« Papicha » : en Algérie, l’étoffe d’une héroïne
Mounia Meddour évoque les premiers temps de la décennie noire qu’a connue son pays à travers le personnage d’une étudiante qui voudrait devenir styliste.
Nedjma (Lyna Khoudri), dans « Papicha », de Mounia Meddour. JOUR2FÊTE L’AVIS DU « MONDE » - À VOIR Papicha colle à l’histoire algérienne comme un sparadrap posé à vif sur une blessure, en un geste maladroit, mais nécessaire. Cette proximité entre le souvenir encore vivace de la décennie noire qu’a traversée le pays il y a à peine un quart de siècle et un présent tumultueux joue d’ailleurs des tours au film. Fin septembre, son avant-première algéroise a été annulée in extremis, remettant en cause la candidature de Papicha à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère (aux dernières nouvelles, cette candidature aurait été retenue, malgré l’absence de projection publique dans le pays d’origine). Mounia Meddour, l’auteure de Papicha, se lance dans ce premier long-métrage avec une énergie qui confine parfois à la frénésie. Le scénario (écrit par la réalisatrice en collaboration avec Fadette Drouard) lance une poignée de jeunes femmes, étudiantes à Alger, résidentes de la cité universitaire, dans une course folle, aux premiers jours de la guerre civile qui a ravagé le pays dans les années 1990. Plutôt que de coller à la réalité de l’engrenage, Mounia Meddour choisit le chemin de la pure fiction, concentrant un processus historique long de plusieurs années sur une poignée de semaines, inventant – sans craindre de mettre en péril le crédit de son film – un épisode atroce d’un conflit qui pourtant n’en manque pas. Ces libertés, ces audaces ne servent pas toujours le film et son propos, pas plus que les partis pris très systématiques du montage et du cadrage, des plans très courts qui serrent les actrices au plus près. Ces limites n’empêchent pourtant pas Papicha de toucher au cœur de son sujet, la perte de la liberté. Inconscience du danger Au centre du film, il y a Nedjma (Lyna Khoudri), étudiante en français mais surtout aspirante styliste. Avec son amie Wassila, elle écume les boîtes de nuit d’Alger pour y vendre les modèles qu’elle reprend des magazines de mode (on est encore au temps de la presse écrite). Il leur suffit ensuite de corrompre un gardien de nuit pour regagner la chambre de la cité universitaire qu’elles partagent avec Samira (Amira Hilda Douaouda), qui, elle, commence sa journée par la prière et ne sort jamais tête nue. On avait découvert Lyna Khoudri dans Les Bienheureux (2017), de Sofia Djama, évocation de la vie d’une jeune femme à Alger, située une dizaine d’années après l’action de Papicha. Dans ce dernier film, la jeune actrice déploie la même séduction, la même insolence. Elle y ajoute cette fois une rage, une inconscience du danger, qui élèvent le personnage au-dessus des péripéties qu’accumule le scénario.