Carlos Muñoz, serial entrepreneur du ciel
A 50 ans, ce fils de bonne famille a déjà lancé deux compagnies aériennes. Après le succès de Vueling, cet Espagnol a réussi le décollage de Volotea. Le credo de cette compagnie low cost : relier des villes secondaires à des prix défiant toute concurrence.
Carlos Muñoz sur l’aéroport de Bordeaux-Mérignac, le 28 mars 2013. Lartigue Stephane / SUD OUEST / MAXPPP Les nouvelles technologies n’ont pas le monopole des fortunes fulgurantes. Le vieux monde connaît encore quelques belles réussites. Même s’il faut parfois les chercher là où personne ne s’attend à les trouver. Volotea est le dernier grand succès du transport aérien en Europe. La toute jeune compagnie aérienne à bas coûts a réussi jusqu’à maintenant à passer sous les radars de la notoriété. Pourtant cela fait déjà sept ans que les avions à la queue à damier rouge, noir, kaki et mauve sillonnent le ciel. Volotea est née en 2012 de la volonté de Carlos Muñoz, alors âgé de 43 ans. Ce natif de Murcie, au sud d’Alicante, n’est pas un inconnu en Espagne. Dix ans plus tôt, ce fils de bonne famille avait déjà fait une incursion réussie dans le transport aérien. Avec quelques amis, il lance en 2002 Vueling, devenue aujourd’hui l’une des toutes premières compagnies low cost d’Europe. Le jeune Carlos Muñoz ne choisit pas alors la voie de la facilité. « J’aurais pu avoir une vie confortable », reconnaît le PDG de Volotea. En Espagne comme en Europe, la famille Muñoz pèse lourd. AMC, la compagnie familiale spécialisée dans les agrumes et le jus d’orange, fournisseur de la grande distribution, réalise chaque année plus de 1 milliard d’euros de chiffre d’affaires. Si plus jeune, il y avait un temps travaillé, désormais il n’y mettra plus les pieds. « Je suis un entrepreneur. J’ai préféré partir de zéro. Volotea n’a aucun lien avec AMC », se rengorge-t-il. Ce sont ses deux frères aînés qui ont repris les rênes de la société même si « mon père, à 89 ans, vient encore tous les jours à 6 h 30 au bureau », raconte-t-il émerveillé. Création de Vueling en moins d’un an Pour Carlos Muñoz, ce sont les Etas-Unis qui ont modifié le cours de sa vie. Après avoir décroché, en 1998, un Master of Business Administration (MBA) à Harvard, il passe deux ans chez McKinsey, le cabinet de conseil en stratégie. « Là-bas, j’avais étudié le modèle low cost du transport aérien. Une formule alors à succès aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne ou en Australie. » Impressionné par ces transporteurs dont le modèle économique permettait de faire voyager en faisant « payer aux passagers un billet à 50 euros plutôt qu’à 150 euros », il décide, de retour en Espagne, d’appliquer la même recette. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Compagnies aériennes régulières et à bas coûts rapprochent leurs pratiques Tout va aller très vite. Avec Lazaro Ros, son associé de toujours, « nous avons créé Vueling en moins d’un an ». La compagnie low cost séduit les marchés financiers et notamment le fonds d’investissement Apax. Si le succès est vite au rendez-vous, l’aventure ne dure que cinq ans. L’entrée en Bourse de Vueling, en 2004, et le départ d’Apax du tour de table de la compagnie est le point de départ de querelles intestines entre la petite équipe de fondateurs et les investisseurs.