Inédits de Proust : Marcel se rappelle à nous
Comment des inédits de l’auteur de la « Recherche », à paraître prochainement sous le titre « Le Mystérieux Correspondant et autres nouvelles inédites », sont sortis de l’oubli.
Marcel Proust, vers 1891, à l’orée de sa vingtaine. ADOC-PHOTOS / AC Patron, dans les années 1960, du Livre de poche, directeur général d’Hachette Livre, puis du groupe Presses de la cité, avant de fonder, en 1987, la maison qui porte son nom, Bernard de Fallois (1926-2018) a non seulement connu une brillante carrière d’éditeur, mais un nombre étonnant de vies successives, ou parallèles. L’une d’elles, la première, celle qui fit du jeune agrégé le découvreur de deux inédits majeurs de Marcel Proust (1871-1922), Jean Santeuil et Contre Sainte-Beuve (Gallimard, 1952 et 1954), vient de resurgir. Elle s’apprête même à susciter un des événements de la rentrée : la parution le 9 octobre, aux Editions de Fallois, du recueil Le Mystérieux Correspondant et autres nouvelles inédites, édité par Luc Fraisse. L’ouvrage regroupera neuf nouvelles, dont huit sont entièrement inédites, en effet – une autre, « Souvenir d’un capitaine », a été publiée chez Gallimard, en 1971, dans le volume Textes retrouvés –, complétées par des notes de Proust, elles aussi inédites. Personne ne les a encore lues en dehors de la maison d’édition. Mais leur histoire vaut par elle-même d’être racontée. Le testament de Bernard de Fallois Jusqu’à la mort de Bernard de Fallois, nul ne connaissait l’existence de ces manuscrits, qu’il avait mis de côté lorsque, en 1960, il avait abandonné sa thèse sur les débuts de l’auteur d’A la recherche du temps perdu (une partie, Proust avant Proust, en a été publiée cette année aux Belles Lettres). C’est son testament qui a révélé l’existence de sept ­cartons d’archives proustiennes, qu’il ­léguait à la Bibliothèque nationale de France (BNF). Les successions prennent du temps. En attendant que la BNF puisse accueillir les cartons, les Editions de Fallois s’en sont chargées, et Dominique Goust, le nouveau PDG de la maison, a commencé à les dépouiller. Il raconte : « En lisant le manuscrit de Proust avant Proust, où Bernard de Fallois analyse certains textes de jeunesse inédits, j’ai vu l’importance littéraire potentielle de ces papiers. » Luc Fraisse, qui travaille depuis 2013 à une édition critique de la Recherche pour Classiques Garnier, prend le relais au début de l’été 2018. Et, bientôt, le miracle se produit : il commence à déchiffrer des nouvelles qui « ne correspondent à aucun texte connu de Proust ». La découverte est avérée, et elle est d’importance.