Coupe du monde de rugby 2019 : le marathon sans match du XV de France
Après leur succès sur l’Argentine (23-21), les Bleus traversent une période de dix jours d’attente avant leur prochain rendez-vous. Ils affronteront les Etats-Unis le 2 octobre.
Le XV de France en plein entraînement à Kumamoto, le 25 septembre. Franck Fife / AFP L’aéroport de Kumamoto ne pense pas qu’au rugby. A l’entrée, une affiche rend aussi grâce à un personnage local. Shizō Kanakuri (1891-1983) s’est fait connaître pour sa participation au marathon olympique de 1912. Ou plutôt pour sa disparition : honteux de s’être arrêté en cours de route, il quitta la Suède sans en informer les organisateurs, qui le portèrent disparu. Jusqu’à ce qu’une télévision suédoise le retrouve au Japon pour lui proposer d’achever la course… un demi-siècle plus tard. Une course d’endurance, toutes choses égales par ailleurs, voilà à quoi s’attendent les joueurs du XV de France. Dix jours sans match. Dix jours à Kumamoto, cette ville méridionale où leur avion a bien voulu se poser malgré le vent au départ de Tokyo, lundi 23 septembre, au surlendemain de leur première victoire sur l’Argentine (23-21). C’est beaucoup, dans la vie d’un joueur de rugby. A plus forte raison en Coupe du monde, où les matchs peuvent aussi s’enchaîner, tout au contraire, à quatre jours d’intervalle. « Quand tu passes deux mois et demi ensemble, tu commences à connaître les uns et les autres, leur façon de fonctionner, chacun trouve sa place. » Louis Picamoles Voilà précisément les deux extrêmes du XV de France. Prochain rendez-vous contre les Etats-Unis, le 2 octobre à Fukuoka. La suite ? Troisième match dès le 6 octobre, à Kumamoto, contre les Tonga. « C’est forcément un schéma particulier, mais il faut s’adapter », admet Camille Lopez, l’homme du drop victorieux contre les Argentins. Pour trouver la ressource nécessaire, l’ouvreur remplaçant rappelle que le groupe commence à avoir l’habitude. Il sort de deux mois et demi de préparation, entrecoupés d’à peine trois matchs amicaux. De juillet à début septembre, l’équipe de France s’entraînait encore à 37. Depuis, l’effectif s’est resserré autour de 31 joueurs. « Il y a des gars qui sont restés en France mais qui font partie intégrante de ce groupe. Si on a été solidaires jusqu’au bout (contre l’Argentine), c’est qu’on était 37 et pas 31. C’est un groupe qui bosse ensemble et il faut se servir de cette force-là. » Lire aussi Rugby : ces Bleus qui sont déjà champions du monde En début de semaine, un autre coéquipier a quitté le Japon plus tôt que prévu. Le centre Wesley Fofana n’aura disputé aucune minute de la compétition, blessé à une cuisse et contraint de céder sa place au débutant Pierre-Louis Barassi. « Jean-Louis », comme l’appellent désormais ses nouveaux coéquipiers, depuis que l’un d’eux s’est fourvoyé sans le vouloir sur son prénom. Le doublé pour certains Après le match contre l’Argentine, Louis Picamoles l’assure : un groupe est en train de se constituer. Toujours plus facile à dire au terme d’une victoire. Mais crédible après cette longue période préparatoire à la Coupe du monde. « Quand tu passes deux mois et demi ensemble, tu commences à connaître les uns et les autres, leur façon de fonctionner, chacun trouve sa place. » Ce « vécu », selon lui, a déjà contribué au premier succès : « Sur le terrain, le fait de voir les leaders de jeu beaucoup communiquer a amené de la sérénité et du calme à tout le monde. » Même satisfaction d’un autre trentenaire, le capitaine Guilhem Guirado, qui dispute lui aussi sa troisième Coupe du monde : « Je me sens effectivement très bien dans ce groupe. En 2015, il y avait un vrai fossé entre les plus expérimentés et les plus jeunes. Il n’y avait pas la même osmose qu’aujourd’hui. C’est plus varié. Il y a des expérimentés, des jeunes mais aussi une génération intermédiaire. » Après « deux grosses journées » de labeur ensoleillé (dixit le pilier Cyril Baille), les Français s’apprêtent à profiter d’une journée de temps libre, jeudi 26 septembre. Qu’ils se reposent, car certains pourraient effectuer le doublé : jouer deux matchs coup sur coup en quatre jours, contre les Américains et les Tonguiens. Mais aucun ne devrait en disputer l’intégralité, prévient Thibault Giroud, leur vociférant préparateur physique. « Il faut très vite évacuer cette victoire » contre l’Argentine, demande en tous cas le pilier Jefferson Poirot. « Il faut avoir à l’esprit que ce n’était pas le match de notre vie. » Trois autres les attendent s’ils veulent conserver l’une des deux places du groupe C qualificatives pour les quarts de finale. Poirot évoque « deux matchs capitaux » contre les Etats-Unis et les Tonga ; adversaires à ne pas prendre à la légère si l’on se souvient de la victoire tonguienne en 2011. Puis une sorte de « finale » contre l’Angleterre, le 12 octobre.