Tony Parker, meilleur basketteur français de l’histoire, arrête sa carrière
Après dix-huit années passées en NBA, au cours desquelles il a remporté quatre titres de champion, le Franco-Américain prend sa retraite.
Tony Parker, le 5 octobre 2018. LOGAN CYRUS / AFP « Si je ne peux pas être Tony Parker, avoir la possibilité de gagner un titre, ça ne m’intéresse plus de jouer. » Le plus grand basketteur français de l’histoire est donc parti sans bruit, un jour de finale NBA aux Etats-Unis, un lundi de Pentecôte en France, dans la même discrétion dont firent preuve les autres membres du triumvirat mythique des San Antonio Spurs, Tim Duncan et Manu Ginobili. Un départ en catimini annoncé lundi 10 juin à L’Equipe et au site spécialisé The Undefeated, dans les deux pays où il connut une gloire égale. 🇫🇷 C’est avec une grande émotion que je mets un terme à ma carrière. J’ai beaucoup travaillé, énormément reçu, c’é… https://t.co/F9lgSqhLTE — tonyparker (@Tony Parker) Cette sortie un peu triste rappelle les circonstances malheureuses de sa retraite internationale, prise en 2016 aux Jeux olympiques (JO) de Rio, après une gifle infligée en quart de finale par son némésis, l’Espagne. Parker, ce jour-là, avait sombré comme le reste des Bleus et basculé rapidement dans les souvenirs de sa carrière tricolore, ponctuée d’un titre européen en 2013, le plus beau trophée de l’équipe de France de basket-ball. Il faudra faire pareil ces prochains jours : ignorer cette dernière saison en clair-obscur sous le maillot des Charlotte Hornets avec son copain Nicolas Batum, ces « Did Not Play » (« n’a pas joué ») sur les feuilles de match de son dernier mois comme basketteur professionnel. « Oui, ce n’est peut-être pas la fin que j’avais envisagée, mais elle est belle quand même », assure Tony Parker. A l’issue de la saison régulière, en avril, Parker s’était fait cachottier, laissant planer l’idée d’une dix-neuvième saison NBA, alors que les Hornets seront à l’affiche du premier match de NBA à Paris, en janvier 2020. Mais c’était un leurre : dès la coupure du All-Star Game, en février, dès que sa renaissance de début de saison à Charlotte avait tourné court, le Franco-Américain avait fait son chemin personnel vers la retraite de sportif. Lire aussi La NBA et Tony Parker de retour à Paris, en janvier 2020 Quatre titres de champion NBA En vingt ans de carrière, dont dix-huit en Amérique du Nord, Tony Parker a remporté quatre trophées de champion NBA avec les San Antonio Spurs, et, toujours dans cette ligue, été sacré une fois meilleur joueur (MVP) des finales, disputé six All-Star Games. Il a incarné, avec l’Allemand Dirk Nowitzki et l’Espagnol Pau Gasol, l’internationalisation d’un championnat qui, jusque-là, misait plutôt sur ses stars nationales. Son sérieux et son intelligence de jeu lui ont ouvert une carrière que son physique presque commun aurait dû lui interdire. Dans un sport et un pays où les statistiques sont scrutées, celles de « TP » ont valeur de légion d’honneur. Cinquième passeur de l’histoire des play-off, les phases finales de la NBA, et neuvième marqueur – avant d’être probablement dépassé par Kevin Durant (Golden State Warriors), avant la fin des finales 2019. Dans cette ligue, aucun joueur étranger n’a fait mieux, une performance qu’il doit aussi à la constance dans le succès des San Antonio Spurs. Il aura joué avec l’équipe texane dix-sept de ses dix-huit saisons NBA ; son numéro, le 9, sera inévitablement « retiré », signe de ce que la franchise lui doit. Sous le haut patronage du coach Gregg Popovich, son mentor personnel, et avec la complicité de Tim Duncan et Manu Ginobili, Parker apprit le basket NBA en même temps que les Spurs se maintenaient au sommet de la hiérarchie. Tony Parker et les San Antonio Spurs, le 9 mai 2010, lors de la demi-finale de la Conférence de l’Ouest contre les Phoenix Suns. Eric Gay / AP Arrivé aux Etats-Unis à 19 ans, il devient rapidement une terreur des raquettes par l’explosivité de son premier pas, et son tir signature, le « teardrop shot », le plaçait régulièrement dans le top 10 des actions les plus spectaculaires du championnat. La France avait mis du temps à comprendre que, outre-Atlantique, l’un de ses enfants, formés à l’Insep, devenait un joueur qui compte. Cela lui semblait tout à fait improbable. « Quand j’ai commencé le basket, je disais que je voulais aller en NBA : les Français disaient que j’avais la grosse tête. Et quand j’ai réussi, ma confiance en moi était devenue une qualité !, se souvenait Parker dans une interview au Monde, en 2015. Lorsque je suis arrivé en NBA, ce sont les Américains qui m’ont dit que je n’y arriverais pas, car nous, les Français, n’avions pas de mental. Grosse erreur : ça a été mon moteur. » Un avenir d’homme d’affaires Tim Duncan vieillissant, Tony Parker était devenu le leader de l’attaque des Spurs, puis le capitaine du vestiaire, avant, à son corps défendant, de se retrouver dans la peau du gestionnaire, puis du professeur. Son corps ne lui autorisait plus les mêmes accélérations et le jeu NBA, plus rythmé, plus axé sur le tir à 3 points qui n’a jamais été le fort du Français, ne lui convenait plus tout à fait. Il rêvait tout haut de rester trois ans de plus à San Antonio et s’était fixé l’objectif de vingt ans sous le maillot noir. Ce désir se heurtait à l’impossibilité, pour son ego, d’accepter un rôle de troisième meneur, des miettes de temps de jeu. Impossible aussi pour lui, finalement, de jouer une saison en Pro A, dans son club de l’Asvel, comme il l’avait un temps envisagé : le championnat n’était sans doute pas à sa taille. « Ça ne m’intéresse pas de faire une tournée d’adieu, si ce n’est pas avec les Spurs, dit Tony Parker à L’Equipe. Comme ça ne m’intéresse pas de jouer si on ne peut pas gagner un titre et si je ne peux plus être Tony Parker. Avec le statut que j’ai acquis au fil des années, si je ne suis pas Tony Parker, les gens vont être déçus. » Tony Parker ne va pas s’effacer. Les Français le verront même plus souvent : président de l’Asvel, club destiné à jouer l’EuroLigue chez les hommes comme chez les femmes, il promet de rentrer toutes les six semaines en France, à Lyon, où s’ouvrira en septembre une école de basket portant son nom. L’homme d’affaires aimerait aussi investir dans une franchise NBA. Parker a toujours eu le goût de l’aventure entrepreneuriale, plus heureuse que ses quelques aventures artistiques. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le business dans la peau de Tony Parker « Là, c’est juste ma première vie qui se termine, dit-il. J’espère que dans les vingt prochaines années, je serai reconnu comme un bon businessman qui a réussi dans le monde de l’entreprise. » Il lui faudrait faire fortune pour que s’efface l’excellent basketteur.