« L’inquiétant yoyo des cours du baril »
Les fluctuations, dans une bande étroite, des prix du pétrole masquent un risque d’effondrement rapide, tant les risques qui pèsent sur la croissance mondiale sont importants, explique Nabil Wakim, journaliste au « Monde ».
Un site d’extraction de pétrole près de Midland (Texas), le 21 août. Jessica Lutz / REUTERS Matières premières. L’observateur distrait pourrait s’y laisser prendre. Puisque les cours du brut continuent depuis plusieurs semaines d’osciller entre 58 et 65 dollars (entre 52 et 59 euros), c’est que le marché est stable et le pétrole proche d’un prix d’équilibre. Tout va donc pour le mieux au pays de l’or noir… a priori. La réalité est bien plus inquiétante, et porte en elle les germes d’une nouvelle crise. Alors que le monde consomme chaque jour plus de 100 millions de barils, le marché pétrolier, extrêmement volatil, semble plus fragile que jamais. Du côté de l’offre, les perturbations s’accumulent, et les signaux sont contradictoires. D’abord, la production américaine de pétrole de schiste. Grâce à elle, les Américains sont devenus, en 2018, les premiers producteurs mondiaux de brut, avec plus de 12 millions de barils par jour. Mais cette croissance stagne et plusieurs analystes sont en train de revoir à la baisse les perspectives pour les années à venir. Or le pétrole américain est devenu la variable d’ajustement du marché mondial : si les prix montent, le Bassin permien, dans l’ouest du Texas, voit les forages se multiplier. Si les prix baissent ou stagnent, l’activité ralentit. Ensuite, dans le golfe Arabo-Persique, les tensions irano-saoudiennes se sont accrues. L’offensive foudroyante menée contre les installations pétrolières saoudiennes, le 14 septembre, a coûté au royaume wahhabite la moitié de sa production de brut pendant plusieurs semaines. Une douzaine d’attaques sur des tankers ont eu lieu ces derniers mois. Et les sanctions américaines sur le pétrole iranien paralysent les exportations du pays. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pétrole : le marché mondial de l’or noir au bord de la crise Inquiétudes sur l’économie mondiale A cela s’ajoute l’effondrement du Venezuela, toujours embourbé dans une profonde crise politique et économique. Ses exportations ont été divisées par plus de deux du fait du conflit qui met aux prises le président Nicolas Maduro et l’opposition. Les mobilisations sociales en Equateur et en Algérie contribuent aussi à réduire l’offre pétrolière mondiale. Risques géopolitiques, incertitudes sur l’offre, réductions de la production : la somme de toutes ces opérations devrait logiquement conduire à un prix du pétrole en hausse. C’est pourtant l’inverse qui se produit. Depuis des semaines, les inquiétudes qui s’expriment quant à la situation économique mondiale et la guerre commerciale entre Washington et Pékin ont raison de toutes ces tendances haussières. Résultat : les cours du baril jouent au yoyo.