A Bombay, des statuettes écologiques investissent le festival de Ganesh
Cette année, à l’heure de déverser des milliers de statuettes d’éléphants dans la mer, des Indiens soucieux d’environnement recherchent des produits moins polluants.
Un artiste indien travaille sur une sculpture de Ganesh faite de matériaux écologiques, le 19 août lors du Ganesh Chaturthi festival à Hyderabad. NOAH SEELAM / AFP LETTRE DE BOMBAY Il n’en revient pas lui-même. Smith, ainsi que l’ont prénommé ses parents, vend des statues de Ganesh chaque été depuis une bonne décennie sur le marché de Colaba, l’un des plus vieux quartiers de Bombay. Mais à l’approche du festival annuel qui célébrera, du 2 au 12 septembre, l’anniversaire du dieu hindou à tête d’éléphant, protecteur de la capitale économique de l’Inde, ses clients sont incroyablement nombreux à lui réclamer des idoles « eco friendly ». Il y a déjà plusieurs années que les ONG tentent désespérément de sensibiliser la population à la pollution générée par les statuettes, qui finissent à la mer par dizaines de milliers, lors de cérémonies d’immersion dantesques supposées représenter le cycle naturel de la création et de la dissolution et auxquelles participent des millions de dévots. Cette fois, le message semble avoir été entendu. « Plus de la moitié des gens veulent maintenant acheter un Ganesh respectueux de l’environnement », assure Smith. Comprendre : une divinité en argile et non plus en « plaster of Paris » (POP), un plâtre artificiel, désigné par les scientifiques sous le doux nom d’hémihydrate de sulfate de calcium, obtenu à partir de gypse et contenant du soufre, qui met plusieurs mois à se dissoudre dans l’eau, empoisonnant durablement la faune et la flore. Une divinité peinte, de préférence, avec des pigments naturels, au lieu des couleurs chimiques habituelles, pleines de mercure, de plomb, de cadmium et de carbone susceptibles d’accroître dangereusement l’acidité des rivages. Divinité débarrassée des traditionnels colifichets Et, cerise sur le modak (le ravioli sucré, farci de noix de coco fraîche et de sucre non raffiné, que l’on dépose en offrande aux pieds du pachyderme), une divinité débarrassée des traditionnels colifichets mariant polystyrène, plastique, tissus, encens et camphre, si nocifs à l’écosystème. Sous la grande tente bleue qu’il a eu le droit de dresser pour trois mois entre les marchands de fruits et légumes, moyennant le versement de la somme astronomique de 1,5 lakh (1 878 euros) à la municipalité, Smith surveille Keshav, un potier sexagénaire d’une rare dextérité qui remplit un moule d’argile à la hâte. « Il doit façonner 140 Ganesh eco friendly un par un, à la main, c’est un sacré boulot ! », nous explique son patron, dont les étagères n’accueillent cette année « que » 130 statuettes en plâtre. Smith affiche un sourire béat. Et pour cause : un Ganesh biodégradable de 45 centimètres de haut se vend 3 500 roupies (44 euros), quand un Ganesh en plâtre de taille comparable, produit industriellement, s’écoule à 2 000 roupies (25 euros). L’argile vient du Gujarat mais elle n’est pas plus onéreuse que le POP. C’est la main-d’œuvre qui fait la différence.