Tour de France 2019 : Egan Bernal, l’enfance d’un chef
Six ans après avoir provisoirement renoncé au cyclisme, le Colombien de 22 ans, formé au vélo en Italie, a conquis son premier Tour avec maturité et confiance en lui.
Jonathan Castroviejo, Egan Bernal (au centre) et Geraint Thomas lors de l’arrivée du Tour de France aux Champs-Elysées, le 28 juillet. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP Il y a six ans aujourd’hui, quand la Colombie s’enivrait de la deuxième place sur le Tour de France d’un prodige nommé Nairo Quintana, Egan Bernal s’asseyait sur les bancs de l’université de la Sabana, près de Bogota, et lisait l’écrivain et journaliste polonais Ryszard Kapuscinski. Il n’y avait à l’horizon que la barbe poivre et sel du professeur Jairo Valderrama, qui lui transmettait l’amour de la langue et les rudiments du journalisme, auquel il se destinait par sécurité. Nairo Quintana, lointain héritier des escarabajos (« scarabées ») des années 1980, venait de remettre la Colombie sur la carte du cyclisme mondial, deux mois après la deuxième place de Rigoberto Uran sur le Tour d’Italie. L’un ou l’autre serait forcément, un jour, le premier Sud-Américain vainqueur du Tour de France. Lire aussi notre note de blog : Et gagne Bernal A l’été 2013, Egan Bernal quittait le cyclisme à regret. Il avait été l’aiguillon de son enfance et un lien avec son père, amateur de bon niveau. Egan et German Bernal avaient roulé ensemble autour de Zipaquira, une grande ville à 40 kilomètres de Bogota, dès lors qu’Egan avait eu 8 ans. Pas trop tôt, car les routes colombiennes sont dangereuses pour les cyclistes et German avait surtout retenu du cyclisme qu’il était une école de souffrance, et peu de pères souhaitent cela pour leur fils. Plus jeune vainqueur du Tour depuis 1909 « Pendant deux ou trois ans, ce fut difficile. A la maison, ma mère m’encourageait et mon père me retenait, racontait Egan Bernal au Monde un mois avant de remporter le Tour de France. A un moment, j’ai dit “basta” : désormais, je dois montrer à mon père ce que je vaux. On est allés ensemble faire un col de 9 km et je me suis mis à bloc dès le bas. Je l’ai lâché. Il a vu que j’avais la grinta. J’avais 12 ans. » Quatre ans plus tard, pourtant, quand Nairo Quintana s’illustre sur le Tour, Egan Bernal rend le vélo de course à son entraîneur. Il ne lui servira plus, dit-il. « J’étais convaincu que les études restaient la meilleure voie pour réussir, même si mes parents, à ce stade, insistaient pour que je continue. » L’entraîneur, Pablo Mazuera, laisse l’aspirant journaliste s’entêter. Lire notre entretien avant le Tour : pour Egan Bernal, « la route mettra chacun à sa place » Le vélo prend la poussière mais attend Egan Bernal. Six mois passent. L’hiver, Pablo Mazuera revient. « Il m’a persuadé : “Attends un an de plus, il y a les Jeux olympiques de la jeunesse, le championnat du monde de VTT. Si tu vois que tu n’es pas fait pour ça, je t’aiderai à payer l’université.” J’ai dit : “O.-K., encore un an.” Et voilà. »