La gazette de la Coupe du monde de rugby : succès laborieux, statut confirmé et grand huit
Les Français ont réussi leur entrée dans la compétition. Et les All-Blacks, doubles tenants du titre, encore plus.
C’est aujourd’hui Trois matchs sont au programme dimanche. Avec un choc au menu : l’Irlande contre l’Ecosse, à Yokohama à 9 h 45. C’est quasi la finale avant l’heure du groupe A. Si les deux équipes européennes offrent des styles de jeu totalement différents – très millimétré pour les Irlandais, plus débridé pour les Ecossais – elles ont un point commun : elles entrent dans cette Coupe du monde sans trop de certitudes. L’Irlande, qui avait connu une année 2018 rayonnante (un Grand Chelem dans le Tournoi des six nations, une victoire à domicile contre la Nouvelle-Zélande) et qui était devenue la première nation mondiale, a connu un début d’année 2019 plus compliqué. Détrônée par le Pays de Galles au classement mondial, avant de reprendre cette place, elle a fini seulement troisième du Tournoi des six nations. Elle a aussi été balayée 57-15 par l’Angleterre en match de préparation du Mondial. L’équipe entraînée par Joe Schmidt s’avance toutefois en favorite face à l’Ecosse. Gregor Townsend, le coach écossais, a certes bâti une équipe très expérimentée, avec des joueurs comme Greg Laidlaw, Finn Russell, Stuart Hogg. Mais les Ecossais, en quatre confrontations contre les Irlandais depuis la dernière Coupe du monde, n’ont fait chuter ces derniers qu’une fois – et c’était en février 2017. Et dans leur match de préparation, notamment face à la France, ils n’ont pas offert un visage forcément très serein. Le perdant de ce choc a toutes les chances de finir deuxième de ce groupe dans lequel évoluent aussi le Japon, la Russie et les Samoa. Il pourrait croiser en quarts de finale les All Blacks, si ceux-ci finissent en tête de leur groupe (le B). C’était hier France-Argentine (23-21) Gaël Fickou a inscrit le premier essai de l’équipe de France face à l’Argentine. Christophe Ena / AP Comment résumer ce match, qui s’apparentait à une entrée en matière à très haut risque dans ce Mondial pour l’équipe de France ? « Soulagés du résultat, mais pas totalement satisfaits du contenu », a tranché le sélectionneur, Jacques Brunel. C’est peu dire. Les Bleus ont assuré l’essentiel – la victoire – pour pouvoir continuer à espérer finir dans les deux premières places de leur groupe et entrevoir les quarts de finale. Mais ce succès a été laborieux, arraché in extremis, après que les Français ont présenté deux visages radicalement différents, en première puis en deuxième mi-temps : dominateurs pendant quarante minutes, ils ont été bousculés et dépassés ensuite, avant de se ressaisir de justesse. « La France n’a jamais eu d’emprise sur le match en seconde période mais on est très fiers de la première mi-temps car on a été d’une efficacité clinique », a surtout voulu retenir le capitaine, Guilhem Guirado. Le XV de France avait déjà affiché ce mode de fonctionnement alternatif, notamment lors du Tournoi des six nations en début d’année (contre le Pays de Galles par exemple). La différence, c’est que, là, les Bleus ont fini par l’emporter. « Cette deuxième mi-temps va nous servir à bosser parce qu’on a beaucoup, beaucoup de points d’amélioration », a prévenu Jefferson Poirot, pilier gauche et vice-capitaine. C’était un peu le même constat qui était fait cet hiver… #RWC2019 #FRAvARG 🗣 ‘’On a encore du travail’’ 🎤 L’analyse de Jacques Brunel au micro de Christian @ chcalifano Cal… https://t.co/bBykPTfisf — TF1 (@TF1) Nouvelle-Zélande-Afrique du Sud (23-13) La Nouvelle-Zélande a pris, d’ores et déjà, une option sur la première place du groupe B. ODD ANDERSEN / AFP Dans ce match très engagé et au rythme intense, qui avait tout d’une finale avant l’heure, les Néo-Zélandais ont confirmé leur statut de favoris de la compétition. Pour autant, les All Blacks, doubles tenants du titre mondial, ont été malmenés par les Springboks pendant les vingt premières minutes du match. Avant de renverser la vapeur avec une succession de deux essais, puis d’être à nouveau secoués en deuxième mi-temps. Si la Nouvelle-Zélande a ainsi pris, d’ores et déjà, une option sur la première place d’un groupe (le B) dans lequel figurent aussi l’Italie, la Namibie et le Canada, l’Afrique du Sud a également montré qu’elle est bien de retour et qu’il faudra compter sur elle, après le petit creux qu’elle a connu ces trois dernières années. Lire aussi Coupe du monde de rugby : les All Blacks dominent les Springboks dans le premier choc de la compétition Australie-Fidji (39-21) Le score final ne traduit pas totalement la physionomie de ce match de la poule D. S’ils se sont finalement largement imposés, les Australiens ont connu des difficultés face aux Fidjiens. Surtout en première période. « On était dans le dur, il nous a fallu plus d’une heure pour passer devant et gagner ce match finalement », a reconnu le deuxième ligne australien Rory Arnold. On s’est remis sur les rails petit à petit sans paniquer. On a insisté sur la mêlée, les mauls, du jeu d’avant dans l’axe, et quand vous revenez à ce genre de choses et que ça marche, vous commencez à dominer, comme l’a montré la deuxième période. » Après leur début de match tonitruant, les Fidjiens, eux, ont été un peu « courts ». « On n’a pas tenu la distance, on n’a pas pu finir ce que l’on a commencé. On ne gagne pas les matchs en jouant soixante minutes », a constaté – en le déplorant – John McKee, le sélectionneur des Fidji. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le calendrier des 48 matchs de la compétition C’est dit « Une Coupe du monde, c’est comme un grand huit. Aujourd’hui on est tout en haut, on regarde en bas, tout le monde est nerveux, tout le monde est excité. Et quand on va descendre la première pente, on va voir qui vomit et qui tient le coup. Et il faut tenir le coup, il y aura des virages, des loopings, du fun, des peurs. On espère que ce grand huit se passera super bien pour nous, on s’est préparés pour ça. » Avant l’entrée dans la compétition, dimanche contre les Tonga, c’est la description imagée de ce qui attend l’Angleterre faite par Eddie Jones, le sélectionneur de l’équipe nationale (qui n’avait pas dépassé le stade des poules il y a quatre ans à domicile). C’est vu Même si les Sud-africains ont, in fine, été battus par les Néo-zélandais, ils leur ont donné quelque peu le tournis par moments, notamment à travers les percées du bondissant ailier Cheslin Kolbe (que les Toulousains connaissent bien). C’est attendu Dimanche, en entrant sur la pelouse du stade de Sapporo, un homme devrait particulièrement savourer l’instant : Nasi Manu, le Tongien. Atteint d’un cancer des testicules l’an dernier, le joueur de 31 ans a subi une opération chirurgicale et une chimiothérapie. Les médecins lui ont donné leur feu vert pour un retour et l’entraîneur des Tonga l’a appelé pour le Mondial. Nasi Manu to make @officialTongaRU comeback off bench in #RWC2019 opener https://t.co/apLIIVHgdx https://t.co/FQnszDXwMn — RNZISport (@RNZ Pacific Sport)