Le Marathon des mots, à Toulouse, met les voix de l’Amérique à l’honneur
Pour la 15e édition de son festival international de littérature, dont « Le Monde des livres » est partenaire, Toulouse met le cap sur l’Amérique et ses différentes formes de langage.
Des membres des Crips, aux obsèques de l’un des fondateurs du gang, en décembre 2005, à Los Angeles. Lucas Jackson/REUTERS Ecrire le réel aux Etats-Unis, pays invité à la 15e édition du Marathon des mots à Toulouse (25-30 juin), ne consiste pas à « promener un miroir le long d’un chemin », pour reprendre l’expression de Stendhal, à savoir ­décrire fidèlement les gens et les lieux. Ni même à s’inspirer strictement de faits vécus. C’est avant tout une affaire de langue et d’énonciation. L’oralité constitue la question fondatrice de toute la littérature américaine. Comment faire sienne une langue d’importation ? Article réservé à nos abonnés Lire aussi Ryan Gattis : « Capter l’oralité est la question centrale de mon écriture » Comment la modeler sur des réalités locales diverses et une population composite ? Dès 1855, dans Chant de moi-même, le poète Walt Whitman (1819-1892) exprime ce défi national : « Ma langue, l’ensemble des atomes de mon sang, façonnés par le sol d’ici même, l’air d’ici même (…) » Trois ­décennies plus tard, Mark Twain (1835-1910), dont procède toute la littérature moderne selon Ernest Hemingway, formé comme lui à l’école du voyage et du reportage, donne une place au slang (« argot ») et aux sociolectes dans Les Aventures d’Huckleberry Finn. Cette innovation réaliste relève d’un projet littéraire d’envergure, mais aussi d’une volonté d’unification démocratique au lendemain de la guerre civile. Diversité dialectale John Steinbeck, William Faulkner, d’autres romanciers suivirent, eux aussi attentifs aux mots, aux accents et à l’origine de personnages marginaux ou issus de milieux modestes : le grand maître du roman noir William R. Burnett considérait son style d’écriture comme une « révolte littéraire » : « Je voulais développer un style fondé sur la manière dont le peuple américain parlait, pas sur l’anglais littéraire. Bien sûr, le fait que j’entendais l’argot de ­Chicago tout autour de moi m’a facilité la tâche. » Pour accroître la véracité de son premier roman, Little Caesar (1929), il a lu en détail The Gang. A Study of 1 313 Gangs in Chicago (1927) du socio­logue Frederic Thrasher, qui propose un glossaire propre au milieu du crime. Article réservé à nos abonnés Lire aussi André Aciman, un exilé-expulsé avant d’être écrivain américain D’autres n’eurent qu’à puiser dans leur expérience de vie chaotique et les milieux sociaux qu’ils avaient traversés pour rendre compte de la diversité ­dialectale et donner une voix propre à leurs protagonistes. Ainsi Holden Caulfield, dans L’Attrape-cœurs (1951) de J. D. Salinger, a séduit des générations de lecteurs par sa liberté de ton, caractéristique d’un adolescent rebelle des années 1950, son langage spontané truffé d’obscénités et de blasphèmes, ses digressions intérieures, sa syntaxe relâchée. A partir des ­années 1960, de nouveaux chemins sont apparus, brouillant les frontières entre fiction et réalité : le dirty realism (« réalisme sale ») de Raymond Carver et Charles Bukowski qui surent à leur tour forger des retranscriptions phonétiques du langage oral (contractions, élisions), et le new journalism, de ­Truman Capote à Joan Didion, dont William Finnegan, Maggie Nelson et David Samuels, invités à Toulouse, sont les héritiers.