Dans le grand bain de l’histoire
« Le Monde » et « La Vie » proposent un hors-série sur la Méditerranée. Une mer riche d’histoires, une passerelle entre l’Orient et l’Occident, et des peuples qui la bordent.
Le Livre. Vu d’ici, c’est immense. La Méditerranée ouvre un espace liquide de 2,5 millions de kilomètres carrés, vaste comme cinq fois la France ; quelque 46 000 kilomètres de côtes, dont près de la moitié est tracée par les pourtours accidentés de plus de cent soixante îles, rythmés par les frontières de vingt et un pays. Sur ses marges, la mer change de nom : Marmara, Egée, Ionienne, Adriatique, et Tyrrhénienne. Et elle possède trois des huit principaux détroits du monde : Gibraltar, les Dardanelles, le Bosphore. Pourtant, à l’échelle de la planète, ce modeste bassin n’est qu’une minuscule tesselle de mosaïque qui contient moins de 1 % de la surface marine du globe. Vue de l’intérieur, la Méditerranée, c’est aussi la « mer entre les terres » où s’est jouée l’histoire féconde des peuples qui la bordent, inventeurs et vecteurs de cultures diverses, mais nées d’une matrice commune. Une passerelle entre l’Orient et l’Occident, par laquelle l’amour comme la haine s’échangent (France-Algérie, Grèce-Turquie, Israël-Palestine, etc.). Une trame complexe, faite de croyances et de sciences, de mythes et de philosophie, d’arts et de techniques. Un lieu d’aventure : phénicienne, grecque, romaine, vénitienne ou même normande. Un théâtre plus grand que nature pour les guerres puniques, la conquête arabe et les croisades, la disparition de Troie et de Carthage, la chute de Constantinople. A la croisée de trois continents C’est bien ici, à la croisée de trois continents, au nord de l’Afrique, au sud de l’Europe et à l’ouest de l’Asie, que la « mer fermée » fut et demeure le témoin des soubresauts de l’histoire : du colonialisme et de la décolonisation, de l’agonie de l’Empire ottoman et des convulsions du Moyen-Orient, sans oublier les drames modernes des migrations qui la traversent. Vu d’en haut, peu de régions du monde ont suscité un tel rayonnement, irradiant bien au-delà de leurs frontières naturelles. Sur ce confetti géographique se sont en effet écrites certaines des pages les plus illustres de l’histoire universelle. L’Iliade puis l’Odyssée, en premier lieu. Des textes fondateurs qui la racontent. C’est sur ces rives encore que le monothéisme est apparu et a prospéré à travers trois grandes religions. Comme l’écrivait l’historien français Fernand Braudel (1902-1985), « Voyager en Méditerranée, c’est trouver le monde romain au Liban, la préhistoire en Sardaigne, les villes grecques en Sicile, la présence arabe en Espagne, l’islam turc en Yougoslavie. C’est plonger au plus profond des siècles ».