Vin : le négociant est un vigneron comme les autres
Beaucoup moins nombreux que les viticulteurs, les négociants sont au cœur du marché du vin. Zoom sur une profession méconnue qui existe depuis deux mille ans.
Les négociants en vin. CHANG-KI CHUNG POUR « LE MONDE » Souvenez-vous de la dernière bouteille de vin que vous avez achetée chez le caviste. Maintenant, imaginez qui a pu la produire, laissez sa silhouette se dessiner dans votre esprit. Avouez, il s’agissait d’un homme à la tête sympathique, entre deux âges, avec au choix des bretelles, une chemise à carreaux ou un béret ? Et des bottes en plastique ? Une image d’Epinal du brave agriculteur français, donc ? Je ne vous blâme pas, j’ai souvent la même qui me vient à l’esprit. Tout en sachant qu’elle est particulièrement fausse. D’abord parce qu’il peut s’agir d’une femme, puisqu’elles représentent désormais un tiers des exploitants de la vigne. Mais surtout parce que le mot qui vous est sans doute venu à l’esprit est « vigneron(ne) ». Peut-être même suivi de l’adjectif « indépendant(e) », qui semble être le fin du fin. Un artisan, donc, qui se bat contre les éléments pour ciseler de l’or et du rubis liquides dignes de votre palais. Et pourtant. Il est tout aussi probable que ce vin, que vous avez par ailleurs trouvé très appréciable, soit issu du négoce. A ce stade, certains d’entre vous se rebifferont. Car soudain se dresse, en contrechamp, l’image d’un banquier à la Plantu, avec cigare et bedaine, dollars qui tombent des poches. Comment, votre nectar si velouté serait le fruit d’une calculette ? C’est que le mot « négoce », avec sa dimension uniquement économique, définit mal la réalité. Par souci de précision, les instances professionnelles préfèrent parler de négociant vinificateur, voire de vinificateur éleveur – pour le distinguer du metteur en marché. Et par opposition au récoltant. Trois quarts des ventes dans le Beaujolais Pour faire simple, le vigneron récoltant fait du vin avec son raisin. Le négociant, qu’il soit vinificateur ou éleveur, achète la matière première, du raisin à vinifier ou bien du vin déjà fermenté à assembler. Et le vend sous son nom. Il existe depuis deux mille ans, puisque l’écrivain romain Pétrone, à la fin du Ier siècle, racontait dans son Satyricon l’histoire du négociant Trimalcion : « J’équipais cinq navires. Je les chargeais de vins. C’était de l’or en barre. Je les envoyais à Rome. » Son entreprise connaît un succès certain : « Je commence par racheter toutes les terres qui avaient appartenu à mon maître ; je me fais bâtir une maison. » De ce côté-là, les choses n’ont guère changé. Les négociants sont beaucoup moins nombreux que les viticulteurs (38 000 contre 142 000, selon le représentant de l’association Vin et Société) mais, selon les régions, ils vendent beaucoup plus.