Comment le Scott Trust garantit l’indépendance du « Guardian »
Le quotidien britannique est détenu depuis 1936 par un « trust » doté d’un fonds de 1,1 milliard d’euros.
Le siège du « Guardian », à Londres, le 20 août 2013. SUZANNE PLUNKETT / REUTERS Les deux principaux actionnaires du groupe Le Monde, Xavier Niel et Matthieu Pigasse, se sont engagés à commencer des discussions en vue de placer leurs actions dans une fondation. La forme que celle-ci prendrait n’est pour l’instant pas définie, mais la comparaison la plus évidente est avec celle du Guardian. Dans un modèle quasiment unique, le quotidien britannique est détenu depuis 1936 par le Scott Trust, une structure dont le seul but est d’assurer « l’indépendance financière et éditoriale du Guardian à perpétuité », tout en surveillant qu’il poursuive sa « tradition libérale » (au sens anglais du terme, c’est-à-dire de gauche). Cela rend impossible la vente ou le transfert de la propriété du Guardian. Le modèle est difficilement copiable, parce que le Scott Trust est à la tête d’un fonds évalué à 1,01 milliard de livres (1,14 milliard d’euros) au 31 mars. En tablant sur un taux d’intérêt de 3 % par an, « nous pouvons perdre environ 30 millions de livres par an », résume Alan Rusbridger, qui a été rédacteur en chef du quotidien entre 1995 et 2015. « C’est une protection fantastique » Le Guardian ne s’en prive pas. Pour l’année 2017-2018, Guardian Media Group a perdu 29 millions de livres (33 millions d’euros) de trésorerie. Ce qui serait ailleurs une mauvaise nouvelle a été dignement célébré comme l’aboutissement d’un redressement mené sur trois ans, après une perte abyssale de 86 millions de livres en 2014-2015. « Nous sommes maintenant dans une situation financière viable », se félicitait Katharine Viner, sa rédactrice en chef, lors de la publication des comptes en mai. M. Rusbridger estime cependant que, même en l’absence d’un pactole financier, un trust peut avoir du sens. « C’est une protection fantastique [pour le journal]. » Puisqu’il n’y a plus de propriétaire à proprement parler, et qu’il devient impossible de vendre le journal, le quotidien est protégé des éventuelles ambitions financières ou politiques de ses actionnaires. L’ancien rédacteur en chef du Guardian en est persuadé, une telle structure change la dynamique interne du journal : « Le Guardian n’a jamais été géré dans un but commercial et il existe depuis plus de deux cents ans. » Le Scott Trust a été créé en 1936 par John Scott, alors propriétaire du journal. Son père, le légendaire C. P. Scott, qui avait été rédacteur en chef pendant cinquante-sept ans et qui était devenu le propriétaire en 1907, était décédé quatre ans auparavant. Son frère était également mort dans un accident. Inquiet de l’avenir du journal, et craignant une énorme facture fiscale pour les droits de succession, John Scott a transféré la propriété du journal à un trust. Il s’agissait autant de garantir l’avenir du quotidien, alors installé à Manchester, que d’échapper au fisc.