Tour de France : « Le vélo, c’est cool, je gagne de l’argent, mais… »
Lilian Calmejane, chouchou du public après sa victoire d’étape sur le Tour de France 2017, évoque pour « Le Monde » les difficultés du statut de leader quand les jambes ne suivent plus.
Lilian Calmejane lors de la présentation des équipes, le 4 juillet à Bruxelles. CHRISTIAN HARTMANN / REUTERS Il y a deux ans, la France a découvert le tempérament de Lilian Calmejane, vainqueur en solitaire d’une grande étape du Jura, malgré des crampes dans les derniers kilomètres de la montée vers la station des Rousses. Ce succès couronnait une deuxième année professionnelle tonitruante et le consacrait leader de l’équipe Direct Energie. Cette saison, Calmejane, 26 ans, se cherche, en particulier sur ce Tour de France où ses jambes ne sont pas celles qu’il voudrait. Mercredi 17 juillet, il s’est donné une raison de sourire en s’échappant au départ d’Albi, sa ville. La veille, Le Monde l’a rencontré durant la journée de repos du Tour, pour évoquer les aléas de la vie de coureur. Vous êtes le leader de votre équipe, celui dont on attend qu’il gagne une étape. Le fait que peu d’opportunités soient offertes aux baroudeurs vous met-il sous pression ? A l’inverse, ça me galvanise. Je ne suis pas assez fort ni mentalement ni physiquement pour le classement général. Ce que vit Thibaut Pinot, tous ces coureurs mobilisés pour toi, je ne pourrais pas le vivre. J’aime me dire : « Calmej’, t’as quatre étapes et ces quatre étapes, tu vas être un sniper. » Ces matins-là, je ne suis pas comme d’habitude. Ces matins-là, les avez-vous connus jusqu’à présent, dans ce Tour ? Pas du tout, parce que je n’ai pas les jambes. Je laisse passer les jours. C’est un Tour difficile pour moi, car je ne suis physiquement pas au niveau. Je ne suis pas Calmejane, et je ne parle même pas du Calmejane de 2017. J’ai pourtant tout bien fait : entraînement, repos, nutrition, tout va bien dans ma vie personnelle… Ce dernier point est important ? Si j’avais des problèmes personnels, je serais moins fort sur le vélo. Ma vie personnelle est plus importante. Je suis pas un crève-la-dalle qui n’a que le vélo. C’est cool, j’en fais mon métier, je gagne pas mal d’argent avec, mais… Le plaisir est-il toujours là ? Je le perds dès lors que je ne fais pas les choses pour moi. Dès lors que je sens que je dois rendre des comptes à un employeur. Je fais du vélo pour moi, pas pour les autres. Ce qui me pèse le plus dans mon métier, c’est de devoir à tout prix répondre à certaines attentes que je ne m’étais pas fixées. Je veux gagner les courses qui me font envie, pas forcément celles qu’on m’a demandé de gagner. Et quand ça ne marche pas, ça m’affaiblit : j’ai du mal à me détacher du jugement des autres. Lorsque tu as le statut de leader et que tes résultats sont en dents de scie, personne ne te le dit en face ; mais par derrière, tout le monde te chie dessus.