Philippe Amouyel : « Les mesures de prévention de la maladie d’Alzheimer sont efficaces à tout âge »
En amont de la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer, le 21 septembre, le médecin et chercheur Philippe Amouyel explique les enjeux majeurs de la prévention, et évoque les nouvelles pistes thérapeutiques.
Le médecin et chercheur Philippe Amouyel dans son laboratoire, en 2016. Institut Pasteur-Lille La prévention serait-t-elle la meilleure arme pour combattre l’épidémie de maladie d’Alzheimer ? Pourquoi, malgré de gros efforts de recherche, ne dispose-t-on toujours pas de traitements pour cette affection neurodégénérative qui, avec les autres démences, concerne environ 50 millions de personnes dans le monde, dont 900 000 en France ? A quelques jours de la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer, le 21 septembre, tour d’horizon des bonnes et moins bonnes nouvelles de la science avec le médecin et chercheur Philippe Amouyel. Professeur de santé publique et spécialiste des maladies du vieillissement au CHU de Lille, il est aussi le directeur général de la Fondation Alzheimer. Cet été, deux publications importantes ont renforcé l’idée d’une prévention de la maladie d’Alzheimer. Des chercheurs ont montré que les performances cognitives des seniors chutent moins vite chez les plus actifs physiquement. Une autre étude conclut qu’adopter un mode de vie sain à 50 ans permet de préserver la santé du cœur et du cerveau. L’épidémie de maladie d’Alzheimer (MA) pourrait-elle être endiguée par des changements de comportements ? Rappelons d’abord que le premier facteur de risque de ces maladies est l’âge. Un autre paramètre extrêmement important est la durée des études : plus elles sont longues, plus on est protégé. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles l’incidence de la MA, c’est-à-dire le nombre de nouveaux cas par an, commence à diminuer depuis quelques années dans les pays riches. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Alzheimer : une approche de stimulation sensorielle efficace chez la souris Il est aussi devenu évident que les facteurs de risque des maladies cardio-vasculaires jouent un rôle majeur dans la dégénérescence du cerveau. C’est le cas du tabagisme, du diabète de type 2, de l’hypertension artérielle, de l’obésité et de la sédentarité. L’impact d’un excès de cholestérol est plus discuté. En se fondant sur des études épidémiologiques, des chercheurs estiment qu’en agissant sur ces paramètres on pourrait réduire d’un tiers l’incidence des maladies d’Alzheimer et des autres démences, et de moitié leur prévalence, c’est-à-dire le nombre total de cas. Ainsi, sur 100 cas, 14 seraient évités si personne ne fumait, 13 si l’on éliminait la sédentarité, 5 par le traitement de l’hypertension artérielle, et 3 par celui du diabète. S’agit-il réellement d’empêcher la maladie, ou juste de la retarder ? On sait que, lorsque les premiers symptômes (troubles de mémoire, difficultés intellectuelles…) apparaissent, le processus de la MA a débuté de dix à trente ans auparavant. Mais il a été montré que les individus sont d’autant plus résistants qu’ils ont une réserve cognitive importante. Cela signifie que des connexions neuronales performantes permettent de compenser plus longtemps sans symptôme une altération des fonctions cognitives. L’idée générale est donc d’augmenter cette réserve cognitive, par des stimulations intellectuelles et une bonne hygiène de vie. En décalant de cinq ans les premiers symptômes, on diminuerait de moitié le nombre de malades, selon des estimations.