Avec les rois des échappées sur le Tour de France : « Celui qui gagne, c’est le plus calme »
Thomas De Gendt, Alessandro De Marchi, Rein Taaramae : rencontre avec ces spécialistes des longues échappées en montagne, qui attaquent dès que la route s’élève.
Dans un cyclisme qui a eu la peau des baroudeurs de la plaine, la montagne est devenue le dernier refuge des audacieux, un espace de liberté dont ont profité les Belges Dylan Teuns et Thomas De Gendt en s’imposant dans les premières étapes escarpées de ce Tour de France. Le Monde a rencontré trois spécialistes du genre, dont De Gendt, avant sa victoire d’étape samedi 13 juillet. Thomas De Gendt, 32 ans, Lotto-Soudal. Vainqueur d’étape sur les trois grands tours. Thomas de Gendt, le 13 juillet 2019, entre Mâcon et Saint-Étienne. Christophe Ena / AP Il avait déjà gagné sur le Tour de France, au sommet du Mont Ventoux en 2016, mais personne ne s’en souvient : l’exploit avait été éclipsé par la course à pied de Chris Froome dans l’ascension, en attendant un changement de vélo qui ne se faisait pas. Personne, parmi ceux qui l’ont vu, n’oubliera sa deuxième victoire obtenue samedi 13 juillet à travers les monts du Lyonnais et du Forez : 200 kilomètres d’échappée, une résistance acharnée, et six secondes d’avance à Saint-Etienne. Une victoire comme on n’en fait plus. Le bonhomme ne tient pas en place dans un peloton : 26 échappées en 2018 – il tient les comptes lui-même – pour deux victoires, 13 cette année, pour deux victoires aussi. Faible taux de réussite ? Qu’importe, c’est ça ou rien : « Je ne suis pas assez bon au sprint, pas assez bon en montagne, pas assez bon en contre-la-montre. Le seul moyen pour moi de gagner des courses, c’est de prendre les échappées. » En début de carrière, on lui promettait un palmarès dans les classements généraux des grands tours. « J’ai fini 3e du Tour d’Italie [en 2012]. L’année d’après, j’ai joué le général au Tour de France. Après trois étapes, j’avais déjà 40 minutes de retard. Avec le stress, je faisais plein d’erreurs, j’étais pris dans des chutes, je n’étais pas assez bon. » Thomas De Gendt passe à autre chose. « De toute façon, poursuit-il, au mieux, je pourrais atteindre entre la 10e et la 15e place du Tour de France. Et il faudrait que je sacrifie un tas de courses pour avoir mon pic de forme au bon moment, sachant que si tu fais ça, tu peux aussi ne jamais gagner. Une 7e place ici, une 8e place là, 12e au général, ce n’est pas le genre de palmarès que je veux. » La discipline et la concentration nécessaires pour rivaliser au général lui sont insupportables, et sa constitution ne le lui permettrait pas : « Je suis à 7 % de masse graisseuse. Les mecs qui jouent le général sont autour de 5 %. Il faudrait que je perde du poids, mais ça ne serait pas bon pour ma santé. » Sans parler de l’ennui de passer ses journées à rouler en groupe.