Bruxelles renonce à sanctionner l’Italie pour déficit excessif
Le gouvernement Conte s’est finalement plié aux exigences de la Commission, en s’engageant à de substantielles économies pour 2019 et 2020.
Giuseppe Conte, le premier ministre italien, lors du sommet des dirigeants de l’Union européenne, à Bruxelles, le 2 juillet. Piroschka Van De Wouw / REUTERS La nouvelle était attendue depuis plusieurs jours, et avait été précédée de nombreux signaux favorables : elle a été officialisée mercredi 3 juillet à Bruxelles par le commissaire européen aux affaires économiques, Pierre Moscovici. Considérant les engagements pris par le gouvernement italien, la Commission « a conclu qu’une procédure pour déficit excessif au titre de la dette n’[était] plus justifiée à ce stade ». Formellement, la décision doit encore être validée par les ministres de l’économie et des finances de la zone euro, qui se réunissent le 9 juillet. Mais l’issue ne fait plus aucun doute. Le gouvernement italien s’est offert un peu d’air, du moins jusqu’à l’automne. Les marchés, qui depuis plusieurs jours avaient anticipé cette décision, n’ont pas manqué de saluer ce signe encourageant : mercredi, la Bourse de Milan a clôturé en forte hausse (2,4 %), pendant que le spread (différentiel entre les taux des bons du Trésor italien et allemand), indice habituel des inquiétudes sur l’Italie, descendait sous les 200 points, pour la première fois depuis mai 2018. Alors que le premier ministre, Giuseppe Conte, recueillant les fruits de semaines d’intense activité diplomatique, affirmait que « l’Union européenne a reconnu le sérieux de l’Italie », les chefs des deux composantes de la coalition n’ont pas manqué de saluer ce résultat. « L’Europe a rendu justice à l’Italie et à ce gouvernement », a affirmé le ministre du développement économique et chef du Mouvement 5 étoiles, Luigi Di Maio, tandis que le leader de la Ligue et ministre de l’intérieur, Matteo Salvini, affichait sa sérénité : « J’en étais sûr. Maintenant, je proposerai au gouvernement d’accélérer sur le budget de l’an prochain. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Comment l’Italie est devenue l’homme malade de l’Europe Lutter contre la fraude à la TVA Comment l’Italie est-elle parvenue à éloigner la menace ? Sur ce point, le gouvernement du pays s’est montré beaucoup plus évasif. En fait, il s’est résolu à faire, le plus discrètement possible, ce qu’il jugeait inadmissible il y a quelque temps encore : un budget rectificatif qui ne dit pas son nom, avec un effort total de plus de 7 milliards d’euros. En décembre 2018, au sortir de semaines d’affrontement avec Bruxelles, le gouvernement italien avait échafaudé un budget 2019 affichant une prévision de déficit de 2,04 % du produit intérieur brut (PIB), ce qui avait permis au pays (déjà) d’échapper aux sanctions. Las, au printemps, le ministre des finances, Giovanni Tria, avait été forcé d’admettre que cet objectif ne serait pas tenu, et que le déficit atteindrait plutôt les 2,4 %, en raison de l’atonie persistante de la croissance (0,3 % attendu en 2019, selon la Banque d’Italie), ouvrant la voie, début juin, à de nouvelles menaces de procédure d’infraction. Lire aussi La Commission européenne épingle de nouveau la dette italienne Pour défendre sa position, le gouvernement italien a mis en avant le fait que les deux mesures-clés des derniers mois, la réforme des retraites et le revenu de citoyenneté, ayant été redimensionnées, coûteront moins que prévu. Dans le même temps, il a sollicité de la Caisse des dépôts et de la Banque d’Italie des dividendes exceptionnels, à hauteur de 2 milliards d’euros, et assure que la mise en place, depuis le début de l’année, de la facturation électronique permettra de lutter contre la fraude à la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). L’ajustement, ainsi calculé, suffit à ramener le déficit 2019 dans les clous. La croissance ne montre aucun signe de rebond Plus important encore, le gouvernement italien s’est engagé à ce que le prochain budget soit « compatible sur le plan financier » avec les règles de la Commission. Sur ce point, les chiffres laissent penser que l’objectif sera très difficile à tenir. En effet, la croissance ne montre aucun signe de rebond, et plusieurs signaux indiquent que le PIB s’est une nouvelle fois contracté au deuxième trimestre, tandis que la Banque d’Italie estime la croissance 2020 à 0,7 % seulement. Par ailleurs, le budget 2019 intégrait un gigantesque plan de privatisations (18 milliards d’euros) qui n’a pas même été ébauché et semble de toute façon irréalisable. Enfin, le gouvernement s’était engagé à une hausse massive de la TVA (23 milliards d’euros) en 2020, tout en promettant aux Italiens que celle-ci ne serait jamais mise en œuvre. Quant à M. Salvini, véritable homme fort de l’exécutif, il promet déjà pour l’an prochain une baisse des impôts à hauteur de 15 milliards d’euros… Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’économie italienne en marche arrière Dans un entretien au Corriere della Sera publié jeudi matin, le premier ministre a jugé « absolument prématuré » de parler de chiffres. Le gouvernement italien s’est offert la possibilité de partir en vacances tranquille. L’épreuve de vérité sera pour cet automne.