L’ambitieux plan de vol de Ben Smith pour Air France-KLM
Pour retrouver son rang, le groupe va investir 20 milliards d’euros en cinq ans. Son directeur général veut s’atteler à restaurer une rentabilité défaillante.
Le directeur général d’Air France-KLM, Ben Smith, à Colomiers (Haute-Garonne), près de Toulouse, en septembre. Regis Duvignau / REUTERS Adulé comme « une rockstar » au sein d’Air France, au dire des syndicats, Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM depuis treize mois, n’a pas encore séduit les marchés financiers. Le plan à cinq ans, présenté mardi 5 novembre par le patron de la compagnie franco-néerlandaise, à l’occasion d’une journée des investisseurs, a été accueilli très fraîchement par la Bourse. A la clôture, le titre Air France-KLM cédait 5,68 %. Pourtant, M. Smith a choisi de caresser les actionnaires dans le sens du poil, en annonçant une reprise du versement des dividendes, dès 2022, après treize années de régime sec. Cette défiance des marchés peut toutefois s’expliquer par l’ambition affichée par M. Smith et surtout par l’ampleur des investissements qui vont être déployés pour refaire de la compagnie l’un des leaders mondiaux du transport aérien. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les défis de Benjamin Smith, nouveau pilote d’Air France-KLM Le directeur général veut s’atteler à restaurer la rentabilité du groupe, qui est inférieure de 25 % à 50 % à celle de ses grands concurrents européens, notamment IAG, maison mère de British Airways, et easyJet. C’est la raison pour laquelle Air France-KLM vise désormais une marge opérationnelle de 7 % à 8 %, contre 4 % prévus en 2019. Afin de tenir ses objectifs, le grand patron de la compagnie franco-néerlandaise entend tailler dans les coûts et ce, sans états d’âme D’ici à 2024, le directeur général souhaite augmenter le résultat opérationnel d’Air France de 900 millions d’euros. KLM et la filiale à bas coûts Transavia seront aussi mises à contribution. Dans cinq ans, leur résultat opérationnel devra être supérieur de 250 millions d’euros pour l’une et de 100 millions d’euros pour l’autre. Un retour à meilleure fortune impératif pour financer les 4 milliards d’euros d’investissements par an pendant cinq ans. Au total, Air France-KLM prévoit d’investir 20 milliards d’euros pour retrouver son rang. Afin de tenir ses objectifs, le grand patron d’Air France-KLM entend également tailler dans les coûts et ce, sans états d’âme. Cela passe notamment par une diminution sensible des types d’appareil opérés par les deux compagnies. L’idée est de faire des économies sur la formation des pilotes et sur les coûts de maintenance de la flotte. Du côté d’Air France, l’A380, pourtant l’avion préféré des passagers du monde entier, va sortir de la flotte d’ici à 2022. Aujourd’hui, « les produits à bord de l’A380 ne sont pas compétitifs », a tranché le directeur général, évoquant principalement l’absence de lits plats. Selon lui, la remise à niveau – qui a trop tardé – « de la cabine coûterait de 35 à 40 millions d’euros ». Cette sortie de l’A380 (la flotte d’Air France en compte dix) sera accompagnée de celle d’un autre long-courrier, l’Airbus A340. KLM va aussi réduire le nombre de ses modèles d’avion. La compagnie néerlandaise va ainsi se séparer de ses derniers Boeing 747, désormais obsolètes.