« Le Triomphe de l’injustice » : un livre programmatique
Emmanuel Saez et Gabriel Zucman se penchent, dans leur livre à paraître en février 2020 au Seuil, sur les inégalités fiscales aux Etats-Unis.
Comment les Etats-Unis en sont-ils arrivés là ? Comment l’une des plus grandes démocraties au monde a-t-elle pu parvenir à un tel état de détestation de la fiscalité qu’un futur président, Donald Trump en l’occurrence, à quelques jours de son élection, fasse de son habileté à ne pas payer d’impôt un motif de fierté ? Cette question est le point de départ de l’ouvrage d’Emmanuel Saez et Gabriel Zucman, The Triumph of Injustice. Les auteurs, deux chercheurs français à l’université de Berkeley (Californie), assimilent cette course au toujours moins d’impôts à un « déni de démocratie ». « Sans impôt, il n’y a pas de coopération, pas de prospérité, pas de destin commun – il n’y a même pas de nation qui a besoin d’un président », écrivent-ils. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Gabriel Zucman : « Ce que proposent Bernie Sanders et Elizabeth Warren, c’est de taxer les ultrariches » Le sous-titre de l’ouvrage – « Comment les riches esquivent les impôts et comment faire pour qu’ils les payent » – résonne comme un programme électoral, dont l’aile gauche du Parti démocrate a commencé à s’inspirer. Car depuis le temps où Ronald Reagan, au début des années 1980, qualifiait l’impôt d’« agression quotidienne », le vent tourne au pays du libéralisme triomphant. Les choix politiques des dernières décennies ont conduit à réduire systématiquement les impôts des plus riches, quand ceux des autres faisaient du surplace, entretenant un sentiment grandissant d’injustice fiscale. Le livre résume celle-ci en un fait : pour la première fois de l’histoire, en 2018, les 400 Américains les plus riches bénéficient d’un taux de prélèvement inférieur à celui appliqué aux autres catégories de contribuables. Une masse de données La démonstration est richement étayée. Saez et Zucman ont réalisé un travail titanesque en épluchant les statistiques fiscales sur plus d’un siècle. La principale originalité réside dans la prise en compte de l’ensemble des prélèvements supportés par les contribuables américains, là où la plupart des études se focalisent sur l’impôt sur le revenu. La mise en perspective de cette masse de données agit comme un révélateur des choix politiques du pays depuis 1913, date à laquelle l’impôt fédéral sur le revenu est instauré. Au milieu du XXe siècle, le taux de prélèvement pour les plus riches ira jusqu’à atteindre 91 %, avant que le balancier reparte dans l’autre sens en 1980 pour aboutir à la situation actuelle, la réforme fiscale de Trump, en 2018, en constituant le parachèvement. Saez et Zucman prônent un rééquilibrage radical en doublant le taux de prélèvement appliqué aux 1 % des plus riches, représentant jusqu’à 60 % de leurs revenus. Une telle réforme générerait 750 milliards de dollars, qui pourraient être utilement investis dans l’éducation, la santé ou la transition énergétique. Chaque société est libre de choisir le niveau de progressivité de l’impôt qu’elle souhaite appliquer, rappellent-ils ; encore faut-il avoir à sa disposition les outils qui permettent d’en décider. De ce point de vue, ce livre constitue un apport essentiel à un débat que les Américains auront à trancher lors de l’élection présidentielle de 2020.