Montée des eaux : « Je me demande si Bombay existera encore en 2050 »
Après la publication d’une étude prévoyant la quasi-disparition de la capitale économique de l’Inde du fait du réchauffement climatique, les écologistes demandent à reconsidérer l’urbanisme de la métropole.
A Bombay, en juillet 2019, les vagues atteignent les maisons bâties sur un front de mer. Francis Mascarenhas / REUTERS Arjun est encore sous le choc. Assis sur le balcon du bungalow que sa famille occupe depuis un bon demi-siècle à Colaba, dans le sud de Bombay, le septuagénaire a lu dans les journaux que sa ville allait disparaître sous les eaux d’ici à 2050. La péninsule sur laquelle s’entassent les 21 millions d’habitants de la capitale économique de l’Inde ne formait autrefois qu’un archipel de sept îles qui furent reliées entre elles par les Britanniques, au moyen de remblais. Exécutés à un niveau souvent inférieur à celui de la mer, ces derniers forment d’immenses cuvettes dans lesquelles le béton prospère. Selon l’étude mondiale publiée le 29 octobre par Nature Communications et signée de l’organisation scientifique américaine Climate Central, plus des trois quarts de l’agglomération devraient être engloutis dans les trente ans qui viennent. « C’est comme si le réchauffement climatique était en train de redonner ses droits à la nature, les terrains gagnés sur l’eau à la fin du XIXe siècle et au début du XXe vont bientôt être restitués à l’océan », murmure le vieil homme, qui a requis l’anonymat. Seules quelques collines huppées du sud resteraient émergées, ainsi que de lointaines banlieues et l’immense forêt urbaine qui abrite des léopards, dans le nord. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les experts n’excluent pas une élévation du niveau des mers de 2 mètres en 2100 Arjun contemple le parc qui s’étend à ses pieds. Il est l’un des rares à se souvenir que les banians géants qui séparent aujourd’hui sa maison de la mer ont poussé sur une décharge. « Avant les années 1970, les vagues venaient lécher la propriété qui était alors bordée d’une mangrove, raconte-t-il. Je pêchais à la ligne et je guettais les paquebots qui passaient lentement devant nos fenêtres. » Il lui semble à peine croyable que la mer balaie un jour prochain toute cette végétation. Ou qu’il puisse réentendre, de sa chambre, le clapotis des marées, comme dans son enfance. « J’ai très peur. Pas pour moi, mais pour mes petits-enfants, car je me demande si Bombay existera encore en 2050 », explique Arjun, qui avoue néanmoins s’être étonné de voir, depuis une petite dizaine d’années, quand approche la mousson, des vagues d’une dizaine de mètres de haut s’abattre sur la Porte de l’Inde, le monument qui trône devant le célèbre Taj Mahal Palace. « Bombe à retardement » Lundi 4 novembre, deux associations ont lancé une pétition en ligne pour demander aux élus de se mobiliser. Save Our Coast (« Sauvons notre côte ») et Let India Breathe (« Laissons l’Inde respirer ») estiment qu’il est urgent de reconsidérer le développement de la ville, compte tenu des résultats de l’étude de Climate Central mais aussi des prévisions pessimistes dévoilées, en septembre, par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), mentionnant une probabilité croissante de cyclones dans cette région du monde.