Jan Groover, l’abstraction du réel
Le musée de l’Elysée, à Lausanne, consacre une rétrospective à l’Américaine Jan Groover qui, disparue en 2012, « rêvait de tout réinventer ». Peintre avant d’être photographe, elle aimait donner vie aux objets pour en faire jaillir la beauté.
« Mon premier acte en tant qu’adulte a été de sortir acheter un appareil photo ! » Jusqu’à ses 30 ans, Jan Groover était une peintre abstraite. Sans grande conviction. Un jour de 1973, changement soudain de cap : l’Américaine née en 1943 comprend que seul l’argentique peut lui permettre d’inventer des images radicalement nouvelles. De sa ville natale de Plainfield, dans le New Jersey, jusqu’au Périgord français, où elle finira sa vie, en 2012, elle n’aura dès lors de cesse d’expérimenter tous les possibles qu’offre un boîtier d’appareil photo. Triptyques, Polaroid, portraits, paysages et natures mortes, tirage à l’or, au sélénium et, surtout, au platine… Peu de ses confrères ont ouvert un aussi large éventail. Au début des années 1970, la photographie n’a pas particulièrement le vent en poupe en dehors du champ de la presse. Mais faire du Life Magazine, très peu pour elle. Ses études de peinture lui ont appris une chose : toute image est construction. Elle l’a aussi compris à force de s’user les yeux sur les natures mortes de l’Italien Giorgio Morandi, fugues de beige et d’ocre qui réduisent le réel à une partition de volumes. Pas question pour autant de mimer la peinture en photographie : elle veut simplement « tout réinventer ». Et elle y parvient ! D’où son succès critique, à une époque où William Eggleston, aujourd’hui considéré comme génial pionnier de la photo couleur, était méprisé. Contraste entre la fuite et le stable Rien d’autre ne l’obsède que la vie des formes. Leurs jeux sous la lumière et dans l’espace, leurs infinies digressions. Noir et blanc puis couleur, ses premiers clichés abordent le sujet de façon très conceptuelle. La rue est son laboratoire. Mais elle la regarde en amie des Becher, ce couple de photographes allemands qui classifient le réel en strictes séries, et non pas comme ses confrères de la photographie de rue, toujours en quête d’un regard inquiet, d’un sourire en coin, d’un bibi pittoresque. Ce qu’elle traque, elle, ce sont les stries pastel sur la façade d’une maisonnette, les éclats rouges, bleus ou jaunes d’une chevrolet sur le bitume, le contraste entre la fuite en avant d’un bolide et les formes stables de la ville. « Jan Groover voulait que toute la surface de la photo ait le même magnétisme et la même importance. » Le peintre Bruce Boice, son mari En 1978, autre tournant radical. Jan Groover concentre tous ses efforts sur la nature morte. Plein feu sur l’évier de la maison : qui aurait pu croire que tant de beauté s’y nichait ? Reflet d’une fourchette, transparence d’un verre, glissement de l’eau, émail blessé, brûlure du café : sous ses cadrages serrés, les effets et les matières s’enchevêtrent. Rien n’est laissé au hasard, chaque agencement est ébauché auparavant au crayon à papier, testé au Pola. En fait, elle n’a jamais cessé de peindre : simplement, elle le fait avec les éléments du réel. Son défi, « que toute la surface de la photo ait le même magnétisme et la même importance », résume le peintre Bruce Boice, son mari. Succès retentissant : ses Kitchen Still Lifes l’imposent comme immense plasticienne. Aux yeux de Susan Kismaric, conservatrice au département de photographie du MoMA de New York, elle a inventé « rien de moins qu’une resplendissante et nouvelle façon de voir ». Une « anomalie du monde photographique » ? Certains la qualifient ainsi. Mais de celles qui ont un sacré héritage : initiés par Jan Groover, les photographes Gregory Crewdson et Philip-Lorca diCorcia portent ses leçons de composition à l’incandescence. Jan Groover Jan Groover Jan Groover Jan Groover Jan Groover Jan Groover Jan Groover Jan Groover « Laboratoire des formes », Jan Groover, Musée de l’Élysée, Lausanne. Du 18 septembre 2019 au 5 janvier 2020. Jan Groover, photographe. Laboratoire des formes, sous la direction de Tatyana Franck, Noir sur Blanc, 192 p. (à paraître le 19 septembre).