Carlo Ossola aux Rendez-vous de l’histoire de Blois : l’Italie et les voies de l’universel
L’Italie est au cœur des 22es Rendez-vous de l’histoire, dont « Le Monde des livres » est partenaire. L’historien de la littérature et professeur au Collège de France Carlo Ossola salue ici la place qu’elle occupe en chacun de nous.
L’Italie est moins vaste que l’héritage de cette Rome que Wagner chantait en son vers : « Que Rome appartienne au monde entier » (Rienzi, I, 4), mais elle est l’aînée parmi les pays qui se réclament de cette civilisation, de Narbonne, « première fille de Rome hors d’Italie », à la Porta nigra de Trèves, de l’aqueduc de Ségovie au ­monumentum Ancyranum d’Ankara. L’Italie rappelle l’unité profonde de l’Europe, née des routes, des théâtres, des temples de Rome, mais elle est également la grenade – ce fruit dans lequel se serrent de multiples graines – de plusieurs autres civilisations qui nous ont nourris : phénicienne à l’île de Mozia, grecque à Agrigento, Selinunte, Syracuse, Segesta, etc. ; étrusque en Toscane, byzantine à Ravenne, normande et arabe en Sicile, espagnole et française à la ­Renaissance, napoléonienne et autrichienne… : désirée et conquise, pleine d’assujettissements et de villes capitales de royaumes, de duchés, Rome, Naples, Palerme, Venise, Florence, Parme, Ferrare, Mantoue, Turin… Le réceptacle des plus belles civilisations C’est un vieux pays, et aussi un long territoire : l’Italie s’enfonce dans la Méditerranée, dont elle est le centre, mais son nord partage avec la France et la Suisse les plus hauts massifs du continent ; elle semble divisée, fragile, chaotique, fragmentée : et pourtant de Trente à Lampedusa il y a presque la même distance qu’entre Trente et Göteborg (un peu plus de 1 500 km) ; seulement, vers le sud, vous avez une même langue, une même administration, les mêmes traditions, alors que – dans l’autre sens – il faut traverser toute l’Europe : l’Autriche, l’Allemagne, le Danemark, la Suède, plusieurs langues, plusieurs confessions… Et si l’Italie a été le réceptacle des plus belles civilisations (comment oublier Galla Placidia ou San Vitale, à Ravenne, les mosaïques de Monreale ou de Cefalù, Castel del Monte ou Paestum ?), elle a laissé les traces de ses artistes et architectes partout, de Fontainebleau à Saint-Pétersbourg : comme la Rome de ses origines, elle est un grand ensemble « où le centre est partout et la périphérie nulle part ». On a cherché son « soi » en voyageant en Italie : de Montaigne à Goethe, de ­Berlioz à Brodsky ; d’autres lieux ont ­suggéré des identités perdues, des désirs inassouvis, un besoin de se perdre ­ « quelque part dans l’inachevé » (Jankélévitch). Ce que l’Italie suggère, c’est – disons-le avec Henry James – cette conscience d’« infini saisissable » qui nous travaille dès que nous quittons nos habitudes rassurantes, notre emprisonnement dans la tautologie du quotidien ; suivons James dans la campagne romaine où il n’y a rien d’autre que « (…) la poussière blanche de la route et la solitude de l’air. Donc je pourrais me prendre pour un Tartare ­errant aux confins du céleste empire. La grande muraille de Chine doit avoir beaucoup de cette robustesse désolée. La couleur des remparts romains est partout belle et leur bigarrure de pierre a été atténuée par le temps et les intem­péries en une douce harmonie que le ­pinceau ne demande qu’à reproduire » (Vacances ­romaines, 1909).