United Airlines se modernise et se lance dans une expansion à l’international
La compagnie aérienne américaine, à la santé économique florissante, accroît son réseau et va recruter 34 000 personnes d’ici à 2022.
Un appareil d’United Airlines à l’aéroport international de Los Angeles (Californie), le 27 septembre. DANIEL SLIM / AFP La crise du Boeing 737 MAX, immobilisé depuis la mi-mars après deux accidents qui ont causé la mort de 346 passagers et membres d’équipage, ne remet pas en cause le dynamisme des compagnies aériennes américaines. Ainsi, à l’image de Delta Airlines et d’American Airlines, les deux autres « majors du ciel » outre-Atlantique, United Airlines poursuit sa marche en avant. La compagnie dirigée par Oscar Munoz a présenté, vendredi 25 et samedi 26 octobre, dans son fief de Chicago, l’avancée de son « plan de croissance » lancé en 2018. United souhaite conserver son « cercle vertueux pour pouvoir réinvestir ses profits afin d’améliorer l’expérience des passagers », c’est-à-dire principalement leur confort à bord de ses avions. De fait, si les compagnies américaines ont retrouvé une santé économique florissante ces dernières années, elles portent toujours les stigmates des périodes difficiles qu’elles ont traversées après la crise de 2008, à l’instar de United, qui opère encore près de 130 Boeing 757 et 767 de plus de vingt ans d’âge. Ces appareils, très gourmands en pétrole, ne cadrent plus avec « la révolution écologique » actuelle, comme l’a indiqué Scott Kirby, le président de la compagnie. Cependant, avec près de 800 appareils en exploitation, United est encore loin d’avoir rajeuni la totalité de sa flotte. « Notre empreinte carbone se réduit, mais nous avons encore beaucoup de vieux avions », a reconnu M. Munoz. Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’avion, plaisir coupable de l’écolo voyageur « Numéro un mondial » en termes de capacités Surtout que la compagnie poursuit son développement à marche forcée. Depuis 2017, elle a ouvert 117 nouvelles routes. Et ce n’est qu’un début. United aspire à croître, tant sur son marché intérieur qu’à l’échelle internationale. Outre-Atlantique, elle s’appuie sur ses « sept grands hubs dans les centres les plus peuplés », notamment pour conquérir la clientèle affaires qui, « à 75 %, voyage d’un hub à l’autre aux Etats-Unis », signale Andrew Nocella, son directeur commercial. Elle vise aussi les destinations touristiques, avec l’ajout de 150 vols vers les stations de ski américaines et 16 % de vols supplémentaires vers la Floride. Un effort qui ne devrait pas faiblir. United prévoit « une croissance de 4 % à 6 % de ses capacités sur le réseau national jusqu’en 2020 ». Au niveau international, la compagnie fait aussi feu de tout bois. Elle a même raflé la place de « numéro un mondial » en termes de capacités. Elle étend en outre son réseau, avec l’ajout de « 27 destinations ces trois dernières années ». « Nous voulons ajouter encore plus de destinations. Notamment sur le long-courrier », a prévenu M. Munoz. Pour accompagner cette expansion, United, qui compte déjà 95 000 salariés, prévoit d’en recruter 34 000 de plus d’ici à 2022.