Christopher Paolini, auteur d’« Eragon » : « Dès qu’un dragon se pointe, ça devient plus intéressant »
Père de la saga « Eragon », Christopher Paolini publie mercredi un recueil d’histoires courtes. Un retour dans son univers et un premier pas vers la suite de la série.
la série. Huit ans après la parution du dernier opus de la saga L’Héritage – connue sous le nom du héros de l’histoire, Eragon – Christopher Paolini signe son retour sur les terres d’Alagaësia, mercredi 18 septembre. La Fourchette, la Sorcière et le Dragon (Bayard jeunesse), recueil de trois histoires courtes inédites, annonce un nouveau cycle dans le monde magique de Saphira. Enfant prodige de la littérature jeunesse, c’est adolescent que Christopher Paolini griffonne le premier jet d’Eragon. Après un bac décroché à 15 ans, le jeune écrivain publie quatre ans plus tard, à compte d’auteur, le premier tome de sa saga Héritage. Déguisé en seigneur du Moyen Age, il arpente alors les routes du Montana (Etats-Unis) pour promouvoir son livre. Mais les ventes ne décollent pas. Alors que les Paolini envisagent de vendre la ferme familiale, Eragon atterrit sur le bureau de la maison d’édition Knopf, qui signe immédiatement un juteux contrat. Avec plus de 35 millions d’exemplaires vendus dans le monde, le cycle L’Héritage est la saga la plus plébiscitée dans l’Hexagone par les 8-12 ans après Harry Potter (GFK, 2019). Désormais trentenaire aux allures de hobbit, l’auteur vit toujours dans le Montana, où il forge des épées, dessine des dragons et élabore des univers entre science-fiction et fantasy. Pour la sortie française de son recueil de nouvelles, Christopher Paolini a accordé à Pixels un entretien par visioconférence, en pleine tournée nord-américaine. Après presque une décennie d’absence, qu’est-ce qui vous a poussé à replonger dans l’univers d’« Eragon » ? Christopher Paolini : Après avoir terminé L’Héritage, j’ai eu besoin de faire une pause. J’ai travaillé sur la série entre mes 15 et 27 ans. C’est une très longue période, alors j’ai eu besoin de prendre du temps pour moi et d’écrire autre chose. J’ai commencé avec des histoires courtes, un scénario (pas terrible, d’ailleurs), puis je me suis lancé dans un énorme roman de science-fiction avec des vaisseaux spatiaux, des lasers, des aliens et plein d’explosions… Pendant tout ce temps, j’ai continué à penser au monde d’Eragon et aux personnages. J’ai passé tellement de temps à travailler avec eux qu’ils ont fini par s’enraciner dans mon cerveau. Mais la plupart de mes idées n’étaient pas destinées à devenir des romans. Alors, pour me challenger et m’octroyer un petit plaisir, j’ai décidé d’écrire certaines de ces histoires courtes, pour revenir dans l’univers et pour voir si j’étais capable de construire un récit avec un début, un milieu et une fin en moins de 10 000 pages ! La première histoire, « La Fourchette », est née d’un échange avec un fan sur Twitter en janvier 2017… Oui, il devait être une heure du matin quand je suis tombé sur un tweet qui disait : « Hey Christopher, que devient le personnage de Murtagh ? » [l’un des dragonniers de la saga]. Un peu narquois et sarcastique, j’ai répondu : « Murtagh a ensorcelé une fourchette pour qu’elle soit aussi mortelle qu’une épée. Il l’a appelée Miss Qui-Pique ». Et j’ai tellement aimé le concept d’une fourchette magique que je me suis demandé si j’étais capable d’écrire une histoire sérieuse autour de cette idée. Vos sources d’inspiration sont très éclectiques. Le point de départ du dernier conte est un mauvais film visionné un soir avec votre sœur et collaboratrice, Angela, qui signe un chapitre du recueil… Absolument. Je trouve les histoires imparfaites bien plus inspirantes que celles qui n’ont aucun défaut. Une histoire parfaite est comme une pierre précieuse, étincelante, mais très difficile à reproduire ou améliorer. Alors que quand le récit a des failles, le cerveau se dit : « ils auraient dû faire ça ou ça ou ça ». Et en changeant un facteur, l’histoire se transforme et on doit répondre à une flopée de questions : « Comment cela va influencer le personnage, l’univers… ? » Pourquoi avoir choisi d’écrire de la fantasy ? C’est la forme la plus ancienne de la fiction. Tous nos mythes, nos légendes et notre folklore appartiennent à la fantasy. La fantasy permet d’extérioriser des choses qui sont traditionnellement intérieures. Le dragon des Kulkaras dans la dernière histoire du recueil est à la fois un dragon physique et la représentation des craintes et des obstacles auxquels le personnage principal, Ilgra, est confronté. C’est une chose plus difficile à faire dans des genres plus réalistes. Saphira, Thorn, Glaedr, Shruikan : le monde d’Alagaësia est peuplé de dragons. Pourquoi avoir choisi de centrer votre récit sur ces monstres légendaires ? Parce que les dragons portent la charge symbolique la plus puissante de toutes les créatures fantastiques. Ils sont présents dans presque toutes les mythologies du monde et ils sont généralement liés à la création de l’univers. Pour un écrivain, c’est une sacrée matière première. Sans compter qu’ils sont physiquement impressionnants. Quand un dragon apparaît dans une histoire, vous savez que les choses deviennent plus sérieuses. Que vous lisiez une comédie romantique qui se déroule à New York ou un roman de science-fiction avec une bataille spatiale autour de Jupiter, dès qu’un dragon se pointe, ça devient plus intéressant. Comme beaucoup de gens, les dinosaures m’intriguent. Or les dragons, ce sont des dinosaures puissance dix. Ils parlent, ils volent et ils crachent du feu, ça laisse une multitude d’opportunités narratives à explorer. Vous avez commencé le cycle d’Eragon à 15 ans. Vingt ans plus tard, vous avez vendu 35 millions d’exemplaires dans le monde et la fantasy fait désormais partie intégrante de la pop culture. Comment expliquez-vous cette évolution ? Assez étrangement, j’attribue une grande partie de la popularité actuelle de la fantasy au développement de l’informatique. Les ordinateurs ont permis d’incarner dans les films, grâce aux effets spéciaux, des créatures ou des évènements que seuls les écrivains pouvaient décrire. Prenez Harry Potter ou le Seigneur des anneaux, ils ont introduit la fantasy auprès d’un public qui ne se serait jamais intéressé au genre. Mais plus largement, dans l’histoire, les récits fantastiques sont les plus répandus : L’Iliade et l’Odyssée, Beowulf… la fantasy est la norme historique en matière de fiction. La littérature a commencé à changer avec les Lumières et la révolution industrielle. Jusqu’alors, il ne se passait pas grand-chose dans la vie quotidienne des gens, ils connaissaient peu de changements. La technologie a totalement bouleversé cela. Quand la révolution industrielle a commencé, leur vie est devenue carrément plus intéressante et on en a fait le sujet d’une forme de littérature plus réaliste. Aujourd’hui, même si les technologies continuent de se perfectionner, on ne connaît plus de changements aussi drastiques que le passage du chauffage au feu de bois au chauffage électrique. Par conséquent, je pense qu’on retourne progressivement à cette norme historique que constitue la fantasy. Les demi-dieux de la Grèce antique sont juste devenus des super-héros Marvel. Vous travaillez depuis plusieurs années sur un roman de science-fiction (nom de code « TSiaSoS »). Vous avez apporté les dernières modifications au cours du printemps dernier. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ? C’est top secret, mais les lecteurs le découvriront rapidement. C’est ma déclaration d’amour à la science-fiction. Je pense que le futur de l’humanité est à chercher dans les étoiles. Et même si je n’y assisterai pas au cours de ma vie, j’ai eu envie d’écrire dessus, de transmettre une forme d’espoir à mes lecteurs. Nous vivons l’âge d’or de l’humanité : nos vies s’allongent, la technologie a accompli des prouesses et les morts violentes et le nombre de guerres diminuent. Pourtant, les gens sont très pessimistes. Alors oui, les choses ne sont pas parfaites, mais je pense que l’on devrait regarder notre situation avec un brin d’optimisme. D’importants défis nous attendent, mais ça ne signifie pas qu’ils sont impossibles à surmonter. Dans le sous-titre de « La Fourchette, la Sorcière et le Dragon », il est écrit « Livre 1 ». Ce n’est donc pas la dernière incursion que vous ferez dans l’univers d’« Eragon » ? Non, il va y avoir d’autres recueils d’histoires courtes, mais j’ai aussi prévu de nouveaux romans dans l’univers d’Eragon. C’est une sorte de livre de transition. J’y ai glissé quelques indices sur les enjeux du prochain opus du cycle L’Héritage.