Coupe du monde de rugby 2019 : le geste inexpliqué de Sébastien Vahaamahina
Eliminés par les Gallois (20-19) en quarts de finale, les joueurs de l’équipe de France refusent d’accabler leur coéquipier, expulsé en seconde période pour un coup de coude.
Le coup de coude de Sébastien Vahaamahina, pendant le match de Coupe du monde contre les Gallois, à Oita (Japon), le 20 octobre. CHARLY TRIBALLEAU / AFP « Faudra le lui demander », conseille Jefferson Poirot. « Il a pété les plombs, point », conclut Camille Lopez. « Aucune explication, aucune idée », assure Damian Penaud. C’est un peu court pour commenter le geste de leur coéquipier, Sébastien Vahaamahina, que tous se refusent à accabler. Dimanche 20 octobre, pour quitter le stade d’Oita, le deuxième-ligne du XV de France a évidemment emprunté un autre chemin que celui des journalistes. Pas le cœur à évoquer à chaud ce quart de finale perdu d’un rien contre les Gallois (20-19). Et encore moins à revenir sur son carton rouge, en début de seconde période (49e) : décision tout à fait logique après son coup de sang, ou plutôt son coup de coude, en pleine mâchoire d’Aaron Wainwright. Un geste « indéfendable », a reconnu « Vahaa » dans l’intimité du vestiaire. Sans autre explication que la suivante : « J’ai complètement pété les plombs, je crois. » Des propos destinés à ses seuls coéquipiers… jusqu’à ce que TF1 les diffuse. Il sera auditionné jeudi 24 octobre par une commission de discipline indépendante, a annoncé, lundi, World Rugby. « Il s’est excusé, il était très ému » La défaite consommée, on a vu malgré tout le deuxième-ligne de Clermont s’approcher à nouveau du terrain pour la haie d’honneur aux vainqueurs. Sans son casque, et sans le sourire. « Forcément qu’il s’en veut, il prend un carton rouge et nous laisse à quatorze pendant une partie du match, mais en aucun cas le groupe ne lui en voudra », assure Lopez, entré en cours de match à la place de Romain Ntamack. La partie du match correspond aux trente dernières minutes. C’est long, en infériorité numérique. La France menait 19-10, elle s’incline finalement 19-20. « Je ne pense pas que ce carton rouge nous a vraiment démobilisés », ajoute Ntamack. Le jeune ouvreur prend lui aussi la défense de « Vahaa », estimant que « ce n’est pas lui le fautif » à qui attribuer la défaite. Un argument à sa décharge : « On ne prend pas l’essai [de la défaite] sur le carton rouge. » Exact : les Bleus ayant concédé l’essai fatal à six minutes de la fin du match, après avoir longtemps tenu bon en infériorité numérique. « Vahaa » a tout de même parlé après le match. Mais dans le vestiaire. « Il s’est excusé, il était très ému », raconte Poirot sans en dire davantage. Avant de préciser aussitôt : « Là, il y a ce geste malheureux, mais à quinze contre quinze ce pouvait être aussi le même scénario, on n’en sait rien. » Même discours du sélectionneur : selon Jacques Brunel, « cette équipe a non seulement eu beaucoup de courage, mais elle a aussi su montrer de l’allant malgré son infériorité numérique, avec des occasions de scorer ». Damian Penaud évoque aussi une fin de match mal maîtrisée : « On doit mieux gérer notre sortie de camp et notre mêlée. » Autre motif de regret, sans doute : ces deux ballons tapés contre les poteaux par Ntamack, en première période, d’abord une transformation manquée, puis une pénalité. Comme toujours après une défaite, Brunel a eu des mots encourageants et promis de « beaux lendemains ». Peut-être, mais lui vient de laisser passer sa chance : à 65 ans, l’entraîneur s’apprête à passer la main à Fabien Galthié, déjà son adjoint cet automne. Dernière conférence de presse ès qualité également pour Guilhem Guirado. A 33 ans, le talonneur a disputé son dernier match en tant que capitaine du XV de France. Lui aussi a eu du mal à mettre des mots sur le geste de Vahaamahina : « Un geste réflexe, on ne peut rien dire de plus. » Un précédent « pétage de plombs » en Top 14 Impossible, pour l’heure, de savoir s’il y a eu ou non provocation galloise. Reste en tout cas cet ultime regret : Vahaamahina avait pourtant très bien commencé la partie, inscrivant le premier essai dès la cinquième minute, et pesant de tout son poids (126 kg), de tout son double mètre. En mai, Le Monde avait rencontré le joueur dans une loge du stade Marcel-Michelin, à Clermont-Ferrand. Il expliquait alors échanger avec une préparatrice mentale depuis la fin de l’année 2018. Une interlocutrice installée à Perpignan, la ville de son club précédent. « J’ai senti des progrès dans mon jeu, je me sens beaucoup plus libéré, ça me donne plus de confiance. » En Auvergne, le deuxième-ligne a également fait appel à une sophrologue. Deux aides extérieures que « Vahaa » a sollicitées après avoir déjà « pété un peu les plombs », de son propre aveu, au cours d’un match du championnat de France. C’était après une première expulsion avec Clermont, au mois d’avril 2018, et surtout après un doigt d’honneur infligé au public d’Agen. Un geste qui, lui, avait une explication : « La période entre avril et mai était très compliquée pour moi sur le terrain, c’est la période où j’ai perdu mon père [le 5 mai 2013]. Je me suis mis la pression tout seul, j’avais besoin que ça sorte, et c’est sorti négativement. »