Open Markets, le think tank devenu bête noire de Google et Facebook
Un petit groupe de militants, de chercheurs et de journalistes incarne aux Etats-Unis l’approche « raisonnable » d’un démantèlement des GAFA.
La candidate à la primaire démocrate Elizabeth Warren, en meeting à Norfolk (Virginie), le 18 octobre. Mme Warren partage sur le fond les recommandations d’Open Markets. Zach Gibson / AFP C’était, jusqu’à peu, un think tank comme il en existe des centaines à Washington. Open Markets Institute (OMI) est une petite équipe d’ex-journalistes et de chercheurs, qui publiait ses rapports au sein de la New America Foundation, un groupe classé au centre et qui travaille sur différents sujets de politique étrangère et d’économie. Mais, en juin 2017, lorsque Barry Lynn publie sur le site d’Open Markets un texte provocateur se félicitant de l’amende record que la Commission européenne vient d’infliger à Google, il déclenche une tempête rare dans l’univers des groupes de réflexion. Très bref et guère révolutionnaire, le texte appelle les régulateurs américains à s’inspirer de l’exemple européen pour se pencher sur les pratiques d’Amazon. Mais les « félicitations » adressées à la commissaire Margrethe Vestager provoquent la colère de Google, dont l’ex-directeur général, Eric Schmidt, siège au conseil d’administration de la New America Foundation. Quelques semaines plus tard, sa directrice remercie l’ensemble de l’équipe de l’OMI, déclenchant une vague de protestations et de vives interrogations sur le poids de Google dans le financement de la recherche – le géant du numérique a toutefois nié toute intervention dans cette décision. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Face aux appels à « casser » Google, Facebook, Amazon ou Apple, les défis du démantèlement Proche d’Elizabeth Warren Open Markets se reconstitue alors en entité indépendante, avec le soutien financier de fondations (Ford Foundation, Knights Foundation…) et milite très directement pour le démantèlement des grandes sociétés du Web. Elle préconise aussi une série de mesures spécifiques : transparence des algorithmes de fixation de prix, création d’organismes de contrôle, etc. Sur le fond, les propositions sont proches de celles d’Elizabeth Warren, qui avait rencontré, en 2016, Lina Khan, l’une des salariées du think tank et auteure d’un essai remarqué sur le « paradoxe Amazon en matière d’antitrust ». Sur la forme, en revanche, Open Markets estime qu’il n’est pas nécessaire de faire voter de nouvelles lois, comme le souhaite la candidate à l’investiture démocrate. Open Markets a réussi à fédérer un grand nombre de personnalités impliquées dans ce débat. Il compte ainsi parmi ses soutiens l’ex-investisseur de Facebook Roger McNamee, qui a publié en 2018 un livre critique à l’égard des évolutions de Facebook, le juriste et défenseur des libertés numériques Tim Wu, ou encore Tristan Harris, ancien ingénieur de Google très critique à propos de l’usage des algorithmes de recommandation fait par son ex-employeur.