Un Renaudot surprise pour Sylvain Tesson, récompensé pour son livre « La Panthère des neiges »
Lauréat du Goncourt de la nouvelle en 2009, du prix Médicis essai en 2011, du prix des Hussards en 2015, l’écrivain voyageur connaît un grand succès avec la sortie de son dernier livre, en octobre.
Sylvain Tesson, en février 2016. JOEL SAGET/AFP Surprise ! Le prix Renaudot a récompensé, lundi 4 novembre, La Panthère des neiges, de Sylvain Tesson (Gallimard), qui ne figurait pas dans sa sélection finale – mais qui connaît depuis sa sortie, le 10 octobre, un grand succès. L’affût comme pari et aventure intérieure. Attendre sans bruit, par – 30 oC, l’hypothétique venue d’un animal mythique caché sur les plateaux du Tibet constitue la trame de cet ouvrage qui rappelle la traque du capitaine Achab dans Moby Dick (1851), d’Herman Melville. Ce récit d’une « bande des quatre » – un photographe animalier, son amoureuse, un philosophe et l’auteur – magnifie l’attention à la nature, l’espérance, la fugacité de l’émerveillement. Autant de valeurs oubliées que Sylvain Tesson remet à l’honneur, lui qui cherche inexorablement à échapper aux développements, qu’il juge pervers, du progrès. « Les animaux incarnent la volupté, la liberté, l’autonomie : ce à quoi nous avons renoncé », écrit-il. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Sylvain Tesson : « Vivre mieux aujourd’hui consiste à échapper aux développements du progrès » Coqueluche des médias Il fait désormais partie des auteurs qui agrègent de nouveaux aficionados au fil de leurs productions. Aujourd’hui, il a immédiatement « beaucoup de succès », assure Jean-Charles Grunstein, directeur commercial de la branche littérature de Gallimard. Avec les retirages depuis l’annonce du prix, La Panthère des neiges a été imprimée à 330 000 exemplaires. Sur les chemins noirs (2016) et Dans les forêts de Sibérie (2011) s’étaient déjà respectivement écoulés, rien qu’en collection Blanche, à 230 000 et 250 000 exemplaires. Ami d’Olivier Frébourg, Sylvain Tesson publie aussi de nombreux textes aux éditions des Equateurs, que celui-ci dirige. Dans Un été avec Homère (2018), coédité avec France Inter, les sirènes malfaisantes qui tentaient Ulysse sont comparées aux GAFA (Google, Apple, Facebook et Amazon). L’Iliade et l’Odyssée revisitées culminent à plus de 180 000 exemplaires. « Sylvain Tesson ne ressasse jamais la même histoire. (…) Il s’essaye aussi à tous les genres » – Olivier Frébourg L’auteur parti se cacher dans les sentiers oubliés entre le mont Ventoux et le Cotentin dans Sur les chemins noirs est devenu la coqueluche des médias. « On est obligé de freiner… », explique-t-on chez Gallimard. La promotion de son dernier ouvrage a tout d’un marathon entre la presse, les émissions à la radio, à la télévision et la litanie de signatures en librairie. Son autodérision fait mouche. Ses aventures, sa recherche d’un ailleurs rousseauiste fascinent. Quitte à être qualifié de néoréactionnaire. Ses déclarations à l’emporte-pièce de cet ancien chroniqueur de Radio Courtoisie déroutent. Il s’avoue ouvertement pro-Poutine et peut déclarer au Figaro magazine : « L’islam modéré (…) est un oxymore ». Pour Olivier Frébourg, le succès croissant de Sylvain Tesson vient de son constant renouvellement : « Il ne ressasse jamais la même histoire. Son registre reste extrêmement littéraire, mais il s’essaye aussi à tous les genres : les nouvelles, les aphorismes, la fiction… » Ce qui lui vaut le Goncourt de la nouvelle en 2009, le prix Médicis essai en 2011 ou le prix des Hussards en 2015. Joie de la nature Si on lui parle de « phénomène », Sylvain Tesson corrige immédiatement. Au mieux, il veut bien parler « d’une faveur éphémère des libraires ». Comment expliquer l’engouement pour cet auteur à contre-courant, qui, depuis vingt ans, parcourt la planète de Valparaiso à Samarcande en quête de lieux dont les noms servent à rêver ? Il est lui-même devenu un personnage de héros romanesque, un aventurier, un casse-cou. Celui qui escaladait des cathédrales avec une bande de copains est tombé accidentellement du toit d’une maison. A 42 ans, le corps fracassé, il se retrouve bloqué dans un lit d’hôpital. Pour sa rééducation, il grimpe chaque jour les 450 marches de l’escalier de Notre-Dame de Paris. Affligé d’une paralysie faciale, les gargouilles le « consolaient de la disgrâce », écrit-il dans Notre-Dame de Paris. O reine de douleur (Equateurs, 94 p., 7 euros). Aux antipodes de la société de consommation, Sylvain Tesson célèbre l’introspection, la lenteur, la joie de la nature. Un thème pile dans l’air du temps. Pour ce géographe de formation, l’écologie – comme mode de vie et non comme étendard politique – devient le seul combat face à l’enlaidissement du monde. Au sens large, puisqu’il fustige aussi bien les trottinettes qui envahissent les trottoirs parisiens que le rêve universaliste d’Internet. Lui propose un manuel de résistance à notre époque, un bréviaire de vie quotidienne. Sylvain Tesson voit d’ailleurs « comme point commun » avec ses lecteurs « un désarroi, une méfiance vis-à-vis d’une proposition globale de managérisation débile du monde ». Mais ce qui l’intéresse, c’est surtout la typologie variée de ses fidèles lors de ses signatures : « Un colonel de la Légion étrangère, un jeune végan, une catholique ardente qui semble appeler le bûcher, un punk, un marlou, etc. »