Chasse aux sorcières dans les milieux d’affaires
Les coulisses de la conférence organisée, vendredi 18 octobre, par l’association Droit et croissance sur le thème de l’activisme actionnarial ont révélé une animosité peu commune.
Jean Veil, l’avocat d’affaires de l’establishment (ici à Paris, en juin 2018), a refusé de participer à la conférence de Droit et croissance et mis en garde les pouvoirs publics contre cet événement sulfureux. ERIC FEFERBERG / AFP Une étrange épidémie d’indisponibilités a frappé la conférence sur l’activisme actionnarial organisée, vendredi 18 octobre, par l’association de juristes et d’économistes Droit et croissance. Quelques jours avant la rencontre, deux intervenants se sont décommandés. Coïncidence ? Au même moment, Jean Veil, l’avocat d’affaires de l’establishment, contactait les pouvoirs publics ainsi qu’Axa – qui hébergeait la conférence – pour mettre en garde contre cet événement sulfureux. La thématique de l’activisme actionnarial est pourtant très débattue au sein des cercles parisiens. Pas moins de quatre groupes de travail se penchent sur cette tendance grandissante qui conduit des fonds comme Elliott et Third Point à demander des comptes à Pernod Ricard ou EssilorLuxottica. Selon le professeur de droit Alain Pietrancosta, ces cénacles, qui avaient débuté dans une atmosphère « antiactivistes », ont depuis tempéré leur propos. A l’inverse, les coulisses de la conférence de Droit et croissance révèlent une animosité telle que François Vannesson, le secrétaire général de l’association, s’est ému d’une « fatwa ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le capitalisme français secoué par les fonds activistes « Mélange des genres » Impensable pour M. Veil de participer à une table ronde d’Olivier Fortesa, associé d’Amber, le fonds activiste qui dénonce la gouvernance du groupe Lagardère et contre lequel le spécialiste des médias a introduit cinq procédures. Et surtout d’accepter la présence de Sophie Vermeille, fondatrice de Droit et croissance, qui s’était faite, à l’automne 2018, la porte-voix de vendeurs à découvert, spéculant sur la baisse des cours de Bourse de Casino. A ce titre, elle fait l’objet de poursuites engagées par le distributeur, qui avait notamment tenté d’obtenir sa suspension en urgence de l’ordre des avocats. Autant de conflits dans lesquels le cabinet de M. Veil conseille bien souvent le groupe Lagardère et Casino. « Choqué par le mélange des genres et l’image que je considère comme désastreuse d’un débat entre les protagonistes de procès en cours, j’ai, par délicatesse, alerté dans le but d’éviter de porter ombrage à l’image de nos institutions pour lesquelles j’ai le plus grand respect », justifie le ténor du barreau dans un courriel que Le Monde a consulté. Loin d’être sensible à ces arguments, Robert Ophèle, le président de l’Autorité des marchés financiers, a mis un point d’honneur à intervenir vendredi (alors même qu’il était grippé), rappelant l’utilité de « renforcer le dialogue actionnarial ». George Stansfield, le secrétaire général d’Axa, a souligné que si l’activisme « [suscitait] beaucoup d’émotions », les bénéfices et les abus qui y sont associés méritent d’être évoqués « de façon ouverte ». Pour la recherche académique, « en moyenne, les activistes ont un impact positif sur les entreprises », a insisté, de son côté, Thomas Bourveau, professeur assistant à la Columbia Business School. Seule Mme Vermeille n’a pas été autorisée à monter à la tribune.