« Pérégrinations (1723-1747) », de Vassili Grigorovitch-Barski : l’Ukrainien que la foi poussait devant lui
Au XVIIIe siècle, le pieux et curieux Vassili Grigorovitch-Barski a parcouru l’Europe et l’Orient d’un lieu saint à l’autre. Voici son récit traduit.
Fresque de l’église grecque orthodoxe de l’Annonciation, à Nazareth, Israël. Philippe Lissac/Godong/Photononstop « Pérégrinations (1723-1747) » (Stranstvovanïa), de Vassili Grigorovitch-Barski, traduit du russe par Myriam Odaysky, Les Syrtes, 560 p., 25 €. En 1723, un jeune Ukrainien, Vassili Grigorovitch-Barski (1701-1747), quitte Kiev, sa ville natale, pour parfaire son instruction dans la Lvov voisine. Il ne se doute guère que cette destination ne constituera pour lui que la ­première étape d’un périple qui durera vingt-cinq ans. Et il imagine encore moins qu’il ne retournera à Kiev que pour y mourir, tout le reste de sa vie n’ayant été finalement qu’une longue ­itinérance. La Hongrie, l’Autriche, l’Italie, les îles grecques, la Palestine, la Syrie, le Liban, l’Egypte… D’un lieu saint à un autre, le plus souvent à pied, Vassili Barski sillonne ces pays, poussé par deux passions d’une puissance égale : la foi et la curiosité. Emerveillé par ce qu’il voit, il remplit carnet après carnet et, submergé par ses impressions, se met à dessiner – une partie de ses croquis, ­conservés dans des archives russes et ukrainiennes, est d’ailleurs reproduite ici. Le fil conducteur de ce récit est ce qui compte le plus aux yeux de Barski : son expérience religieuse, les lieux saints, les offices. Mais un texte narratif a ses propres lois. Ce qui est essentiel pour un pèlerin du XVIIIe siècle devient pour le lecteur moderne, surtout s’il est laïque, une sorte d’arrière-fond sur lequel se détachent des épisodes plus profanes – épreuves endurées, descriptions des lieux et des mœurs, rencontres. Ses portraits, Barski les brosse le plus souvent avec bienveillance, à l’égard des individus comme de leurs croyances. Il fait montre d’une tolérance étonnante au sujet de tous : catholiques, uniates, musulmans, juifs. Il est reçu en audience par le pape, se fait ­passer pour un « hadji » pour entrer, à Damas, dans une église transformée en mosquée, au grand dam de ses coreligionnaires intransigeants. Mais peu lui importe. Couleurs et saveurs Au cours de ces pages, la personnalité de l’auteur émerge et s’affirme, faisant de son récit la première autobiographie – au sens moderne du terme – due à un pèlerin slave. Toutefois, on y cherchera en vain le souci d’introspection propre au genre : c’est le monde extérieur qui fascine Barski et dont il cherche à rendre les couleurs et les saveurs. Pour y parvenir, l’auteur recourt notamment à une large ­palette linguistique. Il choisit d’écrire en slavon, la langue ­sacrée de l’Eglise orthodoxe, toujours utilisée dans la liturgie et qui à l’époque coexistait avec la langue vernaculaire, le russe. Sa fringale linguistique se remarque non seulement par la présence de nombreux ukraïnismes, mais aussi par l’incorporation de mots des différentes langues qu’il entend autour de lui – ou qu’il maîtrise déjà, à l’instar du grec et du latin qu’il connaissait avant son départ de Kiev, et qu’il avait même enseignés. En résultent un savoureux mélange, un délice pour le lecteur, et un redoutable défi pour la traductrice.