« 100 romans du “Monde” » : « La beauté d’une liste, c’est sa puissance d’affirmation »
Tiphaine Samoyault, essayiste et écrivaine, spécialiste de la littérature du XXe siècle, décrypte la sélection des 100 livres qui ont enthousiasmé les critiques du « Monde » depuis 1944.
Figure importante de la scène intellectuelle française, Tiphaine Samoyault ­impressionne par la rigueur sensible et généreuse avec laquelle elle fait rayonner la littérature au-delà des territoires où on l’enferme souvent. Professeure à la Sorbonne Nouvelle, à la fois enseignante, essayiste, traductrice et écrivaine, elle a notamment signé une biographie magistrale de Roland Barthes (Seuil, 2015). Egalement passionnée par le journalisme, qu’elle a longtemps pratiqué à La Quinzaine littéraire et qu’elle essaie de repenser aujourd’hui, avec d’autres, sur le site En attendant Nadeau, Tiphaine Samoyault sait à quel point la littérature peut être un laboratoire de formes journalistiques et comment la presse, symétriquement, nourrit les pratiques romanesques. Auteure d’une thèse sur les « romans-mondes » au XXe siècle, elle est bien placée pour donner sa lecture des « 100 romans du Monde ». Entretien. « La liste attire l’homme parce qu’elle ­semble pouvoir quadriller le monde (…) ; mais l’homme souhaite aussi que le monde ne se laisse pas quadriller si facilement », note le philosophe Bernard Sève, dans « De haut en bas. Philosophie des listes » (Seuil, 2010). A vos yeux, comment cette liste de ­romans vient-elle « quadriller » « Le Monde » et son histoire, que vous connaissez si bien ? Je connais bien ces archives pour les avoir largement arpentées lorsque je travaillais sur la réception des grands romans du XXe siècle, à l’occasion de ma thèse. J’avais été frappée alors par la capacité d’engagement critique de certains journalistes, Robert Kemp, Emile Henriot, plus tard Pierre-Henri Simon ou Jacqueline Piatier… Ce nom de Piatier s’est imprimé durablement en moi parce que la quatrième de couverture de La Vie mode d’emploi (Georges Perec, 1978), dans l’édition de poche dans laquelle j’ai découvert ce livre pour la première fois, donnait un extrait de sa critique dans Le Monde : « La Vie mode d’emploi est un livre extraordinaire, écrivait-elle, d’une importance capitale… », phrase que je trouvais vraie et qui a accompagné le sentiment de ma propre lecture. La ferveur mise à défendre des livres existe toujours aujourd’hui, mais elle se présente de façon plus distanciée. La recommandation de Paul Eluard, « Ecris ce que tu signes », semblait plus forte au sortir de la guerre, au moment où il fallait refonder les valeurs d’une époque. Aujourd’hui, on ne compte plus forcément sur la littérature pour dicter ces valeurs. Le critique pouvait se présenter comme un intellectuel, ce à quoi il ne prétend sans doute plus. Ce qui frappe à première vue dans cette liste, c’est que c’est une liste, avec son arbitraire, ses oublis, ses affirmations aussi.