Le « off » d’Avignon, passage obligé, risque assuré
Pour les compagnies, qu’elles soient confidentielles ou déjà réputées, se produire à la section parallèle du Festival d’Avignon représente un coût économique non négligeable. Mais offre aussi une visibilité incomparable.
« A ceux qui nous ont offensés », de Carine Bouquillon et Bruno Tuchszer. PIB Quelque 5 920 artistes, dispersés dans 1 592 spectacles, participeront au Festival « off » d’Avignon du 5 au 28 juillet. Derrière les chiffres impressionnants de ce rendez-vous théâtral se cachent des aventures en forme de coup de poker. « Faire Avignon », comme disent les compagnies, peut conduire au succès ou tourner au cauchemar. De celles qui s’autofinancent – en prenant le risque de ne pas pouvoir payer les comédiens – à celles qui décrochent quelques subventions, en passant par les coréalisations avec des productions plus installées, les compagnies qui s’embarquent sur le marché très concurrentiel du « off » peuvent espérer un tremplin pour tourner le restant de l’année ou subir un désastre financier si le public n’est pas au rendez-vous. Pour raconter ce qui se joue derrière les milliers d’affiches qui tapissent les murs de la ville et les millions de tracts distribués dans les rues aux potentiels spectateurs de cette section parallèle du « in », nous avons choisi de suivre le parcours de la compagnie lilloise Grand Boucan, qui « fait » son premier Avignon, et d’un couple d’artistes parisiens, Eric Métayer et Andréa Bescond, habitués de l’aventure du « off ». Un grand écart volontaire pour illustrer l’éclectisme des situations. « J’ai beau en être à mon sixième festival, l’angoisse est toujours la même : c’est la première semaine qui compte », témoigne, en bon connaisseur, Eric Métayer. Une semaine pour faire partie du « qu’est-ce qu’il y a à voir ? », la question qui taraude les festivaliers aux terrasses de café. En 2014, Eric Métayer mettait en scène au Théâtre du Chêne noir Les Chatouilles, ou la danse de la colère, interprétée par sa compagne, Andréa Bescond. Après quelques jours à trois entrées payantes, le bouche-à-oreille avignonnais a fait des miracles. Ce récit bouleversant sur une enfant victime de violences sexuelles a remporté deux années consécutives un beau succès avant de s’envoler à Paris et en tournée, de remporter le Molière du seul-en-scène en 2016 et de faire l’objet d’un long-métrage en 2018 récompensé par deux Césars (dont celui de la meilleure adaptation). « Pour élargir géographiquement notre diffusion et casser le plafond de verre vis-à-vis des scènes nationales, Avignon est devenu le rare endroit qui attire des professionnels. » Bruno Tuchszer, codirecteur du Grand Boucan et metteur en scène Le couple arrive donc à Avignon auréolé de cette reconnaissance, qui lui permettra sans doute d’attirer assez facilement le public et les critiques dès les premiers jours pour leur nouvelle création, Déglutis, ça ira mieux, dont ils ont signé le texte et la mise en scène. Ensuite, tout dépendra du bouche-à-oreille. « On se fait peur d’y aller. A chaque fois, il faut tout recommencer », reconnaît Andréa Bescond. Le pari est d’autant plus difficile que le thème de la pièce – l’euthanasie – est lourd. Elle met en scène une mère, atteinte à 50 ans d’une maladie neurodégénérative, et sa fille revenue de l’étranger pour l’accompagner. « C’est l’histoire d’un proche qui nous a donné envie d’écrire cette pièce », explique Eric Métayer.