A Bruxelles, les négociations sur le Brexit continuent sans illusions après la suspension de Westminster
Les négociateurs de l’UE soupçonnent Londres de chercher à gagner du temps en maintenant des discussions qui restent très générales.
L’ambassadeur britannique auprès de l’UE, Tim Barrow, et le conseiller de Boris Johnson, David Frost, le 28 août à Bruxelles. FRANCOIS LENOIR / REUTERS Une rencontre « technique », encore une. Qui sera suivie d’une autre, la semaine prochaine, et qui a livré un commentaire identique à celle du 31 juillet dernier : David Frost, le principal conseiller du premier ministre, Boris Johnson, est venu à Bruxelles, mercredi 28 août, rencontrer la « task force » de l’Union européenne (UE) sur le Brexit pendant plus de deux heures, mais n’a formulé aucune proposition concrète susceptible d’éviter un Brexit dur à la fin du mois d’octobre. Londres demande principalement l’abolition du « backstop » irlandais, ce « filet de sécurité » censé éviter que le Brexit entraîne le ­retour d’une frontière physique entre les deux Irlandes. Son abandon menacerait le commerce et la paix, mais les partisans du Brexit le rejettent car ils y voient une manière indirecte de maintenir finalement le Royaume-Uni dans l’union douanière européenne et ses règles. Ils redoutent également qu’un tel dispositif représente un obstacle à la négociation de traités commerciaux avec d’autres pays – dont les Etats-Unis, qui promettent à Londres, par la voix de Donald Trump, une entente d’une ampleur inédite. Les négociateurs de l’UE maintiennent le cap de la fermeté, se disant toutefois encore ouverts à « une adaptation » de la déclaration politique sur la future relation Bruxelles-Londres, sur les mécanismes du libre-échange qui pourraient la régir, ou le fonctionnement de l’union douanière. « Un terrible aveu de faiblesse » « Malheureusement, on en est toujours à des idées générales, que M. Frost a développées sans jamais faire allusion à la décision de suspendre les travaux du Parlement à Londres », confie un proche des négociateurs européens. Le conseiller de M. Johnson a évoqué de possibles « alternatives » aux dispositions de l’accord de retrait, mais sans jamais les détailler. « Nos négociateurs prêtent une oreille attentive et nous souhaitons travailler sur toute proposition concrète, dans la mesure où elle serait compatible avec notre accord », répète quant à elle la Commission par la voix de Mina Andreeva, l’une de ses porte-parole. Jean-Claude Juncker, le président de la Commission, a eu, mardi 27 août, un entretien téléphonique avec M. Johnson. Résultat ? « Ils vont poursuivre le dialogue et ont accepté de rester en contact. » A court de formules pour décrire le blocage, les Européens indiquent seulement que plus tôt ils recevraient des propositions de Londres, « mieux ce serait ».