Rapport du GIEC : la débâcle des glaces menace la stabilité du climat
La cryosphère connaît un recul rapide dans toutes les régions et à toutes les altitudes, ce qui aura des conséquences majeures sur les écosystèmes.
Des morceaux de glace flottent devant le glacier Apusiajik, près de Kulusuk, au sud-est du Groenland, le 17 août. JONATHAN NACKSTRAND / AFP Elle représente 10 % de la surface terrestre et stocke près de 70 % de l’eau douce disponible. La cryosphère – la neige, l’ensemble des glaciers de montagne, des calottes glaciaires, des banquises, des lacs et des sols gelés de la planète – recule rapidement sous l’effet du réchauffement en cours, dans toutes les régions et à toutes les altitudes. C’est ce que rappelle le rapport spécial sur l’océan et la cryosphère rendu, mercredi 25 septembre, par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui dresse un état des lieux inquiétants des effets présents et futurs de cette débâcle sur les écosystèmes et les sociétés humaines. L’une des avancées de ce nouvel exercice est la présentation des données les plus à jour de la situation actuelle. « On a aujourd’hui une idée plus précise que jamais de la vitesse à laquelle les calottes glaciaires et les glaciers perdent leur masse », explique Sabrina Speich (Laboratoire de météorologie dynamique), océanographe et chercheuse en science du climat. Au nord, la calotte glaciaire du Groenland est l’un des territoires glacés qui décline le plus vite. Entre 2006 et 2015, la grande île arctique a perdu en moyenne ses glaces à la vitesse vertigineuse de près de 280 milliards de tonnes par an (Gt/an) – soit, chaque année, environ 0,75 millimètre ajouté au niveau des océans. Sur la même période, l’Antarctique a perdu en moyenne 155 Gt/an. Les deux grands inlandsis polaires sont à, eux deux, des contributeurs majeurs à l’élévation du niveau des mers. Lire nos informations : L’alarme du GIEC sur un océan en surchauffe La contraction de la banquise arctique, elle, ne contribue pas à la hausse du niveau marin, mais elle est singulièrement rapide. Selon le GIEC, au cours des quarante dernières années, elle a abandonné en moyenne près de 13 % de sa superficie estivale (mesurée au mois de septembre) par décennie. Sa faible étendue est « sans précédent depuis au moins 1 000 ans », précisent les experts dans leur rapport – un fait assorti d’un niveau de confiance « élevé ». Ce rythme de baisse est comparable à celui des surfaces enneigées (mesurées en juin) dans les régions arctiques : celles-ci ont perdu en moyenne 13,4 % par décennie au cours du demi-siècle écoulé. Pour chaque degré Celsius d’élévation de la température moyenne mondiale, estiment les experts, ce sont 800 000 km2 de superficies de neige (mesurées à l’automne ou au printemps) qui disparaissent. Incidence sur l’accès à l’eau