« Mediapart » modifie sa gouvernance pour préserver son indépendance
Edwy Plenel et tous les autres actionnaires vont céder leur participation à une fondation à but non lucratif, qui protégera le capital du site d’information.
Farbice Arfi et Edwy Plenel dans les locaux de « Mediapart », le 4 février 2019. PHILIPPE LOPEZ / AFP Comment mettre Mediapart à l’abri des aléas du « grand capital » ? C’est à cette épineuse question qu’a tenté de répondre Edwy Plenel, qui présentait, mardi 2 juillet, un plan censé pérenniser l’indépendance du site d’information. « Il s’agit d’une invention capitalistique, qui vise à sanctuariser le capital de Mediapart pour le rendre incessible, inviolable et inattaquable », a lancé le journaliste. Les fondateurs de Mediapart se sont inspirés du Guardian, protégé par un « trust » depuis 1936. D’ici à l’automne, la totalité des parts de Mediapart sera contrôlée par un fonds de dotation à but non lucratif. Outre la détention des titres du site d’information, la structure pourra collecter des dons, qui seront consacrés à une mission d’intérêt général centrée autour de la liberté de la presse. Créé en 2008, Mediapart ne pourra donc pas être repris par « des intérêts économiques privés ». Une modification approuvée par les salariés Le conseil d’administration du fonds sera différent de celui du site, afin de préserver la totale indépendance de ce dernier. En parallèle, une structure baptisée l’« Association pour le droit de savoir » et composée des quatre fondateurs et de la journaliste Martine Orange, à la tête de la Société des salariés de Mediapart, garantit la pérennité de la gouvernance grâce à un droit de veto empêchant toute modification des statuts. « C’est l’événement le plus important de l’histoire du journal depuis sa naissance. Il a fait l’objet d’une coproduction interne », a commenté Fabrice Arfi, coresponsable du pôle investigation. Les salariés ont approuvé cette modification de la gouvernance à 93 %. Le passage à un fonds de dotation va permettre aux actionnaires de revendre leurs parts. Deux experts indépendants ont valorisé Mediapart à 16,2 millions d’euros. Le site, qui s’est fait un nom grâce à ses révélations sur Liliane Bettencourt ou sur l’ex-ministre du budget Jérôme Cahuzac, connaît une croissance ininterrompue depuis sa création. En 2018, ses recettes atteignaient 13,8 millions d’euros pour un résultat net de 2 millions d’euros et 150 000 abonnés. Que se passerait-il en cas de coup dur ? « Rien n’empêche d’avoir un second fonds de dotation pour aider le journal », explique Marie-Hélène Smejian, la directrice générale. Elément le plus délicat, le rachat des parts des actionnaires. Mediapart a prévu d’utiliser ses 4,4 millions d’euros de réserves financières et de contracter, par une structure intermédiaire, un prêt bancaire maximum de 10,9 millions d’euros, remboursable sur une durée « comprise entre sept et neuf ans ». Chaque année, Mediapart versera donc 1 million d’euros environ pour rembourser sa dette. 6,8 millions d’euros pour les quatre fondateurs La Société des amis de Mediapart détient 16,8 % du capital et va encaisser 2,7 millions d’euros. Elle compte une kyrielle de petits actionnaires, dont Xavier Niel (actionnaire du Monde à titre personnel), qui a injecté 200 000 euros dans l’aventure. « J’ai mis 10 000 euros en 2008 et je n’ai rien touché depuis », s’est félicité son président, Michel Broué. Bénéficiaire depuis huit ans, Mediapart n’avait, à ce jour, versé aucun dividende. Les quatre fondateurs, Edwy Plenel, Laurent Mauduit, Marie-Hélène Smiejan et François Bonnet, propriétaire de 42,08 % du capital, obtiendront 6,8 millions d’euros, multipliant par plus de cinq leur investissement initial. A eux seuls, l’ancien directeur de la rédaction du Monde et la directrice générale, qui avaient investi 550 000 euros au départ, vont toucher 2,9 millions d’euros. « J’avais emprunté et hypothéqué l’appartement de ma compagne pour lancer Mediapart. J’ai donc pris mon risque. J’ai versé, jusqu’à fin 2017, 3 900 euros par mois pour rembourser. On en a parlé avec l’équipe, cela ne pose pas de problème », justifie M. Plenel. Marie-Hélène Smiejan affirme qu’une fois déduits les emprunts et l’impôt sur les plus-values il ne reste plus « que 3 millions d’euros » aux fondateurs. Les fondateurs pourront aussi aider Mediapart en lui accordant un « crédit vendeur », acceptant de toucher plus tard leur argent. A moins qu’ils n’emboîtent le pas de Jean-Louis Bouchard, partenaire historique de Mediapart avec 6,32 % du capital qui a, lui, carrément décidé de verser le million d’euros qu’il doit toucher au fonds de dotation. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».