En Chine, « on m’avait prévenu, “ils vont te tester” »
Corrrespondants de presse (10/12). Arrivé à Pékin en 2018, le journaliste du « Monde » Frédéric Lemaître doit décrypter un protocole complexe.
YASMINE GATEAU Récit. La question nous désarçonne. « Harold, sommes-nous amis ou presque amis ? » Que peut répondre ce 1er mars 2018 mon collègue du Monde, Harold Thibault, venu me présenter à l’attaché de presse de l’ambassade de Chine à Paris ? En fait, la réponse viendra des Chinois eux-mêmes. Le Monde, déjà interdit en Chine en 2014 à cause de la publication des « China Leaks », doit être à nouveau « puni ». Nous avons en effet eu l’audace de révéler, en janvier 2018, que la Chine ne s’était pas contentée de financer la construction du siège de l’Union africaine à Addis-Abeba. Elle a poussé la générosité à y installer elle-même le matériel informatique. Avec cette conséquence, pas anodine : grâce à Huawei, toutes les données partent en catimini d’Ethiopie, la nuit, vers les serveurs de Shanghaï. Autre conséquence : je suis interdit de prendre mon poste de correspondant à Pékin. Il faudra l’intervention du cabinet du premier ministre Edouard Philippe, et le blocage par la France de trois demandes de visas de journalistes chinois pour qu’après sept mois d’attente, Le Monde puisse envoyer, à l’automne 2018, un nouveau correspondant sur place. Un délai mis à profit pour tenter de combler mon « inculture encyclopédique » sur la Chine en exploitant sans vergogne les connaissances des meilleurs spécialistes français : Jean-Philippe Béja, Jean-Pierre Cabestan, Mathieu Duchatel, Alice Ekmann, François Godement, Marie Holzman, Jean-François Huchet, Geneviève Imbot-Bichet, Claude Martin, Sebastian Veg… Ces amoureux (souvent déçus) de la Chine dont l’apport m’est aujourd’hui si précieux. Qu’ils en soient remerciés. « Mieux vaut laisser à des proches mon tableau de Mao, en fait une photo de son visage sculpté avec des clous. Les douaniers chinois risquent de ne pas apprécier » La punition prend fin le 27 septembre 2018. C’est officiel : un visa d’un an m’est accordé (en fait, onze mois et une semaine). Moins de douze heures plus tard, un agent immobilier pékinois, qui n’avait pas donné signe de vie depuis mai, se rappelle à mon bon souvenir sur Wechat, le réseau social chinois : « Hi Frederic, how are you ? Have you got your visa to China ? » « Tu pars en Chine ? C’est formidable. C’est vraiment le poste le plus passionnant dans les années qui viennent. » Mes collègues n’ont pas besoin de me convaincre. Tel est – et demeure – mon avis.