A Beni, en zone Ebola, une brasserie française cristallise l’espoir de jours meilleurs
Dans la cité commerçante de l’est de la RDC, où Ebola tue désormais plus que les groupes armés, la brasserie ultramoderne de Pierre Castel est un défi quotidien à l’insécurité et au bon sens industriel.
dustriel. Une piste de terre rouge perce la forêt équatoriale. Plate, sans ornières, bordée d’eucalyptus, elle donne l’impression d’avoir été repassée avec soin pour que les camions glissent sans rebondir ni zigzaguer. Les chauffeurs y trouvent un éphémère répit. Une surprenante piste de luxe à l’écart du centre-ville de Beni, cité commerçante de l’est de la République démocratique du Congo (RDC), longtemps mystérieusement préservée des conflits. Elle a le privilège d’être un boulevard et de porter un nom : celui de Pierre Castel, patron français aussi riche que discret. Malgré ses 92 ans, la huitième fortune de France a l’œil sur son empire familial de la bière en Afrique. Au bout du boulevard qui porte son nom, à 80 km de la frontière avec l’Ouganda, sa filiale congolaise, Brasimba, opère une usine ultramoderne que le vieil entrepreneur n’a jamais vue autrement qu’en photo. Elle n’est pas la plus rentable du groupe, mais sans doute la plus audacieuse, et certainement la plus étonnante. Un défi quotidien à l’insécurité de ces territoires sinistrés et au bon sens industriel. AGATHE DAHYOT / « LE MONDE » « Massacreurs » de la forêt Quand Pierre Castel décide d’investir 130 millions d’euros à Beni pour y créer une brasserie, en novembre 2012, la ville est encore épargnée par les violences qui secouent le reste du Nord-Kivu. La capitale provinciale, Goma, à 300 km au sud, est certes mieux dotée en infrastructures, mais elle est considérée par le groupe Castel comme trop risquée. Notamment en raison de sa proximité avec le volcan Nyiragongo qui, à chaque éruption, ravive les craintes de destruction. C’est finalement une rébellion pilotée par les pays voisins qui s’empare fin 2012 de Goma et menace toute la province. Aujourd’hui, Goma s’est apaisée. Pas Beni, qui vivote dans l’angoisse. Il n’y a bien que l’usine Castel qui s’y épanouisse en produisant près de 300 000 hectolitres de bière par an. Depuis 2014, les habitants, eux, sont terrorisés à l’idée d’être égorgés ou tués par balles par d’insaisissables « massacreurs » venus de la forêt et depuis un an par la meurtrière épidémie d’Ebola. Depuis le mois d’août 2018, une épidémie d’Ebola, la plus importante qu’a connue le pays, ajoute à l’ambiance. Mais rien de tout cela n’a vraiment ralenti l’activité de la brasserie. Au contraire. « C’est la seule chose qui marche », soupire un notable de la ville et d’ailleurs, la production a augmenté de 5 %, conséquence des mœurs qui se relâchent et des dollars du dispositif de lutte contre Ebola. Dans le centre-ville, tout sent désormais le chlore. Dans les bars, les clients n’ont que faire du risque de contagion. En trinquant avec les produits de la Brasimba, certains accusent encore les politiciens de vouloir tromper les esprits. Et puis, aucun conflit n’a jamais osé s’en prendre à une brasserie, lieu hautement stratégique en RDC où l’on trouve plus facilement de la bière que de l’eau potable.