Gottschalk, de la Louisiane à Cuba
Dans « Whisper of a Shadow », le trompettiste français Yohan Giaume rend hommage à Louis Moreau Gottschalk. En utilisant les rythmes afro caribéens, le compositeur louisianais a transformé la musique populaire américaine.
Arrangement pour piano du premier mouvement de la Symphonie No. 1, "La Nuit des tropiques" de Louis Moreau Gottschalk commons.wikimedia.org Lorsque le magazine Offbeat choisit 300 morceaux emblématiques pour célébrer le tricentenaire de la Nouvelle-Orléans, il place naturellement en première position un morceau de musique classique : Bamboula, de Louis Moreau Gottschalk. Qui était Louis Moreau Gottschalk ? Le compositeur et pianiste Louis Moreau Gottschalk est né en 1829 à la Nouvelle-Orléans. Virtuose, il donne son premier concert à l’âge de huit ans. A treize ans, il part étudier à Paris où Chopin et Berlioz feront partie de ses admirateurs. Gottschalk passe plusieurs années à Cuba et tourne dans toute la Caraïbe. Grand séducteur, il doit fuir les Etats-Unis après une affaire de mœurs pour se réfugier en Amérique Latine. Il disparaît en 1869 à Rio de Janeiro. Gottschalk est considéré comme un précurseur du jazz et du ragtime. Son nom est associé aux grands compositeurs classiques cubains. Vous avez dit ragtime ? Vous n’êtes peut-être pas familier avec le terme ragtime. Sur France Inter, André Manoukian décrivait le ragtime comme « l’art d’être pianiste dans un bordel ». L’image est certes un peu osée, mais on ne peut nier son caractère évocateur. Qui n’a jamais entendu une fois dans sa vie The Entertainer, le thème du film « L’arnaque » avec Paul Newman et Robert Redford. L’auteur en est Scott Joplin, un des maîtres du genre. Quand on écoute La Gallina, Ynés ou Ojos Criollos, la filiation apparaît comme une évidence. Un expérimentateur et un influenceur Louis Moreau Gottschalk a grandi en écoutant les chants de Congo Square. Gottschalk s’est fait remarquer pour avoir introduit la syncope afro caribéenne dans des œuvres classiques. Louis Moreau fut élevé par sa nurse et sa grand-mère, toutes deux originaires de Saint-Domingue (future Haïti), d’où elles s’étaient enfuies. Comme le souligne Ned Sublett dans « The world that made New Orleans », Gottschalk pouvait entendre enfant ces rythmes africains depuis le logement familial de Rampart Street situé à quelques blocs de Congo Square. Créole, il est fasciné par les musiques dites nègres. Parmi ses compositions caribéennes, il convient de noter la Marche des Gibaros - Souvenirs de Porto Rico, dans laquelle il utilise le tresillo, le cinquillo et l’habanera, le Cocoyé d’inspiration haïtienne ou encore la Symphonie Romantique (La nuit des Tropiques) où il introduit dans son deuxième mouvement une tumba francesa. Gottschalk est contemporain des grands maîtres cubains qu’il fréquente assidûment : Manuel Saumell, son aîné, dont il est un grand admirateur, son ami Nicolás Luis Espadero. Il accompagne le jeune José White qu’il encouragera à poursuivre ses études à Paris, et enseignera à Ignacio Cervantes. On lui reconnaît également une influence, bien plus tard au 20è siècle, sur Ernesto Lecuona. La touche latine de Louis Moreau Gottschalk « Gottschalk fut le premier musicien à utiliser la batterie afro-cubaine dans une partition symphonique. » Pour Alejo Carpentier dans « La música en Cuba », « le plus grand mérite de Gottschalk est d’avoir été le premier musicien de formation européenne à avoir remarqué la richesse des rythmes cubains, portoricains et afro-américains. » Il lui reconnaît également d’avoir été « le premier musicien à utiliser dans une partition symphonique la batterie afro-cubaine » lors de la présentation d’Une nuit sous les tropiques en 1861 au Teatro Tacón. « Il fit venir de Santiago le roi de la confrérie des nègres français, avec tout un arsenal de tambours. L’un de ceux-ci, un énorme tambour africain, occupait le milieu de la scène, et c’était le roi en personne qui le battait. » Dans « The latin tinge », John Storm Roberts voit dans le travail de Louis Moreau Gottschalk « l’exemple le plus connu et le mieux documenté de l’influence latine sur la musique américaine ». Dans « Cuba and its music », Ned Sublette rappelle que Frederick Starr n’hésitait pas à voir dans le Louisianais le chaînon manquant entre Saumell et Joplin. De là à considérer Louis Moreau Gottshalk comme la pierre angulaire de la fameuse touche latine, il n’y a qu’un pas que le biographe franchit allègrement. Gottschalk, star de la pop Carpentier est plus sévère avec Gottschalk. Pour le musicologue cubain, le Louisianais était « le produit typique d’une époque qui élevait des autels aux virtuoses. » Il se laissa « porter par le triomphe, de cour en cour, d’île en île, sans regarder plus loin que le bout de ses doigts agiles. » A la vérité, Louis Moreau Gottschalk était en son temps l’équivalent d’une véritable popstar. Le trompettiste français Yohan Giaume évoque Gottschalk en ces termes : « Bien avant que le marketing nous concocte au XIXe siècle des catégories, tels que le jazz, la musique classique, la pop ou encore la musique du monde (et oui puisqu’il va de soi que les jazzmen ou les pop stars ne font pas partie du monde… !), le compositeur et pianiste créole louisianais Louis Moreau Gottschalk (1829-1869) ébranlait déjà toutes les catégories à lui seul. Gottschalk était certes un pianiste classique, mais tout autant un artiste multiculturel et une pop star acclamée sur trois continents, comme ont pu l’être par la suite Louis Armstrong ou Michael Jackson. » Yohan Giaume présentera son projet « Whisper of a Shadow : Conversation avec Louis Moreau Gottschalk » mercredi 2 octobre à Boulazac (Dordogne) avec la participation du clarinettiste louisianais d’adoption Evan Christopher. CD : Jazz Before Jazz de Lionel Martin et Mario Stantchev (2018, Cristal Publishing) CD : Gottschalk & Cuba d’Antonio Iturrioz (2019, Steinway) Concert : Whisper of a Shadow, musical conversations with Louis Moreau Gottschalk, par Yohan Giaume avec Evan Christopher le 2 octobre 2019 à Bouzalac (Dordogne). Concert organisé par MNOP.