Dans les hortillonnages d’Amiens, l’art et les blettes font bon ménage
La 10e édition du Festival international de jardins dans les hortillonnages d’Amiens se tient jusqu’au 20 octobre, dans un authentique espace de nature urbaine préservée.
Paysage d’étang et de verdure des hortillonnages. L. JEDWAB/« LE MONDE » La manifestation annuelle « Art, villes et paysages » a investi il y a une dizaine d’années, avec des paysagistes et des plasticiens, les hortillonnages d’Amiens, ces espaces agricoles et aquatiques qui occupent depuis le Moyen Age le cœur de la capitale picarde. Rebaptisé, pour son actuelle 10e édition, Festival international de jardins, ce rendez-vous est l’occasion de découvrir, dans un cadre verdoyant exceptionnel, à pied et en barque électrique (écologique et... silencieuse), une dizaine de nouvelles installations artistiques et paysagères parmi la cinquantaine proposée. « Hortillophones » (2019), de Raphaëlle Duquesnoy, drôles de « machines acoustiques » amplifiant les sons parcourant les hortillonnages. L. JEDWAB/« LE MONDE » Les hortillonnages doivent leur nom au latin hortellus, petit jardin. A l’origine, ils étaient constitués de terrains tourbeux gagnés sur les marécages de la Somme, et dévolus à la culture maraîchère. Les 300 hectares qu’ils occupent sont constitués d’un réseau d’étangs et de canaux, les « rieux », et d’une multitude d’îles en partie reliées entre elles et d’îlets dispersés. La surface exclusivement consacrée à l’agriculture ne représente plus qu’un dixième du site, le reste ayant été transformé en jardins d’agrément, aménagé pour la chasse ou la pêche ou... laissé à l’abandon. Vue de l’étang de Clermont. L. JEDWAB/« LE MONDE » Extrêmement fertile, le sol a régulièrement été amendé par la vase curée dans les petits fossés en hiver, dispensant depuis toujours les hortillons (les maraîchers) de tout apport de produits de synthèse. Et ainsi, pendant des siècles, ceux-ci sont venus en ville vendre leur production en barque à cornet, à la proue spécialement conçue pour ne pas abîmer les rives. Jusqu’à ce que d’autres méthodes culturales s’imposent, en plaine, et avec elles d’autres circuits de distribution. Aujourd’hui, les hortillons en activité sont moins d’une dizaine, mais leur labeur est enfin reconnu, et leurs fruits et légumes sont hautement appréciés : pas d’engrais ni de pesticides, un circuit court et des produits au goût retrouvé Saule, blettes et choux, dans un des potagers du festival. L. JEDWAB/« LE MONDE » Mais, leurs rives endommagées par l’érosion ou les racines des arbres, les anciennes terres agricoles risquaient de se transformer en friches inextricables, et les canaux les bordant, de s’envaser irrémédiablement. L’initiative, due au directeur de la maison de la culture d’alors, Gilbert Filinger, de créer un événement paysager et artistique reposant sur la réhabilitation et l’entretien des hortillonnages laissés à l’abandon est devenue une incontestable réussite. Les jeunes paysagistes, architectes ou artistes retenus investissent ainsi depuis dix ans un environnement unique, qu’ils font découvrir aux visiteurs en le partageant avec les usagers amiénois, hortillons, résidents, randonneurs ou pêcheurs.