Comment les abeilles apprennent à associer symboles et nombres
Une équipe franco-australienne a exploré avec succès le sens des nombres chez l’abeille.
Cette équipe a déjà montré que ces insectes pouvaient comparer des quantités allant jusqu’à six items, et qu’ils considéraient que « rien » était inférieur à des quantités allant de 1 à 6. Elle a aussi démontré que les abeilles pouvaient effectuer de simples opérations, comme + 1 ou – 1, sur des groupes d’objets allant de 1 à 5. Dans les Proceedings de la Royal Society britannique, Aurore Avarguès-Weber (université de Toulouse, CNRS) et ses collègues montrent cette fois qu’Apis mellifera est capable d’apprendre à faire le lien entre un symbole et une quantité donnée, ou l’inverse. Mais les abeilles qui avaient appris l’une de ces deux tâches ne pouvaient spontanément l’inverser : passer de l’association d’un symbole à un nombre à la relation nombre vers symbole.