Le marché automobile chinois s’enfonce dans la crise
Les ventes de voitures baissent depuis seize mois dans l’empire du Milieu, le premier marché mondial. Seul le luxe tire son épingle du jeu.
Des véhicules électriques de la marque Baojun, à Liuzhou (Guangxi), dans le sud de la Chine, en février. Aly Song / REUTERS C’est une nouvelle en trompe-l’œil : jeudi 24 octobre, Tesla, le leader américain des véhicules électriques, a mis en marche les lignes de production de sa nouvelle usine de Shanghaï. Mais les progrès rapides de Tesla, qui a construit sa seconde Gigafactory au monde en à peine dix mois, pour espérer conquérir le premier marché automobile mondial, cachent la morosité du secteur en Chine, où les ventes baissent depuis seize mois. Pis, alors que les véhicules électriques résistaient jusqu’ici au marasme, les ventes sont aussi en chute, depuis trois mois, dans ce secteur touché par la fin des subventions et l’incertitude des consommateurs. En septembre, les achats de voitures individuelles ont baissé de 6,6 % sur un an, d’après l’Association des véhicules particuliers de Chine. Depuis un an et demi, le seul mois positif a été celui de juin, juste avant un changement de normes, qui a poussé les concessionnaires à écouler leurs stocks en cassant les prix. Par rapport à septembre 2017, avant le début de la crise, la baisse est encore plus spectaculaire, avec 17 % de véhicules vendus en moins. « Le marché est toujours en déclin et, pour l’instant, cela ne s’arrange pas. On estime que le quatrième trimestre sera stable, ce qui devrait entraîner une baisse de 7 % des ventes en 2019 », explique John Zeng, directeur de la société de conseil LMC Automotive, à Shanghaï. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Tesla lance la production des Model 3 made in China La chute est particulièrement sensible sur l’entrée et le milieu de gamme, touchant principalement les constructeurs présents sur ce segment. C’est le cas de PSA Peugeot Citroën, de même que Ford ou General Motors, pris en étau entre des marques chinoises meilleur marché, qui progressent en qualité, comme Geely, et des marques de luxe allemandes très dynamiques. « Le marché est toujours en déclin et, pour l’instant, cela ne s’arrange pas. On estime que le quatrième trimestre sera stable, ce qui devrait entraîner une baisse de 7 % des ventes en 2019 » PSA et son partenaire chinois, Dongfeng, ont décidé de supprimer la moitié de leurs effectifs en Chine, soit 4 000 emplois, en fermant une de leurs quatre usines et en en louant une autre à d’autres constructeurs, a révélé Reuters, en août. Ford cherche aussi à réduire la voilure. Dans le même temps, les constructeurs allemands haut de gamme, Mercedes, BMW et Audi, continuent d’enregistrer des ventes en hausse, malgré la crise. La fin des subventions des véhicules à énergie nouvelle Un phénomène que John Zeng explique par la géographie du marché chinois, divisé en six niveaux de villes, des mégalopoles comme Pékin et Shanghaï jusqu’aux petites villes de province. « Les petites villes chinoises de niveau 4 à 6 [agglomérations rurales de moins de 150 000 habitants] ont connu une forte croissance des ventes entre 2015 et 2017, grâce au stimulus de l’économie et aux subventions à l’achat. Maintenant, on assiste à un reflux, qui touche très fortement les petites villes, alors que les communes de niveau 1 à 3 s’en sortent raisonnablement bien. »