Un maharaja mécène exposé aux Arts déco
Le Musée des arts décoratifs de Paris consacre une exposition au mobilier du palais de Yeshwant Rao Holkar II. Olivier Gabet, son directeur, revient sur l’histoire de ce maharaja visionnaire.
ionnaire. « Le Maharaja d’Indore en tenue de soirée », photo de Man Ray, vers 1927-1930. Man Ray 2015 Trust/Adagp, Paris, 2019/Centre Pompidou, MNAM-CCI, Dist. RMN-Grand Palais/Guy Carrard Le Musée des arts décoratifs de Paris consacre une exposition au mobilier du palais de Yeshwant Rao Holkar II. Olivier Gabet, son directeur, revient sur l’histoire de ce maharaja visionnaire. Qui était Yeshwant Rao Holkar II (1908-1961), le maharaja du Madhya Pradesh, au centre de l’inde, dont vous présentez la collection d’objets et d’œuvres d’art ? L’histoire a oublié cet homme qui s’est retrouvé très jeune à la tête de la principauté d’Indore, une région cruciale par sa position géographique, au cœur de l’Inde. On a souvent tendance à associer les princes indiens à des pièces de haute joaillerie et à des palais fastueux. Or, Yeshwant Rao Holkar II fut, à rebours des clichés, un grand mécène des avant-gardes françaises et européennes des années 1930, au même titre que Charles et Marie-Laure de Noailles. Comment a-t-il acquis ce goût pour la modernité ? A Oxford, où il a fait ses études, il s’est lié d’amitié avec l’architecte berlinois Eckart Muthesius, imprégné des idées du Bauhaus. De retour en Inde, il se plonge dans le projet de construction d’une nouvelle résidence, pensée par son ami comme le contrepoint moderne du palais ancestral de la famille. Dessinée en forme de U, selon les lignes génériques propres au courant moderne, elle est néanmoins adaptée au contexte : elle est bâtie avec des matériaux résistants, comme le béton et le métal, et reprend le vocabulaire du palais avec, par exemple, un salon de réception… De son côté, le prince multiplie les séjours à Paris pour commander des meubles et se former à tout ce qu’il y a de plus avant-gardiste au cours de visites de salons de décoration et d’ateliers d’artistes. Lire aussi : L’Inde à pleins tubes Qu’ont de particulier le mobilier et les œuvres d’art que vous exposez ? Le contenu du palais a été dispersé en 1980 lors d’une vente aux enchères où les grands collectionneurs français, américains et, surtout, qataris sont venus acheter des pièces. Nous les avons rassemblées pour raconter la rencontre de deux mondes antinomiques : les avant-gardes européennes d’un côté, l’héritage traditionnel d’une grande dynastie indienne de l’autre. Rien n’était fait pour que ces deux univers se télescopent. L’exposition oscille entre la présentation de ce que furent les arts décoratifs, le design moderne des années 1920 et 1930 et cette histoire d’amitié entre un prince indien et un architecte allemand. La chambre de la maharani, conçue par l’architecte Eckart Muthesius, vers 1933. Collection Vera Muthesius/Adagp, Paris, 2019 Comment avez-vous recréé l’esprit du palais ? Nous avons fait venir des pièces exceptionnelles, comme le plâtre original du grand Oiseau dans l’espace, que Brancusi a imaginé en pensant au maharaja, mais aussi les portraits du maharaja et de la maharani par Man Ray, le fauteuil Transat d’Eileen Gray… Elles sont réunies par pièce, comme elles étaient disposées à l’époque. Ce sera notamment le cas de la chambre de la maharani et du maharaja. Cette aventure a-t-elle inspiré un modernisme indien ? En matière d’architecture, sans doute, puisque l’Inde est par la suite devenue une grande patrie de la modernité avec Chandigarh, dont le palais a été un lieu d’expression essentiel.