« L’idée symbolique de la cabane rejoint celle d’un idéal de pureté et de simplicité »
L’historien en art et en architecture Thomas Renard explique, dans un entretien au « Monde », pourquoi et comment la cabane a survécu à la modernité.
LUCILLE CLERC Entretien. Maître de conférences en histoire de l’art à l’université de Nantes, Thomas Renard est l’auteur d’un article intitulé « Le mythe de la cabane ou l’histoire primitive de l’architecture », qui a été publié par 303, une revue culturelle des Pays de la Loire. Quelle place est faite à la cabane dans l’histoire de l’architecture ? Pour Vitruve, au Ier siècle avant J.-C., la construction des premières cabanes marque le début de l’architecture et du chemin des hommes vers la civilisation. Après lui, tous les théoriciens qui ont essayé d’imaginer l’origine des constructions humaines se sont penchés sur cette idée de la cabane primitive. L’abbé Laugier place en frontispice de son Essai sur l’architecture (1753) une gravure représentant une cabane composée de quatre troncs d’arbres sur lesquels quelques branches ont été dressées pour former un toit. Cette image est non seulement celle de l’origine de l’architecture, mais elle devient alors un modèle de beauté que les architectes devraient garder à l’esprit. Le rationalisme d’Eugène Viollet-le-Duc au XIXe siècle, puis le modernisme d’Auguste Perret, de Mies van der Rohe ou encore Le Corbusier au XXe siècle conservent l’image de cette cabane primitive comme modèle idéal de beauté. La disparition des ornements au profit d’une structure poteau-poutre clairement lisible est la conséquence de cette pensée, quand bien même le béton armé aurait remplacé le bois. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La cabane, symbole de liberté et de résistance Quelles sont ses significations symboliques ? L’idée symbolique de la cabane rejoint celle d’un idéal de pureté et de simplicité que la société n’aurait pas corrompu. Elle s’oppose à la décadence des mœurs que trahirait l’exubérance de décors surchargés. Le Corbusier choisit ainsi de passer ses derniers étés dans un cabanon ergonomique et fonctionnaliste à Roquebrune-Cap-Martin. Dans le cadre de la pensée rousseauiste, la cabane revêt aussi les vertus morales attachées au mythe du bon sauvage. Pour autant, c’est déjà un acte de culture qui arrache l’homme à l’état de nature et le protège d’un monde menaçant, à l’image de celle que se construit Robinson Crusoé dans le roman homonyme de Daniel Defoe. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux USA, l’engouement pour les « tiny houses » Dans un mouvement inverse, elle peut servir de refuge à l’homme cherchant à fuir les villes pour tenter de renouer un lien avec la nature. Il y a une dimension politique dans cette retraite loin de villes nocives qui corrompraient la nature humaine en accélérant artificiellement le temps. Dans Walden (1854), livre qui a eu une influence durable sur l’imaginaire des Etats-Unis, l’anticonformiste Henry David Thoreau raconte les deux ans durant lesquels il se coupe de la société pour vivre en autarcie dans une cabane. L’œuvre du grand architecte et urbaniste américain Frank Lloyd Wright se situe dans l’héritage de cette pensée tout à la fois émancipatrice et anti-urbaine.