Brexit : Boris Johnson et l’UE font tout pour arracher un accord
Des négociations de la dernière chance ont eu lieu avant le Conseil européen qui débute jeudi 17 octobre à Bruxelles.
Michel Barnier, le négociateur en chef de l’Union européenne pour le Brexit, mercredi 16 octobre, à Bruxelles. FRANCISCO SECO / AP Ils ont négocié tard durant la nuit. Et se sont retrouvés tôt, mercredi 16 octobre, pour tenter d’achever un texte qui devait ensuite être soumis pour approbation aux vingt-huit chefs d’Etat et de gouvernement européens, le premier ministre britannique Boris Johnson compris. Avant le sommet, qui doit débuter jeudi 17 octobre dans l’après-midi. « Il y a une lueur d’espoir pour un accord sur le Brexit », déclarait le ministre français de l’économie et des finances Bruno Le Maire, mercredi matin. Un accord avant le sommet reste « possible », avait pour sa part expliqué, mardi, Michel Barnier, le négociateur en chef de l’Union européenne (UE). Tout en évoquant deux autres scénarios : une poursuite des négociations ou une « rupture ». D’ailleurs, l’hypothèse d’un nouveau sommet d’ici au 31 octobre, jour prévu du départ du Royaume-Uni, circule. « S’il n’est pas possible de conclure pour le sommet de jeudi, alors nous verrons », a commenté le chef de la diplomatie belge, Didier Reynders. Mercredi en fin d’après-midi, M. Barnier avertissait : il reste « d’importants problèmes à régler ». L’essentiel de l’accord de divorce est prêt : sur les six cents pages du traité adopté en novembre 2018 par Theresa May et les Vingt-Sept, seule « l’annexe » Irlande doit être réécrite. Boris Johnson refuse en effet le dispositif dit du « backstop » – dispositif imaginé pour éviter le retour d’une frontière physique entre les deux Irlandes –, qu’il juge « antidémocratique » (et que la Chambre des communes a rejeté plusieurs fois). Les négociateurs travaillent également sur la « déclaration politique » qui esquisse la relation future entre le Royaume-Uni et l’UE. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Royaume-Uni, les entreprises face au mur du Brexit Eviter les fraudes Pour l’Irlande du Nord, Londres et Bruxelles ont élaboré un nouveau schéma, dans lequel la province britannique appartiendrait à l’union douanière britannique, mais les contrôles douaniers se feraient entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne. Et non pas entre les deux Irlandes, ce qui permettrait d’éviter la présence d’une frontière entre les deux Irlandes, et serait conforme aux accords de paix du Vendredi saint. Les Européens ont donc accepté ce qu’ils refusaient à Mme May, à savoir que l’Irlande du Nord et la République d’Irlande ne soient pas dans la même union douanière. Londres, aussi, a bougé : Downing Street envisage désormais que les contrôles douaniers se fassent entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, ce que les unionistes nord-irlandais excluaient, au nom de l’unité du royaume, il y a peu.