« Call of Duty : Modern Warfare », une réécriture suspecte des conflits au Moyen-Orient
Le jeu vidéo d’Activision fait l’objet de vives critiques : sous couvert de fiction, il s’inspire de crimes de guerre existants, parfois en réécrivant l’histoire.
Le niveau « Route de la mort », référence voilée à un massacre commis par les armées occidentales lors de la guerre en Irak, a suscité la polémique. Capture d'écran « Réécriture de l’histoire », « révisionnisme », « propagande volontaire »… Les critiques pleuvent sur Call of Duty : Modern Warfare, jeu vidéo commercialisé depuis le vendredi 26 octobre. Officiellement, Modern Warfare n’a rien à voir avec la réalité. Deux jours avant sa sortie, ses porte-parole David Hodgson et James Mattone ont même assuré sur le blog de leur éditeur qu’il s’agit d’« une histoire fictive qui ne représente pas des événements du monde réel ». Mais, depuis sa sortie, de nombreux joueurs relèvent que les inspirations sont en réalité omniprésentes, parfois à peine voilées, et, parfois, réécrites de manière à exonérer les Etats-Unis. Inspirations appuyées L’organisation terroriste que l’on combat s’appelle ainsi Al-Qatala. Officiellement, elle est fictive, et présentée comme « sans religiosité ». Mais elle a un drapeau de la même couleur que l’Etat Islamique, n’hésite pas à pratiquer comme ses membres la taqîya (la dissimulation) et l’inghimasi (attaque kamikaze), et ses soldats hurlent parfois « mort aux infidèles ! ». Le drapeau de l’organisation terroriste Al-Qatala dans « Call of Duty : Modern Warfare ». Capture d'écran Plus surprenant, les différents niveaux puisent parfois dans des événements historiques tragiques bien précis, comme l’attaque de l’organisation djihadiste Ansar Al-Charia contre le consulat américain en Libye, en 2012, ou l’attaque au gaz sarin contre la population civile de la Ghouta, en Syrie. Sans jamais citer ces événements de manière explicite. Une question de tact, en partie. « Si j’ai le choix entre utiliser des vrais noms et des vrais lieux et en choisir qui soient fictifs, surtout s’il s’agit d’un moment historique sensible, je conseille d’utiliser des noms fictifs pour offrir la distance que procure l’allégorie », dédouane Kate Edwards, consultante en géopolitique pour l’industrie du jeu vidéo. Une question commerciale, aussi. Des distributeurs américains avaient refusé en 2009 de vendre le jeu Six Days in Fallujah, référence explicite à une bataille de 2004, alors que la guerre d’Irak était encore en cours. « L’autoroute de la mort » Le problème c’est qu’Activision ne s’est pas contenté de choisir des noms imaginaires, il a parfois conservé ceux-ci en réécrivant l’histoire. C’est le cas du niveau du jeu au cœur de la polémique principale ayant entouré la sortie de Modern Warfare. Baptisé « Route de la mort » en français, il s’appelle « Highway of Death » en anglais. Soit le nom donné à l’autoroute entre le Koweit et Bassora bombardée par les Etats-Unis, le Canada, la France et le Royaume-Uni lors de la guerre du Golfe, en février 1991. Et ce alors que les forces irakiennes battaient en retrait, en violation de la convention de Genève. L’autoroute 80, aussi appelée « autoroute de la mort », entre le Koweït et l’Irak. Wikipedia Parfois présentée comme un crime de guerre, l’attaque est attribuée dans Modern Warfare à un tout autre responsable. « Les Russes l’ont bombardée lors de l’invasion, tuant les gens qui s’échappaient », y explique Farah, la meneuse de la résistance. Cette réécriture de l’histoire a rendu furieux les joueurs russes, dont certains ont appelé au boycott du jeu. Zoom sur l’« autoroute de la mort« dans « Modern Warfare », depuis le point de vue d’un sniper. Capture d'écran « Il aurait été mieux que le jeu n’utilise pas l’expression “autoroute de la mort”, mais autre chose, comme “route de la dévastation”, suggère Kate Edwards. Je ne vois pas du révisionnisme ici, mais plutôt une allégorie qui ne va pas jusqu’au bout de sa démarche. » « C’est le retour du soft power américain et de la guerre froide, estime de son côté Olivier Mauco, game designer et enseignant en sciences politiques et jeu vidéo à Sciences Po. Les développeurs rejouent le mythe du grand méchant russe, ils le réinterprètent, et la Syrie [dont semble s’inspirer en grande partie le jeu] est un excellent terrain de jeu narratif pour cela. Elle permet de réintroduire l’opposition entre le bloc de l’Est et le bloc de l’Ouest. » Pour Mehdi Derfoufi, chercheur associé à l’Institut de recherche sur le cinéma et l’audiovisuel à l’université Sorbonne Nouvelle - Paris-III, cela sert notamment à simplifier le récit : « Dans un contexte de prolifération de conflits asymétriques mouvants, complexes et difficiles à saisir, la Russie, c’est facile à identifier, c’est un autre Etat, avec des frontières claires. Et c’est un ennemi perçu comme nous, on peut imaginer les Anglais ou les Allemands : un ennemi héréditaire. » Le studio Infinity Ward prend en effet peu de risques en renouant avec un cliché narratif vieux comme la guerre froide. « La pertinence de cette représentation peut être débattue, mais les créateurs américains ne sont pas les seuls dans ce cas, explique par ailleurs Kate Edwards. Il y a eu plein de jeux, films, séries TV faits en Chine, Russie, etc., montrant les Américains et ses alliés comme des antagonistes, pour satisfaire les inclinations politiques de la majorité de leurs consommateurs. » L’Urzikistan, retour à l’orientalisme Ironiquement, si Modern Warfare n’hésite pas à nommer la Russie, il esquive les références explicites au monde arabe et au Moyen-Orient dont, à l’évidence, il s’inspire pour son pays imaginaire, l’Urzikistan. Il mélange des éléments empruntés à la Syrie, la Libye, l’Irak ou encore l’Afghanistan. « On reconstruit un Orient fantasmé, un peu comme Les Mille et une nuits, ce mélange de traits arabes, perses et musulmans dans une imbrication fantasmatique, analyse Mehdi Derfoufi. C’est un Orient reconfigurable à l’envie, sans avoir à trop se préoccuper de l’authenticité de ce qu’on montre, tout en nourrissant l’efficacité de l’immersion et de la fiction. Le territoire n’a même pas besoin d’être cohérent. » Dans le jeu, l’Urzikistan est ainsi située en pleine mer Noire, au large de la Géorgie, où le climat n’a rien de sec et de désertique : Première apparition du pays, l’Urzikistan, dans le jeu. Capture d'écran Si les coordonnées de l’Urzikistan présentées dans le jeu étaient pointées sur une carte réelle, il serait situé dans la mer Noire, au large des côtes verdoyantes de la Géorgie. Google Maps D’un point de vue linguistique, Modern Warfare navigue aussi dans le flou. D’un niveau à l’autre, les panneaux de signalisation et les drapeaux en Urzikistan sont écrits en russe, quand il s’agit de dénoncer la propagande étatique, en anglais, quand le joueur doit pouvoir se repérer, et en arabe, dans les niveaux centrés sur la menace terroriste. Fausses citations et citations erronées Peu soucieux de rigueur, Modern Warfare mêle même parfois à mauvais escient réel et fictif. Par exemple, à chaque mort du joueur, une citation d’une personnalité historique s’affiche : on y trouve Winston Churchill, Musashi Miyamoto, Anne Frank, Bob Marley (!), Khalil Gibran, mais aussi Hadir Karim et Omar Salaman, deux personnages imaginaires du jeu. Pour ne rien arranger, même les citations « historiques » sont souvent sorties de leur contexte, déformées, voire inventées, à l’image du très va-t-en-guerre « la victoire est réservée à ceux prêts à en payer le prix », attribuée à Sun Tzu…, qui n’est pas dans son œuvre phare, L’Art de la guerre. Il y a au moins une réalité historique sur laquelle Activision s’appuie explicitement : Farah, leadeuse d’une milice armée féminine résistante, une première dans la série, s’inspire des YPJ, les combattantes kurdes, avait expliqué un développeur au Washington Post, en mai. Une combattante kurde de l’YPG, l’Unité de défense du peuple. DELIL SOULEIMAN/AFP Farah, femme combattante, s’inspire des YPG. Capture d'écran « D’un point de vue narratif, les Kurdes, minorité féminine oppressée, résistante, c’est une jolie histoire, a fortiori dans un contexte post-GamerGate », un mouvement néoconservateur s’opposant à l’introduction d’héroïnes féministes dans les jeux vidéo, explique Olivier Mauco. « La référence permet par ailleurs de coller à l’actualité. Cela permet de rentrer dans l’imaginaire global. Les news créent une communauté autour de l’actualité. Or les Call of Duty, leur référentiel, c’est la télévision. »