La Basilicate et les Pouilles, les eldorados damnés de l’ENI
Les six morts d’Enrico Mattei (5/6). Le patron de la compagnie italienne des hydrocarbures, mort en 1962 dans un mystérieux crash d’avion, avait d’importants projets pour le développement du sud du pays. Aujourd’hui encore, son souvenir plane sur ces régions pauvres.
vres. Enrico Mattei se sent pousser des ailes. Pour le patron de l’ENI, la compagnie italienne des hydrocarbures, les années 1960 démarrent à plein régime. Ses ingénieurs ont décelé un gisement de méthane à Pisticci, en Basilicate, au sud du pays. L’industriel y érige aussitôt des plates-formes de forage. Mais aussi un aéroport, où pourra atterrir son avion personnel. Des logements, à foison. Et même un motel, accolé à une station-service ENI. Cette ruche, il faut la filmer, exige Mattei. On dépêche sur place un essaim de cinéastes : Joris Ivens, les frères Taviani, Tinto Brass… Ils en rapportent un documentaire, L’Italie n’est pas un pays pauvre (1960). La narration est confiée à l’écrivain Alberto Moravia. Sa « voix off » se veut rassurante : les oliviers séculaires n’ont rien à craindre des derricks plantés par l’ENI. « L’arbre de terre et l’arbre de fer », promet-il, nourriront la région. Las, la RAI s’indigne de séquences qui montrent l’état miséreux de la population. Le film est censuré, des bobines sont détruites. Tinto Brass parvient à en sauver quelques-unes, expédiées dans des valises diplomatiques. Quant à Enrico Mattei, son avion s’écrase le 27 octobre 1962, en Lombardie. On ne connaîtra jamais les auteurs du sabotage, mais on en mesure encore les conséquences : « Sa mort signe la fin de l’optimisme italien, qui voyait l’industrie, les intellectuels et la population avancer main dans la main », estime le chercheur Elio Frescani. « Le Texas de l’Europe » Plus d’un demi-siècle a passé. Mattei a donné son nom à des rues, des places, un gazoduc… Et à l’aéroport de Pisticci, qui a fermé il y a belle lurette, comme le motel. En Basilicate, le chômage des jeunes frôle 40 %. L’Italie serait-elle redevenue un pays pauvre ? Ce serait plutôt un genre de Far West – au sud de la Botte, en tout cas. Depuis que, en 1987, l’ENI a trouvé du pétrole à Viggiano, on surnomme la Basilicate « le Texas de l’Europe ». 80 000 barils extraits chaque jour, de quoi combler 10 % des besoins énergétiques transalpins : il s’agit, ni plus ni moins, du plus gros gisement du continent. Lire le reportage : Basilicate, la belle inconnue du sud de l’Italie « L’ENI a colonisé Viggiano, résume le militant Luca Manes, de l’association écologiste Re : Common. Ils construisent de superbes terrains de foot, un théâtre… On se croirait en Suisse ! Rien à voir avec le reste de la région, aussi sinistrée que le delta du Niger. » Car si la Basilicate ne voit guère la couleur de l’or noir, elle n’en connaît que trop bien l’arrière-goût. En 2017, un déversement de 400 tonnes de brut est constaté sur près de 26 000 mètres carrés, autour du site de Viggiano. La fuite contamine, de surcroît, un réseau hydrographique irriguant 35 000 hectares de terres.