Téléphonie mobile : le casse-tête des enchères 5G
Le gendarme des télécommunications, l’Arcep, doit jongler entre les attentes des opérateurs, de l’Etat et des collectivités pour l’attribution de ces précieuses fréquences.
Les fréquences de la 5G, qui représente la prochaine génération de téléphonie mobile, sont indispensables à Orange, SFR, Free et Bouygues Telecom pour lancer leurs réseaux dans l’Hexagone. LIONEL BONAVENTURE / AFP C’est l’un des gros dossiers de la rentrée pour les opérateurs télécoms. Alors que les premiers déploiements de la 5G, la prochaine génération de téléphonie mobile, sont attendus à partir de 2020 en France, l’Etat doit lever le voile, début octobre, sur les modalités d’attribution des fréquences 5G, indispensables à Orange, SFR, Free et Bouygues Telecom pour lancer leurs réseaux. La procédure est certes un brin technique, mais elle est capitale pour les opérateurs, qui mettront sur la table plusieurs centaines de millions d’euros – voire plusieurs milliards – pour acquérir ces précieuses fréquences. Et pour les consommateurs qui, selon les obligations qu’imposera l’Etat aux opérateurs à cette occasion, verront la 5G et ses débits prometteurs (jusqu’à dix fois plus rapides que la 4G) arriver avec plus ou moins de diligence dans leur quotidien. Article réservé à nos abonnés Lire aussi 5G en France : les objectifs ambitieux du gouvernement Cela représente un casse-tête pour le gendarme des télécoms. Chargée de fixer, au cours des deux prochaines semaines, les règles du jeu définitives de la vente des fréquences, l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) va devoir jongler entre les attentes des opérateurs, de l’Etat et des collectivités. Une première ébauche de ces règles a été présentée à la mi-juillet. Elle prévoit un mécanisme en deux parties avec, d’un côté, la vente de quatre blocs de fréquences identiques à prix fixe et, de l’autre, des blocs de fréquences mis aux enchères. Le tout assorti d’obligations fortes de couverture en 5G des villes et des campagnes pour les années à venir. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Téléphonie : 5G, la course est lancée Seulement, les détails de la procédure sont loin de faire l’unanimité. L’un des points de friction porte sur la taille des blocs de fréquences. Cette dernière est cruciale : plus un opérateur disposera de spectre, plus il sera en mesure de proposer à ses clients des débits élevés et, partant, une 5G de meilleure qualité. Craignant d’être lésés lors des enchères faute d’avoir les poches aussi profondes que leurs concurrents, Bouygues Telecom et Free militent pour un socle de spectre garanti de 60 mégahertz par opérateur, tandis qu’Orange et SFR jugent 40 mégahertz suffisants, préférant se laisser plus de latitude lors des enchères pour rafler un maximum de spectre au nez et à la barbe de leurs rivaux. « Eviter d’ouvrir une brèche pour les GAFA » Une autre pomme de discorde concerne les obligations de couverture proposées par le régulateur. L’Etat et les collectivités veulent à tout prix éviter le désastre de la 3G, qui avait privilégié le déploiement dans les grandes villes, au détriment des campagnes. Les opérateurs sont d’accord, mais estiment que les fréquences mises en vente, dont la portée est limitée, ne sont pas les plus adaptées pour offrir une 5G de qualité dans les territoires ruraux.