Cyntoia Brown, une Américaine condamnée à vie pour meurtre, libérée après une campagne publique
Elle avait été condamnée à la perpétuité, en 2006, pour avoir tué un quadragénaire alors qu’elle était contrainte de se prostituer à l’âge de 16 ans.
Cyntoia Brown dans la prison pour femmes de Nashville (Tennessee), en mai 2018. LACY ATKINS / THE TENNESSEAN VIA AP « Tôt ce matin, Cyntoia Denise Brown a été libérée de la prison pour femmes du Tennessee », ont annoncé, mercredi 7 août, les autorités pénitentiaires de cet Etat du sud des Etats-Unis, dans un communiqué. En 2006, cette femme avait été condamnée à la prison à perpétuité pour avoir abattu un homme de 43 ans – elle avait 16 ans à l’époque des faits – et alors qu’elle était forcée de se prostituer. L’affaire était revenue dans l’actualité après une enquête de la chaîne Fox 17, en 2017, sur le sort de cette esclave sexuelle à l’histoire familiale sordide, qui a eu un fort écho sur les réseaux sociaux. Plusieurs célébrités américaines s’étaient alors engagées dans la campagne #FreeCyntoiaBrown (« Libérez Cyntoia Brown »), comme la chanteuse Rihanna ou l’actrice Ashley Judd. Leur appel avait finalement été entendu : évoquant un dossier « tragique et complexe », le gouverneur républicain du Tennessee, Bill Haslam, avait annoncé en janvier qu’il commuait la peine de la jeune femme, qui a aujourd’hui 31 ans. Quinze ans purgés Lors de son procès, Cyntoia Brown avait reconnu le meurtre. Les faits remontaient à août 2004. La jeune fille, qui souffrait de troubles mentaux, était alors exploitée par un groupe de malfrats. Quand un client de 43 ans l’avait forcée à avoir des relations sexuelles, elle avait paniqué et l’avait tué d’une balle dans la tête. Cyntoia Brown a été remise en liberté après avoir purgé quinze ans de prison. Elle restera en liberté conditionnelle jusqu’en 2029. « Elle a commis, de son propre aveu, un crime horrible. Mais imposer une peine de perpétuité à une mineure – ce qui empêche de demander une libération avant 51 ans – est trop dur », avait déclaré, en janvier, le gouverneur Haslam, en soulignant que la jeune femme avait « pris des mesures extraordinaires pour reconstruire sa vie ». Cyntoia Brown avait alors promis de « tout faire pour justifier la confiance placée en elle ». La jeune femme a obtenu un diplôme universitaire en 2016 grâce à un programme interne à la prison et elle conseille désormais de nombreuses autres femmes bénévolement au sein de l’établissement. Failles du système judiciaire Sous le hashtag #FreeCyntoiaBrown, Rihanna avait fustigé « un système qui laisse la voie libre aux violeurs, mais jette la victime en prison à vie » et la vedette de télé-réalité Kim Kardashian avait jugé « affligeant de voir une jeune fille victime de trafic sexuel et qui a eu le courage de se défendre, être condamnée à perpétuité ». Lire aussi Des célébrités américaines se mobilisent pour Cyntoia Brown, condamnée à la prison à vie Sur Twitter, le basketteur LeBron James s’est réjoui de cette libération : « Cyntoia Brown bienvenue à la maison !!!! » Une cagnotte en ligne baptisée « Cyntoia Brown - le Fonds de la deuxième chance » comptait près de 22 000 dollars (19 600 euros) sur la plate-forme GoFundMe. Aux Etats-Unis, les artistes sont nombreux à utiliser leur notoriété pour dénoncer les éventuelles failles du système judiciaire, accusé de traiter différemment les Noirs et les Blancs, les pauvres et les riches, mais aussi de prononcer des peines trop lourdes qui empêchent toute réinsertion.