Brexit : Dublin en position de force face à Londres
Le premier ministre britannique, Boris Johnson, et son homologue irlandais, Leo Varadkar, ont annoncé, jeudi, « un chemin vers un possible accord » sur la question de la frontière irlandaise.
Le premier ministre britannique, Boris Johnson, et son homologue irlandais, Leo Varadkar, au manoir de Thornton (Angleterre), le 10 octobre. NOEL MULLEN / AFP Le lieu est resté secret jusqu’au milieu de la matinée du jeudi 10 octobre. Ni Londres ni Dublin. Mais un endroit « neutre » : le manoir de Thornton, une demeure à colombages dans la péninsule de Wirral, dans le nord-ouest de l’Angleterre, loin des regards. C’est là que le premier ministre irlandais, Leo Varadkar, et son homologue britannique, ­Boris Johnson, se sont finalement rencontrés. Un ultime déjeuner avant un sommet décisif à Bruxelles les 17 et 18 octobre. Et un regain d’espoir ? Selon une source diplomatique européenne, citée par le Financial Times, Boris Johnson aurait fait à M. Varadkar une nouvelle offre « substantiellement différente » sur l’épineuse question de l’union douanière. Surprenant tout le monde, les deux premiers ministres sont sortis tout sourire, trois heures plus tard, de leur rendez-vous, déclarant « voir un chemin vers un possible accord ». A vingt jours – théoriquement – du Brexit, le 31 octobre, une entente conclue dans les temps tiendrait du miracle. Reste que les deux hommes auront tenté, ce jeudi, de faire oublier les désastreux échanges des derniers jours. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Brexit : l’ultime proposition de Boris Johnson accueillie prudemment à Bruxelles Soutien indéfectible En début de semaine, des sources anonymes à Downing Street avaient accusé Dublin de bloquer le Brexit, et Leo Varadkar de ne « pas vouloir d’accord ». Si cette ­allégation paraît peu vraisemblable, elle souligne une situation qui énerve au plus haut point les « Brexiters » (partisans d’un Brexit brutal). Car la petite Irlande, cette ex-colonie anglaise ayant conquis son indépendance il y a près d’un siècle, est en ­position de force. La République d’Irlande détient les clés du divorce entre le Royaume-Uni et l’Union européenne (UE), l’accord dépendant de la ­solution à trouver pour éviter le retour d’une frontière physique avec l’Irlande du Nord (province britannique), condition du maintien des accords de paix du Vendredi saint, en 1998. A Dublin, si la rhétorique agressive de l’entourage de M. Johnson irrite, les dirigeants refusent tout ce qui, de près ou de loin, reviendrait à réintroduire des contrôles douaniers sur l’île, même à distance de la frontière – réelle mais physiquement indétectable – avec l’Irlande du Nord. La solution de M. Johnson, d’un maintien de l’Irlande du Nord dans le giron du marché intérieur européen, mais d’une sortie de l’union douanière pour la province ? Non, a signifié abruptement Leo Varadkar, à peine vingt-quatre heures après qu’elle a été rendue publique à Londres, début octobre – car elle n’éliminerait pas à 100 % le risque de contrôles physiques.