Lydie Bodiou et Frédéric Chauvaud : « Le passé regorge de meurtres de femmes »
Les deux historiens reviennent, dans une tribune au « Monde », sur les invariants du féminicide au cours de l’histoire, et sur la prise de conscience tardive par les sociétés de la réalité de ces « mises à mort » répondant à une logique bien spécifique.
Tribune. Le féminicide existe avant le mot, attesté au XIXe siècle. Le passé regorge de meurtres de femmes, commis parce que des êtres humains sont de sexe féminin et seulement pour cette raison. Le crime, évidemment, n’est pas saisi dans sa singularité, mais si des femmes ont été brutalisées, violées, réduites en esclavage, torturées, tuées, depuis les périodes les plus anciennes, les logiques de leur mise à mort sont spécifiques : elles ne sont pas tuées de la même manière que les hommes, ni avec la même intensité, ni avec une ampleur égale. Plusieurs formes de féminicides ont été étudiées pour l’Antiquité : les filles « manquantes » du fait de leur élimination précoce, les suicides d’épouses qui disparaissent au creux de la chambre nuptiale et les jeunes filles sacrifiées dans les mythes au nom de l’intérêt suprême de leur père ou de la cité. De telles scènes racontées et chantées par les poètes sont aussi abondamment représentées sur les vases ou les fresques. Au Moyen Age, les hommes de pouvoir disposent des filles, et pas seulement des filles de peu. Le père exerce alors la mainmise sur sa maisonnée, le mariage équivaut souvent à un rapt. Le viol et l’assassinat de femmes restent inaudibles. Au siècle des Lumières, les violences sexuelles et l’assassinat d’une épouse ou d’une servante sont condamnés dans les textes, mais rarement poursuivis en justice. La domination masculine sur le corps des femmes s’exerce d’autant plus aisément que l’impunité est souvent assurée aux auteurs. Le décès d’une femme est considéré comme un accident, une fatalité ou, dans le cadre de conflits, comme un des malheurs de la guerre. « Au début du XXe siècle, seul existe un crime de propriétaire, son auteur ne supportant pas que son épouse lui échappe ou veuille se séparer de lui » En novembre 1902, Hubertine Auclert, ardente partisane du droit de vote des femmes, évoque dans le quotidien Le Radical une « loi féminicide dirigée contre les femmes ». Auparavant, le XIXe siècle avait découvert l’existence de tueurs de femmes. Le premier d’entre eux, Dumollard, sévissait dans la région lyonnaise et s’en prenait à des servantes, qu’il dépouillait, violait, tuait et enterrait. A la veille de la guerre de 1870, l’assassin Philippe, précurseur de Jack l’Eventreur, prenait plaisir à guetter le « spasme de la mort » chez ses victimes, choisies parmi les prostituées. Après la première guerre mondiale, les interrogations demeurent : pourquoi des hommes s’emparent-ils de la vie de femmes qu’ils ne connaissent guère ou pas du tout ? Mais d’autres violences, plus ordinaires, sont mises sur le devant de la scène. Juristes et chroniqueurs judiciaires s’intéressent aux crimes conjugaux. Certains affirment même que le crime passionnel est une fiction. Seul existe un crime de propriétaire, son auteur ne supportant pas que son épouse lui échappe ou veuille se séparer de lui, notamment après la loi Naquet rétablissant le divorce en 1884.