« Quand Charlie Chaplin voyait la partition, il disait parfois que c’était “trop noir” à tel endroit »
Conseillère scientifique de l’exposition « Charlie Chaplin, l’homme-orchestre » à la Philharmonie de Paris, Kate Guyonvarch évoque le travail du génial cinéaste-compositeur, qui ne savait pas lire les notes.
Kate Guyonvarch portant le chapeau de Chaplin, en 2016 à Paris. Collection particulière Il fut le premier membre d’un cercle très fermé, les cinéastes compositeurs de la musique de leurs films, et le plus assidu avec John Carpenter. Cette singularité est aujourd’hui mise en valeur par l’exposition que consacre la Philharmonie de Paris au mélodiste de Smile. Conseillère scientifique de l’événement, la directrice du bureau Chaplin, Kate Guyonvarch, qui a également supervisé une intégrale en 12 CD (à laquelle manque, pour des raisons de droits, La Comtesse de Hong-Kong), revient sur la passion musicale de cet autodidacte ayant appris le violon et le piano à l’oreille, qui affirmera en 1929 à la revue Pour vous que « le dialogue est aussi peu nécessaire aux films que les paroles aux symphonies de Beethoven ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi Peintres, sculpteurs, photographes… Comment l’œuvre de Charlie Chaplin a inspiré de nombreux artistes Une exposition musicale pour le maître du cinéma muet, cela peut sembler paradoxal… Cela peut le sembler, mais cela a tout son sens tant la musique était importante dans sa vie, et c’est une passionnante façon de redécouvrir son œuvre dans sa dimension musicale. Surtout, il faut rappeler que le cinéma muet n’était jamais muet. Chaplin savait que, dans la salle, un pianiste jouerait un accompagnement à sa scène de danse. Avant l’avènement du parlant [1927], on pouvait donner des indications mais on n’avait aucune possibilité d’imposer une musique à un théâtre. Le sonore permet un contrôle total de la musique que Chaplin ne lâchera plus. Il voudra que les films muets dont il possédait les droits – à partir de 1918 – ressortent avec un accompagnement musical. La musique précède d’ailleurs la parole dans ses flms. Quand le sonore arrive, il ne supporte pas l’idée de dialogues car c’est perdre la pantomime de son personnage et son universalité. Mais il peut faire accompagner ses images par une musique qu’il choisit note par note. Il accepte le sonore pour la possibilité de la musique. De 1925 à 1928, il n’est pas convaincu que les talkies [films parlants aux micros cachés derrière les décors, obligeant les acteurs à s’époumoner] vont continuer car la qualité est alors très mauvaise. Mais en 1930, quand il compose la musique des Lumières de la ville, on sait qu’ils sont là pour toujours. Lire aussi Trois Chaplin lavés, restaurés et projetés Il ne lit pas la musique. Comment travaille-t-il avec ses arrangeurs et orchestrateurs ? Pour Les Lumières de la ville, Chaplin raconte qu’il a chanté « la la la » et qu’Arthur Johnston a tout noté, mais il intervenait beaucoup plus. On sait par David Raksin [Les Temps modernes, 1936] et Raymond Rasch [Les Feux de la rampe, 1952] qu’il se réveillait en pleine nuit, chantait ce qu’il avait en tête sur son magnétophone, le faisait écouter à l’arrangeur le lendemain, qui le reproduisait au piano et ils travaillaient ensemble jusqu’à ce que la scène soit complète. L’arrangeur notait, revenait avec un arrangement plus étoffé, et ils discutaient de l’instrumentation. Quand Chaplin voyait la partition, il disait parfois que c’était « trop noir » à tel endroit, qu’il y avait trop de notes.