Football : Teemu Pukki, le buteur finlandais qui étonne la Premier League
Sensation du début de saison, l’attaquant méconnu du promu Norwich est actuellement comeilleur buteur du championnat avec la vedette de Manchester City, Raheem Sterling.
Teemu Pukki a marqué cinq fois en trois matchs, dont un but lors de la défaite de Norwich à Liverpool. CARL RECINE / Action Images via Reuters Si le promu Norwich, plus petit budget de Premier League se maintient à l’issue de la saison, il le devra à son redoutable buteur encore méconnu au début du mois d’août. A 29 ans, Teemu Pukki réussit des débuts en fanfare au sein de l’élite du football anglais. En trois matchs, ce Finlandais, au crâne dégarni et à la petite barbe, a déjà marqué cinq fois, contre les cadors de Liverpool et de Chelsea et un triplé pour la seule victoire des Canaries contre Newcastle. Plus impressionnant, il est impliqué dans 100 % des buts de son équipe puisqu’il a aussi offert une passe décisive à son coéquipier Todd Cantwell. Il occupe la tête du classement des buteurs avec la star de Manchester City, Raheem Sterling. Débarqué dans le Norfolk en 2018 alors que Norwich était en deuxième division, en provenance du club danois de Brondby avec lequel il avait marqué à 70 reprises en quatre saisons, Teemu Pukki avait déjà grandement contribué à l’accession de Norwich en Premier League. Tout au long d’un championnat éprouvant et qui n’en finit plus (le Championship compte 24 équipes), il avait inscrit 29 buts, donné 10 passes décisives et avait été sacré meilleur buteur en ne manquant que trois matchs… Les fans de Norwich lui ont consacré une chanson, Teemu Pukki Baby, sur l’air de Don’t You Want Me, du groupe The Human League. Le 17 août, son coach allemand, Daniel Farke, a salué la prestation de Pukki contre Newcastle, mais surtout son état d’esprit : « C’était une grande performance de sa part, pas seulement ses buts, mais le travail qu’il fournit, sa capacité à mettre du liant dans notre jeu. Il a donné le ton en faisant des courses de 70 mètres pour aider sa défense. Il incarne l’esprit de notre équipe. » « Moins cher qu’un mars » Pourtant, personne n’attendait plus de voir le buteur finlandais briller dans l’un des grands championnats européens. Comme l’a rappelé avec humour l’ancien buteur de Norwich, Darren Huckerby (« Pukki a coûté moins cher qu’un mars »), le club a réalisé une excellente affaire en récupérant Pukki en fin de contrat au Danemark. « Il y a trop d’argent dans le football aujourd’hui, avec tous les frais de transfert de plus en plus élevés. Je ne coûte rien, donc je pense que c’était une très bonne affaire pour Norwich », a confirmé avec malice le joueur en personne dans un entretien au quotidien anglais The Telegraph. La carrière de Teemu Pukki a bien failli ne jamais décoller. Norwich est le septième club professionnel d’un joueur qui a fait ses débuts très jeune, au sein du club de sa ville natale, Kotka (aigle, en finnois), dans le sud du pays, sur la côte Baltique. Son ancien entraîneur, Janne Hyppönen, se souvient pour Le Monde des débuts de son ancien protégé. « Il avait 15 ans quand il a joué son premier match en Coupe de Finlande et il avait 16 ans quand il a débuté en première division. C’était un garçon très humble. Il était mince et assez léger, mais il était très rapide et tous ses mouvements étaient si naturels, témoigne l’ex-coach du club de KooTeePee. Il ne dribblait pas, mais sa première touche de balle était toujours de qualité. Aujourd’hui, c’est un joueur au style assez similaire, même s’il s’est amélioré et qu’il n’avait pas autant de muscles. » Just think Teemu Pukki cost less than a Mars Bar ! 😳👏🏻 #Ncfc — hucks6dh6 (@Darren Huckerby) A 18 ans, il est repéré par les recruteurs du FC Seville et tente l’aventure en Andalousie, à l’époque où la star de l’équipe est l’attaquant franco-malien Frédéric Kanouté. Pukki, qui se souvient qu’il était « très timide à l’époque, beaucoup plus qu’aujourd’hui », squatte la réserve et ne dispute qu’un seul match avec l’équipe première en deux saisons. Premier échec. Il se relance une saison au pays, au HJK Helsinki, en marquant 18 buts avant de retenter sa chance à l’étranger. A Schalke, en Allemagne, il ne s’impose jamais véritablement, même s’il joue 47 matchs pour sept buts inscrits en deux saisons. En 2013, sa première expérience britannique se déroule en Ecosse, où il inscrit sept buts avec le Celtic Glasgow, mais échoue encore à convaincre. Il est alors prêté à Brondy avec, dans ses bagages, cette phrase piquante de son manageur Neil Lennon, comme le rappelle un article du Wall Street Journal : « Il ne se transformera pas en Superman simplement parce qu’il a déménagé à Brondby. » Teemu Pukki marque face à Chelsea, le 24 août 2019. DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP Enfin sous la lumière des projecteurs, ceux du championnat le plus médiatique au monde, loin de ses nombreuses pérégrinations à travers l’Europe, Teemu Pukki s’est exprimé sur son adaptation express à la Premier League. « J’ai 29 ans et ça a été un long chemin jusqu’ici. Ce n’est pas facile d’être footballeur. C’est beaucoup de travail et d’engagement aussi hors du football, et j’ai joué dans plein de différents pays. Mais j’ai l’impression que ça porte enfin ses fruits », a-t-il déclaré au Telegraph. Pour Janne Hyppönen, l’éclosion tardive de Pukki tient autant à sa nature qu’à celle de nombreux de ses compatriotes : « C’est une personne très gentille, peut-être trop pour un buteur qui doit se battre dans la surface de réparation pour marquer à chaque match. Il a grandi comme ses parents ont voulu l’élever. Teemu était comme beaucoup de Finlandais, un peu discret. Il a eu besoin de forcer sa nature pour devenir un top joueur de Premier League. » Une mentalité très finlandaise Une analyse que partage Teemu Pukki, qui s’est exprimé ainsi dans la presse anglaise : « Beaucoup de Finlandais sont décontractés et calmes, et c’est ce que je suis. Si je vois quelqu’un qui est trop arrogant, ce n’est pas comme ça que j’ai été élevé. Je garderai toujours les pieds sur terre. » A Kotka, au sein du FC KooTeePee, le buteur a grandi loin de la concurrence acharnée de la plupart des centres de formation européens. Et il a eu besoin de plusieurs années pour s’adapter lorsqu’il a quitté son cocon. « Ma philosophie de coaching est de faire grandir mes joueurs, sur et en dehors du terrain, dans un environnement sûr. C’est très différent des académies où la compétition entre joueurs est si dure. A mon avis, tout autour de la planète, on perd en route beaucoup de très bons joueurs, ceux qui ont besoin de temps pour se développer », assène Janne Hyppönen. A Norwich, Pukki a trouvé un environnement qui lui convient, un club qui lui rappelle peut-être ses débuts. « A un niveau différent, bien sûr, Norwich est comme Kotka : une petite ville, un petit club. Lorsque tu observes le coach Daniel Farke, tu vois à son sourire et à son regard que c’est quelqu’un de chaleureux. Pour des joueurs comme Teemu, c’est très important », ajoute Hyppönen. Une manière d’envisager les choses toute finlandaise. « Le succès ici est dû au fait que nous sommes une famille », reconnaît Pukki, un buteur qui a besoin de se sentir en confiance pour empiler les buts.