Le lit de Marie-Antoinette dans lequel elle n’a jamais dormi
Le mobilier du pouvoir (2/6). Ce meuble d’apparat, réalisé en 1787, était détesté par la reine. Elle préférait des lits « à la polonaise » ou « à la turque ».
ue ». Majestueux. Le lit réalisé pour Marie-Antoinette et conservé au château de Fontainebleau l’est dans tous les sens du terme. Sa structure, invisible, est plutôt ordinaire, mais la partie supérieure en bois sculpté est recouverte de feuilles d’or. Ce sont les textiles qui lui donnent tout son éclat. Fournis par le soyeux lyonnais Prelle – la manufacture est toujours en activité aujourd’hui –, ils sont ornés de décors floraux qui célèbrent l’amour et le repos. Les victoires militaires et les allusions aux alliances diplomatiques sont réservées au souverain. A l’extrémité du ciel de lit, un enfant représentant le silence est entouré de fleurs de pavot, symbole du sommeil. Ce lit, qui continue d’exciter le très riche imaginaire qu’inspire cette reine autrefois honnie mais devenue populaire de nos jours, n’a pourtant jamais été utilisé par la souveraine. Livré le 30 octobre 1787, après le dernier séjour de Marie-Antoinette à Fontainebleau, le meuble n’était, de toute façon, nullement destiné à abriter son sommeil. Ce lit d’apparat – il est le seul qui nous soit parvenu de l’épouse de Louis XVI, celui présenté à Versailles, où les appartements de la reine viennent d’être restaurés, est une reproduction – était destiné aux cérémonies publiques. Le lit de Marie-Antoinette a survécu à la Révolution avant de devenir celui de l’impératrice Joséphine. JEROME SCHWAB Un mobilier de toute beauté, conçu pour offrir à la souveraine un écrin à la mesure de son prestige, mais que Marie-Antoinette tenait en horreur. Pendant les seize années qu’elle a passées entre les diverses résidences royales – qui, toutes, étaient dotées d’un tel élément d’apparat – elle a tenté, sans cesse, de s’affranchir de ce lit haut perché où elle devait se hisser, malgré son encombrante robe à paniers. Puis se tenir, assise, bien droite. Face à elle, une balustrade délimite l’alcôve et la ruelle où se tiennent les membres de la Cour venus assister, sur le coup de 9 heures, à la cérémonie du réveil de la reine. La souveraine – dûment habillée et parée – reçoit en audience dans sa chambre de parade les princes étrangers de passage « Le siège du pouvoir n’est pas le trône, mais le lit. C’est une tradition monarchique française multiséculaire, adoptée par les Valois comme les Bourbons », rappelle Muriel Barbier, conservatrice du patrimoine au Mobilier national. Il existe bien une salle du trône à Versailles, mais même Louis XIV ne la fréquentait guère. C’est autour de la chambre du roi que s’organise le pouvoir. Cette réalité s’impose au quotidien de chacun des époux royaux. Pendant environ une heure, chaque matin, la souveraine – dûment habillée et parée – reçoit en audience dans sa chambre de parade les princes étrangers de passage. Et, surtout, les membres de la Cour venus lui demander audience pour solliciter son intervention, transmettre un message au roi ou, simplement, se rappeler à son bon souvenir. Bref, des importuns et des quémandeurs, pour l’essentiel.