« La Rose de Djam », double oriental du Graal
La romancière Sandrine Alexie revisite la légende iranienne du « Djam-i Djam » dans une saga de six tomes qui débute avec « L’Appel des Quarante ».
La Rose de Djam, tome I. L’Appel des Quarante, de Sandrine Alexie, L’Atalante, 368 p., 21,90 €. Scène du film « Saladin » (1963), de Youssef Chahine. Lotus Films/Collection Prod DB A l’été 1186, en Syrie, le château de Terra Nuova pleure son ­seigneur. Surnommé « le duc de fer », le chevalier normand a disparu sans laisser de trace ou de descendance. C’est donc à Sybille, sa nièce, que revient la charge de défendre la forteresse dressée à la croisée des routes d’Antioche et d’Alep, au creux de la ­montagne d’Afrin. Alors que le sultan d’Egypte menace les conquêtes franques, la jeune femme se résigne à abandonner les siens. A l’est, en effet, un ennemi plus dangereux que tous les émirs, princes et brigands défie les Quarante, gardiens célestes de l’équilibre du monde. Pour l’arrêter, Sibylle doit retrouver une coupe légendaire qui renferme les secrets du cosmos : la Rose de Djam. Laquelle donne son titre au cycle romanesque qu’inaugure Sandrine Alexie. Poésie mystique Dans ce premier tome, la romancière revisite la légende iranienne du « Djam-i Djam », double oriental de la légende du Graal. Imprégnée de poésie mystique, elle sculpte des personnages âpres dans un monde violent, où les différends religieux se règlent à la pointe de l’épée. Aidée par son cheikh, deux écuyers dévots et un Gascon ombrageux, Sybille s’engage dans une quête initiatique. D’abord autoédité sur Amazon (« parce qu’il n’y avait pas de poste là où j’étais pour envoyer le manuscrit aux éditeurs », raconte au « Monde des livres » l’auteure, qui vivait alors au Kurdistan irakien), La Rose de Djam met quelques chapitres à trouver son rythme. Puis le récit se déploie et dévoile une intrigue aux multiples ramifications et résonances. Héritier du Clan des Otori, de Lian Hearn (Gallimard, 2002-2008), comme du Roman de Baïbars, cycle narratif arabe du Moyen Age, L’Appel des Quarante puise dans l’imaginaire féerique de l’Orient médiéval. Bouillonnement culturel On y croise Ghazi al-Malik al-Zahir, prince d’Alep, et Sohrawardi, maître soufi, personnages romancés mais historiques. Sandrine Alexie transporte avec passion son lecteur dans les méandres des dynasties seldjoukide (Iran, Asie mineure, XIe-XIIIe siècles) et ayyoubide (Egypte, Syrie, XIIe-XIVe siècles), période au cours de laquelle cohabitent Normands, Occitans, Turcs et Perses dans un extraordinaire bouillonnement culturel. « En France, on connaît très mal le Moyen Age musulman. J’avais envie de faire découvrir ce monde pluriel qui fait partie de notre histoire. C’était une culture commune qui est aujourd’hui séparée, mais à l’époque, on parlait français sur toute la côte libanaise », explique l’auteure.