« Le sucre fond et avec lui les espoirs d’un retour rapide à meilleure fortune »
Depuis juin, le cours du sucre voit ses prix baisser. Au point de frôler la barre des 11 cents de dollar la livre et de s’approcher d’un de ses plus bas niveaux depuis 2008.
Matières premières. Le jus de betteraves, au ras des pâquerettes. Normal pour une racine, direz-vous. Mais cette considération n’a rien d’agronomique. Depuis juin, le cours du sucre subit un nouveau coup de mou. Au point de frôler la barre des 11 cents de dollar la livre et de s’approcher d’un de ses plus bas niveaux depuis 2008. Le sucre fond et avec lui les espoirs d’un retour rapide à meilleure fortune. Les fabricants de poudre blanche broient du noir. Et les planteurs ? La canicule et la sécheresse estivale leur ont donné des sueurs froides. Mais la betterave est une dure à cuire. Dans les zones qui ont bénéficié d’ondées comme le Nord, le Pas-de-Calais ou l’Alsace, la racine poursuit sa croissance. Décision a été prise d’attendre un peu pour regonfler la récolte. Même si les premiers arrachages sont attendus mi-septembre. Résultat, la Confédération générale des planteurs (CGB) estime, aujourd’hui, le rendement de la betterave en France à 83,5 tonnes à l’hectare. Soit en deçà de la moyenne des cinq dernières années, mais légèrement mieux qu’en 2018. Les performances sont toutefois très diverses d’une région à l’autre. Dans l’Aisne, l’Oise et surtout en Auvergne, les racines assoiffées sont plus chétives. Au total, la production attendue est de 38 millions de tonnes. Ils scrutent l’horizon Tout l’enjeu pour les planteurs est de savoir à quel prix sera vendue leur racine. L’exercice est délicat pour les sucriers. Il leur faut convaincre les 26 000 planteurs de poursuivre l’aventure même si la betterave a perdu son statut de rente. Avec la fin des quotas sucriers en Europe, le filet de sécurité du prix minimum garanti s’est effiloché. Déjà cette année, les surfaces plantées en betteraves ont perdu quelques rangs, passant de 480 000 à 450 000 hectares. Lire aussi Les betteraviers se battent pour sauver deux sites français de Saint-Louis Sucre L’allemand SüdZucker, qui possède Saint-Louis Sucre, et la coopérative Cristal Union ont déjà annoncé la mise à l’arrêt de quatre usines en France en 2020. Comme la coopérative Tereos, ils tentent de passer le cap de la tempête alors que leurs comptes ont viré au rouge. Tous ont les yeux rivés sur le cours du sucre. Et espèrent un virement de bord vers des cieux plus cléments. Ils scrutent l’horizon et distinguent des signes d’amélioration. Alors que le niveau de production baisse en Europe, en Inde et en Thaïlande, au gré des aléas climatiques, et que le Brésil joue la carte de l’éthanol, le marché du sucre devrait redevenir déficitaire en 2019-2020. Les spéculateurs, qui ont fait couler le cours du sucre, jaugent, eux, l’embonpoint des stocks. En particulier en Inde. D’autant que le gouvernement indien soutient la filière. Des subsides au goût amer pour les autres pays. Le sous-continent pèse lourd dans la balance sucrière mondiale. De même que le Brésil. La dévaluation du réal face au dollar favorise ses exportations. Pour l’heure, le sucre, englué dans ses stocks, ne fait plus recette…