La métaphysique en trompe-l’œil de « Joker », avec Joaquin Phoenix
Malgré ses ambitions et le jeu virtuose de l’acteur, le film de super-héros acclamé à la Mostra de Venise accumule les clichés.
Joaquin Phoenix dans « Joker ». WARNER BROS ENTERTAINMENT / TM & DC COMICS / NIKO TAVERNISE Huit minutes d’ovation à la fin de la projection officielle de Joker, le 31 août, des critiques nord-américains (pas tous) qui promettent l’Oscar à Joaquin Phoenix, qui reprend le rôle tenu par Jack Nicholson, Heath Ledger et Jared Leto. Le pari d’Alberto Barbera, le directeur artistique de la Mostra de Venise, a de toute façon payé. La sélection pour la première fois, en compétition dans un grand festival, d’un film relevant d’un univers de super-héros (en l’occurrence celui de DC Comics – Batman et Superman – l’un des actifs du portefeuille de Warner Bros) est passée sans encombre. Au-delà de la virtuosité de son interprète principal, des ambitions (ou des prétentions) du réalisateur et coscénariste (avec Scott Silver) Todd Phillips, derrière l’hommage appuyé – à la limite du pastiche – au cinéma de Martin Scorsese, Joker ne dissimule pas beaucoup plus qu’une collection de clichés, certains empruntés à l’un des plus grands cinéastes de son temps, d’autres aux almanachs désuets dont les comics tirent leur morale. Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Venise, Roman Polanski impose avec puissance son récit de l’affaire Dreyfus Todd Phillips (dont le principal titre de gloire était jusqu’ici la direction de la trilogie Very Bad Trip) a situé son film au début de la décennie 1980, au paroxysme du doute qui a saisi les Etats-Unis pendant et après la guerre du Vietnam. Pour une fois, c’est New York qui tient le rôle de Gotham, et le cinéaste filme les rues encombrées d’ordures comme si elles allaient voir passer le taxi de Travis Bickle dans Taxi Driver. On n’y voit surgir que la silhouette efflanquée d’un pauvre type habillé en auguste qui fait tournoyer une pancarte annonçant la liquidation d’un magasin d’instruments de musique. Arthur Fleck (Phoenix) vit seul avec sa mère (Frances Conroy) dans une cité sordide. Il est atteint d’une maladie neurologique qui provoque des crises de rire, et peine à distinguer la réalité de ses fantasmes, surtout lorsqu’il s’agit de sa voisine (Zazie Beetz). Il lui faudra plus de deux heures pour aller de A comme Arthur à J comme Joker. Déterminisme Ces récits de formation sont une part intégrante du canon des comics. Ils font parfois de beaux contes noirs, comme l’enfance du Pingouin dans Batman : Le défi, de Tim Burton. Todd Phillips a préféré en faire une étude de cas. Enfant martyr souffrant de graves séquelles, abandonné par les services sociaux, persécuté par ses collègues, Arthur Fleck est un cumulard du malheur, ce qui, aux yeux de l’auteur, suffit à en faire un criminel. Ce déterminisme présente l’inconvénient de priver le film de tout enjeu dramatique. Pour donner de la consistance à cette descente aux enfers balisée, Todd Phillips emprunte à Scorsese (qui devait à l’origine compter parmi les producteurs de Joker, une tâche qu’il a finalement déléguée à sa collaboratrice Emma Tillinger Koskoff) la trame de La Valse des pantins (1983). Joaquin Phoenix tient le rôle du fan obsédé par un comique télévisuel, interprété par Robert De Niro dans l’original, pendant que ce dernier, promu par la force des années, se retrouve à jouer le vieux cabot à la place de Jerry Lewis. Ajoutée la peinture d’une ville en proie à une espèce de soulèvement dirigé contre les possédants, cette critique du système de la célébrité devrait fournir au Joker ses titres académiques et intellectuels.