L’histoire sans Dieu de Didier Le Fur
Dans « Et ils mirent Dieu à la retraite », l’historien Didier Le Fur privilégie le méconnu et le surprenant pour appréhender la notion de progrès. Un essai audacieux.
« Et ils mirent Dieu à la retraite. Une brève histoire de l’histoire », de Didier Le Fur, Passés composés, 240 p., 19 €. Statue de Nicolas Copernic, à Varsovie, en Pologne. Yvan Travert/Photononstop En affirmant, dans la Théodicée, en 1710, que « le monde terrestre est le meilleur des mondes pos­sibles », Leibniz entérine une ­révolution copernicienne des idées. Avec Et ils mirent Dieu à la retraite, ­Didier Le Fur, dont on connaît le talent biographique – ses Louis XII, Charles VIII, François Ier (Perrin, 2001, 2006, 2015) et Henri II (Taillandier, 2009) dessinent une très juste galerie Renaissance, sur ­laquelle il a porté un nouveau regard –, propose, en en retraçant l’archéologie minutieuse et révélatrice de texte en texte, un essai sur la notion de progrès dans l’histoire, qui a peu à peu fondé, du XVIe au XIXe siècle, une discipline, la « science historique ». Il relate ainsi le processus d’émancipation de l’homme vis-à-vis des puissances du divin. L’idéologie du progrès, fondée sur l’usage de raisonnements et d’instruments nouveaux, mathématiques et géométriques, permet, entre Copernic, Kepler, Galilée, le Pisan, Descartes ou Spinoza, un double mouvement de ­pensée : d’une part, un décentrement, où le Soleil vient prendre la place de la Terre au centre de l’Univers, d’autre part, un recentrement, où l’homme vient ­occuper le cœur de ce système aux dépens de Dieu. Fresque de l’émancipation Délestée des fables et des croyances, l’humanité aurait ainsi conquis un ­destin, son « progrès », précisément. Cette « bonne nouvelle » a son prophète, Voltaire, fondateur de cette nouvelle croyance humaniste, celle d’une histoire sans Dieu et de l’évolution autonome des hommes en société. L’histoire, dès lors, devient une science, structurée par des lois qui la rendraient irréfutable, afin de « conduire l’homme vers son avenir, après avoir éclairé son présent », écrit ­Didier Le Fur. Le premier apport de l’historien à cette fresque de l’émancipation est une attention aux auteurs moins connus composant cette chaîne de pensée. Retour sur Etienne Pasquier et ses Recherches de la France (1596), Lancelot de La Popelinière et L’Histoire des histoires avec l’idée de l’histoire accomplie (1599), Giambattista Vico et ses Principes d’une science nouvelle relative à la nature commune des nations (1725), ou encore sur une lignée de religieux critiques de la religion, les pères et abbés Mersenne, Ballanche, ­Pluche ou Lacombe. A l’érudition se joint une lecture fine traçant son chemin ­original dans une pensée moins canonique qu’excentrique et inventive, mais d’autant plus radicale.