« De pierre et d’os » : Bérengère Cournut sur les traces d’Uqsuralik dans la neige arctique
L’ardent roman de l’écrivaine permet de découvrir l’ancien mode de vie des Inuits, grâce à sa vaillante héroïne, entre baie et montagne, fjords et toundra, icebergs et falaises.
Un chasseur au Groenland, l’hiver. Pierre Vernay/Polar Lys/Biosphoto « De pierre et d’os », de Bérengère Cournut, Le Tripode, 254 p., 19 €. D’abord un grondement puis une vibration dans les jambes. Un soir, la banquise se fend, séparant Uqsuralik de sa famille. La jeune Inuit n’a d’autre choix que de sur­vivre par ses propres moyens. Affronter le froid, la nuit, la faim, la solitude. L’adolescente taille des blocs de glace, chasse le phoque, s’agrège à des bivouacs. Peu à peu, elle perfectionnera ses techniques cynégétiques, découvrira la sociabilité et la cruauté, ses désirs de femme et la maternité ainsi que sa vocation chamanique, à laquelle l’initiera son second mari. De la baie à la montagne, des fjords à la toundra, des icebergs aux falaises, la nomade va se déplacer au gré des saisons et cohabiter avec des tribus comme avec les bêtes peuplant le Grand Nord : baleines, morses, renards arctiques, ours, perdrix des neiges, narvals, caribous, phoques, bœufs musqués… Tout ce gibier que les archers ou lanceurs de harpons remercient, après la mise à mort, pour « s’être laissé prendre ». En résidence au Muséum d’histoire naturelle C’est un magnifique voyage – à la fois immobile et lointain – qu’a effectué Bérengère Cournut, fine exploratrice d’archives et de ­psy – ché féminine. En résidence pendant dix mois au Muséum d’histoire naturelle, à Paris, elle y a puisé la documentation étayant De pierre et d’os, tout juste couronné par le 18e prix du roman Fnac. Contrairement à Née ­contente à Oraibi (Le Tripode, 2017), sa fiction consacrée aux Indiens hopi, pour laquelle elle avait voyagé dans l’Ouest américain, elle n’a ­jamais mis les pieds en Arctique. En revanche, elle a épluché tout ce qui se rapportait au Groenland : le fonds polaire de Jean Malaurie, celui de Paul-Emile Victor, des écrits de missionnaires oubliés, le célèbre récit de Knud Rasmussen, des photographies, cartes et dessins, des livres écrits par les Inuits eux-mêmes. Elle a fréquenté deux ethnologues spécialisées, Bernadette Robbe et Joëlle Robert-Lamblin. De fait, cet ethno-romanest ­augmenté en fin de volume d’un cahier de ­photographies en noir et blanc. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Groenland, bijou convoité de la couronne danoise dans l’Arctique Au-delà de l’épopée d’Uqsuralik, son récit initiatique permet de découvrir, via la fiction, l’ancien mode de vie des Inuits. Par exemple, le travail des peaux ou les ­fêtes dans les maisons communautaires, composées de chants – ils sont nombreux dans De pierre et d’os – et de récits de grande famine, « toutes les histoires que nous connaissons ont été racontées, tous les jeux d’adresse ont été tentés, tous les mythes anciens ont été invoqués. Nous devons maintenant inventer la nuit qui vient ».