En Afrique, la pression démographique grignote la forêt
L’agriculture sur brûlis est une pratique saisonnière traditionnelle, mais les besoins alimentaires croissants augmentent le défrichement.
Travaux des champs à Masisi, dans le Nord-Kivu, dans le nord-est de la RDC, en 2015. EDUARDO SOTERAS / AFP Dans l’émotion générale provoquée par les incendies massifs en Amazonie, il aura suffi d’une carte publiée par l’agence spatiale américaine, la NASA, pour que l’alerte s’étende à l’Afrique, elle aussi transformée – à en croire les interprétations hâtives des données satellitaires – en vaste brasier, du sud de la République démocratique du Congo à Madagascar en passant par l’Angola, la Zambie, la Tanzanie et le Mozambique. De part et d’autre de l’océan Atlantique qui sépare les deux continents, les situations ne se ressemblent pourtant pas, et la portée des feux – dont les cartes ne disent ni la taille ni la durée – n’est pas identique. La lecture des commentaires que la NASA prend le soin de fournir avec ces données quotidiennes sur les feux récoltées dans le cadre de son programme d’observation de la Terre, lancé il y a vingt ans, aurait permis d’éviter les amalgames et le rectificatif auquel s’est senti contraint le ministère de l’environnement angolais, qui précise, dans un communiqué, qu’il s’agit « de feux ordinaires en saison sèche provoqués par les agriculteurs en phase de préparation des terres avant la saison des pluies ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Quel est l’impact des feux en Amazonie sur le climat ? Contrairement au Brésil, la géographie des incendies africains se situe en dessous des forêts humides du bassin du Congo – la deuxième forêt tropicale de la planète avec ses 2 millions de kilomètres carrés. Elle couvre des écosystèmes de savanes plus ou moins arborées où se concentrent les activités agricoles. « Les feux de savane ou de brousse sont saisonniers, explique Arona Diedhiou, membre du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Ils se produisent chaque année à la même période [entre août et septembre dans l’hémisphère Sud et entre novembre et décembre dans l’hémisphère Nord], et leurs superficies n’ont pas augmenté significativement même si elles sont importantes. La savane se régénère vite et elle a même “besoin” du feu pour cela. D’où l’origine de cette pratique de l’agriculture sur brûlis qui traduit des interactions complexes entre l’homme, le climat et son milieu. » Techniques inchangées « Une forêt, c’est tout autre chose, poursuit le climatologue : elle ne se régénère pas vite et, en Amazonie, on parle bien de feux de forêts dont le nombre a beaucoup progressé ces dix derniers mois, du fait à la fois du changement climatique et de la déforestation. C’est une réalité, il faut la prendre comme telle et agir en conséquence, sans chercher à la relativiser en comparant avec l’Afrique. »