Dans « Martin Eden », Pietro Marcello filme l’odyssée d’un transfuge de classe
Le réalisateur italien transpose le récit de Jack London dans la baie de la Naples populaire et industrieuse du début du XXe siècle.
Luca Marinelli (Martin) et Denise Sardisco (Margherita) dans « Martin Eden », de Pietro Marcello. SHELLAC DISTRIBUTION L’AVIS DU « MONDE » - À NE PAS MANQUER Si l’adaptation au cinéma des grands classiques de la littérature n’est jamais allée de soi, c’est que peu d’entre eux résistent au tamis réducteur de l’écran. Mais il arrive parfois qu’un film résolve cette épineuse question, non plus en termes de fidélité ou de trahison, mais en assumant une prise de distance avec l’œuvre originale (qu’on pense à Kurosawa rejouant Shakespeare dans le Japon médiéval de Ran ou du Château de l’araignée). C’est précisément l’option que retient Pietro Marcello, cinéaste parmi les plus prometteurs de la jeune scène italienne, remarqué avec l’étonnante rêverie documentaire de Bella e perduta (2015), pour porter à l’écran le magnifique roman Martin Eden, de Jack London, initialement publié en 1909. Lire la critique de « Bella e perduta » : Tribulations d’un bufflon en Italie Ce récit d’émancipation d’un jeune marin de la baie de San Francisco, où London, lui-même issu des classes populaires, a semble-t-il mis beaucoup de sa propre histoire, Marcello choisit de le transposer outre-Atlantique, dans une autre baie, celle de la Naples populaire et industrieuse de la première moitié du XXe siècle. Lire le portrait : Pietro Marcello, deux yeux au milieu de l’aventure Pour un fait de bravoure, Martin Eden (Luca Marinelli), marin simple et sans attache, se retrouve du jour au lendemain introduit dans les salons de la haute bourgeoisie, où il tombe fou amoureux de la gracieuse Elena Orsini (Jessica Cressy). Renversé par sa beauté, il décide d’acquérir le langage, la culture, les savoirs qui sont l’apanage de sa société, l’air qu’elle respire. Tout en travaillant de ses mains, Martin plonge à corps perdu dans la lecture, s’essaye à la poésie et ambitionne même de devenir écrivain. La nécessité de subsister le dispute bientôt aux pages noircies et aux manuscrits retoqués par les éditeurs. Sur la route de la connaissance et de l’écriture, le voilà bientôt cerné par les deux grandes pensées antagonistes du siècle : le libéralisme derrière lequel se retranchent les élites possédantes et le socialisme qui mobilise les masses laborieuses. Martin, quant à lui, prône une troisième voie, celle d’un individualisme qui ne reconnaît ni masses ni maîtres, mais appelle à prendre en compte les hommes en eux-mêmes, dans toute leur diversité. Roman d’éducation Martin Eden déroule ainsi une odyssée bien particulière, celle du transfuge de classe qui passe du travail manuel au travail intellectuel, de la pauvreté à la richesse, comme on passe d’un monde à un autre, sans espoir de retour et en perdant en chemin un morceau de lui-même. La force du film est d’abord de couper court à toute tentative de datation : si le récit s’écoule entre le début du siècle et la fin des années 1930 (l’annonce de la guerre), il n’en est pas moins hanté par des époques antérieures et postérieures.