En Tunisie, les nouveaux sentiers de l’art contemporain
L’espace Central Tunis, la station B7L9… Dans la capitale, des lieux s’ouvrent pour accueillir une création artistique souvent ignorée des circuits officiels.
Installation artistique créée par Sonia Hafaiedh, fondatrice de la Tunisia Design Week et exécutée par l’artiste Amine Zahaf à l’occasion de la première édition de la Tunisia Design Week, à l’espace Central Tunis, en octobre 2019. Central Tunis / Facebook Le lieu est atypique. Niché entre la gare routière de la place de Barcelone et l’avenue Bourguiba, cœur battant de la capitale tunisienne, l’espace Central Tunis détonne dans le décor urbain envahi de vendeurs ambulants et de foules au pas pressé. Dédié à l’art contemporain, il veut attirer de nouveaux publics, retraités du quartier ou jeunes curieux empruntant le métro à proximité. Une nouveauté dans un Grand Tunis où l’art contemporain se réduit plutôt aux galeries des quartiers huppés de la banlieue nord. « Nous sommes dans une phase transitoire après l’euphorie de 2011, explique Emna Ben Yedder, responsable du lieu. Il y avait une certaine morosité, parfois, avec le contexte post-révolutionnaire qui pesait sur l’expression artistique. Depuis trois ans, on voit des artistes de partout, de quartiers populaires, d’écoles d’art, qui tentent de nouvelles propositions. Même la génération issue de la révolution est en pleine mutation et ce genre d’espace permet un lien beaucoup plus direct avec des publics différents. » Central Tunis a ouvert il y a moins d’un an, adjacent à un hangar qui permet d’accueillir des expositions itinérantes et des performances artistiques. D’autres ont visé les périphéries urbaines, comme la station B7L9, un bâtiment imposant strié de rayures noires et blanches, construit sur la base d’une ancienne habitation. Le lieu a été reconverti en espace de résidences, d’expositions, de cinéma et de débats au cœur du quartier populaire de Bhar Lazreg, en banlieue nord de Tunis. « Au-delà des œuvres d’art contemporain que nous exposons, l’idée est de nouer des liens avec le quartier en proposant de l’art populaire, accessible à tous, qui fait aussi partie de notre patrimoine, souligne Hatem Bourial, chargé de la programmation. Par exemple, nous avons instauré un rendez-vous pratiquement hebdomadaire où un conteur traditionnel vient narrer des histoires directement auprès de la population qui fréquente les cafés. » M. Bourial a réussi à intégrer Mounia, la vendeuse de pain tabouna du quartier, dans un projet lié à l’espace. La boulangère travaille avec des artistes pour concevoir son enseigne et va animer des ateliers consacrés à la préparation de ce pain traditionnel. Manque de visibilité L’art contemporain en Tunisie, s’il se fait plus accessible à travers ces nouveaux lieux, peine encore à se structurer. Ces initiatives privées ne sont pas complétées par des collectifs d’artistes ou une politique culturelle engagée. Les jeunes artistes souffrent toujours de l’absence d’un statut juridique et de la difficulté d’exposer à l’international et de vendre leurs œuvres à l’étranger, à cause des contraintes douanières. Le manque de visibilité aussi reste un défi. Malgré tout, une mémoire s’efforce de se créer, comme l’illustrent les tentatives de certains passionnés de collecter des données et d’inventorier le travail des artistes de ce siècle. L’ouverture de Central Tunis et de B7L9 coïncide en effet avec la publication d’un livre qui répertorie, sur plus de 400 pages, l’histoire de l’art moderne et contemporain en Tunisie. Avec ce « manifeste », comme le qualifie Lina Lazaar, vice-présidente de la fondation Kamel Lazaar, dans la préface d’Artistes de Tunisie (éd. Ceres, 2019), les auteurs Elsa Despiney et Ridha Moumni rendent hommage à plus de 200 artistes sur une période d’un siècle et demi. Ce travail, soutenu comme le B7L9 par la fondation Kamel Lazaar, est novateur dans un contexte où l’art pâtit d’un déficit de reconnaissance. A titre d’exemple, le livre signale que la Tunisie recèle l’une des plus grandes collections d’art du monde arabe. Or celles-ci sont inaccessibles au grand public. Rien que pour les arts plastiques, plus de 12 000 œuvres sommeillent dans les archives des collections nationales en attendant d’hypothétiques expositions. « Rien que pour écrire l’ouvrage, il était difficile de trouver la matière, observe Elsa Despiney. Il y avait des textes universitaires et des monographies, mais pas vraiment d’anthologies ou d’inventaires qui expliquent la richesse et la complexité de l’art en Tunisie. » Cette richesse des arts plastiques en Tunisie s’étend de l’ère beylicale (suzeraineté ottomane), avec l’introduction de la peinture de chevalet et la peinture sous verre, à l’histoire coloniale et l’influence d’artistes français, rejetée ensuite comme trop orientaliste. Puis l’Ecole de Tunis, fondée en 1949, servira de pépinière à plusieurs générations d’artistes qui s’interrogent sur l’identité tunisienne. La révolution de 2011 verra enfin l’émergence de nouveaux courants, tel le street art. Dessin, peinture, mosaïque Aujourd’hui, beaucoup d’artistes contemporains demeurent marqués par cette relation au politique en s’interrogeant sur les changements sociétaux. Atef Maatallah peint des portraits de marginalisés, des jeunes jouant dans les ruines romaines ou encore des bouteilles et cannettes de Celtia, la bière locale, sublimées par un travail à la mosaïque. De son côté, Nidhal Chamekh utilise le dessin pour évoquer l’histoire inconnue ou oubliée. Ainsi, dans Nos visages, dessine-t-il d’anciens combattants sénégalais, tunisiens ou marocains dont il déchire le portrait en deux parties qu’il réassemble ensuite pour composer un nouveau visage. « Tout est parti de photos que j’ai trouvées dans des exemplaires de la revue Le Miroir chinés aux puces de Saint-Ouen [au nord de Paris], explique-t-il. En feuilletant ces magazines de propagande militaire, je me suis rendu compte que ces anciens combattants étaient souvent réduits à leur identité folklorique. Ils n’avaient pas de nom ni d’identité, alors qu’ils font partie de notre histoire. » Lire aussi Une nouvelle génération de créateurs de mode émerge en Tunisie Malgré l’ébullition ambiante, une politique culturelle digne de ce nom manque encore à la Tunisie pour dresser des passerelles entre le privé et le public et entre les jeunes artistes à la marge des circuits institutionnels et des financements publics. En mars 2018, la Cité de la culture, projet gigantesque de l’ère Ben Ali gelé depuis la révolution, a finalement ouvert ses portes à Tunis. Il tente de s’imposer comme un lieu ouvert aux artistes et aux arts, mais bâtir une relation de confiance prend du temps.