Conforté en tête de la course pour Downing Street, Boris Johnson se présente en rassembleur
Le successeur de la première ministre Theresa May sera choisi d’ici à la fin juillet. Boris Johnson est arrivé largement en tête du premier tour du scrutin, avec 114 voix sur 313.
Boris Johnson, à Londres, le 13 juin. GLYN KIRK / AFP Le handicap de Boris Johnson pour succéder à Theresa May à Downing Street était supposé résider dans les réticences de beaucoup des 331 députés conservateurs à son égard. L’ancien ministre des affaires étrangères l’a spectaculairement balayé, jeudi 13 juin, en remportant 114 voix, soit près de trois fois plus que ses deux principaux adversaires dans la bataille pour la direction du parti tory, et donc du pays. Jeremy Hunt, son successeur à la tête du Foreign Office, n’a obtenu que 43 voix, tandis que le ministre de l’environnement, Michael Gove, en rassemblait seulement 37, dans un vote à bulletins secrets. La place de M. Johnson dans le duel final, qui sera arbitré en juillet par les 160 000 adhérents de la formation conservatrice, est désormais assurée. Et l’accession au pouvoir de ce populiste imprévisible, favorable à un Brexit dur, très probable. Lire aussi Qui sont les sept prétendants restants au poste de Theresa May ? Hunt et Gove, principaux rivaux de Johnson Dans l’immédiat, la question posée est celle de l’identité de son adversaire : vraisemblablement M. Hunt ou M. Gove. A moins que, hypothèse improbable, les votes éliminatoires prévus mardi, mercredi et jeudi prochains, ne permettent la remontée d’un autre challenger, parmi les quatre autres qui ont passé la barre des 16 voix de députés fixée lors du scrutin de ce jeudi : Dominic Raab (27 voix), Sajid Javid (23), partisans d’un Brexit dur, ou les candidats modérés Matt Hancock (20) et Rory Stewart (19). D’ici là, deux débats télévisés sont programmés : l’un dimanche 16 juin sur Channel Four, l’autre à la BBC mardi 18. Le seuil d’élimination sera relevé à chaque vote, pour parvenir, au plus tard le jeudi 20 juin, à la désignation des deux sélectionnés. Ceux-ci s’opposeront lors de seize débats organisés dans les régions et seront départagés par les adhérents, le résultat de leur vote devant être dévoilé au cours de la semaine du 22 juillet. Conforté dans sa course en tête, Boris Johnson l’a jouée modeste lors de sa première apparition publique de campagne, mercredi 12 juin à Londres. Coutumier des gaffes, il avait jusque-là suivi ses communicants, lui conseillant d’éviter toute rencontre avec des journalistes. Mercredi, il a passé l’épreuve en acceptant de répondre à des questions cadrées et limitées à six. L’ancien chef de la campagne pro-Brexit au référendum de 2016 s’est posé en « conservateur raisonnable, moderne et modéré », capable de « réunir [le] pays et [la] société ». Se disant porteur d’un « nouvel optimisme », il a assuré que le Royaume-Uni « doit » sortir de l’Union européenne (UE) le 31 octobre, date butoir fixée par les Vingt-Sept, se gardant toutefois d’en faire la promesse formelle. Comme la plupart des candidats, il se fait fort de réussir là où Theresa May a échoué, négligeant le fait que l’UE refuse de renégocier l’accord sur le Brexit, et que la composition de la Chambre des communes, qui l’a rejeté à trois reprises, est inchangée.