Coupe du monde : à Montpellier, les pionnier(es) du football féminin
Sous l’impulsion de son emblématique ancien président, Louis Nicollin, mort en 2017, le MHSC a été le premier club professionnel à intégrer une section féminine. Et à rémunérer ses joueuses.
L’ancien président du Montpellier Hérault Sport Club (MHSC), Louis Nicollin (décédé en 2017), lors d’une conférence de presse en 2013, à Montpellier. PASCAL GUYOT / AFP « Loulou et les filles. » Ça aurait pu être le nom d’une sitcom à succès. C’est surtout une histoire de pionnier, et de pionnières. En 2001, le Montpellier Hérault Sport Club (MHSC), sous l’impulsion de son légendaire et charismatique président Louis Nicollin, mort en 2017, fut le premier club professionnel de football à intégrer une section féminine. Le premier également à rémunérer ses joueuses. La cité héraultaise accueille cinq matchs de la Coupe du monde féminine, dont Australie-Brésil, jeudi 13 juin, un juste retour pour une ville et un club qui ont permis la professionnalisation du football féminin en France. « C’était un pari un peu fou », se remémore son fils Laurent Nicollin, installé dans un canapé de son bureau au Domaine de Gramont, le centre administratif du club, et qui a succédé à son père à la tête du MHSC. « A l’époque les instances réfléchissaient à imposer une section féminine dans les clubs pros. Mon père a juste pris les devants, même si ce projet n’a finalement pas été validé par la suite. » « Un peu de la folie » Louis Nicollin profite alors des difficultés financières de la section féminine de Castelnau-Le-Crès, près de Montpellier, pour l’intégrer au club. Et il ne fait pas les choses à moitié, recrutant les internationales Hoda Lattaf (2001), Sonia Bompastor (2002) et l’étoile montante du football féminin, Camille Abily (2003). « Faire venir des filles comme des joueurs pros, c’était un peu de la folie à l’époque », s’amusait-il en 2015 dans L’Equipe. « Quand le père Nicollin m’a appelée, j’ai tout de suite accepté, se rappelle Hoda Lattaf, aujourd’hui marraine de la Coupe du monde féminine pour la ville de Montpellier. J’aimais bien les challenges et le projet était cohérent, intelligent. Les installations étaient déjà dignes d’un club professionnel. » Très vite, Montpellier obtient ses premiers trophées, avec deux titres de championnes de France (2004, 2005) et trois Coupes de France, et participe à une demi-finale de Coupe d’Europe en 2006. Mais il maintient et protège aussi son équipe durant les périodes de vaches maigres (absence de C1 de 2010 à 2017), parfois agité par des luttes internes : « Investir dans une section féminine n’était pas dans la logique de certaines personnes au club. Mais on s’en est occupé de la même façon que pour les garçons, tout a été intégré au même niveau », note Laurent Nicollin. Truculent, excessif, macho, Louis Nicollin serait aujourd’hui cloué au pilori pour sa manière parfois tranchée d’expliquer son projet. « Je trouve qu’elles sont charmantes, mignonnes. Le football féminin a tellement été décrié en disant qu’elles ressemblent à rien… », déclarait-il en 2013 lors de la présentation de l’équipe. Pour ceux et celles qui l’ont côtoyé, comme Hoda Lattaf, « Louis Nicollin aimait le sport avant tout. N’importe quel sport. Il savait qu’on galérait – certaines avaient un métier à côté, d’autres étaient encore étudiantes –, il a voulu avoir cette équipe, et a investi pour la développer. »