« Aux Etats-Unis, quand le consommateur va, tout va »
La croissance américaine, au deuxième trimestre, a été sauvée par la consommation. Celle-ci manque à l’appel en France, où l’activité est portée par l’investissement. Ce déclage durera-t-il ?, interroge Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Dans un magasin Walmart, à Chicago, en 2012. John Gress / REUTERS Pertes & profits. Une fois de plus, les machines à laver et les pick-up ont sauvé l’Amérique. Leur président joue les va-t-en-guerre, l’économie mondiale tourne au ralenti, les entreprises et les marchés sont de plus en plus nerveux, mais les Américains n’en ont cure. Ils ont un job, les salaires augmentent et ils font la queue au supermarché Walmart pour remplir leurs voitures. Il en est comme cela depuis l’après-guerre : aux Etats-Unis, quand le consommateur va, tout va. Normal, puisque la consommation représente plus de 70 % de l’économie américaine. La démonstration en a encore été faite, jeudi 29 août, avec la publication des indicateurs de conjoncture pour le deuxième trimestre. La croissance faiblit sérieusement, mais s’affiche encore à 2 %, et est largement soutenue par les emplettes des particuliers, qui ont bondi de 4,7 %, et même de presque 9 % pour les achats de biens durables comme les automobiles ou l’équipement de la maison. Donald Trump peut se pavaner sur Twitter, l’économie américaine « est en pleine forme ». Pourtant, l’inquiétude gagne à la Maison blanche. Car les autres moteurs de l’économie semblent de plus en plus fragiles. Les entreprises n’investissent plus et les exportations chutent encore, de presque 6 %. Autrement dit, Trump a réussi la moitié de son pari, redonner du pouvoir d’achat aux salariés et est en train de perdre l’autre, refaire de l’Amérique une grande nation industrielle exportatrice sur le modèle mercantiliste chinois ou allemand. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La guerre commerciale s’envenime entre Pékin et Washington La perspective d’une récession en 2020 se précise Plus il s’entête dans la guerre commerciale, plus ses entreprises peinent à exporter. Pas tout à fait l’effet recherché. Et le renchérissement des importations finira par freiner les achats. Inquiet pour sa réélection, il adoucit son discours martial et laisse entendre qu’il pourrait octroyer de nouvelles baisses d’impôts aux classes moyennes. La ficelle est de plus en plus grosse, et la perspective d’une récession en 2020 se précise. De l’autre coté de l’Atlantique, la France a exactement le problème inverse. Sa croissance est moins flamboyante, 0,3 % entre avril et juin, mais elle est meilleure que prévu. Pourtant, les consommateurs ne sont pas au rendez-vous, alors que le gouvernement n’a pas hésité depuis un an à lâcher plusieurs dizaines de milliards d’euros en cadeaux fiscaux, primes et réductions de charge pour augmenter le pouvoir d’achat des ménages. Rien à faire, l’argent part directement sous le matelas de ces incorrigibles épargnants.