L’exil dans l’œuvre de Picasso et des réfugiés espagnols
Une exposition aux Abattoirs de Toulouse montre comment la « retirada » a marqué l’artiste et ses contemporains fuyant le franquisme.
« Tête de cheval mort » (1939), de Luis Fernandez. AYANTS-DROIT DE L. FERNANDEZ . SERVICE DE LA DOCUMENTATION PHOTOGRAPHIQUE DU MNAM / DIST. RMN-GP Vérité au-delà des Pyrénées… Au Musée Dali, à Figueres, en Catalogne espagnole, on évoque volontiers le souvenir de la sœur du maître, Ana Maria, « torturée », dit-on, par de redoutables anarchistes durant la guerre civile : ils furent maladroits, elle survécut à ses supposés sévices jusqu’à sa mort en 1989… Il est vrai qu’au musée des Abattoirs de Toulouse, qui présente une exposition sur les réfugiés espagnols, un artiste contemporain, Pedro Romero, a reconstitué une « Cheka Psicotécnica » conçue durant la guerre par l’architecte Alphonse Laurencic. L’idée est une illustration du génie stalinien : puisque l’art moderne rend fou, enfermons les prisonniers que l’on veut faire parler dans une cellule construite selon les principes du cubisme, avec des murs de travers et un lit de guingois. A deux pas des Abattoirs de Toulouse, se trouve aussi un ancien hôpital, qui accueillait les blessés républicains espagnols Il est vrai aussi que figure, dans la maison de Dali à Port Lligat, une photo du maître serrant chaleureusement la main du général Franco. Mais de l’autre côté de la montagne, à Toulouse, les souvenirs sont différents : notamment ceux des 500 000 Espagnols traversant à pied la frontière en 1938, alors que les franquistes bombardaient le dernier réduit de la République, la Catalogne. Ils parviennent dans le département des Pyrénées-Orientales, dont ils doublent la population. « Il s’agit d’un exil, précise Valentin Rodriguez, directeur des collections du musée des Abattoirs. Pas d’une défaite, car beaucoup sont restés engagés dans la lutte antifranquiste, raison pour laquelle le terme “retirada”, utilisé de l’autre côté des Pyrénées, est mal perçu à Toulouse où on préfère parler d’exode. » On regroupe alors les réfugiés dans un des huit camps de rétention que compte la région, le plus célèbre étant celui de Rivesaltes. C’est dans celui de Septfonds, dans le Tarn-et-Garonne, qu’a été réalisé un Chemin de croix, par un artiste nommé Joseph Marti, pour l’église du village. Ces camps ont ensuite été utilisés par le régime de Vichy, puis pour regrouper les harkis. Mais à l’époque, les occupants de ces lieux étaient soutenus par la population et les autorités municipales qui aidaient à y organiser des activités culturelles, comme à Septfonds. Une quarantaine d’artistes « historiques » A deux pas des Abattoirs de Toulouse, se trouve aussi un ancien hôpital, qui accueillait les blessés républicains espagnols. Valentin Rodriguez rappelle que « Picasso récoltait les dons pour le financer et y contribuait lui-même. Il engage un secrétaire entièrement affecté à cette tâche. On a aussi retrouvé dans ses archives personnelles des photographies des blessés soignés là-bas. Il achète aussi des œuvres aux artistes, comme Apelles Fenosa ou Manuel Angeles Ortiz, pour les soutenir. » Enfin, le musée des Abattoirs conserve le rideau commandé à Picasso par le gouvernement du Front populaire en 1936 pour la pièce de Romain Rolland destinée à célébrer le 14-Juillet. En 1965, Picasso a choisi de le donner à la ville qui a su le mieux accueillir ses malheureux compatriotes. « Avant la guerre civile, Picasso est un migrant. Après, il devient un exilé : il n’a pas pu aller à l’enterrement de sa sœur. Et cette question de l’exil, hélas, est toujours présente dans notre actualité », dit Valentin Rodriguez.