En Inde, une communauté de volontaires pour traquer la tuberculose
Le sous-continent compte un quart des cas de tuberculose répertoriés dans le monde et doit faire face au problème majeur de résistance aux antibiotiques traditionnels.
Une volontaire devant l’hôpital de Sonipat dans l’Haryana tente de détecter des malades de la tuberculose dans la file des admissions, en septembre. The Global Fund / Atul Loke / Panos L’homme est maigre comme une brindille, mais il assure qu’il « va mieux ». Au début de l’année, il souffrait de fièvre continuelle, d’une immense fatigue et d’une toux persistante. Ce chef de famille installé à Bega, un village rural de l’Haryana, à une soixantaine de kilomètres de New Delhi, a ignoré durant des mois les raisons de son état d’épuisement. Jusqu’à la rencontre avec Maher Singh, un « volontaire » chargé par une ONG d’arpenter les villages pour tenter d’enrayer la tuberculose. Maher Singh, qui marche avec difficulté pour avoir contracté la poliomyélite lorsqu’il était enfant, pousse chaque porte du village pour traquer la maladie. Muni d’un questionnaire, il interroge les familles, enregistre nom, adresse et téléphone. A la moindre toux, il effectue des prélèvements. Les échantillons d’expectoration seront acheminés au centre spécialisé le plus proche, où les malades n’ont ni la force ni les moyens de se rendre. La visite terminée, Maher Singh laisse quelques prospectus d’information sur la maladie puis marque à la craie sur la porte de la maison la date de son passage. Il reviendra bientôt. Plus de 200 ONG, une communauté de 2 000 volontaires, sont impliquées dans ce défi L’ancien professeur est un pilier du programme Axshya (« sans tuberculose ») financé par l’Union internationale contre la tuberculose et le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, qui s’appuie sur la société civile indienne pour tenter d’améliorer l’accès au diagnostic et au traitement. Le projet cible en priorité les personnes vulnérables. Plus de 200 ONG, une communauté de 2 000 volontaires, sont impliquées dans ce défi. Entre 2018 et 2019, 3 millions de foyers indiens ont ainsi pu être visités chaque mois grâce à ces volunteers, et des milliers de malades ont pu être identifiés. L’enjeu est considérable : « Sans doute que 1 million de tuberculeux ne sont pas détectés en Inde et risquent de propager la maladie », explique un des responsables du programme. Maher Singh (au centre), un « volontaire » chargé par une ONG d’arpenter les villages pour tenter d’enrayer la tuberculose, notamment dans l’Etat de l’Haryana. The Global Fund / Atul Loke / Panos Le sous-continent, qui recense un quart des cas de tuberculose de la planète, est le pays le plus touché par le fléau, devant l’Indonésie, la Chine, les Philippines, le Nigeria, le Pakistan et l’Afrique du Sud. Les chiffres sont effrayants : chaque année, 2,7 millions de nouveaux cas sont répertoriés dans le pays et plus de 420 000 personnes ont succombé à la maladie en 2019. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un quart de la population mondiale est porteuse d’une tuberculose latente, infectée par le bacille mais pas encore malade. Le risque de développer la maladie est particulièrement élevé chez les personnes dont le système immunitaire est déficient, comme les personnes vivant avec le VIH, les personnes en état de malnutrition ou souffrant de diabète. La tuberculose reste avant tout la maladie de l’homme pauvre.