Les vérités – et les caricatures – d’un tract viral sur « l’empoisonneur » Bayer
Une image, qui circule sur les réseaux sociaux, critique violemment l’entreprise allemande de chimie, en rappelant des faits souvent vrais, mais hors contexte.
« Empoisonneur professionnel depuis 1863 » : un tract anonyme à charge contre la firme allemande Bayer a été partagé des dizaines de milliers de fois sur les réseaux sociaux ces dernières semaines. Suit une liste d’actions imputées à l’entreprise et justifiant le titre : « vente d’héroïne », « financement du parti nazi », « trafic d’êtres humains », « sang contaminé », « huile frelatée », « contraceptifs dangereux », « pesticides tueurs d’abeilles », etc. Si aucune de ces affirmations n’est entièrement fausse, il faut pourtant les replacer dans un contexte historique. Affirmation n° 1 : vente d’héroïne Oui, mais c’était alors légal Bayer, qui porte le nom de son créateur, est née en 1863, et produisait des colorants avant de se lancer dans la chimie pharmaceutique. On doit à l’entreprise l’invention de l’aspirine au début du XXe siècle. Et aussi un remède contre les troubles respiratoires, conçu à partir de morphine synthétisée et baptisé « Heroin » par la firme… Elle commercialisera le produit jusqu’en 1913, avant de le stopper lorsque le corps médical constatera la dépendance qu’il entraîne. Il faut rappeler qu’à cette époque, la cocaïne est également légale – un rival de Bayer, Merck, en produit – et employée dans divers produits, comme le vin. Bayer a donc bien vendu, et même inventé le nom commercial, de l’héroïne, mais à une époque où on ne mesurait pas les effets de cette substance. Publicité américaine pour les produits Bayer, dont l’héroïne, datant de 1904. Creative commons Affirmations n° 2 et 3 : production du Zyklon B et financement du parti nazi Bayer faisait partie d’IG Farben, groupement qui a financé les nazis et fabriqué du Zyklon B Bayer fait déjà partie depuis 1905 d’une alliance avec BASF et AGFA. En 1925, ces trois forment avec d’autres sociétés un groupement d’intérêt économique, IG Farben (IG Farbenindustrie AG), opérationnel jusqu’en 1952. Ce groupement, quasi monopolistique dans le secteur de la chimie industrielle et pharmaceutique, est, à l’instar d’autres grandes entreprises allemandes, choyé par le régime nazi, auquel l’entreprise alloue des fonds. IG Farben restera dans l’histoire comme le fabricant du Zyklon B, un insecticide qui a servi à l’extermination des juifs par les nazis. Ce produit n’a toutefois pas été inventé par Bayer, mais par une autre entreprise membre du consortium, Degesch. Affirmation n°4 : achat de femmes cobayes à Auschwitz Bayer a bien « acheté » des prisonniers pour des expériences Plusieurs témoignages de survivants, mais aussi des archives de correspondance découvertes à la libération du camp d’Auschwitz, prouvent qu’IG Farben, et notamment Bayer, a bien acheté des déportées pour des expériences médicales, et recourait au travail forcé de prisonniers. IG Farben a été démantelé dans l’après-guerre, Bayer retrouvant son autonomie. La compagnie assure sur son site officiel n’avoir plus rien à voir avec celle qui était en place durant le nazisme. Et en 1995, le patron de la firme s’était excusé auprès d’Elie Wiesel, survivant des camps, pour les agissements d’IG Farben. Affirmation n° 5 : sang contaminé et transmission du VIH Bayer nie toute responsabilité, mais a indemnisé des victimes L’affaire du sang contaminé a marqué les années 1980 : des dizaines de personnes hémophiles (souffrant de mauvaise coagulation sanguine) ont reçu des transfusions de sang provenant de personnes porteuses du virus du sida, et ont contracté à leur tour la maladie. Bayer, ou plutôt l’une de ses filiales américaines, Cutter, fabriquait des dérivés sanguins utilisés pour les hémophiles. Des associations de victimes ont accusé la firme d’avoir négligé des mesures de sécurité en connaissance de cause, ce que l’entreprise a toujours nié. Néanmoins, Bayer a accepté d’indemniser – sous le sceau du secret – des plaignants, à hauteur de plusieurs dizaines de millions d’euros. Affirmation n° 6 : huile frelatée Bayer jamais officiellement accusé L’affaire de l’huile frelatée éclate en Espagne en mai 1981 : un enfant de 8 ans décède d’une « pneumopathie atypique », avant que toute sa famille soit hospitalisée à son tour, puis d’autres personnes. En quelques semaines, 17 800 personnes subissent la même intoxication. On comptera au final plus d’un millier de morts sur plusieurs années. Un élément est identifié : une huile de colza dénaturée, vendue comme étant de l’huile d’olive pure. Mais les médecins se perdent en conjecture sur cette intoxication, qui paralyse les muscles. Une autre thèse, officieuse, voit le jour, portée par des médecins et quelques journaux, qui pointent la possibilité d’une contamination par un pesticide mal appliqué sur des salades. Le médecin qui fait cette hypothèse évoque un produit précis, le Nemacur 10, fabriqué par Bayer et très utilisé dans la région d’Almeira, au sud de l’Espagne, où se pratique une agriculture intensive, alors capitale pour la croissance de la jeune démocratie espagnole. Mais cette thèse ne sera jamais prise au sérieux par les autorités. Presque quarante ans plus tard, on ne sait toujours pas ce qui a causé cette intoxication massive. Affirmation n° 7 : contraceptifs dangereux Plusieurs produits de Bayer mis en cause La firme a connu non pas un mais deux scandales liés à des produits contraceptifs qu’elle commercialise. Ce n’était pas en 1985, comme le prétend le tract, mais bien plus récemment. Le premier concerne une pilule de « troisième génération », nommée Jasmine, accusée en 2012, plainte pénale à l’appui, de favoriser les thromboses. Suite à une plainte en France, la Haute Autorité de santé avait recommandé de ne pas utiliser les pilules de cette génération, non pas seulement celles de Bayer, mais également celles de ces concurrents. Plus récemment, un implant contraceptif, Essure, a été arrêté par la firme suite à plusieurs actions de groupe de patientes, qui l’accusent d’effets secondaires graves (neurologiques, musculaires, hémorragiques et allergiques). Une fois encore, le laboratoire n’est pas le seul à avoir procédé à ce genre de retrait. Affirmation n° 8 : pesticides tueurs d’abeilles Bayer en produisait, mais n’est pas le seul Les néonicotinoïdes sont un pesticide, précisément une famille d’insecticides, composé de sept molécules au total. Bayer n’était pas la seule firme à proposer ces produits, qui existent aussi chez Syngenta, par exemple. Accusés d’attaquer le système nerveux des abeilles et insectes pollinisateurs, certains d’entre eux ont été interdits par la France et par l’Europe en 2018. Affirmation n° 9 : intégration de Monsanto Bayer a bien racheté Monsanto – et s’en mord les doigts Le dernier point du tract rappelle que Bayer a racheté la firme américaine Monsanto, ce qui est exact : l’Allemand a fait l’acquisition du géant américain en 2016, pour 66 milliards de dollars. Monsanto produit effectivement des organismes génétiquement modifiés (OGM), est l’un des producteurs du très controversé glyphosate, sous l’appellation de Roundup, et a bien fait partie des fabricants de « l’agent Orange », ce défoliant utilisé par l’armée américaine durant la guerre du Vietnam, et ensuite accusé d’avoir contaminé et empoisonné les populations civiles et les militaires américains. La firme allemande a cependant dû gérer la très mauvaise image de Monsanto, qui a provoqué des remous chez ses actionnaires. Affirmation n° 10 : financement du parti La République en marche Bayer a donné quelques milliers d’euros au parti européen ALDE, pas à LRM La fin du tract accuse Bayer de financer le parti d’Emmanuel Macron, ce qui est sinon totalement faux, du moins très déformé. En réalité, Bayer, parmi d’autres multinationales, comme Microsoft ou Hyundai, apparaît comme donateur de l’Alliance des libéraux et des démocrates pour l’Europe (ALDE), parti européen au sein duquel siègent les eurodéputés LRM. Comme l’avait montré CheckNews, Bayer a donné 12 000 euros à la formation en 2017, et 18 000 euros en 2018. En mars, suite à ces révélations, l’ALDE, qui expliquait ces sommes par des paiements de « frais d’organisation », a décidé de refuser à l’avenir toute aide venue d’entreprises.