« C’est Shakespeare à Haïti » : Patrick Chauvel commente ses photos
Le photographe de guerre, qui expose cinquante ans de reportages au festival Visa pour l’image de Perpignan, décrit les coulisses de quelques clichés.
La mémoire extrêmement précise, le photographe de guerre et écrivain Patrick Chauvel se souvient de chaque conflit armé, de chaque moment et de chaque détail de ses cinquante ans sur le front. Il raconte les circonstances de plusieurs photographies qu’il expose en ce moment au festival de photojournalisme de Perpignan. Attention, certaines images peuvent heurter. Lire l’entretien avec Patrick Chauvel : « Il faut savoir ne pas sortir une photo » Le prêtre guerrier du Sud-Liban Mai 1985, Bisri, Sud-Liban. Depuis le départ des troupes israéliennes, les villages chrétiens de la région de Saïda ont subi de très violentes attaques des différentes milices musulmanes. Plus de 20 000 civils ont été contraints à l’exode. PATRICK CHAUVEL / A.P. FONDATION PATRICK CHAUVEL On est au Sud-Liban, en 1985, ce prêtre est venu bénir les troupes de l’armée du Sud-Liban. Puis, d’un seul coup, je l’ai vu pousser le mec qui tirait, et il a ouvert le feu. Il est venu me voir cinq heures après la scène, à 6 heures du soir. Il m’a dit : « Patrick, tu es un bon photographe, tu as saisi cet instant de rage. Tu sais que je suis un prêtre maronite. Ce n’est pas du tout la politique des maronites de prendre des armes. » Il a ajouté : « Le diable m’a saisi. » Je lui ai dit : « Mais pourquoi tu as tiré ? » Il m’a répondu : « Dans la vallée, mon village a été pris par les musulmans. Et j’ai vu mon église brûler. J’ai ouvert le feu. » Il me dit : « J’ai tiré, c’est ma très grande faute. Mais les musulmans sont en train de prendre les villages, et ils respectent les hommes d’Eglise, ils ne les touchent pas. Si cette photo passe, ils vont égorger tous les hommes d’Eglise. » Ça m’a bien emmerdé. J’avais déjà envoyé mes films en taxi par la Bekaa, j’avais combiné tout un truc, le taxi s’arrêtait à la frontière syrienne où j’avais un contact, qui prenait tous les films, et qui les envoyait par l’aéroport international à New York. Ça prenait deux jours. Lui me contacte cinq heures après la photo ! Donc le lendemain, j’ai trouvé un télex, j’ai prévenu l’agence Sygma à New York et à Paris en disant que la photo du prêtre qui tire, c’était niet. Ils n’étaient pas supercontents, c’était une photo marquante, une « plaque » ! C’est l’exemple dont je me sers dans les ateliers avec les jeunes photographes. Vous voyez, avec Internet, on peut être super-rapide, mais la vitesse n’est pas toujours la première qualité. Une photo hors contexte peut être dangereuse, on a une responsabilité vis-à-vis des gens avec qui on travaille. Cette photo, je l’ai publiée, mais dix ans après. L’invasion du Panama et le « friendly fire » 1989, Panama. Invasion du Panama par l’armée américaine, contre le général Noriega PATRICK CHAUVEL Là, c’est juste avant que je prenne une balle dans le ventre, au Panama. Et ceux qui vont me tirer dessus, ce sont ceux qui sont sur la photo, des soldats américains. J’étais avec eux. On entendait des tanks arriver, donc on est allé voir ce qui se passait avec un officier. C’était un convoi américain qui, en venant, s’était fait tirer dessus, donc les soldats étaient supertendus. Il y avait un jeune photographe espagnol, Juan Antonio Rodriguez, qui me dit : « Je peux venir avec toi, j’ai peur, je suis venu faire un sujet sur les derniers conquistadors en Amérique latine pour le journal El Pais quand la guerre a éclaté. Mais je ne suis pas photographe de guerre ! » Je lui avais répondu, plus ou moins gentiment, qu’il pouvait venir avec moi. Il y avait aussi Malcolm Linton, un copain photographe anglais, plus l’officier. On marche avec l’officier vers les tanks, on discute avec le chef du char, qui, à un moment donné, me dit : « Take a picture for my mum ! » Et à ce moment-là, il essuie un tir qui vient d’en face. Confusion totale, le mec hurle : « Dégagez ! », il tourne la mitraillette, il réplique, il tire un coup de canon, et on se retrouve entre les deux côtés qui tirent ! C’est un « friendly fire ». L’officier hurle à la radio : « Cease fire, cease fire ! », sauf qu’il n’est pas sur le bon canal, les mecs ne l’entendent pas.