« Pierre Petitguillaume, maire de Ceaulmont, hésite à briguer un neuvième mandat »
Dans sa chronique, Frédéric Potet, journaliste au « Monde », raconte l’histoire de cet édile, élu sans discontinuer à la tête de cette commune de l’Indre depuis 1971.
Pierre Petitguillaume (DVD), devant la mairie de Ceaulmont (Indre), qu’il dirige depuis 1971. FRÉDÉRIC POTET / LE MONDE Maire depuis 48 ans de Ceaulmont, une commune de 750 habitants du sud de l’Indre, Pierre Petitguillaume (DVD) hésite à briguer un nouveau mandat aux élections municipales de mars 2020, et pour cause : ce serait son neuvième. Cet ancien garagiste, gaulliste de toujours, a été élu pour la première fois en 1971, puis réélu en 1977, en 1983, en 1989, en 1995, en 2001, en 2008 et en 2014. Reprendre du service pour six ans, quand on en a 76, ne serait pas « très raisonnable », est-il le premier à admettre. Mais voilà : personne, à ce jour, n’a manifesté le souhait d’être candidat à Ceaulmont, que ce soit au sein de l’actuel conseil municipal (quinze élus) ou parmi la population. Y retourner ? Oui, mais par défaut, dit-il. Comme beaucoup de maires en milieu rural, Pierre Petitguillaume a perdu la foi. La diminution des dotations de l’Etat et la suppression d’un certain nombre de compétences autrefois affectées aux communes ont fait des ravages dans les territoires comme celui-ci. « On ne sert plus à grand-chose, s’émeut l’élu. Il y a encore quelque temps, des cartes grises et des cartes d’identité étaient délivrées à Ceaulmont. Hélas, tout a été dématérialisé. On voit bien la stratégie de l’Etat de s’installer tout doucement à notre place, en nous dépouillant. » A Ceaulmont, le budget municipal annuel (550 000 euros) a perdu 70 000 euros d’aide directe au fonctionnement, en quelques années. « Soit l’équivalent de deux postes à plein-temps. C’est énorme pour une petite collectivité comme la nôtre », poursuit l’édile, en se faisant le porte-voix d’un malaise largement répandu d’un clocher à l’autre : « Les maires ruraux ont le sentiment d’être devenus des potiches. Notre rôle a été galvaudé. La mairie, c’est pourtant un repère, l’identité même d’un village, le socle de la République. » La démocratie qui s’étiole Rien n’était évidemment pareil il y a un demi-siècle, quand Pierre Petitguillaume a ceint sa première écharpe tricolore. L’homme se revoit dans la fosse du garage qu’il avait ouvert cinq ans plus tôt ; ce jour-là, il vidangeait une voiture lorsqu’un groupe de conseillers municipaux est venu le solliciter pour figurer sur leur liste. « Je me suis laissé embarquer, je n’ai pas su résister », se souvient-il. Choisi quelques mois plus tard par ses pairs pour diriger la commune, il est alors désigné, à 27 ans, « plus jeune maire de France », sans penser un seul instant que l’aventure durerait aussi longtemps.