Coupe du monde de rugby 2019 : aux Fidji, une académie pour former et, surtout, conserver les talents à domicile
Après seize ans de carrière, notamment en France, l’ex-international Seremaia Bai a créé une école pour porter les espoirs de son pays.
Seremaia Bai (au centre), dans son académie, en décembre 2018. Jean-Philippe Moulet C’est une salle de sport hors d’âge posée au pied de l’ANZ Stadium, le grand stade de Suva, maison des Flying Fijians. En cette fin novembre 2018, au cœur de l’été austral, les stars fidjiennes du rugby, comme Semi Radradra (Bordeaux) sont en Europe, théâtre des tournées d’automne, et s’apprêtent à écrire l’histoire en s’imposant contre les Bleus. Mais un de leurs glorieux prédécesseurs rayonne dans la moiteur : Seremaia Bai, deux Coupes du monde au compteur, 61 sélections avec les Fidji, dirige une séance de musculation, donne le tempo des séances d’abdos, encourage, compte les poids. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : groupe D comme délicat Sous ses ordres, des joueurs en formation, comme Laisa et Eneri, rêvent d’une carrière professionnelle. Ils n’écoutent pas n’importe qui : Seremaia Bai, 40 ans, est l’un des héros de la génération 2007, dernière à être allée jusqu’en quarts de finale de la Coupe du monde. Sauf miracle, après la défaite des Fidjiens contre l’Uruguay (27-30), mercredi 25 septembre, ce n’est pas au Japon que ses héritiers se révéleront. Des journées chargées Champions olympiques de rugby à VII en 2016 à Rio, les Fidji peinent encore à décoller sur la scène mondiale à XV. Si leurs ressortissants brillent, c’est sous d’autres maillots : XV de France (Aliveriti Raka, Virimi Vakatawa), Australie (Isi Naisarani, Samu Kerevi, Marika Koroibete, Tevita Kuridrani), Nouvelle-Zélande (Sevuloni Reece), ou Angleterre (Joe Cokanasiga). Bai, lui, a fait le choix de rentrer chez lui après huit saisons en France, entre 2006 et 2014, ponctuées de deux boucliers de Brennus avec Clermont (2010), puis Castres (2013), et une ultime pige en Angleterre. « Je suis revenu pour mes enfants, pour mon pays. Je voulais agir sur place pour contribuer au développement des Fidji. » « Si tu veux garder tous ces bons joueurs, si tu veux qu’ils ne jouent ni pour la France, ni pour les All Blacks, ni les Wallabies, il faut d’abord se demander si tu peux les payer et si tu peux leur offrir un projet » Seremaia Bai L’ambition débouche sur des journées chargées. Il est agriculteur. « Je viens de planter des pieds de bananiers », raconte-t-il. Et puis, surtout, il est à la tête de sa propre académie de rugby. « Un projet admirable », raconte le Français Franck Boivert, 66 ans, ancien directeur technique de l’équipe fidjienne de rugby et désormais responsable de la détection de talents de la province de Nadroga pour le club de Clermont. C’est l’histoire d’un rêve : « Voir les Fidji champions du monde de rugby à XV d’ici à vingt ans. » Dans cet archipel du Pacifique, Bai sait que la question n’est pas de révéler les talents, mais de les conserver. « Si tu veux garder tous ces bons joueurs, si tu veux qu’ils ne jouent ni pour la France, ni pour les All Blacks, ni les Wallabies, il faut d’abord se demander si tu peux les payer et si tu peux leur offrir un projet. Si vous ne les payez pas, laissez-les partir : c’est leur projet, leur vie, ils peuvent aider leur famille. Mais j’aimerais les retenir : c’est pour cela que je veux construire quelque chose. »