« Avec les fréquences téléphoniques, la France tente le “en même temps” »
L’Allemagne a annoncé la vente pour 6,6 milliards d’euros des fréquences de cinquième génération. Les gouvernement français résistera-t-il à la tentation au risque de pénaliser les investissements dans le réseau, s’interroge Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Pertes et profits. Contrairement à une légende tenace, Emmanuel Macron n’a pas inventé le fameux « en même temps ». Il est même au cœur de l’art politique. En 2000, le ministre de l’économie de l’époque, Laurent Fabius, doit arbitrer un choix délicat. Les gouvernements britanniques et allemands viennent de toucher le gros lot en vendant aux enchères les fréquences de téléphonie de troisième génération. Berlin a empoché plus de 50 milliards d’euros, Londres près de 40 milliards. Pour réduire son déficit et financer les retraites, Paris rêve lui aussi d’empocher le jackpot. Mais un parfum nauséabond de crise flotte au-dessus de l’Internet et des télécoms. Les opérateurs téléphoniques, dont la société d’Etat France Télécom, sont surendettés et menacent de ne plus avoir les moyens d’investir. Alors Laurent Fabius coupe la poire en deux. Il rejette les enchères folles mais fixe un prix de vente assez élevé, autour de 20 milliards, pour boucler son budget. Même à ce tarif, les choses ne se dérouleront pas comme prévu. Bouygues Telecom refuse de participer et l’éclatement de la bulle Internet, ruinant nombre d’opérateurs, viendra compliquer la tache. « Le juste milieu » L’histoire semble se répéter. Alors que le premier ministre Edouard Philippe a livré, mercredi 12 juin, devant l’Assemblée nationale sa propre interprétation de la chanson « en même temps » (réduire les impôts et la dette), l’Allemagne a présenté le résultat de la mise aux enchères des fréquences téléphoniques de cinquième génération (5G). Elle attendait 3 à 5 milliards d’euros, elle en récupérera finalement près du double : 6,6 milliards. Voilà qui ferait bien les affaires du gouvernement français. Ce n’est évidemment pas du tout du goût des opérateurs téléphoniques concernés qui rappellent que chaque euro dépensé pour acheter les fréquences ne le sera pas pour investir dans le réseau. Or le gouvernement a publié récemment une lettre de cadrage ambitieuse, mettant la priorité sur un déploiement rapide de la 5G, y compris dans les zones les moins peuplées et exigeant un lancement du service dès 2020 dans plusieurs villes de France. Comme le dit justement la ministre Agnès Pannier-Runacher, responsable de ce dossier, il faudra trouver « le juste milieu ». Mais existe-t-il seulement ce centre parfait où tous les intérêts sont supposés converger naturellement, celui de l’Etat, des citoyens et de l’économie ? Nous voici revenus au cœur de la dialectique macronienne.