Le pari gagné d’Iéna, « ville lumière » de Thuringe
Cette modeste bourgade universitaire s’est muée en pôle de recherche technologique et abrite la seule entreprise du MDAX originaire d’ex-RDA.
La principale place d’Iéna, en Thuringe, photographiée en 2017. La modeste bourgade universitaire d’ex-RDA peut se flatter de son dynamisme économique. TOBIAS SCHWARZ / AFP A Iéna, il fait bon vivre, étudier et travailler. Avec ses 110 000 habitants, la deuxième ville de Thuringe n’a pas les splendeurs de Weimar, son illustre voisine, ni le charme médiéval d’Erfurt, la capitale régionale, mais elle n’a rien à leur envier. Enserrée dans la verdoyante vallée de la Saale, la ville peut se flatter avant tout de son dynamisme économique. Un chiffre est évocateur. En 2017, dans une enquête détaillée de l’Agence fédérale pour l’emploi, Iéna se plaçait en tête du classement des villes d’ex-République démocratique allemande (RDA), hors Berlin, pour le revenu par habitant. Avec un salaire moyen de 3 066 euros brut par mois, la modeste ville universitaire devançait des métropoles régionales qui l’éclipsent habituellement sur la scène nationale, comme Dresde et Leipzig, les deux poumons économiques de la Saxe voisine, ainsi que Potsdam, la capitale du Brandebourg, aux élégants châteaux des rois de Prusse. En Allemagne de l’Est, c’est un très bon salaire, la moyenne dans la région ne dépassant pas 2 600 euros par mois. Berlin, du reste, faisait à peine mieux, avec un salaire brut mensuel de 3 126 euros, juste sous la moyenne nationale. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Trente ans après la chute du mur de Berlin, une économie est-allemande encore convalescente « Nous avons fait les bons choix après la réunification » « Nous avons fait les bons choix après la réunification », se réjouit Wilfried Röpke, président de Jena Wirtschaft. Cet organisme public, dont le nom signifie « Iéna économie », coopère avec la mairie, l’université, les douze instituts de recherche et les milliers d’entreprises implantés dans la ville pour développer le tissu économique local. Plus de la moitié de la population active travaille désormais dans les secteurs des technologies de pointe, de l’éducation, ainsi que des « services à haute intensité scientifique », comme la santé ou l’informatique. A l’échelle nationale, ces secteurs ne regroupent que 35 % des actifs. Le pari n’était pourtant pas gagné d’avance. Au début des années 1990, la ville traverse une profonde crise économique et sociale, comme le reste de l’ancienne RDA. Iéna doit sa renaissance avant tout à une grande entreprise : Carl Zeiss. Pour les férus de photographie, ce nom évoque surtout des objectifs haut de gamme. Mais à Iéna, la firme d’optique fondée en 1846 fait partie de l’identité de la ville. Une entreprise réunifiée Avant la seconde guerre mondiale, Zeiss était déjà mondialement réputé pour ses appareils photographiques, ses microscopes et ses jumelles. Mais à la fin de la guerre, le groupe subit le même sort que l’Allemagne : il est divisé en deux blocs. La grande usine d’Iéna est nationalisée et transformée en « combinat » par les autorités est-allemandes, tandis que des chercheurs et dirigeants décampent à l’Ouest – emportant leurs brevets –, et s’installent dans le Bade-Wurtemberg, où ils fondent une nouvelle société, également baptisée Carl Zeiss.