On a testé… « Blasphemous », de la pénitence à l’extase
Pétrie de références au folklore andalou et à l’Inquisition espagnole, cette réponse en deux dimensions à « Dark Souls » réussit, comme peu de jeux, à lier sa forme à son fond.
On sait, quand on joue à un jeu où l’épée s’appelle « Mea Culpa », qu’on n’est pas là pour rigoler. The Game Kitchen Essayer, mourir, recommencer. S’acharner, souffrir, mourir de nouveau, recommencer encore. Et puis, finalement, le déclic, le plaisir d’atteindre son objectif – voire une certaine transcendance. Dark Souls n’a pas inventé la difficulté dans les jeux vidéo, mais il a en tout cas mis au point un cocktail d’une redoutable efficacité entre punition et récompense, promettant au joueur une litanie de gratifications, à condition qu’il accepte les règles du jeu : avancer prudemment, étudier ses ennemis et ne pas avoir peur de s’y reprendre à plusieurs fois. Si on en parle, c’est que, de prime abord, Blasphemous, sorti mardi 10 septembre sur PC, Switch, Xbox One et PlayStation 4, a quelque chose d’une déclinaison en deux dimensions d’un Dark Souls. Sur le principe même, la filiation la plus immédiate sera pourtant à aller chercher du côté de Castlevania, jeu d’action et plate-forme en deux dimensions, avec ses cathédrales gothiques pleines de passages secrets. Jeu de combat simple mais nerveux Jeu de rôle léger, Blasphemous n’inonde pas le joueur de chiffres, de statistiques, se contentant de lui proposer de débloquer une poignée de nouveaux coups à l’épée, d’équiper quelques accessoires offrant des bonus rarement indispensables. Pour vous donner une idée, on pense à l’excellent Hollow Knight. Comme lui, Blasphemous préfère miser sur sa richesse plutôt que sur sa complexité. Sur l’excellence de la construction de son monde notamment, bourré de secrets inaccessibles en début de partie, qu’il faut revenir découvrir, plus tard, une fois qu’on aura trouvé le « poumon argenté » qui permet de franchir les gaz empoissonnés, ou le « sang miraculeux » qui fait apparaître des plates-formes jusqu’ici invisibles. « Blasphemous » parle de religion, mais en particulier en Espagne. Ce qui explique sans doute que, ici, on tatane un monstre à tête de taureau. Team17 Jeu de combat simple mais nerveux (une seule arme, un bouton pour taper, un pour esquiver, un dernier pour bloquer), il sait se montrer difficile, surtout quand il s’agit d’affronter des boss, dont il est indispensable d’apprendre les chorégraphies sinon mortelles. Tout ceci n’est pas parfait, et on aurait apprécié que la carte soit plus précise, ou les points de téléportation plus nombreux, pour éviter de nombreux allers-retours un peu pénibles en fin de partie. Pas parfait, non, mais indéniablement efficace, prenant et réussi. On y retrouve un peu du charme et du génie d’un Dark Souls, de son rapport à la difficulté. Parce qu’ici aussi on progresse en serrant les dents, jusqu’au prochain point de sauvegarde, trop conscient que la moindre faute est potentiellement sanctionnée par une mort abrupte, trop content quand on trouve enfin un raccourci qui nous évitera, la prochaine fois, de courir tant de dangers. Mais au-delà de ses simples mécaniques de jeu, Blasphemous pose surtout un univers absolument fascinant. La neige tombe drue, les montagnes pleurent et même les cercueils cherchent à nous tuer. Tout va bien ! Team17 Ici pour punir Blasphemous (comme dans Dark Souls, d’ailleurs) a une appétence marquée pour les esthétiques gothiques. Sauf que là où le jeu japonais s’aventure peu en dehors du terrain architectural et s’interdit à peu près toute référence au religieux, Blasphemous ne parle que de cela. On ne s’étonnera pas qu’une partie s’appelle d’ailleurs, dans l’écran des options, un « pèlerinage ». Notre héros se réveille ainsi sur une pile de cadavres coiffés de casques semblables au sien, au pied d’une montagne (Custodia) au sommet de laquelle trône une archicathédrale, prêt à entreprendre un périple aux allures de chemin de croix. On devine que l’homme est ici pour punir. Purifier. Il est là pour absoudre les péchés d’un ordre religieux qui se serait laissé corrompre par un artefact dont l’origine (démoniaque ? divine ?) n’est jamais très claire – la narration, très elliptique, sinon nébuleuse, louche elle aussi du côté de Dark Souls. Globalement plus simples que dans « Dark Souls », les boss de « Blasphemous » donnent tout de même quelque fois du fil à retordre. Team17 A Custodia, on croisera des figures de l’imaginaire ecclésial, comme autant de sculptures religieuses qui auraient pris vie. Outre des flagellants, des nonnes armées d’énormes encensoirs ou des angelots enfermés dans des cages de verre, il affrontera des femmes nues enchaînées à des statues ailées ou des géants revêtant, en guise d’armure, des cloches fracassées. Le tout servi par un « pixel art » vraiment unique, qui évoque, à grand renfort de détails sordides, certaines des œuvres les moins riantes accrochées aux murs de nos églises. On pourrait n’y voir qu’une tentative de choquer. Ce serait mécomprendre la démarche du studio andalou The Game Kitchen, qui s’enorgueillit sur son site Internet de faire « des jeux qui ont du sens » et qui nous expliquait, en août, à la Gamescom vouloir mettre en avant un folklore (le leur) dont l’industrie du jeu vidéo peine à s’emparer. Lire aussi Gamescom : dix titres qui nous ont marqués au Salon du jeu vidéo de Cologne Ce n’est pas tout à fait un hasard si certains ennemis ont des têtes de taureaux et, surtout, si le héros de Blasphemous, « le Pénitent », porte le même long chapeau pointu (ici un casque ceint d’une couronne d’épines d’acier) que les longues files de flagellants qui défilent chaque année par dizaines de milliers dans les rues de Séville, où est basé le studio. Sauf que si les bien réelles confréries de pénitents commémorent la mort de Jésus, c’est, en sous-texte, celle du joueur qui est ici célébrée. Propulsé figure christique, le joueur aussi va mourir, ressusciter, s’élever dans la peine et la souffrance. Loin d’être gratuite, cette surcouche religieuse de la transcendance par la pénitence est, en réalité, la meilleure métaphore qu’un jeu « à la Dark Souls » pouvait nous offrir. Qui se cache sous le masque du Pénitent ? Le pape ? Anakin Skywalker ? Un autre masque ? Le suspense est insoutenable. Team17 En bref On a aimé : Un vrai petit Castlevania/Dark Souls de poche (oui, on y a joué sur Switch). L’univers très sombre, très bizarre et pourtant inspiré d’une culture bien réelle. Très généreux en secrets à découvrir et en passages alternatifs à débusquer. On n’a pas aimé : La carte, qui manque un peu de précisions : on aurait aimé pouvoir l’annoter. 2D oblige, impossible de contourner certains ennemis : ce qui est un peu pénible lorsqu’on repasse pour la dixième fois au même endroit. C’est plutôt pour vous si… Vous aimez progresser prudemment. Vous aimez faire machine arrière pour chercher des secrets. Les jeux andalous manquent à votre vie. Ce n’est plutôt pas pour vous si… La vue du sang vous incommode. La vue de nourrissons géants avec des couronnes d’épines vous met mal à l’aise. La vue de nourrissons en sang ne passe pas beaucoup mieux. La note de Pixels : 10 commandements/10.