Les Rencontres d’Arles ressuscitent les fantômes de la « zone »
Aux Rencontres d’Arles, une exposition de photos, pour la plupart anonymes, fait revivre ce bidonville géant qui poussa autour des fortifications entourant la ville de Paris, du XIXe siècle aux années 1950.
Vue sur la « zone » vers la Porte de Clignancourt. Au loin, la ville de Saint-Ouen, vers 1940 (photographe anonyme). Galerie Lumière des Roses L’expression, « c’est la zone », qui charrie l’idée d’un lieu anarchique et malfamé, dit bien l’image laissée dans les mémoires par un espace aujourd’hui totalement disparu. Car la « zone », la vraie, a bien existé tout autour de Paris, là où se trouve actuellement le périphérique. Du XIXe siècle jusqu’aux années 1950 s’est élevé sur les pourtours de la capitale un bidonville géant, ville improvisée connue pour ses bars pas chers, ses jardins ouvriers, ses chiffonniers. A Arles, une exposition organisée par Philippe et Marion Jacquier, propriétaires de la galerie Lumière des roses à Montreuil-sous-Bois (Seine-Saint-Denis), spécialisée dans les images anonymes, fait revivre les fantômes de la zone. « Pendant dix ans, nous avons récolté des images sur ce thème, jusqu’à en avoir deux boîtes pleines, explique Philippe Jacquier. Et l’exposition que nous avons organisée à la galerie à Montreuil a eu un succès fou, car ce passé n’est pas si loin. Plusieurs personnes qui ont grandi dans la zone se sont reconnues sur les photos. Ces images sont importantes, car les familles populaires qui vivaient là n’ont pas fait d’albums de famille, et ces regards extérieurs sont tout ce qui reste de cet endroit. » Habitations de fortune La zone trouve son origine dans les fortifications élevées tout autour de la capitale en 1840 : pour ne pas gêner la ligne de mire des militaires, il fallait laisser au-delà du fossé une bande dégagée sur 250 mètres, une « zone » vierge et nue. Mais les fortifications, qui marqueront bientôt les limites officielles de Paris, se révèlent rapidement inutiles – en 1870, les boulets prussiens passent sans problème par-dessus. Et si les propriétaires des terrains concernés ont été privés de toute autorisation de construire, ils n’ont pas été expropriés. Du coup, petit à petit, des habitations de fortune s’élèvent sur place. Les terrains sont loués à des populations modestes qui construisent des cabanes avec les moyens du bord, plantent un petit jardin, élèvent des poules et des lapins… et sous-louent à leur tour parfois une partie des lieux. On y trouve des commerces, et même quelques usines. L’octroi, la taxe perçue à l’entrée de la ville, ne s’applique pas à la «zone », ce qui entraîne l’installation de bistrots et guinguettes où on s’offre un verre à moindre prix. Ce drôle d’espace anarchique, qui reste vert et aéré par rapport aux rues denses de la capitale, attire vite les promeneurs le dimanche : une photo étonnante, prise en 1910, montre des enfants en culotte courte et des femmes en chapeau se balader sur les « fortifs », le long des jardins ouvriers installés dans les anciens fossés. Selon l’historienne Anne Granier, la commissaire scientifique de l’exposition, qui a consacré sa thèse au sujet, « la mauvaise réputation de la zone commence dès 1900 ».