En pleine dramaturgie du Brexit, le gouvernement britannique annonce « la fin de l’austérité »
Le chancelier de l’Echiquier promet la plus forte hausse budgétaire « depuis quinze ans ».
Le chancelier de l’Echiquier, Sajid Javid, au pupitre, présente les grandes lignes du prochain budget, à la Chambre des communes, à Londres, mercredi 4 septembre. Reuters TV / REUTERS En temps normal, l’annonce des grandes lignes budgétaires (spending review) pour l’année à venir est l’événement de la semaine, voire du mois, à la Chambre des communes. Mercredi 4 septembre, alors que Sajid Javid, le chancelier de l’Echiquier, entamait l’exercice, les députés ont pourtant commencé à quitter leur place. Même Boris Johnson, le premier ministre, s’est levé de son banc, avant d’être rappelé à l’ordre par l’un de ses ministres. La dramaturgie du Brexit et la bataille politique à mort qui se déroule au Parlement ont relégué au second plan la réalité économique. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Brexit : le Parlement inflige une claque retentissante à Boris Johnson En temps normal, pourtant, l’annonce de M. Javid aurait marqué un profond virage : « Après une décennie de redressement, nous tournons la page de l’austérité. » Le grand programme de coupes budgétaires, débuté en 2010, qui a dominé la politique du gouvernement conservateur, est terminé. Important virage rhétorique Cela fait déjà quelques années qu’il a été réduit. Mais le chancelier de l’Echiquier promet désormais d’augmenter les dépenses. En plus du budget déjà prévu par son prédécesseur, il va injecter 13,4 milliards de livres (14,9 milliards d’euros) supplémentaires, pour l’année, d’avril 2020 à mars 2021. Si cela ne s’apparente pas réellement à un plan de relance, cela représente quand même une somme considérable : une augmentation de 4,1 %, en valeur réelle, du budget de fonctionnement du gouvernement britannique. « La hausse la plus forte depuis quinze ans », affirme M. Javid. De quoi annuler les deux tiers des coupes budgétaires effectuées depuis 2010 pour les dépenses courantes, selon les calculs de l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion. En cette période préélectorale, alors que Boris Johnson réclame à cor et à cri une élection législative anticipée (que le Parlement lui refuse), l’annonce fleure bon le cadeau populiste. Mais elle marque aussi un important virage rhétorique, les conservateurs s’étant battus cette dernière décennie pour paraître, au contraire, le plus père la rigueur possible. Désormais, quelle que soit la tournure des événements dans les mois qui viennent – Brexit ou pas, élection ou pas –, l’austérité est terminée. Ce sera le cas si M. Johnson parvient à rester au pouvoir. Ce sera aussi le cas si les travaillistes gagnent les élections. Jeremy Corbyn, à la tête du Labour depuis quatre ans, a fait du combat contre les coupes budgétaires son cheval de bataille. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Jeremy Corbyn veut annuler le Brexit en prenant la place de Boris Johnson Entre les deux partis, l’heure est désormais à la surenchère dans les promesses. John McDonnell, numéro deux du parti travailliste, estime que les décisions de M. Javid ne vont pas assez loin :