Naissance du quatrième volcan actif français à Mayotte
Après l’émergence récente d’un volcan sous-marin au large de l’archipel, une éruption massive est en cours. Autant de phénomènes que les scientifiques peinent à analyser.
« L’une des deux plus importantes éruptions de type basaltique de ces cinq cents dernières années ! » Tel est, selon Marc Chaussidon, directeur de l’Institut de physique du globe de Paris (IPGP), l’incroyable événement auquel sont en train d’assister les scientifiques français, par 3 500 mètres de fond, au large de l’archipel de Mayotte. Réalisée entre le 11 et le 17 juin par une équipe de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), de l’IPGP et du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), la campagne Mayobs 2, qui vient de s’achever à bord du Marion-Dufresne, a permis de découvrir une gigantesque coulée de lave, à 2 ou 3 kilomètres au sud-est du volcan sous-marin mis au jour au mois de mai. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La naissance d’un volcan sous-marin secoue Mayotte Occupant une surface de 8,71 km2 et atteignant par endroits 75 mètres d’épaisseur, ce vaste épanchement représente un volume de 0,2 km3, suffisant pour recouvrir une ville de la taille de Paris d’une couche de 2 mètres de roches en fusion. Il ne figurait pas sur les relevés qui avaient été effectués quatre semaines auparavant, précise Stephan Jorry, chercheur à l’Ifremer et responsable de la mission : « Cela implique qu’il soit apparu entre-temps, et cela donne une idée de l’ampleur du phénomène volcanique, qui focalise aujourd’hui l’attention des chercheurs. » Activité sismique inhabituelle Ces derniers ont vite appris à ne plus être surpris de rien. Lorsque, au début 2019, ils commencent à déployer en mer, à Mayotte et sur l’île Grande-Glorieuse, leurs sismomètres et leurs systèmes de positionnement par satellite, il s’agit alors pour eux de seulement expliquer, dans le cadre du programme Tellus Mayotte, coordonné par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), l’activité sismique inhabituelle constatée sur le département. Celui-ci est touché, depuis mai 2018, par une longue série de quelque 2 000 secousses (de magnitude supérieure ou égale à 3,5), parmi lesquelles une trentaine, de magnitude supérieure à 5, ont été largement ressenties par la population. La détection d’ondes de trémors – des signaux sismiques de basse fréquence associés à la circulation de magma à l’intérieur de conduits –, ainsi que la constatation, après examen des données des stations GPS de l’IGN, d’un déplacement significatif de l’ensemble de l’archipel vers l’est (qui, en un an, a migré de 10 cm et s’est affaissé de 13 cm), leur font soupçonner que ce phénomène de tremblement de terre en « essaim » est associé au volcanisme.