La Jaguar XE ranime la flamme
Cette berline passée presque inaperçue jusqu’ici a été subtilement retouchée pour tenter sa chance face à la vague SUV.
La Jaguar XE, une « petite » berline de 4,68 m. JAGUAR UK La Jaguar XE ne vous dit sans doute pas grand-chose. Rien de plus normal, cette voiture est passée largement inaperçue. Tout juste restylée, la « petite » berline (4,68 m) de la marque anglaise a droit à une seconde chance. La bonne nouvelle, c’est qu’elle a su la saisir. La mauvaise, c’est qu’il est sans doute trop tard. Lancé en 2015, ce modèle ressemble à un malentendu. Il a été conçu de manière très volontariste pour tenir la dragée haute à la BMW Série 3 et à la Mercedes Classe C. Pour cela, il a cru adopter leurs codes en arrondissant ses angles et en surlignant les signes extérieurs de puissance, considérant que la présence du badge frappé du félin sur la calandre suffirait à nimber cette « baby Jag » d’un prestige propre à lui ouvrir les portes de la terre promise du premium. Il est rapidement apparu que ce n’est pas ce que l’on attendait d’elle. La voiture de fonction pour cadre à haut potentiel faisait trop bonne élève, ses motorisations décevaient et, en plus, sa finition intérieure n’avait rien de rare. Pour la deuxième fois en moins de vingt ans, le projet d’une « petite Jaguar » se soldait par un échec. Face à la nouvelle XE, on se dit que quelques subtiles retouches peuvent sensiblement modifier la perception que l’on peut avoir d’une automobile. Les optiques se sont affinées sans se transformer en meurtrières, la partie arrière s’est un peu renfrognée, la calandre a accentué sa béance et cela suffit à réveiller un design un peu impersonnel, à donner envie de conduire cette familiale à l’affectation bourgeoise très soignée. Avant de quitter la direction du style Jaguar, l’habile Ian Callum a parfaitement corrigé la trajectoire. Cette grande classique surjoue son statut avec moins d’insistance que ses rivales allemandes. Les Volvo font cela très bien et les Lexus s’y essaient sérieusement mais Jaguar possède un coefficient sympathie sur lequel les autres challengeurs peuvent difficilement s’appuyer. Au volant, le charme agit Dans l’habitacle, plus de matériaux quelconques mais du beau métal, avec le moins possible de boiseries car la marque a tout fait tout pour se défaire de cet archétype encombrant. Le volant est plus classieux (c’est celui de l’I-Pace électrique, élue en mars Voiture de l’année) et un sélecteur de boîte conventionnel remplace l’agaçante molette circulaire de la précédente version. Deux écrans de belle dimension (dont un de 12,3 pouces) ont été installés sur la planche de bord ainsi que devant le conducteur, connectés à un système d’infotainment renouvelé. En revanche, le coffre se contente toujours d’une contenance de 410 litres Dans l’habitacle de la Jaguar XE. JAGUAR UK Au volant, le charme agit. La direction, pesante juste comme il faut, n’est certes pas d’une réactivité exceptionnelle mais on apprécie cette sensation qui exerce, ici, un effet rassurant. Suspendue avec tact, la XE n’est pas dotée du châssis d’une bête de course mais elle vire à plat et enroule les courbes avec assurance. Le bémol, et il est de taille, vient des moteurs totalement décalés au regard de la nouvelle donne du marché automobile. Notre voiture d’essai était dotée de la motorisation la plus diffusée sous le capot de ce modèle : un 2-litres diesel de 180 ch. Le moteur est peu gourmand, souple et vigoureux mais il ne va pas dans le sens de l’Histoire. Les deux autres sont d’excellents quatre-cylindres essence développant respectivement 250 et 300 ch. On taira pudiquement le montant du malus qu’ils décrochent. Pour la XE, le choix se réduit donc à une version diesel, avec toutes les incertitudes qui planent sur ce carburant, et deux pompes à feu surtaxées. Quant au prix (à partir de 43 450 euros), il abandonne toute velléité, un temps caressée par la précédente version, de démocratiser la marque. Une auguste berline classique lancée face au vent dominant des SUV avec des moteurs peu adaptés à l’évolution des normes par un constructeur qui vient tout juste de mettre un terme à la fameuse saga des Jaguar XJ, promises à se réincarner en mode tout-électrique… Difficile de ne pas se dire que tout cela sent la fin d’une époque.