« Du génie français » : Régis Debray, organisateur de match
Le nouveau livre de l’essayiste est une philippique contre une France du XXIe siècle où régnerait l’individualisme stendhalien au détriment de la grandeur hugolienne. Embarrassant.
« Du génie français », de Régis Debray, Gallimard, 124 p., 14 €. On pourrait résumer les ­choses ainsi : nulle consultation n’a été organisée par la Société des gens de lettres (SGDL) pour désigner l’écrivain incarnant le mieux la France. Moyennant quoi, aucun match n’a opposé Victor Hugo et Stendhal, ­lequel n’a pu connaître le triomphe que lui prête, le sourire en coin, ­Régis Debray, qui, non content d’ouvrir Du génie français sur ce canular, en tire prétexte pour se lancer dans une philippique contre une France du XXIe siècle où régnerait l’individualisme stendhalien au détriment de la grandeur hugolienne. La bizarrerie de l’entreprise tient à ceci que le prétexte devient le sujet, Debray se prenant progressivement au jeu. D’où, dans ce texte vif, qui fait souvent mouche dans la vitupération du contemporain, un flottement de plus en plus marqué. Tout à sa description de notre état de « fils de nous-mêmes, sans dette envers quiconque », et d’une société transformée en « juxtaposition d’insociables » ne croyant plus en rien et enracinés nulle part, Debray oublie qu’il est parti d’une fable, et n’a pas trouvé de moyen convaincant d’en sortir. Un volume de Stendhal sur le bureau d’Emmanuel Macron Alors, il insiste, à l’embarras grandissant du lecteur. Stendhal, « favori des gens bien » de ce « siècle impeccablement cynique et dépassionné » ? Hugo, méprisé, trop attentif au peuple, trop soucieux du commun ? Vraiment ? Un sondage, en 2015, a fait de l’auteur des Contemplations le classique préféré des Français ; Stendhal était classé 18e. Cela aurait pu mériter autant d’attention qu’une consul­tation fictive de la SGDL ou que la présence d’un volume de Stendhal sur le bureau d’Emmanuel Macron dans son portrait officiel. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « L’Europe fantôme », de Régis Debray : quand le philosophe déconstruit l’Europe Car tel est en définitive le seul exemple contemporain significatif d’une stendhalisation des esprits – pour le reste, Debray préfère citer Paul Bourget ou les Hussards… –, qu’on peut donc voir comme une macronisation, laquelle serait ainsi l’objet ultime du livre, enrubanné de rhétorique. Stendhal est un prête-nom, et Hugo avec lui. Match nul. Ou plutôt : victoire écrasante des passions politiques sur la complexité, dont la littérature contient la promesse, quand on ne l’envoie pas faire de la figuration dans les débats du temps. Florent Georgesco