Afrique du Sud-Nigeria : la coopération économique à l’épreuve des tensions xénophobes
Le président nigérian Muhammadu Buhari est en visite d’Etat en Afrique du Sud ce jeudi 3 octobre, un mois après la vague de violences hostile aux étrangers.
Le président nigérian Muhammadu Buhari (à gauche) et son homologue sud-africain Cyril Ramaphosa à Pretoria, le 3 octobre 2019. Siphiwe Sibeko / REUTERS Selon l’expression consacrée, l’Afrique du Sud et le Nigeria ont toujours eu le rôle de « locomotives » du continent. Les deux géants économiques, qui représentent à eux seuls environ un tiers du PIB régional, ont pourtant eu tendance, ces dernières années, à tirer vers le bas la croissance africaine. Sortis de la récession en 2018 après la crise provoquée par la chute des prix des matières premières, ils stagnent encore. Et leurs destins sont intimement liés pour la simple raison que l’Afrique du Sud est le premier importateur africain de produits nigérians, et vice versa. Pourtant, les deux colosses du continent ne s’entendent pas. Les relations bilatérales sont en permanence émaillées de conflits, parfois économiques, parfois sociaux. La fraude massive de MTN, le géant sud-africain de la téléphonie mobile, au Nigeria avait jeté un froid dans les deux chancelleries en 2015. L’opérateur a reçu une amende record de 5,2 milliards de dollars (4,7 milliards d’euros) pour ne pas avoir déconnecté tous les abonnés disposant de cartes SIM non enregistrées. Le président nigérian Muhammadu Buhari avait accusé MTN de faire le jeu de l’insurrection islamiste Boko Haram, affirmant que « les cartes SIM anonymes sont utilisées par les terroristes ». Lire aussi En Afrique du Sud, le traumatisme des Nigérians de Johannesburg Plus récemment, la fièvre xénophobe de septembre dans les rues de Johannesburg et Pretoria a exacerbé les tensions. Un peu plus de 500 Nigérians ont dû fuir la « nation arc-en-ciel » après le pillage de centaines de magasins et la mort d’une dizaine de personnes. Le vice-président nigérian Yemi Osinbajo a boycotté le Forum économique mondial qui se tenait au Cap du 4 au 6 septembre. Dans le même temps, l’Afrique du Sud décidait de fermer les portes de son ambassade à Abuja après des représailles contre certains de ses magasins au Nigeria. « C’est David contre Goliath » C’est dans ce contexte glacial que Muhammadu Buhari vient rencontrer son homologue sud-africain, Cyril Ramaphosa, ce jeudi 3 octobre. Au centre des discussions : les accords économiques entre les deux pays et en particulier la Zone de libre-échange continentale (ZLEC), que le Nigeria a accepté de rejoindre in extremis, après des mois de refus. « Les échanges économiques entre les deux pays sont inégaux, note Dianna Games, présidente de la chambre de commerce à Johannesburg. Beaucoup de grandes entreprises sud-africaines sont durablement implantées au Nigeria, mais les Nigérians en Afrique du Sud n’ont, pour la plupart, que des petits commerces informels. » En effet, l’industrie sud-africaine des services a massivement investi à Lagos et Abuja. On y retrouve MTN, mais aussi plusieurs banques, chaînes de supermarchés et télévisions. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La vague xénophobe en Afrique du Sud casse son renouveau international Cependant, Abuja est, grâce à son pétrole, le premier partenaire commercial africain de Pretoria. Il y a exporté pour plus de trois milliards de dollars en 2018 (2,7 milliards d’euros). « Economiquement, l’Afrique du Sud a plus à perdre si la relation se détériore, continue Dianna Games. D’abord à cause des investissements massifs de son secteur privé au Nigeria, mais aussi car elle est dépendante du pétrole nigérian. » « C’est David contre Goliath », commente de son côté Adetunji Omotola, un homme d’affaires nigérian installé à Johannesburg depuis dix-huit ans. Selon lui, le rapport de force est, au contraire, favorable aux Sud-Africains : « Les multinationales sud-africaines sont partout au Nigeria. Le problème pour les entreprises nigérianes, c’est que l’Afrique du Sud est trop protectionniste. Il y a trop de barrières à l’entrée dans ce marché. » « Principal dégât : la réputation des Sud-Africains » Le seul investissement nigérian de taille en Afrique du Sud émane de l’incontournable Aliko Dangote. La plus grande fortune du continent détient la majorité des parts du groupe cimentier sud-africain Sephaku Cement. Après les attaques xénophobes à Johannesburg, la question de la pérennité des liens commerciaux se pose. « Je pense que le principal dégât, c’est la réputation que se forgent les Sud-Africains sur le continent, ajoute Adetunji Omotola. Certains Nigérians commencent à annuler des événements prévus en Afrique du Sud et les relocalisent ailleurs, à Kigali, Nairobi ou Accra. » Au Nigeria, le syndicat étudiant NANS a menacé de détruire les commerces sud-africains en représailles aux attaques xénophobes. Lire aussi Des émissaires sud-africains en tournée en Afrique après les émeutes xénophobes A l’occasion de la rencontre entre les deux leaders ce jeudi, Muhammadu Buhari devrait vraisemblablement réclamer le paiement de compensations aux citoyens nigérians attaqués en septembre. Une opportunité que le gouvernement sud-africain pourrait saisir pour amorcer une détente entre les deux pays, même si Pretoria devrait, a priori, rejeter cette demande, comme en 2008 et en 2015 lors de précédents épisodes de violence xénophobe. Cyril Ramaphosa compte bien rappeler à son homologue nigérian combien les attaques sur ses concitoyens ont été « exagérées ». Lors d’un entretien avec l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo la semaine dernière, Ramaphosa assurait combattre « les idées reçues selon lesquelles tous les Nigérians sont des victimes en Afrique du Sud, car il n’y a eu ni blessés, ni morts pendant les récents troubles ». Noé Hochet-Bodin (Johannesburg, correspondance)