Des Français dans les vignes toscanes de Biondi-Santi
Propriétaire depuis fin 2016 du domaine le plus prestigieux de Toscane, le groupe EPI, détenu par la famille Descours (Piper-Heidsieck et Charles Heidsieck), entend bien lui rendre, pas à pas, son lustre et son rayonnement inégalés.
Le domaine Biondi-Santi et ses vignes au premier plan. Alex Brookshaw Il y a des domaines qu’on visite comme on irait en pèlerinage. Quand on aime le vin, on ne peut pas rester de marbre en passant les portes du Château d’Yquem, dans le Sauternais, ou en s’arrêtant au pied de la petite croix du domaine de la Romanée-Conti, en Bourgogne. C’est dans cet état d’esprit mélangé, un peu timide, un peu euphorique, qu’on se trouvait en ce petit matin de printemps, en remontant la longue allée arborée qui marque l’entrée du vignoble le plus mythique de Toscane, le domaine Biondi-Santi, sur la commune de Montalcino. Ici, rien de clinquant ou de spectaculaire. C’est dans cette belle bâtisse du XVIIe siècle couverte de vigne vierge, posée sur une petite colline, au milieu d’une nature qui semble dessinée par un peintre du Cinquecento, que la dynastie des Biondi-Santi a donné naissance, au XIXe siècle, au brunello, considéré dans le monde entier comme la plus pure expression du cépage sangiovese. Par conséquent, si la petite ville de Montalcino, naguère pauvre et isolée, est apparue sur la carte mondiale des vins comme un des lieux les plus remarquables, si des centaines de milliers de touristes s’y pressent chaque été sous un soleil de plomb, entre caves de dégustation et agences immobilières, c’est bien à l’invention originale de cette famille emblématique qu’elle le doit. Une vente traumatisante Fin 2016, le groupe financier français EPI, appartenant à la famille Descours (propriétaire notamment du chausseur de luxe J. M. Weston, mais aussi des champagnes Piper-Heidsieck et Charles Heidsieck), s’est porté acquéreur de ce lieu mythique, planté d’un peu plus de 25 hectares de vignes, pour un montant non communiqué, mais estimé par la profession à une centaine de millions d’euros. Imagine-t-on Petrus ou la Romanée-Conti passer en des mains étrangères ? Et pourquoi pas vendre Ferrari à des Allemands ? Dans le tout petit monde de Montalcino, on savait bien que le domaine était à vendre, que la mort de Franco Biondi-Santi en 2013 avait laissé un vide, et on confiait même, sous le couvert de l’anonymat, que la qualité était en baisse, après des années de sous-investissement. Mais tout de même, des Français… Imagine-t-on Petrus ou la Romanée-Conti passer en des mains étrangères ? Et pourquoi pas vendre Ferrari à des Allemands ? A Montalcino, cette transaction n’est pas une première : les acheteurs étrangers se sont multipliés ces dernières années, attirés par les paysages toscans et l’immense potentiel commercial de ce vignoble à la fortune somme toute récente. Le très dynamique domaine Cupano, pour ne citer que lui, appartient à un Français, Lionel Cousin. Mais Biondi-Santi, c’est autre chose. A Montalcino, cette vente a été vécue comme un traumatisme.