Coupe du monde 2019 de rugby : Afrique du Sud-Namibie, si près, si loin
En 2011, les Sud-Africains l’avaient emporté 87 à 0. Samedi après-midi, les deux nations voisines se retrouvent au premier tour de la compétition.
Entre les voisins d’Afrique du Sud et de Namibie, les relations au rugby sont tendues. ADRIAN DENNIS / AFP C’est le match entre les deux pays africains de la compétition. Deux pays qui en ont longtemps formé un seul au siècle dernier, jusqu’à ce que la Namibie finisse par obtenir son indépendance de l’Afrique du Sud, un jour de mars 1990. Les nations voisines se retrouvent en terrain neutre pour leur deuxième match du Mondial au Japon, samedi 28 septembre, dans la ville de Toyota. Jusque-là, leur seule confrontation en Coupe du monde avait fini en roue libre : 87-0 pour les Sud-Africains, en 2011. Cette statistique pour dire que les « Weltwischias » de Namibie – surnom tiré d’une plante désertique – restent encore très loin de la fine fleur internationale. Et donc des « Springboks » (surnommés, eux, d’après des antilopes), qui galopent déjà avec deux titres mondiaux. De quoi laisser augurer d’un nouveau match de « David contre Goliath », pour reprendre le cliché biblique par lequel The Namibian présente la rencontre à venir. Le principal quotidien anglophone de Namibie insiste sur le déséquilibre sportif, sans revenir sur l’histoire géopolitique. En 1985, les journalistes avaient créé ce titre en soutien à la lutte pour l’indépendance. Mais aussi pour mettre au jour « les atrocités du régime d’apartheid » mis en place par l’Afrique du Sud, explique Gwen Lister, sa cofondatrice. Dans la même prison que Mandela Aujourd’hui, dans un pays comme dans l’autre, les deux partis au pouvoir sont issus du combat contre le régime ségrégationniste : en Afrique du Sud, l’African National Congress (ANC) ; en Namibie, l’Organisation du peuple du Sud-ouest africain (Swapo), un mouvement d’inspiration socialiste ayant aussi lutté par les armes (1966-1688) pour l’indépendance, avec le soutien de l’Angola et de soldats cubains. « Le chef historique de la SWAPO, Toivo ya Toivo, a été emprisonné pendant seize ans avec Nelson Mandela à Robben Island », rappelle au Monde Benoît Dupin, chargé d’enseignement à Sciences Po Bordeaux sur l’Afrique du Sud et l’Afrique australe. « Politiquement, depuis l’indépendance et la fin de l’apartheid, les deux pays entretiennent des relations cordiales », estime Raphaël Porteilla, lui aussi spécialisé sur cette question, et maître de conférences en science politique à l’université de Bourgogne. « Des relations sans plus, poursuit-il, mais sans heurts non plus » Jusqu’à la première guerre mondiale, la Namibie appartenait encore à l’empire allemand, qui y a massacré des populations. Puis le territoire « a été considéré comme la cinquième province d’Afrique du Sud », explique Raphaël Porteilla. Cette « période de domination sud-africaine a permis à des Afrikaners de s’installer durablement en Namibie, notamment des fermiers, des commerçants », rappelle Benoît Dupin. Chez les « Requins » de Durban Une partie de la sélection namibienne parle d’ailleurs encore afrikaans à présent, comme celle d’Afrique du Sud. « Pour nous, c’est difficile, parce que la Namibie est un petit pays, on n’a pas beaucoup d’habitants », rappelle Casper Viviers, pilier de Suresnes, semi-professionnel en troisième division française, mais aussi – ça ne s’invente pas – déménageur à mi-temps. Présent au Mondial 2015, le joueur n’a pas été retenu pour l’édition actuelle, même s’il a participé au stage de préparation estivale. De fait, la Namibie est peu peuplée. L’un des pays les moins denses de la planète : à peine 2,5 millions d’habitants sur un territoire encore plus vaste que la France. « Mes parents ont une ferme de 6 000 hectares, chiffre Casper Viviers. On y élève des vaches, des moutons, on peut aussi cultiver des céréales… » Suite de l’inventaire : « La Namibie importe pas mal de produits d’Afrique du Sud, comme des légumes, mais le pays a sa propre viande. Il est capable de l’exporter et de la produire. » Le rugby fait aussi partie des relations bilatérales. Cet été, c’est chez les Sharks de Durban que les internationaux namibiens se sont entraînés pendant une semaine. « Depuis cinq ans que je suis en Namibie, les Sud-Africains sont fantastiques avec nous, je ne peux pas mieux dire », a assuré le sélectionneur gallois de la Namibie, Phil Davies, à l’agence Reuters. Autre exemple : il y a quatre ans, ce dernier avait reçu les conseils d’Heyneke Meyer, alors entraîneur des « Boks ». Attention, petite subtilité sémantique : les « Weltwischias » ne désignent pas seulement l’équipe nationale. Le surnom vaut aussi pour le principal club du pays. Un club sis à Windhoek, la capitale, mais engagé dans les compétitions sud-africaines. En 2016, il disputait la prestigieuse Currie Cup. Et désormais, le Rugby Challenge, équivalent de la deuxième division en Afrique du Sud… où les Namibiens ont terminé cette année à la septième et dernière place de leur poule.