Mort de Leon Redbone, chanteur et guitariste
Sa musique était un mélange de vieux blues, de jazz du temps du ragtime, de country minimaliste et de folk.
Leon Redbone, le 15 septembre 2005, à Paris. JEAN-PIERRE MULLER / AFP Explorateur érudit d’un vaste répertoire de chansons remontant à la fin du XIXe siècle et allant rarement au-delà de la fin des années 1930, le guitariste, banjoïste et chanteur Leon Redbone est mort, jeudi 30 mai, dans un hôpital du comté de Bucks (Pennsylvanie), à l’âge de 69 ans. L’annonce a été faite par sa famille dans un court message sur le site Internet du chanteur, en précisant, que c’est à « l’âge de 127 ans qu’il a quitté notre monde avec sa guitare ». Manière d’être en accord avec le souhait de Leon Redbone de garder secrète sa biographie. Sa musique, un mélange de vieux blues, de jazz du temps du ragtime, de country minimaliste et de folk, de préférence en allant chercher dans les airs oubliés et les raretés plutôt que dans les standards des différents genres. Il les interprétait à la manière d’un crooner, sans façon, comme pour lui-même, pouvant à l’occasion en rendre les mélodies par des vocalises ou des sifflements. Avec ses costumes sans âge, son chapeau, ses lunettes noires, une ressemblance accentuée par sa moustache avec Groucho Marx ou Frank Zappa, lui avait valu de passer pour un fantaisiste. Lui ne se voyait ni en amuseur ni en passéiste, mais attaché à faire vivre au présent des musiques hors du temps et des modes. Il serait né à Chypre, le 26 août 1949, dans une famille arménienne, qui est venue s’installer à Londres au début des années 1960, avant de partir pour le Canada, à Toronto (Ontario). Comment et quand a-t-il appris la guitare, sa science de l’arrangement, on ne le saura pas. Il aurait travaillé dans une agence de publicité et fait ses premiers pas de musicien à la fin des années 1960, dans les clubs folks de la ville. Dans un entretien publié dans le magazine Rolling Stone, en février 1974, Bob Dylan, mentionne avoir vu et entendu Leon Redbone, et être intéressé par lui. John Sebastian, J. J. Cale ou Ry Cooder mentionnent aussi son nom. Est-ce ce parrainage de quelques mots qui incite la compagnie phonographique Warner Bros. à le signer ? Toujours est-il qu’il enregistre ses trois premiers disques pour elle. Une quinzaine d’albums On the Track est publié en 1975, suivi de Double Time, en 1977, et Champagne Charlie, en 1978. Tuba, banjo, guitares, violon, clarinette, trombone sont de la partie, une orchestration à laquelle il se tiendra le plus souvent possible dans ses différents albums, le répertoire oscillant entre reprises de chansons de music-hall, airs country et blues, dont des compositions de Jimmie Rodgers, qui faisait partie avec Emmett Miller, Blind Blake ou Caruso, des interprètes qu’il citait souvent comme importants pour lui.