Coupe du monde de rugby 2019 : chez les Bleus, une génération « pétrie de talent »... pour 2023
Penaud, Dupont, Ntamack, Barassi, Bamba... Ils ont à peine plus de 20 ans. Mais si l’on veut compter sur eux dans quatre ans, leurs clubs devront les préserver.
Antoine Dupont (à gauche) et Romain Ntamack, le 22 février 2019 à Saint-Denis, la jeune génération du XV de France. Franck Fife / AFP Comment songer déjà au prochain Mondial, quand on a tant de mal à accepter de quitter celui en cours ? « C’est trop loin pour qu’on puisse se projeter », répond d’emblée Damian Penaud, qui a changé ses crampons en claquettes. A peine le temps d’encaisser ce quart de finale perdu (19-20) contre les Gallois, dimanche 20 octobre à Oita, que les questions les ramènent pourtant déjà à 2023. L’année de la Coupe du monde suivante, en France, où tous les espoirs se reportent désormais. Le trois-quarts de Clermont a seulement 23 ans. Antoine Dupont et Romain Ntamack, les demis de Toulouse, 22 et 20 ans. « Les jeunes poussent de plus en plus, et forcément les vieux se retrouvent un peu vers la sortie, sourit le Clermontois. Maintenant, à nous d’essayer de redorer ce coq-là dans les années à venir. » On ne saurait dire quel gallinacé il évoque en particulier, celui de son polo, de son short, de sa veste… Mais on voit bien de quelle génération il veut parler. Une jeune garde « pétrie de talent », pour reprendre le compliment de l’ouvreur Camille Lopez, un trentenaire. Lire l’analyse après la défaite contre le Pays de Galles : un point de retard et quatre ans de déboires pour le XV de France Gagner en constance Attention, prévient Jean-Baptiste Elissalde, entraîneur des arrières jusqu’à cet automne : « J’espère que notre jeune génération ne va pas s’arrêter là, qu’elle se souviendra chaque jour de ce match pour travailler plus. » Sous-entendu : pour gagner encore en constance et éviter à l’avenir une défaite aussi rageante, à six minutes du terme. « Il faut que chacun dans son club essaie de viser plus haut, s’entraîne encore plus fort. Et qu’ils pensent à ces fins de match, à ces moments durs qu’on a vécus. » De cette première expérience, Romain Ntamack estime qu’il subsiste « plein de choses à garder » : « L’état d’esprit de l’équipe, déjà. C’est important parce qu’on venait de loin, on n’avait pas trop de plan de jeu avant le début de la préparation. » Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le geste inexpliqué de Sébastien Vahaamahina Avec Pierre-Louis Barassi et Demba Bamba, le jeune homme représente la génération championne du monde des moins de 20 ans, titre obtenu en 2018. Leurs successeurs chez les Bleuets les ont à leur tour imités cette année, en espérant monter dans le train bleu. Si toutefois ils réussissent à éviter de finir « épuisés par les longues semaines de championnat et de Coupe d’Europe avec leurs clubs », met en garde Elissalde. « On ne peut pas attendre tous les quatre ans d’avoir le temps de bien se préparer pour essayer de rivaliser avec les meilleurs. Il faut que la fédération et la Ligue travaillent ensemble pour le faire », prévient lui aussi l’ailier toulousain Yoann Huget.