Coupe du monde de rugby : le match France-Angleterre annulé pour cause de typhon
Le match devait se dérouler samedi à Yokohama, une zone menacée par le plus gros typhon de l’année. Cette annulation est une première dans l’histoire de la compétition.
A la conférence de presse de World Rugby annonçant l’annulation des matchs, le 10 octobre 2019 à Tokyo. William West / AFP Dans les rues, dans les stades, partout un slogan en anglais : « Une fois dans une vie ». La première Coupe du monde de rugby au Japon entraînera une autre expérience inédite, et moins réjouissante : l’annulation d’au moins deux matchs pour cause de cyclone, en clôture du premier tour. Le plus gros typhon de l’année sur l’archipel aura donc raison de France-Angleterre, initialement prévu pour le samedi 12 octobre à Yokohama. Mais aussi du match entre la Nouvelle-Zélande et l’Italie, qui aurait dû se tenir le même jour, dans la ville de Toyota. La Fédération internationale a justifié cette « difficile décision », jeudi, par les « importantes perturbations » redoutées samedi « dans les villes de Tokyo, Yokohama, Toyota et leurs environs ». Dans son communiqué, World Rugby a logiquement évoqué « la sécurité des équipes et du public » comme « la priorité absolue » Mercredi, une autre piste avait été étudiée : la possibilité d’une délocalisation au stade de Oita, selon le site du bihebdomadaire Midi olympique. La situation actuelle place déjà les dirigeants de World Rugby en fâcheuse posture, laissant un sentiment d’impréparation. Comme s’ils improvisaient, alors même qu’ils ont eu dix ans pour envisager pareil cas de figure. Les voilà désormais contraints d’assumer leur choix de confier l’organisation du Mondial au Japon. Et ce pendant la saison des typhons, malgré les risques connus de tels aléas climatiques. « Si le match n’a pas lieu, on sera en quarts quand même. C’est tout ce qui m’importe. Est-ce que ce sera un problème pour le rythme ? Oui et non » Le pilier Jefferson Poirot Depuis le début de la compétition, les organisateurs avaient échappé à la prise d’une telle décision. L’espace de quelques jours, un typhon baptisé « Mitag » avait déjà menacé la tenue du match France - Etats-Unis, le 2 octobre à Fukuoka. Mais celui-ci était passé plus au large et avait finalement poursuivi sa route en Corée du Sud, où il a causé la mort d’au moins 6 personnes. Et les Français avaient bien eu l’occasion de gagner contre les Américains au jour et au lieu prévus. L’annulation officialisée, Serge Simon s’est présenté face aux caméras, dans le hall d’un palace de Kumamoto. En costume-cravate, et face aux caméras, le vice-président de la Fédération française de rugby (FFR) « espère que les répercussions sur le pays et les populations touchées seront les moins importantes possibles ». A destination des spectateurs, il ajoute que World Rugby « a garanti » le remboursement de « tous les billets émis ». L’allocution reprend mot pour mot le communiqué de la FFR envoyé quelques minutes plus tôt. Serge Simon s’abstiendra de tout commentaire supplémentaire, se contentant de serrer une à une les mains des journalistes. Avant de monter dans le bus de l’équipe de France : départ dès ce jeudi pour la ville d’Oita, sous les regards de cuisiniers en toque venus dire au revoir. C’est dans cette ville que les Bleus défieront en quarts de finale en principe soit les Gallois soit les Australiens, dimanche 20 octobre. Pierre-Louis Barassi salue le personnel de l’hôtel des Bleus à Kumamoto, le 10 octobre 2019. Franck Fife / AFP Quart de finale le 20 octobre à Oita Les joueurs affichaient encore une certaine décontraction avant l’annulation de France-Angleterre. « Si le match n’a pas lieu, on sera en quarts quand même, rappelait mercredi le pilier Jefferson Poirot. C’est tout ce qui m’importe. Est-ce que ça sera un problème pour le rythme ? Oui et non, on sera prêts quoi qu’il arrive. » Comme les Anglais, les Bleus avaient déjà obtenu leur qualification pour les quarts de finale dès leur avant-dernier match de poule. Conformément au règlement de la Coupe du monde, l’annulation de la rencontre accorde d’office deux points aux équipes concernées. Comme si elles avaient concédé un match nul (0-0). De quoi maintenir l’Angleterre en tête du groupe C, et la France en deuxième position. Même partage des points dans le groupe B entre les Néo-Zélandais et les Italiens - ces derniers pouvaient encore espérer se qualifier en cas de victoire contre les All-Blacks. « Galles ou Australie, ça ne change rien. Ils sont tous meilleurs que nous » Maxime Médard Si toutefois le classement du groupe D demeure à l’identique, les Bleus affronteront en quarts de finale les Gallois plutôt que les Australiens. Plutôt un bien ? Plutôt un mal ? « Galles ou Australie, ça ne change rien. Ils sont tous meilleurs que nous, tranchait l’arrière Maxime Médard, mardi. Ils ont plus de régularité que nous. » Tout en ajoutant : « A nous de faire ce qu’il faut pour être présents le jour J. » Si le vent le veut. Pas encore de décision pour Japon-Ecosse Les Anglais, eux, ont prévu de faire des journées qu’ils vont passer à Miyazaki « un stage de trois jours » avant de partir, lundi, à Oita pour leur prochain match, comme l’a expliqué Eddie Jones, le sélectionneur. Nous pensons à notre quart de finale [samedi 19 octobre] et on est contents d’avoir dix jours pour le préparer. On boira une bière, on mangera du bœuf de Miyazaki, on est des fans, et on partira lundi. » Chez les Néo-Zélandais, on a accueilli la nouvelle avec tout autant de flegme : « Nous, on opte pour considérer ce qui se passe de manière positive. Ça nous donnera plus de temps pour préparer notre quart de finale, quel que soit l’adversaire qui sera en face [Irlande, Japon ou Ecosse]. On va juste devoir adapter nos entraînements », a fait valoir Steve Hansen, le sélectionneur des All Blacks. Lire aussi Coupe du monde 2019 de rugby : le XV de France se fait peur mais ne sait toujours pas pourquoi Par ailleurs, World Rugby a annoncé le maintien de deux matchs malgré la météo : Australie-Géorgie à Shizuoka, le vendredi 11 octobre, et Irlande-Samoa à Fukuoka, le lendemain. La Fédération internationale n’avait en revanche pas encore officialisé, jeudi à la mi-journée (heure locale), ce qu’elle envisage pour Japon-Ecosse. Or ce match, censé se tenir à Yokohama dimanche 13 octobre, est crucial : du résultat dépend indirectement le sort des Irlandais, dans ce groupe A où les deux places qualificatives pour les quarts restent encore à déterminer. En cas d’annulation, le match nul (0-0) qualifierait le Japon au détriment des Ecossais. Ces derniers ont fait savoir qu’ils entendent bien disputer cette rencontre. « Nous sommes en contact régulier avec World Rugby, à tous les niveaux, pour nous assurer que le match face au Japon pourra être disputé comme prévu », a déclaré un porte-parole de la fédération écossaise, insistant sur la mise en place de « plans de contingence pour permettre à l’Ecosse de jouer sur le terrain pour une place en quart de finale. » Voir aussi : Les images d’un violent typhon au Japon, en septembre 2018