A Paris, David Zwirner veut épater la galerie
Pour sa première antenne en France, le galeriste allemand n’a pas choisi au hasard : l’immense espace situé en plein Marais a appartenu au marchand d’art Yvon Lambert, qui y organisa de mémorables expositions.
L’entrée sous verrière de la galerie David Zwirner, dans la cour du 108 de la rue Vieille-du-Temple. Maron Berrin pour M Le magazine du Monde « C’est le plus bel espace du Marais. » Depuis son grand bureau de New York, David Zwirner jubile tandis qu’à mille lieues de là, plusieurs ouvriers s’activent dans sa nouvelle galerie parisienne, qui sera inaugurée le 16 octobre avec l’artiste californien Raymond Pettibon. Le mégamarchand, qui possède déjà des antennes à Londres et Hongkong, n’est pas fanfaron de nature. S’il vante les mérites de ses nouveaux pénates, c’est pour mieux en souligner la riche histoire. Depuis plus de trente ans, des régiments d’amateurs d’art ont religieusement poussé la lourde porte cochère du 108, rue Vieille-du-Temple, traversé la petite cour pavée, grimpé les six marches conduisant à une drôle de véranda, avant d’admirer le nec plus ultra de l’art contemporain sous une majestueuse verrière. Longtemps, le célèbre marchand Yvon Lambert y a tenu boutique, orchestrant des expositions mémorables de Cy Twombly, Lawrence Weiner, Anselm Kiefer ou Loris Gréaud. Avant de céder le bail en 2014 à une jeune enseigne, VNH, créée par Hélène Nguyen-Ban et Victoire de Pourtalès. Laquelle a décidé en juillet dernier de passer le relais à plus puissant. Un espace neutre, dépouillé Respectueux du passé – et surtout pressé par le temps – David Zwirner s’est contenté d’un lifting léger. A peine deux cloisons ont-elles été ajoutées de part et d’autre de la première salle. « Même s’il importe ici quelques détails de ses autres galeries comme les chaises signées Franz West, David veut respecter l’espace sans y infuser un esprit Chelsea », précise Victoire de Pourtalès, qui codirige désormais la « bouture » parisienne. Il faut dire qu’à Paris, Zwirner n’est pas totalement dépaysé. En son temps, Yvon Lambert avait inventé le White Cube à la française, un espace neutre, dépouillé, doté de « volumes inédits, d’un côté industriel mais élégant », détaille Jean-François Bodin, l’architecte qui l’avait réaménagé voilà trente-cinq ans. Un type d’espace, autrefois radical, désormais bon chic bon genre, écrin obligé de l’art d’aujourd’hui. Article réservé à nos abonnés Lire aussi David Zwirner, la nouvelle boussole du marché de l’art contemporain L’Allemand David Zwirner n’a pas choisi le Marais par hasard. Il ne le dira pas, mais, de manière adroite, il prend ses distances avec son concurrent direct, Larry Gagosian, qui a pris ses quartiers dans le 8e arrondissement et au Bourget. Car pour lui, pas de doute : malgré quelques poches de galeries rive gauche, où pourrait s’installer d’après nos informations l’importante galerie Hauser & Wirth, ou à Pantin, où Thaddaeus Ropac s’est installé avec force bruit, le Marais reste le cœur battant du commerce de l’art parisien. Ancienne usine de prothèses Ça n’a pas toujours été le cas. Lorsque, en 1985, Jean-François Bodin signale cette ancienne usine de prothèses à Yvon Lambert, ce dernier hésite. L’ambitieux galeriste est certes à l’étroit rue du Grenier-Saint-Lazare. Mais il est installé à proximité du Centre Pompidou, ouvert huit ans plus tôt. Ses consœurs Gillespie-Laage-Salomon et Ghislaine Hussenot se sont certes établies dans le Marais, mais aucune n’a poussé les limites de la rue Vieille-du-Temple, alors occupée par les drapiers. « C’est loin, trop loin, personne ne viendra », rumine Yvon Lambert avant que, sur place, ses doutes ne se dissipent. Imaginez 800 m2 en plein cœur de Paris, une verrière métallique étonnamment légère et prodiguant un éclairage zénithal naturel, une hauteur sous plafond inespérée. Les directrices de la galerie David Zwirner, Justine Durrett, directrice des ventes de Zwirner à New York, et Victoire de Pourtalès, qui avait repris l’espace à Yvon Lambert. Maron Berrin pour M Le magazine du Monde A l’ouverture, le 6 novembre 1986, c’est la cohue. Pendant trente ans, la galerie ne désemplira pas. De Francis Bacon à Andy Warhol, de Pierre Bergé à Farah Diba, tout le gratin de l’art et de la jet-set a défilé dans ces murs. Mais le moment que Lambert chérit le plus est le lundi, jour de fermeture. « La galerie était alors toute à moi, raconte-t-il. Elle m’appartenait, je revoyais les expositions seul et cette solitude, dans cet espace, c’était le bonheur. » « Ma relation à ce lieu, c’est comme une histoire d’amour. Tu aimes, tu vis avec, tu tournes une page et tu ne gardes que les bons souvenirs. » Yvon Lambert Très vite de plus jeunes confrères s’installent dans le voisinage, rue Debelleyme et rue de Turenne. Tout le quartier bat désormais au rythme de l’art contemporain. En 2014, toutefois, Lambert suscite l’émoi : il tire le rideau pour ne se consacrer qu’aux livres et éditions, son autre passion. « Je n’étais pas lassé du lieu – comment s’en lasser d’ailleurs –, mais du milieu, de la folie d’une activité où je me retrouvais avec quinze employés », confie-t-il. En 2015, il cède son local à Hélène Nguyen-Ban et Victoire de Pourtalès. Sans regret aucun. « Ma relation à ce lieu, c’est comme une histoire d’amour, dit-il. Tu aimes, tu vis avec, tu tournes une page et tu ne gardes que les bons souvenirs. » Pas simple pour VNH de prendre pied dans un espace si chargé. « On s’était d’abord dit, c’est trop grand, trop mythique, mais nous nous sommes lancées parce que c’était tellement inspirant pour les artistes », se souvient Victoire de Pourtalès. Et d’ajouter : « C’est un bel espace, mais pas un espace qui vous domine. » La galerie a beau présenter de bons artistes tels que Mircea Cantor ou Candida Höfer, elle peine à trouver un rythme de croisière dans un marché éminemment concurrentiel. Une place stratégique David Zwirner, lui, n’a pas de problème de fins de mois. Son chiffre d’affaires annuel frise le demi-milliard de dollars. Mais il est préoccupé par le Brexit. Pour continuer à dialoguer avec les institutions européennes, la place parisienne lui semble stratégique. Jusqu’à présent, le mégamarchand avait toujours pris pied dans des lieux à sa mesure, comme ceux de New York, ou flambant neufs comme à Hongkong. Dans la galerie David Zwirner. Maron Berrin pour M Le magazine du Monde Difficile toutefois de résister à l’aura de l’ex-galerie Lambert, où il se souvient avoir vu des expositions de Barbara Kruger et d’On Kawara à la fin des années 1990. Au printemps prochain, il engagera de plus importants travaux, principalement d’éclairage, sous la houlette de son architecte fétiche, Annabelle Selldorf. Mais assure-t-il, rien qui puisse compromettre le génie du lieu : « Je vous le promets, Yvon Lambert n’aura pas honte de moi ! » Galerie Zwirner, 108, rue Vieille-du-Temple, Paris 3e. Lire aussi Hôtel Sinner, un péché capitale