« Le Corps de la reine », de Stanis Perez : six siècles d’épouses royales entre rites et fantasmes
L’historien enquête sur l’incarnation de la monarchie française : après les rois, voici les reines de France, qui inventent l’exercice du pouvoir féminin.
« Marie-Antoinette en veuve, au Temple », d’Alexandre Kucharski (vers 1815). Musée Carnavalet, Paris. Philippe Lissac/Godong/Photononstop « Le Corps de la reine. Engendrer le prince », d’Isabelle de Hainaut à Marie-Amélie de Bourbon-Sicile, de Stanis Perez, Perrin, 472 p., 25 €. L’historien Stanis Perez poursuit son enquête sur l’incarnation de la monarchie française. Après Le Corps du roi (Perrin, 2018), voici Le Corps de la reine, volet complémentaire, attendu et tout à fait stimulant. Si le corps du roi, incarnation de l’Etat, est la plus puissante expression de la continuité du pouvoir, celui de la reine est d’abord l’instrument d’une fécondité : il « produit » la descendance ; la survie d’une dynastie passe avant tout par cet engendrement multiple et légitime d’un couple dûment marié. La loi salique imposait de concevoir un maximum d’enfants pour être certain de disposer d’un héritier mâle le jour de la mort du roi, meilleur moyen d’éviter le fractionnement du domaine. Sans oublier un autre atout essentiel de ce corps féminin procréateur : pouvoir disposer également de filles en bonne santé à marier aux quatre coins du continent afin de négocier des alliances avec les royaumes voisins, amis ou ennemis – ce grand marchandage des princesses de l’ancienne Europe. La place de l’organe de procréation Avec une constante ambition synthétique, Stanis Perez montre bien la place de l’organe de procréation dans toutes les représentations de la reine et dans l’ensemble des rites qui fondent son existence, qu’elle soit quotidienne ou rendue publique par l’étiquette de cour. Cependant, l’enquête souligne également les évolutions du corps de la reine de France, en fonction des contextes et surtout des personnalités de ces princesses, pour la plupart d’origine étrangère, d’Isabeau de Bavière, à la fin du ­XIVe siècle, à Marie-Antoinette, en passant par Marie de Médicis, Anne d’Autriche ou Marie Leszczynska de Pologne. Et il apparaît vite qu’une reine de France ne se réduit pas à un organe reproducteur. Les « gilets jaunes » auraient en commun d’être des « entravés », dont la mobilité spatiale ne recoupe plus aucune mobilité sociale Car le féminin s’invente un pouvoir monarchique, parfois politique dans le cas de ruptures historiques (régence en 1610 pour Marie de Médicis, ou Révolution de 1789 pour Marie-Antoinette), le plus souvent courtisan – la Maison de la reine emploie des dizaines de « demoiselles aristocratiques », véritable Etat féminin dans l’Etat masculin –, ou encore artistique et culturel. La reine peut légitimement revendiquer la haute main sur l’art, par ses images, ses goûts et les moyens dont elle dispose. Elle devient en quelque sorte le « ministre de la beauté », ce qui est essentiel dans une monarchie française d’apparat et de prestige culturel.