Coupe du monde de rugby 2019 : les adieux partagés de Steve Hansen et Warren Gatland
Les deux sélectionneurs, tous deux nés en Nouvelle-Zélande, entraînaient chacun son équipe pour la dernière fois lors du match pour la troisième place remporté par les All Blacks (40-17). Les Gallois pour Gatland, les Néo-Zélandais pour Hansen.
Warren Gatland, à droite, serre la main de son compatriote Steve Hansen, le 1er novembre à Tokyo. Mark Baker / AP Il a marché longtemps sur la pelouse, les mains dans les poches. Il en a parfois sorti une ou les deux, pour saluer quelqu’un resté en tribune. Puis il a rajusté le col de son costume cravate, pour fermer la marche et s’en aller recueillir la médaille de troisième. Pas grand-chose, pour un entraîneur de la stature de Steve Hansen, déjà double champion du monde : en 2011 comme adjoint, et en 2015 comme entraîneur principal. Vendredi 1er novembre, le Néo-Zélandais a disputé son dernier match de sélectionneur avec les All Blacks : celui de la troisième place, la « petite finale » de la Coupe du monde, comme on l’appelle gentiment. Une victoire solide sur les Gallois (40-17), dans un stade de Tokyo de plus en plus frisquet, à la veille de la grande finale, Afrique du Sud-Angleterre, prévue dans la ville périphérique de Yokohama. A quelques mètres, l’équipe galloise se tient en ligne, elle aussi encore sur la pelouse. D’un même élan, la voilà qui s’incline devant le public. Warren Gatland itou, en bout de ligne. Cet autre Néo-Zélandais bouclait également son dernier match de sélectionneur, mais du côté des Gallois. Lui aussi avec une cravate (rouge, comme son équipe), et une pochette en sus. Drôles d’adieux communs – c’est-à-dire un peu tristes – pour ces deux compatriotes. Deux exemples de stabilité, Hansen en poste avec les Néo-Zélandais depuis fin 2011, Gatland avec les Gallois depuis fin 2007. Pour se départager vendredi, « un jeu à boire » aurait aussi été envisageable. C’était la plaisanterie du président de la Fédération néo-zélandaise de rugby, Steve Tew, rapportée par Gatland. Tout cela pour dire l’intérêt limité du match. « Un privilège » Mais non, on a donc joué au rugby. Plutôt bien, comme pour oublier les défaites en demi-finales, contre les Anglais pour les All Blacks, contre les Sud-Africains pour les Gallois. Lesquels Gallois s’apprêtent donc à sortir de douze ans avec Gatland, longévité comme on n’en voit plus. Surtout quand on la compare au va-et-vient en équipe de France. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : depuis douze ans, un All Black à la baguette chez les Gallois Visiblement ému, l’intéressé dit avoir « passé des années formidables au Pays de Galles ». Et rencontré des gens tout aussi « formidables », « incroyablement accueillants ». Ce qui n’exclut pas, assure-t-il, d’avoir « déjà la tête au prochain défi ». Celui-ci se fera au pays natal. Fini l’exil gallois : dès l’année prochaine, Warren Gatland entraînera l’équipe néo-zélandaise des Waikato Chiefs, établie à Hamilton, sa ville natale. Autre défi, plus ponctuel : l’entraîneur coordonnera pour la troisième fois la tournée des Lions britanniques et irlandais, à l’été 2021, en Afrique du Sud. Steve Hansen, à l’inverse, pourrait bien quitter le pays. Pour le désormais ex-entraîneur des All Blacks, la rumeur évoque maintenant un poste au sein d’un club japonais. Auquel cas il rejoindrait Kieran Read. L’ancien troisième-ligne des Crusaders (Christchurch) s’apprête rallier la formation des Toyota Verblitz. « Ce maillot signifie beaucoup, c’est tout un pan de ma vie », a déclaré le joueur vendredi, pour son dernier match en tant que capitaine des All Blacks, à 34 ans révolus. Hansen, quant à lui, toujours en donnant l’impression d’avaler les mots, parle de « privilège ». Celui d’avoir entraîné la meilleure équipe du monde, et sûrement l’une des plus dominatrices dans l’histoire de son sport. Kieran Read and Steve Hansen share a moment after their final match with the @AllBlacks. #NZLvWAL #RWC2019 https://t.co/7a3xBTFILp — rugbyworldcup (@Rugby World Cup) Qu’il s’agisse de l’un ou de l’autre, même clameur dans le stade à la fin du match. Mêmes applaudissements lorsque les écrans géants ont projeté le visage de Hansen, 60 ans, puis celui de Gatland, de quatre ans son cadet. Sans qu’ils aient eu à prononcer le moindre mot. « On a très peu de licenciés au Pays de Galles comparé à d’autres nations, alors on boxe largement au-dessus de notre catégorie. » Warren Gatland C’est sans doute à cela que l’on reconnaît d’aussi beaux palmarès. Côté Hansen, une Coupe du monde (2015) et six Rugby Championship, ce rendez-vous annuel avec l’Australie, l’Afrique du Sud et l’Argentine. Bilan de ces 108 rencontres : seulement dix défaites. Côté Gatland : quatre titres au Tournoi des six nations, dont trois assortis du Grand Chelem (2008, 2012 et 2019) ; performance après laquelle les Bleus, eux, courent depuis 2010… « On a très peu de licenciés au Pays de Galles comparé à d’autres nations, alors on boxe largement au-dessus de notre catégorie », estimait déjà Gatland, à juste titre, après le match perdu contre l’Afrique du Sud. Une défaite en demies, comme en 2011 contre la France, comme en 1987 aussi. Sans offrir aux Gallois, donc, la première finale de leur histoire en neuf éditions du Mondial. Le Monde avait rencontré Steve Hansen, en novembre 2018, dans un palace du grand Londres. Rendez-vous individuel de dix petites minutes, qui avaient finalement doublé au fil de la conversation. C’était avant un test-match gagné de peu contre l’Angleterre. L’entraîneur y parlait notamment de sa fille, elle aussi portée sur le rugby. « Je n’étais pas vraiment convaincu que ce soit un sport pour les femmes. Ce qui est probablement assez rétrograde. Et puis je me suis rendu compte que ce pouvait être le cas. » Il avait aussi évoqué sa compagne. « Est-ce que ma femme veut que je regarde des courses de chevaux et du rugby ? Non, elle veut que je sois à ses côtés. Elle est la PDG de la famille. » Reste à savoir si la petite entreprise déménagera ou non dans les prochaines semaines.