Natation en eau libre : Marc-Antoine Olivier vice-champion du monde du 10 km, qualifié pour les JO
Le Français, médaillé de bronze olympique en 2016 et mondial en 2017, termine derrière l’Allemand Florian Wellbrock en 1 h 47 et 56 secondes.
Marc-Antoine Olivier lors de la compétition à Yeosu, en Corée du Sud, mardi 16 juillet. EVGENIA NOVOZHENINA / REUTERS Jusque-là abonné au bronze sur 10 km, la course-reine de l’eau libre, la seule olympique, le Français Marc-Antoine Olivier a gravi la marche supérieure en s’offrant la médaille d’argent aux Championnats du monde de natation, mardi 16 juillet à Yeosu, en Corée du Sud. Plus un précieux sésame pour les Jeux olympiques (JO) à Tokyo en 2020. Le Français de 22 ans, médaillé de bronze olympique en 2016 et mondial en 2017, a été devancé au sprint, de deux dixièmes, par l’Allemand Florian Wellbrock, vainqueur en 1 h 47 et 55 secondes (contre 1 h 47 et 56 secondes). Un autre Allemand, Rob Muffels, complète le podium (1 h 47 et 57 secondes). 🥈 Vice Champion du Monde sur le 10km après un finish de fou 👊. Direction les JO DE TOKYO 2020 🏊🏻‍♂️🇫🇷!! @FFNatation… https://t.co/gef08zMVEs — marcoswimfr (@Marc-Antoine OLIVIER) L’autre Français en course, David Aubry (23 ans), qui s’entraîne aussi sous la houlette de Philippe Lucas à Montpellier, s’est également invité à Tokyo l’été prochain en prenant la dixième et dernière place qualificative (1 h 48 et 5 secondes). Il s’agit de la deuxième médaille de la semaine de compétition en eau libre pour les nageurs français, après l’argent du 5 km obtenu par le jeune Logan Fontaine samedi. « On a rarement eu des courses comme ça » Deux jours après la nouvelle mésaventure connue par Aurélie Muller, double championne du monde du 10 km (2015 et 2017) et visage le plus familier de l’eau libre tricolore, passée à côté de la qualification olympique pour une place et un dixième, les nageurs bleus ne se sont pas laissé submerger. « Il y avait deux solutions : soit on entrait dans une spirale où on commence à avoir peur, soit il fallait être encore plus guerrier, explique Stéphane Lecat, le patron de l’eau libre française. Je me suis engouffré là-dedans. Il n’était pas question qu’on plie à cause de ce moment malheureux. » Marc-Antoine Olivier comme David Aubry s’accordent sur un point : dans les eaux sud-coréennes mardi matin, ils ont nagé « une de [leurs] courses les plus difficiles », menée à un « train d’enfer » notamment par l’Italien Gregorio Paltrinieri et l’Allemand Florian Wellbrock, futur vainqueur au sprint. Arrivé avec la « hâte d’en découdre » après avoir connu sa « meilleure préparation », loin de sa saison précédente « pas facile » hachée par deux blessures (fissure du sacrum et biceps), Olivier n’a pas été déçu du voyage : « On a rarement eu des courses comme ça. Paltrinieri a mis un rythme très dur dès le début. Ça se battait beaucoup. J’ai essayé de démarrer (à un moment donné), de mettre un rythme assez soutenu pour creuser l’écart, mais avec la qualification olympique, tout le monde est au meilleur niveau et a réussi à s’accrocher. » Le nageur s’est montré légèrement déçu de sa deuxième place. « C’est une très belle course, une belle deuxième place, la qualification olympique est là, donc j’ai le sourire, mais j’espère que ce sera l’or aux Jeux olympiques. Ce n’est que partie remise pour l’année prochaine. » « Content » pour Olivier et Aubry, ainsi que pour Lara Grangeon, quatrième du 10 km dames dimanche et qualifiée pour les JO 2020 à ce titre, Stéphane Lecat garde toutefois en travers de la gorge la non-qualification de Muller : « Je garde un goût amer dans la bouche par rapport à Aurélie, il y a un petit truc qui me manque. Je suis vraiment déçu de ne pas avoir rempli mon contrat de quatre [qualifiés olympiques], c’est un petit échec pour moi. » Au-delà de l’enjeu olympique, les Bleus de l’eau libre totalisent néanmoins deux médailles d’argent en trois courses, après la première obtenue par le jeune Logan Fontaine sur 5 km samedi.