Quand le sport nuit au cerveau
Une étude, publiée le 16 octobre dans « Neurology », révèle que le cerveau d’un athlète qui a subi une commotion cérébrale pourrait ne pas être totalement rétabli un an après son retour sur le terrain.
10 000 pas et plus. Le sujet des commotions cérébrales revient sans cesse sur le devant de la scène sportive, et souvent tragiquement. Le jeune boxeur américain Patrick Day est décédé à la suite d’un violent KO, samedi 12 octobre. L’ouvreur gallois Dan Biggar a été autorisé à jouer dimanche 20 octobre, malgré deux commotions subies lors de la Coupe du monde de rugby, au Japon. Une étude, publiée le 16 octobre dans l’édition en ligne de Neurology, révèle que le cerveau d’un athlète qui a subi une commotion cérébrale pourrait ne pas être totalement rétabli un an après son retour sur le terrain. L’étude a été menée sur 24 athlètes universitaires, hommes et femmes également répartis, ayant subi une commotion cérébrale, et 122 sans commotion, dans différents sports. Un plus faible flux sanguin Le cerveau des athlètes a été scruté par IRM quatre jours après le choc, lors du retour au jeu, et un an après. En le comparant à ceux qui n’ont pas subi ces blessures, les travaux montrent des traces de lésions dans certaines parties du cerveau chez les sportifs ayant été commotionnés, lorsqu’ils rejouent et une année plus tard. De même, leur flux sanguin dans le cerveau est plus faible. En revanche, les mesures de connectivité du cerveau étaient revenues à la normale. La question est de savoir si ces lésions guérissent ou non. « Il est de plus en plus évident que la guérison d’une commotion cérébrale peut ne pas être complète, même lorsque les symptômes tels que maux de tête et vertiges ont disparu et que l’athlète est autorisé à retourner au jeu. Il est donc important de déterminer si divers aspects de la lésion cérébrale disparaissent avec le temps, ou sont peut-être permanents », signale l’auteur de l’étude, Nathan W. Churchill, du St Michael’s Hospital de Toronto, au Canada. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les commotions cérébrales sont trop négligées dans le sport « Cette étude est intéressante car elle montre que, selon certains critères, notamment d’imagerie cérébrale, il existe après un an des stigmates persistants de commotion », souligne Jean-François Chermann, neurologue référent, notamment pour le Stade français, le Racing 92, le PSG, et co-expert de la Fédération française de rugby. « Il faut être réaliste et respecter certaines règles : d’abord, ne jamais laisser un joueur commotionné sur le terrain, ne pas laisser reprendre un joueur qui souffre encore de sa commotion avec des signes comme des maux de tête, une fatigue… », poursuit le spécialiste. La question des risques à long terme des commotions est de plus en plus prise en compte par les fédérations sportives. Au sein du Top 14, depuis 2013, un neurologue voit le joueur concerné quarante-huit heures après le choc. « L’intensité et la durée du syndrome post-commotionnel déterminent la gravité du pronostic à court, voire à moyen terme », écrit Jean-François Chermann dans un article publié dans le Journal de réadaptation médicale, en 2014.