Coupe du monde de rugby 2019 : les All Blacks franchissent sans trembler l’écueil irlandais
Doubles champions du monde en titre, les Néo-zélandais ont largement dominé l’Irlande (46-14), samedi, et affronteront l’Angleterre en demi-finale.
Implacable mécanique, l’équipe néo-zélandaise a inscrit sept essais face à l’Irlande. BEHROUZ MEHRI / AFP En dominant largement l’Irlande, 46 à 14, samedi 19 octobre, les Néo-Zélandais ont rejoint les Anglais en demi-finale de la Coupe du monde de rugby. Et ce n’est pas vraiment une surprise. Certains esprits chagrins pourraient faire remarquer que les deux équipes ont bénéficié de l’annulation de leur dernier match de poule à cause du typhon Hagibis - les All Blacks devaient jouer contre l’Italie et les Anglais contre la France - et donc d’un surcroît de fraîcheur. D’autres diront qu’elles étaient simplement meilleures. A Tokyo, dans un stade plein de 48 000 spectateurs où les chœurs d’Irlande avaient, dans un premier temps, dominé les débats phoniques au point de couvrir le haka néo-zélandais, des All Blacks, très concentrés, ont fait exploser la défense la plus hermétique de la compétition, qui n’avait encaissé que deux essais jusque-là. L’équipe néo-zélandaise a fait preuve d’une puissance impressionnante face à des Irlandais dépassés, dont le maître à jouer, l’ouvreur Jonathan Sexton, n’a jamais pu s’imposer. L’entraîneur irlandais, Joe Schmidt, avait aligné douze joueurs du XV vainqueur de la Nouvelle-Zélande (16-9) en novembre 2018 à Dublin. Cela n’a pas suffi. A l’issue de la rencontre, il a fait part de son « incroyable déception », regrettant d’avoir vu ses joueurs se retrouver face à une « super équipe », qui joue « haut et ne laisse pas respirer ». « On leur a donné trop de ballons », a-t-il déploré, ajoutant que son équipe avait « été un peu lente toute la saison ce qui est décevant ». Trois essais en une demi-heure N’ayant pas oublié la défaite de 2018, les Néo-Zélandais avaient pris ce match au sérieux. Steve Hansen, qui s’est dit « fier du travail accompli », avait rappelé avant la rencontre que l’Irlande était « bien plus que l’équipe d’un seul joueur », en l’occurrence Sexton, très attendu et de ce fait très surveillé. « On est conscients du danger que représente l’Irlande. Mais si on fait notre boulot en termes de préparation mentale et qu’on aborde cette rencontre avec la bonne attitude, on sera difficiles à stopper », déclarait de son côté le centre Sonny Bill Williams, entré en cours de jeu. De match, samedi, il n’y en a pas vraiment eu. Après 20 minutes de jeu, les Néo-Zélandais, bien emmenés par l’ouvreur Richie Mo’unga, avaient déjà inscrit deux essais, par le demi de mêlée Aaron Smith, avant d’en inscrire un troisième à la demi-heure de jeu, sur un ballon chipé à Sexton et un coup de pied de Mo’unga récupéré par l’arrière Beauden Barrett - désigné joueur du match. Avec un score de 22 à 0 à la pause, certains voyaient déjà l’Irlande subir le sort de l’équipe de France à ce même stade de la compétition. Sur Twitter, l’ancien talonneur tricolore Yannick Bru ironisait : « Aïe aïe aïe, ce quart de finale me rappelle quelque chose ». La France avait perdu 62 à 13. L’heure de la retraite Sans aller jusque-là, la deuxième mi-temps a confirmé l’impuissance irlandaise, dont les incontestables talents n’ont que trop faiblement brillé. Jonathan Sexton n’a guère pesé sur le jeu, s’en remettant trop au pied et offrant de ce fait trop de ballons aux All Blacks. Il a été remplacé à la 63e minute par Joey Carbery. Plus inspiré, ce dernier a donné plus de rythme à son équipe, rendant moins de ballons et lui permettant de marquer deux essais. Mais pas de quoi perturber l’implacable mécanique néo-zélandaise. Les All Blacks ont ajouté quatre essais en deuxième mi-temps. Pour sa neuvième participation à la Coupe du monde, l’Irlande n’a donc toujours pas réussi à passer le stade des quarts de finale. Cette fois, la défaite marque également la fin d’une génération. Plusieurs joueurs vont prendre leur retraite internationale. A commencer par le talonneur et capitaine Rory Best, qui a fait part de sa « frustration » et de sa « colère », ou encore du troisième ligne Peter O’Mahony, voire de Jonathan Sexton, qui, à cause de blessures, n’aura guère joué pendant ce tournoi. Joe Schmidt, de son côté, achève un mandat de six ans et demi à la tête du XV irlandais. Il pourra se targuer d’avoir battu par deux fois la Nouvelle-Zélande. C’était en test-match, en novembre 2016 (40-29) et en novembre 2018 (16-9), et il s’agissait des premières victoires de l’histoire face aux All Blacks pour cette équipe. Mais, samedi, il n’y a vraiment pas eu photo.