La Chine suspend la diffusion de matchs NBA après un Tweet sur Hongkong
Le Tweet d’un dirigeant de l’équipe de basket de Houston à propos de la contestation populaire à Hongkong a offensé la Chine, marché colossal pour la NBA. Le patron de la ligue nord-américaine défend la liberté d’expression de ses membres.
Daryl Morey, le directeur général des Rockets, à Houston (Texas), en décembre 2018. USA TODAY USPW La toute-puissante NBA, association professionnelle américaine de basket-ball, est à son tour prise dans la tourmente de la crise politique qui secoue Hongkong, mais aussi dans les rivalités sino-américaines. A l’origine du « drame », la publication, vendredi 4 octobre, par Daryl Morey, directeur général de l’équipe texane des Houston Rockets, d’un Tweet soutenant le mouvement de protestation à Hongkong. Comme à chaque fois, les réseaux sociaux chinois se sont déchaînés durant tout le week-end. Lundi, la télévision publique chinoise, CCTV, a annoncé qu’elle ne retransmettrait plus les matchs de cette équipe et des sponsors ont menacé d’annuler leurs contrats. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Hongkong : manifestation de masse contre la nouvelle loi « antimasque » La sensibilité des Chinois, grands amateurs de basket américain, est d’autant plus forte dans cette affaire que c’est à Houston qu’a joué durant une dizaine d’années l’une de leurs stars, Yao Ming, un géant de 2,29 mètres. Daryl Morey a eu beau retirer son Tweet et présenter ses excuses, rien n’y a fait. Du Japon où les Rockets sont en tournée, une autre star, James Harden, est montée, lundi, au créneau : « Nous nous excusons. Nous aimons la Chine. Nous aimons jouer là-bas », a-t-il déclaré. Dans un Tweet menaçant, Hu Xijin, rédacteur en chef du quotidien nationaliste Global Times, estime que « Daryl Morey n’est pas qualifié pour être le manageur général des Houston Rockets. Les entités économiques et culturelles qui s’engagent dans des opérations au-delà des frontières doivent être prudentes dans l’expression d’opinions dans des affaires sensibles ». La NBA « va continuer à soutenir la liberté d’expression » La NBA a, à son tour, tenté, lundi, d’éteindre l’incendie en reconnaissant que M. Morey avait « offensé nos amis et fans en Chine, ce qui est regrettable ». Selon le Wall Street Journal, la ligue nord-américaine a récemment signé un accord de diffusion en streaming avec le géant chinois Tencent, qui porterait sur 1,5 milliard de dollars (1,3 milliard d’euros environ) jusqu’en 2025. Mais les excuses de la NBA ont mis certains Américains mal à l’aise. « La Chine essaye d’utiliser la puissance de son marché pour faire taire les critiques », a réagi lundi la candidate à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 2020 et sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren. « Les droits humains ne devraient pas être à vendre et la NBA ne devrait pas soutenir la censure communiste chinoise », a, pour sa part, tweeté l’ex-sénateur républicain Ted Cruz, évoquant un « honteux rétropédalage ». « Nous ne nous excusons pas pour le fait que Daryl fasse usage de sa liberté d’expression », a toutefois déclaré, mardi, le patron de la NBA, Adam Silver, lors d’une conférence de presse, ajoutant que la ligue « va continuer à soutenir la liberté d’expression et bien entendu la liberté d’expression de la communauté NBA ». NBA Commissioner Adam Silver addressing the controversy over the Houston Rockets’ GM comments on Hong Kong proteste… https://t.co/UQV8jK4jMP — EarlyStart (@CNN Early Start) M. Silver doit se rendre en Chine pour assister à deux matches d’exhibition entre les Brooklyn Nets et les Los Angeles Lakers, prévus jeudi à Shanghai et samedi à Shenzhen. Il a prévu de rencontrer des responsables chinois pour discuter de la crise. « Nous ne nous attendions pas [à cette crise], c’est dommage, mais si c’est là l’effet de notre respect de nos propres valeurs, nous considérons qu’il demeure crucial que nous respections ces valeurs, a ajouté le patron de la NBA. Bien sûr, j’aimerais que les gens associés à la NBA soient sensibles à la culture des autres et je pense que dire cela ne signifie aucunement que nous allons réglementer leurs propos ». Liste noire Cette polémique intervient alors que, de son côté, le président Donald Trump vient de mettre sur une liste noire vingt-huit entreprises technologiques chinoises dont Hikvision, Megvii Technology et SenseTime en raison de leur implication dans la répression au Xinjiang, cette région située au nord-ouest de la Chine où au moins 1 million de musulmans ouïgours semblent être encore détenus dans des camps. Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Chine, le nouvel archipel du goulag des Ouïgours Les deux affaires sont plus liées qu’il n’y paraît. En 2018, la NBA a, en effet, été très fière d’annoncer la signature avec les autorités du Xinjiang d’une NBA Academy pour y former 120 garçons et 120 jeunes filles, future « élite du basket » de cette région. Aux dernières nouvelles, Donald Trump n’avait pas l’intention de blacklister la NBA.