« Maîtres et Valets », ancêtre de « Downton Abbey »
La suite d’«Upstairs Downstairs », l’autre série d’époque – très « british » – sur la vie de château, est diffusée en France.
Le jeune couple Holland (Keeley Hawes et Ed Stoppard) et sa maisonnée. Chérie 25/BBC CHÉRIE 25 – SAMEDI 31 AOÛT À 21 H 05 – SÉRIE Les cinq saisons d’Upstairs Downstairs, entre 1971 et 1975, furent un gigantesque succès populaire, tant en Angleterre qu’à l’international. A l’époque, cette saga sur la vie d’une famille aristocrate et de sa domesticité scotcha quelque 300 millions de spectateurs de trente pays différents devant le petit écran. L’on y découvrait les grandeurs et misères de la riche famille Bellamy (sise au 165, Eaton Place, à Londres) et de son personnel de maison, du début du XXe siècle jusqu’à la première guerre mondiale puis la Grande Dépression, soit la période 1903-1930. Les projecteurs y étaient aussi souvent dirigés vers « les gens d’en haut » que ceux « d’en bas », les domestiques, afin d’établir une égalité de traitement entre classes sociales – en plus d’une parité entre rôles masculins et féminins. Quarante ans plus tard, de 2010 à 2012, la BBC a décidé de donner une suite à cette saga : neuf nouveaux épisodes d’Upstairs Downstairs (Maîtres et Valets), diffusés par Chérie 25 chaque samedi à partir du samedi 31 août. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Maîtres et valets Cette suite voit de nouveaux propriétaires s’installer au 165, Eaton Place, déserté depuis six ans : les Holland, un jeune couple de « nouveaux riches », comme le note une cuisinière, lui haut fonctionnaire dans la diplomatie, elle organisant des réceptions pour accompagner la carrière de son mari. « C’est un vrai conte de fées ! », se rengorge la nouvelle propriétaire en investissant sa somptueuse demeure. Des airs de soap dans une époque indécente Première tâche d’envergure pour elle : diriger de grands travaux de décoration et rechercher un chauffeur-homme à tout faire, un majordome ayant une expérience de sommelier, une gouvernante à même de mettre de l’huile dans les rouages, la meilleure cuisinière de la place, une bonne, une fille de cuisine et un garçon d’office-valet de pied. Tandis que son époux n’aura de cesse d’alerter son gouvernement sur les risques de guerre que font courir les pourparlers sans fin ni fermeté, trois ans durant, avec Hitler et son ambassadeur au Royaume-Uni, Joachim von Ribbentrop. Intrigues amoureuses, disputes familiales et trahisons donnent à l’ensemble des airs de soap. L’époque se montre particulièrement sombre et turbulente, pour ne pas dire indécente, lorsque s’ouvre cette suite de Maîtres et Valets : non seulement George V, roi du Royaume-Uni et empereur des Indes, meurt en ce début de 1936, mais son fils, Edouard VIII, décide d’abdiquer à la fin de cette même année pour pouvoir épouser celle qu’il aime, Wallis Simpson, roturière américaine deux fois divorcée. La royauté, le sens du devoir et les mœurs ne sont décidément plus ce qu’ils étaient. Une trop rude concurrence Cette suite d’Upstairs Downstairs a connu un beau succès critique et populaire à ses débuts… avant de se voir peu à peu délaissée pour une autre série lancée elle aussi en 2010. Downton Abbey (2010-2015) met également en scène une famille d’aristocrates et ses serviteurs. Ses épisodes feront le tour du monde. Et une version grand écran, qui se déroulera deux ans après la fin de la série, en 1927, doit même sortir en salle ce 25 septembre. Ecriture pas assez aboutie, moyens insuffisants, ainsi que la disparition, après trois épisodes, d’un des personnages les plus piquants de Maîtres et Valets (Lady Maud Holland, qui aurait pu être le pendant de la fameuse comtesse douairière qu’interprète Maggie Smith dans Downton Abbey), ont eu raison de cette suite de Maîtres et Valets après neuf épisodes. Maîtres et Valets, série d’Heidi Thomas. Avec Keeley Hawes, Ed Stoppard, Claire Foy, Adrian Scarborough (GB, 2010, 9 × 60 min). Trois épisodes le 31 août, puis deux chaque samedi soir.