Le témoignage peu diplomatique d’Hélène Hoppenot
Le « Journal 1940-1944 » d’Hélène Hoppenot démontre une grande et précoce lucidité.
Des notes quotidiennes tenues par l’épouse d’un diplomate, on pourrait n’attendre que d’aimables considérations : organisation de ré­ceptions et de bonnes œuvres, croquis mondains… Esthète et portraitiste mordante, Hélène Hoppenot (1894-1990) transcrit tout cela. Mais elle fut bien davantage, les lecteurs de son Journal des années 1918-1933 et 1936-1940 (Claire Paulhan, 2012 et 2015) le savent déjà. Ce nouveau tome, qui regroupe les notes prises durant la seconde guerre mondiale, témoigne d’une fermeté peu commune. Il débute dans l’ennui du poste où son mari est relégué. Henri Hoppenot, ancien sous-directeur Europe du Quai d’Orsay, en disgrâce depuis que Laval et Pétain, le « terrible vieillard », gouvernent à Vichy, est nommé ambassadeur de France en Uruguay en octobre 1940. Les minuscules intrigues de la vie politique locale ou de la picrocholine colonie française ne l’intéressant guère, ­Hélène Hoppenot ne songe qu’à l’issue de la guerre, refusant de se résigner à la défaite de la France. Une « vie faite d’attente. D’interprétation de tous les signes », où elle excelle, témoignant d’une lucidité bien plus grande, et plus précoce, que celle de beaucoup de contemporains mieux placés. Dès janvier 1941, elle comprend que la politique de collaboration recouvre un « chantage », appuyé sur les prisonniers français « que de toute manière les Allemands ne lâcheront pas ». Très tôt, elle veut se persuader de la défaite allemande, que l’invasion de l’URSS rend inéluctable à ses yeux : « L’épuisement de l’Allemagne est fatal : elle vient de commettre la faute capitale », note-t-elle le jour même (22 juin 1941). Jeune général méconnu Encore faut-il lever l’équivoque au sein de son couple et contribuer, malgré l’extrême pudeur qui enrobe leur affection, à convaincre Henri Hoppenot de cesser de représenter Vichy, fût-ce à contrecœur. Il finit par démissionner en octobre 1942, avant de se rapprocher des gaullistes. La seconde moitié de l’ouvrage relate ainsi les manœuvres qui en font un protagoniste de la difficile reconnaissance diplomatique de la France libre aux Etats-Unis, dans une période où tant d’Américains, dont le président Roosevelt, mais aussi des Français exilés comme Alexis Léger (alias Saint-John Perse), se défient du jeune général méconnu, inflexible et hautain, parti à Londres en juin 1940, qui prétend parler au nom de la France. Ce livre, où l’on croise également Louis Jouvet, Jules Supervielle et Darius Milhaud, constitue un témoignage politique et culturel de premier plan. Des touches d’humour nuancent sa tonalité profondément mélancolique, à l’heure d’évoquer les souvenirs heureux d’un précédent poste en Chine, et les drames d’une époque où « la vie normale des gens a été tordue par la guerre comme du fer forgé ».