« La Persuasion des femmes » : un demi-siècle de féminisme américain vu par Meg Wolitzer
Dans son nouveau roman, l’écrivaine Meg Wolitzer plonge dans les arcanes de la sororité, avec finesse et piquant.
A la Women’s March de New York, le 21 janvier 2017. Ebet Roberts/Getty Images « La Persuasion des femmes » (The Female Persuasion), de Meg Wolitzer, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Jean Esch, Rue Fromentin, 434 p., 23 €. En 2012, Meg Wolitzer ­publiait dans le New York ­Times une tribune inti­tulée « The Second Shelf » (« la deuxième étagère »), qui s’interrogeait sur la différence de réception des romans selon que leur auteur est une femme ou un homme. Avec son sens de ­l’observation et du sarcasme, l’écrivaine américaine, née à New York en 1959, y listait des règles tacites de l’édition et de la critique, notant que « si une femme écrit un texte court, ces temps-ci, et particulièrement si celui-ci parle d’une femme, il risque d’être tenu pour mineur (“dépouillé” est le terme généralement utilisé en guise de vague éloge) ». Meg Wolitzer n’écrit pas de ­textes courts ou « dépouillés » – les quatre (sur douze) romans qui ont été traduits en France oscillent entre 250 (La Doublure, Rue Fromentin, 2016) et 600 pages (Les Intéressants, Rue Fromentin, 2015), parmi lesquels le nouveau, La Persuasion des femmes, joue les médianes à 430. Mais une chose est indéniable : le fait qu’elle soit une écrivaine décortiquant la vie intérieure de ses personnages, et les liens entre eux – le mariage, l’amitié, la famille –, ne lui permet pas d’obtenir un statut littéraire à la hauteur de son talent, en dépit du succès des Intéressants, qu’une couverture éclatante de couleurs contribua à faire passer pour une sympathique saga à lire à la plage, quand il était bien plus que cela. Justesse du regard, humour ­vachard Tant pis, ses lecteurs et lectrices savent avec quelle minutie elle sait travailler la temporalité de ses romans, étendus sur des décennies ; avec quelle intelligence elle construit des protagonistes (mais aussi des figures secondaires) complexes et parvient à leur offrir une épaisseur impressionnante. Ils connaissent la justesse de son regard, son humour ­vachard, parfois aux limites du ­fielleux, capable de se faire tendrement ironique. C’est d’ailleurs surtout dans ce registre doux-amer qu’est écrit La Persuasion des femmes, centré sur deux personnages. La première, Greer Kadetski, cette jeune fille « d’une timidité sélective et enragée », entre dans une université de seconde catégorie, à cause de l’impéritie de ses parents, ­lorsqu’on fait sa connaissance en 2006. Mais c’est dans cette fac qu’elle rencontre, à l’occasion d’une conférence, la seconde, Faith Frank, petite légende sexagénaire du féminisme (« à deux marches seulement de la célébrité de Gloria Steinem »), fondatrice du journal Bloomer, « considéré autrefois comme un bulletin du front, [devenu] aussi mince que la notice d’un petit appareil ménager ». A la fin de ses études, Greer recontacte Faith, laquelle l’embauche dans sa toute nouvelle Fondation pour les droits des femmes, créée grâce à l’argent d’un puissant homme d’affaires aux états de service pas toujours impeccables en matière de ­philanthropie.