Le palais des découvertes du maharajah d’Indore
Au début des années 1930, le maharajah d’Indore met à contribution une vingtaine de jeunes créateurs, la plupart français, pour construire et meubler son palais moderniste érigé dans le Madhya Pradesh, en Inde. Une épopée artistique retracée au MAD jusqu’en janvier.
Le maharajah d’Indore (1933 -1934) par Bernard Boutet de Monvel. PRUDENCE CUMING / COLLECTION AL THANI 2019 / ADAGP PARIS 2019 Qu’ont en commun une enfilade en ébène de Macassar de Jacques-Emile Ruhlmann, un fauteuil Transat en cuir d’Eileen Gray et un service en céramique de Jean Luce, sinon d’être des pièces Art déco aujourd’hui très prisées ? D’avoir rejoint en bateau, il y a près d’un siècle, l’improbable palais Manik Bagh (1930-1933) – première construction moderniste en Inde, érigée dans l’un des plus riches de ses Etats, le Madhya Pradesh. L’exposition « Moderne Maharajah » retrace, jusqu’au 12 janvier 2020 au Musée des arts décoratifs (MAD), l’épopée de ce palais indien et du jeune couple éclairé qui l’a bâti et décoré en faisant appel à des créateurs d’avant-garde. Plus de 500 pièces – objets, photos, films amateurs, tableaux… – et jusqu’à la reconstitution de certains décors redonnent vie, sous la nef du MAD Paris, à cette demeure palatiale. Ainsi naît la plus divertissante des nombreuses expositions sur les années 1930, embarquant le visiteur sur les traces d’un souverain indien, tantôt en queue-de-pie, tantôt à dos d’éléphant, à mi-chemin entre Occident moderniste et Asie fantasmée. Lire aussi Un maharaja mécène exposé aux Arts déco « J’ai découvert cette figure fascinante en 2009, lors de la vente de la collection d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, car ces esthètes avaient acheté les plus belles pièces du maharajah, souligne Olivier Gabet, directeur du MAD et commissaire général de l’exposition avec Raphaëlle Billé et Louise Curtis. Ce jeune prince, le plus important mécène de la modernité, nous permet de montrer un design incarné, comme nous l’avions fait avec l’exposition Gio Ponti de 2018. » Hall d’entrée du palais Manik Bagh construit par Eckart Muthesius (vers 1933). COLLECTION VERA MUTHESIUS / ADAGP PARIS 2019 Eduqué dans les années 1920 au Christ Church College d’Oxford en Angleterre, le maharajah d’Indore – Yeshwant Rao Holkar II (1908-1961) de son vrai nom – est introduit très tôt dans le milieu culturel européen, notamment grâce à son précepteur francophone, le Belge Marcel Hardy. Ensemble, ils séjournent en Allemagne ou en France et sillonnent salons, expositions et ateliers d’artiste. A Paris, l’éphèbe aux cheveux gominés et sa jeune épouse Sanyogita Devi sont entraînés dans un tourbillon artistique et mondain. Le photographe surréaliste Man Ray immortalise dès 1927 ce couple à l’exotique beauté, dans son studio du quartier de Montparnasse, ce dont témoignent dans l’exposition des planches-contacts jamais diffusées. Et tandis que la jeune maharani se rend dans les maisons de couture de Madeleine Vionnet ou Elsa Schiaparelli, son mari est reçu par le couturier Jacques Doucet, qui lui fait visiter son studio et l’initie à ses collections d’art et de mobilier contemporain. Un client providentiel En 1929, le maharajah décide de se faire construire à Indore un palais qui conjuguerait luxe, confort et modernité. Pour bâtir cette utopie moderniste, il fait appel à l’architecte berlinois Eckart Muthesius (1904-1989), à peine plus âgé que lui et rencontré à Oxford. Pour le meubler, il se tourne vers l’écrivain et marchand d’art Henri-Pierre Roché, rencontré à Paris. Ce dernier lui envoie des photos d’objets qu’il a repérés et le maharajah les lui retourne annotées au dos, s’impliquant personnellement dans la conception des œuvres. Ainsi il acquiert le Transat d’Eileen Gray, mais réclame une version chromée, plus brillante que l’originale qui était nickelée. Quant à la célèbre chaise longue basculante de Le Corbusier, Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret, il la retend d’une peau de léopard, mariant modernisme occidental et tradition locale. Chaise longue basculante de Le Corbusier, Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret, modèle B306 (édition Thonet, vers 1931). SOTHEBY'S / ART DIGITAL STUDIO / F.L.C. / ADAGP PARIS 2019 Dans le contexte de la crise de 1929, les décorateurs se ruent sur ce client potentiel, développant des prototypes susceptibles de lui « taper dans l’œil ». Le plus en vue d’entre eux, Jacques-Emile Ruhlmann, présente au Salon des artistes décorateurs de Paris le Studio pour un prince héritier des Indes, avec une carte de l’Inde au mur. Banco : le maharajah lui demandera d’aménager son cabinet de travail, avec bureau, canapé, fauteuils en cuir, bibliothèque… Il n’est pas le seul. Quand le palais sort de terre, une vingtaine de jeunes créateurs, pour la plupart français, ont concouru à meubler son intérieur épuré, aux lignes géométriques. La maharani d’Indore (1933 -1934) par Bernard Boutet de Monvel. PRUDENCE CUMING / COLLECTION AL THANI 2019 / ADAGP PARIS 2019 Les tapis du peintre français d’origine brésilienne Ivan Da Silva Bruhns, fabriqués dans une manufacture de Savigny-sur-Orge, dans l’Essonne, réchauffent les sols, comme de vastes tableaux colorés abstraits. Dans les chambres respectives du couple royal – reconstituées sous la nef du musée – trônent les lampes et les spectaculaires lits en métal et verre du duo Charlotte Alix et Louis Sognot, conçus entre 1928 et 1935 (dans des tons bleu-vert pour la maharani, en rouge, ocre et noir pour le maharajah). Outre la chaise longue en tubes d’acier du Parisien René Herbst, le maharajah s’est doté, auprès d’Eckart Muthesius, d’une paire de fauteuils en cuir synthétique rouge, un matériau novateur à l’époque, munie de lampes intégrées afin de lire commodément le soir. Paire de fauteuils à éclairage intégré par Eckart Muthesius (1931). ECL'ART - GALERIE DORIA, PARIS / ADAGP PARIS 2019 PHOTO L’art de la table n’est pas oublié : couverts, service à thé et plateaux sont gravés en creux du monogramme que l’orfèvre et graphiste français Jean Puiforcat a imaginé pour les jeunes souverains. On le retrouve sur un papier à lettres et sur la façade de leur palais. Le prince d’Indore peut être considéré comme « comme l’un des grands mécènes du design moderne », insiste Amin Jaffer, le directeur international du département des arts asiatiques de Christie’s. Contrairement à Charles et Marie-Laure de Noailles qui font, à la même époque, dans leurs demeures à Hyères et à Paris, « la promotion de tous les arts, jusqu’au cinéma ou la musique, les souverains d’Indore ont très peu de tableaux au mur, remarque Raphaëlle Billé. Ils ont cette envie de vivre avec leur temps, de la petite cuiller aux lits, jusqu’à leurs portraits officiels confiés là encore à un moderniste : Bernard Boutet de Monvel, qui peignait des gratte-ciel new-yorkais ». Le maharajah a certes commandé un Temple de l’amour au sculpteur Constantin Brancusi, à qui il avait acheté trois Oiseau dans l’espace, mais il n’a jamais vu le jour. La mort soudaine de la maharani, à l’âge de 23 ans, a eu raison de ce nouveau rêve à deux. Moderne Maharajah, un mécène des années 1930, au Musée des arts décoratifs, 107, rue de Rivoli, Paris 1er. Tarif : 11 euros. Jusqu’au 12 janvier 2020.