Pour The Hoxton, le tribunal est devenu bureau
La chaîne d’hôtels réhabilite toutes sortes de bâtiments pour en faire des établissements mêlant design, culture et événements. C’est ainsi qu’elle a installé son siège dans un ancien palais de justice londonien.
Au premier étage, galerie et bar sont réservés aux salariés, pour une faire une pause ou se réunir. Sophie Green pour M Le magazine du Monde Dans l’est londonien, sur Clerkenwell Green, la Old Sessions House, ancien tribunal de la fin du XVIIIe siècle, est un immeuble classé, historique à bien des égards : dans le roman de Charles Dickens, c’est ici qu’est jugé Oliver Twist, injustement accusé de vol. On s’attendrait à ce que cette façade majestueuse, tout en colonnades et hauts vitraux, abrite un hôtel de ville ou un musée. Personne n’imaginerait y découvrir des bureaux. Pourtant, c’est bien là qu’il y a à peine un an, Sharan Pasricha, fondateur du groupe hôtelier Ennismore, propriétaire des établissements The Hoxton (rue du Sentier à Paris, Londres, Amsterdam, New York, Portland, Chicago et bientôt Los Angeles), a fait déménager 130 de ses 200 salariés. « Ces bureaux représentent parfaitement qui on est en tant qu’entreprise et en tant que marque. » Sharan Pasricha, fondateur du groupe L’entrepreneur a poussé la porte du bâtiment pour la première fois à l’occasion d’un défilé de la marque anglaise Burberry. L’édifice appartient à une famille suédoise, qui l’a restauré et le loue ponctuellement pour des événements. Sharan Pasricha a un coup de cœur. C’est le début de huit mois de négociations avant qu’Ennismore n’obtienne le bail et n’y installe son QG. Et c’est là que le vrai défi commence. Avec sa hauteur sous plafond démentielle, son acoustique compliquée et ses deux siècles d’histoire sur les murs, le lieu n’est absolument pas conçu pour abriter des bureaux : il faudra le rendre fonctionnel pour les salariés sans en trahir l’esprit… « C’est sûrement l’une des décisions les moins pratiques que j’ai prises » a l’habitude de plaisanter Sharan Pasricha. « Mais au final ces bureaux représentent parfaitement qui on est en tant qu’entreprise et en tant que marque. Je ne peux pas imaginer que l’endroit où nous travaillons ne soit pas en phase avec les espaces que nous concevons pour notre clientèle. » Dans le bureau de Sharan Pasricha, le fondateur du groupe, comme dans le reste du bâtiment, les murs ont été laissés bruts. Sophie Green pour M Le magazine du Monde Depuis l’ouverture de son premier établissement à Shoreditch en 2006, le groupe défend et incarne une vision de l’hôtellerie globale : au Hoxton, on ne fait pas que dormir, on vient voir une expo, on prend le pouls des dernières tendances gastronomiques ou design, on se montre, et on fait la fête. Une philosophie qui a depuis fait des petits. Shooting, brainstorming... Quand on pénètre dans la Old Sessions House, l’effervescence est bien la même que lorsqu’on débarque dans le lobby de l’un des hôtels du groupe. Ici se mêlent les salariés d’Ennismore, les freelances et les équipes des marques « amies », qui peuvent louer l’une des quatre pièces du rez-de-chaussée pour un shooting, un brainstorming, un product launching ou toute autre activité créative en « ing ». Par conséquent, il est difficile de savoir qui travaille vraiment ici (et qui travaille vraiment tout court, préciseront les rabat-joie de l’open space). Lire aussi A Montréal, un espace de travail qui prend tout son SSENSE A gauche dans l’entrée, sous l’immense coupole inspirée du Panthéon romain, plusieurs employés se sont isolés dans une série de fauteuils vintage, les yeux rivés sur leur ordinateur portable. Dans une pièce un peu plus loin, on attend un célèbre rocker anglais pour une séance photo, pendant qu’à l’étage se tient une réunion informelle… au bar, sur fond de musique pop. « Si l’équipe adore ce lieu, c’est bien sûr à cause de son histoire mais aussi parce qu’il nous permet à tous d’être incroyablement créatifs, de faire des rencontres, de nous mélanger et de collaborer avec les marques qui viennent travailler dans nos locaux », commente Sharan Pasricha. « Chacun des lieux que nous créons est différent. Nous voulons que leur décoration reflète l’histoire des bâtiments. » Charlie North, chef du studio de design Les plus grandes pièces du palais, aux murs laissés bruts et aux moulures restaurées, ont été transformées en open space où s’alignent les bureaux collés-serrés des équipes de la communication, de la stratégie ou du graphisme. C’est le camp de base, mais chacun est mobile et libre de s’installer où il le souhaite. Alors pour un peu d’intimité, mieux vaut réserver une salle de réunion fermée au troisième étage… ou s’isoler dans l’une des deux cabines téléphoniques du premier portant l’inscription « Good news » pour l’une, et « Bad news » pour l’autre. C’est l’équipe design (une vingtaine de décorateurs d’intérieurs en interne) qui a eu l’idée de ces isoloirs modernes, repérés sur un salon du meuble à Stockholm. Pour l’heure, trois d’entre eux sont dans la « salle des échantillons », finalisant le choix des assortiments de tissus pour le toit-terrasse du nouvel hôtel de Southwark, qui ouvrira cet été au sud du London Bridge. Dans les tiroirs : marbres, papiers peints, briquettes s’entassent par dizaines, rangés par motifs et couleurs. Jeu de contraste C’est ici que s’invente « la touche Hoxton », un mélange de pièces artisanales créées sur mesure et de meubles chinés dans toute l’Europe, un jeu sur le contraste entre les styles et les époques. Ici aussi que se testent parfois certaines pièces imaginées pour de nouveaux projets. Les bureaux qui servent aujourd’hui à une partie de l’équipe sont ainsi des prototypes, que l’on devrait retrouver dans les espaces de coworking bientôt lancés par le groupe. Les locaux sont meublés de pièces chinées sur plusieurs marchés aux puces d’Europe. Sophie Green pour M Le magazine du Monde « Chacun des lieux que nous créons est différent, explique Charlie North, à la tête du studio de design. Nous voulons que leur décoration reflète l’histoire des bâtiments, comme à Los Angeles où l’intérieur de l’hôtel est inspiré par le building Art déco qui l’abrite. Mais il y a un langage commun, bien sûr : un style résidentiel, cosy et chaleureux. » À Clerkenwell, la chaleur monte justement d’un cran le vendredi soir, à 17 heures, quand l’équipe se réunit au bar du 1er étage pour l’apéro. Miracle du design, la grande table de travail se transforme alors en table de ping-pong pour un tournoi amical. Le reste de la semaine aussi, tout est fait pour laisser penser qu’il n’y a pas plus cool échappatoire à la vie de bureau… que la vie de bureau. L’équipe peut ainsi s’inscrire à des cours de pancakes dans la cuisine professionnelle au sous-sol, suivre un atelier de prise de parole en public, une session de yoga dans les anciennes cellules du palais, ou s’initier au running avec Alice, de l’équipe communication… Une approche qui rappelle celle des géants américains de la tech – Google, Facebook… – où le bien-être au travail est un graal, censé nourrir l’innovation, et attirer de nouveaux talents. « Prenez notre directeur marketing. Il a passé quinze ans chez Nike, jamais il n’aurait imaginé poursuivre sa carrière dans l’hôtellerie. Je passe la moitié de mon temps à convaincre des gens incroyablement brillants de rejoindre notre aventure. Parce que nous sommes tellement plus qu’une série d’hôtels », veut croire Sharan Pasricha. Une profession de foi qui demande sans cesse à être réinventée… en commençant par ses propres locaux. La façade de l’ancien palais de justice. Sophie Green pour M Le magazine du Monde La coupole est inspirée de celle du Panthéon de Rome. Sophie Green pour M Le magazine du Monde Dans l’open space, parquets anciens, moulures restaurées et bureautique dernier cri. Sophie Green pour M Le magazine du Monde Les tiroirs en bois fabriqués sur mesure contiennent les échantillons de l’équipe du studio de design. Sophie Green pour M Le magazine du Monde Des cours de fitness ont lieu au sous-sol, dans les cellules où patientaient les prisonniers de cet ancien tribunal du XVIIIe siècle. Sophie Green pour M Le magazine du Monde