Lola Alvarez Bravo, une pionnière méconnue de la photographie
Femmes artistes oubliées (3/6). Longtemps éclipsée par son ex-mari, le photographe surréaliste Manuel Alvarez Bravo, cette figure de la scène culturelle mexicaine a pourtant laissé des photomontages audacieux, des images de son pays en pleine mutation et des portraits de ses amis artistes comme Frida Kahlo, Juan Soriano ou Carlos Fuentes.
Fuentes. Dans une image de 1938, signée du grand photographe surréaliste mexicain Manuel Alvarez Bravo (1902-2002), on aperçoit sa femme, Lola. Cachée sous un tissu noir, les yeux dans l’ombre, elle se tient derrière une étrange boîte équipée de trois paires de lunettes stéréoscopiques et décorée de petites étoiles, à mi-chemin entre la table truquée du magicien et l’appareil photo à l’ancienne. L’artiste, qui aimait donner à ses images une dimension symbolique, a baptisé ce drôle d’objet sa « boîte à vision ». Mais la présence de sa femme en opératrice mystérieuse livre aussi beaucoup de leurs rapports de couple : pour Manuel, Lola a joué le rôle de compagne, d’assistante, de partenaire en photographie avant de voler de ses propres ailes. A l’inverse, Manuel fut pour Lola à la fois celui qui lui a permis de devenir photographe dans le Mexique d’après la révolution, mais aussi celui auquel on l’a toujours mesurée et qui, par sa célébrité, l’a longtemps éclipsée. Voir le portfolio : Les portraits sensibles et inspirés de Lola Alvarez Bravo exposés à Paris Née en 1903 dans une famille riche, Lola (Dolores) Martinez a vécu ses premières années comme dans un « conte de fées » à Mexico. L’enfance dorée s’arrête brutalement en 1916, quand son père est terrassé par une crise cardiaque. L’adolescente est alors élevée par la famille de son demi-frère, moins riche, peu aimante et surtout conservatrice. On l’envoie faire ses études au couvent pour en faire une « jeune fille bien », c’est-à-dire vouée aux tâches domestiques. Oaxaca est le lieu où Lola Alvarez Bravo découvre la condition indienne, dont elle fera un thème central dans ses images : la culture vivace, la misère noire et les maladies qui minent cette population Le jeune Manuel Alvarez Bravo, voisin d’enfance de Lola, lui donnera l’occasion d’échapper à un destin traditionnel de femme mexicaine. Ce surdoué des chiffres, passionné par la photographie et devenu comptable par nécessité, l’épouse et l’emmène loin de Mexico, à Oaxaca, pour son premier poste. Deux années modestes mais heureuses, et fondatrices pour Lola Alvarez Bravo : elle apprend la photo aux côtés de Manuel, collabore aux prises de vue. Mais Oaxaca est aussi le lieu où la jeune femme découvre la condition indienne, dont elle fera un thème central dans ses images : la culture vivace, mais aussi la misère noire et les maladies qui minent cette population. Lola Alvarez Bravo dira : « Je me suis engagée à préserver et sauver la beauté de la race [indienne], à faire honte à ceux qui sont responsables face à cette pauvreté, cet abandon, cette mort lente et terrible. J’ai le devoir de montrer cette réalité dont nous sommes tous coupables. Evoquer ce sujet, faire ce travail est douloureux et horrible : mais ce n’est pas une raison pour l’éviter. Si j’ai ce don, je dois le mettre au service de mon peuple. »