« Générations historiennes »: les historiens s’inscrivent dans l’histoire
Rendez-vous de l’histoire. Le volume dirigé par Yann Potin et Jean-François Sirinelli brosse un panorama, d’une grande richesse, de deux siècles d’histoire française de l’histoire.
La première page d’un des premiers numéros des « Annales » (n° 4, octobre 1930), l’un des classiques creusets de la recherche historique française. PRISCA/CC BY-SA 3.0 « Générations historiennes. XIXe-XXIe siècle », sous la direction de Yann Potin et Jean-François Sirinelli, CNRS Editions, 600 p., 29 € (en librairie le 10 octobre). Pour faire l’histoire de l’histoire, on a coutume de recourir à des notions très générales, en évoquant des « courants » et des « écoles historiques », quitte à malmener et réifier, souvent, la complexité des situations, à prêter une cohérence excessive à des configurations intellectuelles singulières, comme lorsqu’on parle de l’école des Annales, d’après le titre de la revue fondée en 1929 par Marc Bloch et Lucien Febvre. Dans Générations historiennes, le livre collectif qu’ils dirigent, Yann Potin et Jean-François Sirinelli suggèrent d’effectuer un pas de côté, pour mettre à distance ces reconstructions historiographiques quelquefois paresseuses, et regrouper les historiennes et historiens par générations. Ils partent de l’hypothèse que, pour saisir la place historiographique de chacun, les cohortes temporelles peuvent se révéler plus éclairantes que les affinités affichées ou les filiations revendiquées. Un pari très historien, en somme, reposant sur le verbe-clé du métier : contextualiser, afin de comprendre ce que peuvent avoir en commun des chercheurs que tout semblerait séparer, sauf leur période de naissance. Le vécu générationnel Afin de tenter cette « forme à la fois de sociologie historique et d’histoire culturelle du champ historien en France », l’ouvrage regroupe 57 contributions, réparties en trois séquences très différentes. La première cherche à scander avec rigueur le XIXe siècle et le début du XXe, en étudiant, à dates fixes, les historiens nés entre 1805 et 1819, puis entre 1820 et 1834, et ainsi de suite. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Partager le goût de l’histoire. Georges Duby dans « La Pléiade » A ce découpage strict, aux visées objectivistes, succède une seconde partie qui accorde à l’inverse toute sa place au vécu générationnel, sur un mode subjectif, déployant les témoignages ­d’historiennes et d’historiens aux ­dates de naissance situées entre 1942 et 1983. Une séquence d’ego-histoire où se confient des noms parmi les plus grands de la profession, suivant le questionnaire commun qui leur a été adressé par les directeurs de l’ouvrage : les débats, les livres, les influences, les problèmes politiques de leur temps ont-ils fait naître le « sentiment d’appartenir à une génération historienne » ? Le troisième temps du livre, plus classique, cherche à passer au tamis géné­rationnel des questions et des champs de recherche, de l’histoire antique à celle de la Révolution, de la Grande Guerre à l’histoire des femmes.