Mondiaux de cyclisme : Alaphilippe ne se mouille pas
Julian Alaphilippe, qui craint les sept heures de vélo sous la pluie, ne se considère pas comme un favori de ce championnat du monde, dimanche dans le Yorkshire.
Julian Alaphilippe, ici lors du Tour de France, grimace quand vient la pluie. Thibault Camus / AP Julian Alaphilippe n’aime pas l’eau ; et ce qui est un atout dans les pubs du Yorkshire ne le sera pas, dimanche 28 septembre, sur les routes du championnat du monde. Le leadeur de l’équipe de France de cyclisme a fait grise mine lorsque, vendredi soir à son arrivée dans un hôtel de la banlieue de Leeds, son coéquipier Florian Sénéchal lui a signalé que la course se déroulerait sous la pluie. Toute la course. Le numéro deux mondial, soudain beaucoup moins détendu, n’a pas caché le souci que lui causaient ces prévisions météo, certes attendues un 29 septembre dans le Yorkshire : « J’aime bien les courses longues et difficiles. L’ennui, c’est juste la météo. Je ne suis pas un grand fan des conditions extrêmes. (…) C’est le truc qui peut me perturber. » De fait, Julian Alaphilippe n’a pas affiché, vendredi, une grande confiance à l’approche d’une course qui s’annonce plus difficile qu’il n’y paraissait lors de la révélation du parcours. Le héros de juillet – Maillot jaune pendant quatorze jours – a terminé le Tour de France carbonisé. Il a longtemps remisé le vélo au garage, n’a fait qu’une seule exception à la promesse qu’il s’était faite de ne pas courir de critériums – courses sans enjeu mais fortement rémunératrices. « J’ai eu besoin de prendre un peu de temps pour moi. Mettre le vélo dans le garage, penser à autre chose, profiter de la vie. Juste un peu de calme… » Voeckler : « Il doute quand même pas mal » Depuis : un Tour d’Allemagne fin août pour retrouver le peloton, deux courses au Canada pour retrouver la confiance et dix jours d’entraînement « léger » à domicile, avec son cousin et un masseur de l’équipe Deceuninck-Quick Step. Il insiste : la pression est presque inexistante, compte tenu de sa saison. Thomas Voeckler, nouveau manageur de l’équipe de France, trouve « qu’il doute quand même pas mal », au point qu’il se refuse d’envisager un plan B pour ne pas déstabiliser son leadeur. Il revient sur cette maudite pluie : « Je ne leur vends pas du rêve : ça va être terrible. Il va pleuvoir toute la course. Physiquement, ce n’est pas ce que Julian préfère, je sais… » Ces mauvaises sensations sous l’eau, Alaphilippe en pâtit depuis ses débuts. Sur Liège-Bastogne-Liège, en 2016 et 2019, il était passé à côté de sa course, un jour de pluie. « Il y a une différence, nuance Voeckler. Il faisait 6 degrés, là il fera 14. Plus que la pluie, c’est le froid qu’il n’aime pas. » « Avec la pluie, explique l’ancien Maillot jaune du Tour, la plupart des coureurs ont les muscles tellement durs qu’ils ont du mal à monter dans les tours au niveau cardiaque. On n’a pas du tout les sensations habituelles, mais il ne faut pas s’y fier : c’est pour tout le monde pareil, à part deux ou trois énergumènes. » Parmi eux, le favori Mathieu van der Poel. « Mais lui, tous les temps et tous les parcours sont faits pour lui. » Qualités de pilotage Pour échapper aux gouttes et aux maladies, les Français sont arrivés au dernier moment dans le Yorkshire. Le coût de l’entraînement au soleil, c’est qu’ils n’auront pas reconnu les 184 kilomètres de routes qui mènent à Harrogate, souvent étroites et piégeuses et qui, sur toutes les courses cette semaine, ont été décisives. Samedi matin, ils ont découvert un circuit technique, ponctué de virages en descente et de nombreuses relances, où la pluie jouera encore son rôle. La science du pilotage sera mise à l’honneur, un élément à mettre au crédit du Français, formé au cyclo-cross. Comme Mathieu van der Poel, qui prédit « une course très dure », où « (ses) qualités vont jouer dans les descentes techniques ». Le Néerlandais de 24 ans, qui dispute son premier championnat du monde Elite, sera sans doute imbattable s’il est présent dans le premier groupe à 500 mètres de l’arrivée, où la route se cabre après un virage et mène jusqu’à l’arrivée, en face d’une église réformée. Le petit-fils de Raymond Poulidor s’avance plus sûr de lui qu’Alaphilippe, sur ce parcours qui ressemble tant à l’Amstel Gold Race. La classique néerlandaise l’avait fait entrer dans le grand monde en avril dernier, à l’issue d’un final ébouriffant, d’une autre époque. Que lui manque-t-il pour triompher sur une course de 280 kilomètres, où il s’avance sans expérience ? « Difficile à dire », répond Van der Poel, qui ne craint ni la distance ni la pression, et surtout pas l’eau.