Salon du Bourget : la course à la régulation du trafic des drones est lancée
L’enjeu de l’organisation du trafic des aéronefs sans pilote – qui s’annonce très dense – attise les convoitises.
On a beau chercher, ce salon fait peu de place aux drones civils. Cette discrétion ne reflète pas un reflux de la filière mais sa transformation. Passé la phase de découverte, l’objet s’efface devant les usages et les services qui y sont liés. Parmi ces derniers figure la régulation du trafic – que l’on annonce dense – des drones de demain. Nouveau venu dans l’écosystème aérien, l’aéronef télépiloté devra évoluer dans un cadre extrêmement strict, comme tout appareil volant. L’organisation du trafic aérien à basse altitude (150 mètres environ) fait d’ores et déjà l’objet d’une course où se côtoient grands groupes (Thales), organismes publics (NASA) et start-up, dont Air Space Drone (ASC). Cette petite société, implantée à Gardanne (Bouches-du-Rhône), lance le 17 juin son système FlySafe à Monaco, qui devient ainsi l’un des premiers Etats à se doter d’un « contrôle en temps réel des engins volants autonomes ». Son espace aérien est certes modeste (2 km²), mais ASC, qui sera présent au Bourget, veut y jeter les bases d’une organisation reproductible à bien plus grande échelle. « Désormais, la question de la faisabilité du système est un peu dépassée. On travaille aujourd’hui sur l’organisation et l’amélioration des services rendus à travers une plate-forme », précise Françoise Derout, cofondatrice d’Air Space Drone. ASD et la Principauté restent discrets sur le montant du contrat (plusieurs centaines de milliers d’euros) qui les lie pour une durée de cinq ans. Pour le Rocher, cette expérimentation entre dans le cadre du projet de transformer, dans les dix ans à venir, la liaison par hélicoptère entre Monaco et l’aéroport de Nice (80 000 passagers par an) en une navette par robot-taxi volant. Vers une surveillance privée Comme tous les systèmes dits « UTM » (Unmanned Aircraft System Traffic Management), FlySafe repose sur une organisation collaborative, fondée sur une adhésion obligatoire qui impose de se doter d’un transpondeur (autour de 70 euros, à Monaco) afin d’identifier le drone. Sur un écran, le contrôleur monégasque suit le vol et informe, par SMS, le télépilote de la proximité d’une zone interdite ou de la présence d’un autre appareil. A terme, les systèmes d’intelligence artificielle, la 5G et les progrès attendus des systèmes d’évitement automatique, dits « Sense and Avoid » (« repérer et éviter »), doivent déboucher sur des mécanismes de détection, voire de neutralisation des drones suspects. In fine, l’objectif est de créer un processus de régulation automatisé où drones, hélicoptères et avions communiqueront entre eux.