Mélatonine : les étonnantes vertus de l’hormone de la nuit
Connue pour soulager les effets du décalage horaire, la mélatonine a un intérêt thérapeutique dans d’autres situations.
En France, la Mélatonine est reconnue comme un complément alimentaire à faible dose, et un médicament au-delà de 2 mg. VOISIN / PHANIE Prévenir les rechutes d’un trouble psychiatrique stabilisé chez des patients avec des problèmes de sommeil, réduire l’anxiété liée à une intervention chirurgicale, ou encore soulager les douleurs d’une fibromyalgie. Connue du grand public surtout pour ses effets sur le jetlag et les troubles du sommeil, la mélatonine présente un intérêt dans bien des situations chez l’adulte, selon une conférence de consensus française (recommandation d’experts), à paraître dans la revue L’Encéphale. La molécule est aussi d’actualité en pédiatrie. Un essai clinique international, publié en ligne, le 11 mai, dans le Journal of Autism and Developmental Disorders, conclut qu’une formulation à libération prolongée améliore le sommeil d’enfants et d’adolescents avec des troubles du spectre autistique (TSA), mais aussi leur comportement diurne, et même la qualité de vie de leur famille. Conduite par la professeure Carmen Schroder, chef du service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au CHU de Strasbourg, cette étude, randomisée contre placebo, a inclus 125 patients traités pendant treize semaines. Puis tous ont reçu le traitement sur une durée de deux ans. Sécrétée essentiellement pendant la nuit dans le cerveau, par la glande pinéale, la mélatonine a pour principale fonction de synchroniser les rythmes biologiques d’un individu en réponse à l’alternance jour-nuit. Complément alimentaire ou médicament ? Cet effet, dit chronobiotique, est également retrouvé avec la mélatonine exogène. Il permet d’induire une avance de phase du sommeil dès l’administration de faibles doses (0,125 mg), soulignent les auteurs de la conférence de consensus chez l’adulte, coordonnée par Carmen Schroder et Maria-Antonia Quera-Salva (Hôpital Raymond-Poincaré de Garches). La mélatonine a aussi une action soporifique qui est, elle, dose-dépendante. En France, son statut réglementaire est particulier. Comme certains minéraux et vitamines, c’est un complément alimentaire à faible dose, et un médicament au-delà d’une certaine limite – 2 mg pour la mélatonine. Comprimés, solution buvable, spray… à libération immédiate (LI) ou prolongée (LP), diverses formulations sont en vente libre en pharmacie et parapharmacie. L’hormone peut aussi faire l’objet de préparations magistrales, sur ordonnance. Enfin, un médicament à base de mélatonine LP, le Circadin, est commercialisé pour traiter les insomnies des plus de 55 ans. Au niveau national, la consommation est à la hausse ces dernières années. En 2018, plus de six millions de boîtes de compléments alimentaires pour le sommeil contenant de la mélatonine ont été vendues en pharmacie et parapharmacie, indique le Syndicat national des compléments alimentaires (Synadiet), soit un chiffre d’affaires de près de 68 millions d’euros, qui a augmenté de 13 % en un an.