Le Harvard indien imaginé par l’architecte Louis Kahn
Bien avant les architectes stars sollicités dans le monde entier, des pionniers ont laissé leur empreinte sur des terres lointaines. En 1962, l’Américain Louis Kahn réalise l’Institut indien du management à Ahmedabad. Un campus à la beauté sans âge, photographié par Bharat Sikka.
Sikka. En 1961, l’Inde est indépendante depuis moins de vingt ans. A Ahmedabad, riche ville du Gujarat, dans l’ouest du pays, un groupe d’industriels, dont beaucoup ont fait fortune avec des usines de coton, veulent construire une université pour former une nouvelle génération de manageurs. Ils rêvent d’un enseignement fondé, comme aux Etats-Unis, sur l’échange entre étudiants et professeurs, le dialogue entre les disciplines. Et non sur le rapport hiérarchique entre le maître qui sait et l’élève qui absorbe son savoir. Une petite révolution dans la société indienne si hiérarchisée. Deux grands industriels du textile, Vikram Sarabhai et Kasturbhai Lalbhai, créent l’association de management d’Ahmedabad. Ils reçoivent l’aide, en pleine guerre froide, de la Fondation Ford, qui les mettra en contact avec plusieurs universités américaines, dont Harvard. Ils réussissent à obtenir du gouvernement la construction du campus de l’Institut indien du management (IIM) dans leur ville. Et en confient la réalisation à l’architecte américain Louis Kahn, qui vient de terminer les plans de l’Assemblée de la province orientale du Pakistan, futur Parlement du Bangladesh. Des ouvertures pour favoriser les échanges Né en Estonie en 1901, exilé avec sa famille aux Etats-Unis pendant son enfance, Louis Kahn s’est spécialisé dans des bâtiments favorisant la vie communautaire. Ainsi, à Ahmedabad, il prévoit une grande cour au centre du campus. Comme si, pour apprendre, il fallait sortir des salles de classe. Et revenir aux sources de l’enseignement, dans un lieu informel qui privilégie les interactions. « Les écoles ont commencé avec un homme au pied d’un arbre qui ne savait pas qu’il était instituteur, en train de discuter avec d’autres personnes qui ne savaient pas qu’ils étaient ses élèves. (…) Plus tard, des bâtiments furent construits et la première école vit le jour », écrira-t-il. « Avec la simplicité des matériaux utilisés, c’est un bâtiment adapté à son environnement et au climat local, à l’allure indienne et universelle, conçu pour entrer dans l’éternité », témoigne l’architecte Stéphane Paumier, Français installé en Inde qui a, lui, conçu l’université O. P. Jindal, près de New Delhi, à la fin des années 2000. Les ouvertures géométriques permettent à l’air de circuler et de rafraîchir le lieu qui connaît des températures élevées pendant l’été tandis que les épais murs de brique le protègent de la chaleur. Avec son architecture sobre, ses vastes murs percés de cercles ou de demi-lunes, le campus a une allure monumentale, non par sa taille mais parce qu’il est impossible à dater, hors du temps.