Les terres et mers australes au Patrimoine mondial de l’Unesco (2e partie)
Les terres et mers australes françaises ont été classées le 5 juillet au patrimoine mondial par l’Unesco. Un territoire qui permet à la France d’exercer sa souveraineté sur la seconde zone économique exclusive (ZEE) mondiale la plus étendue, après les Etats-Unis que la philatélie des Terres australes et antarctiques française ne manque pas d’illustrer.
Gorfous sauteurs, île Saint-Paul, dans les Terres australes françaises (2014). DR/Pierre Jullien « Ecologiquement préservées, les terres et mers australes françaises représentent un laboratoire à ciel ouvert, permettant de mieux comprendre l’impact de l’Homme et des changements globaux sur les écosystèmes subantarctiques. Les caractéristiques océanographiques et géomorphologiques de ces territoires ont notamment favorisé le développement d’écosystèmes marins très productifs, abritant d’importantes populations d’oiseaux et de mammifères. L’inscription de ces sanctuaires de la biodiversité assoit les enjeux de leur conservation et de leur préservation à l’échelle internationale », explique Evelyne Decorps, préfète, administratrice supérieure des Terres australes et anatarctiques françaises (TAAF), dans « La Lettre des TAAF » n° 17 datée septembre 2019-mars 2020. Evelyne Decorps, préfète, administratrice supérieure des Terres australes et antarctiques françaises, et Claude Bachelard, président du Conseil consultatif des TAAF, le 28 juin, au ministère des outre-mer. DR/PJ « C’est une reconnaissance du travail conséquent réalisé depuis plus de 10 ans par la collectivité des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) pour assurer la protection de cet espace classé en Réserve naturelle nationale (...), poursuit la préfète. Bien plus qu’un aboutissement, cet événement majeur nous encourage à poursuivre nos efforts sur ces territoires uniques et implique la France sur le long terme ». Ce classement obtenu n’est qu’un début : « Au-delà des TAAF, outre l’honneur qu’elle représente pour la collectivité, cette inscription peut être considérée comme une opportunité pour la France de mettre en exergue la valeur de ces territoires, qui couvrent une zone allant du subtropical au subpolaire, comme sentinelle pour l’étude des changements globaux, apportant à l’humanité des services écosystémiques qui jouent un rôle important dans la préservation des grands équilibres mondiaux », abonde Cécile Pozzo di Borgo, ancien préfet, administrateur des TAAF (2014-2018), qui avait lancé ce projet. Les lagons de Nouvelle-Calédonie, classés au patrimoine mondial de l’Unesco, timbres de 2008. DR/OPT de Nouvelle-Calédonie A noter qu’il s’agit du 45e site français classé par l’Unesco et du 6e site classé au titre du patrimoine naturel, avec le golfe de Porto (calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola), les lagons de Nouvelle-Calédonie, les pitons, cirques et remparts de La Réunion, le « haut lieu tectonique de la chaîne des Puys-faille de Limagne et le Mont Perdu (Pyrénées). Les terres et mers australes sont désormais le plus vaste bien inscrit au patrimoine mondial. Et depuis le 31 mars 2017, l’espace total protégé, qui inclut la superficie de la RNN et celle du périmètre de protection nouvellement défini, couvre une surface de 1 662 766 km2. La France exerce ainsi sa souveraineté sur la seconde zone économique exclusive (ZEE) mondiale la plus étendue, après les Etats-Unis, pour citer le « Document synthétique. Plan de gestion 2011-2015 » publié par les TAAF en novembre 2010. Ainsi, le territoire contribue au domaine maritime français de plus de 10 millions de kilomètres carrés pour 2,3 millions de kilomètres carrés. Cratère de l’île d’Amsterdam, Terres australes françaises (2014). DR/Pierre Jullien Le pré-dossier d’inscription, déposé le 6 septembre 2016, précisait que les Terres australes françaises – « seul territoire de l’océan Indien qui s’étend sur un tel gradient latitudinal, incluant des zones subtropicales et subantarctiques, du 40e au 50e parallèle sud » – « sont des témoins uniques de l’évolution géologique complexe de l’océan Indien depuis des millions d’années », et qu’elles sont donc « un maillon indispensable à la compréhension de la géodynamique de l’océan Indien et offrent un intérêt unique pour la connaissance du magmatisme en contexte géodynamique intraplaque océanique ». Enfin, « préservées de l’impact direct de l’homme, les Terres australes françaises fournissent des modèles d’étude de l’évolution des espèces en milieux insulaires rares et remarquables ». « Au travers de cette candidature, la Réserve naturelle entend asseoir sa démarche de conservation et son modèle de gestion mis en œuvre depuis dix ans, tout en lui assurant une meilleure visibilité et en lui offrant l’opportunité de renforcer sa place dans les réseaux internationaux » (« Terres et mers australes françaises. Candidature à l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco », janvier 2018, Direction de l’environnement, direction de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises). Guillaume Lesquin, timbre des TAAF créé par Raymond Moretti (1995). DR/TAAF/moretti Paradis des baleiniers au XIXe siècle, terres de nombreux naufrages, le territoire des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) est une collectivité d’outre-mer créée par la loi du 6 août 1955, constituée par l’archipel de Crozet, l’archipel de Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam, la terre Adélie (en Antarctique) et les îles Eparses depuis le 22 février 2007 (Europa, Juan de Nova, Bassas da India, Glorieuses et Tromelin), situées aux environs de Madagascar, côté canal du Mozambique ou île Maurice. Chaudron de phoquier, à Crozet, timbre de 2005. DR/TAAF Le territoire bénéficie d’un statut unique, collectivité sans habitants, sans électeurs et sans élus. Il vit de ses ressources propres (droits de pêche, philatélie et tourisme) ainsi que d’une dotation d’équilibre de moins d’un tiers de son budget, versé par le ministère des outre-mer. Les TAAF sont placées sous l’autorité d’un préfet, administrateur supérieur – aujourd’hui Evelyne Decorps, nommé par un décret du 30 octobre 2018 signé par le président de la République Emmanuel Macron, le premier ministre Edouard Philippe, le ministre de l’intérieur Christophe Castaner et la ministre des outre-mer Annick Girardin –, représentant de l’Etat et responsable de la collectivité, représenté lui-même dans chacun des districts par un chef de district. Elles disposent d’un budget de près de 26 millions d’euros provenant de ressources propres - dont près d’un million provenant de la philatélie - et d’une subvention d’équilibre versée par le ministère des outre-mer et d’aides du ministère de l’écologie. Les TAAF sont assistées par un conseil scientifique – le Comité de l’environnement polaire (CEP) – et par un comité consultatif : le Conseil consultatif des TAAF, qui comprend des représentants de cinq ministères et des personnes qualifiées. Kerguelen, le plus important des districts austraux, grand comme la Corse, compte près de 7 000 kilomètres carrés, pour environ 300 à 350 îles. Grâce aux TAAF et aux Eparses, la France est le seul pays à disposer de territoires sur un gradient sur plus de 80 % de l’hémisphère Sud. Canard d’Eaton, à Kerguelen, timbres des TAAF dessinés par Claude Andréotto (2013). DR/TAAF Difficile d’échapper ici à la publication de quelques chiffres qui expliquent l’intérêt du secteur : les outre-mer français abritent 97 % de la biodiversité nationale. Il existe en France 167 réserves nationales, réparties sur plus de 67,5 millions d’hectares, dont la réserve des TAAF représente 67,2 millions d’hectares en 2017 (www.reserves-naturelles.org/patrimoine/chiffres-cles). Intérêt scientifique, environnemental, géostratégique, certes… mais « échec de toutes les tentatives de mise en valeur économique, isolement total que seule la voie maritime permet de rompre, positionnement dans un hémisphère austral où les terres émergées sont rares », relève Jean-Pierre Charpentier-Vulliez, contrôleur général des armées (2s) et ancien président du conseil territorial des TAAF (1993-2017), qui caractérise ainsi ces quelques-unes des près de trois cent mille îles que notre globe terrestre recense, sans compter toutes les poussières d’îlots qui parsèment les océans : des îles-continents, comme l’Australie (la plus grande), les îles plus vastes (Groenland, Bornéo, Nouvelle-Guinée), les plus éloignées, les îles désertes, les îles revendiquées… L’écrivain-voyageur remarquera que les progrès de l’aviation ont mis les îles à notre portée… C’est faux pour les Terres australes et antarctiques françaises. Une piste d’aviation a bien été construite en Terre Adélie, mais elle a été abandonnée avant même d’avoir servi. Pour les Terres australes, l’hélicoptère n’est utilisé que dans les derniers mètres des escales, pour permettre le transbordement des passagers, des sacs postaux, des matériaux, du fret quand l’utilisation d’une barge ou d’une « portière » (à Amsterdam) se révèle impossible. Crozet, Amsterdam, Kerguelen continuent de résister à l’invasion. La recherche scientifique, la préservation de l’environnement et les réserves des fonds marins sont le principal motif de l’intérêt de la France pour ces terres lointaines dont les enjeux stratégiques ne sont sans doute plus ce qu’ils furent. Et ainsi, les districts austraux, perdus au milieu de l’océan Indien, à mi-distance entre l’Afrique du Sud et l’Australie, situés à 12 000 km de la métropole, à plus de 2 000 km de tout continent, ne sont accessibles que par bateau, au départ de La Réunion : Crozet est à quatre jours de mer, Kerguelen à six… De ces trois archipels, Amsterdam, le plus au nord, est situé à 27,50° de latitude sud tandis que Crozet et Kerguelen sont perdus entre les « quarantièmes rugissants » et les « cinquantièmes hurlants », zones réputées pour leurs vents incessants et leurs mers démontées. Là-bas, il est fréquent que la pluie tombe à l’horizontale. Le « Marion-Dufresne » et des cormorans, au large de Port-aux-Français, aux Kerguelen (2014). DR/Pierre Jullien Pas de résidents permanents aux TAAF, ni de population autochtone, donc, mais des chercheurs, des scientifiques et des « logisticiens » pour faire vivre tout ce petit monde, pour des missions de un à quinze mois environ, qu’il faut ravitailler et « relever ». A l’aide du Marion-Dufresne, un bâtiment polyvalent de 120 mètres, prévu pour 110 passagers, à la fois navire océanographique, porte-conteneurs, pétrolier, porte-hélicoptères… qui assure le ravitaillement et la relève des personnels des bases de ces districts. Le « Marion-Dufresne » après sa cure de jouvence, en 2015. DR/TAAF Un bateau auquel est associée une petite activité touristique : la liste de réservation – comptez une douzaine de touristes maximum par rotation, quatre par an – est complète plusieurs années à l’avance. Quelques-uns de ces réservataires – impatients ou impertinents – ont même cassé leur pipe entre-temps. A bord du « Marion-Dufresne ». Timbre paru en 1999 au sein d’un « carnet de voyage » philatélique, dessiné par Serge Marko. DR/TAAF/Serge Marko Une « noria » constante de personnels, à l’opposé de ce constat de Stevenson (Aventures dans les îles) qui considère que, pour « ses îles », « bien peu des hommes les quittent : ils grisonnent où ils ont débarqué, et les palmes et l’alizé les éventent jusqu’à leur mort ». Aux Terres australes, on se contente des souvenirs. L’histoire s’écrit en repartant de zéro, ou presque, chaque année, avec son nouvel arrivage d’hommes et de femmes venus y travailler. On pense là au film « Un jour sans fin », avec Bill Murray, condamné à revivre au réveil, tous les matins, les événements de la journée écoulée. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le management en milieu clos: sur une base des Terres australes Là-bas, tout est importé, l’enlèvement des déchets est assuré par ce navire, tout comme la relève des « hivernants » ou l’acheminement de ceux qui limitent leur présence à une « campagne d’été »… entre novembre et mars, hémisphère sud oblige. Si Internet rapproche les hivernants de leurs familles, les cartes bancaires et les téléphones portables n’y ont pas d’usage. Raymond Rallier du Baty (1881-1978), timbre des TAAF dessiné et gravé par Jacky Larrivière (2000). DR/TAAF Raymond Rallier du Baty, dans Aventures aux Kerguelen raconte « l’histoire de près de deux ans de navigation – de septembre 1907 à la fin de juillet 1909 – à bord d’un petit ketch de pêche, le JB Charcot » qui le conduisit dans les terres australes. Il explique que « c’était tout à fait le genre de vie que Robinson Crusoé avait pu connaître (…). Comment six compagnons coupés de la civilisation et ne pouvant compter que sur leurs propres ressources firent face aux dangers et aux épreuves de leur situation ». Pour aller y chercher de l’huile de phoque et « ajouter de nouvelles connaissances à l’histoire de l’exploration ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pourquoi exercer son métier dans les Terres australes Impression révolue, rétorque Gracie Delépine, historienne de longue date des TAAF, dans Les Îles australes françaises (Editions Ouest-France, 1995) : « Ces groupements humains ne vivent pas en Robinson Crusoé. Ils apportent avec eux sur les îles (…) tous les bénéfices de la vie industrielle. » En effet, ces îles peuvent apparaître comme des modèles réduits de la France métropolitaine, jusqu’aux panneaux de signalisation sur l’unique route de quelques kilomètres de Port-aux-Français…