XV de France : Brunel choisit de titulariser Ntamack et Vakatawa pour lancer la Coupe du monde
Le XV de France ouvrira la compétition en affrontant l’Argentine, samedi à Tokyo. Ntamack a été préféré à Camille Lopez, qui avait démarré deux matchs de préparation.
Un duo inédit : le sélectionneur du XV de France a titularisé jeudi 19 septembre, pour lancer la Coupe du monde samedi contre l’Argentine à Tokyo, Virimi Vakatawa et Romain Ntamack. Ainsi, Jacques Brunel a-t-il décidé jeudi, pour le match le plus important depuis quatre ans, de changer une nouvelle fois son fusil d’épaule. Le sélectionneur a fait quelque peu machine arrière pour le poste stratégique d’ouvreur. Camille Lopez avait démarré deux des trois matchs de préparation, Ntamack le dernier, contre l’Italie le 30 août au Stade de France (47-19). Séduisant dans l’animation, il s’était également montré précis dans l’exercice des tirs au but (5/6), à l’inverse de Lopez, qui avait manqué la moitié de ses coups de pied contre l’Ecosse le 17 août (32-3). Ntamack, champion du monde des moins de 20 ans en 2018, reprend ainsi le dessus sur Lopez, comme lors de trois des cinq matchs du dernier Tournoi des six nations. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : une compétition au Japon pour tenter de devenir un sport global « Il a plusieurs fois débuté avec nous et on pense que la solution Ntamack en première partie [de rencontre], et Lopez en deuxième partie, est la plus satisfaisante », a déclaré Jacques Brunel devant la presse. Le sélectionneur n’a aucun doute sur le fait que Ntamack, plutôt habitué à jouer centre avec le Stade toulousain, retrouvera ses marques à l’ouverture : « On n’a pas d’interrogation sur sa qualité à ce poste-là. » Ntamack aura le rôle de buteur. « Il a montré que ce rôle ne lui faisait pas peur, il s’entraîne régulièrement en club et a un taux de réussite probant », a souligné Brunel. Des joueurs expérimentés sur le banc L’ouvreur aura derrière lui Vakatawa et Fickou, alignés pour la première fois ensemble, en l’absence de Wesley Fofana, forfait. Vakatawa, appelé dans le groupe mi-août après le forfait de Geoffrey Doumayrou, fait ainsi une irruption fracassante dans le XV de départ après avoir joué seulement vingt minutes en préparation. « Virimi a montré, depuis son arrivée au Japon, beaucoup de présence et qualités lors des entraînements et de l’opposition [face au Yamaha Jubilo, vendredi], ce qui nous a amenés à le titulariser », a justifié Brunel. Le capitaine Guilhem Guirado, qui n’avait commencé qu’un seul match de préparation, a lui été confirmé au poste de talonneur. « Je l’avais dit, je n’avais pas d’interrogation, il est confirmé capitaine de l’équipe », a déclaré Brunel. Lire aussi Rugby : ultimes remaniements pour le XV de France avant la Coupe du monde Le sélectionneur a décidé de placer des joueurs expérimentés sur le banc, avec la présence de Louis Picamoles (3e ligne) et de Maxime Machenaud, préféré au poste de demi de mêlée plutôt que Baptiste Serin. Machenaud n’a joué aucune minute en préparation, en raison d’une blessure. « On a mis de l’expérience sur le banc pour la deuxième partie [du match] avec Picamoles et Machenaud », a justifié Brunel. Composition de l’équipe : Le XV de départ : Médard - Penaud, Fickou, Vakatawa, Huget - (o) Ntamack, (m) Dupont - Ollivon, Alldritt, Lauret - Vahaamahina, Iturria - Slimani, Guirado (cap), Poirot Remplaçants : Chat, Baille, Bamba, Le Roux, Picamoles, Machenaud, Lopez, Ramos