Un numéro double de « L’Histoire » consacré aux mondes du goulag
Dans ce numéro spécial, les historiens racontent le système concentrationnaire de l’URSS dans lequel quelque 25 millions de personnes – soit un citoyen soviétique sur six – sont passées, estime l’historien Nicolas Werth, spécialiste du sujet.
La revue des revues. Raconter le goulag mais aussi les goulags sous toutes les formes, que ce soit en URSS ou dans tous les pays qui s’inspirèrent de ce modèle de terreur de masse : c’est le projet du très riche numéro spécial du magazine L’Histoire de juillet-août, où l’on découvre nombre de documents et de témoignages inédits. Les camps sont nés en 1923, dans l’archipel des Solovki de la mer Blanche : y étaient alors enfermés des prisonniers de droits communs, mais aussi des hommes politiques que le pouvoir voulait liquider ou « rééduquer ». Le goulag a ensuite joué un rôle central dans l’histoire soviétique jusqu’en 1953, date de la mort de Staline. Après 1953, les portes des camps se sont ouvertes, même si d’autres camps, sous d’autres formes, ont perduré jusqu’à l’effondrement de l’URSS – il en existe d’ailleurs toujours dans la Russie de Vladimir Poutine. Quelque 25 millions de personnes – soit un citoyen soviétique sur six – sont passées par le goulag, estime l’historien Nicolas Werth, spécialiste du sujet, dans l’introduction de ce numéro spécial. A la fin des années 1930, pendant la Grande Terreur, puis de nouveau à partir de 1944, 2,5 millions de personnes – les « zeks » – y travaillaient et y mourraient. « La sociologie du goulag montre une présence massive des catégories populaires les plus fragiles, kolkhoziens, ouvriers non qualifiés, enfants des rues, veuves de guerre », constate Nicolas Werth. Selon l’historien, 80 % des détenus du goulag appartenaient aux minorités nationales, qui furent déportées collectivement parce que le pouvoir les accusait de trahison – ce fut, notamment, le cas des Allemands de la Volga. Très riche iconographie comportant des dessins de déportés Illustré par une très riche iconographie qui comporte des dessins de déportés, ce numéro spécial de L’Histoire raconte la survie au quotidien des prisonniers des camps du grand nord ou de Sibérie. L’historienne Emilia Koustova analyse les lettres que les détenus arrivaient à faire passer à leur famille. Oleg Khlevniuk, l’historien russe de référence sur le sujet, montre, de son côté, le poids que le goulag a eu dans la société soviétique ainsi que la difficile réinsertion des anciens « zeks ». Enfin, un long et bel article de Luba Jurgenson rend hommage à Varlam Chalamov, le grand écrivain qui, comme Alexandre Soljenitsyne, a raconté le goulag. Le magazine évoque aussi d’autres goulags : les camps de Chine sous la plume de Jean-Marie Domenach ou ceux de la Corée du Nord sous celle de Pierre Rigoulot. Johann Chapoutot se demande ce que le système concentrationnaire nazi doit au modèle soviétique – sujet pour le moins sensible. « Comparer permet de cerner, de qualifier, de distinguer, de spécifier et donc d’établir le caractère singulier de tel ou tel phénomène », explique ce spécialiste du nazisme, auteur notamment de La Loi du sang, penser et agir en nazi (Gallimard, 2014). Il rappelle d’ailleurs que « la solution finale, paroxysme de la radicalité meurtrière, reste une spécificité nazie ».