Fernand Pouillon et l’Algérie, une histoire gravée dans la pierre
Bien avant les architectes stars sollicités dans le monde entier, des pionniers ont laissé leur empreinte sur des terres lointaines. « M » revient cet été sur les réalisations de ses bâtisseurs. Comme le Français Fernand Pouillon, auteur dans les années 1950 de majestueux logements sociaux à Alger.
lger. « J’ai voulu faire le bonheur des hommes », écrivait Fernand Pouillon (1912-1986) dans Mémoires d’un architecte (Seuil, 1968). Dans ce gros livre rédigé en prison, où il passa près de deux ans au début des années 1960 pour une sombre affaire de malversations financières, ce franc-tireur qui s’était imposé comme le champion du logement social de l’après-guerre, avec des projets comme la cité HLM de la Tourette à Marseille ou la reconstruction du Vieux-Port, revient sur sa période algérienne, au milieu des années 1950. Sur la foi de sa réputation d’architecte sachant produire « mieux, plus vite et moins cher », Jacques Chevallier, le maire d’Alger, l’avait invité à venir construire 1 000 logements en un an. Il en bâtira 6 500, dans trois cités qui font désormais partie des joyaux de la capitale : Diar Es-Saada (la Cité du bonheur, 1954), Diar El-Mahçoul (la Cité de la promesse tenue, 1955), et Climat de France (1959). Auxquelles il faut ajouter la cité de Valmy (1957), à Oran. Les façades de ces bâtiments sont aujourd’hui gangrenées d’antennes paraboliques et leurs toits colonisés par des abris de fortune. Mais ces grands ensembles de pierre, inscrits dans le relief de la ville, qui sculptent des espaces publics ouverts, plantés de palmiers, de pins, de cyprès, scandés de jardins suspendus, rafraîchis par des fontaines et des points d’eau, n’ont rien perdu de leur majesté. Sensibles à leur force généreuse et à l’humanisme qui s’en dégage, les photographes Daphné Bengoa et Leo Fabrizio se sont passionnés pour cette œuvre dont ils ont cherché à restituer la formidable résilience et la capacité à fédérer des communautés, à accueillir la vie. Pouillon l’Arabe Pas moins de huit voyages ont abouti à la publication d’un livre réunissant leurs images, à un film réalisé par Daphné Bengoa et à une exposition présentée cette année aux Rencontres d’Arles. Ceux-ci mettent en lumière l’esprit d’indépendance et l’intelligence visionnaire de ce bâtisseur, dont la trajectoire fut brisée par cette sanction pénale d’autant plus disproportionnée qu’elle s’était accompagnée de sa radiation de l’ordre des architectes – il fut de fait amnistié par Georges Pompidou en 1971 et décoré de la Légion d’honneur par François Mitterrand en 1985. À l’heure où l’architecture ne se pensait plus qu’en verre et en béton, Pouillon opta pour la pierre et en paya le prix : jusqu’à ce que le jury de la Biennale de Venise lui rende hommage en 1982, son architecture était largement déconsidérée. Ce matériau noble pour lequel venaient d’être inventées de nouvelles techniques d’extraction et de préfabrication était idéal de son point de vue pour concevoir vite et bien des logements sociaux qui ne soient « ni sordides, ni coûteux ».