Elian Da Ros, viticulteur obstiné du Marmandais
Ses nectars uniques sont prisés des amateurs du monde entier. Adoubé par la jeune garde de la gastronomie, le vigneron de 50 ans a hissé la petite appellation côtes-du-marmandais parmi les plus belles expressions du Sud-Ouest.
Elian Da Ros, dans son domaine à Cocumont, le 14 août 2014. Frédéric Stucin / Pasco Si l’obstination est le chemin de la réussite, Elian Da Ros en est l’incarnation. Vigneron dans le Marmandais, à tout juste une heure de route à l’est de Bordeaux, il est parvenu à élargir ce terroir – reconnu il y a encore vingt ans uniquement pour le goût de ses tomates – à un vin d’appellation recherché dans le monde entier. Désormais, Marmande résonne comme les saveurs d’un vin de caractère qui ne ressemble à aucun autre. « En France, mes vins apparaissent sur la carte d’environ 120 restaurants étoilés, annonce fièrement le vigneron, installé depuis 1998 à côté de la commune de Marmande. J’ai commencé à vendre mes vins à des sommeliers qui avaient la niaque, comme moi. Ils ont apprécié que je leur propose quelque chose de différent. Ce sont vraiment eux qui ont été la clé de la reconnaissance de mes vins. Les jeunes chefs, surtout, ne sont pas des buveurs d’étiquette, ils n’ont pas d’a priori. » Une reconnaissance tardive La France gastronomique l’adoube, mais c’est à l’étranger que les côtes-du-marmandais d’Elian Da Ros ont commencé à plaire, au début des années 2000. 85 % de ses vins partaient alors hors de l’Hexagone. Nul n’est prophète en son pays, jusqu’au moment où la France a découvert que les côtes-du-marmandais pouvaient être un vin de qualité. Aujourd’hui, Elian a rééquilibré les ventes de vin. « Quand j’ai démarré, en 1998, raconte-t-il, cela a plutôt été un avantage de vendre une appellation inconnue. Au moins, personne n’avait d’idées préconçues. J’ai, du reste, d’abord vendu mon nom plutôt que les côtes-du-marmandais. La relation humaine est déterminante pour proposer notre bouteille au client. » C’est ainsi qu’Elian Da Ros a ouvert la voie aux vins d’autres domaines de l’appellation. « Parfois, je suis virulent, il faut se battre. C’est financièrement plus dur de travailler une appellation méconnue. » A tout juste 50 ans, le vigneron au caractère bien trempé, souligné par un physique solide de brun méditerranéen, récolte les fruits d’une vie d’efforts, sans quitter sa ligne. Son père cultivait des légumes, dont la célèbre tomate, et des vignes. L’ensemble de sa récolte fruitière et légumière était livré à des coopératives. Avant même ses 10 ans, Elian a su qu’il ne ferait pas comme son père. Il sera vigneron, imposera son nom, se fera respecter. Vendra à des prix plus élevés que ses voisins. Il reconnaît : « Parfois, je suis virulent, il faut se battre. C’est financièrement plus dur de travailler une appellation méconnue. Il est plus difficile de vendre sa bouteille au juste prix, alors que mes coûts de production sont très élevés. » Après des études de viticulture à Montpellier, l’homme du Sud se rend en Alsace chez un des tout meilleurs vignerons de la région, Léonard Humbrecht, dont le fils Olivier est le premier Français à avoir obtenu le diplôme de Master of Wine. Elian y reste cinq ans pour apprendre à faire du vin et à cultiver des vignes selon les préceptes de la biodynamie. Lui-même pratique cette culture depuis 2002, mais ne la revendique pas. Le sens de l’harmonie Les sols vivants de son vignoble de 19 hectares et le feuillage resplendissant de ses vignes disent la qualité de sa culture. Sur ses coteaux, il n’a planté aucun clone, uniquement des plants de sélection massale, plus qualitatifs selon lui. Lorsqu’il crée sa propriété dans sa région du Sud-Ouest, où ses parents, italiens, sont arrivés dans les années 1950, Elian construit une cave fonctionnelle sur l’une des douces collines du Marmandais. Il choisit des cuves en béton pour la vinification et une cave souterraine pour l’élevage en foudre et en fûts. Comme pour son vignoble, la disposition de l’ensemble relève d’un sens de l’harmonie que l’on retrouve logiquement dans le goût des vins. « Je ne veux pas faire du bordeaux. Je privilégie particulièrement le cabernet franc, qui est un peu le pinot noir du Sud-Ouest. » Sans relâche, Elian affine son vignoble, arrache ici, replante là. Il essaie de comprendre son fonctionnement. « L’objectif est d’obtenir les meilleurs raisins possible », explique-t-il. Il vendange et vinifie quasi au pied de vigne près ! Pour lui, l’important est de mettre son terroir en avant avec une diversité de cépages locaux : « Je ne veux pas faire du bordeaux », justifie-t-il. Il privilégie particulièrement le cabernet franc qu’il considère comme étant « le pinot noir du Sud-Ouest ». Il est aussi le premier vigneron, il y a une dizaine d’années, à avoir isolé dans un vin l’abouriou, un cépage autochtone précoce qui s’adapte bien au changement climatique. Ses vins sont si particuliers qu’ils sont recherchés des amateurs du monde entier. L’énergie d’Elian inspire : sa femme, Sandrine Farrugia, comme des stagiaires. Une jeune Japonaise achève tout juste son année d’apprentissage au domaine. Et Sandrine, de son côté, cultive et vinifie 4 hectares de vignes. Elian la soutient fermement. Dégustation Elian Da Ros et Sandrine Farrugia, « Histoires de boire », côtes-du-marmandais, rouge, 2018 Le deuxième millésime de cette cuvée est si gourmand qu’il n’est édité qu’en magnum. Elaboré à quatre mains par Elian Da Ros et sa compagne, comme le précise l’étiquette, ce vin est nature, franc, juteux. Cet assemblage original de merlot et d’abouriou donne un vin sincère et généreux à souhait. 30 € (le magnum). Tél. : 05-53-20-75-22.