On a testé… « Astral Chain », le jeu vidéo futuristico-réac de la Switch
TEST. Equipés de leurs robots d’attaque survoltés, deux policiers, frère et sœur, repoussent l’invasion d’envahisseurs venus d’une dimension parallèle.
« Astral Chain » met en scène une galerie de héros policiers, unis pour sauver le monde contre les Chimères. (Nintendo) Stranger Things : unité spéciale, mais avec des robots japonais, un humour zarbi et des idées réacs. C’est ainsi que l’on pourrait présenter la nouvelle production de PlatinumGames, studio spécialisé dans les jeux d’action survoltés, sortie sur Switch vendredi 30 août. De Stranger Things, il a le pitch : une dimension parallèle peuplée de créatures peu ragoûtantes et bizarres, les Chimères, qui ont la fâcheuse manie de s’inviter dans nos rues par le biais de portails bien enquiquinants. De New York unité spéciale, il a le thème policier, les héros en képi, le quotidien au commissariat, et surtout les scènes d’enquête consistant à récolter indices et témoignages sur les auteurs de destructions massives [spoiler : ce sont souvent les Chimères susmentionnées]. Et parce que le mélange paraissait sans doute encore trop classique, lesdits policiers combattent avec des guerriers métalliques mutants, qu’ils promènent au bout d’une chaîne astrale (d’où le titre). On croise également durant la bonne quinzaine d’heures que dure l’aventure une collègue déguisée en peluche canine, une milice d’artistes de rue, de chats errants, plein d’affiches pour des hamburgers et des distributeurs de boissons dans le monde parallèle, parce que pourquoi pas. Bref, Astral Chain ressemble à la fois à rien, à tout et à une galette saucisse hawaïenne fourrée à la banane et au wasabi. C’est un jeu japonais. Sur l’autoroute du bancal C’est peu dire que notre rencontre avec celui-ci a été difficile. Premier souci : quelle impression de déjà-vu ! L’univers d’Astral Chain, mélange plutôt tiédasse et impersonnel de Tron et Blade Runner, enfile les clichés narratifs, les personnages stéréotypés, les dialogues caricaturaux et les scènes bateau. L’aventure s’égare régulièrement dans la dimension des Chimères, fade, rougeâtre et impersonnelle. (PlatinumGames) Pour ne rien arranger, les doublages (en anglais par défaut) surjoués et la décérébrante musique du commissariat nous ont conduits plus d’une fois à couper la console au bout de dix minutes à peine. A notre décharge, pas facile de tenir la manette et de se boucher les oreilles en même temps. Quant aux phases d’enquête, bordées de murs invisibles grossiers, elles se résument pour l’essentiel à collecter des éléments de contexte surlignés en rouge. Loin de l’élégance narrative de Marvel’s Spider-Man et de l’intelligence de Return of the Obra Dinn, une quête secondaire consiste même à confondre un pickpocket dans la foule en trouvant celui au-dessus duquel est littéralement écrit… « individu suspect ». Obsession hygiéniste Plus généralement, Astral Chain promène en permanence une naïveté et un manichéisme confondants. Dans son monde aseptisé fait de centres commerciaux flashy à protéger, le héros réprimande des tagueurs qui dégradent les murs de la ville, ses collègues s’inquiètent du coût des réparations pour les contribuables, le joueur lui-même perd des points s’il abîme le décor et ne peut traverser que sur les passages cloutés (mais attention, quand le feu est au vert). Une sorte de miroir inversé de Grand Theft Auto : pas de liberté, pas de transgression, mais de l’ordre et du respect. Le futur selon « Astral Chain ». (PlatinumGames) A bien y regarder, tout ici n’est que fantasme de pureté : les portails interdimensionnels laissent des artefacts de « corruption » qu’il faut nettoyer, tandis que le monde parallèle provoque chez les humains une maladie, la « rubéfaction », dont il faut se laver. Et quand une explosion liée à une faille est comparée à un acte de « terrorisme », on en vient à se demander de quelle phobie de l’altérité ces bien nommées Chimères sont le nom. De ce point de vue, Astral Chain est le jeu le plus réac de la Switch. Belles carlingues Pour autant, il existe plusieurs raisons d’apprécier le dernier-né du prestigieux studio à l’origine de Bayonetta – référence en matière de kung-fu fantastique en talons aiguilles. La première tient à la patte des robots dessinés par Masakazu Katsura, mangaka notamment à l’origine des séries de superhéros costumés Wingman et Zetman. Avec leurs lignes racées et leurs carlingues rutilantes, prouesse de design industriel virtuel, ces créatures de métal se montrent étonnamment désirables, au point de donner envie de s’enquérir d’éventuelles figurines à acheter [spoiler : il n’y en a pas]. En tout cas, Astral Chain est fort doué pour ressusciter le fétichisme enfantin de l’amateur de Saint Seiya, Transformers ou Gundam. La seconde raison réside dans les combats, fougueux, poseurs et virevoltants. On y dirige deux personnages à la fois, un représentant des forces de l’ordre et l’un de ses différents robots de défense, attachés par leur chaîne. Ce dispositif atypique offre une multiplicité d’attaques combinées, souvent toniques, parfois très élastiques, voire carrément aériennes. On retiendra quelques combats dantesques contre des créatures dignes d’un film de kaiju, ainsi que le sentiment un peu étrange de se battre avec un Transformers chromé en guise de berger allemand. Au cœur des mécaniques de jeu, la chaîne qui unit les deux héros à leur « Légion », un robot d’attaque mutant. (PlatinumGames) Par ailleurs, Astral Chain ne tombe pas dans un élitisme convenu. En plus de proposer un système de progression peu pénalisant et de nombreuses aides ou indices élégamment introduits, il permet même, facultativement, de laisser les combats se dérouler automatiquement. Pratique pour ceux qui se sentiraient égarés face à une caméra parfois dure à suivre et des commandes pas toujours digestes. Les autres se régaleront du mode de difficulté expert qui se débloque peu à peu et du challenge de pourfendre du démon interdimensionnel avec la meilleure note de style. Enfin, l’aventure réserve quelques passages réussis. Le meilleur chapitre, le sixième, rompt le train-train commissariat-enquête-combats mis en place durant toute la première partie du jeu. Soudain, il se met à explorer l’envers de sa mégalopole, une périphérie sordide et décrépite, sur laquelle la police ne règne pas. L’espace d’une séquence, la production de PlatinumGames oublie sa structure et sa vision du monde binaires. Le jeu découvre le gris, l’entre-deux, l’ambiguïté ; la créativité des marges et la complexité des frontières. Là, il s’échappe à lui-même et prend, enfin, un peu de dimension. Puis le chapitre se clôt, et Astral Chain redevient cette espèce de kebab zemmourien au surimi, guacamole et pistache, un peu réac, un peu foutraque, un peu naïf, pas tout à fait désagréable, mais qu’on goûte, qu’on juge et qu’on oublie. En bref On a aimé : Le design léché des créatures La fougue et la créativité des combats La seconde partie plus enlevée On n’a pas aimé : L’univers général sans originalité ni saveur Les enquêtes peu stimulantes et le rythme plan-plan La musique du commissariat, en boucle, jusqu’au cauchemar C’est plutôt pour vous si… Vous aimez les robots, nettoyer… et les robots nettoyeurs Votre chevalier de bronze préféré, c’est Andromède Votre berger allemand s’appelle Gundam Ce n’est pas pour vous si… Vous avez une intolérance aux jeux japonais doublés en anglais Courir après la meilleure note dans un jeu ne vous intéresse pas Les scénarios convenus, neuneus et mal joués vous agacent La note de Pixels : Pizza de droite au couscous, à la pastèque et au chocolat blanc/10.