La délicate reconnaissance de la voix dans les affaires criminelles
En 1996, un Basque a été « condamné au son de sa voix », avant que les expertises ne soient remises en cause. Des chercheurs tentent aujourd’hui de mieux appréhender les systèmes de reconnaissance vocale.
Une biométrie de la voix. Laboratoire d'innovation de la CNIL. A l’université d’Avignon, Jean-François Bonastre, professeur d’informatique, s’intéresse aux systèmes de reconnaissance automatique de la voix. « Avec des laboratoires de police et de gendarmerie, nous travaillons à certifier les systèmes utilisés dans des affaires criminelles. » Le chercheur pointe leurs biais possibles. Par exemple, les systèmes commerciaux conçus pour des opérations bancaires ne sont pas adaptés au monde de la justice. « Les particularités de la langue maternelle peuvent laisser des marques qui faussent l’expertise vocale », relève-t-il. Une fameuse affaire criminelle illustre ce type de failles. Jérôme Prieto, « le Basque condamné au son de sa voix », avait été accusé d’avoir jeté des cocktails Molotov sur des voitures de policiers, le 5 septembre 1996, à Hendaye. Sur la foi de deux expertises vocales (l’attentat avait été revendiqué par téléphone), ce jeune militant nationaliste a d’abord été condamné à trois ans de prison. Mais, en 1999, il fut relaxé en appel : les expertises vocales ont été jugées défaillantes. « Les Basques ont une façon particulière de prononcer certaines occlusives, ce qui a pu induire les experts en erreur », explique Jean-François Bonastre. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Déchiffrée, contrefaite, modifiée : les métamorphoses de la voix Boîtes noires Son laboratoire cherche à comprendre comment fonctionnent les systèmes de reconnaissance automatique de la voix, ces boîtes noires. « Ils se fondent surtout sur l’analyse des voyelles, plus stables que les consonnes. Parmi elles, les plus fiables sont les voyelles nasales (on, en, in). Les consonnes nasales (m, n) sont aussi très utiles. » Non sans logique : la fosse nasale est une cavité stable, contrairement aux articulateurs de la cavité buccale, très mobiles. Mais si le locuteur est enrhumé, la technique est évidemment beaucoup moins fiable. Et les systèmes de retranscription écrite de la parole ? « Depuis cinq ans, ils ont fait de grands progrès. Leur performance est aujourd’hui satisfaisante, même pour retranscrire la voix de différents locuteurs. » Reste qu’ils sont moins fiables pour les voix de femmes, pour les niveaux de langage familier, ou lorsque la voix est enregistrée dans des espaces bruyants.