Dans l’est de la Namibie, une sécheresse historique affame hommes et bêtes
Alors qu’aucune pluie n’est tombée en deux ans, les fermiers, en première ligne, attendent avec angoisse l’aide promise par le gouvernement il y a plusieurs mois.
Le bush du nord du Kalahari, dans l’est de la Namibie, en août 2019. Chloé Sartena Pas une seule goutte d’eau depuis deux ans. Dans la région d’Omaheke, dans l’est de la Namibie, les couleurs anciennement verdoyantes du bush du nord du Kalahari n’oscillent désormais plus que du marron au jaune terne. Au sud de Buitepos, à la frontière avec le Botswana, une cinquantaine de fermiers occupent ces vallées sableuses, allouées par l’ancien occupant sud-africain. L’air est sec, le silence mortuaire. Les carcasses de bétails ont remplacé les hautes herbes argentées et les fleurs habituellement si nombreuses après les pluies de l’été austral. Thereza, 27 ans, détient avec sa mère Christina Benares, 67 ans, un campement de 300 hectares. Y errent vaches, bœufs, moutons, chèvres, ânes et chevaux. « On a perdu plus de 90 % de nos animaux », témoigne Thereza, le visage sombre. Accoudée à la clôture d’un enclos d’une quinzaine de chèvres, la jeune mère observe ses cabris encore sur pattes. Depuis quelque temps, les propriétaires ne découvrent que des os en parcourant leurs terres fantômes. Il est 10 heures tapantes. Le thermomètre, qui frôle zéro degré les nuits d’hiver, grimpe en flèche. Avec la chaleur, le cheptel sort des buissons. « Avant, les bêtes passaient une semaine sans venir, commente Christina, veuve depuis trois ans. L’assèchement des points d’eau naturels et leurs estomacs vides les poussent à se diriger vers la ferme. » « On n’a presque plus d’animaux » Herbes, feuilles… Tout a été décimé. Affamés, les animaux en viennent à manger les multiples détritus en plastique abandonnés aux pieds des broussailles. Il incombe à la famille d’acheter du fourrage et assez de pétrole pour pomper l’eau du puits. Mais les 80 euros de pension de retraite de Christina, ancienne cuisinière, permettent déjà difficilement de vivre. Et pour Thereza, infirmière de formation, il est impossible de trouver un emploi dans une région frappée par le chômage. La région d’Omaheke, dans l’est de la Namibie. Google Maps Amie de la famille, Lucie, 35 ans, allume le feu de cuisine. Au dîner, le pap (bouillie de farine de maïs) sera servi seul. La viande n’est plus un aliment journalier « On n’a presque plus d’animaux. Ils ne valent rien. Personne ne veut les acheter », soupire Christina. Il faut faire une croix sur les revenus de l’élevage, comme sur ceux de la culture. « Carottes, choux, patates : mon potager regorgeait de trésors. Les arbres offraient des mangues, des citrons », se souvient la vieille dame. La ribambelle d’enfants qui courent sous ses jupons – progéniture de certains des vingt-cinq orphelins qu’elle a pris sous son aile tout au long de sa vie – ne mange plus à sa faim chaque jour. Désemparée, la grand-mère s’entête à semer dans le sable des graines qui ne produisent que de maigres pousses. Un manque de nourriture qui leur fait presque oublier l’absence d’eau courante et d’électricité dont elles pâtissent pourtant au quotidien. Dans certaines régions, selon la météo locale, la Namibie souffre de la pire sécheresse depuis soixante à quatre-vingt-dix ans. Les autorités ont déclaré en mai l’état de catastrophe naturelle et sollicité l’aide internationale. « Les moyens de subsistance d’une majorité de Namibiens sont menacés, notamment ceux qui dépendent des activités de l’agriculture », avait alors déploré publiquement la première ministre Saara Kuugongelwa-Amadhila, tandis que son gouvernement annonçait le déblocage d’une enveloppe équivalant à 35 millions d’euros pour venir en aide aux agriculteurs et aux populations affectées par le manque de précipitations. Un village himba près des chutes d’Epupa, dans la région de Kunene, dans le nord-ouest de la Namibie, en août 2019. Chloé Sartena Mais un sentiment d’abandon unit les fermiers. « Le gouverneur nous répète sans cesse que nous devons encore patienter pour recevoir du fourrage », raconte, désœuvré, Simon Richter, 64 ans, voisin des trois femmes. « On est dans le noir complet, confirme Joseph Jagger, 27 ans. On entend à la radio que de l’herbe est acheminée dans le pays. Mais nous n’avons rien. » Dans la plaine, une dizaine de jeunes trentenaires ont fait une croix sur un métier en ville pour protéger leurs aînés. « Poussés par la faim et la soif, lions et oryx cassent nos barrières et se rapprochent », s’enflamme Joseph. Ces hommes qui survivent grâce aux pensions des retraités s’emploient surtout à des travaux de réparation. « Nous avons remis en état un puits, mais un deuxième est cassé depuis un an. Le gouvernement n’a soi-disant plus d’argent pour le réparer. Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. » Forcés d’abandonner l’élevage, ces fermiers ont besoin en urgence d’infrastructures pour se lancer dans la culture. Sans un apport technique de la part de l’Etat, ils se savent condamnés. « Toutes les rivières du nord du pays s’assèchent » A plus de 1 000 kilomètres de là, dans le creux des montagnes de la région du Kunene, les Himba, peuple éleveur de bétails semi-nomade, souffrent aussi de la sécheresse. Aux confins de la Namibie et de l’Angola, à 1 200 mètres d’altitude, se loge le village Epupa. Malgré leur proximité avec les chutes du même nom, les habitants vivent « une année particulièrement rude, affirme Fanuel Kapunda Akatunovandu, 37 ans. La rivière Kunene s’assèche, comme toutes les rivières du nord du pays. Ceux qui sont près des chutes y emmènent leur bétail. Mais, même ici, il n’y a plus assez d’herbe. » Là aussi, l’aide se fait attendre. « Seuls les fermiers à l’agriculture intensive reçoivent du fourrage. Et ils doivent glisser un petit billet en échange à la fin du mois », ironise Utjindisa Hembida Tjovijo, surnommé « James ». Les chutes d’Epupa, dans la région de Kunene, dans le nord-ouest de la Namibie, en août 2019. Chloé Sartena « Chaque foyer recevait au moins une fois par an de la nourriture. Cette année, on n’a rien eu », s’étonne Barnabas Tjindunda Kapeï, 32 ans, qui rédige des rapports sur l’état de santé de ses confrères. Des comptes rendus envoyés aux ministères de la santé et de l’égalité des genres, toujours plus nombreux au fil des mois. « Les cas de malnutrition augmentent. Des cas de famine sont à prévoir », annonce le fonctionnaire. L’urgence sanitaire rapportée au gouverneur par Ombara Hikumuine Kapika, le très influent chef du village d’Otjomazava, à une dizaine de kilomètres d’Epupa, ne suscite que peu de réactions. « Nous votons pour le parti de l’opposition et non pour le parti présidentiel. Les efforts sont concentrés dans la région centrale et du nord, où se trouve son socle électoral », suggère Kapeï avant d’évoquer des détournements d’argent récurrents. Une trentaine de femmes ont décidé de migrer vers Swakopmund, ville embrassant l’océan à 700 kilomètres au sud, pour vendre leurs bijoux sur une esplanade touristique. « Le cheptel de mes parents se réduit comme peau de chagrin. Je suis venue ici, car le marché d’Opuwo [capitale de la région] est saturé », explique Rashida, 25 ans. Elle loge dans un vaste ghetto sans eau ni électricité, à la périphérie de la ville. « Mes parents ne vendent rien, soupire-t-elle. Ils ne font que prier pour que la pluie revienne. » Chloé Sartena (Windhoek, correspondance)