Jean-Claude Gautrand, photographe et historien, est mort
Auteur de nombreux ouvrages consacrés à ses œuvres ou à d’autres artistes, il a inlassablement milité pour la reconnaissance de la photographie en France.
Jean-Claude Gautrand, photographe et historien, en 2017. PIERRE HUCHER Jean-Claude Gautrand était photographe, mais il était bien plus que ça : militant inlassable de la reconnaissance de cet art depuis ses débuts dans la profession, dans les années 1950, il était un témoin central et une mémoire vivante de l’histoire de la photographie en France. Ce barbu discret mais tenace recevait avec gentillesse chez lui, parmi ses nombreux livres, pour parler de son œuvre ou juste partager ses souvenirs, depuis les premières Rencontres d’Arles jusqu’à la création des institutions spécialisées dans la photographie, auxquelles il a beaucoup participé. Le photographe est mort lundi 23 septembre à 86 ans. Si Jean-Claude Gautrand a fréquenté les photographes humanistes, comme Robert Doisneau ou Willy Ronis, il a, de son côté, signé une œuvre plus sombre et tragique que ces artistes-là, plus formelle et plus graphique aussi, influencée par la photographie subjective de l’Allemand Otto Steinert et marquée par la disparition et la mémoire. Il a aussi toujours préféré les séries aux photographies individuelles, qu’il comparaît à des « mots », incapables de raconter seuls une histoire. Mutation de Paris Ce Parisien dans l’âme, originaire du nord de la France, n’a cessé de montrer la mutation de la capitale et la disparition des anciens quartiers, comme le village de Bercy. La plus connue de ses séries, mélancolique et désolée, est comme une élégie en hommage aux anciennes Halles parisiennes, en 1971, dont il photographie la démolition de façon clandestine, en escaladant les palissades. L’Assassinat de Baltard (1972) dépeint la destruction de cette architecture du XIXe siècle qui dresse ses ruines dans un paysage apocalyptique, souligné par des ombres denses. Dès 1964, il avait aussi photographié la démesure du nouveau périphérique parisien dans sa série Métalopolis, saisissant les ossatures métalliques des chantiers comme des forêts déshumanisées et quasi abstraites. L’idée de destruction, de fuite inexorable du temps revient chez lui comme un leitmotiv : lorsqu’il photographie les bunkers des côtes françaises (Forteresses du dérisoire) ou dans la série plus intime Le Jardin de mon père, où il montre la nature gagnée par la pourriture. Jean-Claude Gautrand a été longtemps secrétaire général du prix Nadar, qui récompense chaque année un livre de photographie Militant de la première heure pour la reconnaissance officielle de la photographie, il a participé dès ses débuts à de nombreux groupes et institutions. Il a ainsi cofondé le groupe d’avant-garde Libre Expression, avec, entre autres, Jean Dieuzaide, pour défendre la photographie en tant que discipline artistique liée à l’imaginaire. Il a aussi œuvré à la création des Rencontres d’Arles, dont il deviendra membre du conseil d’administration de 1976 à 1995. Il a participé à l’association Patrimoine photographique, qui gérait les donations de fonds de photographes à l’Etat, et il a été longtemps secrétaire général du prix Nadar, qui récompense chaque année un livre de photographie.