Des aires marines classées, mais pas assez protégées
L’objectif de la France de préserver 30 % de ses eaux masque un niveau de réglementation très faible.
Toute activité humaine est interdite sur l’île Saint-Paul (8 km2), située dans l’océan Indien. STICHELBAUT Benoit/hemis.fr/AFP Les gestionnaires des aires marines protégées françaises ne se réunissent au grand complet que tous les trois ou quatre ans. Du mardi 22 au jeudi 24 octobre, avec des experts, des scientifiques et des associations, cinq cents acteurs de la mer se retrouvent à Biarritz pour préparer la stratégie nationale en faveur de la conservation des milieux marins pour les dix prochaines années. C’est la première fois qu’ils se livrent à cet exercice collectif. L’objectif est de répondre sans tarder au cap fixé par le président de la République le 6 mai. Ce jour-là, après sa rencontre avec les scientifiques de la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques, porteurs de très mauvaises nouvelles sur le déclin des espèces vivantes, Emmanuel Macron avait annoncé vouloir protéger 30 % des eaux et du territoire national d’ici à 2022, dont « un tiers en pleine naturalité ». Ce tiers d’espaces-là, auquel il va falloir appliquer une réglementation stricte, constitue le cœur du problème. Car, pour ce qui y est des surfaces affichées, la France, qui dispose du deuxième espace maritime le plus étendu au monde (plus de 10 millions de kilomètres carrés avec les outremers), ne manque pas d’ambition. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Emmanuel Macron se pose en défenseur de la biodiversité Tenir son rang Sous les effets des activités humaines et du changement climatique, l’état de santé de l’océan mondial se dégrade rapidement. Les aires marines protégées (AMP) ont pour mission de l’aider à surmonter ces bouleversements et à maintenir en vie les écosystèmes qui le composent, en lui épargnant certaines des activités les plus néfastes, comme le chalutage des fonds, les activités d’exploitation ou la surfréquentation. Dans le meilleur des cas, cela fonctionne : des espèces disparues opèrent un retour, et certains poissons parviennent à reprendre du poids. Tout dépend du niveau de protection dont bénéficient ces espaces de respiration. Au milieu des années 2010, plusieurs Etats ont surenchéri en annonçant des nouvelles AMP de taille record, comme la réserve marine de près de 1,3 million de km2 créée au large d’Hawaï sous l’impulsion de Barack Obama. La France veut pouvoir tenir son rang lors du congrès mondial de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui doit se tenir à Marseille en juin 2020, d’autant que l’objectif de 30 % d’eaux protégées ne semble pas inaccessible. En juillet, selon le bilan établi par le réseau des AMP désormais englobé dans l’Agence française pour la biodiversité, le pays recensait officiellement 23,5 % de ses eaux bénéficiant d’un statut particulier, alors qu’il n’en comptait que 16,3 % en 2014 et moins de 1 % en 2007. Elisabeth Borne a annoncé pour sa part fin septembre la mise à l’étude de 500 000 km² supplémentaires d’AMP dans les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Dans l’équipe de la ministre de la transition écologique et solidaire, on répertorie les dossiers qui devraient permettre de faire le compte : une zone pré-identifiée autour des îles Saint-Paul et Amsterdam, dans l’océan Indien, pourrait être classée en protection forte d’ici à 2022. La préfète des TAAF y travaille, assure-t-on au ministère. Par ailleurs, les 50 000 km2 des Glorieuses pourraient passer du statut de parc marin à celui, bien plus contraignant, de réserve naturelle.