Opérations à haut risque après l’échouement du cargo « Rhodanus » au sud de la Corse
Un barrage flottant antipollution est installé depuis mercredi 16 octobre autour du navire chargé de 2 600 tonnes de bobines d’acier et de 38 tonnes d’hydrocarbure, au cœur d’une zone naturelle très protégée.
Des gendarmes regarde le cargo «Rhodanus» échoué près de Bonifacio (Corse), le 13 octobre. PASCAL POCHARD-CASABIANCA / AFP Un barrage flottant antipollution cerne, depuis mercredi 16 octobre, le Rhodanus, ce cargo qui est posé sur le fond, à quelques mètres de la côte de Cala Longa en Corse-du-Sud, la proue immobilisée contre un rocher. Le pompage des 38 tonnes d’hydrocarbures de propulsion qu’il contient, qui n’ont jusqu’à présent pas causé de pollution, peut désormais démarrer. Le navire de 90 mètres de long, construit en 1998 et battant pavillon d’Antigua-et-Barbuda, s’est échoué dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 octobre, près du détroit des bouches de Bonifacio qui sépare l’île de Beauté de la Sardaigne. L’équipage de sept personnes s’en est sorti sain et sauf. Mais la Méditerranée est passée très près d’une nouvelle catastrophe. En dépit des appels répétés du centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Corse et de la station balnéaire italienne Maddalena durant cinquante minutes, le cargo a manqué son virage et maintenu son cap droit sur la côte à la suite d’« un défaut de veille », selon les termes du gouvernement. Les marins se sont-ils endormis ? La justice et le bureau d’enquêtes sur les événements de mer (BEAmer) doivent mener chacun des investigations sur cet échouement survenu en pleine réserve naturelle nationale des bouches de Bonifacio, précisément au cœur même de la zone de protection renforcée de ce vaste espace de 800 km2. Lire aussi Un cargo s’échoue au cœur de la réserve naturelle de Bonifacio Comme souvent, les représentants de l’Etat ont vite tenu des propos rassurants. Dès dimanche, la préfecture maritime de la Méditerranée assurait qu’aucune pollution n’était constatée. Cependant, elle dépêchait sur place hélicoptère Puma, vedette, patrouilleurs italiens et de la gendarmerie française, un bâtiment et un avion militaires français, ainsi que le remorqueur Abeille-Flandre, un navire de dépollution, nombre de plongeurs sous-marins et autres renforts humains… « Des moyens très importants ont été envoyés sur la zone, rapporte la capitaine de frégate Christine Ribbe, porte-parole de la préfecture maritime. On n’aurait pas pu en mettre davantage. » Ecosystèmes précieux et fragiles Une ancre a été ajoutée et une brèche dans la coque « a été maîtrisée tout de suite », assure-t-elle. Cependant s’il n’y a pas de dégâts immédiats en vue, le chantier devrait être particulièrement délicat à mener. Comment sortir de là le Rhodanus, chargé de 2 600 tonnes de bobines d’acier ? Quelle que soit l’option retenue, l’opération s’annonce « délicate », extrêmement délicate même « dans un site exceptionnel qui nécessite de prendre un minimum de risques », et pourrait donc durer « quelques jours comme quelques mois », concède Mme Ribbe. « Nous avançons bien avec l’armateur [allemand West-Trade Logistic] et ses assureurs. » La décision d’alléger ou non le Rhodanus de son encombrant chargement n’est pas encore arrêtée.