A Portsmouth, 75 ans après le Débarquement, les vétérans se souviennent de leur « D-Day »
Donald Trump, Emmanuel Macron, la reine Elizabeth II, Justin Trudeau et Angela Merkel ont participé à une émouvante cérémonie en présence de 300 anciens combattants, mercredi 5 juin.
A Portsmouth, le 5 juin. Jack Hill / AP Comme la reine Elizabeth II, 93 ans, les 300 anciens combattants ayant pris part au Débarquement allié en Normandie, présents à Portsmouth, mercredi 5 juin, ont tous dépassé 90 ans. Tous ne sont pas dans une forme aussi éblouissante que la chef de l’Etat britannique qui, tailleur et chapeau à plume rose parme, a présidé la cérémonie britannique marquant le 75e anniversaire de l’événement qui a préparé la libération de l’Europe du nazisme. « Quand j’ai assisté au 60e anniversaire, j’ai cru que ce serait le dernier. Mais la génération des vétérans, la mienne, est résistante », a-t-elle confié devant les représentants des quatorze pays alliés – dont Donald Trump, Justin Trudeau, Theresa May et Emmanuel Macron – et de la chancelière allemande Angela Merkel. C’est à Portsmouth que beaucoup des 130 000 soldats qui sont montés à l’assaut, à partir du 6 juin, sur les plages normandes, ont embarqué, à l’instar de John Jenkins, 99 ans qui, debout avec une simple canne, s’est souvenu avec émotion : « J’avais 23 ans quand j’ai débarqué à Gold Beach. J’étais terrifié, comme tout le monde, je crois. Je n’étais qu’un petit rouage d’une très grosse machine. J’y repense comme si c’était une grande partie de ma vie. » Sous une vaste arche portant les drapeaux alliés, face à la Manche, le spectacle commémoratif organisé par les autorités britanniques a su, sans aucun long discours, allier émotion et pédagogie, alternant témoignages d’anciens soldats, séquences filmées sur écran géant, saynètes, démonstrations militaires, show aérien, musique et lectures par les chefs d’Etat, s’exprimant seuls au milieu de l’immense scène. « Une France travailleuse, laborieuse et honnête » Après avoir « remercié » les Alliés, le président français Emmanuel Macron a choisi de lire un extrait poignant de la dernière lettre d’Henri Fertet, un lycéen bisontin de seize ans, engagé FTP (Francs-tireurs et partisans) et fusillé en 1943. « Je meurs pour ma patrie, je veux une France libre et des Français heureux, non pas une France orgueilleuse et première nation du monde, mais une France travailleuse, laborieuse et honnête ». Le Chant des partisans chanté par le baryton britannique Willard White a ensuite retenti dans un silence total. Un ancien combattant ayant participé au Débarquement, le 5 juin à Portsmouth. Sean Kilpatrick / AP Datée du 3 juin 1944, la lettre du capitaine Norman Skinner à son épouse, lue par la première ministre britannique Theresa May, n’était pas moins touchante. « Même si je donnerais tout pour être auprès de toi, je n’ai jusqu’à présent pas eu le moindre désir de me soustraire à la tâche que nous avons à accomplir », indique la lettre retrouvée avec son corps, le lendemain de son débarquement à Sword Beach. Quant à Donald Trump, il a préféré lire la très religieuse Prière du Jour-J que son prédécesseur Franklin Delano Roosevelt a demandé aux Américains de partager au soir du 6 juin : « Ô Dieu, donne-nous la Foi. (…) Foi dans notre croisade. Apporte-nous ton aide dans la sauvegarde de notre pays, et avec nos nations sœurs, jusqu’à un monde uni empreint d’une paix durable, une paix hors d’atteinte des plans malveillants d’hommes indignes ». Puis Eugene Deibler, ancien soldat américain parachuté à 1h30 le 6 juin, a sobrement témoigné : « Nous avons fait ce que nous avions à faire. On s’est jetés là-dedans. Je suis heureux de l’avoir fait. Le garçon que j’étais est devenu un homme ».