« Les jeunes Libanais ont moins de réticences que leurs aînés à renverser la table »
Lors d’un tchat, Benjamin Barthe, correspondant du « Monde » à Beyrouth, a répondu aux questions sur le mouvement de contestation qui paralyse le Liban.
A Beyrouth, le 22 octobre. MOHAMED AZAKIR / REUTERS Depuis jeudi, un mouvement de contestation d’une ampleur inédite paralyse le Liban, après l’annonce d’une taxe sur les appels effectués via WhatsApp, censée renflouer un peu les finances exsangues du pays. Lundi, le premier ministre libanais, Saad Hariri, a annoncé l’adoption d’une série de réformes et du budget 2020, retardés ou bloqués par les divisions au sein de la coalition gouvernementale. Lors d’un tchat, Benjamin Barthe, correspondant du Monde à Beyrouth, a répondu aux questions des internautes du Monde.fr. Djamila : il semble que ces manifestations soient multiconfessionnelles. Si c’est le cas, est-ce nouveau ? Benjamin Barthe : Ce n’est pas complètement nouveau. Les manifestations antisystème de l’été 2015, déclenchées par la crise de la collecte des ordures, précurseur du mouvement de protestation auquel on assiste aujourd’hui, avaient déjà une dimension multiconfessionnelle. La caractéristique principale de la révolte actuelle, outre son ampleur, réside dans sa diffusion géographique. Ce ne sont pas seulement les Beyrouthins qui manifestent, comme c’était le cas en 2015, mais aussi les gens de Tripoli, au Nord, une ville à majorité sunnite, de Tyr, au Sud, qui est à majorité chiite, des localités de la montagne chrétienne et druze, au Nord et à l’Est. Farzad : pensez-vous que l’Arabie saoudite puisse manipuler ce mouvement, afin d’affaiblir le gouvernement de Saad Hariri ? B. Ba. : C’est une thèse que l’on voit poindre sur certains comptes Twitter pro-Hezbollah et dans les titres de presse favorables à ce mouvement, comme le quotidien Al-Akhbar. Mais pour l’instant, aucun élément factuel ne permet de l’accréditer. Le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a lui-même reconnu, dans son discours de samedi, que ce mouvement était spontané, qu’il était l’expression des frustrations et des souffrances très réelles de la population. A Beyrouth, le 21 octobre. JOSEPH EID / AFP Lupita : s’agit-il de jeunes de la classe moyenne, nourris de Facebook, qui imitent les pays du Nord et les pays arabes ? Les thèmes vont du féminisme aux inégalités, en passant par la corruption, le patriarcat et le communautarisme – il ne manque que l’environnement et le changement climatique… B. Ba. : Les manifestants sont, dans leur très grande majorité, des jeunes de 20 à 30 ans, issus effectivement de la classe moyenne. C’est la génération post-Taëf, l’accord qui a mis un terme aux quinze années de guerre civile, en 1989. Des jeunes qui n’ont pas vécu ces déchirements et qui ont donc peut-être moins d’inhibitions que leurs aînés, moins de réticences à renverser la table, avec tous les risques que cela peut comporter, dans un pays aussi fragmenté que le Liban. Il s’agit aussi d’une génération à qui l’on avait promis la reconstruction, un pays neuf, et qui n’a rien vu venir, sinon un marasme économique croissant, un horizon professionnel de plus en plus bouché, une confiscation du pouvoir par une petite clique, celle des anciens chefs de guerre, reconvertis en notables affairistes. Les réseaux sociaux, comme partout ailleurs, ont joué un rôle de facilitateur et d’accélérateur d’un mouvement avant tout organique, spontané. Ces jeunes n’imitent personne. Leurs doléances sont ancrées dans un vécu très particulier. Mais il est évident qu’il y a des résonances des printemps arabes de 2011, dont on retrouve les slogans (« le peuple veut la chute du régime »), mais aussi de mouvements de révolte plus récents, comme les manifestations en Irak, au début du mois. Là aussi, les gens protestaient contre la corruption, la déliquescence des services publics et le chômage. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Liban, des annonces ambitieuses, mais qui ne convainquent pas Jandi : quelles sont les demandes des manifestants ? Est-ce que les réformes promises par le gouvernement répondent aux demandes des manifestants ? B. Ba. : Les mesures annoncées par le gouvernement sont censées répondre aux doléances des manifestants et les inciter ainsi à mettre un terme à leur mouvement, à quitter la rue et reprendre leur travail, du moins pour ceux qui en ont un. Et, de fait, plusieurs des annonces faites par le premier ministre Saad Hariri correspondent à ces demandes, comme par exemple l’élaboration d’une loi sur la récupération de l’argent volé ou la mise en place d’une autorité nationale de lutte contre la corruption. Les annonces de baisse du traitement des ministres, destinées à donner l’image d’un exécutif plus humble, plus économe, plus proche du peuple, vont aussi dans le bon sens. Le problème, c’est que les manifestants ne croient plus à ces promesses. La parole de ce gouvernement est complètement démonétisée. Cela vient trop tard. A Beyrouth, le 21 octobre. ALI HASHISHO / REUTERS Michel : quels partis politiques soutiennent le mouvement ? B. Ba. : A écouter les dirigeants politiques libanais, on a l’impression qu’ils soutiennent tous le mouvement, que le marasme dans lequel se trouve le pays n’est pas de leur faute mais de celle des autres partis, etc. C’est la force de ce mouvement. Il a acquis une légitimité instantanée, qui oblige les responsables politiques à lui faire des concessions, du moins oratoires. Dans les faits, les partis qui le soutiennent réellement sont les Forces libanaises, une formation de droite chrétienne, dont les ministres viennent de démissionner du gouvernement, et, dans une certaine mesure, le Parti socialiste progressiste du chef druze Walid Joumblatt. garcony : y a-t-il une chance pour que ce mouvement débouche sur la fin du confessionnalisme, qui semble paralyser toute décision constructive depuis des années, chacun se cantonnant à défendre les intérêts de sa communauté ? B. Ba. : C’est le défi le plus important et en même temps le plus difficile à relever. Pour vous donner une idée, l’élaboration de la dernière loi électorale, qui a servi de cadre au scrutin législatif du printemps 2018, et qui visait à réformer un petit peu ce système, a demandé neuf années de négociations… Et à l’arrivée, résultat piteux, cette loi n’a rien changé, les réflexes de vote confessionnels l’ont emporté. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Liban, « cela fait longtemps qu’on vit dans l’austérité » Citoyen lambda : Quelle est la position du gouvernement français vis-à-vis de ce qui se passe ? Aucune position officielle ? B. Ba. : Les autorités françaises ont beaucoup investi dans Saad Hariri. Lors de la Conférence économique pour le développement par les réformes et avec les entreprises (Cedre), organisée à Paris en avril 2018, 11 milliards de dollars (9,9 milliards d’euros) d’aides et d’investissements ont été promis au Liban, sous conditions de réformes. Les annonces faites par le premier ministre, qui correspondent pour beaucoup d’entre elles à des réformes attendues de longue date, ont sûrement satisfait Paris. Il est donc probable que les autorités françaises préféreraient voir Saad Hariri rester en poste et conduire ces changements, plutôt que le gouvernement tombe et qu’une période de transition, pleine d’incertitudes, ne s’ouvre. Emmanuel Macron reçoit Saad Hariri, le 30 septembre, à Paris, à l’occasion des obsèques de Jacques Chirac. LAURENCE GEAI POUR LE MONDE hady : quels sont les scénarios possibles dans les jours qui viennent ? B. Ba. : La question est de savoir si les manifestants ont en eux les ressources suffisantes pour tenir et remettre la pression sur Saad Hariri. Celui-ci estime avoir repris l’initiative avec son plan de réformes. Ces annonces pourraient dégonfler partiellement le mouvement de contestation. On mesurera leur impact aujourd’hui et dans les prochains jours. Il est évident, en tout cas, que des protestataires reviendront manifester, à Beyrouth comme ailleurs. Mais seront-ils suffisamment forts et organisés pour tenir sur la longueur, et résister à ceux qui s’efforceront de les délégitimer, dans les médias ou sur le terrain ? Le Liban est un pays au bord de la faillite. L’état de paralysie dans lequel il se trouve depuis cinq jours, avec routes bloquées, écoles, banques et entreprises fermées, n’améliore évidemment pas cette situation. Dans quelle mesure la peur d’un effondrement de la livre, la monnaie locale, qui montrait des signes de faiblesses avant le début des événements, pourrait-elle affaiblir le mouvement ? On le saura dans les prochains jours. Les réformes adoptées par le gouvernement Hariri Finances publiques : Réduction du déficit de l’Etat à 0,63 % du produit intérieur brut (PIB) en 2020, contre 7,59 % dans le budget 2019. Baisse de 50 % des salaires des actuels et anciens présidents, ministres et députés. Suppression par mesure d’économie de certains ministères et organismes étatiques, en particulier du ministère de l’information. Contribution de la Banque centrale et des banques commerciales à une réduction du déficit public à hauteur de 5 100 milliards de livres libanaises (3 milliards d’euros). Ce montant comprend les recettes escomptées d’une hausse de l’impôt sur les profits des banques. Baisse du déficit d’Electricité du Liban (EDL) de 1 000 milliards de livres (600 millions d’euros). Lancement d’une étude sur une privatisation partielle ou totale de plusieurs institutions publiques et secteurs dont celui de la téléphonie mobile, le port de Beyrouth, le Casino du Liban et la Middle East Airlines (MEA). Mesures sociales : Adoption avant la fin 2019 d’un nouveau régime de retraite et de protection sociale. Allocation de 20 milliards de livres supplémentaires (11,9 millions d’euros) au programme de soutien aux ménages les plus démunis. Accélération de l’obtention d’un prêt d’environ 100 millions de dollars de la Banque mondiale, assorti d’un taux d’intérêt de 1 %, pour soutenir les classes défavorisées. Subvention des prêts logement à hauteur de 160 millions de dollars. Adoption, d’ici la fin 2019, d’une loi d’amnistie dont les termes restent à définir. Lutte contre la corruption : Création d’une Autorité nationale de lutte contre la corruption. Arrêt du financement de nouveaux projets d’infrastructure par l’Etat, qui fera appel à d’autres sources, notamment des investissements directs étrangers. Le but affiché est d’éviter le « gaspillage et la corruption ». Installation de scanners pour traquer la contrebande et renforcement des sanctions imposées aux contrevenants. Elaboration d’un projet de loi sur la récupération de l’argent public volé. Infrastructures : Attribution, d’ici quatre mois, des licences pour la construction de nouvelles centrales électriques. Lancement de la première phase du plan d’investissement dans les infrastructures approuvé lors de la conférence d’aide internationale qui s’est déroulée à Paris en avril 2018. Lancement des projets de développement des axes routiers aux entrées nord et sud de Beyrouth. Mise en place d’autorités de régulation des secteurs de l’énergie, des télécommunications, de l’aviation civile ainsi que de la Bourse de Beyrouth.