Arts : le Quai Branly fait sa rétrospective
Le musée rebaptisé au nom de Jacques Chirac raconte, à travers une exposition, vingt ans d’acquisitions.
Statuette féminine, Mexique, 600 avant J.-C.-200 après J.-C. ARNAUD BAUMANN Comment un musée constitue-t-il ses collections ? Où et dans quelles conditions acquiert-il ses œuvres, qui décide des achats, pourquoi telle pièce est-elle choisie plutôt qu’une autre ? Autant de questions passionnantes qu’a choisi d’évoquer le musée du Quai Branly-Jacques Chirac, consacré aux arts extra-occidentaux, à travers une exposition intitulée « 20 ans ». Vingt ans, soit le temps écoulé depuis le premier achat de l’établissement – une statuette chupicuaro du Mexique (vers 600 av. J.- C., 200 après J.-C) – qui a ouvert ses portes au public en 2006 mais avait été créé à l’initiative de Jacques Chirac, alors président de la République, sous l’influence du marchand et collectionneur Jacques Kerchache, en 1998. C’est à cette date qu’ont commencé les acquisitions. Aux fonds hérités du Musée national des arts d’Afrique et d’Océanie et du Musée de l’Homme sont venus s’ajouter les achats de l’établissement, qui est à la fois musée, centre d’enseignement et de recherche, ainsi que les dons et dations (paiement en œuvres des droits de succession). En deux décennies, quelque 77 000 pièces d’Asie, d’Océanie, d’Afrique et des Amériques ont été acquises, soit 16 000 objets et 61 000 œuvres graphiques ou photographiques, dont 60 % proviennent de dons. En hommage à l’ancien président, mort le 26 septembre, le musée est accessible gratuitement jusqu’au 11 octobre. Jacques Chirac y venait régulièrement, passait des heures à dialoguer avec les conservateurs, rappelle son président, Stéphane Martin : « Il était d’une curiosité et d’une gourmandise insatiables. » Lire la critique (2018) : Exposition : l’art au temps des colonies Ce sont les coulisses et les enjeux des enrichissements successifs que montre l’exposition, qui réunit 500 pièces. Des sculptures en bois, métal ou pierre, des bijoux, des pièces d’étoffe, mais aussi des carnets de voyage, des photographies et revues. Certaines sont rares et précieuses, d’autres valent surtout pour ce qu’elles témoignent d’une époque ou d’une culture ou ce qu’elles disent de leur propriétaire. « Un processus jamais fini » Au début du XXe siècle, de nombreux artistes français – Picasso, Matisse, Braque… – se passionnent pour les arts d’Afrique et d’Océanie et se mettent à acquérir des pièces que collectionneurs et marchands regardent non plus comme des objets ethnographiques mais comme des œuvres d’art. « Nous n’avons pas voulu montrer que des chefs-d’œuvre, précise Yves Le Fur, commissaire général de l’exposition, directeur du département du patrimoine et des collections du musée. Il ne s’agissait pas de dire : “Regardez comme on a bien acquis, comme on a bien utilisé notre argent !” On a cherché à traduire l’identité du musée, à montrer qu’acquérir, c’est un travail, un processus qui n’est jamais fini. »