« Les Tunisiens ne croient plus à la promesse de la “révolution” de 2011 »
C’est dans une Tunisie économiquement malade et très désenchantée que se déroule le premier tour de l’élection présidentielle ce dimanche 15 septembre
Tunisiennes achètent des légumes dans le souk de l’Ariana. AFP PHOTO / FETHI BELAID (Photo by FETHI BELAID / AFP) FETHI BELAID / AFP Matrice du « printemps arabe », unique survivante du soulèvement démocratique qui a parcouru le Maghreb et le Proche-Orient au début des années 2010, la Tunisie va mal. La présidentielle du 15 septembre et le renouvellement de l’Assemblée le 6 octobre sont des élections ouvertes, libres, une exception dans le monde arabo-musulman. Mais il y a peu de chance pour qu’elles apportent une solution aux difficultés économiques et politiques dans lesquelles se débat le pays. Consternés par le comportement de leurs élus et de leurs élites, les Tunisiens ne croient plus à la promesse de la « révolution » de 2011, une illusion collective née de la fuite en Arabie saoudite de l’homme le plus honni du pays, le président Zine El Abidine Ben Ali. Ils y croient si peu qu’entre 2011 et 2018 le nombre de Tunisiens à se rendre dans un bureau de vote a chuté de moitié. 77 % d’entre eux se sont abstenus aux élections municipales organisées au mois de mars l’année dernière. Ce désanchantement démocratique sanctionne la dégradation des principaux indicateurs économiques : 15,5 % de chômeurs ; une inflation proche de 7 % ; une dépréciation accélérée du dinar qui a perdu plus de 35 % de sa valeur depuis la « révolution de jasmin». Corrompu, répressif et clanique, le régime du président Ben Ali avait au moins un mérite : il exerçait une autorité régulatrice sur la société, que la « révolution » a dissoute. Une économie du bakchich Depuis 2011, la part de l’économie informelle est passée de 15 % à plus de 50 %. Autant de recettes fiscales qui ne rentrent plus dans les caisses de l’État, aggravant la pression qui s’exerce sur ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas, par civisme, échapper à l’impôt. Dans la foulée, la « révolution » a mis au jour des revendications sociales longtemps contrariées que, sous la pression de la rue, le pouvoir a immédiatement satisfaites. En quelques mois, le nombre de fonctionnaires a doublé. Cette politique, qui a consisté à « diviser les salaires pour multiplier les emplois », selon l’expression du sociologue Aziz Krichen, encourage la corruption. Mal payés, impuissants à faire vivre décemment leurs familles, les petits et moyens fonctionnaires trouvent dans la pratique du bakchich un appoint souvent tentant. Si les Tunisiens sont de moins en moins nombreux à parler de la « révolution », s’ils se sentent trahis, c’est que les structures économiques du pays et les inégalités de statut et de revenus sont restées inchangées. Les biens de Ben Ali et de ses affidés ont été confisqués, mais les oligopoles qui trustent le pouvoir économique tiennent toujours le haut du pavé. Patrice Bergamini, l’ambassadeur de l’Union européenne en Tunisie, a mis les milieux patronaux en émoi cet été en rappelant cette évidence. Dans un entretien au « Monde Afrique », il a critiqué « certains groupes familiaux [dont] les positions monopolistiques sont un frein à l’émergence de nouveaux opérateurs économiques, mais aussi la porte ouverte à la corruption, aux prébendes et au marché noir ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Tunisie, une présidentielle sous le signe du désarroi social Cette oligarchie rentière et parfois mafieuse étale une richesse insolente dans un pays où le PIB par habitant est quatre fois inférieur à celui des Français. Des processions de grosses berlines allemandes provoquent des embouteillages monstres les soirs d’été devant les restaurants à la mode du littoral tunisois tandis que dans le sud du pays, au même moment, des milliers d’habitants subissent des coupures d’eau à répétition par une température de 50°. Les Tunisiens, surtout ceux des régions périphériques, attendaient beaucoup – sans doute trop – du nouveau régime politique issu de la « révolution ». Depuis son entrée en vigueur, en février 2014, la nouvelle Constitution a plutôt démontré son incapacité à discipliner les forces nouvelles qui ont accédé au pouvoir. D’une côté le camp séculier-réformiste. De l’autre les islamistes d’Ennahda qui se présente comme un parti « démocrate musulman » à l’instar de la démocratie chrétienne en Europe. Les deux premiers articles de la Constitution disent à quel point le pays, tiraillé entre ces deux allégeances, hésite sur son identité. L’un énonce que la religion de la Tunisie est l’islam, l’autre que « la Tunisie est un État à caractère civil ». Trois pôles de décision Fruits de laborieux compromis, la Constitution a donné la réalité du pouvoir à trois pôles de décision qui, au cours des cinq années écoulées, se sont plus souvent opposés qu’entendus. Au président de la République la responsabilité de la défense du pays et de sa politique étrangère. Hormis ces deux domaines réservés, le pouvoir exécutif est entre les mains du premier ministre qui doit composer avec une chambre unique, l’Assemblée des représentants du peuple, particulièrement jalouse de ses prérogatives, mais surtout émiettée. Le mode de désignation dont elle est issue – le scrutin de liste proportionnelle avec répartition au plus fort reste des sièges non pourvus – favorisent les petits partis. Contrairement au système électoral en vigueur en France, ce mode de scrutin ne permet pas de dégager des majoirités claires, des majorités de gouvernement. En pratique, le premier ministre tunisien doit constamment négocier des compromis, le plus souvent au détriment de ses aspirations réformistes. Mort le 25 juillet à quelques mois de la fin de son mandat, le président Béji Caïd Essebsi, 92 ans, avait, en 2014, réussi à remédier aux inconvénients de ce système en fédérant dans les urnes le camp séculier-réformiste. Mais le parti qu’il avait fondé – Nidaa Tounès – a vite éclaté, miné par les querelles de personnes et les ambitions. Face lui, Ennahda, la branche tunisienne des Frères musulmans égyptiens, soutenue plus ou moins explicitement par le Qatar, a fait preuve d’une cohésion remarquable, au moins de façade. Pour autant, Ennahda, qui a participé depuis 2015 aux gouvernements dirigés par des premiers ministres issus du camp séculier-réformiste, est comptable, lui aussi, de la situation économique dans laquelle s’embourbe la Tunisie. Cette corresponbabilité de l’échec a ouvert un espace politique inespéré aux nostalgiques de l’ère Ben Ali (Abir Moussi, candidate à la présidentielle) et à des forces populistes dont le représentant le plus notoire, Nabil Karoui, est depuis quelques semaines en prison. Homme d’affaires aux pratiques dénoncées par une ONG anticorruption, I Watch, « filiale » tunisienne de Transparency International, il continue, de sa cellule, à faire campagne pour la présidentielle du 15 octobre. Cet homme habile, qui se présente comme le champion des deshérités, dispose, pour relayer ses messages, d’une chaîne de télévision à succès qu’il a fondée, Nessma TV. Il n’est pas exclu qu’il figure au second tour face au candidat d’Ennahda, Abdelfattah Mourou (n’ayant pas été jugé, Karoui est éligible). Cette hypothèse en dit long sur la recomposition politique en cours en Tunisie, très éloignée des idéaux du « printemps arabe » et de sa « révolution ».