Pourquoi l’empathie pour les insectes est un art difficile
Ces invertébrés sont mal-aimés en Occident : trop différents de nous, trop petits, trop nombreux, trop puissants. Leur disparition massive nous invite cependant à changer de regard. Ce petit peuple invisible rend des services écologiques précieux.
Les grandes vacances s’achèvent, et avec elles le temps des insectes… Pour nombre de citadins, qu’ils soient partis à la campagne, à la mer ou la montagne, l’été aura favorisé une cohabitation accrue avec ces bêtes à six pattes. Certains auront profité de l’aubaine pour admirer les papillons, guetter les abeilles butinantes ou se passionner pour une colonie de fourmis en plein travail. D’autres se seront agacés des piqûres de moustiques, alarmés du vol de la guêpe autour de leur part de tarte, effrayés de découvrir au détour d’une pierre un gros scarabée. Mais tous, ou presque, auront gardé en tête une information glaçante, dont les médias se sont largement fait écho ces dernières années : le petit peuple des insectes est en passe de connaître une véritable hécatombe. Octobre 2017, une première étude parue dans la revue PLoS One sonne le tocsin : en Allemagne, dans les aires protégées, les scientifiques ont mesuré en à peine plus d’un quart de siècle un déclin dramatique des insectes volants (76 % en moyenne, jusqu’à 82 % au milieu de l’été). En février, la revue Biological Conservation confirme la tendance : 40 % des espèces d’insectes dans le monde voient leurs effectifs diminuer. Une menace d’extinction sans précédent, due aux effets conjoints de l’urbanisation, de la déforestation et du recours massif aux pesticides et aux engrais de synthèse. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Christine Rollard : « La peur des araignées n’est pas ancestrale mais culturelle » Ce cri d’alarme changera-t-il les relations ambiguës que nous entretenons avec cette classe animale si particulière ? Une amie confiait récemment ne plus oser écraser le moindre moucheron. Un autre raconte avoir renoncé à se débarrasser des fourmis qui visitent sa maison, se contentant de les détourner de ses placards et pots de confiture. Conséquence : il observe avoir beaucoup moins de miettes sur son plancher – exemple parfait de symbiose entre l’homme et la bête. Mais il n’est pas certain que ces changements d’attitude vont se multiplier. Car l’empathie pour les insectes, comme le résume le philosophe Thierry Hoquet, est un art difficile. « Ces animaux sont en général vécus comme des parasites » « Si l’on met de côté les insectes nobles tels que l’abeille, ces animaux sont en général vécus comme des parasites, des pestilences, des créatures qu’il faut absolument éliminer car elles dérangent la finalité humaine, constate ce spécialiste des sciences naturelles, professeur à l’université Paris-Nanterre. Ils incarnent l’idée que la nature n’est pas bonne. » Idée aussi antique que les dix plaies d’Egypte, dont trois concernent une invasion d’insectes. Idée toujours présente au XVIIIe siècle, durant lequel le grand naturaliste Georges-Louis Leclerc de Buffon se demande à quoi peuvent bien servir les mites ou les moustiques.