Le Hezbollah et Israël testent leur dissuasion mutuelle à la frontière libanaise
La frontière entre le Liban et Israël a été le théâtre d’une escalade militaire entre le Hezbollah et l’armée israélienne, qui a duré plusieures heures.
Un canon israélien positionné à la frontière libanaise, près de la ville de Kiryat Shemona, le 1er septembre. JALAA MAREY / AFP Un calme précaire est revenu de part et d’autre de la frontière entre le Liban et Israël, dans la soirée du 1er septembre, après plusieurs heures d’escalade militaire entre le Hezbollah et l’armée israélienne. Le puissant mouvement armé libanais a tiré deux à trois missiles antichars sur un baraquement et un véhicule militaires près du village israélien d’Avivim, selon l’armée israélienne, qui a répliqué par une centaine d’obus d’artillerie, lancés sur des zones non habitées dans le sud du Liban. Ces frappes apparaissent comme la suite d’un cycle risqué de dissuasion mutuelle, dans un contexte de durcissement de la confrontation régionale entre Israël et l’Iran, allié du Hezbollah. Mais chaque partie sait qu’un nouveau conflit serait dévastateur : Israël a menacé à plus d’une reprise de ramener le Liban à « l’âge de pierre » en cas de nouvelle guerre – la dernière remonte à 2006 –, et le Hezbollah s’est de son côté aguerri en combattant en Syrie dans le camp prorégime depuis 2013. Le premier ministre libanais, Saad Hariri, a demandé dimanche la médiation de Paris et de Washington pour prévenir une escalade. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Liban à l’offensive diplomatique pour éviter une guerre avec Israël Emmanuel Macron s’est entretenu avec le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, et le président iranien, Hassan Rohani, a indiqué le Quai d’Orsay, qui a appelé « chacun à prendre ses responsabilités en vue d’un retour rapide au calme ». Washington est « préoccupé par l’escalade des tensions », a pour sa part déclaré un responsable du département d’Etat américain. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres a aussi appelé les parties concernées à un « maximum de retenue », les exhortant « à cesser leurs activités qui violent la résolution 1701 [de l’ONU, visant à arrêter le conflit israélo-libanais de 2006] et mettent en danger la cessation des hostilités » entre les deux pays. Limiter l’accroissement des capacités offensives de l’Iran Ces frappes n’avaient rien d’une surprise : en une semaine, Hassan Nasrallah, le chef du parti armé représenté au gouvernement, et dont l’influence divise profondément les Libanais, a menacé à deux reprises Israël de représailles. Il s’agissait de venger deux combattants, tués en Syrie par une frappe israélienne, samedi 24 août, et de répondre à une attaque aux drones, menée le lendemain dans la banlieue sud de Beyrouth, où le Hezbollah a des bureaux. Le « parti de Dieu » et les autorités libanaises l’ont attribuée à l’armée israélienne, qui n’a pas commenté. Cette attaque constituerait une rupture des « règles d’engagement » tacites prévalant entre les deux ennemis, et excluant toute frappe directe sur leur territoire. Lire aussi Rare intervention de l’armée libanaise contre des drones israéliens Dimanche, le Hezbollah a affirmé avoir fait des morts et des blessés parmi les passagers du véhicule militaire touché par un missile antichar. Il s’agissait en réalité d’une mise en scène de Tsahal, qui a évacué des soldats maquillés, portant de faux pansements sanglants, pour faire croire au Hezbollah que ses frappes avaient porté, et prévenir ainsi de plus amples représailles. M. Nétanyahou,souriant, s’est félicité, dimanche soir, du fait que ces frappes n’avaient pas causé « la moindre blessure, pas même une égratignure ». Pour l’Etat hébreu, cet échange de tirs dépasse l’équilibre de la dissuasion avec le Hezbollah : il s’inscrit dans une nouvelle phase des opérations qu’il mène pour limiter l’accroissement des capacités offensives de l’Iran dans son axe d’influence, en Irak et en Syrie comme au Liban, qui menacent les frontières israéliennes. Dans une mise en scène inhabituelle, M. Nétanyahou avait revendiqué les frappes du 24 août en Syrie, puis il avait indiqué, sans en assumer la responsabilité, que son pays pouvait être responsable d’une série d’attaques survenues en Irak depuis juillet contre des milices chiites alliées de l’Iran. Des patrouilles de la FINUL (ONU), dans le sud du Liban, près de la frontière avec Israël, le 2 septembre. ALI HASHISHO / REUTERS Evolution de doctrine Ces événements constitueraient une accélération et un élargissement du rayon des opérations de l’armée israélienne, qui n’a cessé déjà depuis deux ans d’étendre ses frappes à travers le territoire syrien. « Israël a plutôt bien réussi à limiter l’extension des activités iraniennes en Syrie. Les Iraniens ont été forcés de déplacer certaines de leurs activités vers le nord du pays et d’ouvrir un deuxième front au Liban, en fournissant au Hezbollah les moyens de produire des missiles plus précis sur son sol, résume Raz Zimmt, spécialiste de l’Iran à l’Institut pour les études de sécurité nationale (INSS), à Tel-Aviv. Ils en ont ouvert un troisième en Irak, en essayant d’y déployer des missiles de longue portée capables de viser Israël, et en transférant du matériel depuis ce pays vers la Syrie et le Liban. Alors, Israël a lui aussi pu étendre ses activités. » Le 29 août, M. Nétanyahou affirmait encore que l’Iran et le Hezbollah cherchaient à produire des armes de précision au Liban, afin d’améliorer un arsenal estimé à quelque 130 000 roquettes et missiles. L’armée israélienne a nommé depuis trois hauts dirigeants de ce programme, lancé selon elle en 2016, au sein du Hezbollah et des gardiens de la révolution iraniens. Selon la presse israélienne, les attaques de drones de Beyrouth auraient pu viser une machine permettant de combiner des composants de propulsion de missiles. Ces attaques attribuées à Israël constitueraient une évolution de doctrine et ne sont pas sans risque, note Amos Yadlin, ancien chef du renseignement militaire, dans une note de l’INSS. Elles imposent de nouvelles lignes rouges à ses rivaux, mais elles leur ôtent aussi la possibilité de minimiser l’importance des coups portés, et les incitent à riposter. L’Etat hébreu met par ailleurs en difficulté son allié américain, qui craint pour la sécurité de ses 5 000 militaires en Irak. La grande publicité qu’a donnée M. Nétanyahou à ces opérations s’inscrit dans la campagne pour les législatives israéliennes, prévues le 17 septembre. A l’heure où Donald Trump ne ferme pas la porte à des négociations directes avec Téhéran, après son retrait de l’accord sur le nucléaire en mai 2018, elle met aussi en lumière les efforts de l’Iran pour améliorer sa capacité à frapper l’allié israélien. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Législatives en Israël : Benyamin Nétanyahou en difficulté au centre et sur sa droite