Le botaniste Francis Hallé veut recréer une forêt primaire européenne
Le projet du spécialiste des arbres et explorateur de la canopée des forêts tropicales est de créer en Europe une forêt préservée de toute activité humaine pendant... dix siècles.
Les forêts primaires sont en train de disparaître. La dernière d’importance en Europe, la forêt de Bialowieza, à cheval sur la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, et bien que protégée par l’Unesco et l’Union européenne, est menacée par l’exploitation forestière dans sa partie polonaise. Son intérêt scientifique, comme celui des quelques forêts primaires subsistant encore en Amazonie, en République du Congo ou en Indonésie, est d’être une gigantesque réserve de biodiversité (entre autres, à Bialowieza, pour les derniers bisons d’Europe) et d’être un laboratoire unique pour les sciences du vivant. C’est à partir du constat alarmant des menaces qui pèsent sur les dernières forêts primaires que le biologiste et spécialiste des arbres Francis Hallé en est arrivé à concevoir un projet d’ampleur : rien de moins que la recréation d’une forêt primaire européenne. Interdire quasiment toute activité humaine pendant... dix siècles Il s’agirait, comme il l’explique dans une tribune publiée dans Le Monde du 8 octobre 2019 (également en ligne ci-dessous, après « Lire aussi »), de sanctuariser, sur plus de 60 000 hectares, un ensemble de forêts déjà existantes. Soit dans un seul pays, soit à cheval sur le territoire de différents Etats européens limitrophes (donc sans... le Royaume-Uni). Cette sanctuarisation consisterait à y interdire quasiment toute activité humaine autre que scientifique pendant une très longue durée : quasiment... dix siècles. A titre de comparaison, dans la forêt de Tronçais, exploitée par l’Office national des forêts, dont la plus ancienne futaie a été créée sous Colbert et est aujourd’hui protégée en réserve biologique, on trouve des chênes de seulement... quelque 300 ans. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Il y a urgence à reconstruire de grandes forêts primaires » Les grands et vieux arbres, et à fortiori les arbres pluriséculaires, jouent un rôle essentiel dans le cycle du vivant. Depuis leur réseau racinaire, qui retient l’eau, mais aussi échange avec le milieu grâce à la mycorhization, leur tronc massif, qui stocke le carbone, ou leur feuillage, qui rafaîchit l’air grâce à leur ombre et nourrit le sol grâce à la décomposition des feuilles. Ce feuillage participe aussi à l’évapotranspiration, qui alimente... les nuages. Quant aux troncs, aux branches, à l’écorce ou à la mousse qui les recouvre en partie, ils abritent toute une faune d’insectes, dont certains xylophages. Certains oiseaux s’en nourrissent, de même de leurs fruits ou de leurs graines, qui font également le bonheur de toutes sortes de mammifères. Tombés à terre, les vieux arbres se décomposent lentement et contribuent naturellement à la régénération des sols, nécessaire à la naissance de nouveaux sujets.