Mondiaux de judo : à Tokyo, l’équipe de France brille grâce à ses judokates
A un an des Jeux olympiques qui auront aussi lieu dans la capitale japonaise, les combattantes françaises ont décroché les trois titres du judo tricolore.
Les Françaises, à l’image de Clarisse Agbegnenou, ont brillé lors des Mondiaux de Tokyo. CHARLY TRIBALLEAU / AFP La moisson de médailles d’or n’avait plus été aussi féconde depuis les Mondiaux de 2014. A l’époque déjà, hormis le titre de Teddy Riner, le grand absent de ces championnats du monde à Tokyo (26 août au 1er septembre), les judokates avaient brillé avec deux sacres. Au Japon, l’équipe de France a de nouveau entendu trois fois La Marseillaise, à chaque fois grâce à l’une de ses membres : Clarisse Agbegnenou (– 63 kg), Marie-Eve Gahié (– 70 kg) et Madeleine Malonga (– 78 kg). Pour compléter cet excellent bilan, on peut ajouter la médaille de bronze de Margaux Pinot (– 70 kg) ainsi que la médaille d’argent arrachée lors de l’épreuve par équipe mixte, défaite en finale dimanche face au pays hôte (4-2), et enfin la seule médaille d’un judoka en individuel, le bronze de l’expérimenté Axel Clerget (– 90 kg). « Nous ne sommes pas surpris car nous avions une belle équipe de France, notamment féminine. Nous attendions le jour où le potentiel allait se réaliser. On sentait depuis un ou deux ans que quelque chose était en train de prendre, donc un tel bilan au pays du Soleil-Levant est un excellent résultat », se félicite le directeur technique national, Jean-Claude Senaud. Madeleine Malonga est championne du monde des -78 kg. Eugene Hoshiko / AP Responsable de l’équipe de France féminine depuis 2016, l’ancien vice-champion olympique Larbi Benboudaoud (JO 2000) est l’un des grands artisans du succès des judokates françaises. « Comment ne pourrait-on pas être satisfait en terminant première nation féminine ? On les prépare pour qu’elles aillent chercher des médailles, pas seulement pour participer… », dit l’exigeant entraîneur de 45 ans. Sur les sept catégories féminines, une seule combattante n’a pas atteint les quarts de finale, Anne-Fatoumata M’Bairo. Quatre sont montées sur le podium et plusieurs ont échoué juste au pied, à l’image notamment de la jeune Sarah-Léonie Cysique (21 ans), excellente dimanche lors de l’épreuve par équipe, ou encore d’Amandine Buchard (24 ans). Clarisse Agbegnenou impressionne « Notre équipe est assez jeune mais nos filles ont connu le haut niveau relativement tôt. Même Sarah Cysique, qui disputait ses premiers Mondiaux, a déjà sa petite expérience avec un championnat d’Europe senior. Elles arrivent à 22, 23 ou 24 ans avec de l’expérience. Elles étaient toutes bien classées avant la compétition et elles assument leur statut », analyse Larbi Benboudaoud. A 26 ans, Clarisse Agbegnenou, qui est devenue à Tokyo, grâce à son quatrième sacre, la judokate tricolore la plus titrée de l’histoire des Mondiaux, a parfaitement rempli son rôle de fer de lance de l’équipe de France. Au terme d’une finale homérique, elle a dominé la Japonaise Miku Tashiro lors du golden score après plus de onze minutes acharnées de combat : « J’ai marqué les esprits de beaucoup de judokas. Beaucoup m’ont dit que la finale était magnifique et que c’était beau à voir. J’ai montré que mentalement je ne lâcherai rien. C’est bien d’avoir conservé mon statut de numéro un. » Poussée dans ses ultimes retranchements par la redoutable Tashiro, Agbegnenou, à qui il ne manque plus qu’un titre olympique, sort renforcée de ces Mondiaux. « C’était un beau spectacle. Elle prouve que même si elle survole la catégorie, si on la met en difficulté, elle répond encore… ça peut durer quinze secondes ou vingt minutes, elle ne lâche rien et elle est prête. C’est paradoxal mais j’en tire du positif », ajoute Benboudaoud. Reconstruction chez les hommes Loin des joies et des nombreux ippons réussis par ses judokates, l’équipe masculine n’a pas vraiment brillé sur les tatamis tokyoïtes. Les Français ont accumulé les éliminations précoces. Seul Axel Clerget a confirmé sa médaille de bronze acquise l’an passé à Bakou en rééditant cette performance et a également réussi la performance de remporter en point lors de la finale par équipe face à son adversaire japonais. Alpha Djalo est l’un des espoirs du judo masculin français. KIM KYUNG-HOON / REUTERS « L’équipe masculine est en reconstruction. Pour Tokyo 2020, on attendait les Hugo Legrand, Loïc Korval ou Pietri qui ont pris des chemins divers… Mais on a des jeunes qui commencent à éclore comme le jeune Alpha Djalo (22 ans), analyse Jean-Claude Senaud. Presque tous ont échoué avant les quarts mais c’est beaucoup mieux qu’il y a un ou deux ans. Il faut encore bosser pour le haut niveau. » Solidaire, la quadruple championne du monde Clarisse Agbegnenou croit au succès futur de ses camarades de l’équipe de France : « On ne les voit pas beaucoup car on ne s’entraîne pas avec eux. C’est vrai que c’est compliqué pour eux en ce moment. Ils ont de la qualité et il leur faut juste un déclic. J’espère qu’ils vont relever la tête. » A Tokyo, la présence tutélaire du plus grand judoka de l’histoire changera également certainement la donne. Fort de ses dix titres mondiaux et deux titres olympiques, Teddy Riner a fait l’impasse sur ces championnats du monde pour préparer sa conquête d’une troisième médaille d’or olympique, sur les terres de ses rivaux japonais, qui ne rêvent que d’une chose : le faire tomber. Objectif Tokyo 2020 « On ne fera pas 14 médailles sur 14 catégories. Mais on va tâcher d’être plus performant chez les hommes aussi. C’est sûr que l’an prochain on aura quelqu’un qui mesure 2,04 m et pèse 150 kg… Avec lui, souvent, le dernier jour on entend La Marseillaise. De trois, ça aurait pu faire quatre… », glisse Jean-Claude Senaud. Portée par la santé insolente de ses judokates, l’équipe de France compte bien rééditer pareille performance lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Et peut-être faire mieux qu’à Rio il y a quatre ans, où les Tricolores avaient remporté cinq médailles dont deux en or. Dans plusieurs catégories féminines, comme celles des – 78 kg, la concurrence apporte même une émulation positive. « Je préfère avoir ce problème de riches. La gagne attire la gagne. Tu es championne du monde [Marie-Eve Gahié], mais tu ne dois pas t’endormir sur tes lauriers car derrière tu as une camarade [Margaux Pinot] qui est tout près sur le podium. Après, nous, on enverra la meilleure aux JO », se réjouit Larbi Benboudaoud. Dans un an, au sein de cette enceinte mythique du Budokan, bâti à l’intérieur même du parc impérial, le judo français, éternel dauphin des maîtres japonais, tentera de bousculer les traditions et la hiérarchie. « Battre les Japonais au Japon, c’est exceptionnel. On les voyait énorme pour les JO, on en avait tous peur, se réjouit Jean-Luc Rougé, président de la Fédération française de judo. Nos judokates ont fait voir aux autres pays que c’était possible. En quelques jours, on a ouvert une porte… » Les maîtres japonais du judo sont prévenus. Les Français n’ont pas peur du sacrilège.