Pourquoi des géants du tourisme font faillite alors qu’il n’y a jamais eu autant de touristes ?
Les déboires d’Aigle Azur, XL Airways et Thomas Cook sont surtout le reflet d’une industrie remise en question par le numérique.
D’anciens employés du voyagiste britannique en faillite Thomas Cook manifestent à Londres, le 2 octobre. TOLGA AKMEN / AFP Le tourisme, ce n’est pas une sinécure. S’il se porte bien, en France comme ailleurs, le secteur doit s’adapter, depuis plus de dix ans, à la profonde mutation du comportement des voyageurs et à une concurrence exacerbée par Internet. La faillite retentissante de Thomas Cook, un géant créé en 1841 et comptant 22 000 collaborateurs, a confirmé la fragilité des voyagistes proposant des formules clés en main (avion et hôtel). Ils se sont fait peu à peu « ubériser » par les plates-formes Internet, plus réactives, tandis que les vols à bas coût changeaient aussi la donne. Comme l’allemand TUI, qui résiste encore, Thomas Cook arborait la panoplie complète d’un groupe intégré. Il disposait de 172 agences en propre et 271 franchisés rien qu’en France, de tour-opérateurs, d’hôtels et de compagnies aériennes à travers le monde. Un ensemble constitué au fil des ans au prix d’un lourd endettement. Ses difficultés croissantes n’étaient que la chronique d’une catastrophe annoncée par certains analystes du secteur, au-delà de la mauvaise gestion de dirigeants aujourd’hui sous le coup de plusieurs enquêtes et audits. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Faillite de Thomas Cook : l’onde de choc touche les pays méditerranéens Certes, les premières marques d’intérêt pour ses agences montrent que certains de ses actifs ont encore de la valeur. « Mais ces géants comme Thomas Cook se sont développés sur des modèles obsolètes d’intégration verticale très lourds, qui ne répondent plus au besoin d’agilité de notre époque, constate Jean-Pierre Mas, président du syndicat Les Entreprises du voyage. Engoncés dans leurs certitudes, ils n’ont pas vu que ce qui a marché au XXe siècle ne fonctionne plus au XXIe. » « Nous sommes passés du tourisme de masse au tourisme de masse personnalisé », explique Philippe Violier, directeur de l’UFR tourisme et culture à l’université d’Angers Cela a eu un impact sur les résultats des entreprises, selon une analyse de Xerfi Global, spécialiste des études de marché, publiée en 2017 : les taux de marge opérationnelle de ces acteurs « historiques » sont inférieurs à 5 %, voire nuls, quand les opérateurs en ligne affichent des performances d’environ 15 %. Dans les vieux pays de tourisme (Etats-Unis, Europe), une troisième révolution est en marche, après le voyage élitiste du XIXe siècle qui a prévalu jusqu’aux années 1920, puis la massification qui s’est progressivement développée outre-Atlantique et sur le Vieux Continent au XXe siècle. « Travaillés par le courant structurant de l’affirmation de l’individu, nous sommes passés du tourisme de masse au tourisme de masse personnalisé », explique Philippe Violier, directeur de l’unité de formation et de recherche (UFR) tourisme et culture à l’université d’Angers.