Christian Grataloup et François-Xavier Fauvelle : « Les atlas historiques sont des laboratoires scientifiques »
Rendez-vous de l’histoire. Les deux historiens dirigent chacun un atlas historique, l’un mondial, l’autre africain. Ils échangent ici sur les défis que pose l’association de la cartographie et de l’histoire.
« Atlas historique mondial », de Christian Grataloup, Les Arènes/L’Histoire, 656 p., 29,90 €. « Atlas historique de l’Afrique », sous la direction de François-Xavier Fauvelle et Isabelle Surun, Autrement, « Atlas/Mémoires », 96 p., 24 €. L’événement que représente la parution simultanée de l’Atlas historique mondial, de Christian Grataloup, et de l’Atlas historique de l’Afrique, dirigé par François-Xavier Fauvelle et Isabelle Surun, ­offre l’occasion de faire le point sur l’art cartographique de l’histoire, qu’ils contribuent à renouveler. Entretien croisé avec Christian Grataloup, professeur émérite à l’université Paris-Diderot, qui aime se présenter comme « géohistorien », et François-Xavier Fauvelle, professeur au Collège de France, où il inaugure, ce 3 octobre, la chaire Histoire et ­archéologie des mondes africains. L’atlas que vous publiez, Christian Grataloup, est le premier de cette ­ampleur depuis celui de Georges Duby en 1978 (Larousse). Comment expliquer une si longue attente ? Christian Grataloup Faire un atlas représente un très gros travail collectif, qui doit réunir des historiens, des cartographes, des géographes. Souvent, comme dans la bonne gastronomie, on peut cuisiner les restes, réunir des cartes existantes pour constituer le corps de l’atlas. Notre chance est d’avoir pu partir du fonds cartographique de la revue L’Histoire. Elle a toujours eu le souci, depuis ses débuts, il y a quarante ans, d’associer des cartes aux textes, bien que les historiens se montrent parfois réticents face à elles. L’un des objectifs que je m’étais fixés était de présenter l’ensemble des sociétés, y compris celles qui n’ont pas connu de forme étatique, y compris les peuples dits premiers – les peuples naguère réputés sans histoire, comme les Inuits. De même avec les Polynésiens, les Bantous… Nous avons multiplié les types de carte, pour avoir l’ouverture la plus grande possible. Il fallait aussi bien des cartes de sociétés particulières que des représentations des échanges, des connexions, des entre-deux : aussi bien l’Empire romain que, en cadrant plus large, ses liens avec la Germanie ou le Sahara. Un atlas historique général comme celui-là ne peut reposer que sur un mélange d’approches et de techniques. « Pôle Nord et pôle Sud ­(depuis 1959) ». « L’Arctique : un océan ­convoité et disputé ». ­Carte ­extraite de l’« Atlas ­historique mondial » Les Arènes/L'histoire Qu’apporte à votre travail d’historien, François-Xavier Fauvelle, l’approche cartographique ? François-Xavier Fauvelle Ce sont les éditions Autrement qui nous ont proposé ce projet, à Isabelle Surun et moi. Je dois dire qu’il a représenté pour nous un défi particulier. C’est d’ailleurs sans doute pour cela que nous avons accepté : les défis sont stimulants, ils vous forcent à penser différemment. D’abord, Christian Grataloup a raison de le dire, les historiens n’ont pas la fibre cartographique. Le trait fait violence au grain de l’évé­nementialité ou de la documentation. Où fait-on passer le trait d’une frontière lorsqu’un pouvoir – comme c’est souvent le cas en Afrique – ne l’a pas définie dans une charte ? Et quelle durée représente le trait ? Il ne peut être valable que jusqu’à un certain moment.