Le troll, mythe de l’ogre sympathique et vrai poison de la vie en ligne
Le troll, qui désigne en réalité une technique de chasse, est devenu une figure honnie sur les réseaux sociaux : de l’impertinence au harcèlement, il n’y a qu’un pas, qu’il a franchi.
GARY WATERS / IKON IMAGES / PHOTONONSTOP Histoire d’une notion. Est-il rustre ou sournois ? Solitaire dans sa caverne ou avançant en meute ? Est-il seulement drôle ou le spectre monstrueux qui pourrait bien engloutir la démocratie ? Etrange figure de la modernité que le troll, cet interlocuteur à qui on ne prête ni nom ni visage, mais que l’on suspecte d’être partout, et surtout… très dangereux ! Il désigne historiquement une créature fantastique assez rustre. On l’assimile tantôt à un elfe, à un géant ou à un gnome, en tout cas un tas de muscles plutôt verdâtre et bas du front, dont on ne s’approche qu’avec méfiance. Dans Bilbo le Hobbit, Tolkien les décrit, en 1937, comme « insouciants », « plus grands et plus larges que les hommes, (…) vêtus que d’un réseau très ajusté d’écailles cornées, ou peut-être était-ce leur hideux cuir ». Relativement inoffensifs pour la société, ces trolls-là ne se trouvent guère que dans les romans d’heroic-fantasy, les jeux vidéo et les soirées de rôlistes. Leur étymologie est à chercher du côté des langues scandinaves, et ils possèdent un cousin linguistique français rigolo. « C’est en effet l’origine du mot “drôle”, probablement par l’intermédiaire du néerlandais drol, lui aussi de même source », explique Hugo Blanchet, chercheur en linguistique ancienne à l’université de Limoges. Du monstre fruste à l’internaute polémiste Avec l’arrivée d’Internet et des premiers espaces de discussion en ligne – newsgroups, chats, forums –, le troll prend, à la fin des années 1990, les atours d’un internaute au comportement provocateur. Son unique motivation semble être de faire dévier le débat vers la polémique, et ses codiscussionnaires vers un état de rage qui le fait jubiler. « Don’t feed the troll » (« ne nourrissez pas le troll »), dit un dicton populaire sur Internet : ne lui répondez pas, car il ne demande que ça. Ce troll-là vient d’une autre étymologie, issue du bas latin cette fois : le verbe tragulare, « attirer à soi », venu du latin classique tragula, qui désigne une sorte de javelot utilisé autant pour la guerre que pour la chasse. Et par extension, pour tout dispositif permettant de ramener une cible à soi, d’où le verbe français trôler, chasser à courre, à l’origine de l’anglais to troll (et non l’inverse), la pêche au trolling, et par extension la technique des aviateurs américains lors de la guerre du Vietnam de 1972, consistant à « troller des MIGs », c’est-à-dire attirer l’attention des avions ennemis pendant une mission.