« Avis d’expulsion » : le sociologue Matthew Desmond au chevet des locataires pauvres d’une ville du Midwest
Dans son livre, prix Pulitzer de l’essai 2017, le sociologue Matthew Desmond expose crûment la vie impossible des Américains les plus démunis.
« Avis d’expulsion. Enquête sur l’exploitation de la pauvreté urbaine » (Evicted. Poverty and Profit in the American City), de Matthew Desmond, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Paulin Dardel, Lux, 540 p., 23 €. Le sociologue Zygmunt Bauman (1925-2017) a décrit notre ère comme celle de sociétés liquides ballottant les êtres dans tous les sens sous la pression de l’incertitude générée par le système écono­mique. De cette instabilité chro­nique, le sociologue américain Matthew Desmond met en évidence la puissance dévastatrice dans Avis d’expulsion, poignante étude sur la précarité des locataires pauvres aux Etats-Unis. Mais plutôt que de soumettre le lecteur à un rude traité de sociologie, il écrit sur le mode plus accessible du récit, en empruntant au style de la non-fiction narrative, pour s’approcher au plus près de la ­réalité vécue par les personnes qu’il a rencontrées au cours de son investigation. Il nous emmène à Milwaukee, dans le Wisconsin, ville où règne une forte ségrégation. C’est là qu’habite Arleen, l’un des nombreux personnages du livre. Cette mère célibataire a deux garçons à sa charge alors qu’elle est sans emploi et ne dispose que de 628 dollars d’aide sociale par mois pour subvenir à leurs ­besoins. L’appartement qu’elle loue engloutit près de 90 % de son budget. L’équilibre est impossible à tenir. La propriétaire de l’appartement en rez-de-chaussée qu’elle occupe, Shereena, semble néanmoins compréhensive au premier abord. Alors qu’Arleen est en train d’emménager, elle vient la saluer en lui offrant de quoi remplir le frigo. Un système qui favorise les privilégiés Mais ce capital de sympathie est rapidement englouti par les factures qui s’accumulent et l’impitoyable fin du mois. Bientôt, ­Arleen est chassée de son ­domicile, cruelle expérience dont elle a malheureusement l’habitude. A la sortie du tribunal, où une rapide audience a confirmé que la jeune femme serait bientôt sans domicile, Shereena trouve malgré tout le moyen de se plaindre : « Arleen, un conseil : si jamais tu veux devenir propriétaire, franchement, ne le fais pas. C’est pas un bon plan. T’es jamais du bon côté du manche. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux Etats-Unis, des parkings pour les victimes de la crise du logement A travers ce type d’échanges, Matthew Desmond approfondit le regard sur la misère en analysant le cadre dans lequel elle se niche : les relations entre possédants et dépossédés, dont il montre la complexité. Le rapport de force n’est pas toujours tendu, mais la négociation est constante, au sein d’un système qui favorise les privilégiés. Par exemple, la justice et la police, surchargées de travail par le durcissement du code pénal, ont en quelque sorte externalisé certaines de leurs missions, accordant davantage de pouvoirs et de facilités aux propriétaires pour se débarrasser des locataires gênants.