Coupe du monde de rugby 2019 : un retour aux fondamentaux victorieux pour l’Afrique du Sud
Les Springboks ont remporté leur troisième titre, contre l’Angleterre, en s’appuyant d’abord sur des avants très puissants. Comme lors de leurs sacres de 1995 et 2007.
Les Sud-Africains après leur titre, samedi 2 novembre à Yokohama. CHARLY TRIBALLEAU / AFP Le contenu reste classique : de la bière à ras bord. Le contenant, un peu moins : un objet doré dans lequel humecter ses lèvres à tour de rôle. Le trophée Webb-Ellis se transmet de main en main. Le troisième pour l’Afrique du Sud, après ceux de 1995 et 2007. Une victoire au Japon, cette fois, samedi 2 novembre, dans l’enceinte massive de Yokohama, contre l’Angleterre (32-12). Des caméras abolissent l’intimité du vestiaire. Ici, des « Boks » en casquette verte. Là, d’autres en sous-vêtements aux couleurs de la nation « arc-en-ciel ». D’autres encore avec des tee-shirts imprimés à l’avance pour célébrer ce troisième titre. Trois finales jouées, trois finales gagnées. Comme autant de rappels, autant de retours aux fondamentaux. On aura beau disserter des heures sur le rugby, toujours plus rapide, toujours plus mobile, toujours plus intense, un match, cela se gagne aussi à l’impact. A l’ancienne, à la sud-africaine : avec des avants surpuissants en mêlée, et une défense en fer forgé, comme celle de l’équipe au maillot vert et or. « Avoir de la fraîcheur à l’impact : voilà l’intérêt d’avoir six avants sur le banc », résume après coup le capitaine Siya Kolisi, en conférence de presse. Le troisième-ligne a quitté le terrain peu après l’heure de jeu, pour mieux revenir ensuite fêter la victoire. L’apport de la « bomb squad » Dans l’équipe, les remplaçants ont un petit surnom : la « bomb squad ». Un collectif de déminage toujours prêt à intervenir. « On voulait démarrer fort et c’est pour ça que certains se sont déboîtés l’épaule sur les premiers contacts. Nos gars ont été excellents aujourd’hui. » Il fallait ça, pour ce match entre les deux équipes les plus puissantes du tournoi. D’autant plus face à cette Angleterre victorieuse des All Blacks en demi-finale. Cette Angleterre aux deux troisièmes-lignes ravageurs, Tom Curry et Sam Underhill, les « Kamikaze Kids ». Au bout de vingt et une minutes de jeu, déjà trois joueurs sortis sur blessure. Un, côté anglais : le pilier Kyle Sinckler (3e) d’entrée, après une percussion avec son coéquipier Maro Itoje sur un double plaquage. Deux ensuite, chez les « Boks » : le talonneur Bongi Mbonambi et le deuxième-ligne Lood de Jager, après une charge sur Mako Vunipola. Lire aussi : Revivre la finale de la Coupe du monde de rugby Les Sud-Africains et leur « bomb squad » ont mieux résisté. Partout. En troisième ligne, avec Siya Kolisi et Pieter-Steph du Toit, et Duane Vermeulen au centre : « Il fallait qu’on réponde présent dans les rucks », rappelle ce dernier. La première ligne aussi a tenu. Une pensée, à ce sujet, pour Dan Cole : le remplaçant express de Sinckler a passé une soirée compliquée. Et concédé à lui seul quatre pénalités. Les esthètes y trouveront peut-être quelque chose à redire. Quelques critiques à formuler. Mais peut-on en vouloir à ces Springboks d’avoir joué comme des Springboks ? « Rassie » Erasmus l’avait annoncé avant le coup d’envoi : ce match allait se gagner autrement que « sur un plan de jeu ambitieux et des essais d’anthologie », expliquait déjà le sélectionneur. Alors, Faf de Klerk a joué au pied. Souvent, très souvent. Comme sait le faire le demi-de-mêlée de l’Afrique du Sud (… et du club anglais de Sale, le reste du temps). De petits ballons en l’air pour faire avancer les siens, et faire reculer ceux d’en face : jeu de gagne-terrain élémentaire. C’est dans les vieux schémas de jeu, pas les plus séduisants, pas les plus entreprenants, que l’Afrique du Sud fait ses meilleures Coupes du monde. Un jeu sans paillettes, mais efficace « On ne va pas changer quelque chose qui fonctionne, rappelait déjà Handré Pollard en préambule. Globalement, les deux équipes vont rester fidèles à leurs principes. On ne va pas sortir la boule disco et les chemises à fleur. » De fait, le futur ouvreur de Montpellier a joué sans paillettes. Son jeu au pied a fait le reste : six pénalités et deux transformations inscrites, pour deux échecs, dont l’un en début de match. Une précision, voire deux. Ces « Boks » ont quand même des ailiers, et pas n’importe lesquels. Des joueurs inspirés. Capables encore d’apporter de la vitesse en fin de match, quand l’usure adverse se fait sentir. Premier essai de Makazole Mapimpi, à la 66e minute : un coup de pied à suivre pour Lukhanyo Am, avant une passe de ce dernier. Second essai de Cheslin Kolbe, huit minutes plus tard : un numéro splendide du joueur de Toulouse, enchaînant cadrage débordement (sur Joe Marler) et crochet (sur Owen Farrell). Deux essais pour casser la monotonie comme les lignes adverses. Leurs deux précédentes finales, les « Boks » les avaient disputées et remportées sans en inscrire un seul. Contre les All Blacks en 1995, contre l’Angleterre, déjà, en 2007. « On a confiance dans notre système », rappelle Pollard. Le joueur a beau avoir la responsabilité de l’animation offensive, lui aussi évoque « les super stats » de son équipe en défense comme « l’une de [ses] fiertés ». Ce retour aux fondamentaux répond aussi à une certaine urgence. Le sélectionneur Erasmus a pris ses fonctions au mois de mars 2018 à peine. C’est peu, pour préparer une Coupe du monde. A plus forte raison quand il s’agit de redonner de l’élan à un collectif encore sous le coup de défaites historiques, pour des raisons diverses, en Italie (20-18) ou en Nouvelle-Zélande (57-0). Mais Erasmus a relevé le gant… et changé de chemise blanche seulement en cas de défaite. Son bilan pour 2019 : « Cette année, je n’ai changé qu’une fois ! »