Le Lesotho se rêve en royaume du cannabis médical
Deux ans après avoir légalisé la production de cannabis thérapeutique, le Lesotho est devenu le pays de l’or vert. Mais il reste l’un des plus pauvres au monde et son développement bénéficie encore peu aux petits producteurs locaux.
Des employées récoltent le cannabis dans les serres de l’entreprise Medigrow, le 6 août à Marakabeis, au Lesotho. NOE HOCHET-BODIN Pour l’inauguration de l’usine britannique Verve, au début du mois d’août, même le roi du Lesotho a fait le déplacement. Pour rien au monde Letsie III ne manquerait ça : voir le dernier fleuron de l’industrie du cannabis s’installer dans son royaume. Verve rejoint ainsi une petite dizaine de multinationales qui ont déjà implanté leurs immenses serres dans les montagnes du Lesotho. Le royaume, enclavé dans l’Afrique du Sud, a fait sa révolution il y a deux ans. La marijuana, qui poussait illégalement dans les quatre coins du pays depuis des siècles, a été légalisée en 2017. Il s’agit de cannabis CBD (ou thérapeutique), dépourvu de tout agent psychoactif et utilisé par l’industrie pharmaceutique. Depuis, l’économie du Lesotho est en plein développement. D’immenses serres agricoles bourgeonnent dans le centre et le nord du pays. Un laboratoire dernier cri vient même d’ouvrir ses portes dans la capitale, Maseru, pour pouvoir contrôler la qualité de l’huile de cannabis extraite en grandes quantités dans ce nouvel eldorado. Car oui, le Lesotho est un paradis pour tout industriel qui veut faire fortune dans le haschisch. Licence bon marché, main-d’œuvre abordable « Nous allons devenir les producteurs du cannabis médicinal le moins cher du monde », assure Sam Matekane, homme d’affaires local qui a investi dans l’usine Verve. Le Lesotho est stable, la licence d’exploitation y est bon marché, le coût de la main-d’œuvre plus qu’abordable et les conditions climatiques sont idéales. C’est le seul pays du monde dont toutes les terres sont situées à plus de 1 400 m d’altitude, d’où son surnom de « royaume dans le ciel ». Dans le centre du pays, sur les hauteurs de la petite ville de Marakabeis, l’entreprise Medigrow a elle aussi posé ses grandes serres blanches au milieu des montagnes immaculées. Pour l’instant, elle en compte dix-huit qui couvrent 5 000 m2. « Mais bientôt plus de deux cents », confie Relebohile Liphoto, chef des opérations de Medigrow. Ici, 3 600 plants de cannabis alignés sont entretenus par 300 employés. « Ce que j’ai devant moi, c’est tout simplement l’or vert du Lesotho, continue-t-il. C’est ce qui va permettre le développement du pays. » 272 milliards de dollars de revenus en 2028 Un or vert, ou plutôt un diamant brut. Le litre d’huile de cannabis se vend aujourd’hui une petite fortune sur le marché, « entre 5 400 et 30 000 euros » d’après M. Liphoto. Medigrow pense pouvoir en produire un minimum de mille litres par an. De quoi rentabiliser rapidement les dix-sept millions d’euros investis dans l’infrastructure il y a deux ans. Le marché mondial est aujourd’hui d’une valeur de 150 milliards de dollars (135 milliards d’euros) et devrait atteindre 272 milliards de dollars en 2028, selon la banque Barclays. Si bien que toutes les folies sont permises.