Clermont-Ferrand, « à la croisée des présidents »
La ville, où est Emmanuel Macron vendredi à l’occasion des 100 ans de « La Montagne », occupe une place singulière dans l’imaginaire politique français.
Emmanuel Macron au « Sommet de l’élevage » à Cournon-d’Auvergne, près de Clermont-Ferrand, le 4 octobre. PHILIPPE DESMAZES / AFP Il y a deux ans, c’est au bord du lac Chauvet qu’Emmanuel Macron avait promis à l’ex-sénateur du Puy-de-Dôme Michel Charasse qu’il reviendrait célébrer les 100 ans du quotidien La Montagne, à Clermont-Ferrand. Une ville qui occupe une place singulière dans l’imaginaire politique français, constituant un fil invisible entre les présidents. Dans le sillage de son arrière-grand-père, Agénor Bardoux, qui fut maire de Clermont-Ferrand, Valéry Giscard d’Estaing se présenta dans la capitale auvergnate en 1959 et 1995, en vain. Avant de se faire élire (1967-1974) dans la commune voisine de Chamalières, d’où il lança sa campagne présidentielle : « Je veux regarder la France au fond des yeux. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Rodez, Emmanuel Macron tente de rassurer sur les retraites Cinq ans plus tôt, lors de la campagne présidentielle de 1969, c’est à Clermont-Ferrand que Georges Pompidou, natif de Montboudif, dans le Cantal voisin, avait choisi de donner son dernier meeting avant le premier tour. Recevant ce soir-là le soutien de Valéry Giscard d’Estaing. « Clermont-Ferrand a toujours été à la croisée des présidents », observe le député (MoDem) du Puy-de-Dôme Michel Fanget, rappelant que ces derniers ont laissé des « traces » : Giscard a œuvré pour l’A75, l’autoroute qui relie Clermont à Béziers, tandis que Chirac a milité pour l’A89, qui va de Clermont à Bordeaux, en passant par son fief, la Corrèze. Un « rôle de légitimation politique » De son côté, François Mitterrand entretenait des liens de cœur avec Clermont-Ferrand, où vivait sa maîtresse, Anne Pingeot. En 1981, lors du débat télévisé d’entre-deux-tours de la présidentielle, « VGE » avait tenté de déstabiliser son adversaire en lui rappelant ses liens avec Clermont, « une ville que vous connaissez bien »… Elu président, Mitterrand déjeunait chaque été avec des intimes dans la région, au lac Chauvet. « Regardez comme c’est beau », murmurait-il en contemplant la forêt de vieux hêtres ou la vue sur le puy de Sancy. En 1998, lors des obsèques de l’ex-maire de Clermont, Roger Quilliot, c’est François Hollande, alors premier secrétaire du PS, qui prononça son éloge. Au-delà de Clermont-Ferrand, berceau des Michelin et des luttes sociales, seule ville de plus de 100 000 habitants à être restée socialiste depuis la Libération, le Massif central a joué « un rôle de légitimation politique pour tous les présidents, en quête d’enracinement », explique l’historien Mathias Bernard, président de l’université Clermont-Auvergne. « C’est le centre fantasmé d’une France ancienne, Vercingétorix n’est pas loin, on y va chercher la terre, le bain d’argile y vaut onction nationale », ajoute un conseiller élyséen.