Stephen Hawking, une vie en BD
Jim Ottaviani et Leland Myrick explorent dans ce roman graphique toutes les facettes de l’un des scientifiques les plus brillants du siècle.
Après avoir raconté, en 2012, la vie du brillant physicien américain Richard Feynman sous la forme d’un roman graphique – autre nom pour désigner une bande dessinée au long cours –, l’auteur Jim Ottaviani et l’illustrateur Leland Myrick reprennent du service pour s’attaquer à une autre icône de la physique, le Britannique Stephen Hawking (1942-2018). Chacun garde en mémoire l’image fascinante de cet homme malingre au visage déformé par un rictus, cloué dans un fauteuil roulant par la maladie de Charcot qui l’a progressivement privé de l’usage de ses muscles, ce qui ne l’empêchait pas de jongler en esprit avec l’Univers et ses objets les plus étranges, les trous noirs. C’est Stephen Hawking en personne qui narre sa propre histoire, laquelle commence bien avant que la maladie ne le frappe, dans un Royaume-Uni en proie à la seconde guerre mondiale. L’histoire d’un enfant puis d’un étudiant espiègle et plein d’humour, fan de science et de paris, qui convoque dans sa vie les géants qui l’ont précédé, Newton et Einstein, sur les épaules desquels il grimpe pour voir plus loin qu’eux, ainsi qu’il aimait – assez immodestement – à le dire. L’histoire enfin d’un explorateur dont les recherches éclosent en plein âge d’or de la cosmologie, où des idées un peu folles (le big bang, l’expansion de l’Univers, les trous noirs...) sont devenues plausibles, grâce au développement de la théorie et de l’astronomie instrumentale. Tout est intériorisé La forme graphique permet de suivre en parallèle le quotidien de Stephen Hawking, rendu de plus en plus difficile par la dégradation de son état de santé – chutes, canne, béquilles, escaliers montés à quatre pattes, fauteuil roulant, synthétiseur vocal – et son obstination à élaborer de nouveaux concepts. La maladie le coupe du monde mais, quand il ne peut plus tenir un crayon ou une craie, des assistants de luxe, jeunes docteurs, font les calculs à sa place. Tout est intériorisé et, même chez lui, en famille, il passe des heures à faire de la physique dans sa tête, au point, imaginent avec audace les auteurs, de voir sa première épouse, Jane, comme une modélisation 3D... Stephen Hawking n’a cessé de vouloir produire une nouvelle physique réconciliant la relativité générale – théorie de la gravitation, qui décrit l’Univers aux grandes échelles – et la mécanique quantique, qui étudie les phénomènes physiques à l’échelle de l’infiniment petit. Ce Graal reste à trouver aujourd’hui mais il faut donner crédit à Ottaviani et Myrick de ne pas s’être dérobés devant l’immense complexité du sujet, profitant de la forme graphique pour tenter d’illustrer les concepts théoriques que leur héros a fouillés. Reconnaissons que le résultat est parfois difficile à comprendre, mais sûrement moins que le best-seller de Stephen Hawking, cette Brève histoire du temps vendue à des millions d’exemplaires, dont il est permis de douter que les propriétaires l’aient, pour la plupart d’entre eux, jamais lue jusqu’au bout...