Le dérèglement climatique fait chuter qualité et quantité du riz, du maïs et du blé
En 2050, la demande devrait atteindre 3,3 milliards de tonnes par an, soit 800 millions de plus qu’en 2014, estime la FAO.
A Mbane (Sénégal), le 3 juillet. Les graines de mil doivent être pillées, puis tamisées pour les séparer du son, lavées dans l’eau, pilées de nouveau afin d’être réduites en poudre, tamisées et pilées pour la troisième fois. JULIEN GOLDSTEIN POUR « LE MONDE » Riz sauté ou gluant, pains, pâtes, pizzas, tortillas, naans… Chaque jour, l’humanité consomme des millions de tonnes de maïs, de blé et de riz, qui parviennent aussi de manière indirecte dans nos assiettes après avoir nourri les animaux. Ces trois céréales, principales cultures produites dans le monde, se révèlent à ce titre les piliers de la sécurité alimentaire. Occupant une place cruciale dans la nutrition depuis la naissance de l’agriculture il y a près de 10 000 ans, elles fournissent 43 % des apports énergétiques mondiaux, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Lire le reportage : Le mil, dernier rempart contre la sécheresse au Sénégal Dans un monde qui comptera près de 10 milliards d’êtres humains en 2050, leur demande devrait atteindre près de 3,3 milliards de tonnes par an, soit 800 millions de plus qu’en 2014, estime la FAO. L’équation pourrait paraître insoluble alors que, dans le même temps, le dérèglement climatique fait chuter la productivité des grandes cultures – tout en aggravant d’autres fléaux comme la dégradation des terres ou la raréfaction de l’eau. Sans adaptation ni amélioration génétique, chaque élévation de la température d’un degré Celsius va entraîner une baisse des rendements mondiaux de maïs de 7,4 %, de blé de 6 % et de riz de 3,2 %, frappant le plus durement les petits exploitants et aggravant l’envolée des prix alimentaires, selon une analyse internationale publiée dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences américaine en 2017. « En 2050, en cas de poursuite des émissions de gaz à effet de serre, les pertes de rendement pourraient dépasser 10 % pour certaines céréales, comme pour le blé autour du bassin méditerranéen, avance Lorenzo Giovanni Bellu, économiste à la FAO et spécialiste des projections des systèmes alimentaires et agricoles. Mais c’est surtout entre 2050 et 2100 que les pertes seront les plus fortes dans un monde plus chaud de + 3 °C à + 5 °C si rien n’est fait. » D’ici à la fin du siècle, aux Etats-Unis, les récoltes de maïs pourraient chuter de 49 %, et celles de blé de 22 %, en cas d’exposition prolongée à des températures comprises entre 30 °C et 36 °C, calculent des travaux publiés dans Nature Communications en 2017. Des projections probablement sous-estimées dans la mesure où ces modèles ne prennent en compte que la seule variation de la température et de l’humidité. Or, le changement climatique affecte également l’occurence des événements extrêmes, comme les sécheresses et les inondations. Il devrait également favoriser la prolifération d’insectes ravageurs, qui dévorent déjà entre 5 % et 20 % des principales céréales. Selon une étude publiée dans Science en 2018, un réchauffement de 2 °C augmenterait les pertes imputables aux nuisibles de 46 % pour le blé, de 31 % pour le maïs et de 19 % pour le riz, soit un déficit cumulé de 213 millions de tonnes par an. La France, les Etats-Unis et la Chine subiraient les plus forts déclins.