« Lolita. La véritable histoire », de Sarah Weinman : Sally Horner, une Lolita avant « Lolita »
La journaliste américaine Sarah Weinman livre un passionnant récit d’investigation sur un fait divers cité dans le chef-d’œuvre de Nabokov. En est-il pourtant à l’origine ?
« Lolita. La véritable histoire » (The Real Lolita), de Sarah Weinman, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Isabelle Chapman, Seuil, 318 p., 22 €. A l’origine de son infortune, un pari idiot, que Sarah Weinman conte par le menu dans Lolita. La véritable histoire. Elève studieuse et bien notée, Sally Horner relève le défi lancé par des camarades : elle vole un calepin dans une station-service de Camden, une localité du New Jersey (Etats-Unis). Un client la surprend. A la sortie, il se fait passer pour un agent du FBI. Morte de honte, Sally Horner éclate en sanglots. Son père s’est pendu cinq ans plus tôt, et sa mère, ouvrière en couture, subvient vaille que vaille à leurs besoins. Ledit agent du FBI se montre compatissant mais ils se reverront, promet-il. Trois mois plus tard, il prétend avoir besoin d’elle pour une mission à Atlantic City. En cas de refus, la maison de correction l’attend. Au téléphone, il bonimente Ella Horner, la mère de Sally, et se présente comme le père d’une écolière ­désireuse d’inviter sa copine en vacances. La mère donne son accord. L’imposteur enlève l’enfant le 14 juin 1948. Au cours de leur cavale, ils traversent les Etats-Unis avant d’échouer dans un parc à caravanes, en banlieue de San Jose (Californie). Lui a les tempes grisonnantes, elle à peine 12 ans. A la suite d’une ­appendicectomie, Sally traîne les pieds. Elle « marche comme une vieille dame », geint son prétendu père. Il semble regretter que la captive, violée à répétition, n’ait plus ni l’agilité ni l’insouciance d’une fillette ordinaire. L’homme répond au nom de Frank LaSalle ou de Frank La Plante. En tout, il dispose d’une vingtaine de pseudonymes. Il a de la ressource et du bagou. Elle mourra à 15 ans Une voisine remarque la surveillance de tous les instants qu’il exerce sur Sally. Elle donne l’alerte. Le 21 mars 1950, la police du comté et le FBI cernent les lieux. La Salle se rend sans résistance. Quelques jours plus tard, sur le tarmac d’un aéroport, Sally retrouve sa mère après vingt et un mois de séparation. Las ! elle mourra à 15 ans, renversée par un camion. « N’avais-je pas fait par hasard à Dolly ce que Frank La Salle, un garagiste quinquagénaire, avait fait en 1948 à une fillette de 11 ans, Sally Horner ? », s’interroge Humbert Humbert dans Lolita, que Vladimir Nabokov (1899-1977) achève en 1953. Effarouché par le narrateur pédocriminel, son éditeur refuse le manuscrit. Olympia Press publie le roman en septembre 1955.