Les néonicotinoïdes sont là pour durer
Une étude suisse montre que les effets de ces pesticides sur la biodiversité risquent de perdurer à long terme, tant la contamination des sols est sévère.
Interdits en Europe dans tous leurs usages depuis fin 2018, les trois principaux pesticides néonicotinoïdes (imidaclopride, thiaméthoxame et clothianidine) ne verront pas leurs effets sur la biodiversité disparaître rapidement. Les travaux ­menés par des chercheurs suisses publiés en mars dans la revue Journal of Applied Ecology montrent l’étendue de la contamination des terres arables de la Confédération helvétique par ces produits et les conséquences potentielles pour les invertébrés des niveaux de contamination mesurés. Conduits par Ségolène Humann-Guilleminot et Fabrice Helfenstein (Institut de biologie de l’université de Neuchâtel), les chercheurs ont analysé plus de 700 échantillons de plantes et de sols, prélevés sur des zones couvrant toute la diversité du territoire helvétique, à l’exception des ­zones montagneuses. Au total, les prélèvements ont été menés sur 169 parcelles issues de 62 exploitations agricoles conduites en agriculture conventionnelle ou biologique, certaines maintenant des « zones d’intérêt écologique » faiblement ou non exploitées et ne recevant en tout cas aucun traitement phytosanitaire. Contamination des sols Le résultat donne la mesure de l’ampleur de la contamination des sols par les « néonics ». Tous les échantillons prélevés sur des parcelles conventionnelles contiennent des résidus de ces produits, tandis que 93 % des parcelles menées en « bio » et 80 % des « zones d’intérêt écologique » sont aussi contaminées, mais à des concentrations beaucoup plus faibles. Le constat n’en est pas moins perturbant, puisque toutes les parcelles « bio » incluses dans l’étude ont été converties à ce type d’agriculture depuis plus de dix ans. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Disparition des abeilles : comment l’Europe a renoncé à enrayer leur déclin Les chercheurs expliquent cette présence ubiquitaire par « l’usage généralisé des néonicotinoïdes, la présence de ces produits dans les nuages de poussière générés lors des semis, leur solubilité dans l’eau et leur stabilité dans les sols ». « En conséquence, ajoutent les auteurs, les insecticides néonicotinoïdes représentent un risque environnemental pour les terres adjacentes non traitées, sur des distances jusqu’ici inconnues, avec des conséquences sur des espèces non ciblées. » Infographie Le Monde Risques pour 72 espèces d’invertébrés et 12 espèces de ravageurs Outre leur campagne de mesures, les chercheurs ont estimé ces risques pour 72 espèces d’invertébrés considérés comme auxiliaires (pollinisateurs, prédateurs d’espèces nuisibles, etc.) et 12 espèces de ravageurs, en se fondant sur la toxicité d’un seul des cinq néonics recherchés, la clothianidine. Résultats : les niveaux de clothianidine relevés dans les parcelles conventionnelles présentent un risque directement létal pour 5,3 % à 8,6 % des espèces considérées et un risque sublétal, susceptible d’affaiblir les populations par des perturbations de leurs fonctions vitales (reproduction, immunité, cognition, etc.), pour 31,6 % à 41,2 % de ces organismes.