Coupe du monde de rugby 2019 : les Sud-africains s’imposent au terme d’une triste demi-finale
L’Afrique du Sud a battu le Pays de Galles (19-16), dimanche, dans un match serré et cadenassé. Les Springboks retrouveront les Anglais en finale.
Altercation entre le Sud-Africain Faf de Klerk et le Gallois Jake Ball, le 27 octobre à Yokohama. MATTHEW CHILDS / REUTERS Ce n’est jamais très bon présage. On s’est surpris, plusieurs fois, à regarder le chronomètre des écrans géants. Sans pour autant qu’il se passe quelque chose quelques mètres plus bas, sur le terrain de Yokohama. Si ce n’est un match de rugby. Une demi-finale de Coupe du monde entre l’Afrique du Sud et le Pays de Galles. Un match à oublier. Sauf pour les Sud-Africains qui l’ont remporté petitement (19-16), à cinq minutes du terme, dimanche 27 octobre. Suffisant pour se retrouver en finale dans une semaine. Mais pas assez pour enthousiasmer le public. Et encore moins au lendemain de la première demi-finale, un régal de match, ici même, conclu par une victoire de l’Angleterre sur la Nouvelle-Zélande (19-7). Nul besoin de dérouler les statistiques pour mesurer le contraste, accablant, entre les deux matchs. Du jour au lendemain, le jour et la nuit ! Deux approches différentes du rugby. Si les Anglais ont gagné grâce à leur défense, samedi, ils ont aussi joué. Un match intense face aux All Blacks, sans répit, avec des prises d’initiatives tous azimuts, du mouvement, de la variété. Tout l’inverse de la seconde demi-finale, où Sud-Africains et Gallois ont surtout semblé s’ingénier à ralentir le temps : comme si leur salut passait plutôt par la destruction que par la construction, comme s’ils souhaitaient revenir à l’âge de pierre. Quatre pénalités, plus un essai Warren Gatland, l’entraîneur néo-zélandais des Gallois, avait prévenu, annonçant, à la veille du match, que cette deuxième demi-finale serait loin d’être « le plus beau match au monde ». C’était honnête. Et très lucide, tant le jeu de ces Gallois a quelque chose de prévisible, de machinal. Celui des Sud-Africains, aussi, en peut-être encore plus destructeur. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : depuis douze ans, un All Black à la baguette chez les Gallois Oh, il y aurait bien eu quelques joueurs capables de contredire cette grammaire. Mais l’ailier des Boks (et de Toulouse), Cheslin Kolbe, avait dû déclarer forfait pour ce match. Tout comme l’arrière gallois, Liam Williams, lui aussi blessé. Rien qu’une observation : à la huitième minute de jeu, on en était déjà la deuxième mêlée du match, prémisse d’un match saccadé, là où, la veille, il avait fallu attendre la 19e minute pour que survienne la première. Pour le tableau d’affichage, il a fallu s’en remettre à l’ouvreur Handre Pollard : trois pénalités inscrites en première période, soit une de plus que son vis-à-vis Dan Biggar. Score à la mi-temps : 9-6 et bien peu d’émotions. Après la pause, un essai transformé de chaque côté (Damian de Allende pour les Boks, Josh Adams pour le XV du Poireau). Et une quatrième pénalité de Pollard, à cinq minutes de la fin, pour reprendre l’avantage. A l’issue du match, Waren Gatland a parlé d’un « vrai bras de fer », d’une « bataille intense ». Troisième finale Sans convaincre, les Boks s’apprêtent donc à disputer leur troisième finale d’un Mondial et à viser leur troisième titre, après celui de 1995 à domicile, et celui de 2007 en France. Il y a douze ans, les Boks avaient déjà dû affronter l’Angleterre pour soulever le trophée Webb-Ellis. Un adversaire qui a, pour l’instant, fait étalage de qualités bien supérieures cet automne. Et qu’ils retrouveront donc dans une semaine, à Yokohama, samedi 2 novembre. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : au Japon, cette année, le rugby n’a pas perdu le Nord Pour sa part, Warren Gatland conclut là son parcours avec le XV du Poireau. Douze ans, quatre titres au Tournoi des six nations, mais aucune finale de Coupe du monde. « On a très peu de licenciés au Pays de Galles comparé à d’autres nations, alors on boxe largement au-dessus de notre catégorie », a-t-il estimé, se disant « fier » de ses joueurs. Une pensée, à cet instant, pour le XV de France : une victoire en quart de finale contre les Gallois, il y a une semaine, à Oita, et les Bleus auraient été à leur place ce dimanche, à l’instant de défier une équipe des Springboks que l’on avait connue plus redoutable.