Au sud-ouest de Nantes, les causes des cancers pédiatriques toujours sans explication
L’enquête menée par les autorités de santé à la suite du signalement de dix-sept cas de cancers chez des mineurs et jeunes adultes dans le secteur de Sainte-Pazanne écarte la piste d’une contamination au sein de l’école de la commune.
La question reste en suspens. Pour l’heure, impossible de déterminer avec précision les éléments pouvant provoquer les cas de cancers pédiatriques recensés dans le secteur de Sainte-Pazanne, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Nantes. Depuis 2015, dix-sept cas de cancers chez des enfants, adolescents et jeunes adultes ont été signalés à l’Agence régionale de santé (ARS) des Pays de la Loire. Trois personnes sont mortes depuis. Réuni jeudi 29 août pour la troisième fois depuis sa mise en place en mai, le comité de suivi du dossier – regroupant notamment l’ARS, l’agence Santé publique France, le collectif de parents Stop aux cancers de nos enfants, la préfecture, les professionnels de santé et la direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (DREAL) – promettait pourtant de faire le point sur les causes potentielles de maladie communes aux enfants. Quatre des jeunes atteints de cancer ont fréquenté ou fréquentent toujours l’établissement scolaire Notre-Dame-de-Lourdes, l’école privée de Sainte-Pazanne, située devant un ancien site industriel. Des investigations ont été menées pendant l’été pour « lever le doute » sur cette exposition environnementale. Radon et traces de formaldéhyde dans l’école A quatre jours de la rentrée scolaire, il fallait s’assurer que l’école Notre-Dame-de-Lourdes pourrait accueillir les enfants dans des conditions de sécurité satisfaisantes. C’est le cas, affirme Nicolas Durand, directeur général adjoint de l’ARS des Pays de la Loire : « Plus de cent cinquante prélèvements et mesures ont été faits sur l’eau, l’air, le sol, le radon [un gaz naturel radioactif], les champs électromagnétiques (…). Il n’y a pas de risques qui dépassent les valeurs de référence. » M. Durand convient que des « concentrations importantes de radon » ont été mesurées dans certaines parties de l’école, mais ces premières mesures ne sont qu’indicatives puisqu’elles ont été faites sur une période de trois semaines en été dans des classes fermées, alors qu’elles doivent normalement être effectuées pendant deux mois en hiver. Une nouvelle campagne de contrôles par l’ARS aura donc lieu plus tard dans l’année. Des traces de formaldéhyde et de lindane, un insecticide classé cancérogène par l’Organisation mondiale de la santé, ont aussi été détectées dans l’établissement. Les investigations menées par la DREAL ne permettent pas, pour le moment, d’affirmer qu’une éventuelle pollution proviendrait de l’ancien site industriel, une usine à bois, situé à proximité de l’école. Dans les semaines à venir, les logements où vivent les enfants malades seront l’objet de contrôles. Une réunion publique fin octobre En attendant, l’ARS recommande à l’établissement scolaire de « prendre immédiatement des mesures simples et systématiques » d’aération des locaux, et de réaliser un diagnostic complet du système de ventilation. « Tous les investissements qu’il faudra faire, nous les ferons », garantit Frédéric Delemazure, directeur diocésain de l’enseignement catholique de Loire-Atlantique, chargé de la gestion de l’école. L’ARS s’engage pour sa part à transmettre rapidement l’intégralité des données brutes collectées cet été puis à répondre aux questions du comité de suivi jeudi 5 septembre. Elle promet également de restituer ces premiers résultats au personnel de l’école Notre-Dame-de-Lourdes. Une réunion publique, avec l’ensemble des habitants de Sainte-Pazanne et des alentours, est annoncée fin octobre, « afin de faire un point d’étape sur nos investigations, à la fois la levée de doutes et l’enquête épidémiologique », affirme Nicolas Durand. L’étude épidémiologique, menée par Santé publique France, constitue en effet le deuxième volet des investigations. Un questionnaire d’une cinquantaine de pages a été envoyé aux familles des enfants malades pour identifier des causes de maladie communes. Les interrogations portent sur la période de grossesse de la mère, l’environnement des enfants, leurs habitudes de vie, leur lieu de scolarisation… « Un effet cocktail » « Nous avons à ce jour rencontré onze des quatorze familles [l’ARS prend en compte les dix-sept cas recensés mais Santé publique France exclut les trois cas des jeunes personnes majeures] », précise Lisa King, responsable de Santé publique France Pays de la Loire. Le collectif de familles estime que les recherches ne vont pas assez loin. « On a très peu parlé de choses sur le long terme, de ce que peut donner l’exposition d’un enfant dans une école, toute la journée, au milieu d’une cour avec quatre lignes électriques autour, un peu de radon », proteste Johann Pailloux, membre du collectif Stop aux cancers de nos enfants. « Je suis intimement convaincue qu’il y a un effet cocktail, un cumul des facteurs de risque », enchérit Marie Thibaud, fondatrice du collectif. Marie Thibaud regrette qu’une grande partie des questions proposées à Santé publique France (sur les produits cosmétiques utilisés par la mère pendant la grossesse, les perturbateurs endocriniens, le bisphénol…) n’aient pas été intégrées à l’enquête épidémiologique. « Nous n’avons pas intégré la totalité des questions parce que certaines questions, à nos yeux, avaient un objectif de recherche et nous sommes plutôt dans le cadre d’investigations d’un cluster [occurrence de cancers supérieure à la normale au sein d’une population donnée] », justifie Mme King. Sans attendre la réunion publique annoncée par les autorités de santé, certaines familles comptent faire expertiser les données transmises par l’ARS par des scientifiques ou des entreprises qui soutiennent bénévolement le collectif. Car l’inquiétude demeure. « Mon enfant entre à l’école Notre-Dame-de-Lourdes lundi, soupire Johann Pailloux. Je ne suis pas plus rassuré que ça. » Les Décodeurs : La mortalité des cancers pédiatriques continue de décliner