Biographie. Germaine Berton, révolutionnaire des années 1920
En 1923, la jeune anarchiste tue le chef des Camelots du roi. C’est ce fait divers emblématique de l’entre-deux-guerres que le journaliste Frédéric Lavignette a reconstitué.
Germaine Berton (1902-1942). Caroline Andrieu « Germaine Berton. Une anarchiste passe à l’action », de Frédéric Lavignette, L’Echappée, 280 p., 24 €. Paris, rue de Rome, un jour de janvier 1923. Germaine Berton (1902-1942), une jeune femme de 20 ans, pénètre dans les bureaux de L’Action française, le quotidien monarchiste de Charles Maurras (1868-1952). Elle n’est pas inconnue des maurrassiens : quelques jours auparavant, elle avait demandé à rencontrer le polémiste Léon Daudet (1867-1942), cofondateur du journal. Se présentant comme une anarchiste repentie, la jeune femme aurait des documents à donner au virulent monarchiste. Daudet absent, c’est Marius ­Plateau qui la reçoit. Agé de 36 ans, l’ingénieur est secrétaire général de la Ligue d’Action française et chef de son groupe armé, les Camelots du roi. Ils conviennent de se revoir le lundi 22. Le jour dit, Plateau fait entrer Germaine Berton dans son bureau. Au bout de ­quelques minutes, des tirs retentissent. Berton a abattu Plateau en lui tirant dans le dos, avant de tenter de se suicider. ­Blessée légèrement, elle dira avoir voulu ­venger Jean Jaurès (assassiné en 1914 par Raoul Villain, un étudiant nationaliste) et protester contre l’occupation de la Ruhr par les armées française et belge. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Articles politiques », d’Errico Malatesta : la chronique philosophique de Catherine Malabou Le procès de Germaine Berton défraie la chronique et sert de tribune politique à la gauche, qui se presse pour soutenir la militante. Défendue par le ­célèbre avocat Henry Torrès, elle est acquittée. Une sorte de compensation judiciaire à un autre acquittement survenu quatre ans auparavant : celui de Raoul Villain. Berton, bien qu’anarchiste, n’a cessé pendant le procès de se réclamer de Jaurès, qu’elle voit comme un trait d’union entre tous les révolutionnaires. En cela, l’ouvrière métallurgiste se montre fidèle à son père, un ­jauressien convaincu, républicain et laïcque C’est ce fait divers emblématique de l’entre-deux-guerres que le journaliste Frédéric Lavignette reconstitue à partir d’archives et de coupures de presse. Le livre est un bel objet, de grand format, avec plus de 500 documents – « unes », illustrations diverses, publicités… Il est construit chronologiquement, comme une collection de journaux (une trentaine sont utilisés), où les titres de chapitres tiennent lieu de manchettes. Fortes tensions politiques « Je m’intéresse aux mouvements des marges politiques. Je veux comprendre, pas juger les actions », explique au « Monde de livres » Frédéric Lavignette, qui a conçu son ouvrage comme un immense puzzle politico-judiciaire. « J’ai croisé les textes en relevant les éléments communs. Cela donne une illusion de ­vérité », continue-t-il.