Le prénom des gens : Chantal, d’une réputation bourgeoise en France au succès en Allemagne
Baptiste Coulmont est professeur de sociologie à l’université Paris-VIII et auteur de « Sociologie des prénoms » (La Découverte, 2014). Cette semaine, il explique pourquoi « Chantal » n’est plus donné en France mais rencontre un vif succès outre-Rhin.
DAVID ADRIEN Parfois, des noms de famille deviennent prénoms. Chantal est, à l’origine, le nom de la baronne Jeanne de Chantal, devenue sainte à la fin du XVIIIe siècle. Mais ce n’est qu’à partir de 1940 que ce prénom se répand. D’origine aristocratique et adoubé par l’Eglise catholique, il acquiert assez vite une connotation « bourgeoise ». Dans les années 1950, le frère de Chantal, c’est Guy. Mais, horreur, voilà qu’un écrivain humoriste – Jacques Chazot – devient célèbre, en 1956, avec le personnage de Marie-Chantal, archétype de la grande bourgeoise trop précieuse, trop pompeuse, trop parisienne. Au mendiant qui lui dit « Merci », elle répond : « Merci qui ? » Marie-Chantal, qui n’avait jamais été beaucoup donné à des bébés, continue, jusqu’aujourd’hui, à vivre comme stéréotype. Stéréotype physique, mais également linguistique. La Marie-Chantal a aussi un accent, et elle vous dit « Merde ! », comme le souligne la linguiste Marie-Anne Paveau. « Chantalismus » Dès lors, la carrière du prénom Chantal est sur le déclin, pour disparaître des choix des parents dans les années 1980. Mais pas partout : Chantal fait partie des prénoms que nous avons réussi à exporter. Si la Grèce redevient monarchie, elle aura peut-être une Marie-Chantal pour reine (la princesse royale, Marie-Chantal Miller, née à Londres d’un père multimilliardaire américain). Petit succès en Allemagne aussi, où l’on relève tellement de bébés Chantal, à partir des années 1990, qu’un terme émerge : « Chantalismus ». Certains Allemands seraient atteints de Chantalismus, une sorte de maladie culturelle consistant à donner des prénoms exotiques ou anglo-américains à leurs enfants (Ayno-Sky, Bellafina, Noemy et Checillia…). En Allemagne, donc, le frère de Chantal, c’est Kevin. La connotation sociale du prénom est entièrement inversée. En passant le Rhin, les associations de ce prénom à l’Eglise (version « catho prout prout »), à Paris, à l’aristocratie (Madame de Sévigné était la petite-fille de Jeanne de Chantal)… et à « Marie-Chantal » ont toutes disparu.