L’ex-leader identitaire Philippe Vardon candidat du RN pour les municipales à Nice
Le vice-président du parti d’extrême droite au conseil régional de Provence-Alpes-Côte d’Azur affrontera Christian Estrosi, le maire Les Républicains.
Philippe Vardon, en décembre 2015. BORIS HORVAT / AFP Derrière le podium prestement monté sur le quai du voleur de chapeaux niçois, un couple immortalise leurs peaux rougies par le soleil en un selfie avec vue plongeante sur la baie des Anges. Sac de luxe pour elle, t-shirt « I love Nice » pour lui. « C’est là ? », s’étonne Jean-Pierre en dévisageant le ballet des touristes. « Bien sûr, tu vois bien qu’il y a un drapeau français et un drapeau niçois. Tu vas le reconnaître quand il va arriver, il est imposant », soupire celle qui l’a traîné ici. Samedi 22 juin, devant une assemblée miniature et l’étonnement des promeneurs, l’« imposant » Philippe Vardon a tenu son premier « meeting » de candidat fraîchement déclaré à la mairie de Nice. Un lancement symbolique pour le vice-président du Rassemblement national (RN) au conseil régional de Provence-Alpes-Côtes d’Azur, à neuf mois des élections municipales. « On n’a jamais eu une fenêtre de tir comme aujourd’hui. Il faut pousser tout de suite », glisse-t-il. Aux européennes, la liste du RN a réuni 28,2 % des voix à Nice, contre 21,8 % pour celle de La République en marche… et 11,7 % pour Les Républicains (LR), qui dégringolent derrière les Verts (11,9 %). « Une nouvelle assez réjouissante » ne cache pas le candidat du parti lepéniste, en ciblant son principal adversaire pour mars 2020 : Christian Estrosi, le maire LR qui devrait remettre en jeu son mandat pour la troisième fois. « Renversement de vapeur » Philippe Vardon sait bien que le scrutin municipal n’aura « rien à voir » avec celui du 26 mai. « Mais qui peut nier la dynamique en notre faveur » et le « renversement de vapeur » entre LR et le RN, brave-t-il. D’autant que l’extrême droite se lance dans la bataille locale plus unie qu’en 2014, à Nice. Philippe Vardon avait alors réuni 4,5 % des voix sous ses propres couleurs, pas encore tout à fait bienvenu sur la liste frontiste. En 2013, l’adhésion du leader identitaire au Rassemblement Bleu Marine avait même été retoquée par Marine Le Pen, alors en grande entreprise de dédiabolisation du parti. En cause, le passé sulfureux de Vardon, qui figurera néanmoins dans son équipe de campagne présidentielle, quatre ans plus tard. Ancien du groupuscule Unité radicale (dissous après la tentative d’assassinat d’un de ses membres contre Jacques Chirac en 2002), lié un temps au Groupe union défense (GUD), ex-leader des jeunesses identitaires, condamné notamment pour reconstitution de ligue dissoute et incitation à la haine raciale, Philippe Vardon apparaît également dans un documentaire diffusé en 1998, au milieu d’une petite foule de crânes rasés multipliant les saluts hitlériens dans un concert en hurlant un hymne néonazi baptisé Zyklon Army. « Une connerie de gamin », se justifie-t-il aujourd’hui, ajoutant qu’il avait à peine 15 ans et ne connaissait absolument pas ces jeunes gens bras tendus au premier rang.