Tennis : Daniil Medvedev, la menace russe
Vainqueur de son premier Masters 1 000 cet été, le Russe de 23 ans veut confirmer à l’US Open. Il n’a encore jamais dépassé les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Daniil Medvedev, lors de son premier tour contre l’Indien Prajnesh Gunneswaran, à l’US Open, lundi 26 août. Geoff Burke / USA TODAY Sports L’US Open vient de commencer et celui ou celle qui émergerait d’une longue hibernation n’en perdrait pas son latin. Douze ans après l’avènement du triumvirat le plus insatiable de l’ère moderne du tennis, sa dissolution n’est pas à l’ordre du jour. A respectivement 32, 33 et 38 ans, Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer seront bientôt momifiés sur le podium. A eux trois, le Serbe, l’Espagnol et le Suisse ont remporté les 13 derniers tournois du Grand Chelem. Alors, à l’heure du rendez-vous new-yorkais, pas grand monde n’ose miser sur un outsider. Pas sûr que Daniil Medvedev – qui doit affronter mercredi 28 août le Bolivien Hugo Dellien au deuxième tour – soit le premier, depuis 2016, à faire tomber ces trois-là. Mais le Russe est la révélation de la tournée américaine sur dur, avec trois finales en trois semaines qui l’ont propulsé au 5e rang mondial : après Washington (battu par Nick Kyrgios) et Montréal (défaite face à Nadal), le joueur de 23 ans a remporté le Masters 1 000 de Cincinatti aux dépens du Belge David Goffin, après avoir sorti Djokovic en demi-finales. Le numéro un mondial n’a pu que constater qu’en six mois, son adversaire avait pris de l’épaisseur : « Il s’est amélioré depuis l’Open d’Australie [où le Serbe l’avait battu en huitièmes]. Son coup droit est meilleur. Ses mouvements aussi. Son service a toujours été très bon. Ça ne m’est pas arrivé souvent d’avoir un joueur en face de moi qui soit si solide en deuxième balle et qui servait deux premières pendant une période aussi longue. » Contreur et francophile Au sein de la nouvelle garde, Daniil Medvedev – aucun lien avec son homonyme ukrainien, ex-n°4 mondial et finaliste à Roland-Garros ni d’ailleurs avec l’ancien président Russe – n’est pas le joueur le plus spectaculaire. Jeu à plat, frappe longue et très tendue, technique peu académique, sur le circuit, un adjectif revient en boucle pour qualifier le Russe : « atypique ». Ce droitier longiligne (1,98 m), qui s’entraîne depuis cinq ans dans le sud de la France et parle parfaitement français, sait jouer sans rythme, s’adapter aux conditions et sortir des coups gagnants en fond de court. « Mon but, c’est que mon adversaire ne sache plus quoi faire. Mon style, c’est de faire réfléchir l’autre. Qu’il se dise : “Qu’est-ce que je peux faire, parce que le mec me contre partout ?” », résumait-il dans L’Equipe le 26 août. Son récital estival ne doit pas faire oublier que le jeune Russe est jusqu’à présent inoffensif en Grand Chelem, où il n’a jamais dépassé les huitièmes de finale. Cette saison, il s’est arrêté à ce stade à Melbourne, au premier tour à Roland-Garros et au troisième à Wimbledon. Mais Daniil Medvedev a débarqué dans le Queens avec un avantage psychologique : son bilan face aux membres du Top 10. Depuis le début de la saison, il a battu Djokovic deux fois (Monte-Carlo et Cincinnati), Dominic Thiem (Montréal), Kei Nishikori (Barcelone), Stefanos Tsitsipas (Monte-Carlo) et Karen Khachanov (Montréal). Seuls Federer et Nadal lui ont résisté : le Suisse l’a battu en huitièmes de finale à Miami et l’Espagnol ne lui a laissé aucune chance en finale du Masters 1 000 de Montréal début août. Ces résultats sont venus confirmer son ascension après une année 2018 où il a étrenné son armoire à trophées sur le circuit ATP, en gagnant ses trois premiers tournois, tous sur dur (Sydney, Winston-Salem et Tokyo). Avec Karen Khachanov (23 ans, 9e mondial) et Andrey Rublev (21 ans, 43e), il incarne la nouvelle vague russe. Plutôt calme et réservé dans la vie, il partage avec ce dernier un caractère bien trempé sur le court, à l’image de son coup de sang à Wimbledon en 2017 où, frustré de son élimination au deuxième tour, il avait jeté des pièces de monnaie à l’arbitre, coupable selon lui d’avoir favorisé son adversaire. Maybe the match result would have been different if Daniil Medvedev made it rain paper vs. hailing coins. #Wimbledon https://t.co/MjKFTydohN — goodoldsport_ (@Good Old Sport) « D’un coup, je vais péter les plombs » Le jeune Medvedev a longtemps rendu hommage à sa manière à son illustre aîné Marat Safin. « Quand tu commences à jouer sur le circuit principal, il y a plus de caméras, plus d’attention, et là j’ai compris que je ne pouvais pas faire les conneries que je faisais avant, sinon j’allais passer ma vie à être disqualifié. Vous n’imaginez même pas comment j’étais jusqu’à 19 ans… […] Crier, pleurer, casser des raquettes… Je faisais tout », disait-il toujours dans L’Equipe. Il a beaucoup travaillé cet aspect avec sa préparatrice mentale. « Mentalement, en termes de concentration, ces trois dernières semaines ont été les plus belles de ma vie. Je peux en être fier. Mais ça ne veut pas dire qu’il n’y aura pas un match où, d’un coup, je vais complètement péter les plombs. Il y a encore des moments où j’ai envie d’exploser. Je fais tout pour l’éviter, j’y travaille mais je ne peux pas le promettre. » Il peut toujours demander conseil à Roger Federer : avant de devenir un monstre de sang-froid, le Suisse a longtemps été un adolescent grincheux et capricieux. Si le Russe veut confirmer à l’ultime échelon, et laisser une trace dans une ère où les trois fantastiques ne laissent que des miettes à la concurrence, il va lui falloir s’en inspirer. Une statistique résume à elle seule la souveraineté des vieux sages sur la jeunesse : à l’heure actuelle, aucun joueur de moins de 30 ans ne compte un titre du Grand Chelem à son palmarès.