Arts : Henri II, célèbre par ses femmes Catherine et Diane
Le Musée d’Archéologie nationale, à Saint-Germain-en-Laye, consacre une exposition au souverain, dans le château Renaissance qui fut sa résidence principale.
Henri II, huile sur bois, vers 1560, atelier de François Clouet. Un portrait qui aura été largement diffusé par Catherine de Médicis. Prêt des châteaux de Versailles et de Trianon. GÉRARD BLOT / RMN-GP L’exposition consacrée à Henri II, roi méconnu, né à Saint-Germain-en-Laye en 1519, est l’occasion de découvrir l’impressionnant château Renaissance dominant les bois, dont la restauration s’achève pour 12 millions d’euros. Le donjon reconstruit par François Ier, père d’Henri, saisit par son appareillage de brique et de pierre dressé tel un rempart. Si la personnalité paternelle a effacé celle du fils, ce sont surtout les femmes d’Henri II qui lui voleront la vedette : Catherine de Médicis, son épouse, fille de Laurent II de Médicis, aura un rôle politique majeur après la mort du roi, à 40 ans, des suites d’une blessure à l’œil gauche lors d’une joute à la lance ; Diane de Poitiers, la favorite, de vingt ans l’aînée d’Henri, est célèbre pour sa beauté. Il faut ajouter la fille du couple royal, Marguerite de France (la reine Margot), qui épousera Henri IV. Catherine de Médicis et Henri II furent unis à l’âge de 14 ans en 1533 dans la cathédrale de Marseille. Elle porte là, vers 40 ans, une riche robe noire brodée des lettres H et C enguirlandées de perles. Huile sur bois d’après François Clouet, peintre du roi. Prêt des châteaux de Versailles et de Trianon. GÉRARD BLOT / RMN-GP L’exposition s’ouvre sur l’une des huit armures complètes d’Henri II, un équipement de cavalerie légère sorti de l’atelier milanais des Negroli, en fer noirci, damasquiné d’argent repoussé et doré. L’élégance jusqu’au combat du jeune dauphin qui exerçait son premier commandement en Picardie annonce le raffinement comme règle. En témoigne le grand portrait d’apparat réalisé vers 1555 : pourpoint et haut-de-chausse en soie blanche, manteau de velours noir fourré d’hermine, collier de l’ordre de Saint-Michel, béret piqué de grosses perles. Comme Diane, la veuve, Henri s’habillera en noir et blanc. Détail du portrait de Diane de Poitiers, d’après François de Clouet. Veuve de Louis de Brézé, demoiselle d’honneur à la cour de François 1er, la favorite du dauphin et futur roi Henri II, veillait sur son protégé depuis ses six ans. Elle adoptera le croissant de lune choisi comme emblème par le souverain. CHÂTEAU DE VERSAILLES / FLORENCE EVIN La muséographie raconte la vie de la cour autour d’une série d’admirables portraits, sanguines à la pierre dure, huiles sur bois et toile dont la plupart viennent de l’atelier de François Clouet, peintre en titre du roi. Un parcours jalonné d’objets précieux et de monnaies, telles ces coupes de verre décorées d’or et d’émail de Theseo Mutio, artisan bolonais formé à Murano, qu’Henri II avait installé à Saint-Germain. « La magnificence et la galanterie n’ont jamais paru en France avec tant d’éclat que dans les dernières années du règne d’Henri second, affirme Madame de Lafayette, dans La Princesse de Clèves. Ce prince étoit galant, bien fait et amoureux : quoique sa passion pour Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, eut commencé il y avoit plus de vingt ans, elle n’en étoit pas moins violente… » Portait de Lady Fleming sous les traits de Vénus et l’amour, émail peint sur cuivre de Limosin Léonard (1555). Paris, Musée du Louvre. Fille illégitime du roi Jacques IV d’Ecosse, la maîtresse d’Henri II donnera un fils, Henri, duc d’Angoulême, qui fut légitimé. JEAN-GILLES BERIZZI / RMN-GP Mariés à l’âge de 14 ans, Henri II et Catherine eurent dix enfants (sept survivront), pour lesquels le bon air de Saint-Germain, à deux pas de Paris, s’imposait. Parmi les fêtes, les combats à la ménagerie, ce « logis de bêtes sauvages », qui jouxtait le théâtre, étaient courus pour ses deux lions, quatre ours et deux tigres. Spectacle illustré sur l’un des panneaux sauvegardés de la tenture en fil de soie et d’argent brodée d’or, représentant les Plaisirs du roi Henri II, huit pièces de velours brun semées de grotesques. Sur celle du Combat de l’ours, on voit le roi entouré de Catherine et Diane, reconnaissable au croissant de lune qui orne sa coiffe.