Festival d’Avignon : « La Maison de thé » déconstruite en opéra-rock brechtien
Venue de Chine, la pièce de Lao She mise en scène par Meng Jinghui croule sous une débauche d’effets.
« La Maison de Thé » de Lao She mis en scène par Meng Jinghui, lors des répétitions à Avignon, le 8 juillet 2019. BORIS HORVAT / AFP Décidément, les déconvenues ne manquent pas dans cette édition du « in » d’Avignon. La dernière en date est un spectacle chinois, La Maison de thé, sur lequel la direction du festival a beaucoup misé : il est représenté dix fois, soit plus qu’Architecture, de Pascal Rambert, qui a ouvert la 73e édition dans la Cour d’honneur. Agnès Troly, bras droit d’Olivier Py, l’a vu à sa création, à l’automne 2018, au Festival de théâtre de Wuzhen, en Chine. Il durait cinq heures sans entracte. Elle a demandé qu’à Avignon il soit joué avec un entracte, ce que l’on peut comprendre. Le metteur en scène, Meng Jinghui, ne voulait pas d’entracte, ce que l’on peut aussi comprendre. Il a opté pour une version réduite à trois heures, sans entracte. Rien d’exceptionnel à tout cela : c’est ce que l’on appelle la « cuisine », qui fait s’accorder aux mieux deux partenaires. Et c’est ce qui a permis que, pour la première fois, un spectacle chinois figure dans le programme du « in ». On pouvait s’en réjouir, surtout dans le contexte actuel qui met la Chine au-devant de l’actualité. On a déchanté en voyant cette Maison de thé qui, disons-le franchement, ressemble à un opéra-rock brechtien pour le Palais des sports. Une foule de personnages La vie de l’auteur de la pièce, Lao She, épouse la première moitié du XXe siècle. Né en 1899, il a voyagé et vécu en Europe et aux Etats-Unis, puis il est rentré en Chine, en 1949. Comme beaucoup, il a mis ses espoirs dans le régime communiste, qu’il a soutenu, et qui l’a trahi : Lao She est mort en 1966, officiellement victime d’une noyade. Ecrite dix ans avant, La Maison de thé a bénéficié d’un contexte particulier pour sa parution : la relative liberté d’expression octroyée par Mao Zedong aux intellectuels en 1957, pendant quelques mois, pour conforter son pouvoir. Lao She a toujours eu de la tendresse pour « le petit peuple de Pékin », dont il était issu. Et c’est ce « petit peuple » qu’il met en scène à trois moments-clés de l’histoire : fin 1898, après l’échec de la réforme des Cent Jours ; vingt ans plus tard, pendant la période dite « des seigneurs de la guerre » ; en 1945, après la fin de la seconde guerre mondiale. Il y a une foule de personnages, pas loin de soixante, dans La Maison de thé : l’instituteur et l’industriel, le rêveur et le colporteur, la jeune fille vendue par son père trop pauvre pour la nourrir, le chef de bande et celui de la police politique, le soldat et l’homme de main… Leurs voix font entendre une cacophonie de tous les diables, qui n’est autre que celle de l’histoire dont ils sont les jouets, quand bien même certains s’en croient les maîtres.