Coupe du monde de rugby 2019 : Jérôme Garcès, le Français de la finale
A défaut de joueurs, la France sera tout de même représentée lors de la finale entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud. Par l’arbitre du match, une première en neuf éditions.
Jérôme Garcès le 19 octobre à Oita, lors du quart de finale Angleterre-Australie. GABRIEL BOUYS / AFP C’est dit avec ce qu’il faut de lucidité : « Je n’aurais jamais évolué à ce niveau si j’étais resté joueur. Je n’aimais pas plaquer, je préférais l’interception. » Ainsi parle le Béarnais Jérôme Garcès pour évoquer ses débuts d’arbitre en première division française, le Top 14. Alors pensez aujourd’hui… L’ancien joueur amateur de l’Etoile sportive arudyenne s’apprête à diriger une finale de Coupe du monde : Angleterre-Afrique du Sud, samedi 2 novembre, à Yokohama. Il s’agira à la fois d’une première et d’une dernière. Le dernier match de ce Mondial. Le dernier match aussi de cet arbitre, à 46 ans révolus. Mais aussi la première finale sous la direction d’un Français, le premier sommet pour un Pyrénéen, en neuf éditions de la Coupe du monde. Le pays le plus représenté Auprès des sifflets tricolores, il y a d’abord une petite musique qui se fait entendre depuis quelques années : celle d’une montée en gamme. En 2015, et pour la première fois, trois des douze arbitres principaux faisaient déjà de la France le pays le plus représenté au précédent Mondial. Aujourd’hui, le pays a conservé la première place. Avec cette fois quatre représentants au Japon, Mathieu Raynal ayant rejoint Jérôme Garcès, Romain Poite et Pascal Gaüzère. « Par le passé, on a eu des générations d’arbitres sacrifiées, expliquait déjà au Monde il y a quatre ans Didier Mené, alors président de la commission centrale des arbitres de la Fédération française de rugby (FFR). Cette forme d’injustice, je l’attribue en partie au fait que, “politiquement”, pendant un certain temps, il a été plus compliqué pour des Français que pour des Anglo-Saxons d’exister et d’être en cour dans ce sport… » « J’estime que les émotions de l’arbitre sont comparables à celles des joueurs » Jérôme Garcès Il y aurait peut-être une autre raison, plus sportive, à l’absence jusque-là de sifflet français en finale. Le règlement empêche tout arbitre de diriger un match impliquant des compatriotes. Or, la chose pourrait sembler incongrue aujourd’hui, mais il arrivait que le XV de France progresse assez loin dans la compétition : trois finales (perdues) en 1987, 1999 et 2011. Le 20 octobre, les Bleus quittaient la compétition dès les quarts de finale, comme il y a quatre ans. Alors, forcément, « le parcours de nos arbitres français » a rendu « très heureux » Bernard Laporte. Le président de la FFR l’a dit sur le réseau social Twitter, vantant « leur excellence (…) reconnue à l’international ». Propos flatteur. D’autant plus de la part d’un dirigeant suspendu treize semaines en 2014, alors qu’il entraînait Toulon, pour avoir traité l’un d’eux, Laurent Cardona, de « pipe » et d’« incompétent ». Jérôme Garcès set to become first Frenchman to referee a Rugby World Cup final when he takes charge of… https://t.co/gbKDkopC8A — rugbyworldcup (@Rugby World Cup) Garcès a joué arrière jusqu’en Fédérale 2, le quatrième échelon national. S’il a commencé l’arbitrage, c’est « par passion ». Et après une blessure en tant que joueur, pour être complet : fracture du scaphoïde, dans sa vingtième année. « J’estime que les émotions de l’arbitre sont comparables à celles des joueurs », assure-t-il au quotidien régional La République des Pyrénées. Pour l’arbitre, la professionnalisation vient en 2010, quatre ans après ses premiers coups de sifflet en championnat de France. Il travaillait auparavant à Bordes (Pyrénées-Atlantiques), comme employé auprès d’un fabricant de turbines à gaz pour des hélicoptères. Une pétition « Jérôme Garcès est l’un des meilleurs arbitres du moment », estime à présent l’entraîneur adjoint des Sud-Africains, Mzwandile Stick. Avant même le début du Mondial, ce dernier avait pourtant appelé à « un traitement égal » pour le match du premier tour entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Comme si l’arbitrage de Garcès entre les deux équipes avait justement laissé à désirer lors de la demi-finale du précédent Mondial, en 2015. Sur Internet, il y a une semaine, une pétition recueillait même 13 000 signatures pour demander de retirer au Français le droit de diriger la nouvelle demi-finale de l’Afrique du Sud (finalement gagnée) contre les Gallois. Cet été, Le Monde avait déjà sollicité un entretien avec l’intéressé. Aucune réponse de sa part. En 2018, le mensuel anglais Rugby World avait eu plus de chance. Dans un questionnaire, l’arbitre rendait notamment hommage à la drôlerie de Robert Wurtz, célèbre sifflet du football. Quant aux trois personnalités qu’il inviterait à dîner s’il en avait la possibilité, il répondait : Zinédine Zidane, Anne Roumanoff et Thomas Pesquet. En attendant, il aura déjà à passer la soirée du 2 novembre avec quinze Anglais et autant de Sud-Africains sur un terrain de Yokohama.