Livres policiers, d’amour ou « feel good »... dans la fabrique des lectures d’été
Lit-on vraiment plus en été ? Et se pourrait-il que nous lisions différemment du reste de l’année ? La période estivale, propice à la pause, transforme le livre en objet hautement désirable.
Sylvie Serprix « Cet été, rattrapez votre retard de lecture ! », peut-on lire sur une affiche, dans la vitrine d’un libraire en région parisienne. Des flèches orientent le regard vers les livres qui ont fait figure de best-sellers cette année : le dernier Houellebecq, le dernier Goncourt (Leurs enfants après eux, de Nicolas Mathieu, Actes Sud, 2018), le dernier tome de la saga L’Amie prodigieuse, d’Elena Ferrante (Gallimard, 2018)… Comme s’il allait de soi que, les vacances venant, on aurait enfin le temps de plonger dans ces livres dont on a tant entendu parler, ou qu’on a déjà achetés. Même sentiment, à parcourir les innombrables listes de « conseils de lecture pour l’été », qui fleurissent dans les boîtes mail, les journaux ou les chroniques radiophoniques à la fin du mois de juin : pour ceux qui aiment lire, il y a quelque chose de délicieux et d’étourdissant à sentir approcher ces quelques semaines, toutes disponibles à la lecture. Mais au-delà de cette représentation bien ancrée, lit-on vraiment plus en été ? Et se pourrait-il que nous lisions différemment du reste de l’année ? Article réservé à nos abonnés Lire aussi Voyager, piocher dans la boîte et lire Dans Books for Idle Hours (University of Massachussetts Press, 2019, non traduit), l’historienne Donna Harrington-Lueker revient sur la naissance de l’idée même de « lecture d’été », aux Etats-Unis à la fin du XIXe siècle. A mesure que les classes supérieures ritualisent la pratique des congés d’été, toute une série de loisirs distinctifs font leur apparition, qui signalent l’appartenance au monde des privilégiés disposant des ressources pour se mettre quelques semaines au vert. Outre les sports nautiques et les courses de chevaux, il y a la lecture. Profitant de ce créneau en pleine expansion, journaux et maisons d’édition imaginent des offres censément adaptées aux vacances d’été. Si les vacances, et l’accès aux livres, se sont depuis démocratisées, le phénomène de la lecture estivale reste sociologiquement marqué. Les « grands lecteurs » – ceux qui lisent plus de dix livres par an – sont davantage représentés parmi les cadres supérieurs et les professions intellectuelles. Or, c’est surtout pour eux que l’été représente un moment favorable à la lecture. Car, comme le précise Sylvie Octobre, sociologue au département des études, de la prospective et des statistiques du ministère de la culture, « pour ces catégories de population, le temps de travail à l’échelle de la semaine a eu tendance à augmenter. Le temps disponible s’en est trouvé diminué. Les vacances sont pour eux le moment d’un report du loisir, avec un effet de “rattrapage” de lecture, dont le temps a manqué ».