« Le passé des entreprises appartient à tous »
Il faut rétablir un lien de confiance entre les entreprises, détentrices d’archives, et la recherche académique, plaide un collectif d’historiens dans une tribune au « Monde ».
Le premier Congrès international d’histoire des entreprises à Paris Le premier Congrès international d’histoire des entreprises se tiendra à Paris, du 11 au 13 septembre 2019. Quarante sessions sont organisées autour de trois grands axes : le rôle des entreprises dans l’émergence d’un capitalisme « à la française » ; les défis de la mondialisation et de la modernité ; écrire aujourd’hui l’histoire des entreprises. La conférence inaugurale « A quoi sert l’histoire des entreprises ? » sera présentée à la Sorbonne par les professeurs Liliane Hilaire-Perez (EHESS) et Matthias Kipping (université York de Toronto). Trois tables rondes se dérouleront à l’ESCP Europe : « Les entreprises racontent-elles des histoires » (avec Corinne Lepage, ancienne ministre) ; « La fabrique de l’histoire des entreprises » ; « La place des femmes dans l’entreprise » (avec Nicole Notat et Danièle Fraboulet). Retrouvez le programme détaillé sur le site du congrès, organisé par l’ENS, le CNRS, les universités Paris-Dauphine, Paris-Nanterre et Evry, l’Ecole Polytechnique, la BNF, le CNAM, etc., avec le soutien d’entreprises (Saint Gobain, BNP Paribas, Société Générale, Crédit Agricole, Renault, etc). Tribune. Pour écrire l’histoire des entreprises, il faut des archives, publiques et privées. Pour y avoir accès, il faut des archivistes et, dans le cas de l’histoire récente, des témoins porteurs de mémoire. Il faut des historiennes et historiens formés à leur interprétation, et des publics intéressés à l’établissement d’un récit vrai. Faire l’histoire des entreprises requiert aussi des échanges fructueux avec des dirigeants conscients de la fragilité des traces des activités passées. Cette conjonction n’a rien d’évident. Des universitaires, soutenus par des dirigeants et des archivistes d’entreprise, ont créé dans les années 1975-1995 des associations et comités qui ont stimulé de nouvelles recherches académiques. La conservation d’archives et de patrimoine a connu elle aussi un développement important. Le temps était loin où Jean Bouvier écrivait clandestinement l’histoire de la naissance d’une banque (Le Crédit lyonnais de 1863 à 1882, Ecole pratique des hautes études, 1961). Mais après ces années d’effervescence, les transformations des entreprises et de la recherche ont modifié le paysage. De façon positive, certes, avec la professionnalisation de la gestion des archives ou la constitution – à la suite de fusions – d’ensembles patrimoniaux remarquables ; de même, l’étude de périodes complexes (guerres, spoliations, colonisations) ou la demande d’histoire de salariés perplexes face aux recompositions des firmes ont renouvelé les stocks de connaissances. « L’historien doit convaincre du bien-fondé de son travail… » En revanche, l’éloignement de certaines entreprises de leurs métiers d’origine ou les changements de marque leur ont fait délaisser histoire et archives jugées « passéistes ». Dans un contexte de financiarisation de l’économie où se succèdent fusions, acquisitions, absorptions et cessions et où émergent de nouvelles activités, le patrimoine des entreprises a pu parfois disparaître. Dans le même temps, la réduction des débouchés pour les historiens et la course aux diplômes professionnels ont éloigné les étudiants de la recherche. Enfin, la judiciarisation du monde des affaires, dès la fin des années 1990, a progressivement renforcé la prudence des services juridiques et de communication vis-à-vis des chercheurs, le risque de réputation devenant plus complexe à maîtriser avec les réseaux sociaux. L’historien doit convaincre du bien-fondé de son travail… Réinventer le patrimoine L’histoire d’entreprise doit connaître aujourd’hui un nouvel élan, suivant trois pistes. La première est celle de la réinvention du patrimoine, terme polysémique qui a intégré de nouveaux intérêts pour le vernaculaire, les techniques, l’industrie, l’immatériel… Les entreprises se préoccupent mieux de la valorisation de leurs richesses architecturales, mémorielles et archivistiques.