Arts : Degas et la danse, entre passion et répulsion
Le Musée d’Orsay, à Paris, consacre une exposition à la tension entre désir et douleur qui électrisait le peintre dans son rapport aux petits rats de l’Opéra.
« La Classe de danse » (1873), d’Edgar Degas (1834-1917), huile sur toile. WASHINGTON, DC, THE NATIONAL GALLERY OF ART/NGA IMAGES Degas, l’Opéra, les danseuses : on se dit d’abord que le sujet est aussi prévisible que les pommes de Cézanne et les meules de Monet et l’on craint le rassemblement thématique qui finit par ennuyer. Inquiétude vite disparue : bien qu’abondante, divisée en pas moins de dix chapitres, l’exposition ne connaît aucune baisse de tension et convainc bientôt que l’on n’a jamais vu auparavant les danseuses de Degas aussi bien montrées. Le mérite en revient d’abord au peintre, dont il se vérifie ici qu’il est l’un des plus grands de son siècle, où pourtant la concurrence est sévère. Mais il appartient aussi à l’auteur de l’exposition, Henri Loyrette, qui a consacré à l’artiste la plupart de ses travaux. Il commence par faire de l’histoire, c’est-à-dire par inscrire l’œuvre à sujets chorégraphiques dans des histoires qui se complètent. Il y a celle de la formation de l’artiste qui veut suggérer les mouvements du corps dès ses copies d’après la statuaire classique et ses essais de tableaux à l’antique. Ses Petites filles spartiates provoquant des garçons, commencé en 1860, pourrait en effet s’intituler Jeunes filles et garçons se préparant à un cours de gymnastique. La question anatomique est déjà essentielle et le demeure jusqu’à la fin. Lire le récit : Dans les pas de « La Petite Danseuse » de Degas Tenir la chronique de son temps Il y a l’histoire sociale de Degas, né en 1834 dans une famille fortunée et mélomane, amie de musiciens de métier, dont le bassoniste de l’Opéra Désiré Dihau, qui commande son portrait au jeune artiste en 1870. Celui-ci participe alors à un engouement caractéristique de l’époque. L’Opéra, que ce soit celui de la rue Le Peletier, détruit par le feu en 1873, ou celui de Charles Garnier, inauguré en 1875, et l’opéra, français ou italien, de Rossini ou de Meyerbeer, avec ou sans ballets, sont dans les décennies 1860 et 1870 les lieux de spectacle les plus courus et également ceux des créations les plus discutées – autant que les livres et plus que les beaux-arts. Prendre ses motifs sur scène et dans la salle, c’est tenir la chronique de son temps, être un peintre de la vie moderne selon l’exigence de Baudelaire. Documents, maquettes et affiches rappellent ces données culturelles nécessaires. Lire le focus : Tout l’œuvre d’Edgar Degas en accès gratuit sur la Toile Il y a enfin la vie de l’artiste, dont certains points sont bien connus et d’autres moins certains, dont sa supposée passion pour la danseuse Eugénie Fiocre, car Degas cultivait la discrétion. Ce qui est clair est qu’il regarde avec dégoût les hommes quinquagénaires – ou plus – qui achètent les corps des jeunes danseuses et traitent avec les mères des rats, maquerelles de leurs filles. Les abonnés sont leurs clients, qui préfèrent se fournir dans les coulisses que dans les bordels, pourtant guère éloignés de l’Opéra.