L’abus de « trop » est-il devenu too much ?
Originaire de la langue des Francs, l’adverbe « trop », qui indique que la limite est dépassée, s’est peu à peu substitué à « très ».
« Le mot “très” semble parfois en voie d’extinction, notamment dans le langage des plus jeunes. » JGI / JAMIE GRILL / BLEND IMAGES / PHOTONONSTOP Histoire d’une notion. Les géants rabelaisiens l’avaient compris : l’excès appelle l’excès, et « très » n’est finalement jamais suffisant. A tel point qu’aujourd’hui l’adverbe « trop » rencontre un succès qui menacerait son doublon « très » : ce dernier semble parfois en voie d’extinction, notamment dans le langage des plus jeunes. Pourtant, la proximité entre ces deux termes est ancienne. Issu du francique throp, signifiant d’abord village, agglomération, et bientôt groupe, habitants, l’adverbe « trop » est utilisé, dès le moyen français parlé à la fin du Moyen Age, dans le sens de « très ». Le Centre national de ressources textuelles et lexicales le signale ainsi dans La Chanson de Roland, au début du XIIe siècle. Il persévère jusqu’au français classique : on le trouve ainsi dans la pièce de Racine Les Plaideurs, où l’Intimé répond à la menace d’un soufflet : « Vous êtes trop honnête. » C’est précisément dans ce genre de formule de politesse – dire « Vous êtes trop aimable ! » à un convive qui apporte un présent – et dans quelques tournures figées relevées par le Dictionnaire de l’Académie française que cette utilisation de « trop » nous est parvenue : elle signale généralement à notre interlocuteur qu’« il manifeste des intentions que nous ne méritons pas », explique Patrick Vannier, chargé de la rubrique « Dire, ne pas dire » du Dictionnaire. « Particule admirative » Le problème se complique lorsqu’on quitte cet emploi spécifique pour adopter l’usage récent et massif de « trop » en tant qu’adverbe – « Il est trop bon ce gâteau ! » –, voire en tant qu’adjectif absolu, semblable à une « particule admirative », selon Patrick Vannier : « Ce mec est trop ! », pour reprendre le refrain du « Collaro Show », émission diffusée sur Antenne 2 (aujourd’hui France 2) au début des années 1980. Comme l’explique le linguiste belge et chroniqueur pour le journal Le Soir Michel Francard, dans sa chronique du 3 mai : « Ce qui est récent est donc plutôt l’emploi intensif de cette acception, dans des contextes où “très” s’imposait naguère. » L’Académie française condamne ces expressions où excès et haut degré sont confondus : elle déplore leur « grande imprécision » et le « sens obscur » des formules dérivées comme « c’est too much ».