Toute la mémoire du hip-hop dans « Contact High »
Pour l’ouvrage « Contact High : A Visual History of Hip-Hop », la journaliste américaine Vikki Tobak s’est plongée dans les archives des photographes qui ont immortalisé les grands noms du rap. En une centaine de planches-contacts, elle retrace quarante ans de hip-hop.
ip-hop. Notorious B.I.G., hilare devant l’objectif de Barron Claiborne. Sur sa tête, une couronne, clin d’œil à son surnom de « roi de New York ». Jay-Z, que le magazine Forbes désignait début juin comme le premier rappeur milliardaire, posant pour le photographe français Armen Djerrahian. Dans une posture prémonitoire, ses mains dessinent un diamant. Les Salt-N-Pepa sont, elles, plus hâbleuses que leurs homologues masculins et jouent le jeu, à l’occasion du shooting de la pochette de Shake Your Thang (« Secoue ton truc »), pour l’Anglaise Janette Beckman, qui en avait certainement vu d’autres avec les punks de son pays. Jusqu’au 18 août, la galerie Annenberg Space for Photography, à Los Angeles, consacre des murs entiers à ces clichés et aux planches-contacts dont ils sont issus. La sélection est extraite du livre de Vikki Tobak, Contact High : A Visual History of Hip-Hop, qui célèbre cette culture, certes musicale, mais aussi visuelle. Ancienne employée du label hip-hop Payday Records, Tobak est également journaliste. Dans les années 2010, elle a tenu une rubrique, très relayée sur les réseaux sociaux, dans le bimensuel Complex. Elle demandait à des photographes de raconter l’histoire d’un portrait d’artiste emblématique. Ces pages dévoilent une centaine de shootings ou reportages consacrés à des rappeurs, avec pour parti pris de mettre face à face la planche-contact – ou la série de diapositives dans le cas de Jay-Z – et deux images, l’une publiée à l’époque et l’autre choisie pour l’occasion. « Vikki est venue chez moi à New York et a passé vingt-quatre heures à fouiller dans mes archives, raconte le Français Armen Djerrahian, installé à New York depuis quinze ans et l’un des seuls photographes non-américains du livre avec Sophie Bramly. Elle cherchait ce qui n’avait jamais été montré. » Les témoins d’une époque Un procédé emprunté au livre Magnum. Planches-contacts (La Martinière, 2011), de Kristen Lubben, où soixante-neuf reporters de la célèbre agence de photo commentaient le choix de leurs images à partir de leurs planches-contacts. L’ensemble couvre plus de quarante ans de cette culture pluridisciplinaire : « Sans des photographes comme Jamel Shabazz ou Janette Beckman, résume Armen Djerrahian, nous n’aurions jamais su comment se sont passés les débuts du hip-hop, comment les gens s’habillaient, comment ils vivaient. Ce sont nos historiens. » Comme la plupart des photographies du livre, une grande partie des clichés d’Armen Djerrahian a été produite pour la presse spécialisée. Une école formatrice où, souvent, le journaliste dispose de très peu de temps pour saisir l’image qui se retrouvera ensuite en couverture. En 2003, à New York, il n’a ainsi que vingt minutes pour réaliser deux « unes » commandées par Groove et Rap US. Il doit prendre deux photos différentes de Jay-Z, dans le même lieu, une salle de billard.