Coupe du monde de rugby : une Irlande appliquée étouffe l’Ecosse
L’Irlande a balayé l’Ecosse (27-3) avec le bonus, pour s’offrir un horizon dégagé jusqu’aux quarts de finale.
L’Irlande a balayé l’Ecosse (27-3) avec le bonus, dimanche 22 septembre à Yokohama, pour s’offrir un horizon dégagé jusqu’aux quarts de finale de la Coupe du monde. ODD ANDERSEN / AFP En dominant l’Ecosse (27-3), dimanche 22 septembre à Yokohama, les Irlandais n’ont pas seulement conforté leurs chances de se qualifier pour les quarts de finale de la coupe du monde de rugby. Ils ont quelque peu douché les espoirs des Japonais, qui misaient secrètement sur un match nul entre deux de leurs futurs adversaires de la poule A. Un tel résultat aurait conforté les ambitions des Brave Blossoms d’accéder aux quarts de finale, une première pour eux qui ont participé à la totalité des neuf tournois mondiaux, sans jamais s’extirper des poules. Le match entre Irlandais et Ecossais s’est joué devant 63 731 spectateurs. Le vert irlandais dominait les tribunes, au point que les organisateurs n’ont pas hésité à diffuser à la mi-temps la célèbre ballade The Fields of Athenry. Cause ou conséquence, c’est alors que la pluie est arrivée, sans pour autant modifier la physionomie d’un match ayant témoigné de la redoutable efficacité irlandaise qui a su taire les talentueuses fulgurances offensives de l’ouvreur Finn Russell, ou de l’arrière Stuart Hogg. « Pas assez d’énergie » « On n’a pas mis assez d’énergie dès le début du match. Ce n’est pas ce qu’on avait montré pendant la préparation. Après, il était difficile de remonter 20 points de retard », a concédé, déçu, l’entraîneur écossais, Gregor Townsend. Manque d’énergie, mais aussi faute de main et clairement défaut de puissance. L’Irlande a marqué trois essais en force, par James Ryan, puis son doyen Rory Best et Tadhg Furlong, en moins de vingt-cinq minutes au cours de la première période. Au combat, les Ecossais ont perdu le précieux flanker, par ailleurs sérieux plaqueur, Hamish Watson, blessé au genou. Les Irlandais ont ajouté un quatrième essai, par Andrew Conway, au cours d’une deuxième période plus équilibrée, ce qui leur a permis de finir avec le bonus offensif. « On a bien débuté la rencontre », a euphémisé Joe Schmidt, l’entraîneur néo-zélandais des Irlandais. « On ne pouvait pas se permettre de laisser le moindre espace à l’Ecosse », a poliment renchéri le capitaine Rory Best. Le résultat était plus ou moins attendu, les Irlandais dominant le classement mondial. Même du côté japonais, on ne se faisait guère d’illusion. Les Brave Blossoms savent qu’ils devront battre l’une des deux équipes pour espérer se qualifier. A leurs yeux, l’Ecosse semble plus abordable que l’Irlande. Du côté des supporters, les débats ont été vifs avant ainsi que pendant la rencontre sur Twitter et Facebook. Sur Twitter, un certain Takayuki en est venu à espérer un typhon « pour le match entre le Japon et l’Irlande » prévu le 28 septembre. Il reprenait un débat qui agitait les supporters nippons depuis plusieurs jours. « Ikemen Laidlaw » l’Irlande a balayé l’Ecosse (27-3) avec le bonus, dimanche 22 septembre à Yokohama, pour s’offrir un horizon dégagé jusqu’aux quarts de finale de la Coupe du monde. ODD ANDERSEN / AFP Sur la page Facebook de soutien aux Brave Blossoms, Eri Takekata s’interrogeait avant le match Irlande-Ecosse : « Quelle équipe devons-nous soutenir ? » En guise de réponse, Takahisa Ooshiman a dit espérer un « match nul sous la pluie », invoquant le typhon numéro 17, baptisé « Tapah », qui longeait la côte de la mer du Japon après avoir fait souffler des vents à près de 160 km/h et provoqué des pluies torrentielles sur l’archipel méridional d’Okinawa et sur Osaka, et qui fut indirectement responsable de celle sur Yokohama. Un typhon pouvait faire annuler le match et, comme le règlement de la compétition interdit de déplacer la date d’une rencontre, chaque équipe aurait reçu deux points, comme lors d’un match nul. « Je prie pour un match nul, rien que pour ce match », écrivait, de son côté, Yukari Nishida, tandis que Toru Ehara allait plus loin, rappelant avec humour que, dans le catch, « les deux adversaires peuvent perdre et être éjectés du ring. Ce n’est pas possible cette fois ? » Finalement, point de match nul donc. Et les Brave Blossoms ont rendez-vous le 28 septembre avec des Irlandais victorieux. « C’est une équipe qui joue vite, avec des joueurs ayant de grandes qualités techniques. Nous devrons procéder à des ajustements », a expliqué Joe Schmidt au sujet des Japonais. Quant à l’Ecosse, elle doit retrouver les Samoa le 30 septembre. C’est peut-être là que choisira de se rendre une certaine Siro. Sur Twitter, l’amatrice nippone de patinage artistique, de baseball, de rugby et de boxe, regrettait de ne pas avoir pu assister à Ecosse-Irlande, pour ne pas manquer « Ikemen Laidlaw », (« Le beau Laidlaw » en référence au demi de mêlée écossais, Greig Laidlaw) qui, à défaut d’avoir mené son équipe à la victoire, semble avoir son petit succès auprès des Japonaises. Coupe du monde de rugby 2019 : le calendrier des 48 matchs de la compétition