En Hongrie communiste, des jeux vidéo en guise de laissez-passer
Le bloc de l’Est à fond les manettes (4/6). Le studio Novotrade a été l’une des plus brillantes réussites du pays. Et une anomalie historique : une entreprise de l’Est qui a rayonné à l’international.
tional. Le bloc de l’Est à fond les manettes (4/6). « Est-ce que c’était l’âge d’or de la créativité hongroise ? Assurément. » Pour Tamas Beregi, auteur de science-fiction et historien du jeu vidéo magyar, cela ne fait aucun doute : au début des années 1980, le studio Novotrade, entreprise pionnière, a été l’une des plus brillantes réussites du pays. Et une anomalie historique : une entreprise du bloc de l’Est a réussi à rayonner à l’international. Les jeux de Novotrade ont en effet été distribués des Etats-Unis au Japon en passant par l’Europe de l’Ouest. Le studio a également travaillé ou négocié avec les plus grands noms du secteur, comme Atari, Activision, Commodore, Nintendo et Sega. Et certains de ses titres sont toujours considérés comme des références de leur époque. Au commencement de cette entreprise atypique, on trouve deux amis, deux hommes d’affaires hongrois. Le premier, Robert Stein, a émigré au Royaume-Uni dans les années 1950 et y a fondé Andromeda, une société d’import-export spécialisée dans les échanges technologiques entre Est et Ouest. Le second, Gabor Renyi, est l’ancien directeur d’une usine de fabrication de jeux, tous distribués à l’international. En décembre 1982, Robert Stein rend visite à Gabor Renyi, à Budapest, avec un Commodore 64, ordinateur américain tout juste sorti, dont il pressent le succès, et une proposition : produire des jeux en Hongrie, et, avec la bénédiction de Commodore, les faire éditer en Occident sous l’égide d’Andromeda. Aux championnats du monde de Rubik's Cube, à Budapest, en octobre 2007. Laszlo Balogh / Reuters La création de la première entreprise à capitaux Gabor Renyi fonde la société Novotrade (« commerce nouveau ») en janvier 1983. Son capital se partage entre six banques et 93 sociétés d’Etat : il s’agit de la première entreprise par actions de Hongrie. « Nous avons eu une autorisation exceptionnelle. Certaines banques voulaient faire une expérience, elles nous ont donné de l’argent et cela a très bien marché, sans la moindre supervision étatique », savoure aujourd’hui l’entrepreneur. La Hongrie jouit alors d’un statut particulier dans le bloc de l’Est : forte des choix de Janos Kadar, dirigeant pragmatique et réformiste, elle est, de fait, le pays le plus libéral parmi les républiques populaires. « En 1983, le communisme en tant que tel n’avait déjà plus grand-chose d’orthodoxe, se rappelle Gabor Renyi. Il autorisait la création de nombreuses entreprises privées individuelles. » La tour de babel hongroise, un jeu de réflexion du début des années 1980. Millésime La Hongrie possède, par ailleurs, un riche réservoir de mathématiciens et d’ingénieurs de talent, à l’image de John von Neumann, né Janos Lajos Neumann, qui fut l’un des pères de l’informatique. Elle a également plusieurs établissements de recherche réputés et a déjà connu des succès commerciaux mondiaux grâce à des jeux logiques de son cru, comme le fameux Rubik’s Cube.