Le retour de Vénus dans le ciel du soir
Absente du ciel nocturne depuis le milieu de l’été, la plus brillante des planètes apparaît peu après le coucher du Soleil et sera de mieux en mieux visible au fil de l’automne.
Absente du ciel nocturne depuis le milieu de l’été, la plus brillante des planètes apparaît ces jours-ci peu après le coucher du Soleil et elle sera de mieux en mieux visible au fil de l’automne. Alors que les aérosols injectés dans la stratosphère cet été par les éruptions des volcans Raikoke et Ulawun n’en finissent pas de nous offrir des crépuscules aux colorations particulièrement intenses, la planète Vénus profite de cette toile de fond spectaculaire pour faire son retour dans le ciel du soir. La deuxième planète en partant du Soleil est l’astre ponctuel le plus brillant du ciel, ce qui nous permet de la repérer à l’œil nu dans une atmosphère limpide. Cherchez-la une dizaine de minute après le coucher du Soleil, à près de 3° de hauteur au-dessus de l’horizon ouest-sud-ouest ; l’épaisseur de votre pouce bras tendu couvre environ 3° sur le ciel. Si vous habitez en ville ou dans une vallée encaissée, il faut bien sûr prendre un peu de hauteur pour saluer Vénus. L’écart apparent entre le Soleil et Vénus ne fera que croître durant les prochains mois et son observation sera ainsi de plus en plus aisée. Cette superbe planète va nous tenir compagnie dans le ciel du soir jusqu’au mois de mai 2020, j’aurai donc l’occasion de vous reparler d’elle à plusieurs reprises, notamment lorsqu’elle croisera Jupiter fin novembre et qu’elle traversera l’amas d’étoiles des Pléiades début avril. Quelques rendez-vous à ne pas manquer en octobre Le mercredi 2 et le jeudi 3 octobre au crépuscule, une heure et demie après le plongeon solaire, la jeune Lune tient compagnie à Jupiter au pied de la Voie lactée. Une heure et demie après le coucher du Soleil début octobre, cela signifie que la nuit est déjà pratiquement installée puisque le centre de l’astre du jour est à une quinzaine de degrés sous l’horizon et que les astronomes considèrent que le crépuscule prend fin lorsqu’il arrive à 18 degrés de profondeur. Donc, à l’exception d’une mince bande de lueurs crépusculaires résiduelles, le ciel est sombre car le croissant lunaire n’est pas encore suffisamment brillant pour l’illuminer violemment. Dans un site bien protégé de la pollution lumineuse, la Voie lactée se déploie vers le zénith au-dessus de Jupiter et elle devient visible à l’œil nu. Mercredi 2, Séléné est dans le Scorpion, à plus de 14 degrés sur la droite de Jupiter ; si vous voulez faire une ou deux images d’ambiance de la Voie lactée avec la Lune, c’est ce soir qu’il faut en profiter. Jeudi 3, le croissant a rejoint Jupiter et brille plus fort à moins de 1,5 degré d’écart ; la lumière cendrée est toujours superbe. Le samedi 5 octobre au crépuscule, une heure et demie après le coucher du Soleil, le premier quartier lunaire se présente à la porte de Saturne dans le Sagittaire. Les deux astres sont à une vingtaine de degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-sud-ouest et leur écart apparent est légèrement supérieur à 1,4 degré, soit près de trois fois le diamètre apparent de notre satellite. Au fil de la soirée, le mouvement propre de la Lune l’entraîne vers la planète et, trois heures après la fin du jour, celle-ci est à 0,8 degré du limbe septentrional. Dans une lunette ou un télescope avec un grossissement de 30 fois, il est alors possible de voir dans le même champ le bord sélène cratérisé et la planète, ses anneaux et sa principale lune, Titan. À l’œil nu, cette proximité est splendide et elle s’accentue jusqu’au coucher du couple autour de minuit, Saturne étant alors à 0,7 degré de Séléné. Le samedi 26 octobre à l’aube, une heure et quart avant le lever du Soleil, le croissant de la vieille lune nous invite à saluer le retour de Mars après sa très longue période d’invisibilité. La planète était en conjonction avec notre étoile début septembre et il fallait qu’elle s’écarte suffisamment de son éclat pour que son petit point apparaisse à l’aube dans un ciel déjà clair. Située pratiquement de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre, Mars est actuellement à plus de 380 millions de kilomètres de nous et elle est près de 60 fois moins brillante que lors de son opposition de juillet 2018. Fort heureusement, nous sommes à présent en route vers la prochaine opposition et l’éclat martien va croître pendant près d’un an, jusqu’à l’opposition du 13 octobre 2020. La planète rouge sera alors à peine moins éclatante qu’à l’été 2018 et elle grimpera deux fois plus haut sur la voûte céleste, dans la constellation des Poissons, si bien que les conditions d’observation seront meilleures. Vous avez certainement réussi à repérer le point éclatant de Vénus dans le ciel crépusculaire du soir dans le courant du mois. Sinon, ce mardi 29 octobre, une demi-heure après la fin du jour, le croissant lunaire est de retour à moins de 3 degrés de cette planète. La situation s’est vraiment améliorée depuis leur rencontre du 29 septembre. Vénus s’est écartée de plusieurs degrés de la position apparente du Soleil et elle se couche une cinquantaine de minutes après lui. Elle brille donc plus haut dans le ciel, sur un fond plus sombre au-dessus de l’horizon ouest-sud-ouest. Quant à Séléné, son croissant est un peu plus épais que lors de la conjonction de septembre et sa lumière cendrée s’est affirmée, ce qui lui donne un semblant de relief. Le tout nous offre un très beau rendez-vous à contempler à l’œil nu et aux jumelles, mais choisissez bien votre site car ces astres sont à moins de 5 degrés de hauteur. Le jeudi 31 octobre au crépuscule, une heure après le départ du Soleil, vous ne pouvez pas manquer la superbe conjonction qui réunit Jupiter et le croissant de Séléné à une dizaine de degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest. La planète est à près de 1 degré de l’arrondi de la faucille lunaire et, si vous l’observez aux jumelles, vous ne verrez qu’une seule des quatre lunes galiléennes – Ganymède –, installée loin du disque jovien du côté de la Lune ; les trois autres sont pelotonnées contre la planète. Phases de la Lune en octobre La Lune est au premier quartier le 5 dans le Sagittaire, pleine le 13 dans la Baleine, à son dernier quartier le 21 dans les Gémeaux et nouvelle le 28 dans la Vierge. Consultez également la page des phases lunaires pour l’année 2019. La carte du ciel d’octobre Lorsqu’il fait beau ou, en tout cas, pas trop nuageux, le mois d’octobre nous offre encore de belles occasions d’observer la Voie lactée en début de nuit. Si le Scorpion est perdu corps et biens à la fin du crépuscule, il reste toute la bande qui va du Sagittaire au Cygne en passant par Ophiuchus, l’Écu, l’Aigle et la Lyre. Sans parler des figures minuscules du Petit Renard et de la Flèche, glissées entre Altaïr et Albiréo. Avec le rallongement de la nuit et le retour à l’heure d’hiver en fin de mois, on peut admirer l’arche galactique de plus en plus tôt : elle s’élève à l’aplomb de l’horizon sud-ouest en direction du zénith. Cette année, les planètes Jupiter et Saturne balisent les constellations d’Ophiuchus et du Sagittaire. Le Verseau, les Poissons et la Baleine ne sont pas riches en étoiles brillantes et il est ardu de les dessiner dans un ciel éclairé par la Lune gibbeuse ou par une pollution lumineuse trop forte. Quant à la belle Fomalhaut, très proche de l’horizon sud-est, c’est souvent la seule étoile visible dans la constellation du Poisson austral. Il faut remonter au-dessus de l’horizon est et nord-est pour parcourir à nouveau une voûte céleste bien garnie. Le carré de Pégase, Andromède, Cassiopée et Persée délimitent un pays séduisant au sein duquel il faut vagabonder aux jumelles ou à la lunette par une nuit bien sombre pour apprécier les amas, les nébuleuses et les galaxies qu’il recèle. Au bout de l’arc de Persée, le petit groupe des Pléiades nous signale l’arrivée du ciel d’hiver : celui-ci profite des longues nuits pour s’installer et le Grand Chien et Orion surplombent magnifiquement l’horizon sud à l’orée de l’aube. Les étoiles les plus brillantes peuvent vous servir de points de repère pour découvrir les constellations ou former de grandes figures comme le Triangle de l’été ou l’Hexagone d’hiver. Carte du ciel visible en octobre 2019 vers la fin du crépuscule à la latitude de la France métropolitaine. La position des planètes Jupiter et Saturne par rapport aux constellations d’Ophiuchus et du Sagittaire sont précises pour le milieu du mois. Les cartes de ce billet peuvent être utilisées en Europe et dans le monde à l’intérieur d’une bande s’étendant de 38° à 52° de latitude nord. Si vous êtes à plus de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus haute dans votre ciel et, le soir, Altaïr de l’Aigle sera d’autant plus proches de l’horizon sud. Si vous êtes à moins de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus proche de l’horizon nord et Altaïr sera plus éloignée de l’horizon sud. Cliquez sur la carte pour l’afficher en grand et l’imprimer pour votre usage personnel. Cette carte montre le ciel visible en octobre 2019 à l’orée de l’aube à la latitude de la France métropolitaine. Attention, les cartes de ce billet ne sont pas à l’envers ! Elles représentent simplement les astres qui sont situés au-dessus de nos têtes. Si vous vous allongiez avec la tête vers le nord et les pieds vers le sud, l’est serait bien à votre gauche et l’ouest à votre droite. Utilisez ces cartes en les imprimant et en les faisant tourner de telle sorte que le nom de la direction dans laquelle vous observez soit écrit à l’endroit. Les constellations et les étoiles que vous retrouverez dans la portion du ciel qui vous fait face sont toutes celles dont le nom est lisible sans trop pencher la tête. Les noms des constellations et de leurs principales étoiles sont indiqués, ainsi que le tracé des constellations les plus importantes ; ce tracé est parfois incomplet lorsque la figure est en partie cachée sous l’horizon. Le ciel est très vaste et les constellations qui semblent petites sur les cartes sont, en fait, très grandes : votre main ouverte et bras tendu cache ainsi à peine l’ensemble du Chariot de la Grande Ourse. Mon nouveau livre, Le ciel à l’œil nu en 2020, vient d’arriver sur les tables des librairies. Il annonce et explique comment observer simplement une soixantaine de rendez-vous entre les planètes et la Lune. Suivez ce lien pour lire une description détaillée… Le samedi 12 octobre, participez à la 11e édition du Jour de la nuit dans toute la France. Extinctions de l’éclairage public, conférences-débats, expositions, balades nocturnes, observations du ciel, des centaines d’événements sont programmés pour sensibiliser le grand public à la protection de la biodiversité nocturne et du ciel étoilé. Renseignements sur le site suivant… Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Instagram)