Boxe : Manny Pacquiao décroche le titre de champion WBA des welters
Le boxeur philippin de 40 ans a remporté la couronne face au champion Keith Thurman dans la nuit de samedi à dimanche à Las Vegas.
A 40 ans et 7 mois, Manny Pacquiao est devenu le champion WBA welters le plus âgé de l’histoire. La légende philippine de la boxe a réussi à défier le temps pour chiper la ceinture à l’Américain Keith Thurman au terme d’un combat de 12 rounds dont l’issue s’est jouée sur une décision partagée des juges. Il devient du même coup le nouveau champion WBA de la catégorie. Le combat, qui se déroulait dans la nuit du samedi 20 au dimanche 21 juillet à Las Vegas, est resté intense jusqu’au bout. Deux juges ont accordé la victoire à Pacquiao avec 115 points contre 112 à Thurman, tandis qu’un troisième a donné 114 points à l’Américain contre 113 à Pacquio. « Pac Man », seul boxeur a avoir été sacré dans huit catégories de poids différentes, a envoyé au tapis son adversaire dès le 1er round, et ne l’a ensuite plus lâché, même si celui-ci lui a opposé une belle résistance notamment dans les dernières manches. Mais vingt-quatre ans après son premier combat, Manny Pacquiao accroche un nouveau titre à son palmarès et signe sa 62e victoire, dont 39 avant la limite, pour sept défaites et deux nuls.* « Je pense que je combattrai à nouveau l’année prochaine » « C’était amusant », a déclaré Pacquiao à l’issue du combat. « Mon adversaire est un bon combattant et boxeur, il était fort (…). J’ai été béni » Le Philippin inflige à Thurman le premier revers de sa carrière : l’Américain de 30 ans totalise 29 victoires, dont 22 avant la limite et un nul et maintenant donc une défaite. « Je savais que c’était très serré. (…) C’était une belle nuit de boxe. J’aurais aimé avoir davantage d’occasions. Je le sentais un peu fatigué par moments, mais c’est son expérience sur le ring qui a fait la différence », a reconnu Thurman, magnanime. « J’attends avec impatience de pouvoir prendre ma revanche », a-t-il aussitôt ajouté. Pacquiao garde, lui, la tête froide. Le Philippin a déclaré qu’il allait maintenant rentrer dans son pays reprendre son travail de sénateur – sa nouvelle carrière commencée après qu’il avait pris sa retraite de boxeur en 2016 – avant de décider quelle serait sa prochaine apparition sur le ring, a-t-il toutefois glissé.