Ces différentes sécheresses qui font que la France est à sec
A la sécheresse météorologique – le manque de pluie qui vide les nappes phréatiques – s’ajoute celle dite « agricole » : la canicule qui assèche les sols.
Alors que la France subit un nouvel épisode caniculaire de très forte intensité, moins d’un mois après la vague de chaleur de fin juin, une grande partie du pays souffre déjà, de façon durable, de la sécheresse. Mardi 23 juillet, 73 départements étaient touchés par des arrêtés de restriction des usages de l’eau, pris par les préfets selon quatre niveaux de gravité : « vigilance » (information et incitation des particuliers et des professionnels à économiser l’eau) ; « alerte » (réduction de moins de 50 % des prélèvements agricoles, interdiction à certaines heures d’arroser les jardins et de laver les voitures) ; « alerte renforcée » (réduction de 50 % ou plus des prélèvements agricoles, limitation pouvant aller jusqu’à l’interdiction pour les autres usages) ; « crise » (arrêt des prélèvements non prioritaires ne relevant pas de la santé, de la sécurité civile, de l’accès à l’eau potable ou de la salubrité). Cette situation n’est pas véritablement inédite. En 2017, à la même date, 70 départements étaient frappés par des arrêtés similaires. Elle est toutefois beaucoup plus tendue qu’en 2018, où 22 départements seulement étaient affectés à la même période. Lire aussi Le retour de la canicule va aggraver la sécheresse qui touchait déjà la France Infographie Le Monde Déficit pluviométrique La raison en est le manque général et prolongé de pluies sur l’Hexagone – ce qu’on appelle la sécheresse « météorologique » –, sur l’ensemble de l’année écoulée. Dans son dernier bulletin, établi le 10 juillet, Météo France note que « depuis juillet 2018, la pluviométrie sur la France est marquée par un déficit qui perdure notamment sur les régions du Grand-Est, de la Bourgogne-Franche-Comté ainsi qu’en Auvergne ». Le service public d’information sur l’eau Eaufrance précise que « depuis septembre 2018, le déficit pluviométrique est de 20 % en moyenne sur la France », par rapport à la période de référence 1981-2010. Infographie Le Monde « Depuis le 10 juillet, la situation s’est encore aggravée, indique Michèle Blanchard, climatologue à Météo France. Les cumuls de pluies ont été très faibles, notamment sur la partie nord de la France. Quelques épisodes orageux ont été observés, mais trop courts et insuffisants pour que les sols puissent se réalimenter en eau. » Le facteur crucial est le déficit de précipitations durant la période de recharge des nappes phréatiques, qui s’étend de septembre à mars. C’est en effet durant ces mois que les nappes souterraines se reconstituent. A moins d’être particulièrement abondantes, les pluies printanières et estivales, elles, n’ont pas le temps de s’infiltrer dans le sous-sol, car elles sont absorbées par la végétation en pleine croissance ou s’évaporent en cas de fortes chaleurs. Infographie Le Monde Dans son dernier relevé, daté du 1er juillet, le BRGM, le service géologique national, note que « les niveaux des nappes phréatiques se situent autour ou en dessous des niveaux moyens des mois de juin, et sont globalement très inférieurs à ceux de l’année précédente à cette même époque ». Il ajoute qu’« en juillet, la vidange [basses eaux] devrait se poursuivre sur l’ensemble des nappes du territoire ». La France est au régime sec A cette sécheresse dite cette fois « hydrologique » s’ajoute celle appelée « agricole ». Celle des sols superficiels – entre un et deux mètres de profondeur –, qui altère le bon développement de la végétation et des cultures. Infographie Le Monde Météo France fait état de « sols superficiels très secs sur un large quart nord-est et sur les régions proches de la Méditerranée ». Une situation imputable en partie à la canicule de fin juin, remarquable « par sa précocité et son intensité », et qui prévaut aussi sur « une grande partie du sud-ouest et du centre de l’Europe, jusqu’en Ukraine et au sud de la Russie ». La France est donc au régime sec, et elle va y rester au moins jusqu’à l’automne. « Le nouvel épisode de canicule, survenant après une année déficitaire en précipitations, va provoquer une évaporation très importante et accélérer l’assèchement des sols », prévient Michèle Blanchard. Même si la vague de chaleur en cours est annoncée de courte durée, le mercure devrait en effet atteindre ou dépasser 40 °C sur la majeure partie du territoire. Quant aux prévisions saisonnières sur les trois prochains mois, elles laissent présager, en dépit d’une fiabilité plus faible que celles à très court terme, « un temps moyen chaud et sec » sur l’Hexagone. Ce qui n’exclut pas la possibilité d’orages ponctuels, susceptibles même de provoquer des inondations comme la Corse en a connu mi-juillet, mais sans bénéfice pour les nappes phréatiques. Il faudra donc attendre l’automne pour espérer que des précipitations soutenues rechargent suffisamment les nappes souterraines, afin d’éviter un été 2020 aussi aride.