Président Trump, an III : l’ombre du moine soldat
L’ancien secrétaire à la défense qui vient de sortir un livre, pourrait sans doute dresser un tableau dévastateur de Donald Trump mais reste loyal, explique dans sa chronique Gilles Paris, correspondant à Washington.
James Mattis, alors encore secrétaire à la défense, et Donald Trump, à Washington, le 23 octobre 2018. BRENDAN SMIALOWSKI / AFP Chronique. Madeleine Westerhout était jusqu’à vendredi 30 août l’assistante personnelle de Donald Trump à la Maison Blanche. Cet été, alors que le président des Etats-Unis séjournait dans son club de golf de Bedminster, dans le New Jersey, elle a partagé un dîner avec quelques-uns des journalistes qui suivent en toutes circonstances. La jeune femme de 28 ans s’est laissée aller à de petites confidences sur la famille présidentielle. Du véniel, et rien n’a été publié, mais Donald Trump l’a su, confiance rompue. Madeleine Westerhout a été limogée jeudi. Un autre président en exercice aurait très certainement fait de même, mais il n’aurait sans doute pas pris congé, comme l’a fait Donald Trump samedi matin, sur son compte Twitter. « Bien que Madeleine Westerhout soit liée par un accord de confidentialité pleinement exécutoire, c’est une très bonne personne et je ne pense pas que l’on ait jamais à le mettre en œuvre », a-t-il écrit. La formule en dit long sur sa hantise qu’une lumière crue éclabousse les arrière-cuisines de sa présidence. Au même moment, une figure autrement plus connue débutait le marathon qui accompagne la sortie des ouvrages les plus attendus : l’ancien secrétaire à la défense James Mattis, démissionnaire en décembre 2018 après l’annonce brusque de Donald Trump de retirer les troupes américaines déployées en Syrie. Extrait de son livre dans le Wall Street Journal jeudi, entretien au magazine The Atlantic vendredi, interview à la chaîne CBS dimanche. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux Etats-Unis, la surprise et le choc après la démission du secrétaire à la défense James Mattis Condamné au silence L’ancien général des marines a été le dernier « adulte », ce groupe d’hommes d’expérience rassemblés autour de Donald Trump au début de son mandat pour tenter d’éviter les embardées et qui ont, l’un après l’autre, lâché prise. L’alliance entre le milliardaire et le général tenait de l’incongruité. Donald Trump avait ainsi affublé ce dernier du surnom de « mad dog » qui n’était pas le sien, mais qui convenait à l’image que le président se fait de ce que doit être un militaire : bas de plafond et prêt à foncer. Plus encore que Madeleine Westerhout, James Mattis pourrait sans doute dresser un tableau dévastateur d’un homme qui a, par exemple, publié vendredi sur son compte Twitter une photo aérienne manifestement classifiée d’un site iranien. Un président dispose du pouvoir de déclassifier n’importe quel document, mais un réseau social n’est pas d’ordinaire sa première destination. James Mattis, pourtant, reste loyal. Non à la personne, mais à l’institution qu’elle incarne. Ce qui fait que sa tournée médiatique se résume à un tapis de bombes de questions insistantes auxquelles il oppose sans désemparer sa volonté de « ne pas dire du mal d’un président en exercice ». Il ne consent qu’à faire part de son inquiétude devant les fractures internes américaines. Fin lettré, James Mattis a très certainement lu De Gaulle, plus précisément La Discorde chez l’ennemi. La fidélité au pays, le souci de ne pas l’affaiblir, l’emporte chez lui sur la rancœur.