L’agence photo Roger-Viollet va changer de main
Propriétaire de la société de photographies historiques, la Ville de Paris veut confier sa gestion à un partenaire privé.
L’agence de photographies Roger-Viollet, rue de Seine, à Paris, en 2013. LPLT/CC BY-SA 3.0/WIKIMEDIA COMMONS Plusieurs de ses photos ont fait le tour du monde, comme celle du spectaculaire accident de la gare Montparnasse, en 1895, avec la locomotive qui chute après avoir transpercé le mur. Ou celle de Jean Jaurès haranguant la foule sous un grand drapeau, en 1913. Roger-Viollet, la célèbre agence qui diffuse ces images historiques et des millions d’autres, s’apprête à changer de main. Très inquiets, les salariés ont commencé à faire le tour des élus pour les alerter Face aux difficultés de l’entreprise, son propriétaire, la Ville de Paris, a décidé de confier sa gestion à un partenaire, dans le cadre d’une concession de service public de cinq ans. Le nouveau venu sera chargé de l’exploitation commerciale des images de Roger-Viollet et de France-Soir, deux fonds exceptionnels dont la Ville restera propriétaire. A l’issue d’un appel d’offres, c’est NDLR, un groupe privé français qui a été jugé le mieux-disant. L’accord nécessite encore un vote favorable du conseil de Paris, qui se réunit à partir du 12 novembre. L’affaire n’est pas complètement jouée. Très inquiets, les salariés ont commencé à faire le tour des élus pour les alerter. Ils auraient préféré être repris par l’autre candidat encore en lice, la Réunion des musées nationaux (RMN). « Comment la Ville peut-elle accorder sa préférence à une société dont l’activité se concentre essentiellement sur la publicité, la communication et le “corporate”, sans aucun intérêt connu pour le patrimoine culturel, et dont l’assise financière semble plus que fragile, face à la RMN, dont l’activité-clé est la diffusion du patrimoine culturel, un domaine dont elle est le leader ? », demandent-ils. « Impasse financière » Créé en 1938 par la journaliste Hélène Roger-Viollet et son mari Jean Fischer, Roger-Viollet avait atterri dans le giron de la Ville dans des circonstances exceptionnelles. En 1985, Fischer avait égorgé son épouse de 83 ans, et tenté de maquiller son crime en suicide au siège de l’agence. Il s’était ensuite donné la mort en prison. A l’issue de ce drame, Jacques Chirac, alors maire de Paris, avait accepté de reprendre la structure et ses millions d’images couvrant plus d’un siècle de photographies. La Ville aurait pu garder la main si le marché n’avait subi une forte chute, en particulier depuis 2012. Les principaux clients des agences, la presse et l’édition, connaissent des difficultés et recourent de plus en plus à des photos peu chères ou gratuites. La concurrence très vive, en particulier avec Getty et Shutterstock, tire les prix vers le bas. Chez Roger-Viollet, la baisse des ventes s’est traduite par des déficits récurrents depuis 2008. Ils ont obligé la Ville à recapitaliser deux fois l’entreprise, en 2017 et 2018.