Coupe du monde de basket 2019 : face à la Lituanie, les Bleus changent de braquet
L’équipe de France entame, samedi, son second tour du Mondial par un huitième de finale qui ne dit pas son nom, face aux redoutables Baltes.
Mathias Lessort et les Bleus affrontent la Lituanie samedi, dans ce qui est « comme un huitième de finale ». NICOLAS ASFOURI / AFP « La montagne arrive ! » Peut-être que Vincent Collet connaît sa géographie chinoise sur le bout de ses doigts. Car après les plaines de Shenzhen, dans le sud du pays, l’équipe de France de basket s’installe, le temps des deux matchs de la seconde phase du Mondial, à Nanjing, connue pour sa « montagne Pourpre ». Mais le sélectionneur tricolore reprend surtout à son compte une métaphore cycliste. Après une première semaine de plaine bien gérée, les Bleus abordent la haute montagne. Ils affrontent, samedi 7 septembre, la Lituanie (14 heures, heure française) dans « un match qui sera d’ores et déjà un huitième de finale », estime le coach. Invaincus après un premier tour rondement expédié (victoires contre l’Allemagne, la Jordanie et la République dominicaine), les coéquipiers de Rudy Gobert changent de braquet, avec au menu, outre la Lituanie samedi, les redoutables Australiens lundi 9 septembre. Si l’équipe de France a fait forte impression, notamment en défense autour de la tour Gobert, ses adversaires n’avaient pas la valeur de ceux qui se profilent. « C’est de bon augure, mais il va falloir s’élever à la hauteur de l’événement », a prévenu Vincent Collet. Nation où le basket est une véritable religion, la Lituanie est faite d’un autre bois que les trois premiers adversaires des Bleus. Candidat déclaré au podium – au même titre que la France –, le pays balte s’appuie sur un duo d’intérieurs de haut vol, les joueurs NBA Jonas Valanciunas (Memphis Grizzlies) et Domantas Sabonis (Indiana Pacers). Même les Américains, arrivés déplumés en Chine, ne disposent pas d’une pareille palette à l’intérieur. « Ça va être un combat » « C’est assez rare de voir une doublette de cette qualité-là en Europe, voire au monde, analyse le capitaine français, Nicolas Batum, interrogé par l’AFP. C’est la meilleure équipe du tournoi au rebond offensif, un secteur dans lequel on a un peu péché. » Car si Rudy Gobert a rendossé lors des trois premiers matchs en Chine son costume de meilleur défenseur de la NBA, omniprésent en défense, les intérieurs français n’ont pas encore eu à se frotter à une adversité rugueuse. Les Lituaniens ne disposent plus d’un maître à jouer du niveau de leur légende Sarunas Jasikevicius, mais ils proposent un basket léché, composé « d’un des meilleurs jeux de passes du monde », selon Vincent Collet. Ils peuvent aussi compter sur une myriade de shooteurs qui, s’ils n’ont pas vraiment trouvé la mire depuis l’entame du Mondial, sont des dangers permanents, dans la plus grande tradition balte. « Ça va être un combat, il va falloir avoir une défense oppressante pour les empêcher de se mettre en place, prévient le sélectionneur. Il faut défendre chaque parcelle du terrain, comme les Australiens ont pu le faire. » Au terme d’une partie très disputée, les « Boomers » ont défait les Baltes vendredi 6 septembre (87-82). Et les ont mis dos au mur. Eviter les Américains, si possible Avec un bilan de deux victoires et une défaite, les Lituaniens ne peuvent se permettre de perdre le moindre match, là où les Bleus disposent d’un joker : ils peuvent, en cas de défaite, se hisser en quarts de finale s’ils battent lundi les Australiens. « Même si ce sont en principe des matchs de poule, en réalité c’est comme des matchs couperets, avertit Nicolas Batum. Chaque équipe a très peu de jokers. Les Lituaniens n’en ont plus du tout, nous en avons un. Si on peut éviter de le griller… » En cas de victoire, les Français se heurteront aux « Boomers » avec pour enjeu le luxe de « choisir » leur adversaire en quarts de finale. En toute logique, le premier du groupe des Bleus n’aura pas à affronter les favoris américains au tour d’après. Par ailleurs, la première place du groupe sera synonyme de match de quarts de finale dans la ville de Shanghaï, non loin de Nanjing, alors que l’équipe qui finira seconde du groupe devra traverser l’empire du Milieu jusqu’à Dongguan, dans le Sud, sans jour de repos supplémentaire. Un élément bien noté par Vincent Collet, soucieux de la récupération de ses troupes. Forte face aux faibles (Jordanie, République dominicaine), comment l’équipe de France va-t-elle réagir face aux cylindrées supérieures ? Le chemin des quarts de finale passe par une performance solide, samedi, face aux Baltes. En évitant la fringale, maintenant que la montagne arrive. Lire aussi : Le guide de la Coupe du monde de basket France - Lituanie, samedi à 14 heures (heure française), sur Canal+ Sports et Le Monde. fr en direct