Donald Trump relance les hostilités commerciales avec la Chine
Washington va imposer 10 % de droits de douane supplémentaires sur 300 milliards de dollars d’importations chinoises à compter du 1er septembre.
Le président des Etats-Unis, Donald Trump, à la Maison Blanche, à Washington, le 1er août. EVAN VUCCI / AP A peine ses émissaires étaient-ils revenus de Shanghaï – Robert Lighthizer, le représentant au commerce, et Steven Mnuchin, le secrétaire au Trésor, se trouvaient encore dans son bureau –, que Donald Trump a tranché : jeudi 1er août, le président des Etats-Unis a annoncé sur Twitter qu’il allait imposer 10 % de tarifs douaniers supplémentaires sur 300 milliards de dollars (271 milliards d’euros) d’importations chinoises jusque-là épargnées, et ce, à compter du 1er septembre. Un dialogue de sourds semble s’instaurer entre les deux parties, chacune étant soucieuse de ne pas perdre la face Avec les droits de douane de 25 % déjà imposés à 250 milliards de dollars de biens chinois, c’est la totalité des importations venant du géant asiatique qui sera surtaxée. Ce faisant, le locataire de la Maison Blanche met fin à la trêve conclue avec Xi Jinping fin juin, lors de leur rencontre en marge du sommet du G20, à Osaka (Japon). Alors que, officiellement, Washington juge « constructive » la reprise des négociations commerciales qui se sont déroulées à Shanghaï le 31 juillet et qui devraient se poursuive en septembre, Donald Trump a fait savoir que les Chinois ne respectaient pas leurs engagements, notamment concernant l’achat de produits agricoles américains. Un dialogue de sourds semble s’instaurer entre les deux parties, chacune étant soucieuse de ne pas perdre la face. La reprise des pourparlers bilatéraux n’a manifestement pas permis de réaliser la moindre avancée. Les Chinois continuent de dire qu’ils n’achètent des produits agricoles américains qu’en fonction de leurs besoins, et qu’il ne saurait être question d’en faire une question préalable à la poursuite des tractations commerciales. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Guerre commerciale : la Chine esquisse quelques gestes timides en direction des Etats-Unis Vendredi 2 août, le ministre des affaires étrangères chinois, Wang Yi, a jugé qu’« augmenter les droits de douane [n’était] clairement pas une façon constructive de résoudre les frictions économiques et commerciales ». Les Chinois ont d’autant moins apprécié qu’apparemment, la Maison Blanche n’avait pas pris la peine de les avertir de la décision de M. Trump avant qu’elle soit rendue publique. Même si l’impact direct des sanctions américaines sur la croissance chinoise est difficile à mesurer, celles-ci ne peuvent que contribuer à son ralentissement. Mi-juillet, la Chine a annoncé que la croissance au second trimestre n’avait été que de 6,2 % sur un an, soit le taux le plus bas depuis la publication de données trimestrielles, en 1992. Et encore ces chiffres sont-ils à prendre avec d’infinies précautions. Déclin des profits de l’industrie Début juillet, Patrick Artus, chef économiste chez Natixis, estimait plutôt que la croissance réelle se situait « autour de 3 % ». « On assiste à un ralentissement assez net de la consommation, à une baisse des investissements dans les entreprises industrielles, à une diminution de 18 % des ventes de l’automobile sur un an et à une stagnation du BTP et des exportations, qui évoluent peu. En fait, la Chine est en récession industrielle et n’évite la récession globale que grâce aux services, qui, eux, progressent de 6 % », résume-t-il. D’ailleurs, les profits de l’industrie déclinent. D’après les statistiques officielles chinoises, ils ont diminué de 2,4 % au premier semestre par rapport au premier semestre 2018, notamment en raison des mauvais résultats de l’automobile et de la métallurgie. Mises bout à bout, ces données sont d’autant plus préoccupantes que depuis 2018, le gouvernement chinois multiplie les mesures destinées à soutenir la croissance. « Le ralentissement est là, alors qu’ils appuient à fond sur l’accélérateur, observe M. Artus. Signe du pessimisme ambiant, depuis deux à trois mois, on voit repartir les sorties de capitaux. » Le ralentissement de la croissance chinoise est un phénomène structurel qui va bien au-delà de la guerre commerciale avec les Etats-Unis. « La baisse de la population en âge de travailler va conduire au ralentissement de la croissance de la Chine, qui ne devrait être que de 4 % à 5 % à la fin de la décennie 2020 », développe Natixis dans une note publiée le 31 juillet. Le gouvernement chinois, qui insiste désormais sur « la qualité de la croissance » et sur la nécessaire montée en gamme de l’industrie pour faire face à l’augmentation des coûts salariaux, ne voit pas forcément cette évolution d’un mauvais œil, mais la transition s’annonce délicate, notamment sur le plan social. Les salariés peu qualifiés qui perdent leur emploi dans l’industrie manufacturière doivent se contenter de reprendre un emploi tout aussi peu qualifié et souvent précaire dans le secteur des services. Loin du « rêve chinois » promis par les autorités.