Spatial : Eutelsat mise sur l’électrique et la télévision africaine
Le nouveau satellite 7C de l’opérateur a été lancé, jeudi, par la fusée Ariane 5, depuis Kourou en Guyane. Eutelsat affirme relayer une chaîne de télévision directe sur deux en Afrique, couvrant 13 millions de foyers.
Rodolphe Belmer, le directeur général d’Eutelsat, en mars 2017, à Washington. Joshua Roberts / REUTERS Il est parti ! Le satellite 7C de l’opérateur Eutelsat a été lancé, jeudi 20 juin, par la fusée Ariane 5. Ce petit nouveau a vocation à remplacer le 7A, quasiment en fin de vie, pour fournir des services audiovisuels vers la Turquie, le Moyen-Orient et l’Afrique. Eutelsat a l’habitude de nommer ses « bébés » – il y en a 37 opérationnels – en fonction de leur position orbitale. Après une douzaine d’années de bons et loyaux services, le 7A avait encore environ trois ans devant lui, mais, dans l’espace, la mise à la retraite s’anticipe. « Ce doublonnement représente un gros investissement pour Eutelsat, mais cela nous laissait le temps de refabriquer un satellite et de le relancer en cas de problème. Des millions d’antennes sont tournées vers cette position orbitale et une défaillance n’aurait pas été acceptable », explique Rodolphe Belmer, le directeur général du troisième opérateur mondial de satellites. D’autant que le 7C, tout électrique, prendra entre quatre et six mois à atteindre sa position dans le ciel, contre quelques jours seulement pour les satellites à propulsion chimique. Ces engins spatiaux innovants se révèlent beaucoup moins lourds que leurs prédécesseurs, car ils transportent moins de carburant. De ce fait, les satellites électriques peuvent embarquer davantage de « transpondeurs », ces équipements permettant de retransmettre les signaux envoyés depuis la Terre. « Un marché en pleine expansion » Le 7C abrite ainsi 49 transpondeurs, soit 19 de plus que le satellite 7A qu’il va remplacer. « Cela va nous permettre d’offrir une importante capacité supplémentaire vers le marché africain, qui est en pleine expansion », souligne M. Belmer. Et de préciser : « Le 7A fonctionne déjà à pleine capacité vers l’Afrique subsaharienne. Nous n’aurons pas de mal à commercialiser ces nouveaux accès, compte tenu de la demande croissante de chaînes de télévision en langues locales. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi La fusée Ariane 5 a décollé, et la bataille pour la souveraineté dans l’espace s’intensifie A partir de trois positions orbitales, Eutelsat se flatte de relayer une chaîne de télévision directe sur deux en Afrique, couvrant 13 millions de foyers. Alors que le français et l’anglais représentent les langues essentielles de cette offre, l’opérateur compte sur l’émergence de chaînes diffusant en swahili, en peul ou en haoussa pour mettre au travail ses transpondeurs flambant neufs. A noter que ce « léger » satellite (3,4 tonnes) d’Eutelsat a fait voyage commun avec un « gros » satellite (6,3 tonnes) de télécommunications appartenant à l’opérateur américain AT&T. Un contrat que Direct TV avait signé avant d’être racheté par le géant des télécoms en 2015.