« Les instances sportives s’abandonnent à leur cupidité aux dépens des sportifs, du public et de leurs compétitions »
Disputés au Qatar dans l’indifférence et des conditions extrêmes, les championnats du monde d’athlétisme disent tout ce que les confédérations sportives sont prêtes à sacrifier pour leur profit, écrit notre chroniqueur Jérôme Latta.
Chronique. « On voit tous que c’est une catastrophe ». Le décathlonien Kevin Mayer n’évoque là que les conditions climatiques extrêmes des championnats du monde d’athlétisme à Doha, pas même le nombre famélique de spectateurs qui y assistent dans un des stades « climatisés » de la prochaine Coupe du monde de football. Le report du marathon et du 50 km marche en pleine nuit, dans des rues désertes, n’a pas empêché des malaises et des abandons en série, donnant aux épreuves le caractère d’une parodie. Ce week-end, le record du marathon a failli être battu… à Berlin, où l’Éthiopien Kenenisa Bekele avait préféré concourir. Tribunes vides La qualité du spectacle et des performances, la santé des athlètes, la crédibilité de la compétition auront été sacrifiées dans ces Mondiaux organisés devant des tribunes quasiment vides, que l’on a même tenté de garnir avec des ouvriers payés pour l’occasion. Difficile de faire pousser la passion du sport dans un désert. Un constat déjà effectué lors des championnats du monde de cyclisme 2016. Autant d’avant-goûts amers pour le Mondial 2022, qui se déroulera loin des épicentres de la passion footballistique, dans un parc de stades surdimensionnés et inutiles, construits dans des conditions sociales indignes. Comment des compétitions majeures peuvent-elles être confiées à des pays incapables de leur offrir un public ? Sous l’effet de la corruption, suggèrent les enquêtes ouvertes sur l’attribution de ces championnats par l’IAAF et de la Coupe du monde par la FIFA. Sous celui de la puissance économique d’un Qatar qui a fait du sport mondial un outil de sa diplomatie, à tout le moins. Mais ce n’est pas tant vers le Qatar qu’il faut se tourner – après tout, son image fait les frais de la débâcle – que vers les instances sportives qui s’abandonnent à leur cupidité aux dépens des sportifs, des publics et de leurs propres compétitions. Délocalisations Nul besoin de regarder très loin. Ce week-end en Ligue 1, Lyon-Nantes a débuté samedi à 13 h 30 pour complaire aux audiences chinoises (qui auront peut-être aperçu le tifo pour le Tibet déployé dans les tribunes). Un horaire pénalisant pour les supporters et les joueurs, mais conforme aux priorités de la Ligue du football professionnel. Son homologue espagnole a envisagé de délocaliser des rencontres aux États-Unis. La saison dernière, le « derby » catalan Barcelone-Gérone était prévu à Miami, avant que la FIFA ne mette son veto. La Premier League avait eu, il y a une dizaine d’années, l’idée de faire disputer une « 39e journée » à l’étranger. L’UEFA a pour sa part laisser filtrer, l’an passé, son envie d’organiser la finale de la Ligue des champions à New York… Les polémiques autour de la dernière finale de la Ligue Europa à Bakou ont peut-être fait réfléchir la confédération : coût du déplacement dissuasif pour les supporters, desserte aérienne insuffisante, forfait de l’Arménien d’Arsenal Henrikh Mkhitaryan en raison des menaces pesant sur ses compatriotes… Les sympathies de l’UEFA pour l’Azerbaïdjan, auquel elle a aussi attribué des rencontres de l’Euro 2020, s’expliquent par ses liens avec le géant énergétique Socar, devenu un de ses sponsors majeurs en 2013. Le pays est emblématique de ces régimes pudiquement dits « autoritaires » qui investissent dans l’organisation de compétitions : Jeux européens 2015, grand prix de Formule 1 depuis 2017. Buts lucratifs Le marché leur est d’autant plus ouvert que, devant le coût exorbitant et l’acceptabilité sociale en chute des grands événements sportifs, atteints de gigantisme, les candidats se font rares. Les scrupules à frayer avec des pays peu soucieux des droits humains pèsent moins que jamais. La FIFA, l’UEFA, l’IAAF ou le CIO se sont jetés dans la même quête d’enrichissement que les autres acteurs du sport business, au prix d’un renoncement à gouverner le sport – c’est-à-dire à imposer des limites à la seule logique économique afin de protéger l’intégrité des compétitions et des sportifs, l’intérêt des publics, les « valeurs » proclamées. Las, les compétitions enflent et se multiplient, à fins lucratives, à l’image du football : Euro 2020 dans douze pays, Coupe du monde à 48 équipes à partir de 2026, Ligue des nations, troisième coupe d’Europe. La Copa América a, cette année, invité le Japon et… le Qatar. La FIFA et l’UEFA ne craignent même pas, en vendant leurs compétitions phares aux diffuseurs les plus offrants, d’en priver des millions de passionnés. La logique de la mondialisation et de la financiarisation du sport nuit évidemment à son enracinement. Entreprises de divertissement internationales, les clubs de football européens en viennent à privilégier leurs fanbases en Asie ou en Amérique plutôt que leurs supporters locaux. Le public des stades devient accessoire. Les Mondiaux d’athlétisme montrent qu’il peut même être facultatif.