« Le 6 juin 1944 ou la “joie mutilée” »
La réussite du débarquement allié ne doit pas masquer son bilan humain et matériel particulièrement lourd, ni la période de souffrances qui a suivi jusqu’à la capitulation de l’Allemagne nazie, le 8 mai 1945, souligne, dans une tribune au « Monde », l’historienne Cécile Vast.
Les ruines de l’hôpital Bichat, détruit par un bombardement. Photo prise le 26 août 1944, au lendemain de la libération de Paris. AFP Tribune. « Quelle est, selon vous, la nation qui a le plus contribué à la défaite de l’Allemagne ? » : à cette question posée en mai 1945 en France, par l’institut de sondage IFOP, 57 % des personnes sollicitées mentionnent l’URSS. Reconduit dans les mêmes termes en juin 2004, le sondage montre un changement profond dans la perception des événements de la fin de la guerre en Europe, avec désormais 58 % pour les Etats-Unis. Ce basculement interroge sur la place du débarquement anglo-américain de juin 1944 dans les mémoires, et sur la signification de sa centralité qui, dans l’immédiat après-guerre, n’allait pas de soi. En 1945, l’aura de l’Union soviétique et le poids politique considérable du parti communiste l’expliquent en grande partie. Il oblige à revenir au vécu, aux représentations et au sens d’un événement polysémique et multidimensionnel, étiré dans le temps, éclaté dans l’espace. Des images mêlées restent toujours associées aux évocations de la Libération. « Dans ces journées uniques, tout était possible ; nous nous étions promis alors que ce gai matin de la Libération serait notre deuxième naissance, que le gazon repousserait sur la sépulture du passé », se souvient le philosophe Vladimir Jankélévitch, en 1986, dans L’Imprescriptible. Ce témoignage dit beaucoup des espérances partagées dans un pays meurtri par la défaite de 1940 et humilié par quatre années d’occupation allemande. Si le débarquement du 6 juin 1944 en Normandie, celui du 15 août en Provence, et la libération de Paris, le 25 août, représentent aujourd’hui les moments marquants de la fin de la seconde guerre mondiale sur le territoire français, ils ne peuvent résumer à eux seuls une réalité infiniment plus complexe. La France, lieu d’affrontement Une longue période, avec ses lenteurs et ses précipitations, sépare les attentes de 1943-1944 des combats de l’été 1944, du départ de l’occupant et de la capitulation de l’Allemagne nazie, le 8 mai 1945. Période instable, incertaine, où se mêlent enjeux stratégiques, politiques et militaires, où la France redevient un lieu d’affrontement au cœur du conflit mondial, où les populations civiles sont tiraillées entre sentiment de délivrance, explosion de joie, peur, inquiétude et souffrance. Période essentielle qui structure durablement les représentations et les mémoires du dernier conflit mondial. Et pourtant… Avec l’effondrement de mai-juin 1940, le débarquement du 6 juin 1944 est étrangement absent d’Histoire mondiale de la France, publié en 2017 (collectif, sous la direction de Patrick Boucheron, Seuil). La démarche intellectuelle du décentrement n’explique pas tout, et cet effacement choisi des deux événements qui font de la France un théâtre de guerre majeur de la seconde guerre mondiale intrigue.