L’ado, ce héros à gros maux
Têtes de série 2|6. Les jeunes gens riches et insouciants des années 1990 et 2000 ont cédé la place, dans les séries télévisées destinées aux 12-24 ans, à des personnages plus complexes et plus sombres.
Jared Leto et Claire Danes dans « Angela, 15 ans », série créée par Winnie Holzman. ABC PHOTO ARCHIVES / GETTY Lors de sa dernière édition, en mars, le festival Séries Mania de Lille a proposé au public de revoir la première et unique saison d’un objet devenu culte : Angela, 15 ans (My So-Called Life en VO). Série ayant permis l’éclosion de deux comédiens promis à une belle carrière par la suite – Claire Danes (dans le rôle de ladite Angela) et Jared Leto (qui interprète Jordan Catalano, le garçon dont elle est éprise) –, My So-Called Life, diffusée en 1994 sur la chaîne ABC (sur feu Canal Jimmy en France), bénéficie vingt-cinq ans plus tard d’une cote de popularité inversement proportionnelle à sa durée. Plutôt osée pour l’époque (on y parle viol, homosexualité, drogue, on y boit et on y fume), My So-Called Life met en scène des personnages avec lesquels il est relativement facile de s’identifier (physique moyen, gros complexes, famille ordinaire…), et détonne dans un paysage audiovisuel alors dominé par les succès récents de Sauvés par le gong (1989-1993) côté sitcom, et Beverly Hills (1990-2000) côté soap. C’est elle qui va donner le ton des productions suivantes, plus sombres et ambitieuses, contribuant ainsi à faire passer l’adolescent de spectateur à sujet, jusqu’à ce que les « séries d’ados » deviennent, vingt ans plus tard, le genre dominant sur les petits écrans. Aux Etats-Unis, au début des années 1990, les teen shows se multiplient dans la foulée des teen movies, popularisés dans les années 1980 par les films de John Hughes (La Folle Journée de Ferris Bueller, The Breakfast Club) et l’essor du magnétoscope : le visionnage privé est alors largement plébiscité par les adolescents. Contrairement aux séries familiales des années 1970 et 1980 (Happy Days, Madame est servie, La Fête à la maison…) dans lesquelles l’ado n’est que le membre d’un groupe intergénérationnel, les teen shows s’adressent spécifiquement à eux. Rendez-vous immanquables à une époque où la télévision en linéaire rythme les fins d’après-midi des lycéens, ils ont la particularité d’accompagner les acteurs et les téléspectateurs (et leur croissance) sur plusieurs années. Les titres-phares de ce premier âge d’or, qui couvre toute la décennie, font le grand écart entre des communautés d’ados beaux et privilégiés (les productions Darren Star-Aaron Spelling, à l’origine de Beverly Hills) et quelques objets à visée plus naturaliste (la série canadienne Degrassi, Les Années collège, et, un peu plus tard, Freaks and Geeks). Des schémas narratifs très codifiés « La fin des années 1990 a vu la naissance de ce que l’on a appelé l’“adulescence”, rappelle Frédéric Lavigne, directeur artistique de Séries Mania, aujourd’hui, l’adolescence s’étire de 10 à 35 ans. Le public visé est donc très large. » « Les producteurs ont compris qu’une série qui plaît aux jeunes (12-24 ans) est forcément une série qui marche », explique l’universitaire britannique Clare Birchall dans Teen TV : Genre, Consumption and Identity (G. Davis & K. Dickinson, 2004), une des premières études d’envergure du phénomène des teen shows : le public « jeune » est prescripteur et s’impose comme incontournable pour les annonceurs.