Palindromes, de droite à gauche et de gauche à droite
Caprices de la langue (3/6). Cette petite curiosité de la langue donne un point commun à des mots aussi divers que kayak, sexes ou rêver...
[Nous publions des extraits d’« Un bonbon sur la langue. On n’a jamais fini de découvrir le français », de Muriel Gilbert (La Librairie Vuibert, 2018), correctrice au « Monde ».] Question : quel est le point commun entre « été » et « kayak » ? Ou tenez, entre « été » et « radar » ? En dehors du fait que c’est plutôt aux beaux jours que l’on se risque à pratiquer des sports de glisse en eaux vives aussi humides que le kayak, et que le radar gendarmesque est connu pour scruter avec une circonspection toute particulière l’autoroute des vacances ? Un indice : c’est le même point commun que celui qui existe entre votre « coloc » et un « gag », ou même entre le magazine Elle et le groupe pop seventies pattes d’éph et paillettes Abba… Non ? Il s’agit d’une petite curiosité de la langue : ce sont des mots palindromes. Le Larousse explique qu’un palindrome, du grec palindromos, « qui revient sur ses pas », est un mot ou un groupe de mots qui peut être lu indifféremment de gauche à droite ou de droite à gauche, comme le prénom « Anna », la ville de « Laval » ou le verbe « ressasser » – qui, avec ses neuf lettres, est le plus long mot palindrome de la langue française. Il suffit de s’amuser à les chercher pour s’apercevoir que la liste des termes palindromes est longue, elle aussi. Le plus romantique est sans doute le verbe « rêver » – évidemment, en matière de palindromes, on ne tient pas compte des accents. « Sexes » fait également partie de la liste, mais au pluriel, en toute parité, autrement, pas de palindrome ! Les jeux mathématiques s’amusent eux aussi parfois autour des nombres palindromes tels 44, 101 ou 23 432… Ce peut être davantage qu’un simple mot Mais un palindrome, ce peut être davantage qu’un simple mot : une phrase entière, ou même un vers qui se lit aussi bien de droite à gauche que de gauche à droite. Certaines phrases palindromes sont devenues célèbres, telle « Noël a trop par rapport à Léon » ou l’énigmatique « Tu l’as trop écrasé, César, ce port-salut », ou encore « Elu par cette crapule », qui serait de l’invention de Marcel Duchamp. Plus tragique, la phrase « La mariée ira mal » est attribuée, elle, à Louise de Vilmorin. Larousse.fr, de son côté, propose, autour du nom du célèbre fabuliste grec qui, dit-on, inspira les fables de La Fontaine, « Esope reste ici et se repose », qui serait l’œuvre de Jacques Capelovici, tandis que « Ce reptile relit Perec » est une invention de… Georges Perec. Les fans de tennis et de Roland-Garros trouveront sans doute moult occasions de faire usage de celui-ci : « Engage le jeu que je le gagne ». Et puis, tout simplement, « mon nom » est un palindrome – pas le mien, les deux mots « mon nom ». On peut ainsi s’amuser à créer des phrases palindromes à l’infini. Il existe d’ailleurs des acharnés de la chose, qui semblent consacrer leurs loisirs à en inventer de nouveaux. Ils s’appellent fièrement des « palindromistes » et disent de leur discipline favorite qu’elle est « un art luxueux ultra nu ». Vous avez vérifié ? Eh oui, c’est un palindrome, naturellement ! Revivez les conférences et spectacles du Monde Festival 2019 sur le thème « Imagine » ! La rédaction du Monde a organisé, du 4 au 7 octobre à Paris, un festival de débats, spectacles et rencontres avec une centaine de personnalités. Revivez les moments forts du Monde Festival Paris 2019 Portfolio : ils ont imaginé le monde de demain au Monde Festival Retrouvez les vidéos intégrales des débats du Monde Festival 2019