Coupe du monde de rugby 2019 : le XV de France s’apprête à aller là où « personne ne le voyait »
Les Bleus se préparent à leurs quarts de finale contre les Gallois. Après trois premières victoires mitigées et un choc France-Angleterre annulé pour cause de typhon.
Sofiane Guitoune à l’entraînement, le 9 octobre 2019 à Kumamoto. Franck Fife / AFP Paniers de baskets à enchaîner aussi vite que possible, taupes à frapper tous azimuts avec un marteau, borne d’arcade pour simuler la conduite d’un train : le troisième étage du centre commercial offre toutes sortes de distractions. Mais on a plutôt croisé les Bleus au rez-de-chaussée. Soit pour une promenade avec sa mère, dans le cas du jeune Romain Ntamack. Soit pour une halte au café avec femme et enfant, pour l’un peu moins jeune Maxime Médard. Après Kumamoto, voilà les joueurs du XV de France à Oita, toujours sur l’île de Kyushu, la plus méridionale de l’Archipel. Et les voilà surtout en quarts de finale de la Coupe du monde, qu’ils disputeront dans cette même ville portuaire contre les Gallois, dimanche 20 octobre à 9 h 15. En clair, là où « personne ne nous voyait », résume l’arrière « Max » Médard. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : depuis douze ans, un All Black à la baguette chez les Gallois On les sent rassurés, ces Bleus, d’avoir donné tort aux prévisions les plus alarmistes. D’avoir déjoué les « pronos » de mauvais augure. Camille Lopez s’en amuse à présent : « Au téléphone, même des potes me disaient “Ouh la la”… » Pour dire qu’il leur semblait tout à fait concevable d’imaginer une élimination dès le premier tour du Mondial. Circonspection L’ouvreur a toujours espéré l’inverse, même s’il comprend la circonspection : « Quand vous avez vu le Tournoi des six nations qu’on a fait… » Autrement dit : quand vous avez vu les Bleus péricliter à une triste quatrième place, en mars, un mois après une déroute sans nom en Angleterre (44-8)… « La plus grosse honte rugbystique de ma vie », admet le pilier Jefferson Poirot. Des retrouvailles devaient se tenir, samedi 12 octobre. Français et Anglais s’y préparaient en clôture du groupe C, déjà assurés de se qualifier pour les quarts. Une bonne occasion, pour les Bleus, de se jauger après s’être fait juger. Finalement, le match a été annulé à Yokohama pour cause de typhon Hagibis, le plus violent de la saison au Japon. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le meurtrier typhon Hagibis, exception qui pourrait devenir la règle au Japon Des trois matchs déjà joués (et gagnés) dans la compétition, le premier semblait le plus compliqué pour la France. Il s’est soldé par une victoire décisive contre l’Argentine (23-21), le 21 septembre à Tokyo, sur un drop non moins décisif de Camille Lopez. « Avant, on l’aurait perdu, ce match », d’après Arthur Iturria, le troisième-ligne, sans qu’il s’explique ce revirement. « Ces trois matches gagnés nous donnent de la confiance » Le pilier Jefferson Poirot Deux succès ont suivi, plus attendus, pas moins laborieux. Contre les Etats-Unis (33-9), le 2 octobre, dans la touffeur de Fukuoka. Puis contre les Tonga, rude bagarre à peine quatre jours plus tard, à Kumamoto (23-21 itou).