La cantatrice Jessye Norman est morte
L’Américaine, qui fit une carrière dans le monde entier, laisse un important legs discographique et audiovisuel.
La cantatrice Jessye Norman, à Hambourg, en 2009. ANATOL KOTTE/LAIF-REA Mondialement connue, adulée des mélomanes, la cantatrice afro-américaine Jessye Norman était sans conteste l’une des plus grandes voix de la seconde moitié du XXe siècle et l’une des silhouettes les plus marquantes de la vie musicale, qu’elle dominait de sa haute stature (1,85 m) et de sa voix chaude et puissante au souffle exceptionnel. L’artiste est morte, lundi 30 septembre, à New York. Elle souffrait de complications après une opération pour une blessure à la mœlle épinière subie en 2015, mais c’est une septicémie qui l’a emportée à l’âge de 74 ans. La diva est née à Augusta, en Géorgie, le 15 septembre 1945, dans une famille très religieuse. Une éducation stricte, mais très aimante. L’enfant, que sa mère, Janie King Norman, professeure de collège, habille en petite fille modèle, chante dans l’église baptiste de Mount Calvary et suit des cours de piano. Son père, Silas Norman Sr., est courtier dans une compagnie d’assurances. Le sud de l’Amérique est alors ségrégationniste et la jeune fille sait qu’elle devra travailler plus durement que les autres, ce qui n’entamera pas sa détermination. « J’ai découvert la discrimination raciale et le système américain de l’apartheid bien avant d’entrer à l’école », écrit-elle dans son autobiographie Stand Up Straight and Sing, publiée en 2014, dont la traduction française, Tiens-toi droite et chante ! – une phrase que lui répétait sa mère –, est sortie en France chez Fayard en 2015. « Mes parents, profondément engagés dans le mouvement en faveur des droits civiques (…), n’hésitaient pas à nous dire la vérité sur la ségrégation. » Famille nourrie de jazz Dans cette famille nourrie de gospels, de jazz et de spirituals, la révélation de l’opéra se fera par les retransmissions radiophoniques du Metropolitan Opera de New York, le samedi après-midi, et Lucia di Lammermoor, de Donizetti. En 1961, Jessye Norman s’inscrit au concours instauré par Marian Anderson, la contralto qui fut la première cantatrice noire à se produire au Metropolitan Opera de New York en janvier 1955, brisant la « barrière de la couleur ». Un symbole fort. Sur le chemin du retour, l’apprentie chanteuse fait la rencontre de la directrice de la section chant de l’université Howard University à Washington, Carolyn Grant, francophile qui la prend sous son aile dès ses études terminées. En 1963, Jessye Norman commence effectivement un cursus de quatre ans dans la capitale fédérale, avant de poursuivre au conservatoire Peabody de Baltimore (avec Alice Duschak, qui l’initie au répertoire allemand), puis à Ann Arbor, université du Michigan (avec Elizabeth Mannion, qui consolide sa technique vocale, et le grand baryton français, Pierre Bernac, qui lui inculque l’amour de la musique française).