« Amazing Grace » : Aretha Franklin en gloire
Le documentaire d’Alan Eliott s’attache à deux récitals donnés par la chanteuse, les 13 et 14 janvier 1972, dans une église à Watts, ghetto afro-américain, en Californie.
Aretha Frankil, en janvier 1972, dans « Amazing Grace », d’Alan Eliott. Amazing Grace Movie, LLC L’AVIS DU « MONDE » – À NE PAS MANQUER L’évidence, la simplicité et la puissance des plans qui composent Amazing Grace s’imposent si fortement qu’on a du mal à croire à la genèse tourmentée de ce film, signé d’un réalisateur qui n’était pas présent sur le tournage. A travers tous les transferts numériques, le grain de la pellicule, le son analogique imposent pourtant leur vérité, celle d’un moment de perfection et de passion, le temps de deux récitals dans une église de Watts, en Californie, donnés par Aretha Franklin les 13 et 14 janvier 1972. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La résurrection d’« Amazing Grace », film béni et maudit Un pasteur – le révérend James Cleveland – faisait office de maître de la cérémonie, la petite foule (la New Temple Missionary Baptist Church ne pouvait accueillir que quelques centaines de fidèles) s’était habillée plus comme un dimanche matin que comme pour aller entendre James Brown, pourtant ce n’était pas un service religieux. Ce n’était pas tout à fait un concert non plus, puisque, comme l’explique le révérend Cleveland à l’auditoire, on s’interrompra en fonction des indications des ingénieurs du son (Jerry Wexler, le producteur d’Aretha Franklin officiait dans le camion d’enregistrement stationné à l’extérieur de l’église) afin d’obtenir de quoi sortir un disque. Tous ces enjeux, les opérateurs emmenés par Sydney Pollack les saisissent au vol – y compris la captation des images, le réalisateur, les cameramen passent dans le champ. Ils passent loin à l’arrière-plan dès qu’Aretha Franklin apparaît devant l’autel. Nouvelle traversée du désert La jeune femme (elle n’avait pas encore 30 ans) impose une gravité, une intensité qui ne fléchiront jamais. L’église est très éclairée (pour le cinéma), encombrée de câbles et de micros (pour l’enregistrement). Il n’empêche, la musicienne s’abîme dans le gospel, engloutissant avec elle les fidèles assis (plus pour très longtemps) sur les bancs. On devine – à travers les coiffures des choristes du Southern California Community Choir, par la présence, à la batterie et à la basse, de Bernard Pretty Purdie et Chuck Rainey – que le monde continue de tourner. On est à Watts, qui fut l’un des premiers ghettos afro-américains à exploser, dès 1965. Angela Davis est en prison. Après les victoires du mouvement pour les droits civiques, les Afro-Américains ont entamé une nouvelle traversée du désert. Ce n’est pas un hasard si l’âge d’or de la soul classique – dont Aretha Franklin a été la reine et Otis Redding le roi – touche à sa fin. Le gospel est ici le véhicule qui permet de s’extraire du tumulte du siècle pour affirmer l’essence de la culture d’une communauté. La chanteuse, le révérend Cleveland, les choristes expriment leur foi autant dans leur sauveur que dans l’infinie capacité de création et de résistance de leur peuple.