La première fois que « Le Monde » a écrit… « Francis Ford Coppola »
Le réalisateur américain a reçu, le 18 octobre, le prix Lumière 2019, à Lyon, pour l’ensemble de sa carrière. Le nom du cinéaste est apparu pour la première fois dans « Le Monde » le 28 avril 1967.
M Le magazine du Monde Le nom du cinéaste américain apparaît pour la première fois, en toute discrétion, dans l’édition du 28 avril 1967 du Monde, dans un avant-papier consacré à la Sélection officielle du Festival de Cannes. Francis Ford Coppola présente en compétition son deuxième film, Big Boy, après Dementia 13 (1963), film d’horreur à petit budget, produit par le pape de la série B, Roger Corman. Autant dire que le réalisateur, alors âgé de 28 ans, n’est pas encore le « Napoléon » qu’il s’apprête à devenir, après la sortie du Parrain (1972) aux États-Unis. À vrai dire, personne n’attendait Coppola, a fortiori dans le plus grand festival de cinéma, et encore moins le journaliste du Monde, Jean de Baroncelli, qui se contente de noter : « Les grandes compagnies américaines se méfient du Festival de Cannes, et il ne faut pas espérer monts et merveilles de You’re a Big Boy Now [titre original], de Francis Ford Coppola. » Repéré à Cannes Le film était sorti aux États-Unis en décembre 1966 – il s’agissait du film de fin de thèse de Coppola à UCLA – sans passer inaperçu. Bien au contraire, cette histoire de garçon tourmenté tombant amoureux d’une danseuse de cabaret plus âgée que lui avait alerté Mike Nichols. Le réalisateur du Lauréat, qui sortirait l’année suivante, mettait en scène une histoire d’amour comparable entre un jeune homme et une femme mûre. « “Big Boy” n’est qu’une pochade. Mais on pourrait bien entendre parler à nouveau de Francis Ford Coppola. » Jean de Baroncelli, en 1967 Dans son compte rendu du 1er juin 1967, lors de la sortie française de Big Boy, Jean de Baroncelli consacre une critique au film. Il s’agit du premier article du Monde entièrement consacré à Coppola, et le journaliste y fait preuve d’une évidente prescience : « Présenté au dernier Festival de Cannes, Big Boy n’avait guère retenu l’attention. Il y avait pourtant des qualités dans le film de Francis Ford Coppola, et d’abord l’ambition sympathique de renouveler un peu le style de la vieille comédie hollywoodienne. (…) Le film s’achève sur une course-poursuite et quelques insolences, qui nous réconcilient avec cette comédie aigre-douce et avec son auteur. Big Boy n’est qu’une pochade. Mais on pourrait bien entendre parler à nouveau de Francis Ford Coppola. » Pourtant, son nom ne réapparaîtra plus dans les colonnes du Monde avant la sortie du Parrain. Ses deux films suivants, La Vallée du bonheur (1968) et Les Gens de la pluie (1969), pourtant distribués en France, n’auront droit à aucune critique. C’est de nouveau Jean de Baroncelli, le 17 octobre 1972, qui s’attelle à la saga mafieuse du réalisateur américain. À sa sortie aux États-Unis, en mars, le film avait fait sensation, recueillant les éloges de la critique américaine. Qui voit en Coppola – avec Martin Scorsese, William Friedkin, Steven Spielberg, George Lucas ou Brian De Palma –, le chef de file d’une génération de cinéastes que l’on n’appelle pas encore le « Nouvel Hollywood ».