Toronto garde confiance en Google pour concevoir un écoquartier futuriste
Après des mois de tensions, la métropole canadienne a décidé, jeudi 31 octobre, de poursuivre son partenariat avec le géant du numérique, qui a revu ses prétentions à la baisse.
Le futur quartier de Quayside, imaginé par Sidewalk Labs, fait la part belle aux immeubles en bois et aux espaces piétons. Sidewalk Labs/Google Au prix d’une sérieuse révision à la baisse de ses prétentions, Google reste dans le jeu à Toronto. La métropole canadienne a décidé, jeudi 31 octobre, de ne pas rompre ses tumultueuses fiançailles avec le Goliath du numérique, destinées à accoucher du premier écoquartier futuriste conçu par un des géants du Web. Ce projet spectaculaire, annoncé en grande pompe en octobre 2017, était apparu de plus en plus fragile ces derniers mois, à mesure que se renforçaient à la fois l’opposition de nombreux habitants et l’appétit de Sidewalk Labs, société-soeur de Google. « Sidewalk Labs a écouté nos préoccupations et celles du public, et a confirmé qu’il apporterait des modifications significatives à sa proposition », a indiqué le président de Waterfront Toronto, Stephen Diamond, jeudi. Waterfront Toronto, l’autorité publique qui réunit la ville, la province de l’Ontario et l’Etat fédéral pour réaménager les friches industrielles bordant le lac Ontario, avait choisi il y a deux ans de faire confiance à cette toute jeune filiale d’Alphabet, spécialisée en développement urbain. A la tête de cette branche « smart cities » : Dan Doctoroff, un homme d’affaires qui fut le grand manitou de l’urbanisme new-yorkais dans les années 2000, aux côtés du maire Michael Bloomberg. Une véritable « couche numérique » Sa mission à Toronto : imaginer sur la parcelle de cinq hectares de Quayside, très proche du centre-ville, un quartier du XXIe siècle, à la pointe de l’urbanisme, de l’architecture et de l’innovation, à l’heure de l’urgence climatique et de l’intelligence artificielle. Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Toronto, « Google City » à quitte ou double Au menu de la ville selon Google, apparaissent sur les images de synthèse de hauts bâtiments construits en bois, une mixité entre logements « abordables », commerces et bureaux, des pistes cyclables chauffées l’hiver pour les déneiger, des voitures autonomes et des robots évacuant les déchets et assurant les livraisons via des tunnels souterrains… Surtout, le projet imagine la création d’une véritable « couche numérique » doublant l’aménagement physique, constituée d’une myriade de capteurs collectant massivement toutes les données possibles et imaginables pour alimenter la gestion du quartier et de ses services urbains, avec le secours de systèmes d’intelligence artificielle. La future place centrale de Quayside, au bord du lac Ontario, telle que l’imagine Sidewalk Labs. Au fil des mois, des collectifs et des élus ont exprimé de vives inquiétudes quant à la confidentialité et à un possible usage commercial de ces données. Un climat de suspicion renforcé par la démission de plusieurs responsables des questions de confidentialité numérique recrutés par Sidewalk Labs en gage de bonne volonté.