A Beyrouth, l’unique cinéma d’art et d’essai est en danger
L’association Metropolis tente de sauver ce lieu incontournable. Une gageure dans un contexte de crise économique.
LETTRE DE BEYROUTH Le Metropolis Empire Sofil est le seul cinéma d’art et d’essai à Beyrouth. METROPOLISCINEMA.NET Pour les amoureux du cinéma indépendant à Beyrouth, les deux salles du Metropolis Empire Sofil sont un lieu incontournable. Le public s’y presse les soirs d’avant-première et de festivals, régulièrement dédiés au cinéma européen ou arabe. Sur ces écrans situés dans le quartier d’Achrafié, on peut voir des films qui n’ont pas droit de cité dans les multiplexes aujourd’hui à la mode. On débat aussi, avec des réalisateurs et des acteurs. Mais cette belle aventure est menacée : l’association Metropolis, chargée de la programmation, a fait part, mardi 20 août, de ses difficultés de financements, et lancé un appel aux dons. « Nous voulons assurer, dans l’immédiat, la survie de nos activités jusqu’à la fin de l’année 2020 », explique Hania Mroué, directrice de l’association, dans son bureau décoré d’affiches de cinéma, dont celle – immanquablement – de Metropolis, le film de Fritz Lang. Scène culturelle foisonnante La jeune quadra confie « ne pas trouver le sommeil » en pensant que cette initiative pour une programmation différente puisse s’interrompre. C’est un paradoxe : la scène culturelle est foisonnante au Liban, mais le Metropolis Empire Sofil est le seul cinéma d’art et d’essai à Beyrouth. On y compte toutefois des ciné-clubs ou des instituts culturels étrangers qui font aussi la part belle au cinéma indépendant. Les nombreuses salles qui animaient la capitale avant la guerre (1975-1990), dans le centre-ville ou le quartier de Hamra, accompagnant un cinéma arabe prospère, ont gardé leurs portes closes. « Je les ai visitées, quand nous cherchions une salle pour notre programmation. Chacune a son histoire. Mais réaménager des salles fermées depuis les années 1980 coûte cher », explique la fondatrice de Metropolis, qui fut jurée de la Semaine de la critique du festival de Cannes, en 2017. La plupart des écrans au Liban se trouvent aujourd’hui dans des centres commerciaux, entre des restaurants et des boutiques de mode. Mais les chiffres de la fréquentation sont en chute : la faute au DVD, au piratage, à Netflix… mais aussi, à la crise économique et à la baisse du pouvoir d’achat. Les programmateurs du Metropolis Empire Sofil se félicitent pourtant, eux, de continuer à drainer un public fidèle, et jeune. Cela fait longtemps que les acteurs du cinéma indépendant et de l’art se sont accoutumés à se battre. Il faut composer avec la censure, allergique aux pellicules qui parlent de l’homosexualité ou débattent de la religion. Il faut aussi courir derrière l’argent. Il existe bien des financements de l’Etat : mais depuis deux ans, en raison de blocages bureaucratiques, ils n’ont pas été versés à l’association Metropolis. Elle peut compter sur des subventions internationales, dans le cadre de festivals promus par un pays ou une institution. « Mais ces dernières sont à la baisse », note Hania Mroué, alors que d’autres priorités mobilisent les bailleurs de fonds.