Francis Hallé : « Rien n’est plus beau qu’une forêt primaire »
Le botaniste dont les carnets sont présentés dans l’exposition « Nous les arbres », fait l’éloge de la complexité et de l’altérité d’un monde végétal menacé.
Extrait de carnet, « Sophora Japonica » (2019). FRANCIS HALLE Spécialiste des forêts tropicales, initiateur du « radeau des cimes » et auteur de nombreux ouvrages, Francis Hallé, botaniste et biologiste, participe à l’exposition « Nous les arbres » de la Fondation Cartier pour l’art contemporain. Il défend la nécessité, pour l’humanité, de préserver un bien collectif dont la destruction est aussi un génocide des populations autochtones. Lire la critique : Artistes, scientifiques et citoyens réunis pour une exposition politique et factuelle Par l’intitulé même de cette exposition, « Nous les arbres », ceux-ci semblent prendre la parole pour nous interpeller. Que disent-ils aux humains ? Rien. Ils ne nous disent rien. A mon sens, l’essentiel est leur totale altérité par rapport à l’être humain. On ne peut imaginer deux êtres vivants plus différents qu’un homme et un arbre. L’un bouge, l’autre pas, l’un parle, l’autre pas, l’un absorbe de l’énergie par sa surface interne, l’autre par sa surface externe… L’arbre fonctionne à l’inverse de l’être humain. Je suis très attaché à cette altérité. A vous qui leur avez consacré votre vie, qu’ont-ils appris ? Les arbres, les plantes en général, ont de plus en plus de place dans ma vie. Je suis maintenant profondément convaincu de la très grande nécessité, pour l’humanité, de conserver les arbres et les forêts. D’abord, ils nous sont très utiles. Sans les arbres, qui absorbent du gaz carbonique, rejettent de l’oxygène et purifient l’atmosphère, nous ne pourrions pas respirer. Ce n’est qu’un exemple des services vitaux qu’ils nous rendent et je passe sur les ressources qu’ils nous procurent, aliments, matériaux ou moyens de chauffage. Mais il y a plus que cela. Nous avons besoin de complexité et il n’y a rien de plus complexe qu’une forêt tropicale. Sur cette planète, tout est simple, quand on le compare à une forêt tropicale, qui abrite des espèces par millions, avec des interactions entre toutes ces espèces. A côté, nos constructions, comme nos systèmes financiers qui nous semblent compliqués, sont assez frustres. Complexité, extrême ancienneté aussi – les premiers grands arbres sont apparus au milieu du dévonien, il y a 380 millions d’années –, et surtout beauté. C’est ce qui me touche le plus. Rien n’est plus beau qu’une forêt primaire : c’est d’abord un sommet de la biodiversité, mais c’est aussi le sommet de l’esthétique. Pendant longtemps, les scientifiques ont surtout étudié le règne animal, alors même que les végétaux représentent 99 % de la biomasse, c’est-à-dire de la vie présente sur Terre. Pourquoi ? Il y a un coupable : les Grecs anciens, Aristote, Platon et les autres… Ils ont établi une hiérarchie entre les formes de vie, avec l’homme au sommet, en dessous les animaux, en dessous encore les plantes et en bas les pierres. Comme les plantes ne bougent pas et qu’elles ne font pas de bruit, ils en ont déduit que c’était une forme de vie sans intérêt. Cet héritage intellectuel est resté très prégnant.