Google annonce une percée majeure dans le calcul quantique
A l’aide d’un ordinateur de sa conception, la multinationale a réussi, pour la première fois, à effectuer un calcul bien plus rapidement que les meilleurs supercalculateurs.
Le « réfrigérateur » de Google, pendu au plafond pour limiter les vibrations, permet de maintenir le processeur quantique à - 273 degrés Celsius. GOOGLE Google a annoncé, mercredi 23 octobre, avoir franchi une étape technologique majeure hors de ses domaines habituels que sont la recherche d’information, l’intelligence artificielle ou la téléphonie. A l’aide d’un ordinateur quantique de sa conception, une de ses équipes à Santa Barbara (Californie) a réussi pour la première fois à effectuer un calcul bien plus rapidement que les meilleurs supercalculateurs classiques. Le résultat est tombé en 3 minutes et 20 secondes, contre… 10 000 ans s’il avait fallu mobiliser les plus gros ordinateurs. De quoi espérer résoudre des problèmes insolubles jusque-là ou au contraire « casser » des systèmes informatiques réputés robustes. Climat très concurrentiel « Cela fait un moment que Google voulait franchir cette étape », rappelle Benjamin Huard, professeur à l’ENS Lyon. L’entreprise américaine avait en effet déjà parié qu’elle y arriverait fin 2017, puis fin 2018. Mi-septembre, le Financial Times avait révélé que le succès était proche après la fuite d’un article en cours d’examen par un journal scientifique. Finalement ce dernier a été publié un mois plus tard, le 23 octobre, par la revue Nature. « C’est une prouesse technologique impressionnante et très complexe », saluait Michel Devoret, professeur à l’université de Yale (Connecticut), avant la parution, sur la base des premières fuites. « C’est excitant et une preuve de concept importante, mais nous ne devons pas nous enflammer », estime Paul Ginsparg, professeur à l’université Cornell (Etat de New York). Ce n’est en effet pas encore la révolution en informatique. « J’aime comparer cela aux débuts de l’aviation. Plusieurs engins n’ont fait que quelques mètres en l’air », décrit Michel Devoret. Et comme à cette époque, le climat est très concurrentiel. La veille de l’annonce, IBM, autre géant du secteur, a douché l’enthousiasme. Sur son blog, la société prévient qu’« un titre de presse annonçant que la suprématie quantique est atteinte (…) sera inévitablement trompeur pour le public ». Et d’appuyer sa démonstration par la mise en ligne d’un article proposant une méthode de calcul classique ne nécessitant que deux jours et demi pour résoudre le même problème, au lieu des dix millénaires avancés par Google. Cela relativise ce que l’entreprise californienne appelle la « suprématie quantique », un concept forgé par John Preskill, professeur au California Institute of Technology (Caltech), en 2012.