« Le Chant de l’assassin », de R. J. Ellory : la chronique « polar » de Franck Thilliez
Franck Thilliez salue le nouveau livre de l’écrivain britannique au style unique qu’on pourrait ­appeler le « slow motion thriller ».
L’écrivain britannique R. J. Ellory au Livre sur la place, Nancy, 2018. ActuaLitté/CC BY-SA 2.0 « Le Chant de l’assassin » (Mockingbird Songs), de R. J. Ellory, traduit de l’anglais par Claude et Jean Demanuelli, Sonatine, 496 p., 22 €. LE SON DE R. J. ELLORY L’acier des barreaux d’une cellule forge les plus solides promesses. A sa libération, le jeune musicien Henry Quinn a juré de remettre une lettre à la fille d’Evan Riggs, son codétenu incarcéré depuis vingt ans et à jamais. Problème : Sarah se résume à un nom sur une enveloppe et à une ville de l’ouest du Texas, Calvary. Son propre père ne l’a jamais vue. Calvary. Un de ces endroits oubliés par Dieu, un territoire d’hommes à la peau dure où l’étranger n’est pas le bienvenu, un bout de terre broyé par le poids d’un passé que personne ne semble prêt à ­révéler. Henry vient d’atterrir au milieu d’un nid de serpents à sonnette, et il ­risque de le payer. Mais l’homme est de ceux qui, lorsqu’ils se font mordre au bras droit, tendent le gauche. Une ­teigne que Carson Riggs, le shérif du coin, a envie d’écraser du talon. Un duel au sommet se profile. Dès lors, l’implacable mécanique mise en place par R. J. ­Ellory est lancée, et le ténébreux Chant de l’assassin vous ouvre, doucement mais sûrement, les portes de l’enfer. Dans la riche palette qu’offre le genre du polar, l’écrivain britannique s’est créé un style unique qu’on pourrait ­appeler le slow motion thriller. Par la puissance de son écriture et la force des sentiments qu’il met en jeu, il préfère creuser les destins, explorer les failles de ses personnages plutôt que privilégier le sensationnel, ce qui n’enlève ­absolument rien au caractère addictif de ses histoires. Entre les mains de l’auteur, une simple enveloppe contenant une lettre agit comme le Mac­Guffin d’Hitchcock : on veut savoir. La faucheuse n’est jamais loin A travers une alternance passé-présent maîtrisée, Le Chant de l’assassin ­retrace le parcours de deux frères dont l’un finira shérif de Calvary, et l’autre pensionnaire à perpète de la prison de Reeves. L’addiction générée au fil des pages surgit d’un désir impérieux : comprendre ce qui a pu séparer les deux frères, détruire une famille et ­causer ces morts mystérieuses qui ­jalonnent le récit. Les secrets planent, le danger pèse, la faucheuse n’est jamais loin. Dans ce roman où les chapitres s’enclenchent comme les engrenages d’une machine infernale, Ellory explore tous ces passages de la vie qui peuvent incurver la courbe d’un destin et changer un homme, en bien comme en mal. Les femmes, les cartes et l’alcool, par exemple. « Les premières te bousillent le cœur, les deuxièmes le portefeuille, et le troisième le cerveau », comme le dit le père des frères Riggs.