Air France pourrait déposer une offre de reprise d’Aigle Azur
La première compagnie aérienne privée française, spécialiste des liaisons vers l’Algérie, a été placée en redressement judiciaire par le tribunal d’Evry.
Un Airbus A319 d’Aigle Azur décolle de l’aéroport de Lille-Lesquin, en août 2017. PHILIPPE HUGUEN / AFP Ce sont deux semaines décisives pour l’avenir d’Aigle Azur. La première compagnie aérienne privée française, qui a transporté 1,88 million de passagers en 2018, s’est déclarée en cessation de paiements et a été placée, lundi 2 septembre, en redressement judiciaire par le tribunal d’Evry (Essonne). Selon nos informations, Catherine Coli a été nommée administratrice judiciaire d’Aigle Azur. Elle aura pour principale tâche d’examiner les offres de reprise de la compagnie en difficulté, qui accuse une perte de plus de 40 millions d’euros. Cet intermède ne devrait pas durer. Les 1 150 salariés d’Aigle Azur devraient donc être fixés sur leur sort rapidement. « Cela va aller assez vite ! », a confié au Monde un proche de la direction. « Il est probable que la date limite de dépôt des offres soit fixée autour du 15 septembre », confirment les représentants du personnel, tout en déplorant que « ce dépôt de bilan arrive tardivement » et limite la recherche de repreneurs potentiels. Pour les salariés, le placement de la compagnie sous la procédure de redressement judiciaire est une forme de soulagement. Il met fin, au moins provisoirement, à une période rocambolesque qui a vu le président de la compagnie, Frantz Yvelin, débarqué brutalement le 26 août par Gérard Houa, l’un des actionnaires minoritaires d’Aigle Azur. Aigle Azur n’aurait plus en caisse qu’une vingtaine de millions d’euros. De quoi lui permettre de tenir jusqu’à la mi-octobre Ce putsch mené, selon lui, pour en terminer avec « les errements stratégiques des deux dernières années » n’aura duré que deux jours. Une administratrice provisoire nommée à la tête de l’entreprise a rétabli M. Yvelin dans ses fonctions. Toutefois, ce dernier devrait quitter la compagnie prochainement. Le calme étant revenu, Aigle Azur doit aller vite. La période d’incertitude qui vient de s’ouvrir pourrait peser sur les réservations. Or la compagnie n’aurait plus en caisse qu’une vingtaine de millions d’euros. De quoi lui permettre de tenir jusqu’à la mi-octobre. Du côté des salariés, on ne doute pas qu’Aigle Azur suscite des convoitises. Désormais, « nous allons attendre les offres de reprise qui se présenteront et nous les étudierons », indique Martin Surzur, président du bureau du Syndicat national des pilotes de ligne (SNPL) d’Aigle Azur. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Compagnies aériennes régulières et à bas coûts rapprochent leurs pratiques Développements inconsidérés Les pilotes ont le regard tourné vers Air France. Selon M. Surzur, « Air France aurait émis de l’intérêt pour Aigle Azur et serait prête à faire une offre de reprise ». Mais elle ne serait pas la seule. Si Aigle Azur est en quasi-faillite, la petite compagnie est assise sur un tas d’or. Elle dispose en effet d’environ 10 000 « slots » (des créneaux de décollage et d’atterrissage) à Orly. Un véritable pactole, car l’aéroport parisien le plus proche de la capitale est limité à 250 000 mouvements par an et il est presque arrivé à saturation. Comme le prévoit la réglementation, ces slots ne peuvent être vendus. Pour mettre la main dessus, il faut racheter la compagnie. C’est, semble-t-il, l’objectif d’Air France, « qui n’a pas souhaité faire de commentaires ». La compagnie nationale ne veut pas laisser un rival faire main basse sur Aigle Azur et développer ainsi une concurrence frontale vis-à-vis de sa filiale à bas coûts Transavia, établie à Orly. Or c’est justement l’intention prêtée à IAG, maison mère de British Airways. Il y a quelques semaines, cette dernière aurait déjà essayé de s’emparer d’Aigle Azur afin de développer sa filiale low cost Vueling depuis Orly, confirme le SNPL. « IAG espérait acheter uniquement les slots, mais pas le personnel de la compagnie », dénonce Martin Surzur. Pour y parvenir, la direction d’Aigle Azur et IAG avaient imaginé un tour de passe-passe, ajoute le syndicat. « Aigle Azur créait une filiale détentrice de tous les créneaux de décollage et d’atterrissage, qui devait être ensuite revendue à IAG », détaille M. Surzur. Une manœuvre bloquée in extremis grâce à l’opposition du comité d’entreprise, mais « IAG va sûrement revenir à la charge », anticipe le président du SNPL d’Aigle Azur. Parmi les repreneurs potentiels figure aussi l’investisseur américano-brésilien David Nelleman, déjà actionnaire à 32 % d’Aigle Azur aux côtés du conglomérat chinois en pleine déconfiture HNA (49 %). Enfin, un tandem constitué de Lionel Guérin, ancien directeur général d’Air France, et de Philippe Micouleau, ex-PDG d’Hop !, travaillerait à une offre de reprise d’Aigle Azur, avec le renfort de fonds d’investissement. En revanche, M. Houa pourrait être écarté de ce processus. Du côté de la direction, on fait savoir que l’administrateur provisoire aurait déposé une plainte à son encontre. Quel que soit le futur propriétaire, il devra remettre sur les rails une compagnie bien mal en point. Sous l’impulsion de son actionnaire chinois HNA, Aigle Azur s’est lancée, ces deux dernières années, dans des développements inconsidérés. « Ce qui a plombé les comptes de l’entreprise, c’est une mauvaise gestion et le développement de lignes européennes vers Milan, Berlin, Lyon, Nantes ou Kiev qui ont occasionné beaucoup de pertes », souligne le président du SNPL. Des ouvertures de lignes effectuées de manière aventureuse, au détriment du marché historique de la compagnie vers l’Algérie. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».