Une seconde jeunesse pour les vins de madiran
Avec le Domaine Berthoumieu, les sœurs Claire et Marion Bortolussi font renaître une appellation longtemps jugée rustique.
Château de Viella, dans le Gers. Marianne Casamance / CC BY-SA 4.0 Du haut de la colline, l’œil embrasse les vignes qui descendent doucement sur le versant sud vers un petit ruisseau, le Saget. A l’entrée des anciennes cuisines du château de Viella (Gers), du XVIIIe siècle, reconverties aujourd’hui en caves où sont entreposées les barriques, Claire et Marion Bortolussi proposent des cerises croquantes et sucrées, cueillies sur l’arbre imposant qui ombrage la terrasse. La vue sur la diversité agricole du vignoble de madiran, à cheval sur trois départements (Gers, Pyrénées-Atlantiques et Hautes-Pyrénées), est saisissante. « On a deux types de madiran : un plus accessible, plus souple, et un vin plus concentré, avec une belle longueur en bouche. » Claire Bortolussi Ambassadrices d’un vin et d’un cépage qui en est l’emblème, le tannat, Claire (30 ans) et Marion (26 ans) ont grandi dans le domaine, propriété de la famille Bortolussi depuis 1952 : 25 hectares, dont 20 sur l’appellation madiran et 5 sur l’autre appellation du Piémont pyrénéen, le pacherenc-du-vic-bilh, vin blanc au nom gascon. Qui mieux qu’elles pourrait incarner la renaissance de ce cépage, classé rustique, pour ne pas dire rugueux ? « Le tannat est multiple. On peut l’accompagner sur la fraîcheur, sans boisé, ou jouer la carte de la complexité, de la maturité », explique Claire Bortolussi. Et sa cadette de renchérir : « On a deux types de madiran : un plus accessible, plus souple, et un vin plus concentré, avec une belle longueur en bouche. » Et un joli potentiel de garde, peut-on ajouter. Les sœurs se sont aguerries à l’étranger. La plus jeune a perfectionné son art de la vigne et de la vinification en Italie. Claire, plutôt portée sur le droit et les relations internationales, a travaillé pour le ministère des affaires étrangères (Inde, Serbie…). De retour au pays en 2016, plutôt que de reprendre le domaine du château de Viella, bien conduit par les parents, elles décident de racheter le domaine Berthoumieu, voisin de la propriété familiale, 25 hectares lui aussi, né en 1850 et référence incontestée de l’appellation. L’opération se fait avec le concours de Lionel Osmin, cofondateur de la Compagnie des domaines, négociant spécialisé dans les vins du Sud-Ouest. Des vins plus équilibrés Le résultat de Berthoumieu est à l’image de la renaissance d’un vignoble qui, s’il a toujours proposé de beaux vins, complexes, n’a pas toujours su s’imposer, dans l’ombre du Bordelais. Aujourd’hui, l’appellation, qui s’étend sur 1 400 hectares, représente une production annuelle de 55 000 à 60 000 hectolitres, pour une cinquantaine de vignerons indépendants et trois caves coopératives regroupant 150 viticulteurs. « L’image un peu dure de madiran nous a collé à la peau, avec une gestion il est vrai difficile et productiviste du tannat dans les années 1980, explique Damien Sartori, œnologue et cofondateur de la Compagnie des domaines. Mais le travail réalisé dans la vigne, en limitant les rendements, puis lors de la vinification, dans le but de mieux gérer la concentration des jus, permet aujourd’hui de proposer des vins toujours très typés, mais diversifiés. » Rappelons que c’est à Madiran qu’est née la micro-oxygénation, consistant à diffuser des petites quantités d’oxygène durant la fermentation pour assouplir les vins. La dégustation des cuvées de Berthoumieu, travaillées par les deux sœurs Bortolussi, qui a lieu dans les magnifiques caves voûtées du château familial, confirme le souffle nouveau de ces vins de madiran, riches mais équilibrés. La cuvée « La Fé » rappelle un épisode douloureux de l’histoire locale, quand les habitants de Viella incendièrent leur village pour mettre fin à la peste au XVIIIe siècle, puis le reconstruisirent sur le haut du coteau en montant, à pied, pierre après pierre, la Fé, du nom donné à cette pente qui veut dire « la foi ». C’est une cuvée moderne mais respectueuse de la tradition. « On a appris à gérer la vigueur du tannat, avec un rendement de 50 hectolitres par hectare, et les vins en ressortent plus équilibrés. Il ne nous reste plus qu’à les faire connaître », insiste Marion Bortolussi. Pour affirmer la présence et le futur de cette belle appellation. Dégustation Domaine Berthoumieu, « La Fé » 2017 Ce 100 % tannat, emblématique des madirans, illustre parfaitement le délicat mariage de la tradition et du renouveau. Issu d’une longue macération et d’un élevage de seize mois (cuve et barrique), ce vin est sans soufre, mais pas sans souffle. Robe grenat intense, nez puissant et bouche onctueuse, avec quelques notes de fruits à l’eau-de-vie pour ce magnifique vin. Et on adore l’étiquette ! 13 €. Tél. : 05-62-69-74-05.