« Untitled Goose Game », ou comment une oie est devenue la nouvelle vedette du jeu vidéo
Une spécialiste des jeux indés, un philosophe et deux ornithologues décryptent le dernier succès en date du monde de la manette, et son facétieux héros anatidé.
os anatidé. Dura auca, sed auca (l’oie est dure, mais c’est l’oie). Depuis la mi-septembre, tout ce que le petit monde du jeu vidéo compte de producteurs indépendants ne peut qu’en faire l’amer constat : un insolent palmipède leur a volé la vedette ! « La paix n’a jamais été une option ». KnowYourMème Le bien nommé Untitled Goose Game (« le jeu de l’oie sans titre »), qui caracole en tête des ventes sur Switch, aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, est actuellement deuxième en France, tout juste devancé par un certain Zelda. Ce jeu de l’oie sans dé ni plateau s’est mû en phénomène Internet, objet de nombreux mèmes, et s’est également invité dans les médias grand public, de France Inter à Courrier International en passant par BFM-TV et Télérama. Le jeu a ici même récolté la note honorable de « couac couac sur 20 ». Son concept ? Dans la peau d’une oie, votre objectif est d’enquiquiner les habitants d’un village. Arroser un jardinier, effrayer un enfant, chaparder des légumes, passer à la télé ou encore emprunter un nœud papillon… la liste de vos forfaits n’a d’égal que le machiavélisme de cet anatidé, d’ores et déjà considéré comme l’un des plus diaboliques (et mignons) héros de jeu vidéo. Entre Buster Keaton et Bart Simpson (avec des plumes !) Pourquoi Untitled Goose Game est-il si drôle ? Pour Mathieu Triclot, philosophe de la manette, la production australienne renvoie directement à l’esprit comique des films muets de Buster Keaton et Charlie Chaplin. « Cela fonctionne de la même façon, avec des tableaux qui s’enchaînent, des scènes d’arroseur arrosé, un personnage qui se déplace de manière un peu ralentie, un peu empêchée. Il y a une dimension burlesque. » Et de souligner en quoi les déplacements un peu gauches et capricieux du volatile, tout comme ses cacardages et ses mouvements d’ailes essentiellement décoratifs, concourent à l’effet humoristique du jeu. « On est dans du superflu, avec les ailes, le cri, etc. “Le rire, c’est de la mécanique plaquée sur du vivant”, disait Bergson. On est là-dedans. » Autre caractéristique : la liberté et la paisibilité qu’il offre. C’est un jeu dans lequel on ne peut pas mourir, pas vraiment perdre, juste se balader et faire des bêtises anodines. « C’est reposant et les joueurs ont l’impression d’être dans un univers bac à sable où ils peuvent agir comme ils le veulent, ce qui n’est pas le cas dans la vraie vie. C’est une façon de retrouver le contrôle du récit », souligne Bounthavy Suvilay, autrice d’Indie Games : Histoire, Artwork, Sound, Design des jeux vidéos indépendants (2018). Le petit plaisir coupable de voler son béret à un jardinier, c’est ça la vraie violence de notre époque. Cette oie malicieuse est un peu une réincarnation animalière de Bart Simpson. « C’est une forme de soupape de pression pour les gamins comme les jeunes adultes : dans ce jeu indépendant sans grande prétention, on peut faire tout ce qui n’est pas correct ou sympa », salue Mme Suvilay. « Le jeu active le plaisir de foutre le bazar, du dérèglement, du “kamoulox”, confirme M. Triclot. Mais, en même temps, et c’est l’une des déceptions que l’on peut avoir, les variations possibles sont très limitées, l’univers est très réglé. » Une sorte de plaisir de singer la zizanie, même si les énigmes relèvent davantage d’une forme d’humour absurde, avec des enchaînements logiques volontiers aberrants. « Une part de revanche par rapport au chasseur chassé » Enfin, Untitiled Goose Game est un jeu de 2019, et son succès tient à sa façon de répondre aux présupposés et aux enjeux de son époque. « C’est un jeu “family friendly” : les parents ne peuvent pas le rejeter car il n’y a pas de meurtres, d’armes, etc. ; les féministes ne peuvent pas dire qu’il y ait un quelconque patriarcat caché ; les enseignants ne peuvent pas le décrier comme étant une forme d’enseignement de la violence ou tout autre argument sur le caractère néfaste des jeux vidéo… Même les végans ne peuvent rien dire dessus », argumente Bounthavy Suvilay. Vingt-deux ans après, les canards de « Duck Hunt » enfin vengés. Par ailleurs, à contre-courant de l’antique Duck Hunt, jeu de chasse au canard emblématique des années 1980, Untitled Goose Game donne cette fois le pouvoir à la race palmipède. « Il y a une part de revanche par rapport au chasseur chassé, même si la violence relève du burlesque », relève Mathieu Triclot. Un jeu où, en plein anthropocène, un animal vient embêter des humains chez eux, et non l’inverse. Et puis, il y a le plaisir de défier sur les réseaux sociaux cette oie, présentée avec humour comme un démon perfide ou encore un monstre sanguinaire, quelque part entre le vélociraptor de basse-cour, un fourbe assassin palmé, ou pire, un xénomorphe à bec jaune. Dans l’espace, personne ne vous entendra cacarder. KnowYourMeme Une quasi-première dans la peau d’une oie Ce serait pourtant ne pas rendre honneur à une autre originalité d’Untitled Goose Game : on y incarne très précisément un bête oiseau domestique. Si l’on écarte des adaptations numériques de jeu de l’oie (c’est tricher), ou les quelques jeux de chasse (où l’on décharne plus qu’on incarne), les jeux vidéo où l’on incarne une oie se comptent sur les doigts d’une palme : une mère couveuse dans l’ancestral The Lost Eggs of Gertie Goose, un robot à bec dans l’obscurissime Star Goose, et c’est à peu près tout. Cas rare d’une oie en pleine méditation cartésienne. Bien sûr, il ne s’agit pas d’une simulation très réaliste, déclare Anick Abourachid, ornithologue au Muséum d’histoire naturelle de Paris. « C’est un oiseau plutôt exclusif, qui s’apprivoise bien. On peut avoir une oie domestique qui suit son propriétaire et est très amicale ! Certes, si quelqu’un a une oie dans son jardin, un voleur va avoir beaucoup de mal à rentrer, mais je ne pense pas que le jeu soit basé sur la réalité. » Agatha Liévin-Bazin, docteure en éthologie, émet également des réserves : « L’oie est toute seule dans le jeu, ce qui est un peu fantaisiste : en général les oies avancent par deux. Une oie seule qui fait la loi, c’est peu probable ! » Méfiez-vous des anatidés Derrière ses manières d’oie, c’est surtout à un autre animal familier que l’héroïne du jeu emprunte son attitude, indépendante, insaisissable et taquine. « Mon chat, stupide s’il en est, est capable de me faire aller dans la salle de bains pour ensuite courir me piquer un bout de steak », confesse Mme Suvilay. Scientifiquement, rien n’interdit de croire qu’une oie ne peut voler des chaussettes qui sèchent. House House Mais rien n’interdit de croire qu’une oie puisse être aussi calculatrice. « On s’intéresse aux perroquets et aux corbeaux depuis trente ans, on sait qu’ils savent utiliser des outils, ont une grande mémoire, et sont capables d’anticiper l’avenir, mais il y a beaucoup moins d’études sur l’oie, rappelle Mme Liévin-Bazin. On sait qu’elles peuvent apprendre pas mal de choses, comme ouvrir une boîte, mais on ne les a jamais vraiment testées sur ce type de notions. » La propension de l’animal d’Untitled Goose Game à chaparder tout ce qui traîne n’est d’ailleurs pas si fantaisiste, explique la docteure en éthologie : « Il arrive que les jeunes oiseaux soient néophiles, ils aiment jouer avec ce qui est nouveau. Les jeunes corbeaux manipulent jusqu’à six mois tous les objets nouveaux qu’ils trouvent, et cela peut concerner aussi les oies. » De quoi en tirer la seule leçon valable : toujours s’en méfier.