Mondiaux d’athlétisme : la chute du coach Alberto Salazar, créateur controversé de champions
L’entraîneur américain, à la tête du Nike Oregon Project, a été suspendu quatre ans par l’agence antidopage américaine. Le PDG de l’équipementier dénonce des conclusions « hautement trompeuses ».
Alberto Salazar à Eugene (Oregon), en 2016. ANDY LYONS / AFP A Doha, le décompte des spectateurs des championnats du monde d’athlétisme n’est pas des plus fiables. Mais une chose est sûre, mardi 1er octobre, Alberto Salazar n’a pas assisté à la finale du 800 m, à laquelle deux de ses athlètes, Clayton Murphy et Donavan Brazier, ont participé. Le deuxième s’est illustré en devenant champion du monde, à 22 ans, dans un temps record (1’42’’34). Les deux Américains ont dû faire sans la présence au stade Khalifa de l’entraîneur américain, figure de proue du Nike Oregon Project (NOP), groupe d’entraînement de très haut niveau financé par l’équipementier américain. Son accréditation lui avait été retirée dans la journée par la Fédération américaine d’athlétisme. Alberto Salazar n’aura pas eu l’occasion de savourer le deuxième triomphe d’un de ses protégés, trois jours après celui de la Néerlandaise Sifan Hassan, championne du monde du 10 000 m. Testostérone et injections d’acides aminés Dans la nuit de lundi à mardi, l’Agence antidopage américaine (Usada) avait lâché une bombe : la suspension pour quatre ans du coach le plus controversé de l’athlétisme, « créateur » d’un des champions les plus titrés de l’histoire, le Britannique Mo Farah, notamment sextuple champion du monde (sur 5 000 et 10 000 m) et membre éminent du NOP entre 2011 et 2017. Lire aussi Dopage : la Russie à nouveau menacée de suspension Outre Salazar, l’endocrinologue Jeffrey Brown, qui travaillait ponctuellement pour le groupe, a été suspendu pour la même durée. « Avec le NOP, MM. Salazar et Brown ont prouvé que la victoire était plus importante pour eux que la santé des athlètes qu’ils jurent pourtant de protéger », a déclaré le patron de l’Usada, Travis Tygart, l’homme qui avait fait tomber le cycliste Lance Armstrong. La décision de l’Usada s’appuie sur une procédure, entamée en 2015, comprenant 2 000 pièces à conviction et une trentaine de témoins (dont l’ancienne fondeuse Kara Goucher et l’ex-coach de NOP, Steve Magness). On y reproche à Salazar « l’organisation et l’incitation à une conduite dopante interdite » : un trafic de testostérone ou encore le recours en trop grand nombre aux injections d’acide aminé L-carnitine. « Je suis choqué par la décision. Je me suis toujours assuré que le code mondial antidopage soit strictement respecté » Alberto Salazar Cette annonce, en plein milieu des Mondiaux, est survenue quelques jours après le revers infligé à l’Agence antidopage américaine par les avocats de l’Américain Christian Coleman, titré au 100 m samedi 28 septembre à Doha : ces derniers avaient trouvé une faille juridique rendant caduque une suspension pour trois absences à des contrôles antidopage.