« Et à la fin, on ne gagne rien » : triste épilogue pour l’Euro de volley des Bleus
Malgré une compétition à domicile réussie, l’équipe de France de volley a buté sur le dernier carré. Et achève « son » Euro bredouille et à la pire place, la quatrième.
En petite finale, l’équipe de France a subi la loi de Wilfredo Leon et de la Pologne. Kamil Zihnioglu / AP Que reste-t-il de ces beaux jours ? En quinze jours, ils ont conquis Montpellier, enflammé Nantes et retourné Paris. Pourtant, alors que la compétition s’achève, l’équipe de France de volley quitte « son » Euro, celui dont elle attendait l’organisation depuis plus de trente ans, bredouille. Après sa désillusion en demi-finale, vendredi 27 septembre, face à la Serbie, l’escouade menée par Laurent Tillie n’est pas parvenue à se remettre d’aplomb. En dépit d’un match très disputé face aux doubles champions du monde polonais, les Bleus se sont inclinés en trois manches (24-26, 22-25, 21-25), samedi, et terminent au pied du podium. « En termes d’émotions, ça a été une aventure exceptionnelle, souligne le capitaine français, Benjamin Toniutti. On a donné beaucoup, mais à la fin on ne gagne rien. C’est dur, c’est le sport. » Après deux semaines quasi parfaites, la chute est rude et le bilan bien maigre. « Sur la compétition ? Je ne retiens rien », tranche, amer, Earvin Ngapeth. Exemplaire face à la Serbie (29 points), la star des Bleus a exprimé en fin de troisième set toute sa frustration en catapultant de toutes ses forces une balle retombée côté français. Les Bleus ne sont pas parvenus à reproduire face aux Polonais les séquences les ayant vus enthousiasmer le pays. « Depuis le début de l’Euro, on arrivait à prendre le large et à tuer les sets. [Vendredi], on n’a pas réussi à le faire. » Samedi non plus. Touchés par leur défaite face à la Serbie, la nuit fut courte pour les Français. Et la Pologne, ayant bénéficié d’un jour de plus de récupération, n’a jamais levé le pied. « Le match d’hier nous a tués physiquement et surtout mentalement », soupire Nicolas Le Goff, sans vouloir en faire un bouclier excusant la défaite. « On n’a pas perdu contre n’importe qui ! Cela s’est joué à pas grand-chose, mais [les Polonais] ont su faire la différence à chaque fin de set. » Prémonitoire, Stéphen Boyer avait souligné, jeudi, le « pire scénario » qui pourrait advenir. Arriver plein de confiance à Bercy « en ayant super bien joué tous ensemble », « galérer, derrière, face aux Serbes, se retrouver à jouer une place de trois-quatre et se retrouver à la place du con. On n’a rien gagné, malgré tout ce qu’on a fait avant. » Lire aussi : Stéphen Boyer, la force de frappe des Bleus La brûlure du Mondial 2014 ravivée Ce « pire » est arrivé. Mais tout n’est pas à jeter. Tour à tour enthousiasmants, létaux ou déroutants, ils ont vu s’épanouir le talent de certains – l’attaquant Boyer – et d’autres confirmer leur place au sein de l’élite mondiale. En assumant leurs ambitions. Avant d’attaquer le dernier carré, le groupe patiemment tissé par Laurent Tillie depuis sept ans, ne redoutait pas cette médaille en chocolat. « Peur non, mais c’est la pire, admettait Jenia Grebennikov avant la demi-finale. Le groupe l’a vécu [lors du Mondial] 2014, et tu te dis qu’en fait, t’as fait une compétition quasiment pour rien. » Samedi, cette brûlure du Mondial en Pologne a été ravivée. « En 2014, on était venu pour être champion du monde et la place de troisième ou quatrième nous intéressait très peu, assume Earvin Ngapeth. Et aujourd’hui, on était vraiment concentrés pour ne pas revivre ça. Mais pour ceux qui n’étaient pas encore là, la déception de vendredi a fait tellement mal que ça a été compliqué de faire abstraction de ça. » En 2014, la « Team Yavbou » se réjouissait de « s’être fait un nom », espérant briser l’anonymat qui entourait leur sport dans l’Hexagone. En dépit de résultats probants – un titre européen et deux Ligues mondiales –, le discours était le même en amont de l’Euro. Plus que leur destin, les Bleus portaient sur leurs épaules celui de leur sport en France. Si les salles combles, bruyantes et enflammées, et les records d’audience du diffuseur (1,7 million de téléspectateurs en moyenne sur la chaîne L’Equipe lors de la demi-finale) ont enthousiasmé les partenaires de Benjamin Toniutti, le risque existe que cet Euro à la maison n’ait été qu’une parenthèse enchantée. Et que l’équipe de France, en dépit de sa « communion fantastique » avec le public, doive une fois de plus remonter la pente. Lire aussi Volley : un Euro à domicile sans filet pour les Bleus « Le public ne peut pas atténuer la douleur de cet Euro » Pour Laurent Tillie, ému, des graines ont été plantées pour l’avenir. « J’espère que les gens ont découvert le volley-ball et qu’ils vont continuer à nous soutenir, souhaite le sélectionneur français. Ce championnat d’Europe était éminemment important pour développer notre sport, dans l’optique de [Paris] 2024. Les joueurs ont joué le jeu à fond tant sportivement qu’au niveau de la disponibilité. Et je crois qu’on a tous pris du plaisir, au-delà de cette breloque qu’on a pas. » Ce plaisir ne compense en rien la peine des Bleus. « A Montpellier, Nantes et [Bercy], c’était magique ! Mais le fait qu’il y ait du public ne peut pas atténuer la douleur de cet Euro », a soufflé Earvin Ngapeth. Samedi soir, les cris de joie dans les rues du 12e arrondissement de Paris appartenaient à l’impressionnante cohorte de fans polonais, célébrant le bronze européen. Les Français, eux, sont rentrés à leur hôtel, pour décider comment ils boucleront cette aventure avortée. Dimanche, à 17 h 30, ils ne disputeront pas la finale dont ils ont « rêvé trop fort » et qui leur « a échappé », comme l’a tourné Julien Lyneel après la demi-finale. La Slovénie et la Serbie ferrailleront pour décrocher la couronne européenne. Les Bleus devront passer à autre chose. « J’aurais besoin de couper un mois, au moins », a confessé Earvin Ngapeth. Attendus pour certains dans deux jours dans leurs clubs, les Bleus se retrouveront dans à peine trois mois. « Il va falloir qu’on relève la tête, conclut Nicolas Le Goff, parce que les prochaines échéances arrivent vite. » Elles sont d’importance. En janvier 2020, l’équipe de France jouera sa dernière carte pour tenter de prendre part aux Jeux olympiques de Tokyo, lors du tournoi qualificatif de Berlin. Avec le souvenir de cet Euro en France, et la ferme intention de lui offrir une suite dorée.