CAN : Mo Salah, « icône du “soft power” égyptien », triste vedette d’une équipe éliminée
L’Egypte élimininée en huitièmes de finale contre l’Afrique du Sud, n’empêche pas un retour sur la vedette de l’équipe; même si l’homme a traversé tristement le stade samedi au coup de sifflet final.
Dans la passion que les Egyptiens vouent à Mohamed Salah, il n’est pas question que de prouesses footballistiques. « Il n’a pas pris la grosse tête, il est resté humble et a de bonnes manières, il s’entraîne dur : il représente ce qu’est l’Egypte », salue Ahmed, un étudiant de 23 ans. MOHAMED ABD EL GHANY / REUTERS Lorsque Mohamed Salah, l’attaquant vedette de l’équipe nationale égyptienne, entre dans le stade, une intense clameur s’échappe des gradins. Supporteurs passionnés de leur équipe, les Pharaons qui disputent la Coupe d’Afrique des nations (CAN), qui se tient dans le pays depuis le 21 juin jusqu’au 19 juillet, les Egyptiens vouent un culte particulier à l’attaquant de Liverpool, vainqueur de la Ligue des champions cette année. L’avenir dira si cet accueil reste identique après l’élimination face à l’Afrique du sud samedi 6 juillet, mais au lendemain de cette défaite, les Egyptiens lui en veulent beaucoup parce que tout le pays misait sur lui. Au Caire comme dans le reste du pays, le visage de « Mo Salah » s’affiche, peint sur les murs ou placardé sur les affiches publicitaires pour d’innombrables marques. « Mohamed Salah n’est pas seulement un modèle, il incarne une success story au moment où l’Egypte va mal », résume son ancien entraîneur au club Arab Contractors du Caire, Saïdi Chachini. Le 26 juin, au Caire, des supporteurs égyptiens regardent le match de l’Egypte contre la République démocratique du Congo. Au premier plan, un figure géante de Mohamed Salah. AMR ABDALLAH DALSH / REUTERS Repéré par hasard, travailleur acharné Ses anciens entraîneurs comme ceux qui l’ont vu naître en 1992 dans la ville de Nagrib, dans le gouvernorat de Gharbiyye, le savaient talentueux, mais jamais ils n’auraient imaginé que Mo Salah atteindrait les sommets du football européen. « Son père et son oncle jouaient au football : c’est génétique ! Ils ont senti que le gamin était talentueux et ils l’ont encouragé dès l’âge de 11 ans à jouer dans des clubs. Le village est plein de gamins qui ont du talent avec le ballon, mais c’est surtout eux qui ont cru en lui », se souvient Maher Chataïr, 59 ans et maire depuis vingt ans de cette localité de 15 000 habitants du Delta du Nil, connue pour sa production de jasmin. Issu d’une famille modeste de petits fonctionnaires, deuxième d’une fratrie de trois, Mo Salah ne jurait que par le football quand il a été repéré par hasard à l’âge de 13 ans pour s’entraîner dans des clubs du Delta. Mo Salah est né en 1992 dans le village de Nagrib, dans le gouvernorat de Gharbiyye. A son arrivée dans la capitale, à l’âge de 18 ans, au club Arab Contractors, l’entraîneur Saïdi Chachini a remarqué que le jeune joueur avait bien plus que du talent. « C’était un travailleur acharné et ça c’est rare chez les Egyptiens. Et il obéissait aux ordres ! », se souvient l’entraîneur, aujourd’hui âgé de 60 ans. Pendant un an, Mo Salah a fait les allers-retours quotidiens avec son père et son oncle : quatre heures aller, quatre heures retour. « C’est la meilleure chose que son père et son oncle aient faite pour lui dans la vie. Mais ça ne pouvait pas durer comme ça », dit Saïdi Chachini, qui a obtenu un logement au Caire pour Mo Salah et Mohamed el-Neny pour les deux années suivantes.