Colette en 1913 : « La fin d’un Tour de France »
Alors que les coureurs entament leur deuxième semaine sur la Grande Boucle, « Le Monde » publie un reportage de la romancière paru dans « Le Matin » en 1913, dans lequel elle relate de l’intérieur la dernière étape de l’édition remportée par le Belge Philippe Thys.
Colette, romancière et journaliste La 106e édition du Tour de France a débuté le 6 juillet à Bruxelles, en Belgique, une terre de cyclisme qui a vu naître nombre de vainqueurs de la Grande Boucle : Eddy Merckx, cinq fois victorieux (de 1969 à 1972, puis en 1974), Lucien Van Impe (1976) ou encore le Bruxellois Philippe Thys (1889-1971), qui fut le premier coureur à remporter trois fois l’épreuve (en 1913, 1914 et 1920). En 1913, à l’orée de la première victoire de ce cycliste aujourd’hui oublié, le quotidien Le Matin dépêche, dans l’ultime étape qui s’achève au Parc des Princes, à Paris, la romancière Colette (1873-1954). Après avoir fait ses débuts journalistiques sous la houlette de son premier mari, c’est au Matin, à partir de 1910, qu’elle fait son apprentissage avec Henry de Jouvenel, qui est à la fois le rédacteur en chef du journal et son second époux. Reportage, compte rendu de procès, chronique, billet, conte : quel que soit le genre auquel elle s’adonne, l’auteure des « Claudine » fait montre d’un don aigu de l’observation, d’un souci du détail et d’un sens de la formule qui font le sel de ses articles. Dans l’article consacré au Tour de France de 1913, le regard de la romancière se pose moins sur l’événement proprement dit que sur le spectacle populaire qu’il suscite. Que ce spectacle ait lieu sur la route, où les coureurs pédalent « dos noir et jaune chiffrés, l’échine en arceau, la tête dans les genoux » et où les « petits jeunes du dimanche » à bicyclette s’amusent à lancer des nouvelles alarmantes sur le peloton ; au milieu du ballet chaotique des voitures suiveuses, auquel elle assiste juchée sur le siège de l’une d’entre elles ; ou dans la foule « claire, endimanchée », « cordiale », « joviale », qui est de plus en plus dense à mesure que l’arrivée approche. Colette excelle à dépeindre cette foule – au risque de s’y fondre et de n’apercevoir du « triomphateur » que « ces deux jambes menues ». La « une » du journal « Le Matin » daté du lundi 28 juillet 1913. BNF Ensemble réalisé en partenariat avec Retronews, le site de presse de la Bibliothèque nationale de France (BNF). « – En allez-vous de d’là, bon Dieu ! Ils viennent, ils viennent ! Nous ne bougeons pas. Nous restons muets et dédaigneux dans l’automobile, rangée au bord de la route près du passage à niveau de Villennes. Une heure d’attente nous a édifiés sur la valeur de cet avertissement, jeté en passant par des bicyclistes. Ils sont rouges, excités, suants ; ils arborent de petits drapeaux à leur guidon et pédalent très vite, en criant des choses péremptoires. Ce ne sont pas des éclaireurs, ce sont des petits jeunes gens du dimanche, qui jouent à troubler le calme du paysage maraîcher et n’y arrivent pas. De Poissy à Villennes, les marges poussiéreuses de la route servent de tapis à des familles paisibles, à des cyclistes sans prétention guêtrés de ficelles, à quelques poivrots dominicaux. Il y en a qui déjeunent en attendant, comme nous, le retour des « Tour de France ». Le vent léger balance les graines d’asperges, les fleurs d’oignons et les épis encore debout, portant avec lui l’abominable odeur des épandages nourriciers. De temps en temps, un adolescent dévale sur deux roues, les basques au vent, et crie, les yeux hors de la tête, des nouvelles dramatiques, inventées, tout exprès : – Y en a un qui vient de se tuer !… – I’ sont plus que trois de l’équipe Peugeot ! Tout le restant a crevé !… Mais voici d’autres gens, également montés sur deux roues ; non plus rouges, mais d’un jaune étrange, ils semblent appartenir à une autre race. Un maquillage de sueur et de poussière les masque, empâte leurs moustaches ; leurs yeux caves entre des cils plâtreux leur donnent un air de puisatiers rescapés. – Ça, c’est les amateurs sérieux, dit mon compagnon. Les coureurs ne sont pas loin… « Nous sommes aveuglés, suffoqués ; nous démarrons à tâtons ; une voiture-pilote hurle à nos trousses comme la sirène d’un navire perdu » Il parle encore qu’un nuage bas blanchit au détour de la route et roule sur nous. Nous sommes aveuglés, suffoqués ; nous démarrons à tâtons ; une voiture-pilote hurle à nos trousses comme la sirène d’un navire perdu, une autre nous frôle et nous dépasse, d’un élan hardi et onduleux de poisson géant ; un fretin affolé de cyclistes aux lèvres terreuses, entrevus dans la poussière, s’agrippe aux ailes des automobiles, dérape, s’écrase… Nous suivons, engrenés dans la course. J’ai vu passer devant nous, tout de suite avalés par des tourbillons lourds, trois coureurs minces : dos noir et jaune, chiffrés de rouge, trois êtres qu’on dirait sans visage, l’échine en arceau, la tête vers les genoux, sous une coiffe blanche… Ils ont disparu très vite, eux seuls muets dans le tumulte ; leur hâte à foncer en avant, leur silence semblent les isoler de ce qui se passe ici. On ne dirait pas qu’ils rivalisent entre eux, mais qu’ils nous fuient et qu’ils sont le gibier de cette escorte où se mêlent, dans la poussière opaque, des cris, des coups de trompe, des vivats et des roulements de foudre.