Ligue Europa : Rennes accroché, Saint-Etienne battu
Soirée européenne difficile pour les clubs français, avec Rennes tenu en échec à domicile par le Celtic Glasgow (1-1) et Saint-Etienne dominé en Belgique par La Gantoise (3-2), pour la première journée de Ligue Europa.
Le penalty marqué par le Rennais M'Baye Niang, face au gardien Fraser Forster, n’a pas suffi pour battre le Celtic Glasgow, qui a obtenu le nul (1-1), également grâce à un pénalty, le 19 septembre au Roazhon Park, à Rennes. David Vincent / AP A Rennes, la Ligue Europa est une fête. Mais après une belle épopée achevée la saison passée en huitièmes de finale contre Arsenal, la nouvelle campagne européenne des Bretons démarre timidement. Dans un Roazhon Park survolté, ils ont dû concéder le match nul contre une autre équipe britannique, le Celtic Glasgow (1-1), pour leur premier match du groupe E, jeudi 19 septembre. « On a toujours dit que ce serait une poule difficile, comme le montre la victoire de Cluj sur la Lazio. On saura plus tard si nous avons gagné un point ou perdu deux points », a réagi Julien Stéphan, l’entraîneur breton, au sujet de ce match « pas assez maîtrisé » par ses joueurs. C’est le buteur maison, M’Baye Niang, qui a ouvert le score sur penalty (37e), après avoir été fauché dans la surface par Kristoffer Ajer. Cet avantage à la pause était mérité, face à des Ecossais solides mais sans grand génie, à l’exception de leur jeune attaquant français, Odsonne Edouard. Le Bleuet formé au PSG aurait pu ouvrir la marque sur une reprise de volée (11e) ou faire marquer Mohamed Elyounoussi sur un centre tendu (20e). En seconde période, le Celtic – champion d’Ecosse en titre tout de même – a passé la vitesse supérieure, jouant plus haut et cherchant la faute des Bretons. L’équipe rennaise est restée vigilante, lançant quelques contres dans les espaces ouverts par les Ecossais. Mais peu avant l’heure de jeu l’arbitre a désigné le point de penalty pour une faute, peu évidente pour le public breton, de Da Silva sur James Forrest, après une relance ratée. Ryan Christie a transformé et égalisé (59e). Lors d’une fin de match électrique, et malgré l’exclusion du joueur du Celtic Vakoun Issouf Bayo pour une semelle sur le visage du gardien rennais, Edouard Mendy, les Bretons ne trouveront pas la faille. Un dernier raid écossais (90e+2) ne changeait rien à l’affaire. Il était temps de siffler la fin de ce match musclé, intense, truffé de fautes, et finalement frustrant pour les deux équipes. « On était une meilleure équipe, on aurait pu le gagner », a même jugé Neil Lennon, l’entraîneur du Celtic. Lire aussi Football : la Coupe de la Ligue disparaîtra dès la saison prochaine Romain Hamouma et les Verts de Saint-Etienne, battus 3-2, n’ont pas réussi à s’extirper du piège de La Gantoise, le 19 septembre, à Gand, en Belgique. Francisco Seco / AP Des Verts pâles La déception est encore plus forte pour Saint-Etienne, l’autre club français engagé en Ligue Europa. Deux ans après la fin de sa dernière aventure européenne, l’ASSE a subi la loi des Belges de La Gantoise (3-2). Cueillis à froid par un but précoce de Jonathan David (2e), les Stéphanois ont vu leur domination se fracasser sur l’efficacité clinique des contre-attaques gantoises, et sont contraints de laisser filer leur bourreau du jour en tête du groupe I, en compagnie des Allemands de Wolfsburg, tombeurs d’Oleksandria (3-1). Si près de 1 000 supporteurs Verts ont pu espérer un résultat favorable quand Wahbi Khazri (39e) a répondu au but d’ouverture, l’attaquant gantois a douché leurs illusions quatre minutes plus tard en signant son deuxième but de la soirée. Plus menaçants au retour des vestiaires, les hommes de Ghislain Printant ont à nouveau été coupés net dans leur élan à la 64e minute, avec un but contre son camp du capitaine stéphanois, Loïc Perrin, permettant au club belge de mener 3-1. Malgré un coup de pouce involontaire du gardien gantois Thomas Kaminski, lui aussi buteur contre son gré en ayant commis une bourde sur une passe en retrait de son équipier Igor Plastun (74e), les Verts n’ont pas réussi à revenir au score. Avec cette première défaite de leur histoire face à une équipe belge, les Stéphanois plongent un peu plus dans le doute, avant un déplacement périlleux à Angers ce week-end. Dans une compétition avec laquelle ils entretiennent une histoire riche, les Verts ont non seulement manqué une occasion d’effacer leurs déboires en Ligue 1 (15e place, avec cinq points en autant de matchs), mais ils voient aussi leurs adversaires directs pour les deux premières places qualificatives prendre trois unités d’avance. Cruciale pour la première place du groupe, la réception de Wolfsburg à Geoffroy-Guichard le devient aussi pour la survie des Verts en Ligue Europa. Victoire impérative dans deux semaines, sous peine de voir le Chaudron gronder. Les favoris au rendez-vous Dans les autres matchs de la soirée, Arsenal, qui se déplaçait à Francfort pour l’une des grosses affiches de la soirée, a déroulé grâce à ses jeunes Joseph Willock, 20 ans, Bukayo Saka, 18 ans, et à Pierre-Emerick Aubameyang (3-0). Les Gunners, en délicatesse en championnat (deux victoires puis une défaite et deux nuls), profitent de l’Europe pour rebondir et prennent la tête de leur groupe. Même score pour le Séville FC à l’extérieur contre les Azéris de Qarabag. Et trois superbes buts andalous : un magnifique coup franc de la recrue mexicaine Javier « Chicharito » Hernandez, une subtile balle piquée de Munir El Haddadi et un ciseau d’Oliver Torres. Avec plusieurs novices titularisés, Manchester United a eu du mal à s’imposer contre Astana, 1-0, grâce justement à un de ses jeunes, Mason Greenwood, auteur de son premier but en tant que professionnel, à 17 ans. Au total, 75 buts ont été marqués en 24 matchs pour cette première journée de Ligue Europa, avec notamment les cartons de l’AS Rome contre Basaksehir (4-0), de Bâle contre Krasnodar (5-0) et de Ludogorets contre le CSKA Moscou (5-1). Enfin, pour le Luxembourg la soirée a été historique. Au terme d’une rencontre épique, à Nicosie, le modeste Dudelange FC s’est imposé 4-3 sur le terrain de l’Apoel au terme d’un scénario incroyable. Menant d’abord 2-0, le petit poucet luxembourgeois a vu les Chypriotes passer devant avec trois buts en quatre minutes… Mais Dudelange a trouvé les ressources pour égaliser puis signer la première victoire d’un club du Luxembourg en phase finale de Ligue Europa, lui qui avait déjà été le premier club du Grand-Duché qualifié en C3 l’an dernier.