Le cardinal Roger Etchegaray, ancien ambassadeur privé de Jean-Paul II, est mort
L’ancien président des évêques de France, très proche du pape polonais, est mort mercredi à l’âge de 96 ans.
Le cardinal Roger Etchegaray à Espelette (Pyrénées-Atlantiques), le 26 août 2014. GAIZKA IROZ / AFP Avant qu’il ne retourne dans son cher Pays basque où il est mort mercredi 4 septembre, à Cambo-les-Bains (Pyrénées-Atlantiques) à l’âge de 96 ans, le cardinal Roger Etchegaray était l’un des Français les plus connus et estimés au Vatican et dans la ville de Rome. Dans son appartement du palais San Callisto dominant le quartier populaire du Trastevere, chacun de ses visiteurs était accueilli par un chaleureux sourire qui, joint à l’accent chantant du Sud-Ouest français, n’appartenait qu’à lui, et par une invitation discrète à la chapelle, avant de passer à table. Ce n’était pas le sourire du prélat de cour auquel on vient soutirer une faveur, ni celui du diplomate calculateur, un rôle qui n’était pas spontanément le sien, mais qu’il aura si longtemps joué auprès du pape Jean-Paul II. C’était le sourire du « pasteur » qu’il n’aura cessé d’être, de sa région natale à Paris, à Marseille, enfin à Rome et dans toutes ces capitales où il se rendait pour des missions à la fois spirituelles et très politiques, conduites au nom du pape, et qui exigeaient de lui la plus grande discrétion. Article réservé à nos abonnés Lire aussi LE CARDINAL MARTY ET Mgr ETCHEGARAY EXPRIMENT LEUR ACCORD AVEC LA DOCTRINE DE L'ÉGLISE SUR L'ÉTHIQUE SEXUELLE Ce grand homme d’Eglise aura eu plusieurs vies. Celle du jeune prêtre basque, né le 25 septembre 1922, à Espelette (Pyrénées-Atlantiques), au cœur de ce pays dont il portait, à travers le monde, « la terre sous la semelle de ses souliers », dont il connaissait la foi, la sagesse et les excès et où il aimait tant se ressourcer avant d’y finir sa vie. Son enfance est marquée par la guerre d’Espagne et les premières escarmouches pour l’autonomie du Pays basque. Roger Etchegaray fait son apprentissage au contact de Léon-Albert Terrier, évêque de Bayonne, dont il est le secrétaire, puis le directeur des « œuvres » du diocèse. Intelligence et souplesse Ses qualités de pasteur et d’organisateur le font vite remarquer par l’Assemblée des cardinaux et archevêques qui l’appelle à Paris. A 40 ans, il participe comme expert au concile Vatican II (1962-1965), où il voit se métamorphoser une Eglise qui renonce à ses fastes, se définit comme « peuple de Dieu », encourage les dialogues avec le monde et les autres religions, ne condamne plus tout ce qui vient de la modernité et prend davantage en compte les besoins de l’humanité. Roger Etchegaray est à l’école de ces grands théologiens réformateurs, français et allemands (Congar, de Lubac, Rahner), qui ont fait Vatican II. Il y rencontre des figures qui le marqueront toute sa vie : Paul VI, Dom Helder Camara, Karol Wojtyla…