Tour de France 2019 : Egan Bernal, un Colombien pour sauver la Couronne britannique
Le Colombien de 22 ans est monté à la deuxième place du classement général après une attaque dans le col du Galibier, et espère désormais sortir des Alpes en jaune.
Le Colombien Egan Bernal est à la deuxième place du classement général du Tour de France, jeudi 25 juillet, après une attaque dans le col du Galibier, ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP Aveuglée par la farandole de Julian Alaphilippe et les coups de grisou de Thibaut Pinot, la France n’a pas encore apprivoisé celui qui s’avérait, avant la 19e étape du Tour, le 26 juillet, le mieux placé pour leur chaparder le vase de Sèvres, dimanche sur les Champs-Elysées. A le regarder, elle s’habituera : Egan Bernal, 22 ans, reviendra la voir chaque été ces prochaines années. Durant trois semaines, le Colombien, monté à la deuxième place du classement général jeudi après une attaque dans le col du Galibier, a avancé tapi dans l’ombre du vainqueur sortant Geraint Thomas. Pour vivre tranquille, Bernal a adopté deux recettes qui ne ratent jamais : ne jamais rien dire d’intéressant à un micro tendu et ne répondre le plus souvent qu’en espagnol. Curieuse à Bruxelles, la presse était déjà lasse du phénomène avant d’arriver en France. Depuis, Bernal peut ne penser qu’à ses jambes – il prête peu d’attention, a-t-on souvent constaté, aux supporteurs qui le sollicitent. Avec lui, Dave Brailsford, le manageur de l’équipe Ineos, gagnerait un septième Tour avec quatre vainqueurs différents. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Tour de France 2019 : pour le favori, Egan Bernal, « la route mettra chacun à sa place » Depuis qu’il a embauché Egan Bernal, après la saison 2017, Dave Brailsford a tenté de faire passer ce recrutement pour un coup de génie. « Geraint [Thomas] et Chris [Christopher Froome] arrivaient à la fin de leur meilleure période donc, pour résumer, je cherchais un nouveau Chris Froome, disait-il à quelques journalistes lors de la première journée de repos. Pendant deux ans, j’ai regardé tous les jeunes coureurs. Et je me suis dit : il faut prendre Egan. Et on a négocié pour racheter le contrat. » En réalité, le peloton entier avait repéré ce jeune Colombien qui crevait l’écran dans les courses italiennes depuis ses 19 ans, sous les couleurs de la formation Androni-Giocattoli. Le Team Sky avait simplement plus d’argent, et d’excellents contacts avec son agent, Giuseppe Acquadro. Ascension météorique Son ascension au sein de la hiérarchie interne de l’équipe britannique a été météorique. En 2018, un an plus tôt que prévu, Dave Brailsford l’aligne au départ du Tour de France, après un début de saison exceptionnel. Bernal réagit avec sang-froid à l’épreuve du feu, face à une foule hostile, sur les charbons de l’affaire Froome ; un contrôle antidopage anormal dont le Britannique est blanchi à l’orée du Tour, sans pour autant effacer le soupçon dans l’esprit du public. « Durant la moitié du Tour, j’ai eu vraiment peur, j’ai angoissé, dira Brailsford. Je me suis senti responsable d’avoir emmené un garçon si jeune dans un environnement si difficile. J’ai cru avoir fait une erreur. » Mais le Colombien fait ses gammes et s’éveille au cyclisme façon Sky, si loin du VTT qu’il a pratiqué et du vélo artisanal de Gianni Savio, maquignon débrouillard de l’Androni-Giocattoli, où l’attaque tient lieu d’unique tactique. Dans l’Alpe-d’Huez, son train infernal pare l’attaque de Romain Bardet. Dans les Pyrénées, il maintient hors de l’eau la tête de Froome, qui lui devra sa troisième place à Paris. Bernal apprend à gérer son effort, ses watts, tout en observant du coin de l’œil la gestion des autres paramètres de course par ses deux leaders. « Tout était plus facile : je n’avais aucune pression, je devais juste faire de mon mieux et couper mon effort si je n’en pouvais plus, disait-il au Monde en juin. Le cyclisme comme cela est beaucoup plus simple ! » L’entraîneur basque Xabier Artetxe, qui s’occupe des coureurs hispanophones de l’équipe, s’est installé à Andorre à côté de la pépite. A lui de modeler ce talent brut pour en faire un vainqueur de grand tour selon un modèle que les Britanniques ne maîtrisent pas encore : Bernal est un grimpeur, un poids léger de 59 kg, qui va devoir progresser dans le contre-la-montre et gagner le Tour différemment des précédentes incarnations de l’équipe. « Il n’a pas de croyances établies en matière d’entraînement, ce qui me rend la tâche plus facile, explique Xabier Artetxe. Il est frais, ouvert à toutes les idées. Mais c’est aussi plus de travail car je dois tout lui apprendre. Il veut tout savoir sur la physiologie, la récupération, l’alimentation, le poids. Egan veut avoir l’idée générale de ce que l’on fait, où on va. » La célérité de l’accession au plus haut niveau d’Egan Bernal n’a pas d’équivalent dans le siècle. Plusieurs chutes l’ont pourtant retardée, le privant du Tour d’Espagne l’an passé – il aurait alors enchaîné un deuxième grand tour à 21 ans –, puis d’Italie, cette année. Il y aurait été la tête d’affiche avant de jouer les équipiers au Tour de France, où il se serait présenté forcément affaibli. A l’entraînement cinq jours après une fracture Dès le mois de mars, les organisateurs italiens craignaient pourtant un forfait du prodige pour leur épreuve : la recherche d’un nouveau sponsor avançait bien pour Dave Brailsford, et il n’était plus forcément nécessaire de remporter le Giro pour trouver un remplaçant à Sky. De plus, l’âge de Christopher Froome et la forme incertaine de Geraint Thomas après une intersaison peu studieuse offraient moins de garanties que le Colombien sur un parcours très montagneux. A une semaine du départ, son agent prévient quelques journalistes amis : le Colombien a été victime d’une fracture de la clavicule. Droite ou gauche ? L’agent n’en sait rien, pas plus que l’équipe. Bernal s’entraînait seul, Artetxe le suivait en voiture à bonne distance. Dans un rond-point en descente, il est allé au sol. Lire aussi Cyclisme : le Colombien Egan Bernal forfait pour le Giro Sur une photo publiée en fin de journée sur les réseaux sociaux, Egan Bernal a le bras gauche soutenu par une sangle. Cinq jours plus tard, il est déjà sur son vélo d’entraînement. Dix jours après son opération de la clavicule, il bat à l’entraînement plusieurs records d’ascensions andorranes, comme l’indiquent ses publications sur Strava, un réseau social de sport. Le peloton lève un sourcil, intrigué. Nulle malice, assure-t-on chez Ineos : « Ce fut une déception pour lui, il était en grande forme, il aurait été très compétitif », dit Dave Brailsford. « Quand je suis arrivé sur les lieux, il savait que la clavicule était cassée, raconte Xabier Artetxe. Il m’a de suite dit : “C’est foutu pour le Giro. Peux-tu me préparer demain un plan pour être prêt pour le Tour ?” Sa tête était déjà au prochain objectif. » Un changement de plan providentiel, tant il semble être, sur ce Tour de France, la meilleure chance du Team Ineos de conserver, au final, sa couronne.