« Une dépression américaine » : photographies d’un pays en détresse
Le documentariste Sylvain Desmille s’inspire notamment du travail des grands photographes de l’époque pour raconter la crise de 1929.
La crise de 1929 aux Etats-Unis. TOUTE L'HISTOIRE TOUTE L’HISTOIRE - JEUDI 10 OCTOBRE À 20 H 40 - DOCUMENTAIRE Personne mieux que Ken Burns ne sait montrer et expliquer l’Amérique d’hier au grand public. A travers ses séries documentaires formidablement mises en images et en sons (de la guerre de Sécession à la seconde guerre mondiale en passant par l’« âge du jazz » et la Prohibition), il reste une référence absolue. Sylvain Desmille tente, lui aussi, de raconter l’Amérique. Avec moins de moyens que Burns mais en s’appuyant également sur des documents d’archives d’une grande richesse, notamment photographiques, Desmille parvient à construire des documentaires de qualité. En 2015, My American Way of Life s’intéressait à la culture américaine depuis 1945. En 2016, My American Way of War retraçait l’histoire du pays entre 1918 et 1945. Cette fois, c’est l’Amérique des années 1930 qui est dans son viseur. Fidèle à sa trouvaille narrative, Desmille fait intervenir en voix off Jeff Stryker, personnage fictif mais qui participe de fait aux grands bouleversements de son pays. Pour évoquer les terribles conséquences de la crise de 1929, le narrateur choisit le mode intime et souligne les répercussions concrètes de la récession sur sa vie d’étudiant, puis de jeune homme marié et embauché par l’administration fédérale. Modernité des problématiques Commissionnés par la Farm Security Administration, organisme chargé de dresser un tableau de la situation des principales victimes de la Grande Dépression (des fermiers aux ouvriers en passant par les prolétaires des grandes villes), les plus grands photographes de l’époque sillonnent le pays. Les clichés de Dorothea Lange, Walker Evans, Carl Mydans, John Vachon ou Arthur Rothstein, largement exposés dans le documentaire, expliquent l’Amérique en crise mieux que de longs discours. Mais ce qui frappe dans ce programme, c’est aussi la modernité des problématiques. On y parle de spéculateurs, de faillites des banques, de crise industrielle. On évoque des fermiers ruinés, des ouvriers virés en masse, des salaires arbitrairement baissés. A cela s’ajoutent les délicates questions raciales (avec notamment des photos d’une force inouïe prises dans des bidonvilles à Washington). Sans oublier l’inquiétante popularité du national-socialisme dans certains milieux. Les images du 20 février 1939 au Madison Square Garden de New York où 20 000 sympathisants américains font le salut hitlérien constituent un moment fort de ce documentaire instructif. Une dépression américaine, de Sylvain Desmille (Fr., 2 019, 55 min). toutelhistoire.com