Eric Birlouez : « On gaspille ce à quoi on n’attache pas ou que peu de valeur »
La nourriture est devenue un bien de consommation abondant et standardisé, constate l’ingénieur agronome. Pour changer le rapport que les consommateurs ont à leurs assiettes, il faut leur réapprendre à cuisiner, leur redonner le plaisir de partager un repas.
Ingénieur agronome diplômé d’AgroParisTech, Eric Birlouez est spécialiste de l’histoire et de la sociologie de l’alimentation. En mai, il a publié Que mangeaient nos ancêtres ? De la préhistoire à la première guerre mondiale (Editions Ouest-France, 15,90 euros, 128 pages). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Ces nouvelles initiatives et astuces pour réduire le gaspillage alimentaire Le gaspillage alimentaire est-il un fléau de notre société moderne ? Le gaspillage a toujours existé. Autrefois, quand les hommes préhistoriques tuaient un gros animal comme un bison, ils avaient une telle quantité de viande à leur disposition qu’ils n’arrivaient pas à toute la consommer sur le champ. Et comme ils n’avaient pas les moyens de conservation d’aujourd’hui, ils étaient souvent obligés d’en jeter une partie. Au XVIIIe siècle, à la cour de Versailles, les serviteurs de Louis XIV avaient pour habitude de servir la nourriture à profusion pour témoigner du pouvoir du roi et honorer les invités de haut rang qu’il avait à sa table. Un rituel qui générait évidemment beaucoup de restes. Mais ce n’est qu’à partir des « trente glorieuses » que le gaspillage est devenu un phénomène de masse. Comment l’expliquez-vous ? Avant la seconde guerre mondiale, toute notre alimentation était régie par une certaine morale économique qui nous poussait à faire preuve de frugalité. Comme on manquait, on s’interdisait de jeter ne serait-ce qu’une cuillerée de riz. Le passage de la pénurie à l’abondance et le recul de la faim en France nous ont fait oublier la valeur vitale des aliments. Avec l’ouverture des premières grandes surfaces dans les années 1960, la nourriture est devenue un bien de consommation abondant, accessible au plus grand nombre et standardisé, auquel on ne prête plus guère attention. Comme si une distance s’était soudain créée entre nous et notre fourchette. L’abandon progressif du rituel du repas partagé à plusieurs autour d’une table n’arrange rien. Quand on se retrouve seul face à son assiette, on n’a en effet plus la crainte du regard social… C’est donc notre rapport à l’assiette qui serait en cause ? Tout à fait. On gaspille ce à quoi on n’attache pas ou que peu de valeur. Et c’est là que le bât blesse avec l’alimentation. Avec l’élévation du niveau de vie moyen, le budget alloué à la nourriture en France a fondu. Il est passé de 35 % des dépenses familiales dans les années 1960 à moins de 20 % aujourd’hui. En même temps que leur valeur monétaire, les aliments ont aussi perdu leur dimension sacrée. Autrefois, on avait coutume de faire le signe de croix sur le pain avant de l’entamer. La société s’étant fortement déchristianisée, on ne le considère plus du tout aujourd’hui comme une bénédiction divine…