Réforme de la Ligue des champions : une copie à revoir
Face à l’inquiétude de nombreux clubs et ligues de football, opposés à une réforme qui menacerait les championnats nationaux, l’UEFA a décidé de temporiser sur ce dossier.
Liverpool vainqueur de l’édition 2019 de la Ligue des champions. Sergio Perez / REUTERS Une copie à revoir. La réforme de la Ligue des champions envisagée pour entrer en vigueur en 2024 attendra, même si l’idée d’une ligue semi-fermée voulue par les grands clubs européens est loin d’être abandonnée. C’est le résultat des discussions qui se sont tenues lors de l’assemblée générale de l’Association européenne des clubs (ECA) qui s’est tenue lundi et mardi à Genève. Si l’ECA a fait un bilan des consultations menées auprès des clubs sur le projet présenté au printemps dernier – et qui a soulevé un fort vent de contestation chez les clubs et les ligues –, elle n’a pas formulé officiellement de nouvelles propositions. « Nous savons que nous devons trouver une solution d’ici à 2022 » (deux ans avant la fin de la forme actuelle), a déclaré Andrea Agnelli, président de la Juventus Turin et réélu à la tête de l’ECA, structure qui a succédé au G14 pour défendre les intérêts les grands clubs européens. Le projet initial, qui avait fuité en mai, prévoyait, dès 2024, une Ligue des champions avec 4 groupes de 8 équipes, offrant davantage de matches et donc de recettes aux participants. En outre, 24 équipes sur 32 auraient été automatiquement reconduites d’une saison sur l’autre, ce qui, pour ses opposants, engendrerait une ligue « fermée », réduisant fortement l’aléa sportif. Les clubs anglais mènent la fronde Ce projet a rencontré une vive opposition, notamment de la part des ligues des cinq grands championnats européens (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie et France) qui craignent de voir leurs compétitions nationales dévalorisées. Les puissants clubs du championnat d’Angleterre ont ainsi pris la tête de la fronde, non pour des considérations égalitaires, mais par crainte de voir dévaluer les droits TV (astronomiques) de la Premier League. Lire aussi Réforme de la Ligue des champions : les clubs de football français au cœur de la fronde Paradoxalement, les grands clubs de championnats de moindre envergure (Portugal, Pays-Bas, Ecosse, Russie…) poussent pour faire adopter cette réforme et ainsi combler l’écart qui les sépare des clubs issus du Big 5. A titre de comparaison, le club d’Hudderfield a touché 96,6 millions de livres (108,4 millions d’euros) la saison dernière avec les seuls droits TV, alors qu’un club comme le Celtic Glasgow a généré 101,6 millions de livres de revenus dans sa globalité. Autre club à défendre cette nouvelle formule, tout en réclamant de solides garanties : l’Ajax Amsterdam. Le parcours du club hollandais en 2018/2019 (éliminé en demi-finale par Tottenham) a enthousiasmé le monde du football mais aussi mis en lumière l’inégalité du format actuel. Les Ajacides ont dû passer par deux tours préliminaires pour disputer de nouveau la plus prestigieuse des compétitions européennes cette saison. L’ECA réfléchirait ainsi à qualifier directement pour l’édition suivante les équipes ayant disputé les demi-finales. Moins d’équipes dans les championnats ? La proposition initiale « est une proposition dans l’intérêt de tous », a ainsi soutenu Agnelli, assurant que « chacun reconnaît le besoin de changement ». « Ce qui est important, c’est qu’il y ait plus de matchs européens. Nous voulons un accès équitable, nous voulons la participation des petits pays, c’est ce qui compte », a-t-il ajouté dans un élan contradictoire. Mais augmenter le nombre de matchs européens dans un calendrier déjà surchargé passerait par une diminution des rencontres dans les championnats domestiques. Andrea Agnelli attend donc un geste de la part des différentes ligues européennes, bien qu’il se défende de leur avoir demandé officiellement de réduire le nombre d’équipes : « L’Angleterre a deux coupes nationales alors que la Bundesliga [le championnat allemand] dispose de 18 équipes au lieu de 20 (…) L’espace disponible pour d’autres matches de Ligue des champions existe, il suffit de regarder le calendrier. » Une formule pour le moment rejetée par les ligues nationales. « Nous allons maintenant entrer dans une deuxième phase de consultation, qui visera à développer une vision plus concrète de l’avenir des compétitions européennes de clubs », a conclu M. Agnelli, tout en soulignant que l’ECA n’avait « aucun pouvoir ». « Formellement, c’est le comité exécutif de l’UEFA qui proposera et décidera », a ajouté l’Italien, alors qu’UEFA et ECA se rejettent la paternité du projet présenté au printemps. L’UEFA avait annoncé dès la mi-août le report d’une réunion prévue aujourd’hui avec l’ECA et l’Association des ligues européennes. Signe que cet épineux dossier va encore demander des mois de discussions et de négociations. Lire aussi Contre le verrouillage du football européen