Rugby : les Bleus sans grandes certitudes à trois semaines du Mondial
Après une victoire et une défaite contre l’Ecosse, le XV de France reçoit l’Italie vendredi soir à Saint-Denis, dernier match de préparation avant de s’envoler pour le Japon.
Comme à Nice mi-août contre l’Ecosse, Jefferson Poirot sera de nouveau capitaine vendredi soir contre l’Italie, Guilhem Guirado ayant été mis sur le banc. YANN COATSALIOU / AFP Sauf le respect et le fair-play élémentaire que l’on doit à l’Ecosse comme à l’Italie, on rappellera qu’il s’agit des deux seules équipes que le XV de France avait dominées lors du Tournoi des six nations, en début d’année. Les deux seules équipes, aussi, que la France a décidé d’affronter cet été pour se mettre en jambes avant la Coupe du monde au Japon. Vendredi 30 août à Saint-Denis (à partir de 21 h 10), les Français recevront l’Italie pour leur troisième et dernier match de préparation, à trois semaines de la compétition. Ils sortent déjà d’une double confrontation contre l’Ecosse : une victoire sans mal contre son équipe « bis » (32-3), puis une défaite (17-14) – et beaucoup de fautes de main – face à ses titulaires habituels. On a les adversaires que l’on peut. Cet été, Irlandais et Anglais ont voulu jouer les uns contre les autres, estimant peut-être qu’une opposition contre un XV de France aussi mal en point présentait un intérêt somme toute limité. On peut d’ailleurs retourner la question : quel est l’intérêt, pour le XV de France, de ne jouer que des matchs contre l’Ecosse et l’Italie, alors qu’il s’agira d’affronter les Argentins et les Anglais au premier tour du groupe C de la Coupe du monde (outre les Tonguiens et les Américains) ? « C’est sûr que, quand on voit jouer les Argentins, c’est un ton au-dessus des équipes qu’on affronte là. Et de ce qu’on est nous actuellement », reconnaît le Clermontois Arthur Iturria, qui se distingue pour dire les choses telles qu’il les pense. Le troisième-ligne (titularisé ce soir en deuxième « latte ») ajoute cependant, tout aussi sincèrement : « Il ne faudrait surtout pas prendre de haut l’Italie car on est personne. » Sous-entendu : ce XV de France-là, jamais titré aux Six Nations depuis 2010, n’a plus à snober l’Italie. « Ce serait bête de tomber dans ce piège avant de partir au Japon. » Record de places vides Avec davantage de précautions oratoires, Jacques Brunel attend de ses joueurs moins d’approximations que la semaine dernière à Murrayfield, lors du test principal de l’été, face aux titulaires écossais : « J’espère que nous serons bien meilleurs dans l’engagement physique, que notre secteur défensif sera encore performant et que nous serons capables de gommer nos scories dans l’animation offensive », souhaite le sélectionneur du XV de France (et ancien coach de l’Italie). Problème : le sélectionneur espère tout ceci avec une équipe à nouveau remaniée, toujours aussi expérimentale malgré l’imminence de la Coupe du monde, et à trois jours de l’annonce de sa liste des 31 joueurs pour le Japon (sur les 37 stagiaires actuels). Gaël Fickou ? De nouveau ailier après avoir joué au centre. Wesley Fofana et Sofiane Guitoune ? Désormais associés en trois-quarts centre. Iturria ? Il n’avait plus joué en deuxième ligne depuis 2018. Le pilier Jefferson Poirot ? De nouveau capitaine, puisque Guilhem Guirado devra se contenter du banc de touche, comme il y a deux semaines pour le premier match contre l’Ecosse. « Rien d’ambigu », selon Poirot, qui assure que « Guilhem ira à la Coupe du monde comme capitaine de l’équipe de France ». En attendant, le pilier reconnaît de lui-même qu’il conviendra de livrer, ce soir, « quelque chose de beaucoup plus maîtrisé, structuré et sérieux avant d’aborder la Coupe du monde. On ne peut pas se permettre d’être dans l’à-peu-près. » Surtout vis-à-vis des rares spectateurs qui éprouvent encore l’envie de se rendre en tribunes. D’après nos informations, confirmant celles de L’Equipe, le match contre l’Italie devrait entraîner un nouveau record, celui de la plus faible affluence pour une rencontre du XV de France au Stade de France. Moins de 30 000 spectateurs sont attendus dans une enceinte dotée d’environ 80 000 sièges.