Championnats du monde de cyclisme : « l’extraterrestre » Van Vleuten, seule durant 104 kilomètres
La Néerlandaise de 36 ans, qui s’entraîne au rythme des hommes, a survolé l’épreuve et confirme la suprématie batave sur la discipline. Au risque de lasser.
Annemiek van Vleuten a pédalé 104 kilomètres en solitaire sur les petites routes du Yorkshire. Bradley Collyer / AP Et vous, comment était votre samedi ? Celui d’Annemiek van Vleuten, cycliste néerlandaise de bientôt 37 ans, une promenade (à 36,4 km/heure quand même) de 149 kilomètres dans le Yorkshire, dont 104 en solitaire, et un titre de championne du monde au bout. Pour ne rien gâcher, il ne pleuvait pas et le soleil était même sorti sécher les routes détrempées de Harrogate. A l’arrivée, l’arc-en-ciel était sur les épaules de Van Vleuten. La démonstration la situe sur une autre planète que ses adversaires : plus de deux minutes d’avance sur la deuxième, cinq minutes sur la sixième. Déjà double championne du monde contre-la-montre, Van Vleuten remporte son premier titre en ligne. Manu Fernandez / AP Le championnat du monde féminin de cyclisme a renvoyé la discipline à ses démons du moment : la domination écrasante qu’infligent, depuis des années, les Néerlandaises sur les courses majeures du calendrier. Anna van der Breggen, l’autre « Van » du Nord, a pris la médaille d’argent. L’an dernier, c’est elle qui s’était parée du maillot de championne du monde. Annemiek van Vleuten n’avait pris que la septième place, quatre jours après son titre sur le contre-la-montre. Un détail : elle courait avec une fracture du tibia, conséquence d’une chute durant l’épreuve. Annemiek van Vleuten serait aussi devenue championne olympique en 2016 sans une chute dramatique, où l’on a craint pour sa vie ; sa compatriote avait récupéré la médaille d’or. Sur le Tour d’Italie, cet été, l’Italienne Elisa Longo-Borghini – cinquième samedi – a donné à Van Vleuten un petit surnom : « l’extraterrestre ». « Annemiek a attaqué, on s’est toutes dit : “Voilà, l’extraterrestre a attaqué, la course pour les humains peut commencer.” » « Quand elle décolle… elle s’envole » Scénario similaire dans le nord du Yorkshire, où Van Vleuten a attaqué après seulement 45 kilomètres de course dans la côte de Lofthouse. Ses adversaires ne l’ont jamais revue, même si sept des meilleures « humaines » du monde se relayaient derrière elle. « C’était une idée folle, raconte-t-elle. Je voulais aller fort sur cette côte, je l’ai fait et j’ai vu que j’avais creusé un écart. Je suis un peu folle, mais j’étais prête à produire un tel effort. » 💥 @AvVleuten🇳🇱 attack 💥 Vleuten pressed on up Lofthouse & the pressure cracked the peloton. Select chase group at… https://t.co/3Fw5gnstRz — UCI_cycling (@UCI) Chloé Dygert, jeune spécialiste américaine de la piste et impressionnante championne du contre-la-montre mardi, incarne l’espoir d’un changement de garde. Elle finit quatrième. Il faudra attendre. « Honnêtement, on s’attendait à ce qu’elle attaque à cet endroit, raconte Elisa Longo-Borghini, qui n’a pourtant pas pu accrocher sa roue. On sait qu’elle n’a pas peur d’attaquer de très loin et quand elle décolle… elle s’envole. » La Néerlandaise travaille-t-elle mieux, elle qui partage les entraînements des coureurs de la Mitchelton-Scott, dont elle est membre ? « Nous nous entraînons à 100 % aussi, nous faisons toutes des sacrifices, rétorque l’Italienne. Ce n’est pas qu’elle est plus professionnelle, elle est tout simplement plus forte. S’il suffit de s’entraîner avec des hommes pour être aussi forte, alors je m’entraînerai l’an prochain avec Nibali ! » « “L’extraterrestre”, ça lui va bien » Dans le peloton, on regarde tout de même avec admiration les sorties d’entraînement de la doyenne, jusqu’à sept heures de selle, qu’elle partage sur le réseau social Strava. « Elle roule aussi longtemps que les garçons, avec la même intensité, constate Juliette Labous, professionnelle française qui, à 20 ans, est loin de cumuler le même kilométrage annuel. Après cela, la distance ne lui pose aucun problème. Je ne sais pas comment elle fait. Elle est plus âgée, ça peut se comprendre… “L’extraterrestre”, ça lui va bien. Elle n’est pas comme les autres. » La course derrière elle fut superbe. Mais pour les spectateurs occasionnels du cyclisme féminin, le spectacle de l’aisance de Van Vleuten avait de quoi intriguer quant au niveau du peloton. « Il est normal qu’après cela les gens puissent se poser des questions, dit l’Italienne Marta Bastianelli, championne d’Europe il y a douze ans et encore septième samedi. Bien sûr, ce n’est pas l’idée que je me fais du cyclisme féminin. Mais chapeau, c’est une grande championne, il n’y a aucune polémique à faire. » Face à la ligne d’arrivée, les supporteurs néerlandais, dans un pub qui leur fait office de quartier général, fêtaient déjà ces septième et huitième médailles de la semaine, en attendant l’avènement de Mathieu van der Poel, dimanche. La France est bloquée à zéro.