Paul Maheke, un artiste à la conquête du corps
Le Français installé à Londres expose jusqu’à fin septembre à Marseille. Il y poursuit son travail d’exploration d’un physique métamorphosé.
Paul Maheke. Jean Christophe Lett Est-ce une danse, une improvisation ou une performance ? Paul Maheke, 34 ans, qui expose jusqu’au 29 septembre à la Friche la Belle-de-Mai, à Marseille, avant d’enchaîner avec la foire Frieze, à Londres en octobre, puis le prestigieux festival Performa, à New York en novembre, joue sur tous ces tableaux avec fluidité. Si l’artiste français nominé pour le prix Ricard produit aussi objets et installations, son corps reste son support premier, qu’il considère à la fois comme une surface de projection et un outil d’émancipation. Très tôt, Paul Maheke a appris à se confronter au regard porté sur son corps, qu’il a d’abord sculpté avec le patinage artistique de haut niveau – il sera entraîné par le coach de la championne Surya Bonaly. Rappelons-le, et ce n’est pas anodin pour la suite de l’histoire, la championne de France aux incroyables prouesses techniques fut souvent moquée pour sa silhouette musculeuse et athlétique, à l’opposé des canons féminins de l’époque. Mais l’ado est alors fan de Michael Jackson, personnage qui n’aura eu de cesse de se métamorphoser. Vidéo, portraits, performances Etudiant à l’école d’art de Cergy, Paul Maheke se trouvera d’autres repères, féminins pour la plupart, Orlan, Vanessa Beecroft ou Cindy Sherman, des artistes qui ont manipulé leur corps ou sa représentation. Après une série d’autoportraits, le jeune homme glisse vers la performance, d’abord furtive, puis de plus en plus scénarisée, en empruntant à l’esthétique intime du night-club, avec ses jeux de rideaux et de pénombre. « Les corps marginalisés créent du fantasme, du dégoût ou de l’attirance, explique l’artiste qui confie s’être fait harceler par des curateurs après certaines performances. Il fallait que je me protège en utilisant l’obscurité, mais aussi en m’adressant au public, en prenant les devants. » En 2014, dans une vidéo tournée entre La Réunion, l’Islande et l’île de Vassivière, dans le Limousin, Paul Maheke questionne la construction des archétypes. Au Salon de Montrouge, où il expose la même année, il s’entend dire que son travail ne fait pas « africain ». Mais qu’est-ce qu’être africain ou noir ? Plutôt que de fuir cette question, le Londonien d’adoption s’en empare, en mettant en scène un corps reconquis, affranchi des questions de couleur et de genre, archive « de tout ce qu’il a enregistré et de ce qui lui a été légué », qu’il s’agisse des racines congolaises de son père, membre du clan matriarcal lele, ou de la lecture assidue des auteures de la troisième vague féministe. Un héritage tout sauf normatif. Ooloi, de Paul Maheke, jusqu’au 29 septembre, Friche la Belle-de-Mai, Marseille. www.lafriche.org