Pourquoi « Hunger Games », qui fête ses 10 ans, n’a jamais été adapté en jeu vidéo
La saga de « battle royale » traite de ce qui est, particulièrement aux Etats-Unis, le plus grand des tabous en matière de jeux vidéo : les morts d’enfants.
ants. D’un côté, il y a Hunger Games, une trilogie de romans et une tétralogie de films au succès gigantesque ; de l’autre, Fortnite, le jeu vidéo le plus populaire de ces deux dernières années. Deux œuvres très distinctes, qui partagent pourtant un principe de base : une arène de plus en plus réduite dans laquelle on lutte jusqu’à la mort, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un seul survivant – et auxquelles on peut, bien sûr, ajouter Battle Royale, les roman et film japonais de 1999 qui ont donné leur nom à ce type de jeux vidéo (les « battle royale »). En Occident, où Battle Royale n’a été distribué que tardivement, c’est bien Hunger Games – dont la traduction française fête ses 10 ans mardi 1er octobre – qui a popularisé ce concept d’arènes et d’unique survivant. Mais il n’y a jamais eu de « vrai » jeu vidéo basé sur la saga. Alors que presque tous les éléments qui ont fait le succès de Fortnite et de son prédécesseur PlayerUnknown’s Battlegrounds (PUBG) sont largement détaillés dans les romans de Suzanne Collins, seuls deux petits jeux narratifs pour Facebook ont bénéficié de la licence Hunger Games en 2012, l’année de la sortie du premier film. Violence adolescente Pourtant, la même année, la direction de Lionsgate, la société qui a produit les films et détient les droits d’adaptation de Hunger Games, ne cachait pas sa volonté de créer un jeu Hunger Games sur consoles et PC. « Tout le monde y a réfléchi depuis que nous avons acquis les droits des livres », expliquait, en 2012, David Hayes, vice-président de la société. « C’est une évidence qu’on peut faire un jeu basé sur les livres ou le film. Mais nous sommes toujours prudents lorsque nous nous lançons dans un nouveau projet », disait-il dans un entretien au magazine Forbes. Une prudence particulièrement compréhensible, car Hunger Games traite de ce qui est, particulièrement aux Etats-Unis, le plus grand des tabous en matière de jeux vidéo : les morts d’enfants. Depuis la fusillade de Columbine, en 1999, qui avait déclenché une panique morale tournant autour de l’influence supposée de jeux de tir sur les deux auteurs de la tuerie, les adolescents, qu’ils soient victimes ou tueurs, sont presque totalement absents des jeux où la violence est présente. Les rares exceptions font abstraction de la mort (Bully), sont une dénonciation de la guerre (This War of Mine) ou font intervenir un ennemi qui n’est pas humain (l’acclamé The Last of Us). Même Rockstar, l’éditeur de Grand Theft Auto et habitué des polémiques sur la violence, a pris soin de ne pas faire figurer d’enfants dans les villes de la série GTA. Le créateur d’un « mod » permettant d’incarner un enfant dans GTA V prévient même ses utilisateurs que l’utilisation de cette modification du jeu peut attirer des ennuis aux joueurs qui diffuseraient leurs parties sur YouTube. La presse spécialisée s’inquiétait d’ailleurs, en 2012, de ce que pourrait donner un jeu d’action dans l’univers de Suzanne Collins : « Par pitié, ne faites pas de mode multijoueur », écrit par exemple le grand site américain Kotaku dans un article spéculant sur les projets de Lionsgate. A l’époque, le studio assure qu’un futur jeu « ne mettra pas l’accent sur le fait que des enfants en tuent d’autres, mais plutôt sur l’histoire bien plus puissante de la lutte entre le bien et le mal ». Plus aucune nouvelle du projet ne sera communiquée par la suite. Les jeux vidéo ne sont pas les seuls concernés par le malaise entourant les morts d’enfants et de jeunes adolescents : le film Battle Royale a fait l’objet, à sa sortie au Japon, d’une vive campagne de critiques et était interdit aux moins de 15 ans en salle – sanction rare dans le pays. Son parfum de scandale a aussi largement contribué à ralentir son exportation en dehors de l’archipel : il faudra attendre dix ans pour qu’un distributeur américain s’en saisisse. De son côté, la trilogie de Suzanne Collins figure encore régulièrement dans la liste, établie par l’Association des libraires américains, des livres les plus fréquemment visés par des tentatives de censure. La plupart des demandes de retrait du livre dans les bibliothèques affirment qu’il est trop violent pour de jeunes lecteurs et lectrices. « Mods » et adaptations maison Quand le premier film Hunger Games sort sur les écrans en 2012, c’est pourtant, pour de nombreux joueurs, une évidence : l’arène de Panem est le cadre idéal pour un jeu de combat. En l’absence d’un jeu officiel, certains fans s’attellent à la création de « mods », notamment pour Minecraft. « Il m’a fallu deux jours pour recréer la carte de l’arène dans Minecraft, avec un coup de main d’autres personnes », raconte, presque dix ans après, Dennis Vareide, le youtubeur norvégien à l’origine de la plus populaire « map Hunger Games » pour Minecraft. « On a travaillé vite : on s’est dit que tout le monde allait avoir la même idée. » Au départ, la carte est uniquement jouable sur le serveur personnel de M. Vareide, qui se retrouve rapidement débordé par le succès. « C’est une carte pour 24 joueurs, et à n’importe quel moment du jour ou de la nuit, il y avait au moins quatre-vingt-dix personnes qui attendaient dans la file d’attente ! On l’a rendue publique, et ça a été un carton immédiat. » D’autres cartes et d’autres « mods » pour différents jeux suivront. Mais il faudra attendre près de dix ans pour que Brendan Greene, plus connu sous son pseudonyme de PlayerUnknown, fasse un pas décisif. A l’époque, M. Greene, qui vit chez sa mère sans le sou après un divorce, joue beaucoup au jeu de tir DayZ et réfléchit à créer son propre « mod » pour le jeu. « Un des types avec qui je travaillais sur un projet de “mod” m’a proposé qu’on fasse le “DayZ Hunger Games” », expliquait-il en 2017 à CNet : « Je lui ai dit que je trouvais ça cool, mais, après quelques jours de réflexion, je me suis dit qu’il y aurait un problème de droits d’auteur et que ça n’était pas si original que ça – il y avait déjà The Survivor GameZ [un événement lui-même directement inspiré de Hunger Games]. » Brendan Greene finira par créer un « mod » qui deviendra PUBG, un énorme succès du jeu vidéo et principal prédécesseur de Fortnite. Tout en assurant que ses sources d’inspiration sont surtout les jeux de survie et Battle Royale, le film japonais, et non Hunger Games. Influences croisées Ces mélanges d’influences différentes ne surprennent pas Selim Krichane, collaborateur scientifique UNIL-EPFL à Lausanne et membre de l’UNIL Gamelab, qui étudie le succès de Fortnite : « Il y a toute une généalogie qui informe un objet culturel comme “Fortnite” ou “PUBG”. Il y a une lignée culturelle, qui inclut “Hunger Games” et “Battle Royale”, mais cette généalogie narrative est loin d’être la seule. Ces jeux s’inscrivent aussi dans une lignée plus proprement vidéoludique : le jeu de tir en vue subjective, la simulation militaire pour “PUBG”, mais aussi le jeu de combat en arène, le jeu de gestion de ressources et de construction pour “Fortnite”… » Et la question pourrait aussi se poser à l’inverse, note M. Krichane : « Comme l’explique Alain Boillat [professeur ordinaire à l’UNIL], dans les films “Hunger Games”, le territoire est façonné à partir du “paradigme informatique contemporain”, avec l’utilisation d’hologrammes, de créatures générées par ordinateur et de cartes virtuelles qui rappellent celles des jeux vidéo. » Reste que, dix ans après la sortie du premier tome de Hunger Games en France, les fans attendent toujours un jeu vidéo, qu’il s’agisse d’un jeu de tir en « battle royale » ou non. En 2015, cela semblait bien parti : Lionsgate annonçait un investissement de 40 millions de dollars dans le studio Telltale Games, connu pour ses jeux narratifs de qualité et qui avait notamment adapté avec brio l’univers très sombre de la série The Walking Dead. Las, les « nouveaux projets » évoqués par ce partenariat n’ont jamais vu le jour et Telltale Games a déposé le bilan en 2018, après le désistement d’un investisseur qui était probablement, selon la presse américaine, Lionsgate, le studio désirant à l’époque se recentrer exclusivement sur la production de films. Sollicité par Le Monde, celui-ci n’a pas donné suite à nos demandes d’entretien.