Coupe du monde de rugby 2019 : groupe C comme « crunchy »
Objectifs, historique, joueur à suivre… tout ce qu’il faut savoir sur le groupe de la France, de l’Angleterre, de l’Argentine, des Tonga et des Etats-Unis.
Le favori : l’Angleterre Owen Farrell, le 6 septembre à Newcastle. SCOTT HEPPELL / REUTERS Son objectif officiel : remporter la Coupe du monde. Son objectif officieux : faire oublier l’édition précédente de 2015, qui rima avec humiliation, ou, au choix, avec élimination dès le premier tour à domicile. Son historique : un titre de champion (2003) – le seul de l’hémisphère Nord – en huit participations. Le joueur à suivre : c’est entendu, Owen Farrell est agaçant. Pour ses systématiques mimiques avant de tirer une pénalité, bien sûr. Pour sa propension à animer le jeu de l’Angleterre (au pied comme à la main), ensuite. A 27 ans, l’ouvreur des Saracens se retrouve maintenant capitaine de la sélection nationale, qui vient encore de rappeler, en match de préparation contre l’Irlande (57-15), qu’elle comptera parmi les grandes favorites de la compétition. L’anecdote : Père australien, mère américano-japonaise, Eddie Jones est devenu le premier étranger de la sélection anglaise. Le natif de Tasmanie a pris ses fonctions juste après le Mondial 2015. Celui de la révélation pour lui et le Japon, qu’il entraînait alors (victoire sur l’Afrique du Sud). Celui de l’humiliation pour les Anglais (lire plus haut). Bilan provisoire : déjà deux titres au Tournoi des six nations, en 2016 puis 2017. Le surnom : le XV de la Rose. Rapport à la guerre dite des Deux-Roses, un conflit qui mit aux prises deux familles nobles, en 1450 : les York et les Lancaster ; sans lien de parenté avec Stuart, a priori. Le haïku botanique qui lui irait bien : Fourmi ! Tu as beau grimper à la rose Le soleil est encore loin. Shinohara Hôsaku (1905-1936) L’outsider : l’Argentine Nicolas Sanchez, le 20 juillet à Buenos Aires, contre la Nouvelle-Zélande. JUAN MABROMATA / AFP Son objectif officiel : se qualifier pour les quarts de finale. Son objectif officieux : continuer à tourmenter le XV de France. Son historique : une place de troisième (en 2007, en France et aux dépens de la France) en huit participations. Le joueur à suivre : plaqueur, passeur, perforeur, Pablo Matera sait faire beaucoup de choses sur un terrain de rugby. Le troisième-ligne avait déjà bien aidé l’Argentine en 2015, jusqu’aux demi-finales du Mondial. Le voilà qui aborde l’édition 2019 avec le statut de « capitan », à seulement 26 ans. Sa préoccupation du moment : rafistoler la mêlée argentine, un monument désormais en péril. Pour l’an prochain, le joueur a déjà prévu la suite : rallier Paris et le Stade français, comme l’ouvreur Nicolas Sanchez. L’anecdote : vingt-cinq des trente et un Argentins retenus pour le Mondial jouent toute l’année ensemble. Avec les « Jaguares » de Buenos Aires, et sous les conseils de Gonzalo Quesada (ancien adjoint du XV de France), ils apposent leur griffe en Super Rugby ; un championnat qui les a déjà fait voyager cette année entre l’Afrique du Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon. Jusqu’à leur finale du mois de juillet, perdue contre les « Crusaders » néo-zélandais. Le surnom : les Pumas. La légende dit que, comme la tarte Tatin, ce surnom est le fait d’une erreur. En 1965, la presse veut trouver un surnom à l’équipe d’Argentine. Va pour les Pumas, donc, quand bien même le blason de l’équipe représente… un jaguar. Le haïku félin qui lui irait bien : Dévoré par un chat L’épouse du criquet Crie son deuil. Takarai Kikaku (1661-1707) Le trouble-fête : la France Fabien Galthié lors d’un entraînement à Fujiyoshida, le 9 septembre. FRANCK FIFE / AFP Son objectif officiel : se qualifier pour les quarts de finale. Son objectif officieux : éviter de perdre dès le début contre l’Argentine et de devenir, trois semaines plus tard, le premier XV de France de l’histoire à se faire éliminer dès le premier tour de la Coupe du monde. Son historique : trois finales (1987, 1999 et 2011) en huit participations. L’entraîneur à suivre : il faut vouer une passion sans bornes à la série Joséphine ange gardien pour se souvenir que Fabien Galthié y a déjà joué un rôle, le sien, celui d’entraîneur. C’était en avril 2009 (entre ses expériences au Stade français et à Montpellier), sur TF1. C’est la même chaîne qui diffusera la Coupe du monde 2019, où Galthié jouera une autre partition, celle d’entraîneur adjoint du XV de France. Et de futur successeur du sélectionneur, Jacques Brunel, dès après la compétition. Un statut baroque pour une équipe de bric et de broc qui enchaîne les défaites (quatrième au dernier Tournoi des six nations), paraît plus loin que jamais d’un titre mondial, et se cherche toujours une équipe type, malgré les promesses offensives d’un Antoine Dupont ou d’un Damian Penaud. L’anecdote : et pourtant, le rugby français sait gagner, et rien de moins qu’une Coupe du monde. Certes, dans la catégorie des moins de 20 ans, dont l’équipe a signé un retentissant doublé au plus haut niveau, soulevant le trophée mondial en 2018 puis 2019. Deux de ses Bleuets sont d’ailleurs du voyage au Japon avec les grands du XV de France, le pilier Demba Bamba et l’ouvreur Romain Ntamack. Comme des talismans. L’autre anecdote : côté français, la chance la plus solide de figurer en finale de la Coupe du monde s’appelle peut-être Jérôme Garcès. L’arbitre palois avait déjà dirigé une demi-finale lors de l’édition 2015, Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande, à Londres. Egalement présents au Japon, trois de ses compatriotes : Romain Poite, Pascal Gaüzère et Mathieu Raynal. Le quatuor fera de la France le pays le plus représenté parmi les douze arbitres principaux du Mondial. Le surnom : les Bleus. Tout simplement. Le haïku désillusionné qui lui irait bien : Papillon voltige Dans un monde Sans espoir. Kobayashi Issa (1763-1828) Les deux grosses cotes La sélection des Tonga en pleine dégustation de sashimis, le 9 septembre, dans leur camp de base japonais de Kochi. AP Les Tonga Leur objectif officiel : se qualifier pour la première fois de leur histoire en quarts de finale. Leur objectif officieux : continuer à tourmenter le XV de France (le royaume des Tonga, pourtant moins peuplé que le nombre de licenciés à la Fédération française de rugby, avait battu les Bleus au premier tour du Mondial 2011 ; exploit notable, quoique sans conséquence lors de ce tournoi…) Leur historique : élimination dès le premier tour à chacune de leurs sept participations. Le joueur à suivre : A l’automne 2018, Nasi Manu se battait contre un cancer des testicules. Non seulement il a rejoué au rugby, mais le trentenaire d’origine néo-zélandaise s’apprête à disputer sa première Coupe du monde. Le troisième-ligne de Trévise compte seulement trois matchs en équipe nationale. Equipe friable, il faut bien le dire : les Tonguiens ont beau faire valoir la robustesse de leurs avants, ils ont perdu leur dernier match de préparation sur le score relativement univoque de 92-7, contre la Nouvelle-Zélande… L’anecdote : comme les All Blacks, les Tonguiens (dont certains sont justement nés en Nouvelle-Zélande) ont aussi leur haka d’avant match. Dans leur cas, le chant guerrier s’appelle le « sipi tau ». Quand bien même la capitale du pays, Nuku’alofa, signifie en tonguien la « patrie de l’amour ». Le surnom : Ikale Tahi (Aigles de mer). Les Tonga se composent de trois archipels (et de plus d’une centaine d’îles), ce qui fait au moins trois bonnes explications à ce surnom. Le haïku marin qui leur irait bien : Pluie persistante Les algues Reviennent à la vie Yosa Buson (1716-1784) Cam Dolan félicité pour son essai en test-match contre le Canada, le 7 septembre à Vancouver. JONATHAN HAYWARD / AP Les Etats-Unis Leur objectif officiel : se qualifier pour la première fois de leur histoire en quarts de finale. Leur objectif officieux : remporter un match. Leur historique : élimination dès le premier à chacune de leurs sept participations. Le joueur à suivre : comme quatre coéquipiers, Blaine Scully est momentanément au chômage. Sans club et sans contrat, le capitaine des Etats-Unis se concentre déjà cet automne sur sa troisième Coupe du monde, au sein d’une équipe qui semble la plus faible du groupe C. L’ancien arrière des Cardiff Blues, 31 ans, fait partie de ces joueurs américains à avoir découvert le rugby à l’université. Celle de l’UCLA, en Californie, où il a fini avec un diplôme d’histoire. C’était en 2011, l’année de sa première Coupe du monde. L’anecdote : France - Etats-Unis a déjà fait office de finale aux Jeux olympiques. Pour deux victoires américaines, à Anvers (1920) puis à Colombes (1924). Sifflets du public, envahissement de terrain : la seconde défaite et sa tournure houleuse ont causé la fin du rugby à XV au programme olympique, et le début d’une très longue absence jusqu’au retour du ballon ovale en 2016 (sous sa variante à sept). Leur surnom : les « Eagles » (les « Aigles » tout court, ceux des airs, à ne pas confondre avec les « Aigles de mer » tonguiens). Même si le symbole des Etats-Unis correspond en fait, plus précisément, à un pygargue à tête blanche. Le haïku ailé qui leur irait bien : Un aigle descend Sur les plaines blanches De l’année qui monte. Takano Suju (1893-1976) Calendrier du groupe C Seules les deux meilleures équipes du groupe C accéderont aux quarts de finale. Samedi 21 septembre : France-Argentine, à Tokyo (9 h 15, heure française) Dimanche 22 septembre : Angleterre-Tonga, à Sapporo (12 h 15) Jeudi 26 septembre : Angleterre-Etats-Unis, à Kobe (12 h 45) Samedi 28 septembre : Argentine-Tonga, à Higashiosaka (6 h 45) Mercredi 2 octobre : France-Etats-Unis, à Fukuoka (9 h 45) Samedi 5 octobre : Angleterre-Argentine, à Tokyo (10 heures) Dimanche 6 octobre : France-Tonga, à Kumamoto (9 h 45) Mercredi 9 octobre : Argentine-Etats-Unis, à Kumagaya (6 h 45) Samedi 12 octobre : Angleterre-France, à Yokohama (10 h 15) Dimanche 13 octobre : Etats-Unis-Tonga, à Higashiosaka (7 h 45)