En catimini, le Royaume-Uni s’impose en champion de la reconnaissance faciale
En quelques années, et en toute discrétion, le pays est devenu l’un des plus en pointe dans cette technologie. Les logiciels ont tant progressé qu’ils inquiètent les défenseurs des libertés individuelles pour leurs capacités de surveillance de masse inégalées.
Une caméra CCTV à la gare de King’s Cross Saint Pancras, à Londres, le 16 août. TOLGA AKMEN / AFP Beaucoup d’usagers de l’Eurostar connaissent King’s Cross Saint Pancras. La gare terminus par laquelle ils débarquent à Londres se situe au cœur de ce quartier en pleine ébullition. Google y a déplacé son siège, la fameuse école d’art Central Saint Martins se trouve à deux pas, comme la boutique de souvenirs Harry Potter devant laquelle les fans du petit sorcier patientent dans la file d’attente pour s’offrir une réplique de son écharpe ou un selfie devant l’entrée du quai 9 3/4 d’embarquement vers Poudlard. Personne, avant des révélations du Financial Times, mi-août, ne soupçonnait qu’en ce lieu grouillant de monde une expérience de reconnaissance faciale était menée. Depuis quand, dans quel objectif et avec combien de caméras activées ? Mystère. Interrogée par le quotidien britannique, l’agence Argent, chargée de la mise en valeur du site, s’est contentée d’affirmer que la technologie « vise à assurer la sécurité du public ». Jointe quinze jours plus tard, une porte-parole de l’agence ajoute : « King’s Cross collabore activement avec les bureaux [du régulateur britannique des données personnelles] Information Commissioner’s Office [ICO]. » Ce dernier a en effet annoncé l’ouverture d’une enquête, dès la publication de l’article du quotidien économique. « Scanner les visages des gens quand ils vaquent en toute légalité à leurs activités quotidiennes, avec l’objectif de les identifier, peut représenter un danger potentiel pour la vie privée, et cela doit tous nous concerner, a déclaré, mi-août, Elizabeth Denham, la patronne de l’ICO, dans un communiqué. Spécialement si ces technologies sont utilisées sans que les gens soient tenus au courant ni n’en comprennent le fonctionnement. » D’autres révélations, toutes aussi troublantes, ont suivi au cœur de l’été. Canary Wharf, l’énorme quartier d’affaires de l’est de Londres, serait lui aussi sur le point de s’équiper, toujours selon le Financial Times. Le 16 août, l’ONG Big Brother Watch listait les lieux, un peu partout au Royaume-Uni, où la technologie était désormais utilisée, à l’insu de « millions de consommateurs » : « Il s’agit d’une vraie épidémie », concluait l’association londonienne. Visages scannés Des essais ont ainsi été menés en 2018 dans l’enceinte du Meadowhall, à Sheffield, l’un des plus vastes centres commerciaux du nord de l’Angleterre. Mais aussi au Trafford Center de Manchester, un autre temple du shopping, qui a potentiellement pu concerner 15 millions de personnes. A Birmingham, le centre de conférences Millennium Point est également concerné, tout comme des casinos et des maisons de paris (la chaîne Ladbrokes). Plus surprenant, le Word Museum, à Liverpool, a utilisé la technologie en 2018, au sein d’une exposition consacrée au premier empereur de Chine et à son armée de terre cuite.