Forum philo. Carlo Ossola, ces petites vertus qui font l’humain.
L’historien Carlo Ossola, qui signe « Les Vertus communes », est invité du Forum philo « Le Monde » Le Mans, qui se déroulera du 8 au 10 novembre au Palais des congrès et de la culture.
« Les Vertus communes », de Carlo Ossola, traduit de l’italien par Lucien d’Azay, Les Belles Lettres, 102 p., 11 €. Sans doute sommes-nous trop occupés à régler le sort de l’Univers pour nous soucier de ces choses, et peut-être est-il, de fait, urgent de le régler, ou d’essayer. Mais, en attendant, il faut bien vivre, et le mieux possible, dans l’embrouillamini d’identités, d’intérêts et de désirs divers ou contradictoires qui forme nos sociétés. Quelles sont les qualités, les vertus, disait l’âge classique, à même de nous y aider ? demande Carlo Ossola dans Les Vertus communes. En se plaçant, pour répondre, sous la triple invocation du Theodor Adorno des Minima Moralia (1951), des Petites Vertus (1962), de Natalia Ginzburg, et d’un opuscule oublié, le Petit Traité sur les petites vertus, de ­Giovanni Battista Roberti (1719-1786), entre tant d’autres sources attendues ou non, le grand historien de la littérature fait une nouvelle fois preuve de sa virtuosité dans la composition de corpus à la fois savants et réjouissants, ­capables de jeter des lumières nouvelles sur un sujet. Monde social idéal Mais quel sujet traite-t-il, au juste ? Sous la forme d’un catalogue gradué, du plus au moins secondaire parmi des vertus qui semblent toutes l’être au premier regard – de l’affabilité à la générosité, en passant par la bonhomie, la gratitude, la prévenance, l’urbanité, la ­mesure, la placidité… –, Carlo Ossola fait d’abord ressortir l’importance de chacune et de l’ensemble qu’elles composent, où apparaît la figure d’un monde social idéal : une communauté d’individus responsables, où l’on s’applique, « quotidiennement et collectivement, à être humains ». L’articulation entre tous ces plans permet cependant de comprendre que l’enjeu, bien qu’amené avec discrétion (autre « vertu commune » ici recensée), relève d’une préoccupation plus vaste et plus angoissée. Individu et société, liberté et aptitude à s’entendre dessinent en effet un champ magnétique dont, dans le « monde violent et déclamatoire qui vient à notre rencontre », l’instabilité peut devenir dangereuse pour chacun de ces pôles. Il s’agit, en dernier ressort, de les sauver, de maintenir la possibilité de vivre libre au sein de la liberté de tous, qui représente, pour Carlo Ossola, la promesse ­ultime de la civilisation, dont les petites vertus sont les humbles servantes.