« En grande distribution, certains sont capables de tuer un fournisseur sans ciller »
Au pays des hypers (4/6). Comme beaucoup d’enseignes, l’Hyper U de Mende s’est lancé dans le bio, le circuit court... Mais si les petits producteurs ont gagné en importance dans les rayons, leurs négociations avec les distributeurs se sont nettement durcies.
durcies. Ils sont une vingtaine de paysans de Lozère, penchés sur une plancha électrique, en train de faire griller du steak d’Aubrac, au milieu d’un troupeau de chariots. Dans la tradition agricole, une grande surface, « ça sert plutôt à déverser du fumier pour râler contre le prix du lait », rigole l’un. Jamais leurs parents n’y auraient vendu leur production, pas plus qu’ils n’auraient voulu s’y afficher. « Ils auraient trouvé ça bas de gamme. Ça ne collait pas. Tout simplement, un autre monde. » Cette fois, à l’Hyper U de Mende, les agriculteurs s’avancent vers les clients, plateau fumant à la main, maladroits et souriants. Voix fluette, manque d’habitude : « Goûtez, c’est bon. » L’opération, organisée par la Coordination rurale, syndicat minoritaire très à droite, vise à promouvoir la viande. Un éleveur, un peu âgé, semble incapable de bouger, préfère griller lui-même sur la plancha que courir après les chariots. « Les paysans, on n’a jamais su se vendre. Soit on gueule, soit on meurt sans un mot. » Au rayon boucherie, Serge, le responsable, a été l’un des premiers de la profession à entrer dans la grande distribution, en 1981, à Mende. C’était mal vu alors, pas du déclassement, mais presque. Il ne se serait pas risqué à passer la porte d’une petite boucherie. « De là à prendre un coup de fusil… » Les éleveurs refusaient de lui vendre ; il a connu ses présentoirs vides dès 10 h 30 le matin, faute d’approvisionnement. Les industriels ont envahi le marché au milieu des années 1990 : Bigard surtout, où transite 50 % de la viande française, seul capable aujourd’hui de répondre aux commandes massives des grandes surfaces. De la pénurie à l’abondance Quand les boucheries de Mende ont fermé l’une après l’autre, passant de 8 à 3, les producteurs de Lozère ont commencé à le fournir. Le domaine de Serge a basculé de la pénurie à l’abondance, au moment où les gens se mettent à manger moins de viande. « Ce n’est plus prioritaire, même moi, j’en mange moins », dit-il. Une cliente l’interrompt. Question du moment : « Il est français, votre veau ? » Au rayon charcuterie, faisant la promotion de produits locaux. GUILLAUME HERBAUT POUR « LE MONDE » Toutes les enseignes se sont lancées dans le bio, le circuit court, le tricolore. Ça reste modeste, ça ne fait pas grimper les ventes, mais ça enraye la chute dans la débâcle actuelle des distributeurs. C’est le seul secteur en hausse dans l’alimentaire. A Hyper U, une agricultrice vient proposer ses châtaignes en pot. « Ma pauvre, je n’ai déjà que ça en rayon. » Roland Segala, manageur de l’épicerie, a tout juste tourné la tête de son ordinateur, ton de gros ours, l’écran jette des reflets argentés sur son visage. Cent dix agriculteurs locaux vendent déjà dans le magasin. Segala les connaît par cœur, factures parfois faites à la main, pas forcément de codes-barres, se trompant une fois sur deux dans leurs calculs, toujours en leur défaveur.