Admirez une éclipse totale du Soleil et une éclipse partielle de la Lune en juillet
Le 2 juillet, le Soleil sera éclipsé par la Lune en Amérique du Sud et, le 16, nous pourrons observer une très belle éclipse partielle lunaire en Europe.
Le mardi 2 juillet en fin de journée, le Soleil qui s’approche de l’horizon ouest-nord-ouest est en conjonction avec la nouvelle lune. À la latitude de la France métropolitaine, notre satellite se situe malheureusement à plus de 1 degré au sud du disque solaire et il est totalement invisible : c’est juste un coucher du Soleil estival comme tous les autres. Pourtant, au même moment à plus de 13 000 kilomètres de nous, pratiquement de l’autre côté du monde, l’alignement Soleil-Lune-Terre est parfait et l’ombre de Séléné balaye notre planète : une somptueuse éclipse totale se déroule au sud de l’océan Pacifique, au beau milieu de nulle part, avec une totalité qui dure plus de 4 minutes et 32 secondes. Une éclipse partielle à plus de 50 % est observable en Polynésie française avec les filtres adéquats, mais pour admirer la totalité, à moins d’être sur un navire, il faut se situer au Chili ou en Argentine. En fin d’après-midi, les télescopes de l’observatoire européen austral de La Silla (Chili) vont ainsi être plongés dans la nuit durant 1 minute et 52 secondes et les images du Soleil éclipsé que je vous commenterai en direct sur ce blog devraient être prises avec des instruments installés sur ce site si la météo est bonne. Après le Chili, l’ombre traversera le sud de l’Argentine d’ouest en est et l’éclipse prendra fin au coucher du Soleil à une centaine de kilomètres au sud de Buenos Aires. Rendez-vous dans mon prochain billet pour l’éclipse en direct le 2 juillet à partir de 21 h 15 m, heure de Paris… Quelques rencontres avec les planètes en juillet Dépêchez-vous de jeter un dernier coup d’œil à Vénus ! Elle se lève moins d’une heure avant le Soleil et il est de plus en plus délicat de la repérer à l’œil nu dans le ciel déjà clair, au ras de l’horizon est-nord-est. Fort heureusement, l’éclat vénusien est plus que respectable et si l’atmosphère est limpide sur votre lieu d’observation vous devriez parvenir à le repérer jusqu’à la fin du mois. Le samedi 13 juillet au crépuscule, une heure et demie après le départ du Soleil, Jupiter et la Lune gibbeuse croissante forment une superbe paire au sud de la grande constellation d’Ophiuchus. Ces astres sont à un peu plus de 1 degré d’écart – deux fois le diamètre apparent lunaire – et ils surplombent l’horizon sud d’une vingtaine de degrés, soit la hauteur de votre main ouverte bras tendu. Avec un luminaire aussi brillant dans le ciel, seules les planètes et les étoiles principales des figures avoisinantes sont facilement visibles à l’œil nu ; repérez notamment l’éclat rougeoyant d’Antarès du Scorpion à près de 7 degrés sous le couple du jour. En général, la turbulence atmosphérique, toujours plus forte à l’approche de l’horizon, fait vivement scintiller l’éclat d’Antarès qui donne l’impression de clignoter ou de changer de couleur. L’éclat de Jupiter reste en revanche remarquablement stable car cette planète a un diamètre apparent imposant, même si à l’œil nu nous ne voyons qu’un point très lumineux. Lundi 15 juillet à la fin du crépuscule, deux heures après le coucher du Soleil, Saturne et la Lune pratiquement pleine sont installées à une vingtaine de degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-sud-est. La planète aux anneaux vient de passer à l’opposition – le 9 juillet – et Séléné y sera demain. Nous sommes donc au milieu de la meilleure période de l’année pour admirer Saturne. À l’œil nu, cette planète très lointaine – plus de 1,35 milliard de kilomètres actuellement – n’est qu’un point un peu plus brillant que les étoiles de la constellation du Sagittaire qui l’entourent. Des jumelles classiques n’y changent rien et il faut utiliser une lunette ou un télescope avec un grossissement de plus de 30 fois pour parvenir à distinguer le disque et les anneaux de cette géante, qui mesurent respectivement près de 120 000 kilomètres et de 360 000 kilomètres de diamètre. Titan, la principale lune de Saturne, est également visible à ce grossissement. Plusieurs autres lunes – Téthys, Encelade, Dioné, Rhéa – sont observables en augmentant le diamètre optique de l’instrument utilisé. Dans mon ouvrage Le Guide du Ciel, un schéma mensuel permet d’identifier ces satellites et de suivre leurs déplacements quotidiens. Mardi 16 juillet 2019 au coucher du Soleil en Europe, guettez le lever de la Pleine Lune à l’est-sud-est. Notre satellite est alors plongé dans la pénombre terrestre et commence à glisser dans l’ombre de notre planète quelques minutes après. Le maximum de cette éclipse partielle se produit à 23 h 30 min, heure de Paris, avec 65 % du diamètre lunaire dans l’ombre. Cette belle éclipse partielle lunaire sera observable à un moment de la nuit sur une large portion du globe terrestre à l’exception de l’Amérique du Nord et des régions centrales de l’océan Pacifique. Je reviendrai en détail sur les horaires et les moyens d’observation de cette éclipse dans un prochain billet, mais vous pouvez déjà réserver votre soirée ! Le dimanche 28 juillet à l’orée de l’aube, deux heures avant l’apparition de notre étoile, regardez le ciel d’hiver qui s’élance au-dessus de l’horizon est ! L’aube s’annonce à peine en faisant tendrement luire la bordure est-nord-est de la voûte céleste et la nuit est encore suffisamment sombre pour que les étoiles du Taureau soient visibles à l’œil nu. Le croissant lunaire est encore très brillant ce matin et la lumière cendrée révèle tout juste le pourtour du globe de notre satellite naturel. Près de 2 degrés à sa droite, l’éclat d’Aldébaran du Taureau est splendide et, selon la pollution lumineuse de votre site, les petites étoiles de l’amas des Hyades scintillent discrètement. Un peu plus haut, le coffret diamanté des Pléiades est magnifique. Cet amas stellaire, que nous sommes habitués à contempler dès la montée de la nuit en hiver, est présent à l’aube depuis déjà quelques semaines. En fait, dans un ciel limpide et protégé des lumières artificielles, les Pléiades sont de retour dès le solstice de juin. En cette fin juillet, une heure avant l’arrivée du Soleil, vous pouvez même repérer l’éclat de Bételgeuse d’Orion et chercher les Trois Rois ! Pour plus de renseignements sur ces rendez-vous crépusculaires et comment les observer, procurez-vous mon ouvrage Le Ciel à l’œil nu en 2019 dans toutes les bonnes librairies ! Phases de la Lune en juillet La Lune est nouvelle le 2 dans les Gémeaux, au premier quartier le 9 dans la Vierge, pleine le 16 dans le Sagittaire et à son dernier quartier le 25 dans la Baleine. Consultez également la page des phases lunaires pour l’année 2019. La carte du ciel de juillet La nuit noire tarde à venir en juillet et le début des observations célestes est repoussé autour de minuit. À ce moment-là, si la Lune éblouissante est absente, il est possible de découvrir la Voie lactée dans les sites éloignés des lumières urbaines. Elle domine le côté oriental du bol nocturne avec la constellation de Persée au ras de l’horizon nord-nord-est, celle du Scorpion au sud-sud-ouest et le Triangle de l’été suspendu au zénith par son étoile Véga. Notez que les figures printanières sont encore présentes en début de nuit, avec le grand losange de l’astérisme du Diamant, qui assemble les étoiles Cor Caroli, Arcturus, Spica et Denebola, couché sur l’horizon ouest. Notre galaxie a la forme approximative d’une galette tournant sur elle-même et son axe de rotation pointe vers la Chevelure de Bérénice, au beau milieu du Diamant. Avec un peu d’imagination, vous pouvez « voir » la lente giration de la Voie lactée se matérialiser dans le ciel. Le grand carré de Pégase s’élève de plus en plus tôt au-dessus de l’horizon est et il entraîne l’arc d’Andromède qui vous amène jusqu’à Persée si vous le prolongez. L’été, dans l’hémisphère Nord, l’écliptique est rabattu vers l’horizon sud et les constellations zodiacales, dont les noms sont colorés en orange sur les cartes, sont confinées dans la bande la plus turbulente et polluée de la voûte nocturne. Carte du ciel visible en juillet 2019 vers la fin du crépuscule à la latitude de la France métropolitaine. La position des planètes Jupiter et Saturne par rapport aux constellations du Scorpion, d’Ophiuchus et du Sagittaire sont précises pour le milieu du mois. Les cartes de ce billet peuvent être utilisées en Europe et dans le monde à l’intérieur d’une bande s’étendant de 38° à 52° de latitude nord. Si vous êtes à plus de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus haute dans votre ciel et, le soir, Antarès du Scorpion sera d’autant plus proches de l’horizon sud-ouest. Si vous êtes à moins de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus proche de l’horizon nord et Antarès sera plus éloignée de l’horizon sud-ouest en début de nuit. Cliquez sur la carte pour l’afficher en grand et l’imprimer pour votre usage personnel. Cette carte montre le ciel visible en juillet 2019 à l’orée de l’aube à la latitude de la France métropolitaine. Les planètes Jupiter et Saturne sont encore faciles à repérer à l’œil nu au-dessus de l’horizon sud à sud-ouest, même dans un environnement urbain ; Jupiter est l’astre ponctuel le plus brillant du ciel nocturne actuellement car Vénus se lève juste avant le Soleil. Attention, les cartes de ce billet ne sont pas à l’envers ! Elles représentent simplement les astres qui sont situés au-dessus de nos têtes. Si vous vous allongiez avec la tête vers le nord et les pieds vers le sud, l’est serait bien à votre gauche et l’ouest à votre droite. Utilisez ces cartes en les imprimant et en les faisant tourner de telle sorte que le nom de la direction dans laquelle vous observez soit écrit à l’endroit. Les constellations et les étoiles que vous retrouverez dans la portion du ciel qui vous fait face sont toutes celles dont le nom est lisible sans trop pencher la tête. Les noms des constellations et de leurs principales étoiles sont indiqués, ainsi que le tracé des constellations les plus importantes ; ce tracé est parfois incomplet lorsque la figure est en partie cachée sous l’horizon. Le ciel est très vaste et les constellations qui semblent petites sur les cartes sont, en fait, très grandes : votre main ouverte et bras tendu cache ainsi à peine l’ensemble du Chariot de la Grande Ourse. Je vous signale l’arrivée en librairie de la vingt-cinquième édition de mon gros guide du ciel annuel. Il vous propose plus de mille observations réalisables au fil des mois à l’œil nu, aux jumelles ou avec des télescopes et il est illustré avec des dizaines de cartes du ciel et des centaines de schémas. Cette année, à l’occasion du cinquantenaire des premiers pas des astronautes américains sur la Lune, je vous propose de découvrir des dizaines de formations lunaires exceptionnelles et les sites d’alunissages des missions Apollo. À propos des missions Apollo, les publications se bousculent à l’approche du cinquantenaire d’Apollo 11 et des premiers pas de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin sur le sol lunaire. Je vous signale deux ouvrages particulièrement intéressants : celui d’Olivier de Goursac (Flammarion) pour la superbe qualité des images qu’ils proposent qui ont été méticuleusement nettoyées, préparées et assemblées par l’auteur dans le cas de certains panoramas ; et celui de l’astronome et planétologue français Serge Chevrel (éditions Empreinte) qui détaille toutes les étapes politiques, scientifiques et techniques qu’il a fallu franchir pour faire aboutir le programme Apollo. Spécialiste de la géologie lunaire, Serge Chevrel revient très précisément sur le choix des sites d’alunissage, la nature des roches récoltées et ce qu’elles nous ont appris sur l’origine de notre satellite. Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Instagram)