« C’est un petit pas pour un homme… » Il y a 50 ans, Neil Amstrong marchait sur la Lune
La Lune, une aventure (1/6). Le 20 juillet 1969, le module de la mission Apollo-11 se pose après un voyage de cent heures et de 380 000 kilomètres. Moins de sept heures plus tard, Neil Armstrong effectue le premier pas devant des centaines de millions de téléspectateurs.
« Le destin a voulu que les hommes qui sont allés en paix explorer la Lune y resteront pour y reposer en paix. Ces hommes courageux, Neil Armstrong et Edwin Aldrin, savent qu’ils n’ont aucun espoir d’être secourus. Mais ils savent également que leur sacrifice est porteur d’espoir pour l’humanité. Ces deux hommes ont donné leur vie pour le dessein le plus noble de l’humanité : la quête de la vérité et de la connaissance. Ils seront pleurés par leurs familles et amis ; ils seront pleurés par leurs compatriotes ; ils seront pleurés par les peuples du monde entier ; ils seront pleurés par la Terre, notre mère, qui a eu l’audace d’envoyer deux de ses fils vers l’inconnu. Par leur expédition, ils ont poussé les peuples de la Terre à prendre conscience de leur unité ; par leur sacrifice, ils renforcent la fraternité entre les hommes. (…) D’autres suivront et trouveront certainement le chemin du retour. La quête de l’Homme ne s’arrêtera pas. Mais ces hommes étaient les précurseurs et ils resteront dans nos cœurs comme les premiers d’entre tous. Tout être humain qui lèvera les yeux vers la Lune dans les nuits à venir saura qu’il existe un petit coin d’un autre monde qui est à tout jamais l’Humanité. » Si la théorie des univers parallèles est juste, il existe forcément un monde où, en juillet 1969, le président des Etats-Unis Richard Nixon a prononcé à la télévision cette allocution funèbre après l’échec de la mission Apollo-11. Cependant, dans notre réalité, cette note intitulée « Dans l’éventualité d’un désastre lunaire », effectivement préparée par William Safire, rédacteur de discours pour la Maison Blanche, est restée dans un tiroir. La catastrophe n’a pas eu lieu. Il y a un demi-siècle, deux Américains se sont posés sur la Lune, y ont marché et en sont revenus sains et saufs. Remontons le temps. Jusqu’à ce 20 juillet 1969, 18 h 44 (heure de Paris). Cent heures se sont écoulées depuis que la fusée Saturn-V, monstre de 3 000 tonnes et de 110 mètres de haut, s’est arrachée du pas de tir 39-A du centre spatial John F. Kennedy, à Cap Canaveral (Floride). Apollo-11 se trouve désormais en orbite autour de la Lune et son trio d’aventuriers, Neil Armstrong, Edwin « Buzz » Aldrin et Michael Collins, tous trois nés en 1930, se sépare. Les deux premiers ont pris place dans le module lunaire (LEM), tandis que le troisième restera satellisé et les attendra dans le module de commande et de service (CSM), la capsule censée ramener tout le monde sur Terre.