« On ne saura jamais à quoi les Mémoires de Prince auraient ressemblé s’il avait été en vie »
L’autobiographie inachevée du chanteur, mort brutalement en 2016, sort en librairie mardi aux Etats-Unis et jeudi en France.
Hommage à Prince, lors de la 59e cérémonie des Grammy Awards au Staples Center de Los Angeles (Californie), le 12 février 2017. KEVIN WINTER / AFP C’est avec « scepticisme » que le magazine américain Variety relate avoir accueilli l’annonce, en mars, de la sortie prochaine des Mémoires inachevées du chanteur Prince. « Comment pouvait-on publier un livre que Prince voulait écrire sur lui si Prince lui-même n’était plus avec nous pour écrire le livre ? Comment était-ce même possible ? », s’est aussi demandé une journaliste de la radio publique NPR. Car Prince Rogers Nelson est mort le 21 avril 2016, à 57 ans, des suites d’une overdose de fentanyl, un antalgique cinquante fois plus fort que l’héroïne, sans laisser de testament. « Puisqu’il n’avait pas écrit explicitement ce qu’il voulait faire de son patrimoine, les autres ont dû deviner. L’une de ces décisions incluait la fin de ces Mémoires », résume NPR. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Mort de Prince, icône de la musique pop L’ouvrage, que le magazine Rolling Stone décrivait avant la disparition du Kid de Minneapolis comme « l’un des plus attendus de l’histoire de la musique », a fait son arrivée sur les étagères des librairies outre-Atlantique mardi 29 octobre – il sera disponible en France jeudi. Intitulé The Beautiful Ones, en référence à une chanson qui figurait sur l’album Purple Rain, il comporte une partie autobiographique rédigée par le musicien avant son décès, qui porte essentiellement sur son enfance et son adolescence. Sur quelque 300 pages, le livre compile aussi des notes manuscrites, des photos personnelles, des collages ou encore des dessins… Y figure par ailleurs, en introduction, le récit du journaliste Dan Piepenbring de sa rencontre avec l’artiste dans sa résidence de Paisley Park (Minnesota) et l’ambition que Prince avait pour le livre qu’il a aidé à réaliser. « Nous avons des Mémoires littéralement écrites par Prince (…), estime NPR. Mais aussi des Mémoires soigneusement organisées par Piepenbring (…), qui a pu avoir accès pièce par pièce à Paisley Park et faire le tri dans la vie [de l’artiste]. » « Un partenaire d’improvisation » Dans les colonnes du New Yorker, le jeune homme a évoqué les coulisses de leur collaboration avec, comme objectif donné par le chanteur, d’écrire « le plus grand ouvrage sur la musique de tous les temps ». Dan Piepenbring a alors 29 ans et il n’a jamais été publié. Le chanteur avait en effet établi comme condition sine qua non de ne pas travailler avec un auteur reconnu : « Il voulait un partenaire d’improvisation, quelqu’un auquel il pourrait s’ouvrir et avec lequel il pourrait arranger son histoire, comme il le ferait pour une chanson ou un album. » C’est après lui avoir demandé de mettre par écrit ce qu’il pense de sa musique et comment il imagine leur collaboration que Prince retient le nom de Dan Piepenbring, en janvier 2016. Suivront une quinzaine d’heures d’entretien en face à face à Minneapolis, New York ou encore Melbourne, lors d’une tournée en Australie. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le baiser d’adieu de Prince « En fin de matinée, le 21 avril, j’étais dans le train pour le Connecticut quand les messages ont commencé à arriver (…) Prince est mort », se rappelle Dan Piepenbring. Quatre jours plus tôt, les deux hommes avaient leur dernière conversation. « Tout à coup, toute la collaboration a commencé à ressembler à un rêve. (…) [Dan Piepenbring] s’est retrouvé avec trois mois d’appels sporadiques et une trentaine de pages d’un manuscrit inachevé rédigées sur un bloc-notes. Que faire avec tout ça était la grande question. Ce n’est pas vraiment comme si Prince avait laissé un modèle », souligne USA Today. « C’est un bon début » Et comme le chanteur n’avait pas établi de testament, les mois qui ont suivi sa disparition ont été marqués par les batailles judiciaires autour de sa succession, les requêtes de divers membres de sa famille et les menaces constantes de procès. « Le devenir du livre ne préoccupait personne, se souvient le journaliste interrogé par le Guardian. Ils voulaient simplement engranger beaucoup de revenus rapidement. Et se demandaient probablement : “Quel album pouvons-nous sortir ? Qu’y a-t-il dans les coffres-forts [de Paisley Park] ?” » Dan Piepenbring et sa maison d’édition obtiennent finalement un accès aux légendaires coffres-forts de la résidence. « Les fans de Prince, conscients de la quantité de musique que leur héros a dissimulée au monde, ont tendance à considérer ces archives de la même façon que Howard Carter a dû rêver de la tombe de Toutankhamon », plaisante le quotidien britannique. « A moins que d’autres pages ne se cachent quelque part, c’est tout ce que nous aurons, et c’est déjà beaucoup » Et si les photos, croquis et autres notes que recelaient ces coffres et repris dans le livre « font le job », Variety admet toutefois qu’ils peuvent être un peu décevants au regard de la première partie de The Beautiful Ones, dans laquelle Prince met lui-même en mots son enfance et son adolescence. « Mais à moins que d’autres pages ne se cachent quelque part dans les volumineuses archives de Prince, c’est tout ce que nous aurons, et c’est déjà beaucoup », ajoute le magazine. Pour de nombreuses raisons, la sortie de l’ouvrage est « douce-amère », juge Entertainement Weekly, mais elle « perpétue l’héritage de Prince et lui donne une chance de raconter son histoire avec ses propres mots ». Le Kid de Minneapolis, « si mystérieux de son vivant, reste insaisissable », affirme pour sa part The Guardian. Et le livre n’est pas celui que Dan Piepenbring lui-même envisageait : « Je suis toujours réticent à gérer ces souvenirs. Cela ressemble presque à quelque chose dans une vitrine : plus vous regardez, plus vous voyez votre souffle et vos empreintes sur le verre. Et soudain, cette chose très pure est maculée et ne vous apparaît plus aussi clairement. » The Beautiful Ones « ne donne pas une image parfaite (…). Il ne peut pas, ne devrait pas et, Dieu merci, n’essaie pas », conclut NPR. « On ne saura jamais à quoi l’ouvrage aurait ressemblé si Prince avait été en vie. Mais c’est un bon début. »