Tennis : l’Australie égalise face à la France en finale de la Fed Cup
La numéro un mondiale, Ashleigh Barty, a eu besoin de moins d’une heure pour permettre à l’Australie de revenir à hauteur des joueuses Françaises.
Feuille blanche pour Caroline Garcia. La joueuse de tennis française n’a pas inscrit le moindre jeu face à la numéro un mondiale Ashleigh Barty, qui a permis à l’Australie d’égaliser à une victoire partout face à la France en finale de la Fed Cup, samedi 9 novembre à Perth, en Australie. Barty s’est imposée 6-0, 6-0 en seulement 56 min aux dépens de la numéro deux française dans le deuxième simple. Dans le premier match, la numéro un française, Kristina Mladenovic, avait, elle, sèchement battu la numéro deux australienne, Ajla Tomljanovic, 6-1, 6-1 en 1 h 11 min. La finale se poursuit dimanche avec les deux derniers simples, suivis du double. Lire aussi Tennis : opération rachat pour les Bleues en finale de la Fed Cup Extrêmement solide, en particulier au service dans la première manche, où elle a passé près de 80 % de premières balles et frappé six aces, Barty n’a laissé aucune chance à Garcia. La Française, elle, n’a réalisé que trois points gagnants pour seize fautes directes (quinze points gagnants et neuf fautes directes pour la numéro un mondiale). « C’est sûr que se prendre un score aussi sévère en finale de Fed Cup, ça blesse », admettait la numéro deux française. « Malgré ce premier match, j’ai peut-être la chance, si le capitaine me choisit demain (dimanche), de revenir sur le court et de montrer un autre visage. » Le poids de l’enjeu Tomljanovic, d’origine croate mais rendue éligible moins d’un mois avant la finale par la Fédération internationale de tennis (ITF), jouait elle son premier match pour son pays d’adoption, à 26 ans, et a complètement croulé sous le poids de l’enjeu. « Je n’avais jamais ressenti ça. C’est un sentiment difficile à expliquer, je l’ai senti dès la cérémonie [qui a précédé les matchs], vous jouez pour quelque chose de beaucoup plus grand que le reste de l’année, c’est très particulier. » Un succès français, le troisième après 1997 et 2003, viendrait, dès la première campagne de Julien Benneteau dans le rôle de capitaine, parachever la saison des retrouvailles entre Garcia et ses coéquipières, Mladenovic en particulier, après deux ans de brouille. Les Bleues restent toutefois sur trois défaites en finale, en 2004, 2005 et 2016. « Un partout le premier jour, on est là où on voulait être, même si on espère toujours être à 2-0 », a jugé « coach » Benneteau, à l’issue de la première journée. « Je n’ai aucun regret sur les choix que j’ai faits aujourd’hui [samedi]. Maintenant, il faut réfléchir au plan qu’on va mettre en place pour demain [dimanche]. On va tout faire pour gagner deux matches. » L’Australie, troisième nation la plus décorée avec sept titres, court, elle, après son premier trophée en Fed Cup depuis quarante-cinq ans (1974). Les joueuses d’Alicia Molik ont hissé leur pays en finale pour la première fois depuis vingt-six ans. Cette finale sur la côte occidentale australienne est la dernière avant que la Fed Cup, à l’instar de la Coupe Davis depuis cette année, remise ses rencontres à domicile ou à l’extérieur et ses trois week-ends de compétition au long de l’année pour se concentrer autour d’une phase finale d’une semaine réunissant douze équipes dès 2020, au printemps à Budapest.