« La “question sociale” a été le grand point du clivage droite-gauche »
Cette opposition, parce qu’elle exprime des divergences franches sur des questions essentielles de la vie en commun, a structuré la vie politique, analyse, dans un entretien au « Monde », l’historien Guillaume Mazeau.
Historien de la Révolution française, Guillaume Mazeau est maître de conférences à l’université Paris-I-Panthéon-Sorbonne, chercheur à l’Institut d’histoire du temps présent et membre du collectif Aggiornamento, qui vise à « renouveler l’enseignement de l’histoire et de la géographie ». Il prépare un livre intitulé Histoire, qui doit paraître en janvier 2020 aux éditions Anamosa. Quand et comment les notions de droite et de gauche ont-elles fait leur apparition ? « La droite » et « la gauche » ne structurent qu’assez tardivement la vie politique, sous la IIIe République. Et encore, ces « familles », constituées au rythme des révolutions et crises du XIXe siècle, camouflent des mondes plus complexes. En revanche, c’est bien dès la fin de l’été 1789 que les députés commencent à se rassembler par sensibilité politique de part et d’autre du président de l’Assemblée. La topographie de la salle permet alors de parler de « côté droit » et de « côté gauche ». Ces appellations désignent alors des regroupements très difficiles à délimiter et qui restent instables. En 1793, il est ainsi impossible de compter ceux que l’on nomme les « brissotins » ou les « rolandins », un peu par défaut, parce qu’ils se rassemblent autour du député Jacques Pierre Brissot ou du ministre Jean-Marie Roland de La Platière. Autant dire qu’il est encore plus difficile d’associer à cette première droite républicaine une ligne politique précise. Quels sont les premiers sujets qui ont opposé les deux camps ? En 1789, les questions des privilèges, de la Déclaration des droits de l’homme, mais aussi de la place du roi et de l’exécutif et, surtout, du peuple dans le nouveau régime, opposent d’un côté les « patriotes » et, de l’autre, les « aristocrates », « noirs » ou même « monarchiens », qui, à droite, tentent de préserver l’essentiel de l’Ancien Régime. Certains thèmes ne provoquent pas de fort clivage : la plupart des députés sont d’accord sur le fait qu’il faille limiter la liberté d’expression, réprimer les violences populaires et priver une série d’individus des droits politiques, c’est-à-dire les femmes, les esclaves et les « libres de couleur », les pauvres et, enfin, les domestiques. Les journées d’octobre 1789, pendant lesquelles les femmes insurgées occupent l’Assemblée et amènent le roi à Paris, font l’effet d’un coup de tonnerre : l’exclusion politique de populations entières, la difficulté à répondre à leurs urgences quotidiennes, ainsi que la répression des soulèvements alimentent la radicalisation de la gauche révolutionnaire hors de l’Assemblée. C’est aussi le cas à droite : la fin des privilèges, l’affaiblissement du roi, ainsi que la nationalisation des biens du clergé, le 2 novembre, jettent dans la défiance, voire dans la rébellion, des populations entières, bien au-delà des nostalgiques de la monarchie absolue.