Le détroit d’Ormuz, un verrou stratégique pour la circulation du pétrole
Entre l’Iran, au nord, et le sultanat d’Oman et les Emirats arabes unis, au sud, ce couloir stratégique pour le trafic maritime pétrolier mondial est aussi le théâtre d’affrontements.
ements. Long de 45 kilomètres, le passage fait 38 kilomètres de large à l’endroit le plus resserré. Les eaux territoriales iraniennes étant peu profondes, les navires sont obligés de circuler dans des chenaux très étroits, passant entre les îlots omanais de Quoin et de Ras Dobbah. Un espace interdit à la navigation d’une distance équivalente sépare le couloir entrant du couloir sortant. En 2018, 21 millions de barils de brut ont transité chaque jour par ce couloir, soit un cinquième de la consommation mondiale d’or noir et un tiers du pétrole acheminé par voie maritime sur la planète. Un quart de la consommation mondiale de gaz naturel liquéfié a aussi circulé par cet étroit goulet. Les Etats-Unis ont ouvert, en 1995, une base navale permanente, à Bahreïn, où stationne leur Ve flotte, et déménagé le quartier général de leur commandement central au Qatar, au début des années 2000 ; l’armée française s’est installée à Abou Dhabi en 2009 ; la Royal Navy britannique est présente à Oman et à Bahreïn. Ces marines effectuent des exercices conjoints de déminage du détroit tous les deux ans, pour la dernière fois en mai. En plus d’être l’épine dorsale du système énergétique international, Ormuz se trouve entre l’Iran et l’Arabie saoudite, deux puissances à couteaux tirés, qui se disputent la suprématie régionale. Soucieux de garantir l’écoulement de leur production en toutes circonstances, les Etats du Golfe ont mis en place des alternatives au passage par Ormuz, mais ces réseaux de contournement ne sont pas aussi efficaces qu’espéré. A l’heure actuelle, les monarchies du Golfe n’exportent qu’environ trois millions de barils par jour par oléoduc. Si toutes ces voies terrestres fonctionnaient à plein régime, le total pourrait passer à sept ou huit millions. Ce qui laisserait tout de même plus de douze millions de barils sans autre option qu’Ormuz.