Les rendez-vous du ciel de septembre
Il faut profiter des dernières belles nuits de l’été pour admirer la Voie lactée ainsi que les planètes Jupiter et Saturne.
Profitez des dernières belles nuits de l’été pour admirer la Voie lactée et les planètes Jupiter et Saturne dans le ciel du soir. L’été s’achève mais il n’est pas encore trop tard pour admirer le cœur de la Voie lactée qui luit magnifiquement au-dessus de l’horizon sud-ouest à la fin du crépuscule. Situé entre les constellations d’Ophiuchus et du Sagittaire, il est balisé par les planètes Jupiter et Saturne qui sont faciles à voir à l’œil nu à plus de 15° de hauteur, soit la hauteur de votre poing avec le pouce déployé vers le ciel et le bras tendu, comme si vous faisiez du stop pour partir vers les étoiles. Jupiter est le point le plus éclatant du ciel actuellement et cette planète est repérable au cœur des villes les plus illuminées. C’est également le cas de Saturne, même si son éclat est moindre, mais pour distinguer la Voie lactée, il faut impérativement s’éloigner de la pollution lumineuse urbaine. La silhouette de notre galaxie traverse la voûte céleste, frôle le zénith et prend de l’épaisseur à l’approche de l’horizon sud-ouest. Sous les tropiques, le cœur de la Voie lactée peut passer au sommet du ciel et son embonpoint est alors impressionnant, mais en Europe, cette splendide région céleste ne s’élève jamais beaucoup au-dessus de l’horizon sud et elle est donc bien plus délicate à observer. Jupiter est encore loin de la position apparente du Soleil, plus de 90°, pourtant, l’inclinaison prononcée de sa trajectoire sur l’horizon occidental le soir complique la tâche des observateurs aux latitudes européennes. Le jeudi 5 et le vendredi 6 septembre au crépuscule, une heure et demie après la fin du jour, l’éclat de la planète géante du Système solaire brille ainsi à moins de 20° de hauteur au-dessus de l’horizon sud-sud-ouest. Cela ne pose pas de problème pour admirer sa conjonction avec le premier quartier lunaire à l’œil nu, mais si vous souhaitez observer Jupiter et ses principaux satellites dans une lunette ou un télescope il ne vous reste que très peu de temps. Ces astres s’enfoncent en effet de plus en plus tôt en soirée dans les couches les plus turbulentes et polluées de l’atmosphère, ce qui dégrade considérablement la qualité des images observables. La Théière du Sagittaire Le samedi 7 et le dimanche 8 septembre au crépuscule, une heure et demie après l’effacement du tableau solaire, la Lune gibbeuse croissante éclaire le Sagittaire ; elle est à près de 10° sur la droite de Saturne le samedi et à 3° sur sa gauche le dimanche. Avec un tel lampadaire naturel, seules les étoiles les plus brillantes de cette constellation sont encore visibles, celles que l’on utilise généralement pour dessiner la Théière du Sagittaire. Si vous observez le ciel en pleine ville, quelques étoiles de la Théière risquent de passer inaperçues. Saturne se situe actuellement juste au-dessus de Nunki, qui marque le haut de l’anse. Un peu plus bas et un peu moins éclatante, Ascella est à la jonction de l’anse et du récipient, lequel est délimité par Kaus Australis et Kaus Media. Kaus Borealis est sur le couvercle et, enfin, Alnasl est au bout du bec. Au passage, notez que le trou noir géant de plusieurs millions de masses solaires qui occupe le centre de notre galaxie se situe à quelques degrés à peine d’Alnasl ! Le retour de Vénus À la fin du mois, Vénus va faire son retour au ras de l’horizon ouest dans le ciel du soir. Essayez de la repérer à l’œil nu ou aux jumelles le dimanche 29 septembre, une vingtaine de minutes après le coucher du Soleil, en utilisant le jeune croissant lunaire. Un jour après la nouvelle lune, l’arc sélène est généralement bien visible à l’œil nu et vous devriez pouvoir le repérer moins de dix minutes après la disparition du disque solaire : il vous guidera jusqu’à Vénus… si le ciel est limpide ! Phases de la Lune en septembre La Lune est au premier quartier le 6 dans Ophiuchus, pleine le 14 dans le Verseau, à son dernier quartier le 22 dans Orion et nouvelle le 28 dans la Vierge. Consultez également la page des phases lunaires pour l’année 2019. La carte du ciel de septembre En septembre, le crépuscule astronomique prend fin moins de deux heures après le départ du Soleil. Le Triangle de l’été est alors bien visible, très haut dans le ciel au-dessus de l’horizon sud. Véga de la Lyre et Deneb du Cygne se succèdent au zénith et Altaïr de l’Aigle pointe vers le sol. Non loin de l’Aigle, le Dauphin – une toute petite figure que l’on peut cacher avec le pouce bras tendu – est un losange avec une prolongation qui suggère relativement bien le corps arqué d’un dauphin bondissant hors des flots. En vous tenant face à l’ouest, l’éclat d’Arcturus s’impose et semble se balancer doucement sous le grand parachute du Bouvier. Plus haut – votre nuque commence à renâcler ! –, l’arc de la Couronne boréale et le nœud papillon d’Hercule vous ramènent à Véga. Au nord-ouest, la Grande Ourse poursuit sa course circumpolaire et la Casserole sera posée sur l’horizon nord après minuit. Les étoiles Mérak et Dhubé, qui servent à trouver la Polaire dans l’hémisphère Nord, peuvent également vous entraîner jusqu’au carré de Pégase de l’autre côté du ciel. Au nord-est, devant la portion la plus étriquée de la Voie lactée, le W de Cassiopée et l’arc de Persée sont en place et, dans les meilleurs sites, il est facile de voir à l’œil nu la tache oblongue du double amas d’étoiles qui les sépare. Tout comme il est possible de distinguer la tache grisâtre de la galaxie d’Andromède en dessous de Cassiopée, en descendant en biais vers l’est. Tout le ciel d’hiver est à présent installé sur la voûte céleste à l’orée de l’aube et l’on retrouve alors l’immense Hexagone et le plus modeste Triangle d’hiver. Carte du ciel visible en septembre 2019 vers la fin du crépuscule à la latitude de la France métropolitaine. Les positions des planètes Jupiter et Saturne par rapport aux constellations d’Ophiuchus et du Sagittaire sont précises pour le milieu du mois. Les cartes de ce billet peuvent être utilisées en Europe et dans le monde à l’intérieur d’une bande s’étendant de 38° à 52° de latitude nord. Si vous êtes à plus de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus haute dans votre ciel et, le soir, Altaïr de l’Aigle sera d’autant plus proches de l’horizon sud. Si vous êtes à moins de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus proche de l’horizon nord et Altaïr sera plus éloignée de l’horizon sud. Cliquez sur la carte pour l’afficher en grand et l’imprimer pour votre usage personnel. Cette carte montre le ciel visible en septembre 2019 à l’orée de l’aube à la latitude de la France métropolitaine. Attention, les cartes de ce billet ne sont pas à l’envers ! Elles représentent simplement les astres qui sont situés au-dessus de nos têtes. Si vous vous allongiez avec la tête vers le nord et les pieds vers le sud, l’est serait bien à votre gauche et l’ouest à votre droite. Utilisez ces cartes en les imprimant et en les faisant tourner de telle sorte que le nom de la direction dans laquelle vous observez soit écrit à l’endroit. Les constellations et les étoiles que vous retrouverez dans la portion du ciel qui vous fait face sont toutes celles dont le nom est lisible sans trop pencher la tête. Les noms des constellations et de leurs principales étoiles sont indiqués, ainsi que le tracé des constellations les plus importantes ; ce tracé est parfois incomplet lorsque la figure est en partie cachée sous l’horizon. Le ciel est très vaste et les constellations qui semblent petites sur les cartes sont, en fait, très grandes : votre main ouverte et bras tendu cache ainsi à peine l’ensemble du Chariot de la Grande Ourse. Pour plus de renseignements sur les rendez-vous crépusculaires et comment les observer, procurez-vous mon ouvrage Le Ciel à l’œil nu dans toutes les bonnes librairies. Profitez-en pour réserver la prochaine édition, celle de 2020, qui sera disponible à partir de l’équinoxe ! Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Instagram)