Le prince Andrew dans la tourmente de l’affaire Epstein
Les révélations se succèdent au Royaume-Uni sur la proximité du fils de la reine Elizabeth II avec le millionnaire accusé de crimes sexuels.
Le prince Andrew, le 11 août à Crathie, en Ecosse. JANE BARLOW / AP Habitué des tabloïds, qui font depuis des années leur miel de ses gaffes et de ses mauvaises fréquentations, le prince Andrew, 59 ans, deuxième fils de la reine Elizabeth II, occupe de nouveau la « une » des médias britanniques pour son amitié au long cours avec Jeffrey Epstein, l’homme d’affaires accusé de violences sexuelles sur des adolescentes qui s’est suicidé en prison le 10 août, à New York. Ces derniers jours, la presse écrite britannique et la BBC n’ont cessé d’exhumer des documents attestant de la proximité du duc d’York avec le millionnaire américain. Dans une photographie datant de 2001, le prince Andrew apparaît, tout sourire, tenant par la taille Virginia Roberts, alors âgée de 17 ans, la principale accusatrice de M. Epstein, désormais Mme Giuffre. A la droite de la jeune fille se tient Ghislaine Maxwell, l’ex-maîtresse de M. Epstein, soupçonnée de l’avoir aidé à recruter des « masseuses » mineures. La fille de l’ex-magnat de la presse britannique Robert Maxwell nie aujourd’hui ces accusations avec véhémence. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Jeffrey Epstein, itinéraire d’un prédateur sexuel « Aucune forme de contact sexuel » Sur un autre cliché, datant de 2011, on devine le prince Andrew et Jeffrey Epstein en grande conversation à Central Park, peu de temps après que le financier eut purgé dix-huit mois de prison, pour sollicitation de prostitution avec des mineures. Il y a encore cet extrait d’une caméra de vidéosurveillance, en 2010, où l’on distingue brièvement, mais clairement, le visage du prince, saluant au seuil de la demeure new-yorkaise du millionnaire, une jeune femme de dos, sur le départ. Mercredi 21 août, le très sérieux Times affichait en « une » l’identité de la mystérieuse « brunette » : il s’agirait de Katherine Keating, fille de l’ex-premier ministre australien. Lundi, le palais de Buckingham a réagi de manière inhabituellement virulente, allant bien au-delà, dans son communiqué, du « no comment » régulièrement servi à la presse. « Le duc d’York a été consterné par les récentes informations sur les crimes allégués de Jeffrey Epstein. » « Son Altesse royale condamne l’exploitation des êtres humains et laisser entendre qu’il cautionnerait, participerait ou encouragerait un tel comportement est abominable », poursuit le palais. Il n’y a eu « aucune forme de contact sexuel ou de relation entre le duc d’York et Virginia Roberts. Toute affirmation du contraire est fausse et sans fondement ».