« Daniel Pauly, un océan de combats », vie d’un iconoclaste défenseur des mondes marins
David Grémillet dresse le portrait du biologiste franco-canadien, que rien ne destinait à une carrière de professeur d’université et de lanceur d’alerte sur les dangers encourus par les écosystèmes marins.
Le livre. Plus il y a de pêcheurs, plus ils sillonnent les mers, loin au large avec des engins sophistiqués et des bateaux puissants – parfois même des avions pour les rendre plus performants encore – et moins il reste de poissons. L’équation paraît simple. Il a pourtant fallu la détermination courageuse de quelques biologistes sortis de leur quant-à-soi scientifique pour que le message commence lentement à être entendu : non, l’océan comme la terre ne sont pas des cornes d’abondance aux ressources éternellement renouvelées. Daniel Pauly est l’un des premiers chefs de file de ces lanceurs d’alerte sur le chapitre de la surpêche. Au prix d’une force de travail et d’une obstination exceptionnelles, cet iconoclaste, devenu un honorable professeur d’université bardé de récompenses internationales, a lentement fait évoluer la science austère des statistiques de captures de poissons vers la reconnaissance fondamentale des écosystèmes marins et donc de l’écologie. Il lui a fallu tout autant de force pour ne pas sombrer dans quelque destin de mauvais garçon que le sort semblait lui avoir réservé. Sa renommée de scientifique parmi les plus influents du moment, ce grand métis franco-canadien à la voix profonde l’a en somme gagnée à coups de poing sur la table. Un déraciné La vie de ce déraciné né d’une jeune femme française et d’un soldat afro-américain à la fin de la guerre, le 2 mai 1946, à Paris, ne s’annonçait pas sous les meilleurs augures. Elle a mal commencé en Suisse, avant de l’entraîner dans à peu près tous les pays où la pêche fait vivre des humains. A elle seule, elle mérite bien la biographie que David Grémillet lui consacre. Comme l’auteur est lui-même océanographe – il s’intéresse en particulier au déclin des oiseaux marins lié à la surpêche –, il nous ouvre au passage la porte de quelques unités de recherche. Tant mieux, car qui ne s’est jamais demandé comment les experts pouvaient bien s’y prendre pour compter les poissons dans la mer ? De son écriture agréable, précise et très étayée, David Grémillet en profite pour dresser aussi le portrait d’une génération qui ne s’est plus contentée de découper des otolithes extraits de l’oreille interne des poissons sous une lunette binoculaire. Cela reste néanmoins une méthode éprouvée pour évaluer leur âge afin d’en déduire l’état de santé de leur population. Ou plutôt de leur stock comme disent les halieutes. Avant que les préoccupations de certains biologistes ne finissent par rencontrer celles des militants défenseurs de l’environnement, le cheminement a été long.