GAFA : « Rendre la propriété et le contrôle de leurs données aux clients »
Pas plus puissants que les stars boursières du XXe siècle, les mastodontes du numérique se distinguent par leur usage extensif des données des utilisateurs, leur principal carburant. C’est donc sur ce levier qu’il est le plus urgent d’agir, estime Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Avec Microsoft, les GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) occupent les cinq premières places de la capitalisation boursière mondiale. DENIS CHARLET / AFP Pertes et profits. Les Américains adorent les acronymes. Un concept ramassé dans quelques lettres. Les BRIC désignaient les champions des pays émergents (Brésil, Russie, Inde, Chine) ; les GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) font référence aux vedettes de la nouvelle économie numérique. Dans les deux cas, la volonté simplificatrice de la formule obscurcit le débat plus qu’elle ne l’éclaire. Il n’y a finalement pas plus de similitudes entre les quatre pays qu’entre les mousquetaires de l’Internet. C’est pour cela que la question de leur régulation, voire de leur éclatement, peut paraître si difficile à trancher. Sur le strict plan du modèle économique, ce groupe rassemble deux entreprises de publicité (84 % des ressources de Google, environ 98 % de celles de Facebook), un fabricant de téléphones et d’ordinateurs (75 % du chiffre d’affaires d’Apple) et une galerie commerçante sur le Web (Amazon). Ils sont certes puissants, puisque, avec Microsoft, ils occupent les cinq premières places de la capitalisation boursière mondiale. Toutefois, comme le souligne l’économiste Thomas Philippon dans un livre majeur (The Great Reversal, Belknap Harvard, non traduit), leur puissance n’est pas si différente de celle des stars de la cote qui les précédaient. Les General Motors, General Electric, IBM ou AT&T avaient un poids similaire sur le marché actions (environ 10 % de la capitalisation boursière américaine), affichaient des marges assez proches (autour de 20 % à 25 %) et des niveaux d’imposition voisins (25 % à 30 %). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Face aux appels à « casser » Google, Facebook, Amazon ou Apple, les défis du démantèlement Travail de titan Il existe cependant trois différences-clés. La première est l’effet de réseau caractéristique de l’Internet. Plus ces sociétés grossissent, plus elles deviennent efficaces et attractives, et plus elles rendent difficile l’accès à de futurs concurrents. D’où les parts de marché spectaculaires de Google ou Facebook. La deuxième est leur poids dans l’économie. En se penchant sur les taux d’emploi et la contribution par leurs achats à l’activité du pays, M. Philippon a démontré que leur apport était beaucoup plus faible, hormis Amazon, très gros employeur américain. Sur ce plan, un affaiblissement de Google ou Facebook n’aurait pas d’impact macroéconomique notable. La troisième différence, qui est leur vrai point commun, est l’importance des données des utilisateurs. Un carburant qui leur permet à la fois d’améliorer le service, de retenir le client et de bloquer la concurrence. C’est donc sur ce levier qu’il est le plus efficace et urgent d’appuyer, en rendant la propriété et le contrôle de leurs données aux clients. L’Union européenne a lancé ce travail de titan, quand l’Amérique se perd encore dans un débat aussi démagogique que tardif sur leur démantèlement.