Coupe du monde de rugby 2019 : le Japon file en quarts, tout un pays vit un exploit « historique »
Les Brave Blossoms ont battu le XV écossais 28 à 21 et affronteront l’Afrique du Sud en quarts de finale dimanche 20 octobre. Du baume au cœur pour un pays endeuillé par le passage du typhon Hagibis.
Kenki Fukuoka, dans ses oeuvres face aux Ecossais. Le joueur japonais sera désigné homme du match, à l’issue de la rencontre, dimanche 13 octobre. WILLIAM WEST / AFP C’est dans une atmosphère chargée d’émotion qu’une séduisante équipe nippone a balayé les doutes qui pouvaient encore planer sur la qualité de son effectif. Les Brave Blossoms ont battu le XV d’Ecosse 28 à 21, dimanche 13 octobre, à Yokohama (sud de Tokyo), et se qualifient ainsi pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Une première historique pour le Japon, point d’orgue d’un parcours sans faute en phase de poule avec quatre victoires en autant de matches. La belle soirée a permis au Japon d’oublier un temps le drame qui l’a frappé la veille. Le typhon Hagibis, présenté comme le plus puissant depuis 1958, a provoqué de graves inondations, d’importants dégâts et surtout fait au moins 26 morts dans le centre et l’est de l’Archipel. Le typhon avait même failli causer l’annulation du match – ce qui a donné lieu à de vives tensions dans les jours précédant la rencontre entre les deux adversaires – comme il a provoqué celles des matchs France-Angleterre et Nouvelle-Zélande-Italie, samedi, et Canada-Namibie dimanche. Une minute de silence a été observée en hommage aux victimes d’Hagibis, qui a fait au moins 26 morts. « Ça aurait été dommage que le match n’ait pas lieu, explique une femme vêtue d’une réplique du maillot japonais de 1932, année du premier match international de l’équipe nationale. J’avais préparé un teru-teru bozu avec le visage de Michael Leitch, et ça a marché ». Le teru-teru bozu (« brille, brille, moine ») est un talisman de tissu blanc, de la forme d’un fantôme, autrefois utilisé par les agriculteurs et aujourd’hui par les enfants pour avoir du beau temps lors d’événements importants. « Un élan décisif au rugby au Japon » Dans la douceur d’une soirée de Yokohama, les deux équipes, qui jouaient leur qualification, ont dominé chacune une période. Passé un premier essai écossais à la sixième minute par l’ouvreur Finn Russell, les Japonais ont su imposer leur jeu, enchaînant les séquences, jouant beaucoup sur leur gauche avec l’insaisissable ailier Kenki Fukuoka, qui finit par glisser une passe acrobatique à l’autre ailier Kotaro Matsushima pour le premier essai nippon (17e minute), son cinquième dans cette Coupe du monde. Huit minutes plus tard, toujours au terme d’une longue séquence de jeu, le pilier gauche Keita Inagaki aplatissait entre les poteaux. Kenki Fukuoka, désigné joueur du match, a ensuite enchaîné deux essais au terme d’exploits personnels, une récupération de balle acrobatique en fin de première période et un ballon arraché en début de deuxième pour aller marquer entre les poteaux. Le Japon s’assurait ainsi le point du bonus offensif. Les Ecossais réagissaient alors, élargissant leur jeu, au pied notamment, retrouvant du piquant et de l’inspiration avec un Finn Russell des grands soirs. Ils marquaient deux essais, par Willem Nel et Zander Ferguson, et dominaient globalement un deuxième acte âpre et tendu jusqu’à la dernière minute, sans toutefois pouvoir inverser le score. A la sirène, le public nippon explosait de joie. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : passions nippones Les Brave Blossoms saluent leur public, après leur victoire contre l’Ecosse (28-21), dimanche 13 octobre. ODD ANDERSEN / AFP « Exceptionnel, historique », répétait en boucle un supporter de toujours, ancien joueur et qui attendait ce moment « depuis la première Coupe du monde ». « Je suis tellement excitée que je ne vais pas dormir ! », a réagi une fan en larmes. « Omedeto » (Félicitations) et « Nippon, nippon », scandaient des supporters dans ce stade qu’ils ne voulaient plus quitter. Les tribunes, quasiment tout en rouge et blanc, ont mis du temps à se vider. Les Brave Blossoms ont fait leur tour de terrain, saluant un public entier, passionné, envoûté par un match d’une intensité et d’une qualité rares. « Il y avait tout, du jeu, de la défense, des coups de pied », se réjouit un fan qui est certain que cette victoire « donnera un élan décisif au rugby au Japon ». « Nous avons gagné le droit d’être considérés comme une équipe de l’élite mondiale » - Jamie Joseph, entraîneur du Japon Pour expliquer le succès japonais, le capitaine de l’équipe Michael Leitch a invoqué « la conviction » qui « donne confiance ». L’entraîneur Jamie Joseph soulignait, lui, le travail effectué, notamment avec la participation de l’équipe japonaise des Sunwolves au Super Rugby – compétition internationale disputée entre des franchises argentines, australiennes, sud-africaines, japonaises et néo-zélandaises. Du côté de l’Ecosse, éliminée du Mondial, l’entraîneur Greg Townsend a fait part de sa « déception » et évoqué « les leçons à tirer pour les tournois futurs », tout en félicitant l’équipe nippone, « un groupe très uni, qui connaît ses forces, joue très vite et a confiance ». Les Brave Blossoms n’ont donc pas raté l’occasion d’accéder, pour la première fois de leur histoire, aux quarts de finale d’une Coupe du monde de rugby, une compétition à laquelle il participe depuis ses débuts en 1987. « Nous avons gagné le droit d’être considérés comme une équipe de l’élite mondiale », martelait avant la rencontre Jamie Joseph. Oublié les revers passés, dont cette historique raclée 145 à 17 en 1995 contre la Nouvelle-Zélande. Oubliée aussi la déception de 2015 quand, en Angleterre, malgré trois victoires en poule, les joueurs japonais avaient dû rentrer au pays, devancés par l’Ecosse. Le 20 octobre, ils affronteront l’Afrique du Sud, une autre affaire, au parfum de revanche puisque les Brave Blossoms avait battu les Springboks en 2015. « Nous jouerons pour gagner », assure le capitaine Michael Leitch. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le calendrier des 48 matchs de la compétition