Mandla Sibeko, premier Noir à la tête d’une foire d’art contemporain en Afrique du Sud
Le directeur de la FNB Art Joburg, enfant de l’Apartheid et fin entrepreneur, se présente comme un « passionné qui achète des œuvres » et qui veut ouvrir la voie aux jeunes générations.
Mandla Sibeko, directeur de la FNB Art Joburg, la veille de l’ouverture de la foire, le 12 septembre. Jacob Sewela/FNB Art Joburg Mandla Sibeko le reconnaît : « Ça a été une année très compliquée. » Il aura en effet fallu au jeune homme d’affaires avoir les épaules solides pour mener à bien l’opération d’acquisition et l’organisation, en quelques semaines à peine, de la foire d’art contemporain de Johannesburg. Aucune trace de fatigue ou d’anxiété pourtant sur le visage de ce presque quarantenaire aussi souriant qu’enthousiaste. Pas non plus de fausse modestie de la part de celui qui est, au passage, devenu le premier propriétaire noir d’une foire dans le pays. « C’est une responsabilité, et ça me stimule de pouvoir montrer la voie à la génération qui suit, aux jeunes qui ont le même background que moi. Je veux montrer que ces espaces sont ouverts à tous, que l’on peut devenir ce qu’on veut. Ce pays a une histoire de ségrégation, nous sommes la génération suivante, et nous voulons avancer. Nous avons beaucoup de bons artistes noirs, mais pour que cela traduise nos aspirations en matière de changement, nous devons aussi avoir davantage de cadres noirs dans notre écosystème », confie Mandla Sibeko. Article réservé à nos abonnés Lire aussi En art contemporain, l’Afrique du Sud creuse sa galerie Né au moment de la transition vers la fin de l’apartheid, le nouvel homme fort du milieu de l’art sud-africain a grandi dans le Mpumalanga, une zone rurale du nord-est du pays. Il est élevé par sa grand-mère, tandis que sa mère est domestique dans une famille blanche de Johannesburg. Petit dernier d’une fratrie de six enfants, il la rejoint chez ses employeurs à l’âge de 10-11 ans. « J’étais jusque-là allé dans une école pour enfants noirs à la campagne, où nous n’avions aucune interaction avec les Blancs. Je suis entré dans un autre monde. La famille a décidé de miser sur mon futur et d’investir dans mon éducation, et j’ai été envoyé dans l’une des meilleures écoles du pays, où nous n’étions que cinq Noirs. » Il habite chez ses protecteurs jusqu’à ses 21 ans et la fin de ses études de droit. «Je ne savais pas comment m’y prendre » Il se voit homme d’affaires et se lance dans le commerce de détail, acquiert des supérettes dans le township de Soweto, tente l’aventure de l’e-commerce de fleurs, dirige une entreprise chargée du branding de la Coupe du monde de 2010. Ses premiers pas dans le monde de l’art remontent à 2008, lorsqu’il vient, en tant que visiteur, voir la première édition de la foire. « J’ai été fasciné de découvrir tout ce qui était créé à Johannesburg. J’ai immédiatement voulu évoluer dans ce milieu, mais je ne savais pas comment m’y prendre. En achetant des œuvres, j’ai commencé à rencontrer les galeristes et les artistes sud-africains. »