Richard Brunel, du théâtre à l’Opéra de Lyon
La nomination du metteur en scène pour diriger la maison lyrique suscite l’étonnement du microcosme.
Richard Brunel devant l’Opéra de Lyon, en avril 2014. Jean-Louis Fernandez Il n’a sans doute pas tort de citer Gide : « L’art naît de contrainte, vit de lutte, meurt de liberté. » Car de fait, Richard Brunel, le nouveau directeur de l’Opéra de Lyon, ne se fait guère d’illusions. Sa nomination risque de déranger : pas du sérail, pas musicien, quasi inconnu du circuit. Un homme de théâtre à la tête de la deuxième maison lyrique de France. En annonçant cette décision audacieuse, mardi 22 octobre, Gérard Collomb, le maire de Lyon, a pris tout le monde de court, bien conscient qu’à six mois des municipales, contrairement à ce qui s’était passé pour l’Opéra de Paris en 2018, l’Elysée a d’autres chats à fouetter. Le ministère de la culture s’est ainsi contenté d’avaliser l’information dans la soirée, pour répondre, depuis, aux abonnés absents. Le 1er septembre 2021, Richard Brunel succédera donc à Serge Dorny, en partance pour le Bayerische Staatsoper de Munich. A 47 ans, ce régional de l’étape, originaire de St Etienne, où il a étudié le théâtre, dirige depuis dix ans la Comédie de Valence, un Centre dramatique national (CDN) dont le travail – qu’il a largement ouvert sur le territoire – est unanimement salué. Pour autant, il n’a aucune expérience en direction d’opéra et ne peut se targuer en matière lyrique que de quelques mises en scène soigneusement mises en avant dans les communiqués annonçant sa nomination. Ce « régional de l’étape », qui diriqe depuis dix ans la Comédie de Valence, est unanimement salué Déjà, dans les maisons d’opéra, on s’interroge. « Entre mettre en scène et diriger une institution, il y a un fossé », s’écrie l’un. « Et quand bien même, ce n’est pas Warlikowski ! », s’agace l’autre. « Avouez que c’est bizarre », souffle un troisième. Le microcosme, prompt à dégainer – anonymement, c’est un milieu rancunier –, est pris au dépourvu par un profil qu’il ne connaît pas. Quitte à y voir un signal fort. « Ce choix dit que l’opéra aujourd’hui, c’est d’abord de la mise en scène, que la mise en forme prend le pas sur l’œuvre, s’inquiète un briscard dérouté. Les gens du théâtre ont les théâtres nationaux, les CDN… très bien, c’est légitime… Ils ont les scènes nationales, déjà, c’est plus questionnable : on y passe en effet autant de spectacles de musique et de danse. Mais voilà que maintenant ils ont les opéras. On donne les clés toujours aux mêmes. » « L’artiste de la bande » Haussement d’épaules dans l’entourage de Serge Dorny, le directeur sortant, où l’on se plaît à rappeler qu’en 2003, quand celui-ci avait été nommé à Lyon, il avait eu droit à une levée de boucliers, avec pétitions et tempêtes, avant de faire rayonner l’Opéra au niveau international. « Plutôt que de prendre un directeur qui viendrait de bâbord pour aller à tribord, choisir Brunel était dans l’ADN atypique de cette maison », justifie-t-on.