250 000 hectares de brousse incendiés en Australie
La saison des feux a commencé plus tôt que d’habitude, du fait d’une sécheresse qui perdure et de températures élevées.
Près de Canungra, dans l’Etat australien du Queensland, le 6 septembre. REUTERS La saison des feux de forêts s’est invitée à l’avance dans le sud-est de l’Australie avec plus de 250 000 hectares de bush en proie aux flammes et une quarantaine de propriétés détruites depuis le début du mois de septembre, coïncidant avec l’arrivée du printemps dans l’hémisphère Sud. Des records de températures et une sécheresse qui perdure rendent l’île-continent particulièrement vulnérable aux départs de flammes. « Cette année, la saison des feux de brousse a démarré en hiver, soit deux mois plus tôt qu’à l’accoutumée. Les conditions sont sans précédent à l’entame du printemps. Les pompiers expérimentés affirment n’avoir jamais rien vu de tel », déplore le Dr Joelle Gergis, climatologue à l’Université nationale australienne (ANU, Canberra). « C’est extrêmement inhabituel d’enregistrer de telles conditions climatiques propices aux incendies, si extrêmes et si étendues, aussi tôt dans l’année. Plus alarmant encore, ces feux se déclarent dans des zones subtropicales et côtières qui ne s’enflamment pas normalement », constate celle qui a contribué au sixième rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Jusqu’à + 7 °C en 2100 : les experts français du climat aggravent leurs projections sur le réchauffement « Superficie énorme » Les alertes aux incendies se sont multipliées depuis début septembre dans les Etats de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ainsi que, dans une moindre mesure, dans le Territoire du Nord aux abords de Darwin. Plus de 56 000 hectares de bush ont brûlé dans le Queensland, et dix-sept foyers ont été détruits depuis le 1er septembre, les immenses flammes imposant la semaine passée l’évacuation de 400 personnes. En Nouvelle-Galles du Sud, au moins vingt-six maisons ont brûlé dans des incendies qui ont détruit 222 000 hectares à ce stade. « Une superficie énorme alors que le périmètre des deux feux principaux que nous devons contenir représente environ 1 000 kilomètres, soit la distance entre Sydney et Brisbane », les capitales des deux Etats, souligne l’inspecteur Ben Shepherd, des services d’incendie de Nouvelle-Galles du Sud. « Nous n’observons de tels feux que lors des journées très chaudes d’été, cela présage d’une saison très longue et très soutenue », craint-il. Les perspectives du Centre de recherche coopératif sur les feux de brousse et les dangers naturels tablent en effet sur un potentiel d’incendies au-dessus de la normale au cours des mois prochains. Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Australie, l’environnement, parent pauvre du miracle économique La saison des incendies, d’octobre à mars dans le sud-est du pays, promet dès lors d’être particulièrement féroce : « La deuxième année la plus chaude jamais enregistrée par l’Australie a asséché le paysage, transformant des forêts tropicales généralement humides en carburant dans des conditions de feux de brousse catastrophiques », explique le Dr Gergis, qui s’alarme de voir partir en fumée d’anciennes forêts pluviales subtropicales dont certaines espèces pourraient ne pas survivre, notamment dans le parc national de Lamington (au sud de Brisbane, à la frontière entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud).