Photographie : le registre burlesque des inventions
Aux Rencontres d’Arles, une exposition sur les archives photo du CNRS mêle science et absurde.
« Masque à Gaz, masque à oxygène » (1917), tirage gélatino-argentique. ARCHIVES NATIONALES - 398AP/41 « Plus on rate, et plus on a de chances que ça marche », affirmaient les Shadoks, ces volatiles imbéciles qui ont marqué la télévision à la fin des années 1960. Une maxime adoptée par certains inventeurs au cours de l’histoire, si l’on en juge par les images étonnantes et parfois délirantes présentées aux Rencontres d’Arles dans l’exposition « La Saga des inventions ». On y trouve des poireaux dopés à l’électricité, des chars préhistoriques ou des anti-écraseurs pour taxi parmi d’autres créations bien plus efficaces et pérennes, comme le lance-flammes ou le lave-vaisselle. « L’histoire de l’innovation, c’est aussi une histoire de l’échec », résume l’historienne Luce Lebart, commissaire de l’exposition. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Photographie : fréquentation en hausse pour les 50es Rencontres d’Arles On ne s’attendrait pas à ce que l’étude des archives photo du CNRS débouche sur une exposition aussi passionnante, esthétique et drôle. Luce Lebart s’est plongée dans les images réunies par la Direction des inventions intéressant la défense nationale, organisme créé en 1915 pour encourager les innovations capables de protéger ou de mieux armer les soldats. Très vite, elle a été frappée par le ton surréaliste de ces photos utilitaires : mimiques exagérées, mises en scène d’objets dans des espaces incongrus, intérêt porté au cadrage et à l’esthétique… « Quand on voit ces images, le côté burlesque paraît évident, constate-t-elle. Mais je ne voulais pas faire de projection. En fait, un des opérateurs venait du cinéma comique, et il a laissé sa patte sur ces archives, en les teintant de fantaisie. » En effet, Alfred Machin (ça ne s’invente pas) était un drôle de personnage. On le voit dans un incroyable autoportrait où il pose en pleine action, entouré de ses appareils photo et de ses projecteurs, et en habit colonial. Passionné de chasse, ce pionnier du cinéma et aventurier s’était fait connaître avant-guerre pour ses films tournés dans des conditions extrêmes – par exemple en avion –, ou intégrant pour la première fois des animaux sauvages. Il a signé des livres aux titres parlants comme A coups de fusils et d’objectifs à travers l’Afrique centrale. De façon ironique, avant d’intégrer la Direction des inventions tournée vers l’effort de guerre, Alfred Machin a réalisé un film d’anticipation pacifiste, sorti en 1914 et intitulé Maudite soit la guerre : de façon visionnaire, il montrait que les combats du futur reposeraient sur les avions et les dirigeables – à l’époque, l’armée de l’air n’existait pas… Charrue rigoleuse et haricots toxiques