Le cœur à toute épreuve des athlètes
Après une épreuve d’ultra-endurance, des examens peuvent montrer des signes de souffrance cardiaque. Un constat qui n’est pas inquiétant, en l’absence de signe clinique associé.
« Dix mille pas et plus ». Pour bien des coureurs, le marathon est un Graal. Pour les adeptes de l’ultra-endurance, c’est une… petite balade. Les courses de très longues distances (plus de 50 km, et jusqu’à plus de 300 km) ou de très longue durée (au-delà de douze heures) sont de plus en plus en populaires. Mais quelles sont les conséquences de ces ultramarathons sur l’organisme, et en particulier sur le cœur ? Si la pratique régulière d’activité physique est indéniablement un excellent médicament pour le système cardio-vasculaire, ses effets à fortes doses ont, eux, suscité bien des débats ces dernières années chez les cardiologues et les physiologistes de l’exercice. Dans leur étude tout juste publiée dans la jeune revue Heliyon, Rodrigo Hohl (université de Juiz de Fora, Brésil) et ses collègues, dont le Français Guillaume Millet (université de Saint-Etienne), se sont intéressés à des marqueurs biologiques de souffrance cardiaque (les CK-MB, la troponine cardiaque et le NT-proBNP), d’inflammation (la CRP et les globules blancs) et de stress (cortisol). Ces paramètres ont été mesurés avant et après un ultramarathon de vingt-quatre heures chez 25 coureurs. Onze étaient classés dans la catégorie « expérimenté », correspondant à un entraînement six jours sur sept, avec plus de 100 km parcourus par semaine… Par contraste, les 14 « novices » avaient eux participé à au moins un marathon au cours de l’année précédente mais jamais à un ultramarathon. Stratégie sécuritaire pour leur cœur Dans les deux groupes, le niveau des marqueurs a été plus élevé après la course, l’augmentation étant significativement plus importante parmi les coureurs expérimentés. Ces derniers étaient par ailleurs les plus performants puisqu’ils avaient parcouru en moyenne 158,8 km en vingt-quatre heures (contre « seulement » 116,8 pour les novices). « La bonne nouvelle, c’est que, même si les coureurs expérimentés ont repoussé leurs limites cardiaques pendant l’ultramarathon, ils n’ont pas montré de signes de souffrance myocardique mesurable par l’élévation des biomarqueurs, souligne le professeur Hohl dans un communiqué. Les coureurs novices semblent adopter un rythme bien en deçà de leur limite cardiaque, choisissant eux-mêmes une stratégie sécuritaire pour leur cœur. » Par prudence, il conseille à ces sportifs de récupérer au moins pendant deux jours avant de recourir une distance significative, le temps de normaliser les marqueurs biologiques.