On a testé… le Fairphone 3, le smartphone qui se veut éthique
Issu du commerce équitable, durable, ou encore responsable, ce smartphone Android tente d’introduire une dose d’éthique dans un marché où règne la loi du profit débridé. Nous l’avons testé, voici notre avis.
tre avis. Le Fairphone 3 est porteur d’un bel espoir : il ambitionne d’être écologiquement et socialement responsable. Nous avons testé un prototype très avancé de ce smartphone Android annoncé mardi 27 août, qui sortira début septembre au prix de 450 euros. Il arrive à point nommé car son prédécesseur, le Fairphone 2, est vieux de quatre ans – on ne peut décemment plus le conseiller – et souffrait d’importants défauts. Le Fairphone 3 fait-il mieux ? Le Fairphone 3 entouré de l’iPhone Xr (à gauche) et du Samsung S10 (à droite). NICOLAS SIX / LE MONDE Plus « vert » et plus soucieux des travailleurs Quand Fairphone commande une pièce, l’entreprise néerlandaise essaye de se mêler de ce qui se passe dans les mines et usines d’où elle provient. Fairphone ne peut pas s’en préoccuper systématiquement, car un smartphone emploie des dizaines de matériaux et comporte des centaines de pièces, provenant de très nombreux fournisseurs. Impossible aujourd’hui pour cette PME de contrôler chaque fournisseur pour vérifier que ses matériaux sont recyclés et proviennent d’un pays en paix, puis que la pièce est usinée par des employés majeurs qui bénéficient d’une couverture sociale. La majorité des pièces du Fairphone 3 sont donc parfaitement ordinaires : ce sont les mêmes composants que sur n’importe quel autre smartphone. Mais des dizaines de pièces font, elles, l’objet d’un contrôle attentif et spécifique : « On se concentre sur les problèmes les plus importants, ceux sur lesquels on peut avoir un impact significatif », explique au Monde Miquel Ballester, responsable de « l’innovation circulaire » chez le fabricant. Fairphone a notamment ciblé huit matériaux sur lesquels il met en place des filières équitables : or, cobalt, tungstène, lithium, néodyme, cuivre, plastique, étain. A l’horizon 2022, son objectif pour le Fairphone 3 est de faire en sorte que 40 % de ces huit matériaux soient issus de filières responsables. Cela peut paraître modeste, mais cela impose de travailler étroitement avec des dizaines d’acteurs aux quatre coins du monde ; cela augmente les prix des composants ; et cela donne du fil à retordre à des dizaines d’employés chez Fairphone. Pour son ancien modèle, l’entreprise néerlandaise s’était fixée des objectifs plus modestes de quatre matériaux. Les nouvelles filières responsables ouvertes par Fairphone pourraient bénéficier à d’autres fabricants de smartphones, car l’entreprise met un point d’honneur à partager son expérience avec le reste de l’industrie, en publiant ses travaux de recherche et en discutant avec les grands groupes. Son ambition est de montrer qu’une autre voie est possible. Un outil parfaitement efficace Avec son grand écran lumineux et contrasté, aux couleurs un peu froides toutefois, le Fairphone 3 est agréable à utiliser. Son confort en main est passable, mais c’est le cas de presque tous les smartphones d’aujourd’hui. Ses deux grandes marges, en haut et bas de l’écran, ne nuisent pas à sa commodité d’usage. Elles lui confèrent une esthétique un peu datée qui ne repoussera que les moins déterminés des consommateurs responsables. Son électronique au goût du jour lui permet de faire à peu près tout correctement, seuls les jeux 3D les plus gourmands peinent un peu. Le Fairphone 3 dispose d’une mémoire confortable de 64 Go et peut accueillir une carte mémoire en cas de besoins supplémentaires. Son autonomie, elle, est correcte : sa batterie flanche rarement avant la fin de la journée. Si elle ne suffit pas, on peut en acheter une seconde qu’on remplace en quelques secondes en cas de panne sèche. Des photos en progrès C’était le gros point faible du Fairphone 2 : ses photos étaient franchement mauvaises, même dans les meilleures conditions possibles. Les clichés du Fairphone 3 sont incomparablement meilleurs. En plein jour, on peut les qualifier de bons. La nuit, leur qualité demeure correcte, même si beaucoup de smartphones à 450 euros font bien mieux. Les photos de nuit du Fairphone 3 sont nettes et agréables, à condition d’éviter de les regarder sur l’écran d’un ordinateur : on voit alors clairement que leur netteté est passable et qu’elles sont envahies d’un grain guère très esthétique. L’excellent Huawei Mate 20, vendu à un tarif similaire, fait beaucoup mieux. Une scène de nuit photographiée avec un Huawei Mate 20 et un Fairphone 3. NICOLAS SIX / LE MONDE Notons au passage que le Fairphone n’embarque qu’un seul capteur photo à l’arrière, contre trois sur le Huawei Mate 20. Pas de zoom ni de grand-angle : les passionnés de photo passeront leur chemin. La majorité des utilisateurs seront cependant satisfaits. Facile à réparer Plus un smartphone est durable, meilleur sera son bilan carbone. Le Fairphone est un modèle avec de nombreuses pièces amovibles. A commencer par sa batterie, une pièce qui a tendance à faiblir sérieusement dès la troisième année. Son remplacement demeure exceptionnellement rapide et facile pour un smartphone moderne : comptez une minute. Il suffit de détacher le capot arrière du mobile, qui n’oppose aucune résistance, puis d’extraire sa batterie et d’exécuter la manœuvre en sens inverse. Les autres réparations sont plus compliquées que sur son prédécesseur. Le Fairphone 2 était un véritable Lego : on ouvrait ses entrailles en une minute, sans tournevis. Le Fairphone 3 est nettement plus compliqué à désassembler : il faut enlever une douzaine de vis minuscules qui nécessitent de bons yeux et une main ferme. Les réparations du Fairphone 2 prenaient généralement deux à cinq minutes, celles du 3 demandent plutôt quinze à trente minutes. Il faut enlever une douzaine de vis pour démonter l’écran et accéder aux quatre modules internes, qui regroupent chacun plusieurs pièces. NICOLAS SIX / LE MONDE Néanmoins, à condition d’être déterminé, la grande majorité des utilisateurs devrait y parvenir. Et cela fait une grosse différence avec les smartphones classiques dont la réparation est réservée aux fins bricoleurs. Sur le Fairphone 3, tout est conçu pour être démonté facilement, aucune pièce n’est collée, les câbles sont cachés, aucun connecteur n’exige des doigts de fée. Pour changer un composant, trois étapes suffisent alors qu’un iPhone en demande souvent une trentaine. Le prix des composants de remplacement est relativement élevé, mais la réparation demeure moins chère que le passage en atelier d’un smartphone classique. Comptez 90 euros pour l’écran, 30 euros pour la batterie, 50 euros pour l’appareil photo. Les autres pièces sont regroupées par blocs de plusieurs composants. Le module du haut, par exemple, comprend le haut-parleur, le capteur à selfie et le lecteur d’empreintes digitales (30 euros). Chacun des quatre modules démontables porte un nom. On l’extrait très facilement en défaisant trois vis puis en déclipsant un petit connecteur qui paraît solide. La manœuvre est incomparablement plus facile que sur tout autre smartphone actuel. NICOLAS SIX / LE MONDE Durable sous conditions Fairphone s’engage à garantir la disponibilité des pièces pendant cinq années à compter d’aujourd’hui. C’est un objectif très ambitieux car, en 2024, une partie des composants ne sera plus fabriquée. Ses équipes surveillent donc attentivement le cycle de vie des pièces. Elles peuvent constituer un stock en cas de nécessité, ou remplacer le composant par une pièce plus moderne. L’appareil photo du Fairphone 2, par exemple, est passé de 8 à 12 mégapixels une année après sa sortie. Mais pour le consommateur, le risque demeure que certaines pièces ne soient plus disponibles temporairement, comme ça a souvent été le cas du Fairphone 2. Les ingénieurs de Fairphone assurent avoir beaucoup travaillé pour éviter ce problème à l’avenir. « Nous avons renforcé nos équipes en Asie. Toutes les pièces du Fairphone 2 sont restées disponibles toute l’année 2019 », certifie Miquel Ballester. Côté logiciel, selon lui, le Fairphone 3 « profitera d’Android 10 dès l’année prochaine ». Impossible de savoir si les versions ultérieures seront disponibles en 2021, 2022, 2023, voire 2024. Ça n’est pas inhabituel pour un mobile Android, mais ses concurrents, eux, n’ont pas l’ambition de durer cinq ans. Fairphone s’engage toutefois à publier des mises à jour de sécurité régulières : « Nous l’avons fait pour le Fairphone 2. » Le cœur du Fairphone 3 tiendra-t-il cinq années ? Son processeur est modérément véloce, il équipe ordinairement des smartphones vendus 120 à 200 euros. Aujourd’hui, il suffit à animer de manière fluide ses menus, mais il pourrait commencer à peiner dans trois ans, quand les applications deviendront plus gourmandes. Or le processeur est l’une des rares pièces qui ne soit pas remplaçable. La plupart des smartphones à 450 euros ne devraient, eux, pas souffrir de ce problème. Le pourtour du Fairphone est en plastique, un matériau qui prend facilement les griffes et protège mal des chocs. Ses ingénieurs ont donc rajouté une plaque de magnésium sous l’écran qui devrait protéger le mobile dans la plupart des scénarios de chute. Mais en cas d’impact violent sur le dos du mobile, il est possible que certains composants cassent, mal protégés par le plastique. Ce matériau a tout de même une vertu : il est naturellement souple et devrait résister aux impacts, contrairement au dos en verre des smartphones modernes. Le dos transparent du Fairphone laisse apparaître ses entrailles. NICOLAS SIX / LE MONDE Conclusion Le smartphone équitable néerlandais a beaucoup progressé. Certes, on trouve des mobiles aussi performants moitié moins cher. Certes, la majorité des pièces du Fairphone 3 n’a rien d’écologique ou de socialement responsable. Mais une part non négligeable de son électronique est bel et bien conçue dans une optique durable et citoyenne, et cela montre à l’industrie du mobile qu’une autre voie est possible. Comme il est probable que beaucoup d’utilisateurs parviennent à garder ce smartphone plus longtemps qu’un autre, le Fairphone 3 est un achat militant parfaitement envisageable. Toutefois, pour en tirer tous les bénéfices, il faudra faire preuve de détermination dans trois ou quatre années, quand les menus du smartphone ralentiront, quand sa coque se griffera : il faudra conserver cet outil quelques saisons encore. C’est plutôt pour vous si : vous êtes soucieux des causes environnementales, mais aussi sociales ; vous refusez de fermer les yeux sur les conséquences de vos actes ; vous soutenez les entreprises qui montrent la voie. Ça n’est plutôt pas pour vous si : vous vivez à cent à l’heure et votre smartphone est votre outil de base ; côté photo, le qualificatif « bon » n’est pas suffisant : vous visez « excellent » ; vos moyens sont modestes et vous êtes un peu brise-fer.