Au Canada, le miracle des lentilles, alternative aux protéines animales
Manger demain (5/6). En une quarantaine d’années, les agriculteurs de la province de la Saskatchewan ont fait du Canada le principal producteur et exportateur mondial de ce légume sec.
me sec. INFOGRAPHIE « LE MONDE » Le ciel de juillet charrie des caravanes de nuages. La Saskatchewan honore son surnom de « Pays des cieux vivants » (« The Land of Living Skies »), mais les sols de cette province de l’Ouest canadien ne sont pas en reste. Quadrillés par des chemins rectilignes tel un gigantesque patchwork aux nuances or et vert, ils exultent. Blé, orge, avoine, canola – une variété de colza spécifique au Canada –, graines de moutardes… Notre pick-up vorace en gazole et aux amortisseurs robustes semble tracer une route sans fin dans cette profusion de cultures à perte de vue et à 360 degrés. Avec l’Alberta et le Manitoba, la Saskatchewan compose la région des Prairies canadiennes. Située dans le prolongement des Grandes Plaines des Etats-Unis, cette province de 1,1 million d’habitants compte près de 19 millions d’hectares (ha) de terres cultivées qui font d’elle le grenier alimentaire du pays. Une fois libérées de la gangue de gel et de neige qui les contraint au repos jusqu’à 250 jours par an, ces terres savent se montrer généreuses. Et les bouquets de silos rutilants qui les hérissent recèlent bien d’autres richesses que les traditionnels oléagineux et céréales. Ces dernières décennies, le blond dominant du blé et du canola a en effet cédé du terrain à des alignements de pousses vert tendre inattendues sous ces cieux. D’aspect fragile, celles-ci ne dépassent guère quelques dizaines de centimètres une fois à maturité. « Des lentilles…, révèle notre guide, Murray Purcell, 70 ans. La Saskatchewan assure 40 % de leur production mondiale, ce qui fait aujourd’hui du Canada le premier producteur et exportateur de la planète. » Le pays en exporte même… en Inde, où cette plante fait partie de l’alimentation de base. Avec près de 19 millions d’hectares de terres cultivées, la province de la Saskatchewan (Canada) est le grenier alimentaire du pays. JULIEN GOLDSTEIN POUR « LE MONDE » Sur son exploitation de Rosetown, à une heure quarante de route au sud-ouest de Saskatoon, ville la plus peuplée de la province avec 273 000 habitants, David Purcell participe à cet effort national. En cette mi-juillet, le fils de Murray affiche cependant une mine soucieuse. Ses plans de lentilles pointent tout juste alors qu’ils devraient être en fleurs. « J’ai semé le 28 avril et on commence en principe à récolter mi-août », explique ce quadragénaire en casquette et salopette. « Faire pousser les lentilles, c’est assez simple, mais il faut être bon en marketing », dit David Purcell, exploitant Les yeux rivés sur l’écran de son smartphone, il consulte des applications qui actualisent les prévisions météorologiques toutes les quinze minutes et qui simulent le rendement de la récolte à venir. Même si les lentilles, peu gourmandes en eau, sont parfaitement adaptées au climat semi-aride de cette région septentrionale, la sécheresse – enrayée de justesse par quelques précipitations récentes – a bien failli les faire mourir. « Heureusement, la neige de fin d’hiver a laissé de l’humidité dans le sol et il doit pleuvoir encore », se réjouit David Purcell.