La narcolepsie, un trouble associé à une grande créativité
Les personnes souffrant de cette maladie, qui entraîne des assoupissements irrépressibles, seraient plus créatives que la moyenne.
Lucy Doherty « Ce n’est pas un bug, mais une fonctionnalité. » C’est ainsi que le généticien américain George Church, l’un des plus inventifs de sa génération, qualifie la narcolepsie. Il n’a pris conscience que tardivement qu’il en était atteint, et lui attribue sa créativité. Le magazine Stat l’a longuement interrogé, en 2017, sur ce qui est généralement vécu comme une maladie très invalidante, et qu’il a appris à apprivoiser et même à chérir. Plusieurs de ses innovations ont en effet surgi au sortir de ces siestes impromptues et irrépressibles qui sont la marque de la narcolepsie. Une étude franco-italienne, publiée dans Brain le 29 mai, vient conforter son expérience personnelle. Delphine Oudiette (Centre national de référence pour la narcolepsie, hôpital de la Pitié-Salpêtrière) et ses collègues sont partis de différentes études suggérant un lien entre le sommeil paradoxal, cette phase où les rêves sont concentrés, et la créativité. « Il est peu probable que la créativité intrinsèque soit atteinte instantanément à la suite d’une sieste », écrivent-ils cependant. C’est pourquoi les chercheurs ont décidé de faire appel à des « champions » du rêve et du sommeil paradoxal, comme les désigne Delphine Oudiette : des patients atteints de narcolepsie, chez qui sa cosignataire Isabelle Arnulf avait noté qu’ils se livraient fréquemment à des loisirs créatifs. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les champions des rêves sous la loupe des chercheurs Les personnes narcoleptiques s’endorment subitement pendant la journée, tombent directement en sommeil paradoxal, peuvent entrer en catalepsie (perdre tout contrôle musculaire, en restant conscient), font parfois l’expérience d’hallucinations au moment de l’endormissement, et sont souvent des rêveurs lucides, c’est-à-dire qu’elles savent qu’elles sont en train de rêver et qu’elles peuvent prendre le contrôle de leurs songes. Plusieurs études ont aussi montré que le rêve lucide est associé à une plus grande créativité. L’équipe française s’est donc associée à des neurologues de l’université de Bologne pour tester celle de sujets narcoleptiques. Elle a notamment utilisé un test mesurant le type de créativité selon trois profils – « novateur », « imaginatif », « chercheur ». Un second questionnaire demandait aux sujets de faire état de leurs capacités dans dix domaines créatifs (arts, écriture, découverte scientifique, cuisine…). Enfin, une épreuve formelle mesurait les capacités de créativité divergente (inventer autant de fins possibles à une histoire ; dessiner autant d’objets possibles à partir d’une forme donnée) et convergente (inventer une histoire à partir de trois personnages imposés ; incorporer une série de formes dans un dessin original).