La Turquie se dit prête à lancer une offensive contre une milice kurde en Syrie
Un sénateur républicain a de nouveau affirmé que les Etats-Unis ne donnaient pas leur feu vert à une opération militaire d’Ankara, malgré le retrait de soldats américains.
Un char de l’armée turque se dirige vers la frontière syrienne près d’Akçakale, le 8 octobre 2019. BULENT KILIC / AFP La confusion continue de régner autour de la frontière nord de la Syrie avec la Turquie. Ankara a affirmé, mardi 8 octobre, être prête à lancer une nouvelle offensive sur le territoire syrien contre les Forces démocratiques syriennes (FDS), à dominante kurde. Cette annonce fait fi des atermoiements du président américain Donald Trump, qui a annoncé le retrait des forces américaines du nord de la Syrie, ouvrant la voie à une opération turque, avant de revenir en partie sur ses propos. Renforçant l’impression qu’une offensive contre les Unités de protection du peuple (YPG) était imminente, le ministère de la défense turc a déclaré que « tous les préparatifs en vue d’une opération ont été achevés ». Lundi soir, l’armée turque a dépêché des renforts, notamment des chars, à sa frontière avec la Syrie, et de nouveaux véhicules blindés y ont été massés mardi. Un convoi, composé de dizaines de véhicules, a été vu par un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP) dans la ville d’Akçakale. Selon l’agence de presse étatique Anatolie, il transportait notamment du matériel de construction. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Donald Trump crée une nouvelle fois la confusion sur la Syrie « Une attaque de grande ampleur peut survenir à tout moment, a déclaré au Monde Badran Jiya Kurd, un haut responsable de l’encadrement des FDS. De notre côté, les préparatifs sont prêts. On attend. » D’après lui, selon des informations fournies aux commandants kurdes par les Etats-Unis, l’opération turque, jugée imminente à ce stade, pourrait être limitée aux secteurs de Tall Abyad et de Ras Al-Aïn, deux localités distantes d’une centaine de kilomètres. Dès mardi soir, les FDS, emmenées par des combattants kurdes, affirmaient que des premiers accrochages avaient eu lieu. « L’armée turque bombarde l’une de nos positions », ont-elles écrit sur Twitter, en évoquant la ville frontalière de Ras Al-Aïn. Il s’agit d’un des endroits dont les soldats américains s’étaient retirés lundi. « Il n’y a pas eu de blessés parmi nos troupes. Nous n’avons pas répondu à cette attaque que nous n’avions pas provoquée. Nous sommes prêts à défendre le peuple […] du NE (nord-est) de la Syrie », ont affirmé les FDS. Erdogan à Washington le 13 novembre Des escarmouches ont déjà eu lieu entre forces turques et syriennes, et il n’y avait pas d’indication que ce bombardement puisse préparer une vaste incursion turque en Syrie. Mais le directeur de communication de la présidence turque, Fahrettin Altun, a déclaré au Washington Post que des soldats turcs allaient « franchir la frontière syro-turque sous peu ». Les forces kurdes peuvent encore « faire défection », ou la Turquie « n’aura d’autre choix que de les empêcher d’arrêter de perturber [ses] efforts anti-Etat islamique », a-t-il ajouté. Les Etats-Unis ont semblé hésiter après l’annonce par la Maison Blanche, dimanche soir dans la foulée d’un entretien téléphonique entre M. Trump et son homologue turc, Recep Tayyip Erdogan, que les militaires américains stationnés dans la zone seraient retirés en vue d’une opération turque. Accusé jusque dans son propre camp de lâcher des alliés des Etats-Unis, le président Trump a réorienté lundi son discours en affirmant qu’il « anéantirait complètement l’économie de la Turquie » si celle-ci « dépassait les bornes ». « Nous sommes en train de quitter la Syrie, mais nous n’avons absolument pas abandonné les Kurdes, qui sont des gens formidables et de merveilleux combattants », a-t-il renchéri mardi dans un tweet. « Nous aidons les Kurdes financièrement » et en leur fournissant « des armes ». Mais il a aussi souligné que la Turquie était un « partenaire commercial important » des Etats-Unis et annoncé qu’il accueillerait M. Erdogan à Washington le 13 novembre. Mercredi, il enfonçait le clou, déclarant qu’« intervenir au Moyen-Orient fut la pire décision de l’histoire des Etats-Unis […]. Nous ramenons désormais lentement et sûrement nos formidables soldats et militaires à la maison ». Selon lui les conflits au Moyen-Orient ont coûté aux Etats-Unis quelque « 8 000 milliards de dollars ». Lire notre éditorial : La diplomatie irresponsable de Donald Trump Espace aérien fermé par les Etats-Unis D’après le quotidien turc Hürriyet, l’état-major turc attend que le retrait des forces américaines dans la zone soit achevé. La Turquie envisage dans un premier temps de prendre le contrôle d’une bande de territoire longue de 120 km et profonde d’une trentaine de kilomètres allant des villes de Tall Abyad à Ras Al-Aïn, selon le journal. Un haut responsable du département d’Etat a affirmé lundi que les forces américaines, qui contrôlent l’espace aérien dans le nord-est de la Syrie, l’avaient fermé à l’aviation turque. « Nous n’avons pas l’intention de changer cela dans un proche avenir », a-t-il affirmé. A terme, Ankara entend créer une « zone de sécurité », sorte de tampon de 30 km de profondeur s’étirant de l’Euphrate à la frontière irakienne, soit 480 km. Cette zone a pour vocation, selon Ankara, d’accueillir une partie des 3,6 millions de Syriens réfugiés en Turquie et de séparer la frontière turque des territoires conquis par les YPG en plein chaos syrien. « C’est l’idée la plus folle que j’aie jamais entendue », a affirmé le responsable américain au sujet de ce projet turc d’y installer des millions des réfugiés. Si les pays occidentaux louent le rôle des YPG dans la défaite militaire du groupe Etat islamique (EI) en Syrie, Ankara les considère comme des « terroristes » en raison de leurs liens avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) qui mène une guérilla en Turquie. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les Kurdes syriens déstabilisés par les revirements américains « La confiance est brisée » En août, les Etats-Unis avaient empêché in extremis une offensive turque contre les YPG en proposant de créer avec elle une « zone de sécurité ». Mais Ankara n’avait eu de cesse depuis de dénoncer des retards, menaçant de passer unilatéralement à l’action. Des responsables américains se sont employés à se démarquer de toute opération militaire d’Ankara et à minimiser le départ des soldats américains, évoquant le simple redéploiement de 50 à 100 membres des forces spéciales. Cette confusion inquiète le reste de la communauté internationale, l’Organisation des Nations unies déclarant lundi se « préparer au pire » en cas de nouvelle crise humanitaire en Syrie, où le conflit a fait depuis 2011 des millions de déplacés et a coûté la vie à plus de 370 000 personnes. Le gouvernement syrien a appelé les Kurdes à revenir dans son giron. « Nous défendrons l’ensemble du territoire syrien et nous n’accepterons aucune occupation » étrangère, a déclaré le vice-ministre des affaires étrangères Fayçal Mekdad au quotidien El Watan. Du côté kurde, le responsable Badran Jiya Kurd a répété au Monde qu’une opération turque pourrait déclencher une grave déstabilisation régionale dont la communauté internationale serait responsable, tout en rappelant que « la confiance était brisée » entre les populations du nord de la Syrie et leurs partenaires occidentaux. « Si les Etats-Unis, la France et les autres membres de la coalition le veulent, ils peuvent empêcher cette offensive, qui est susceptible de se traduire par un massacre, a-t-il insisté. C’est même dans leurs intérêts. Avec le chaos d’une attaque turque, les djihadistes étrangers, dont de nombreux Français que nous détenons dans nos prisons, pourraient s’échapper. La coalition doit prendre ses responsabilités. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Syrie : la France s’inquiète de la capacité des Kurdes à retenir les djihadistes Le président Emmanuel Macron a, quant à lui, rencontré lundi la responsable kurde Ilham Ahmed. « L’idée est de montrer que la France est au côté des FDS parce que ce sont des partenaires-clés dans la lutte contre Daech, qu’on est très préoccupés de la possibilité d’une opération turque en Syrie et qu’on passera ces messages directement aux autorités turques », a expliqué l’entourage du chef de l’Etat.