Benoît Melançon : « Kevin Lambert emprunte beaucoup au lexique populaire du français québécois »
A l’occasion de la parution en France de « Querelle », roman de Kevin Lambert, « Le Monde » a interrogé le professeur de littérature à l’université de Montréal sur la place du québécois dans la littérature.
Benoît Melançon est professeur de littérature à l’université de Montréal. Ses recherches portent notamment sur les usages linguistiques et l’histoire culturelle du Québec. Il est l’auteur, entre autres, de Le niveau baisse ! (et autres idées reçues sur la langue) (Del Busso, 2015). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Avec « Querelle », Kevin Lambert plante la question sexuelle au flanc du mouvement social Comment la littérature ­québécoise s’est-elle emparée de la langue vernaculaire propre à la province ? Dans les années 1960, ­certains auteurs ont promu l’usage de ce que l’on a appelé le « joual », un parler populaire québécois. Auparavant, les écrivains essayaient souvent de masquer les différences lexicales locales. Michel Tremblay a donc causé un véritable scandale avec sa pièce Les Belles-Sœurs (1968), car il mettait en scène des personnages issus des classes populaires s’exprimant avec un accent marqué et des expressions propres à leur milieu. Ce moment de rupture suscite d’intenses débats : s’agit-il de la langue parlée par la majorité des Québécois ? Y a-t-il une langue québécoise ? A mon avis, il ne faut pas y chercher un portrait linguistique. C’est une langue de création. Céline n’écrivait pas la langue parlée en France dans les années 1930. C’est la même chose pour Michel Tremblay. Quelles réactions cette littérature empreinte de français québécois suscite-t-elle dans la critique française ? Quand le joual est apparu et que la littérature québécoise a commencé à s’exporter, l’étonnement était très fort à Paris. Mais, aujourd’hui, je n’ai pas l’impression que les critiques hexagonaux accordent une aussi grande importance à la question de la langue. On trouve chez Dany Laferrière des éléments du lexique québécois, sans que cela pose de problème de compréhension pour le lecteur français. Certaines œuvres ne se sont pas bâties sur la différence linguistique. C’est peut-être au cinéma (les films de Xavier Dolan) que l’usage du français québécois est le plus remarqué en France. Quelle place tient Kevin ­Lambert de ce point de vue ? Kevin Lambert n’est pas le seul à utiliser la langue vernaculaire, d’autres le font également avec talent, je pense notamment à William S. Messier et à son magnifique roman Dixie (Marchand de feuilles, 2013). Mais Kevin Lambert est sans doute celui qui pousse le plus loin cette recherche. Il emprunte beaucoup au lexique populaire, plusieurs mots que l’on retrouve dans Querelle sont même propres à sa région natale, le Saguenay. Toutefois, je n’ai pas l’impression que la critique québécoise se soit tellement intéressée à cet aspect du livre. C’est presque passé au second plan derrière la violence, la question de ­l’homosexualité ou la dimension sociale de son roman.