En une décennie, « Hunger Games » a bouleversé la littérature adolescente
Cette saga majeure écrite par Suzanne Collins, qui célèbre ses dix ans en France, a contribué à fonder le registre « young adult ».
ng adult ». Publié le 01 octobre 2019 à 12h27 - Mis à jour le 02 octobre 2019 à 06h20 Il y a tout juste dix ans, le 1er octobre 2009, les lecteurs français ont pu découvrir un nouveau roman sorti une dizaine de mois plus tôt aux Etats-Unis. Composé par la très discrète écrivaine Suzanne Collins et destiné aux adolescents, Hunger Games raconte, dans un futur non daté, la survie et la rébellion d’une adolescente, Katniss Everdeen, dans un Etat totalitaire bâti sur les cendres de l’Amérique du Nord. Elle y participe à un jeu de téléréalité organisé par le pouvoir central, les Hunger Games (les jeux de la faim), qui oblige des jeunes citoyens venus de chaque district à s’entre-tuer. Après un honorable bouche-à-oreille, le succès de cette trilogie atteindra des sommets dès 2012, porté par l’adaptation hollywoodienne avec Jennifer Lawrence dans le premier rôle. Au-delà de la mania, le best-seller a profondément changé le secteur de la littérature adolescente, notamment en France. Une véritable communauté « C’est à partir de cette saga qu’on a vu véritablement émerger un rayon “young adult” dans les librairies et ainsi qu’un nouveau lectorat regroupant des amateurs de romans jeunesse et ceux de la littérature de genre pour adultes », explique Carola Strang, directrice d’édition chez Nathan. Xavier d’Almeida, directeur de collection chez Pocket Jeunesse et éditeur qui a importé Hunger Games en France, complète : « Dans l’histoire du “young adult”, trois sagas sont importantes. “Harry Potter” (1998-2007) a convaincu des adultes de lire des livres jeunesse. Ensuite “Twilight” (2008-2012) a posé les bases de la littérature “young adult” de romance et élargi le lectorat notamment auprès des femmes. Enfin, “Hunger Games” a lui aussi initié un phénomène avec un public plus mixte et aussi une véritable communauté. » Le premier tome d’« Hunger Games », édité en France chez PKJ. Mathilde Lévêque, maîtresse de conférence à l’université Paris-XIII, abonde : « En effet, un “fandom”, un groupe de fans, s’est créé quasi immédiatement en ligne autour de la série de livres. De plus, “Hunger Games” mélange plusieurs genres et est conçu comme pourrait l’être un jeu vidéo, c’est une dimension importante. » Bien que la fiction et le registre romanesque pour jeunes adultes préexistaient depuis longtemps aux best-sellers de Mme Collins, la littérature « young adult », au-delà du concept marketing, consacre un registre où la lecture est accessible et plaisante sans bêtifier, avec des questionnements sérieux, une narration puissante et des héros adolescents. Outre le lectorat, c’est aussi sur le fond que le récit pour jeunes adultes a changé. Avant cela, les dystopies, genre auquel appartient cette trilogie américaine, occupaient plutôt les étagères de la science-fiction. « Et puis Hunger Games signe l’arrivée d’une héroïne qui peut inspirer beaucoup de lectrices. C’est une jeune femme ordinaire dont le pouvoir de rébellion qu’elle porte en elle est à la portée de tous », insiste Carola Strang. « C’est une réflexion sur la tyrannie et la société du spectacle. Elle parle de politique et de coercition, confronte les lecteurs à la violence et à l’injustice d’un système », ajoute Xavier d’Almeida. « C’est aussi un produit de son temps, celui qui a vu naître quelques années plus tard les “printemps arabes” ou le “mouvement des parapluies” à Hongkong, des mouvements portés par la jeunesse. » Comme en Birmanie, en 2015, où des étudiants ont brandi des symboles d’Hunger Games en signe de défiance envers le pouvoir lors d’une mise en examen pour avoir manifesté contre une loi sur l’éducation, qu’ils jugeaient inique et politique. La dystopie à la mode Bien plus que réveiller la conscience de jeunes lecteurs et valoriser leur droit à la critique, Hunger Games a aussi ouvert la voie à une déferlante dystopique dans les romans ados. De Divergente aux adaptations à succès au cinéma du Labyrinthe, en passant par des inspirations moins réussies, le blockbuster a aiguisé des appétits éditoriaux, comme Twilight avait redonné un souffle aux récits de vampires, regroupés désormais sous le prolifique label bit-lit (l’abréviation anglaise pour « littérature mordante »). « Je crois que c’est vraiment Hunger Games qui a lancé la mode des mondes apocalyptiques et autres intrigues dystopiques. Je retrouve souvent des éléments semblables dans d’autres lectures depuis : l’idée de districts, ou bien l’affrontement imposé, l’idée de survie, d’une organisation injuste… Je pense que cette saga est intemporelle car elle peut parler à tous. Les thèmes abordés peuvent s’appliquer à plein de gens et à plusieurs époques », explique Marie Reppelin, aka Muffinsandbooks, blogueuse littérature de la génération Hunger Games. « J’ai toujours beaucoup lu mais, avec Harry Potter et Percy Jackson, Hunger Games est la série qui a le plus marqué mon adolescence. J’étais obsédée par l’histoire, par les personnages, l’univers… J’étais vraiment dedans, j’avais l’impression de vivre l’histoire, que tout était réel et important. Des années après, je ressens les mêmes émotions en relisant les livres », explique la jeune femme de 25 ans – qui a par ailleurs écrit La Carte des confins, un récit qui a récolté près de 70 000 vues sur Wattpad, une plate-forme d’écriture amatrice et de fanfictions. Les aventures de Katniss Everdeen ont aussi décomplexé des auteurs jeunesse en France, où certains ont fini par s’adonner aux récits dystopiques et postapocalyptiques. On pense par exemple à la série U4, menée par quatre romanciers, ou encore à la trilogie Elia, la passeuse d’âmes publiée depuis 2016 chez PKJ, l’éditeur français d’Hunger Games. Marie Vareille, son autrice trentenaire, est pourtant plutôt spécialiste de comédies romantiques. « Katniss, héroïne forte et empathique, vraie leadeuse, m’a beaucoup marquée. J’aurais aimé lire ça, ado, et en tant qu’autrice, la façon dont c’était écrit m’a aussi fascinée. Me lancer sur l’écriture d’Elia, d’une dystopie, m’a beaucoup appris, notamment sur la construction d’un univers entier et sa cohérence », explique la romancière qui a intercalé la rédaction de chaque tome entre ses romans habituels. Un marché saturé Dix ans plus tard, Hunger Games s’est écoulé à 2,5 millions d’exemplaires en France et se place parmi les romans leaders d’un segment qui a généré 71,5 millions d’euros de chiffre d’affaires pour 5,9 millions d’exemplaires vendus en 2017 dans le pays, selon Livre hebdo et GFK. Des chiffres en recul pour un marché très concurrentiel et contracté : les étagères young adult croulent sous une offre pléthorique. Aux récits fantastiques et dystopiques se sont en effet ajoutés des romans d’apprentissage plus contemporains comme les best-sellers de John Green (Nos étoiles contraires). « Plus récemment, cette littérature contemporaine a vu émerger des récits qui questionnaient les mouvements metoo ou Black Lives Matter », observe Mathilde Lévêque. « Depuis Hunger Games, aucun nouveau blockbuster ne s’est imposé », analyse Xavier d’Almeida de PKJ. « Or, on a besoin d’une nouvelle locomotive pour ramener des lecteurs dans les librairies », explique l’éditeur, qui mise notamment sur la sortie du roman préquel de Hunger Games en mai 2020.