Comment l’Italie est devenue l’homme malade de l’Europe
L’Italie cumule les handicaps structurels et s’enfonce dans la stagnation depuis 20 ans, devenant le plus grand point faible de l’UE.
C’était un défilé ininterrompu, qui a vu se succéder, en quelques heures, tout ce que l’Italie comptait de puissants, ainsi que des milliers d’anonymes. En ce 18 septembre 2016, une chapelle ardente avait été installée au Sénat italien, dans le centre de Rome, pour permettre à tous de rendre un dernier hommage à l’ancien président de la République Carlo Azeglio Ciampi, mort deux jours plus tôt, à 95 ans. Economiste de formation, Ciampi avait été appelé à la présidence du conseil en 1993, alors qu’il occupait les fonctions de gouverneur de la Banque d’Italie et que la République semblait sur le point d’être emportée dans le tourbillon de l’opération « mains propres ». Premier président du conseil non élu de l’histoire du pays, il a inauguré l’ère des « gouvernements techniques », dont l’Italie allait se faire une spécialité dans le dernier quart de siècle. A la manière des podestats, ces magistrats « étrangers » que les cités libres du Moyen Age nommaient à leur tête, avec les pleins pouvoirs, pour arbitrer les querelles internes lorsqu’elles devenaient trop inextricables, le banquier Ciampi exerça son office quelques mois, le temps de prendre plusieurs mesures courageuses mais impopulaires, avant de céder la place à Silvio Berlusconi, vainqueur des élections législatives de 1994. Deux ans après, il reprenait du service au portefeuille du budget, pour superviser les efforts demandés à l’économie italienne à la veille du passage à l’euro. Il en sera récompensé par une élection triomphale à la présidence de la République. Litanie de statistiques négatives Dans le concert de louanges qui suivit sa disparition, une voix dissonante se fit entendre, celle de Matteo Salvini, alors chef politique d’une Ligue encore marginale. Ciampi, selon lui ? Un « traître » qui a « bradé le travail, la monnaie, les frontières et le futur de l’Italie ». Pour l’actuel homme fort du gouvernement, et beaucoup d’Italiens, l’euro porte en effet une responsabilité écrasante dans le marasme actuel qui affecte le pays et menace d’emporter le fragile équilibre européen. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Italie : un vieillissement accéléré et ses conséquences Il est vrai que l’économie italienne est aujourd’hui au point mort : « après la crise de 2008, la Péninsule fut la dernière de la zone euro à se relever », souligne Fabrizio Pagani, responsable de la stratégie chez Muzinich & Co, qui fut le chef de cabinet du ministre des finances sous le précédent gouvernement. Durant la dernière décennie, la croissance de la richesse par Italien a été la plus faible de l’union monétaire. Il faut dire que le pays est affligé d’une longue liste de faiblesses structurelles : le taux de chômage culminait toujours à 10,2 % en avril (et à 31,4 % pour les moins de 25 ans), contre 7,6 % en zone euro (15,8 %), les jeunes émigrent en masse, la dette publique dépasse les 130 % du produit intérieur brut (PIB)… « S’ajoute à cela l’épineux problème de la productivité, qui ne progresse plus dans certains secteurs, minant le potentiel de croissance », explique Francesco Giavazzi, de l’université Bocconi, à Milan.