Sylvie Le Bihan Gagnaire : « Je suis tombée amoureuse de la cuisine de Pierre avant de connaître l’homme »
L’écrivaine, qui dirige les projets des restaurants à l’étranger de son mari, le chef Pierre Gagnaire, avoue ne pas être gastronome et faire peu la cuisine.
Sylvie Le Bihan Gagnaire, Paris, septembre 2019. Photo Julie Balagué pour M Le magazine du Monde « La cuisine n’a jamais été une évidence pour moi. Mon père était diplomate, je suis née à Nice, j’ai grandi en Allemagne, en Turquie, puis en région parisienne, à Sceaux, avant de faire mes études à Sciences Po Strasbourg. Au quotidien, nous mangions un peu sur le pouce, la bonne cuisine était plutôt l’affaire de mes grands-mères. Du côté de ma famille maternelle, pied-noir, c’était des plats très orientaux, couscous, tajines, etc. Mes grands-parents paternels étaient bretons et très austères. Tout était mesuré, calculé – quand ils pelaient des pommes de terre, c’était du papier à cigarette. En revanche, ils ne lésinaient jamais sur la crème fraîche ni sur le beurre, souvent fondu et noir, presque brûlé. Ils étaient stricts, mais leur cuisine était très riche. Lire aussi Le homard aux pommes de terre : la recette de Sylvie Le Bihan Gagnaire Après mes études, j’ai exercé divers boulots, puis je me suis installée à Londres, où j’ai vécu quinze ans. Je me suis mariée, j’ai eu trois enfants, j’ai divorcé. À l’époque, en Angleterre, ce n’était pas évident de bien manger. J’appréciais les fish and chips, les grilled sandwiches, je cuisinais parfois des choses simples, pâtes à la carbonara ou tomates-mozza, mais c’était compliqué de trouver des bons produits, surtout côté crémerie. Le beurre breton et la crème fraîche me manquaient énormément. En 2002, Mourad Mazouz, que je connaissais, a ouvert le restaurant Sketch, à Londres. Je venais de me séparer, j’étais libre, je suis allée à l’ouverture, j’ai adoré l’ambiance, le décor, même si la gastronomie n’était pas trop mon truc. Je n’avais aucune idée de qui était le chef, mais j’ai commencé à m’y rendre trois fois par semaine, toujours à la même table, celle du propriétaire. « J’ai demandé pourquoi Pierre Gagnaire avait enlevé mon homard de la carte. Il avait changé la recette, c’était comme une déception amoureuse pour moi. » Et comme je suis une femme d’habitudes, je commandais systématiquement le homard aux pommes de terre, que j’avais goûté le premier jour et dont je raffolais. C’était ma comfort food à moi. Je suis tombée amoureuse de la cuisine de Pierre avant de connaître l’homme. Un jour, un grand gaillard avec une mèche devant les yeux est sorti des cuisines, j’ai dit : « Il est beau, ce cuistot. » On m’a rétorqué : « Ce n’est pas un cuistot, c’est Pierre Gagnaire ! » Je lui ai proposé de prendre un verre à notre table. Il a souri et décliné, je me suis vexée, il s’est assis et a bu un verre d’eau. Je lui ai demandé pourquoi il avait enlevé mon homard de la carte. Il avait changé la recette, c’était comme une déception amoureuse pour moi. Il m’a dit qu’il n’aimait pas les habitudes. Et nous sommes tombés amoureux. Un an plus tard, mes enfants et moi emménagions avec lui à Paris. Je suis ainsi entrée dans le monde de la gastronomie, j’ai commencé à travailler avec Pierre, mais la cuisine n’est jamais vraiment entrée chez moi. En épousant un grand chef, je pensais que j’allais bien manger tous les jours… Mais il est toujours au restaurant. Je cuisine peu, je dîne souvent dehors, mais je ne suis pas gastronome et suis incapable de me pâmer devant un plat. À l’exception de ce homard, quand mon mari veut bien le préparer pour moi. » Amour propre, de Sylvie Le Bihan, JC Lattès, 2019. Petite bibliothèque du gourmand, de Sylvie Le Bihan, Flammarion, 2013.