La saga du sauvetage de la Haggadah de Sarajevo, le manuscrit sépharade le plus précieux au monde
Sarajevo-Jérusalem (2/6). Convoité par les nazis en 1942 puis menacé pendant la guerre de Bosnie, le fameux manuscrit enluminé du XIVe siècle a dû être caché à plusieurs reprises.
Lorsque le général allemand Johann Fortner se présente en 1942 à Jozo Petrovic, le directeur du Musée de Sarajevo, il sait précisément ce qu’il vient chercher. Ses ordres sont clairs : il doit mettre la main, au nom de l’Allemagne nazie, sur la Haggadah de Sarajevo, le joyau du musée et l’un des plus précieux manuscrits hébreux du monde. A Berlin, trois institutions concurrentes se partagent la tâche de rafler les trésors juifs à travers l’Europe : l’Einsatzstab du Reichsleiter Alfred Rosenberg, compagnon de route d’Hitler et idéologue du national-socialisme ; l’Ahnenerbe du Reichsführer Heinrich Himmler ; et le Sonderkommando Künsberg. Leur objectif, sous le couvert d’études archéologiques, anthropologiques et culturelles, est de démontrer la supériorité de la race aryenne. Autant dire que, même s’il a fort à faire avec la déportation des dix mille juifs de Sarajevo et avec la résistance communiste qui pointe son nez dans les montagnes environnantes, le général Fortner, commandant de la 718e division d’infanterie basée dans la région et mandaté ce jour-là par l’Einsatzstab Rosenberg, ne prend sans doute pas sa mission à la légère. La Haggadah de Sarajevo, le fameux manuscrit enluminé du XIVe siècle contenant le récit de l’exode des Hébreux d’Egypte, est aujourd’hui conservée au Musée national de Sarajevo. DAMIR SAGOLJ POUR "LE MONDE" La Haggadah de Sarajevo est un manuscrit enluminé contenant le texte de la haggadah, le récit de l’exode des Hébreux d’Egypte, lu depuis deux mille ans à l’occasion de Pessah, la Pâque juive. La richesse et la préservation de ses illustrations font d’elle la plus précieuse Haggadah sépharade au monde. Le lieu et la date de la création du manuscrit sont inconnus Son histoire recèle mille mystères et se prête à autant de légendes. Même le lieu et la date de la création du manuscrit sont inconnus : ce fut probablement, d’après les experts, en Aragon, dans le nord de l’Espagne, au XIVe siècle. Les conditions de sa survie à l’Expulsion de 1492, qui vit les rois catholiques chasser les juifs d’Espagne et détruire leur patrimoine, sont également inconnues : elle a sans doute été emportée par une famille sur les routes de l’exil vers l’Orient. Des historiens ont avancé des hypothèses sur son passage à Dubrovnik ou à Salonique, sans en apporter la preuve. La seule information fiable jusqu’à sa réapparition à Sarajevo est qu’elle est passée entre les mains d’un prêtre catholique, Giovanni Domenico Vistorini, dans la région de Venise en 1609. Il a apposé sa signature sur le manuscrit, le sauvant ainsi de la censure de l’Eglise. C’est un dénommé Josef Cohen qui apporte cette Haggadah au Musée de Sarajevo en 1894. Pauvre, il décide, la mort dans l’âme, de se séparer du livre après le décès de son père, afin de nourrir sa famille. Il la vend au musée pour 150 couronnes austro-hongroises, une misère. Le manuscrit est alors envoyé à Vienne pour être expertisé. Des conservateurs viennois concluent qu’il s’agit d’un chef-d’œuvre unique en son genre, ce qui ne les empêche pas de le recouvrir d’une couverture de très mauvais goût. Au moins le livre gagne-t-il de cette expertise le nom qu’il porte encore aujourd’hui, Die Haggadah von Sarajevo. Le manuscrit hébreu retrouve ensuite sa place dans la collection du musée sarajévien, où il ne sera quasiment jamais exposé pendant un siècle.