Basket : défaite historique des Etats-Unis face à l’Australie à une semaine du Mondial
Cette défaite relance les inquiétudes concernant la qualité de l’effectif de l’équipe et sa capacité à défendre son titre.
L’Australien Patty Mills célèbre un tir à trois points réussi à Melbourne, samedi 24 août. Andy Brownbill / AP L’indestructible Team USA de basket bat de l’aile à une semaine du Mondial : sans ses superstars qui préfèrent faire l’impasse sur la Coupe du monde, elle a essuyé une défaite historique, samedi 24 août, en match amical contre l’Australie (98-94), la première depuis treize ans avec un effectif issu de la NBA. La préparation au Mondial (31 août-15 septembre) allait plutôt bien jusque-là pour les Etats-Unis avec deux victoires (contre l’Espagne et l’Australie, déjà), mais les triples champions olympiques et doubles champions du monde en titre ont été stoppés net à Melbourne. Pour la première fois depuis 2006 et la demie du Mondial perdue contre la Grèce, la sélection américaine dans sa version exclusivement constituée de joueurs de la NBA (elle avait disputé sa campagne de qualification au Mondial avec des joueurs de G-League, la ligue secondaire) a perdu un match officiel. « Une grande leçon » De quoi relancer les inquiétudes concernant la qualité de l’effectif de l’équipe emmenée par l’entraîneur légendaire des Spurs de San Antonio Gregg Popovich et sa capacité à défendre son titre, à huit jours de l’entrée en lice américaine contre la République tchèque lors du Mondial chinois. « Nous avons eu l’air un peu décontenancés par moments, nous avons pris de mauvaises décisions. On peut en partie s’attendre à cela avec un nouveau groupe qui essaye d’apprendre les systèmes, ce n’est pas surprenant. Mais les Aussies nous ont donné une grande leçon sur la manière dont on veut jouer dans ce type de compétition. Nous nous y habituons et j’espère que nous apprenons », a analysé le sélectionneur. Pour la défense de son titre mondial, la Team USA fait certes toujours peur, mais sa jeunesse et son inexpérience, couplée à l’absence de nombreuses stars, laissent ouverts tous les espoirs du côté des outsiders pour lesquels une victoire contre les ogres américains dans une grande compétition n’a pas de prix. En effet, la grande majorité des stars de la NBA (LeBron James, James Harden, Anthony Davis…) a renoncé à participer à la Coupe du monde, privilégiant la préparation de la saison à venir. Au total, seuls deux All Stars 2019 (sélection des meilleurs joueurs de la saison NBA), Kemba Walker et Khris Middleton, figurent dans la sélection.