Jacques Chirac, si longtemps mal-aimé
Durant des décennies, l’incontestable acquis politique de l’ancien chef de l’Etat a été plus que contrebalancé par une solide impopularité.
Jacques Chirac, lors d’un sommet de l’Union européenne, à Bruxelles, le 17 juin 2004. Philippe Wojazer Il aura suffi de quelques mois après son départ de l’Elysée en 2007 pour que Jacques Chirac devienne la personnalité politique préférée des Français. Le tableau de bord de l’IFOP pour Paris Match l’atteste : dès la fin 2008 et jusqu’en 2012, date à laquelle son nom a été retiré de ce palmarès, il en a presque constamment occupé la première place, avec plus de 70 % d’opinions favorables. Durant les dernières années, rien n’a remis en question cet engouement à son égard. Ni son retrait de la vie politique, ni son affaiblissement manifeste, ni son procès en 2011 dans l’affaire des emplois fictifs de la Ville de Paris, qu’il traînait comme un boulet depuis des lustres, ni même sa condamnation à deux ans de prison avec sursis pour détournement de fonds publics et prise illégale d’intérêts – une première pour un président français. « Les Français n’aiment pas mon mari » C’est presque l’inverse : avant que la maladie ne le mure dans le silence, l’ancien président n’a cessé de consolider cette image chaleureuse et attachante de grand-père bienveillant de la nation. Avant lui, seule Simone Veil, son ancienne ministre, avait longtemps bénéficié d’une faveur similaire. Ce constat est stupéfiant pour qui veut bien se rappeler du rapport contrasté, pour ne pas dire chaotique, que Jacques Chirac a constamment entretenu avec l’opinion publique. Avec cet humour mi-potache, mi-corps de garde qu’il pratiquait volontiers, doublé d’un solide stoïcisme à l’égard des vicissitudes de la vie politique et des aléas des sondages, il professait d’ailleurs la règle suivante : « Les hauts on les méprise, les bas on les reprise. » Lire aussi L'abracadabrantesque popularité de Jacques Chirac La formule, attribuée par l’auteur à sa grand-mère, résume fidèlement sa relation avec les Français. Car, durant les quatre décennies où il aura joué les premiers rôles, les hauts et les bas n’ont pas manqué, parfois inattendus pour les premiers, le plus souvent vertigineux pour les seconds. Comme au lendemain de sa défaite à l’élection présidentielle de 1988, lorsque son épouse, Bernadette, lâchait, presque fataliste : « Les Français n’aiment pas mon mari »… Très longtemps, en effet, les Français n’ont pas aimé son mari. Certes, depuis les années 1970 jusqu’à son élection à la présidence en 1995, Jacques Chirac a très vite conquis une notoriété nationale et une image de compétence gouvernementale, puis un statut de présidentiable. Il le doit à un parcours remarquable, où l’ambition le dispute à l’énergie, la jeunesse à la pugnacité : ministre, premier ministre à deux reprises, en 1974 et 1986, président du principal parti de droite, le RPR, à partir de 1976, maire de Paris à partir de 1977, candidat à l’élection présidentielle en 1981 et 1988, chef de file de la droite durant le double septennat de François Mitterrand.