Nouvel espoir pour les familles des victimes du sous-marin « Minerve », cimetière au fond des mers
Cinquante et un ans après la disparition de ce sous-marin français au large de Toulon, des recherches reprennent, jeudi 4 juillet, pour retrouver l’épave.
Le sous-marin « Minerve ». ARCHIVE FAMILIALE Un des marins s’est amusé à garder des lunettes de soleil dans l’obscurité du poste des opérations. Serrés les uns contre les autres sous la tôle d’acier, tous regardent le photographe en souriant. D’autres clichés un peu flous les montrent portant la vareuse à l’ancre blanche, accrochés aux tubes lance-torpilles pleins de la graisse des machines. On les voit agglutinés en passerelle, cigarettes aux lèvres, les cheveux plus longs que les militaires d’aujourd’hui. Ils ont l’air heureux autour de la table du navire, encombrée de bouteilles de vin, pour un dimanche ordinaire de matelots… Parti quelques jours pour une mission d’entraînement, leur sous-marin, la Minerve, a coulé, le 27 janvier 1968, au large de Toulon. Les 52 membres de son équipage ne formaient qu’un. Ils reposent quelque part, à des profondeurs où la Méditerranée demeure fraîche et sombre. Dans ces années-là, « on faisait plonger les gosses », pour les encourager à rejoindre la sous-marinade, témoigne le tout premier commandant de la force océanique stratégique française, l’amiral Albert Joire-Noulens, dans des archives sonores de l’armée, inédites et récemment exhumées. A l’époque, tandis que les consommateurs se précipitent avec insouciance au Salon des arts ménagers, la France bâtit sa dissuasion nucléaire. Le premier sous-marin atomique est lancé en 1967. L’amiral, directeur de l’Ecole navale de 1965 à 1967, se souvient dans les mêmes archives que les premiers reçus sont presque tous « allés aux sous-marins ». « La seule difficulté était de savoir si on prévenait les types qu’ils ne pourraient pas sortir s’il y avait un accident », ajoute-t-il. Son officier de manœuvre, André Fauve, « un brillant élément » au regard franc, s’était aisément laissé convaincre de rejoindre cette élite. Fauve, un Breton des terres venu de Ploërmel (Morbihan), a commandé plusieurs navires, avant de devenir, à 32 ans, le pacha de la Minerve. Le pacha de la « Minerve », André Fauve, avec ses deux enfants, Françoise et Hervé, le 3 mars 1966. ARCHIVE FAMILIALE Voilà dix jours qu’il est en poste, ce 17 janvier 1968, quand le sous-marin quitte Toulon. Le benjamin de l’équipage est un gamin de 17 ans, en provenance du Pays basque : le matelot mécanicien Pierre Ampen n’est sous-marinier que depuis vingt-huit jours. Le chef de quart, Bernard Doré, 36 ans, un des plus âgés, a pour sa part rejoint l’armée en Indochine des années plus tôt, à la suite d’une dispute avec sa mère. Après la guerre, il s’est réconcilié avec elle en lui assurant qu’à bord d’un sous-marin, il ne courrait plus aucun risque.