La mort de Dr. John, un ambassadeur du bouillonnement musical de La Nouvelle-Orléans
Le pianiste, chanteur et producteur, qui a entremêlé tous les patrimoines jazz, blues et rhythm’n’blues, est mort le 6 juin, à l’âge de 77 ans.
Dr. John, à Los Angeles, en juin 2005 Chris Pizzello / REUTERS Claviériste, guitariste, bassiste, chanteur et producteur, Malcolm John Rebennack, dit Dr. John, est mort, jeudi 6 juin, à l’âge de 77 ans, après une crise cardiaque, a annoncé sa famille dans un communiqué. Voix nasale, rocailleuse, qu’il comparait parfois à celle d’un chat enroué, Dr. John aura été l’un des plus respectés ambassadeurs du bouillonnement musical de La Nouvelle-Orléans (Louisiane), où il était né le 20 novembre 1941. Sa musique mêlait le jazz, venu du ragtime et du boogie-woogie, le blues, le rhythm’n’blues, plus tard dans les années 1970 le funk, aux emprunts rythmiques des cultures amérindiennes et des traditions des rituels du vaudou, aux fanfares des carnavals et des parades lors des enterrements. Et son statut de passeur de ce riche et varié patrimoine lui aura valu régulièrement l’attention de nombreux musiciens. Vers l’âge de 5 ans, Dr. John – surnom qu’il prendra à la fin des années 1960, en rappel d’un guérisseur et prêtre vaudou qui officiait dans la région vers 1850 – apprend le piano avec l’une de ses tantes. En ancrage dans le style du boogie, la main gauche qui marque le temps, la droite pour les fioritures et improvisations. Il se perfectionnera au contact du pianiste Professor Longhair (1918-1980). Voix brumeuse et vaudou Mais c’est en tant que guitariste qu’il trouvera ses premiers engagements professionnels dans les clubs de la ville, encore adolescent. Il quitte le lycée à l’âge de 16 ans, est embauché par la compagnie phonographique Ace Records pour superviser des séances d’enregistrements de blues et de rhythm’n’blues. En 1961, lors d’un concert, un coup de feu est tiré, et le blesse à l’annulaire gauche. Ce qui l’empêchera dès lors de jouer correctement de la guitare et le piano devient son instrument principal. En 1963, il est condamné à deux ans de prison pour usage et revente de narcotiques. A sa sortie, il part à Los Angeles, où il devient musicien de studio, travaillant en particulier avec les équipes du producteur Phil Spector. S’il a déjà enregistré quelques 45-tours passés inaperçus sous le nom de Mac Rebennack, c’est avec son premier album, Gris-Gris, publié par Atco Records en janvier 1968, qu’il apparaît sous le nom de Dr. John. A défaut d’un succès commercial, la voix brumeuse de Dr. John, l’entremêlement de blues, de rock, de percussions et de parties chorales, sur des métriques parfois impaires, attire l’attention critique. La scène devient pour Dr. John et ses musiciens un lieu de spectacle. Ils portent des vêtements colorés, des amulettes et des colliers de fleurs. Une traduction visuelle de l’intérêt de Dr. John pour le vaudou, dont il étudie les pratiques avec sérieux – il aura même un temps une boutique consacrée aux potions, aux objets et à la littérature du vaudou.