La méduse, star des aquariums
Au Japon, en Californie, à Berlin ou à Paris... l’engouement pour ces monstres de foire, aux formes variées et aux couleurs délicates, est mondial.
Méduse striée du Pacifique (« Chrysaora melanaster »). Philippe Roy/Aurimages/AFP Nos ennemies les méduses (4/6). Dans la longue histoire des exhibitions de monstres de foire, les méduses occupent désormais une place à part entière. Depuis quelques années, l’engouement à leur égard est manifeste et elles ont obtenu le statut de star des plus grands aquariums, au Japon, à Monterey Bay, en Californie, ou à Berlin. L’Aquarium de Paris mise beaucoup sur son médusarium, ouvert en janvier sous la place du Trocadéro après trois ans de travaux, qui présente une importante collection. Le conservateur Guillaume Eveillard y veille sur 24 bassins, qui accueillent 2 500 spécimens appartenant à 45 espèces. « Les méduses me passionnent, prévient ce biologiste marin. Ce qui me plaît, c’est qu’on ne va pas les prélever au milieu de récifs coralliens, on les élève. On n’a pas trop le choix : leur durée de vie est assez limitée. » Certains visiteurs regretteront peut-être que ces piquantes créatures, qui évoluent dans une lumière bleutée, n’aient pas été ôtées de leur milieu naturel. Toutes proviennent en fait directement du fameux aquarium de Kamo, au nord du Japon. « Ce matin, par exemple, sept petites fioles contenant sept polypes de 2 à 3 millimètres sont arrivées dans les bagages de mon directeur », confie avec enthousiasme Guillaume Eveillard. Lui-même est allé se former dans cet établissement, qui reçoit un million de visiteurs par an. Surnommé « l’empire des méduses », l’endroit en abrite une soixantaine d’espèces. L’élégance d’une pâte de verre Art nouveau D’un bac à l’autre du médusarium, la variété des formes et des couleurs délicates surprend. Il y a de quoi être envoûté par Aurelia limbata à l’élégance d’une pâte de verre Art nouveau ; Phyllorhiza punctata, constellée de points blancs tel un champignon maléfique ; ou par le ballet froufroutant des Chrysaora – qu’elles soient dorées ou aux bras rouges. Quatre Rhizostoma luteum bleutées se meuvent comme des ballons cosmiques dans un ciel étoilé. Ne pas se fier à l’aspect de vieille boule de coton de Phacellophora camtschatica, ses tentacules peuvent mesurer jusqu’à six mètres… « Elles sont toutes carnivores, n’ont pas de réserve ni de graisse. Si elles ne mangent pas, elles régressent, elles s’autodigèrent », indique le conservateur Guillaume Eveillard Que les défenseurs d’animaux sauvages en captivité se rassurent, ces méduses sont traitées avec égard. Faute de quoi elles se rabougrissent et tombent au fond de l’eau, en attendant des jours meilleurs. Voraces, elles sont nourries avec une grande régularité, et même en permanence. « Elles sont toutes carnivores, n’ont pas de réserve ni de graisse. Si elles ne mangent pas, elles régressent, elles s’autodigèrent », rapporte le conservateur. Elles sont en effet capables de se régénérer en consommant les cellules sexuelles contenues dans leurs gonades en cas de besoin.