Darwin contre Marx, tout contre
L’écrivaine allemande Ilona Jerger imagine dans son premier roman, « Marx dans le jardin de Darwin », la rencontre entre les auteurs du « Capital » et de « De l’origine des espèces ».
Antoine Moreau Dusault « Marx dans le jardin de Darwin » (Und Marx stand still in Darwins Garten), d’Ilona Jerger, traduit de l’allemand par Bernard Lortholary, De Fallois, 296 p., 20 €. Tous les deux sont vieux, barbus et souffreteux. On pourrait imaginer mieux comme héros de roman. Sauf qu’ils sont aussi des héros de l’histoire. L’un est anglais, l’autre allemand. L’un s’appelle Charles, l’autre Karl. L’un est Darwin (1809-1882) et l’autre Marx (1818-1883). Une auteure allemande, Ilona Jerger, a eu l’idée de les faire se rencontrer. Un premier roman et un coup de maître, intelligent, savoureux, pétillant. Nous sommes en 1881, dans une belle demeure de la banlieue londonienne. Darwin est depuis longtemps un homme célèbre. « Ses livres étaient lus dans toutes les parties du monde, et cela se voyait au sac postal apporté chaque matin… Des quatre points cardinaux affluaient des découvertes et des questions. » Le naturaliste a publié De l’origine des espèces en 1859, et sa théorie de l’évolution lui apparaît « non seulement cohérente et logique » mais aussi réconfortante, car la transformation ininterrompue des espèces est peut-être, se dit-il, grosse d’une possibilité d’amélioration de l’humanité. Déclic Il a maintenant 72 ans et se consacre humblement à l’observation des lombrics. Il ignore qu’il n’a plus qu’un an à vivre, bien qu’il se sache très malade. Un médecin vient d’ailleurs le voir régulièrement, le docteur Beckett, un libre-penseur devenu un ami de la famille. C’est le seul personnage inventé par l’auteure, qui explique dans une très intéressante postface comment elle a eu l’idée de ce roman – lequel, à l’origine, ne devait être consacré qu’à Darwin. Mais quand elle s’est rendu compte, au fil de ses recherches, que Darwin et Marx vivaient à la même époque et presque au même endroit, le déclic est venu. C’est ce docteur Beckett qui, en octobre 1881, va contribuer à organiser une rencontre. Les deux grands hommes, après un repas perturbé, vont se retrouver seuls dans le jardin de Darwin. Ils ne sont pas des inconnus l’un pour l’autre. En 1873, Marx a envoyé le premier volume du Capital à Darwin, avec une flatteuse dédicace. Darwin n’en a lu que le début (en allemand), avant de laisser tomber ce pavé indigeste (on peut encore voir son exemplaire dans la bibliothèque de Down House, son domicile, où, de fait, seules les cent premières pages sont coupées). Mais il n’en apprécie pas moins la pensée de son contemporain. Marx a évidemment lu Darwin, dont la théorie conforte son analyse de la société. Tous deux sont obsédés par le progrès et l’évolution, qui, pour l’un, nécessitent néanmoins une avancée plus rapide : la révolution.