Football : la revanche monégasque d’Islam Slimani
Après trois saisons compliquées en Angleterre et en Turquie, l’Algérien, remplaçant lors de la Coupe d’Afrique des nations, multiplie les buts et les passes décisives en Ligue 1.
L’attaquant Islam Slimani lors d’un match à Strasbourg, le 1er septembre 2019. FREDERICK FLORIN / AFP Déjà cinq buts et sept passes décisives… L’AS Monaco a trouvé avec Islam Slimani, 31 ans, un tel motif de satisfaction que le club français pourrait lever l’option d’achat, estimée à 10 millions d’euros, de cet enfant d’Alger décidément au top de sa forme. Déjà cet été, il s’était illustré lors de la Coupe d’Afrique des nations de football (CAN) en Egypte, où, bien que remplaçant, il avait contribué à la conquête du trophée par l’Algérie. « Djamel Belmadi [l’entraîneur des Fennecs] a eu raison de le sélectionner, malgré les critiques : il savait très bien ce que Slimani pouvait apporter », commente Rabah Madjer, ancien international et ex-sélectionneur de l’Algérie. Rien n’était pourtant gagné pour ce joueur qui sort de trois saisons difficiles à Leicester City, Newcastle United et Fenerbahce Istanbul, avec un temps de jeu limité et des statistiques décevantes (18 buts toutes compétitions confondues). Même dans son pays, Slimani n’a jamais fait l’unanimité. « Les gens lui reconnaissent ses talents de buteur, sa générosité sur le terrain, son état d’esprit. Mais il lui arrive aussi d’être critiqué, car il ne correspond pas au prototype du footballeur algérien, très technique. Slimani n’est pas forcément beau à voir jouer, mais il est efficace », observe Nordine Kourichi, qui a porté le maillot des Fennecs à 52 reprises avant d’être l’adjoint de Vahid Halilhodzic, sélectionneur de l’Algérie de 2011 à 2014. Originaire du quartier d’Aïn Benian, à l’ouest d’Alger, l’attaquant a d’abord joué pour un club situé tout près de chez lui. Plutôt bon élève, il interrompt ses études pour se consacrer pleinement à sa passion. Un choix qui ne convainc pas immédiatement ses parents, même si le joueur verse son premier salaire (230 euros) à sa mère quand il signe à la JSM Cheraga (troisième division), une autre formation de la capitale. C’est le début de son ascension. « Il était performant, capable de gravir les échelons, et on a tenté le pari », se souvient Mustapha Kouici, ancien international et ex-manager général du CR Belouizdad (Alger), qui a offert à Islam Slimani son premier contrat professionnel en 2009. « On ne lui a pas fait confiance » A Belouizdad, Slimani s’acclimate doucement et parvient à se hisser au niveau de la Ligue 1, faisant taire les supporteurs qui se gaussent de son style si particulier. « Il est devenu international algérien en 2012, alors qu’il évoluait toujours au pays. Vahid Halilhodzic voyait en lui un joueur capable de s’adapter à son système de jeu, avec une grosse marge de progression », explique Nordine Kourichi. En 66 sélections, il aura marqué 29 buts. Son exil au Portugal, où son premier coach au Sporting CP (Lisbonne) fut Leonardo Jardim, l’actuel entraîneur de Monaco, est une réussite, avec 55 buts inscrits. L’été suivant, Leicester débourse 35 millions d’euros pour le faire venir en Angleterre – c’est alors le plus gros transfert pour un joueur maghrébin – et lui offre un salaire annuel de 4,8 millions d’euros. « Mais que ce soit à Leicester, Newcastle ou Fenerbahce, on ne lui a pas fait confiance », intervient Rabah Madjer, qui a dirigé Slimani lors de son passage sur le banc de touche des Fennecs, de 2017 à 2018 : « Même quand il jouait peu en club, je le sélectionnais car je savais que c’était un joueur important pour la sélection. » Un joueur important sur lequel l’AS Monaco ne pourra hélas pas compter lors de son prochain match de Coupe de France, mercredi 30 octobre, face à l’Olympique de Marseille. Blessé vendredi lors du match de Ligue 1 face à Nantes, Islam Slimani ne participera pas à la rencontre.