Exposition : Berthe Morisot, grande peintre avant tout
Le Musée d’Orsay consacre une rétrospective en soixante-treize huiles sur toile et deux pastels à la portraitiste contemporaine de Manet, Monet et Degas.
« La Lecture (L’Ombrelle verte) » (1873), de Berthe Morisot, huile sur toile. THE CLEVELAND MUSEUM OF ART / DON DU HANNA FUND Un jour de 1868, Edouard Manet écrit à Henri Fantin-Latour, à propos de deux jeunes filles qui font de la peinture, ces phrases que l’on ne peut lire sans malaise : « Je suis de votre avis, les demoiselles sont charmantes. C’est fâcheux qu’elles ne soient pas des hommes ; cependant elles pourraient, comme femmes, servir la cause de la peinture en épousant chacune un académicien. » Ces demoiselles sont les sœurs Morisot, Edma, née en 1839, et Berthe, née en 1841, filles d’Edmé Tiburce Morisot, préfet, banquier, puis conseiller à la Cour des comptes. Voir le portfolio : La peintre Berthe Morisot au Musée d’Orsay Famille de bonne bourgeoisie, assez fortunée. Intéressée par les arts aussi : la mère, Marie Cornélie, est arrière-petite-nièce de Fragonard. Elle fait donner à ses filles des leçons de dessin, puis de peinture. Elles vont au Louvre faire des copies et y rencontrent des élèves de l’Ecole des beaux-arts, où elles ne peuvent être admises en raison de leur sexe – il en sera ainsi jusqu’au début du XXe siècle. Ainsi se lient-elles avec Fantin-Latour, Carolus-Duran et Stevens, qui sont conviés aux réceptions hebdomadaires du mardi de leur mère, où vient parfois Corot. En 1861, elles vont travailler auprès de lui à Ville-d’Avray. En 1864, elles exposent au Salon et recommencent les années suivantes. En 1867, elles ont un marchand, Alfred Cadart. A l’époque, une jeune femme peut être une artiste de qualité, mais elle doit d’abord être une bonne épouse Mais elles sont filles, et leurs parents cherchent à les marier. Un moment, Edma paraît promise à Carolus-Duran, qu’elle pourrait agréer, mais qui épouse une miniaturiste, en janvier 1868. C’est alors que Manet, autre ami de la famille, écrit à Fantin-Latour, qui a aussi soupiré pour Edma sans oser se déclarer, la phrase : « C’est fâcheux qu’elles ne soient pas des hommes. » Non qu’il doute de leur talent, comme le prouvent par la suite l’étroitesse de leurs relations, les éloges qu’il fait des œuvres de Berthe et les portraits qu’il peint d’elle et où il la montre en artiste au regard sévère et non en muse ou en gravure de mode. « Intérieur » (1872), de Berthe Morisot, huile sur toile. COLLECTION PARTICULIÈRE / DROITS RÉSERVÉS Poser alors pour Manet, après les éreintements critiques qu’il a subis pour Le Déjeuner sur l’herbe et Le Balcon, étant un défi à l’opinion de la bonne société dont les Morisot font partie, il est clair qu’amitié et estime sont solides entre Berthe et Edouard. Mais il ne se défait pas pour autant d’une certaine condescendance – « charmantes » – et constate, sans que l’on puisse être sûr qu’il s’en indigne vraiment, cette évidence de l’époque : une jeune femme peut être une artiste de qualité, mais elle doit d’abord être une bonne épouse, par exemple celle d’un artiste de sexe masculin, qu’elle réjouira et soutiendra.