La saline royale d’Arc-et-Senans en ses jardins
Le 19e festival des jardins de la saline royale d’Arc-et-Senans, « Flower Power », est le contrepoint végétal d’une exposition sur le festival de Woodstock de 1969.
La maison du directeur de la saline de Chaux (son nom à l’époque), entourée des deux « bernes », les grands bâtiments où l’eau saumâtre était chauffée afin d’en récupérer le sel. L. JEDWAB/« LE MONDE » Œuvre phare de l’architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806), la saline royale d’Arc-et-Senans, dans le Doubs, a été conçue à la fin du règne de Louis XV et construite entre 1775 et 1779, sous le règne de Louis XVI, pour produire du sel à une large échelle. Audacieuse (mais elle finira par se révéler assez peu rentable), l’idée était d’amener l’eau saumurée extraite à Salins-les-Bains, dans le Jura voisin, au moyen d’un « saumoduc » d’une vingtaine de kilomètres. Les opérations d’évaporation seront réalisées par des ouvriers logés sur place grâce à des poêles abrités dans de grands bâtiments allongés et symétriques, les bernes. L’emplacement avait été choisi en raison de la proximité de la forêt de Chaux, ressource en chênes alors inépuisable pour le bois de chauffage. Le caractère unique de cet ensemble architectural monumental est sa parfaite symétrie en demi-cercle de 370 mètres de diamètre, à la fois harmonieuse, symbolique et fonctionnelle. Et la totale adéquation à sa destination : la production industrielle, l’organisation du travail hiérarchisée et un certain... contrôle social. Remise et écuries de la maison du directeur. L. JEDWAB/« LE MONDE » Influencé par l’architecture classique palladienne, Ledoux construira pour ses riches commanditaires des hôtels particuliers et des châteaux (dont celui de Bénouville, en Normandie, qui abrite aujourd’hui l’Institut européen des jardins et paysages), avant de concevoir, à Paris, les détestées barrières d’octroi de l’enceinte des fermiers généraux, entre 1785 et... 1789. De la cinquantaine érigée alors, ne subsistent plus que la barrière de Chartres (l’actuelle rotonde du parc Monceau), la rotonde de La Villette, les deux pavillons de la barrière du Trône (sur l’actuelle place de la Nation) et les deux pavillons de la barrière d’Enfer (sur l’actuelle place Denfert-Rochereau). Ledoux sera également inquiété pendant la Terreur en raison de sa proximité avec de nombreux émigrés contre-révolutionnaires. Cela ne l’empêchera pas, par la suite, de dessiner des projets d’architecture utopiste qui inspirèrent ses successeurs modernes, des constructivistes russes à Jean Nouvel, en passant par Le Corbusier ou... Albert Speer. Le portique d’entrée de la saline, elle-même entièrement ceinturée de murs, précède une grotte artificielle qui rappelle les origines souterraines de la saumure. Le bâtiment des gardes (l’entrée et la sortie étaient étroitement surveillées...) abrite aujourd’hui un hôtel. L. JEDWAB/« LE MONDE » Après une histoire souvent peu glorieuse : cessation d’activité en 1895, destruction... à la dynamite, en 1926, des colonnes de la maison du directeur, transformation en centre de rassemblement pour les républicains espagnols réfugiés, puis en camp d’internement pour les Tziganes, la saline renaît dans les années 1970. Classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1982, elle accueille aujourd’hui dans ses bâtiments historiques restaurés un musée du sel et des expositions thématiques (dont, actuellement, « Le Monde de Jules Verne »). Elle est également centre culturel de rencontre et héberge en résidence le chef catalan Jordi Savall et son Concert des nations. Depuis 1991, elle abrite, à l’initiative du directeur de l’époque, Richard Edwards, le Musée Claude-Nicolas-Ledoux, qui présente dans une belle muséographie les maquettes des réalisations et des incroyables projets non aboutis de l’« architecte des Lumières ».