Mort du comédien Maurice Bénichou, second rôle prolifique au théâtre et au cinéma
Il a joué dans une quarantaine de pièces et une cinquantaine de films sous la direction des plus grands réalisateurs, dont Henri Verneuil, Raoul Ruiz et Yves Robert.
Maurice Bénichou avait été fait chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres, le 19 juin 2013. PIERRE ANDRIEU / AFP Il était cet adulte qui découvrait, dans une cabine téléphonique, la boîte à trésors de son enfance retrouvée par une certaine Amélie Poulain. Devant la caméra de Michael Haneke dans Caché, il s’égorgeait sous les yeux effrayés de Daniel Auteuil. Le comédien Maurice Bénichou, second rôle discret mais prolifique au théâtre et au cinéma, est mort samedi 15 juin à l’âge de 76 ans, a-t-on appris lundi auprès de son agent. Dès 1968, Maurice Bénichou a été mis en scène par Patrice Chéreau dans Le Prix de la révolte au marché noir, avant de devenir l’un des comédiens récurrents des créations de Peter Brook. En 1974, il était ainsi à l’affiche de Timon d’Athènes de William Shakespeare, au Théâtre des Bouffes du Nord, à Paris. En 1985, Peter Brook confiait à Maurice Bénichou les rôles de Ganesha et Krishna dans Mahabharata, un spectacle de neuf heures qui reste l’un des grands événements du Festival d’Avignon. Epoux de la comédienne Geneviève Mnich, Maurice Bénichou a joué dans une quarantaine de pièces et une cinquantaine de films sous la direction des plus grands réalisateurs, dont Henri Verneuil, Raoul Ruiz et Yves Robert avec, notamment, Un éléphant ça trompe énormément, en 1976. « L’instant exigeait un grand jeu d’émotion » En 1981, Elie Chouraqui le recrute pour Qu’est-ce qui fait courir David ? Sous la direction de Jean-Jacques Zilbermann, il tourne aussi dans Tout le monde n’a pas eu la chance d’avoir des parents communistes. Après Drôle de Félix d’Olivier Ducastel et Jacques Martineau en 2000, Jean-Pierre Jeunet offre à Maurice Bénichou ce court rôle d’adulte un brin nostalgique qui l’a popularisé dans Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain. Dans un entretien à l’Agence France-Presse, le réalisateur confiait : « Je l’avais découvert dans une pièce de Peter Brook et dans “Tout le monde n’a pas eu la chance d’avoir des parents communistes”. Pour “Amélie Poulain”, il était idéal pour la scène de la boîte aux souvenirs. L’instant exigeait un grand jeu d’émotion. Il était très tendu avant la scène et euphorique juste après. C’est touchant de voir de supers acteurs, comme lui, confrontés à chaque fois au trac. » En 2005, Michael Haneke l’a dirigé dans Caché, long-métrage récompensé par le prix de la mise en scène au Festival de Cannes. Ces dernières années, Maurice Bénichou a aussi campé l’avocat Jacques Vergès dans Omar m’a tuer de Roschdy Zem. Plusieurs fois nommé aux César sans être récompensé, Maurice Bénichou a été distingué toutefois en 1988 par le Prix du syndicat de la critique. Egalement metteur en scène, Maurice Bénichou a signé une adaptation des Trois Sœurs de Tchekov et a notamment dirigé Suzanne Flon dans Une absence de Loleh Bellon. A la télévision enfin, Maurice Bénichou a été au casting de nombreuses séries et téléfilms, dont Madame le Proviseur, PJ, et Doom-doom de Laurent Abitbol et Nicolas Mongin.