La Garonne, un fleuve « sauvage » placé sous surveillance climatique et économique
Le fleuve a atteint son niveau bas plus tôt que d’habitude. Le syndicat mixte qui gère la Garonne procède à des « lâchers d’eau » en provenance de barrages hydroélectriques.
Sous les arches du Pont-Neuf qui relie les deux rives de Toulouse, une brise légère survole les eaux de la Garonne. Du Val d’Aran (dans les Pyrénées catalanes) jusqu’à l’estuaire de la Gironde, l’eau serpente encore abondamment, mais le niveau du fleuve est sous haute surveillance. « Il y a deux fois moins d’eau que d’habitude à cette époque. Ce n’est pas vraiment préoccupant, mais nous devons être très vigilants », affirme Bernard Leroy, ingénieur et responsable des questions d’étiage – niveau des basses eaux d’un cours d’eau en moyenne annuelle – au sein du Syndicat mixte d’études et d’aménagement de la Garonne (Smeag). C’est à cet organisme de service public, en concertation avec l’Etat, l’agence de l’eau du bassin Adour-Garonne et les gestionnaires de retenues d’eau, qu’a été confiée la mission, depuis vingt-sept ans, de scruter les caprices du fleuve. En cette période, c’est évidemment la canicule et ses effets qui mobilisent l’équipe de quinze personnes, qui travaillent également avec le monde associatif, les fédérations de pêcheurs et les communes. « Sur les 50 dernières années, il n’y a eu que cinq ou six cas où la Garonne est entrée en étiage aussi tôt, dès le 8 juillet », précise M. Leroy. Lire aussi Ces différentes sécheresses qui font que la France est à sec Pour réguler les débits du fleuve un peu « sauvage », selon le qualificatif de l’ingénieur, et éviter les conflits d’usage entre habitants, agriculteurs ou industriels, le Smeag procède à des « lâchers d’eau » en provenance de quatre barrages situés en Ariège. Grâce à une convention passée avec EDF, le syndicat injecte actuellement 10 m3/s et dispose de 50 millions de mètres cubes de réserves. Il en coûte cependant 60 000 euros par jour au syndicat, financés pour moitié par l’agence Adour-Garonne, pour 40 % par une redevance acquittée par les divers usagers et pour 10 % par les collectivités. Grâce à ces soutiens à l’étiage, en Occitanie, peu de restrictions d’eau ont été ordonnées par les préfectures. Peu de neige, nappes phréatiques basses Si les fortes chaleurs actuelles ont un effet direct sur l’évaporation de l’eau, et donc la baisse du niveau du fleuve, d’autres raisons sont apportées. « Il n’y a pas eu beaucoup de neige cet hiver dans les Pyrénées et les nappes phréatiques sont peu chargées, les niveaux sont très moyens en raison du manque de précipitations », précise Jean-Michel Cardon, le directeur de l’organisme. La situation n’est pas alarmante en Occitanie, mais d’autres conséquences apparaissent en Gironde, là où la Garonne rejoint la Dordogne pour former l’estuaire. Avec les remontées d’eau, au contact des marées, se forment des bouchons vaseux dus à une concentration de particules fines dans l’eau, qui prolifèrent avec la chaleur.