La reine Marie-Antoinette, nouvelle icône pop
La souveraine guillotinée connaît un regain de popularité auprès des artistes. Quelque 200 œuvres que la reine a inspirées sont exposées jusqu’en janvier 2020 à Paris, dans ce qui fut sa dernière demeure.
« Queen Marie-Antoinette in a Court Dress by Elisabeth Vigée Le Brun. Self-portrait », de Kimiko Yoshida, 2010. KIMIKO YOSHIDA Il est peu de personnages historiques dont les légendes concurrentes, noire et dorée, accusent un contraste aussi fort que celles de Marie-Antoinette. Dernière reine de France, l’épouse de Louis XVI incarne à la fois la femme incarcérée au Temple, la mère outragée lors d’une parodie de procès, devenue par sa mort sur l’échafaud une figure de martyr, et la princesse dépensière qui joue à la bergère au Trianon, creuse le déficit des finances publiques et méconnaît la situation réelle du pays jusqu’à être surnommée « Madame Veto », le principal obstacle à la réforme de la monarchie absolue vers la voie constitutionnelle. Bien avant 1789, Rousseau, dans ses Confessions (dont la première partie a été publiée à titre posthume en 1782) l’évoque sans la nommer : « Je me rappelai le pis-aller d’une grande princesse à qui l’on disait que les paysans n’avaient pas de pain, et qui répondit : “Qu’ils mangent de la brioche”. » L’image terrible a aidé à en faire l’une des figures les plus caricaturées d’une époque où la férocité en politique ne connaissait pas de limites. Deux siècles plus tard, la vision de la reine n’a plus guère de rapport avec celles livrées par la guerre, entre propagande monarchiste et stigmatisation révolutionnaire. Si le personnage n’a cessé d’alimenter le monde de l’édition – biographies plus ou moins romancées, portraits à charge ou, à l’inverse, hagiographies –, si, dès les débuts du cinéma, c’est l’une des héroïnes historiques le plus souvent transposées sur grand écran, aujourd’hui Marie-Antoinette semble réinventée depuis que le Japon en a fait une idole. Variations sur la tête coupée Et ce, grâce au succès planétaire du manga de la dessinatrice Ikeda Riyoko, La Rose de Versailles (1972), devenu une comédie musicale de la compagnie Takarazuka et adapté en 1979 en série animée sous le titre Lady Oscar (40 épisodes diffusés sur NTV) – l’année même où Jacques Demy en fait un long-métrage qui ne sera diffusé en France qu’après sa mort en février 1997 ! Le revival balaie dès lors les références scrupuleuses pour imposer une vision réinventée de la reine qui s’inspire de quelques images, coiffures extravagantes, toiles emblématiques d’Elisabeth Vigée Le Brun, variations sur la tête coupée, pour en renouveler l’approche sensible. C’est cette métamorphose que présente, à travers 200 œuvres, l’exposition proposée par la Conciergerie à Paris. On peut s’étonner que le lieu, qui fut l’ultime demeure de Marie-Antoinette, pour les dix dernières semaines de sa vie, n’ait pas jusqu’ici profité de cette opportunité. Mais Antoine de Baecque, au commissariat de cette célébration, joue pleinement de l’endroit, ouvrant l’évocation par ce moment dramatique : l’emprisonnement et sa figuration, les reliques de l’enfermement – soulier, chemises, ceinture, billets et lettre tenue pour testamentaire –, les chefs d’inculpation, le verdict et la marche à la mort. Le crime appelant l’expiation, la victime étant promue au rang de martyre, une nouvelle légende se précise, déprise des fièvres révolutionnaires. La littérature va favoriser l’éclosion d’une perception moins publique, plus individuelle, voire psychologique, de la femme, plus que de la souveraine (des frères Goncourt, en 1858, à Stefan Zweig, en 1932).