Mondiaux d’athlétisme : Renaud Lavillenie tombe dans le piège des qualifications
Le perchiste français n’aura pas l’occasion d’aller chercher sa première médaille d’or mondial en plein-air. Samedi, les qualifications ont été fatales au recordman du monde à cause de trois échecs à 5,70 m.
Renaud Lavillenie vient de vivre, samedi 28 septembre à Doha, une première – mais pas de celle dont on peut se réjouir. Le recordman du monde du saut à la perche a vécu au stade Khalifa sa première élimination en phase de qualifications lors de championnats du monde en plein-air, laissant à nouveau s’évanouir toute chance de décrocher une médaille d’or mondiale qui lui échappe toujours. A 33 ans, la malédiction « mondiale » continue de poursuivre Lavillenie. Incapable de franchir 5,70 m, le Français termine sa compétition avant même de l’avoir vraiment commencée. Son dernier échec à ce stade d’une compétition remontait à 2010. Il y a neuf ans, il avait déjà échoué à atteindre la finale des Mondiaux en salle. Ironie supplémentaire, la compétition se déroulait également dans la capitale qatarie. Une coïncidence qui n’a pas échappé au principal intéressé, plus fataliste qu’abattu : « Je n’ai pas pris le concours à la légère. Quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. Ou peut-être que c’est la ville qui ne veut pas. La dernière fois que je n’ai pas passé les qualifications d’un Mondial (indoor), c’était déjà ici. Je n’y ai pas pensé un seul instant avant, mais force est de constater… (Sourire.) » Le cadet qualifié Mardi 1 octobre, lors de la finale, le Français devra regarder de loin la bataille homérique qui s’annonce entre les trois perchistes dominants du moment : le Polonais Piotr Lisek, le Suédois Armand Duplantis et l’Américain Sam Kendricks. Petite consolation, il aura la possibilité d’encourager son jeune frère, Valentin, qui s’est qualifié. Un cadet presque plus déçu que son aîné devant les journalistes. « C’est sûr. Il est émotif. C’était l’un de nos objectifs d’aller tous les deux en finale. Ce sont des choses qui arrivent. C’est frustrant et pas facile, mais, dans l’absolu, j’en ai déjà fait pas mal, des finales, a relativisé Renaud Lavillenie. Je ne suis pas le premier, ni le dernier, à tomber dans le fameux piège des qualifications. Cela fait dix ans que je répète que ça peut arriver, que c’est la perche et que rien n’est jamais acquis. En voilà la démonstration grandeur nature. » A la différence de ses échecs à Daegu (2011), Moscou (2013) ou Pékin (2015), Lavillenie ne portait pas le costume de favori au Qatar. La faute à une saison tronquée et perturbée par les blessures. Pendant cinq longs mois, le perchiste n’avait pas pu réaliser ce qu’il aime le plus faire au monde : sauter à la perche. « Il a commencé le saut mi-juin. Donc il est passé de 5 000 sauts à 500 à peine, si vous faites les calculs. Et c’est un gars qui a besoin de beaucoup sauter pour se rapprocher de son meilleur niveau », confiait son entraîneur, Philippe d’Encausse, à deux jours des qualifications fatales. Renaud Lavillenie, qui n’avait pas été plus haut cette année que 5,85 m lors des championnats de France en juillet, a analysé calmement les causes de son échec : « Je suis lucide. J’ai manqué de compétition et de rythme au moment où il fallait que ça se mette en place. Je n’avais pas assez de repères et, malgré toute mon expérience, je n’ai pas réussi à m’en sortir. » « Personne n’a le droit de dire ce que je dois faire » Les doutes et les incertitudes auront finalement été trop forts. Avec son franc-parler habituel, Philippe d’Encausse le pressentait peut-être un peu quand il expliquait ce contexte si particulier d’avant-compétition : « Quand tu arrives et que tu as fait 6 mètres, tu peux te permettre de faire un saut à 5,70 m, de remettre tes baskets et de t’en aller. J’aime toujours mieux quand on arrive avec une référence de la saison à 6,05 m et pas l’inverse. » Proche de son athlète, le coach voulait pourtant y croire : « La médaille n’est pas du domaine du miracle. Elle est envisageable. Renaud est un vrai chien sur le terrain et il a une vraie science de la compétition. » Ce savoir-faire n’aura pas eu le temps de servir. La loterie des qualifications n’en a pas laissé l’occasion à Renaud Lavillenie, au cours d’une soirée noire pour l’équipe de France avec notamment les éliminations en demi-finale du sprinteur Jimmy Vicaut, du coureur de 400 m haies Ludvy Vaillant, de la spécialiste du 800 m Rénelle Lamote, à peine améliorées par la sixième place au lancer du marteau d’Alexandra Tavernier, qui pouvait prétendre à un podium. Renaud Lavillenie, qui reste l’un des chefs de file de l’athlétisme tricolore, envoyait un message clair à ses contempteurs. « Je vais bien rigoler en regardant la presse demain. Mais d’une, personne n’a le droit de dire ce que je dois faire et encore moins d’affirmer que c’est fini pour moi. Quand tu fais dix-huit médailles en dix ans, tu rates une compétition et tu es fini… Faut pas se foutre de la gueule des gens », a-t-il asséné. A 33 ans, Renaud Lavillenie n’a pas encore déposé les armes. Cela tombe bien : il aura l’occasion de prendre sa revanche dans quelques mois, lors des Jeux olympiques, qui n’auront pas lieu à… Doha, mais bien à Tokyo.