La gazette de la Coupe du monde de rugby 2019 : coup d’envoi, mise en scène expérimentale et limogeage express
La 9e Coupe du monde de rugby débute vendredi au Japon avec un match d’ouverture entre le pays hôte et la Russie. Le point sur les derniers détails avant le lancement de cette édition inédite.
C’est aujourd’hui Le capitaine japonais Michael Leitch lors d’une séance d’entraînement à Tokyo le 18 septembre. KYODO NEWS /AP La neuvième Coupe du monde de rugby, qui va se dérouler jusqu’au 2 novembre au Japon, débute à Tokyo vendredi, avec un match opposant le pays hôte à la Russie (12 h 45, heure française). Les deux équipes se sont peu affrontées lors du siècle précédent à cause des relations tendues entre les deux nations. Depuis 2002, elles se sont rencontrées six fois, pour une seule victoire russe. Lors de leur dernière confrontation, en 2018, la Russie avait failli l’emporter, menant 22-10 à la mi-temps, avant d’être rattrapée dans les derniers instants du match (32-27). Le Japon avait marqué les esprits avec son exploit face à l’Afrique du Sud au Mondial 2015, battue 34 à 32, puis avec un match nul face à la France en 2017 (23-23). Placés dans la poule A, les Japonais espèrent atteindre les quarts de finale. Meilleurs – sur le papier – que les Russes et les Samoans, mais en deçà des Irlandais, les Nippons seront à la bagarre avec l’Ecosse pour la deuxième place qualificative. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : groupe A comme attrayant C’était (presque) hier Warren Gatland (à gauche) sera privé de son adjoint Rob Howley, accusé de paris sportifs illégaux. Ici, lors de l’échauffement lors du match entre l’Irlande et le Pays de Galles à Cardiff le 31 août. REBECCA NADEN / REUTERS Warren Gatland se souviendra longtemps de ses 56 ans. L’entraîneur du Pays de Galles soufflait ses bougies mardi 17 septembre quand Rob Howley, son adjoint avec qui il collaborait depuis 2002, a été limogé pour des paris suspects, selon le Daily Mail. Ancien international du XV du poireau (59 sélections), Howley encourt une suspension à vie A quelques jours du début de la Coupe du monde, Gatland a essuyé un coup dur, lui qui avait confié à Howley sa sélection entre 2013 et 2017 lorsqu’il s’occupait des Lions irlandais et britanniques. « Nous sommes en état de choc, a-t-il avoué. La fédération gère ça, moi je me concentre sur la fin de la préparation avant notre premier match. » La fédération galloise a appelé Stephen Jones pour suppléer Howley au poste d’adjoint de Gatland. C’est dit « Il a joué demi (d’ouverture) avec nous plusieurs fois, a montré qu’il était capable d’avoir un très bon niveau sur ce poste. Il a les qualités pour, sur le plan physique et technique. » Le sélectionneur français, Jacques Brunel, a encore fait des siennes dans la mise en scène et le choix des acteurs du futur film des Bleus, dont on ne sait, à ce stade, s’il s’agira d’une comédie, d’une tragédie ou d’un grand succès du box-office. Jeudi, il a dévoilé une composition pour le moins inattendue pour le premier match contre l’Argentine samedi (9 h 15) : il a choisi de titulariser au poste d’ouvreur Romain Ntamack (20 ans), qui n’a démarré qu’un seul des trois matches de préparation à ce Mondial, au détriment de Camille Lopez, de dix ans son aîné et qui a joué deux des trois rencontres préparatoires. Le fils de l’ancien international Emile Ntamack, qui formera la charnière avec son partenaire en club à Toulouse, Antoine Dupont, ne compte que huit sélections en bleu et a commencé sa carrière en jouant… premier centre. Si l’agencement du XV de France a été (en partie) contraint par un Wesley Fofana blessé (touché à la cuisse face à l’Italie), il s’apparente à une mise en scène expérimentale : une troisième ligne inédite avec Wenceslas Lauret, Grégory Alldritt et Charles Ollivon, tout comme la paire de centres, Gaël Fickou et Virimi Vakatawa. Sur le banc, on trouvera la plupart des anciens, Picamoles, Machenaud, Guitoune. Du Brunel habituel, finalement. 🇫🇷🇦🇷 Samedi, les Bleus entament leur Coupe du Monde contre l'Argentine au Tokyo Stadium ! Voici la composition de n… https://t.co/7W1XSLih1V — FranceRugby (@France Rugby) C’est vu Le talonneur du XV de France Guilhem Guirado pose avec une poupée japonaise (daruma) et la casquette officielle du Mondial après la céremonie d’accueil le 15 septembre à Fujiyoshida. FRANCK FIFE / AFP Fier comme un coq, Guilhem Guirado pose avec son nouveau couvre-chef : la casquette officielle du Mondial. World Rugby et le comité d’organisation Japan Rugby 2019 l’avaient promis, l’accueil serait spécial pour toutes les équipes. Chaque escouade a eu droit à son hymne chanté par une chorale à son arrivée et à des goodies : casquettes pour les joueurs et médaille de participation pour toute l’équipe. Sera-ce la seule pour la France ? C’est noté Alors que la période des cyclones tropicaux bat son plein jusqu’en octobre au Japon, le règlement de la Coupe du monde a dû en tenir compte. L’article 1.2. n’y va pas par quatre chemins : en cas de typhon, aucun match ne sera reporté. « Si un match de poule ne peut commencer le jour prévu, ledit match ne sera pas reporté au lendemain et sera considéré annulé. Dans ce cas, le résultat sera déclaré nul et les équipes recevront chacune deux points et aucun score ne sera enregistré. Aucun point de bonus ne sera décerné. » Heureusement, pour l’instant, les voyants sont au vert côté météo. C’est bonus Parce que le monde de l’Ovalie est aussi celui des jeux de mots pourris, on vous donne un petit conseil lecture. Ovale Masqué, dont l’humour acide fait des ravages sur Twitter et intervenant notoire de la Boucherie Ovalie, collectif d’amateurs du rugby qui sévit sur la toile, a sorti un nouveau livre : « La découpe du monde de rugby » (paru le 18 septembre aux éditions Marabout). Il n’en continue pas moins d’animer la Twittosphère : On va quand même pas perdre deux fois contre l’Argentine en 10 jours ? — OvaleMasque (@Ovale Masqué) Un tweet acerbe en référence au premier match des Tricolores dans ce Mondial contre les Pumas et à une demi-finale récemment perdue par les Bleus contre cette même équipe de l’Albicéleste. Vous voyez de quoi on parle ?