« Les difficultés de Huawei, allégorie de l’essor et du déclin de la présence extérieure chinoise »
Les déboires de l’équipementier télécoms renvoient à la difficulté de la Chine dont les exportations diminuent et les investissements à l’étranger s’effondrent. Le signe qu’un nouvel et fragile équilibre s’installe, explique Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Nouvelle boutique Huawei, inaugurée à Shenzen en Chine, le 28 septembre. STR / AFP Emotion entre Cherwell et Tamise, les deux rivières qui encadrent l’université d’Oxford au nord-ouest de Londres. Le Financial Times révèle, ce mercredi 2 septembre, que l’équipementier télécom chinois, Huawei, aurait pris une participation dans le fonds destiné à valoriser les découvertes des chercheurs de la prestigieuse institution. Cette société, baptisée Oxford Sciences Innovation, serait la plus importante structure au monde dans l’aide aux start-up universitaires. En théorie, elle apporte aux généreux partenaires, de Google au fonds souverain de Singapour, un bel aperçu de l’état des sciences et technologies en gestation sur le campus. Or, en janvier 2019, la plus ancienne faculté britannique avait annoncé officiellement avoir coupé tout lien avec l’entreprise chinoise, mise au ban des pays occidentaux, suite aux accusations d’espionnage proférées par les Etats-Unis. Gêné, le berceau de l’élite anglaise a assuré que cette participation était très modeste (0,7 %) et qu’elle n’autorisait pas à ouvrir les portes des jeunes pousses en incubation. Mais la suspicion demeure, comme désormais pour toutes les initiatives du champion chinois sur le Vieux Continent, et aux Etats-Unis. Sa filiale dans la Silicon Valley, Futurewei, spécialisée dans la veille technologique et partenaire de l’université de Berkley, vient de décider de licencier la majeure partie de ses 850 ingénieurs sur place. Lire aussi Huawei poursuit sa croissance malgré les sanctions américaines Effondrement des investissements Les difficultés en occident de Huawei, inconnu en 2000, et maintenant premier équipementier mondial, sont une forme d’allégorie de l’essor et du déclin de la présence économique extérieure chinoise. En progression spectaculaire depuis le début du siècle, elle semble stoppée net dans son élan. Comme le rappelle le chercheur Jean-Raphaël Chaponnière dans la lettre spécialisée Asialyst, depuis l’adhésion de la Chine à l’OMC en 2001, la part de ce pays dans les exportations manufacturières mondiales est passée de 6 % à 19 % en 2015. Depuis, elle a légèrement diminué et les exportations sont en baisse continue depuis seize mois. Lire aussi La Chine s’inquiète de la faiblesse de la croissance A cela s’ajoute l’effondrement spectaculaire de ses investissements à l’étranger : 178 milliards de dollars (163 milliards d’euros) en 2016, près de 128 en 2018 et seulement 50 milliards au premier semestre 2019. En Europe, ils ont chuté de 80 %. La frénésie d’acquisitions de 2015, souvent déraisonnable, a été volontairement cassée par le gouvernement, y compris en envoyant des PDG en prison. Mais au-delà des éléments conjoncturels et des conséquences de la guerre commerciale actuelle, la part de marché de la Chine semble avoir atteint son plafond de verre autour de 20 %. Comme ce fut le cas des puissances qui l’ont précédée : Grande-Bretagne, Etats-Unis, Japon ou Allemagne. La Chine ne mangera pas le monde mais l’équilibre qui s’installe est d’une fragilité redoutable. Et Huawei n’en sera pas la seule victime.