Yémen : les Etats-Unis déclarent être en pourparlers avec les houthistes
L’annonce de Washington intervient dans un contexte de tensions accrues avec l’Iran qui soutient les rebelles, maîtres de la capitale, Sanaa, et de larges pans du territoire du pays.
Les reste d’un centre de détention tenu par les rebelles houthistes après une frappe de la coalition menée par l’Arabie saoudite, le premier septembre dernier. Mohamed Al-Sayaghi / REUTERS Alors que les fronts se multiplient dans le conflit au Yémen et que les tensions avec l’Iran se poursuivent, Washington a annoncé jeudi 5 septembre, par la voix de l’assistant du secrétaire d’Etat au Proche-Orient, David Schenker, être en pourparlers avec les houthistes, soutenus par Téhéran. Les Etats-Unis, comme la France et le Royaume-Uni, soutiennent la coalition internationale, aujourd’hui branlante, emmenée par l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis contre les rebelles qui contrôlent la capitale, Sanaa, et de larges pans du territoire yéménite. Lire aussi Une nouvelle frappe saoudienne aurait fait plus de 100 morts au Yémen « Nous avons (…) des pourparlers dans la mesure du possible avec les houthistes pour essayer de trouver une solution négociée mutuellement acceptable au conflit », a ainsi déclaré M. Schenker, en visite en Arabie saoudite. Le haut diplomate américain a fait cette annonce précisément après une intensification des frappes menées par les rebelles du nord contre des cibles dans le royaume saoudien, frontalier de leur territoire, ces dernières semaines. Loin d’assurer la sécurité de l’Arabie saoudite, l’intervention lancée par Riyad à leur encontre début 2015 semble dans une impasse, sur les plans aussi bien militaire que politique. Dans le sud du pays, les forces gouvernementales, soutenues par l’Arabie saoudite, et les séparatistes sudistes, soutenus par les Emirats arabes unis, s’affrontent en effet depuis le mois d’août. Alors qu’ils sont formellement alliés, les intérêts de Riyad et d’Abou Dhabi divergent donc de plus en plus. Au nord, les frappes saoudiennes, coûteuses en vie civiles et dénoncées – comme les actions des autres belligérants – par les Nations unies, ne permettent pas d’avancées significatives contre les rebelles. Enlisement Pour Mustapha Noman, ancien vice-ministre yéménite des affaires étrangères, la décision américaine d’engager publiquement des pourparlers avec les rebelles pourrait contribuer à débloquer des négociations au point mort entre les différentes parties en conflit. « Si les Etats-Unis parlent aux houthistes, ils le feront en coordination étroite avec Riyad qui est, jusqu’à présent, réticent à l’ouverture d’un nouveau dialogue avec ses adversaires, estime l’ancien diplomate, joint par Le Monde. Un résultat positif des discussions américaines pourrait ouvrir la voie à de nouveaux pourparlers avec les pays de la coalition, dont l’Arabie saoudite. » Pourtant, la récente annonce ne devrait pas tant être comprise dans le contexte chaotique du Yémen que dans celui des tensions entre les Etats-Unis et l’Iran. « Washington a déjà parlé avec les houthistes dans le passé, mais il est intéressant de voir que les Etats-Unis mettent en avant de nouveaux pourparlers en ce moment, en pleine crise diplomatique sur le nucléaire iranien et l’influence régionale de Téhéran », estime Farea Al-Muslimi, président du Centre d’études stratégiques yéménite de Sanaa et chercheur associé au think-tank Chatham House. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Yémen : des fissures dans le front antihouthistes Avec l’enlisement du conflit, l’influence de la République islamique sur les rebelles n’a cessé de croître. Les houthistes continuent de se rapprocher de leur parrain iranien au moment où les relais de la République islamique sont au cœur du bras de fer que celle-ci soutient avec les Etats-Unis. Le 13 août, une délégation houthiste a rencontré le guide suprême, Ali Khamenei, à Téhéran, peu de temps avant d’y ouvrir une ambassade. « Sans la participation réelle et officielle des Saoudiens, les pourparlers entre Américains et houthistes ne vont pas changer grand-chose à la situation du Yémen, juge Farea Al-Muslimi. En revanche, pour Washington, c’est une opération de la dernière chance pour éloigner les houthistes de l’orbite iranienne avant qu’ils y soient définitivement absorbés. »