Rugby : ces Bleus qui sont déjà champions du monde
L’équipe de France a intégré dans ses rangs, plus vite que prévu, quelques joueurs vainqueurs du Mondial des moins de 20 ans en 2018.
Logo de la Coupe du monde de rugby au Japon. Le 19 septembre à Tokyo. FRANCK FIFE / AFP Le calendrier japonais fait du lundi 23 septembre un jour férié, pour cause d’équinoxe d’automne. Chaque saison en son temps. Un peu comme pour les Coupes du monde de rugby. D’abord celle en cours au Japon, où le XV de France ne compte pas parmi les favoris, tant s’en faut. Ensuite celle de 2023, qu’il disputera à domicile et sur laquelle il fonde déjà de grands espoirs. Parfois, présent et avenir s’entremêlent tout de même. Le groupe actuel des trente et un Bleus compte ainsi trois champions du monde des moins de 20 ans, tous titrés avec les Bleuets en juin 2018 : Romain Ntamack, Demba Bamba et Pierre-Louis Barassi. Trois jeunes gens auxquels s’ajoutent d’autres à peine moins inexpérimentés. Titulaires et remplaçants compris, seize des vingt-trois Français sur la feuille de match découvraient tout juste la Coupe du monde avant leur victoire inaugurale (23-21) sur l’Argentine, samedi 21 septembre, à Tokyo. Cette édition 2019 au Japon ? « Je pense que ce sera un peu tôt pour nous », répliquait pourtant Romain Ntamack avec prudence, un matin de novembre 2018. Le Toulousain intégrait les Barbarians, alors l’équipe réserve du XV de France. Ambiance détendue lorsque nous l’avions rencontré, sur les installations du Rugby club bassin d’Arcachon. L’esprit « Baa-Baas », semble-t-il. Celui-là même qui fait arriver tout un groupe à l’entraînement avec quarante minutes de retard sur l’horaire prévu. A Tokyo, les Bleus ont bien été exacts au rendez-vous. Et Romain Ntamack, déjà en réussite, à 20 ans et 143 jours, record de précocité pour un Français en Coupe du monde. Chahuté au début contre l’Argentine, l’ouvreur a vite repris pied. Le droit. Deux transformations réussies, quoique excentrées. Et deux pénalités inscrites, sur trois possibles. « Il a montré dans les matchs de préparation que ce rôle de buteur ne lui faisait pas peur, on lui fait confiance », tranchait déjà le sélectionneur, Jacques Brunel, en amont de la rencontre. S’il a un coup de pied efficace, le néo-vingtenaire aime aussi le jeu de mains. Ce jeu dont le Stade toulousain, champion de France en titre, s’est fait une fierté. Presque une éthique. « Faire vivre le ballon un maximum, c’est un peu notre marque de fabrique. On apprend depuis tout petit à faire des passes pour le déplacer, expliquait-il en janvier avant sa première sélection. C’est le rugby que tout le monde aime, un rugby de mouvements et d’initiatives. » Tantôt ouvreur, tantôt centre, le joueur est un enfant de la balle ovale. Fils d’Emile Ntamack, qui a aussi brillé à Toulouse et en équipe de France. « Il me dit de me lâcher sur le terrain, c’est ce que je fais depuis tout petit, pas de raison que ça change. » Encore moins avec, pour demi de mêlée, Antoine Dupont, 22 ans, en club comme en sélection. Parcours différent pour Demba Bamba, d’abord passé par le handball et le judo. Le pilier droit a connu ses débuts avec les Bleus dès novembre 2018, alors qu’il jouait seulement en deuxième division nationale, avec Brive. « Maintenant, quand j’entre sur le terrain, les adversaires cherchent toujours à me déstabiliser, racontait-il trois mois plus tard. Des petites piques par-ci, par-là, des “tu vas pas finir le match”. Ce n’est pas méchant, à la fin on se serre la main. » Le futur Lyonnais a aussi pris part au succès de samedi. D’abord remplaçant, il a apporté au pack la solidité de ses 122 kilos en seconde période. Depuis quelques jours, les Bleus comptent un troisième médaillé d’or avec Pierre-Louis Barassi, autre Lyonnais, jamais appelé jusque-là. La Fédération française en a fait l’annonce le jour de la victoire sur l’Argentine : elle l’a convoqué pour pallier le forfait du centre Wesley Fofana, 31 ans, toujours blessé à une cuisse. Va-et-vient générationnel. Fofana avait déjà annoncé, en janvier, qu’il prendrait sa retraite internationale à l’issue de ce Mondial ; édition dont il n’aura donc disputé aucune minute. Voilà pour les Bleuets de 2018. Car d’autres leur ont déjà succédé en 2019 dans la catégorie des moins de 20 ans, remportant, en juin, un deuxième titre mondial d’affilée. Leur entraîneur, Sébastien Piqueronies, voit une explication : « La cohérence de notre travail en amont, de notre fonctionnement pendant quatre ou cinq ans déjà. » Autre chose : « La confiance entre membres du staff, mais aussi entre staff et joueurs. Lorsque ça grésille un peu, cette confiance permet de transformer les matchs non aboutis en prestations de qualité par la suite, et pas en crise existentielle où tout s’effondre. » Un stoïcisme que les grands de l’équipe de France auront le temps de méditer – parmi lesquels le capitaine Guilhem Guirado et Maxime Médard, champions du monde des moins de 21 ans… en 2006. Encore plusieurs jours d’attente avant les prochains rendez-vous du premier tour : contre les Etats-Unis, le 2 octobre à Fukuoka, puis les Tonga et, surtout, l’Angleterre.