Euro de volley : la France joue une place en quarts de finale face à la Finlande
Après un parcours sans faute en phase de groupes, l’équipe de France de volley dispute, samedi, à Nantes son huitième de finale contre la Finlande.
Après un parcours sans faute, les Bleus disputent samedi le huitième de finale. PASCAL GUYOT / AFP Le premier étage de la fusée est lancé, et le décollage s’est fait sans encombres. L’équipe de France de volley a franchi le premier tour de « son » Euro 2019 – disputé notamment dans l’Hexagone – et poursuit sa route dans la compétition. Invaincus après cinq matchs, les Bleus menés par Laurent Tillie affrontent la Finlande, samedi 21 septembre à Nantes (19 h 30) en huitièmes de finale. « C’est un peu moins alambiqué que d’habitude, il n’y a que des matchs-couperets à partir des huitièmes », assurait le sélectionneur français avant la compétition. Beauté d’une formule aussi confuse que simple : si tous les matchs à venir sont éliminatoires, définir l’adversaire des Bleus en huitièmes s’est avéré complexe. En raison d’un Euro organisé par quatre pays (France, Slovénie, Pays-Bas et Belgique), chaque organisateur était assuré, en cas de qualification, d’un huitième à domicile. D’où un jeu de dominos pour placer chaque équipe au bon endroit. La logique sportive ayant été respectée, la Turquie et la Finlande ont pris les troisième et quatrième places du groupe C (celui de la Slovénie) et rejoignent la France et l’Italie, respectivement première et seconde du groupe A, à Nantes. Ces deux dernières pourraient se croiser à nouveau en quarts pour une possible revanche des Italiens, auxquels les Bleus n’ont laissé aucune chance mercredi (3-1). Lire aussi Volley : un Euro à domicile sans filet pour les Bleus « Maintenant, il nous reste quatre finales importantes à jouer », a synthétisé Laurent Tillie. Pour leur première face à la Finlande aujourd’hui, les Bleus espèrent enflammer leur public. Car si les affluences des Tricolores ont augmenté - ils évolueront samedi dans un Hall XXL à guichets fermés - l’Euro doit encore transformer l’essai. Un public à conquérir « A Montpellier, c’est possible qu’il n’y ait personne dans la salle. » Cette crainte, exprimée par le réceptionneur-attaquant star des Bleus, Earvin Ngapeth, à une semaine du début de l’Euro, s’est parfois vérifiée. Si les Tricolores ont attiré le plus de spectateurs, autour de 5 000 personnes en moyenne avec une pointe à 7 114 spectateurs (meilleure affluence du premier tour) pour le dernier match face à l’Italie, ces chiffres sont loin d’être la norme. La plupart des rencontres n’ont pas fait 500 entrées, quand la Sud Arena a une jauge de 8 000 places. Comme si la tenue d’un Euro à domicile restait à signaler aux 66 millions de Français. Mais les organisateurs se félicitent du déroulement de la compétition, dont les affluences devraient suivre un bon parcours des Bleus - déjà très regardés à la télévision. Une performance au vu de la difficulté de la discipline à faire son trou dans l’Hexagone. Car la Ligue A de volley, le championnat de France, n’a pas de diffuseur télé. Donc peu de visibilité. « Si je veux regarder un match de volley à la télé, je ne peux pas !, se révoltait Earvin Ngapeth avant l’Euro. L’été, on est suivis, mais pas le reste de l’année. On n’avance pas assez vite là-haut. » Une petite pique à sa fédération, parfois pas assez volontaire à ses yeux. Ainsi, les Bleus n’ont déniché un sponsor maillot pour l’Euro qu’à la dernière minute. Par ailleurs, plus aucun Français ou presque ne joue dans un club de l’Hexagone. « Si tu vas voir une finale de la Coupe de France, tu verras un ou deux joueurs français sur le terrain, tous les autres sont partis, poursuivait Ngapeth. Les gens ne nous voient pas, ne nous connaissent pas. C’est pour ça qu’on aura du mal à remplir les salles. » Et les « petites » rencontres, entre nations mineures du volley, ont peiné à trouver leur public à l’Euro. Des Bleus en forme olympique Première compétition de volley organisée en France depuis trente-trois ans, l’Euro doit également se frayer un chemin dans un contexte de sports collectifs florissants. Après Montpellier, c’est à Nantes que se dispute la suite de la compétition. Si des voix se sont élevées, notamment au sein des clubs locaux de la Cité des ducs de Bretagne, contre les tarifs des rencontres - de 15 à 90 euros et de 122 euros à 230 euros pour les « packs trois matchs » – la Hall XXL nantaise se remplit bien, estime l’organisation. Laquelle doit composer avec le contexte particulier du volley en France : « Quand on est absent plusieurs dizaines d’années de la scène internationale, et qu’on n’est pas un sport parmi les trois-quatre très exposés, ces événements ne s’autofinancent pas », justifiait, avant la compétition, Loïc Duroselle, le directeur général de l’Euro. Pour les Bleus, le tournoi à domicile vise à « franchir un palier » en termes de notoriété pour rattraper les autres sports collectifs (foot, handball, basket) bien plus populaires en France. L’équilibre est ardu à trouver « entre une compétition coûteuse à organiser [budget d’environ 5,5 millions d’euros] et l’accès du grand public à l’événement », quand les reproches portent justement sur l’absence de tarifs enfants ou familles. Avec des Bleus en forme olympique – pas littéralement, l’escouade de Tillie n’ayant pas de bons souvenirs de Rio –, la salle nantaise devrait faire salle comble, samedi, pour la « première finale » des Bleus face à la Finlande, « compliquée à jouer, avec un jeu atypique et rapide », selon l’entraîneur français, mais qui pointe seulement à la 30e place mondiale. MISE À JOUR : cet article a été complété, une version précédente de l’article annonçant que le huitième de finale des Français se jouerait dans une salle peinant à faire le plein.