« Le football féminin me parut le plus ahurissant des défis lancés au bon sens »
En 1921, le pamphlétaire Clément Vautel publiait, dans « Les Annales politiques et littéraires », une nouvelle critiquant « les enragées » du ballon rond.
on rond. « Une bataille ­sauvage pour ­conquérir ­un ballon ! » Dès le match d’ouverture, où s’affrontaient les équipes de France et de Corée du Sud, la Coupe du monde féminine de football a réuni près de 10 millions de téléspectateurs – un « record historique », selon la chaîne TF1. Il y a de quoi applaudir cet engouement, surtout lorsque l’on se replonge, presque un siècle en arrière, dans la lecture d’une nouvelle comme La Jeune Fille et le Sport, parue le 11 décembre 1921 dans Les Annales politiques et littéraires. Fondée en 1883 par Jules Brisson, cette publication, qui se définit, dès son premier numéro, comme une « revue populaire paraissant le dimanche », rencontre un vif succès auprès de la petite et moyenne bourgeoisie de province. Elle propose aussi bien des fragments d’œuvres littéraires que des nouvelles signées par de grands noms de l’époque, comme celle que nous reproduisons. Clément Vautel, journaliste et pamphlétaire, est l’auteur de romans très populaires, aujourd’hui tombés dans l’oubli, tels Mon curé chez les riches (1923) ou Madame ne veut pas d’enfants (1924). Lorsqu’il publie cette nouvelle, la fédération anglaise de football vient d’interdire aux femmes de chausser des crampons – interdiction qui ne sera levée qu’en 1971. Se faisant l’écho des préjugés de l’époque sur le sport féminin, l’auteur dresse le portrait ironique et moqueur de Mme Cardinet et de sa fille Gaby, jeune sportive prodige. « Je contemplais avec horreur ces charmes qui ressemblaient si peu à ceux de l’Eve d’autrefois », écrit-il. Mme Cardinet me dit, d’un air surpris : « Vous me demandez des nouvelles de ma Gaby ? Vous ne savez donc pas qu’elle est devenue l’“as” du Club Diana ? — Ma foi, non, chère Mme Cardinet. — Si c’est Dieu permis ! Mais vous n’êtes au courant de rien ! Vous ne lisez pas Le Phare sportif, Paris athlétique ni Le Muscle moderne ? — Pas régulièrement. — Que lisez-vous donc, mon pauvre monsieur ? Enfin, si vous ne viviez pas dans la lune, vous ne me demanderiez pas ce que devient Gaby. Vous sauriez comme tout le monde qu’elle détient le record féminin du cent mètres. Elle a fait douze secondes un cinquième… — Votre Gaby court comme un zèbre. — Dites qu’elle est la première coureuse de France. Ah ! C’est une bénédiction d’avoir une fille qui « gratte » ainsi toutes ses rivales… Et Gaby n’en craint pas une pour le saut. — C’est une sauteuse ? — Une sauteuse comme il n’y en a pas… Ma Gaby détient les records du saut en hauteur et en longueur avec élan. — Votre fille a des élans ! — Si elle en a, mon cher monsieur ? C’est-à-dire que ses élans sont irrésistibles, foudroyants ! Et arrivée sur l’obstacle… — Elle le boit ! — Tout comme. Tenez, Gaby est étonnante dans le saut à la perche… Elle franchit trois mètres cinquante-sept. Faut la voir arriver, s’agripper à la perche, s’enlever, passer une jambe, puis l’autre… Quel orgueil pour une mère de voir sa fille sauter comme ça ! D’ailleurs, tout le monde me félicite… — Moi le tout premier, Mme Cardinet. — Je vous dis, ma fille est un as… Elle est très bonne aussi dans le lancement du poids. Elle vous l’envoie à trente-trois mètres vingt-deux centimètres : c’est admirable. — Dites donc, Mme Cardinet, quand votre fille se disputera avec son mari, elle fera décrire à la soupière d’impressionnantes trajectoires… — Vous ne prenez rien au sérieux. Et si je vous disais que Gaby est capitaine… — Capitaine de quoi ? — Capitaine de l’équipe de football du Club Diana. Vous ne l’avez pas vue, lors du dernier match avec les Athletic-Girls de Londres ?… Pas une des Anglaises n’a pu lui enlever le ballon ! — C’est bien la première fois que l’Angleterre ne réussit pas à nous enlever quelque chose ! — Gaby était là… Avec elle, rien à faire ! Elle a un coup de pied merveilleux… » La femme n’est pas faite pour lutter violemment contre la loi de la pesanteur Et Mme Cardinet de s’exclamer : « Je n’en finirais pas de vous dire toutes les qualités de ma fille. D’ailleurs, on l’a mensurée… Elle a des biceps comme un homme et, si vous palpiez ses mollets, vous croiriez qu’ils sont en acier. Tout le monde l’admire et me dit : “Vous devez être heureuse de posséder une enfant comme ça !” C’est vrai, je suis heureuse, je suis fière ! D’autant plus que Gaby ne s’arrêtera pas en si bon chemin…