Le soccer américain, un éternel étudiant ?
S’il a longtemps permis aux Américaines d’étouffer la concurrence, le football universitaire est désormais un frein à la discipline aux Etats-Unis. Reportage en Californie et en Caroline du Nord.
du Nord. Jerry Smith entraîne les joueuses du club universitaire de Santa Clara depuis 1987. Ici en plein débrief post-match, le 18 avril 2019. Christie Hemm Klok pour «Le Monde» Plongées dans l’obscurité, une vingtaine d’étudiantes californiennes scrutent un grand écran. A l’image, ce n’est pas le dernier blockbuster hollywoodien, mais un match de football. Tenue décontractée, paire de claquettes aux pieds, les jeunes spectatrices, membres de l’équipe de football de l’université de Santa Clara, débriefent leur victoire 2-1 face à leurs homologues de Caltech (California Institute of Technology). A Santa Clara, les étudiantes footballeuses bénéficient d’installations modernes, qui feraient pâlir de jalousie certains clubs professionnels. Au mur de la salle s’affichent les photos des célébrités du soccer qui les ont précédées dans cette prestigieuse université jésuite fondée en 1851, en pleine ruée vers l’or : les ex-internationales Aly Wagner et Leslie Osborne, vainqueures du titre universitaire national (National Collegiate Athletic Association, NCAA) des Broncos en 2001, ou encore l’icône locale Brandi Chastain, double championne du monde et olympique. En poste depuis 1987, l’emblématique coach Jerry Smith, mari de Chastain, distribue les bons et les mauvais points. « Don’t get pinned wide [“ne vous laissez pas enfermer”] », lance-t-il à ses joueuses en décryptage d’une situation délicate de relance. Ultraprécise, la séance vidéo se prolonge pendant une heure et demie. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde féminine : les Américaines ne sont plus les seules favorites de la compétition féminine Dehors, la température frôle déjà les 30 degrés en cette fin de matinée d’avril. A une heure de route de San Francisco, la région est l’épicentre de la Silicon Valley. Le campus respire la prospérité. A Santa Clara, les étudiantes footballeuses bénéficient d’installations modernes, qui feraient pâlir de jalousie certains clubs professionnels : un stade de 7 000 places, un terrain d’entraînement et un bâtiment tout entier pour elles. Ce confort n’a pas toujours existé. Dans son bureau, au milieu des trophées, le coach Smith se souvient de ses débuts en 1987 : « Je ne gagnais que 2 500 dollars à l’année. Je n’avais aucune bourse à offrir aux meilleures joueuses ; j’en ai 14 désormais. J’étais seul alors que j’ai maintenant un vrai staff… Dans tout le pays, il n’y avait que 72 équipes en divisions 1 et 2. Aujourd’hui, on en compte 350 rien qu’en division 1… » Un membre de l’équipe à l’entraînement, après avoir visionné des extraits de son dernier match, à Santa Clara, le 18 avril. Christie Hemm Klok pour «Le Monde» La révolution « Title IX » Dès 1972, les Etats-Unis s’étaient pourtant déjà dotés d’un outil législatif qui allait permettre, des années plus tard, la domination de leurs footballeuses sur la scène internationale. En adoptant la loi « Title IX », le gouvernement fédéral américain interdisait toute forme de discrimination liée au sexe dans les programmes éducatifs soutenus par l’Etat. Et obligeait, de facto, les universités recevant de l’argent public à financer de manière égale les clubs et associations universitaires des filles comme des garçons.