Hongkong : le directeur général de la compagnie Cathay Pacific démissionne à la suite des pressions chinoises
Cette démission survient après que la compagnie aérienne de Hongkong a été rappelée à l’ordre par Pékin, qui goûte peu le soutien des personnels de Cathay aux manifestations prodémocratiques.
Rupert Hogg, directeur général démissionnaire de Cathay Pacific, lors d’une conférence de presse à Hongkong, en août 2018. STR / AP Cathay Pacific a annoncé, vendredi 16 août, la démission de son directeur général, Rupert Hogg, après que la compagnie aérienne de Hongkong a essuyé les remontrances de Pékin relatives au soutien apporté par certains de ses personnels aux manifestations prodémocratiques que connaît ce territoire ; une contestation sans précédent depuis sa rétrocession par Londres à la Chine, en 1997. M. Hogg a démissionné, « assumant la responsabilité, en tant que dirigeant de la compagnie, des récents événements », précise Cathay dans un communiqué. Il a été remplacé par Augustus Tang, une figure du groupe Swire, conglomérat sis à Hongkong et principal actionnaire de Cathay. Un autre dirigeant de la compagnie, Paul Loo, directeur de la clientèle et des affaires commerciales, a également annoncé son départ en invoquant les mêmes raisons que M. Hogg, selon le communiqué. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pékin s’en prend à Cathay Pacific, entreprise emblématique de Hongkong Employés licenciés La récente participation de certains des 27 000 employés de Cathay Pacific aux manifestations prodémocratie à Hongkong et l’expression de leur soutien au mouvement qui dure depuis dix semaines ont provoqué l’ire des nationalistes chinois. Les dirigeants de la compagnie s’étaient empressés de rassurer Pékin en prenant leurs distances avec la mobilisation prodémocratie, promettant lundi de licencier tout employé soutenant ou participant aux « manifestations illégales ». Quatre employés ont été licenciés et un pilote a été suspendu. Cette crise survient alors que Cathay Pacific sort d’une période de difficultés économiques. Les manifestations de masse à l’aéroport international de Hongkong, l’un des plus actifs du monde, ont provoqué des centaines d’annulations de vols alors que la compagnie commence à redresser ses comptes après deux années déficitaires. Dépendant de la Chine, le transporteur aérien doit se plier aux contraintes imposées par Pékin. Ainsi, à partir de dimanche, Cathay Pacific devra fournir à la Direction générale de l’aviation chinoise les noms des personnels navigants à bord de ses vols à destination de la Chine ou traversant son espace aérien. Pékin a annoncé que les employés soutenant le mouvement prodémocratie ne seraient pas autorisés sur ces vols. La compagnie avait fait savoir qu’elle se plierait à ces demandes. Boycottage fatal Lundi, à la Bourse de Hongkong, le titre Cathay Pacific a plongé de 4,37 % après cette annonce. Les analystes estiment que la société est vulnérable à tout boycottage de Pékin. « Ils sont très dépendants du marché continental chinois », a relevé Brendan Sobie, analyste du Centre for Aviation, tout en rappelant qu’un cinquième de ses vols sont à destination ou en provenance de la Chine continentale, tandis que les passagers chinois représentent environ 80 % des voyageurs sur les vols vers d’autres marchés. Des appels à boycotter la compagnie se sont d’ailleurs répandus sur les réseaux sociaux et le hashtag #boycottCathayPacific, récemment apparu sur le site Internet de Sina Weibo, a généré jusqu’à mercredi plus de 45 millions de vues. Face à la colère de Pékin, Cathay tente de limiter les dégâts. Les experts soulignent que le transporteur n’a eu d’autre choix que de prendre ses distances sans équivoque. « Quels que soient les sentiments personnels, il s’agit d’une société cotée en Bourse. Ils doivent rendre des comptes à leurs actionnaires. Et les affaires chinoises sont cruciales pour eux », a déclaré un analyste du secteur qui a souhaité conserver l’anonymat. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La stratégie de reprise en main chinoise ravive les protestations à Hongkong Le gouvernement chinois a encore accru lundi sa dénonciation des manifestations en faveur de la démocratie à Hongkong, disant voir « des signes de terrorisme » derrière la contestation violente du pouvoir en place. « Les manifestants radicaux de Hongkong ont à plusieurs reprises eu recours à des objets extrêmement dangereux afin d’attaquer des policiers, ce qui constitue déjà un crime grave et révèle de premiers signes de terrorisme », a accusé, depuis Pékin, le porte-parole du Bureau des affaires de Hongkong et de Macao, Yang Guang. Exercices militaires aux portes de Hongkong Alors que le ton continue de monter à Pékin, deux médias publics, le Quotidien du peuple et le Global Times, émanations directes du Parti communiste chinois (PCC), au pouvoir, ont diffusé une vidéo censée représenter des blindés de transport de troupes se dirigeant vers Shenzhen, la ville de Chine continentale qui fait face à Hongkong. L’armée chinoise elle-même a diffusé une photo assortie d’une menace explicite : « Il faut dix minutes pour atteindre Hongkong à partir du stade de Chunjian près de la baie de Shenzhen et c’est à 56 km de l’aéroport de Hongkong. » Elle disposerait de 6 000 hommes à Hongkong même, mais la plupart des troupes seraient en fait stationnées en Chine continentale, où les terrains sont moins chers et les manœuvres plus faciles à effectuer. La présence de troupes chinoises à Shenzhen n’est pas une nouveauté. Ce qui l’est, c’est que la Chine les exhibe pour faire pression sur les manifestants de Hongkong. Depuis le 1er août, trois vidéos ont été diffusées, montrant des manœuvres de l’armée ou de la police militaire chinoise effectuées à Shenzhen et faisant explicitement référence à Hongkong. Le 14 août, l’ambassadeur chinois au Royaume-Uni, ancienne puissance tutélaire du territoire, Liu Xiaoming, a pour sa part déclaré que « Pékin ne restera[it] pas les bras croisés » si la situation devenait « incontrôlable »