« On demande aux élèves d’école maternelle de laisser leur jeune âge aux portes des salles de classe »
La sociologue Pascale Garnier estime dans une tribune au « Monde » que la place donnée à l’instruction dès l’âge de 3 ans dans la circulaire de rentrée du ministre de l’éducation « n’est pas totalement nouvelle ».
Tribune. Dans le sillage du projet de loi « pour une école de la confiance » qui rend obligatoire l’instruction dès l’âge de 3 ans, la circulaire de rentrée 2019 se focalise sur l’enseignement « régulier » et « structuré », la maîtrise de la langue française (phonologie, lexique, code alphabétique, etc.) et les apprentissages numériques à l’école maternelle : savoirs dits de « base » qui sont attendus à l’entrée de l’école élémentaire. Cette place donnée à l’instruction n’est pas totalement nouvelle : le programme de 2008 et ses annexes déclinaient déjà les apprentissages langagiers visés de la petite à la grande section et, à l’époque, il a été critiqué pour sa « primarisation » de l’école maternelle. Plus anciennement, il faut remonter dans son histoire pour retrouver cette importance donnée au « lire, écrire, compter ». Ce détour historique permet de comprendre à quel point cette obligation d’instruction à 3 ans est significative de profondes transformations de la place de l’école dans la société française. Article réservé à nos abonnés Lire aussi De nouvelles exigences pour l’école maternelle « Petite Sorbonne » Si dans les textes sur la « salle d’asile », nom donné à la maternelle au XIXe siècle, les préoccupations hygiéniques et morales vont de pair avec l’instruction, le tout premier programme de l’école maternelle de la IIIe République (1882) la met au centre pour préparer les enfants à « recevoir avec fruit l’instruction primaire » ; un programme « ambitieux », « démesuré dans son contenu », selon l’historien Jean-Noël Luc (1982). D’ailleurs, dès 1887, cette instruction préparatoire est déplacée à la fin du programme : changement de priorités et non pas éviction. Car à cette époque, seule une petite minorité d’enfants issus des milieux populaires fréquentent l’école maternelle. Un viatique suffit pour préparer ces enfants promis à une scolarité courte à leur destin de paysan ou d’ouvrier. Cette instruction précoce est attendue dans leurs familles et légitime les institutrices. Lire aussi Une maternelle plus exigeante à partir de la rentrée Jusqu’aux années 1980, les transformations de l’école maternelle vont être intimement liées au développement d’un corps d’inspectrices générales et départementales spécifiques, une petite poignée de femmes pleinement mobilisées dans la défense de ses spécificités à l’intérieur de l’enseignement primaire. Pauline Kergomard sera la première d’entre elles à défendre une « éducation maternelle dans l’école », en lieu et place d’une « petite Sorbonne » initialement imaginée.