« Mécanique de la chute » : l’Amérique à vif de Seth Greenland
Le nouveau roman de l’écrivain américain, justement qualifié de « nouveau Tom Wolfe », détaille une fulgurante « failure story ».
L’écrivain américain Seth Greenland, à Paris, en juin 2019. Patrice Normand/Leextra « Mécanique de la chute » (The Hazards of Good Fortune), de Seth Greenland, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Jean Esch, Liana Levi, 672 p., 24 €. Seth Greenland a beau ne jamais porter de veste blanche, il est considéré aux Etats-Unis comme « le nouveau Tom Wolfe ». Mais, pour une fois, ce raccourci n’est pas sans signification. D’abord parce que le thème de son magistral cinquième roman, Mécanique de la chute, fait penser, en effet, à un Bûcher des vanités (Sylvie Messinger, 1988) façon 2.0. Mais aussi parce que sa structure, vaste entrelacs de flux de consciences interrompus et chaotiques, rappelle la définition que Wolfe lui-même donnait du roman : « Un grand concert d’idées brisées. » Ce qui se brise ici, c’est un homme, son couple, son image, sa position sociale, qui paraissait acquise, et, à travers tout ça, une certaine idée que ce héros se faisait encore de son Amérique natale. Grandeur et misère de Jay Gladstone : le livre pourrait s’appeler ainsi. Qui est Gladstone ? L’héritier d’une immense fortune. Un prototype de mâle alpha, svelte et séduisant, avec « des dents blanches impeccablement alignées dans sa grande bouche ». Pour le plaisir de se faire arroser au champagne dans les vestiaires et s’assurer une couverture médiatique flatteuse, Gladstone s’est offert une équipe de basket. Pas mauvais bougre En dehors du sport, il règne sur un ­colossal empire immobilier bâti dans les années 1910 par son grand-père, Yacov Gladstein, jeune juif émigré de Russie ­devenu d’un trait de plume Jacob Glad­stone, et génial entrepreneur de plomberie. « Lorsque la frénésie des années 1920 a propulsé New York vers des sommets, ­lorsque toutes les nouvelles constructions ­réclamaient des lavabos, des éviers, des baignoires, des toilettes, des douches, ­Jacob était prêt. Il concevait et installait les entrailles des habitations où l’élite anglo-saxonne (…) tournait les robinets avec des mains impeccables. » Deux générations plus tard, Jay l’héritier a beau être assis sur ce tas d’or et ­vouloir le faire fructifier – ce qui d’ailleurs est loin d’être facile quand son propre cousin, par exemple, est suspecté de piquer dans la caisse –, il n’en est pas mauvais bougre pour autant. Riche et bien pensant, il tâche d’être tout sauf un investisseur « rapace ». Attaché aux valeurs de son pays, il finance des projets philanthropiques, distribue des bourses et, aux côtés de Meryl Streep, vante aux jeunes les mérites d’un « capitalisme bienveillant ».