Au rugby comme au sumo, « il faut savoir pousser » : le Japon trace des convergences entre son art martial et le ballon ovale
Avant le début du Mondial, le « Japan Times » estimait que « les deux sports ont plus en commun aujourd’hui que par le passé ».
A l’entrée du Musée Futabayama Sadaji, à Usa, mi-octobre. Adrien Pécout / Le Monde A l’extérieur du musée, une stèle avec l’empreinte d’une (grande) main. Ce n’est pas celle de Dieu. Mais celle d’une personne sacrée, dans le milieu du sumo : Futabayama Sadaji (1912-1968). Une gloire locale dans la commune rurale d’Usa, sur l’île méridionale de Kyushu. Une figure nationale, en réalité : un yokozuna, le plus haut rang de son sport, qu’il a conservé entre 1937 et 1945. « Il a toujours le record du nombre de victoires d’affilée, et donc le respect de tous les lutteurs et des spectateurs », rappelle le conservateur du musée dédié à sa vie, Toshiyuki Akiyoshi. Plus précisément, 69 combats remportés sans discontinuer. Petites lunettes, veste à capuche entrouverte, l’homme ose le parallèle : « Si les rugbymen se mettaient au sumo, je pense qu’ils auraient de bons résultats ! Dans les deux sports, il faut un corps puissant. Et il faut savoir pousser… » Avant la Coupe du monde de rugby, The Japan Times faisait le raisonnement inverse. Le quotidien anglophone se demandait déjà si d’autres Japonais, à terme, imiteraient le parcours de Ryo Yamamura : d’abord le sumo en tant que lutteur amateur, puis le rugby, au point d’intégrer l’équipe nationale (2001-2007). « Vu l’augmentation spectaculaire de la taille et de la puissance des joueurs de rugby depuis l’avènement de l’ère professionnelle, les deux sports ont plus en commun aujourd’hui que par le passé », estimait le journal. Voilà peut-être pourquoi des représentants de la Fédération française de rugby (FFR) avaient programmé durant leur séjour, selon nos informations, deux visites auprès d’une structure spécialisée dans le sumo, les 10 et 11 octobre, à Tokyo. Tout comme ils avaient prévu une rencontre avec des représentants du judo japonais, autre sport national. A l’entrée du Musée Futabayama Sadaji, à Usa. Adrien Pécout / Le Monde Place à part Mais revenons à Usa, où le petit musée à la gloire de Futabayama Sadaji permet de mieux comprendre la place à part du sumo dans le pays. « Tout le monde respecte ce sport, mais sans le pratiquer forcément. Beaucoup de jeunes au Japon semblent gênés de porter la tenue pour le pratiquer, croit savoir Toshiyuki Akiyoshi. A ses côtés, Kouzou Yokomitsu sort un téléphone portable. Le responsable des événements culturels et sportifs de la ville montre un tournoi d’enfants concourant en tee-shirt, plutôt que torse nu avec la ceinture habituelle, ce mawashi que portent les plus grands. Les plus gros, pourrait-on dire aussi, en regardant une frise de photos sur un mur : les clichés montrent l’évolution corporelle de Futabayama Sadaji, et sa prise de volume, figée aussi par une statue à l’entrée de la salle d’exposition. « Tout le monde ne pourrait pas le faire ! », selon M. Akiyoshi. Qui ajoute : « Pendant son enfance, Futabayama Sadaji avait un physique bien moins massif. Quand il a commencé à être célèbre, certains habitants d’Usa pouvaient se vanter de dire : “Autrefois, j’ai déjà pris le dessus sur lui !” » Aucun club de rugby A l’extérieur du musée, autre petit bâtiment : la reconstitution d’une chaumière. Celle où le lutteur a grandi. Père transporteur pour des bateaux de pêche, mère femme au foyer. « Beaucoup de Japonais issus de milieux modestes ont aussi pratiqué le sumo parce que ce sport leur a permis de gagner beaucoup d’argent », poursuit le responsable du musée, qui, lui-même, ne s’est jamais senti le besoin et l’envie de s’y mettre. Le conservateur se retourne. Il évoque spontanément un certain « Chirac-san », l’ancien président français, mort en septembre, étant connu pour sa passion du sumo. Avant d’ajouter que Futabayma Sadaji voulait s’inspirer d’un coq en bois, sans savoir qu’il s’agissait d’un symbole français. « Il voulait savoir rester immobile pour impressionner… à l’inverse du haka en mouvement de la Nouvelle-Zélande ! » A Usa, moins de 60 000 habitants, on peut pratiquer le sumo, le football ou le base-ball à l’année. Mais aucun club de rugby dans le coin. « Pendant la Coupe du monde, on a quand même proposé une initiation de rugby à toucher », explique Kouzou Yokomitsu, qui porte surtout en évidence un badge des Jeux olympiques 2020. Evénement prévu à Tokyo, près d’un millier de kilomètres plus loin. Mais la municipalité a quand même bon espoir d’accueillir l’équipe nationale mongole de taekwondo en stage de préparation. Arène de sumo, à Usa, où se déroulent notamment des tournois universitaires. Adrien Pécout