Des nuitées perchées dans les arbres
Complètement perchés (1/5). Qui n’a pas rêvé d’une chambre suspendue dans les bois avec vue sur le ciel étoilé ? Pour l’été, « L’Epoque » a testé la vie en cabane. Premier volet de notre série.
Cabane perchée à louer sur le site Coucoo Grands Chênes, à Raray (Oise). RAPHAEL HELLE / SIGNATURES POUR « LE MONDE » Une nuit de noces dans le feuillage d’un hêtre… Offrant ce cadeau de mariage surprise à sa sœur, Arnaud de La Chesnais a, bien involontairement, inventé un mode d’hébergement touristique qui séduit toujours plus, en France : la cabane en l’air hôtelière. A l’époque, fin 2003, il gère avec ses deux cadettes le domaine familial des Ormes, à Dol-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine), tout près de Saint-Malo. Sur d’anciennes terres épiscopales devenues exploitation agricole puis camping-golf-hôtel, il a passé une enfance de liberté, parents bien trop débordés pour le surveiller de près. « Ma première cabane était creusée dans le foin et éclairée à la bougie, s’effraie a posteriori le quasi-quinquagénaire. Vers 10 ans, j’en ai construit d’autres dans les cèdres parce que le camping dévorait mon territoire. » Sa sœur Sonia, qui faisait les quatre cents coups avec lui, aura donc droit pour ses épousailles à ce clin d’œil au passé : une chambre suspendue dans l’arbre, face au manoir de la ­famille. « J’avais même accroché à une corde le panier du petit déjeuner que le couple a hissé au matin, comme quand on jouait à Tarzan et Daktari ! » Escalier, échelle ou tyrolienne Rien de tout cela n’aurait dépassé l’anecdote familiale si, à la Saint-Valentin 2004, des Parisiens n’avaient appelé le domaine en quête d’un hébergement original, et si Arnaud de La Chesnais n’avait osé les propulser à 12 mètres de hauteur dans la cabane conjugale. La première ouverte au public, en France. Une trentaine d’autres se nichent désormais dans les arbres des 200 hectares du parc, accessibles par escalier, échelle ou tyrolienne. La même année, un ancien publicitaire, Alain Laurens, se prend au jeu d’installer les cabanes perchées qu’il dessine dans les jardins particuliers ou hôteliers. Lui aussi s’est bâti, gamin, des abris de fortune, et s’est pris pour Le Baron perché d’Italo Calvino (1957). Ses cabanes haut de gamme, œuvres d’art forestier – pour leurs sublimes escaliers tournant autour du tronc, notamment –, figurent vite dans les magazines du monde entier. Et les nids sous ramure se répandent comme champignons en sous-bois. Pas de décompte officiel mais on avoisinerait les 800, selon la centrale de réservation Internet La Cabane en l’air qui, en 2018, a doublé son chiffre d’affaires et récolté 3 millions d’euros de réservations pour une flopée d’hébergeurs : des hôteliers diversifiant leur offre avec trois ou quatre cabanes dans les arbres centenaires jouxtant le château, aux ­Center Parcs et autres parcs animaliers, comme Sainte-Croix, en Moselle, pour qui aime « s’endormir avec les hurlements de la meute de loups gris » – heureusement à plusieurs mètres sous l’oreiller.