La démocratie participative, un marché convoité
Des budgets participatifs au grand débat, les dispositifs de participation citoyenne se multiplient. Un secteur que se partagent des entreprises aux modèles variés, mais qui restent souvent dépendantes des pouvoirs publics.
ublics. Patricia rêve de « frigos de quartier » pour y déposer ses denrées inutiles et « éviter le gaspillage ». Hélène défend des potagers partagés. Mais c’est « Ravon » qui rafle la mise avec 100 % de votes positifs pour le « moulin à marée » qu’il voudrait installer sur le Scorff, la rivière locale. Depuis le 2 mai, les 22 000 habitants de Lanester (Morbihan) peuvent proposer leurs idées pour la quatrième année consécutive dans le cadre du budget participatif. Un dispositif pour lequel la municipalité fait appel aux services de la start-up iD City, qui lui loue clés en main une plate-forme numérique à ses couleurs. La ville a choisi en 2015 cette jeune pousse locale « parce que l’un des cofondateurs est originaire de la cité voisine de Concarneau », explique Damien Fournel, le directeur de la citoyenneté. Comme Lanester, 130 collectivités ont mis en place un tel processus en 2018, dont la moitié ont fait appel à un prestataire, selon l’enquête annuelle lesbudgetsparticipatifs.fr. Un mouvement qui s’inscrit dans une dynamique participative plus large, lancée en France par les luttes urbaines des années 1970, poursuivie avec la création, en 1995, de la Commission nationale du débat public (CNDP), et qui a culminé ces derniers mois avec le grand débat, en réponse au mouvement des « gilets jaunes ». Curieux mélange des genres Si elle constitue un enjeu politique majeur à l’heure de la désaffection des urnes, la démocratie participative est devenue aussi un marché « soumis aux logiques commerciales de la concurrence », affirme Alice Mazeaud, coauteure avec Magali Nonjon du livre Le Marché de la démocratie participative (Ed. du Croquant, 2018). Pour répondre à la demande, une multiplicité d’entreprises ont désormais pignon sur rue – un guide publié en juin 2018 par la Caisse des dépôts en recense plus d’une cinquantaine –, avec des objectifs aussi variés que le profil de leurs fondateurs. A leur tête, on trouve aussi bien des militants de la participation citoyenne convertis à l’entrepreneuriat, des chercheurs surdiplômés devenus « consultants en intelligence collective », des ingénieurs spécialisés dans l’édition de logiciels de civic tech – plates-formes de consultation, sites de pétition en ligne… –, ou des communicants en quête de sens. Avant de codiriger le cabinet de conseil Missions publiques, l’un des prestataires du grand débat, Judith Ferrando a écrit une thèse en sociologie sur « le citoyen, le politique et l’expert à l’épreuve des dispositifs participatifs ». Cyril Lage, dont la société Cap collectif a participé aussi au grand débat, a travaillé neuf ans pour le cabinet Spin Partners, spécialisé dans la « communication d’influence » et le lobbying au service des entreprises et des collectivités. Ancien directeur de Deezer, Axel Dauchez a quitté la présidence de Publicis France pour trouver, explique-t-il, « une sorte d’accomplissement » en lançant la plate-forme de consultation Make.org.