Coupe du monde féminine : les « Reggae girlz » jamaïcaines, une sélection de bric et de broc
Dissoute deux fois en 10 ans, l’équipe féminine nationale de Jamaïque s’est hissée en Coupe du monde grâce à des levées de fonds, à un entraîneur bénévole et au soutien de l’une des filles de Bob Marley.
Le 17 octobre 2018, les Jamaïcaines se qualifient pour leur première Coupe du monde. C’est aussi la première nation des Caraïbes à rejoindre l’élite mondiale. AP/Richard W. Rodriguez « La fille expatriée d’un chanteur à succès décide d’aider l’équipe nationale féminine de football de son pays d’origine, abandonnée par sa fédération, qui cherche à se qualifier pour sa première Coupe du monde. Dans cette impossible quête, l’équipe s’associe à un coach bénévole qui entraîne des enfants. » Ce pourrait être le scénario d’un film. C’est une histoire vraie. Celle de l’équipe nationale féminine de la Jamaïque. Avec, pour personnages principaux : les « Reggae girlz » (surnom des joueuses de la sélection nationale), la fille de Bob Marley et un coach anglais, Hue Menzies. La Jamaïque, 53e nation au classement féminin de la Fédération internationale de football (FIFA), qui affronte le Brésil pour son premier match de Coupe du monde, dimanche 9 juin à Grenoble, est le Petit Poucet de la compétition. Son incroyable aventure commence en 2014. L’équipe n’existe plus depuis quatre ans et ne figure pas dans le classement FIFA, car elle n’a plus disputé de match officiel depuis plus de trois ans. A Miami, aux Etats-Unis, une des filles de Bob Marley, Cedella, voit son fils rapporter un prospectus un soir après l’école. On y demande aux parents s’ils veulent aider l’équipe féminine jamaïcaine de football. C’est ainsi que la fille du chanteur de reggae, qui était un passionné de football, découvre les problèmes que rencontre la sélection féminine. La chanteuse et directrice de la Fondation Bob Marley devient ambassadrice de l’équipe, lève des fonds et sort une chanson, Strike hard (« Frappe fort ») en soutien aux joueuses. « Hey, il y a des qualifications, tu as une équipe ? » A l’époque, le problème est de trouver un lieu pour s’entraîner. Cedella Marley pense à un coach anglais qui dirige une équipe de jeunes en Floride, Hue Menzies. D’origine jamaïcaine, il est né en Angleterre, mais a fait carrière dans la finance et le football aux Etats-Unis. Après négociations, il accepte de prêter les infrastructures de son club aux « Reggae girlz ». « Elles sont venues, mais n’avaient pas beaucoup d’équipement, il leur manquait des chaussures, des soutiens-gorge de sport, des choses simples », se remémore l’entraîneur, au centre d’entraînement du Groupama Stadium de l’Olympique lyonnais, où la Jamaïque se prépare avant la Coupe du monde. Après la non-qualification pour le Mondial au Canada en 2015, Cedella Marley demande à Hue Menzies de prendre la tête de l’équipe bénévolement. Il accepte, mais les « Reggae girlz » enchaînent une deuxième campagne désastreuse en manquant la qualification pour les Jeux de Rio, en 2016. La fédération met alors un coup de frein et dissout l’équipe de nouveau. Le championnat féminin local disparaît dans la foulée.