Le Tour de France de Christopher Froome terminé avant d’avoir commencé
Victime d’une grave chute sur le Critérium du Dauphiné, où il préparait sa conquête d’un cinquième maillot jaune, l’Anglais de l’équipe Ineos a été contraint de déclarer forfait pour le Tour.
Le Britannique Christopher Froome a été emmené à l’hôpital après une chute sur le parcours du contre-la-montre du Critérium du Dauphiné, le 12 juin. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP Christopher Froome rejoindra-t-il un jour Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain dans le cercle des quintuples vainqueurs du Tour de France ? L’Anglais s’est éloigné mercredi 12 juin de son objectif ultime en chutant violemment sur une route près de Roanne (Loire), où se déroulait le contre-la-montre du Critérium du Dauphiné. Il est soigné à l’hôpital de Saint-Etienne. Alors qu’il s’entraînait, à la mi-journée, sur le parcours de la course, Froome a été balayé par le vent et a percuté un mur à 60 kilomètres/heure environ, selon le récit fait par le manager de son équipe Ineos. « Chris a été conduit à l’hôpital de Roanne où les examens initiaux ont confirmé de multiples blessures, notamment une fracture du fémur droit et du coude droit. Il a également des côtes fracturées », a déclaré le médecin de l’équipe, Richard Usher. « C’était en bas de la descente. Il semble qu’il ait enlevé ses mains du guidon pour se moucher et le vent a emporté sa roue avant, a raconté Dave Brailsford à la presse présente à Roanne. Témoin de la gravité des blessures de Froome, Brailsford semblait alors plus soucieux de l’état de santé de son coureur et envoyait ses pensées à sa famille. C’est d’un revers de la main, comme si la réponse tombait sous le sens, qu’il a balayé l’hypothèse d’une présence de l’Anglais au départ du Tour de France, dans un peu plus de trois semaines à Bruxelles. Une préparation à l’abri des regards C’est tendu vers cet horizon qu’il avait programmé sa saison, conscient qu’à 34 ans, les occasions ne seront plus si nombreuses de remporter une cinquième Grande boucle. L’an passé, il avait semblé payer sur le Tour ses efforts du Tour d’Italie, remporté cinq semaines plus tôt. Une chute dès la première étape l’avait également handicapé, et l’émergence de son coéquipier et ami Geraint Thomas l’avait contraint à se contenter, contre son gré, d’une position de lieutenant. La troisième place était pour lui anecdotique et dès l’hiver, il avait fait savoir à sa direction sa volonté de jouir d’une position de leader cet été, quelles que soient les prétentions de Geraint Thomas, vainqueur sortant. Au départ de Bruxelles, chacun devait partir sur un pied d’égalité. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France : « Les sifflets ne m’affectent pas » Ses sorties en compétition avaient été anecdotiques ; l’échassier d’Ineos semblait loin de sa forme mais se préparait sur le volcan de Tenerife, en altitude, et à l’abri des regards reconnaissait chacune des étapes clés du prochain Tour de France avec sa garde rapprochée. Dès le début du printemps, il avait été rassuré par la reprise immédiate de l’équipe par le conglomérat pétrochimique Ineos, reprenant le manche abandonné par le réseau de télévision Sky. Personne ne doutait vraiment que, fort de son expérience de la préparation du Tour, Froome serait prêt le 6 juillet, et la première étape de moyenne montagne du Dauphiné, lundi, en avait apporté la preuve : le lapin mécanique avait retrouvé ses jambes. En pure perte. Une dernière occasion ? Après une blessure qui devrait l’écarter plusieurs mois de sa bicyclette, Christopher Froome devrait avoir au moins une autre occasion de conquérir un cinquième Tour : son contrat chez Ineos court jusqu’en 2020 et il a récemment laissé entendre que sa carrière s’arrêterait là, après les Jeux olympiques de Tokyo dont il a fait un objectif. Le natif de Nairobi aura 35 ans, et le seul vainqueur du Tour plus âgé, Firmin Lambot, le fit en 1922. Au-delà de son âge, Froome aura-t-il, dans un an, les épaules pour revendiquer un statut de leader du Tour chez Ineos ? Cela dépendra de l’édition 2019, pour laquelle Geraint Thomas sera sans doute l’unique leader officiel des Britanniques et Egan Bernal, le jeune Colombien, une doublure menaçante. Les deux hommes seront en lice sur le Tour de Suisse, à partir de samedi. Il leur faudra se moucher prudemment. Adam Yates prend les commandes du Dauphiné Pendant que Christopher Froome était soigné dans un hôpital de la région, son compatriote Adam Yates, l’un des outsiders du prochain Tour de France, a pris le maillot jaune du Critérium du Dauphiné à la faveur de son bon contre-la-montre, écrasé par l’épatant Belge Wout Van Aert, venu du cyclo-cross. Le classement général est serré avant les étapes de montagne du week-end, puisque Jakob Fuglsang, Thibaut Pinot, Steven Kruisjwijk ou Emanuel Buchmann semblent également en mesure de l’emporter, à moins de 30 secondes de Yates au classement général. Romain Bardet, seulement 27e du contre-la-montre, pointe à près d’une minute et demie.