Les salariés de « Nice-Matin » s’opposent au rachat du journal par Xavier Niel
Dans une ambiance tendue, les salariés actionnaires ont voté en faveur d’une reprise par Iskandar Safa, le propriétaire de « Valeurs actuelles », plongeant le quotidien dans l’incertitude
Le quotidien Nice-Matin se déchire autour de son rachat. Le feuilleton, dans lequel s’opposent Xavier Niel, fondateur de Free et actionnaire à titre individuel du Monde, et Iskandar Safa, propriétaire des chantiers navals CMN et du magazine Valeurs actuelles, a connu un nouveau rebondissement, vendredi 12 juillet. Au terme d’une assemblée générale (AG) mouvementée, les 456 salariés actionnaires du groupe de presse régionale, détenteurs de 66 % de son capital par l’intermédiaire d’une coopérative, ont voté à 60 % en faveur du rachat de leurs parts par M. Safa. Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’épreuve de force se poursuit pour le contrôle de « Nice-Matin » Or, M. Niel a déjà un pied bien établi dans le quotidien azuréen. L’industriel des télécoms s’est mis d’accord avec le groupe belge Nethys, actionnaire à 34 % du journal, pour lui racheter la majorité de sa participation, puis la totalité, lui donnant de facto le droit d’acquérir les 66 % de la coopérative d’ici à février 2020, comme s’y était engagé Nethys. En annonçant par un communiqué, alors même que l’AG commençait, avoir pris officiellement le contrôle de ces 34 %, le patron de Free a semblé vouloir rappeler qu’il était le seul repreneur envisageable. En vain. Le choix fait par la coopérative implique de dénoncer ce pacte d’actionnaires. Ce qui place le titre niçois au cœur d’une « bataille judiciaire longue, périlleuse et à l’issue très incertaine », s’est inquiété Jean-François Roubaud, le président du conseil de surveillance, à la sortie de l’AG. Quelques jours avant le vote, l’administrateur judiciaire a mis en garde la coopérative sur le « lourd contentieux et les dégâts économiques et sociaux très importants » qui pourraient en découler. Comprendre : un redressement judiciaire, la trésorerie du journal étant tendue. Atmosphère houleuse Sur les rangs depuis décembre 2018 pour mettre la main sur Nice-Matin, M. Safa a abattu une nouvelle carte lundi, en s’engageant à assumer les frais de justice d’un tel contentieux. Présent lors de l’AG, il a même promis de soutenir la trésorerie du titre et d’investir dans son développement le temps de la procédure. L’homme d’affaires franco-libanais s’est très tôt attiré les faveurs du PDG du quotidien, Jean-Marc Pastorino, et, par l’intermédiaire de cet ancien ouvrier de l’imprimerie, celles de la CGT du livre, très influente auprès des personnels techniques et administratifs. Pourra-t-il toutefois mener son projet sans le soutien de la rédaction ? Les journalistes, qui ne représentent que 20 % de la coopérative, ont voté à 94 % pour l’offre de M. Niel, et ont décidé la non-parution du quotidien samedi 13 juillet. Entré dans le jeu à la mi-juin, ce dernier a pourtant placé ses pions ces derniers jours pour obtenir l’adhésion de la coopérative. Alors qu’une partie des salariés lui reprochait de ne pas avoir suffisamment détaillé son offre, il a commencé à le faire lundi, lors d’une visite au siège du journal, au cours de laquelle il en a profité pour balayer certaines rumeurs. A un an des municipales, ce supposé proche d’Emmanuel Macron a été soupçonné par une partie des salariés d’intervenir pour protéger Christian Estrosi, le maire de Nice étiqueté « Macron-compatible », d’une reprise par M. Safa, ce dernier étant lié à des soutiens de son rival, Eric Ciotti. « Je suis camarade des trois derniers présidents de la République. J’ai vu M. Estrosi trois fois dans ma vie. (…) C’est pas mes sujets, je m’en moque », a alors assuré M. Niel. Face au risque grandissant que le vote ne lui échappe, le milliardaire a joué son va-tout dans un courrier envoyé la veille aux salariés. Dedans, une offre de 10 millions d’euros à la coopérative pour ses parts – sur laquelle M. Safa s’est aligné pendant l’AG, alors qu’il en proposait deux fois moins initialement – et un engagement à ne pas procéder à des licenciements contraints et à investir 20 millions d’euros dans l’entreprise, dont 12 millions d’euros pour l’apurement du passif. Cela n’aura pas suffi à convaincre les salariés actionnaires acquis à M. Safa. Signe des tensions parcourant le quotidien, le comité d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail de Nice-Matin a alerté vendredi la direction dans un courriel que des salariés avaient été « menacés et bousculés sur leur lieu de travail (…) par des élus CGT » avant l’AG. L’incertitude dans laquelle est désormais plongé le journal n’est pas de nature à apaiser cette atmosphère houleuse.