Brexit : comment les unionistes nord-irlandais ont pris en otage l’accord avec l’UE
Le parti DUP a dit qu’il ne soutenait pas le fragile compromis négocié entre Londres et Bruxelles, à quelques heures d’un Conseil européen censé entériner le « deal ».
Mais qui sont donc ces dix députés du Democratic Unionist Party (DUP, Parti unioniste démocratique) à Westminster, et pourquoi tiennent-ils à ce point la dragée haute au gouvernement britannique, et du coup à toute l’Europe, dans la négociation du Brexit ? Jeudi 17 octobre au matin, quelques heures à peine avant le début du Conseil européen censé endosser le projet d’accord négocié de haute lutte entre Boris Johnson et l’Union européenne, Arlene Foster, numéro un du parti, et Nigel Dodds, son adjoint, publiaient un communiqué de nature à faire complètement déraper les tractations. Ils l’assurent : « En l’état, nous ne pouvons soutenir ce qui a été suggéré concernant les douanes, le consentement [droit des Nord-Irlandais à s’opposer à l’accord], et il y a un manque de clarté concernant la TVA » – à prélever aux frontières entre Irlande et Royaume-Uni. Lire le récit : Les cinq jours qui ont permis d’arracher un nouvel accord sur le Brexit Boris Johnson les avait pourtant conviés au 10 Downing Street presque quotidiennement ces derniers jours, pour tenir au courant les deux dirigeants de l’avancée de ses discussions avec Bruxelles. Manifestement en vain. Pour mémoire, c’est à cause, déjà, de ce Parti unioniste nord-irlandais qu’en décembre 2017, Theresa May, alors première ministre, a dû refuser la proposition des Européens d’un « backstop » nord-irlandais – une assurance contre le retour d’une frontière dure en Irlande, limitée à l’Irlande du Nord. L’ex-première ministre britannique était en pleine finalisation d’un accord avec Jean-Claude Juncker, au siège de la Commission européenne à Bruxelles, le 4 décembre 2017, quand elle a reçu un coup de téléphone d’Arlene Foster, la patronne du DUP, lui demandant d’arrêter sur-le-champ les discussions. C’est aussi le refus du DUP de voter à la Chambre des communes en faveur du deuxième « deal » de Theresa May, celui conclu avec les Européens en novembre 2018, qui a signé l’arrêt de mort de cet accord. Ce dernier proposait cette fois de maintenir – temporairement – l’ensemble du Royaume-Uni dans une union douanière avec l’Union européenne (UE) afin d’éviter le retour d’une frontière dure en Irlande. Leur influence était encore manifeste dans la proposition faite par Boris Johnson aux Européens au début du mois d’octobre, d’un accord de divorce sans « backstop » (le filet de sécurité est un « no go » pour le DUP), mais avec un maintien de l’Irlande du Nord dans l’union douanière britannique et un droit de veto des partis politiques nord-irlandais – donc des unionistes – sur ce dispositif… Enfin, ce sont aussi leurs hésitations à soutenir le résultat de la négociation entre le gouvernement britannique et Bruxelles, ces derniers jours, qui ont rétréci la marge de manœuvre de Boris Johnson et rendu l’accord si difficile.