Afrique du Sud : Siya Kolisi, premier capitaine noir des Springboks fait rêver les enfants de Soweto
Longtemps une affaire de Blancs, le rugby investit les écoles noires de Soweto, à l’heure où les Springboks affrontent l’Angleterre en finale de la Coupe du monde
Des élèves de la Soweto Rugby School Academy, en banlieue de Johannesburg, le 31 octobre 2019. Jerome Delay / AP Ce jour-là, ils n’ont pas classe. Ils sont pourtant à l’école, assis à même le sol, au milieu d’une salle de cours nue aux murs de briques. Celle qui mène la danse s’appelle Tanya Tshabalala et porte, sous son sweat-shirt gris, un maillot des Springboks, l’équipe de rugby d’Afrique du Sud, qui dispute samedi 2 novembre la finale de la Coupe du monde face à l’Angleterre. Tanya n’est pas vraiment professeure, mais la quarantaine d’enfants de 13 ans qui lui font face l’écoutent religieusement pour cette séquence baptisée « Rugby et Démocratie ». « Dans le rugby, est-ce que tous les Noirs ont leurs chances ? Il y a quinze joueurs dans notre équipe. Douze sont blancs, quatre noirs. Est-ce la situation la plus démocratique qui soit ? », interroge-t-elle. Lire aussi En Afrique du Sud, des logements gratuits pour les plus pauvres Nous sommes sur les hauteurs de Soweto, le plus grand township d’Afrique du Sud, en banlieue de Johannesburg. Ici, on compte trois équipes de rugby pour 1,3 million d’habitants au bas mot (recensement 2011). Parmi elles, la Soweto Rugby School Academy, la seule qui propose des cours de soutien scolaire aux enfants en parallèle des entraînements. En plus de dispenser des cours d’appoint en histoire et en anglais, Tanya est l’une des six coachs de l’équipe. « J’associe toujours ce que je leur enseigne à ce qu’ils aiment le plus : le rugby. » Et ça marche : à chaque question, une nuée de bras se lèvent pour prendre la parole. Alors ce jour-là, elle en profite pour les sensibiliser au manque de diversité dans le rugby sud-africain. Une équipe longtemps monocolore Voir une classe d’enfants noirs piaffer d’impatience en attendant le début de leur entraînement de rugby n’a rien d’habituel en Afrique du Sud. Pour en prendre la mesure, il faut entendre Tanya conclure la leçon du jour : « Souvenez-vous, il n’y a pas de sport réservé aux Blancs. On peut toujours attraper un ballon de rugby, aller sur un terrain et s’amuser, même si notre communauté ne comprend pas que c’est un sport ouvert à tous. Les générations précédentes sont encore engluées dans le passé. » Soweto n’est pas une terre de rugby. Ici, comme dans la plupart des townships, on serait plutôt ballon rond. « Longtemps, le rugby était joué uniquement par les Blancs en Afrique du Sud. On a grandi dans l’idée que le seul sport joué par les Noirs, c’est le football. C’est pour changer cette mentalité qu’on a créé l’école », explique Chris Litau. Ce joueur semi-professionnel a ouvert la Soweto Rugby School Academy en 2016. Trois ans plus tard, elle accueille 250 enfants âgés de 8 à 18 ans, dont une cinquantaine de filles. Et le rêve de Chris est que l’un d’entre eux porte un jour le maillot des Springboks. Lire aussi Un capitaine noir pour les Springboks Longtemps, l’équipe nationale de rugby est restée monocolore. En 1995, au lendemain de la fin de l’apartheid, sous l’impulsion de Nelson Mandela, les Springboks traversent la Coupe du monde avec le slogan : « One team, one country » (une équipe, un pays). Mais au moment de célébrer la victoire, et malgré l’engouement du pays tout entier, seul un joueur noir soulève le trophée : Chester Williams, élevé au rang d’icône nationale. Et depuis ? Chester Williams est décédé et une autre icône a pris la relève. Pas loin de vingt-cinq ans après la fin de l’apartheid, Siya Kolisi est devenu le premier capitaine noir de l’équipe, en 2018. C’est lui qui emmène les Boks en finale face à l’Angleterre après une performance impeccable tout au long de la Coupe du monde. « Chez moi, on ne regarde que le football » Comme les gamins de Soweto, Siya Kolisi a grandi dans un township. A leurs yeux, il est un héros : « C’est un grand capitaine et il va mener les Springboks à la victoire. Je veux être un leader comme lui ! », explique Boitumelo, les yeux brillants, du haut de ses 12 ans. A côté de lui, Nthabiseng, 17 ans, confirme : « Il a donné envie à beaucoup de jeunes de se mettre au rugby, surtout les plus petits. » La jeune fille a rejoint l’équipe à sa création, il y a trois ans, sous l’impulsion de Chris Litau, en visite dans son école. Elle est la seule à jouer au rugby dans la famille et confesse que chez elle, « on ne regarde que le football ». Comme les gamins de Soweto, aussi, Siya Kolisi a trop souvent joué le ventre vide. Ce matin-là, à la Soweto Rugby School Academy, à la question « Avez-vous mangé avant de venir ? », un seul des enfants interrogés répondra oui. « Je mets de l’argent de côté pour m’acheter un petit-déjeuner », précise-t-il. A côté de lui, ses camarades engloutissent les sandwichs apportés par Chris à l’issue de l’entraînement. Plus tôt, ils jouaient au rugby pieds nus, en souliers d’écoliers ou en chaussettes trouées. Il est certes courant de voir aussi de jeunes enfants blancs jouer au rugby sans chaussures en Afrique du Sud. « Ça arrive, c’est vrai, concède Chris Litau. Mais les nôtres sont comme ça parce qu’ils n’ont pas les moyens de faire autrement. » Mathilde Boussion (Johannesburg, correspondance)