Partir en livre. Les livres et les jeunes : la situation n’est pas désespérée
La pratique de la lecture est en baisse chez les 15-25 ans : en cause, Internet et séries télé. Mais ce qu’ils lisent, c’est surtout pour leur plaisir.
Jeunes lecteurs. Lisa und Wilfried Bahnmüller/Westend61/GraphicObsession C’est une rengaine décliniste entonnée depuis des lustres. « Les enfants ne lisent plus (…). Leurs loisirs sont occupés par les sports, et aux moments que les sports leur laissent, par la lecture des journaux », déplorait, le 25 février 1909, un éditorialiste de L’Ouest-Eclair. Déjà, dans l’Antiquité, Sénèque accusait les voyages de détourner la jeunesse de la lecture. Tour à tour, au fil des ­siècles, ont été pointés du doigt pour leur concurrence déloyale les activités physiques, la télé­vision, l’écoute de la musique, les jeux vidéos, aujourd’hui les ­réseaux sociaux. Si la longévité et la plasticité de cette antienne peuvent prêter à sourire, l’érosion de la pratique de la lecture chez les jeunes (mais pas seulement) est un constat consolidé enquête après enquête. Une étude de juin 2018, commandée par le Centre national du livre (CNL) et confiée à l’institut Ipsos, révèle que, pour les 15-25 ans (désignés comme « jeunes adultes »), la lecture ne se hisse plus qu’au neuvième rang des activités qu’ils pratiquent tous les jours ou au moins une fois par semaine (à mettre en regard des 15 heures hebdomadaires passées en moyenne sur Internet, prioritairement sur leur smartphone). Toutefois, seulement 5 % d’entre eux se contentent de lire dans le cadre scolaire ou professionnel.L’heure n’est donc pas au désespoir : 86 % de ces 15-25 ans lit environ 13 livres par an, dont 9 sur le temps de loisir. Les filles le font plus volontiers par goût personnel que les garçons : 3 livres de plus par an et 1 h 40 hebdomadaires en sus. 35 % des jeunes adultes lisent des livres numériques, 13 % écoutent des livres audio (majoritairement en faisant autre chose), et ils sont nombreux à lire dans les transports. D’autres chiffres sont encourageants : les livres représentent presque la moitié des dépenses (42 %) effectuées par les jeunes de 18 ans qui expérimentent actuellement le Pass culture (soit 500 euros à dépenser dans des activités culturelles) dans cinq départements pilotes. Crise de la lecture, d’abord chez les adultes En outre, la littérature jeunesse est l’un des très rares secteurs de la librairie qui se porte bien. En matière de romans (57 % de leurs lectures), les jeunes adultes, sensibles aux prescriptions de leurs amis pour la moitié d’entre eux, sont éclectiques : fantas­tique, science-fiction, polars, ­thrillers… Sans oublier la bande dessinée et le manga, dont les ventes restent stables. S’il faut identifier une crise de la lecture, c’est d’abord chez les adultes qu’elle sévit. « Aujourd’hui, les séries télé, avec des offres comme celles de Netflix, proposent une excellente qualité en termes de fiction. Et il semble que de plus en plus de Français choisissent la fiction des séries au détriment des ­fictions littéraires », estimait, le 27 juin, Pierre Dutilleul, directeur général du Syndicat national de l’édition (SNE), après avoir constaté une baisse des ventes en littérature générale (– 5,70 %) en 2018. « Netflix est notre principal concurrent », concluait-il. Au Royaume-Uni, où la plate-forme vidéo compte dix millions d’abonnés, les ventes de roman ont décru de 9 % en 2018. Or moins les parents lisent, moins les enfants sont incités à faire de même.