Avec ses derniers prototypes de Surface Neo et Duo, Microsoft veut étendre l’usage d’applications en simultané
Avec ses derniers prototypes (les Surface Duo et Neo, prévus pour 2020), le constructeur cherche à faciliter le multitâches quand on n’a pas d’ordinateur sous la main. Nous avons croisé les regards du chef du design de Microsoft et d’un ergonome français.
La Surface Neo, la tablette pliable de Microsoft, est attendue pour mi-2020. MICROSOFT Les nouveautés de Microsoft (une nouvelle gamme d’ordinateurs et de tablettes Surface), sorties le 22 octobre, ont été un peu éclipsées par deux prototypes dévoilés début octobre lors d’une conférence du constructeur, qui ne seront pourtant pas commercialisés avant l’été 2020. Le premier est un smartphone Android baptisé « Surface Duo », le second une tablette Windows nommée « Surface Neo ». Chacun sera équipé de deux écrans cachés à l’intérieur de leur coque, qui se déplieront pour être placés dos à dos, ou de façon plus innovante, côte à côte. Ils formeront alors un unique grand affichage divisé par une épaisse marge noire. D’un format inédit, ces deux Surface tenteront de redéfinir notre rapport aux appareils nomades et à nos manières d’utiliser des applications, rien de moins. Un besoin qui monte « Sur une tablette ordinaire, vous pouvez utiliser deux applications côte à côte, mais vous le faites rarement », explique le chef du design de Microsoft, l’Américain Ralf Groene. « Sur une tablette à deux écrans, les deux zones d’affichage vous guident naturellement, sémantiquement, vers un usage multitâche », soit l’utilisation simultanée, voire croisée, de deux applications. Ce constat est partagé par Dominique Soler, le PDG de Human Design Group, un grand cabinet qui conçoit fréquemment des systèmes d’affichage multiécrans pour les professionnels. Cet ergonome de formation semble convaincu par l’existence d’une demande d’appareils multitâches plus nomades. « Chez les jeunes générations en particulier, je constate la montée de l’utilisation simultanée de plusieurs écrans. Dans certains contextes, ça peut réellement être utile : cela permet par exemple d’afficher une carte géographique à côté d’une chronologie historique. Cela dit, un double écran permet aussi des usages qui ne sont pas nécessairement profitables – regarder une vidéo en faisant ses devoirs par exemple… » Soulignons en effet, comme le confirme M. Soler, que les aptitudes mentales au multitâche sont très inégalement réparties d’une personne à l’autre. Ralf Groene avance que les jeunes générations sont ainsi loin d’être les seules classes d’âge qui pourraient profiter d’un tel appareil : « Personnellement, sur le prototype de la Duo, j’apprécie de pouvoir rester en contact avec ma famille sur le premier écran, et avec mes collègues sur le second », avance-t-il. Usages très différenciés Le chef du design de Microsoft va plus loin en affirmant que les appareils à écrans multiples favorisent le flux de travail : « Nous passons notre temps à jongler entre les applications. Cela nous force à conserver en permanence dans notre mémoire biologique l’endroit d’où l’on vient. Le simple fait d’avoir deux écrans juxtaposés évite qu’on se perde. » L’ergonome Dominique Soler juge ce principe valable, à condition qu’il soit concrétisé intelligemment : « On lit de gauche à droite, c’est plus naturel de garder l’application qu’on vient de consulter sur le côté plutôt que de le cacher derrière ce qu’on est en train de consulter. A condition qu’on ait encore besoin de cette application, sinon, le cerveau est forcé de la prendre en compte inutilement. C’est là que Microsoft gagnerait à penser son logiciel intelligemment. Le smartphone pourrait, par exemple, suivre les yeux de l’utilisateur grâce à sa caméra frontale, détecter le moment où il ne regarde plus l’application depuis trois minutes, et la remplacer par quelque chose de plus utile. » M. Soler insiste ainsi sur la nécessité, pour que les futures Surface soient de vrais outils multitâches, que Microsoft équipe ces appareils de fonctions logicielles puissantes qui permettent de tirer profit de deux écrans, et suffisamment souples pour s’adapter à des usages très différenciés. « C’est un défi, mais si c’est exécuté intelligemment, cela permettra de gérer l’utilisation simultanée de deux applications, de façon plus efficace qu’on n’arrive à le faire aujourd’hui, en recourant par exemple à deux appareils nomades en même temps. » Les bénéfices équilibreront-ils les coûts ? Outre ces défis logiciels à relever, M. Soler pense que l’autre risque des futures Surface est d’ordre matériel. La formule du smartphone à double écran est prometteuse sous réserve que ses « bénéfices » équilibreront ses « coûts » : or ceux-ci pourraient être importants. « Poids, confort en main, lenteur d’accès, puisqu’il faut déplier le smartphone avant de pouvoir consulter son écran…, énumère M.Soler. Sans oublier le prix, puisque la charnière et le deuxième écran ont un coût. » Sur la tablette Neo, le clavier est beaucoup plus petit que sur un ordinateur portable 13 pouces. MICROSOFT Autre point qui pose question : la frustration générée par la marge noire des Neo et Duo, qui divise l’écran en deux quand on le déplie à plat. Elle est de nature à gêner la consultation des textes et des vidéos. Une critique que Ralf Groene, de Microsoft, n’ignore pas : « Tous les produits sont affaire de compromis. Ceci dit, j’aurais envie de vous inciter à être patient. Rappelez-vous que les éditeurs de magazines ont trouvé une astuce pour qu’on puisse regarder des photos sur deux pages : notre cerveau s’est habitué à ce que les photos ne soient pas parfaitement raccord. Nous observons la même chose sur la Surface Duo : avec le temps, le cerveau cesse de voir la séparation, et on peut réussir à regarder des films. » Un usage que M. Soler juge possible pour certains utilisateurs, mais qu’il faudra vérifier. L’ergonome souligne par ailleurs que les textes ne peuvent, eux, absolument pas être lus avec une barre en plein milieu, tout comme les feuilles de tableurs. Pourtant, « pour ces contenus, on a vraiment envie d’utiliser le double écran, en particulier sur smartphone ». Mais la taille de cette marge d’écran restera-t-elle éternellement aussi large ? Ralf Groene est optimiste : « La première Surface Pro mesurait 13 millimètres. La Surface Pro X que nous venons d’annoncer en mesure 5. Nous sommes investis dans la voie du double écran sur le long terme, nous y arriverons. » Deux écrans ou un seul écran pliable Peut-on envisager une solution consistant à troquer les deux écrans des Surface pour un unique écran d’un nouveau genre, souple et pliable, semblable à celui du Fold, le smartphone pliable de Samsung ? Ralf Groene ne l’exclut pas totalement : « Les écrans pliables sont fascinants, bien entendu. Nous menons donc des expérimentations. Mais les écrans souples ne possèdent pas les qualités que nous avions en tête quand nous avons conçu la Duo et la Neo. Nous voulions notamment qu’elles soient très robustes et très fiables. Peut-être qu’à l’avenir, si la technologie des écrans souple évolue, nous y jetterons de nouveau un œil. » Cependant, en l’absence d’une claire séparation de l’affichage, une Surface dotée d’un seul écran ne pousserait plus naturellement les utilisateurs au multitâche. Elle conserverait cependant l’autre atout des prototypes de Surface : la capacité à se plier en deux pour occuper moins d’espace.