Avec « La Clé USB », Jean-Philippe Toussaint revient à Bruxelles (via la Chine)
Histoire d’un livre. Pour nouveau roman, pseudo-thriller et véritable retour à soi, l’écrivain belge s’est mué en spécialiste de la prospective et des cryptomonnaies.
L’écrivain belge Jean-Philippe Toussaint, devant l’entrée des Editions de Minuit, à Paris, en 2017. Eric Garault/Pascoandco « La Clé USB », de Jean-Philippe Toussaint, Minuit, 192 p., 17 € (en librairie le 5 septembre). En 2003, dans le cadre d’une enquête sur ce qu’« écrire l’Europe » veut dire, Jean-Philippe Toussaint proposait que sa réponse ne fût pas traduite en anglais – comme il est de règle dans les publications internationales –, mais plutôt en chinois, car, notait-il, « j’ai l’intention de faire un détour par l’Asie, afin de trouver la distance nécessaire pour saisir la possible spécificité européenne de mes livres ». On sait que le décentrement et la translation sont des moteurs essentiels de l’œuvre de l’écrivain. Dans La Clé USB, son premier vrai « roman » depuis 2013 et la fin du cycle de Marie (M.M.M.M., Minuit, 2017), entamé en 2002, l’Asie joue à nouveau un rôle de court-circuit. « Bruxelles où je suis né et où je vis toujours » A l’origine de ce nouveau livre, indique Toussaint, se trouvaient en effet deux éléments très différents : « Le premier, c’est l’envie très ancienne que j’avais d’évoquer Bruxelles dans un roman, Bruxelles qui est la ville où je suis né et où je vis toujours, Bruxelles qui est le siège de l’Union européenne. C’est à la mort de mon père, en 2013, que j’ai senti que l’heure était venue de m’atteler à la tâche. C’est comme s’il me passait symboliquement le relais, comme si l’écriture de ce livre était un acte de filiation. Le deuxième élément, qui est venu se greffer là-dessus, c’est la proposition que m’a faite un ami anglais de présenter un de mes romans lors d’une retraite de prospective qu’il organisait près de Londres. Je ne connaissais quasiment rien de la prospective stratégique à l’époque, et j’ai découvert là un continent fascinant. » Mais, se dit Toussaint, la prospective (qui consiste à imaginer des scénarios d’avenir pour des gouvernements ou des entreprises) n’est pas un sujet suffisamment « affriolant » pour emplir à elle seule un roman. « Une grande partie du travail d’écriture se fait mentalement, lors de mes balades sur la plage d’Ostende ou le long de routes corses désertes » D’où l’idée d’ajouter un élément de mystère et de suspense : une clé USB égarée contenant des documents secrets. Par ailleurs, l’auteur de Fuir (Minuit, 2005) avait envie de situer à nouveau un roman en Chine. « Pas seulement parce que cela me plaisait (ce qui aurait pu être une raison suffisante), mais parce que la Chine représente à mes yeux le monde ­contemporain, le monde tel qu’il est en train de changer sous nos yeux. C’était déjà vrai en 2005, ça l’est d’autant plus aujourd’hui. » Et voilà comment, d’aéroports en halls d’hôtel et de Bruxelles à Tokyo, on se retrouve à Dalian, en Chine, où tournent des usines de minage de bitcoins. Le sujet initial du roman est détourné une première fois grâce à des révélations sur une porte dérobée insérée dans le code d’une machine à miner fabriquée en Chine – on se rappelle que Huawei, entre autres, a été soupçonné d’avoir intégré des backdoors dans ses équipements pour pirater les données de ses utilisateurs : « J’ai découvert un monde trouble, avec des enjeux géostratégiques complexes et un arrière-plan de cybercriminalité. »