Salwa Smaoui, la Tunisienne qui bat la campagne à la place de son mari
Arrêté le 23 août dans le cadre d’une affaire d’évasion fiscale, Nabil Karoui reste le favori des candidats à l’élection présidentielle en Tunisie. Le magnat de la télévision est remplacé sur le terrain par sa femme, l’appréciée Salwa Smaoui.
Salwa Smaoui, à Carthage, le 9 septembre. AUGUSTIN LE GALL / HAYTHAM PICTURES POUR M LE MAGAZINE DU MONDE Elle est là, assise bien droite sur un canapé, la jeune cinquantaine, cheveux châtain aux épaules, fluette dans sa robe anthracite. Elle est surtout « stressée » – elle l’admet – tandis qu’elle sert un café dans le salon de sa villa cossue de Carthage, au nord de Tunis. Salwa Smaoui est mal à l’aise, c’est évident. « Je n’ai pas l’aisance de mon mari », lâche-t-elle. On sent qu’elle s’interroge sur l’utilité de l’exercice, cette rencontre avec un journaliste de M. Cela va-t-il faciliter la libération de son époux, Nabil Karoui, sa seule obsession du moment ? Ou, au contraire, la compliquer ? Avouons un embarras – déontologique – réciproque : comment écrire sur Salwa Smaoui sans se faire piéger dans une possible opération de communication politique en cette période électorale ultrasensible en Tunisie ? Singulier échange dans cette vaste pièce à l’éclectisme soigné – albums de Tintin et pièces d’art contemporain – où se croisent deux gênes mutuelles. « Elle est beaucoup plus intéressante que son mari », glissent de nombreux Tunisiens. Et pourtant, il fallait bien la rencontrer, Salwa Smaoui, pour parler de Nabil Karoui, candidat dont l’absence a dominé la campagne présidentielle en vue de l’élection du 15 septembre en Tunisie. « Elle est beaucoup plus intéressante que son mari », glissent de nombreux Tunisiens, séduits par cette executive woman qui travaille pour Microsoft. Bien sûr, elle ne saurait agréer, ce jugement étant peu amène pour le magnat de la télévision arrêté le 23 août dans le cadre d’une trouble affaire d’« évasion fiscale » et de « blanchiment d’argent ». « Nabil est victime d’une injustice insupportable », proteste-t-elle. Favori des sondages, le patron de la chaîne de télévision Nessma est le candidat paradoxal par excellence. Virtuose des affaires, voire de l’affairisme, et communiquant de choc, il s’est sculpté une image de champion des pauvres à force de largesses distribuées dans les villages de la Tunisie intérieure. Candidat écarté, il a comme hanté cette bien étrange campagne. Une chaise vide trop ostensible, absence envahissante. C’est que la prison – préventive – ne l’a pas radié de la liste des vingt-six candidats. Le script imprévu Il est toujours formellement en lice. Privé de campagne, il a simplement été remplacé au pied levé par son épouse, qui court les estrades de Gafsa à Sfax en passant par Mahdia. Salwa Smaoui en doublure de Nabil Karoui, le script imprévu. Et le Landerneau tunisois de s’enfiévrer d’analyses politologiques. Le magnat va-t-il pouvoir conserver l’avance que lui conféraient les sondages ? Son effacement physique va-t-il doper ou entamer sa cote ?