« Vorrh », de Brian Catling : au cœur d’une sylve vorace
Dans la veine de Conrad et de Robert Holdstock, Brian Catling figure dans « Vorrh » un monde labyrinthique magique et cupide. Da la fantasy ensorcelante.
Forêt nationale, d’El Yunque, sur l’île de Porto Rico. Philippe Turpin/Photononstop « Vorrh » (The Vorrh), de Brian Catling, traduit de l’anglais par Nathalie Mège, Fleuve éditions, « Outre Fleuve », 476 p., 24,90 €. Considéré par son préfacier Alan Moore comme la « première œuvre de fantasy marquante du XXIe siècle et se classant parmi les meilleures jamais écrites », Vorrh, premier volet d’un triptyque romanesque signé du poète, sculpteur et performer ­anglais Brian Catling (né en 1948), est un livre monstre dans lequel on plonge, un récit qui déboussole et vous égare avec délices. Un labyrinthe narratif semblable à la forêt éponyme, grouillante matrice post-édénique située au cœur de l’Afrique tropicale, une sylve-mère enchanteresse et vorace qu’on déboise avec méthode mais qui dissout la mémoire de ceux qui s’y risquent, grouille de monstres étranges et brasille de sortilèges singuliers. Collée depuis des générations à son flanc, la cité-ventouse d’Essenwald, désassemblée en Europe et remontée brique à brique en une pittoresque métropole coloniale, en absorbe goulûment les richesses grâce aux Limboias, peuple de bûcherons-zombies sur lesquels règne l’impitoyable Maclish. Spirites américains Un monde aventureux et guindé, magique et cupide, où se croisent un ex-militaire qui, de la chair de son amante-magicienne, a fait un arc, Tsungali le chasseur, Ishmaël et G’da, les enfants-cyclopes, Hoffman le médecin maniaque et Ashuel le guérisseur ; un monde où débarque un beau matin, en camping-car Pullman, un Raymond Roussel avide de mystères forestiers et de nobles indigènes (la forêt de Vorrh apparaît originellement dans ses Impressions d’Afrique, 1910). N’ayons garde d’oublier, en contrepoint, les aventures du photographe Edouard Muybridge, confronté aux spirites américains. Proche parent d’Au cœur des ténèbres, de Conrad (1899), ou de La Forêt des Mythagos, de Robert Holdstock (1984), Vorrh, savant écheveau de ­visions fantastiques, s’avère avant tout, comme l’écrit Moore, « un ­organisme immatériel tentaculaire qui imprégnera le lecteur de ses graines et de ses spores, débouchant sur un repeuplement important de nos imaginaires ».