« L’intimidation est énorme » : à Hongkong, les entreprises étrangères sous l’œil de Pékin
Les autorités chinoises menacent de représailles les sociétés se permettant le moindre soutien à tout sujet non conforme à la ligne du Parti communiste.
Une manifestation dans le quartier de Kowloon, le 3 août 2019. LAM YIK FEI/The New York Times-R / LAM YIK FEI/NYT-REDUX-REA « Luttons pour la liberté. Debout avec Hongkong ». Le Tweet du 4 octobre de Daryl Morey, le manageur des Houston Rockets, l’une des plus célèbres équipes américaines de basket, pourrait bien être le plus coûteux de l’histoire de la NBA, la très puissante association professionnelle américaine de basket-ball. Alors que les Houston Rockets ont longtemps accueilli au sein de leur équipe l’ex-joueur superstar chinois Yao Ming, ce Tweet a déclenché une vague de fureur en Chine où les revendications démocratiques des Hongkongais, pourtant garanties par la Basic Law (la loi fondamentale de Hongkong qui fait office de « mini-Constitution »), ont largement été présentées comme des appels à l’indépendance. Après de mièvres regrets, la NBA, très populaire en Chine, a déjà accusé des « pertes substantielles », selon Adam Silver, son patron. L’épisode NBA n’est que le énième d’une longue série de remises au pas des grandes entreprises internationales par Pékin, qui exige désormais une loyauté absolue des entreprises souhaitant avoir accès à son marché domestique. 200 licenciements « politiques » La première semonce est tombée début août, quand les autorités chinoises ont imposé à la compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific, d’excellente réputation, de licencier ses employés ayant soit participé, soit simplement affiché leur soutien au mouvement de contestation politique en cours à Hongkong. L’administration de l’aviation civile chinoise (CAAC) a en outre exigé d’avoir des informations sur les personnels embarqués à bord de vols à destination de la Chine ou même simplement survolant la Chine. Du jamais-vu. Malgré plus de 200 licenciements « politiques » (selon des sources syndicales) et le départ des trois principaux dirigeants de la compagnie, Cathay est désormais stigmatisée au point que nombre de grandes entreprises chinoises interdisent officiellement à leurs employés de l’emprunter. « En réalité, le gouvernement chinois dit la chose suivante : “Quiconque s’avisera de prendre une position non-conforme à la ligne du parti [communiste] sera puni ou licencié.” Cela envoie un message très menaçant à toute entreprise ayant le moindre lien au marché chinois », analyse Avery Ng, le député de la Ligue des sociaux-démocrates. Cette terreur est-elle viable à long terme ? « Gouverner avec la carotte de l’argent et le bâton de la répression est une méthode totalement dépassée », estime le maître de conférences à l’Université chinoise de Hongkong Simon Shen, spécialiste des questions de nationalisme. « Les futurs citoyens et acteurs de Hongkong ne seront pas soumis à la peur que la Chine parvient à imposer aux grandes entreprises. Ils ne craindront plus d’être licenciés car ils appartiennent à la génération des “slashers” [en référence à la barre oblique], ces salariés qui cumulent les emplois… et qui ne dépendent plus d’un seul employeur », poursuit-il.