Le Japon fait les frais des contentieux commerciaux
L’industrie nippone souffre de la guerre commerciale sino-américaine et d’une relation dégradée avec la Corée du Sud.
Le premier ministre japonais Shinzo Abe (au centre), entouré du président américain Donald Trump et du président chinois Xi Jinping, lors du G20 d’Osaka, le 28 juin. BRENDAN SMIALOWSKI / AFP Tensions commerciales entre Américains et Chinois et imbroglio avec la Corée du Sud pèsent sur l’activité au Japon. Lundi 2 septembre, Tokyo a annoncé une baisse de 6,9 % des investissements des industriels entre avril et juin, la première depuis huit trimestres. Le même jour était annoncé un recul des profits des entreprises de 12 % sur une période identique. Les exportations souffrent également : elles se sont repliées de 1,6 % en juillet, pour le huitième mois consécutif. Vers la Chine, le recul est plus net encore, avec une chute de 9,3 %. Ces chiffres décevants sont attribués aux conséquences du bras de fer qui oppose les Etats-Unis et la Chine, dont le dernier rebondissement est la décision de Pékin, annoncée le 2 septembre, de saisir l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour protester contre l’imposition, le 1er septembre, par les Etats-Unis de taxes douanières à 15 % sur l’équivalent de 110 milliards de dollars (100 milliards d’euros) d’importations chinoises. Un nouveau coup dur pour les groupes nippons vendant aux Etats-Unis des produits assemblés en Chine et qui se voient contraints de transférer leurs productions, principalement vers l’Asie du Sud-Est. C’est ainsi que Ricoh, qui réalise 28 % de ses ventes aux Etats-Unis, a déplacé en juillet la production de photocopieurs de l’empire du Milieu vers la Thaïlande. Nintendo a fait de même pour ses consoles Switch, et Kyocera a transféré vers le Vietnam sa production d’imprimantes. « L’effet sur nos résultats devrait être limité », veut croire son PDG, Hideo Tanimoto. Relocalisations Pour sa part, Sony estime que les tensions commerciales, qui pourraient l’obliger à augmenter les prix des consoles PlayStation et des appareils photo, pourraient faire baisser de 10 milliards de yens (86 millions d’euros) ses profits – sur 500 milliards de yens attendus – pour l’exercice en cours. D’autres relocalisent au Japon. « Nous allons transférer au Japon des moules fabriqués en Chine, où ils seront traités avant d’être expédiés vers les Etats-Unis », a déclaré Kuniyuki Watanabe, le PDG de Kasai Kogyo, fabricant de moules pour pièces détachées automobiles. Quant aux groupes nippons installés aux Etats-Unis, ils ont « augmenté leurs stocks de produits importés de Chine avant le 1er septembre », a pu constater Atsusuke Kawada, de la JETRO, l’organisation japonaise du commerce extérieur. « La confrontation entre les Etats-Unis et la Chine devrait se poursuivre un long moment », estimait, le 27 août, dans une analyse l’institut de recherche Daiwa. Et la tendance à transférer la production également. « Le ratio des exportations des filiales chinoises des groupes japonais vers les Etats-Unis étant faible, les transferts n’auront qu’un effet limité sur les performances. »