ADN : le premier innocent était anglais
ADN, la reine des preuves (1/6). L’analyse des empreintes génétiques s’est imposée en 30 ans. Ici, l’utilisation inédite de cette technique dans une affaire de meurtres et de viols, en Angleterre, dans les années 1980.
s 1980. Au matin du 21 novembre 1986, un jeune homme soupçonné de deux viols suivis de meurtres sur mineures est conduit devant un juge, dans une salle aux trois quarts vide du tribunal de Leicester. Détenu depuis trois mois dans cette ville du centre de l’Angleterre, Richard Buckland n’a que 17 ans. De l’aveu même de ses proches, c’est un garçon pas très dégourdi, à la limite de la débilité. La police l’a arrêté après que des témoins l’ont vu roder autour de la scène du deuxième crime, commis le 31 juillet précédent. Il travaillait alors comme aide-cuisinier à l’hôpital psychiatrique du coin et s’était, dans le passé, livré à des attouchements sur plusieurs enfants. Interrogé par les enquêteurs, il avait fini par avouer le crime au terme d’une déposition particulièrement embrouillée. Oui, il était bien l’auteur du second meurtre, mais pas du premier, commis trois ans plus tôt. Lire aussi La technique des empreintes génétiques s'invite de plus en plus dans les enquêtes policières Même mode opératoire et même zone géographique pour les deux homicides, l’affaire semblait mal engagée pour l’apprenti cuisinier. Mais au tribunal, ce vendredi d’automne, le juge lui apprend une nouvelle stupéfiante : à compter de ce jour, il est officiellement disculpé et cela grâce à une science dont il n’a jamais entendu parler. D’ailleurs, rares sont ceux, en Grande-Bretagne comme à l’étranger, à pouvoir se vanter de connaître la technique dite des « empreintes génétiques », mise au point il y a peu. Elle a pourtant été découverte à deux pas de là, à l’université de Leicester, mais sans avoir jamais été utilisée dans une affaire criminelle. Cette décision de justice est donc une première mondiale, doublée d’une révolution. L’ADN n’est-il pas ce que l’ancien commissaire Richard Marlet, ex-patron et figure emblématique de la police scientifique parisienne, nomme « la reine des preuves » dans son livre Les Experts entrent en scène (First, 2017) ? Dans le dossier Richard Buckland, les échantillons de matériel biologique prélevés sur les deux victimes ne laissent aucun doute : le jeune homme n’est pas le meurtrier. Rendu à la liberté, il est aussitôt raccompagné chez ses parents. Eux, au moins, l’ont toujours cru innocent, en dépit de sa confession. Traumatisme de toute une région L’annonce, en revanche, ne réjouit pas la police du Leicestershire, c’est le moins qu’on puisse dire. Car s’il évite une erreur judiciaire, l’élargissement de Buckland ramène les investigations à leur point de départ. En dépit d’efforts intenses, les enquêteurs doivent admettre que le véritable meurtrier court toujours et avec lui, la peur qui ronge ce coin tranquille des Midlands. Dans son récit intitulé La Voix du sang (Presses de la cité, 1989), l’écrivain Joseph Wambaugh raconte combien le sort des victimes, deux adolescentes de 15 ans, a traumatisé la région.