« Zoos. Un nouveau pacte avec la nature » : La face cachée, positive, des parcs animaliers
Le grand public ne le sait pas forcément, mais les zoos évoluent et deviennent essentiels pour la recherche, la reproduction des espèces menacées d’extinction et la biodiversité. Les brocarder est une erreur pour l’auteure, Laurence Paoli.
Livre. Au printemps 2018, une manifestation avait lieu au zoo d’Anvers (Belgique) pour demander la fin des spectacles avec otaries. Quelques mois plus tard, le feu était mis au Safari de Peaugres, en Ardèche. Fin 2018, une pétition demandait le transfert d’un éléphant du zoo de Johannesburg (Afrique du Sud) dans une réserve naturelle. En avril, l’association Wolf Eyes obtenait des pouvoirs publics belges un contrôle au sein du parc animalier wallon de Bouillon… Le mouvement anti-zoos, qui dénonce à juste titre des conditions de détention parfois scandaleuses, se porte bien. Mais ce combat ne passe-t-il pas à côté de l’essentiel ? N’empêche-t-il pas de voir et d’encourager la révolution effectuée par nombre de ces établissements, au cours des dernières décennies, en faveur de la conservation des espèces en voie d’extinction? Telle est la conviction de Laurence Paoli, qui signe, avec Zoos. Un nouveau pacte avec la nature, un vigoureux plaidoyer pour que les parcs animaliers aient les moyens de remplir pleinement cette mission, rendue essentielle par la perte accélérée de la biodiversité. Ces institutions communiquent peu Laurence Paoli a longtemps travaillé au Muséum national d’histoire naturelle, où elle était chargée de la communication. Elle a ensuite collaboré, en France et ailleurs, avec plusieurs parcs zoologiques – des lieux qui, tels le Bioparc de Doué-La-Fontaine (Maine-et-Loire), le zoo de Beauval (Loir-et-Cher) ou celui de Thoiry (Yvelines), sont à la pointe en matière de bien-être animal et de stratégie conservatoire. Ce parcours d’exception fait à la fois la force et la faiblesse de son propos. Sa faiblesse, car il donne à voir une version par trop idyllique de ce secteur d’activité : il reste encore bien des établissements dont la priorité est d’exposer des animaux spectaculaires à des fins mercantiles. Sa force, car il dessine par là-même ce que devront être les parcs de demain s’ils veulent survivre : des lieux d’expertise penchés au chevet de la nature, avec un triple objectif de sauvegarde de la biodiversité, de recherche et de pédagogie – ce que l’auteure appelle « le cercle vertueux de la conservation ». « Trop fréquemment, l’image de la bête exploitée, rentabilisée, continue de l’emporter sur toutes les avancées positives obtenues grâce aux zoos. Une infime partie seulement du travail essentiel qu’ils accomplissent est reconnue », affirme-t-elle. A découvrir les principes éthiques de ces nouveaux lieux de vie animale, à parcourir les règles édictées par l’Association européenne des zoos et aquariums (410 membres de 47 pays) pour gérer la reproduction des espèces menacées d’extinction, on pressent qu’elle dit vrai. Pourquoi, alors, le sait-on si peu ? Parce qu’à quelques exceptions près, répond Laurence Paoli, ces institutions communiquent d’abord sur le divertissement, ensuite seulement sur la conservation, puis sur l’éducation. Quant à la recherche, elle n’est pratiquement jamais évoquée. Une image superficielle qui empêche les visiteurs comme les pouvoirs publics de prendre conscience de leur rôle réel, et de les soutenir dans ce qu’elles ont de plus louable.