« La France des villages engloutis » sous les eaux des barrages, pour le progrès
Le journaliste Gérard Guérit raconte l’histoire des 44 vallées sacrifiées au nom de la modernité et les drames humains qui en ont souvent découlé.
Le Livre. Après avoir disparu du paysage médiatique, les barrages font leur retour dans l’actualité. Dans le sud-est de la Turquie, la mise en eaux de l’un d’eux va créer un lac de 400 km de long et noyer des sites historiques ; en Autriche, des projets divisent la population… Et, en France, le gouvernement envisage leur privatisation pour se conformer aux directives européennes. Inutile de dire que le livre de Gérard Guérit La France des villages engloutis sort à point. Journaliste, spécialiste de l’urbanisme, de l’architecture, des grands aménagements et de l’énergie, il ne s’attarde pas sur la construction, de 1919 à 1983, des grands barrages, laissant les prouesses techniques à d’autres. Il écrit à hauteur d’hommes. Il raconte l’histoire des 44 vallées sacrifiées au nom de la modernité, des villages noyés, des drames humains générés par la plupart de ces réalisations et largement occultés jusqu’alors. Plutôt que des représentants d’EDF, il a préféré rencontrer des acteurs malgré eux et des témoins restés dans l’ombre de cette saga qui a commencé dans une France encore très rurale. Celle-ci se transformant rapidement sous la double poussée d’un besoin accru d’électricité et de la nécessité d’une indépendance énergétique. On n’imaginait pas les profondes mutations que ces structures, construites dans la douleur (maisons détruites, églises dynamitées, cimetières déménagés, populations exilées…), allaient entraîner. La nature s’est adaptée Beaucoup de villages, une fois reconstruits, sont devenus des stations balnéaires à l’image de Naussac (Lozère). Si le barrage a chassé 250 personnes, il a entraîné, en revanche, l’installation de restaurants, d’hôtels, de bases nautiques, de campings… Il n’empêche, là comme ailleurs, la fracture est profonde entre les anciens, pour qui ces lacs ne sont que « des eaux mortes recouvertes de linceuls », et les nouveaux, qui y voient surtout un formidable outil de développement. Lire aussi A Paris, un sommet de la société civile contre les grands barrages De son côté, la nature s’est adaptée. Pour le meilleur, comme au lac du Der, en Champagne, devenu l’une des plus grandes réserves ornithologiques d’Europe alors que « ce n’était pas au programme », insiste Gérard Guérit. Ou pour le pire, comme en Dordogne, « devenue davantage une succession de lacs qu’une rivière, où l’envasement a provoqué la disparition de l’alose au profit de la lamproie », déplore-t-il. Aujourd’hui, la volonté affichée est de réduire la part du nucléaire de 50 % d’ici à 2035. Selon l’auteur, le solaire et l’éolien (3 %) ne pourront compenser la demande. Le développement de centrales au fioul, au gaz ou au charbon étant impensable, seuls les barrages (15 %) pourront y répondre. « Il existe encore en France de nombreux sites inhabités susceptibles d’en accueillir de moyenne importance, mais leur construction est devenue socialement impossible », regrette Gérard Guérit, qui appelle à « une véritable écologie intégrant une vision globale, qui prenne le pas sur une écologie restée trop politicienne, trop clivante et, le plus souvent, punitive ».