Distribution : en Chine, les étrangers font les frais d’un marché en plein chambardement
Carrefour, Tesco et même Amazon ont quitté le pays, faute d’avoir su s’adapter au changement rapide des habitudes de consommation des Chinois.
Dans un supermarché Auchan, à Shanghaï, en décembre 2017. FRED DUFOUR / AFP Pour certains cadres de l’entreprise, la vente de 80 % de Carrefour Chine à Suning, un grand acteur du commerce en ligne, fin juin, reste difficile à avaler. « Un partenariat stratégique, oui, mais là, c’est une retraite pure et simple », raconte un cadre, déçu. Après vingt-trois ans dans le pays, le groupe de distribution, pionnier dans l’empire du Milieu, n’a pas su se réinventer, ratant le train de l’e-commerce et de la montée en gamme de la consommation en Chine. Lire aussi Carrefour se désengage de Chine Mais l’enseigne française n’est pas la seule à souffrir sur un marché en pleine restructuration : elle rejoint une longue liste d’acteurs étrangers qui ont quitté le navire, comme Tesco et même Amazon. Metro se préparerait à vendre, alors que la plupart des entreprises qui restent, comme Walmart et Auchan, ont dû nouer des partenariats. La faute à un pays où les habitudes de consommation changent vite, et où la concurrence est féroce. Lire la tribune : Comment Alibaba va tuer Amazon Les étrangers font les frais d’un marché en plein chambardement dans lequel le commerce en ligne a pris une place exceptionnelle. Au premier trimestre 2019, les Chinois ont effectué 18,6 % de leurs achats de biens physiques en ligne, en augmentation de 1,6 % sur un an, d’après le Bureau des statistiques de Chine, alors que la part des achats dans les hypermarchés se trouve aujourd’hui à 20,2 %, soit 3,4 % de moins qu’en 2014, d’après le cabinet d’analyse Kantar. En France, le commerce en ligne ne représente que 7 % des achats, et environ 6 % aux Etats-Unis. Le tournant pour les acteurs traditionnels de la distribution a eu lieu vers 2010, dernière bonne année pour Carrefour en Chine. Concentration sans précédent Dans ce contexte, les professionnels de la vente physique ont dû se réinventer à toute allure. Encore fallait-il avoir les moyens de changer de braquet. « Quand vous transformez un modèle, il faut faire des investissements, explique un cadre de Carrefour qui a préféré garder l’anonymat. Ceux qui prennent des parts de marché en ce moment, en Chine, dépensent énormément. Ici, il faut aller vite et prendre des risques. Et ça, chez nous, en Europe, c’est terminé… On ne va pas vite et on ne prend plus de risques. Ça ne peut pas fonctionner. » Le groupe, en difficulté, a décidé de concentrer ses efforts sur la France et le Vieux Continent. La vente de Carrefour Chine lui a rapporté 1,4 milliard d’euros, dont 620 millions d’euros de cash et le reste en reprise de dette par Suning.