De conquêtes en migrations, l’histoire du Proche-Orient
Pour son cinquième numéro, la collection « Histoire & civilisations » se penche sur le récit des conquêtes et des échanges qui ont façonné les civilisations de la région proche-orientale.
Quand une culture s’abîme dans des temps obscurs ; quand s’écrit, peu à peu, la chronique d’un déclin, les cartes du monde se rebattent, à l’aune d’une ère nouvelle. Telle fut la destinée antique du Proche-Orient, thème du cinquième volume de la collection du Monde « Histoire & civilisations ». Dès 1200 av. J.-C., un ensemble de troubles et de crises simultanées, voire imbriquées, assombrissent l’horizon méditerranéen. Jadis étendu de la Syrie du Nord à l’Anatolie orientale, l’empire hittite disparaît. Parmi les anciennes cultures préhelléniques, la civilisation mycénienne s’efface et nombre de royaumes proche-orientaux seront détruits. Canaan se libère du joug de l’Egypte qui perd sa suprématie en Palestine. L’une des plus fabuleuses inventions immatérielles de l’humanité va naître : l’alphabet. Il sera ougaritique, phénicien ou grec, entamant depuis l’Orient une progression qui gagnera l’Occident D’une rive à l’autre de la Méditerranée, le commerce est freiné, les activités diplomatiques bloquées. Le Proche-Orient, coincé entre deux immenses territoires – la Mésopotamie et l’Egypte – en train de se recomposer, devient le théâtre de migrations massives, des côtes anatoliennes aux îles de la mer Egée. Pendant cette période tourmentée naît l’une des plus fabuleuses inventions immatérielles de l’humanité : l’alphabet. Il sera ougaritique, phénicien ou grec, entamant depuis l’Orient une progression qui gagnera l’Occident, fixant langues et écritures. Dans le même temps, l’absence d’un puissant empire favorise la naissance d’entités politiques autonomes. Ainsi apparaissent des royaumes syro-hittites et araméens, tandis que la population phénicienne s’épanouit dans une diaspora qui investit les villes portuaires du pourtour méditerranéen. Entre fin d’empires et nouvelles ères Les maîtres du monde changent. Ici, les routes du pouvoir, du commerce et de la connaissance sont aussi maritimes que terrestres. En témoigne Carthage, fondée en 814 avant J.-C., selon la légende, par Elissa, princesse tyrienne en exil (de Tyr, dans l’actuel sud du Liban). Plus qu’un simple comptoir, la cité nouvelle va s’ériger en colonie, amenant avec elle les strates, les influences et les syncrétismes que portent son histoire, sa pensée, son esthétique et ses croyances. Les Phéniciens y contrôleront la mer et l’Afrique du Nord, s’élançant dans une farouche course commerciale et militaire, en rivaux des Grecs, eux-mêmes plus tard supplantés par les Perses qui envahiront le Proche-Orient. Darius Ier tiendra les rênes d’un territoire compris entre l’Egypte, la Grèce continentale et le sous-continent indien qu’Alexandre le Grand ravira à Darius III (vers 331 av. J.-C.). De son apogée, Persépolis, aujourd’hui en Iran, garde la porte de Xerxès. Egalement appelé Porte de toutes les nations, ce vestige aux motifs hérités des Assyriens embrasse et symbolise le long récit humain façonné par les flux et les migrations qui ont nourri cette terre. Ainsi les routes incertaines du Proche-Orient auront-elles mené, via la Méditerranée, aux confins de mondes inconnus, capables en chemin d’inventer les civilisations à venir. Les Royaumes et empires du Proche-Orient, collection « Histoire & civilisations », Le Monde et National Geographic, volume 5, en kiosque. Les Royaumes et empires du Proche-Orient, collection « Histoire & civilisations », Le Monde et National Geographic, volume 5, 169 p., 12,99 €, en kiosque.