« Chiens de paille. Réflexions sur les humains et autres animaux », de John Gray : la chronique philosophie de Roger-Pol Droit
Attention ! penseur méchant… Le journaliste et universitaire britannique John Gray a un ennemi : l’humanisme.
Les Belles Lettres « Chiens de paille. Réflexions sur les humains et autres animaux » (Straw Dogs. Thoughts on Humans and Other Animals), de John Gray, traduit de l’anglais par Christophe Jaquet, Les Belles Lettres, 270 p., 19,50 €. Ne pas confondre John Gray et… John Gray. Le premier, américain, né en 1951, s’est fait connaître en publiant Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus (Michel Lafon, 1997), suivi d’une série de best-sellers de la même veine. Le second, dont il est ici question, est un universitaire et journaliste britannique né en 1948. Il a enseigné la philosophie politique à l’université d’Oxford, à Harvard, à Yale et, ­jusqu’à sa retraite, en 2008, à la London School of Economics. Ses nombreux livres, où voisinent des études sur Friedrich Hayek, Isaiah Berlin, John Stuart Mill et Voltaire, lui ont certes valu estime et renommée. Mais ce qui l’a rendu célèbre, du moins au sein du public anglais cultivé, ce sont des prises de position radicales et provocantes contre les ­illusions « humanistes » de notre époque. Sa bête noire : l’idée d’un progrès moral au fil de ­l’histoire. Son ennemi : l’humanisme, entendu comme cette croyance qu’il nous est possible de prendre notre destin en main, de construire un monde meilleur et délivrer l’humanité des maux qui l’accablent. Ces convictions sont fort répandues, et même fondatrices des civilisations modernes. John Gray n’y voit que funestes fantasmes, mirages dangereux. Certes, il reconnaît que les connaissances scientifiques deviennent chaque jour plus précises, et les techniques plus puissantes. Mais là s’arrête, à ses yeux, ce qu’on peut appeler ­« progrès ». L’humanité, elle, serait toujours la même : animale, immuable, immobile. C’est pourquoi les questions éthiques et métaphysiques se poseraient toujours semblablement, à chaque génération, sans aucun effet cumulatif des éventuelles réponses. Tels baleines et babouins Pire encore : l’histoire de l’humanité, selon John Gray, est dépourvue de sens. Nous nous racontons qu’elle en possède un, ou que nous sommes capables de lui en donner, alors qu’en fait nous ne ­serions pas plus maîtres du destin de notre espèce que ne le sont ­baleines et babouins. Incapables de nous raisonner vraiment, de changer effectivement, de construire réellement quoi que ce soit, les humains ne seraient que des primates rapaces. Leur probable extinction ne fera ni froid ni chaud à la nature. Telle est, en ­résumé, la rude leçon martelée par ce philosophe. Il se ­réclame ­notamment, ce qui ne surprend pas, du grand maître en désillusion que fut Schopenhauer.