Les pièges d’ICE, l’agence américaine qui traque les migrants sans papiers
L’agence de contrôle de l’immigration américaine déploie des tactiques de surveillance de plus en plus déloyales face aux migrants, qui apprennent leurs droits pour mieux s’en défendre.
Un agent de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), l’agence de contrôle de l’immigration, lors d’une intervention à Escondido, en Californie, le 8 juillet 2019. GREGORY BULL/AP Jusqu’où est prête à aller la fameuse agence fédérale de contrôle de l’immigration américaine pour arrêter des migrants ? L’ICE (pour Immigration and Customs Enforcement) est régulièrement sous le feu des critiques depuis la politique « tolérance zéro » du président Donald Trump. A la mi-juillet, une vaste opération devant permettre d’arrêter deux mille migrants a généré une large mobilisation avec des marches de solidarité à travers le pays. La quasi-totalité des maires démocrates concernés par les raids ont refusé de collaborer avec les agents de l’ICE. Pour ce faire, ils ont notamment incité les migrants sans papiers à prendre connaissance de leurs droits afin d’entraver le travail des agents de l’ICE, qui n’ont pas les mêmes pouvoirs que les policiers. En réaction, l’ICE multiplie ruses et surveillance pour pouvoir arrêter plus facilement les migrants en situation illégale, selon un article de The Intercept. Pièges, ruses et subterfuges Il faut d’abord comprendre qu’un mandat d’expulsion délivré par l’ICE ne suffit pas aux agents pour pénétrer chez quelqu’un sans son consentement, afin de procéder à une arrestation. Seul un mandat d’arrêt signé par un juge les y autorise. Profitant de la confusion entre ces différents documents, les agents procèdent régulièrement à des arrestations en se faisant passer pour la police, car la loi ne leur interdit pas d’user de tels stratagèmes. Craignant que ces techniques ne sapent la confiance de la population envers les forces de l’ordre, une élue a tenté de les interdire en présentant un projet de loi début juillet. « J’ai entendu de vive voix des familles qui craignent de dénoncer un crime ou de dialoguer avec la police en raison du risque de contact avec des agents d’immigration », explique Nydia Velázquez, élue démocrate de l’Etat de New York, dans un communiqué. « Les missions de l’ICE sont d’appréhender des gens qui, selon elle, sont indésirables, et des mesures importantes sont prises en ce sens, particulièrement face à la généralisation de la connaissance des droits de chacun », déclare à The Intercept Laura Williamson, bénévole au Sanctuary DMV basé à Washington, qui vient en aide aux migrants arrêtés par l’ICE en leur apportant un soutien juridique. « Nous savons cela, car nous avons vu les agents de l’ICE mentir à propos de leur identité quand ils toquent aux portes, et nous les avons aussi vus habillés comme des policiers ou en tenue normale », ajoute-t-elle. Une femme manifeste devant les locaux de l’agence de contrôle de l’immigration ICE à Seattle, le 1er août 2019. Ted S. Warren / AP Des procédés habituels Les deux tactiques les plus communes de l’ICE pour s’introduire chez des personnes soupçonnées de ne pas avoir de papiers ? Les descentes aux aurores, en s’identifiant sur le palier au cri de « police ! » et le port de vestes et de tee-shirts similaires à ceux des forces de l’ordre, accentuant la confusion… Les agents font aussi usage de techniques comme montrer la photo d’une personne inconnue à la personne soupçonnée en prétendant devoir vérifier que personne ne correspond à cette description à l’intérieur du domicile, pour pouvoir procéder à une arrestation. Ces ruses devenant de plus en plus connues grâce aux organisations de défense des migrants, et la police locale étant moins encline à coopérer avec l’agence, l’ICE use de techniques désormais plus élaborées. L’année dernière dans l’Etat de New York, un agent s’est fait passer pour quelqu’un travaillant au cabinet d’un procureur local pour convenir d’un rendez-vous dans un lieu public, où l’arrestation est plus facile ; un autre agent a prétendu au téléphone vouloir rendre une pièce d’identité perdue pour attirer la personne suspectée. Plus récemment, un agent a cassé la fenêtre de la voiture d’un homme, à un feu rouge, pour pouvoir l’arrêter après que celui-ci a refusé de sortir, et ce sans présenter de mandat, selon le principal intéressé, rapporte CNN. La surveillance semble aussi être une approche de plus en plus fréquente. Selon une enquête de la radio américaine WNYC, Palantir – un logiciel cofondé par Peter Thiel, milliardaire et conseiller de Trump – permet aux agents de l’ICE sur le terrain d’accéder facilement à des données sur les personnes ciblées, incluant des photos du permis de conduire, les relations familiales et l’historique de leur parcours d’immigration. Lire notre enquête de 2018 sur : Palantir, l’embarrassant poisson-pilote du big data « Les Etats-Unis ont le plus grand système de détention et d’expulsion au monde, et des sommes d’argent exorbitantes y sont allouées », précise Genia Blaser, une avocate du cabinet Immigrant Defense Project à New York. Depuis sa création, les dépenses de l’ICE ont augmenté de 103 %, passant de 3,3 milliards de dollars en 2003 à 6,7 milliards de dollars (2,95 à 5,99 milliards d’euros) en 2019, d’après le dernier rapport du budget annuel du ministère de la sécurité intérieure. Une entreprise très coûteuse, comme le rappelle The Intercept, pour arrêter des sans-papiers qui n’ont commis qu’une infraction civile et non un crime : ignorer leur dernier avis d’expulsion.