Les pêcheurs de la côte d’Opale en colère contre la prolifération des phoques
Les professionnels accusent le mammifère marin, dont la population n’a cessé de croître ces dernières années, de piller les réserves de poissons et n’hésitent pas à les tuer.
Echoué sur une plage près de Dunkerque (Nord), ce bébé phoque a été mortellement blessé par un pêcheur, le 15 septembre. PHOTOPQR / VOIX DU NORD / MAXPPP Ce dimanche 15 septembre au matin, des dizaines de badauds assistent au sauvetage d’un bébé phoque sur la plage de Malo-les-Bains, à Dunkerque. L’animal, affaibli, sans doute piégé par la marée haute de la nuit, n’a pas pu rejoindre l’eau à temps. Echoué sur cette grande étendue de sable fin, il saigne au niveau de la bouche. Quelques heures auparavant, des témoins ont tenté d’arrêter un pêcheur à pied en train de lui asséner des coups de bottes dans la tête. Recueilli par la Ligue de protection des animaux (LPA) du Calaisis, le veau marin âgé de trois mois meurt six jours plus tard. Gabrielle Paillot, militante, soutien de la LPA, met alors en ligne une pétition pour réclamer « l’application stricte de l’article 521-1 du code pénal à l’encontre du pêcheur qui a assassiné ce pauvre bébé phoque ». En moins de quinze jours, elle a déjà recueilli plus de 95 000 signatures. La LPA du Calaisis et Sea Shepherd ont déposé une plainte commune pour atteinte à une espèce protégée. Le suspect, identifié par la police, risque trois ans de prison et 150 000 euros d’amende. « L’enquête est en cours au commissariat de Dunkerque, confie le procureur Sébastien Piève. Des témoins ont été entendus, nous en sommes au stade de l’identification. » 750 tonnes de poissons englouties En Manche nord-est, le long de la côte de Dunkerque jusqu’à la baie de Somme, la population du phocidé n’a cessé de croître ces dix dernières années, au grand dam des pêcheurs qui l’accusent d’engloutir soles, plies et flets. Selon le rapport Eco-phoques, étude scientifique financée par la région Hauts-de-France et le parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d’Opale, le nombre maximal de ce mammifère recensé de la baie de Somme à Dunkerque a été de 709 phoques veaux marins (présents depuis plusieurs décennies) en juillet 2017, et 402 phoques gris (arrivés plus récemment et dont les effectifs ont augmenté exponentiellement depuis une décennie) en juillet 2016. Des chiffres en hausse régulière, même s’ils restent stables depuis 2015 dans certaines colonies précise le rapport. L’animal a boosté le tourisme local. Mais les pêcheurs sont à bout de nerfs. « Deux pans de notre économie sont en train de tomber : la pêche professionnelle et la pêche de loisir, explique Fabrice Gosselin, président du comité anti-phoques et des pêcheurs à pied. Les phoques et les cormorans ont vidé les stocks de poissons. » Selon ce farouche opposant à la prolifération de la bête, l’activité des pêcheurs est en train de mourir à cause des quantités de poissons avalées par les veaux marins.