« Manta Ray » : les Rohingya vus à travers un rêve vaporeux
Le premier long-métrage du cinéaste thaïlandais évoque de façon dérobée la crise récente.
« Manta Ray », de Phuttiphong Aroonpheng. Jour2fête L’AVIS DU « MONDE » - POURQUOI PAS Premier long-métrage du chef opérateur Phuttiphong Aroonpheng, né en 1976, Manta Ray est aussi l’une des premières fictions à évoquer la crise des Rohingya, minorité musulmane persécutée de l’ouest de la Birmanie (Myanmar), depuis la perspective d’une Thaïlande limitrophe où affluent les réfugiés. A ceci près que le film vise moins à quadriller le sujet de façon rationnelle et documentée, qu’à tresser autour de lui un songe vaporeux, investissant la figure du réfugié non pas frontalement, mais de façon dérobée et secrète – ce qui n’est évidemment pas sans résonner avec sa condition clandestine. Sur la côte du Sud thaïlandais, un jeune pêcheur aux cheveux peroxydés occupe parfois son temps libre à dénicher dans la mangrove des pierres précieuses, dont la légende veut qu’elles attirent les raies mantas. Il tombe un jour sur un étranger (apparemment un Rohingya) gisant inconscient parmi la végétation. Il le recueille chez lui, soigne ses blessures, le ramène à la vie, mais le découvre enfermé dans un mutisme complet. Rien qui n’empêche les deux hommes de devenir inséparables, ni l’un de se confier intimement au silence de l’autre. Mais le pêcheur s’adonne parfois à d’inquiétantes activités nocturnes, rejoignant encagoulé une étrange milice qui arpente la forêt. Un soir, il disparaît, laissant l’étranger occuper son logement et se fondre dans sa propre existence laissée vacante. Volutes fantasmatiques Manta Ray livre ainsi un intrigant récit de transfert dans une forme bouclée sur elle-même, dont on ne perçoit pas clairement la part de réalité et de fantasme, ni même la césure qui permet de passer d’un personnage à l’autre. L’intérêt de cette fable ésotérique n’est autre que d’adosser les figures du natif et de l’étranger, comme pour rendre poreuses et réversibles leurs identités virtuellement séparées par une frontière. Sa première moitié demeure sans doute la plus convaincante, où la relation trouble entre les deux hommes prend une dimension essentiellement physique, celle des gestes curatifs que l’un dispense à l’autre et qui valent comme terrain de reconnaissance – ainsi, le réfugié cesse de n’être qu’une ombre furtive et devient un corps réel dont il faut prendre soin. Le film se perd ensuite dans des volutes fantasmatiques : puisque chacun des personnages se révèle n’être que le rêve de l’autre, ils se diluent tous deux dans l’imaginaire et nous font perdre le contact avec eux. Ce faisant, Aroonpheng semble noyer le poisson, reléguant trop souvent la question des Rohingya à un esthétisme un peu fade : il en va ainsi des lumières fluorescentes qui parsèment de nuit le sol de la forêt, pour signifier l’hécatombe invisible des réfugiés et les esprits des morts qui reposent sous terre. En dépit de ses beautés bien réelles, dont un littoral filmé comme une zone tampon entre les vivants et les morts, Manta Ray n’est pas sans afficher un certain opportunisme, jouant sur les deux tableaux du sujet d’actualité et du formalisme esthétique, sans vraiment leur trouver un terrain d’entente.