Tour de France 2020 : le casse-tête chinois des invitations
Les règles de participation aux grandes courses en 2020 obligent certaines équipes à aller chercher des points en cette fin de saison, au Tour de Guangxi. D’autres restent dans le flou quant à leur présence dans l’élite la saison prochaine.
Des coureurs des équipes Cofidis, Wanty-Groupe Gobert et Total-Direct Energie échappés sur la route du Tour de France 2019. CHRISTIAN HARTMANN / REUTERS Lorsque Mathieu Van der Poel, favori du championnat du monde de cyclisme, s’est brusquement écarté à 12 kilomètres de l’arrivée, il y a dix jours dans le Yorkshire, plusieurs managers d’équipes cyclistes ont soufflé un grand coup. Ce qui se jouait là, pour eux, n’était pas le titre mondial, mais rien moins que leur participation au Tour de France 2020 : en cas de victoire, le Néerlandais qualifiait probablement son équipe, la modeste formation Corendon-Circus. Dans la plus grande discrétion se disputent actuellement les invitations aux grandes courses de la saison prochaine, à commencer par la Grande boucle. Et les inconnues restent nombreuses, alors que trois courses sont encore à disputer : le Tour de Guangxi (17 au 22 octobre), qui rapporte de gros points, la Japan Cup et l’historique Chrono des Nations (20 octobre). Un classement opaque Pour définir les règles de participation aux grandes courses de 2020, l’Union cycliste internationale (UCI) s’appuie sur deux classements différents. L’un repose sur les trois dernières années, l’autre sur la saison 2019. Le classement 2019 est mis à jour chaque semaine et publié sur le site de l’UCI mais est calculé sur les 52 dernières semaines et non sur l’année en cours. L’autre, celui prenant en compte les trois dernières saisons, est tenu secret par la fédération internationale. Les managers d’équipe le reçoivent à intervalles réguliers, la dernière fois le 7 octobre. Malgré nos demandes, l’UCI n’a pas souhaité nous le faire parvenir, le décrivant comme « un document de travail interne ». A notre demande, la société Velobs, spécialiste des statistiques sur le cyclisme, a calculé ce classement sur la base du barème indiqué par l’UCI aux équipes. Le voici à partir de la 17e place, détenue par l’équipe russe Katusha, puisque c’est le bas de tableau qui nous intéresse ici. Classement UCI sur les trois dernières années, à partir de la 17e place détenue par Katusha. Des écarts minimes avec le classement calculé par l’UCI peuvent exister en raisondes pénalités en points subies par les coureurs, parfois répercutées longtemps après la course. Cofidis et Dimension-Data : incertitude pour le World Tour Durant le Tour de France, forte du classement sur les trois dernières saisons et des assurances de l’UCI, l’équipe Cofidis se disait assurée de son intégration en 2020 dans le World Tour (circuit des courses les plus prestigieuses auxquelles participe l’élite mondiale) : il fallait à l’équipe française, qui évolue actuellement au deuxième niveau mondial (Continental pro), être parmi les 18 meilleures des 20 équipes prétendantes au World Tour 2020 pour l’intégrer. Mais depuis un mois, un vent de panique a saisi le management de l’équipe nordiste. L’UCI – qui n’a pas donné suite à nos demandes de précisions a intégré dans son classement toutes les équipes, dont la belge Wanty-Groupe Gobert qui évolue elle aussi en Continental pro et menace la 18e place de Cofidis (moins de 400 points d’écart, voir ci-dessus). Perplexe, le président de Cofidis Compétition, Thierry Vittu s’est entretenu de la situation avec des salariés de l’UCI en marge de la préparation du Tour. Sa conclusion : « Pour le moment, ce n’est pas 100 % clair. Si j’ai bien compris, l’UCI est en train de discuter de son propre règlement. Ce qui semblerait se décider, c’est qu’ils ne prendraient en compte que les équipes candidates au World Tour et que, par cette règle, nous intégrerions le World Tour comme prévu. Si, par une lecture différente du règlement, nous n’y sommes pas, on réagira d’une manière ou d’une autre. Car on ne peut pas changer les règles pendant que l’on joue. » Loin de penser que son avenir se jouerait peut-être sur les courses d’octobre, l’équipe Cofidis ne s’était pas inscrite au Tour du Guangxi, course World Tour qui débute ce jeudi. Elle pourrait bien y être dépassée par Wanty-Groupe Gobert, dont le leader actuel, Guillaume Martin, rejoindra… Cofidis la saison prochaine. La situation est encore plus tendue pour l’équipe sud-africaine Dimension-Data, future Team NTT. Cette dernière étant déjà titulaire d’une licence World Tour, il lui suffit de finir dans les 20 premières du classement sur les trois dernières saisons pour s’y maintenir. Mais ses résultats médiocres depuis trois ans font qu’elle est talonnée par Total-Direct Energie, actuellement équipe Continental pro, 21e à moins de 100 points. Si elle devait, à l’issue de la saison, être dépassée par les Français, Dimension-Data devrait perdre sa place dans le World Tour. Elle sera néanmoins invitée pendant un an sur chacune des épreuves, en vertu d’un point de règlement de l’UCI. Le World Tour étant conçu pour accueillir au moins 18 équipes, Cofidis et Dimension Data ne devraient logiquement pas être toutes les deux écartées. La dernière incertitude sur la composition du World Tour réside dans le destin de l’équipe Katusha, qui a déposé un dossier commun avec l’équipe Israel Cycling Academy. L’inscription de cette équipe fusionnée doit encore être validée par l’UCI. Total-Direct Energie à la lutte avec Wanty-Gobert Outre les équipes du World Tour – et Dimension-Data, si elle en est absente –, une seule formation sera invitée automatiquement sur chaque épreuve, dont le Tour de France : celle ayant remporté le classement de deuxième division en 2019. Depuis les épreuves du week-end dernier, la lutte se résume à un match entre Wanty-Groupe Gobert et Total-Direct Energie, séparées de 160 points avant les dernières courses de l’année. Règles de participation pour les courses par étapes du World Tour en 2020 UCI Les deux équipes ont par conséquent envoyé leurs meilleurs coureurs en Chine, tandis que la quasi-totalité des grands noms du peloton sont déjà en vacances. Autre conséquence de cette course aux points de fin de saison : les équipes Dimension-Data, Total-Direct Energie et Wanty ont chacune envoyé plusieurs coureurs au Chrono des nations, une épreuve contre-la-montre qui retrouve par conséquent un plateau intéressant. Si elle ne parvient pas à doubler l’équipe française, Wanty pourrait être la grande perdante de ce jeu de dupes lors du Tour de France 2020. L’équipe Arkea-Samsic, qui a recruté le Colombien Nairo Quintana en plus de Warren Barguil, recevra à coup sûr l’une des deux invitations. L’autre devrait échoir soit à Wanty, soit à la jeune équipe française Vital Concept, qui attend une première chance depuis sa création, en 2018. « Si le critère est sportif, on regarde le classement de la saison et il n’y a pas de discussion pour nous », estime Jean-François Bourlart, manager de Wanty, dont l’équipe a remporté le classement continental en 2018 et 2019. L’UCI avait oublié un coureur Dans le classement 2019, l’actualisation du 6 octobre a fait bondir les managers d’équipe de deuxième division, qui le surveillent comme le lait sur le feu : la petite équipe Corendon-Circus, a soudain fait un bond de 650 points, soit 20 % de son total. L’UCI venait d’intégrer les points de l’un de ses meilleurs coureurs, le champion de Belgique Tim Merlier, jusque-là oublié en raison de son arrivée tardive dans l’équipe (1er mai). En toute discrétion, les points furent intégrés et Corendon-Circus revenait dans la course à la première place, donc à l’invitation automatique sur les courses World Tour. Une sensation pour l’équipe du Néerlandais Mathieu Van der Poel, plutôt portée sur le cyclo-cross. Van der Poel n’aurait-il pas rallongé sa saison et obtenu de précieux points s’il avait connu cette opportunité de finir en tête du classement, avec l’enjeu d’une présence assurée au prochain Tour de France ? « Non, nous avions déjà les points de Merlier en tête, répond le manager de Corendon-Circus, Philip Roodhooft. Si Mathieu [Van der Poel] n’avait pas eu cette fringale à la fin du championnat du monde, la situation aurait été différente car nous serions passés premiers. Mais là, ce classement n’était plus un objectif et cela aurait été égoïste de lui demander de prolonger sa saison sur route, alors qu’il a besoin de repos avant le cyclo-cross et une grosse saison 2020. »