Quel est le niveau de l’Angleterre, premier adversaire de l’équipe de France Espoirs à l’Euro ?
Les Bleuets affrontent les Young Lions ce soir pour leur premier match dans le championnat d’Europe Espoirs de football. Une entrée en lice loin d’être évidente face à une équipe d’Angleterre pétrie de talent.
Aidy Boothroyd, sélectionneur de l’Angleterre U21 (à gauche) et Gareth Southgate, sélectionneur de l’Angleterre (à droite) à l’entraînement le 28 mai. MATTHEW CHILDS / Action Images via Reuters Pour leur premier match de l’Euro, les Bleuets seront opposés mardi soir 18 juin à l’Angleterre au stade Dino-Manuzzi, à Cesena, en Italie. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les Français vont rapidement être fixés sur leur potentiel, puisque les Anglais font partie des grands favoris de la compétition. Avec cette septième participation consécutive au championnat d’Europe Espoirs, les Young Lions détiennent la plus longue série en cours dans la compétition. Au contraire des joueurs de Sylvain Ripoll, sélectionneur de l’équipe de France Espoirs, qui va mener la première campagne continentale des Bleuets depuis 2006. Pour se qualifier, les joueurs du sélectionneur anglais Aidy Boothroyd ont, à l’image des Français, réalisé un parcours quasi parfait, avec huit victoires et deux matchs nuls en dix rencontres. Ils ont logiquement terminé premiers de leur groupe avec huit points d’avance sur les Pays-Bas, deuxièmes. Deux ans après la déception d’une demi-finale perdue aux tirs au but face à l’Allemagne, future vainqueure de la compétition, les Young Lions n’ont qu’un seul objectif : remporter l’Euro 2019. Le capitaine de la sélection, Jake Clarke-Salter (défenseur de Chelsea prêté au Vitesse Arnhem cette saison) a affiché les ambitions de son équipe sur le site de la Fédération anglaise de football : « Nous savons que nous avons un gros travail à faire au cours des deux prochaines semaines si nous voulons atteindre le succès que nous espérons et réussir un bel Euro. Nous avons beaucoup de leaders naturels dans l’équipe et beaucoup de talent et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour tenter de remporter ce tournoi. » Une génération dorée Déjà vainqueurs de l’Euro par deux fois (1982, 1984), les Jeunes Lions ont également été finalistes une fois, en 2009, et six fois demi-finalistes (1978, 1980, 1986, 1988, 2007 et 2017). Et cette génération est déjà habituée aux matchs à enjeux. La majorité des hommes convoqués par Aidy Boothroyd jouent en Premier League, championnat considéré comme le plus compétitif et attractif au monde. Sur les 23 joueurs sélectionnés pour cet Euro en Italie et à Saint-Marin, 14 ont déjà remporté des titres avec la tunique anglaise sur le dos. En 2014, Freddie Woodman (gardien de Newcastle United), Jonjoe Kenny (défenseur d’Everton) et Dominic Solanke (attaquant de Bournemouth) avaient gagné l’Euro des moins de 17 ans. L’année 2017 a été riche en trophées pour les différentes catégories de jeunes. Jay Dasilva (défenseur de Chelsea), Mason Mount (milieu de Derby County, prêté par Chelsea) et Ryan Sessegnon (milieu de Fulham) ont remporté le championnat d’Europe des moins de 19 ans. Le joueur de Fulham, capable d’évoluer sur le côté gauche au milieu comme en défense, plaît d’ailleurs au Paris-Saint-Germain, qui apprécie sa polyvalence. Sa valeur marchande est estimée à 50 millions d’euros. Lors de cette même année, l’Angleterre a également remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans et celle des moins de 17 ans. Phil Foden, avec Manchester City, trophée en main, fêtant le titre de champion de Premier League. LEE SMITH / Action Images via Reuters Phil Foden, futur très grand Parmi eux, il y en a un qui sera sous la lumière des projecteurs pendant cet Euro : Phil Foden, milieu de terrain de Manchester City, qui du haut de ses 19 ans et sous l’aile protectrice de son entraîneur en club, Pep Guardiola, s’est affirmé cette saison. Avec 13 apparitions en Premier League, quatre en Ligue des champions, et huit en coupes, le natif de Stockport, ville située à 15 kilomètres au sud de Manchester, auteur de sept buts et une passe décisive, s’est fait une place dans l’effectif du champion de Premier League. Le petit meneur de jeu est par ailleurs devenu le premier joueur né dans les années 2000 à inscrire un but dans l’histoire du championnat anglais. Guardiola n’a pas hésité à le couvrir de louanges : « Il est spécial. Je vois beaucoup de joueurs en tant qu’entraîneur, vraiment beaucoup, et ce gars a quelque chose qui est difficile à trouver. Il doit maintenant travailler dur, et nous verrons jusqu’où il ira. » Jusqu’où ira-t-il ? Dans un futur proche, il conduira peut-être les Young Lions au titre le 30 juin prochain, mais pour cela, la bande des Foden, Maddison (Leicester), Abraham (Aston Villa) et consorts devra d’abord remporter son premier match, ce soir contre la France.