Le Potager du roi, à Versailles : un jardin bien vivant
Attaqués dans un article du « Figaro », les responsables du Potager du roi – conjointement avec ceux de l’Ecole nationale supérieure de paysage – ont tenu à répondre.
Restaurée grâce au mécénat, la grille d’honneur du Potager du roi a vu passer Louis XIV. L. JEDWAB/« LE MONDE » Pour la première fois peut-être dans son histoire, le Potager du roi a été l’objet de critiques concertées, notamment un article publié dans Le Figaro du 4 octobre 2019 : « A Versailles, la lente agonie du Potager du roi ». Le sous-titre lui-même se veut accusateur : « En moins d’une décennie, ce jardin monumental, victime d’initiatives hasardeuses, a perdu la moitié de ses arbres ». L’article s’appuie sur le Livre blanc d’une « Association des amis du Potager du roi », sise à Versailles même. Afin de répondre à ses détracteurs, l’équipe qui anime l’Ecole nationale supérieure de paysage (l’ENSP) et le Potager du roi en a ouvert les portes aux journalistes, à l’occasion d’une conférence de presse suivie d’une visite commentée menée par Vincent Piveteau et Antoine Jacobsohn, leurs responsables respectifs, François-Xavier Delbouis, jardinier en chef, Romain Bocquet, paysagiste et enseignant, et Chiara Santini, historienne et enseignante. Lire aussi Des mécènes pour le Potager du roi ? Petit rappel historique... Créé à Versailles en 1678-1683 par Jean-Baptiste de La Quintinie pour les besoins de la cour, le Potager du roi a connu d’importantes transformations au XIXe siècle. Il a néanmoins conservé son allure générale, avec ses hauts murs, ses arbres fruitiers taillés en espalier, en cordon ou en contre-espalier. Quant à son spectaculaire Grand Carré, avec son bassin central circulaire, ses seize carrés avec leurs planches potagères et ses poiriers centenaires palissés sur leurs arceaux métalliques, il s’inscrit dans le paysage versaillais, entre la pièce d’eau des Suisses, l’orangerie du château et la cathédrale Saint-Louis. Placé sous la responsabilité du ministère de l’agriculture... et de l’alimentation, il est aujourd’hui administré par l’ENSP. C’est un lieu de conservation patrimoniale, d’enseignement, d’expérimentation et de production. Et aussi, depuis 1991, un lieu ouvert au public, avec un objectif alors fixé de 30 000 visiteurs (ils seront plus de 50 000 en 2019). Entre-temps, d’un jardin à la production réservée à la table royale, le Potager du roi est devenu au début du XXe siècle un jardin de production intensif, avec la manne financière qui allait avec. Depuis, la diminution de celle-ci a conduit, sur une longue période, à de criants défauts d’entretien du bâti, dont les conséquences les plus visibles ont été, entre autres, l’effondrement récents de deux murs, rongés par l’humidité. L’abandon des traitements phytosanitaires de synthèse (une obligation légale depuis 2017) a appelé, de la part de l’équipe de neuf jardiniers, essais et ajustements, et une révision radicale de l’entretien.