Justice : l’affaire de la start-up de vente de vin 1855.com s’achemine vers le non-lieu
Une information judiciaire a été ouverte en 2013 pour « pratiques commerciales trompeuses ».
Pour les amateurs de vin, 1855 n’est pas uniquement l’année de classification des crus bordelais, voulue par Napoléon III. C’est aussi le nom d’un site d’e-commerce, star de la Toile des années 2000, qui connut un scandale retentissant. Liquidé en 2015, le site a été l’objet de 1 200 plaintes déposées par des clients mécontents. Soit un litige total de presque 1 million d’euros. En 2013, une information judiciaire est ouverte pour « pratiques commerciales trompeuses ». Deux ans plus tard, le parquet sollicite la mise en examen de son fondateur, Emeric Sauty de Chalon, et de son directeur général, Fabien Hyon. Ce ne sera pas suivi d’effet. Et au terme d’une enquête qui aura duré six ans, ces derniers s’apprêtent à échapper à toute condamnation, confirmant une information du JDD. Selon le réquisitoire définitif consulté par Le Monde, le procureur de la république demande finalement un non-lieu pour ses dirigeants. Comment expliquer un tel retournement de situation ? Lancé par Emeric Sauty de Chalon en 2000, le site 1855.com se présentait comme l’« Hermès » du vin. Son fondateur est un jeune loup des années folles de la Net économie. Charmeur, beau parleur, doté d’un nom à particule qui rassure, Emeric Sauty de Chalon spécialise 1855 dans les grands crus de Bordeaux et dans la vente de vins primeurs, que l’on achète jusqu’à deux à trois ans avant leur mise en bouteille. Problème de trésorerie Son rêve, bouleverser les règles du petit milieu bordelais et mettre en place un système à flux tendus, débarrassé de coûteux stocks. 1855 vend des primeurs, encaisse l’argent, et achète ensuite, lorsque leurs clients réclament leurs bouteilles. Un système de vente à découvert qui à l’époque est admiré par les investisseurs. Il n’a ainsi « jamais fait l’objet d’un rappel à la loi d’aucune autorité », comme l’explique le procureur dans son ordonnance. La société est introduite en Bourse en 2006 et lève 15 millions d’euros Rapidement, le chiffre d’affaires de 1855 s’envole. La société est introduite en Bourse en 2006 et lève 15 millions d’euros. Outre les petits porteurs, Emeric Sauty de Chalon attire à son capital un prestigieux investisseur, Jean-Pierre Meyers, qui fera office de caution lorsqu’il ira visiter les grands châteaux bordelais. Le gendre de Liliane Bettencourt n’aura de cesse de renflouer la société jusqu’en 2012. Mais rapidement, la mécanique de 1855 s’enraye. Contrairement au pari du fondateur, le marché des primeurs se retourne, et acquérir le vin une fois mis en bouteille devient une gageure : les flacons se font rares et sont très chers. Impossible de livrer les clients. Ou, quand 1855 y parvient, c’est à prix d’or. C’est à ce moment-là que la société connaît, comme le souligne le procureur, « des retards et un problème de trésorerie ». Sans compter des « difficultés liées à la forte croissance », tant en matière d’approvisionnement que de logistique ou de personnel. Pour limiter la casse, 1855 enchaîne les augmentations de capital et les crédits : la société demande 16,5 millions d’euros entre 2011 et 2012 à ses actionnaires et aux banques.