Des centaines de feux font au moins trois morts dans l’est de l’Australie
Les pompiers sont parvenus samedi à prendre le contrôle des incendies les plus menaçants, mais ils craignent une aggravation des feux en milieu de semaine prochaine.
Un incendie a touché la ville australienne de Bobin, à 350 km au nord de Sydney, le 9 novembre. PETER PARKS / AFP Les pompiers australiens se préparaient dimanche 10 novembre à une aggravation, en milieu de semaine, des feux de brousse d’une rare intensité qui ont déjà fait trois morts et détruit au moins 150 maisons et des écoles sur la côte est du pays. Plus de cent incendies étaient toujours actifs dimanche dans les Etats de Nouvelles-Galles du Sud et du Queensland (nord-est) et certains n’étaient toujours pas maîtrisés. Une baisse des températures dans la nuit a cependant offert une journée de répit aux pompiers et à la population. Dans les prochains jours, en raison de mauvaises conditions météorologiques, ces incendies devraient s’étendre au sein de ces deux Etats, y compris aux alentours de Sydney, et affecter l’Etat d’Australie-Occidentale (ouest). Des températures élevées, un faible taux d’humidité et de forts vents sont attendus en milieu de semaine ce qui devrait contribuer à attiser les feux qui ne pourront pas être maîtrisés d’ici là, ont fait savoir les autorités. « Dans ces conditions, ces incendies vont se propager rapidement et menacer des vies et des habitations », ont prévenu dans un communiqué les pompiers de Nouvelles-Galles du Sud. « Les conditions météorologiques seront mauvaises, si ce n’est pires que celles que nous avons connues vendredi et cela pourrait affecter une région beaucoup plus vaste, notamment des zones très peuplées comme Sydney. » Une aide financière pour les personnes évacuées Samedi, le corps d’un homme carbonisé a été retrouvé dans une voiture, un autre dans les débris de sa maison, et une femme a succombé à ses brûlures en dépit des efforts des médecins pour la sauver, ont annoncé les services de secours locaux. Plusieurs personnes sont également portées disparues et 30 autres ont été blessées, en majorité des pompiers. Grâce à une légère amélioration des conditions météorologiques, les pompiers sont parvenus samedi à maîtriser la plupart des 17 incendies les plus menaçants, mais le danger est encore loin d’être écarté et des milliers de personnes évacuées ne pouvaient toujours pas regagner leur foyer. Article réservé à nos abonnés Lire aussi 250 000 hectares de brousse incendiés en Australie Dans certaines régions, la population s’est retrouvée coincée et a reçu pour instructions de « chercher un abri car il est trop tard pour partir ». Des radios locales ont interrompu leurs programmes afin d’expliquer comment survivre à un incendie dans le cas où des personnes se retrouveraient bloquées dans leur maison ou dans leur véhicule. Face à l’ampleur inhabituelle des feux, qui touche une zone de près de 1 000 km le long de la côte est, des environs de Brisbane à Sydney, le premier ministre australien, Scott Morrison, a déclaré que des militaires pourraient prêter main-forte aux 1 200 pompiers présents sur place. Des centaines de civils se sont également portés volontaires pour aider leurs voisins touchés. Le gouvernement australien a également accordé une aide financière de 685 dollars australiens (622 euros) au millier de personnes qui ont été obligées de quitter leur domicile. Sécheresse exceptionnelle Si l’Australie a l’habitude des feux de brousse, ils ont été extrêmement nombreux et précoces cette année. Les premiers se sont déclarés en septembre, du nord de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud jusqu’aux zones tropicales du Queensland. Si ce début de saison est dramatique, les scientifiques s’inquiètent pour les prochains mois. Le changement climatique et des cycles météorologiques défavorables ont généré une sécheresse exceptionnelle, un faible taux d’humidité et de forts vents qui contribuent à générer des feux de brousse. « Nous n’avons jamais eu autant d’incendies en même temps et avec un tel niveau d’urgence », a déclaré à la chaîne de télévision publique ABC un responsable des pompiers, Shane Fitzsimmons. « Nous sommes dans des conditions de poudrière sur quasiment tout l’Etat, et il suffit d’une étincelle pour lancer un incendie qui peut brûler pendant des jours », a renchéri le chef des pompiers de l’Etat de Queensland, Mike Wassing. Le premier ministre, Scott Morrison, dont le gouvernement a minimisé la menace du changement climatique, a éludé les questions sur son effet : « Mes seules pensées aujourd’hui vont à ceux qui ont perdu la vie et à leurs familles. (…) L’Australie lutte contre des incendies féroces depuis aussi longtemps que l’Australie est une nation, et bien avant. Et nous continuerons à le faire. » Lire aussi Avec les canicules à répétition, les sapins virent au rouge et les arbres meurent