« De Hendaye à Arcachon, on ne sent plus la mer » : la tempête Amélie a révélé de multiples pollutions sur le littoral atlantique
Les associations dénoncent depuis des années l’impact sur l’océan des micropolluants (phosphates des lessives, détergents...), que le passage de la tempête Amélie est venu rappeler.
Tempête de mousse à Biarritz, le 17 janvier 2018, notamment produite par les détergents qui finissent dans la mer. EMILIE DROUINAUD / PHOTOPQR/SUD OUEST/MAXPPP Difficile d’ignorer ces paquets de mousse blanchâtre sur la grande plage de Biarritz. Le passage de la tempête Amélie, qui a secoué l’océan durant le week-end des 2 et 3 novembre, a déposé sur le littoral basque les résidus des embruns soulevés par les vagues et les vents très forts de cette première tempête automnale. « Ce phénomène engendre la formation d’aérosols (fines particules en suspension) », a décrit l’association du contrôle de la qualité de l’air ATMO Nouvelle-Aquitaine, signalant « des niveaux de particules plus élevés dans les départements littoraux ». Lire aussi Quand l’assureur refuse de faire jouer sa garantie tempête Affiliée à France Nature Environnement (FNE), l’association des Pyrénées-Atlantiques de la Fédération des sociétés pour l’étude, la protection et l’aménagement de la nature dans le Sud-Ouest (Sepanso), a réalisé, lundi 4 novembre, des prélèvements de mousse afin de les faire analyser. Depuis des années, celle-ci dénonce l’accumulation de pollutions dans le golfe de Gascogne. « De Hendaye à Arcachon, on ne sent plus la mer. De quel droit les générations futures n’auraient plus la possibilité de profiter d’un océan vivant, avec ses senteurs iodées ? », s’alarme Michel Botella, 72 ans, un ancien de la compagnie Shell sur l’étang de Berre, aujourd’hui membre de la Sepanso 64. En cause en particulier, les détergents pétrochimiques, estime ce retraité basque résidant à Boucau, commune voisine de Bayonne, qui accueille en partie son port industriel et ses activités d’exportation d’engrais et de soufre. Pour la Sepanso et FNE, le golfe de Gascogne pourrait devenir l’une des « zones mortes » qui ne cessent de s’étendre dans les eaux de la planète. Selon une étude parue en janvier 2018 dans Science, ces sites à faible teneur en oxygène ont été multipliés par dix au cours des cinquante dernières années. Parmi les causes de ce phénomène, le réchauffement climatique, les émissions de CO 2 , mais aussi la pollution chimique, celle-là même que les associations locales dénoncent. « On ne peut se satisfaire que les eaux du golfe de Gascogne soient déclarées “baignables”, car leur étude ne se fait que sous l’angle bactériologique. Le cocktail chimique n’est pas pris en compte dans les mesures », argumente Michel Botella. Menace des micropolluants Il y a une vingtaine d’années, la Sepanso avait déjà alerté le district Bayonne-Anglet-Biarritz sur la menace que constituaient ces micropolluants pour l’océan. En 1998, un appel signé par 60 scientifiques dénonçait le danger que font courir les phosphates des lessives mais aussi les « tensioactifs », tels les détergents (généralement issus du pétrole), aux effets dévastateurs dans l’eau mais aussi à sa surface. Dans leur texte, ces scientifiques expliquent comment ces composés, qu’on retrouve dans les lessives, savons, shampoings, déodorants, dentifrices, tous les agents émulsifiants, moussants et autres dispersants, finissent dans la mer, formant parfois des mousses brunâtres, et se retrouvant dans les embruns.