Comment vivre en « Terres extrêmes »
Dans les Emirats arabes unis, l’homme parie sur la technologie, à la limite de la science-fiction, pour faire face au désert
Les Lacs d’Al Qudra dans le désert de Dubaï. PERNEL MEDIA FRANCE 5 - VENDREDI 17 OCTOBRE À 20 H 50 - DOCUMENTAIRE L’intelligence est la capacité à s’adapter au changement, dit-on. La série « Terres extrêmes » applique ce précepte aux régions du globe les plus hostiles pour étudier comment l’être humain s’y acclimate, parfois depuis des millénaires. Avec, pour guide, Heïdi Sevestre. Cette jeune femme blonde aux cheveux courts de 31 ans se présente modestement comme géographe, alors qu’elle possède l’équivalent d’un doctorat en glaciologie, après avoir effectué sa thèse à l’université du Svalbard – archipel d’Arctique très au large de la Norvège. Ce bagage scientifique « extrême » se retrouve dans sa façon d’aborder chaque pays. Ainsi, dans Les Emirats face au désert, une longue introduction est consacrée à la naissance du désert de Rub Al-Khali, un des plus anciens au monde : déplacement, épaisseur, composition du sable (silicate), température (50 degrés), sur fond, naturellement, d’images magnifiques. Ensemencer les nuages Avant d’attaquer le cœur du sujet. « L’homme s’est acclimaté au désert depuis cinq mille ans. » Hier, il aménageait des oasis, comme à Al-Ain, ou bien il imaginait un réseau de canaux (millénaires) dans les monts Hajar. Aujourd’hui, l’homme fait preuve d’une ingéniosité particulièrement débridée aux Emirats, où il n’existe aucun frein financier. Un no limit que l’on ressent tout en haut du Burj Khalifa, le plus haut (830 m) des 300 gratte-ciel de Dubaï. Au sol, une équipe, encadrée par Bashar Kassab, veille aux oscillations de la tour dans une salle de contrôle suréquipée. Article réservé à nos abonnés Lire aussi A Dubaï, les tours rivalisent de hauteur Pour lutter contre la pénurie d’eau, Khalid Mohammed Al-Obaidli dirige, lui, le « département de l’ensemencement des nuages », technologie officiellement 60 fois moins coûteuse que le dessalement d’eau de mer et qui aurait permis d’augmenter les pluies annuelles de 20 % – très insuffisant vu les besoins. Autres projets faramineux : Masdar City, la ville éco-conçue de l’après-pétrole, ou la ferme 2.0 de Dubaï, qui produit mille salades par jour en hydroponie (hors sol) et sans pesticide. Lire aussi Au milieu du désert, le mirage de Masdar Paradoxalement, l’eau manque aussi dans l’Enfer vert d’Amérique centrale, second film de la soirée, qui suit le même scénario. Après une présentation géologique et botanique de la région, son « hostilité » est démontrée par la présence d’une faune féroce (le Costa Rica abrite 6 % de la biodiversité mondiale) et d’une vingtaine de serpents plus ou moins mortels – « certains perdent leurs jambes ou leurs bras, amputés », atteste un Costaricain. Des villes immenses en pleine jungle Néanmoins, il y a deux mille ans, la civilisation maya a domestiqué les lieux, érigé de gigantesques pyramides, bâti des villes de 15 millions d’habitants. Heïdi Sevestre se rend à El Mirador, une des plus anciennes d’entre elles, quasiment inaccessible, cernée de forêt tropicale. Plus de 60 000 vestiges y ont été récemment découverts grâce au lidar, sorte de sonar aérien qui fonctionne en réfléchissant la lumière et non les ondes. Lire aussi Plus de 60 000 vestiges de la civilisation maya découverts au Guatemala Les chercheurs ont par ailleurs démontré que les vertus médicinales des plantes utilisées il y a deux millénaires se sont transmises jusqu’à nos jours – le Costa Rica abrite ainsi un centre pilote de recherche antivenin. En revanche, si la moitié de la population du Guatemala est d’origine maya, pourquoi les villes bâties par cette civilisation ont-elles été désertées ? Les scientifiques se posent toujours la question. « Terres extrêmes », Les Emirats face au désert, de Jean-Luc Guidoin et Lila Salmi ; Enfer vert, de Laurent Lichtenstein et Liza Fanjeaux (Fr., 2019, 2 x 52 min)