Mama Sané, la princesse de Thiaroye qui illumine le film « Atlantique »
Rencontrée par hasard dans les rues de ce faubourg de Dakar, celle qui joue Ada dans « Atlantique » n’avait jamais mis les pieds dans une salle de cinéma avant de tourner dans le film de Mati Diop.
L’actrice sénégalaise Mama Sané au Festival de Cannes, le 17 mai 2019. SEBASTIEN BERDA / AFP C’était deux mois et demi avant la date prévue pour le début du tournage d’Atlantique, en janvier 2018. Mati Diop arpentait les rues de Thiaroye pour y trouver les décors de son film. Le choix de ce faubourg de Dakar, ancien village de pêcheurs lébous avalé par la mégalopole, était définitif. La réalisatrice y avait aussi déniché les interprètes, pour la plupart des néophytes. Manquait juste la première d’entre eux, la jeune fille qui jouerait Ada, que Mati Diop désespérait de rencontrer. « Le jour où j’ai vu Mati, j’étais sortie pour me laver et je l’ai croisée. On s’est regardées sans rien dire. Ensuite, Mati est venue chez moi et a expliqué ce qu’elle voulait : tourner un film avec moi comme actrice principale », se souvient Mama Sané, dix-huit mois plus tard, au lendemain de la première dakaroise d’Atlantique. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Dakar se voit au miroir de l’« Atlantique » de Mati Diop A 19 ans, la jeune fille qui est devenue Ada reste aussi « mystérieuse et insondable » que lorsque Mati Diop l’a rencontrée au premier jour. Elle s’exprime en wolof, en phrases courtes. Elle laisse à peine entrevoir ce qu’était sa vie quotidienne, avant. Benjamine d’une fratrie de six, elle était apprentie chez un tailleur, après avoir arrêté l’école très tôt. Mama Sané n’avait jamais mis les pieds dans une salle de cinéma. La permission du grand frère Tous les Sénégalais de l’équipe de Mati Diop, à commencer par son conseiller artistique Fabacary Assimbly Coly, avaient affirmé à la cinéaste qu’il serait très difficile d’obtenir qu’une famille consente à laisser sa fille jouer une scène d’amour physique, et surtout à ce que ces images soient projetées au Sénégal. Heureusement, « tout ce que j’aime, ils l’aiment », dit Mama Sané de ses parents. Le consentement a été aussi facilité par un proche de la famille, ami d’un frère aîné de la future actrice, qui a plaidé la cause du cinéma. « Finalement, j’ai rencontré son frère, se souvient Mati Diop. Il m’a dit que je devais filmer sa sœur de manière discrète. » « Je m’attendais à ce qu’elle soit stressée sur le plateau. Elle a fait preuve d’un grand sens du jeu. » Mati Diop La longue quête de l’interprète d’Ada a grandement réduit le temps que la réalisatrice voulait consacrer aux répétitions des acteurs. Ce fut le moment le plus difficile pour Mama Sané. « On travaillait toute la journée », dit-elle. Pourtant, elle se reconnaissait dans ce personnage de jeune femme promise contre son gré à un riche fiancé : « J’ai une amie qu’on a mariée de force, je me suis sentie proche de cette situation. Quand son amie Dior explique à Ada ce que c’est que la vie, qu’il faut être forte, qu’il faut se battre, qu’il faut qu’elle quitte son fiancé si elle ne l’aime pas, c’est là que je me suis sentie le plus moi-même, comme si on parlait de Mama Sané et pas d’Ada. »