Jeux vidéo : « Creature in the Well », le jeu d’action indé qui rend maboule
Cette astucieuse production texane concentre cinq décennies de divertissement électronique en une seule expérience, originale, dense et obsédante.
Derrière ses allures de jeu d’action indé dernier cri, « Creature in the Well » emprunte aux codes du flipper et de l’arcade des années 1970. (Flight School Studio) C’est une étrange et ambitieuse centrale, blottie sur le flanc d’une montagne désertique. Des hommes – qui ? quand ? on ne sait pas trop – l’ont érigée comme un rempart fou, prométhéen, pour protéger le village en aval des bourrasques de sable. En vain. Depuis les profondeurs, une inquiétante créature sépulcrale aux yeux luisants a pris en chasse le personnel, fait dérailler la belle installation, rendu la montagne à ses forces sauvages. C’est désormais à vous, héros ingénieur lâché dans les cursives de l’usine abandonnée, de restaurer l’électricité, de relancer les turbines et de reprendre la folle entreprise de vos ancêtres, tout en survivant aux pièges hostiles de l’habitant de ces lieux. Dans la peau d’un explorateur ingénieur, pour réactiver cette centrale abandonnée, vous allez devoir faire rebondir des boules d’énergie contre des récepteurs en forme de butoir. Ce n’est pas du flipper, mais ne nous mentons pas : cela y ressemble quand même beaucoup. La fusion des années 1970 et 2010 Jouer à ce jeu indépendant texan sorti le 7 septembre sur Switch et Xbox One, c’est se perdre dans un concentré d’idées, d’emprunts et d’ambiances parfois ouvertement surannés, comme si un demi-siècle de divertissement électronique avait été condensé en une seule canette survitaminée. L’action navigue en permanence entre la bonne vieille adresse simple et hypnotisante de Breakout – première traduction du plaisir obsédant du flipper en jeu vidéo – et la malice abstraite des mécaniques de Space Invaders, deux grands classiques des seventies. Mais bien plus près de nous, elle lorgne aussi sur l’intensité et l’exigence millimétrique de Furi, jeu d’action au rythme électrique et à l’esthétique néon, sorti en 2016. Régulièrement, la créature vous embarquera dans les profondeurs, pour un défi particulièrement corsé. (capture d'écran) Et puis, il y a ce cadre minimaliste, un village au pied d’une montagne aride, qui évoque fatalement de célèbres jeux contemplatifs comme Journey. Cette fameuse créature du puits, paire d’yeux qu’annoncent deux mains squelettiques, on l’imagine sortie d’une pochette d’Iron Maiden. Quant à ce jeu d’aplats de couleur, il louche entre les planches les plus surnaturelles de L’Incal et l’esthétique électrique décalée d’un bon vieil ordinateur ZX Spectrum. Est-on dans les années 1970, 1980 ou 2010 ? Il est parfois difficile de trancher. Détente et challenge Dans ses meilleurs moments, Creature in the Well donne ainsi l’impression de se perdre dans une expérience hors du temps, un ballet hypnotique de rebonds, de bips et d’explosions. Il envoûte la rétine et fait danser les doigts, tout en réussissant à ne jamais être qu’une simple évocation passéiste des flippers d’antan. Son système de jeu, hybride, avec son dash – une accélération instantanée, qui dynamise le jeu – ou ses armes à trouver et apprivoiser, emprunte autant à l’arcade qu’à l’aventure ou aux jeux d’action indé à la Hyper Light Drifter ou Dead Cells. Ici, pas d’ennemis à proprement parler, mais des installations hostiles qu’il faut désactiver à coups de bille d’énergie. (Flight School Studio) Car on apprend assez vite, à force de jouer à Creature in the Well, qu’on n’y est pas seulement là pour réveiller un village et son barrage industriel abandonné, mais aussi pour survivre. L’expérience, souvent planante, devient rapidement très exigeante, d’une difficulté jamais injuste, mais potentiellement décourageante. Dans ces moments-là, ce jeu de flipper rend maboule. Aux bumpers ânonnants des premières salles viennent rapidement s’ajouter des piliers dégageant un champ d’énergie corrosif, des machines à lancer des billes enflammées ou encore des dispositifs crachant d’étranges monstres orange lents et flottants aux allures de Space Invaders égarés. Jusqu’aux rencontres avec la créature, séquences hostiles, crispantes et punitives, durant lesquelles l’action vire parfois au bullet hell, ces pluies de laser caractérisant les jeux de tir les plus esthétiques, mais aussi les plus impitoyables. Le jeu est court, mais la difficulté grimpe rapidement vers la fin. (capture d'écran) La poésie d’une boule à neige Ses huit courts niveaux se font théoriquement en trois à six heures, selon votre dextérité et votre capacité à hisser votre concentration. Creature in the Well vaut bien l’effort. Il y a dans les couloirs de cette usine abandonnée une réelle poésie, qui tient peut-être de son plan en arborescence obsédant, de ses couleurs chavirées improbables ou de son ambiance lancinante. Il s’en dégage une aura de mystère, tout comme de ce minuscule village quasi dépeuplé, de cette micropoignée de personnages désœuvrés, de ces couloirs semblables et de ces salles cachées où gisent des ingénieurs oubliés. L’entrée de la montagne où se loge l’usine. L’un des rares plans extérieurs, mais il suffit à camper une ambiance. (capture d'écran) Dans ce jardin miniature que campent son village et sa montagne, en réactivant disjoncteur après disjoncteur, le flipper devient la métaphore aussi anachronique qu’inattendue de la réappropriation et de l’espoir. Ce qui a été éteint doit être rallumé, ce qui a été déserté réinvesti ; et le passé, le nouveau feu de joie du présent. L’histoire de Creature in the Well ressemble, ce faisant, à un renversement du sens du temps. Singulier, étrange et joli. En bref On a aimé L’ambiance, minimaliste mais envoûtante Le concept original, hors du temps et prenant Une expérience rétro et très moderne à la fois On n’a pas aimé Ouch, la difficulté Un recyclage de salles assumé et qui peut lasser L’aventure manque un peu d’ampleur C’est plutôt pour vous si… Vous ne le saviez pas encore, mais vous cherchez un flipper narratif Vous appréciez les challenges relevés Vous aimez faire rebondir des trucs Ce n’est pas pour vous si… Les jeux d’adresse vous laissent indifférent Vous n’aimez ni Breakout ni Journey ni Furi ni Yoku’s Island Express Vous n’avez ni skill ni persévérance (contactez-nous, on montera un club) La note de Pixels : 3 extra-balls sur 4