Mort d’Art Neville, pilier de la scène musicale de La Nouvelle-Orléans
Le chanteur et organiste, membre fondateur des Meters et des Neville Brothers, est mort le 22 juillet dans sa ville, à l’âge de 81 ans.
Art Neville lors du concert « From the Big Apple to the Big Easy », en faveur des sinistrés de l’ouragan Katrina, à New York, en 2005. JEFF CHRISTENSEN / AP La série noire continue pour la scène musicale de La Nouvelle-Orléans. Après la disparition, le 6 juin, de Dr. John, pianiste et chanteur dont les concerts s’apparentaient à des cérémonies vaudoues, après celle, le 23 juin, du trompettiste et compositeur Dave Bartholomew (à l’âge de 100 ans), partenaire de Fats Domino dans ses années de gloire, la ville vient de perdre un autre de ses piliers avec Art Neville. Le claviériste et spécialiste de l’orgue Hammond B3, membre de la plus célèbre fratrie de la ville, les Neville Brothers, est mort lundi 22 juillet à son domicile de Valence Street, à l’âge de 81 ans. Sept mois plus tôt, il avait annoncé prendre sa retraite musicale. L’aîné des Neville, qui avait hérité du surnom de « Poppa Funk », part encore quinze mois après son cadet, le saxophoniste Charles. Moins connu qu’Aaron, le colosse à la voix d’angelot interprète en 1966 de l’immortelle ballade Tell It Like It Is, Art fut pourtant le seul des quatre frères (s’ajoute Cyril, le percussionniste) à avoir fondé deux groupes devenus des institutions locales. Avant les Neville Brothers, il fut en effet un des quatre Meters, une des plus excitantes machines à groove que le funk ait produites – et, à ce titre, une inépuisable réserve à samples pour le hip-hop. Rhythm’n’blues et calypso Né le 17 décembre 1937 à La Nouvelle-Orléans, Art Neville avait fréquenté dès l’école primaire deux futures légendes locales, le virtuose et flamboyant pianiste James Booker et un autre claviériste, Allen Toussaint, qui deviendra le compositeur et producteur le plus coté de La Nouvelle-Orléans – au service entre autres de Dr John et des Meters. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Allen Toussaint, piano pivot de La Nouvelle-Orléans, est mort Encore mineur, Art obtient un succès régional dès 1954 en chantant, avec son groupe The Hawketts, Mardi Gras Mambo. Cette adaptation d’un titre country devient un standard du carnaval grâce à cette relecture entre rhythm’n’blues et calypso. Interrompu en 1958 par le service militaire, le musicien enregistre ensuite sous son nom une dizaine de singles, avant de devenir le leader des Neville Sounds, un ensemble éphémère comptant ses frères Aaron et Cyril et ceux qui deviendront les Meters : soient, outre Art, le guitariste Leo Nocentelli et une section rythmique qui maîtrise alors comme personne l’art de la syncope, le bassiste George Porter Jr. et le batteur Joseph « Zigaboo » Modeliste. Les Meters – que rejoindront Cyril Neville – se rodent à l’Ivanhoe Club, sur Bourbon Street, et inventent quasiment à eux seuls le funk de la Nouvelle-Orléans, une excroissance psychédélique, poisseuse, trouble et indolente comme un bayou, du rhythm’n’blues local.