Iran : les gardiens de la révolution disent détenir un « tanker étranger »
Selon l’armée idéologique iranienne, le navire-citerne se livrait à de la « contrebande » de carburant dans le Golfe. Il a été arraisonné dimanche, alors que les incidents en mer se multiplient avec l’Iran.
La stratégie de provocations calculées de Téhéran dans le détroit d’Ormuz monte d’un cran. La télévision publique iranienne a annoncé, jeudi 18 juillet, la « saisie » quatre jours plus tôt, par les gardiens de la révolution, « d’un navire étranger qui passait en contrebande un million de litres de carburant à destination de l’île de Larak, dans le golfe Persique ». Selon le communiqué des pasdarans, le navire avait lancé un signal de détresse. « Les forces iraniennes, comme il est prévu par la loi internationale, l’ont amené à l’aide d’un remorqueur dans les eaux iraniennes pour y faire effectuer les réparations nécessaires », a déclaré le porte-parole du ministère, Abbas Mousavi. Le pétrolier a ensuite été mis sous séquestre à cause de sa cargaison jugée illégale. Autre signe de la tension croissante dans le détroit d’Ormuz, Donald Trump a annoncé la destruction d’un drone iranien qui, selon lui, s’était approché à moins de 1 000 mètres du navire d’assaut amphibie USS Boxer. Après avoir lancé plusieurs appels à s’éloigner, le bâtiment américain a entrepris une « action défensive » et l’engin a été détruit immédiatement. Téhéran nie avoir perdu un appareil sans pilote. Les autorités iraniennes n’ont jusqu’ici pas précisé le pavillon du navire, ni la nationalité de ses douze hommes d’équipage. L’organisation TankerTrackers, spécialisée dans le suivi des chargements de pétrole, a indiqué que le pétrolier battant pavillon panaméen Riah, qui fait des allers-retours dans le détroit d’Ormuz pour ravitailler d’autres navires, était entré dans les eaux iraniennes le 14 juillet. Le signal du système automatique d’identification du tanker s’est interrompu à ce moment-là. La dernière position connue du Riah était dans le détroit d’Ormuz, au large de l’île de Qechm. Cette initiative de Téhéran sonne comme une réponse directe, y compris dans l’argumentaire, à l’arraisonnement le 4 juillet du pétrolier iranien Grace 1 par un commando britannique au large de Gibraltar. Le bateau a été placé sous séquestre avec sa cargaison de brut, destinée au port syrien de Banias en violation de l’embargo de l’Union européenne imposé à la Syrie. Son commandant et son adjoint ont été déférés à la justice. Depuis, Téhéran, y compris au plus haut niveau, menace de représailles. « La cruelle Grande-Bretagne mène des actions de piraterie et vole notre navire en donnant à ce vol les apparences de la légalité », a déclaré le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, affirmant que son pays « répondrait à cette malveillance au moment et à l’endroit opportuns ». Vives tensions géopolitiques Sur fond de bras de fer entre Washington et Téhéran à propos du programme nucléaire iranien, les incidents s’intensifient dans le golfe Persique, notamment autour de ce détroit, large d’à peine 38 kilomètres et où ont transité en 2018 21 millions de barils par jour – soit un cinquième de la consommation mondiale d’or noir et un tiers du pétrole acheminé par voie maritime. Jusqu’ici, le pire a été évité : les navires rivaux se jaugent et se provoquent, mais il n’y a pas eu d’accrochage armé, ni a fortiori de navire coulé. Mais jusqu’à quand ? « La stratégie du garrot adoptée par les Etats-Unis contre l’Iran, et la stratégie de la grenade portée en réponse par la République islamique, peuvent facilement déraper », s’inquiète Michel Duclos, conseiller spécial à l’Institut Montaigne et ancien diplomate, très bon connaisseur de la région. Donald Trump a quitté en mai 2018 l’accord de juillet 2015 (JCPOA) entre les « 5 +1 » (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité plus l’Allemagne) et Téhéran, gelant et mettant sous contrôle international le programme nucléaire iranien. Washington a en même temps rétabli les sanctions économiques étouffant la République islamique, qui ont encore été durcies le 22 avril. A cette politique de « pression maximale » voulue par Donald Trump répond celle de « résistance maximale » de Téhéran, qui a rompu certains de ses engagements du JCPOA et montre qu’il peut rendre très difficile la navigation dans ce détroit stratégique. Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’Iran s’installe dans une logique de tension, risquée mais calculée La tension entre les deux pays a atteint un pic le 20 juin, lorsque les Iraniens ont abattu un drone américain. Donald Trump a dit avoir annulé au denier moment des frappes de représailles. Les Etats-unis accusent les autorités iraniennes d’être à l’origine des actes de sabotage ayant visé quatre tankers étrangers fin mai, puis de l’attaque à la mi-juin de deux pétroliers battant pavillons norvégien et japonais, endommagés par des hommes arrivés en vedettes rapides, un mode opératoire caractéristique des commandos des pasdarans. Le 10 juillet, la frégate britannique HMS Montrose avait dû s’interposer et menacer de ses canons des vedettes de gardiens de la révolution qui harcelaient, dans le détroit d’Ormuz, le tanker britannique British Heritage opéré par British Petroleum (BP). Depuis, Londres a annoncé l’arrivée sur zone d’un troisième navire de guerre pour renforcer les escortes, tout en assurant qu’il s’agissait d’un déploiement de « routine ». Les Français disposent d’une frégate dévolue à une telle mission. Les Etats-Unis insistent pour monter une coalition internationale. Une vingtaine de pays, dont les Emirats arabes unis et l’Arabie saoudite, pourraient y participer, selon le secrétaire d’Etat américain, Mike Pompeo. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le détroit d’Ormuz, un verrou stratégique pour la circulation du pétrole