Tour de France 2019 : la stratégie illisible de l’équipe Ineos
La formation britannique refuse de trancher entre Geraint Thomas et Egan Bernal. Au risque de tout perdre ?
Deuxième et troisième, avec 1 min 30 s et 1 min 35 s de retard, le Colombien Egan Bernal et le Gallois Geraint Thomas, vainqueur sortant, restent, vendredi 26 juillet, bien placés pour offrir une septième victoire en huit ans à l’équipe Ineos (ex Sky). ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP C’était le jeudi 18 juillet, une éternité, le peloton du 106e Tour de France n’avait pas encore franchi les Pyrénées. Julian Alaphilippe venait de conforter son maillot jaune en remportant la 13e étape, un contre-la-montre à Pau, et à la veille de la haute montagne, la concurrence saisissait mal la menace que représentait ce Français que personne n’attendait : « Si dans les derniers kilomètres du Tourmalet, il perd zéro temps, on a tous un problème », s’alarmait vaguement Nicolas Portal, directeur sportif de l’équipe Ineos, avec le sourire de celui qui n’y croit pas une seconde. Résultat : Julian Alaphilippe a perdu « zéro temps » dans le Tourmalet, il en a gagné depuis, et il se trouvait, au matin de la 19e étape, vendredi 26 juillet, en position de réussir le casse du siècle à Paris. La formation Ineos a donc un problème. Qui vient moins du coureur français que d’elle-même. Deuxième et troisième, avec 1 min 30 s et 1 min 35 s de retard, le Colombien Egan Bernal et le Gallois Geraint Thomas, vainqueur sortant, restaient vendredi matin bien placés pour offrir une septième victoire en huit ans à l’équipe dirigée par Dave Brailsford. Mais en persistant à ne pas trancher entre ses deux leaders, celui-ci risque de tout perdre. Sa stratégie dans l’ascension du Galibier, jeudi, transpirait d’indécision, plus illisible que jamais. « On accorde trop d’importance à ces statuts » A 3 kilomètres du sommet, Egan Bernal a attaqué le groupe dans lequel figuraient tous les cadors, dont Julian Alaphilippe, créant rapidement un bel écart qui aurait été plus conséquent si… Geraint Thomas n’avait pas attaqué à son tour quelques instants plus tard, ramenant dans sa roue toute la concurrence, dans une manœuvre qui ressemblait à celle du champion refusant de céder sa couronne à son coéquipier pourtant plus fort en montagne. « Je ne pense pas qu’il y ait une différence de niveau, au contraire, j’ai vu deux coureurs qui grimpent très bien en ce moment, esquivait – comme souvent – Dave Brailsford après l’étape entre Embrun et Valloire. Geraint aussi a montré qu’il avait de bonnes jambes, mais la course n’était pas tout à fait assez difficile. » La question du leadership n’est toujours pas tranchée. Elle s’était posée tout au long du Tour 2018, mais le débat pouvait avoir lieu : Chris Froome et Geraint Thomas étaient largement au-dessus du lot. Ce n’est plus le cas cette année, où la concurrence a haussé son niveau, et où le verrouillage de la course, à l’œuvre chez Sky depuis toujours, s’est trouvé parasité par la stratégie tous azimuts de Julian Alaphilippe. La formation britannique n’avait jamais été en position si précaire si près de Paris. « On a toujours très confiance », dit Dave Brailsford, qui s’expliquait, à la veille de l’entrée dans les Alpes, sur l’absence de no 1 et no 2 dans son équipe : « On accorde trop d’importance à ces statuts. On parle d’une course, on fait avec ce qu’on a. La course évolue à chaque minute, et il faut s’adapter en permanence. Ce n’est pas aussi simple que de donner une instruction et de dire : “Maintenant, on va faire comme ça.” Cela dit, viendra un moment où les choses se mettront en place. » Après 3 089 kilomètres de course et à 256 kilomètres de Paris, le temps presse. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Tour de France 2019 : pour le favori, Egan Bernal, « la route mettra chacun à sa place »