Sale temps pour les vétérans
La Renault Espace n’aura pas de successeur, la Toyota Land Cruiser est sur un fil... des concepts vieillissant qui ne collent plus à l’époque.
Une Renault Espace Initiale (2017). ANTHONY BERNIER Aux baby-boomeurs, elles évoquent un peu de leur jeunesse et bien des millennials les relient à des souvenirs d’enfance, mais aujourd’hui nombre de doyennes du marché automobile voient leur avenir en mode flou. Appartenir à une vénérable lignée n’est certes pas forcément un handicap. Des modèles aussi divers que la Renault Clio, la Porsche 911, la Volkswagen Golf, voire, aux Etats-Unis, le pick-up Ford F150, sont toujours plébiscités. Il en va différemment pour les héritiers de concepts vieillissants comme le monospace, le 4 x 4 à l’ancienne ou le coupé néorétro qui voient leurs ventes s’éroder et leur pérennité chanceler. D’autres grandes figures automobiles comme la Fiat Panda, la Renault Twingo, les Smart seront, elles, converties à la traction électrique. En 2015, lorsqu’était (enfin) apparue la cinquième génération de l’Espace, on s’était remis à y croire. En étirant la silhouette et en l’habillant de surfaces anguleuses, Renault donnait à son vaisseau amiral un sérieux coup de jeune. Le père de tous les monospaces européens, apparu en 1984, adoptait les codes du SUV sans s’y soumettre tout à fait. A l’intérieur, plus d’instrumentation centrale, mais un poste de conduite conçu tel un cockpit et toujours autant de volume disponible avec une modularité au-dessus des standards habituels. La greffe, de toute évidence, n’a pas pris. Les ventes, qui atteignaient 68 000 en Europe il y a vingt ans, ne dépassaient pas 12 000 en 2018. Depuis le début de l’année, la dégringolade s’est amplifiée avec un repli de 35 %. Les immatriculations de monospaces sont en pleine déconfiture et le Scénic, lui aussi renouvelé, tente non sans mal de survivre. Incorrigible conformisme du « premium » automobile Dans ces conditions, on ne s’étonnera pas d’apprendre que l’actuelle génération de l’Espace n’aura pas de successeur. D’autant que, trop encombré, le haut de gamme de la firme au losange (qui comprend aussi le SUV Koléos ainsi que la berline et le break Talisman) réclame une réorganisation d’ampleur. Avouons-le, c’est un crève-cœur. Elégant, remarquablement confortable, impérial sur les longs trajets où il donne le sentiment de raccourcir les distances, l’Espace ne démérite pas, même s’il n’est pas exempt de défauts. Un restylage est prévu en fin d’année mais ce sera pour la galerie. D’ailleurs, les années du Citroën Space Tourer (ex-C4 Picasso), autre monospace bien de chez nous, sont comptées, elles aussi. Derrière l’échec de l’Espace qui tentait d’instiller une once d’originalité architecturale dans la catégorie des SUV grands bourgeois, faut-il voir l’expression de l’incorrigible conformisme du « premium » automobile ? Le succès de modèles tels que le BMW X6 ou le Mercedes GLC, croisements entre un SUV et un coupé, suggère que tous ses représentants ne sont pas des clones. En revanche, ils partagent avec le reste du troupeau une fascination pour un design inspiré d’une armoire normande. On regrettera l’Espace, moins massif et ouvertement décalé. Le tollé des esthètes Un autre monument apparaît sur le fil du rasoir : le Land Cruiser. Fabriqué par Toyota depuis 1951, ce gros 4 x 4 s’est imposé comme le porte-flambeau du tout-terrain sans concession. Un genre toujours d’actualité dans bien des régions du monde mais plus vraiment sous nos latitudes, même s’il s’est notoirement embourgeoisé. Sa commercialisation aux Etats-Unis, où il est diffusé depuis soixante-deux ans, est menacée et le gros diesel qu’abrite son capot ne cadre guère avec la stratégie de Toyota en Europe, fondée sur la généralisation de l’hybride. Les réactions lénifiantes mais légèrement ambiguës du constructeur n’ont pas rassuré les nostalgiques des années 4 x 4. Ces dernières semaines, beaucoup se sont émus sur les réseaux sociaux du sort qui risque, à terme, d’être réservé à cette icône qui, sur le marché français, se vend quatre fois moins qu’il y a vingt ans. Reste qu’il est difficile de continuer de faire vivre un engin à faible diffusion, pénalisé, de surcroît, par un malus écologique de 10 500 euros… Ironie de l’histoire : la Prius, mythe fondateur de la voiture hybride, pourrait, à force d’avoir essaimé à travers toute la gamme du constructeur, elle aussi avoir à tirer sa révérence un de ces jours. Une Audi TT. AUDI AG Les esthètes ont une nouvelle fois sursauté en mai, lorsque le patron d’Audi, Bram Schot, a estimé que le TT ne serait pas renouvelé. Le coupé et cabriolet aux allures néorétro (à ses débuts tout au moins) lancé en 1999 et qui a installé la marque aux anneaux à l’avant-garde du design allait passer à la trappe. Devant le tollé, la firme a rétropédalé sans pour autant démentir formellement. Aujourd’hui, ses représentants expliquent la nécessité « d’évaluer le potentiel de chaque segment et d’adapter leur politique produit en conséquence ». Un argumentaire pas très rassurant pour le TT qui appartient à une catégorie, celle des petits coupés sportifs de luxe, dont les ventes ne sont plus au beau fixe. Grand chambardement Pour d’autres grandes figures de l’automobile, elles aussi en délicatesse avec les contraintes qui pèsent sur leur rentabilité, la solution retenue consiste à se convertir sans autre forme de procès à la traction électrique. Ce sera le cas de la Fiat Panda (qui sera d’abord disponible en version hybride), de la Renault Twingo, de toute la famille Smart ou encore de la Jaguar XJ, voire de l’Audi A8. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Raz de marée de voitures électriques d’ici à 2025 en Europe Ce passage d’office sous pavillon « zéro émission » de modèles emblématiques constitue la partie la plus visible du chambardement en préparation au sein du catalogue de la plupart des constructeurs. Un vaste ménage opéré sous la pression du passage au mode de calcul des consommations dit WLTP, plus réaliste, qui attire davantage les foudres du malus écologique, mais aussi de l’épouvantail auquel ressemble l’entrée en vigueur dès 2020 des nouvelles normes d’émission de CO 2 en Europe.