Coupe du monde de rugby 2019 : les Anglais, un exemple à suivre pour le XV de France
Quatre ans après une élimination historique au premier tour de « son » Mondial, le XV de la Rose a su se reconstruire grâce à son sélectionneur Eddie Jones, et battre les All Blacks pour atteindre la finale. De quoi donner des idées à l’équipe de France.
Les joueurs anglais célèbrent leur victoire contre les All Blacks, le 26 octobre 2019 à Yokohama. Anne-Christine Poujoulat / AFP Le Japon connaissait déjà Les Sept Samouraïs. Une histoire médiévale d’un village en proie aux rapines et des hommes recrutés pour le défendre. Voilà pour le classique de Kurosawa (1954) et le patrimoine du cinéma. Mais à l’heure du rugby moderne, place aux quinze samouraïs. Ou aux trente et un, si l’on inclut les remplaçants et les réservistes de l’équipe d’Angleterre. Le scénario, cette fois : imaginez le pays qui a inventé le rugby ; imaginez-le organiser la précédente Coupe du monde, en 2015, et s’en faire évincer dès le premier tour ; et maintenant, loin de ses terres, au Japon, imaginez-le vouloir venger cet affront inédit pour remporter un deuxième titre, après celui de 2003. S’adapter à tout Telle pourrait se laisser résumer l’histoire du XV de la Rose. Et celle d’Eddie Jones, nommé juste après la catastrophe. Déjà quatre ans que le sélectionneur de l’Angleterre travaille au scénario. Samedi 2 novembre, à Yokohama, les Anglais disputeront contre l’Afrique du Sud la finale de cette neuvième édition du Mondial. « Les meilleurs samouraïs avaient un plan mais pouvaient s’adapter, la tête froide mais pleine d’agressivité », rappelait, il y a peu, l’entraîneur, d’ascendance américano-japonaise par sa mère, et australienne par son père. S’adapter à tout, même aux « dieux du rugby ». C’est ainsi que Jones a qualifié les All Blacks, cette équipe de Nouvelle-Zélande triple championne du monde, que l’Angleterre a traitée avec le plus d’égards possible : c’est-à-dire en lui imposant son rythme pour mieux la dominer, samedi 26 octobre, déjà à Yokohama, en demi-finales (19-7). La première défaite néo-zélandaise en Coupe du monde depuis 2007. « Est-ce qu’on peut battre un jour les All Blacks ? Bien sûr. Peut-être pas tout de suite, mais on y arrivera. Ça ne sert à rien de jouer au rugby si ce n’est pour battre un jour les All Blacks » Eddie Jones Une grande victoire tactique d’Eddie Jones, aussi et surtout. Celle d’un jeu cohérent, d’un système compris de ses joueurs. Un exemple ? Ou plutôt deux ? Owen Farrell et George Ford. En quarts de finale, le premier commençait ouvreur. Et le second, remplaçant. Configuration gagnante contre l’Australie, le 19 octobre, à Oita (40-16). Mais différente de celle de la semaine suivante, tout aussi gagnante contre les All Blacks : cette fois, Farrell se trouvait d’emblée trois-quarts centre et Ford, titulaire à l’ouverture. « Entrez dans le rugby moderne, rejoignez-nous, rejoignez-nous, proposait Jones aux journalistes, à la fois railleur et mystique, après le quart de finale. Le rugby a changé, c’est un sport qui se joue à vingt-trois [remplaçants compris]. Quelle est votre adresse de messagerie ? Je vous enverrai un message électronique. » Eddie Jones aura eu quatre ans. C’est peu, mais c’est énorme, à l’aune de l’équipe de France. L’entraîneur a pris ses fonctions avec l’Angleterre en même temps que Guy Novès avec les Bleus. Le premier a eu une chance aujourd’hui inestimable dans ce sport, où prime de plus en plus le court-termisme des résultats : pouvoir travailler un minimum dans la durée, là où le second a dû quitter son poste au bout de deux ans à peine. Nous revient en mémoire cette déclaration, un jour de mars 2016 à Saint-Denis, dans l’auditorium du Stade de France : « Est-ce qu’on peut battre un jour les All Blacks ? Bien sûr. Peut-être pas tout de suite, mais on y arrivera dans les deux ou trois ans à venir. De toute façon, ça ne sert à rien de jouer au rugby si ce n’est pour battre un jour les All Blacks. » Ce jour-là, Eddie Jones venait de remporter son premier Grand Chelem au Tournoi des six nations. Un autre titre allait suivre en 2017. Un exemple à suivre Facile d’envisager la stabilité quand cela gagne, évidemment. Mais beaucoup moins en cas de défaite. L’Angleterre de Jones en a connu cinq d’affilées en 2018 et une piteuse avant-dernière place au Tournoi des six nations. Mais pas de quoi dévier le cap pour autant. Moralité un peu chauvine, de la part de Frédéric Michalak, sur Twitter : « On déteste les Anglais… mais on aimerait leur ressembler ! » Trop tard pour l’ancien ouvreur du XV de France, qui a fait son temps. Mais pas pour les jeunes générations, veut croire Philippe Saint-André, après la récente élimination en quarts contre les Gallois. Dans un entretien au Parisien, l’ex-sélectionneur des Bleus (2011-2015) voit en l’Angleterre un exemple à suivre. Surtout à quatre ans de la Coupe du monde en France. « Si on n’imite pas les Anglais et qu’on espère réussir en 2023, on se trompe vraiment. La vitesse, le développement individuel du joueur, c’est un travail qui doit être mené sur quatre ans. » Highlights of @englandrugby v @allblacks in the first semi-final at Rugby World Cup 2019 #RWC2019 #ENGvNZL https://t.co/QIS9GfV3eV — rugbyworldcup (@Rugby World Cup) La Fédération anglaise de rugby (RFU) a aussi payé cher pour cela. Une somme quadriennale d’environ 129 millions d’euros pour convaincre les clubs locaux de libérer au mieux leurs joueurs au profit de la sélection nationale. Soit deux fois plus que le montant précédent, indique L’Equipe. Avec des victimes collatérales dans les bureaux : en novembre 2018, la RFU annonçait le licenciement économique de 54 de ses employés. Pas celui d’Eddie Jones, prolongé de deux années supplémentaires. Histoire de faciliter la venue d’un successeur, et de poursuivre le travail entrepris dès… Stuart Lancaster, l’entraîneur malheureux de la Coupe du monde 2015, l’homme des débuts de Farrell, Ford ou encore des frères Vunipola. Samedi contre la Nouvelle-Zélande, seuls quatre des quinze titulaires devaient leurs débuts en sélection à Eddie Jones : le pilier Kyle Syncler (2016), les deux troisième-lignes Tom Curry et Sam Underhill (2017), ainsi que le deuxième-ligne Maro Itoje (2016), nommé homme du match. Ou « samouraï », c’est selon.