« Le SNU est l’héritier d’une pensée magique née dans les années 1960 »
Justifié par un discours d’intégration, le service national universel (SNU), qui vient de débuter, est bercé par la nostalgie d’un service national disparu. Le rendre obligatoire le condamnerait à la même issue, estime l’historienne Bénédicte Chéron dans une tribune au « Monde ».
Le 17 juin, 2 000 jeunes Français volontaires (âgés de 15 à 16 ans) pour le nouveau service national universel (SNU) vont passer une première série de quinze jours ensemble, dispersés dans des « maisonnées ». Le programme annoncé balaie large : sport, gestes de premiers secours, code de la route, écologie, connaissance des institutions, égalité femme-homme, module défense… Une sorte de catalogue aux limites floues de tout ce qui apparaît, en 2019, comme les piliers d’une bonne citoyenneté. A terme, deux phases de quinze jours seront obligatoires ; les volontaires qui le souhaiteront pourront ensuite s’engager pour plusieurs mois dans des missions de type « service civique ». « Pour porter une image renouvelée des armées, on racontait l’histoire d’appelés venus de partout en France pour mieux se connaître, qui faisaient du sport pour apprendre à mener une vie saine... » Ce projet est né d’une annonce du candidat Emmanuel Macron le 18 mars 2017, jour où il présentait son programme de défense. A l’époque, il promettait un « service national universel », qualifié quelques lignes plus loin de « service militaire ». Bien vite, il a été précisé qu’il n’était pas question de mettre un fusil dans les mains de chaque jeune Français pour qu’il défende son pays. Il s’agissait plutôt d’une expérience de la vie militaire, mais d’une vie militaire privée de la finalité qui lui donne sa cohérence : le métier des armes. Deux ans après, Gabriel Attal [le secrétaire d’Etat auprès du ministre de l’éducation nationale et de la jeunesse, nommé en octobre 2018 pour piloter ce projet] plaide avec enthousiasme pour le dispositif dont il a finalement la charge, clamant que faire vivre ensemble des jeunes Français de toutes origines pendant quinze jours autour d’activités diverses sera un gage de bonne intégration et de développement du sens de l’engagement. La coloration kaki ou bleu marine sera bien légère, les armées n’ayant pas vocation à s’engager davantage dans un dispositif aux finalités si peu militaires. De la déclaration initiale du candidat Macron aux plaidoyers enthousiastes de Gabriel Attal plane sur ce débat l’ombre envahissante d’une mémoire brouillée du défunt service militaire, devenu service national en 1965. Leurs mots sont en effet le parfait écho de ceux que la communication politico-militaire décida d’utiliser, au lendemain de la guerre d’Algérie, pour continuer de séduire les jeunes Français.