« Logement, coût de la vie, transports : les étudiants ont moins envie d’étudier et de vivre à Paris »
La géographe Myriam Baron analyse les raisons qui font que la vie étudiante dans la capitale attire moins qu’auparavant.
Si Paris possède une position centrale dans la carte universitaire, la vie étudiante dans la capitale attire moins que jadis, souligne la géographe Myriam Baron, enseignante-chercheuse en géographie à l’université Paris-Est-Créteil. A l’échelle nationale, la densification de l’offre universitaire dans certaines grandes métropoles, et l’idéalisation de la vie étudiante qui y est associée, rebat les cartes des mobilités étudiantes. En région parisienne, les universités intra-muros jouissent toujours d’une « prime à la centralité » par rapport aux universités de banlieue, mais ces équilibres pourraient être bousculés avec le Grand Paris Express. Comment les mobilités des étudiants fonctionnent-elles à l’échelle nationale ? Elles peuvent être considérées comme des sauts de puce, qui semblent obéir aux mêmes principes que les migrations des autres catégories de la population française. Quand on commence ses études dans une petite ville de Bretagne comme Lannion, il est rare de poursuivre son cursus sans transition dans la capitale. Les étudiants qui arrivent à Paris viennent plutôt d’autres grandes métropoles universitaires, comme Rennes, Nantes ou Bordeaux. La France se caractérise par une importante déconcentration des lieux de formation, commencée dans les années 1950 et 1960. Le plan U 2000, lancé par le ministère de Lionel Jospin en 1990 pour répondre à la deuxième vague massive d’inscriptions dans l’enseignement supérieur, a permis la création de huit nouvelles universités, dont quatre en région parisienne, associées aux villes nouvelles : Cergy-Pontoise, Evry, Marne-la-Vallée et Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines. L’idée était de « rapprocher l’offre de la demande », de mettre le pied à l’étrier des études supérieures aux bacheliers dont les parents habitaient relativement loin d’une université, et qui n’étaient pas en mesure de financer un logement pour leurs enfants – en particulier les parents des classes populaires et des classes moyennes des petites villes. Ce choix politique se présente comme une alternative au modèle anglo-saxon, où le système d’aide à la mobilité des étudiants renforce les villes universitaires qui existent déjà. La capitale compte 322 000 étudiants : un Parisien sur dix est étudiant. Pourtant, vous dites que la capitale attire moins qu’avant, pourquoi ? Il faut y voir un effet de la densification de l’offre de formation dans les villes et métropoles universitaires de province. On peut aussi l’expliquer par une forme de Paris bashing [image négative de Paris] : les étudiants, parisiens ou non, comme les familles, ont moins envie d’y étudier et d’y vivre à cause de la cherté de la vie, du logement notamment, du temps passé dans les transports… Et finalement d’une qualité de vie urbaine assez médiocre par rapport à celle, réelle ou idéalisée, de métropoles comme Grenoble, Montpellier, Toulouse ou encore Poitiers. Comment les transports influencent-ils les parcours des étudiants en Ile-de-France ? Les cartes de l’Institut d’aménagement et d’urbanisme d’Ile-de-France montrent bien la prime à la centralité dont bénéficient les universités intra-muros. Les universités du Quartier latin sont desservies par de nombreuses lignes de transport en commun. Ainsi, pour les étudiants résidant dans les départements de la petite couronne, il peut être parfois plus compliqué d’étudier dans une université de proximité qu’à Paris, tant la capitale est au centre de tous les grands nœuds de transport. Si vous résidez à Fresnes (Val-de-Marne), qui est dans l’académie de Créteil, il est plus rapide de se rendre dans une université du Quartier latin qu’à l’université de Paris-Est-Créteil. « Il peut être parfois plus compliqué d’étudier dans une université de proximité qu’à Paris, tant la capitale est au centre de tous les grands nœuds de transport. » Avec l’ouverture des lignes de tram et les réalisations du Grand Paris Express attendues pour 2024, l’accessibilité sera améliorée pour certaines universités extra-muros. Je pense à l’université de Créteil, dans laquelle j’enseigne, qui sera plus proche des communes les plus à l’ouest et les plus à l’est du département. On peut supposer, si on ne tient compte que de ce critère, que les élèves qui résident par exemple au Kremlin-Bicêtre, à Arcueil ou à Cachan (Val-de-Marne) arbitreront différemment pour choisir leur établissement. En Ile-de-France, le temps de transport est-il un facteur décisif de choix d’université pour les étudiants ? Oui et non. Les travaux de Leïla Frouillou, sociologue, ont montré le poids de l’expérience antérieure dans l’appréhension du temps de transport. Par exemple, pour un lycéen qui mettait dix minutes à vélo pour aller au lycée, il était insoutenable de passer une heure quinze dans les transports pour aller à l’université. A l’inverse, une jeune fille, dont les parents étaient divorcés depuis le collège, avait pris l’habitude de ce temps de transport entre les domiciles de ses parents. Elle avait appris à s’occuper. Pour elle, deux heures de transport par jour pour aller à l’université étaient acceptables. Il semblerait que le lieu d’étude ne soit plus aussi central pour cette nouvelle génération d’étudiants. Pourquoi ? Le campus de leur établissement n’est plus le lieu dans lequel ils passent le plus de temps au cours de leur semaine, et de leur année. Les travaux menés par les géographes Matthieu Delage et Armelle Choplin ont montré les différents espaces qui rythment la vie des étudiants : famille, amis, travail et études. Les générations précédentes, moins nombreuses à étudier à l’université et moins concernées en général par le travail salarié pour financer leurs études ou les stages, passaient plus de temps sur les campus universitaires ou dans leurs environs – même s’il n’y avait que deux ou trois heures de cours dans la journée. Quoi qu’il en soit, l’allongement des temps de transport dans l’agglomération parisienne, qui est une des traductions de l’étalement urbain, pénalise d’abord les populations qui résident en grande périphérie, dont de nombreux étudiants.