Vapoter est-il sans danger ? Questions sur une « mystérieuse épidémie »
Aux Etats-Unis, des centaines de cas de pneumopathies et douze décès sont attribués au vapotage. En France, la cigarette électronique est sous surveillance.
llance. Crise sanitaire liée à l’e-cigarette, ou mauvaise utilisation de cet outil de sevrage ? Tout a commencé dans le Wisconsin, en juillet, quand le département de la santé publique a reçu des rapports alarmants, puis lancé la première enquête. L’usage de la cigarette électronique, aussi appelée vapoteuse, présentée comme une alternative au tabac, a pris rang d’épidémie aux Etats-Unis, inquiets de constater des affections pulmonaires étranges causant une dizaine de morts. Des inquiétudes qui gagnent le monde entier, mais qui sont contestées par nombre d’addictologues, lesquels attribuent ces décès à des mésusages. Vendredi 27 septembre, Aux Etats-Unis, les Centers for disease control and prevention (CDC), ont rapporté douze morts et 805 cas de lésions pulmonaires, dans 46 Etats, depuis le début de l’été ; 62 % des patients ont entre 18 et 34 ans, et 16 % moins de 18 ans. « 77 % des 514 cas étudiés utilisaient des produits contenant du THC (tétrahydrocannabinol, substance psychoactive du cannabis) », souligne le communiqué des CDC. Même si une grande variété de substances et d’e-cigarettes sont concernées, un nom revient souvent : les cartouches Dank Vapes, achetées au marché noir. Soupçons sur le cannabis et la vitamine E Certains soupçonnent que le liquide contenant du THC est mélangé à de l’huile de vitamine E, d’aspect similaire mais beaucoup moins coûteuse. Couramment utilisé comme supplément nutritionnel et dans les produits de soins de la peau, l’acétate de vitamine E n’est pas nocif lorsqu’il est ingéré ou appliqué sur la peau, mais il peut être dangereux en cas d’inhalation. Cette huile de vitamine E a été trouvée dans des produits à base de THC utilisés par ces malades recensés, ont déclaré des responsables cités par le Washington Post, le 26 septembre. « Ces cas ressemblent à ce qui est connu sous le nom de pneumopathie lipidique, souligne Stanton Glantz, professeur de médecine à l’université de Californie à San Francisco et sommité de la lutte contre le tabagisme. Un amas de graisse s’accumule dans les alvéoles, ce qui empêche l’individu de respirer. Mais on n’est même pas sûrs que les victimes aient été atteintes de la même manière. » Une étude menée par la Mayo Clinic et publiée mercredi 2 octobre dans The New England Journal of Medicine indique que « les lésions pulmonaires dûes au vapotage sont très probablement causées par une toxicité directe ou des lésions tissulaires dues à des vapeurs chimiques nocives ». Les chercheurs ont examiné les biopsies pulmonaires de 17 patients -dont deux décédés-, qui avaient tous vapoté, et étaient soupçonnés de présenter des lésions pulmonaires associées au vapotage. Ces observations ne correspondent pas à l’un des diagnostics évoqués initialement, une « pneumonie lipidique ».