Au CHU de Nantes, un gaz aux effets antalgiques inquiète les soignants
Maux de tête puissants, vomissements, vertiges : des agents se plaignent du Meopa, notamment utilisé pour soigner les grands brûlés. L’utilisation de ce médicament a été temporairement suspendue dans un service.
Odile Perrodeau, aide-soignante au CHU de Nantes (Loire-Atlantique), a coché la date dans son agenda. Le 21 août, souffrant de nausées, de vertiges et de violentes céphalées, une collègue du service des brûlés s’est précipitée à la médecine du travail. Un mois auparavant, Mme Perrodeau, 58 ans, avait éprouvé les mêmes symptômes, doublés d’une « immense fatigue ». L’aide-soignante n’a aucun doute sur l’origine de ces maux : « Il s’agit d’effets secondaires liés à l’utilisation du Meopa [Mélange équimolaire d’oxygène et de protoxyde d’azote] », gaz aux propriétés antalgiques permettant de lutter contre la douleur des patients. « Au début, je me disais que c’était de ma faute, que tout cela arrivait parce que je vieillis, confie Mme Perrodeau. Mais même les jeunes rentrent chez elles cassées… » Le malaise ambiant est monté d’un cran quand Isabelle Gerbault, secrétaire de la CGT (majoritaire au CHU de Nantes) ayant elle-même travaillé durant quinze ans au service des brûlés, a mis la main sur une thèse consacrée au sujet. Ladite étude, présentée le 13 mars par François Léger – alors interne en médecine au CHU de Nantes – se présente comme une « évaluation des pratiques professionnelles et des risques chez les soignants liés à l’utilisation du Meopa ». M. Léger, qui a diligenté des prélèvements atmosphériques dans différentes unités, a mis en exergue une concentration dans l’air de protoxyde d’azote « à des niveaux nettement supérieurs aux valeurs recommandées en France ». Les résultats obtenus, peut-on lire dans cette thèse, « semblent relativement plus élevés que ceux des dernières études faites dans des CHU ». Le chercheur a également interrogé 343 soignants : 44,9 % d’entre eux « ont déclaré au moins un symptôme rythmé par les administrations de Meopa ». La surexposition du personnel, note M. Léger, s’explique par le confinement des locaux, insuffisamment ventilés, et les fuites de gaz lors de l’administration des soins. « Pas de risque avéré » Le dossier a semé le trouble, car le Meopa tient « une place importante dans l’arsenal thérapeutique » de l’hôpital, ainsi que le reconnaît la direction. Depuis près de trois semaines, l’usage du médicament dans le service des brûlés – unité au sein de laquelle l’exposition des agents est plus aiguë du fait de la durée des actes médicaux pratiqués – est suspendu. « Mesure temporaire qui vise à prendre le temps de répondre aux inquiétudes », fait valoir Luc-Olivier Machon, directeur des ressources humaines du CHU.