Education : « A niveau égal en mathématiques le meilleur niveau des filles en lettres nuit à la façon dont elles se perçoivent en mathématiques »
Les chercheurs Thomas Breda et Clotilde Napp démontrent dans une tribune au « Monde » que ce sont les différences d’avantage comparatif qui expliqueraient la moindre présence des filles dans les filières scientifiques.
« Les écarts de performance entre les sexes sont plus élevés dans les pays dans lesquels les stéréotypes associant les mathématiques aux garçons sont plus forts. » Steve Prezant/Cultúra Creative / Photononstop Tribune Si les filles ont désormais de meilleurs parcours scolaires que les garçons, obtenant de meilleurs résultats au brevet ou au baccalauréat, et poursuivant davantage des études supérieures, elles n’en demeurent pas moins fortement sous-représentées dans les domaines reliés aux mathématiques. Elles représentent par exemple moins d’un tiers des effectifs des écoles d’ingénieurs. Or, ce sont souvent ces domaines qui mènent aux professions les mieux rémunérées, dans les secteurs en plus forte croissance et les moins sujets à des écarts de salaires entre femmes et hommes. Pourtant, les différences de niveau en mathématiques entre filles et garçons sont désormais très faibles dans la plupart des pays et ne permettent pas d’expliquer les larges différences de choix d’éducation et de carrière entre les sexes. Les chercheurs en sciences sociales se sont donc tournés vers d’autres explications telles que des différences de confiance en soi, de préférence ou des discriminations. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « L’écart de performance entre filles et garçons en sciences est une forme d’inégalité sociale » Dans un article qui vient de paraître dans la revue PNAS, nous éclairons le débat sur les causes de la ségrégation de genre entre métiers d’un jour nouveau. Nous reconsidérons le rôle des performances scolaires et nous montrons que la prise en compte non seulement des résultats en mathématiques mais également de ceux en lettres (ou lecture) permet de rendre compte d’une large part des écarts d’orientation entre filles et garçons. De faibles différences de performance Pour cela, nous utilisons les données individuelles de l’enquête internationale PISA menée en 2012. L’étude des performances en mathématiques et en lettres sur un échantillon de 300 000 élèves de 15 ans dans 64 pays (les 35 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques et 29 pays partenaires) révèle que les garçons restent légèrement meilleurs que les filles en mathématiques, tandis que les filles sont bien meilleures en lettres. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les mathématiques plébiscitées malgré la fin des filières au lycée L’écart en lettres en faveur des filles est trois fois supérieur à l’écart en mathématiques en faveur des garçons. Ces différences donnent aux filles par rapport aux garçons un vrai avantage comparatif pour les disciplines littéraires : deux tiers d’entre elles sont meilleures en lettres qu’en mathématiques, alors que c’est le cas pour seulement un tiers des garçons. L’enquête PISA 2012 inclut également des questions permettant de mesurer les intentions de poursuivre des études et des carrières reliées aux mathématiques. On y retrouve que les garçons ont davantage l’intention que les filles d’étudier les mathématiques, avec des écarts observés très variables d’un pays à l’autre. On constate que les faibles différences de performance en mathématiques ne peuvent expliquer qu’environ 10 % de ces écarts d’intention.