Les partis historiques renouent avec la tradition des universités d’été
« Campus des territoires » à Bordeaux pour La République en marche, « campus d’été » du Parti socialiste à La Rochelle, « Amfis » de La France insoumise à Toulouse, le Rassemblement national à Fréjus… les grands raouts de la rentrée tentent de renouveler leur formule.
Université d’été de "La France insoumise" à Marseille en août 2017. BERTRAND LANGLOIS / AFP Pour la première fois depuis 2015, toutes les formations politiques tiendront dans les semaines qui arrivent leur université d’été. Une forme de retour à la normale. La gauche ouvre la danse le week-end du 24 août, à Toulouse pour La France insoumise et Europe Ecologie-Les Verts, et à La Rochelle pour le Parti socialiste (PS). Le Parti communiste français (PCF) réunira ses troupes à Aix-en-Provence. De leur côté, Les Républicains (LR) se réuniront à La Baule le week-end suivant et les Jeunes LR au Touquet celui d’après. Enfin, les 7 et 8 septembre à Bordeaux, ce sera une première pour La République en marche (LRM), qui organise un « campus des territoires ». Quant au Rassemblement national (RN, ex-FN), il se réunira à Fréjus (Var) les 14 et 15 septembre. Rendez-vous phare dans les années 1990 et 2000, les universités d’été marquaient la fin de la trêve estivale et donnaient traditionnellement le ton de la rentrée politique. Au fil des années, elles étaient devenues « des points de passage presque obligés, avec comme objectif initial la formation et le recrutement de militants », explique Maxime des Gayets, secrétaire national aux événements du Parti socialiste (PS) et chargé du « campus » de 2019. « Pour des partis que les Français regardaient avec beaucoup de méfiance et comme des machines à fabriquer le pouvoir, les universités d’été permettaient de montrer qu’ils étaient des laboratoires d’idées », ajoute Bruno Cautrès, chercheur du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) au Cevipof, le Centre de recherches politiques de Sciences Po. Pourtant, « cette fonction de départ a ensuite été reléguée au second plan », explique-t-il. « C’était devenu l’endroit où il fallait être plutôt que le lieu où on retirait du savoir et de l’expérience », abonde Maxime des Gayets. C’était également « le seul moment de l’année où les militants pouvaient rencontrer les cadres du parti dans une ambiance détendue, il y avait le “on”, l’université d’été en elle-même, et le “off”, les discussions avec les élus autour d’un déjeuner, petit déjeuner… », confie Franck Louvrier, président de la fédération Les Républicains de Loire-Atlantique, chargé de l’université d’été 2019 qui se tiendra à La Baule le 31 août. Trop d’ego et pas assez de militants Mais le format est peu à peu tombé en désuétude : trop de m’as-tu-vu et pas assez de propositions, trop d’ego et pas assez de militants. En 2016, premier tremblement de terre : les socialistes abandonnent leur fief historique, La Rochelle, pour Nantes, et, en pleine contestation face à la loi travail, annulent finalement l’événement. L’UMP a tenu sa dernière université d’été en 2011. Dans son sillage, Les Républicains ont vu se multiplier les rendez-vous en ordre dispersé, souvent rattachés à une personnalité (Laurent Wauquiez au mont Mézenc, en Haute-Loire ; Valérie Pécresse à Brive-la-Gaillarde, en Corrèze). Si le concept était mis à mal, le raz de marée de La République en marche, lors de l’élection présidentielle de 2017, a accéléré son déclin, laissant les partis historiques affaiblis, divisés. « Entre finances exsangues, divergences d’opinion et véritables oppositions, en 2018, la plupart des partis ont décidé d’annuler ce rendez-vous, explique Bruno Cautrès. La question se posait de l’efficacité en termes de mobilisation des militants et du redressement de l’image des partis auprès de l’opinion publique. » Une nouvelle forme Alors qu’on les pensait enterrées, les universités d’été font un retour en force en 2019. Mais sous une nouvelle forme, plus actuelle et en « phase avec ce que les militants attendent », affirme Maxime des Gayets. Nombreux partis se refusent à employer le terme « université » pour lui préférer les termes de « campus, journée, Amfis » et prôner le renouvellement. Sur le fond, une constante : cadres, élus et militants vont se retrouver pour discuter dans une ambiance mi-festive mi-studieuse des grandes orientations du parti. Le PS retourne à La Rochelle mais veut avoir « une approche beaucoup plus participative », explique l’organisateur. « Il y aura des débats sur les “gilets jaunes”, la crise dans les urgences et aussi sur des sujets où la voix du PS est peu entendue comme le transhumanisme », assure Maxime des Gayets. Selon Bruno Cautrès, l’objectif du PS sera également de « dialoguer » avec le reste de la gauche, apparue très morcelée aux européennes. Le parti a invité une dizaine de formations politiques de gauche à « co-construire le programme et intervenir dans des ateliers », prévient Maxime des Gayets. Pour ce dernier il s’agit de la première étape pour « le redressement et la relégitimation du parti ». Chez Les Républicains (LR), il sera davantage question « de poursuivre quelque chose qui était déjà installé, dans un esprit simple et amical », expose Franck Louvrier. Cette année est particulière pour un parti qui peine à se remettre de l’échec de François-Xavier Bellamy aux européennes (arrivé quatrième avec 8,48 %) et avant l’élection du président du parti qui se tiendra en octobre. Selon Franck Louvrier : « Les trois candidats déclarés seront présents lors de l’université d’été : Christan Jacob, Guillaume Larrivé et Julien Aubert, et interviendront pendant deux heures devant les militants. Ce sera la question principale, ça et les municipales [de mars 2020]. » Pour le parti, « il y a de gros enjeux après la descente aux enfers du parti », appuie Bruno Cautrès, selon qui il est « impératif que LR montre à ses adhérents que le parti continue d’être une boîte à idées et qu’il leur propose des perspectives ». Nouvel arrivant, LRM n’avait pas organisé d’université d’été depuis sa création, en 2016. Prévu à Bordeaux, fief juppéiste, leur « campus des territoires » aura une tonalité particulière, d’autant que le parti avait refusé de faire de « la politique comme les anciennes formations », note encore Bruno Cautrès. « Territoires », le mot n’est pas choisi au hasard « pour un mouvement très récent qui a encore du mal à prouver son ancrage local », poursuit le chercheur. Ateliers thématiques, débats, formation des militants et des élus, invités de marque… les universités renouent avec les fondamentaux. Pour les partis historiques, l’enjeu est le même : « Montrer ce qu’ils ont retenu de ces deux dernières années », prévient Bruno Cautrès. Pour le chercheur : « Les partis classiques ne pourront pas rejouer les scènes de communication qui étaient caractéristiques des universités d’été. Il faut qu’ils envoient un vrai message d’écoute et de proximité. » Minh Dréan