Lily Parr, première star du football féminin qui a « électrisé la foule par son dribble »
Entre les deux guerres, cette Anglaise au caractère bien trempé fut une pionnière de son sport, dont la Coupe du monde se déroule actuellement en France. Le Musée national du football de Manchester vient de lui ériger une statue.
statue. Des footballeurs comme ça, on n’en fait plus. Une pinte de bière rousse quand il faisait soif, toujours une clope au bec à la mi-temps – des Woodbine sans filtre, réservées aux poumons les plus solides – et cet accent des rues sales de St Helens, dans le nord de l’Angleterre, qui affolait tant les dignitaires du sport anglais. George Best, l’enfant terrible du football britannique, n’était pas encore né que Lily Parr était déjà un phénomène. Lily Parr était une femme. La Football Association (FA), la fédération anglaise, la priva d’une carrière et s’en excusa bien tard, en 2002, en l’intégrant à son Hall of Fame, une première. Elle était morte depuis vingt-quatre ans dans sa maison de Goosnargh, à 60 kilomètres de son lieu de naissance. Presque jusqu’au bout, pour rendre la vie plus facile, elle assurait des gardes à l’hôpital de Whittingham, où elle avait rencontré sa compagne, Mary. A sa mort, on dit beaucoup qu’elle avait été une originale et une infirmière aimante, mais très peu qu’elle avait été la première star d’un sport qui n’avait existé officiellement, dans sa version féminine, qu’une poignée d’années, avant d’être banni par la FA en 1921. Le 2 juin, le musée du football de Manchester a inauguré une statue de Lily Parr, la 111e d’un footballeur dans le pays. Les cent dix autres sont des hommes. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Tout est bon pour empêcher ces dames de s’adonner au sport et à l’exhibition qu’il engendre » Les témoins de l’époque ont disparu. Sa légende est le fait d’archivistes engagées, du nord du pays comme elle, qui sillonnèrent la région pour recueillir les souvenirs d’anciennes joueuses ou de leurs descendants. Toutes ne font pas le même récit, mais elles s’accordent au moins sur une chose : ballon au pied, Lily Parr avait une « frappe de mule ». Dans l’équipe des célibataires Elle voit le jour le 26 avril 1905 à St Helens, dans l’Angleterre de Charles Dickens. Une ville de cheminées et de fumée, pauvre au regard de ses voisines, pourtant pas bien riches. Les gens du coin ne s’aventurent pas à Gerrard’s Bridge, le quartier des Irlandais amenés par la grande famine de 1845 et des travailleurs contraints aux tâches les plus dangereuses, dans les usines chimiques. Mais c’est à Gerrard’s Bridge, au bout d’une rue de petites maisons mitoyennes, que se trouve le foyer Parr : des cochons et des poules dans l’arrière-cour et un locataire irlandais, surnommé « Smelly Kelly » parce qu’il sent, là-haut dans le grenier.