« En cédant ses magasins, Casino lance Aldi dans la bataille de France »
Le groupe de distribution est entré en discussions avec le discounter allemand pour lui céder sa filiale Leader Price. Un mouvement qui pourrait attiser la guerre des prix dans un secteur déjà très fragilisé, observe Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
A Montpellier, en mai. PASCAL GUYOT / AFP Pertes et profits. On ne s’ennuie jamais dans le monde de l’épicerie française. Ces derniers temps, Casino tient le devant de la scène. Poursuivi par une meute de fonds spéculatifs, l’enseigne largue du lest au fur et à mesure qu’ils se rapprochent. En juin, sa maison mère, Rallye, contrôlée par son PDG Jean-Charles Naouri, s’était placée sous la protection de la justice pour échapper à ses créanciers le temps de restructurer une dette qui menace l’ensemble de l’édifice. Le groupe a annoncé, jeudi 19 septembre, être entré en discussions avec le distributeur allemand Aldi, qui souhaite acquérir sa filiale Leader Price. Il avait auparavant annoncé la cession de plusieurs hypermarchés géants. Au total, le programme de cession d’actifs annoncé en juin devrait porter sur deux milliards d’euros d’ici au premier trimestre 2021. Il fait suite à un plan précédent de ventes d’enseignes et de magasins dans le monde pour 2,5 milliards. La concentration semble inévitable Cette gigantesque braderie, effectuée dans un temps record, répond à un objectif existentiel pour M. Naouri. Parvenu à un âge (70 ans) où l’on envisage forcément sa succession, le propriétaire de l’entreprise fondée en 1898 par le Stéphanois Geoffroy Guichard tente de préserver un empire qu’il a construit en trente ans d’acquisitions. Autant réputé pour la finesse de sa vision stratégique que pour son acharnement procédurier, le PDG ne maîtrise plus l’horloge. Il court pour sauver ce qui peut l’être, c’est-à-dire ses pépites en Amérique latine (Colombie, Brésil) et, surtout, en France : Monoprix, Franprix et Cdiscount. Ce faisant, il accélère une recomposition singulière d’un paysage français de la grande distribution fragilisé par l’effet conjugué de la guerre des prix, du changement de comportement des consommateurs et de la montée d’Internet. Sur ce marché ruiné par la guerre des prix, la concentration semble inévitable. Elle est en marche avec la fusion des centrales d’achats, par exemple. Mais en cédant ses magasins, Casino lance Aldi dans la bataille de France. Il renforce en effet un acteur jusqu’ici marginal dans le pays, mais très puissant ailleurs sur le créneau du superdiscount, au même titre que son compatriote Lidl, qui progresse vite dans l’Hexagone. Comptons sur ces deux-là pour entretenir la flamme de la guerre des prix au cœur même des villes, bien loin des messages rassurants sur l’évolution des consommateurs vers une alimentation plus chère mais meilleure pour la santé et la planète.