Voile : à la Transat Jacques Vabre, galop d’essai pour des « chevaux sauvages »
Seize monocoques équipés d’ailes portantes et rétractables sont au départ de la course, dimanche au Havre. Un test avant le Vendée Globe en 2020.
Entraînement avant la Transat Jacques Vabre, le 10 octobre à Port-la-Forêt (Finistère). FRED TANNEAU / AFP En parodiant l’Ancien Testament, la voile, ces trois dernières années, a marché sur l’eau, allant de découverte en découverte, avant de voler. Enfin presque. Tel pourrait être, à grands traits, le résumé de ce sport mécanique alors que sera donné le départ, dimanche 27 octobre, de la 14e édition de la Transat Jacques-Vabre (TJV) Normandie-Le Havre (son nom complet), course en double en direction de Salvador de Bahia. Trois classes de bateaux vont s’affronter sur 4 500 milles pour rejoindre le Brésil : les Class40, épatants de vitalité (vingt-sept, dont six nouveaux), les Multi50 (trois) et surtout les Imoca (vingt-neuf), ces monocoques de dix-huit mètres qui seront au départ du prochain Vendée Globe, en novembre 2020. Parmi ces derniers, on comptera seize foilers, bateaux équipés d’ailes portantes et rétractables. Foil ou pas foil ? La question n’est pas restée bien longtemps pendante. Dès lors, la révolution fut en marche. Cela offre le tableau saisissant de ces bateaux protégés par d’imposants pare-battages cubiques garantissant ces foils (comptez 300 000 euros pour la paire), parfois en forme de cimeterre. « Ces bateaux sont des chevaux sauvages. Il faudra presque un an pour apprendre à les débourrer », expliquait, il y a quelques jours, le skipper Thomas Ruyant en filant la métaphore équestre. Ruyant fait équipe avec Antoine Koch. Son bateau, Advens-for-Cybersecurity, a été mis à l’eau il y a un mois et il cherche toujours des partenaires pour le Vendée Globe, l’an prochain. Un « bateau couvert » Son monocoque Imoca a été dessiné par Guillaume Verdier, qui a aussi tracé la silhouette d’Apivia, mis, lui, à l’eau en août. Voilà ce que disait Charlie Dalin, son skipper, architecte, quelques jours après une sortie en mer en compagnie de son binôme Yann Eliès, dernier vainqueur de la TJV : « Je voulais aussi un bateau couvert (comprendre un roof protecteur), sachant les vitesses élevées. » Pour donner un ordre d’idée : 33-35 nœuds. Les winches sont placés à l’intérieur du cockpit. Pas moyen de voir le pied de mât, puisque pas d’ouverture faciale : « Il faudrait presque un horizon artificiel », dit Dalin en souriant. La question − à laquelle il sera répondu en 2021 − a été posée par l’architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, chargé du dessin de la carène et des foils du nouveau Arkéa-Paprec, qui prendra le départ amputé de son foil bâbord, brisé net au ras de la coque lors du convoyage au large du Havre il y a une semaine : « Est-il humainement possible de voler sous pilote avec 2-3 mètres de houle pendant soixante-dix jours ? »