En Norvège, les grandes oreilles du Spitzberg
Au Svalbard, des images satellitaires captées par la station de SvalSat et transmises à des clients ont été revendues à des militaires puis utilisées pour guider des bombardements en Libye et en Afghanistan. Or la zone est censée être démilitarisée.
La station satellite de SvalSat, au-dessus de Longyearbyen, la ville principale du Svalbard. Bernt Rostad / (CC BY 2.0) Lieu géostratégique à partir de la seconde guerre mondiale, l’archipel du Svalbard subit les bombardements des troupes d’Hitler sur Longyearbyen et Barentsburg. Quand la Norvège rejoint l’Otan en 1949, le Svalbard, en dépit de son statut démilitarisé, suit et devient un objet de contentieux avec l’URSS, qui considère dès lors l’archipel comme une base avancée des Américains. Les espions des deux camps entrent en jeu. Ainsi, durant l’été 1955, l’opération « Sunshine », rassemblant les services de renseignement norvégiens et la CIA, est menée sous couvert d’un navire de chasse au phoque, le Godønes, pour traquer les signaux radio soviétiques en mer de Barents et sur l’archipel. En 1978, on apprendra que les Russes ont construit sur la base d’hélicoptères de Kapp Heer, près de Barentsburg, l’une des deux villes russes de l’archipel, une station radar où ils y entretenaient une équipe de dix personnes, techniciens et interprètes, qui surveillaient les communications et traquaient les sous-marins de l’Otan. Avec le temps, rien ne s’est arrangé, mais l’enjeu a changé de dimension. Parmi la centaine de clients de la station, on compte une moitié d’Américains Quand on survole Longyearbyen, la ville principale, avec 2200 habitants, on aperçoit sur le plateau qui domine la cité les dizaines de boules blanches de la station satellite de SvalSat. Mise en service en 1997, elle est née du projet commun de l’Agence spatiale norvégienne et de la Nasa américaine avant d’être opérée par la filiale satellite KSAT de la compagnie norvégienne Kongsberg, l’un des principaux fabricants d’armes norvégiens. Plus d’une trentaine de systèmes d’antennes captent les images de quelque 80 satellites qui tournent au-dessus du pôle nord, effectuant un millier de téléchargements quotidiens. Parmi la centaine de clients de la station, on compte une moitié d’Américains, estime Per Arne Totland, journaliste et auteur d’un ouvrage sur le Svalbard. Des données à usage civil Selon le traité de Paris de 1920, le Svalbard est censé être une zone démilitarisée, et la Norvège a toujours voulu donner cette image. Il est donc, en théorie, interdit de diriger depuis l’archipel les satellites vers des cibles militaires. Officiellement, SvalSat télécharge des données à usage civil. En principe, le gouverneur du Svalbard (poste occupé par Kjerstin Askholt, depuis 2015), la plus haute autorité sur l’archipel, inspecte deux fois par an la station. Il examine entre autres la liste des satellites avec lesquels la station SvalSat a communiqué. Mais selon Per Arne Totland, le gouverneur n’a pas les moyens de contrôler le contenu des informations passées aux clients.