Tour de France 2019 : pour le favori, Egan Bernal, « la route mettra chacun à sa place »
Alors que le Tour s’est élancé samedi de Bruxelles, le jeune Colombien raconte au « Monde » ses origines familiales et son rôle au sein de l’équipe Ineos.
La France ne le connaît pas vraiment. Elle va s’habituer à son visage émacié, tout juste sorti de l’adolescence, à sa petite cicatrice en guise de moustache, à ses lèvres charnues et à ses oreilles décollées que le casque laisse deviner. S’habituer, aussi, à son corps de brindille et pourtant à sa force de reins, qui le fait grimper le plus souvent assis. Egan Bernal est, à 22 ans seulement, le favori du 106e Tour de France sans être le leader unique de sa propre équipe : Ineos (ex-Team Sky) abrite aussi le vainqueur sortant, Geraint Thomas, qui cache ses cartes. Le Monde a rencontré ce Colombien moderne – entendre qu’il grimpe, roule et se joue du vent – sur le Tour de Suisse, dernière course de préparation à la Grande Boucle, qu’il a remporté. Lire aussi Le Tour de France en quête de son éclat passé Vous souvenez-vous de la première fois où l’expression « Tour de France » vous est parvenue ? Egan Bernal : Pas vraiment. Je l’ai toujours entendue, on m’en a toujours parlé. Mon père était cycliste amateur. Jusqu’au niveau « espoirs », il a tenté d’en faire son métier. Puis il a vu que son niveau ne suffirait pas et a dû se mettre à travailler. Le Tour de France, je le regardais avec lui, avant ou après notre sortie commune à vélo. Que vous a-t-il enseigné du cyclisme ? Que c’était un sport difficile. Lui ne voulait pas que je fasse du vélo, c’était trop dur selon lui. Son expérience n’était pas positive. J’avais 8 ans. Il n’aimait pas me voir au départ des courses, me voir souffrir dans les cols, s’inquiétait quand j’étais sur la route. Pendant deux ou trois ans, ça a été difficile. Ma mère réagissait comme une mère : si c’était ce que je voulais, c’était ce que je devais faire. Donc à la maison, mon père me retenait et ma mère m’encourageait. A un moment, j’ai dit « basta » : désormais, je dois montrer à mon père ce que je vaux. On est allés ensemble faire un col de 9 km et je me suis mis à bloc dès le bas. Je l’ai lâché. Il a vu que j’avais la grinta. J’avais 12 ans. Vous êtes natif de Zipaquira, connue en Colombie pour être la « ville du sel », à 40 km au nord de Bogota. Votre père a travaillé dans la « cathédrale de sel », l’une des principales curiosités touristiques du pays… Oui, il y a travaillé trois ou quatre ans, il faisait la sécurité. Mais il a aussi été gardien dans beaucoup d’autres endroits. Maintenant, c’est terminé. Il vit en Andorre avec moi, m’accompagne sur certaines courses. Ma mère est restée en Colombie, car mon frère de 13 ans est encore à l’école. Et il fait du vélo.