En Egypte, le trouble jeu économique de l’armée
Depuis le retour d’un président issu de leurs rangs, les militaires étendent leur emprise dans de nombreux secteurs économiques, déséquilibrant des pans entiers de l’économie. Des hommes d’affaires commencent à briser le silence.
Les lecteurs du quotidien Al-Wafd ont dû être surpris, le 5 septembre 2018, par l’attaque en règle contre l’armée égyptienne, une institution dont l’intégrité et le dévouement à la nation ne sont jamais remis en cause publiquement. Dans une tribune, l’homme d’affaires Mohamed Sarhan interpellait le président égyptien, Abdel Fattah Al-Sissi : « Le projet “Avenir de l’Egypte’’ se meurt ! », l’intimant de trouver une solution aux déconvenues de la quarantaine d’investisseurs de ce projet « soutenu par le chef de l’Etat lui-même », et supervisé par l’armée de l’air. Selon un accord passé début 2018, 100 000 feddans (42 000 hectares) de désert au nord du Caire devaient être transformés en terres agraires en à peine six mois. Promesse avait été faite de remettre aux investisseurs les contrats au dernier moment, lors de l’inauguration par le président Sissi en personne, qui était prévue fin juin 2018. Les investisseurs n’étaient pas inquiets : la pratique est courante dans le pays et l’armée avait donné sa parole que ces terres leur seraient concédées pour quarante-neuf ans renouvelables. Ils avaient donc déposé des valises de billets à la banque : selon la tribune, 150 millions de livres égyptiennes (LE), l’équivalent de 8,3 millions d’euros, pour le réseau électrique ainsi que 9 millions de livres pour chaque lot de 1 000 feddans. Au départ, la coopération entre les investisseurs et le comité de suivi de l’armée de l’air s’est déroulée à merveille. Les officiers ont tout facilité, du recrutement des sous-traitants aux tribus locales assurant la sécurité. Les premières récoltes avaient même été déjà réalisées. Et puis, à quelques semaines de l’inauguration, stupéfaction : « L’équipe du comité a disparu. Plus personne ne répondait au téléphone ! », raconte une source bien informée. Les investisseurs découvrent que le chef de l’armée de l’air, le maréchal Younès Al-Masri, a été rétrogradé au ministère de l’aviation civile, et que les autres membres du comité ont été arrêtés. Accumulation de griefs La défiance s’est installée. « Les officiers de la nouvelle équipe ont dit que leurs prédécesseurs étaient corrompus et ont blâmé les investisseurs pour s’être lancés dans un si gros projet sans signer de contrat », poursuit la même source. « L’accord entre gentlemen passé avec l’armée » a été rompu, a dénoncé Mohamed Sarhan dans sa tribune : « Nous avons été choqués d’apprendre que nos contrats nous octroieraient des concessions de cinq ans seulement. » Ce que les investisseurs ont refusé de signer. « C’est impossible de rentabiliser un investissement agricole sur cinq ans, indique un familier du secteur. Il en faut quinze au minimum. Sinon, c’est plus rentable de laisser son argent dormir à la banque. » Ce projet a-t-il été mal étudié ? La nouvelle équipe s’est-elle montrée trop avide ? Ces terrains revêtent-ils une importance stratégique pour l’armée ? La situation étant bloquée, M. Sarhan appelait le président à « donner ordre [à l’armée] de signer le contrat initial ».