Coupe du monde de rugby 2019 : pour le Canada, une affaire d’anglophones
A l’exception d’un joueur, tous les membres de la sélection nationale ont l’anglais pour langue principale. Les Canucks ont lourdement perdu (48-7) leur premier match, jeudi, contre l’Italie.
Le Canadien Tyler Ardron, le 26 septembre 2019, à Fukuoka, lors du match de poule contre l’Italie. Issei Kato / Reuters Conformément aux pronostics, les Canadiens ont lourdement perdu (48-7) face à l’Italie le premier match de leur Coupe du monde au Japon. Leur « World Cup », plutôt. Car l’équipe nationale alignée contre l’Italie à Fukuoka, jeudi 26 septembre, parle anglais. Pas français. C’est simple, « on parle 100 % anglais », résume Benoît Piffero, talonneur remplaçant entré peu avant l’heure de jeu. Main droite sur le cœur, le seul francophone de la sélection a donc chanté l’hymne national (le poème Ô Canada) dans sa version anglaise. Le natif de Montréal a grandi en France, joue d’ordinaire à Blagnac avec un statut semi-professionnel, en troisième division, mais il a bien la nationalité canadienne. Une explication « démographique » Dans le stade sylvestre de Fukuoka, quelques chants en tribunes. On a, certes, entendu un « Allez les Rouges ! ». Mais aussi des « Let’s go, Let’s go », plus représentatifs de la répartition de l’équipe. A cette composition du groupe, il existe d’abord une explication « démographique ». C’est un Français installé au Canada qui le dit, François Ratier, directeur général et technique de l’entité provinciale Rugby Québec. Le pays compte 37 millions d’habitants, et une minorité de francophones. « Le nombre de personnes dont le français est la première langue officielle parlée » était ainsi estimé à 7,7 millions, selon les données publiées en 2011 par l’agence gouvernementale de statistiques. « Le rugby est au Canada ce que le curling est en France. Un sport mineur. Et il l’est encore plus au Québec. » Benoît Piffero, talonneur remplaçant Petite précision : un autre joueur cette année est bien originaire des environs de Montréal. Mais l’arrière Matt Heaton, également remplaçant jeudi contre l’Italie, fait partie des locuteurs anglophones du Québec. Un peu plus de 20 % de Québecois déclarent en effet avoir l’anglais pour langue principale, précisent les mêmes statistiques fédérales de 2011. Pour Benoît Piffero, il y a autre chose pour expliquer le peu de Québecois dans le groupe. « Le rugby est au Canada ce que le curling est en France. Un sport mineur. Et il l’est encore plus au Québec. » En 2012-2013, alors strictement amateur, le talonneur a joué quelque temps pour le Sainte-Anne-de-Bellevue Rugby Club, l’un des principaux clubs de la province. « Mais on n’avait même pas notre propre vestiaire. » Dans ces conditions, « il est dur de faire monter en compétence des joueurs pour qu’ils puissent postuler à l’équipe nationale. » Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : groupe B comme balèze Le joueur convoque aussi l’histoire. En particulier ce « contingent important d’Anglais et d’Irlandais présents en Colombie-Britannique » depuis le XIXe siècle, et donc à même d’exporter le ballon ovale. La province occidentale accueille toujours les locaux de Rugby Canada, la fédération nationale, à Vancouver comme dans la plus petite ville de Langford. Un tropisme pour le « foot US » François Ratier fait le calcul : Rugby Canada compte environ 25 000 licenciés dans la partie à majorité anglophone du pays, et seulement 3 000 dans la francophone. Pour étoffer les effectifs, le technicien a une tâche compliquée : « Les garçons qui auraient un bon profil pour le rugby choisissent en priorité le hockey sur glace, une religion ici, ou le football américain. » Deux sports lucratifs. Loin du rugby, où seule une équipe professionnelle existe : celle de Toronto, qui participe depuis un an à la nouvelle Major League Rugby, face à des adversaires établis aux Etats-Unis. Le tropisme pour « le foot US » s’observe jusque chez les rugbymen canadiens, constate le « Frenchy » de l’équipe, Benoît Piffero : « Là, mes coéquipiers sont sur leur téléphone portable pour suivre la reprise du football américain. Moi, je n’y comprends rien ! » A 32 ans, le rugbyman enchaîne déjà sa deuxième Coupe du monde. Avant lui, combien de francophones ? Il cite spontanément l’ailier Fred Asselin (1999-2002). Auquel s’ajoute le deuxième-ligne Al Charron (1990-2003), à moitié francophone. Parmi les Canucks du Mondial 2019, peu sont capables d’échanger quelques mots en français. Il y a bien sûr les anglophones résidant en France à l’année : Taylor Paris et Matt Tierney, à Castres, et Conor Trainor, à Nevers. Il y a aussi ceux qui ont suivi une « French immersion » à l’école, programme censé encourager le bilinguisme. « Au Canada, beaucoup de choses sont écrites en français et en anglais, précise Piffero. Les paquets de céréales, par exemple. » Même chose pour suivre la Coupe du monde à la télévision, diffusée sur deux chaînes privées, The Sports Network et le Réseau des sports (RDS). Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le classement des différents groupes