« Vita & Virginia » : la genèse amoureuse d’un chef-d’œuvre
Chanya Button met en scène un épisode de la vie de Virginia Woolf en même temps que la création de son roman, « Orlando ».
Virginia Woolf (Elizabeth Debicki) et Vita Sackville-West (Gemma Arterton)Gemma Arterton PYRAMIDE FILMS L’AVIS DU « MONDE » - A VOIR Pour son deuxième long-métrage, la jeune réalisatrice britannique Chanya Button a visé très haut. Non seulement elle met en scène l’une des figures les plus révérées de la littérature du XXe siècle, Virginia Woolf, mais elle prétend mettre en scène dans le même mouvement un épisode biographique et la création d’une œuvre. Il est vrai que de la liaison entre l’auteure de Mrs Dalloway et Vita Sackville-West est né Orlando, roman qui devait faire accéder Virginia Woolf à la célébrité. Cette haute ambition devait entraîner quelques déconvenues. Ce ne sont pas elles que l’on retient de ce film sensuel et cérébral, mais plutôt le beau couple que forment Elizabeth Debicki et Gemma Arterton, et le foisonnement des idées et trouvailles qui toutes veulent affranchir Vita & Virginia des pesanteurs de la tradition du film britannique en costume. Lire aussi l’entretien avec Chanya Button :: « J’ai voulu faire ressentir les sentiments » On est en 1922, Virginia Woolf (Elizabeth Debicki) vient de publier Mrs Dalloway. Le scénario (adapté d’une pièce d’Eileen Atkins) la montre se débattant contre la dépression, sous le regard bienveillant et anxieux de Leonard Woolf (Peter Ferdinando). Pendant ce temps, Vita Sackville-West (Gemma Arterton) tente de rentrer dans les bonnes grâces de Lady Sackville, sa mère dragon (Isabella Rossellini, impressionnante de méchanceté et de mesquinerie), après avoir fui mari et enfants en compagnie d’une amante. Egalement romancière, Vita Sackville-West veut rencontrer Virginia Woolf pour que l’aura de l’écrivaine d’avant-garde déteigne un peu sur sa réputation de mondaine scandaleuse. Lady Sackville et Harold Nicolson (Rupert Penry-Jones), son époux, réprouvent ces aspirations intellectuelles. La première parce qu’elle a dû taire ses propres origines de demi-mondaine continentale pour trouver sa place dans la gentry, le second parce qu’un scandale pourrait attirer l’attention sur sa propre homosexualité et mettre en danger sa carrière diplomatique. Des rythmes électro Depuis des décennies, le cinéma britannique aime à ressasser cette période de l’entre-deux-guerres et l’on sent que Chanya Button a été animée par la crainte que son film ressemble à la série Downton Abbey. Pour éviter ce piège, elle joue sur les similitudes entre le milieu qui gravitait autour du cercle de Bloomsbury, dont faisait partie Virginia Woolf, et les avant-gardes qui fleurirent des décennies plus tard autour de Carnaby Street ou de King’s Road. Les garçonnes des Années folles prennent des airs de hippies ou de punks, et cette jeunesse dorée (au milieu de laquelle la fabuleuse fortune des Sackville se détache nettement) danse sur des rythmes électro. Plutôt que de reconstituer la bande-son de l’époque, la réalisatrice a fait appel à la musicienne Isobel Waller-Bridge (si le patronyme semble familier, c’est qu’il s’agit de la compositrice de la série Fleabag, et de la sœur de l’auteure et interprète de celle-ci, Phoebe Waller-Bridge), qui propose une pulsation organique, réplique sonore des désirs qui naissent entre les deux femmes. Chanya Button emploie des effets spéciaux numériques qui transforment les paysages londoniens en jungle L’effet généré par ces procédés est séduisant : même s’il manque l’aspect postapocalyptique de la période (on est à moins de cinq ans de l’armistice de 1918), on perçoit le désir d’émancipation, aussi bien dans la vie de tous les jours que dans la création. Ces deux domaines se superposent lorsque Vita Sackville-West entreprend de susciter chez Virginia Woolf la même passion qu’elle ressent à l’égard de l’écrivaine. A ce jeu, Gemma Arterton est formidable, entreprenante et égotiste, persévérante et inconséquente. Le personnage de Virginia Woolf est moins facile à interpréter (il avait fallu un faux nez à Nicole Kidman pour se sortir de l’affaire, dans The Hours (2002), de Stephen Daldry). Elizabeth Debicki est émouvante, mais elle est forcée de maintenir de grandes zones floues dans sa peinture de la romancière. Pour évoquer le mal qui parfois l’empêche d’écrire (et finira par l’empêcher de vivre), Chanya Button emploie des effets spéciaux numériques qui transforment les paysages londoniens en jungle. Ces hallucinations sont moins convaincantes que le recours au texte de la correspondance que les deux femmes ont échangée, repris à la lettre par les actrices. Ces mots façonnés avec art, dits avec une douceur hypnotique, forment un pont entre la vie et la fiction qui se forme dans l’esprit de Virginia Woolf. La genèse du personnage d’Orlando, poète élisabéthain qui devint femme avant de vivre des siècles, s’éclaire d’un coup, et la vision du film de Chanya Button donne envie de relire le roman, de revoir le film de Sally Potter [Orlando, 1992], qui révéla l’étendue du talent de Tilda Swinton. Film britannique de Chanya Button. Avec Elizabeth Debicki, Gemma Arterton, Isabella Rossellini, Rupert Penry-Jones, Peter Ferdinando (1 h 50). http://distrib.pyramidefilms.com/pyramide-distribution-catalogue/vita-virginia.html