Keynote d’Apple : le bilan décevant des iPhone ces cinq dernières années
Le constructeur de smartphone va présenter ses nouveaux modèles mardi soir. Mais, en matière d’innovation, les ingénieurs d’Apple n’impriment plus leur rythme.
Un iPhone X projeté au Apple Visitor Center à Cupertino, en Californie. Elijah Nouvelage / REUTERS Il fut une époque où, début septembre, les amoureux de la technologie attendaient impatiemment le lancement de l’iPhone nouveau lors de la traditionnelle « keynote » (conférence) de son constructeur, Apple. La prochaine édition se tient dans la soirée du mardi 10 septembre et, comme de coutume, les successeurs des iPhone Xs et Xr devraient y être annoncés. Mais pour beaucoup de passionnés, l’excitation s’est refroidie, tant la contribution d’Apple aux progrès de nos smartphones s’est amoindrie ces dernières années. Si Apple a longtemps eu le pouvoir d’inspirer ses concurrents dans le secteur en présentant des nouveautés qui ont marqué l’histoire des évolutions du produit, la marque doit aujourd’hui partager ce pouvoir avec d’autres fabricants. Parmi eux l’inoxydable Samsung, qui sortira le 18 septembre son Galaxy Fold, un smartphone pliable novateur qui, peut-être, sera un jour perçu comme un précurseur (malgré un lancement très chaotique). Apple a-t-il perdu les clefs de l’innovation dans la course aux téléphones intelligents ? Quelques rares bonnes idées Il serait exagéré d’affirmer que le bilan de la firme californienne est radicalement mauvais, les ingénieurs d’Apple ayant réussi à concrétiser quelques belles idées en cinq ans, au fur et à mesure des sorties des nouveaux modèles d’iPhone. FaceID est une fonction très utile : cette petite caméra infrarouge logée à l’avant de l’iPhone reconnaît le visage de son propriétaire de façon sûre et rapide. C’est probablement la solution la plus pratique pour déverrouiller un smartphone aujourd’hui. Ce n’est pas la seule réussite d’Apple. A la suite de la disparition du traditionnel bouton principal au bas de l’écran, ses ingénieurs ont introduit un ensemble de commandes gestuelles en remplacement, limpides. Il faut les ranger au chapitre des réussites, aux côtés d’autres bonnes idées, comme l’affichage True Tone, qui modifie en permanence les teintes de l’écran, empêchant par exemple l’apparition d’une dominante verte à certaines heures de la journée, quand le ciel est lourd. En outre, les ingénieurs d’Apple ont imaginé une puce audio innovante, la W1, qui permet de connecter à l’iPhone un casque sans fil avec une facilité déconcertante. Hélas, Apple a gâché cette bonne idée en réservant la puce W1 à ses produits, interdisant aux meilleurs fabricants audio de l’insérer dans leurs casques. Voilà pourquoi beaucoup de possesseurs d’iPhone continuent d’utiliser le Bluetooth pour relier leur mobile à leur casque, aussi pénible que puisse être cette technologie. Au chapitre des ratages, on peut encore citer l’abandon de la prise jack : il faut désormais un adaptateur pour brancher un casque filaire à un iPhone. Ce souci a plongé dans un profond désarroi plus d’un voyageur qui a oublié son adaptateur chez lui. Et que dire du 3D touch, cette technologie qu’Apple avait annoncé en 2015 avec tambour et trompettes, et qui faisait apparaître de nouvelles commandes lorsqu’on pressait l’écran plus fort ? Elle disparaît aujourd’hui des gammes Apple faute d’avoir converti suffisamment d’utilisateurs. L’innovation passée au second rang ? Mais il y a plus gênant pour la marque à la pomme : depuis cinq ans, ses ingénieurs se sont beaucoup inspirés des concurrents dans le domaine des smartphones. Des fabricants comme Sony ont rendu leur smartphone étanche dès 2012, longtemps avant Apple. Le grand adversaire Samsung a eu la primeur de deux technologies clef : les écrans OLED aux contrastes saisissants, et les écrans dits « sans bords », aux marges extrêmement fines. Quant au double capteur photo, l’iPhone s’y est converti après la concurrence. Des rumeurs convergentes font état de l’apparition d’un troisième capteur photo sur le nouvel iPhone. Mais plusieurs smartphones en sont déjà équipés chez Huawei, Samsung, Oppo notamment. Le décès du PDG visionnaire qu’était Steve Jobs, en 2011, semble avoir porté un coup à la capacité de surprendre d’Apple. La presse économique américaine s’est en tout cas beaucoup interrogée sur la question. Une enquête du Wall Street Journal, s’appuyant sur des sources anonymes, a ainsi pointé les supposées faiblesses de Tim Cook, PDG d’Apple depuis 2011, ainsi que de Jony Ive, le petit génie du design, qui a quitté ses fonctions chez Apple en juin 2019. Selon cette enquête, Tim Cook montre assez peu d’intérêt pour la conception des produits. Tout l’inverse de Steve Jobs, son prédécesseur, qui visitait fréquemment le studio de création d’Apple. Quant à Jony Ive, son implication dans la conception des produits Apple aurait faibli aux alentours de 2015. Des informations qui sont difficiles à vérifier tant la culture du secret demeure chez Apple. Les services à la rescousse ? Que reste-t-il donc aujourd’hui aux iPhone ? La liste de leurs atouts, par rapport à leurs concurrents sur Android, est plus courte que jamais. Bien sûr, leurs menus demeurent un modèle de simplicité et de clarté : on les pilote avec un peu moins de concentration que ceux de leurs concurrents. On peut les sauvegarder intégralement en les branchant à un ordinateur, puis injecter leur contenu dans un nouvel iPhone, ce qui simplifie l’achat d’un nouveau modèle. Les applications qu’on trouve dans l’Appe Store sont parfois mieux conçues et plus fiables que celles qu’on trouve dans le Play Store d’Android. En outre, il semble qu’Apple respecte davantage la vie privée de ses utilisateurs utilisant iOS que Google avec son système d’exploitation Android, qui collecte de nombreuses informations. C’est en tout cas un de ses axes principaux de communication ces derniers mois : les dernières annonces d’Apple ont été remarquées grâce au développement des services fondés sur le respect de la vie privée. Parmi eux, le fait que les utilisateurs d’iPhone pourront s’inscrire à des services Internet sans recourir à leur e-mail personnel, mais en utilisant une adresse jetable fournie par Apple directement sur leur appareil. Une fonction inédite, et potentiellement très utile. Lire aussi Apple donne à nouveau des gages en matière de vie privée Cette liste d’atouts est significative pour des consommateurs fidèles Apple, mais moins convaincante que par le passé. Or, les prix des iPhone se sont envolés depuis cinq ans : l’iPhone XS est 55 % plus cher que l’iPhone 6s. Voilà sans doute pourquoi les ventes d’iPhone s’érodent en France comme à l’étranger. La firme met beaucoup d’énergie à lancer de nouveaux services pour limiter cette chute, et espère que l’alliance entre le matériel Apple et ses logiciels et plates-formes (comme Apple Music, ou Apple TV, ou encore Apple Arcade pour le jeu vidéo) formeront un écosystème complet, pratique, efficace et rassurant. Et de nature à convaincre les utilisateurs d’iPhone de rester dans son giron.