La crise du 737 MAX fait rouler les têtes au sommet de Boeing
Après Dennis Muilenburg, déchu, mi-octobre, de son titre de PDG et relégué au rang de directeur général, le constructeur de Seattle a brutalement débarqué, mardi, Kevin McAllister, patron de sa division aviation commerciale.
Le patron de la division aviation commerciale de Boeing, Kevin McAllister, pose avec un modèle du 737 MAX 10, au salon du Bourget, près de Paris, en juin 2017. Pascal Rossignol / REUTERS La crise du Boeing 737 MAX, immobilisé au sol depuis la mi-mars après deux crashes qui ont causé la mort de 346 passagers et membres d’équipage, commence à faire rouler les têtes au sommet de la hiérarchie de l’avionneur américain. Après Dennis Muilenburg, déchu, mi-octobre, de son titre de PDG et relégué au rang de directeur général, le constructeur de Seattle (Etat de Washington) a brutalement débarqué, mardi 22 octobre, Kevin McAllister, le patron de sa division aviation commerciale. Il est remplacé par Stan Deal, qui occupait jusqu’alors le poste de PDG de la branche services. Recruté chez General Electric il y a deux ans, M. McAllister n’était pas encore chez Boeing au moment du lancement du programme du 737 MAX, mais il semble qu’il ait payé sa relative discrétion depuis le début de la crise. Au niveau interne, d’aucuns lui reprocheraient de ne pas s’être suffisamment impliqué pour défendre l’avion. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Boeing 737 MAX devra-t-il changer de nom pour voler à nouveau ? Ces brusques changements au sein de l’organigramme du constructeur ne doivent rien au hasard. Ils interviennent à la veille de la publication, mercredi, des résultats trimestriels de l’avionneur, qui s’annoncent calamiteux. Ils reflètent également la chute sensible des livraisons. Alors que Boeing avait livré 190 appareils lors du troisième trimestre de 2018, seuls 63 ont été remis aux compagnies clientes, un an plus tard. A mesure que la durée d’immobilisation du MAX s’allonge, la facture s’alourdit pour l’avionneur. Elle pourrait désormais atteindre près de 18 milliards de dollars Depuis près de huit mois, les 737 MAX s’entassent sur les parkings de Boeing, ce qui représente un gouffre financier pour l’entreprise. En effet, c’est seulement au moment de la livraison que l’avionneur et le motoriste sont payés par leurs clients. A mesure que la durée d’immobilisation du MAX s’allonge, la facture s’alourdit. D’après certains analystes, elle pourrait désormais atteindre près de 18 milliards de dollars (environ 16 milliards d’euros), si l’on additionne les sommes versées aux proches des victimes des deux accidents, et les indemnités et pénalités dont l’avionneur devra s’acquitter auprès des compagnies aériennes privées de leurs avions, et qui ont déjà dû annuler des dizaines de milliers de vols et fermer certaines destinations faute d’avion. Pour autant, Boeing n’est pas financièrement exsangue. Il dispose de plus de 5 000 MAX en commande et aucun client n’en a encore annulé. Retour en vol du MAX dès janvier 2020 ? De son côté, l’avionneur espère que son appareil volera à nouveau et ce, le plus rapidement possible. Dans un communiqué, publié mardi, le constructeur assure avoir « actualisé le système de contrôle automatisé de l’assiette MCAS [Maneuvering Characteristics Augmentation System] du 737 MAX [suspecté d’être à l’origine des deux crashes], en ajoutant trois couches de protection supplémentaires qui empêcheront que de tels accidents se reproduisent ». Vendredi 18 octobre, Patrick Ky, président de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), prévoyait que l’instance de régulation pourrait autoriser un retour en vol du MAX dès janvier 2020. « Pour moi, cela se fera en début d’année prochaine, si tout se passe bien. En l’état de ce que l’on sait aujourd’hui, nous avons prévu que nos vols d’essai aient lieu mi-décembre, ce qui signifie des décisions sur une remise en service en janvier de notre côté », indiquait M. Ky dans un entretien à l’agence Reuters. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « J’ai menti au régulateur sans le savoir » : la phrase du pilote d’essai du 737 MAX qui provoque un tollé Cet optimisme ne semble plus de mise après la divulgation de messages internes entre des pilotes chargés de tester le MAX, qui ont révélé que le constructeur était au courant depuis février des problèmes de son nouveau moyen-courrier. Au cours des jours à venir, l’avionneur va traverser une nouvelle zone de turbulences. En effet, la semaine prochaine, le directeur général Dennis Muilenburg sera auditionné pour la première fois par des élus américains : il sera entendu, mardi 29 octobre, par le Sénat américain, puis le lendemain, à la Chambre des représentants. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».