Ultimes discussions entre Matthieu Pigasse et les personnels du groupe Le Monde
Le banquier, coactionnaire contrôlant du « Monde », rencontre lundi le Pôle d’indépendance, qui représente les journalistes et les salariés du groupe.
Jusqu’ici, il était resté mutique. Presque un an après l’entrée de Daniel Kretinsky comme actionnaire indirect du Monde, Matthieu Pigasse, l’un des deux premiers actionnaires du groupe de presse (qui coiffe Le Monde, Courrier international, La Vie et Télérama), au côté de Xavier Niel, a fini par s’exprimer publiquement. Après avoir accordé un entretien au Figaro, samedi 14 septembre, le banquier de Lazard a adressé une lettre au pôle d’indépendance, qui possède 25 % du groupe de presse, et qui représente journalistes, salariés et lecteurs. Premier message : Matthieu Pigasse affirme vouloir conserver la majorité des parts de sa société Le Nouveau Monde (LNM), tandis que Daniel Kretinsky resterait donc minoritaire. Deuxième message : en l’état, il ne compte pas signer le « droit d’agrément » dans les conditions demandées par le pôle d’indépendance à ses actionnaires. Cette prise de parole de Matthieu Pigasse intervient après que le pôle d’indépendance a fixé à ses actionnaires une date limite de signature au mardi 17 septembre. Le 10 septembre, 460 journalistes du journal Le Monde ont écrit une lettre publique demandant aux actionnaires de respecter leur engagement, rejoints par les rédactions de Télérama, de La Vie et de Courrier international. Le 13 septembre, plus de 500 intellectuels et artistes, comme Elisabeth Badinter, Salman Rushdie ou Isabelle Huppert, ont également signé un texte soutenant le Groupe Le Monde dans son « effort pour défendre une valeur inaliénable : l’indépendance ». Qu’est-ce que ce droit d’agrément ? Le droit d’agrément offrirait au pôle d’indépendance la possibilité de refuser l’entrée d’un nouvel actionnaire de contrôle s’il n’en veut pas, et d’aller en chercher un nouveau. Matthieu Pigasse et Xavier Niel s’étaient engagés à inscrire dans le marbre ce droit inédit pour un groupe de presse le 25 octobre 2018, au moment où le banquier de Lazard levait officiellement le voile sur la transaction conclue avec Daniel Kretinsky. Jusque-là, aucun actionnaire n’avait forcé la porte du journal. En 2010, les journalistes avaient pu choisir entre deux groupes de repreneurs potentiels. Les trois associés Xavier Niel, Matthieu Pigasse et Pierre Bergé l’avaient alors emporté à l’occasion d’un vote de la Société des rédacteurs contre le trio formé par le groupe de presse espagnol Prisa, Le Nouvel Observateur et Orange. Matthieu Pigasse ne conteste pas la légitimité de ce droit, mais dit s’inquiéter que le droit d’agrément proposé par le pôle devienne « un droit de répudiation » et même, en pratique, « une clause d’inaliénabilité ». Pourquoi les discussions achoppent-elles ? Depuis plusieurs mois, les négociations butent sur le prix de vente des parts, dans l’hypothèse où le pôle d’indépendance devrait chercher un autre repreneur. Dans son document, le pôle demande qu’un expert soit nommé pour évaluer le groupe de presse en cas de désaccord avec l’actionnaire sortant. Et ce, dans le souci d’obtenir une évaluation objective de l’actif. Cette clause fait peser un risque financier sur la transaction conclue entre Matthieu Pigasse et Daniel Kretinsky en 2018, et donc sur le montant touché par le premier. De bonne source, l’opération valorise en effet la totalité de la société de Matthieu Pigasse dans le Groupe Le Monde à hauteur de 101 millions d’euros. Comment trouver un racheteur, s’il s’avérait que Daniel Kretinsky ait payé son entrée dans le groupe de presse à ce montant ? Selon nos informations, Matthieu Pigasse a dépensé entre 55 et 57 millions d’euros depuis 2010 dans Le Monde (et dans L’Obs, dont il est aussi actionnaire avec Xavier Niel). Quelle est la solution alternative proposée par Matthieu Pigasse ? Le banquier de Lazard, qui rencontrait le pôle d’indépendance lundi 16 septembre, suggère de « racheter la participation dans les mêmes conditions financières », et de fonder un agrément en fonction du « critère d’honorabilité, de moyens financiers et de l’engagement de respecter les règles d’indépendance du groupe ». Il promet en outre de rester majoritaire de sa holding LNM. « Je n’ai aucune intention de céder le contrôle », écrit-il au pôle d’indépendance. Une déclaration accueillie avec beaucoup de scepticisme au sein du Monde. Jusque-là, l’entourage de Daniel Kretinsky assurait détenir une option d’achat sur le reste du capital de LNM, activable à tout moment. « Nous continuons à avoir les plus grands doutes sur le montant et la nature du contrat de vente des parts de Matthieu Pigasse à Daniel Kretinsky l’an dernier », explique Jérôme Fenoglio, le directeur du Monde. « Si vraiment cet accord n’implique pas, à terme, la perte de contrôle de Matthieu Pigasse sur sa société, pourquoi ne pas le montrer au pôle d’indépendance pour le convaincre ? Et si vraiment Daniel Kretinsky doit rester un actionnaire passif et minoritaire, alors qu’est-ce qui empêche Matthieu Pigasse de signer cet accord d’agrément puisqu’il ne s’appliquerait qu’en cas de prise de contrôle majoritaire ? » Quels sont les autres signataires possibles du droit d’agrément ? A ce jour, seul Xavier Niel a signé ce droit d’agrément, qui s’appliquera quoi qu’il arrive. En tant que partenaire de Matthieu Pigasse, Daniel Kretinsky a également été invité à signer en tant que témoin, une manière de montrer son approbation. Son entourage a laissé entendre, dans le Financial Times, qu’il n’y était pas favorable. Madison Cox, héritier de Pierre Bergé, dont les parts doivent tomber en 2021 dans l’escarcelle de Matthieu Pigasse et de Xavier Niel, a, lui aussi, été prié de parapher le document. A ce jour, il n’a pas fait part de ses intentions.