Smalto, le tailleur de la « Françafrique »
Alors que la brigade financière enquête actuellement sur des costumes « offerts » à Jack Lang, un nom remonte du passé, celui de Francesco Smalto. À partir des années 1970, ce couturier est devenu le fournisseur officiel de nombreux chefs d’Etat africains.
Francesco Smalto, en 1988. JEAN GUICHARD / GAMMA-RAPHO Même les vigiles s’ennuient ferme. Plantés à l’entrée du siège de Smalto, ils transpirent dans leur costume sombre en attendant les invités. La liste interminable qu’on leur a confiée courait pourtant sur plusieurs pages, promesse d’une foule à filtrer. Mais ce samedi 22 juin, en pleine Fashion Week homme, on ne se presse guère pour admirer la dernière collection de la marque de prêt-à-porter de luxe. Sous les hauts plafonds du vaste hôtel particulier parisien du XIXe siècle de la rue de Bassano, dans le 8e arrondissement de Paris, seulement quelques dizaines de personnes se pavanent entre les mannequins, une coupe de champagne à la main, l’air vaguement égaré. Le label n’a plus le lustre qu’il a eu. Les communicants de la marque ont du pain sur la planche. Un passé sulfureux En mars, comme à sa grande époque, c’est dans les pages faits divers de la presse française que la maison a ressuscité, aux côtés d’une autre gloire du siècle dernier, Jack Lang. Le 8 mars, L’Obs révélait que l’ancien ministre de la culture avait reçu, entre 2013 et 2018, pour près de 200 000 euros de costumes Smalto. Une enquête confiée à la brigade financière a été ouverte depuis pour tenter de percer le mystère de ce qui semble être un usage courant chez les hommes politiques français : se faire offrir sa garde-robe. Ce soir de juin, à l’évocation de cette affaire, une attachée de presse fait la moue. « Smalto, ça n’est pas que ça », soupire-t-elle, autant écrasée par la chaleur de ce samedi caniculaire que par sa tâche titanesque : réécrire la saga de la maison de couture. Car si, pour les plus jeunes, ce nom évoque une marque vaguement ringarde qui habille les joueurs de l’équipe de France de football, elle reste surtout liée à une histoire écrite à l’ombre des réseaux de la « Françafrique », ce système postcolonial mis en place sous Charles de Gaulle par son Monsieur Afrique Jacques Foccart, mêlant diplomatie secrète, grands contrats et barbouzeries. Un passé sulfureux qui a valu à la maison de se retrouver citée dans les procès-verbaux et les comptes rendus des affaires politico-financières les plus spectaculaires des années 1980 et 1990. Au point qu’en 1992, en pleine audience de l’affaire Urba (portant sur le financement illicite du PS), qui éclabousse alors le président de l’Assemblée nationale, Henri Emmanuelli (trésorier du PS à l’époque des faits), son avocat, Me Gérard Welzer, tonne qu’on ne retrouve aucune trace dans le dossier judiciaire de « costumes Smalto » : preuve s’il en est qu’il n’y a pas d’enrichissement personnel de son client.