Le point sur l’affaire Jeffrey Epstein : abus sexuels sur mineures, « suicide apparent » et possibles suites judiciaires en France
Celui qui était accusé d’avoir abusé de dizaines de mineures moyennant le versement de sommes d’argent est mort, ce week-end, dans ces circonstances troubles.
Le milliardaire américain Jeffrey Epstein, accusé d’abus sexuels sur mineures, et risquant la prison à perpétuité, a été retrouvé mort dans sa cellule de la prison de Manhattan où il attendait son procès, samedi 10 août. Un mois plus tôt, le milliardaire avait été arrêté de retour de France et inculpé pour exploitation sexuelle de mineures et pour association de malfaiteurs en vue d’exploiter sexuellement des mineures. Des accusations loin d’être inédites. Il y a dix ans, Jeffrey Epstein avait déjà été condamné pour des faits similaires. Pas moins de 40 victimes avaient alors été identifiées et il avait passé quelques mois en prison. La mort de Jeffrey Epstein a suscité de nombreuses hypothèses complotistes sur les réseaux sociaux, du fait des liens d’amitié entre le financier et des personnalités comme Donald Trump, Bill Clinton ou le prince Andrew. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le « suicide apparent » de Jeffrey Epstein déclenche un scandale aux Etats-Unis Ce qui était reproché à Jeffrey Epstein Dans un document rendu public le 8 juillet, deux jours après l’arrestation de Jeffrey Epstein, le bureau du procureur de Manhattan affirme que celui-ci a abusé entre 2002 et 2005 de dizaines de mineures, dont certaines âgées de 14 ans, moyennant le versement de sommes d’argent, en liquide, dans ses résidences de Manhattan et de Palm Beach, en Floride. Il aurait, en outre, payé certaines de ses victimes pour qu’elles recrutent, pour lui, d’autres filles dans leur entourage. D’après les premières enquêtes, Epstein a été aidé par Ghislaine Maxwell, son ex-compagne, pour recruter des jeunes filles. La plupart sont issues de milieux défavorisés. Au total, le carnet d’adresses d’Epstein comptait plus de 150 noms de femmes, dont des mineures. L’homme d’affaires avait déjà été accusé en 2008 d’incitation à la prostitution de mineures. Trente-six victimes avaient été identifiées. Mais les avocats de l’accusé avaient proposé un accord pour lui éviter la prison à vie. Epstein avait été condamné à purger une peine de dix-huit mois d’emprisonnement dans une aile privée de la prison de Palm Beach, un établissement qui l’autorisait à travailler à son bureau six jours sur sept. Il avait finalement été libéré au bout de treize mois et inscrit sur la liste des délinquants sexuels. Lire aussi Eclaboussé par le scandale Epstein, le ministre du travail de Trump démissionne Le scandale politico-médiatique Des centaines de pages de documents judiciaires, rendus publics vendredi 9 août, sont venues confirmer que Jeffrey Epstein a longtemps été un membre éminent de la jet-set, proche de personnalités, y compris des présidents Bill Clinton et Donald Trump. L’une des victimes d’Epstein, Virginia Roberts, raconte avoir « été offerte à des politiciens, à des professeurs d’université, à des gens issus de la royauté ». Elle a également indiqué avoir eu des relations avec un membre de la famille royale britannique, un ancien professeur du MIT, un ancien sénateur du Maine, l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, un avocat célèbre. Faute de preuves et de mise en accusation par la justice, nous ne publions pas leur nom. Jeffrey Epstein était aussi proche de Donald Trump, qui confiait en 2002 dans un entretien : « Je connais Jeff depuis quinze ans. Un type génial… C’est un plaisir de passer du temps avec lui. On dit même qu’il aime autant les jolies femmes que moi. Il les préfère plutôt jeunes. » Selon le New York Magazine, l’ancien président américain Bill Clinton aurait également embarqué plusieurs fois à bord d’un jet privé du financier. D’après la journaliste d’investigation Conchita Sarnoff, « Clinton a été invité 27 fois par Epstein (…) Presque chaque fois que le nom de Clinton est inscrit sur le journal de bord du pilote, des filles mineures le sont aussi. Il y a des initiales et beaucoup de noms de filles dans cet avion privé ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Un scandale de viols sur mineures déstabilise l’administration Trump La polémique autour de son « suicide apparent » Le ministre américain de la justice, William Barr, a pointé lundi de « graves irrégularités » constatées dans l’établissement pénitenciaire où il était retenu. MANDEL NGAN / AFP Jeffrey Epstein était incarcéré depuis début juillet au Metropolitan Correctionnal Center, à Manhattan, dans l’attente de son procès. Son avocat avait demandé une libération sous caution, refusée par la justice, qui estimait qu’il présentait un trop haut risque de sortie du territoire en raison de ses moyens financiers et de ses connaissances. Le 23 juillet, Epstein est retrouvé allongé par terre dans sa cellule avec des marques sur le cou, après ce qui avait été présenté comme une possible tentative de suicide. Les blessures étaient toutefois à ce moment-là sans gravité et il est présenté dans les jours suivants à une audience judiciaire. Depuis son « suicide apparent », selon les termes du procureur de New York, Geoffrey Berman, le 10 août, théories du complot, interrogations et spéculations font rage aux Etats-Unis, du fait de sa proximité avec des personnalités politiques et du monde des affaires de premier rang. D’autant que la mort d’Epstein vient priver les victimes d’un procès où d’éventuelles complicités auraient pu être découvertes. Samedi, le président républicain a retweeté un message complotiste alléguant, sans preuve, que Bill Clinton pourrait être lié à la mort du milliardaire. Le ministre américain de la justice, William Barr, a pointé lundi alors qu’il se trouvait à La Nouvelle-Orléans de « graves irrégularités » constatées dans l’établissement pénitenciaire où il était retenu. M. Barr s’est dit « consterné » et « franchement en colère » en apprenant les carences « pour sécuriser de manière adéquate » cette prison. Plusieurs médias avaient indiqué qu’Epstein avait été laissé seul dans sa cellule alors qu’il aurait dû la partager avec un autre détenu et que les rondes prévues toutes les 30 minutes n’avaient pas été respectées. « Je vous assure que l’enquête va continuer, visant quiconque complice d’Epstein », a ajouté le ministre. Le volet français En France, où Epstein possédait un appartement, à Paris, l’affaire pourrait également avoir des suites judiciaires. Joint par Le Monde, le parquet de Paris a indiqué procéder aux « premières vérifications (…) afin de déterminer si une enquête doit être ouverte sur le territoire français ». Lundi 12 août, Marlène Schiappa, secrétaire d’Etat à l’égalité entre les femmes et les hommes, et Adrien Taquet, secrétaire d’Etat à la protection de l’enfance, ont réclamé l’ouverture d’une enquête « afin que toute la lumière soit faite ». Peu après, la ministre de la justice a rappelé que « les poursuites ne sont pas des décisions du gouvernement ». « Depuis 2013, les instructions individuelles sont prohibées, conformément au principe d’indépendance de l’autorité judiciaire », a souligné Nicole Belloubet, dans un message transmis à l’Agence France-Presse.