Convaincue d’être infestée par des parasites après un AVC
Les troubles psychiatriques post-AVC pourraient être liés à des dommages structurels des voies neuronales ou à des anomalies de certains systèmes de neurotransmetteurs (messagers chimiques).
te d’un accident vasculaire cérébral (AVC). Ce cas a été publié dans le numéro de juillet 2019 de l’American Journal of Emergency Medicine. Agée de 62 ans, cette femme sans antécédent psychiatrique est admise aux urgences de l’hôpital universitaire d’Ann Arbor (Michigan) car elle se plaint depuis deux ou trois mois de démangeaisons sur l’ensemble du corps. Elle déclare avoir vu de petits insectes ramper sur sa peau et dans ses cheveux et affirme même les avoir photographiés. Le médecin urgentiste ne remarque pourtant rien de tel sur les clichés qu’elle lui présente. La patiente avait déjà été traitée par antiparasitaires (perméthrine et ivermectine) pour une suspicion de gale, de même que par antibiotique pour soigner une cellulite présumée (infection bactérienne aiguë de la peau et des tissus sous cutanés). Cette femme déclare aux médecins qu’elle a présenté pendant deux semaines un « vague problème » au niveau de l’œil gauche, sans toutefois décrire en quoi consistait précisément ce trouble visuel. La sexagénaire ne se plaint pas d’autres symptômes neurologiques, psychiatriques ou physiques. L’examen de la peau et du cuir chevelu ne montre pas de lésion, d’éruption cutanée ou d’excoriations, encore moins la présence d’insectes. L’examen neuro-ophtalmologique ne décèle rien de particulier. Lésion cérébrale au scanner et à l’IRM Le scanner du cerveau va cependant montrer une lésion dans le lobe occipital droit, région postérieure du cerveau impliquée dans la vision. Réalisée dans un second temps, l’IRM cérébrale révèle un infarctus relativement récent siégeant dans la région vascularisée par l’artère cérébrale postérieure droite, avec plusieurs foyers situés dans le lobe occipital droit. La patiente reste deux jours dans le service de neurologie, après quoi elle sort de l’hôpital avec un traitement de prévention de récidive d’AVC. Selon les auteurs, « c’est la première fois que l’on rapporte dans la littérature médicale un délire d’infestation secondaire à un AVC en médecine d’urgence ». En dehors d’un tel contexte, la survenue d’un délire d’infestation dans les suites d’un AVC avait déjà été rapportée. En 1989, une équipe californienne a ainsi rapporté le cas d’une femme de 69 ans qui était convaincue que quelque chose grouillait sous la peau de son oreille gauche, de sa jambe gauche et de son bras gauche et de son cuir chevelu. L’imagerie devait montrer des lésions situées à droite dans le cerveau. Insectes rampant sous la peau En 2000, des médecins australiens ont décrit le cas de deux femmes présentant un délire de parasitose associé à un AVC situé dans la région temporo-occipitale gauche. Aucune des deux ne présente d’antécédent psychiatrique. La première patiente ressent que quelque chose rampe sous son cuir chevelu et sous sa peau au niveau de la partie supérieure du torse et des membres. Selon elle, il s’agit d’insectes. Pour s’en débarrasser, elle se gratte fréquemment ou passe sa main dans ses cheveux. Six mois plus tôt, elle avait subi un accident vasculaire cérébral. Un dermatologue lui prescrit une crème qui ne l’a soulage que très peu. Neuf mois après son AVC, les symptômes disparaissent. Un Doppler du cou montre un rétrécissement de 80 à 90 % du calibre de l’artère carotide interne gauche. Quant au scanner cérébral, il révèle un infarctus dans la région temporo-occipitale du même côté. Avec pour conséquence une faiblesse musculaire du bras droit et un trouble de la vision dans une moitié du champ visuel droit. La seconde patiente est une femme de 65 ans. Quelques semaines après un accident cérébro-vasculaire gauche, elle déclare que sa peau est infestée depuis très longtemps de minuscules insectes mais dit ne plus avoir ressenti de symptôme pendant plusieurs années, jusqu’à son AVC. Elle affirme pourtant n’avoir jamais vu d’« insectes » mais sait qu’ils sont là, ajoutant que personne ne la croit, pas même les médecins. Cette femme a déjà employé sans succès d’innombrables lotions pour se débarrasser des intrus. Elle continue cependant de les utiliser « au cas où » ces insectes reviendraient. Les démangeaisons et le grattage redoublent d’intensité la nuit. L’examen clinique ne révèle aucune anomalie de la peau. Mais le scanner montre un infarctus temporo-occipital gauche. En conséquence, la patiente présente un déficit moteur du côté droit ainsi qu’une diminution de la vision dans une moitié du champ visuel droit. Exclure une cause organique Les troubles psychiatriques post-AVC pourraient être liés à des dommages structurels des voies neuronales ou à des anomalies de certains systèmes de neurotransmetteurs (messagers chimiques). En d’autres termes, l’information ne se transmet plus correctement dans le cerveau. La durée des symptômes du délire d’infestation parasitaire peut varier de 2 mois à 20 ans, avec une moyenne de 2 ans. Outre l’accident vasculaire cérébral, le délire de parasitose peut être dû à une infection, une intoxication, un traumatisme, une affection endocrinologique, tumorale ou métabolique. « Une imagerie cérébrale devrait être envisagée chez les patients présentant un délire de parasitose avant de conclure à une pathologie psychiatrique, en particulier chez des patients âgés ou ceux présentant des facteurs de risque d’AVC », concluent les urgentistes américains. Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook) Toute reproduction interdite. Toutes les informations reproduites sur cette page sont protégées par des droits de propriété intellectuelle. Pour en savoir plus : Haas NL, Nicholson A, Haas MRC. Delusional parasitosis as presenting symptom of occipital lobe cerebrovascular accident. Am J Emerg Med. 2019 Jul 25:158368. doi: 10.1016/j.ajem.2019.158368 Moriarty N, Alam M, Kalus A, O’Connor K. Current understanding and approach to delusional infestation. Am J Med. 2019 Jul 8. pii: S0002-9343(19)30552-2. doi: 10.1016/j.amjmed.2019.06.017 Kohorst JJ, Bailey CH, Andersen LK, Pittelkow MR, Davis MDP. Prevalence of Delusional Infestation-A Population-Based Study. JAMA Dermatol. 2018 May 1;154(5):615-617. doi: 10.1001/jamadermatol.2018.0004 Hirjak D, Huber M, Kirchler E, Kubera KM, Karner M, Sambataro F, Freudenmann RW, Wolf RC. Cortical features of distinct developmental trajectories in patients with delusional infestation. 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