Rugby : ultimes remaniements pour le XV de France avant la Coupe du monde
Le sélectionneur Jacques Brunel a annoncé, lundi soir, sa liste de 31 joueurs retenus pour la compétition au Japon. Louis Picamoles a sauvé sa place, pas Félix Lambey.
Jacques Brunel, dans les locaux de TF1, lundi 2 septembre. STEPHANE DE SAKUTIN / AFP L’annonce est tombée juste avant le bulletin météo. Sans dissiper tous les nuages qui obombrent l’horizon du XV de France depuis des mois. C’est au « 20 heures » de TF1, le diffuseur de la compétition, à moins de trois semaines du coup d’envoi, que Jacques Brunel a communiqué, lundi 2 septembre, la liste des trente et un Bleus retenus pour disputer la Coupe du monde au Japon. Et par déduction, celle des six recalés à l’issue d’une préparation collective de deux mois. Le sélectionneur national, qui s’était lui-même mis sur son trente et un, disait appréhender l’exercice du journal télévisé. Alors il a fait sobre. Prénoms, noms, et le minimum d’explications. Même lors de la conférence de presse qui a suivi, hors « JT », à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), toujours dans les locaux de la chaîne privée. Cette liste d’embarquement pour l’Asie laisse place à peu de changements par rapport à la présélection. Lorsque Jacques Brunel avait fait son appel du 18 juin, il avait présenté deux listes distinctes. D’un côté, trente et un joueurs qui partaient avec une longueur d’avance. De l’autre, six réservistes théoriques. Deux mois de pratique plus tard, deux réservistes ont finalement gagné leur place dans le groupe pour le Japon : le troisième ligne Charles Ollivon (Toulon) et le pilier Cyril Baille (Toulouse), lequel avait rejoint ses petits camarades seulement le 21 juillet, après la blessure d’un autre suppléant, Etienne Falgoux. « Cyril Baille a pris le train en marche, il a fait beaucoup d’efforts pour revenir à niveau », selon Brunel. Entre-temps, plusieurs kilos perdus et deux participations aux trois test-matches du mois d’août : des victoires faciles sur l’équipe bis de l’Ecosse (32-3) et sur l’Italie (47-19), ponctuées par une défaite chez les titulaires écossais (17-14). Une troisième Coupe du monde pour Guirado et Picamoles C’est cruel, mais arithmétique : sur les six recalés de septembre, deux figuraient parmi les trente et un présélectionnés du mois de juin. Il y a Dany Priso, le pilier de La Rochelle. Et Félix Lambey, le deuxième ligne de Lyon, pourtant l’un des moins décevants lors du dernier Tournoi des six nations, que la France avait conclu à une piètre quatrième place. Justification du sélectionneur : « Quand il a fallu faire les choix, il nous a semblé que Félix était un peu en retrait dans la préparation et dans les matches. » Ajoutons à ces cas un troisième remaniement, d’un autre genre : Virimi Vakatawa n’était pas réserviste, pas plus qu’il n’a remplacé un réserviste en cours de préparation. Le 20 août, le trois-quarts centre d’origine fidjienne a pris directement place dans les trente et un, convoqué en urgence après le forfait de Geoffrey Doumayrou. Sans se livrer, le sélectionneur assure avoir enfin une idée de l’équipe qui démarrera le Mondial contre l’Argentine : « J’ai une grosse ossature » Pas d’autre changement, en revanche, quant à la troisième ligne. Louis Picamoles, Wenceslas Lauret et Yacouba Camara ont finalement conservé leurs places, malgré la concurrence du réserviste François Cros, très convaincant contre l’Ecosse. « Ce n’est pas de sa faute à lui, a commenté l’entraîneur à son sujet, mais les autres ont montré sur le dernier match [contre l’Italie, le 30 août] qu’eux aussi voulaient être là. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Rugby : le XV de France respire contre l’Italie, mais s’attend à souffrir en Coupe du monde Comme pour répondre aux critiques qui estiment le Montpelliérain dépassé, le sélectionneur a souligné l’« expérience » de Picamoles, 33 ans. Le même âge que son futur coéquipier en club, Guilhem Guirado (ex-Toulon), talonneur et capitaine habituel du XV de France, lui aussi bousculé cet été, avec seulement une titularisation. Eux seuls s’apprêtent à vivre leur troisième Coupe du monde avec l’équipe nationale. Passer le premier tour sera un « challenge » Pour l’édition 2019, Jacques Brunel l’a déjà dit : passer le premier tour de la Coupe du monde représenterait déjà un « challenge ». Pour ne pas dire une gageure qui semble hors de propos, dans ce groupe C qui, outre les Tonga et les Etats-Unis, comprend aussi l’Angleterre et l’Argentine. Seules les deux premières places de la poule donneront accès aux quarts de finale. Toute autre issue entraînerait une élimination précoce. Et inédite pour le XV de France, jusque-là trois fois finaliste en huit Coupes du monde. L’effectif actuel repose, lui, sur les deux derniers finalistes du championnat de France. Parmi les trente et un joueurs, huit jouent à Toulouse, sept à Clermont-Ferrand. De jeunes promesses offensives (Penaud, Dupont, Ntamack, pour ne citer qu’eux) et des moins jeunes (Huget, Guitoune, Médard, Fofana, Lopez)… qu’il reste à agencer sur le terrain. Sans se livrer, le sélectionneur assure avoir enfin une idée de l’équipe qui démarrera le Mondial contre l’Argentine. « J’ai une grosse ossature. » A moins de trois semaines de l’événement, ce serait heureux. Ultime précision : ce 2 septembre, Jacques Brunel a bien pris soin de prévenir, avant l’annonce officielle, les six joueurs retoqués – avec Cros, Lambey et Priso, il s’agit de Romain Taofifenua, Vincent Rattez et Anthony Belleau. En juin, il n’avait pas jugé bon de le faire avec Mathieu Bastareaud, son ancien vice-capitaine pourtant. Un trois-quarts centre sacrifié, car jugé trop peu mobile, et donc peu adapté au jeu tel que le conçoit aujourd’hui Fabien Galthié, nouvel adjoint du sélectionneur, et déjà son futur successeur après le Mondial.