Un superbe passage de Mercure dans le ciel du soir
Le spectacle donné par Mercure est le plus compliqué à voir.
La première planète du Système solaire est rarement aussi facile à voir à l’œil nu. Le mardi 4 juin au soir, profitez de la Lune pour repérer Mercure dans le ciel du soir. Une heure après le coucher du Soleil, observez l’horizon ouest-nord-ouest pour tenter de repérer à l’œil nu le petit point de la planète à côté du jeune croissant lunaire. Mercure est visible en milieu urbain lorsque la pollution atmosphérique n’est pas trop forte, mais vous devez choisir un site offrant un horizon totalement dégagé car Mercure brille à près de 3° de hauteur une heure après le départ du Soleil, soit à peu près l’épaisseur de votre pouce bras tendu. La planète la plus proche du Soleil reste visible à l’œil nu durant pratiquement tout le mois. Mercure n’est pas la planète la plus brillante du ciel et elle se situe environ trois fois plus près du Soleil que la Terre si bien que nous la voyons toujours plus ou moins dans la direction de l’astre du jour sur un fond de ciel éclairé par les lueurs crépusculaires. À certaines périodes de l’année, lorsque Mercure atteint son élongation maximale, c’est-à-dire son écart angulaire apparent maximum avec le Soleil, les conditions d’observation peuvent être bien meilleures. C’est le cas ce mois-ci et son premier rendez-vous remarquable se produit le mardi 4 juin avec le tout jeune croissant lunaire ; elle en aura un autre avec Mars le 18 juin. Le 4 juin, un peu plus de trente-quatre heures après la nouvelle lune, l’arc d’argent de notre satellite est parfaitement visible à l’œil nu et la lumière cendrée – le reflet de l’éclat solaire sur la Terre – commence à peine à dévoiler le globe sélène. Une petite heure après le départ de l’astre solaire, vous verrez l’arc sélène à près de 3° de hauteur au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest, soit l’épaisseur de votre pouce bras tendu. La clarté du ciel a déjà suffisamment diminué à ce moment du crépuscule pour que Mercure apparaisse à près de 4° sur la droite du croissant. L’éclat de cette planète est suffisamment intense actuellement pour qu’il soit aisé de la repérer à l’œil nu. Si vous possédez des jumelles, votre tâche sera facilitée car Mercure et la Lune seront visibles dans le même champ le 4 juin avec un grossissement compris entre 6 et 10 fois. Quelques rendez-vous avec les planètes Mercure n’est pas la seule planète visible à l’œil nu en juin. Non loin d’elle, à l’aplomb des étoiles Castor et Pollux de la constellation des Gémeaux, Mars jette ses derniers éclats dans le ciel crépusculaire, mais elle est bien moins brillante que Mercure. Le mercredi 5 juin, le croissant lunaire brille à près de 3° sur sa gauche et sa lumière cendrée est à présent superbe. La pleine lune de juin, celle que je surnomme la pleine lune des astéroïdes, passe toute la nuit du dimanche 16 au lundi 17 juin en compagnie de Jupiter. Cette planète est passée à l’opposition le 10 et son éclat intense lui permet de briller fièrement à côté du luminaire sélène. Dimanche 16, si votre atmosphère est limpide au sud-est avant le coucher du Soleil, tentez de repérer la Lune et Jupiter dès leur lever. Ce duo est immanquable après le départ du Soleil et il traverse la voûte céleste pour atteindre l’horizon ouest-sud-ouest juste avant le lever du Soleil, l’écart apparent entre ces deux astres passant de 1,5 à 4 degrés dans la nuit. Le mardi 18 juin au crépuscule, une heure et demie après la disparition du disque solaire, la première planète du Système solaire rend visite à la quatrième. Choisissez un site avec un horizon ouest-nord-ouest lointain et libre de tout obstacle naturel ou artificiel, car il faut saisir le rendez-vous de Mercure et Mars dans le ciel le plus sombre possible avant qu’elles ne se couchent. Leur écart est de 0,2°, soit moins d’un demi-diamètre lunaire. Selon la limpidité de l’atmosphère, leur repérage à l’œil nu pourrait se révéler délicat, je vous recommande donc d’avoir des jumelles avec vous. Le mardi 18 juin au soir, lorsque Mercure et Mars seront sur le point de se coucher, tournez-leur le dos et contemplez le lever de la Lune gibbeuse décroissante au sud-est. Séléné est encore pratiquement ronde au lendemain de la pleine lune et l’atmosphère peut joliment jouer avec sa forme et sa coloration lorsqu’elle s’élève dans le ciel sombre. Quelques minutes après son apparition, Saturne pointe le bout de son éclat à 3° en retrait sur l’écliptique. Tout au long de la nuit, le miroir lunaire glisse vers la belle Saturne et, à l’aube, leur écart apparent n’est plus que d’un petit degré. Pour plus de renseignements sur ces rendez-vous crépusculaires et comment les observer, procurez-vous mon ouvrage Le Ciel à l’œil nu en 2019 dans toutes les bonnes librairies ! Phases de la Lune en juin La Lune est nouvelle le 3 dans le Taureau, au premier quartier le 10 dans le Lion, pleine le 17 dans Ophiuchus et à son dernier quartier le 25 dans les Poissons. Consultez également la page des phases lunaires pour l’année 2019. La carte du ciel de juin Les très longs crépuscules de juin repoussent les observations jusqu’à plus de minuit. Si la voûte céleste n’est pas vraiment noire, il est tout de même possible de repérer les belles constellations du ciel estival. Au sud, balisé par Jupiter, le Scorpion dresse son corps arqué, dont la portion supérieure abrite la superbe étoile Antarès à l’éclat rougeoyant aisément identifiable. En remontant le méridien, vous traversez l’immense figure d’Ophiuchus, le Serpentaire, avant d’atteindre Hercule. Les étoiles d’Hercule ne sont guère brillantes et je vous conseille de vous allonger ou de vous asseoir dans une chaise longue, car elles sont juste sous le zénith. Sur la droite d’Hercule, en redescendant vers Arcturus du Bouvier, remarquez le petit diadème de la Couronne boréale, dont Alphecca, l’étoile la plus brillante, est parfois appelée Gemma. Sur la gauche d’Hercule brille la superbe Véga de la Lyre, l’une des premières étoiles visibles au crépuscule en été et à l’automne. Entre Véga et Hercule se situe l’apex, le point qui nous indique la direction vers laquelle le Soleil fonce avec l’ensemble du Système solaire à près de 20 kilomètres par seconde. Dessinez le Triangle de l’été avec Deneb du Cygne, Véga de la Lyre et Altaïr de l’Aigle et cherchez le petit losange du Dauphin en glissant vers l’horizon est. Plus tard dans la nuit, alors que la Voie lactée traverse le ciel et que Véga apprivoise le zénith, la constellation de Pégase, que nous avions perdue dans les lueurs crépusculaires en février, revient. Carte du ciel visible en juin 2019 vers la fin du crépuscule à la latitude de la France métropolitaine. La position des planètes Jupiter et Saturne par rapport aux constellations du Scorpion, d’Ophiuchus et du Sagittaire sont précises pour le milieu du mois. Les cartes de ce billet peuvent être utilisées en Europe et dans le monde à l’intérieur d’une bande s’étendant de 38° à 52° de latitude nord. Si vous êtes à plus de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus haute dans votre ciel et, le soir, Antarès du Scorpion sera d’autant plus proches de l’horizon sud. Si vous êtes à moins de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus proche de l’horizon nord et Antarès sera plus éloignée de l’horizon sud. Cliquez sur la carte pour l’afficher en grand et l’imprimer pour votre usage personnel. © Guillaume Cannat Cette carte montre le ciel visible en juin 2019 à l’orée de l’aube à la latitude de la France métropolitaine. Les planètes Jupiter et Saturne sont très faciles à repérer à l’œil nu au-dessus de l’horizon sud, même dans un environnement urbain ; Jupiter est l’astre ponctuel le plus brillant du ciel nocturne actuellement. Attention, les cartes de ce billet ne sont pas à l’envers ! Elles représentent simplement les astres qui sont situés au-dessus de nos têtes. Si vous vous allongiez avec la tête vers le nord et les pieds vers le sud, l’est serait bien à votre gauche et l’ouest à votre droite. Utilisez ces cartes en les imprimant et en les faisant tourner de telle sorte que le nom de la direction dans laquelle vous observez soit écrit à l’endroit. Les constellations et les étoiles que vous retrouverez dans la portion du ciel qui vous fait face sont toutes celles dont le nom est lisible sans trop pencher la tête. Les noms des constellations et de leurs principales étoiles sont indiqués, ainsi que le tracé des constellations les plus importantes ; ce tracé est parfois incomplet lorsque la figure est en partie cachée sous l’horizon. Le ciel est très vaste et les constellations qui semblent petites sur les cartes sont, en fait, très grandes : votre main ouverte et bras tendu cache ainsi à peine l’ensemble du Chariot de la Grande Ourse. Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Instagram)