Clément Juglar, « pionnier » méconnu « de la théorie moderne des cycles »
Le bicentenaire de la naissance de Clément Juglar, le 15 octobre 1819, est l’occasion de rappeler l’importance de son œuvre au-delà de l’observation des cycles économiques auxquels il a donné son nom, soulignent dans une tribune au « Monde » les économistes Pascal Bridel et Muriel Dal Pont Legrand.
« L’influence des travaux de Clément Juglar sur ses contemporains ou ses successeurs en France ne fut pas à la mesure de sa notoriété pourtant internationale » (Photo: Clément Juglar, 1819-1905). DR Tribune. Clément Juglar (1819-1905) dont la renommée est aujourd’hui essentiellement associée au cycle qui porte son nom et, pour les plus avertis seulement, à ses efforts pour identifier la périodicité de ce qu’il considérait alors encore comme des crises commerciales, est considéré comme un pionnier de la théorie moderne des cycles. La nature exacte de sa contribution à l’économie politique est en fait plus diverse qu’il n’y paraît. Bien entendu, son intérêt pour la compréhension de la périodicité et de la synchronisation des crises commerciales l’a conduit à développer une conception déterministe : il ne considère pas ces événements comme des singularités, mais comme une phase totalement insérée dans un mouvement plus global de l’activité économique. Juglar ne rejoint ni les tenants d’une causalité de ces fluctuations qui serait extérieure aux mécanismes économiques – pour lui totalement incompatible avec l’observation de leur périodicité –, pas plus qu’il ne rallie à la vision d’une dynamique capitaliste fondamentalement instable et finalement non viable. Cette position théorique originale place Juglar parmi les précurseurs de la théorie du cycle. Sa contribution a aussi de remarquable pour l’époque l’introduction de méthodes statistiques. Dès lors, Juglar adopte une démarche qui consiste à confronter systématiquement théorie, faits économiques et histoire, ce qui lui valut l’admiration de l’économiste autrichien Joseph Schumpeter (1883-1950) qui, dans son ouvrage (posthume) de 1954, n’hésite pas à placer Clément Juglar au rang des économistes les plus importants de tous les temps pour son talent et sa capacité à maîtriser une méthode scientifique. « Le prophète des crises » L’influence des travaux de Clément Juglar sur ses contemporains ou sur ses successeurs en France ne fut pas à la mesure de sa notoriété pourtant internationale. Sa formation médicale, sa foi chrétienne et son pragmatisme, voire plus précisément sa relative méfiance à l’égard de la théorie (notamment celle de l’équilibre général des marchés mise sur pied par Léon Walras) contribuent à un parcours assez singulier au sein du paysage libéral français de la seconde moitié du XIXe siècle. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les quatre saisons du capitalisme Assez rapidement, Clément Juglar va apparaître comme une figure importante au sein du cercle des libéraux français. Tour à tour, il va rédiger des articles sur la réforme du tarif douanier, puis sur des questions de démographie et enfin sur la circulation des billets de banque. C’est finalement pour son mémoire sur la question des crises commerciales qu’il recevra en 1862 le prix de l’Académie des sciences morales et politiques. Initié à l’économie politique par Louis Wolowski (1810-1876), il est récompensé par de nombreux prix ou titres.