Pourquoi BFM-TV a disparu des écrans des abonnés Orange et Free
Faute d’accord avec Altice, Orange a mis à exécution ses menaces, faisant craindre pour les audiences de la chaîne télévisée et la santé économique de son propriétaire, Altice.
Le patron d’Altice France, Alain Weil, le 3 septembre 2019 lors du lancement de la chaîne BFM Lyon. JEFF PACHOUD / AFP La menace se profilait depuis déjà plusieurs jours. Orange l’a finalement mise à exécution, jeudi 4 septembre au matin. Peu après 9 heures, l’opérateur, faute d’accord avec Altice, a cessé la diffusion de BFM-TV sur ses box, puis, quelques minutes plus tard, celle de RMC Story et RMC Découverte. Un coup dur pour Altice, propriétaire des trois chaînes : quelques jours plus tôt, Free (dont le fondateur, Xavier Niel, est actionnaire du Monde à titre individuel), avait lui aussi opté pour l’écran noir. Au cœur de la discorde : le renouvellement des contrats de distribution des chaînes du groupe de médias. Altice souhaitait en profiter pour réclamer à l’opérateur une rémunération pour l’accès à ses chaînes et à leurs services associés (télévision de rattrapage, contenus en avant-première…). Mais Orange, comme Free, lui a opposé une fin de non-recevoir. La maison mère de SFR a pourtant tenté jusqu’à la dernière minute de négocier un accord. Mercredi 4 septembre au soir, une nouvelle proposition avait encore été envoyée à Orange. En vain. L’opérateur est resté inflexible. Conséquences sur les recettes publicitaires Acculé, le groupe de médias a finalement préféré battre en retraite. La coupure du signal par Orange aura été un détonateur. « Il n’est pas question de mettre nos chaînes en danger », a reconnu Alain Weill, le patron d’Altice France. Se passer des 6,5 millions d’abonnés de Free, qui représentent 15 % de l’audience de BFM-TV de l’aveu de son nouveau directeur, Marc-Olivier Fogiel, n’était déjà pas sans risque pour la chaîne d’information et ses deux petites sœurs du groupe. Mais se priver aussi des quelque 12 millions d’abonnés fixes du premier opérateur télécoms de France devenait périlleux. Un brusque plongeon des audiences aurait en effet de sérieuses conséquences sur les recettes publicitaires des trois chaînes. Or, elles sont indispensables à leur survie. Lire aussi SFR poursuit sa reconquête d’abonnés en lançant une nouvelle box Altice a finalement capitulé. A contrecœur, le groupe de Patrick Drahi a renoncé à être rémunéré pour la distribution de ses chaînes. Seuls leurs services associés, proposés en option, seront payants. « Finalement, nous rentrons dans la logique des opérateurs (…), nous les prenons au mot : s’ils ne veulent pas des services associés parce qu’ils considèrent que leur prix ne leur convient pas, ils n’auront pas les services associés », a précisé M. Weill, tout en insistant sur la pertinence de son modèle. « Nous sommes convaincus que nos services associés ont beaucoup de valeur. Nous voyons bien que leur usage est exponentiel, et je pense qu’un opérateur qui s’en privera proposera un service dégradé à ses clients », a-t-il poursuivi. Les discussions entre Orange et Altice ont repris jeudi matin. Les deux camps cherchent de nouveau un terrain d’entente, mais les négociations restent tendues. Le groupe de médias a beau avoir mis de l’eau dans son vin, sa tentative de passer en force a fort peu été goûtée par l’opérateur historique. Vendredi 6 septembre au matin, les trois chaînes n’étaient d’ailleurs toujours pas réapparues sur les box de l’opérateur.