Ligue 1 : qui est Jim Ratcliffe, le milliardaire qui prend le contrôle de l’OGC Nice ?
L’homme le plus riche du Royaume-Uni, exilé fiscal, à la tête d’Ineos, conglomérat pétrochimique, a officiellement acquis, lundi, le club de football français.
Jim Ratcliffe, le 26 juillet à Monaco. VALERY HACHE / AFP Avec l’acquisition du club de football français de l’OGC Nice, officiellement scellée lundi 26 août, le milliardaire britannique Jim Ratcliffe renforce un peu plus sa présence dans le sport. Le président du groupe pétrochimique Ineos n’est plus tout à fait un inconnu dans ce milieu. Le rachat, début mai, de l’équipe cycliste l’équipe Sky a, notamment, contribué à le projeter dans la lumière. Dégingandé, affable et direct, Jim Ratcliffe est l’homme le plus riche du Royaume-Uni, pesant 21 milliards de livres (24,4 milliards d’euros), selon le Sunday Times. Self-made-man, rare créateur d’entreprise à avoir misé sur l’industrie européenne, il a longtemps entretenu une image discrète. En se lançant ces dernières années dans le sponsoring de grandes équipes sportives, il a radicalement changé de tactique, quitte à foncer tête baissée dans la controverse. Lire aussi Cyclisme : Team Sky sauvée par la plus grosse fortune britannique « Cette décision de financer une équipe cycliste est une façon de laver son image de pollueur, avait accusé, au printemps, Steve Mason, de Frack Free United, un réseau antigaz de schiste. L’hypocrisie est évidente. L’an dernier, l’équipe Sky faisait campagne contre le plastique dans les océans. Cette année, elle est sponsorisée par un producteur de plastique. » Dépliant sa grande carcasse, cheveux blonds légèrement en désordre, le milliardaire de 66 ans hausse les épaules face à ce genre d’attaque. « C’est ridicule de dire qu’on pratique le greenwashing [« blanchiment écologique »]. Ça fait vingt ans qu’on dirige cette entreprise, elle a du succès, on aime le sport et on peut se permettre de réaliser ces opérations de sponsoring. Quel est le problème ? » Boulimie d’accords sportifs M. Ratcliffe n’est de toute façon pas du genre à se soucier des polémiques. L’homme est exilé fiscal, installé à Monaco, et ne s’en cache pas. Juste après la crise de 2008, il avait déjà déménagé son entreprise en Suisse pour réduire sa facture d’impôts. Partisan du Brexit, il rêve de libérer le Royaume-Uni des normes environnementales européennes. Alors, ce n’est pas une vague insinuation sur l’intégrité de son équipe de cyclisme qui va l’émouvoir. « Nous aurons une tolérance zéro vis-à-vis du dopage », balaie-t-il d’une phrase. M. Ratcliffe sponsorise par ailleurs l’équipe britannique de voile pour l’America’s Cup de 2021. Il est également déjà présent dans le football : il possède l’équipe de Lausanne. Et cela faisait un moment qu’il rêvait d’acheter un grand club. Après avoir mené de vaines négociations avec Roman Abramovitch, le propriétaire de Chelsea, ainsi qu’avec « plusieurs autres clubs de Premier League », il avait ainsi jeté son dévolu sur l’OGC Nice.