«Avec les designers, on apprend toujours »
A l’occasion du prix Liliane Bettencourt pour l’intelligence de la main, le céramiste Claude Aïello évoque sa collaboration avec Mathieu Lehanneur. Baptisée « L’âge du monde », cette œuvre leur a valu le premier prix de la catégorie Dialogues en 2010.
Le céramiste Claude Aïello et l’une des cinq jarres composant « L’âge du monde » Sophie Zénon « Je suis la troisième génération de potiers dans ma famille, mais peut-être que tout seul, sans l’aiguillon des designers, je n’en serais jamais arrivé là, à ce point d’expertise. Ce que le designer Mathieu Lehanneur m’a demandé de réaliser ? Il m’a fallu beaucoup d’audace pour le faire. Il voulait cinq jarres en argile émaillées noires, illustrant la croissance démographique de cinq pays : la France, les Etats-Unis, l’Egypte, la Russie et le Japon. Autrement dit, il exigeait que je manipule 100 kg de matière à chaque fois. Là, je me suis affolé. Comment arriver à malaxer autant de terre ? Il faut entre 1 kg et 1,5 kg de terre pour façonner un plat. Et si j’avais déjà fait de grandes pièces, jamais je n’avais manié plus de 30 kg à la fois. « Je vais essayer quelque chose d’un peu petit, une maquette pour pouvoir juger des difficultés », ai-je d’abord répondu à Mathieu Lehanneur. Je l’ai faite et il l’a gardée. « Accompagner la pièce » Après quoi, j’ai attaqué la première jarre, la plus difficile à faire, celle du Japon, qui est en forme de champignon. Cette première réalisation – l’équivalent d’un mois de travail avec la centaine de stries que j’ai dû creuser dans la terre, indiquant les variations de la population – a cassé. J’ouvre le four et elle était là, brisée en deux. La refaire ? Ça fait partie de notre métier. Mais le découragement m’a saisi. Je suis allé au bord de la mer et j’ai réfléchi : pourquoi cet échec ? La céramique n’a pas cassé en montant en température. Elle s’est brisée au refroidissement. Je l’ai compris, car le cœur était très chaud. Il a fallu que je m’adapte, que j’accompagne la pièce. Je suis passé à vingt-six heures de cuisson, un jour et demi au four. Et j’ai réussi à trouver la bonne argile, la bonne température… Après, tu es pris dans l’engrenage, tu ne fais pas autre chose à côté. J’ai réussi celle-là, je vais essayer une autre, pensai-je. Et c’est comme ça qu’est née la collection « L’âge du monde ». Collaborations fructueuses Cette série avec Mathieu Lehanneur restera l’œuvre de ma vie. Rester dans son atelier, c’est camper sur ses acquis. Chaque designer avec lequel j’ai travaillé, à commencer par Ronan Bouroullec, avec qui j’ai réalisé une patère-miroir en faïence émaillée, m’a apporté quelque chose. Un jour, l’architecte parisien Frédéric Ruyant m’a dit : « On va faire ensemble des céramiques utiles. » Il voulait deux fonctions en une pièce : une assiette et une cloche qui, une fois retournée, devient saladier. L’idée de cette pièce double, polyvalente, m’a beaucoup plu. On apprend toujours. Avec le designer Olivier Gagnère, c’est comme si tu échangeais avec un autre céramiste : il a tant de métier… Ses vases paraissent simples à réaliser, avec des lignes pures, mais les ornements, en forme de boules ou de boucles sophistiquées, réclament une grande précision. Lire aussi La Fondation Bettencourt Schueller célèbre son engagement pour les métiers d’art Ce qui m’amuse le plus, c’est l’attitude des designers dans mon atelier de Vallauris (Alpes-Maritimes). Quand ils travaillent avec un industriel, ils envoient un croquis et ne revoient leur création qu’une fois usinée. Là, on dirait des gosses : ils sont fascinés par l’objet que je tourne à la main, prenant forme sous leurs yeux. Parfois l’un me crie : « arrête, arrête », car il a changé soudain d’idée. Et, ensemble, on s’écarte du projet initial. On s’en va ailleurs… » Cet article fait partie d’un dossier réalisé dans le cadre d’un partenariat avec la Fondation Bettencourt Schueller.