Maria Butina, l’« agente russe » libérée aux Etats-Unis, est rentrée à Moscou
La Russe de 30 ans a purgé une peine de dix-huit mois de prison en Floride, pour avoir tenté d’infiltrer les milieux politiques américains.
Libérée vendredi de la prison de Tallahassee, capitale administrative de Floride, Maria Butina est partie de Miami et a atterri à l’aéroport moscovite de Chérémétiévo. TATYANA MAKEYEVA / REUTERS « Les Russes ne se rendent pas ! », s’est exclamée Maria Butina à son arrivée à Moscou, samedi 26 octobre. L’« agente », âgée de 30 ans, a atterri vers midi dans la capitale russe, en provenance de Miami (Floride). La veille, elle avait été libérée de la prison de Tallahassee, capitale administrative de l’Etat, où elle a été emprisonnée près de dix-huit mois, pour avoir tenté d’infiltrer les milieux politiques américains. « Je suis très contente de rentrer à la maison. Je suis très reconnaissante à tous ceux qui m’ont soutenue, aux citoyens russes qui m’ont aidée et écrit des lettres », a-t-elle déclaré à l’arrivée à l’aéroport. « Merci beaucoup au ministère des affaires étrangères et aux diplomates qui se sont battus pour moi tous les jours », a-t-elle ajouté, les bras chargés de fleurs et escortée par son père et par la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, venus l’accueillir. Un défaut d’enregistrement Arrêtée en juillet 2018, Maria Butina est la seule citoyenne russe à avoir été condamnée dans les affaires d’ingérence dans la politique intérieure des Etats-Unis, bien que son rôle semble avoir été limité. Elle avait tissé des liens avec la National Rifle Association (NRA), le puissant lobby américain des armes à feu et très proche du Parti républicain. Ses contacts avec la NRA lui avaient permis d’approcher Donald Trump pendant la campagne présidentielle de 2016. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Maria Butina, l’espionne de Sibérie qui tombe à pic Elle avait été condamnée à 18 mois de prison en avril, dont près de la moitié reconnue comme déjà purgée. Accusée de « complot » en vue de « promouvoir les intérêts de la Russie », elle n’a finalement été reconnue coupable que d’un défaut d’enregistrement en qualité d’agent étranger, une exigence de la loi américaine. Aucun lien n’a été établi non plus par la justice avec les agences de renseignement russes. Mais les procureurs ont estimé qu’elle entretenait des contacts réguliers avec l’ambassade de Russie et avec des responsables en relation avec les services de renseignement. Maria Butina a toujours clamé son innocence et affirmé qu’elle avait surtout cherché à créer des liens personnels entre son pays et les Etats-Unis, où elle étudiait à l’American University à Washington. Lors de sa condamnation, le ministère russe des affaires étrangères avait fustigé des accusations « fabriquées de toutes pièces », qualifiant Maria Butina de « victime d’une rude confrontation entre diverses forces politiques aux Etats-Unis et d’une campagne antirusse effrénée dans l’esprit du maccarthysme ». Le cas de Paul Whelan Libérée vendredi de la prison de Tallahassee, capitale administrative de Floride, Maria Butina est partie de Miami et a atterri à l’aéroport moscovite de Chérémétiévo. ALEXANDER NEMENOV / AFP La chaîne de télévision RT, financée par l’Etat russe, a diffusé samedi des images d’elle dans un minibus, où elle dénonce « l’horreur dans laquelle [elle s’est] retrouvée ». « Absolument tout le monde me détestait », a-t-elle affirmé, ajoutant avoir regardé en prison des émissions qui montraient « les photos les plus laides de moi ». « C’était très dur », a-t-elle ajouté. La procédure qui a conduit Maria Butina en prison est distincte des investigations menées par le procureur spécial Robert Mueller sur les accusations d’ingérence de Moscou dans la campagne présidentielle de 2016. Dans cette enquête, Robert Mueller a prononcé près d’une trentaine d’inculpations visant des individus ou des entités russes. Mais toutes ces personnes vivent en Russie et sont hors d’atteinte de la justice américaine. La libération de Maria Butina a éveillé des spéculations sur l’accélération de celle de Paul Whelan, un Américain arrêté en décembre 2018 en Russie, où il est accusé d’espionnage. Son frère, David Whelan, a néanmoins confié cette semaine à l’Agence France-Presse que Moscou pourrait demander une contrepartie beaucoup plus grande afin de le libérer. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Paul Whelan, l’américain arrêté à Moscou, pion ou espion ?