Coupe du monde de rugby 2019 : la Nouvelle-Zélande abdique face à l’Angleterre en demi-finale
Après deux sacres consécutifs, les All Blacks ne défendront pas leur titre. Ils ont perdu (19-7) contre les Anglais, samedi à Yokohama.
L’équipe de Nouvelle-Zélande avant sa demi-finale, le 26 octobre à Yokohama. Eugene Hoshiko / AP Ils ont perdu. Cela semble assez incroyable pour l’écrire de façon aussi brute. Brute comme cette défaite en Coupe du monde, où les All Blacks n’avaient plus concédé la moindre défaite depuis douze ans déjà ; où ils restaient sur deux titres consécutifs ; et où ils s’avançaient encore en favoris de cette édition au Japon. Jusqu’à cette demi-finale perdue contre l’Angleterre (19-7), samedi 26 octobre, sous le ciel déjà sombre de Yokohama. On pourrait égrener encore longtemps des statistiques. Raconter le choc de ce match à travers sa vitesse, un rythme insensé. Décrire tous les points engrangés avant ceux d’aujourd’hui. Mais il y a peut-être plus parlant encore : ces visages de All Blacks baissés en plein match, ces mains sur les coudes pour souffler, comme autant de signes d’une équipe en grande peine. Pensez : jusque-là, les Néo-Zélandais avaient la meilleure moyenne en tout, depuis le début de ce Mondial. Le plus grand nombre de points marqués par match (51), le plus grand nombre d’essais (7), de mètres parcourus balle en main (642)… Mais c’était avant cette demi-finale. Avant de se heurter à cet entraîneur, Eddie Jones, sélectionneur australo-américano-japonais… de l’Angleterre. Tout le match durant, les deux écrans géants l’ont montré debout en tribunes, quand ses adjoints se trouvaient assis. Debout pour suivre au mieux l’exécution de son plan de jeu, le seul à même de faire déjouer ces All Blacks, le seul à même de leur faire perdre ce que les Néo-Zélandais avaient de plus précieux : leur sang-froid dans l’effort. « D’abord, je tiens à féliciter les Anglais, qui ont fait un très gros match et méritent amplement leur victoire aujourd’hui », a réagi d’emblée Steve Hansen, le sélectionneur néo-zélandais, non sans fair-play. Et de poursuivre, en conférence de presse, mine abattue : « On ne peut pas se permettre de leur laisser un demi-mètre d’avance parce qu’ils vont en profiter. (...) Ce soir, on n’a pas été assez bons, il va falloir l’encaisser dignement, et la même chose vaut pour tout le monde au pays, nos supporteurs. » 62 % de possession et 69 % d’occupation du terrain Pardon pour la tautologie, mais si les Néo-Zélandais ont perdu, c’est surtout que les Anglais ont gagné. Leur machination a aussi pris de court leur propre public, sans même lui laisser le temps de trop répéter ses vocalises. Pas le temps non plus de se laisser impressionner par le traditionnel haka des All Blacks. Dès la deuxième minute de jeu, premier essai anglais : percussion du puissant centre Manu Tuilagi, puis transformation du capitaine Owen Farrell. Ce dernier jouait cette fois trois-quarts centre pour mieux laisser le rôle d’ouvreur à George Ford, qui, lui, inscrit les pénalités nécessaires : une juste avant la mi-temps, puis trois autres en seconde période. Suffisant pour tenir à bonne distance la Nouvelle-Zélande malgré un essai d’Ardie Savea en seconde période (57e minute, 13-7), après une incompréhension anglaise en touche. A la pause, déjà 10-0 au score, 62 % de possession et 69 % d’occupation du terrain pour l’Angleterre. Et des fautes de mains, des ballons perdus en touche, une fébrilité inhabituelle côté All Blacks. Quatre ans après une élimination à la maison Pays le plus titré en neuf éditions, la Nouvelle-Zélande en restera donc pour cette année à trois sacres : celui de la première édition du Mondial (1987) et celui des deux dernières en date (2011 et 2015). L’Angleterre, seul pays de l’hémisphère nord à avoir déjà gagné une fois la compétition (2003), retrouve les demies pour la première fois depuis 2007. Quatre ans, surtout, après une élimination au premier tour de « son » Mondial 2015 ; une triste première pour un pays organisateur de l’événement. Le XV de la Rose affrontera en finale le vainqueur de l’autre demi-finale, programmée dimanche 26 octobre, entre l’Afrique du Sud et le pays de Galles. Finale prévue dans ce même stade de Yokohama. Mais sans les All Blacks, en dépit des pronostics accumulés ces derniers mois.