« BMW fait partie de la famille » : la Caroline du Sud et le constructeur allemand unis face à Donald Trump
A Spartanburg, la guerre commerciale pénalise la plus grande usine au monde du fabricant automobile qui emploie 11 000 salariés et porte toute une région.
Des voitures BMW, assemblées aux Etats-Unis, sont stationnées sur le port de Charleston (Caroline du Sud) pour être exportées à l’international. Bloomberg / Bloomberg via Getty Images Pour sa première visite destinée à vanter le « made in America », Donald Trump avait choisi, en février 2017, l’usine de Boeing en Caroline du Sud. Le nouvel élu aurait mieux fait de se rendre à 350 kilomètres de là sur un site deux fois plus important : 10 milliards de dollars d’investissements cumulés (8,85 milliards d’euros), 11 000 salariés, 70 % de la production exportée. Bienvenue sur l’implantation BMW de Spartanburg, première usine au monde du fabricant bavarois, et moteur de la Caroline du Sud, avec ses 400 000 véhicules produits par an. En arrivant, on comprend tout de suite qu’on est dans le Sud profond : des panneaux interdisent d’entrer avec des armes mais on peine à trouver des traces germaniques. Pas de drapeau allemand, juste un centre d’accueil baptisé « Zentrum » et un coin cuisine bavaroise dans la cantine. Nous sommes au cœur de l’industrie américaine et pourtant, Donald Trump ne cesse d’entraver l’entreprise : en taxant l’acier importé, en perturbant l’approvisionnement de pièces détachées à la frontière mexicaine, en déclarant la guerre aux Chinois qui frappent en représailles les exportations américaines de voitures. Lire le décryptage : Entre les Etats-Unis et la Chine, une guerre douanière qui dépasse les enjeux commerciaux « Une poule aux œufs d’or » Résultat, l’usine qui exportait 82 000 BMW vers la Chine en 2017 n’en a vendu que 48 000 l’an dernier. Tout n’est pas dû aux droits de douane : l’économie chinoise ralentit et BMW a commencé à y assembler son « petit » modèle X3. Il n’empêche, la guerre commerciale a fait perdre, en 2018, 270 millions de dollars à l’exportateur américain – puisqu’il faut parler ainsi de BMW. David Britt, vice-président du comté de Spartanburg, ne décolère pas. « BMW a sauvé la Caroline. C’est une poule aux œufs d’or », explique ce républicain, qui s’est déplacé pour témoigner au Congrès et a écrit à M. Trump pour l’inviter à visiter et comprendre la région. Sans succès. Pendant un siècle, après la guerre de Sécession, la région s’était spécialisée dans le textile : bas salaires et absence de syndicats. « Mes parents, les parents de mes amis, tout le monde travaillait dans le textile », se souvient le maire de la ville voisine de Greenville, Knox White. Les élus ont opéré une diversification salutaire en attirant General Electric, suivie du français Michelin, en 1975. L’arrivée de BMW, en 1992, entraîne la bascule de la région dans la modernité. « BMW a complètement changé la donne. Ils sont venus au moment où le textile déclinait », se réjouit John Lummus, qui promeut les comtés et les entreprises du nord-ouest de l’Etat.