Les vies éparpillées d’Alain Keler
Après une quinzaine d’années passée à couvrir des conflits pour l’agence Sygma, le Français, auquel le festival Visa pour l’image rend hommage, décide de prendre le temps de creuser ses sujets de prédilection : les minorités, les déplacés.
placés. Dans les années 1970 et 1980, Paris est la capitale mondiale du photojournalisme. Trois agences dominent le marché – Gamma, Sygma, Sipa. Leurs photographes sont jeunes, talentueux, débrouillards. Alain Keler en fait partie. Son profil est commun : provincial, sans diplôme, autodidacte, déterminé… Il s’ennuie à Clermont-Ferrand, prend ses premières images à 16 ans, réalise quelques portraits de Claude François lors d’un concert, est incollable en géographie, découvre le monde en écoutant la radio, rêve de voyages sans retour, commence par Istanbul, fait un premier boulot dans un labo photo et entre à l’agence Sygma en 1975. S’ensuit une vie de reportages aux quatre coins de la planète. Cette vie, il l’aime. Elle durera une vingtaine d’années. Il côtoie Lech Walesa et le mouvement Solidarnosc, suit la révolution iranienne, le conflit israélo-palestinien, la révolte des étudiants de Tiananmen à Pékin, la famine en Ethiopie, les guerres au Liban, au Salvador ou en Tchétchénie. Le travail ne manque pas, les magazines américains sont généreux, il gagne beaucoup d’argent, achète un appartement à Paris. Un flâneur concentré Mais Alain Keler dégage à l’époque un côté à part. Il est bienveillant, posé, un peu timide, un peu torturé aussi, se pose pas mal de questions sur son existence et sur son métier – autant de traits qui forment un profil de loser dans un milieu où l’assurance tient lieu de passeport. Il n’est pas une grande gueule et n’est pas le plus performant. Il aime le noir et blanc quand la couleur est la norme, préfère l’objectif 50 mm au téléobjectif et au grand-angle. Il aimerait, comme son maître Cartier-Bresson, photographier davantage les bas-côtés des grands événements que leur fracas. Il regrette de ne pas avoir étudié la philosophie, persuadé qu’il en aurait tiré une « écriture visuelle plus riche ». Il n’est pas étonnant qu’Alain Keler prenne la tangente du métier au début des années 1990. Quand le mur de Berlin tombe, en 1989, il court sur place mais ce n’est plus ça. Ses photos ne sont pas bonnes. Il n’est pas dans le tempo. Il veut toujours partir à la pêche aux instantanés mais avec plus de liberté, afin de creuser un sujet sur plusieurs années. Non plus passer en coup de vent mais revenir sur les lieux. Devenir un flâneur concentré. Il quitte le monde des grosses agences cette même année 1989 et cofonde une petite structure, Odyssey, qui réalise des sujets « magazine » aux couleurs léchées. « Une connerie. J’y ai perdu mon style. »