Des chiens détectent le paludisme à l’odeur des chaussettes
Une étude britannique publiée par la revue « The Lancet Infectious Diseases » révèle que des chiens peuvent détecter des individus atteints de paludisme en reniflant leurs chaussettes.
Des chiens entraînés peuvent identifier des individus atteints de paludisme en reniflant leurs chaussettes, tel est le surprenant constat que dresse (si j’ose dire) une équipe britannique au terme d’une étude parue dans la revue The Lancet Infectious Diseases datée de juin 2019. On sait que les sujets infectés par le parasite du paludisme produisent une odeur corporelle qui est détectée par les moustiques, avec pour conséquence que les anophèles préfèrent piquer les individus non infectés pour prendre leur repas sanguin. Claire Guest, Steve Lindsay et leurs collègues de l’université de Durham (nord-est de l’Angleterre), en association avec des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ont cherché à savoir si les chiens, qui possèdent un odorat extrêmement développé, pouvaient également reconnaître l’odeur émise par un enfant porteur de parasites du paludisme. Certains enfants présentaient une infection à Plasmodium falciparum asymptomatique (paludisme sans fièvre), tandis que d’autres étaient indemnes de paludisme. Chez 30 enfants, l’infection palustre avait été confirmée par un diagnostic basé sur la recherche des parasites par microscopie. A l’inverse, tout paludisme avait été écarté chez 145 enfants après recherche négative du matériel génétique du parasite par la technique PCR (polymerase chain reaction). Chaussettes portées 17 à 20 mois plus tôt Cette étude a été la première à utiliser des chiens pour détecter les odeurs identifiant des individus infectés par le paludisme. Elle a consisté à présenter à deux chiens, baptisés L et S, des chaussettes en nylon fournies par les chercheurs que des écoliers de Gambie, âgés de 5 à 13 ans, avaient portées 17 à 20 mois auparavant, durant une nuit. Le chien L a réussi à distinguer les chaussettes portées par des écoliers infectés de celles portées par des enfants indemnes de paludisme. L’animal a correctement identifié près de 8 fois sur 10 un enfant porteur du parasite quand celui-ci était infecté (sensibilité de 78 %). Par ailleurs, l’animal reconnaissait dans plus de 9 fois sur 10 que la chaussette appartenait à un enfant non porteur du parasite quand celui-ci n’était effectivement pas malade (spécificité de 91%). Quant au chien S, l’animal identifiait des cas réels de paludisme dans plus de 7 cas sur 10 (sensibilité de 73,3 %) et donnait un résultat faussement positif dans moins de 1 cas sur dix (sensibilité de 91 %). Les deux chiens ont répondu de la même façon dans 80,6 % de cas (141 fois sur les 175 échantillons de chaussettes). Dans 89,7 % de cas, les canidés ont donné la même réponse lorsque les chaussettes avaient été portées par des enfants indemnes de paludisme. Ces résultats sont globalement conformes aux critères de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière de tests de diagnostic rapides (TDR) du paludisme, pour ce qui concerne leur sensibilité et spécificité, font remarquer les auteurs. L’utilisation de canidés pourrait permettre, dans des zones faiblement impaludées, de détecter facilement et à bas coût des individus porteurs du parasite, afin de les traiter et éviter la diffusion de la maladie. Et les auteurs de conclure que, « dans l’avenir, des chiens détecteurs du paludisme pourraient être utilisés pour détecter des individus infectés dans les points d’entrée de certains pays ou dans des régions indemnes ou en voie d’élimination du paludisme ». Des chiens garde-frontières, en somme. Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook) Toute reproduction interdite. Toutes les informations reproduites sur cette page sont protégées par des droits de propriété intellectuelle. Pour en savoir plus : Guest C, Pinder M, Doggett M, Squires C, Affara M, Kandeh B, Dewhirst S, Morant SV, D’Alessandro U, Logan JG, Lindsay SW. Trained dogs identify people with malaria parasites by their odour. Lancet Infect Dis. 2019 Jun;19(6):578-580. doi: 10.1016/S1473-3099(19)30220-8 Robinson A, Busula AO, Voets MA, Beshir KB, Caulfield JC, Powers SJ, Verhulst NO, Winskill P, Muwanguzi J, Birkett MA, Smallegange RC, Masiga DK, Mukabana WR, Sauerwein RW, Sutherland CJ, Bousema T, Pickett JA, Takken W, Logan JG, de Boer JG. Plasmodium-associated changes in human odor attract mosquitoes. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018 May 1;115(18):E4209-E4218. doi: 10.1073/pnas.1721610115 Metz HC, McBride CS. Malaria Parasites Alter Human Odor to Attract Mosquito Vectors. Trends Parasitol. 2018 Jul;34(7):547-549. doi: 10.1016/j.pt.2018.05.003 LIRE aussi : Les crises d’épilepsie ont une odeur que des chiens entraînés peuvent reconnaître