Euro de volley : Stéphen Boyer, la force de frappe des Bleus
Le « pointu » − attaquant principal − de l’équipe de France a marqué de son empreinte le quart de finale contre l’Italie. Il est attendu, vendredi soir, en demi-finale face à la Serbie.
A la pointe de l’attaque française, Stephen Boyer se sait attendu, vendredi face à la Serbie, pour hisser les Bleus en finale. SEBASTIEN SALOM-GOMIS / AFP Quand on lui demande de décrire son rôle sur le terrain, il répond : « Bourrin. » Avant de préciser : « Il faut sauter et taper, avec un peu d’intelligence quand même… » Mercredi 25 septembre, face à l’Italie en quarts de finale de l’Euro de volley, c’est ce que Stéphen Boyer s’est employé à faire. Et même mieux, sa partition ayant été qualifiée de « phénoménale » par son partenaire Julien Lyneel : avec 25 points marqués à lui seul et neuf aces (services directs), dont cinq à la suite, le « pointu » – attaquant principal – a grandement contribué à hisser les Bleus en demi-finale, qu’ils disputent vendredi 27 septembre au palais omnisports de Paris-Bercy face à la Serbie (21 heures). Lire aussi : Après avoir renversé l’Italie, les Bleus veulent conquérir Paris « Stéphen, il va très, très vite ! » Exprimée par Jenia Grebennikov, le libéro français, la formule s’applique aussi bien à la carrière de Stéphen Boyer qu’à son amour des véhicules rapides − au point que certains de ses coéquipiers redoutent de monter en voiture avec lui. A un poste à maturation tardive, le Réunionnais de 23 ans a brûlé les étapes. Après s’être essayé au rugby, au basket, au taekwondo et au karaté, le gamin de Saint-François, un quartier de Saint-Denis-de-la-Réunion, adopte sur le tard le volley où, à la différence de ses précédents sports, il n’y a aucun contact avec l’adversaire. « Cela m’a manqué au départ, convenait le joueur lorsqu’on l’avait rencontré en 2018. Mais ce qui m’a fait kiffer, c’est que tout ce que tu as à donner, tu le mets dans le ballon. C’est l’intermédiaire entre toi et l’adversaire. Tu veux juste les casser. » « C’est un élastique » Repéré lors d’une compétition disputée en métropole avec une sélection de la Réunion, celui qui a commencé le volley au collège débarque au pôle Espoir de Talence (Gironde) en cadets. Puis intègre, au bout d’un an, le Centre national de volley-ball à Montpellier. A 17 ans, il atterrit à Chaumont (Haute-Marne) et fait des étincelles dans l’environnement familial du club. « On s’est construit réciproquement, relatait son président Bruno Soirfeck il y a un an. On a dû apprendre à gérer un talent évident, et lui à assumer son statut de joueur professionnel. » Si Chaumont décroche le premier titre de champion de France de son histoire (en 2017), le joueur n’échappe pas à quelques recadrages. Sur le terrain, où le coach Silvano Prandi fait de lui un pointu, et en dehors. « Avant je voulais juste taper fort. Maintenant, je me rends compte qu’il vaut mieux y aller avec un peu de finesse. » Stéphen Boyer « Tête de mule » − c’est lui qui le dit −, le joueur retient la leçon et se recentre sur le jeu. « Saut, puissance, vitesse, il a des qualités physiques extraordinaires. C’est un élastique », le décrit Laurent Tillie. Le sélectionneur hexagonal n’a pas hésité longtemps à responsabiliser Boyer au poste d’attaquant principal où la stabilité émotionnelle compte autant que les caractéristiques physiques. « C’est normal qu’il ait des irrégularités, on travaille à les gommer. » Avec le temps, il apprend à varier ses attaques. « Avant je voulais juste taper fort. Maintenant, je me rends compte qu’il vaut mieux y aller avec un peu de finesse. » Parti à Vérone, en Italie, cette année, Stéphen Boyer s’est attaché à développer son jeu. A commencer par le service « On a retravaillé sa course d’élan, son attaque et son bras », souffle le coach français. En quarts de finale de l’Euro, les résultats ont été probants. « Depuis deux ans, Steph est l’un des meilleurs pointus du monde, soutient Earvin Ngapeth, l’un des joueurs majeurs de l’équipe de France. Il est jeune, donc un peu plus irrégulier, mais [ce que l’on a vu contre l’Italie] c’est son niveau, et quand il est comme ça, c’est dur pour tout le monde. » Amateur de pêche « Les gens vont attendre que je le refasse, voire qu’on fasse mieux, c’est la même chose dans le sport ou dans la vie », philosophe le joueur au sujet de sa performance face à l’Italie. Mais il refuse d’en faire une affaire personnelle. « Je ne suis pas seul sur le terrain. La force de notre équipe, c’est que le danger arrive de partout, insiste-t-il. Et je préfère marquer deux points et gagner cette demi-finale que d’en planter 42 et la perdre ! » « Il s’ouvre tout doucement et quand on le voit sourire, c’est magnifique. » Laurent Tillie, sélectionneur des Bleus Arrivé chez les Bleus sur la pointe des pieds, il s’y est établi sans faire de bruit. Car si son jeu provoque moult cris de spectateurs, le fracas n’est pas dans la nature de ce grand réservé. « Stéphen a un visage fermé dans un premier temps mais dès qu’il sourit, il arrache tout, nuance Bruno Soirfeck, le président de Chaumont. Il est solaire alors qu’introverti à première vue. » Laurent Tillie ne pense pas autre chose. « Il s’ouvre tout doucement et quand on le voit sourire, c’est magnifique », s’est-il enthousiasmé après le quart de finale à Nantes, également heureux de l’épanouissement de son joueur que de sa performance. « Réservé, c’est mon caractère », assume le joueur. « Quand on est déraciné, on est habitué à avoir des temps en solitaire, encore plus qu’un autre sportif », prolonge Bruno Soirfeck, qui a tissé avec le joueur un lien indéfectible à son arrivée à Chaumont. Pour occuper ces moments solitaires, Stéphen Boyer s’adonne à sa grande passion : la pêche. « C’est la seule activité où j’arrive à me poser, à attendre. C’est un moyen de me vider la tête et de ne penser à rien. » Pas pêcheur d’eau douce, il privilégie la pêche en mer, « pieds sur terre, depuis la digue ». Et n’hésite pas à filer dès qu’il le peut à Venise, à une heure de route de Vérone, pour se livrer à cette « addiction » des heures durant. Ses six cannes à pêche et ses appâts attendront. Vendredi, c’est au filet que « le bourrin » entend monter. Une place en finale est en jeu. France - Serbie, vendredi 27 septembre à 21 heures (sur la chaîne L’Equipe)