Toutankhamon superstar à La Villette
L’exposition a déjà franchi tous les records d’affluence avec 1,3 million de visiteurs, et ses promoteurs – le groupe privé d’événementiel IMG – ont décidé d’élargir les horaires.
Le sarcophage du pharaon Toutânkhamon, exposé à la grande halle de La Villette de Paris, mars 2019. STÉPHANE DE SAKUTIN / AFP « Oh non, vous avez de la chance, aujourd’hui, ça va. D’habitude on arrive à peine à circuler », s’amuse le gardien, alors qu’un monsieur bien mis s’agace de la foule trop compacte qui l’empêche de voir le lit recouvert de feuilles d’or de Toutankhamon. Pour chaque créneau horaire, on compte 1 200 à 1 300 personnes. Sachant que deux créneaux se superposent le temps de la visite, du coup, parfois ça coince… Cet été, on a vu des gens qui en venaient aux mains. » « Toutankhamon, les trésors du pharaon » : à la Grande Halle de La Villette, l’exposition fait événement. Inaugurée le 23 mars, elle a déjà franchi tous les records d’affluence avec 1,3 million de visiteurs, et ses promoteurs – le groupe privé d’événementiel IMG – ont décidé d’élargir, dès lundi 9 septembre, les horaires, désormais de 8 heures à minuit, pour permettre au plus grand nombre d’y avoir accès avant le départ du pharaon, le 22 septembre, pour Londres et la suite de sa tournée mondiale. Cette bête de scène gouverna brièvement l’Egypte au XIVe siècle avant Jésus-Christ. Souverain de peu d’envergure, mort à 19 ans et rapidement oublié de ses contemporains, il vit, pour cette raison même, sa sépulture épargnée par les pillages de tombeaux, incessants depuis l’antiquité. C’est ainsi qu’en 1922 l’archéologue Howard Carter mit à jour un trésor intact. Voir aussi Les trésors et les mystères de Toutankhamon illuminent La Villette Toutankhamon superstar. « King Tut », comme l’appellent les Américains, auxquels le gouvernement Al-Sissi, en mal de manne touristique, a fait appel pour cette « tournée des adieux ». L’objectif en effet est de voir à son terme, en 2022, cent ans après sa « résurrection », le pharaon retrouver sa place définitive au Grand Musée égyptien de Gizeh, dans la banlieue du Caire, qui cherche toujours à sortir des sables. Pour cela, il faut de l’argent. A raison de 5 millions de dollars garantis par ville et dix villes dans la tournée, L’Etat égyptien a donc fait affaire avec IMG Exhibitions. Et le résultat dépasse les espérances. « On ne communique pas sur les chiffres », répondent les organisateurs, mais un rapide calcul donne déjà pour Paris une billetterie de 28 millions d’euros. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Exposition Toutankhamon à Paris : « Certains égyptologues le traitent de renégat » On joue des coudes, on mitraille Foule compacte. Jour de semaine. 14 h 20. Longue queue nonobstant la réservation quasi obligatoire. « Faites les intéressées », suggère, en riant sous cape, une collégienne de Pantin à ses copines de classe alors qu’une vidéo lénifiante présente le projet. Enfin, les portes s’ouvrent sur le trésor attendu. Jean-Michel Marlin avait 18 ans la dernière fois qu’il a vu Toutankhamon à Paris. C’était en 1967. Au Petit Palais. Date historique. L’exposition avait vu défiler 1,2 million de personnes. Lui, fan absolu. Et pour le coup, là, un brin déçu. Jean-Michel et Maryse sont venus de Seine-et-Marne. « On voit que c’est pour faire du fric, soupire-t-elle. La vallée des Rois, on y était en 1998. Après l’attentat d’Hatshepsut. On était tout seuls. » Ancienne professeure d’histoire à Sanary-sur-Mer, France Olivieri a fait le voyage depuis la Côte d’Azur. Une autre passionnée. L’Egypte, elle y est allée six fois. Tout ça, elle connaît : « Mais même si il n’y a pas grand-chose de nouveau, c’est toujours intéressant… On n’enseigne plus l’Egypte ancienne en sixième. Quelle tristesse ! C’était pourtant une valeur sûre, le seul truc avec lequel vous étiez sûre d’intéresser les gamins. » Lire la chronique : Toutânkhamon ou la culture aux forceps Ils sont là, les gamins d’hier. Toutankhamon-La Joconde, même combat : on joue des coudes, on mitraille et on traverse le pays pour voir l’icône. Par cars entiers. Du Pas-de-Calais (« J’ai perdu le groupe… Viens Tata, on va regarder le film… ») ou, comme ceux-là, de Deauville : « Y a trop de monde, c’est sûr, mais c’est beau. Et puis, ce soir, on finit avec le Moulin-Rouge. »