Frédéric Noy : « L’idée de la finitude du lac Victoria n’est plus une pure fiction »
Le photographe présente au festival Visa pour l’image de Perpignan son travail consacré à la « lente agonie » du plus grand lac d’Afrique.
Près de la ville de Jinja, en Ouganda. Régulièrement, des missions de collecte de données sont menées par l’institut ougandais Nafirri (National Fisheries Resources Research Institute) afin de contrôler l’état halieutique du lac Victoria. Frédéric Noy Frédéric Noy a fait la rencontre du lac Victoria en 1987, il y a plus de trente ans, alors qu’il était jeune coopérant à l’ambassade de France en Tanzanie. Puis leurs chemins se sont régulièrement croisés avant qu’il ne s’installe sur ses rives à Kampala, la capitale de l’Ouganda, il y a sept ans. Le photographe, dont le travail est présenté en compétition au festival Visa pour l’image de Perpignan qui se tient jusqu’au 15 septembre, n’avait pourtant jamais pris le temps de s’intéresser à ce géant dont « l’énorme présence » l’a longtemps convaincu de son immortalité. Après avoir passé près de sept mois à en faire le tour, s’être arrêté dans vingt-cinq lieux pour le disséquer « sous tous les angles », il doute et livre par petites touches la réalité multiple de ce qu’il qualifie de « lente agonie ». Pourquoi avez-vous eu envie de faire ce travail sur le lac Victoria ? J’habite à Kampala au bord du lac et, il y a un peu plus d’un an, j’ai entendu le gouverneur de la province kényane de Kisumu [le lac, qui est le plus grand d’Afrique, borde l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya] déclarer que « si d’ici à cinquante ans rien de radical n’est fait, le lac sera une étendue d’eau morte à cause de ce que nous, humains, y déversons ». Cela avait quelque chose d’effarant. A Dunga Beach, sur les rives du lac Victoria, au Kenya, un pêcheur se fraie un passage en repoussant les jacinthes d’eau. Frédéric Noy Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Le Cauchemar de Darwin » : aux riches les filets, aux pauvres les arêtes Ce lac fait vivre entre 30 et 40 millions de personnes. Son immensité fait qu’il est très difficile, voire impossible, de concevoir qu’il puisse être en danger. J’ai eu envie de comprendre, de faire un travail sérieux, d’être le plus exhaustif possible et surtout ne pas rester dans une démarche comme celle du Cauchemar de Darwin [documentaire d’Hubert Sauper]. J’ai détesté ce film sur la pêche de la perche du Nil qui prétendait à partir de cette seule histoire résumer la réalité de cette région. Le tableau que vous brossez est aussi celui d’une destruction environnementale… J’ai voulu montrer que l’écologie ne peut pas être pensée de manière déconnectée des réalités sociales. Surtout en Afrique. La destruction du lac Victoria, engendrée par la surexploitation de ses ressources, la pollution issue des activités agricoles ou industrielles, est une problématique de développement. La lente agonie n’est pas seulement celle du lac. Elle est aussi celle des millions de personnes qui en vivent. A Katabi, en Ouganda, dans une décharge située dans un marécage, un homme nettoie des sacs en plastique dont le colorant bleu va contaminer l’eau du lac Victoria. Frédéric Noy Dans cette région, aller sur le lac est une facilité et une fatalité. Les gens sont dans une course en avant pour essayer de survivre et pour faire sortir leurs enfants de cette misère. Ils n’ont pas conscience que les ressources diminuent. Quand il n’y a plus de poissons dans un endroit, ils vont ailleurs. Il faut être détaché du danger pour s’interroger sur la gravité de la situation, pour voir toutes ces égratignures qui blessent la nature et les gens. Cela change tout. Mais en même temps, il faut faire attention à ne pas projeter un regard ethnocentré sur ces réalités. C’est souvent ce qui me gêne dans le discours qui est tenu auprès de ces pays sur la protection de l’environnement et des ressources. Nous le faisons dans le confort de nos sociétés, d’une manière qui n’est pas audible pour les Africains. Vous avez saisi, dites-vous, un moment de bascule ? Les scientifiques pourront certainement dater plus précisément ce moment d’ici à quelques années, mais mon sentiment est un effet que nous sommes à l’aube d’un basculement. L’idée de la finitude du lac et de ses ressources n’est plus une pure fiction.