« “Le Monde d’hier” de Stefan Zweig résonne avec le monde d’aujourd’hui »
Vendu à 20 000 exemplaires chaque année, « Le Monde d’hier », écrit par l’écrivain autrichien en 1942, est d’actualité par son lien, rare, entre politique et culture, décrypte Michel Guerrin, rédacteur en chef au « Monde », dans sa chronique.
« Le monde d’hier » de Stefan Zweig. GALLIMARD Chronique. C’est un été où l’on ne s’ennuie pas. Donald Trump se voit en élu de Dieu, pense à une bombe nucléaire pour disperser un cyclone et veut acheter le Groenland. L’illusionniste Boris Johnson rêve d’une frontière réelle et invisible entre les deux Irlandes et fait disparaître le Parlement un bon mois. Jair Bolsonaro moque le physique de Brigitte Macron tandis qu’un de ses ministres traite le président français de crétin. Matteo Salvini demande les pleins pouvoirs comme Mussolini en son temps et attend son heure. L’extrême droite gagne du terrain en Allemagne. Tout cela fait penser à un livre, Le Monde d’hier, de l’Autrichien Stefan Zweig, qui raconte la Vienne flamboyante et l’Europe palpitante avant qu’elle ne tombe dans la nuit du nazisme. Ce n’est pas un roman de rentrée. Zweig l’envoie en 1942 à son éditeur, la veille de son suicide au Brésil. Pourtant un bon paquet des 500 romanciers de ladite rentrée rêvent de réaliser les ventes actuelles de l’ouvrage : 20 000 exemplaires par an en moyenne, tous éditeurs confondus selon l’institut GfK. 20 000 exemplaires, c’est fou pour un livre qui figure déjà dans nombre de foyers. C’est fou pour un bouquin de plus de 500 pages qui n’est pas un roman, pas un essai, pas un témoignage, pas une autobiographie, pas un document historique. Qui est un peu tout cela. En fait, c’est tout Zweig qui triomphe, en France d’abord, où il est l’écrivain étranger disparu le plus lu avec Shakespeare ou Agatha Christie : 480 000 exemplaires vendus lors des deux dernières années. Le désastre de l’Europe Le Monde d’hier résonne avec le monde d’aujourd’hui. C’est pour cela, outre le sujet poignant et l’écriture magnifique, qu’il continue de fasciner. Des livres qui racontent le désastre de l’Europe, il y en a beaucoup, et des plus précis. Mais pourquoi ce grand bourgeois juif, érudit, dandy, dépressif, poli et bienveillant, pur esthète jusque dans l’écriture dépouillée, qui a la phobie du monde, qui collectionne les manuscrits rares, qui écrit surtout des nouvelles et des biographies, produit avant de se donner la mort un des plus beaux livres politiques qui soit ? Pourquoi un écrivain promis à l’oubli est autant d’actualité ? Il y a d’abord sa stature. Zweig est, de son vivant, l’écrivain le plus lu et traduit de langue allemande. Dans Le Monde d’hier, il écrit : « De chaque livre que je publiais, il se vendait 20 000 exemplaires en Allemagne dès le premier jour. » Ce triomphe, qu’il explique par un goût de la forme courte, est un atout : les portes s’ouvrent, il est choyé, voyage dans le monde entier, donne des conférences, a pour ami Freud, Rilke, Schnitzler, Richard Strauss, Romain Rolland… Cette notoriété, dans une Europe gagnée par le nazisme, a son revers. Ses livres sont brûlés, il quitte l’Autriche dès 1934, est déchu de sa nationalité, vit en exil pendant près de dix ans. Il est aux premières loges pour voir « venir la catastrophe, inexorablement ».