« Kintu », de Jennifer Nansubuga Makumbi : l’Ouganda au-delà d’Amin Dada
Histoire d’un livre. La jeune écrivaine ougandaise a écrit « Kintu » avec l’idée de rendre à son pays sa profondeur historique. Elle a réussi.
Dans le nord de l’Ouganda. Frédéric Noy « Kintu », de Jennifer Nansubuga Makumbi, traduit de l’anglais (Ouganda) par Céline Schwaller, Métailié, 472 p., 22 €. La genèse de Kintu est à l’image de sa forme. Un balancement constant entre passé et présent. Entre l’Ouganda, où est née Jennifer Nansubuga Makumbi et où elle ­situe l’intrigue de son premier roman, et le Royaume-Uni, l’ancien pays colonisateur, où l’un des héros étudie et où l’auteure est partie écrire. Entre les tragédies de Shakespeare que son père lui a fait découvrir à 8 ans et les contes ­traditionnels ougandais que son grand-père lui racontait enfant. Des histoires de filles fières qui ne veulent pas se marier, ou de petits animaux qui en défient de bien plus grands. « Quand j’allais en ville, je racontais ces contes dans ma langue natale. Je crois que c’est de là qu’est née mon envie d’être écrivain », se souvient-elle lorsqu’on la rencontre à Paris. Autre va-et-vient dans l’histoire de ce livre : alors que Makumbi était partie en Angleterre pour être plus facilement repérée et publiée, son roman est distingué dans un concours de manuscrits au Kenya, en 2013. Quatre ans plus tard, il paraît aux Etats-Unis, remportant le prix Windham-Campbell, puis en 2018 à Londres. Elle sourit. Et parle de la proximité ­entre le début de l’intrigue et ce qui l’a inspirée : une malédiction qui poursuit une famille sur plusieurs générations. L’Afrique, continent malade ? Kintu s’ouvre en effet en 1750, quand le héros éponyme, gouverneur d’une province du Buganda (dans l’actuel Ouganda), gifle mortellement Kalema, son fils adoptif. « Cette histoire m’est venue au début des années 2000 sous la forme d’une phrase, dit-elle : “Il était une fois un homme qui adopte un enfant, le tue accidentellement, puis s’en trouve maudit, et sa descendance hérite de cette malédiction”. » A l’époque, la jeune femme vient de quitter Kampala, la capitale ougandaise, pour se lancer dans une thèse de littérature à Manchester. Une chose l’étonne. « Partout à la télévision, dans les journaux, l’Afrique était dépeinte comme un continent malade. » L’adjectif « malade » touche une corde sensible chez l’écrivaine. Le souvenir de son père banquier, arrêté sous la dictature d’Idi Amin Dada (1971-1979) et brutalisé au point qu’il souffrira de graves troubles psychiques toute sa vie. Pour ses proches, cependant, son état n’a rien à voir avec la violence subie. Son sang en est la cause. La folie court dans la famille depuis des siècles. Une malédiction. C’est ainsi que vient à Makumbi l’idée d’écrire sur le thème de la folie dans une famille et dans une nation.