Washington sanctionne les frères Gupta, proches de l’ex-président sud-africain Zuma
La fratrie d’origine indienne est impliquée dans de nombreuses affaires de corruption jusqu’au sommet de l’Etat sud-africain révélées en 2017 et 2018.
Atul Gupta en 2010, l’un des trois frères de la famille d’origine indienne impliquée dans de nombreuses affaires de corruption sous les deux mandats du président sud-africain Jacob Zuma. AP Les Etats-Unis ont annoncé, jeudi 10 octobre, avoir placé sur la liste noire des sanctions trois membres d’une puissante et sulfureuse fratrie d’hommes d’affaires, les Gupta, au cœur de plusieurs scandales de corruption en Afrique du Sud qui ont provoqué la chute en 2018 du président sud-africain Jacob Zuma. Les frères Ajay, Atul et Rajesh Gupta sont accusés d’être engagés « dans une vaste pratique de corruption et de pots-de-vin pour obtenir des contrats gouvernementaux » en Afrique du Sud et d’avoir « volé des centaines de millions de dollars à travers des stratagèmes illicites avec le gouvernement » de Pretoria, a annoncé le Trésor américain dans un communiqué. La famille Gupta, qui était encore jusqu’à récemment à la tête d’un puissant empire industriel et médiatique en Afrique du Sud, a « usé » de son « influence sur d’importants partis et hommes politiques pour se remplir les poches de biens mal acquis », a déclaré la sous-secrétaire au Trésor chargé des sanctions, Sigal Mandelker. Ces sanctions visant les frères Gupta gèlent leurs éventuels avoirs sur le territoire américain et interdisent à toute entité américaine de faire des affaires avec eux. Pillage des ressources publiques Les Gupta, d’origine indienne, ont émigré en Afrique du Sud dans les années 1990 et « ont fait prospérer leurs affaires grâce à de généreux dons à un important parti politique et à leur relation avec l’ancien président Jacob Zuma », a encore dit l’administration américaine. Les scandales liés aux Gupta ont largement contribué à la démission, en février 2018, du président Zuma, contraint de quitter le pouvoir après avoir été lâché par son parti, le Congrès national africain (ANC) de feu Nelson Mandela. A la fin de 2017, un rapport officiel sud-africain très compromettant pour Jacob Zuma avait détaillé comment les Gupta avaient pillé les ressources publiques, avec la complicité du président sud-africain de l’époque, et participaient à la gestion des affaires de l’Etat, notamment la nomination de ministres. Ainsi, un candidat au poste de ministre des finances s’était vu promettre des millions de dollars à condition qu’il révoque certains membres du gouvernement sud-africain qui bloquaient les intérêts de la famille Gupta, a affirmé le Trésor jeudi. Les Gupta ont aussi « été surpayés pour des contrats gouvernementaux et versaient une commission à un parti politique », selon la même source, qui ne cite pas la formation en question. Emportés par les scandales mais sous le coup d’aucune poursuite officielle en Afrique du Sud, les frères Gupta ont depuis quitté le pays. Selon la presse locale, ils pourraient se trouver à Dubaï. Pretoria a officiellement salué, jeudi, la décision des Etats-Unis. « Il est essentiel que notre jeune démocratie s’attaque avec diligence à la corruption », a réagi le ministre de la justice sud-africain Ronald Lamola, qui s’est réjoui « des efforts de collaboration du gouvernement américain dans la lutte contre la corruption » en Afrique du Sud. « L’intérêt de la justice ne doit pas être menotté par des frontières et la justice doit être rendue sans peur », a-t-il ajouté, alors que le successeur de Jacob Zuma, Cyril Ramaphosa, a fait de la lutte contre la corruption l’une de ses priorités. Abandon des poursuites Dans une très brève réaction jeudi soir, l’avocat des Gupta, Rudi Krause, a déclaré « être au courant de la décision des Etats-Unis ». « Un communiqué sur le sujet sera publié le moment venu », a-t-il simplement ajouté à l’Agence France-Presse. Jacob Zuma, au pouvoir de 2009 à 2018, a reconnu être « ami » avec les Gupta, mais a toujours démenti tout lien « illégal » avec cette famille d’hommes d’affaires. Il doit être prochainement à nouveau entendu par une commission anticorruption en Afrique du Sud, censée faire la lumière sur les multiples accusations qui entachent ses deux mandats. L’ancien président est par ailleurs poursuivi pour corruption dans une vieille affaire de ventes d’armes qui remonte à une vingtaine d’années. Vendredi, la justice sud-africaine se prononcera, dans ce dossier, sur l’éventuel abandon des poursuites. Si Jacob Zuma n’obtient pas satisfaction, son procès débutera mardi à Pietermaritzburg, capitale de la province du Kwazulu-Natal.