Musique classique : le retour en grâce d’Augusta Holmès, injustement oubliée
Un enregistrement de ses mélodies, interprétées par la soprano Aurélie Loilier, invite à redécouvrir la musicienne, en son temps admirée par ses pairs.
La compositrice Augusta Holmès en 1908. Project Gutenberg ebook of Woman's Work in Music by Arthur Elson Lorsque, en 1903, Augusta Holmès meurt subitement à l’âge de 56 ans, Claude Debussy salue la compositrice dans un édifiant raccourci. Voici une femme qui, ayant « tout ce qu’il faut pour être heureuse », préféra faire de la musique « malgré ce que cela représente de sûrs déboires et d’indicibles tristesses ». Avec, au bout du compte, « d’innombrables mélodies qui témoignent d’une belle sensualité et d’une musicalité intense ». Ces mélodies sont si peu données de nos jours que la soprano Aurélie Loilier ignorait jusqu’au nom de leur auteure quand, en 2015, elle fut invitée à en interpréter deux lors d’un concert. La première, Barcarolle, lui plut tellement que la jeune femme décida de se documenter. Plusieurs séances de recherche à la Bibliothèque nationale de France suffirent à la rallier à la cause d’Augusta Holmès. « Non pas parce qu’il s’agit d’une femme, tient à préciser aujourd’hui la chanteuse, mais parce que sa musique est originale. » Elle en a tiré la matière d’un spectacle, créé en février, puis d’un CD constitué d’inédits, qui vient de paraître sous le label Maguelone. A l’âge de 20 ans, elle publie sous le pseudonyme masculin d’Hermann Zenta ses premières mélodies Intitulé L’Indomptable, l’album rend aussi bien compte de la production non conventionnelle de la créatrice que de sa place particulière dans une époque dominée par les hommes. Une spécificité soulignée en 1876 par Octave Mirbeau. « On sait que vous possédez, à un âge où les femmes d’ordinaire s’occupent exclusivement de rubans, de chiffons et de fanfioles de toutes sortes, une science musicale que plus d’un musicien contemporain pourrait vous envier », avait lancé l’écrivain à la compositrice comme un compliment à double tranchant. Augusta Holmès va alors sur ses 30 ans. Née à Paris, le 16 décembre 1847, dans une famille anglaise, elle vient de prendre la nationalité française et a francisé son nom d’« Holmes » en « Holmès ». Son enfance s’est déroulée à Versailles où elle a fait très vite impression dans les salons, tant par sa voix de contralto que par sa beauté. Eduquée par son père, un ancien officier de cavalerie féru de poésie (Alfred de Vigny fut le parrain d’Augusta), la jeune fille a aussi pris des cours de piano, de chant, d’harmonie et d’instrumentation pour laisser libre cours à sa vocation : composer. A l’âge de 20 ans, elle publie sous le pseudonyme masculin d’Hermann Zenta ses premières mélodies, dont Invocation qui clôt le programme enregistré par Aurélie Loilier. Elle en chante quelques-unes à Richard Wagner, en 1869, et fait, en 1876, le voyage pour Bayreuth afin d’assister à l’inauguration du théâtre conçu par le compositeur qu’elle admire sans le copier.