En Ethiopie, La Gare sous les bulldozers
Quartiers d’Afrique (6/21). A Addis-Abeba, le cultissime quartier historique va être démoli pour faire de la place à un projet gigantesque d’appartements, bureaux, hôtels, etc, au grand dam de la population.
C’était le bon vieux temps. Le temps où les vedettes du swing éthiopien faisaient danser les hommes et tournoyer les jupes des dames jusqu’au petit matin. Au buffet de la gare, à Addis-Abeba, « les jeunes dansaient comme des déments », se souvient Debebe Kassa, les yeux pétillants de malice. Cet hôtel-restaurant branché, ouvert en 1924, « en a accueilli, du monde », ajoute un brin nostalgique cet ancien cheminot dans un français sans accroc. Un melting-pot d’expatriés, d’Ethiopiens aisés et, surtout, de passagers de la ligne de chemin de fer construite par les Français entre 1897 et 1917, sous le règne de l’empereur Menelik II. Pendant près d’un siècle, il a vécu au rythme du train jusqu’à ce que celui-ci ne siffle plus dans la capitale. Ce buffet de la gare devenu culte, au charme presque désuet, devait être inscrit sur la liste des monuments historiques à préserver par le bureau de la culture et du tourisme d’Addis-Abeba. Mais les bulldozers ont eu raison de lui. Il a été démoli le 15 juin. Il fallait faire de la place pour un projet gigantesque imaginé par Eagle Hills, société privée d’investissement et de développement immobilier basée à Abou Dhabi (Emirats arabes unis), qui doit voir le jour dans le quartier que les Ethiopiens, peu francophones, ont baptisé comme cela se prononce : « Legehar ». Non loin de la gare historique qui sera préservée, plus de 4 000 appartements, des bureaux, des hôtels, des commerces, des installations de loisirs doivent sortir de terre et couvrir 36 hectares d’ici sept ans pour un coût total estimé à 50 milliards de birrs (1,5 milliard d’euros). Métamorphose Le nouveau projet « La Gare », détenu à 73 % par les Emiratis (le gouvernement éthiopien possède le reste), doit métamorphoser ce quartier en créant une ville ultramoderne à l’intérieur de la capitale. Il devrait créer 25 000 emplois et « dynamiser l’économie » selon le milliardaire Mohammed Ben Ali Al Abbar, le directeur général d’Eagle Hills, qui est déjà le constructeur de l’immeuble le plus haut et du plus grand centre commercial du monde, tous deux à Dubaï. Cette fois, c’est à Addis-Abeba qu’il poursuit sa folie des grandeurs, encouragé par le premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, pour qui La Gare devrait permettre de renforcer l’attractivité de la capitale, où se trouve le siège de l’Union africaine, et développer un tourisme encore balbutiant. « Les gens vont dans les malls de Dubaï. Si nous pouvons construire un centre commercial similaire sans la climatisation, nous avons beaucoup à y gagner », a-t-il récemment déclaré.