En Tunisie, une présidentielle sous le signe du désarroi social
Dans l’arrière-pays délaissé, abstention et vote sanction menacent de dominer la présidentielle, dimanche.
Des panneaux présentant les candidats à la présidentielle, parmi lesquels Nabil Karoui (numéro 4), à Tunis, le 7 septembre. FETHI BELAID / AFP La route vers Sarkouna serpente dans un paysage vallonné. Le véhicule tangue avant d’arriver au dir (ensemble de maisons), hameau à flanc de montagne près du Kef, cité du nord-ouest tunisien non loin de la frontière avec l’Algérie. La beauté des terres agricoles et de la forêt voisine est trompeuse. Elle laisse vite la place à des habitations parfois conçues de bric et de broc, à peine finies ou sans toiture stable. L’unique école sur le chemin est abandonnée depuis quatre ans et la petite mosquée est un chantier inachevé. Huit ans après la révolution de 2011, la Tunisie démocratique offre aussi ce visage-là, celui d’un arrière-pays délaissé. Le vote de cette population rurale désenchantée va peser lourd lors du scrutin présidentiel du 15 septembre. Hawa Fateh, une grand-mère édentée au foulard fleuri noué autour du cou, ne cesse de répéter en parlant de Nabil Karoui : « Il est gentil. » La villageoise l’admet sans détour : elle apparaît bien sur une vidéo que M. Karoui, patron de la chaîne Nessma et aujourd’hui candidat à la présidentielle, avait tournée lorsqu’il rendait visite au hameau en 2018 avec l’association Khalil Tounès. Une fondation caritative créée en 2012 et renommée en 2016 du prénom de son fils défunt, Khalil, tué cette année-là dans un accident de voiture. Hawa Fateh ne tarit pas d’éloges sur Nabil Karoui. « Il nous donne des vêtements, de quoi manger, c’est tout ce qu’il nous faut », dit-elle. Lire aussi En Tunisie préélectorale, une économie frappée de langueur Pendant de très longues semaines, le capital de sympathie accumulé au fil de ses visites dans les villages pauvres de la Tunisie intérieure, où il distribuait de généreuses offrandes, a valu à M. Karoui de caracoler en tête des intentions de vote pour le scrutin présidentiel du 15 septembre. Mais, à quelques jours du vote, il est toujours en prison. Arrêté le 23 août dans le cadre d’une affaire d’« évasion fiscale » et de « blanchiment d’argent » – un dossier révélé en 2016 et opportunément ressorti avant l’été –, il a été privé de campagne même s’il reste formellement en lice. Quel que soit son sort, M. Karoui aura incarné l’émergence d’un populisme prospérant sur le désenchantement à l’égard des personnalités politiques post-2011 qui ont échoué à améliorer la situation socio-économique du pays. « Nous n’avons vraiment rien » A quelques kilomètres de la masure de Hawa Fateh, la dame au foulard fleuri, Fawzia Jebeli et Fatiha, deux sœurs, se préparent à glisser dans un sac en plastique du tabouna (pain artisanal) pour aller le vendre sur la route. Elles aussi ont vu les gens de Khalil Tounès faire la tournée des maisonnées. « Ils ont vraiment aidé beaucoup de gens ici, soit en achetant des médicaments, soit en donnant quelques habits et couvertures chaudes, jamais d’argent, raconteFawzia Jebeli. Vous savez, nous n’avons vraiment rien. » L’hiver est rude dans ces villages de montagne. Il neige souvent. Chaque année, les chaînes de télévision et des associations mobilisent des dons dans la capitale pour venir en aide à ces localités touchées par les intempéries. Mais, passé ces élans ponctuels de solidarité, la pauvreté sur place ne faiblit pas, tout comme le sentiment d’isolement. Comment refuser dès lors les largesses d’un Nabil Karoui ?