Les stations balnéaires du Languedoc veulent préserver leurs plages
Parkings payants, paillotes réglementées… Les municipalités tentent de concilier la conservation du littoral avec les besoins des vacanciers.
Le littoral languedocien est l’un des plus fragiles de France : avec ses cordons littoraux très longs mais très étroits, entre mer et étangs, le moindre changement du niveau marin peut se révéler catastrophique. Les plages font donc l’objet de toutes les attentions, mais pour les élus l’équation reste complexe : il faut concilier les préoccupations liées à la préservation du littoral et l’impératif économique inhérent au tourisme balnéaire. Première tâche pour les municipalités : gérer les accès aux plages. La plupart des stations balnéaires ont développé des systèmes de navettes. Sur les parkings, si certaines communes continuent de pratiquer la gratuité, d’autres ont mis en place une politique tarifaire qui peut être dissuasive, proposant parfois des tarifs supérieurs à 10 euros la journée (Le Grau-du-Roi dans le Gard, ou Collioure dans les Pyrénées-Orientales). La plupart du temps, ces tarifs visent à apporter aux communes les moyens d’équiper et de nettoyer les plages. « On passe de 10 000 à 100 000 habitants, explique-t-on à l’office de tourisme de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales). Cela a un coût. On a donc choisi de rendre les parkings payants pendant l’été, il y a deux ans. » Les tarifs les plus élevés restent la plupart du temps pratiqués dans le cœur des stations et incitent les touristes à choisir des plages un peu excentrées, dont les parkings sont moins chers, voire gratuits, mais pour lesquelles il faut marcher un peu plus ensuite. Parfois, le but est différent. A Agde (Hérault), David Masella, le directeur des accès réglementés, explique que « le paiement empêche le stationnement au plus près des plages de ce qu’on appelle les “véhicules ventouses”, les camping-cars ou les voitures des travailleurs saisonniers. Nous avons quatorze kilomètres de plages, les parkings les mieux placés sont devenus payants, pas les autres ». De plus en plus de touristes Gérer les accès peut aussi vouloir dire revoir la circulation piétonne, notamment dans les zones préservées. Au sud de Béziers, la réserve des Orpellières est un espace protégé qui longe la côte, entre deux plages fréquentées, Sérignan et Valras. Sylvie Dumont, la responsable des lieux, explique que la plage qui longe la réserve n’est pas interdite d’accès, mais que le parking le plus proche est volontairement situé à 300 mètres. Les visiteurs sont canalisés sur des chemins pour ne pas abîmer la végétation. Malgré tout, dans cette région souvent ventée, des personnes sont tentées d’aller s’asseoir dans les dunes. « Nous avons donc aussi mobilisé la police municipale : deux gendarmes à cheval vérifient que les touristes ne s’installent pas dans les espaces protégés ou interdits », poursuit Mme Dumont.