Comment la canicule affecte le fonctionnement des centrales nucléaires
Lors des épisodes caniculaires, les réacteurs nucléaires doivent parfois être arrêtés pour qu’ils ne rejettent pas une eau trop chaude dans les cours d’eau.
ours d’eau. Publié le 26 juillet 2019 à 17h49 - Mis à jour le 27 juillet 2019 à 07h04 Comment la canicule affecte-t-elle les centrales nucléaires ? Mardi 23 juillet, EDF a dû arrêter pour une semaine les deux réacteurs de la centrale de Golfech (Tarn-et-Garonne) et a dû procéder à de nombreuses baisses de puissance ponctuelles sur plusieurs réacteurs, notamment de Saint-Alban (Isère) ou du Bugey (Ain). Jeudi, jour le plus chaud de la canicule, l’un des réacteurs du Tricastin (Drôme) a été arrêté, tandis que la production a été réduite sur trois autres sites. Les températures enregistrées ces derniers jours sont inédites, mais de tels arrêts sont fréquents : de fait, la multiplication et l’intensification des épisodes de forte chaleur exigent de plus en plus régulièrement une diminution de l’activité des réacteurs. Selon des données compilées par EDF à la demande de la députée écologiste allemande Sylvia Kotting-Uhl, que Le Monde a pu consulter, 22 réacteurs sur les 58 en France ont déjà été affectés ponctuellement par des arrêts ou des baisses de production entre 2000 et 2019. Parmi eux, 12 font partie des réacteurs qui vont atteindre prochainement l’âge de 40 ans, âge maximal pour lequel ils avaient été conçus à l’origine. EDF et le gouvernement espèrent prolonger leur durée de vie d’au moins dix ans, si l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) l’accepte. L'année 2003 et la canicule exceptionnelle loin devant Ce graphique représente le temps pendant lequel certains réacteurs français ont été arrêtés en raison de fortes chaleurs, et de la législation environnementale. Les barres grises représentent la réduction de la production d'énergie, conséquence des arrêts. Pourquoi les centrales nucléaires sont-elles si sensibles à la canicule ? Aussi intense soit-elle, la chaleur n’a pas d’impact direct sur la production d’électricité dans les centrales nucléaires. Mais ces installations ont besoin d’eau en grande quantité pour refroidir la vapeur du circuit secondaire qui alimente les turbines. C’est la raison pour laquelle toutes les centrales sont installées à proximité immédiate d’un fleuve, d’une rivière, d’un canal ou de la mer. L’eau est pompée, utilisée dans les circuits de refroidissement, puis rejetée. Comme elle est plus chaude, en rejeter d’importantes quantités n’est pas sans conséquence pour la faune, la flore et globalement l’équilibre physique et biologique du cours d’eau ou de la mer. C’est pourquoi prélèvements et rejets sont soumis à une stricte réglementation environnementale, propre à chaque site. A Flamanville, par exemple, l’eau rejetée dans la Manche doit avoir une température inférieure à 30 °C l’hiver et à 35 °C l’été. Si la météo a pour conséquence le dépassement de ces valeurs, les réacteurs sont mis à l’arrêt, ou leur production est diminuée. Ces rejets sont régulièrement critiqués par les associations écologistes, qui accusent les centrales nucléaires de contribuer à réchauffer les fleuves.