« La Révolution en contant », de Claude Rétat : Louise Michel à la lettre
Histoire d’un livre. Par un travail d’édition considérable, Claude Rétat sort de l’ombre l’œuvre littéraire de la militante féministe et anarchiste, dont la liberté et l’inventivité sidèrent.
Portrait de Louise Michel, lors de sa déportation à Nouméa (Nouvelle-Calédonie), en 1873. Lee/Leemage « La Révolution en contant. Histoires, contes et légendes de Louise Michel », textes réunis et présentés par Claude Rétat, Bleu autour, 560 p., 32 €. « Art Vaincra ! Louise Michel, l’artiste en révolution et le dégoût du politique », de Claude Rétat, Bleu autour, « La petite collection », 272 p., 15 €. Avec Louise Michel, c’est toujours l’histoire d’une libération. Les luttes de cette infatigable militante anarchiste et féministe (1830-1905) sont bien ­connues, notamment la place importante qu’elle tint au sein de la Commune de Paris en 1871. Mais à l’enfermement et à la déportation en Nouvelle-Calédonie qui suivirent a succédé une autre prison : celle de la postérité, qui voudrait que l’ancienne institutrice ait consacré sa vie uniquement au combat politique. La « Vierge rouge » Grâce au formidable travail d’édition mené depuis plusieurs années par Claude Rétat, professeure de littérature à la Sorbonne, on la (re)découvre écrivaine. Louise Michel a écrit des romans, des contes, des poésies, des ouvrages encyclopédiques, elle s’est intéressée à la musique, à la géo­logie, aux astres… Autrement dit, elle n’était pas aussi une écrivaine, mais une écrivaine tout court. Et si son écriture nourrissait sa vie militante, il faut aussi savoir la lire en oubliant ses engagements : s’abandonner au plaisir des images et des mots, apprécier les correspondances avec d’autres œuvres et, finalement, accepter son propre étonnement. Oui, Louise Michel est une écrivaine, et d’une très bonne trempe. Au-delà de la pesanteur des préjugés, on aurait eu du mal à s’en rendre compte sans la persévérance enthousiaste de Claude ­Rétat, qui nous permet peu à peu d’avoir accès à l’ensemble des textes. Elle a édité ce printemps des contes et histoires courtes réunis sous le titre La Révolution en ­contant, qu’elle accompagne d’un essai lumineux, Art vaincra ! L’ensemble est un bon reflet de ce que signifie, dans toute son ­ampleur, le travail d’édition. Certains de ces contes n’existaient en effet qu’à l’état de manuscrits et il a fallu se promener dans les bibliothèques parisiennes, mais aussi prolonger ses pas plus loin, en Haute-Marne, à l’abbaye d’Auberive, ancienne prison où la « Vierge rouge » fut incarcérée, à Amsterdam et même en Nouvelle-Calédonie, pour retrouver certains écrits ou mettre en perspective, archives aidant, les ­textes dont on disposait déjà. « Manuscrit déchiqueté »