Le remariage des cigarettiers Altria et Philip Morris abandonné
Le projet de fusion entre les fabricants de tabac américains est abandonné, au moment où la polémique sur l’e-cigarette prend de l’ampleur.
COLCANOPA Le remariage n’aura pas lieu. Philip Morris International et Altria ont annoncé, d’un commun accord, mercredi 25 septembre, l’abandon de leur projet de fusion. L’idylle entre les deux mastodontes américains, qui ont en garde partagée la marque de cigarette emblématique Marlboro, aura été de courte durée. Les bans avaient été publiés mardi 27 août et l’opération présentée comme une fusion entre égaux pour former un ensemble pesant 55 milliards de dollars (50 milliards d’euros). L’ambition était alors de rapprocher deux entreprises qui avaient choisi de se séparer en 2008, Altria portant la marque au cow-boy aux Etats-Unis, quand Philip Morris International la commercialisait hors des frontières américaines. Au moment même où le mariage partait en fumée, une tête roulait dans la poussière. En l’occurrence, celle du PDG de Juul, Kevin Burns. La publication quasi simultanée des deux communiqués n’a rien d’une coïncidence. Juul est, en effet, passé, en quelques mois, du statut de start-up enviée de la Silicon Valley à celui d’entreprise critiquée pour les risques liés au vapotage. Un véritable retournement de situation pour ce spécialiste de l’e-cigarette. Or, en décembre 2018, Altria avait marqué les esprits en déboursant 12,8 milliards de dollars pour acquérir 35 % du capital de Juul. Lancées en 2015, les vapoteuses de Juul ont connu un succès foudroyant outre-Atlantique. Une véritable traînée de poudre… Leur design en forme de clé USB, les parfums des recharges, au goût de mangue, de fraise ou de menthe, un fort dosage en nicotine et un marketing puissant ont séduit les foules, et en particulier les adolescents. Résultat, le chiffre d’affaires a dépassé le milliard de dollars sur les douze derniers mois. Un développement fait sous la houlette de M. Burns, un ancien dirigeant du fabricant de yaourt américain Chobani, qui avait rejoint l’aventure en 2016. Mais l’engouement pour l’e-cigarette a commencé à sentir le roussi. Enquêtes Lire aussi Les sociétés mères de Marlboro prêtes à se remarier L’attrait de ces vapoteuses auprès des lycéens a suscité la controverse, les autorités de santé américaines parlant même d’une « épidémie ». Elles ont mis en exergue le risque de dépendance à la nicotine, mais aussi à d’autres drogues consommées par ce biais. Dans ce contexte, la ville de San Francisco a voté, en juin, une ordonnance visant à interdire la vente de cigarettes électroniques à partir de 2020. D’autres Etats américains ont, eux, décidé, de bannir les versions aromatisées, à l’exemple du Michigan ou de New York. La plus grande chaîne de distribution américaine, Walmart, a, elle, annoncé qu’elle cesserait de commercialiser l’e-cigarette après avoir écoulé ses stocks.