Coupe du monde de rugby 2019 : la victoire d’Eddie Jones et de son XXIII de la Rose
L’Angleterre a fait forte impression (19-7) face à la Nouvelle-Zélande, samedi, en demi-finale du Mondial. Sa qualification pour la finale valide les choix de son sélectionneur.
Au premier plan, l’Anglais Ben Youngs, le 26 octobre à Yokohama. CHARLY TRIBALLEAU / AFP Il y a d’abord eu des « félicitations ». Les premiers mots d’un journaliste en conférence de presse, avant même sa première question à Eddie Jones. Puis des applaudissements, quand le sélectionneur de l’Angleterre et son capitaine, Owen Farrell, ont quitté la salle souterraine du stade de Yokohama (Japon). Plus tôt, ce samedi 26 octobre, les deux hommes avaient délivré un match de rugby d’une formidable intensité. Victoire de l’Angleterre, défaite de la Nouvelle-Zélande. Prenons-le comme on voudra, à l’arrivée, cela fait 19-7 en demi-finale pour le XV de la Rose. Première défaite en Coupe du monde depuis 2007 pour les doubles tenants du titre. Une grande victoire tactique d’Eddie Jones, aussi et surtout. Fils d’un Australien et d’une Américano-Japonaise, l’entraîneur de l’Angleterre l’a d’abord dit en japonais, entre deux gorgées d’eau : « La Nouvelle-Zélande est une divinité du rugby. » Alors il a voulu la traiter avec les égards nécessaires : « On savait qu’il fallait être hyperagressifs en défense pour les priver de temps et d’espace. On les a poussés à commettre quelques erreurs, on a eu peut-être un brin de réussite sur certains rebonds, et le résultat est là. » Deux ouvreurs au lieu d’un Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre, Eddie Jones, samedi 26 octobre à Yokohama. CHARLY TRIBALLEAU / AFP Cette victoire n’est pas celle du XV, mais plutôt du XXIII de la Rose. Vingt-trois noms sur une feuille de match, où il n’est plus question de titulaires et de remplaçants. Tout du moins dans l’esprit d’Eddie Jones, qui a bâti ce système depuis sa nomination, il y a quatre ans, alors que l’Angleterre se remettait à peine d’une « performance » inédite : une élimination dès le premier tour du Mondial 2015, celui-là même qu’elle organisait à domicile. Un exemple ? Ou plutôt deux ? Owen Farrell et George Ford. En quarts de finale, face à l’Australie il y a une semaine à Oita, le premier commençait ouvreur, comme d’ordinaire. Et le second, remplaçant. Configuration gagnante (40-16). Mais différente de celle de ce samedi, tout aussi gagnante contre les All Blacks : cette fois, Farrell était positionné trois-quarts centre et Ford titulaire à l’ouverture. Deux ouvreurs au lieu d’un, en somme. Les deux hommes ont assuré l’animation offensive, et les points du jeu au pied : une transformation pour Farrell après l’essai précoce de Tuilagi, quatre pénalités pour Ford. Le signe d’une équipe néo-zélandaise indisciplinée comme rarement (onze pénalités concédées), mais aussi fébrile sur ses remises en jeu. Attention, Farrell et Ford savent aussi plaquer. Quinze plaquages chacun ! Aucun de leurs coéquipiers n’a fait davantage. Pas même le centre Manu Tuilagi, surpuissant comme à son habitude. Pas même le deuxième-ligne Maro Itoje, nommé homme du match malgré une incompréhension anglaise en touche, seule faille permettant aux Néo-Zélandais d’inscrire sept petits points peu avant l’heure de jeu. « Entrez dans le rugby moderne, rejoignez-nous » « Dans ces gros matchs, ça joue physique et les équipes se sautent à la gorge d’entrée de jeu. On savait à quoi s’attendre et on voulait être sûrs de ne pas se faire avoir à ce jeu-là », a expliqué Farrell après coup(s). Parfois Eddie Jones blague, quand il s’agit d’éluder une question. Parfois non : « La défense compte énormément en Coupe du monde et la meilleure attaque pour nous, c’est la défense. On a donné à notre défense les moyens d’attaquer. » De quoi donner encore à réfléchir sur le jeu au pied et son bon usage, tant les ballons anglais ont repoussé les Néo-Zélandais hors d’état de nuire, loin de la ligne d’en-but. Parfois, Eddie Jones blague et parle tout à la fois avec sérieux. Le 19 octobre, juste après le quart de finale, l’entraîneur détaillait la gestion de ses joueurs, ses « samouraïs », comme il les appelle. Sa réponse à un journaliste, au sujet de George Ford : « Je ne l’ai pas jeté, mon pote, j’ai changé son rôle. » Ce jour-là, Ford avait fait son entrée seulement à l’heure de jeu, Farrell passant alors trois-quarts centre à la place d’Henry Slade. « Peut-être que vous devriez commencer à écrire différemment, peut-être que vous devriez cesser d’écrire comme il y a trente ans. » Une autre phrase, un autre sarcasme, après la victoire contre l’Australie : « Entrez dans le rugby moderne, rejoignez-nous, rejoignez-nous… C’est une invitation à nous rejoindre. Le rugby a changé, c’est un sport qui se joue à vingt-trois. Quelle est votre adresse de messagerie, je vous enverrai un message électronique. » Le sélectionneur espère dispenser sa prochaine leçon dans une semaine, toujours à Yokohama. Déjà titrés en 2003, les Anglais affronteront en finale soit leurs voisins gallois, soit les Sud-Africains.