Etats-Unis : la tempête Barry traverse la Louisiane qui craint des inondations
Des milliers de personnes ont été évacuées et l’Etat a été placé en situation d’urgence par Washington.
Un camion bloque l’accès à un pont, à Morgan City, en Louisiane, avant l’arrivée de la tempête tropicale Barry, le 13 juillet. SETH HERALD / AFP La tempête Barry a touché les côtes de la Louisiane samedi 13 juillet, dans le sud des Etats-Unis, se manifestant par de fortes pluies et des vents puissants. Après avoir dépassé la limite de la classe des ouragans (119 km/h), elle a finalement été rétrogradée par les météorologues en tempête tropicale. A 23 heures (à Paris), la tempête se situait à proximité de la ville de Lafayette, au sud de la Louisiane, avançant à 11 km/h direction nord nord-ouest, avec des vents soufflant à 100 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC). Cette tempête tropicale devrait continuer à s’affaiblir en se déplaçant vers le Nord. Elle aura été le premier d’une saison des ouragans qui débute en juin et s’achève en novembre dans l’Atlantique. En Louisiane, le souvenir du terrible ouragan Katrina de 2005 qui avait fait plus de 1 800 morts reste vivace. « Les habitants et les touristes sont encouragés à rester vigilants », a exhorté la maire démocrate de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, lors d’un point presse samedi. « Bien que le risque de submersion du fleuve Mississippi soit passé, le plus gros risque demeure avec les fortes pluies », a-t-elle poursuivi, soulignant qu’à Mobile (Alabama) près de huit centimètres étaient tombés en une heure. Les services météo, a-t-elle relevé, prévoient entre 25 cm et 50 cm dans sa ville, « voire davantage » dans certains quartiers. « Personne ne doit prendre cette tempête à la légère » La tempête charrie « une extraordinaire quantité d’humidité » qui présente « un potentiel de fortes pluies » jusque dans le nord des Etats-Unis, a prévenu Ken Graham, directeur du Centre national des ouragans (NHC). D’après cet organisme, le risque d’une montée des eaux et d’inondations causées par les précipitations diluviennes reste d’actualité malgré le ralentissement de la tempête. « L’essentiel des pluies de la tempête tropicale Barry touchant ce week-end la Louisiane et le Mississippi arrivera après le passage du centre de la tempête », a prévenu le service météorologique des Etats-Unis sur Twitter. Et comme elle se déplace lentement, des précipitations aussi importantes posent des problèmes pour les cours d’eau et augmentent les risques d’inondations soudaines même dans des Etats éloignés du golfe du Mexique comme le Missouri. Le niveau de la mer et du lac Pontchartrain, sur les berges duquel est nichée La Nouvelle-Orléans, ville située à 5 mètres en dessous du niveau de la mer par endroits, connaissait samedi matin une hausse pouvant aller jusqu’à 1,8 mètre. Les autorités ont multiplié les mises en garde et le dispositif anti-inondation composé notamment d’un réseau de digues de 6,10 mètres de hauteur et de vannes a été activé. Les 118 pompes chargées d’évacuer les eaux étaient en conditions opérationnelles optimales. La Nouvelle-Orléans est bien préparée et les digues devraient tenir, a affirmé le gouverneur John Bel Edwards, qui avait décrété l’état d’urgence dès mercredi. « Personne ne doit prendre cette tempête à la légère », a-t-il tweeté. Des milliers d’habitants évacués La petite ville de Morgan City, située à environ 140 kilomètres au sud-ouest de La Nouvelle-Orléans, a été l’une des premières à subir les assauts de Barry. Selon une équipe de l’Agence France-presse sur place samedi matin, ce n’était qu’une ville fantôme recevant des trombes d’eau, balayée par de fortes rafales de vent. Des arbres jonchaient des rues de plusieurs quartiers et la rivière Atchafalaya était sortie de son lit. La Nouvelle-Orléans a instauré un couvre-feu pour la nuit de vendredi à samedi, à l’instar d’autres localités. Dans le Quartier Français, le cœur historique de la ville, où des sacs de sable et des panneaux de bois protégeaient les magasins, quelques fêtards avaient quand même tenu à descendre la célèbre Bourbon Street en chantant et en buvant des cocktails baptisés « Ouragan ». Si des milliers d’habitants ont évacué vendredi les zones côtières, d’autres, en particulier dans les bayous, ont choisi de braver les éléments. « On est déjà restés pendant de gros ouragans alors qu’on aurait dû partir », expliquait vendredi Keith Delahoussaye, un mécanicien de 60 ans, devant son mobile home à Port Sulphur, près du fleuve Mississippi. « Mais on partira si on voit que l’eau monte jusqu’ici. » Trump déclare la Louisiane en situation d’urgence Des dizaines, peut-être même des centaines, d’habitants de Plaquemines, non loin, se sont réfugiés dans les bayous du delta seulement accessibles par bateau. Les inquiétudes tiennent surtout aux pluies diluviennes et à la submersion côtière qui accompagnent la tempête. Le sol est en effet déjà saturé après de récents orages et une pluviosité importante depuis le début de l’année ayant provoqué plusieurs crues du Mississippi. La tempête devrait apporter 25 cm à 50 cm de pluie en Louisiane mais l’accumulation des précipitations pourrait atteindre 63 cm par endroits. L’Etat voisin du Mississippi ainsi que celui du Tennessee sont aussi menacés « d’inondations potentiellement mortelles ». Le Mississippi, plus grand fleuve d’Amérique du Nord, atteignait dès vendredi son niveau de crue (5,18 mètres) à La Nouvelle-Orléans. Il ne devrait finalement pas aller au-delà, selon les météorologues qui ont revu samedi leurs prévisions à la baisse. Le président américain Donald Trump a déclaré jeudi soir la Louisiane en situation d’urgence, permettant aux agences fédérales de participer aux secours. Pour le réseau GSCC, qui rassemble des professionnels du climat du monde entier, « le risque de Barry est différent de celui de Katrina : en 2005, les digues de la côte avaient cédé, cette fois-ci, ce sont les digues du fleuve qui seront testées ». Plusieurs compagnies aériennes ont suspendu leurs vols samedi matin, les activités du port étaient perturbées depuis vendredi et un concert des Rolling Stones prévu dimanche à la Nouvelle-Orléans a été reporté à lundi. « On est ici avec vous, on traversera ça ensemble », a déclaré le groupe dans un communiqué. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La Louisiane cernée par les eaux