En Charente-Maritime, le « walking football » des supervétérans
Le football en marchant s’implante en France. Comme à Aulnay-de-Saintonge, où s’entraîne une équipe d’une trentaine de licenciés âgés de 50 ans à 86 ans.
Entraînement de l’US Aulnay «walking football», mardi 28 mai. PAUL MOIR Dribbleurs du dimanche, ailiers virevoltants, défenseurs de devoir, adeptes du une-deux et du petit pont, l’avenir est radieux : jouer au ballon, en équipe, sera toujours possible, à l’âge où l’on raccroche habituellement les crampons. Une révolution arrive d’Angleterre : le football en marchant. Destiné aux seniors, mais pas seulement, ce pied-de-nez à l’arthrose et aux rhumatismes propose une pratique adoucie du sport roi, sans course ni contact entre les joueurs. Frapper le ballon avec la tête y est proscrit ; lui donner une trajectoire aérienne également ; dès qu’un joueur tombe au sol, le jeu est arrêté. Cet ancien patron de société financière buvait un verre avec un ami, quand un picotement cardiaque lui a fait doublement jurer de réduire la consommation de houblon et de reprendre le football. Né au milieu des années 2000 au Royaume-Uni, où l’on compte actuellement plus de 800 clubs, le walking football commence à s’implanter en France, dans les régions à forte population britannique, comme autour d’Aulnay-de-Saintonge (Charente-Maritime), où un club a été créé en 2017, à l’initiative de Ted Sellwood, 68 ans. Cet ancien patron de société financière buvait un verre avec un ami dans un bar du village (1 400 habitants), quand un picotement cardiaque lui a fait doublement jurer de réduire la consommation de houblon et de reprendre le football. « Tout est parti d’une blague », en rit aujourd’hui celui qui n’avait pas foulé un terrain depuis plus de quarante ans. Ted Sellwood est alors allé voir le président de l’US Aulnay, qui a donné son accord pour la création d’une équipe de supervétérans sous ses couleurs. Deux ans plus tard, la section aulnaysienne est la plus importante de France, avec une trentaine de licenciés – des sujets de sa Gracieuse Majesté pour l’essentiel, âgés de 50 ans à 86 ans. Bière locale et nuits au camping Et parce que rien n’est plus triste, dans le foot, que de toujours jouer entre soi, Ted et ses amis organisent, lundi 3 et mardi 4 juin, au stade municipal, le premier tournoi international de football en marchant de France. Douze équipes, dont cinq venues du Royaume-Uni, y sont conviées. Hamburgers préparés par les épouses, bière locale et nuits au camping figurent au programme de l’événement, placé sous le signe de la « convivialité ». Ted Sellwood, devant le terrain synthétique de l’US Aulnay-de-Saintonge. FP C’est le maître-mot pour Ted Sellwood, moustache en forme de fer à cheval, façon Tarass Boulba. Il y a quelque temps, celui-ci s’est fait poser quatre stents au niveau des artères coronaires. Obtenir un certificat médical pour la pratique du football ne fut pas simple, reconnaît-il : « Au-delà d’un certain âge, on vous demande généralement de passer un test chez le cardiologue. Heureusement, notre médecin généraliste a vite compris que ce type de football se jouait à un rythme lent. Ce qui n’empêche pas de produire une certaine adrénaline. » Mais améliorer sa santé par le sport n’est pas la seule motivation. « Le but est aussi de partager des moments entre amis, ce qui n’est pas évident après 60 ans, poursuit l’ancien financier des Midlands de l’Ouest. Dès lors que vous arrêtez de travailler et que vous n’avez plus d’activité collective, comme le sport en propose, l’isolement peut venir vite. » A Aulnay-de-Saintonge, la section walking football a prouvé l’inverse. Ses membres sont systématiquement invités à se mêler aux événements organisés par le club : le loto, les tournois de jeunes, les soirées paella et jambon à l’os… En plus de deux créneaux hebdomadaires d’entraînement sur le terrain synthétique, les dirigeants de l’US Aulnay ont également offert à l’équipe un jeu de maillots – tailles XL et XXL majoritairement. Manière de rendre la monnaie de la pièce, les marcheurs-footballeurs ont empoigné bénévolement des pinceaux, il y a dix jours, pour repeindre aux couleurs du club la petite tribune du stade Roger-Chapeaud. Entraînement de l’US Aulnay «walking football», mardi 28 mai. Paul Moir Article réservé à nos abonnés Lire aussi Plus de loisirs et moins de travail, la clé de la performance