« Shoshana Zuboff oublie d’inscrire le “capitalisme de surveillance” dans une histoire plus large »
Le sociologue Sébastien Broca reproche notamment à l’universitaire américaine de s’en tenir à des préconisations générales en matière de lutte contre la surveillance.
Le sociologue Sébastien Broca est maître de conférences en sciences de l’information et de la communication à l’université Paris-VIII. Auteur d’Utopie du logiciel libre (Le Passager clandestin, 2013), il travaille sur les communs numériques (logiciels libres, Wikipédia…) et les nouvelles formes de travail en ligne (« digital labour »). Il analyse les forces et les faiblesses des travaux de Shoshana Zuboff sur la surveillance. Quel est l’apport de Shoshana Zuboff à la critique de la captation des données personnelles et à celle de la surveillance technologique par les Gafam ? Le point de départ de The Age of Surveillance Capitalism, de Shoshana Zuboff, est une critique assez classique de la surveillance permise par les technologies numériques. Cette critique est portée depuis des années par les défenseurs des libertés numériques, comme l’association La Quadrature du Net en France, et par des universitaires, dans le cadre de ce que l’on a appelé les « surveillance studies ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi La surveillance, stade suprême du capitalisme ? L’intérêt de l’ouvrage, c’est qu’il n’en reste pas à cette critique : il montre que cette surveillance débouche sur des dispositifs de modification comportementale. La finalité de la surveillance de nos comportements en ligne par le biais de la récolte des données de navigation est de « fabriquer » de nouveaux comportements – « liker » tel contenu, cliquer sur telle publicité affichée en fonction de nos préférences, acheter telle marchandise ou souscrire à tel service. Ce sont ces pratiques de modification comportementale qui préoccupent le plus Shoshana Zuboff : elles signifient que les individus sont dépossédés de leur autonomie et de leur liberté pour devenir de simples agents dont les actions sont modelées à distance. Ce système recèle des dangers d’un point de vue démocratique : la modification des comportements à des fins économiques peut rapidement se transformer en un contrôle sur les comportements politiques, comme on l’a vu avec l’affaire Cambridge Analytica. Ces stratégies ne sont pas neuves : Edwards Bernays, dans les années 1920, déjà, inventait la publicité pour le tabac… Depuis les débuts de la société de consommation, dans les années 1920, aux Etats-Unis, les entreprises ont en effet toujours cherché à modeler les comportements individuels. Cette stratégie passe traditionnellement par les dispositifs de la publicité et du marketing, dont la vocation est de façonner des comportements d’achat en créant de nouveaux désirs. Je ne pense pas que le « capitalisme de surveillance » soit radicalement différent de ce point de vue. L’une des faiblesses de l’ouvrage de Shoshana Zuboff est qu’en voulant montrer que le « capitalisme de surveillance » constitue un nouveau capitalisme qui est perverti par rapport au capitalisme fordiste, elle oublie d’inscrire cette réalité contemporaine dans une histoire plus large, qui permettrait d’apercevoir un certain nombre de continuités.