La pluie, tradition bretonne depuis 300 millions d’années
L’analyse de roches granitiques a révélé le régime des précipitations lorsque le massif armoricain naissant se situait encore près de l’équateur.
Echantillon provenant du granit de Quiberon (Morbihan) mis en place entre 320 et 300 millions d’années. C.DUSSEAUX /UNIVERSITY OF PLYMOUTH « Géologie ». Après avoir arpenté le Morbihan avec son marteau de géologue, Camille Dusséaux l’a scientifiquement prouvé : il pleut en Bretagne depuis au moins 300 millions d’années. « Cela fait sourire mais cela n’a pas été facile à démontrer. Trouver d’aussi anciennes eaux de pluie, sans doute parmi les plus vieilles du monde, est quelque chose qui m’a fait rêver », souligne la post-doctorante, qui vient de finir sa thèse à l’université de Plymouth (Angleterre) et qui a présenté ses étonnants résultats à la conférence de géochimie Goldschmidt à Barcelone le 21 août. Ces pluies ont donc été retrouvées au cœur des granites du massif armoricain, dans plusieurs dizaines d’échantillons recueillis dans le Morbihan. Elles ne sont pas sous forme de gouttes, mais intégrées dans le minéral, à hauteur de 4 %, comme dans une éponge. A leur manière, ces histoires d’eau racontent celle de la Bretagne, mais aussi de toute la chaîne varisque qui court de l’Amérique du Nord à l’Asie en passant par le massif central et la pointe bretonne. Cette vaste région était en fait la frontière du rapprochement, débuté il y a 500 millions d’années, entre deux continents, Gondwana, au sud, et le Laurussia, au nord, pour former la Pangée il y a 300 millions d’années. Elle-même se disloquera 100 millions d’années plus tard, pour aboutir aux plaques actuelles. De ces hautes montagnes initiales, il ne reste en France, après des millions d’années d’érosion, que les « racines ». Et donc aussi des traces d’eau susceptibles de renseigner sur les altitudes et les conditions de circulation des fluides de l’époque. Pour analyser ces indices, la géologue s’est associée à de nombreux spécialistes des universités de Rennes, Lille, Montpellier, Lyon, Portsmouth (Angleterre) et Francfort (Allemagne), dans le but notamment de déterminer la composition exacte de cette eau. Rôle du deutérium Certes la formule chimique de l’eau est toujours H 2 O, un atome d’oxygène lié à deux hydrogènes, mais l’hydrogène peut être plus ou moins lourd, c’est-à-dire contenir un neutron de plus dans son noyau constitué d’un unique proton. Or la quantité d’hydrogène lourd, appelé deutérium, varie selon la température de l’air au moment des précipitations, ainsi qu’en fonction des interactions avec les roches et des températures ou pressions environnantes. Si bien qu’il est possible, en comparant avec divers étalons, de savoir si l’on a affaire à une eau tombée du ciel, dite météorique, ou à une eau des profondeurs, dite magmatique ou métamorphique, mélange de gaz, de fluide et de roches. Il est aussi possible d’estimer la latitude et l’altitude des éventuelles précipitations.