Eliminatoires de l’Euro 2020 : la France va affronter des Islandais convalescents
L’équipe de France se déplace à Reykjavik, vendredi, pour rencontrer l’Islande dans le cadre des qualifications pour l’Euro 2020. Une sélection qui connaît un coup d’arrêt depuis sa participation au dernier Mondial.
Le grand mur du Nord s’effrite. L’Islande avait été la révélation de l’Euro de football 2016, se hissant en quarts de finale, tout juste battue par la France. Elle s’était aussi distinguée dans la foulée, en 2018, en devenant la plus petite nation jamais qualifiée pour une Coupe du monde. Si l’été russe avait été aussi douloureux qu’un hiver sibérien (élimination dès le premier tour du Mondial), la suite n’a guère été plus brillante, au point que les Strákarnir okkar (« Nos gars », en Islandais) apparaissent aujourd’hui en situation de fragilité, convalescents, alors qu’ils s’apprêtent à affronter, vendredi 11 octobre, les Français en match retour de la phase qualificative pour l’Euro 2020. Après le Mondial, les Islandais ont enchaîné une série de huit matchs sans gagner, jusqu’à leur succès en Andorre (0-2) lors de la première journée de la phase de qualification pour l’Euro 2020, en mars. Depuis, la sélection d’Erik Hamrén alterne entre le bon et le moins bon dans cette phase des éliminatoires. Elle compte quatre succès en six journées avant le match contre la France qui s’annonce capital pour espérer terminer à l’une des deux premières places qualificatives du groupe H. L’Islande est actuellement troisième avec 12 points, à trois unités derrière la France et la Turquie. En cas d’échec face à la sélection de Didier Deschamps, un parcours sinueux pour participer à la compétition européenne, en passant par les barrages, pourrait se dessiner. Un sélectionneur dont les résultats suscitent le scepticisme Erik Hamrén, en conférence de presse, le 10 octobre. JONATHAN NACKSTRAND / AFP A la suite du Mondial 2018, Heimir Hallgrímsson, l’homme à la tête de l’équipe lors des exploits islandais (il était assistant entre 2011 et 2016 avant de devenir sélectionneur), a décidé de quitter son poste. Pour le remplacer, la fédération islandaise a nommé Erik Hamrén, ancien sélectionneur de la Suède entre 2009 et 2016. Ses débuts ont été compliqués et les résultats récents suscitent un certain scepticisme. La sélection nationale a affiché notamment des piètres résultats en Ligue des nations, la nouvelle compétition européenne créée en 2018 : quatre matches, autant de défaites. « Tout le monde s’attend à ce que la France gagne. De manière réaliste, d’ailleurs, elle devrait gagner. » Erik Hamrén, sélectionneur islandais Ces derniers temps, l’Islande, 41e au classement FIFA après avoir approché le top 20, a certes connu un léger sursaut, avec notamment une victoire face à la Turquie à domicile (2-1) dans le cadre des éliminatoires de l’Euro 2020. Mais ces trois points précieux ont été aussitôt gâchés par un revers en Albanie (4-2), le 10 septembre, avant d’accueillir la France. De quoi relancer les interrogations sur l’équipe et son coach. Et ce n’est pas le discours tenu par ce dernier qui est de nature à ouvrir des perspectives plus souriantes. « Tout le monde s’attend à ce que la France gagne. De manière réaliste, d’ailleurs, elle devrait gagner », a déclaré Erik Hamrén avant le match de vendredi soir, ajoutant toutefois : « Mais on sait que des choses inattendues arrivent dans le foot. L’Islande n’a jamais battu la France, mais ce sera vendredi, peut-être. Oui, vendredi, peut-être… » Les supporters islandais seront néanmoins présents vendredi soir : les 9 800 places du Laugardalsvöllur, le stade de Reykjavik, seront occupées. Un stade où « l’atmosphère est fantastique », confie le milieu de terrain d’Everton, Gylfi Sigurdsson, et qui « donne un supplément d’âme à l’équipe ». Un jeu qui ne surprend plus L’Islande à l’entraînement avant d’affronter l’équipe de France. JONATHAN NACKSTRAND / AFP Athlétique, rigoureux, efficace sur coup de pied arrêté et redoutable sur les touches : les qualités de la sélection islandaise sont connues. Mais l’équipe, dont le jeu avait pu surprendre ces dernières années, notamment lors de l’Euro 2016, est devenue plus prévisible. « C’est une équipe qui a deux visages. Elle est beaucoup plus performante à domicile qu’à l’extérieur. On va avoir un adversaire avec du répondant. » Didier Deschamps, sélectionneur des Bleus « Quand on les avait rencontrés à l’Euro [victoire 5-2 en quarts de finale], on avait passé trois séances à travailler leurs combinaisons sur les touches », a avoué Didier Deschamps. Depuis, les Bleus ont affronté les Islandais à deux reprises, une fois en amical en octobre 2018, pour un match très accroché (2-2), et une fois, en mars, dans le cadre de la phase aller des qualifications pour l’Euro 2020, match conclu par une victoire, 4-0. Didier Deschamps s’attend à un match complément différent de celui du printemps. « C’est une équipe qui a deux visages. Elle est beaucoup plus performante à domicile qu’à l’extérieur. Chez elle, c’est plus compliqué. On va avoir un adversaire avec du répondant. » Les Islandais n’ont perdu que trois des 22 matches disputés ces six dernières années au Laugardalsvöllur. Vendredi soir, ils seront privés de leur capitaine Aron Gunnarsson, l’un de leurs joueurs majeurs. Le milieu de terrain d’Al-Arabi, au Qatar, initialement appelé dans le groupe, a déclaré forfait à cause d’une blessure aux ligaments d’une cheville. Une relève qui se fait attendre L’île d’environ 338 000 habitants et qui compte 25 000 licenciés en football, peine à régénérer le onze national de départ, celui qui avait atteint les quarts de finale lors de l’Euro 2016. L’équipe s’appuie toujours sur ses anciens, joueurs expérimentés mais vieillissants. C’est particulièrement vrai dans le secteur défensif, qui manque aujourd’hui de vivacité, à l’image de la défense centrale constituée de Kári Arnason (36 ans) et Ragnar Sigurðsson (33 ans). The squad for our games against France and Andorra in the @UEFAEURO qualifiers! #fyririsland https://t.co/czxCSQ9qVk — footballiceland (@Knattspyrnusambandið) Face à la Moldavie, le 7 septembre lors du match de qualification pour l’Euro 2020, neuf des onze joueurs alignés étaient titulaires en 2016. Hormis les milieux de terrain Albert Gudmundsson (22 ans), ou Arnor Sigurdsson (20 ans), très peu de jeunes frappent à la porte de la sélection. Pourtant, ce n’est pas faute d’efforts de la part de la fédération, avec notamment la construction de terrains en intérieur pour s’entraîner l’hiver. Des installations dont le but est d’inciter le développement du football. Nicolas Maître Article réservé à nos abonnés Lire aussi Comment la crise de 2008 a changé l’Islande