Mise en examen de Peter Cherif, suspecté d’être le commanditaire des attentats de « Charlie Hebdo »
Selon les informations du Monde, cet ex-cadre d’Al-Qaida a été mis en examen, en juillet, pour « association de malfaiteurs terroriste criminelle » dans un volet disjoint du dossier principal dont le procès est prévu, lui, en avril 2020.
C’est une mise en examen décidée sans bruit il y a déjà plusieurs mois, mais qui pourrait signifier beaucoup pour l’antiterrorisme français et les victimes de l’attentat contre Charlie Hebdo. Selon les informations du Monde, le vétéran du djihad Peter Cherif, 37 ans, ex-cadre d’Al-Qaida dans la péninsule arabique (AQPA), et considéré comme l’un des mentors des frères Kouachi, auteurs de l’attentat contre l’hebdomadaire satirique (douze morts) en janvier 2015, a été mis en examen à son tour dans ce dossier emblématique pour « association de malfaiteurs terroriste criminelle ». La décision date du mois de juillet. Elle a été prise dans le cadre d’un volet disjoint de l’enquête principale – qui, elle, concerne aussi l’attaque contre l’Hyper Cacher de la porte de Vincennes – après que Peter Cherif a été interpellé, en décembre 2018, à Djibouti, puis extradé vers la France où il est incarcéré. A cette date, les juges d’instruction chargés des investigations avaient déjà bouclé leur enquête. En janvier, quatorze personnes ont été renvoyées devant les assises spéciales pour un procès qui doit se tenir du 20 avril au 3 juillet 2020. Mais Peter Cherif était un peu la pièce manquante de ce futur procès monstre. Lire aussi Capture de Peter Cherif, un des terroristes français les plus recherchés Depuis le début de l’enquête, le djihadiste français est en effet soupçonné d’être le commanditaire de l’attentat, et d’avoir facilité, à l’été 2011, l’intégration d’un des frères Kouachi – Chérif – dans les rangs d’AQPA. Cette intégration se serait faite à l’occasion d’un périple au sultanat d’Oman, pays voisin du Yémen, base arrière de l’organisation terroriste. C’est lors de ce voyage, objet du volet disjoint, que Chérif Kouachi aurait pu être formé au maniement des armes et recevoir pour mission de s’en prendre à Charlie Hebdo. Insaisissable Pendant longtemps, la justice n’a pas eu suffisamment d’éléments à charge contre Peter Cherif. Dans des notes déclassifiées en décembre 2015, que Le Monde a pu consulter, apparaît le fait que le djihadiste était un membre actif d’AQPA et qu’il entretenait des contacts réguliers à distance avec les frères Kouachi qui diront agir en 2015 au nom de l’organisation. Mais aucun mandat d’arrêt n’a jamais été émis pour ce motif à l’encontre de Peter Cherif. L’homme semblait par ailleurs insaisissable, réfugié dans une zone inaccessible du Yémen. A ce stade, rien ne garantit cependant que le djihadiste français vienne gonfler les rangs du box des accusés au printemps prochain. L’instruction n’est pas terminée et son avocat peut toujours faire appel. Cette nouvelle mise en examen marque toutefois un tournant. Elle constitue en outre une première parmi les principaux dossiers de la vague terroriste qui a ensanglanté la France depuis 2014. Jusqu’à présent, il n’a pratiquement jamais été possible d’interroger de vive voix le commanditaire présumé d’un attentat djihadiste.