JO 2020 : Tokyo consent au transfert des épreuves de fond à Sapporo
Le Comité international olympique avait décidé, à cause de la chaleur, de délocaliser le marathon et la marche à Sapporo, plus au nord, dans le but de préserver « la santé des athlètes ».
Les Jeux olympiques (JO) de Tokyo vont donc s’autoriser des délocalisations pour les épreuves de fond à Sapporo, à 800 km au nord de la capitale japonaise. Ainsi l’a accepté, vendredi 1er novembre, le gouvernement métropolitain de Tokyo, au terme de trois jours de discussions avec le Comité international olympique (CIO), le comité d’organisation des Jeux (TOCOG) et le gouvernement nippon. « Nous ne pouvons pas accepter la décision finale, mais le CIO a le pouvoir de changer les choses », a admis avec une profonde réticence la gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike. « Le plus important est d’assurer le succès des Jeux l’année prochaine. » La décision du transfert ayant été prise, il reste à déterminer comment vont se répartir les coûts et comment dédommager les nombreux fans japonais de courses de fond qui avaient acheté des billets pour Tokyo. Dans l’attente, elle clôt une polémique lancée le 16 octobre par le CIO avec sa décision de transférer les épreuves de marche et les marathons dans la grande ville du nord du Japon. Cette décision du CIO faisait suite au fiasco des championnats du monde d’athlétisme à Doha (du 27 septembre au 6 octobre derniers) lors desquels 28 des 68 concurrentes du marathon féminin n’avaient pas terminé la course. Chez les hommes, 18 coureurs sur 73 avaient abandonné. En cause, la chaleur extrême et la forte humidité, des conditions météorologiques relativement similaires à celles de Tokyo au cœur de l’été, au moment donc des JO. « Pourquoi Sapporo ? » Mme Koike avait alors vivement réagi, allant, sur le ton de l’ironie, jusqu’à proposer d’organiser les compétitions dans les « Territoires du Nord » (Kouriles du Sud), un chapelet d’îles aux mains de la Russie depuis 1945 mais revendiquées par le Japon et qui font l’objet d’âpres négociations entre Tokyo et Moscou. « Pourquoi Sapporo, qui a décidé cela ? Il n’y a pas eu de discussion », s’était-elle aussi interrogée. Une hypothèse pourrait être que l’actuelle ministre chargée des Jeux olympiques, Seiko Hashimoto, est originaire d’Hokkaido. Une autre, moins polémique, est que Sapporo accueille chaque mois d’août depuis 1987 un marathon, le seul organisé l’été au Japon, car c’est la seule région présentant un climat frais en cette saison. En 2019, 20 000 coureurs y ont participé. Désireuse de « sauver » son marathon, Mme Koike a suggéré de maintenir les courses à Tokyo en avançant leur départ à 5 heures, voire 3 heures du matin. Impossible, a rétorqué le CIO, arguant que de telles épreuves devaient avoir lieu en journée, notamment parce que des hélicoptères sont mobilisés pour la transmission télévisée. “I can understand the concerns of the people of Tokyo, but the IOC had to take the action to safeguard the health o… https://t.co/h7LsNM57Tw — Tokyo2020 (@#Tokyo2020) « Jusqu’à présent, les autorités locales et les citoyens, impatients d’assister aux épreuves, travaillaient d’arrache-pied pour les préparer », a par ailleurs regretté la gouverneure de Tokyo, qui a évoqué les 30 milliards de yens (environ 250 millions d’euros) déjà engagés pour modérer l’impact de la chaleur et de l’humidité. Une centaine de kilomètres de chaussée a ainsi été couverte d’un revêtement absorbant la chaleur. Plusieurs épreuves tests ont été organisées cet été, lors desquelles les organisateurs avaient également décidé de faire partir les marathons à 6 heures et le 50 km marche à 5 h 30. Les épreuves de golf concernées ? Le 30 octobre, le responsable de l’équipe d’inspection du CIO, John Coates, s’est excusé d’avoir « surpris » le comité d’organisation de Tokyo en décidant si vite du transfert, tout en soulignant que la décision répondait à la volonté du président du CIO, Thomas Bach, d’accorder la priorité à « la santé des athlètes ». Selon une étude menée les 21 et 22 octobre par le gouvernement métropolitain de Tokyo, 36 % des habitants consultés approuvent le transfert à Sapporo et 32 % s’y opposent. Les débats autour de la chaleur pourraient concerner d’autres épreuves. Le 31 octobre, l’influent sénateur Shigefumi Matsuzawa a écrit à Thomas Bach pour lui demander de transférer également les épreuves de golf, aujourd’hui programmées au Kasumigaseki Golf Club, situé dans la préfecture de Saitama, au nord-ouest de Tokyo. « En 2017, l’université métropolitaine de Tokyo a publié un article indiquant que la ville de Kawagoe, où se trouve le terrain, est l’endroit le plus chaud du Japon », écrit l’élu, qui juge « irresponsable d’organiser un événement sportif en plein air » en ce lieu au cœur de l’été. Et M. Matsuzawa de redouter de voir « les ambulances et les hôpitaux débordés par l’afflux de patients victimes d’un coup de chaleur ». M. Matsuzawa propose un transfert dans la région montagneuse de Nagano (centre du pays), voire à Hokkaido. Ces interrogations rappellent que, en 1964, les JO de Tokyo avaient été organisés en octobre pour éviter les fortes chaleurs estivales. Un principe omis dès le dépôt, en 2013, de la candidature pour les Jeux de 2020, prévus du 24 juillet au 9 août. Dans le dossier, les responsables japonais parlaient d’une période « avec des températures douces et de nombreux jours ensoleillés », offrant « aux athlètes un climat idéal et propice aux meilleures performances ». La commission d’évaluation du CIO n’avait pas cillé, notant dans son rapport que la période retenue pour les compétitions l’avait été « pour des raisons climatiques ». Lire aussi La chaleur, drame du quotidien au Japon et enjeu des JO de Tokyo