A Locarno, une fable californienne sur la gentrification
Le premier long-métrage de Joe Talbot et Jimmie Fails, « The Last Black Man in San Francisco », concourt pour le Léopard d’or.
Jonathan Majors dans le rôle de Montgomery Allen et Jimmie Fails dans celui de Jimmie Fails dans « The Last Black Man in San Francisco » (2019), de Joe Talbot. PETER PRATO / A24 Si vous allez voir The Last Black Man in San Francisco (« le dernier homme noir de San Francisco »), vous n’aurez même pas besoin de mettre les lunettes teintées des hippies du temps jadis. Le film de Joe Talbot (scénariste, réalisateur) et Jimmie Fails (scénariste, acteur) est né de l’esprit des lieux : « Dans sa meilleure version, San Francisco est une ville aimante, accueillante pour ceux qui ont été exclus ailleurs », détaille Joe Talbot, venu présenter son premier long-métrage au Festival de Locarno, où il concourt pour le Léopard d’or. Après Moonlight (Miami) ou Sorry to Bother You (Oakland), ce début aussi doux que virtuose témoigne de la vitalité des tendances centrifuges du jeune cinéma indépendant aux Etats-Unis, qui cherche ses raisons d’être loin d’Hollywood. Lire le compte-rendu : Les sélections de Locarno, Venise et Toronto dessinent la rentrée cinéma Aux Etats-Unis, The Last Black Man in San Francisco a été présenté à Sundance en janvier avant de sortir en salle à la fin du printemps. Accueilli par une avalanche de critiques élogieuses, le film a rencontré un honnête succès public. Il faut dire que son thème central trouve un écho dans la vie quotidienne des citadins du monde entier. L’amitié qui lie les deux personnages dans le film est le reflet de celle qui unit Joe Talbot et Jimmie Fails, ses scénaristes Jimmie Fails y joue un jeune Afro-Américain nommé Jimmie Fails, qui ne parvient pas à faire le deuil de la maison dont sa famille a été expulsée, une Painted Lady (une « dame peinte »), le sobriquet de ces maisons de style victorien en bois de couleur vive, construites au XIXe siècle. L’irrépressible nostalgie qu’éprouve le jeune homme à l’endroit de ce paradis perdu se traduit en actions politiques et artistiques (squat, appropriation du lieu par le théâtre), menées avec son complice, Montgomery (Jonathan Majors), qui vit, lui, dans la maison de son grand-père (Danny Glover), dans le paysage postindustriel qui entoure les anciens docks de la ville. L’amitié qui lie les deux personnages est le reflet de celle qui unit Joe Talbot et Jimmie Fails. Le premier appartient à une vieille famille de San Francisco dont sont issus, entre autres, l’acteur hollywoodien Lyle Talbot – qui fut le partenaire de Mae West avant de devenir un pilier de la télévision des années 1950 et 1960 –, ainsi que son père, le journaliste David Talbot, fondateur du site Salon et auteur d’une histoire de San Francisco, Season of the Witch (2012). Jimmie Fails vient, lui d’une famille qui a « habité dans toute la ville » après la perte de la maison qui a inspiré The Last Black Man… Ils se sont rencontrés enfants, dans un jardin public, Precita Park, entre les quartiers de Mission et de Bernal Heights. « A l’époque, ce parc était un melting-pot, se souvient Joe Talbot, des gamins de toutes origines y cohabitaient, ça a complètement changé. »