Coupe du monde de rugby 2019 : des amateurs ou des semi-pros se font encore une place
Comme le Canadien Benoît Piffero, qui affrontait l’Afrique du Sud mardi, certains participants prouvent qu’une alternative au modèle professionnel est encore possible.
Le Canadien Benoît Piffero, ballon en main, mardi 8 octobre à Kobe, lors du match contre l’Afrique du Sud. FILIPPO MONTEFORTE / AFP Pas sûr qu’il aurait choisi cet hôtel de Fukuoka, un palace où le prix du cappuccino peut faire peur. Pas sûr non plus qu’il aurait séjourné un bon mois au Japon. En temps normal, Benoît Piffero travaille comme « responsable commercial d’une agence d’intérim » et joue dans le club amateur de Blagnac, en troisième division française. Des journées pleines, du lundi matin au vendredi après-midi. Sauf en période de Coupe du monde. Comme d’autres participants des Tonga, d’Uruguay ou de Namibie, le talonneur remplaçant du Canada n’est pas professionnel. Mais il participe à son deuxième Mondial, après avoir posé un congé sans solde. « Je n’en fais pas une affaire d’argent, parce que je serais même prêt à payer pour venir jouer. » Comme pour cette entrée en seconde période, mardi 8 octobre, face à l’une des meilleures, l’Afrique du Sud, largement victorieuse (66-7) à Kobe. Le voyage au Japon prendra bientôt fin. Encore un dernier match avant l’élimination dès le premier tour, dans cinq jours, contre la Namibie. « Dernier match le dimanche 13 octobre et atterrissage en France le mardi 15 octobre en début d’après-midi. Dès le jeudi ou le vendredi, il faudra que je sois au boulot. » Enchaîner travail et entraînements Retourner au travail, mais aussi dans son club. Cette saison, le joueur tirera la majorité de ses revenus de son travail à l’agence, mais percevra aussi un salaire de semi-professionnel avec Blagnac. Au cumul, « environ 3 000 euros net par mois », estime le jeune père de deux enfants. Avant le Mondial, certains se sont fait du mouron pour lui. « Ils me disaient que j’allais finir lessivé. Mais lessivé de quoi ? On ne fait que du rugby, au maximum deux entraînements par jour. Le reste du temps, on peut boire des cafés, on a deux physios à notre disposition. » Bref, « ce n’est pas la même vie » qu’à Blagnac, où il s’agit d’enchaîner journées de travail et trois entraînements hebdomadaires, et autant de séances de préparation physique. « En France, je m’estime déjà heureux : j’ai un boulot dans un bureau, je ne suis pas en train de manier la pelle depuis le matin, comme ça peut être le cas de certains. Ça, c’est dur. » « Entre 15 et 20 joueurs tongiens ont refusé de venir en équipe nationale car ils ne peuvent pas se le permettre financièrement. » Le sélectionneur des Tonga En sélection, Benoît Piffero est en concurrence avec deux néoprofessionnels : Eric Howard (New Orleans) et Andrew Quattrin (Toronto). « Courir, ce n’est pas un problème. Le plus dur, c’est dans l’impact physique. » Né à Montréal, le trentenaire a grandi en France, formé au club de Clermont puis de Montpellier. « Physiquement, les deux sont meilleurs que moi à la musculation. Mais j’essaie de compenser par ma technique de la mêlée. » Difficile de quantifier, dans ce Mondial, le nombre exact de participants amateurs ou semi-pros. « Entre 15 et 20 joueurs tongiens ont refusé de venir en équipe nationale car ils ne peuvent pas se le permettre financièrement », explique le sélectionneur des Tonga, Toutai Kefu, cité dans L’Equipe. Reste encore la place pour des exceptions. Siua Maile, 22 ans, est couvreur de profession. Si le joueur se retrouve au Japon, c’est après avoir répondu… à un appel à candidatures lancé en urgence sur Facebook par l’équipe des Tonga pour trouver un talonneur opérationnel − le royaume ayant à peine plus de 100 000 habitants, les bras sont précieux. Grant Doorey explique au Monde se faire peu d’illusions. Il sera « de plus en plus dur », selon l’entraîneur adjoint des Tonga, d’observer ce genre d’histoire. « Entre un pro et un amateur, a différence se voit surtout dans l’habitude à faire face à la pression », estime-t-il après la courte défaite des siens contre la France (23-21), dimanche 6 octobre à Kumamoto. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : groupe B comme balèze La professionnalisation s’accroît L’Uruguay illustre bien cette tendance à la professionnalisation. Le groupe actuel, qui a surpris les Fidji (30-27) en début de tournoi, compte dix-huit professionnels (pas son capitaine, Juan Manuel Gaminara, consultant financier), contre quatre en 2015, selon l’agence Reuters. « En Uruguay, le nombre d’entraînements variait, mais ce pouvait être trois fois par semaine, par exemple », explique Santiago Arata, 23 ans, passé professionnel cette année à Houston, aux Etats-Unis. Le demi de mêlée uruguayen Santiago Arata, passé professionnel cette année, le 29 septembre 2019 à Kumagaya. CHARLY TRIBALLEAU / AFP Auparavant, le demi de mêlée avait encore un statut semi-amateur : « Quand je jouais en Uruguay, je m’entraînais toute l’année avec l’équipe nationale. La fédération me versait de l’argent pour que j’aie de quoi vivre tout en continuant mes études. » Le joueur l’explique au Monde dans une petite salle quasi déserte d’un palace de Kumamoto. Ce mardi 8 octobre au soir, pas d’autre confrère que le journaliste employé pour le « rugby news service », le canal officiel de la Coupe du monde. Le talonneur Benoît Piffero, lui, a surtout hâte de partager ses repas avec femme et enfants. Son petit dernier fêtera ses deux ans le 13 octobre, jour de Canada-Namibie. « J’ai déjà son cadeau : une paire de chaussures avec Winnie l’Ourson. » Et sûrement pas mal histoires à lui raconter. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le classement des différents groupes