La villa Planchart, l’Italie de Gio Ponti sur une colline de Caracas
En 1953, au Venezuela, le couple Planchart demande à l’Italien Gio Ponti de lui construire une maison avant-gardiste sur les hauteurs de Caracas. L’Espagnol Jordi Ruiz Cirera a photographié cette demeure vibrante de lumière.
C’est un Venezuela d’un autre siècle. Loin de la crise économique et politique des années Maduro. Un pays à la croissance insolente qui se réveille en roi du pétrole. Au sens propre. Nous sommes au lendemain de la seconde guerre mondiale et le Venezuela devient l’un des principaux producteurs d’or noir de la planète. S’ensuit un boom économique sans précédent dont profite alors pleinement un certain Armando Planchart. Cet homme cultivé, qui a fait fortune dans la vente de voitures américaines de luxe, s’est pris de passion pour l’architecture moderne. Lui et son épouse, Anala, sont des lecteurs assidus de Domus, le magazine fondé par l’architecte Gio Ponti, fer de lance du renouveau du design italien. Leur rêve : se faire construire une maison aussi avant-gardiste que celles qu’ils admirent dans la revue. Lorsque, à 50 ans, Armando déniche enfin un terrain au nord de Caracas, sur une colline encore sauvage au pied des derniers contreforts des Andes, c’est tout naturellement à Gio Ponti que le couple s’adresse pour édifier ce qui deviendra leur maison. Et l’un des chefs-d’œuvre du maestro italien. Des jardinières et une serre Les Planchart s’envolent pour Milan en septembre 1953 pour rencontrer l’architecte dans son appartement de la via Dezza. Ils lui décrivent la colline et sa situation, l’orientation du soleil, la vue spectaculaire sur la montagne El Avila et la végétation omniprésente. Hormis ces données géographiques, Gio Ponti a carte blanche. Il s’attelle alors à la conception d’une maison tout en légèreté, conformément aux principes qu’il défend. Sur ses premiers croquis apparaissent des fenêtres dont l’encadrement intérieur est aménagé afin d’y disposer des objets d’art. En janvier 1954, c’est lui qui fait le voyage pour le Venezuela. Il se retrouve face à une lumière radiante qu’il ne soupçonnait pas. Il découvre aussi la marotte des Planchart : une collection de 4 000 orchidées rares pour lesquelles il dessinera des jardinières et une serre. Autant d’éléments qui l’incitent à amender ses plans initiaux : il ajoute des fenêtres, change la surface des façades. « Pendant la construction, il se rendra cinq fois à Caracas et fera constamment évoluer le projet. Il a modifié tant de choses que nous n’avons pas de plans originaux fidèles au rendu final », explique Hannia Gomez, critique d’architecture et ancienne curatrice de la maison. Lire aussi Les traits de génie de Gio Ponti Il en résulte une demeure largement ouverte sur l’extérieur où, sur plus de 1 300 mètres carrés, la couleur vibre, comme en écho à la lumière éclatante des lieux. « Un jeu kaléidoscopique [qui] anime les surfaces au fil des pièces », écrit Sophie Bouilhet-Dumas dans le catalogue de l’exposition « Gio Ponti », au Musée des arts décoratifs, qui s’est achevée en février dernier (Gio Ponti, archi-designer, Editions du MAD). « La villa Planchart est la transposition d’un rêve d’Italie… dans la végétation tropicale du Venezuela. Tous les matériaux, les marbres comme l’aluminium, les menuiseries, mais aussi le mobilier et les objets artisanaux sont acheminés d’Italie par bateau. » A Caracas, la nouvelle maison des Planchart marque les esprits. Gio Ponti dessinera trois autres demeures dans la capitale vénézuélienne. Et lui-même s’inspirera de sa création pour concevoir une série de motifs pour des textiles floraux et des céramiques colorées.