Biographie. Nathalie Sarraute, dedans et dehors
L’Oxfordienne Ann Jefferson a mis ses pas dans ceux de l’auteure des « Fruits d’or » (1900-1999). Et donne bien envie de relire cette dernière.
Olivier Balez « Nathalie Sarraute », d’Ann Jefferson, traduit de l’anglais par Pierre-Emmanuel Dauzat et Aude de Saint-Loup, Flammarion, « Grandes biographies », 474 p., 26 €. Nathalie Sarraute (1900-1999) détestait les biographies. « Toujours fausses. » Ne projetant sur l’œuvre « aucune lumière valable ». L’auteure de Tropismes (Gallimard, comme tous ses livres, 1939) et des Fruits d’or (1963) soulignait que, dans son cas, figer des fragments d’existence avait d’autant moins de sens que tous ses écrits s’efforçaient d’en montrer le caractère volatil et insaisissable. « La vie est composée d’instants divers, fluides, d’écoulements constants, différemment colorés, ce que je vivais il y a un quart d’heure est différent de ce que je vis maintenant et ­vivrai ce soir. » Elle ajoutait : « Quand j’écris, je ne suis ni homme, ni femme, ni chien. » Ann Jefferson était donc prévenue. Elle en sourit dans son avant-propos et rappelle que, pour rendre la tâche plus ardue encore, Sarraute avait fait don en 1996 de ses manuscrits à la BNF en imposant un embargo de quarante ans. Tout cela ne l’a pourtant pas rebutée. Professeure émérite à Oxford, auteure du Défi biographique (PUF, 2012), Jefferson avait souvent rencontré son modèle et a collaboré à « La Pléiade » parue du vivant de l’écrivaine, en 1996. Elle a mis ses pas dans les siens, encouragée par Dominique, la plus jeune de ses trois filles. L’approche est classique, chronologique. Les premières années sont connues. D’Ivanovo, en Russie, où Natalia Tcherniak naît en 1900, jusqu’en France où, fille de juifs russes émigrés, ballottée entre des parents divorcés, elle se réfugie dans les livres, ce sont celles qu’elle a elle-même racontées dans le merveilleux Enfance, écrit à 82 ans (car si elle n’aimait pas la biographie, Sarraute sur le tard ne s’interdit pas l’autobiographie). La suite est moins familière. A commencer par « le tournant décisif » de 1923, l’année où elle rencontre son futur mari, l’avocat Raymond Sarraute, comme elle passionné de littérature. « Raymond fut la seule personne de sa vie par qui elle se sentait entièrement comprise », note Jefferson. Celui qui l’encouragea à s’éloigner du droit pour écrire restera « son plus proche allié littéraire jusqu’à sa mort ». Elle en aura besoin, car la reconnaissance ne viendra que très tard, à la sortie du Planétarium. Elle a alors 60 ans. Mouvement de balancier