Les mirages de l’homme dans l’espace, cinquante ans après la conquête lunaire
Alain Giraud, spécialiste du secteur spatial, estime qu’une double illusion fonde l’aura dont continue à être parée la présence humaine dans l’espace.
La conquête de l’espace avait, à l’époque des premiers pas de l’homme sur la Lune, assez naturellement relayé la conquête des pôles (années 1900) et la conquête des plus hauts sommets du globe (années 1950). Mais l’usage persistant de cette expression depuis maintenant plus d’un demi-siècle relève de la permanence de fantasmes plus profonds qui, paraît-t-il, nous font toujours rêver. On peut certes comprendre que, dans le contexte de la guerre froide, le lancement par l’URSS du premier cosmonaute ait fait grosse impression. A peine quelques années plus tard, la revanche des Etats-Unis, avec le succès spectaculaire du programme Apollo, pouvait être acclamée dans le monde libre comme « un grand pas pour l’humanité ». Mais ces évènements survenaient à une époque où la foi dans le progrès technique et la confiance dans la Big Science avaient atteint des sommets. Depuis lors, après la fin des « trente glorieuses », on a beaucoup déchanté et il faut bien reconnaître qu’en fait de conquête il ne s’est plus passé grand-chose. Alors, aujourd’hui, en quoi ces quelques évènements déjà anciens, historiquement datés, justifient-ils l’aura dont continue à être paré l’envoi d’astronautes dans l’espace ? Pour l’essentiel, cette aura est fondée sur deux illusions qui laissent toutes deux miroiter un brillant futur pour les vols spatiaux habités. « Comme nouvelle source de revenus liée à l’envoi de passagers dans l’espace, on ne nous a guère présenté que le tourisme spatial ! » La première illusion est une certitude mythique ancrée dans la tête du public international par des décennies de propagande techno-scientifique, sans parler des siècles de science-fiction : « Nous allons coloniser la Lune et Mars ; nous serons capables un jour d’aller dans d’autres systèmes stellaires, à la rencontre d’autres êtres vivants, peut-être même de trouver refuge ailleurs. » « La Terre est le berceau de l’humanité, mais on ne passe pas sa vie dans un berceau », plaisantait déjà le théoricien pionnier de l’astronautique Constantin Tsiolkovski. Ces propositions, ces fantasmes sont délirants. Car si tant est que de tels objectifs aient un quelconque intérêt – après avoir saccagé la Terre, faut-il saccager d’autres planètes ? –, il est presque certain qu’ils resteront très longtemps, sinon pour toujours, hors d’atteinte, tant sur le plan pratique que sur le plan économique. Est-il raisonnable d’imaginer qu’on pourra résoudre les difficultés quasiment insurmontables inhérentes à des projets à long terme aussi coûteux, alors que, par ailleurs, on ne sait même pas comment financer notre adaptation à un changement climatique devenu inévitable (quelles villes allons-nous sauver de la montée des eaux) ?