A Londres, des portraits sans fard du sauvage Gauguin
La National Gallery présente une cinquantaine des œuvres du peintre, de Paris à la Polynésie.
« Contes barbares » (1902), de Paul Gauguin. MUSEUM FOLKWANG ESSE / ARTOTHEK Peut-on encore montrer Gauguin ? Ce n’est pas l’avis de miss Adele Gavi, qui, dans un commentaire posté sur le site du quotidien britannique The Guardian, à la suite du compte rendu de l’exposition « Gauguin Portraits » que propose la National Gallery de Londres, suggère aux organisateurs de s’intéresser aux « milliers d’artistes formidables » et parfois méconnus, plutôt qu’à « ce pervers pédophile ». Et de conclure : « Nous sommes en 2020 et nous n’avons plus à promouvoir les agresseurs sexuels. » Miss Gavi fait là allusion au goût manifesté par Gauguin, à la fin de sa vie, pour les très jeunes Tahitiennes, et on pourrait aggraver son cas en ajoutant qu’il leur transmettait aussi la syphilis, dont il était atteint. Lire aussi L’obsession de Gauguin pour les jeunes vahinés crée le malaise Cela posé, qu’en est-il de Gauguin portraitiste ? C’est la question à laquelle tente de répondre l’exposition, en cinquante-cinq exemples, dessins, sculptures et tableaux. Prêts exceptionnels Le parcours s’ouvre avec une salle dévolue aux autoportraits. Le voilà donc, le « monstre » – lui, ayant passé sa prime enfance à Lima, préfère se qualifier de « sauvage du Pérou » –, qui s’observe à plusieurs âges de sa vie. Le plus ancien date de 1885 (il est conservé à Forth Worth, Texas), le plus récent de 1896 (il vient du musée de Sao Paulo). Des prêts exceptionnels – outre le musée d’Orsay, qui a été généreux, les tableaux viennent de Moscou, d’Oslo, de Tokyo, et un grand nombre d’un peu partout aux Etats-Unis –, ce qui déjà justifie la visite. Et un peintre qui se regarde, mieux, s’observe, de face, de trois quarts, de profil. Avec, en fond, la soupente de son atelier, dans son portrait de 1885, œuvre de « jeunesse » (il a 37 ans, mais n’a abandonné son métier de courtier en Bourse – et oui, comme Jeff Koons ! – pour se consacrer à la peinture que deux ans auparavant), ou alors, un christ en croix, mais jaune (1890), ou encore, le Golgotha (1896). Etranges choix, dans les deux derniers cas, sur lesquels on ne s’est pas privé de gloser. Le parcours s’ouvre avec une salle dévolue aux autoportraits. Le voilà donc, le « monstre », qui s’observe à plusieurs âges de sa vie C’est qu’il faut rappeler, ce que fait très bien la deuxième salle de l’exposition, ce qu’il doit à ses amis, et notamment les poètes : Stéphane Mallarmé ou Jean Moréas, initiateur du symbolisme. Le portrait de ce dernier, une belle encre sur papier prêtée par la galerie parisienne Talabardon & Gautier, est accompagné d’une injonction : « Soyez symboliste ! »