Bambou, lin, résine : le vélo écolo de l’Ecole supérieure du bois
Tous les mois, un objet raconte un cursus. Valentin Diot et Louison Charpentier, deux anciens étudiants de l’Ecole supérieure du bois, ont créé un kit pour fabriquer soi-même son vélo en bambou.
Valentin Diot, fondateur d’Ernest Cycle, a imaginé un vélo composé à plus de 90 % de matériaux naturels – bambou, fibre de lin et résine biosourcée – à monter soi-même. Ernest Cycle Et si, tunique jaune sur les épaules, Julian Alaphilippe avait opté, lors de la sixième étape de l’édition 2019 du Tour de France, pour un vélo doté d’un cadre en bambou pour gravir le sommet de la Planche-des-Belles-Filles (Haute-Saône) ? Quid d’une machine plus souple, plus élastique pour grimper le Galibier ? La douceur des graminées, à la place de la radicalité du carbone utilisé en compétition, aurait-elle permis au champion tricolore de passer sans ralentir les colossales difficultés de la Grande Boucle ? Avec des si… Mais non, Ernest (c’est le nom du vélo), pensé, élaboré et réalisé par deux anciens étudiants de l’Ecole supérieure du bois (ESB), n’est pas encore la machine magique qui mettra fin à la disette de victoire française dans le Tour. L’idée de créer et commercialiser un vélo composé à plus de 90 % de matériaux naturels – bambou, fibre de lin, résine biosourcée – a fait son chemin dans la tête de Valentin Diot (28 ans) en 2016. Comme lors d’un grand tour cycliste, le futur ingénieur avait alors passé une à une les étapes de sa formation : un BEP, puis un bac techno suivi d’un BTS, jusqu’à l’école d’ingénieurs nantaise. En 2016, pendant son année de césure, le jeune homme part pour sept mois de stage à Santa Cruz (Californie) chez un constructeur de « petites reines » américain, Calfee Design. Son patron lui confie une mission : développer un kit de construction pour réaliser un vélo chez soi. « Former des penseurs faiseurs » Six mois plus tard, c’est chose faite. « Conception, réalisation, mise en valeur du produit, ces données m’avaient déjà été transmises par l’école, mais j’y avais appris aussi le sens de l’écoresponsabilité, l’envie de travailler sur des matériaux propres et extrêmement résistants », explique Valentin. Deux ans plus tard, le kit développé par l’ancien étudiant est toujours en vente sur le site du constructeur américain. Valentin Diot et Louison Charpentier, cofondateurs d’Ernest Cycle. Eric Nunès pour "Le Monde" De retour en Loire-Atlantique pour sa dernière année d’études, il garde l’idée de passer du kit à la création et la commercialisation de vélos. En 2018, son projet de vélos en bambou est accueilli par l’incubateur de Centrale Audencia, à Nantes, puis naît Ernest Cycle, hommage à Ernest Michaux, co-inventeur au XIXe siècle du pédalier. Louison Charpentier, également diplômé de l’ESB, rejoint l’aventure. Mais si l’incubateur permet aux deux fondateurs d’Ernest Cycle d’être en contact avec le monde de l’entrepreneuriat nantais, la place pour un atelier manque. « Nous devons fabriquer des moules, nous avons besoin d’outils pour le montage, l’usinage, pour réaliser nos vélos sur mesure », témoigne Louison. Retour à l’ESB. Arnaud Godevin, directeur de l’établissement, rouvre ses portes à ses deux anciens. « La mission des écoles d’ingénieurs n’est pas de former des penseurs, mais des penseurs faiseurs, répète M. Godevin. La conception n’est pas suffisante, il faut apprendre par l’objet, apprendre par le service rendu. Et c’est montrer aux étudiants que si eux aussi ont un projet, on les aidera. »