La goélette « Tara » remonte la piste du microplastique
Le navire de recherche a entrepris une mission scientifique de plusieurs mois dans les embouchures de dix grands fleuves d’Europe.
A bord de Tara, Jean-François Ghiglione, écotoxicologue, Xavier Durrieu de Madron, océanographe et Mikaël Kedzierski, spécialiste des microplastiques en milieu littoral en train de prélever des échantillons en mer Méditerranée. SAMUEL BOLLENDORFF POUR LE MONDE Rincer abondamment, visser l’embout du filet manta qui collecte des particules inférieures à 330 microns, le laisser dériver à la surface de l’eau dix minutes ou trente, selon que le prélèvement a lieu dans un fleuve ou en mer. Puis tapoter longuement pour transférer le contenu dans un bidon. Le placer dans la glacière. Sortir le filet manta 25 microns. Avec celui-là, une minute suffit. Rincer abondamment. Recommencer avec constance. L’exercice occupe plusieurs heures par jour et se répète à différentes profondeurs, depuis que Tara a quitté son port d’attache de Lorient (Morbihan), le 27 mai. Des scientifiques ont embarqué sur la goélette pour une mission de plusieurs mois, jusqu’à fin novembre, sur les traces du microplastique. La pollution marine provenant massivement de la terre – rebuts de pêche mis à part –, ils pistent ses particules dans l’embouchure de dix grands fleuves, du nord au sud de l’Europe. A bord, la « pissette » – un modeste bidon de rinçage à l’eau soit déminéralisée soit puisée sur place afin d’éviter toute contamination – passe de main en main. « C’est la vie passionnante du chercheur, dit en plaisantant Jean-François Ghiglione, chercheur (CNRS) au Laboratoire d’océanographie microbienne de Banyuls-sur-Mer (Pyrénées-Orientales). Il prélève de l’eau dans une fiole, change de fiole, pose des étiquettes, les envoie au laboratoire et là… paf ! Il a accès à l’ADN, le cœur de la vie. » Jean-François Ghiglione (CNRS) prélève des échantillons en Méditerranée et en examine le contenu, le 20 août. SAMUEL BOLLENDORFF POUR LE MONDE Contamination insidieuse Les opérations sont un peu plus compliquées que cela. Un laboratoire à l’intérieur du navire permet une première observation à la loupe. Un autre est aménagé sur le pont afin de préparer les filtrats qui permettront une analyse métagénomique ultérieure de l’ensemble des organismes présents dans l’échantillon. Mais pourquoi donc s’intéresser au « cœur de la vie » quand on étudie la persistance des polystyrènes, polyéthylènes et autres polyuréthanes dans l’environnement aquatique ? « Ces milliards de particules flottent dans l’océan comme autant de minuscules radeaux sur lesquels se fixent toutes sortes de micro-organismes, de bactéries, de microbes, de virus – pathogènes ou non, répond l’écotoxicologue, spécialiste des pollutions marines générées par les humains. Pour ma part, j’observe la vie qui se développe dans cette “plastisphère”, cet écosystème spécifique où se développent des espèces rares, de cyanobactéries notamment, différentes de celles qui colonisent les planctons. »