« De Gaulle », de Julian Jackson : face au Général
L’historien britannique signe une remarquable biographie de Charles de Gaulle, toute en subtilité. Il livre ainsi le portrait d’une figure toujours fascinante.
Le général de Gaulle en Normandie, le 14 juin 1944. Photographie colorisée. ADOC-PHOTOS « De Gaulle. Une certaine idée de la France » (A Certain Idea of France. The Life of Charles de Gaulle), de Julian Jackson, traduit de l’anglais par Marie-Anne de Béru, Seuil, 996 p., 27,90 €. Une anecdote située en mai 1942 donne une clé de lecture de l’admirable biographie que Julian Jackson consacre à Charles de Gaulle (1890-1970). Lors d’une rencontre avec l’un de ses partisans, celui qui n’était alors qu’un général en exil, sans réelle armée ni territoire, accumulant les heurts avec la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, se lança dans une diatribe contre des officiels américains : « Je les emmerde ! Vous comprenez, je les emmerde ! La guerre les balaiera, et moi, la France, moi je resterai et je les jugerai. » « Moi, la France » : extraordinaire aveu, identification intense, qui travaille toute l’existence privée et publique du Général. Il l’avait lui-même suggérée par la phrase célèbre ouvrant ses Mémoires de guerre (Plon, 1954-1959), reprise ici comme sous-titre : « Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la France. » Inégalable capacité de De Gaulle à présenter une version épique de son propre rôle La grande réussite du livre de Julian Jackson, l’un des meilleurs historiens du XXe siècle français, à qui l’on doit déjà une superbe synthèse sur La France sous l’Occupation. 1940-1944 (Flammarion, 2014), est de prendre cette passion au sérieux, sans pour autant être dupe du verbe gaullien, de son inégalable capacité à présenter une version épique de son propre rôle. A l’aide d’une documentation parfaitement maîtrisée, il narre chaque épisode marquant, depuis la captivité du ­capitaine de Gaulle en 1916 jusqu’à sa disparition de l’Elysée au paroxysme de la crise de mai 1968, en confrontant les ­visions de son personnage aux souvenirs d’autres acteurs et aux sources ­contemporaines. Lire aussi, à propos de la parution anglaise, en 2018 : De Gaulle, retour à Londres On s’aperçoit alors que pour parvenir à ses fins – la France, sa grandeur ; l’Etat, son autorité –, de Gaulle était capable de la plus grande souplesse tactique, recourant au bluff, à la colère feinte comme au drame véritable, à la dissimulation autant qu’à l’usage habile des écrans et des ondes, et sans toujours avoir un plan bien conçu. Une telle démarche biographique, soucieuse de contextualisation et de complexité, présentait un risque : celui d’affadir le propos, de le diluer à force de nuances. Il n’en est rien, et c’est un tour de force de l’ouvrage que de livrer un portrait aussi subtil sans rien perdre en relief, en envergure. En suspense, même. Le lecteur est tenu en haleine par cette histoire pourtant mille fois racontée. Et le de Gaulle de Jackson bondit de la page avec une présence physique presque inquiétante. On ressent sa « réserve glaciale », décrite par tant d’interlocuteurs, ses rancunes tenaces, ses emportements, la ­fréquence de ses accès de désespoir.