« Tolkien a créé un monde à partir de rien » : la BNF consacre une exposition à l’auteur du « Seigneur des anneaux »
Plusieurs parutions accompagnent l’importante exposition que la Bibliothèque nationale consacre à l’auteur britannique. Parmi celles-ci, le riche livre de Catherine McIlwaine, archiviste du fonds Tolkien à Oxford.
« Tolkien. Créateur de la Terre du Milieu » (Tolkien. Treasure), de Catherine McIlwaine, traduit de l’anglais par Fabrice Canepa, Hoëbeke, 416 p., 50 €. Au commencement était le Verbe. Puis sont venus le Comté, les Monts Brumeux et la lointaine terre des Valar. « Tout a commencé par l’invention des langues, résume Catherine McIlwaine, responsable des archives Tolkien à la Bibliothèque bodléienne d’Oxford, jointe par “Le Monde des livres”. Mais celles-ci avaient besoin de peuples pour les parler. Lesquels avaient besoin de territoires pour y vivre, territoires qu’il fallait cartographier. Alors, les histoires ont pu se ­déployer. » Si elle a pris largement plus de sept jours à aboutir, voilà la genèse de l’œuvre monumentale de John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973), père du ­Seigneur des anneaux, la saga aux 150 millions d’exemplaires vendus dans le monde depuis 1954 (Christian Bourgois, 1972-1973 ; nouvelle traduction 2014-2016), à qui la Bibliothèque nationale de France (BNF) consacre l’expo­sition « Tolkien, voyage en Terre du ­Milieu », qui suscite de nombreuses parutions. Un événement autour d’un auteur et d’une œuvre à l’origine, pour une grande part, de toute une tradition littéraire, celle de la fantasy. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Exposition. La Terre du Milieu transportée en plein Paris Véritable voyage au cœur de la géographie imaginaire de l’auteur, l’exposition dévoile les trois piliers sur lesquels il a érigé son monde : les contes, les langues et la géographie. Philologue de métier, brillant spécialiste du vieil anglais, ­Tolkien invente, dès son enfance, des ­alphabets imaginaires. Passionné par la grammaire complexe du gallois et du finnois – plus, parfois, que par ses études à Oxford –, il y puise l’envie de raconter des histoires. « Un monde entier à partir de rien » Si son arbre des langues fut la pierre angulaire de sa mythologie, J. R. R. Tolkien s’est aussi fait géographe, au sens premier du terme. Par le texte ou le dessin, toute sa vie il a œuvré à une « description écrite de la Terre ». La sienne, la Terre du Milieu. Un monde multimil­lénaire forgé dans les tranchées de la Somme lors de la première guerre mondiale, martelé près de soixante années durant et ciselé jusqu’à sa mort. « Il a créé un monde entier à partir de rien, rappelle Catherine McIlwaine, dont paraît le très riche ouvrage illustré, Tolkien. Créateur de la Terre du Milieu. Et ses archives proposent de tout, des poèmes dans toutes ses langues, de la prose, des tableaux dépeignant des scènes ou des artefacts de la Terre du Milieu, des cartes… Il voulait par-dessus tout que son monde soit crédible. » Comme l’a relaté l’écrivain anglais à un lecteur, « j’ai sagement commencé par dessiner une carte avant d’y inscrire une histoire ».