Dans « Les Revers de l’amour », Sabine Melchior-Bonnet fait l’histoire de la rupture sentimentale
Dans son nouvel essai, l’historienne des sensibilités étudie deux mille ans de ruptures. Un examen jamais entrepris jusqu’à présent.
George Sand et Alfred de Musset, illustration d’Edith Follet (vers 1920). Un couple étudié par Sabine Melchior-Bonnet dans « Les Revers de l’amour ». Mary Evans Picture Library/Photononstop « Les Revers de l’amour. Une histoire de la rupture », de Sabine Melchior-Bonnet, PUF, 466 p., 22 €. La fin d’un amour est toujours contenue dans son premier instant mais, si la séduction, la conquête, le mariage et le couple ont été déjà largement traités par les historiens, il n’en est pas de même pour le dernier acte. C’est donc à un manque réel que répond Les Revers de l’amour, livre alerte de la spécialiste de l’histoire des ­sensibilités Sabine Melchior-Bonnet, qui a travaillé au Collège de France avec le grand historien Jean Delumeau. La rupture, longtemps à la seule initiative de l’homme, qui pouvait répudier, a beaucoup varié dans l’histoire, jusqu’à l’injonction contemporaine du « restons bons amis », souvent hypocrite. « Nos sociétés ont intériorisé la séparation comme une sorte de mal inévitable soumis au consentement », relève la sociologue Eva ­Illouz, citée dans le livre. L’échec n’en est que plus traumatisant. « Brutale ou à petit feu, sauvage ou anticipée, la rupture est comparable à une mise à mort, pire que la mort biologique, au moins jusqu’à ce que l’oubli et l’indifférence fassent leur travail », écrit Sabine Melchior-Bonnet, qui ­rappelle que « depuis deux mille ans la littérature résonne de ces cris de douleur de l’amour défait ». C’est l’un des matériaux de sa recherche. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Claire Marin : « L’épreuve de la rupture peut nous disloquer jusqu’à la folie » Elle fait notamment défiler des histoires de couples, certains célèbres, comme Héloïse et Abélard ou Sand et Musset, d’autres ­beaucoup moins, telle Sidonia de Courcelles, libertine du XVIIe siècle jugée pour adultère, sans ­négliger l’époque contemporaine, avec entre autres Simone de Beauvoir et Nelson Algren, la grande passion charnelle de l’auteure du Deuxième Sexe. « Aimer, c’est s’inventer une religion dont le dieu est faillible », ironisait Borges. La plaie peut cicatriser, jamais elle ne disparaît. Droit au divorce Mais il y a aussi l’autre face de l’amour, le lien mal assorti et le couple qui pèse. « Si le droit au bonheur fait partie des lois naturelles, l’échec conjugal doit entraîner non moins naturellement le droit à rompre une alliance malheureuse parce que sans amour », écrit l’historienne. Mais avec le mariage-sacrement peu à peu imposé par l’Eglise catholique, cela se révèle de plus en plus difficile. On tente d’aménager la situation, comme dans ces mariages aristocratiques où le mari encourage la dissi­pation de sa femme sans y voir motif de séparation : « Prenez vos contentements ailleurs, je vous en donne congé. » Ce fut encore plus vrai avec le libertinage au XVIIIe siècle et l’amour goût, sans engagement autre que celui du plaisir.