Christophe Lemaitre : « Si je ne fais pas les minima, je ne vais pas pleurer dans mon coin »
Le sprinteur français n’a pas encore réalisé les minima en individuel pour participer aux Mondiaux de Doha (du 28 septembre au 6 octobre). Samedi 24 août, il abattra sa dernière chance sur sa distance fétiche, le 200 m.
Christophe Lemaitre lors des séries du championnat de France à Saint-Etienne le 27 juillet 2019. ROMAIN LAFABREGUE / AFP Le temps presse pour Christophe Lemaitre. Depuis 2009, année de son éclosion au plus haut niveau, jamais le « grand blond » n’a manqué un championnat du monde. Mais, cette année, le sprinteur français n’a pas encore réalisé les minima en individuel (20 s 35 sur le 200 m) pour se qualifier pour la compétition organisée à Doha. Samedi 24 août au stade Charléty, il aura une dernière chance en s’alignant sur le demi-tour de piste du meeting parisien. Le meeting de Paris est votre dernière chance de réaliser les minima pour les championnats du monde. Comment gérez-vous cette pression ? Oui, samedi, c’est ma dernière course pour faire les minima. Personnellement, je me sens bien. Je pense être prêt physiquement pour ce meeting de Paris. J’ai confiance en ma capacité d’atteindre mon but. Vos deux dernières sorties, dans des conditions difficiles, ont été plus que mitigées en Pologne à Szceczin (20 s 56) et au Luxembourg à Schifflange (20 s 66)… De toute façon, jusqu’à présent, je n’ai jamais eu les conditions favorables pour le sprint. Dans ces meetings, je n’avais pas vraiment de concurrence et même un vent de face en Pologne. Au Luxembourg, je n’avais aucun coureur devant moi ; le froid et la pluie s’en sont mêlés. A Paris, je vais profiter d’une course où ça ira vite grâce à une forte concurrence (notamment le talentueux sprinteur américain Noah Lyles) et également d’une météo favorable. Tout ce qu’il faut pour réaliser les minima. Depuis les championnats d’Europe de Berlin où vous avez été forfait, vous avez vécu une année très difficile marquée par les blessures. Qu’est-ce qui vous a manqué ? Rien. Il ne me manque rien… Si je n’avais pas eu ces blessures, je serais déjà en train de courir vite et les minima n’auraient pas été un problème. A cause de ces pépins physiques, j’ai été empêché de faire une saison en salle cet hiver et ces désagréments ont persisté jusqu’au printemps. Je n’ai pas pu me préparer comme je l’aurais voulu. Que vous disent vos entraîneurs, Pierre Carraz et Thierry Tribondeau ? Eux aussi sont confiants sur ma capacité à courir plus vite. Il n’y a aucune raison que ça ne passe pas. Au mois de juillet, votre modeste 6e place lors de la finale du 200 m des championnats de France vous a-t-elle mis un coup au moral ? Cela a été une déception, c’est sûr. Mais je n’étais tout simplement pas prêt pour cette course. J’avais repris à peine un mois auparavant. Il n’était pas possible d’aller vite et de bien figurer dans une compétition du niveau d’un championnat de France. J’étais incapable d’enchaîner trois courses en une journée. Mon corps ne pouvait pas répondre à cette exigence. L’an dernier, le sprinteur français s’était blessé le 30 juin lors du 100 m du meeting de Paris. GEOFFROY VAN DER HASSELT / AFP A l’inverse, le relais 4 × 100 m des championnats d’Europe par équipes, malgré la disqualification après une belle victoire, vous a-t-il remonté le moral lors de cette préparation difficile ? Depuis le début de saison, j’ai toujours le moral et je l’ai encore aujourd’hui. C’est sûr que ça fait toujours du bien de retrouver l’équipe de France et de courir avec le relais. Réalisez-vous qu’il est possible que vous ratiez vos premiers Mondiaux en individuel depuis 2009 ? Il y a toujours une possibilité que je ne les fasse pas. Chaque saison est différente et amène son lot d’impondérables. Chaque année, je m’entraîne pour aller vite et à participer à chaque championnat. Par le passé, des blessures m’ont déjà privé de championnats d’Europe. Tu peux t’entraîner avec les meilleures intentions du monde et ne pas atteindre les minima. ça fait partie du jeu et du sport. Je l’accepte totalement même si bien entendu je serais déçu de ne pas me qualifier. Sans vouloir vous porter la poisse en imaginant le plus mauvais scénario, serez-vous prêt à tout donner pour l’équipe lors du relais 4 × 100 m ? Si je ne fais pas les minima, je ne vais pas pleurer dans mon coin et dire que je ne vais pas à Doha juste pour les relais. Non, je me donnerais à fond pour l’équipe. Ce relais est une chance que beaucoup d’athlètes voudraient avoir. Participer à un championnat du monde, même en tant que remplaçant d’ailleurs, est exceptionnel. Je viendrais volontiers à Doha, déjà parce que c’est une chance de médailles et ensuite pour honorer ainsi le travail de toute l’équipe.