Ligue des Champions : à Liverpool, le football en héritage
Les Reds, qui affrontent Tottenham en finale de la Ligue des champions samedi soir, entretiennent un lien presque irrationnel avec le football, et la Coupe d’Europe en particulier.
Liesse des supporteurs après la victoire contre le FC Barcelone en demi-finale de la Ligue des Champions, le 7 mai à Liverpool (Royaume-Uni). AP/Dave Thomson On avait quitté les joueurs de Liverpool en pleurs sur la pelouse du Stade olympique de Kiev, terrassés par le Real Madrid (3-1) en finale de la Ligue des champions 2018. Deux incroyables bévues du gardien Loris Karius et la sortie précoce de leur meilleur joueur, Mohamed Salah, blessé sur une faute de Sergio Ramos, avaient eu raison des Reds. Un an plus tard, les revoilà. Là où la plupart des clubs auraient peiné à se remettre de ce douloureux échec, l’équipe dirigée par l’Allemand Jürgen Klopp a réalisé une saison extraordinaire et se présente en favorite pour conquérir la plus prestigieuse des compétitions européennes pour la sixième fois de son histoire, face à Tottenham, samedi 1er juin à Madrid (Espagne). « Cette capacité à rebondir est typiquement anglaise, et encore plus exacerbée à Liverpool qu’ailleurs, avance Gérard Houllier, qui a dirigé Liverpool de 1998 à 2004. Depuis cette finale, ils ont pris 97 points et marqué 99 buts en championnat, et ils sont de nouveau en finale de la Ligue des champions. Ils ont laissé leurs états d’âme de côté. » Cette capacité de résilience nourrit le lien irrationnel que Liverpool a toujours entretenu avec le football, et la Coupe d’Europe en particulier, résumé par l’aphorisme de Bill Shankly, historique entraîneur des Reds, de 1959 à 1974 : « Le football n’est pas une question de vie ou de mort, c’est quelque chose de bien plus important que cela. » « Quelque chose en plus » Rarement cités comme favoris en début de compétition, les Reds ont cette capacité à se transcender lors des échéances européennes. Parfois avec brio. Souvent dans la difficulté. Mais toujours avec un esprit combatif. Leur come-back début mai, face au FC Barcelone en demi-finales de la Ligue des champions (défaite 0-3 à l’aller, victoire 4-0 au retour), est venu s’ajouter à la longue liste des rencontres légendaires disputées par Liverpool sur la scène européenne, dont le chef-d’œuvre éternel restera une finale renversante face à l’AC Milan en 2005. « J’étais intimement convaincu qu’ils allaient remonter le Barça », confesse Gérard Houllier, comme si avoir été un Scouser – un gars de Liverpool – autorisait à croire qu’à l’impossible, nul n’est tenu. Si le club du nord de l’Angleterre possède un budget confortable (361 millions d’euros lors de la saison 2017-2018), il n’est que le onzième en Europe, loin derrière le PSG, Manchester City ou Arsenal qui, eux, n’ont jamais remporté la coupe aux grandes oreilles. « Gagner une finale suppose une expérience, une culture, une habitude, explique l’ancien sélectionneur de l’équipe de France. A ce niveau, Liverpool a quelque chose en plus par rapport aux autres clubs, et Tottenham en particulier. »