Start-up : pourquoi des jeunes scientifiques sautent le pas
Visant un impact immédiat, des thésards et doctorants sont tentés, partout dans le monde, par la création d’entreprise. En France, sur fond de crise de la recherche, les pouvoirs publics misent sur cette tendance à travers un plan ambitieux.
EnquêteVisant un impact immédiat, des thésards et post-doctorants sont tentés, partout dans le monde, par la création d’entreprise. En France, sur fond de crise de la recherche, les pouvoirs publics misent sur cette tendance à travers un plan ambitieux. ISABEL ESPANOL Ils sont chimiste, pharmacien, urbaniste, biologiste, physicien. Ils ont des parcours académiques différents. Certains ont étudié à l’étranger… mais tous se retrouvent sur un point : ils ont décidé, à la suite de leur thèse, pendant leur postdoctorat ou juste après, de créer une start-up « deep tech », appellation désignant une entreprise lancée par un scientifique et distinguant de fait celle-ci du monde des start-up numériques. « Cette tendance est mondiale et dépasse le monde de la recherche », analyse le chercheur Philippe Mustar, spécialiste des scientifiques entrepreneurs. « Les choses ont rapidement changé ces dix dernières années », abonde l’immunologiste Dominique Bellet, dépositaire de nombreux brevets (dont le test bêta-hCG, test mondialement utilisé pour la détection du cancer) et professeur à l’université Paris-Descartes. « Auparavant, un scientifique avait envie de faire de la bonne science, de publier dans les bons journaux et ce n’était qu’à 45, 50 ans, qu’il pouvait être tenté par un projet plus concret, comme une start-up, sans en ­connaître nécessairement les codes », remarque-t-il. « Les jeunes d’aujourd’hui ont vu les générations précédentes se donner professionnellement corps et âme dans de grandes structures, sans forcément être bien traitées en retour. Ils se posent des questions sur le sens de leur travail, beaucoup plus tôt que ma génération », conclut le jeune septuagénaire. Pour sa 5e édition, le Hello Tomorrow Challenge a reçu plus de 4 500 candidatures de start-up « deep tech » de 119 pays En France, ce mouvement entrepreneurial avait été pressenti par le biologiste Xavier Duportet. Découvrant, en 2012, à Boston (il fait alors une thèse conjointe MIT-Inria), le 100K Challenge qui permet à de jeunes scientifiques entrepreneurs de se faire connaître et de récolter des fonds, il a lancé fin 2014, en France, un concours sur le même principe, le Hello Tomorrow Challenge. Pour sa 5e édition, en 2019, cette compétition a reçu plus de 4 500 candidatures de start-up « deep tech » de 119 pays. Sur fond de crise de la recherche publique en France, les pouvoirs publics veulent démultiplier la tendance, car ces start-up, à leurs yeux, présentent deux avantages majeurs : valoriser tout d’abord la recherche, en espérant la création de quelques pépites à l’image des « licornes » numériques (entreprises valorisées à plus de 1 milliard de dollars) ; trouver aussi des débouchés salariés, si ces start-up se multipliaient, aux nombreux scientifiques en plein parcours du combattant pour obtenir un poste de titulaire au CNRS ou ailleurs.