Et si les chats éprouvaient le même attachement pour les humains que les chiens ?
Des scientifiques ont étudié les réactions des animaux une fois laissés seuls, et leurs conclusions réfutent certaines idées reçues.
Zoologie. Dans la vraie vie, chiens et chats font souvent meilleur ménage que le voudrait la légende. Leurs propriétaires, en revanche, entretiennent souvent le mythe. On aime les chats ou les chiens, rarement les deux. Depuis une correspondance publiée, lundi 23 septembre, dans la revue Current Biology, la vieille opposition s’est invitée sur le terrain de la recherche scientifique. Dans cette brève publication, une équipe de l’université d’Etat de l’Oregon (Etats-Unis) annonce que, contrairement aux idées reçues, les chats tissent avec les êtres humains des liens d’attachements du même type que ceux bâtis par les chiens ou par les enfants envers leurs parents. La présence d’un humain de référence leur apporterait ainsi sécurité, assurance et calme. A l’appui de cette affirmation, les chercheurs américains décrivent une expérience conduite sur 70 félins, adultes ou juvéniles, et leurs maîtres. Pendant deux minutes, le chat et l’humain découvrent ensemble un nouvel environnement, ici une pièce vide. Puis l’humain sort deux minutes, laissant l’animal seul, avant de revenir. Face à une situation de ce type, bébés et chiens réagissent selon les mêmes typologies. Les « sécures », après avoir manifesté leur inquiétude devant l’isolement, reprennent leur exploration des lieux une fois leur maître réapparu. Les « anxieux » se réfugient dans ses bras. Les « évitants » restent éloignés de lui. « Les chats présentent la même flexibilité dans leur attachement aux humains et ils reproduisent les catégories presque à l’identique », affirme Kristyn Vitale, du département des sciences animales, la première signataire de l’article. Alors que 65 % des enfants et 58 % des chiens adoptent un comportement « sécure », les chats sont 64,3 % à trouver dans la présence de leur maître apaisement et liberté. 30 % des jeunes félins apparaissent au contraire anxieux, et environ 5 % évitent leur maître. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux Etats-Unis, les « chiens doudous » font enrager les compagnies aériennes Phase de séparation Les scientifiques se sont également intéressés à la phase de séparation. Chez les enfants et les chiens, l’inquiétude y apparaît la plus forte parmi les « sécures » et les « anxieux ». En comptant les miaulements, les chercheurs ont retrouvé ce résultat chez les chats. Ils ont également constaté que les comportements des chatons étaient conservés à l’âge adulte, et qu’un programme de socialisation de six semaines n’y changeait pas grand-chose. Leur conclusion est sans appel : « Les chats présentent la même capacité à former des liens d’attachement sécures ou insécures avec les humains que les chiens ou les enfants. »