Les ports de Douvres et de Calais prêts à affronter le Brexit
Des deux côtés de la Manche, les autorités assurent que les marchandises continueront à circuler après la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Et ce malgré la paperasse.
Dans la salle de contrôle du port de Douvres, le 11 octobre. SIMON DAWSON / REUTERS Du haut de la salle des contrôles surplombant le port de Douvres (Royaume-Uni), la vue d’ensemble permet d’admirer l’incessant ballet logistique en cours. Sur la gauche, les camions se présentent les uns à la suite des autres, s’arrêtant seulement pour le contrôle des passeports. A quai, un ferry vient d’arriver de Calais (Pas-de-Calais) et les poids lourds qu’il transporte débarquent à leur tour. A peine quarante minutes plus tard, le navire repart vers la France, chargé de 150 nouveaux camions. Les jours de pointe, plus de 10 000 véhicules – jusqu’à dix par minute – passent par cette étroite bande de terre bloquée entre la mer et les fameuses falaises blanches. L’endroit est l’épicentre du commerce britannique : 17 % des exportations et importations du Royaume-Uni passent ici. En y ajoutant le tunnel voisin sous la Manche, la proportion atteint 30 %. L’extrême efficacité du processus, sans aucun contrôle douanier depuis la création du marché unique en 1993, en fait le lieu de passage privilégié des produits périssables, agroalimentaire en tête. Un grain de sable fatal Depuis trois ans, les opposants au Brexit tirent la sonnette d’alarme : en nécessitant soudain des déclarations douanières, la sortie de l’Union européenne (UE) introduirait un grain de sable fatal dans cette belle mécanique. Même si un accord est conclu au sommet européen des jeudi 17 et vendredi 18 octobre, et même s’il est ratifié par le Parlement britannique – ce qui demeure très incertain –, cela ne ferait que reculer la date fatidique : l’introduction de droits de douane est prévue à la fin de la période de transition, fin 2020. Le port de Douvres fonctionne à flux tendu, et deux minutes supplémentaires de vérifications par camion provoqueraient un embouteillage de 46 kilomètres, selon des chercheurs de l’Imperial College London. Le ballet logistique s’immobiliserait, d’où les avertissements de possibles pénuries à venir dans le pays. Des deux côtés de la Manche, les ports et les autorités se montrent prudents mais ne croient pourtant pas à ce scénario catastrophe. « Nous sommes prêts », assure ainsi Doug Bannister, directeur du port de Douvres. Les entreprises de logistique, qui ont regardé le problème de près, semblent le croire. « Il peut bien sûr y avoir des camions qui débarquent le premier jour du Brexit sans les documents nécessaires », reconnaît Andrew Baxter, directeur d’Europa Worldwide, un gros transporteur. Et de poursuivre :