Comparatif : les meilleures souris à trackball en 2019
Comparatif « Wirecutter ». Nous avons testé une dizaine de trackballs, ces pointeurs à boule de commande, dont les atouts ergonomiques peuvent surpasser ceux des souris classiques. Nous avons comparé les modèles de Logitech, Kensington, Marble et Elecom, qu’ils fonctionnent avec fil ou sans fil, qu’ils se pilotent avec les doigts ou avec le pouce, en évaluant notamment leur autonomie et leur ergonomie. Pour chaque famille de trackballs, nous recommandons deux modèles : le nec plus ultra et une alternative petit prix. Voici nos choix.
Ce guide a été rédigé par la rédaction de Wirecutter (groupe New York Times) et traduit par Le Monde. Les produits sont sélectionnés de manière indépendante. Le Monde et Wirecutter perçoivent une rémunération lorsqu’un de nos lecteurs procède à leur achat en ligne. En savoir plus Réalisé aux États-Unis, ce test a été initialement publié en anglais sur le site Wirecutter. Vous pouvez le lire ici en version originale. Après avoir passé plus de 120 heures, plusieurs semaines durant, à tester huit trackballs à boule au bureau, nous avons élu un modèle qui se pilote avec les doigts, l’Expert Mouse sans fil de Kensington, et un modèle piloté au pouce, la MX Ergo sans fil de Logitech. Nous proposons aussi deux modèles meilleur marché, l’Orbit avec molette de défilement de Kensington et le M570 sans fil de Logitech, si vous acceptez de sacrifier la qualité de fabrication et de vous priver de quelques fonctionnalités pour bénéficier d’un prix plus doux. Les trackballs actionnés par les doigts conviennent aussi bien aux droitiers qu’aux gauchers et permettent de placer le poigner dans une meilleure position, tandis que ceux commandés par le pouce offrent une manipulation plus proche des souris classiques, à laquelle vous vous habituerez donc plus vite. Pour en savoir plus, reportez-vous à la section Êtes-vous prêt à passer à un trackball ? De gauche à droite : Expert Mouse de Kensington, Orbit avec molette de défilement de Kensington, MX Ergo de Logitech et M570 de Logitech. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Un trackball à boule de commande n’est pas aussi précis qu’une souris classique de bonne qualité, mais il peut être plus précis qu’un « trackpad » (pavé tactile) pour tous ceux qui veulent s’épargner les mouvements répétitifs des longues utilisations d’une souris classique. Les trackballs peuvent donc être une solution pour certaines personnes souffrant de douleurs et crampes, mais ils ne sont pas utiles à tous. Nous vous recommandons de consulter votre médecin ou kinésithérapeute avant d’envisager l’achat d’un trackball, si telle est la raison qui vous pousse à vous y intéresser. Le test complet • Pourquoi nous faire confiance ? • Le meilleur trackball commandé par les doigts : Expert Mouse de Kensington • Un trackball petit prix commandé par les doigts : Orbit de Kensington • Le meilleur trackball commandé par le pouce : MX Ergo de Logitech • Un trackball petit prix commandé par le pouce : M570 de Logitech • Êtes-vous prêt à passer à un trackball ? • Comment nous avons sélectionné les trackballs • Comment nous avons conduit nos tests • La concurrence • À venir prochainement • Sources Pourquoi nous faire confiance ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Avant de travailler chez Wirecutter, j’ai passé six ans chez Lifehacker en tant que rédacteur spécialiste des nouvelles technologies. Pour ce guide, j’ai utilisé chacune des deux familles de trackballs pendant une semaine, avant de tester chaque modèle individuellement. Durant mes recherches, j’ai manipulé à peu près tous les trackballs disponibles dans le commerce. Nous nous sommes aussi entretenus avec Alan Hedge, directeur du laboratoire des facteurs humains et d’ergonomie de l’université Cornell, l’un des ergonomes les plus réputés des États-Unis, pour savoir qui peut vraiment bénéficier du passage d’une souris classique ou d’un pavé tactile à un trackball. Le meilleur trackball actionné par les doigts : Expert Mouse de Kensington ROZETTE RAGO / WIRECUTTER L’Expert Mouse sans fil de Kensington est le meilleur trackball commandé par les doigts, avec sa grosse boule de commande lisse et réactive, son design confortable pour les gauchers comme les droitiers, et ses quatre boutons faciles à personnaliser avec le pilote de Kensington. Il se connecte sans fil via un récepteur 2,4 GHz ou par Bluetooth, et les piles AA fournies lui donnent une longue autonomie. Son prix tourne autour de 100 euros, mais son excellente qualité de fabrication, sa boule de commande bien conçue et ses nombreux boutons justifient ce tarif. Si la connexion sans fil ne vous importe pas, envisagez la version filaire de l’Expert Mouse, un peu moins chère et identique par ailleurs. La boule de commande du trackball Expert Mouse (à gauche) est la plus grosse de nos trois choix, suivie par celle de l’Orbit (au centre) et du MX Ergo (à droite). ROZETTE RAGO / WIRECUTTER La boule de commande de l’Expert Mouse de Kensington mesure 55 mm (presque la taille d’une boule de billard), et la faire pivoter est agréable et très facile. Sa grande taille offre une meilleure maîtrise du curseur que les boules de commande plus petites de l’Orbit de Kensington ou du MX Ergo de Logitech, en particulier sur les moniteurs haute résolution ou sur plusieurs écrans. Pour extraire la boule, il suffit de la retirer de son emplacement ou de retourner l’appareil. Poussière et cellules mortes finissent toujours par s’accumuler dans tous les trackballs ; nous recommandons donc d’extraire la boule tous les quinze jours. Les quatre gros boutons de l’Expert Mouse produisent un « clic » satisfaisant, ni mou ni creux, contrairement à ceux de notre choix « Petit prix », l’Orbit de Kensington. Par défaut, ses deux boutons inférieurs sont assignés au clic droit et au clic gauche, et ses deux boutons supérieurs commandent Suivant et Précédent. La bague de défilement de l’Expert Mouse fonctionne comme la molette d’une souris classique. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Sur l’Expert Mouse, la molette de défilement est remplacée par une bague placée autour de la boule de commande. Mais cette bague donne une sensation râpeuse quand on la manipule, comme si deux pièces de métal se chevauchaient. Beaucoup d’utilisateurs l’ont signalé et le rédacteur en chef de Wirecutter, Dan Frakes, a fait la même remarque : « C’est dommage pour un trackball qui fonctionne si bien que sa molette donne cette sensation saccadée, grinçante. » Les représentants de Kensington nous ont assuré que « cela disparaît après le rodage », que « la bague de défilement devient très fluide et fonctionne sans aucun bruit. » Après environ une semaine, j’ai modifié ma technique de défilement pour avoir la main plus légère et diminuer la résistance, mais elle est restée toujours aussi « râpeuse ». L’Orbit de Kensington, notre choix « Petit prix », ne présente pas ce problème. Si vous adorez l’Expert Mouse mais ne supportez plus cette impression de râpe, vous pouvez le démonter, retirer un aimant et mettre vous-même du lubrifiant. Le repose-poignet détachable de l’Expert Mouse prend beaucoup de place sur un bureau, mais c’est un plus pour le confort d’utilisation. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Commandée aux doigts, l’Expert Mouse n’oblige pas la main à garder une position donnée, comme les trackballs commandés au pouce. Vous pouvez contrôler la boule avec n’importe quel doigt, et même avec le plat de la paume. La taille de sa sphère et son positionnement permettent de bouger librement le bras, ce qui est amusant et bon pour l’ergonomie, à un point surprenant d’ailleurs si vous avez du mal à plier votre poignet. La conception ambidextre convient aux gauchers comme aux droitiers. Le design plongeant de l’Expert Mouse, avec une partie arrière plus élevée que l’avant, compromet l’ergonomie. Pour y remédier, il est vendu avec un repose-poignet détachable recouvert de similicuir afin que votre main reste dans une position neutre. L’accessoire augmente sa longueur, jusqu’à 22 centimètres. Il peut alors devenir trop encombrant pour certains espaces de travail. Il est aussi assez lourd : 396 grammes sans le repose-poignet. C’est une bonne solution pour qui ne quitte jamais son bureau, pas du tout pour les travailleurs nomades. Le logiciel TrackballWorks de Kensington permet de personnaliser les boutons globalement ou pour chaque application. TrackballWorks propose plusieurs options pour contrôler le comportement du trackball, dont le réglage de l’accélération, utile sur les écrans à haute résolution. Vous pouvez aussi paramétrer la bague de défilement, ou inverser la direction du défilement. Le logiciel TrackballWorks de Kensington permet de personnaliser les boutons, la vitesse de défilement, la vitesse du pointeur et de programmer des raccourcis pour l’appui simultané sur deux boutons. Vous avez aussi la possibilité de définir une touche pour lancer le mode « précision », qui ralentit le déplacement du curseur, ainsi que de personnaliser les tâches assignées aux boutons pour chaque application utilisée. Le curseur d’accélération du pointeur est utile si vous travaillez sur plusieurs écrans ; c’est une fonction qui manque au pilote Options de Logitech. Par ailleurs, celui de Kensington propose les mêmes fonctions de base qu’Options de Logitech ou sa version plus ancienne, Control Center, et il est tout aussi simple à utiliser. Sur un Mac, le logiciel de Kensington ne fonctionne que si vous avez connecté le trackball via le récepteur USB-A : il ne démarre pas en Bluetooth. C’est ennuyeux, et nous aimerions que le fabricant règle ce problème car les Mac de dernière génération n’ont que des ports USB-C, et il faut acheter un adaptateur pour ajouter un port USB-A. (Le logiciel Options de Logitech, lui, fonctionne parfaitement bien en Bluetooth sur un Mac). Nous n’avons pas pu, faute d’avoir des mois à dédier aux tests, vérifier la durée d’autonomie promise. D’après le fabricant Kensington, vous pouvez utiliser le trackball de six à huit mois avec deux piles AA si vous le connectez en Bluetooth, et jusqu’à un an avec le récepteur USB. L’Expert Mouse a un bouton Marche/Arrêt sur sa base mais s’éteint aussi automatiquement après une période de veille afin d’économiser les piles. Le MX Ergo rechargeable de Logitech promet quatre mois d’autonomie et le M570 de Logitech arrive en tête, avec une autonomie estimée à dix-huit mois. Nous n’avons rencontré aucun problème de connexion sans fil avec l’Expert Mouse, que ce soit en Bluetooth ou avec le récepteur USB. (Nous conseillons néanmoins d’utiliser le récepteur USB si vous travaillez sur Mac, en raison de l’absence de support logiciel pour une liaison Bluetooth.) L’Expert Mouse est cher, mais sa qualité de fabrication et ses quatre boutons programmables valent l’investissement par rapport à l’Orbit à bague de défilement de Kensington, qui n’a que deux boutons et n’est disponible qu’en filaire. Kensington garantit l’Expert Mouse trois ans contre deux pour le MX Ergo de Logitech. Cela dit, la plupart des problèmes surviennent au cours de la première année. Bien qu’il soit bon de savoir que vous pourrez embêter le service client de Kensington avec vos problèmes pendant trois ans après l’achat, la plupart des clients n’en auront pas besoin. L’Expert Mouse a récolté de bonnes critiques sur Wired et ZDNet, et à l’heure de publication, ce modèle affiche une note de 3,9 étoiles (sur 5) sur Amazon, pour un total de 2 201 avis. Un trackball petit prix actionné par les doigts : l’Orbit avec molette de défilement de Kensington ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Le trackball Orbit avec molette de défilement de Kensington coûte en général un tiers du prix de l’Expert Mouse. Sa boule de commande est plus petite, et il a seulement deux boutons au lieu de quatre. Il est filaire : vous n’aurez donc pas à vous préoccuper de la durée de vie des piles ou des problèmes de connexion sans fil. Il est plus plat que l’Expert Mouse, ce qui peut se révéler plus confortable, et le défilement est plus lent. Si vous n’avez jamais utilisé un trackball et ne savez pas bien quoi en penser, l’Orbit est un bon choix car il est bon marché et facile à utiliser. Avec ses 40 mm, sa boule de commande est plus petite que celle de l’Expert Mouse (55 mm), mais plus grande que celle de la MX Ergo (34 mm). Vous pouvez l’utiliser avec des configurations multi-écrans, mais vous devrez peut-être augmenter sa sensibilité davantage qu’avec l’Expert Mouse. Durant nos tests, l’Orbit n’a pas été aussi agréable à utiliser que l’Expert Mouse car il ne permet pas au bras d’effectuer des mouvements de grande ampleur, et sa sphère de commande, plus petite, s’est montrée un peu moins précise. Il s’entretient comme l’Expert Mouse : il suffit d’extraire la boule et de nettoyer son logement. L’Orbit avec bague de défilement est moins encombrant et sa forme est moins inclinée que celle de l’Expert Mouse, mais sa boule de commande est plus petite et il n’a que deux boutons. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Par rapport aux boutons solides et réactifs de l’Expert Mouse, les touches clic droit et clic gauche donnent une sensation creuse de médiocre qualité, comme celles d’une souris gratuite offerte lors de l’achat d’un ordinateur. Mais la bague de défilement, bien qu’en plastique bas de gamme, est beaucoup plus douce à manipuler que celle, rocailleuse, de l’Expert Mouse. Le revêtement en plastique mou sonne creux et avec ses 144 grammes, l’Orbit n’a pas l’assise de l’Expert Mouse sur un bureau, mais il reste néanmoins stable. Le design surprenant du repose-poignet de l’Orbit n’apporte guère de soutien. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER L’Orbit avec bague de défilement est confortable à utiliser par les gauchers comme les droitiers, les deux boutons de part et d’autre de la boule de commande sont faciles à atteindre. Comme ce modèle n’a pas la pente abrupte de l’Expert Mouse, il tient bien à plat sur un bureau. Un repose-poignet amovible est fourni, mais il est beaucoup plus petit que celui de l’Expert Mouse et n’est pas aussi utile, étant donné le profil plus plat de l’appareil. L’Orbit utilise le même pilote TrackballWorks que l’Expert Mouse. Sur CNET et PCMag, ce trackball a obtenu de bonnes critiques et une note de 4,2 étoiles (sur cinq) sur Amazon, pour 1 611 avis. Meilleur trackball commandé par le pouce : MX Ergo de Logitech ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Si vous préférez une sphère de commande opérée par le pouce, nous recommandons le trackball MX Ergo sans fil de Logitech. Sa boule est petite mais lisse et facile à utiliser, et l’appareil peut s’incliner de 20 degrés, pour une meilleure ergonomie. Le logiciel Options de Logitech propose la plupart des paramètres dont vous aurez besoin pour personnaliser le trackball et ses huit boutons. D’après Logitech, sa batterie rechargeable dure environ quatre mois, et ce modèle peut se connecter sans fil par Bluetooth ou par le récepteur Logitech Unifying. Il coûte habituellement autour de 100 euros, et se situe donc sur le versant « cher » des trackballs, mais son excellente qualité de fabrication et son logiciel récent en font un bon investissement. La boule de commande grise de 34 mm du MX Ergo est plus petite que celle de l’Expert Mouse et de l’Orbit, mais elle a même taille que la boule bleue du M570. Avec cette boule plus petite, l’effort nécessaire pour déplacer le curseur sur l’écran est plus important : avec l’Expert Mouse, vous pouvez d’une chiquenaude projeter le pointeur d’un bout à l’autre d’un écran 4K, mais avec le MX Ergo, quelques tours de boule sont nécessaires, même en réglant sa sensibilité au maximum. Pour extraire la boule, il faut insérer un objet pointu et fin (comme des baguettes chinoises, les stylos n’y rentreront pas) dans un trou situé sous l’appareil. Comme pour les autres modèles, vous devriez y faire un peu de nettoyage tous les quinze jours. Le MX Ergo a huit boutons personnalisables, soit le double de l’Expert Mouse, ou trois de plus que la M570. Elle dispose encore d’un bouton non programmable situé sur le dessus pour permuter entre différents ordinateurs. La plus grande amélioration apportée au MX Ergo par rapport au modèle précédent, le M570, est la molette de défilement. Celle du M570 donnait une impression creuse, caoutchouteuse, et ne pouvait pas basculer. La nouvelle molette du MX Ergo produit un cliquet agréable et subtil, elle peut s’incliner vers la droite et vers la gauche pour le défilement vertical (ou ce que vous avez programmé via le pilote). Il manque au MX Ergo le défilement rapide. Pour les petits mouvements, un bouton sur le côté fait basculer en mode « précision », mais je ne l’ai jamais utilisé et j’ai fini par le reprogrammer pour une autre tâche. Le support aimanté du MX Ergo permet une inclinaison confortable à 20 degrés. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Le support aimanté stabilise également le MX Ergo quand vous l’utilisez en position horizontale. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Le revêtement en plastique doux du MX Ergo comporte une moulure en bas à droite pour y glisser l’auriculaire. C’est un détail ergonomique confortable et durant mes tests, tous les boutons ont été faciles à atteindre pour mes mains de taille moyenne. Le MX Ergo est livré avec un support métallique aimanté qui vous permet de le maintenir à plat ou de l’incliner à 20 degrés ; j’ai trouvé cet angle surélevé plus confortable, mais il fonctionne parfaitement bien dans les deux positions. Vous devriez donc pouvoir trouver une bonne position, neutre. Avec ses 263 grammes, le MX Ergo est beaucoup plus lourd que les 138 grammes du M570. Vous pouvez programmer presque tous les boutons du MX Ergo avec le logiciel Logitech Options. Options ne propose pas de curseur d’accélération du pointeur comme TrackballWorks, mais vous pouvez personnaliser tout le reste. Avec le logiciel Flow de Logitech, vous pouvez appairer le MX Ergo avec plusieurs ordinateurs et déplacer le curseur de l’un à l’autre, comme vous le feriez dans une configuration à plusieurs écrans. Le MX Ergo est compatible avec le logiciel Options de Logitech, très simple, destiné à Windows et MacOS. Vous pouvez reprogrammer les boutons et les assigner à des tâches différentes en fonction des applications que vous utilisez. Options, comme sa version plus ancienne Control Center, ne propose pas de curseur d’accélération du pointeur, au contraire du logiciel TrackballWorks de Kensington. Celui-ci est très utile pour travailler sur plusieurs écrans avec un trackball ; si c’est votre cas, vous devrez donc configurer l’accélération du MX Ergo dans les paramètres du système d’exploitation. Le MX Ergo est également compatible avec le logiciel Flow de Logitech. Grâce à celui-ci, vous pourrez travailler sur différents ordinateurs du même réseau, même entre Mac et Windows, et copier ou glisser-déposer des fichiers d’un ordinateur à l’autre. Logitech affirme que la batterie de la MX Ergo lui donne une autonomie de quatre mois, deux mois de moins que l’Expert Mouse, et bien moins longtemps que les dix-huit mois d’autonomie estimés du M570. Il faut rappeler que contrairement à ces deux derniers modèles, le MX Ergo fonctionne sur batterie interne rechargeable, et non avec des piles. Il a une fonction « charge rapide » qui, selon Logitech, donne en une minute de charge - de quoi travailler une journée entière. Nous n’avons pas pu le vérifier, étant donné que notre MX Ergo n’était pas déchargé à la fin de nos tests. Il est possible de le connecter à deux ordinateurs simultanément, via Bluetooth ou via le récepteur sans fil Unifying de Logitech ; avec le bouton situé au sommet, vous pouvez alterner entre les ordinateurs. Nous n’avons rencontré aucun problème de connexion. Quand j’appuyais sur ce bouton, le trackball passait rapidement du MacBook à un ordinateur sous Windows. Le MX Ergo coûte en général autour de 100 euros : c’est deux fois plus cher que le M570, notre alternative à petit prix. Le MX Ergo est inclinable, il a deux boutons supplémentaires, un pilote plus récent, la connexion par Bluetooth et un design plus moderne. Des caractéristiques qui selon nous conviendront à la majorité de ceux qui ont l’intention d’acheter un trackball. Mais si vous n’avez pas besoin de tout ça, le M570 est un bon trackball, beaucoup moins cher. La garantie du MX Ergo couvre deux ans. C’est moins que celles de trois ans du M570 et de l’Expert Mouse, mais la plupart des problèmes surviennent au cours de la première année. Le MX Ergo a obtenu des critiques positives sur Gizmodo, Laptop Mag, PCMag et TechRadar, et à l’heure de la rédaction de ce comparatif, il était noté 4,2 étoiles (sur cinq) sur Amazon, avec 212 avis. Un trackball petit prix commandé par le pouce : M570 de Logitech ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Si le MX Ergo n’est pas dans vos moyens, ou bien si vous cherchez juste un bon modèle le moins cher possible pour débuter dans le monde des trackballs, optez pour le M570 sans fil de Logitech. Il coûte la moitié du prix du trackball qui a pris sa succession, le MX Ergo, et c’est un modèle efficace, même si son design est démodé, comme son pilote. Il est léger, la qualité semble certes laisser à désirer quand on le voit à côté du MX Ergo, il ne peut pas être incliné, mais cela mis à part, le M570 est confortable. Si vous n’avez pas besoin de Bluetooth ou de boutons supplémentaires, il vous sera tout aussi utile que le MX Ergo. La boule bleue du M570 est de même taille que la boule grise du MX Ergo, et les deux sont pareillement lisses et faciles à manipuler. Comme le MX Ergo, le trackball M570 nécessite plus d’efforts pour déplacer le curseur sur un écran que l’Expert Mouse avec sa boule de commande plus large. Sur le M570, le trou situé sous l’appareil est plus large : il est plus facile d’extraire la boule pour un nettoyage. À peu près n’importe quel stylo fait l’affaire pour l’éjecter, alors qu’il faut trouver un objet plus fin pour ouvrir le MX Ergo. Aux côtés du trackball MX Ergo (à gauche), le design tout en courbes du M570 (à droite) semble déjà démodé. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Le M570 a cinq boutons : clic gauche, clic droit, suivant, précédent, ainsi qu’une molette de défilement cliquable. Ce qu’il n’a pas : la touche pour le mode « précision » et la molette à clics latéraux du MX Ergo. Le plastique lisse de la molette ne donne pas une impression de grande qualité, surtout comparée à celle plus réactive du MX Ergo. Mais ce modèle est beaucoup plus léger, et par conséquent beaucoup plus transportable, tout en restant bien stable sur un bureau pour l’utilisation au quotidien. Comme le MX Ergo, le M570 est en plastique moulé et offre une petite motte pour reposer l’auriculaire. Au contraire du plastique doux du MX Ergo, il est recouvert d’un plastique lisse et dur. Les rotondités du M570, un modèle qui a 10 ans, paraissent datées face au design industriel moderne du MX Ergo. Ce trackball n’a pas d’option d’inclinaison, il repose simplement à plat sur un bureau. Le logiciel Options de Logitech, plus récent, ne prend pas en charge le trackball M570. II faut utiliser le logiciel Control Center, qui propose les mêmes options mais dont le design a vieilli. Il manque aussi au logiciel Control Center de Logitech un curseur d’accélération du pointeur : déplacer celui-ci sur plusieurs écrans ou sur des écrans haute résolution est plus long. Le M570 n’est pas pris en charge par le logiciel Options de Logitech ; il faut utiliser la version Control Center, plus ancienne. L’interface de Control Center est dépassée et Logitech risque de ne pas la prendre en charge éternellement, mais il propose les mêmes fonctions qu’Options, à l’exception de Logitech Flow. Logitech promet une autonomie de 18 mois avec des piles AA. À en croire les commentaires sur Amazon, la promesse est tenue. Le M570 n’a pas de connexion Bluetooth, contrairement au MX Ergo et à l’Expert Mouse, mais on peut travailler sans fil avec le récepteur USB Unifying de la marque. Nous n’avons rencontré aucun problème de connexion sans fil. Ce trackball est vendu avec une garantie de trois ans. Étant donné qu’il s’agit d’un appareil déjà ancien, qui a accumulé 13 000 commentaires sur Amazon (et une note de 4,4 étoiles sur 5), nous ne voyons pas ce qui pourrait mal tourner ou qui ne se produirait pas au cours de la première année. Le trackball M570 a aussi obtenu des critiques élogieuses sur PCMag et Engadget. Êtes-vous prêt à passer à un trackball ? Selon l’enquête publiée par le fabricant Kensington, les personnes interrogées citent trois principales raisons qui les ont poussées à passer à un trackball : vitesse et précision, ergonomie, manque d’espace pour une souris classique. Les trackballs peuvent être utiles aux personnes souffrant d’une lésion d’usure à l’épaule ou au poignet, car ils ne sollicitent pas les mêmes muscles qu’une souris. L’ergonome Alan Hedge de l’Université Cornell juge qu’un trackball est avant tout utile pour maintenir la main dans une bonne position : « La base de la sécurité, quand on utilise un trackball (ou une souris), est de travailler avec la main dans une position neutre, c’est-à-dire qu’elle doit être droite et à plat, mais pas pliée vers le haut, le bas, à gauche, à droite, ou tordue. » Cette position neutre est plus simple à conserver avec un trackball car, contrairement à une souris classique, il ne bouge pas sur le bureau. Son conseil : « Au lieu de positionner la main en hauteur pendant que les doigts manipulent la boule de commande, il vaut mieux utiliser les doigts à plat ou la paume de la main pour faire pivoter la boule. » Les trackballs digitaux étant symétriques et actionnés par les doigts, ils conviennent aux droitiers comme aux gauchers. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Les trackballs actionnés par le pouce ne s’utilisent en général qu’avec la main droite. À l’exception de la sphère de commande, ils fonctionnent exactement comme les souris classiques. ROZETTE RAGO / WIRECUTTER Les trackballs se déclinent en deux familles, selon que la sphère est guidée par les doigts ou par le pouce. Sur les trackballs actionnées par les doigts, la boule est au centre, de sorte que droitiers et gauchers peuvent l’utiliser. Et ils ont souvent une boule plus grande, ce qui facilite le déplacement du curseur sur une surface étendue, comme un moniteur 4K ou plusieurs écrans. Les modèles actionnés par le pouce ressemblent davantage à des souris classiques, mais le trackball est situé sur le côté gauche. De ce fait, ils ne sont confortables que pour les personnes qui manipulent leur souris de la main droite (c’est-à-dire presque tout le monde). Comme les trackballs actionnés par le pouce ressemblent plus à une souris traditionnelle, avec une molette de défilement placée entre deux boutons supérieurs, il est plus simple de s’habituer à les manipuler. Mais leur boule de commande plus petite demande plus d’efforts pour déplacer le curseur sur l’écran. Ils sont mieux adaptés à une utilisation sur un écran unique ou un affichage en basse résolution. Comme les trackballs ont souvent quatre boutons (ou plus), ils sont plus faciles à personnaliser que les trackpads, qui reposent sur des gestes pour exécuter les fonctions de base. Les trackballs actionnés par le pouce ne conviendront pas à tout le monde, prévient Alan Hedge. « L’utilisation excessive du pouce peut entraîner une ténosynovite de Quervain, c’est-à-dire que l’extension du pouce devient douloureuse. Un trackball commandé par les doigts leur permet de rester à plat et de glisser d’avant en arrière pour faire tourner la boule, ce qui réduit le risque de blessure. » Son avis corrobore notre expérience durant les tests : nous avons constaté que les trackballs actionnés par les doigts favorisaient une meilleure ergonomie, avec d’amples mouvements du bras et une position neutre du poignet, par rapport aux modèles actionnés par le pouce. Nous avons également trouvé en ligne des signalements de douleurs au pouce causées par l’utilisation de ce type de trackballs, même si pour ce qui nous concerne, nous n’avons ressenti aucune souffrance lors de nos tests. Bien des gens utilisent des trackballs actionnés par le pouce depuis des années, voire des décennies, sans aucun problème. Après avoir souffert de troubles musculo-squelettiques (TMS) il y a près de 20 ans, Dan Frakes, rédacteur en chef de Wirecutter, est passé aux grands trackballs de Kensington sur les conseils d’un médecin. Il a utilisé depuis toutes les versions successives de l’Expert Mouse, de la première, le Turbo ADB, jusqu’au modèle sans fil actuel. Selon lui, le fait de faire des gestes plus amples avec la totalité du bras pour déplacer rapidement la flèche, et de pivoter le bras et le poignet (au lieu de plier uniquement le poignet) pour les mouvements plus précis, lui a épargné des douleurs de la main et du poignet. « En plus, c’est amusant de lancer la flèche à travers deux écrans en faisant tourner la boule », ajoute-t-il. Mais les TMS sont liés au type de travail que vous effectuez et à la configuration de votre poste de travail. Il n’existe pas de solution universelle : parlez-en donc à votre médecin ou votre kinésithérapeute pour déterminer si un trackball est indiqué pour vous. Nous avons constaté que l’ergonomie des trackballs actionnés par les doigts est meilleure que celle des modèles actionnés par le pouce : amples mouvements du bras et position neutre du poignet. Dans l’enquête effectuée par le fabricant Kensington, les participants qui utilisaient un trackball disaient les trouver plus faciles à contrôler pour les mouvements précis. Les trackballs n’ont pas la précision d’un stylet, mais ils sont plus utiles au quotidien. Nous avons aussi jugé les trackballs plus précis que les pavés tactiles et plus adaptés aux travaux de graphisme, ou à tout ce qui nécessite de la méticulosité. Avec leurs boutons, souvent au nombre de quatre ou plus, ils sont plus personnalisables que les pavés tactiles, qui reposent sur des gestes pour des fonctions de base. Même en poussant au maximum la sensibilité, les trackballs ne déplacent pas le curseur aussi vite que les souris haute résolution, celles offrant un nombre de points par pouce (DPI) élevé. Cependant, un bon trackball peut faire courir un curseur sur un écran haute résolution presque aussi rapidement. La plupart des trackballs utilisent des capteurs optiques, tout comme la majorité des souris, mais leur résolution est rarement communiquée, ou si faible (généralement autour de 400 DPI) que ce n’est pas un facteur important. De toute manière, comparer la résolution d’un trackball et celle d’une souris classique n’est pas pertinent : ces deux types de périphériques fonctionnent de manière totalement différente. Les trackballs ne bougent pas sur votre bureau, ils nécessitent donc moins d’espace qu’une souris. C’est un plus pour les petits espaces de travail, durant les déplacements, ou quand vous devez travailler sans avoir une surface rigide à disposition, comme sur un canapé. Contrairement à une souris, qui se heurte parfois au bord d’un bureau ou au vide, il est impossible de manquer d’espace avec un trackball, puisque sa boule de commande peut tourner à l’infini. Nous avons considéré les critères suivants comme prioritaires lors de nos recherches et de nos tests : • Sphère de commande : la boule de commande doit tourner sans à-coups, sans frottement granuleux. Une boule de mauvaise qualité peut vous passer l’envie d’utiliser un trackball. Plus la sphère est grosse, moins vous serez obligé de la faire tourner pour déplacer la flèche sur l’écran. • Boutons : nous avons recherché des modèles avec le même nombre de boutons qu’une souris sans fil. Un trackball devrait avoir au minimum les boutons clic droit et clic gauche, mais nous avons préféré sélectionner des modèles avec au moins deux boutons supplémentaires, pour suivant et précédent. • Confort : un trackball devrait convenir à toutes les tailles de mains et ne pas demander d’extension ou de déviation du poignet pour fonctionner. • Logiciel : si votre trackball a plus de quatre boutons, vous allez probablement les personnaliser avec le pilote du fabricant. Un bon logiciel vous permet aussi de modifier la vitesse du pointeur, l’accélération et la vitesse de défilement. • Alimentation : si vous optez pour un trackball sans fil, vous pouvez espérer de quatre à six mois d’autonomie. Certains trackballs fonctionnent avec des piles AA et d’autres ont une batterie rechargeable. • Connexion : les versions sans fil utilisent le Bluetooth, un récepteur 2,4 GHz en USB, ou les deux. Chaque mode de connexion doit émettre un signal fort, sans microcoupures sur de courtes distances. • Prix : les modèles les plus récents avec un logiciel à la page et une meilleure qualité de fabrication coûtent en général autour de 100 euros. Les modèles plus anciens, avec un logiciel un peu daté, moins de boutons et une connexion filaire, sont disponibles pour moins de 50 euros. • Garantie : la plupart des problèmes rencontrés avec les trackballs proviennent d’un contrôle-qualité insuffisant, qui se révèle au cours de la première année (voire de la première semaine) d’utilisation. Nous avons donc recherché des trackballs garantis au moins un an. Les durées plus longues de garantie sont toujours appréciées, mais pas nécessaires. Dans l’enquête sur les trackballs menée par Kensington, beaucoup des personnes interrogées ont estimé à une semaine le temps nécessaire pour s’habituer à ce type d’appareil. Nous avons donc passé une semaine à tester chaque type de trackball. Ensuite, nous avons utilisé chaque concurrent au banc de test pendant au moins huit heures de travail, avant d’éliminer les modèles difficiles à utiliser ou qui présentaient des défauts de fabrication, ou encore dont le logiciel était confus. Nous avons ensuite travaillé avec les trackballs, qui sont restés plusieurs jours au bureau, en prêtant attention à la qualité de la fabrication, à la précision et au confort global d’utilisation. Pour les modèles sans fil, nous avons vérifié qu’il n’y avait pas d’interruptions de la connexion. La concurrence L’Expert Mouse filaire de Kensington est quasi identique à notre « Premier choix » de trackballs commandés par les doigts, à part sa connexion filaire et une gamme différente de couleurs. Nous n’avons pas testé cette version mais à en croire des commentaires d’utilisateurs, la molette y est également très rêche. Si vous n’avez pas besoin d’une connexion sans fil, vous pourrez économiser un peu en achetant cette version filaire. Avec le trackball SlimBlade de Kensington, au lieu d’utiliser une molette ou une bague, le défilement demande de faire tourner la boule, ce qui est délicat sans faire rebondir le curseur sur tout l’écran. Les boutons du SlimBlade semblent creux par rapport à ceux de l’Expert Mouse et sa surface de métal et de plastique est vite recouverte d’empreintes de doigts. Le trackball Orbit Optical de Kensington est d’un premier abord médiocre. Il a tendance à valser sur la surface du bureau car il est léger et ses pieds en caoutchouc n’adhèrent pas suffisamment. Il n’offre pas de moyen direct de faire défiler l’écran : il faut appuyer sur la touche de verrouillage du défilement de votre clavier et manipuler la sphère, ce qui nécessite un recâblage non négligeable de votre cerveau pour en prendre l’habitude. Le modèle TrackMan Marble de Logitech pèche par l’absence d’une bague ou d’une molette de défilement, mais il intègre des boutons permettant de passer à la page suivante ou à la précédente. Le TrackMan Marble ressemble par sa forme à l’Orbit de Kensington, à ceci près que, du fait de l’emplacement de ses boutons, il est fréquent d’appuyer involontairement sur la flèche de direction haut ou bas. Même après quelques jours d’utilisation, nous ne nous sommes pas habitués à l’emplacement de ces boutons. L’Elecom M-HT1DRBK est devenu un produit culte mais nous ne nous sommes jamais habitués à l’emplacement des boutons ni à celui de la boule de commande. Ce trackball déborde de touches, huit au total, et possède même un commutateur DPI et une molette de défilement sur le côté. Il est aussi énorme : il occupe encore plus de place sur le bureau que l’Expert Mouse. Nous n’avons pas réussi à lancer le pilote sur Mac, et la traduction du logiciel pour Windows laisse à désirer, ce qui le rend au final compliqué à utiliser. Nous n’avons pas testé le reste de la gamme de trackballs d’Elecom en raison de ces problèmes logiciels, qui s’ajoutent à une garantie réduite et à des avis mitigés sur Amazon, évoquant un contrôle de la qualité défaillant. Ils ont leurs fans, néanmoins, et si cela ne vous inquiète pas de vous retrouver seul face à un logiciel confus, Elecom est l’unique fabricant à proposer un trackball commandé par le pouce pour les gauchers. À venir prochainement CST, la marque qui propose plusieurs modèles de trackballs à des utilisateurs conquis, a vendu sa gamme à P.I. Engineering. Par conséquent, aucun de ses modèles n’est disponible à l’heure actuelle. Quand la production recommencera, nous avons l’intention de tester les nouveaux modèles. Sources