Football : « Contrôler pour décider », fil rouge tactique de la Coupe du monde féminine
La différence d’approche tactique entre équipes masculines et féminines se situe dans la faculté des secondes à être facilement dangereuses sur les attaques placées, analyse Christophe Kuchly, des « Cahiers du football » dans sa chronique.
CHRONIQUE. Se replonger dans les matchs de Pelé ou de l’Ajax des années 1970 est une expérience particulière. Du Brésilien, on retient les gestes et les buts. Des Néerlandais, l’audace et le collectif. Mais la réalité est un peu plus complexe : dans ses jeunes années, Pelé était un athlète hors du commun pour l’époque, moins technique qu’une partie de ses partenaires mais immense dans le jeu aérien, et la formation amstellodamoise un modèle d’intelligence, dont le football total, avec son pressing et ses multiples déplacements, nécessitait une énorme condition physique. A l’époque – qui n’est d’ailleurs pas si lointaine –, les capacités athlétiques pouvaient créer d’énormes différences dans le football masculin. Au fil des années, l’agrandissement constant de la base de pratiquants a normalisé la présence d’individualités au physique hors nomes, et la professionnalisation des méthodes d’entraînement a nivelé les valeurs. L’intensité est certes devenue le maître mot depuis quelques années, mais elle a besoin d’un cadre tactique précis. Si (presque) tout le monde doit pouvoir courir vite et longtemps pour exister au haut niveau, la clé se situe dans la capacité à synchroniser les efforts et à bien cibler les zones d’action. Dans cette première phase de Coupe du monde, cet aspect physique fut sans doute l’élément le plus déterminant. Ainsi, au niveau des systèmes de jeu, on n’observe pas de réelle différence par rapport à la manière dont évoluent les hommes, même si le bon vieux 4-4-2, avec son quadrillage qui offre la meilleure sécurité défensive, est plus souvent utilisé. Et si certains scores peuvent être sévères, aucune équipe ne semble improviser, des stratégies tout à fait cohérentes étant simplement mises en pièces par la qualité adverse. La différence avec ce qu’on a vu lors du Mondial masculin en 2018 réside plutôt dans l’animation, et son explication semble avant tout physiologique. La pratique féminine étant relativement récente, le jeu est encore en pleine évolution. A l’image de Pelé en son temps, les attaquantes les plus physiques peuvent gagner de nombreux duels aériens, et les équipes composées de joueuses professionnelles sont, comme l’Ajax de Rinus Michels, capables de courir plus longtemps que les autres. Cela crée un clivage sur deux points précis : les circuits de passes dans le camp adverse et la capacité à presser. Un contraste d’autant plus visible sur une phase de groupes, où certaines formations sont un ton en dessous, mais qui conditionne tout de même les plans de jeu. Les contre-attaques mal récompensées Si l’attention des téléspectateurs d’un été se focalise sur les gardiennes, celles-ci sont majoritairement solides, et on n’observe pas d’augmentation des tirs lointains pour exploiter une supposée faiblesse. Les écarts de niveau sont en revanche très importants dans les duels entre défenseuses centrales et numéro 9, et la surface de réparation devient vite le lieu de tous les dangers. D’autant plus que la qualité de passe des ailières et des latérales ne cesse d’augmenter. Quand les buteuses sont plus physiques que leur vis-à-vis, il est difficile de trouver une riposte, et nombreuses sont les équipes qui multiplient les ballons aériens pour profiter de cet avantage – qui l’est également sur coups de pied arrêtés. D’où un jeu qui passe par l’axe mais se déporte rapidement sur les côtés pour centrer, avec des phases préparatoires simplifiées. Peu importe la manière dont la balle arrive aux abords du point de penalty, le simple fait qu’elle soit dans cette zone représente un danger. Au total, douze buts ont été marqués de la tête sur des centres, et neuf sur des coups de pieds arrêtés – dix avec celui qui a été marqué contre son camp par la Brésilienne Mônica –, sans compter les reprises à bout portant après les arrêts de gardiennes. Si on ajoute les dix-huit penalties sifflés, étroitement liés à la présence de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR), on comprend bien l’intérêt d’investir la surface. Et donc d’avoir le ballon dans le camp adverse. Contrôler pour décider : voilà comment pourrait être résumée une compétition qui, jusqu’ici, récompense très mal les contre-attaques qui ont tant souri aux Bleus il y a un an. En attendant les affrontements entre favoris, on assiste à des matchs segmentés, rares en phases de transition, où la gestion du rythme permet de réduire les erreurs techniques et de dérouler des plans de jeu très facilement identifiables. Car le pressing, utilisé comme outil d’attaque chez les hommes pour aboutir à des occasions quelques secondes après la récupération de balle, sert ici de contrôle. Puisqu’il est possible de faire des différences sur attaque placée, il est inutile d’aller presser en nombre et d’exposer sa ligne défensive. Hormis les Américaines, capables de tout faire, les meilleures équipes dominent d’abord grâce à leur capacité à courir pour priver l’adversaire de temps, le forçant ainsi à se précipiter et à rendre la balle. Ce qui laisse une question en suspens : que se passera-t-il si, lors de la phase finale, toutes les équipes osent relancer court sous la pression adverse ? Christophe Kuchly