Ginger Baker, explosif batteur de jazz et de rock, est mort
Connu pour sa participation au trio Cream, il fut un des premiers musiciens de sa génération à se tourner vers les sons africains.
Le batteur de jazz Ginger Baker, le 20 octobre 1979. ANL/REX/SIPA Il avait toujours insisté pour être présenté comme un musicien de jazz. Le jazz était la musique de ses débuts, celle vers laquelle il revenait régulièrement et qui lui aura apporté les plus grandes satisfactions artistiques, avec ses explorations des polyrythmies des musiques africaines. Mais c’est pour sa présence, souvent de courte durée, dans des groupes de rock que le batteur Ginger Baker, mort dimanche 6 octobre, à l’âge de 80 ans, dans un hôpital, en Angleterre, reste connu du grand public. Notamment avec le trio Cream, dont il a été le fondateur, créé avec le guitariste Eric Clapton et le bassiste Jack Bruce (mort en 2014). Le « supergroupe » n’a pourtant existé que de juillet 1966 à novembre 1968, puis des concerts de reformation en mai et en octobre 2005. Première batterie bricolée, à l’âge de 15 ans Dans ses Mémoires, Hellraiser. The Autobiography of The World’s Greatest Drummer (John Blake Publishing, 2009), Ginger Baker admettait, entre quelques diatribes contre le monde entier, avoir été son premier ennemi, en raison de son tempérament colérique. A cela s’ajoutent un père loin d’être modèle, un investisseur malchanceux dans des affaires extramusicales et une vingtaine d’années marquées par son addiction à l’héroïne. Né le 19 août 1939, dans le quartier de Lewisham, dans le sud-est de Londres, Peter Edward Baker a été élevé dans un milieu modeste. Son père, maçon, meurt à la guerre, en 1943. Sa mère est vendeuse dans un bureau de tabac. Il doit son surnom, « Ginger », à ses cheveux roux. L’adolescent, agité et un peu délinquant (vols, bagarres), s’épanouit d’abord dans les compétitions cyclistes. A 15 ans, il bricole une batterie avec des éléments d’un instrument pour enfant, des boîtes de biscuits, des morceaux de toile, et apprend en autodidacte. Lire la critique du documentaire (sur Arte en mars 2018) : « Ginger Baker, batteur inconditionnel » A partir de 1956, il commence à gagner sa vie au sein d’orchestres de jazz traditionnel. Ses héros sont les jazzmen Baby Dodds et Sam Woodyard – à un concert de Duke Ellington, en 1966, Woodyard utilise deux grosses caisses et Baker décide de faire de même –, les novateurs Kenny Clarke, Philly Joe Jones et Max Roach, les volcaniques Art Blakey et Elvin Jones. Ginger Baker cite aussi Phil Seamen, musicien de la scène jazz londonienne, qu’il rencontre au début des années 1960 et qui lui donne conseils et cours. Membre du Blues Incorporated d’Alexis Korner En 1962, il rejoint le Blues Incorporated du guitariste et pianiste Alexis Korner, pépinière, tout comme The Bluesbreakers de John Mayall, de jeunes musiciens s’intéressant au blues. C’est là qu’il rencontre l’organiste, saxophoniste et chanteur Graham Bond, le saxophoniste Dick Heckstall-Smith et Jack Bruce. Leur groupe, Graham Bond Organization, publie deux albums en 1965, Baker signant Camels and Elephants, une mélodie orientale qui se transforme en un solo de batterie. Les caractéristiques de son jeu s’y font entendre : régularité et contrôle parfait du volume à la double cymbale charleston, qui marque au pied tous les temps, déploiements mélodiques sur les toms, relances éclatantes sur les cymbales et la caisse claire.