Tour de France 1969 : Merckx décroche la Lune
Le Tour de France célèbre les 50 ans de la première victoire d’Eddy Merckx. En 1969, le Bruxellois, traumatisé par un contrôle antidopage positif décrit comme une machination, est un homme renfermé et paranoïaque, décidé à humilier ses adversaires.
ires. Le 20 juillet 1969, un pays ne regarde pas les étoiles, mais le vélodrome de la Cipale, au cœur du bois de Vincennes. A Neil Armstrong, la Belgique préfère Eddy Merckx. Et puis, Tintin n’a-t-il pas déjà marché sur la Lune ? Ce jour-là, quelques heures avant le « pas de géant pour l’humanité », Eddy Merckx a parachevé son grand œuvre : le Tour de France 1969. Le commencement d’une ère que l’on décrit comme un régime politique ou un mouvement artistique, le « merckxisme ». Cinquante ans après, à l’occasion d’un départ à Bruxelles le week-end des 6 et 7 juillet, le Tour de France tournera une dernière fois autour de sa personne, un peu malgré lui. Ce n’est pas si souvent que l’on célèbre dans la joie le souvenir d’une monarchie. Pour Eddy Merckx, il semble que le Tour 1969 ait basculé un mois plus tôt, le lundi 2 juin, dans la moiteur d’une chambre d’hôtel d’Albissola, en Ligurie. Cette station de la côte ligure se prépare au débarquement des estivants. Merckx est en cuissard sur son lit, le maillot rose de leader du Tour d’Italie posé à ses côtés. Il fait chaud. Le coureur belge a 24 ans et poursuit une saison surhumaine : Milan-San Remo, Paris-Nice, Liège-Bastogne-Liège et, dans trois jours, le Giro. Qui pourra lui contester le Tour de France un mois plus tard ? Il a déjà enterré la génération Anquetil, Van Looy et Janssen. Le cyclisme se réduit à sa personne, secrète mais photogénique – il y a un peu d’Elvis Presley dans sa chevelure. Eddy Merckx dans sa chambre d’hôtel, en juin 1969, après avoir été disqualifié du Tour d'Italie. AFP Une femme de chambre passe et repasse dans la chambre 10 pour faire signer des autographes. Martin Van den Bossche, un équipier que Merckx croit fidèle, fait le portier. Au troisième coup, voilà Vincenzo Giacotto, le manageur de l’équipe italienne Faema, qui entre. Il prononce le mot « positivo ». « A ce moment même, la terre s’est dérobée sous mes pieds, dit Eddy Merckx au Monde, cinquante ans plus tard. A 24 ans, quand quelque chose comme cela arrive, on croit que c’est la fin. » Dans sa chambre de champion, il éclate en sanglots. La veille au soir, à Savone, il a, comme après chaque étape, pissé dans une éprouvette, dans le laboratoire antidopage mobile du Tour d’Italie. Le tube numéro 6 abrite l’urine de Merckx, et l’urine de Merckx, ce jour-là, abrite un stimulant, la fencamfamine, vendu en Italie sans ordonnance sous le nom de Reactivan. Fabricant : Merck. Dopé ou dupé ? La nouvelle a vite couru. La chambre 10 de la pension d’Albissola est un vrai moulin. Les journalistes y pénètrent sans mot de passe ni pudeur. Merckx est toujours torse nu, ce maillot rose ne lui appartient plus : le Giro va repartir sans lui. « Dans la pénombre, volets baissés, cela ressemblait à une chambre de mort », décrit la radio-télévision belge. Merckx proteste de son innocence en français, en flamand, en italien. « Non, c’est du sabotage ! Je n’ai rien pris. Je le jure. Ce n’est pas vrai, pas vrai… C’est fini ! Je ne roulerai plus ! »