Le parc oriental de Maulévrier et le potager Colbert, deux trésors angevins
Le parc oriental de Maulévrier accueillait les 14 et 15 septembre le Salon national du bonsaï. Avec le château et son potager, ce parc faisait partie, au début du XXe siècle, d’un domaine exceptionnel.
Accueillant pour un week-end de septembre le Salon national du bonsaï, le parc oriental de Maulévrier, en Maine-et-Loire, a ainsi mis l’accent sur son côté... japonais. Sa surprenante appellation de « parc oriental » est due à son histoire, qui le relie à celle du château « Colbert », dont le domaine a été transformé au début du XXe siècle, avant de connaître une longue période d’abandon et son éclatante renaissance actuelle. Fait marquant de l’Histoire avec un grand H : au XVIIIe siècle, le comte de Colbert-Maulévrier avait pour garde-chasse un certain Stofflet, qui servira dans les armées royalistes et dont la mémoire est encore entretenue dans le Choletais. L’ancien château de Maulévrier a brûlé pendant la Révolution. L’actuel château Colbert, vu ici depuis le parc de Maulévrier, date du XIXe siècle. L. JEDWAB/« LE MONDE » Reconstruit au XIXe, après les guerres de Vendée, et racheté au tournant des années 1900, le château fut réaménagé par l’architecte Alexandre Marcel, dans un pastiche Louis XV qui lui donne, aujourd’hui encore, après d’importants et récents travaux de restauration, un charme certain. Le parc, lui, situé en contrebas du château, avait été aménagé avec des sculptures ou des moulages récupérés sur des constructions de l’Exposition universelle de 1900, où le même Alexandre Marcel, imprégné de ses nombreux voyages en Asie, avait conçu un impressionnant temple khmer et une tour japonaise. Celle-ci sera reconstruite à l’identique, avec un nouveau pavillon chinois spécialement créé par le même architecte, pour le parc du roi des Belges Léopold II, à Laeken, près de Bruxelles. Le pont japonais et le torii. La couleur rouge, dans la religion shinto, signale le caractère sacré d’un lieu. L. JEDWAB/« LE MONDE » Occupé pendant quelques décennies par des congrégations religieuses, qui le négligèrent, le parc faillit être loti. Fractionné, le domaine est aujourd’hui séparé en trois : le château, qui abrite un hôtel et un restaurant, dont la table est directement fournie par le généreux potager, entièrement reconstitué ; les communs, qui ont été transformés dans les années 1970 en collège ; et le parc, propriété de la commune et géré par une association. C’est celle-ci qui s’emploie, grâce à une équipe de bénévoles et de jardiniers professionnels formés à l’art des jardins japonais, à entretenir les rives de la Moine, rivière dont le parcours, fait de symboles, évoque la naissance, la maturité, puis la vieillesse et la mort, avec le torii, le portail rouge qui délimite une enceinte sacrée. L’emblématique pont écarlate conduit, lui, vers les îles de la Grue, symbole de fidélité, et de la Tortue, symbole de longévité, réservée aux êtres immortels, îles que seuls peuvent arpenter l’empereur et les ... jardiniers.