Paul Gauguin veut mourir, prend de l’arsenic et peint une toile « terriblement fruste »
Mystères de toiles (3/6). La signification de certains tableaux continue, longtemps après leur réalisation, de diviser les experts. Comme cette œuvre de Gauguin, peinte après une tentative de suicide lors de son second séjour à Tahiti.
« D'où venons-nous? Que sommes-nous? Où allons nous ? » (1897-1898), de Paul Gauguin. LEEMAGE D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? est une huile sur toile de Paul Gauguin, de 131,9 cm de haut et 374,6 cm de long, format de frise. Elle a été peinte à l’hiver 1897-1898, lors du second séjour de l’artiste à Tahiti, de 1895 à son départ pour les îles Marquises, en 1901. Envoyée à son ami Georges-Daniel de Monfreid, placée en dépôt chez le marchand Ambroise Vollard qui l’expose à l’hiver 1898, vendue en 1901 au collectionneur bordelais Gabriel Frizeau, revenue sur le marché en 1913, passée par le Danemark et l’Allemagne, elle est enfin acquise en avril 1936 auprès d’une galerie new-yorkaise par le Museum of Fine Arts de Boston pour 80 000 dollars. Elle est, depuis, l’un de ses chefs-d’œuvre et l’une des plus connues de l’artiste. On compte quatorze figures humaines, dont un enfant en bas âge, un nu à peine visible à l’arrière-plan et la grande sculpture grise aux seins nus et bras écartés L’une des plus difficiles aussi. On y compte quatorze figures humaines, dont un enfant en bas âge, un nu à peine visible à l’arrière-plan et la grande sculpture grise aux seins nus et bras écartés. S’ajoutent deux oiseaux, un blanc à gauche, qui tient un lézard sous ses griffes, et un gris-bleu et brun-rouge au centre, une chèvre, deux chats blancs et un chien noir bondissant. Cette faune est fréquente chez Gauguin dès le premier séjour tahitien de 1891-1893, de même que les arbres aux branches sinueuses et le paysage de lagon et de montagnes dans le fond. Il est parfois facile de décrire les attitudes des figures humaines. Un jeune homme cueille un fruit au centre alors qu’une jeune fille enveloppée d’une robe grise mange un autre fruit, assise par terre. Le nouveau-né dort, allongé sur une surface grise qui est sans doute une pierre. Mais il est bien plus souvent impossible d’être précis. Les quatre femmes nues ou presque nues assises à droite, dont deux de dos, ne font rien, sinon peut-être s’ennuyer ou rêver. Il est encore plus difficile de se prononcer à propos de la vahiné vêtue de bleu, debout près de la statue, et des deux femmes aux longues robes d’un rose éteint environnées d’un halo sombre qui les rend plus spectrales encore. Cet inventaire finit par les deux coins supérieurs : à droite, sur fond jaune clair, un buisson, un animal peu identifiable et la signature du peintre ; à gauche, les trois phrases qui forment le titre, sans points d’interrogation. Lequel titre, par l’ampleur des questions lancées, appelle une interprétation du genre métaphysique : origine, nature et futur de l’espèce humaine.