Les collages immédiats de Mickalene Thomas
Pour ses œuvres émancipatrices, exposées à la galerie Nathalie Obadia à Paris, l’Américaine Mickalene Thomas a puisé dans les photos publiées dans « Jet », magazine des années 1950 destiné aux femmes noires.
Un collage réalisé par l’artiste américaine Mickalene Thomas. Courtesy of Mickalene Thomas / Galerie Nathalie Obadia, Paris / Bruxelles, et Artist Rights Society Pour réaliser ses nouvelles œuvres exposées jusqu’au 16 novembre à la galerie Nathalie Obadia, à Paris, Mickalene Thomas s’est plongée dans Jet. The Weekly Negro News Magazine, une audacieuse revue de mode et d’idées, apparue en 1951 à destination d’un lectorat noir, et qu’elle a toujours vu traîner chez sa mère et ses tantes. Depuis deux ans, l’artiste américaine s’est mise à les collectionner, tantôt dans une boutique spécialisée de La Nouvelle-Orléans, tantôt au magasin Black Market Vintage, à New York. Cet hebdomadaire n’a pas juste prodigué des conseils de beauté ou de santé. Il a accompagné les luttes afro-américaines en offrant une visibilité aux mannequins noires, longtemps absentes des revues mainstream, et une vitrine à la classe moyenne valorisée dans la très populaire rubrique de la « Beauté de la semaine ». Etudiantes, secrétaires, employées de bureau pouvaient y publier leurs photos en maillot de bain, dévoilant dans ces pages autant leurs formes que leurs (pré) occupations. Une mine pour une artiste qui questionne le regard masculin dominant, ainsi que les canons de la beauté. « Ces calendriers offraient une alternative à “Playboy” à une époque où l’Amérique n’était pas prête à voir des pin-up noires étalées dans les magazines. » Mickalene Thomas Récemment Mickalene Thomas a découvert que Jet magazine avait aussi publié entre 1953 et 1983 les « Beautés du mois », des calendriers disponibles uniquement sur abonnement. Plutôt que d’y voir une objectivation, voire une exploitation, du corps féminin noir, elle perçoit dans ces images aguicheuses une forme d’émancipation. « Ces calendriers offraient une alternative à Playboy à une époque où l’Amérique n’était pas prête à voir des pin-up noires étalées dans les magazines », explique-t-elle. Pour composer ses collages, l’artiste choisit les poses les plus audacieuses, donnant à voir des femmes fortes et triomphantes, des corps désirants et désirables. Une fois les compositions trouvées, elle les scanne puis en pixellise certains détails anatomiques, pour que « symboliquement, ces femmes dont on ne sait rien reprennent leurs droits sur leur corps ». En dernier lieu, elle ajoute une touche d’exubérance à coups de pinceau et de strass. Bien que Mickalene Thomas ait déjà beaucoup puisé dans ce fonds de photos, elle estime ne pas en avoir fait le tour. « Ces femmes sont encore en moi, dit-elle, comment pourrait-il en être autrement quand, en juillet dernier, le président américain exhortait les élues démocrates de couleur du Congrès à retourner chez elles ? Il a juste oublié que chez elles, c’est aux Etats-Unis ! »