La Pologne, un eldorado pour le volley-ball
Double championne du monde en titre, la Pologne affronte, jeudi soir, la Slovénie à Ljubljana en demi-finale de l’Euro, à 20 h 30. Avec toute une nation derrière elle.
Des supporters polonais encouragent leur équipe pendant le match de poule face aux Pays-Bas le 15 septembre. BAS CZERWINSKI / AFP « Quand vous vous promenez à Varsovie, il y a des terrains de volley partout. » Stéphane Antiga, ancien international français, est sans doute l’un des mieux placés pour raconter l’ampleur du « phénomène volley » en Pologne. Expatrié dans ce pays depuis quinze ans, il y a notamment entraîné, de 2014 à 2016, une sélection nationale, qui, jeudi 26 septembre à Ljubljana, affronte la Slovénie en demi-finale de l’Euro masculin et ambitionne de décrocher un nouveau titre européen. Le volley en Pologne, c’est le deuxième sport national, derrière le football, avec plus de 300 000 licenciés (800 000 pour le ballon rond) et un palmarès on ne peut plus riche : double championne du monde en titre (2014 et 2018), déjà sacrée en 1974, l’équipe masculine a aussi remporté l’or olympique en 1976 et l’Euro en 2009 ; et les femmes ne sont pas en reste, championnes d’Europe en 2003 et 2005. L’envol de ce sport et la ferveur nationale qui l’entoure, datent du milieu des années 1970. En 1974, en pleine guerre froide, les Mondiaux de volley se tiennent à Mexico. La finale oppose la Pologne à l’URSS, qui, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, en a fait un membre du bloc de l’est. Les rouge et blanc s’imposent 3 sets à 2. « Au match d’ouverture de notre Mondial, en 2014, on a joué devant 62 000 personnes et il y avait encore des milliers de personnes dehors ! » Un ancien sélectionneur de l’équipe polonaise C’est un coup de tonnerre, une victoire symbolique. « Quand la Pologne a battu l’URSS, cela allait bien au-delà du sport, raconte Stéphane Antiga. Le volley a pris une grande ampleur à partir de ce moment. Depuis, c’est resté. » Le volley fait partie intégrante de la culture polonaise. Les enfants y jouent très tôt à l’école. Dans les villes, il y a plus de terrains de volley que de pelouses synthétiques. Toutes les rencontres se jouent à guichets fermés. « Au match d’ouverture de notre Mondial, en 2014, on a joué devant 62 000 personnes et il y avait encore des milliers de personnes dehors ! », se souvient Stéphane Antiga, alors sélectionneur de l’équipe polonaise. « C’est super de jouer là-bas parce que c’est presque le sport national : il y a toujours du monde dans la salle, toujours de l’ambiance », reconnaît le central de l’équipe de France, Barthélémy Chinenyeze, qui n’y a pourtant joué que deux mois (à Resowia). Des Bleus expatriés en Pologne Cet engouement explique, pour une part, que de nombreux Bleus y évoluent : c’est le cas de Julien Lyneel, d’Antoine Brizard ou encore du capitaine Benjamin Toniutti. Kévin Tillie, réceptionneur-attaquant et fils du sélectionneur des Bleus, n’a jamais joué dans un club français. Il vient de signer à Varsovie pour deux saisons : « La Pologne n’a pas de grosse équipe de basket ; au foot, ce ne sont pas les meilleurs. Il n’y a que le volley qui marche bien, donc les fans sont à fond derrière eux. Ils ont le même maillot, la même écharpe. C’est génial de jouer là-bas. » 🇵🇱 monster block! The #EuroVolleyM quarter-final battle between @PolskaSiatkowka 🇵🇱 and @TeamGER_Volley 🇩🇪 is on!… https://t.co/9dfSw73eXl — CEVolleyball (@CEVolleyball) Au-delà de l’ambiance, la Pologne présente aussi des avantages structurels et financiers. Les clubs n’appartenant pas à des propriétaires individuels privés, mais aux villes et aux collectivités territoriales, et étant soutenus par des sponsors puissants (énergie, charbon, pétrole…), ils disposent de moyens importants. Ils attirent les meilleurs joueurs du monde. La PlusLiga, le championnat national, est l’une des compétitions les plus relevées. « Financièrement, c’est plus intéressant. Et sportivement aussi », confirme Kévin Tillie. Depuis plus de quinze ans, la chaîne nationale Polsat retransmet la plupart des matchs de championnat, alors qu’en France la Ligue A n’a pas de diffuseur. Les joueurs sont donc très populaires. « J’ai un coéquipier polonais qui s’est marié et les paparazzis ont débarqué chez lui ! », raconte Antoine Brizard, passeur des Bleus évoluant à Varsovie. Cette réalité est loin d’être celle des Tricolores dans l’Hexagone : « On joue quasiment tous à l’étranger car on sait qu’on ne peut pas avoir ça au quotidien en France », regrette-t-il. Un goût de revanche Un sans-faute. C’est pour l’instant le parcours qu’a réalisé la Pologne à l’Euro 2019. Entraînée par le Belge Vital Heynen et renforcée par la présence du meilleur joueur de la planète, le Cubain naturalisé Wilfredo Leon, elle n’a concédé qu’un seul set face à l’Estonie en phase de poules. Le reste, ce ne sont que des victoires 3 sets à 0 qui lui ont permis de se hisser en demi-finales. Tout comme la France. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La France enchaîne les victoires au pays du volley « La France et la Pologne m’ont vraiment impressionné par leur jeu, reconnaît Stéphane Antiga. Avec le faux pas de la Russie [éliminée par la Slovénie en quarts de finale], je ne vois pas comment elles pourraient ne pas atteindre la finale. » Absente du dernier carré de l’Euro depuis 2011, où elle avait fini troisième, la Pologne veut rétablir son statut de leader. Troisième à l’issue de la Ligue des nations en juillet, elle s’est ensuite attelée au tournoi de qualification olympique en août et a validé son billet pour les Jeux de Tokyo en 2020, au détriment de… la France. « On a joué à 21 heures et le lendemain à 15 heures, s’agace Earvin Ngapeth, réceptionneur-attaquant des Bleus. Sur le match, la Pologne a été plus forte que nous, mais si nos deux équipes avaient joué dans les mêmes circonstances, avec les mêmes temps de repos, cela aurait été différent. » Si jamais la France et la Pologne se retrouvent en finale, il y aura un goût de revanche dans l’air. « La Pologne a été deux fois championne du monde sans Leon, le meilleur joueur de la planète, affirme Stéphane Antiga. Alors maintenant qu’il y est… ». Premier élément de réponse ce soir, avec la demi-finale des rouge et blanc contre la Slovénie.