« La propriété privée d’œuvres d’art ancien n’est pas condamnable »
Dans sa politique de sauvegarde du patrimoine national, l’Etat doit cesser de revendiquer des œuvres appartenant à des collections privées, estime le romancier Serge Bramly dans une tribune au « Monde ».
Tribune. Deux pressions menacent notre patrimoine culturel, en apparence opposées, mais qui découlent d’un même esprit, d’une même mentalité calquée sur l’air du temps : d’un côté, durcissant ses prérogatives, l’Etat français s’accorde des droits sans cesse croissants sur les biens privés ; de l’autre, il promet de réparer les « appropriations coloniales », qualifiées de « crime contre les peuples » dans le rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain, de Bénédicte Savoy et Felwine Sarr, remis au gouvernement le 23 novembre 2018. Enrichir le patrimoine national, restituer les œuvres spoliées, quoi de plus louable a priori ? Récupérons ce qui appartient à la nation ; rendons par ailleurs ce dont nos ancêtres ont dépouillé d’autres nations ; cela procède d’une même bonne intention d’abjurer des pratiques séculaires iniques car fondées sur un rapport de force inégal. Leur position dominante a donné à certains peuples, comme à certains individus, le pouvoir de s’accaparer des chefs-d’œuvre du passé ? Mettons-y un terme… Depuis quelques années, l’Etat revendique ainsi des œuvres du Moyen Age appartenant à des collections privées, quoiqu’elles aient été acquises légalement, en vente publique ou par voie d’héritage. En 2018, il a fait main basse sur un pleurant du tombeau de Philippe III le Hardi, conservé par la même famille depuis deux siècles (qui avait décidé de le vendre via la société Pierre Bergé & Associés) ; sur un fragment du jubé [la tribune qui forme la clôture séparant un chœur liturgique d’une nef] de la cathédrale de Chartres, découvert et identifié en 2002 par une galerie parisienne ; sur un manuscrit napolitain de Thomas d’Aquin que proposait un commissaire-priseur de Louviers ; sur un recueil médiéval provenant du scriptorium de l’abbaye du Mont-Saint-Michel… C’est une situation inédite. Auparavant, lorsqu’une œuvre importante surgissait sur le marché, les conservateurs de musée effectuaient des recherches, puis procédaient à son acquisition par les voies ordinaires. Quelles que fussent les incertitudes pesant sur son parcours, l’œuvre était achetée à son propriétaire, et non saisie sans compensation aucune. Cette façon nouvelle de procéder vient d’une réinterprétation arbitraire de différents décrets, et plus particulièrement de celui des 2-4 novembre 1789, qui confisqua les biens de l’Eglise et les mit « à la disposition de la nation ». Dans un document de 2013 intitulé Monument historique, les grandes dates, la direction générale du patrimoine affirme en effet que « tous les édifices du culte et tous les objets mobiliers qu’ils contiennent, et qui sont antérieurs à 1789, sont propriété publique ».