Coupe du monde 2019 de rugby : de retour, Alivereti Raka décisif avec le XV de France face aux Tonga
Les Bleus ont retrouvé l’ailier clermontois qui fait des dégâts en Top 14. Même si la seconde période contre les Tongiens fut plus difficile, l’équipe de France s’est imposée et s’est qualifiée pour les quarts de finale.
Alivereti Raka, ballon en main, le 6 octobre à Kumamoto. Aaron Favila / AP On l’avait quitté un peu gauche. On le retrouve plus adroit, en pleine confiance, à pleine vitesse. Comme le temps passe, en quatre jours. C’est en partie au Fidjien Alivereti Raka que le XV de France doit son succès serré (23-21) sur les Tonga, dimanche 6 octobre, à Kumamoto. Et donc sa qualification pour les quarts de finale du Mondial, avant même d’affronter l’Angleterre en clôture du premier tour. Quatre jours plus tôt, à Fukuoka, l’ailier avait déçu lors de la victoire (33-9) sur les Etats-Unis. D’accord, il avait là aussi marqué un essai, sur une passe au pied de Camille Lopez. D’accord, sa pointe de vitesse avait souvent pris de court l’adversaire. Mais pour combien de fautes de main, combien de ballons bazardés, combien de placements approximatifs ! Revivez le match contre les Tonga : La France se qualifie laborieusement pour les quarts de finale Cette fois, Raka s’est rassuré contre les Tongiens. Il a créé le danger, là encore. Une belle percée, pour commencer et pour offrir le premier essai du jour à Virimi Vakatawa (6e minute) ; une réalisation franco-fidjienne, eu égard aux origines des deux joueurs. Puis un second essai côté gauche, cette fois inscrit par ses soins, après un jeu au pied pour lui-même (32e). Une performance de référence sous les couleurs du XV de France pour le joueur de Clermont, qui n’a fait ses débuts en sélection qu’au mois d’août, en match amical, à 24 ans, après avoir obtenu sa naturalisation et s’être remis d’une blessure à un poignet. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : aux Fidji, une académie pour former et, surtout, conserver les talents à domicile « Les deux Fidjiens ont été extraordinaires » « Les deux Fidjiens ont été extraordinaires, ils ont été une menace pour nous », a reconnu l’entraîneur tongien, Toutai Kefu, pour désigner en conférence de presse Raka et Vakatawa, les deux joueurs naturalisés du XV de France. « Je suis content de mon match, a réagi, en anglais, celui qui a été élu homme du match. Je suis heureux de jouer à côté d’un autre Fidjien, on parle beaucoup, c’est plus facile pour nous, car on parle la même langue. » A complete nightmare to defend against, the powerful Alivereti Raka was the @Mastercard Player of the Match for… https://t.co/vppVVF22cj — rugbyworldcup (@Rugby World Cup) Surtout, ce dimanche, Raka a semblé jouer plus juste. Moins de maladresses, moins de mauvais choix. De quoi le rasséréner, et Jacques Brunel avec. Malgré le peu de repos, le sélectionneur avait pris le parti de le titulariser d’une rencontre sur l’autre. Précisément pour lui signifier qu’il avait toujours « la confiance du staff », malgré sa performance « mitigée » du milieu de semaine. « Ça va lui faire du bien de rejouer », assurait l’entraîneur jeudi. Histoire de confirmer « les belles choses » qu’il avait tout de même montrées contre les Etats-Unis et surtout d’oublier les « petites erreurs préjudiciables à sa copie globale » de mercredi. Outre Raka, qui avait déjà disputé l’intégralité du match de mercredi, seuls trois autres joueurs ont participé aux deux rendez-vous en qualité de titulaires. Il y a le talonneur Camille Chat, le deuxième-ligne Paul Gabrillagues, mais aussi le centre Sofiane Guitoune. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : Sofiane Guitoune, 30 ans, un miraculé à l’aube d’une nouvelle carrière Deuxième période difficile Une précision, tout de même. Dimanche, Raka a surtout eu l’occasion de retrouver cette fameuse « confiance » en première période. Beaucoup moins en seconde, déclinant en même temps que toute l’équipe, malgré une nouvelle occasion d’essai (65e). Une simple statistique pour l’ailier : 108 mètres parcourus ballon en main durant les quarante premières minutes ; 34 lors des 40 dernières. Le XV de France a fini avec seulement avec deux points d’avance (23-21) sur les Tonga, après avoir mené 17-7 à la mi-temps. Le genre de décélération qui pourrait être autrement plus regrettable, samedi 12 octobre, à Yokohama, lorsqu’il s’agira d’affronter l’Angleterre. L’occasion pour Raka, peut-être, de prétendre à une cinquième sélection. Pour l’Australien Grant Doorey, entraîneur adjoint des Tonga, la question ne se pose pas : « A chaque fois qu’il touche le ballon, il crée quelque chose. Nous n’avons pas de joueur comme lui dans l’équipe. En tout cas, quelqu’un d’aussi dangereux pour l’adversaire, il faut le faire jouer ! »