Bucco-Rhodanien, Basco-Béarnais, Mussipontain… ces mystérieux gentilés
Caprices de la langue (5/6). L’appellation des habitants d’un lieu donné (ville, département, région ou pays) n’obéit à aucune règle.
[Nous publions des extraits d’« Un bonbon sur la langue. On n’a jamais fini de découvrir le français », de Muriel Gilbert (La Librairie Vuibert, 2018), correctrice au « Monde ».] Quand un Bucco-Rhodanien rencontre un Altoséquanais, qu’est-ce qu’ils se racontent ? Des histoires de gentilés. Sous ce terme un brin mystérieux se cache l’appellation des habitants d’un lieu donné – ville, département, région ou pays. Un Bucco-Rhodanien est un habitant des Bouches-du-Rhône, un Altoséquanais un résident des Hauts-de-Seine. Et savez-vous ce qu’est un Basco-Béarnais ? Un citoyen des Pyrénées-Atlantiques. Si certains gentilés, comme « Parisien » ou « Marseillais », sont à peu près transparents, d’autres sont beaucoup plus alambiqués. Tenez, un Séquano-Dyonisien, c’est quoi, selon vous ? Un habitant de la Seine-Saint-Denis, le fameux « 9-3 » ! Chic, non ? Et un Mussipontain est un habitant de Pont-à-Mousson. Dans le genre « pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué », si vous décidez d’aller vivre à Aguessac, dans l’Aveyron, vous ferez partie des 850 Nagassols, appellation qui n’a rien à voir avec le nom de la commune, mais tient à une lointaine raison historique. Les Ypsiloniens d’Y Mais quelle est donc la règle qui préside à la formation des gentilés ? Je vais vous décevoir : il n’y en a pas – sauf à remarquer que la plupart se terminent en ais, ien ou ois. Au point que, pour un même nom de ville, on peut opter pour des gentilés différents : les citoyens de Vitry-sur-Seine, dans le Val-de-Marne, sont les Vitriots, tandis que ceux de Vitry-le-François, dans la Marne, sont les Vitryats. La ville qui porte le nom le plus court en France est celle d’Y, dans la Somme. Juste la lettre Y. Joli, non ? A vous donner des envies de déménagement. Vous vous rendez compte du temps gagné, quand vous remplissez un formulaire ? Les habitants d’Y (prononcez « i », tout simplement), sans doute frustrés d’un toponyme aussi court, ont décidé de se baptiser, beaucoup plus longuement, Ypsiloniens, d’après le nom grec de la lettre Y. Le gentilé n’étant qu’un usage, il n’y a pas de loi qui le régisse… ni même d’obligation à en avoir un. Certaines villes, villages et même départements n’ont pas de gentilé. Leurs résidents sont simplement « les habitants de » tel ou tel endroit. En 2013, trois départements qui n’avaient pas de gentilé s’en sont dotés, ce sont ceux du Loiret, qui ont décidé de s’appeler Loirétains, ceux de la Somme, devenus Samariens, et, plus surprenant, ceux d’Ille-et-Vilaine, qui ont opté pour Bretilliens. Ceux de l’Ain sont devenus des Aindinois en avril 2018, ceux de l’Allier des Bourbonnais en octobre 2018, tandis que la Dordogne, l’Indre-et-Loire et la Loire-Atlantique ne possèdent pas de gentilé officiel ou hésitent sur celui à adopter. Les propositions sont les bienvenues. Mais mon gentilé favori est celui des habitants de la blagueuse cité de Villechien, dans la Manche, dont les 182 habitants ont décidé de s’appeler… les Toutouvillais ! Revivez les conférences et spectacles du Monde Festival 2019 sur le thème « Imagine » ! La rédaction du Monde a organisé, du 4 au 7 octobre à Paris, un festival de débats, spectacles et rencontres avec une centaine de personnalités. Revivez les moments forts du Monde Festival Paris 2019 Portfolio : ils ont imaginé le monde de demain au Monde Festival Retrouvez les vidéos intégrales des débats du Monde Festival 2019