Les racines des céréales et légumineuses, cruciales pour la sécurité alimentaire
La culture et la consommation de protéines végétales – moins émettrices de gaz à effet de serre que le bétail – contribuent efficacement à la lutte contre le changement climatique.
Dans le laboratoire du Global Institute for Food Security, à Saskatoon (Canada), le 11 juillet. Les chercheurs travaillent à rendre les plantes « intelligentes et résilientes ». JULIEN GOLDSTEIN POUR "LE MONDE" Pour les scientifiques de l’Institut mondial pour la sécurité alimentaire (Global Institute for Food Security, GIFS), laboratoire de recherche canadien, installé sur le campus de l’université de la Saskatchewan, à Saskatoon, l’avenir de la planète se joue désormais… quelques pieds sous terre. Depuis 2016, date de mise en opération de leur entité, ils cherchent une parade à la crise alimentaire mondiale, à l’inflation démographique galopante et à la compétition féroce pour les terres arables afin d’aider les 195 Etats signataires de l’accord sur le climat, de 2015, à tenir leur engagement de « contenir la hausse des températures à 1,5 degré par rapport à l’ère préindustrielle ». Et le meilleur moyen d’y parvenir est, selon eux, de prendre l’étude des céréales et légumineuses par leur système racinaire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Canada, le miracle des lentilles, alternative aux protéines animales « Pour nourrir les 9,6 milliards d’habitants que devrait compter la planète d’ici à 2050, la productivité agricole doit augmenter d’environ 70 %, la culture de végétaux aux racines saines et vigoureuses, capables d’absorber efficacement l’eau et les éléments nutritifs, est donc une partie de la solution », synthétise le professeur américain Leon Kochian, directeur associé du GIFS. Pour s’acquitter de sa mission qui consiste à « nourrir le monde en améliorant les cultures à travers la génomique » et à « accroître la production alimentaire pour les pays en développement, le Canada et la Saskatchewan », le GIFS s’appuie également sur l’équipe du professeur Tim Sharbel, centrée sur l’amélioration de la qualité des semences et leur biologie reproductive, et celle du professeur Dave Schneider, spécialiste de l’agriculture numérique. Systèmes d’imagerie La recherche fondamentale à laquelle se consacrent ces scientifiques fait écho au rapport spécial, rendu public le 8 août, par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, qui porte notamment sur la dégradation des sols, la gestion durable des terres et la sécurité alimentaire. Cet état des lieux rappelle que la culture et la consommation de protéines végétales – moins émettrices de gaz à effet de serre que le bétail – contribue efficacement à la lutte contre le changement climatique. Collection de lentilles au Crop Science Field Lab, une unité de recherche du département de sciences végétales de l'université de la Saskatchewan. JULIEN GOLDSTEIN POUR « LE MONDE » « Rendre les racines résilientes permet un transport plus efficace de l’eau et des nutriments vers la partie aérienne des plantes et favorise l’émergence de variétés adaptables même à des sols pauvres, notamment dans les régions où le manque de nutriments et la présence de métaux toxiques limitent le rendement », explique Pierre-Luc Pradier, physiologiste végétal français chargé de la gestion du laboratoire de Leon Kochian.