Les terres et mers australes au Patrimoine mondial de l’Unesco (1re partie)
Les terres et mers australes françaises, dans le sud de l’océan Indien, ont été classées le 5 juillet au Patrimoine mondial par l’Unesco. Cet ensemble est désormais le plus vaste bien inscrit au Patrimoine. Une reconnaissance dont les timbres du territoire des Terres australes et antarctiques françaises se font largement l’écho.
Crozet, le « Marion-Dufresne » dans baie du Marin (2014). Pierre Jullien/Le Monde Les terres et mers australes françaises, dans le sud de l’océan Indien à plus de 2000 kilomètres de tout continent, ont été classées le 5 juillet au patrimoine mondial par l’Unesco. Les vingt et un Etats membres du Comité du patrimoine mondial, réunis à Bakou, en Azerbaïdjan, ont décidé, à l’unanimité, d’inscrire le site au titre du patrimoine naturel, en présence d’Evelyne Decorps, préfète administratrice supérieure des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), de Cédric Marteau, directeur de la Réserve naturelle des Terres australes françaises (TAF), et de Ségolène Royal, ambassadrice des Pôles. Evelyne Decorps, préfète, administratrice supérieure des Terres australes et antarctiques françaises, le 27 juin, au ministère des outre-mer. DR/PJ Une inscription qui répond aux attentes de Mme Decorps, insistant dans son éditorial du « Bilan d’activités 2018 » de la Réserve naturelle des TAF « sur notre devoir de garantir sur le long terme la protection et la préservation de la biodiversité des Terres australes françaises dont la richesse n’a d’égale que sa fragilité ; une ligne de conduite appuyée par l’Etat français qui porte la candidature des terres et mers australes françaises pour une inscription sur la Liste du patrimoine de l’unesco ». Kerguelen, timbre des TAAF dessiné et gravé par Pierre Béquet (1969) DR/La Poste Le site classé inclut l’archipel Crozet, les îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam et s’étend sur près de 672 969 km², essentiellement marins (environ 7 700 km² de partie terrestre), qui correspondent au périmètre de la Réserve naturelle des Terres australes françaises, l’une des plus grandes aires marines protégées à l’échelle mondiale, créée en décembre 2016 par Ségolène Royal, alors ministre de l’écologie. Timbre des TAAF, bicentenaire de la découverte des îles Crozet, dessiné et gravé par Pierre Béquet (1972). DR/La Poste Une note des TAAF du 1er décembre 2017 « à l’attention de Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs les membres du conseil consultatif des TAAF » évoquant la candidature des Terres australes au Patrimoine mondial de l’humanité rappelle « l’importance esthétique de ces territoires, notamment grâce aux immenses colonies d’oiseaux et de mammifères marins au sein de paysages volcaniques grandioses »… Quand réalité et imaginaire se rejoignent ! Les îles n’ont pas manqué d’inspiré de nombreux écrivains voyageurs. Timbre des TAAF sur l’île d’Amsterdam (1970). DR/La Poste Vassili Golovanov (« Eloge des voyages insensés », Verdier, 2008) évoque une « généalogie poétique des îles (…), de tous les lieux qui ont le pouvoir d’exercer sur l’homme une attraction particulière », avant de saluer les mémoires de Stevenson, Defoe et Jules Verne et de rendre hommage « à la source de la tradition : l’Odyssée d’Homère et l’Enéide de Virgile ». Ainsi en est-il des TAAF… Le cratère de l’île Saint-Paul (terres australes françaises), 2014. Pierre Jullien Jules Verne, pour ne citer que lui, évoque dans Les Enfants du capitaine Grant de façon « approximative » l’île d’Amsterdam : « J’ajouterai que, comme Tristan d’Acunha, l’île Amsterdam est et a été également riche en phoques et en Robinsons. — Il y a donc des Robinsons partout ? demanda lady Helena. — Ma foi, Madame, répondit Paganel, je connais peu d’îles qui n’aient eu leur aventure en ce genre, et le hasard avait déjà réalisé bien avant lui le roman de votre immortel compatriote, Daniel Defoë. » Quels étaient les points forts de la candidature des terres et mers australes françaises ? Le dossier de « Candidature à l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco » paru en janvier 2018 (https://whc.unesco.org/fr/list/1603/documents/ et cliquer « dossier de nomination ») remarquablement préparé par Cédric Marteau, le directeur de la Réserve naturelle des Terres australes françaises, pointe quelques caractères d’exception : Eléphant de mer, Baie Américaine, Crozet (2014). DR/Pierre Jullien « Les Terres et mers australes françaises forment un des derniers lieux de « naturalité » au monde ayant conservé le caractère sauvage de son patrimoine naturel. Le phénomène de concentration d’oiseaux et de mammifères marins est tout à fait unique dans la zone subantarctique, présentant d’immenses colonies où se mêlent harmonieusement une abondance d’espèces, de bruits, de couleurs et d’odeurs. De la plus grande colonie de manchots royaux au monde sur l’île aux Cochons à Crozet à celle des albatros à bec jaune sur les falaises vertigineuses d’Entrecasteaux à Amsterdam, en passant par la deuxième plus importante population d’éléphant de mer sur la Péninsule Courbet à Kerguelen, cette nature foisonnante au cœur de paysages volcaniques grandioses renforce le caractère sublime du bien. Ces territoires emportent l’imaginaire et demeurent source d’inspiration pour tout un chacun (…). Ratmanoff, à Kerguelen (2014). DR/Pierre Jullien Situées à la convergence de trois fronts océaniques et présentant de larges plateaux continentaux, les Terres et mers australes françaises sont des territoires extrêmement productifs au sein d’un océan relativement pauvre, permettant le développement d’un réseau trophique riche et diversifié. L’immensité du bien, une des plus grandes aires marines protégées au monde, permet une large représentativité de la biodiversité australe et des processus écologiques en cours dans cet océan. Il assure la protection de l’ensemble des zones essentielles aux cycles de vie des espèces du territoire et garantit ainsi le maintien des fortes concentrations d’oiseaux et de mammifères marins. L’importance de ces zones de productivité primaire et leur rôle dans la régulation du cycle carbone apportent une contribution essentielle pour la bonne santé des océans. Isolées à des milliers de kilomètres de tout continent et préservées de l’impact des activités humaines, ces îles sont de véritables vitrines de l’évolution biologique et constituent des modèles d’études uniques pour le suivi des changements globaux (…) ». Les terres et mers australes françaises comptent la plus forte concentration et la plus grande variété d’oiseaux marins au monde, la plus grande diversité de mammifères marins, des paysages volcaniques prodigieux, des eaux riches et diversifiées. Cédric Marteau, le directeur de la Réserve naturelle des Terres australes, rappelle que 25 millions d’oiseaux viennent se reproduire chaque année à Crozet, un record. Jeune albatros au nid, à Crozet (2014). DR/Pierre Jullien « Site d’exception pour la conservation de l’avifaune mondiale, les terres et mers australes françaises hébergent plus de 50 millions d’oiseaux issus de 47 espèces. Pour 16 de ces espèces, près de la moitié de la population mondiale se reproduit sur les îles. On y trouve notamment la plus grande population de manchots royaux et d’albatros à bec jaune au monde, ainsi que 8 espèces endémiques telles que l’emblématique albatros d’Amsterdam, l’un des oiseaux les plus rares de la planète. Endémique de l’île Amsterdam, l’espèce est aujourd’hui représentée par une trentaine de couples reproducteurs. Elle fait l’objet d’un plan national d’actions et d’une intention particulière dans le cadre du mémorandum de l’Accord de conservation des albatros et pétrel (ACAP) ratifié par la France en 2005 (…). Le grand albatros, aussi appelé albatros hurleur, est le plus grand oiseau au monde, pouvant atteindre 3,70 m d’envergure. Espèce longévive, il pourrait vivre jusqu’à 80 ans. Les terres et mers australes françaises abritent 38 % de la population mondiale, qui se nourrit dans l’ensemble de l’océan Indien (…). Timbre des TAAF de Nadia Charles, sur les albatros (2016). DR/TAAF Deux tiers de la population mondiale d’albatros à bec jaune se reproduisent dans les Terres et mers australes françaises. Sur la seule île Amsterdam, on retrouve 60 % de la population mondiale, concentrée sur la colonie des falaises d’Entrecasteaux, soit la plus grande colonie au monde ». Les actions de la Réserve ont permis de sauver certaines espèces menacées. « Le prion de Mac Gillivray est une espèce endémique de Saint-Paul. Arrivée proche de l’extinction dans les années 1990 alors qu’il s’était réfugié sur la Roche Quille, l’espèce a recolonisé l’île Saint-Paul après l’éradication des rats. Espèce rare et discrète, la population est estimée à 250 couples (…). Le pétrel à menton blanc, espèce emblématique des Terres australes, a fait l’objet de suivis rigoureux depuis les années 1980. Historiquement impacté par la pêche palangrière, les mesures de conservation mises en place par la Réserve ont permis de réduire la mortalité aviaire de 90 % depuis 1997 (…). Les terres et mers australes concentrent aussi de larges populations de pinnipèdes, dont la 2e population au monde d’éléphants de mer du Sud et la 3e population d’otaries à fourrure d’Amsterdam de la planète, mais aussi des cétacés, comme le dauphin de Commerson sous-espèce endémique de Kerguelen (…). Le dauphin de Commerson, timbres des TAAF de 2014 dessinés et gravés par Claude Andréotto. DR/TAAF Le dauphin de Commerson (Cephalorhynchus commersonii kerguelensis) est une sous-espèce endémique de Kerguelen. Elle est fréquemment observée dans les eaux côtières, surtout en raison de sa curiosité vis-à-vis des bateaux. On la trouve tout au long de l’année sauf en hiver (juin à août), plus particulièrement dans le Golfe du Morbihan où sont réalisées la plupart des observations (Robineau 1989 ; de Buffrénil et al., 1989 ; Robineau & Duhamel, 2006). L’espèce fait l’objet d’un suivi précis depuis 2012 (CEBC – Université de la Rochelle - ENSTA – Réserve naturelle des Terres australes françaises). 69 individus ont été recensés dans le Golfe du Morbilhan mais d’autres observations ont également été signalées en dehors du Golfe, pour des groupes allant parfois jusqu’à 50 individus (…) ». Les écosystèmes terrestres n’échappent pas à l’attention des scientifiques. « Garant de l’intégrité du bien, la réserve naturelle des Terres australes françaises met en œuvre des actions efficaces pour lutter contre les menaces telles que les espèces exotiques, la pêche ou les changements globaux, mais également des actions de restauration telles que la plantation de Phylica arborea ou le démantèlement d’anciennes structures. Aucun développement des activités humaines n’est prévu à moyen terme (…). Chou des Kergelen. DR/Pierre Jullien « Le chou de Kerguelen, espèce emblématique des Terres et mers australes françaises, est une relique de l’ère tertiaire. La Réserve naturelle a mis en place des observatoires afin d’assurer le suivi de l’évolution de la répartition de l’espèce (…). Formant au XVIIe siècle une ceinture autour de l’île d’une surface de 1 500 ha, entre 100 et 250 mètres d’altitude (Van Vlaming, 1696), le Phylica arborea a vu, au cours des trois siècles qui ont suivi, son peuplement considérablement réduit (environ 10 ha en 1988 ; soit la disparition de plus de 99 % de l’ancien bois). Les causes de cette disparition sont multiples : six incendies majeurs (dont cinq d’origine humaine), les coupes et le prélèvement du bois par les bateaux de passage et l’introduction d’espèces végétales et animales (bovins notamment). Au début des années 1980 les peuplements de Phylica subsistaient seulement dans une zone d’environ 5 ha (« Grand Bois ») et dans quelques bosquets limités. Pépinière de Phylica, à Amsterdam (2014). DR/Pierre Jullien Entre 1988 et 1993, une première campagne de restauration est lancée, permettant la réimplantation de 7 000 individus sur le versant Est de l’île (Muséum national d’histoire naturelle et programme IPEV 136 - SUBANTECO). Depuis 2010, cet arbre est au centre d’un programme de restauration mené par la Réserve naturelle des Terres australes françaises. Les premières campagnes de replantation en milieu naturel ont commencé en 2012 et concernent principalement la partie nord de l’île. Elles ont permis la plantation de 4 300 arbres (…) ». Le dossier ne manque pas de comparer les terres et mers australes françaises à d’autres sites subantarctiques déjà classés : Macquarie, timbre du territoire anatarctique australien. « – Le bien de l’île Macquarie (Australie), qui comprend l’île Macquarie elle-même, les îlots Judge et Clerk, les îlots Bishop et Clerk, et les eaux situées dans un rayon de 12 milles nautiques de ces îles et îlots, couvre une surface totale de 557 280 hectares. Ce bien est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Il est l’un des seuls endroits au monde où les roches en provenance du manteau terrestre (6 kilomètres au-dessous du fond de l’océan) sont exposées de façon active au-dessus du niveau de la mer. Heard, timbre australien. – Les îles Heard et MacDonald (Australie), partageant le plateau continental de Kerguelen avec les Terres et mers australes françaises, ont également été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 1997. Elles occupent une superficie totale de 658 903 hectares, dont environ 37 000 hectares de surface terrestre. Ces îles comptent parmi les seuls volcans subantarctiques en état d’activité. A ce titre, notons que l’éruption du mont MacDonald en 2005 a doublé les dimensions de l’île. Gough Island, timbre de Tristan da Cunha. – L’île de Gough (Royaume-Uni), à laquelle a été rattachée en 2004 l’île Inaccessible, a été, historiquement, le premier bien subantarctique classé sur la Liste du patrimoine mondial en 1995. Elle fait partie du territoire insulaire d’outre-mer britannique de Sainte-Hélène, de l’Ascension et de Tristan da Cunha, qui est situé dans l’Atlantique Sud. L’île de Gough relève d’une bio-région « fraîche-tempérée » et ses habitats sont principalement comparables à ceux de l’île Amsterdam (tourbières, feldmark). Manchots, îles Snares, timbre de Nouvelle-Zélande. – Les îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande (NZSAI), composées de cinq archipels (les îles Snares, Bounty, Antipodes, Auckland et Campbell) et situées dans l’océan Austral, au sud-est de la Nouvelle-Zélande, sont toutes classées en réserve naturelle. Ce bien a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1998. – Les îles Marion et Prince Edward (Afrique du Sud), non inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, doivent être prises en compte dans la comparaison du fait de leur proximité géographique. En effet, ces îles ne sont séparées de l’archipel Crozet que par le relief dit « Del Cano ». Péninsule Valdès, timbre argentin. – Enfin, La péninsule de Valdès située, elle, en Patagonie, est également prise en compte dans la comparaison puisqu’elle représente l’un des rares sites Unesco classés au titre des fortes concentrations de mammifères marins. Ce bien argentin a été classé en 1999. Bien que non située en subantarctique et non classée au titre du critère 7, ce site présente des éléments intéressants pour l’analyse portant sur les phénomènes de concentration d’espèces. » (à suivre) Pierre Jullien