François Déroche rend au Coran sa fluidité
Le ramadan vient de s’achever, l’étude du Coran continue. Dans « Le Coran, une histoire plurielle », le professeur au Collège de France étudie la formation du livre saint de l’islam à travers l’étude des manuscrits primitifs. Une approche historique indispensable.
Fragments d’un Coran du Xe siècle, sourates 1 (à gauche) et 6 (à droite). Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais/Etienne Revault « Le Coran, une histoire plurielle. Essai sur la formation du texte coranique », de François Déroche, Seuil, « Les livres du nouveau monde », 304 p., 23 €. François Déroche, professeur au Collège de France, où il est depuis 2014 titulaire de la chaire Histoire du Coran, texte et transmission, livre dans Le Coran, une histoire plurielle, une synthèse des recherches récentes sur l’histoire du livre saint de l’islam. A partir de ses propres travaux, menés ­depuis les années 1980, et de ceux d’un réseau de chercheurs internationaux autour de la doyenne des études coraniques en Europe, l’Allemande Angelika Neuwirth (souvent citée dans ces pages), il montre que, contrairement à ce qu’on a souvent affirmé, le Coran circule sous différentes versions jusqu’au Xe siècle de notre ère. Il s’agit surtout, dans le présent essai, de confronter trois sources concernant sa naissance et son développement : les informations glanées dans le Coran lui-même, celles contenues dans les traditions mises par écrit au IXe siècle (hadiths) et les témoignages des plus anciens manuscrits. Le texte fait référence à sa propre malléabilité Le mot « coran » signifie littéralement « récitation », le prophète Mahomet ayant récité à son entourage les révélations que Dieu a commencé à lui faire en 610 – elles durèrent jusqu’à sa mort, en 632. Le Coran serait, selon un verset, « la mère des livres » ; la version transmise par Mahomet correspondrait à un exemplaire céleste, « un Coran sublime sur une table bien gardée ». Mais le texte fait aussi référence à sa propre malléabilité, par exemple en ce qui concerne l’abrogation. Il affirme que le démon a mis dans les révélations faites aux autres prophètes des erreurs que Dieu a ensuite abrogées, et qu’il fera de même concernant le Coran : « Nous n’abrogeons un verset ni ne le faisons passer à l’oubli sans en apporter de meilleur ou d’analogue. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Meir Bar-Asher : « Quelques versets du Coran peuvent créer une ambiance pacifique et d’autres un climat terrible » Aussi bien, depuis le IXe siècle, les exégètes distinguent-ils deux types de révélations : les mecquoises (avant l’hégire, l’émigration de Mahomet, en 622, de La Mecque à Médine) et les médinoises. La division du texte en chapitres (sourates) semble d’ailleurs tardive. Pour le théologien et exégète perse Mohammed Al-Boukhari(810-870), les sourates 9 et 10 seraient les seules à avoir été révélées d’un coup : les autres seraient ­composites, et mêleraient même parfois des révélations mecquoises et médinoises. Du temps de Mahomet, le Coran était un texte vivant, connu surtout dans sa dimension orale, même s’il existait déjà, probablement, une version écrite sous forme de notes, comme l’a suggéré ­Angelika Neuwirth. L’histoire du Coran est celle des allers-retours entre oralité et écrit.