Des taureaux décornés trop génétiquement modifiés
L’outil utilisé par une start-up américaine pour obtenir des bovins sans cornes a introduit par inadvertance des gènes de résistance à des antibiotiques dans leur génome.
Vaches sans cornes à Fair Oaks (Indiana), en 2015. MICHAEL CONROY / AP Les créateurs de la start-up américaine Recombinetics, à Saint Paul (Minnesota), affirmaient que leurs taureaux sans cornes nés en 2014, obtenus par génie génétique, n’avaient rien de transgénique : l’outil utilisé pour priver ces bovins de leurs appendices avait simplement substitué 212 bases d’ADN à une dizaine d’autres situées sur leur chromosome 1. Ils vantaient la méthode, qui évitait ainsi une barbare et coûteuse opération de décornage, et bataillaient pour que leurs bêtes ne soient pas considérées comme des OGM. Las, des chercheurs de la Food and Drug Administration (FDA) américaine viennent de montrer qu’un fragment d’ADN d’origine bactérienne – un plasmide – s’est trouvé par inadvertance inséré dans le génome de ces bovins. La présence de cet ADN clandestin est d’autant plus inopportune qu’elle confère aux bactéries dont il provient une résistance aux antibiotiques… La presse américaine s’est récemment fait l’écho de la trouvaille de la FDA – publiée sur le site bioRxiv, le 28 juillet. La nouvelle est d’autant plus fâcheuse pour Recombinetics que la compagnie a toujours assuré que ses interventions ne font qu’accélérer des processus de sélection classique – en l’occurrence, doter ses holsteins d’une séquence responsable de l’absence de cornes chez la hereford ou l’angus. Deux veaux ont ainsi été produits en 2014 grâce à la technique dite Talen. Le premier a été abattu pour analyse. Le second a mené une vie plus enviable de reproducteur. Sa lignée est désormais en sursis, et une collaboration pour créer un troupeau laitier au Brésil est au point mort, indique Wired. Examinés comme le sont les médicaments Ce second taureau était en pension à l’université de Californie à Davis, sous la garde d’Alison Van Eenennaam. Il y a encore quelques mois, la généticienne estimait dans un journal scientifique que la réglementation, plus stricte aux Etats-Unis pour les animaux génétiquement modifiés que pour les végétaux, devrait s’aligner sur cette dernière pour l’ensemble des OGM. La FDA, dans les derniers jours de l’administration Obama, avait au contraire estimé que tous les animaux ayant subi une modification génétique intentionnelle, y compris avec les techniques les plus récentes comme Talen ou Crispr-Cas9, devraient être examinés comme le sont les médicaments, à la fois pour leur sûreté et leur efficacité. Qualifiée de « folle » par Alison Van Eenennaam, cette décision est assez proche de la position européenne, pour laquelle les nouvelles techniques d’édition du génome n’exemptent pas les organismes ainsi altérés de la réglementation sur les OGM.