Saudi Aramco, poule aux œufs d’or et talon d’Achille de l’Arabie saoudite
Le raid du 14 septembre, attribué à Téhéran, rappelle les fragilités de l’entreprise pétrolière, régulièrement prise pour cible par les ennemis du royaume.
Sur le site d’Abqaïq, le 14 septembre. HAMAD I MOHAMMED / REUTERS L’attaque de samedi 14 septembre contre les sites pétroliers de Saudi Aramco a rappelé que cette entreprise, qui trône sur 20 % des réserves mondiales d’or noir, est aussi riche et performante que vulnérable. Le bombardement de l’usine d’Abqaïq et du champ d’extraction de Khouraïs constitue le défi sécuritaire le plus grave auquel la direction de la major ait été confrontée depuis son émergence dans les années 1930, sous pavillon américain. Mais avant ce jour noir, les difficultés n’ont pas manqué. Au début de la seconde guerre mondiale, en octobre 1940, des appareils de l’armée de l’air italienne lâchent quelques bombes sur l’archipel de Bahreïn, pionnier de l’extraction pétrolière sur la rive arabe du Golfe, et sur Dhahran. La cité saoudienne de l’est du royaume abrite le siège de la California Arabian Standard Oil Company (Casoc), qui a commencé à extraire de l’or noir du sol saoudien deux ans plus tôt. Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed Ben Salman dans l’impasse Etalés sur de grands espaces à découvert, les puits et les usines constituent, dès cette époque, des cibles de choix. L’objectif des Italiens est d’entraver l’approvisionnement en fioul de la Royal Navy britannique, puissance tutélaire déclinante des émirats de la côte. Le plan fonctionne en partie puisque, selon Ellen R. Wald, auteure d’une histoire d’Aramco (Saudi, Inc. The Arabian Kingdom’s Pursuit of Profit and Power, 2018, non traduit), la Casoc interrompt l’essentiel de sa production pour le restant de la guerre. Profits faramineux Dans les années 1950, l’entreprise, qui a été rebaptisée Aramco (pour Arabian American Oil Company), fait face à de gros mouvements de grève de ses employés. Dans les décennies qui suivent, l’entreprise se met sous le parapluie de la diplomatie très tranquille alors menée par le royaume. Progressivement nationalisée, Aramco engrange des profits faramineux, surtout après le boum pétrolier de 1973. Les ennuis reprennent au milieu des années 2000, avec la multiplication des attentats d’Al-Qaida dans le royaume. Le 31 mai 2004, un commando djihadiste s’infiltre dans les résidences d’expatriés de Dhahran, où il sème la terreur, pendant trente-six heures, à coups de mitraillages et d’égorgements. « Déjà à cette époque, la sécurité laissait à désirer, se remémore un expatrié. Une dizaine de forces spéciales s’étaient blessées en sautant sur un toit, depuis un hélicoptère qui volait trop haut. » En février 2006, un attentat contre les installations pétrolières d’Abqaïq, la même localité touchée samedi, est déjoué de justesse. En 2012, le réseau informatique d’Aramco est pénétré par Shamoon, un mégavirus, considéré comme la riposte de l’Iran aux cyberattaques dont son industrie nucléaire a fait l’objet. Avec le durcissement diplomatique de l’Arabie saoudite, impulsé par le prince héritier Mohammed Ben Salman, l’entreprise se retrouve en première ligne. « Pour gérer ses vulnérabilités, qui sont bien connues, Aramco a bâti tout un système qui lui permet de compenser les dégâts infligés à un site par l’augmentation de la production d’un autre site, explique Ellen R. Wald. Le retour à la normale devrait intervenir assez rapidement. »