A Signes, le choc après la mort d’un maire « à la Pagnol, qui connaissait tout le monde »
Jean-Mathieu Michel, maire de cette commune de 2 800 habitants depuis 36 ans, a été renversé par une camionnette venue décharger illégalement des gravats.
Une annonce a été placardée sur la porte de la petite mairie de Signes, au cœur de ce village provençal du Var : « Un hommage sera rendu jeudi à 16 heures à Jean-Mathieu Michel. » « On dira juste trois petites phrases et on se recueillera », précise Alain Reichardt, premier adjoint qui assure l’intérim depuis le décès, lundi 5 août, du maire qui intervenait auprès de deux jeunes hommes déposant illégalement des gravats dans un chemin boisé de la commune. Si la retenue est de mise localement, les hommages, notamment politiques, ont afflué de toutes parts depuis l’annonce de sa mort. Emmanuel Macron, le chef de l’Etat, a salué « le dévouement inlassable » de cet élu local, dans une lettre de condoléances adressée à sa famille, mercredi 7 août. L’enquête judiciaire, ouverte par le parquet de Toulon, s’est peu à peu orientée vers la piste accidentelle. Le conducteur du véhicule utilitaire blanc qui a écrasé Jean-Mathieu Michel, un maçon âgé de 23 ans employé dans une entreprise des Bouches-du-Rhône, a été présenté mercredi 7 août à un juge d’instruction et mis en examen pour homicide involontaire, a précisé le parquet de Toulon, retenant ainsi le caractère accidentel. Il a été remis en liberté et placé sous contrôle judiciaire. Ses déclarations et celles de son passager, un apprenti âgé de 20 ans dont la garde à vue a été levée au terme de vingt-quatre heures, évoqueraient un acte non intentionnel, une manœuvre au cours de laquelle M. Michel a été percuté. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les décharges sauvages, un fléau au cœur du drame de Signes Trois témoins – deux fonctionnaires et un entrepreneur qui avaient accompagné le maire dans une tournée afin de définir l’emplacement de points d’apports volontaires pour le verre dans trois lotissements de Signes – auraient conforté cette thèse de l’accident. Arrivé sur place très rapidement, le premier adjoint Alain Reichardt dépeint les occupants de la fourgonnette comme « deux gamins ». « J’ai aperçu un jeune, livide, complètement perdu, semblant se demander ce qui lui arrivait », rapporte-t-il. Elu au conseil municipal de Signes en 1977, puis maire en 1983, Jean-Mathieu Michel, 76 ans, est décrit comme totalement dévoué à cette petite commune de 2 800 habitants. Au fil de ses six mandats, il avait abandonné l’étiquette PS de ses premiers pas politiques pour clamer : « Ma seule politique, c’est Signes. » « On ne prenait pas rendez-vous avec le maire, on tapait à la porte du bureau de Jeannot », témoigne Alain Reichardt, ému de se retrouver assis derrière le bureau du maire qui croule sous une montagne de documents. Une collection de ballons ovales témoigne de la passion de Jean-Mathieu Michel pour le rugby et le RCT de Toulon. « Seul un match qu’il ne voulait pas rater était l’occasion qu’il me donnait de le remplacer pour célébrer un mariage », confie son adjoint.