtant, les audiences de la Ligue des champions sur RMC Sport sont faibles. La rencontre PSG-Real Madrid, diffusée le 18 septembre, n’a attiré que 707 000 téléspectateurs. « A l’époque de Canal+ ou de BeIN Sports, les affiches avec le PSG attiraient entre 1,5 million et 2 millions de téléspectateurs », témoigne un diffuseur. Pas d’accord de distribution Chez Altice, au-delà de l’audience, on préfère faire le lien entre l’amélioration des résultats de SFR et la présence de RMC Sport dans les bouquets d’abonnement. Les six chaînes de RMC Sport, disponibles pour les clients SFR au prix de 9 euros par mois, ou accessibles directement sur Internet pour 19 euros par mois, comptent 2 millions de clients, d’après les derniers chiffres publics, fin 2018, dont 700 000 abonnés Internet. Après deux années chaotiques, l’opérateur a redressé la barre. Son chiffre d’affaires a crû de 4 % au deuxième trimestre, tandis que le nombre d’abonnés fixe et mobile a progressé. Suffisant, aux yeux du groupe, pour redépenser des sommes considérables. Pourtant, amortir une activité aussi onéreuse – le coût de grille total atteint 600 millions d’euros par an, avait déclaré le patron d’Altice France, Alain Weill, au Monde – paraît compliqué. D’autant qu’Altice n’a jamais réussi à conclure d’accord de distribution de RMC Sport avec les autres opérateurs télécoms. Ces derniers ont estimé que les 120 millions à 200 millions d’euros par an de minimum garanti réclamés étaient trop chers. Quatre lots mis en jeu Face à SFR, Mediapro promet d’être un concurrent de taille. Entré par effraction dans le football français en 2018, l’espagnol diffusera 80 % de la Ligue 1 dès la saison 2020-2021, des droits pour lesquels il a accepté de dépenser 780 millions d’euros par an. A moins d’un an du début des festivités, les travaux ne sont pas très avancés. Mediapro vient à peine de nommer le patron de la France, Julien Bergeaud, ancien d’Eurosport et de Discovery. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Mediapro veut faire « grandir » le foot en France Chez Canal+, où un plan de réduction des coûts portant sur la suppression de 18 % des effectifs a été engagé, la situation est plus complexe. Difficile, pourtant, pour la chaîne du sport et du cinéma, de faire l’impasse sur la plus prestigieuse des compétitions de football, alors qu’elle a perdu 209 000 clients au premier semestre, tombant à 4,5 millions d’abonnés. Lire aussi Canal+ engage un plan de réduction des coûts pour résister à Netflix Enfin, BeIN Sports paraît également en position délicate. Selon Libération, sa base d’abonnés aurait fondu à 3,2 millions de clients fin 2018, contre 4 millions pendant la Coupe du monde de football. Surtout, ses comptes affichaient une perte de 81 millions d’euros en fin d’année dernière. Combien le Qatar sera-t-il prêt à miser ? Les chaînes de télévision ont déjà reçu, de la part de l’UEFA, un document qui décrit le contenu des quatre lots mis en jeu. Le premier propose la meilleure affiche du mardi soir, le second, celle du mercredi et la finale, le troisième, le reste des matchs, et le dernier lot, destiné à une chaîne en clair, contient la seule finale. Elles ont jusqu’à fin novembre pour remettre leur copie. L’UEFA est ensuite libre d’organiser autant de tours d’enchères qu’elle le souhaite et n’est pas liée à un prix de réserve, qui l’obligerait à attribuer un lot lorsque ce prix est atteint. A ce stade, une seule chose est sûre : il y a difficilement de la place pour quatre offres payantes de football en France.