Le Tour de France : un coup de projecteur international sur le terroir français
Aujourd’hui, le Tour de France n’hésite plus à rompre totalement avec l’exigence de continuité et l’idée d’une « Grande boucle ». Il sélectionne sa France : elle ne doit pas être trop plate, et pas trop laide non plus.
n plus. Chaque juillet, le Tour est la leçon de géographie des Français. Ils se souviennent que Vatan est dans l’Indre, Tonnerre dans l’Yonne, et que la blanquette de Limoux est produite dans l’Aude. C’est ainsi que ses fondateurs, au premier rang desquels le nationaliste Henri Desgranges, l’avaient conçu en 1903 : les premiers Tours devaient montrer les frontières de la France, voire celle dont Desgranges rêvait, avec quelques incursions en Alsace-Lorraine. Raison pour laquelle des villes aux extrêmes, comme Nice et Brest, virent souvent passer la Grande Boucle avant-guerre. Epoque révolue : depuis 1947, et plus encore depuis la montée en puissance de la télévision et le virage commercial de la course dans les années 1980, le Tour de France s’accroche aux montagnes. « La géographie du Tour est entièrement soumise à la nécessité épique de l’épreuve. » Le constat de Roland Barthes en 1951 (dans ses Mythologies) ne s’est jamais autant vérifié. Les Alpes et les Pyrénées, qui structurent la hiérarchie entre coureurs et produisent le spectacle, sont la colonne vertébrale du parcours. Ces dernières années, les massifs intermédiaires, Jura, Vosges et Massif central, ont pris une place de plus en plus importante. Les organisateurs disent y voir des routes idéales pour susciter une course de mouvements. Ils permettent aussi d’éviter les tunnels de cinq étapes de plaine, qui furent la marque des Tours de France des années 1990 – on en revient au spectacle. Les départements situés sur l’arc entre les Alpes et les Pyrénées sont ainsi abondamment visités cette décennie, tout comme l’Auvergne. Les régions qui gagnent le droit de voir passer le Tour malgré un relief relativement plat sont les terres de vélo : la Bretagne et le Nord, ce dernier étant par ailleurs poussé par la proximité de la Belgique, où le Tour aime à se rendre pour les mêmes raisons. A l’inverse, l’ex-Poitou-Charentes ainsi que le centre de la France, assez gâtés dans les années 1970 à 1990, ont quasiment disparu de la carte du Tour. Aujourd’hui, le Tour n’hésite plus à rompre totalement avec l’exigence de continuité et l’idée d’une boucle. Outre le transport vers Paris, pour passer directement de la montagne aux Champs-Elysées, s’est instaurée l’habitude d’un transfert à mi-parcours, pour faire la bascule d’un bout à l’autre du pays. Le Tour sélectionne sa France : elle ne doit pas être trop plate, et pas trop laide non plus. Dans le détail, le parcours s’éloigne autant que possible des zones commerciales ou des grands ensembles. Il n’y a que les ronds-points que la course ne peut éviter.