Joris-Karl Huysmans entre dans « La Pléiade »
L’écrivain et critique d’art, tenté par le diable puis par Dieu, entre dans la prestigieuse collection des éditions Gallimard, avec sa galerie de héros solitaires incarnant sa propre nausée.
Joris-Karl Huysmans (1848-1907), rue de Babylone, à Paris, où il vécut à la fin du XIXe siècle. Bibliothèque nationale de France « Romans et nouvelles », de Huysmans, édité sous la direction d’André Guyaux et Pierre Jourde, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1 856 p., 66 € jusqu’au 31 mars 2020. « Un bureaucrate de l’Apocalypse » ! En si peu de mots tout est dit, saisi, par ­André Guyaux et Pierre Jourde, maîtres d’œuvre de cette « Pléiade » Joris-Karl Huysmans, de ce que furent la courbe de vie (1848-1907) et les écartelantes tensions intimes du romancier de Marthe (1876), d’A rebours (1884) et d’En route (1895), du critique d’art admirateur de Gustave Moreau, Rops ou Odilon Redon et de l’hagiographe catholique replié dans l’ombre des cloîtres trappistes ou bénédictins. Déploiement métaphysique Bureaucratie, ô combien ! Entré jeune bachelier, le 1er avril 1866, comme employé de sixième classe au ministère de l’intérieur, Huysmans ne s’en extirpera que le 1er février 1898, décoré de la Légion d’honneur, devenu alors sous-chef du ­bureau politique de la direction de la sûreté générale. Entre ces deux dates, trente-deux grises ­années de salaire assuré, de promotion au mérite, d’application rédactionnelle consciencieuse et d’assiduité bureaucratique. Ce qui constitue le fond de sa méditation s’avère moins idéologique qu’ontologique, un « réalisme métastasé » que finit par ronger une appétence maladive pour le néant et la mort. Une impavide ascèse ­administrative d’où germeront des figures d’un humour fort noir, telle celle de Jean Folantin, le héros d’A vau-l’eau (1882), s’échinant à l’impossible trouvaille d’une table potable, d’une accorte gargote, et de M. Bougran, à ce point asservi à son cadre de travail que, retraité, il en reconstitue le décor à son ­domicile. Une routine tout aussi sécurisante qu’harassante, coupée de ­rares séjours en province, de voyages en Hollande, en Belgique ou en Allemagne, servant néanmoins de socle à une rêverie « apocalyptique » fin-de-siècle, dont ce ­volume « Pléiade » nous livre, au travers de deux nouvelles (Sac au dos [1880], A vau-l’eau), une novella (Un dilemme, 1887) et sept romans (Marthe, Les Sœurs Vatard [1879], En ménage [1881], A rebours, En rade [1887], Là-bas [1891], En route) les principales mutations esthétiques et ­l’entier déploiement métaphysique. Témoin de bouleversements historiques fondamentaux (essor de l’industrie et montée en puissance du primat des sciences, rationalisation sauvage de l’espace ­parisien), rallié dans un premier temps à l’école naturaliste, Huysmans y trouve de quoi assouvir fiévreusement sa quête de vitalisme et de modernité, sa fringale d’une vision réaliste qui réfute la falsification de l’idéalisme romantique. Un ralliement qui fait long feu, car le réel ne suffit pas. Ce qui constitue le fond de la méditation huysmansienne s’avère moins politique ou idéologique qu’ontologique, une « métaphysique de la conscience solitaire », un « réalisme métastasé », comme l’écrivent Guyaux et Jourde, que finit par ronger et dissoudre une appétence maladive pour le néant et la mort.