La MB Race, course de VTT version ultra
C’est l’une des épreuves à vélo les plus difficiles au monde. 140 kilomètres et 7 000 mètres de dénivelé positif pour gravir des cols autour du Mont-Blanc… Notre journaliste a testé.
Phillipe Euzen lors de la MB Race, la course de VTT sur une journée réputée pour être la plus difficile au monde, les 5 et 6 juillet. MB RACE Le réveil sonne à 4 h 30. Ça fait déjà une bonne demi-heure que je tourne dans mon lit. Il fait trop chaud et je ne suis vraiment pas serein. J’ai dû m’endormir vers minuit. Et je me demande déjà ce qui m’a pris. Pourquoi faire ça ? Pourquoi tenter de ­relever ce défi ? J’évite de me poser les questions qui fâchent si tôt le matin. Je me lève, je me prépare. J’aurai bien le temps de m’en vouloir pendant les onze, douze, treize, peut-être quatorze heures que je vais passer sur un vélo pour tenter d’aller au bout de la MB Race version ultra, la course de VTT sur une journée réputée pour être la plus difficile au monde. 140 kilomètres et 7 000 mètres de dénivelé positif pour gravir des cols autour du Mont-Blanc… Il y aura les meilleurs mondiaux, des amateurs un peu fêlés, des vaches avec des grosses cloches, et surtout des montées de plusieurs ­kilomètres et des descentes casse-gueule… et moi perdu dans les montagnes. A part ça, je ne sais pas à quoi m’attendre. Mais j’y vais. Je n’ai plus le choix. Mais pourquoi ? 1 340 participants Les « amateurs fêlés » de ce genre de défis hors normes sont de plus en plus nombreux. Pour Aurélia Chrétien, psychologue clinicienne spécialisée en psychologie du sport et en préparation mentale, une grande majorité des participants à des épreuves « ultras » ont entre 40 et 50 ans. Elle parle de « crise de la quarantaine ». « Ils se disent : j’ai une femme, des enfants, un travail et une maison. Mais qu’est-ce que je fais maintenant ? Il y a une quête de sens, un besoin de réponse aux questions existentielles : pourquoi suis-je sur terre ? Qu’est-ce que la vie ? » A 5 h 15, samedi 6 juillet, 1 340 quêteurs de sensations s’alignent pour entrer dans les sas matérialisés au centre de Combloux (Haute-Savoie), à quelques kilomètres de Megève. Je patiente devant le numéro 3, d’où s’élanceront les dossards 181 à 435, répartis en fonction du palmarès de chacun. Je retrouve des connaissances. Les 1 340 participants de la MB Race s’apprêtent à partir, de Combloux (Haute-Savoie), à quelques kilomètres de Megève, le 5 juillet. MB RACE On s’est croisés lors de randonnées en Bretagne. On échange tranquillement. « En ­général, la première fois, c’est juste pour voir, un ballon d’essai », dit l’un. Je me sens un peu moins calme. « J’ai fait les dix premiers kilomètres hier ; eh bien, du coup, je serai content si je fais 100 kilomètres. Je ne pourrai pas faire les 140 », dit Anthony, un compétiteur bien meilleur que moi. Je commence à trembler, et ce n’est pas le froid. On s’approche des 6 heures et il fait déjà bon, trop, sans doute. C’est ce que confirme le speaker, qui nous fait un point météo : les ­conditions ne vont « pas dans le bon sens. Il y a de gros risques d’orages et de vents forts à partir de 16 heures »… Merde, je ne serai pas arrivé à cette heure-là ! Comment je vais faire ? Et là, pour couronner le tout, ils montent le son à fond pour passer la bande originale flippante du film Requiem for a Dream, dans lequel il est question de junkies et de paradis artificiels. Respirons… « Mollets durs et cuisses tremblantes » C’est parti. On roule doucement, tous à la même allure. Dans la première montée, je roule avec Lucas, un Occitan. On parle de la pluie, du beau temps et de notre préparation. On découvre ensemble les premiers lacets. On est tranquilles. Le soleil se lève derrière le Mont-Blanc. Le rêve. J’y suis. Je fais partie de cette meute de fous furieux qui vont se taper des côtes caillouteuses de plus de 10 kilomètres de long et 1 000 mètres de dénivelé pour sentir la douleur de leurs jambes en ­action et les haut-le-cœur de leurs émotions explosives. « Mollets durs et cuisses tremblantes », comme le dit Nicolas, des Pays de la Loire, qui n’ira malheureusement pas au bout, victime d’une déshydratation. Yeux grands ouverts et cerveau en ébullition, aussi. Arrive un gros col. On pose le pied à terre. Impossible de le monter sur son vélo. L’ambiance reste bonne. On discute. On blague. On encourage les plus téméraires qui tentent de faire dix ou quinze tours de pédales en plus. Je me retourne et découvre une longue file d’hommes et de femmes qui avancent tête baissée dans un sillon de cailloux gris tracé dans les herbes vertes. Plusieurs sommets se superposent derrière eux. Le ciel est bleu et gris. La MB Race version ultra : 140 kilomètres et 7 000 mètres de dénivelé positif pour gravir des cols autour du Mont-Blanc. JÉRÉMIE REUILLER / MB RACE Après avoir gravi d’autres cols, je rejoins, au 70e kilomètre, Max, un boute-en-train de Haute-Savoie. Beaucoup s’arrêtent là. Nous, on continue. On monte en direction du col du Mont-Joux. C’est la jubilation. On avance à un bon rythme. On dépasse d’autres concurrents. Je sens que mon corps fonctionne bien. Ce n’était pourtant pas gagné. Il y a deux ans, j’étais encore un sédentaire parisien – fumeur, bouffeur de McDo – bloqué devant un écran. Alors que dix ans auparavant j’étais très sportif. Il a donc fallu redécouvrir mon corps et ­reprendre les activités sportives à la faveur d’un déménagement entre la mer et la campagne. Quitter Paris pour retourner à la maison. Avec le VTT sont revenues des émotions de jeunesse. Des sensations intenses. Tout semble coïncider autour du vélo. Une vie plus simple, plus écolo et en meilleure santé. C’est un tout. Le sociologue David Le Breton, auteur d’Eloge de la marche (Métailié, 2000), voit dans de tels défis une « dimension du sacré, une quête d’un au-delà ». Il explique cet engouement par la nécessité de « s’arracher de l’ordinaire », de retrouver son corps oublié dans le quotidien, bloqué dans les embouteillages ou devant les écrans. Le besoin d’intensité, de se sentir vivant. Alors, dit-il, les trentenaires et quadragénaires s’orientent vers les défis « ultras » quand les quinquas et plus se mettent à la marche. La MB Race offre des panoramas à couper le souffle. PHILIPPE EUZEN Trop de douleurs Dans la descente, je me sens moins lucide. Je tombe en douceur dans des hautes herbes et des fleurs. Ça fait rire mes compagnons de route du moment. Et moi aussi je ris. Puis je manque de chuter quelques kilomètres plus loin alors que je suis sur un petit chemin étroit proche d’un ravin. Je m’arrête deux minutes. Je tente de me calmer et de retrouver un peu mes esprits. Je respire. Mais ça ne suffira pas. Quelques kilomètres plus bas, je me prends un arbre, je tombe sur le dos alors que mon VTT passe au-dessus de moi. Je décide alors de finir la descente à pied en m’appuyant sur le vélo. J’apprendrai plus tard qu’Anthony, venu du Pas-de-Calais – avec qui on plaisantait auparavant sur notre entraînement effectué à à peine plus de 0 mètre d’altitude –, est lui aussi tombé dans cette descente, devant abandonner au bout de 90 kilomètres d’efforts. Arrivés au ravitaillement des 100 kilomètres, on est lessivés. Jean-Christophe et Johan s’arrêtent là. Trop de douleurs. J’ai mal au dos moi aussi, à un genou et au bras gauche à cause de ma chute. Je ne ­réfléchis pas, je décide de continuer. Je suis là pour ça. Mais à partir de là, tout devient flou. Les orages annoncés n’arriveront que plus tard dans la soirée mais, quand je pense aux quarante derniers kilomètres effectués, j’ai l’impression d’avoir de la buée devant les yeux. Je garde tant bien que mal mon sang-froid. Je me retrouve quelque part avec un gars qui participe à des coupes du monde de triathlon mais qui cale dans une montée ; un autre qui dit que ­l’Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB) « c’est du pipi de chat à côté de ce qu’on est en train de faire ». Le sociologue David Le Breton voit dans de tels défis une « dimension du sacré, une quête d’un au-delà ». PHILIPPE EUZEN A un autre moment – je ne sais plus bien où nous étions –, j’ai presque eu envie de pleurer et d’embrasser le bénévole qui a ouvert un ravitaillement qui n’était pas indiqué sur le plan officiel de la course, perdu dans les alpages. « Tout est décuplé lors d’une telle épreuve. Le niveau d’entraînement, mais aussi les émotions », explique la psychologue Aurélia Chrétien. Une chaîne humaine rassurante et bienveillante Sous son petit abri installé devant sa ferme, un homme propose du fromage et du saucisson. Ce n’est pas très « nourriture diététique » mais ça change des barres et boissons énergétiques trop sucrées qu’on ne peut plus digérer. Et ça fait du bien d’être là et de manger des bonnes choses, simplement, dans un tel cadre. On se retrouve à trois ou quatre. On ne parle presque pas. L’un d’entre nous s’allonge sur le sol. Il a besoin de reprendre des forces. Puis chacun repart quand il se sent prêt. Il reste du chemin : « 500 mètres avant d’arriver au sommet », dit l’éleveur. J’ai l’impression qu’ils ont duré une heure, ces 500 mètres. L’un des participants de la MB Race, le 6 juillet. AMANDINE ELIE Puis, pour changer, des montées et encore des montées. Un ­local m’a dit le matin qu’« ici on n’est jamais en haut ». Je vois très exactement ce qu’il voulait dire. Heureusement que 450 bénévoles se sont répartis tout au long des 140 kilomètres, formant une chaîne humaine rassurante et bienveillante. On ne peut pas s’arrêter là. Après toutes les concessions que nous avons faites, nous et notre entourage. Le temps passé quotidiennement sur le vélo pour s’entraîner. L’argent dépensé pour acheter le matériel, l’entretenir, le réparer. Le casser. Le réparer. Le casser à nouveau le jour du départ vers le Mont-Blanc. Je pense à ma famille qui a adhéré à ce projet fou, aussi individualiste soit-il. A mes ­enfants qui admirent ce que je fais. Dans un col, je pense à la photo d’eux que ma femme m’a envoyée la veille, accompagnée de la chanson d’Aldebert Mon père il est tellement fort. C’est de l’humour. C’est exagéré. Mais ils sont là tous les trois avec moi dans cette ascension. Ils me poussent, ils me tirent. Grâce à eux, je trouve un rythme acceptable. « Quand on n’en peut plus, qu’on n’a plus la motivation de terminer pour soi, on termine pour les autres, qui se sont aussi beaucoup ­investis » Aurélia Chrétien, psychologue clinicienne « Quand on n’en peut plus, qu’on n’a plus la motivation de terminer pour soi, on termine pour les autres, qui se sont aussi beaucoup ­investis », explique Aurélia Chrétien. Car, quand vous vous préparez pour ce genre d’épreuves, « votre famille aussi s’y prépare ». Dans le ­cadre de ses recherches, elle suit des participants aux courses à pied les plus difficiles, dont la Diagonale des fous sur l’île de la Réunion ou l’UTMB. Elle y voit des participants pleurer lors des courses, et parfois leurs femmes et leurs enfants se mettre à courir avec eux pour les ­encourager et se mettre eux aussi à pleurer. Pour l’un des participants, ­« l’Ultra-trail du Mont-Blanc, c’est du pipi de chat à côté de ce qu’on est en train de faire ». MB RACE J’entame une descente plutôt tranquille. Je ressors de ma bulle. Je m’ouvre à nouveau sur mon environnement, sur mes compagnons de chemin, qui se font vraiment rares depuis quelques heures. Je ­retrouve une forme de bien-être. Un sentiment de bonheur commence à émerger à nouveau dans ce chaos douloureux du bout des ­orteils au bout de mes neurones. Treize heures cinquante d’efforts Dans l’une des dernières ascensions, je dépasse un gars du coin, puis il me rattrape dans la descente. Je propose de lui laisser la place pour qu’il puisse me dépasser. Mais il veut rester derrière moi, ça l’empêche de faire n’importe quoi, d’aller trop vite malgré la fatigue et le manque de lucidité. On approche de l’arrivée, à Combloux. J’ai les larmes aux yeux. Je déraille. Je répare. Je repars, rejoint par deux Espagnols. On arrive au bout un peu avant 20 heures. Treize heures cinquante d’efforts ! Je suis soulagé et fier d’être allé jusqu’au bout. Et je découvre la longue liste de messages que mes potes se sont échangés sur WhatsApp. Eux aussi ont l’air d’être fiers de ma performance. Ils ont suivi en live mon avancée sur Internet. Ils trinquent à ma santé sur une plage ou dans un jardin, et moi je tente de rassembler mes souvenirs déjà vagues de cette folle journée hors du temps. Ligne d’arrivée de la MB Race, à Combloux, en Haute-Savoie, le 6 juillet. MB RACE Pendant quelques heures encore, les derniers « finishers » arriveront un par un ou deux par deux, au bout de seize heures d’efforts pour certains. Des larmes. Des bisous. 262 valeureux sur les 1 340 du ­départ sont allés au bout de l’épreuve. Chacun a relevé son propre défi dans un fabuleux « jeu de vivre » vraiment pas ordinaire. Est-ce que j’y ­retournerai ? Sûrement pas, c’est trop dur. Enfin, on verra l’année prochaine. Il y a peut-être possibilité d’arriver dans les 100 premiers…