Histoire. « Barbarossa », de Jean Lopez et Lasha Otkhmezuri : angles neufs sur une offensive totale
Les deux historiens réévaluent dans leur somme l’invasion de l’URSS par l’Allemagne nazie, en 1941. Des archives nouvelles éclairent les causes, le déroulement et la dimension génocidaire de cet épisode-clé de la guerre.
Un camp à ciel ouvert de prisonniers de guerre soviétiques, en Ukraine, à l’été 1941. Arthur Grimm/Ullstein Bild via Getty Images « Barbarossa. 1941. La guerre absolue », de Jean Lopez et Lasha Otkhmezuri, Passés composés, 958 p., 31 €. Dans l’historiographie de la seconde guerre mondiale, l’histoire militaire a longtemps été un champ négligé. L’une des conséquences de ce désintérêt fut de laisser le champ libre à la construction d’une histoire puisant aux récits livrés par les anciens généraux ­allemands. Dans une période marquée par la guerre froide, où les ennemis d’hier pouvaient apporter leur expérience face au bloc soviétique, leurs œuvres ont été autant de plaidoyers pro domo leur permettant de se dédouaner, en particulier à propos de la guerre à l’Est. De ces récits sont ressorties des idées longtemps dominantes, comme celles d’un échec imputable à un Hitler incompétent imposant des choix désastreux à son état-major ou d’une « guerre propre » menée par une Wehrmacht ­chevaleresque, les crimes ayant été ­commis par les seules unités nazies (SS, Einsatzgruppen). Il a fallu attendre la fin du XXe siècle pour voir ces affirmations balayées les unes après les autres par les travaux d’historiens anglo-saxons, comme Omer Bartov, Antony Beevor ou Richard Evans, et d’une nouvelle génération d’historiens allemands. Cette histoire militaire renouvelée, loin de se cantonner au front et de se limiter aux questions stratégiques ou tactiques, englobe de nombreux aspects, intégrant le militaire à un ensemble plus large. En France, le genre ­demeure pourtant, au mieux, marginal, contrairement à ce que l’on observe, par exemple, dans les travaux portant sur la première guerre mondiale. Dix millions de combattants Avec Barbarossa. 1941. La guerre absolue, consacré à l’opération qui a vu dix millions de combattants s’affronter durant les six mois courant du 22 juin 1941, début de l’invasion de l’URSS par les ­forces du IIIe Reich, à l’échec allemand devant Moscou, lors de l’hiver 1941 scellant la fin de l’opération, Jean Lopez et Lasha Otkhmezuri démontrent avec éclat la fécondité de ce type d’histoire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Fabrication d’un collabo », de Philippe Secondy : descente dans les derniers cercles de l’infamie Ils brossent un vaste tableau permettant de saisir l’ensemble des enjeux, avant même d’aborder l’opération en tant que telle. Leur choix de l’inscrire dans un temps plus long, à partir de la première guerre mondiale, met au jour la généalogie, les acteurs et un cadre d’ensemble dans lequel il apparaît que, loin d’être une ligne droite menant à l’invasion, la politique allemande a largement varié au cours des deux décennies précédentes. Les relations entre l’Allemagne, celle de Weimar comme celle du IIIe Reich, et l’URSS ont connu nombre de revirements, au gré des objectifs ­recherchés, à l’image du pacte Ribbentrop-Molotov de non-agression, conclu deux ans à peine avant « Barbarossa ».