RoboBee, un robot-insecte (presque) autonome
Une équipe de l’université Harvard a conçu un engin volant mû par quatre ailes, alimenté par de minuscules panneaux photovoltaïques.
Les drones sont désormais partout, mais ils se heurtaient jusqu’alors à un problème de taille : les robots volants d’une masse inférieure à 500 mg et d’une envergure de moins de 5 cm ne pouvaient décoller que reliés par un fil à une source d’énergie extérieure. Une équipe de l’université Harvard a réussi à s’affranchir de cette contrainte et présente dans Nature du 27 juin RoboBee (« robot-abeille ») un véhicule de 259 mg, mû par quatre ailes, qui tire son énergie de minuscules panneaux photovoltaïques. Noah Jafferis et ses collègues ont accompli cette prouesse en poussant dans leurs retranchements plusieurs technologies. Dans un commentaire publié dans le même journal, Kenny Breuer (Brown University) salue la performance, mais note que RoboBee ne pourrait décoller que sur une planète éclairée par un soleil trois fois plus puissant que le nôtre. Il n’a pour l’heure effectué que des vols de moins de deux secondes, le temps de sortir du champ des lampes électriques…