Mayotte menacée par la montée des eaux
En moins d’un an, l’île s’est affaissée de quinze centimètres en raison de la formation d’un volcan sous-marin au large. Un risque de submersion aggravé par le réchauffement climatique qui affecte fortement les territoires insulaires.
L’île française de Mayotte, dans l’océan Indien, le 29 septembre. Plus de 80% des villages sont situés en bord de mer. ALI AL-DAHER / AFP « Je n’avais pas vu l’eau monter aussi loin sur les terres depuis début 2010. » A Mayotte, les habitants des bidonvilles situés dans la mangrove d’Iloni, petite commune à l’est de l’île, sont en première ligne face à des marées exceptionnelles. Le plus jeune département de France, où s’est rendu le président de la République, Emmanuel Macron, les 22 et 23 octobre, prend progressivement conscience de sa vulnérabilité face à la montée des océans. Un mois avant la venue du chef de l’Etat sur l’île, l’eau s’est hissée jusqu’à 4,30 mètres, au grand désespoir des villageois d’Iloni vivant sur le littoral. « Nous avons l’habitude de vivre avec les pieds dans l’eau en cette période de l’année. Mais, depuis deux mois, c’est carrément jusqu’aux cuisses », glissait alors une habitante, tandis que de nouvelles marées d’envergure sont prévues pour la fin du mois d’octobre. Sur son passage, l’eau laisse derrière elle des flaques nauséabondes où se mêlent déchets ménagers et rejets d’égouts. Un spectacle qui n’est pas rare en période de grandes marées ou de fortes pluies, mais qui prend une dimension particulière à l’heure où Mayotte s’affaisse à une vitesse inédite. « En un an, l’île s’est enfoncée de 15 cm contre 1 mm en moyenne », constate le directeur de cabinet de la préfecture, Etienne Guillet. En cause : l’émergence du volcan sous-marin en formation à cinquante kilomètres du littoral, et le phénomène de vidange magmatique qu’il implique, explique-t-il. En d’autres termes, le volcan aspire le magma du réservoir sur lequel repose Mayotte, qui se retrouve soumise à un phénomène dit de subsidence. Article réservé à nos abonnés Lire aussi A bord de la « Makini », intercepteur de kwassa-kwassa à Mayotte Un phénomène « jamais observé » « Nous parlons d’immenses volumes de lave », insiste Frédéric Tronel, directeur du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) de Mayotte. « Dans ce jeu de vases communicants, plus de 5 km3 de magma se sont écoulés depuis mai 2018 », détaille-t-il. Un phénomène « jamais observé », comme en témoignent l’ensemble des interlocuteurs. « En un an, c’est comme si l’île avait fait un bond de huit cents ans en avant dans le rythme global de la montée des eaux », décrit de son côté Saïd Hachim, géographe et coauteur de l’Atlas des risques naturels et des vulnérabilités territoriales de Mayotte. Cette subsidence est accentuée par le réchauffement climatique auquel les territoires ultramarins sont particulièrement exposés. Pour la géographe Virginie Duvat, contributrice du rapport spécial du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) consacré à l’océan, Mayotte s’inscrit dans « ces territoires en première ligne des impacts de l’élévation du niveau de la mer ». Laquelle implique « la submersion graduelle et définitive des côtes basses qui n’ont pas la capacité de s’ajuster à l’élévation du niveau marin, ce qui va se traduire par une perte de territoire, nécessairement critique pour les îles », poursuit la chercheuse, qui a vécu dix ans dans l’océan Indien.