« L’âge d’or de l’aéronautique vit ses dernières années de gloire »
Les contraintes environnementales condamnent le moteur à réaction, qui porte la croissance du secteur depuis l’après-guerre. Son remplaçant n’est pas encore trouvé. Un défi existentiel pour compagnies et constructeurs, explique Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde », dans sa chronique.
Au Salon aéronautique de Paris, au Bourget, le 17 juin. Pascal Rossignol / REUTERS Pertes & profits. C’est grâce à Frank Whittle que tous les aéroports du monde – et en particulier celui du Bourget, où se tient le Salon aéronautique de Paris – résonnent de ce bruit assourdissant si singulier, celui des moteurs à réaction. Inventés avant-guerre et développés à la fin des années 1940 par l’obstiné ingénieur de la Royal Air Force, ils ont changé la face de l’aéronautique, ouvrant la voie au transport de masse sur de très longues distances. Cet âge d’or, qui trouve son apogée aujourd’hui avec ­l’explosion du trafic aérien mondial, vit ses dernières années de gloire. Victime des contraintes climatiques, l’invention de M. Whittle et son appétit de kérosène vont bientôt rejoindre le célèbre musée de l’aéroport. Pourtant, jusqu’ici, tout va bien dans l’aérien. Le trafic mondial croît de 4 % par an. En 2037, plus de huit milliards de passagers prendront l’avion, deux fois plus qu’aujourd’hui. D’ailleurs, Boeing et Airbus disposent d’un carnet de commandes leur assurant déjà près de sept ans d’activité. Mais, au-delà, il va falloir résoudre l’équation climatique posée par la profession elle-même. En 2009, l’Association internationale du transport aérien (IATA) s’est engagée à une croissance neutre en carbone dès 2020 et à une réduction par deux des émissions en 2050 par rapport au niveau de 2005. Or, à cette date, le parc d’avions devrait avoir doublé de taille. Incertitude technologique Le phénomène est similaire à celui de l’automobile. Une rupture technologique brutale imposée par de nouvelles normes environnementales, qui redéfinit toute une industrie. Dans l’aérien, la bascule vers les appareils propres devrait s’opérer vers 2030. Mais, selon les experts du Boston Consulting Group, l’optimisation des moteurs, la meilleure gestion des routes et des atterrissages pourraient permettre d’atteindre 30 % des économies demandées. Pour le reste… on ne sait pas ! La centaine de projets d’avions électriques en développement dans le monde concerne essentiellement la mise au point de taxis transportant quelques personnes sur des distances courtes. En 2050, ils ne seront pas adaptés aux avions commerciaux de grande capacité. D’où l’incertitude technologique pour les constructeurs et la certitude de temps difficiles pour les compagnies aériennes, dont les coûts devraient exploser sous le poids du renouvellement de leur flotte et des taxes environnementales qui vont s’abattre sur elles. Sans compter la réduction du trafic induite par l’envolée du prix des billets. Pas besoin de mouvement citoyen ni de « honte de prendre l’avion » à la suédoise pour s’interroger sur le futur du transport aérien mondial.