Coupe du monde féminine : « Les Américaines alternent temps forts et temps faibles à une fréquence rarement vue »
Si les Etats-Unis s’avancent en favoris pour garder leur titre, leurs performances sont loin d’être linéaires, analyse Christophe Kuchly, des « Cahiers du football » dans sa chronique.
Les Américaines marquent systématiquement dans le premier quart d’heure, à un moment où la fraîcheur n’est pas censée faire de différences. Francois MorI / AP CHRONIQUE. C’est le grand paradoxe de cette finale mondiale. D’un côté, des Américaines qui ne cessent de remanier leur onze de départ et marquent systématiquement dans le premier quart d’heure, à un moment où la fraîcheur n’est pas censée faire de différences. De l’autre, des Néerlandaises qui jouent avec un effectif réduit (huit joueuses ont débuté tous les matches et seules seize ont foulé la pelouse durant la compétition) mais ont inscrit sept de leurs onze buts après la 70e minute. Avec un jour de récupération en moins et une prolongation en plus dans les jambes, la septième rencontre pourrait être celle de trop pour les championnes d’Europe. En attendant, ce sont elles qui montrent la plus grande capacité à monter en puissance en cours de rencontre – même si elles étaient à deux doigts de couler contre le Japon en huitième de finale. Lire aussi Et si la Coupe du monde inspirait aussi des vocations pour le poste de sélectionneuse Ce facteur physique, essentiel dans leur chaotique parcours, ne conditionne cependant pas l’approche tactique. Le jeu de passe, qui devient friable lorsque la défense est mise sous pression, et la volonté d’investir en nombre le camp adverse, avec ce que cela comporte de risques d’avoir un bloc coupé en deux, ne gagne pas en efficacité au fil des minutes. Seuls les coups de mou de l’adversaire, qui peut se fatiguer à courir après le ballon, permettent d’ouvrir des brèches longtemps restées fermées – la gardienne Sari van Veenendaal se chargeant du reste. Et c’est là la plus grande différence avec le tenant du titre. Jeu court, jeu long, circuits précis avec ballon et effort collectif sans Car, match après match, les Etats-Unis alternent temps forts et temps faibles à une fréquence rarement vue. Cette capacité à être dangereux sur commande se retrouve dans les attitudes au pressing. Contre la France comme face à l’Angleterre, les ailières américaines ont fait la majorité de leurs courses à haute intensité dès l’entame, permettant à leur équipe de récupérer rapidement le ballon. Une fois en possession, la machine se met alors en route : relances courtes depuis l’arrière, recherche de relais axiaux, combinaisons rapides et transversales sur des joueuses très écartées côté opposé. Un style propre mais direct, qui nécessite un très haut niveau technique et force le bloc adverse à se déstructurer… ou à laisser les joueuses de couloir libres, choix (perdant) d’une équipe anglaise qui a encaissé deux buts de la tête sur des centres. Dans ces instants où l’intensité est totale, les Américaines sont nettement au-dessus de la mêlée, personne d’autre ne réussissant des ouvertures de cinquante mètres avec une telle précision. Et si leur prise de risque dans la construction s’accompagne logiquement d’un déchet supérieur aux équipes de possession, elles possèdent des qualités athlétiques qui rendent intéressantes des passes aériennes parfois un peu trop précipitées. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde féminine : les Etats-Unis en manque de diversité Jeu court, jeu long, circuits précis avec le ballon et effort collectif sans : dans l’absolu, les joueuses de Jill Ellis maîtrisent toutes les phases de jeu. Mais, s’ils ont toujours été bien rentabilisés, ces temps forts ne masquent qu’en partie des temps faibles moins nets mais bien plus longs. Les Etats-Unis ne livrent jamais bataille dans l’entrejeu Le système en 4-3-3, qui se mue en 4-5-1 en phase défensive, est ainsi vulnérable dans l’entrejeu. Très douées quand elles ont le ballon, les milieux américaines ont beaucoup plus de mal quand il faut courir après sur attaque placée adverse. Dans les faits, cela donne une incapacité à disposer un bloc médian efficace, donc à protéger la défense loin de son but et à lancer des contre-attaques depuis le rond central. Tantôt très haut, tantôt très bas, les Etats-Unis ne livrent jamais bataille dans l’entrejeu et n’hésitent pas à se replier devant leur but, agressent jusqu’à être en tête au tableau d’affichage puis sont agressés une fois la mission accomplie. Malgré des chiffres de possession modestes (39 % contre la France et 46 % contre l’Angleterre) et qui déclinent en fin de partie, les Américaines ont pourtant subi presque sans sourciller. Presque car, après Wendie Renard, première à tromper Alyssa Naeher après la pause lors du quart de finale, Steph Houghton a eu le penalty de l’égalisation dans les pieds en demi-finale. Mais la gardienne, sauvée par la vidéo sur un but refusé pour hors-jeu quelques minutes plus tôt, a préservé l’avance des siennes face à des Anglaises alors bien plus fringantes. Après un mois de compétition, on ne sait toujours pas si les partenaires d’Alex Morgan n’accélèrent que quand elles l’estiment nécessaire, ce qui irait dans le sens de déclarations oscillant entre confiance et arrogance, ou si elles souffrent face à des formations européennes en plein essor. Leur stratégie du repli est-elle dictée par des lacunes physiques ou est-ce un simple choix tactique ? Si les résultats leur donnent pour l’instant raison, cette façon de faire nivelle un rapport de forces qui penche nettement en leur faveur. Et laisse une option aux Néerlandaises : laisser passer l’inévitable orage, en espérant qu’il ne soit pas trop long. Christophe Kuchly