« Koba » : les derniers jours de Staline sous la plume de Robert Littell
Face à un jeune garçon, dans le sombre Kremlin, le vieux tyran sans remords se souvient. L’écrivain américain raconte le dictateur qui l’obsède depuis toujours, et livre ce faisant un excellent roman.
L’écrivain américain Robert Littell, au jardin du Luxembourg, à Paris, en 2005. Xavier Thomas « Koba », de Robert Littell, traduit par Martine Leroy-Battistelli, Baker Street, 256 p., 21 €. Comment devient-on ­Staline ?, se demandait le grand ­historien britannique Simon Sebag Montefiore dans son maître livre, Le Jeune Staline (Calmann-Lévy, 2008). Fourmillant d’anecdotes, l’ouvrage peignait l’apprenti tyran en spécialiste du braquage et du meurtre sur commande, mais aussi en don juan et en poète. Fort du constat selon lequel on ne naît pas monstre, on le devient, Robert Littell a eu, à son tour, envie de raconter « son » Staline. Non pas à la manière de l’historien qu’il n’est pas, mais tel le romancier aux multiples facettes qu’il est. Encore fallait-il trouver le dispositif romanesque qui permette d’appréhender pareil ­personnage. Le délire anti­sémite de Staline à son comble Le fil conducteur, ce serait Léon. Non pas Léon Trotski, mais Léon Rozental, un jeune garçon de 10 ans et demi et 2 jours. David, son père, était l’un des physiciens les plus réputés d’URSS, mort en 1949 alors qu’il effectuait des expériences ­secrètes avec de l’uranium surchauffé. Avant que sa mère, une cardiologue ­réputée de l’hôpital du Kremlin, ne soit arrêtée dans d’obscures circonstances, Léon vivait avec elle dans un appartement situé au troisième étage de la Maison du quai, à Moscou, là même où résidaient les huiles du régime soviétique. De la fenêtre de sa chambre, il pouvait voir les murs du Kremlin. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Robert Littell : "Sous la bonne étoile de Chandler" Précision importante, Léon est juif. En ce mois de février 1953, le délire anti­sémite de Staline est à son comble. Le « complot des blouses blanches », des médecins, souvent juifs, soupçonnés d’avoir conspiré pour assassiner des dirigeants soviétiques, vient d’être dévoilé par le NKVD, la police secrète du régime. Tel un magicien parcourant le tunnel qui relie les appartements de Staline à la Maison du quai, Robert Littell décide d’organiser une rencontre entre ce jeune garçon amateur de glace à la vanille et un vieil homme prénommé Koba. Sans que Léon devine son secret, le vieux va très vite lui révéler ses multiples identités : « Ma sainte mère m’appelait son petit Soso. Pour les ouvriers de l’usine Putilov de Petrograd, j’étais le ­camarade Ivanovich et j’étais Chichokov dans une banlieue embourgeoisée de la ville. J’ai débarqué à Vienne avec un passeport attestant que je me nommais ­Papadopoulos. Mes amis géorgiens, le peu qu’il m’en reste, les rares qui n’ont pas été exécutés, m’appellent Koba, qui était mon nom de guerre dans le Caucase rugissant d’avant la révolution. »