Ernest de Gengenbach, le surréaliste luciférien surgi des oubliettes
« Espis, un nouveau Lourdes ? », rare et curieux opuscule d’Ernest de Gengenbach (1903-1979), séminariste défroqué passé par le surréalisme, reparaît.
« Espis, un nouveau Lourdes ?, précédé d’une lettre inédite de l’auteur », d’Ernest de Gengenbach, Marc-Gabriel Malfant, 120 p., 17 € ; disponible auprès de marcmalfant@orange.fr C’est entendu : « Je suis un surréaliste luciférien, un poète maudit, un pécheur public, je sens le fagot, je suis bon à jeter aux oubliettes de la chrétienté. » Voilà comment se présente le dénommé ­Ernest de Gengenbach en 1949, au détour d’un texte mystico-autobiographique réédité aujourd’hui, Espis, un nouveau Lourdes ?. Bon à oublier, vraiment ? Comme litté­rateur, peut-être, même si certains de ses textes ne manquent pas de piquant, à l’image de ce poème anticlérical des années 1940 : « Séminaristes, maudissez vos mères. Moines, incendiez vos monastères (…). Novices, transformez vos cellules en garçonnières. L’amour est ici-bas sur terre, Et non dans le ciel des chimères… » Mais en tant que personnage, Gengenbach mérite largement de resurgir du tombeau, tant sa vie hors du commun éclaire un pan méconnu de l’histoire du surréalisme. Ernest Gengenbach (il ajoutera la particule plus tard) naît dans les Vosges en 1903. Son père est tué durant la première guerre mondiale, et sa mère doit s’occuper seule des cinq enfants. Très pieuse, elle destine Ernest, l’aîné, à la prêtrise. Mais en 1924, alors que celui-ci se trouve chez les jésuites, à Paris, il s’échappe pour aller au théâtre, tombe amoureux d’une comédienne, fait la bringue avec elle. Un œillet à la soutane Scandale. Dénoncé, Gengenbach doit quitter le séminaire et perd du même coup sa conquête, qui ne l’aimait qu’en soutane. Maurice Nadeau raconte la suite dans son Histoire du surréalisme (Seuil, 1945) : le jeune homme « tombe par hasard sur un numéro de La Révolution surréaliste au moment où il pensait mettre fin à ses jours. Il ne se jette donc pas dans le lac de Gérardmer (…), mais entre en contact avec Breton et ses amis. » D’une religion, il bascule dans une autre. André Breton, le grand prêtre du surréalisme, est séduit par ce révolté qui s’affirme désormais sataniste et porte un œillet à la soutane pour mieux « ébaucher des aventures amoureuses sadiques avec des Américaines ». Gengenbach publie quelques textes dans La Révolution surréaliste. Le groupe l’exclut toutefois dès 1930. « Le clan de ceux qui comme Aragon voulaient politiser le surréalisme l’emporta sur celui des poètes qui, comme Artaud, Desnos et moi voulaient s’aventurer dans la voix de l’occultisme, en redécouvrant le secret de l’alchimie du verbe », résume l’intéressé dans un manuscrit inédit de 1967 envoyé à Maurice Nadeau.