Peintres, sculpteurs, photographes… Comment l’œuvre de Charlie Chaplin a inspiré de nombreux artistes
A Nantes, une exposition montre à quel point le personnage de Charlot et son créateur ont porté les interrogations des artistes de la première moitié du XXe siècle.
Un char à l’effigie de Charlie Chaplin, le 24 février, au carnaval de Nice (Alpes-Maritimes). VALERY HACHE / AFP En 1914, nul homme n’avait jusqu’alors voyagé à la vitesse d’un tel éclair. Sitôt conçu, voilà en effet Charlot, le vagabond, propulsé dans plusieurs pays du monde (Etats-Unis, France, Angleterre) et reconnu du plus grand nombre. Le phénomène tient à un moyen de transport ultrarapide : le cinéma. Mais aussi au regard de son créateur-interprète Charlie Chaplin, qui élève la technique au rang de septième art, et donne à son personnage le statut de premier héros cinématographique. « En moins de quinze ans, le petit homme au frac ridicule, à la petite moustache en trapèze, à la badine et au chapeau melon habitait la conscience de l’humanité. Jamais, depuis que le monde est monde, un mythe n’avait reçu une adhésion aussi universelle », écrit Hervé Bazin dans La Revue du cinéma en janvier 1948. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Charlie Chaplin, star planétaire Charlot attire et amuse les foules sans distinction générationnelle et sociale. De la même façon qu’il fascine et inspire les artistes de tous horizons, géographique ou disciplinaire. D’emblée, ces derniers considèrent Charlie Chaplin comme un des leurs et son (indissociable) personnage comme l’incarnation de l’homme moderne aux prises avec les transformations du siècle naissant. Dès lors, peintres, sculpteurs, photographes, écrivains interrogent, reprennent, prolongent l’œuvre chaplinesque. L’exposition « Charlie Chaplin dans l’œil des avant-gardes » présentée jusqu’au 3 février 2020 au Musée d’arts de Nantes – en lien avec l’exposition « Charlie Chaplin, l’homme-orchestre » à la Philharmonie de Paris – le met en lumière, de manière intelligible et prolifique. Elle s’organise en quatre espaces thématiques : l’homme machine, la poétique du monde, le spectacle mis en abyme et l’absurdité de l’histoire. Chacun bénéficie de projections, en format cinéma, d’extraits de films de Charlie Chaplin auxquels répondent des œuvres d’artistes exposées. Le jeu des correspondances D’une salle à l’autre, Charlot en mouvement sert de guide, invitant à regarder, autour, les photographies, toiles ou objets qui s’y réfèrent. De manière directe – tel le poulet géant de La Ruée vers l’or (1925) qui sert de modèle à Marc Chagall dans son encre pastel Le Coq violoniste, 1976) – ou indirecte, quand les fourchettes plantées dans les deux petits pains dans La Ruée… se retrouvent en ornement de chignon dans une photographie de François Kollar (vers 1935). Le jeu des correspondances est parfois troublant. Il saisit dès la première salle, où les rouages de la machine qui avale Charlot dans Les Temps Modernes (1936) et ceux qui composent la toile de Frantisek Kupka L’acier boit n° II (1927-1928) semblent se tendre un miroir.