Mazda ou la croisade pour le moteur à essence
Alors que d’autres se vouent à l’électrification, le constructeur japonais commercialise un moteur essence inédit, le Skyactiv-X, alliant la réactivité d’une mécanique essence avec la souplesse d’un diesel.
Le Mazda CX 30. Mazda Hier encore, le moteur thermique régnait sans rival sur l’imaginaire automobile. Le summum de la noblesse mécanique résonnait à travers les vocalises d’un V8 mais l’on savait aussi, l’oreille aux aguets et la main droite crispée sur le levier de vitesses, faire monter en régime un petit quatre-cylindres. En ces temps, le diesel était au-dessus de tout soupçon. Avec l’approbation implicite des écologistes, ce champion des faibles teneurs en CO 2 prospérait, loué pour son sens de l’économie et son efficience énergétique. Jusqu’à représenter en 2008 les trois quarts des immatriculations de véhicules en France. D’accord, ça polluait, mais tellement moins qu’autrefois. Cela suffisait à clore le débat. Lors du prochain salon de Tokyo, qui se tiendra du 24 octobre au 4 novembre, la marque dévoilera pourtant sa première voiture… 100 % électrique. Plus dure fut la chute. La montée des périls environnementaux et le durcissement de la réglementation, en braquant les projecteurs sur la question des émissions – et pas seulement de dioxyde de carbone – a vite fait de balayer ces certitudes. Le moteur à essence s’est retrouvé en position d’accusé, lesté par le coût des malus et traîné plus bas que terre à cause de la triche organisée autour du niveau de pollution du diesel. Aujourd’hui écarté des centres-villes, demain promis au bannissement pur et simple : son éradication s’impose comme un objectif politique. La loi Mobilités, adoptée en septembre, entérine l’interdiction de vendre, à compter de 2040, les moteurs utilisant de l’énergie fossile. C’est dans cette ambiance crépusculaire, qui voit les constructeurs réserver les budgets de recherche et développement à la grande cause de l’électrification, que le japonais Mazda a dévoilé son inédit moteur essence Skyactiv-X. Un quatre-cylindres de deux litres commercialisé à bord de la Mazda3 et du nouveau CX-30 (facturés, dans cette configuration, respectivement à partir de 30 700 euros et 33 200 euros) avec un surcoût de 2 100 euros au regard de la motorisation standard. Pour la marque japonaise, qui se déclare, dans un accès de mysticisme, engagée dans « une quête visant à développer le moteur à combustion interne idéal », ce lancement prend l’allure d’un manifeste. La technologie mais aussi l’émergence des biocarburants (le constructeur travaille notamment sur la transformation d’algues) pourraient régénérer cette invention bien plus que centenaire. « Les moteurs thermiques sont les moins coûteux. Dans dix ans, ils équiperont encore 85 % des voitures produites dans le monde. Il faut cesser d’hystériser le débat », lance Philippe Geffroy, président de Mazda France. Alors que la plupart des marques automobiles regardent ailleurs lorsqu’il s’agit d’aborder le sujet, Mazda s’avance fièrement en apôtre du moteur thermique. Il faut le reconnaître, c’est osé. Le Graal du motoriste La marque d’Hiroshima est depuis longtemps réputée pour ses choix à contre-courant qui l’ont amenée, entre autres, à conserver des cylindrées élevées ou à snober le turbocompresseur. La technologie Skyactiv-X se propose de concilier la réactivité d’une mécanique essence avec la souplesse d’un diesel tout en réduisant la consommation moyenne. Le Graal du motoriste, en quelque sorte. Sa grande originalité consiste à associer un allumage classique avec une bougie, chère aux mécaniques essence, et un allumage par compression, caractéristique du diesel. En phase d’admission, un mélange très pauvre est injecté dans la chambre de combustion, puis du carburant est vaporisé autour de la bougie, située au milieu du cylindre, au moment de la compression. Ce « moteur mixte » résoudrait la quadrature du cercle ; performant dans les hauts régimes et souple lors des reprises. Le niveau de consommation de la Mazda3 équipée du bloc Skyactiv-X qui délivre la puissance respectable de 180 ch à 6 000 tours-minute est annoncé à 4,3 litres aux 100 km en cycle mixte (5,4 litres selon le protocole WLTP, plus réaliste, qui sera généralisé en 2020). Pour l’année en cours, ces données permettent, selon les versions (traction ou transmission intégrale, boîte manuelle ou automatique), d’échapper au malus écologique ou, au pire, d’en prendre pour 75 euros. Un tour de force pour un modèle aussi puissant. Lors de notre essai, qui comprenait tous les types de routes, la consommation globale s’est affichée à 6 litres aux 100 km. Dans la glu de la circulation urbaine, celle-ci tournait un peu en dessous de 10 litres alors que, sur route, il fallait diviser ce chiffre de moitié. Sur autoroute, l’ordinateur de bord indiquait une moyenne de 5,3 litres. Ces relevés auraient été plus proches de ceux du constructeur si notre voiture avait été dotée d’une boîte de vitesse manuelle. Du genre flegmatique, la transmission automatique à six rapports qui équipe la Mazda3 privilégie le confort de conduite plutôt que la performance ou l’efficacité énergétique. Conclusion : la technologie Skyactiv-X engendre un gain de consommation bien réel mais insuffisant pour espérer enrayer le lent déclin du moteur thermique. Il faut aussi préciser que la frugalité dont elle fait étalage doit aussi à la présence d’un système de micro-hybridation. Un petit moteur électrique (une batterie de 24 volts récupère l’énergie à la décélération) qui permet de lisser les montées en régime et contribue à contenir la quantité de carburant consommée. Hors électrification, point de salut. Lire aussi Mazda 3, un plaisir zen Bravache, Mazda annonce le prochain lancement d’un gros six-cylindres en ligne en version Skyactiv-X. Encore un acte de foi. Lors du prochain salon de Tokyo, qui se tiendra du 24 octobre au 4 novembre, la marque dévoilera pourtant sa première voiture… 100 % électrique. « Un modèle destiné aux marchés chinois et californien. Chez nous, cela ne déclenche pas l’enthousiasme », avoue-t-on en interne. Ce n’est pas une raison pour oublier d’assurer ses arrières.