Figure majeure de l’église catholique à Cuba, le cardinal Ortega est mort
L’archevêque de La Havane a permis par son action le retour en grâce du catholicisme à Cuba. Habile diplomate, il a été un rouage essentiel dans le rétablissement du dialogue entre l’île et les Etats-Unis. Il est mort le 26 juillet, à l’âge de 82 ans.
Le cardinal Ortega, à La Havane, le 10 novembre 2011. Javier Galeano / AP La vieille génération de Cubano-Américains – « l’exil historique » – le détestait pour ne pas s’être davantage engagé politiquement contre le pouvoir castriste. La vieille garde du régime se méfiait de lui et abhorrait son apparente onctuosité. Le cardinal Jaime Lucas Ortega y Alamino, l’ancien archevêque de La Havane qui a contribué à faire revivre le catholicisme sur l’île et aidé à rétablir les relations entre Cuba et les Etats-Unis, est mort le 26 juillet dans la capitale cubaine, trois ans après avoir renoncé à sa charge. Il avait 82 ans. L’annonce de son décès a été faite par son successeur, l’archevêque Juan de la Caridad Garcia Rodriguez. En juin, il avait déclaré que le cardinal Ortega était affaibli par un cancer en phase terminale. Lors de son retrait, en 2016, le cardinal Ortega a laissé derrière lui une Eglise cubaine dont la place et l’influence n’avaient jamais été aussi importantes depuis l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro, en 1959. Habile diplomate, prudent, il a permis un lent retour en grâce du catholicisme. Les fidèles n’étaient plus marginalisés, les lieux de cultes se multipliaient et la hiérarchie ecclésiastique de l’île incitait le gouvernement à accélérer les réformes économiques. Le cardinal Ortega a été la figure la plus puissante de l’Eglise quand, en 2014, il a contribué à ouvrir un dialogue entre Cuba et les Etats-Unis, un geste qui a permis de renouer les relations diplomatiques entre les deux pays. C’est le pape François, après que les présidents Raul Castro et Barack Obama lui eurent demandé secrètement d’obtenir son intermédiation, qui l’a chargé de remettre une lettre aux deux chefs d’Etat. « J’étais la lettre », a confessé un peu plus tard Mgr Ortega à propos de son rôle dans les négociations, une manière de dire qu’il avait également transmis des messages oralement. Lui-même aurait effectué au moins un voyage secret à la Maison Blanche. « La partie la plus importante de ma mission a peut-être été le moment où le président Raul Castro m’a demandé de transmettre un message au président Obama », a-t-il dit, un jour, lors d’un discours. Né le 18 octobre 1936 à Jagüey Grande, dans la province de Matanzas, Jaime Lucas Ortega y Alamino est le fils d’un ouvrier agricole, coupeur de canne, et d’une ménagère. Il termine ses études chez les pères des missions étrangères à Québec, puis retourne à Matanzas pour y être ordonné le 2 août 1964, en pleine révolution castriste. L’époque est à l’« athéisme scientifique » et à la mise au pas de l’Eglise, accusée d’être farouchement anticommuniste, aux mains des plus riches et de vouloir renverser Fidel Castro.