Mystérieuses Badlands
Il suffit de scruter l’horizon pour imaginer les dinosaures déambuler dans ce décor hors du temps. A moins de trois heures des mythiques Rocheuses, les Badlands sont à des années-lumière des images que l’on se fait de l’Ouest canadien.
ages que l’on se fait de l’Ouest canadien. A Drumheller, le Royal Tyrrell Museum constitue sans aucun doute la meilleure entrée en matière pour visiter la région. L’endroit tire son nom du géologue qui, en 1884, a découvert les vestiges d’un dinosaure plus tard baptisé Albertosaurus sarcophagus par les paléontologues. Le musée recèle de trésors issus de l’ère du crétacé, comme un impressionnant squelette de Tyrannosaurus rex particulièrement bien conservé. Nommé « Black Beauty », le spécimen a été découvert par deux adolescents partis à la pêche. On imagine leur surprise en apercevant ses os gigantesques et ses dents pointues ! Squelette de Tyrannosaurus rex au Royal Tyrrell Museum Une visite guidée autour du musée permet aussi de mieux visualiser le décor dans lequel évoluaient les dinosaures il y a environ 72 millions d’années. « Même si c’est un Européen qui a fait la découverte officielle du premier dinosaure, les Premières Nations connaissaient bien leur existence, explique notre guide. Ils les surnommaient d’ailleurs « les grands-pères des bisons ». » Les impressionnantes cheminées de fées, aussi appelées « hoodoos », sont quant à elles à l’origine de différentes croyances. Des légendes autochtones racontent que ces formations inusitées résultent d’une punition infligée à des hommes qu’on aurait changés en pierres… D’autres sites, comme Horseshoe Canyon, génèrent aussi de nombreux points d’exclamation. Quelles vues ! Bien entendu, l’engouement pour les dinosaures se décline aussi en une multitude de commerces et attractions en tous genres à Drumheller. Impossible de ne pas remarquer l’étrange observatoire déguisé en Tyrannosaurus rex, érigé pour le passage à l’an 2000, qui se dresse à l’horizon. Un saloon d’une autre époque Last Chance Saloon Avant de reprendre la route, une escale à Wayne, village presque fantôme qui se trouve à une quinzaine de minutes de Drumheller, s’impose. En franchissant le seuil du Last Chance Saloon, on a l’impression d’être propulsé dans un vieux western. L’endroit semble avoir peu changé depuis son inauguration en 1913, quand l’ouverture d’une mine de charbon a fait grimper la population à 2 500 personnes. Disposés un peu partout, des objets disparates piquent la curiosité. A qui appartenaient toutes ces bouteilles ? Pourquoi une photo de cheval trône-t-elle sur le piano ? Et surtout, est-ce vraiment des balles qui ont fait ces trous, dans l’un des murs ? En posant des questions au barman, on apprend que le cheval de la photo est en fait une jument, Tinkerbell, une « habituée » du saloon qui raffolait de la bière. Les trous de balles auraient été faits par trois hommes qui auraient refusé de payer leurs consommations. Quant aux bouteilles, le mystère reste entier. L’été, de vieilles selles disposées sur des tabourets, autour du bar extérieur, permettent de siroter une boisson avant de faire griller soi-même son steak sur l’un des barbecues. Aujourd’hui, seuls quelques touristes curieux s’aventurent au village, déserté suite à la fermeture de la mine en 1957. A la recherche d’artéfacts Dinosaur Provincial Park Environ deux heures de route séparent Drumheller du Dinosaur Provincial Park. Si, après avoir admiré les squelettes du Royal Tyrrell Museum, l’envie vous prend de jouer les paléontologues, vous êtes au bon endroit. Plusieurs spécimens exposés au musée proviennent d’ailleurs des environs. Pendant l’été, des excursions sont proposées pour accompagner des équipes sur le terrain. Il n’est pas rare de tomber sur un bout d’os ou un fossile ! Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, Dinosaur Provincial Park offre de nombreux points de vue hors du commun. Il est également possible de passer la nuit sous une tente toute équipée dans un autre secteur du parc. On s’endort dans un lit douillet, au son de la nature… A moins que ce soit le bruit d’une mystérieuse créature ? Oui, une journée à imaginer des dinosaures déambuler dans des décors dignes d’un film peut laisser des traces ! Y aller WestJet propose 4 vols par semaine vers Calgary au départ de Paris à bord du Dreamliner jusqu’au 27 octobre 2019. Le départ a lieu à 14h20 et l’arrivée à 15h45 le même jour. Durée du vol : 9h25. Se loger À Drumheller, plusieurs hôtels rappellent que vous êtes bien au royaume des dinosaures! Jurassic Inn est bien situé. Au Dinosaur Provicial Park, 48 km au nord-est de Brooks (Hwy 76), il est possible de louer des tentes toutes équipées. Prenez le vol direct Paris-Calgary avec WestJet pour explorer la ville et sa région.