« David King s’occupe de tout » : Joshua Cohen met le chaos contemporain en boîte
L’écrivain new-yorkais s’impose, avec son nouveau roman, comme le satiriste amusé et amusant, mais aussi le moraliste de l’époque.
L’écrivain américain Joshua Cohen, à Paris, en mai 2019. Jean-Francois Paga/Opale via Leemage « David King s’occupe de tout » (Moving Kings), de Joshua Cohen, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Stéphane Vanderhaeghe, Grasset, « En lettres d’ancre », 336 p., 20,90 €. Comment vivre dans un monde disloqué ? Comment comprendre et se comprendre quand s’effacent les références partagées religieuses, nationales et surtout linguistiques… Quand – mondialisation oblige – chacun est contraint de ravaler, avec sa langue maternelle, son âme propre et de se contenter de balbutier des mots-valises dans la quatrième ou la cinquième apprise ? De ce chaos contemporain, cocasse et inquiétant, l’écrivain new-yorkais Joshua Cohen, désormais quadragénaire, s’impose, avec David King s’occupe de tout, comme le satiriste amusé et amusant, mais aussi le moraliste. Après l’écriture quasi expérimentale qui avait assuré son succès dans une ­variation poétique sur un enfant juif tué dans un attentat islamiste et qui se ­retrouvait au séjour des bienheureux musulmans à la suite d’une erreur d’aiguillage (Le Paradis des autres, Le Nouvel Attila, 2014), l’auteur est passé à un style plus narratif, moins déstructuré. Mais ses phrases n’ont rien perdu de leur richesse babélique, de leurs allusions ­difficiles à traduire (« fesse-mathieu » a sa place dans L’Avare, de Molière, moins dans l’univers de l’argot propre à Cohen), de leur florilège de mots ou d’expressions hébraïques, yiddish, arabes, espagnols, créoles, etc., qui s’efforcent de ­recomposer le paysage sonore d’une ­mégapole globalisée. Ainsi le héros, Yoav, jeune Israélien tout juste sorti de l’armée et embauché au noir, par son parent américain David, pour renforcer l’équipe de son entreprise de déménagements, King’s Moving, sombre presque dans l’aphasie à New York : « La vie était devenue pour Yoav aussi déroutante que tous ces temps et personnes auxquels conjuguer l’auxiliaire “être” ; en d’autres termes, il était dépité de constater que son anglais (…), malgré les visionnages à répétition de Sex and the City (avec sous-titre) (…) était craignos : “Je ­patience. – Quoi ?” Son accent bâtard croisait ceux d’Exeter, du Devonshire, et des médias américains, ce qui, à l’instar d’un pirate berbère efféminé, n’arrangeait pas les choses : Yé pah-CHIENNE-ce. » Réalisme sarcastique Car le langage non maîtrisé est bien au centre de cet univers sans cesse en mouvement dont les déménageurs, qui pillent à l’occasion les appartements de propriétaires expulsés, ruinés par les subprimes, constituent la métaphore. Le réalisme sarcastique et déformant de ­Cohen n’est pas tendre avec ses personnages, qu’il s’agisse du principal, David, l’homme d’affaires magouilleur et macho, attaché à un Israël d’image d’Epinal, ou de sa fille Tammy, insupportable adolescente attardée et profiteuse, militante humanitaire et, elle, favorable au boycott de l’Etat juif ; ou encore le ­prolétaire noir converti à l’islam, Imamu Nabi, victime et fauteur de la catastrophe finale par laquelle s’achève ce roman sombre et drôle à la fois.