Après un lancement confidentiel, « Demon Slayer » entend se hisser au rang de manga culte
Cette très bonne série, qui raconte l’histoire d’un chasseur de vampires hors du commun, a été rendue populaire grâce à son anime plébiscité par des youtubeurs influents.
Tanjiro et sa sœur Nezuko, les héros de « Demon Slayer ». Kimetsu no Yaiba © Koyoharu Gotouge - Shueisha C’est l’histoire d’un manga qui, après un échec cuisant, revient en fanfare en France. Après avoir interrompu la publication au troisième tome début 2018, l’éditeur Panini réédite la série fantastique Demon Slayer à compter de ce mercredi 18 septembre. Traduit originellement en français par Les Rôdeurs de la nuit, ce manga raconte comment Tanjiro, un jeune marchand de charbon, devient chasseur de démons — ici des sortes de vampires — après que toute sa famille a été tuée – à l’exception de Nezuko, sa sœur, toutefois contaminée. Depuis février 2016, cette série écrite et dessinée par la mangaka trentenaire Koyoharu Gotouge côtoie One Piece, The Promised Neverland ou encore My Hero Academia dans les pages du prestigieux magazine Weekly Shonen Jump. Fort d’un succès important au Japon, incubé dans une usine à hits du manga, Kimetsu no Yaiba en VO est d’abord passé inaperçu dans l’Hexagone. Mais son adaptation en anime, diffusée en simultané avec le Japon par la plate-forme de VOD Wakanim depuis avril dernier, l’a propulsé au rang des séries les plus populaires du moment. Le producteur de la série animée, Aniplex – par ailleurs maison mère de Wakanim –, misait tellement sur ce titre qu’il avait commandé d’emblée une première saison de 26 épisodes, une temporalité longue par rapport à la moyenne. « Au démarrage de l’anime, on avait peu de visibilité en France mais la série a cartonné », explique-t-on du côté de Wakanim, qui refuse de donner des chiffres, mais assure que l’audience sur Demon Slayer talonne des mastodontes comme L’Attaque des titans ou Sword Art Online. L’excellente réputation de la série, recommandée par nombre de youtubeurs et de streameurs jeu vidéo influents – de leur propre initiative ou dans un cadre commercial –, s’est propagée en quelques semaines. A commencer par l’adoubement de l’œuvre par Ninja, joueur professionnel de jeu vidéo parmi les plus célèbres. La diffusion début août de l’épisode 19 de la série, mettant en scène un combat clé à renfort de grandes émotions, a été par ailleurs largement commentée par les internautes et vlogueurs. Une séquence épique qualifiée par de nombreux spectateurs comme une des meilleures scènes d’anime de l’année. L’effigie de Tanjiro, mais surtout celle de Nezuko, sa sœur à moitié vampire et bâillonnée avec un tube de bambou, sont devenues très populaires auprès des amateurs de manga et d’animes. Un héros mature et altruiste Mais le succès de Demon Slayer et de ces pourfendeurs de démons s’explique au-delà de sa viralité. Il appartient à une nouvelle génération de shonen (manga à destination des jeunes garçons) d’aventure dont les histoires ou leur mise en scène se démarquent par des héros extrêmement matures, altruistes et cérébraux. Le héros Tanjiro est unique, non pas parce qu’il arbore une chevelure pourpre ou une mystérieuse marque sur le front, ni par sa force ou ses aptitudes à combattre, mais par sa bonté et sa clémence. Dans le cœur de chaque vampire qu’il affronte, il voit un être en souffrance. La relation fraternelle entre les deux héros est attendrissante, rappelant la solidarité mythique d’Edward et Alphonse Elric de Full Metal Alchemist. La quête de Tanjiro n’a pas tant pour but la vengeance que la mission de trouver un remède pour sa sœur. Celle-ci, en dépit de sa transformation, semble lutter pour conserver un lien avec son humanité. Une planche du tome 1 de « Demon Slayer ». Kimetsu no Yaiba © Koyoharu Gotouge - Shueisha Dans son récit, l’auteure mélange habilement les mythes de fantasy moderne sur les vampires avec le folklore japonais. L’originalité de la série réside également dans l’époque où se déroule l’intrigue : l’ère Taisho (1912-1926). Rarement exploitée dans ce style de manga, elle permet de déployer une imagerie traditionnelle (sabres, costumes, atours mythologiques) tout en esquissant des décors plus urbains et occidentalisés, notamment autour de l’antagoniste, Kibutsuji, le vampire suprême. Face au potentiel de la série, de par sa qualité et sa popularité, l’éditeur Panini a dû rectifier le tir et revoir sa stratégie. Une partie de la traduction française a été révisée à l’aune de celle établie par les sous-titreurs de la série animée. Les albums ont repris le titre international de Demon Slayer et il a été décidé, par exemple, que les « Oni », nom des créatures en japonais, seraient traduits par le terme de démons et non d’ogres comme c’était le cas dans la première version française. L’éditeur a par ailleurs décidé de casser les prix des deux premiers numéros, d’accélérer le rythme de publication des BD pour rattraper le calendrier japonais. Il a également misé sur des partenariats rémunérés avec des vidéastes sur YouTube, communauté à l’origine de son succès. Preuves, s’il en fallait, que Demon Slayer entend devenir un manga incontournable. Une planche du tome 1 de « Demon Slayer ». Kimetsu no Yaiba © Koyoharu Gotouge - Shueisha Demon Slayer, de Koyoharu Gotouge, traduction d’Arnaud Takahashi, éditions Panini, 192 p., 6,99 euros.