En Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed Ben Salman dans l’impasse
Le raid contre la plus grosse raffinerie du royaume et un champ pétrolier, attribué par Riyad à Téhéran, est une humiliation pour « MBS », chantre du nationalisme saoudien.
Mohammed Ben Salman, prince héritier saoudien, en octobre 2018 à Riyad. GIUSEPPE CACACE / AFP C’est un court-métrage d’animation, à la gloire de l’armée saoudienne, qui avait fait sensation dans le royaume, lors de son apparition sur Internet en décembre 2017. Mais aujourd’hui, dans le contexte des bombardements qui ont frappé l’industrie pétrolière du pays, les autorités de Riyad préféreraient sûrement qu’il n’ait jamais existé. Le film, visionné 1,5 million de fois sur YouTube, dépeint, à la manière d’un jeu vidéo de guerre, la riposte de l’armée saoudienne à une attaque de l’Iran. Les vedettes des gardiens de la révolution sont mises en déroute, leurs missiles interceptés sans coup férir et, à la suite d’un débarquement amphibie éclair, les soldats de Sa Majesté le roi Salman s’emparent de Téhéran et de ses dirigeants – le tout sous les acclamations de la population iranienne. A l’époque, la presse de Riyad avait vanté le « réalisme » de cette vidéo de propagande qui s’ouvrait sur une déclaration particulièrement martiale de Mohammed Ben Salman, le prince héritier saoudien, fils du souverain, surnommé « MBS ». « Nous n’attendrons pas que la guerre atteigne l’Arabie saoudite, nous ferons en sorte que la bataille se déroule en Iran même », affirmait-il. Humiliation terrible Bravache, impulsif, chauvin, le ton du film d’animation était alors révélateur du durcissement anti-iranien de la diplomatie saoudienne, de son raidissement offensif. Ce virage, incarné par le jeune prince héritier, architecte de la guerre au Yémen, était justifié, aux yeux de la couronne, par l’ingérence croissante de la République islamique dans les affaires arabes. Vingt et un mois plus tard, la réalité a rattrapé la fiction, mais pas dans le sens imaginé par les auteurs du scénario. Le système de défense antiaérien saoudien a été incapable de contrer l’attaque qui s’est abattue, samedi 14 septembre, sur la plus grosse raffinerie du royaume, à Abqaïq, dans l’est du pays, et sur le champ pétrolier adjacent de Khouraïs. Une humiliation terrible pour MBS, chantre du nationalisme saoudien. « C’est un coup très dur porté à la crédibilité de l’Arabie vis-à-vis des Occidentaux », constate un homme d’affaires étranger qui a ses entrées à Riyad. Revendiquée par les rebelles houthistes du Yémen, mais attribuée par le département d’Etat américain à l’Iran, l’opération, d’une audace inédite, a amputé l’Arabie saoudite de la moitié de sa capacité de production pétrolière. Un véritable casus belli. Pour autant, le royaume ne semble pas vraiment désireux de partir en guerre contre son grand rival. MBS, loin des promesses de la vidéo, se fait pour l’instant discret et s’abstient de pointer du doigt Téhéran, même si personne, dans les palais de Riyad, ne doute de son implication. Il est vrai que Donald Trump, l’allié américain, qui a adopté un ton moins dur à l’égard de l’Iran que son secrétaire d’Etat Mike Pompeo, ne paraît pas pressé de riposter.