Un jour ou l’autre l’amour finit : « Ordinary People », de Diana Evans
Avec « Ordinary People », la romancière britannique signe un roman extraordinaire sur des gens ordinaires : deux couples de la classe moyenne noire londonienne à la recherche du second souffle. Exact et sensible.
L’écrivaine britannique Diana Evans, à Paris, en 2019. Philippe Matsas/Leextra via Leemage « Ordinary People », de Diana Evans, traduit de l’anglais par Karine Guerre, Globe, 384 p., 22 €. Les mots se font rares. Les yeux s’évitent. Les corps s’éloignent. Dans l’espace du lit séparant d’anciens amants gît la dépouille de la passion. Ainsi s’exprime, par la distance physique, le processus de désamour à l’œuvre dans Ordinary People, l’époustouflant roman de la Britannique Diana Evans, qui suit l’évolution parallèle de deux couples d’amis londoniens, Melissa et Michael, Stephanie et Damian. Issu de la classe moyenne aisée, chacun d’eux approche de la quarantaine. Ils ont « atteint les confins de la jeunesse, ce moment de leur vie où la descente progressive vers l’âge mûr, l’accélération du temps, le nombre des années commençaient à se voir ». Lassitude, désirs contradictoires (« Elle ne voulait pas être deux. Et cependant elle voulait Michael, ou la part de Michael qui lui ressemblait »), résignation ou non au conformisme, quête d’identité… Tous les personnages se situent à ce tournant décisif, si souvent abordé (et bâclé) en littérature : la crise existentielle du milieu de vie. Pour être banale, entre frustrations personnelles et aspirations inaccomplies, cette crise n’en est pas moins une révolution introspective. Il s’agit, dans tous les cas, de savoir la décrire avec minutie plutôt qu’à gros traits. Fela Kuti et Cassandra Wilson Souci d’exactitude psychologique, passion pour l’étude fouillée des caractères, Diana Evans partage ces deux éminentes qualités avec d’autres romanciers qui ont dépeint le délitement du couple, tels les Américains Richard Yates (La Fenêtre panoramique, Robert Laffont, 1962) ou James Salter (Un bonheur parfait, L’Olivier, 1997). La différence majeure avec ses aînés ? Un surcroît de sensibilité, peut-être. Et la couleur de peau de ses protagonistes, qui vénèrent les chanteurs Fela Kuti et Cassandra Wilson, se demandent quel combat mener après les luttes ­contre les discriminations de leurs parents immigrés. « La représentation des Noirs dans la littérature britannique est souvent associée à des choses négatives, la violence, le racisme, l’esclavage, la pauvreté, les injustices, se désolait Diana Evans cet été, à Paris, lors d’un entretien avec “Le Monde des livres”. Jusqu’ici, il n’y a pas eu d’espace pour les observer dans un cadre banal, dans leurs difficultés de tous les jours. » Après 26a (Robert Laffont, 2006), un récit autobiographique sur l’adolescence de jumelles jusqu’à la mort de l’une ­d’elles, et Shango (Robert Laffont, 2013), inspiré de son expérience de danseuse professionnelle, Ordinary People est le troisième livre de la très douée Diana Evans, née en 1971. Roman ­extraordinaire sur des gens ­ordinaires, il s’apparente à un échocardiogramme, cet examen qui utilise des ondes sonores pour analyser les battements de cœur. Truffé de ­références musicales (Snoop Dog, Faith Evans, Q-Tip, Kriss Kross, Jay-Z, etc.), il emprunte son titre à une chanson de Get Lifted, de John Legend (2004). L’un des quatre personnages principaux, Michael, considère en effet cet album soul comme le résumé de son histoire d’amour avec Melissa : Used to Love U, She Don’t Have to Know, I Can Change, Stay With You, So High, Refuge (When It’s Cold Outside)…