Handball : Paris veut confirmer son statut, Montpellier veut renouer avec son glorieux passé
Le championnat masculin de handball reprend mercredi. Le PSG, quintuple champion, fait figure de favori. Montpellier, son dauphin ces deux dernières saisons, se pose en challenger.
Le PSG Handball peut s’appuyer sur un effectif toujours aussi impressionnant, où figurent, entre autres, les internationaux Mikkel Hanssen et Sander Sagosen, les Bleus Luka Karabatic, Luc Abalo et Nedim Remili. PATRIK STOLLARZ / AFP Le Trophée des champions a donné le ton. Samedi 31 août, à Limoges, devant une salle presque comble (4 660 spectateurs), Paris Handball s’est largement imposé (34-27) face au Montpellier Handball (MHB). Auteurs d’un match en demi-teinte, les Montpelliérains n’ont rien pu faire pour inquiéter les Parisiens. Une quatrième supercoupe en poche, le PSG a ainsi lancé un message clair : il se pose en candidat à sa propre succession pour le championnat de France, qui débute mercredi 4 septembre. Pas question de laisser son rival espérer. Pas plus cette saison que les précédentes. Ces deux équipes-là se connaissent bien. Depuis que les Qataris ont racheté le club parisien en 2012, le PSG et le MHB se disputent le titre national. Au point que Paris-Montpellier est devenu le classico des années 2010, comme Montpellier-Chambéry l’avait longtemps été il y a quelques années. Le PSG règne en maître sur le championnat depuis la saison 2012-2013, avec six titres remportés, dont cinq d’affilée depuis 2014-2015. Trois fois sur ces cinq saisons (dont les deux dernières), il a eu le même dauphin : Montpellier. « Quand on parle du championnat, c’est difficile de ne pas parler de Paris, reconnaît l’entraîneur montpelliérain Patrice Canayer, qui entame sa vingt-sixième saison à la tête du club. Paris domine cette compétition comme Montpellier l’a dominée. » Le MHB reste le club français le plus titré au plan national avec 14 sacres de champion et deux séries d’invincibilité (de 2002 à 2006 puis de 2008 à 2012). « Un match particulier à chaque fois » Il y a deux ans, les hommes de Canayer avaient fini à égalité avec le PSG, qui les avait devancés au goal-average. Un regret amer pour le capitaine Valentin Porte, son club ayant été leader de la 8e à la 24e journée : « Il y a deux ans on s’est tiré une balle dans le pied. Titiller le PSG, on est capables de le faire sur un match, c’est sûr. Sur une saison, c’est beaucoup plus compliqué. Mais on a des nouveaux visages, de l’ambition et on va tout faire pour terminer premier. » Même appuyé sur un effectif toujours aussi impressionnant, où figurent entre autres les internationaux Mikael Hanssen et Sander Sagosen, les Bleus Luka Karabatic, Luc Abalo et Nedim Remili, et malgré la retraite de son gardien de but Thierry Omeyer, Paris redoute néanmoins le club héraultais. « Montpellier est une équipe très difficile, une des meilleures équipes du monde, reconnaît Raul Gonzales, l’entraîneur du PSG. En match, il ne faudra pas faire d’erreurs car ils sont très rapides. » « Paris contre Montpellier, c’est un match particulier à chaque fois, confirme Luka Karabatic, le tout nouveau capitaine du PSG. Montpellier est un club historique et Paris est en train de le devenir. Ce sont vraiment deux places fortes dans le paysage du handball français. » Sur la scène européenne, c’est le MHB qui brille. Il est le seul club français à avoir remporté deux Ligues des Champions. La dernière victoire remonte à 2018 lors d’une édition historique où le podium était entièrement tricolore : Nantes avait pris l’argent, Paris le bronze. La saison dernière, le PSG a échoué en demi-finale. L’entraîneur de Montpellier Patrice Canayer brandit le trophée devant ses joueurs après avoir remporté la finale de la Ligue des Champions contre Nantes, à la Lanxess Arena de Cologne, le 27 mai 2018. FEDERICO GAMBARINI/ AP Des joueurs qui circulent entre les deux clubs Qui de mieux placé que Vincent Gérard pour parler de la rivalité entre ces deux clubs ? Le joueur arrive tout juste à Paris, après quatre années à Montpellier. Les handballeurs ont pour coutume de circuler entre ces deux clubs, à l’image des frères Karabatic, qui ont débuté au MHB avant d’atterrir dans la capitale. « Pour franchir une étape de plus dans ma carrière, j’ai pensé à Paris car c’est un des quatre plus gros clubs européens, explique le gardien de but. Je ne regrette pas mes années au MHB, mais j’avais envie de voir autre chose. J’espère juste que Montpellier restera deuxième maintenant que je suis à Paris ! » Avec un « portier » qui connaît très bien les Montpelliérains, la tâche de ces derniers risque d’être encore plus ardue. « Vincent ? On le connaît trop bien !, s’amuse Valentin Porte. Ça va rajouter une difficulté, c’est sûr. Notre objectif sera de lui mettre la misère… Et je me doute qu’il a le même ! » Montpellier a aussi perdu Michaël Guigou (parti à Nîmes), mais le club a recruté sept jeunes. Sans oublier la présence de Melvyn Richardson, élu meilleur joueur du championnat 2018-2019. Le joueur de 22 ans a beau être tout sourire, il ne compte pas se laisser marcher dessus, et encore moins par ses partenaires chez les Bleus : « Avant le match, on fait les retrouvailles, c’est sympa. Mais sur le terrain, c’est fini ! Chacun pense à son équipe, son jeu. » Coéquipiers chez les Bleus, rivaux en club C’est aussi ce que disent Valentin Porte et Luka Karabatic, qui évoluent depuis six ans côte à côte en équipe de France et s’affrontent en club depuis belle lurette. Pour eux, cette saison qui débute aura toutefois un petit goût particulier : c’est la première fois qu’ils seront tous deux capitaines. Valentin Porte l’est depuis 2018. Luka Karabatic succède cette saison à son frère Nikola. En ce samedi à Limoges, debout l’un à côté de l’autre, les mains dans les poches et l’air décontracté, les deux coéquipiers tricolores ont le sourire. « « Je suis content de taper dans la main d’un ami avant le match plutôt qu’avoir un con en face ! Luka est un ami et il le mérite », avance le Montpelliérain. Karabatic est plus réservé, même si on sent déjà son envie d’en découdre : « On s’entend très bien avec Valentin, c’est marrant d’être tous les deux capitaines de nos clubs respectifs et de se retrouver en équipe de France. » Le premier face-à-face en championnat entre les deux joueurs et leurs deux clubs n’interviendra que le 13 novembre. D’ici là, le PSG et le MHB se jaugeront à distance. Le championnat en intégralité sur BeIn Sports L’intégralité des matchs du champîonnat de France de handball sera diffusée sur beIN Sports. Le 27 août, lors de la conférence de rentrée du championnat, le président de la Ligue nationale de handball, Olivier Girault a présenté l’accord avec la chaîne pour les quatre prochaines saisons : pour la première fois en France, un sport collectif en salle sera couvert intégralement. 182 matchs de Starligue seront ainsi retransmis en direct. De quoi régaler les amateurs de handball.