A Guernesey, l’esprit de Victor Hugo demeure
Mathilde Deschamps-Lotthé propose une visite guidée d’Hauteville House, la maison d’exil fraîchement restaurée où l’écrivain rédigea « Les Misérables ».
Victor Hugo, en 1872-1873, dans le look-out d’Hauteville House, où il rédigeait chaque matin son roman « Quatre-vingt-treize ». ANDRE / MAISONS DE VICTOR HUGO ARTE - DIMANCHE 25 AOÛT À 17 H 30 - DOCUMENTAIRE A celles et ceux qui aiment rêver à d’éventuels ailleurs, qui chérissent la mer et la littérature, les ports et les flots balayés par les vents, on ne saurait que conseiller ce documentaire consacré à Hauteville House, la maison où Victor Hugo trouva asile sur l’île anglo-normande de Guernesey. Reprenons un peu l’histoire. Après avoir soutenu Louis-Napoléon Bonaparte, Victor Hugo prend ses distances avec celui qu’il appellera, depuis son exil en Belgique après le coup d’état de 1851, « Napoléon le Petit ». Dans le pamphlet qui en porte le titre et qu’il signe en 1852, le républicain convaincu qu’est Victor Hugo s’attaque violemment à Napoléon III, qu’il traite de « voleur », de « criminel » et de « filou ». Expulsé, le grand homme trouve d’abord asile à Jersey, île « sévère et douce » avant d’accoster à Guernesey. Là, avec l’argent dû au succès des Contemplations, il achète, à 54 ans et pour la première fois de sa vie, une maison : Hauteville House, où il vécut de 1855 à 1870. C’est à l’occasion de la réouverture de cette demeure, le 7 avril, après dix-huit mois de travaux, que ce documentaire a été tourné. En compagnie de restaurateurs d’art et de conservateurs, et surtout grâce aux interventions éclairantes de Gérard Audinet, directeur des Maisons de Victor Hugo, et de l’un de ses biographes, Jean-Marc Hovasse, directeur de recherche au CNRS, le téléspectateur peut mesurer à quel point Victor Hugo était un décorateur et un architecte peu banal, comme en témoignent les mélanges de styles et de couleurs. Sur l’une des cheminées, on lit son attachement à la république et à la liberté. Celui pour l’Europe se manifeste dans le jardin, près de la fontaine aux serpents, où il plante, un 14 juillet, un chêne porteur d’espoir. Pas de guillotine aux fenêtres Mais c’est évidemment la découverte du troisième étage qui reste la plus émouvante. C’est là, avec le ciel et l’océan pour horizon, qu’il écrit. Là que, chaque matin et souvent dès 5 heures, il va notamment écrire Les Misérables (1862), Les Travailleurs de la mer (1866). Là qu’il poursuit ses combats républicains pour l’égalité, contre la peine de mort (il refusera de faire mettre des fenêtres à guillotine chez lui) et la misère. Là qu’il va mettre en pratique ses opinions, puisqu’il organise, chaque semaine, le repas des enfants pauvres. L’après-midi, Victor Hugo arpente régulièrement les chemins de Guernesey, et ces paysages marins lui inspirent une série de dessins. Mais il peut aussi contempler ce monde depuis son toit, en admirer la beauté sauvage (« On se croirait en Bretagne », écrit-il), saluer, de loin, la France où il ne reviendra qu’en 1870, après dix-neuf années d’exil. Il retournera à Guernesey en 1872, y restera un an, le temps de rédiger Quatre-vingt-treize. C’est la dernière fois qu’il mettra les pieds dans cette maison, où il pensait pourtant mourir. En 1927, Hauteville House est offerte par les descendants de l’écrivain à la Ville de Paris. Celle-ci, avec l’aide de la fondation François Pinault, y a entrepris de grands travaux de restauration. Depuis, et c’est heureux, il ne pleut plus dans la maison de Victor Hugo, où son esprit demeure. Hauteville se visite. Celles et ceux qui n’auront pas la chance de s’y rendre pourront avec plaisir regarder ce documentaire qui donne, décidément, des envies d’ailleurs. Et de grandeur. Victor Hugo à Guernesey. Exil et création, de Mathilde Deschamps-Lotthé (France, 2019, 52 min). Disponible sur Arte.tv jusqu’au 23 octobre.