La Mésopotamie, un héritage universel
Pour son quatrième numéro, la collection « Histoire & Civilisations » nous mène au pays de Sumer, dans le sud de l’Irak actuel, où a notamment été inventée une écriture cunéiforme, vers 3200 av. J.-C., et dont les peuples ont modelé les cultures du Moyen-Orient et de l’Occident.
Qui arpente une ville, écrit une lettre, pousse la porte d’une bibliothèque ou compte les heures… ravive, sans le savoir, des gestes vieux de plus de 5 000 ans, nés des premières sociétés mésopotamiennes. C’est au cœur du pays de Sumer, dont les peuples ont modelé les cultures du Moyen-Orient et de l’Occident, que s’aventure le quatrième volume de la collection du Monde « Histoire & Civilisations ». Un pèlerinage au bord du golfe Persique où les Sumériens ont inventé les premiers temples, les premières cités urbanisées ainsi qu’une écriture cunéiforme, vers 3200 av. J.-C., imprimée dans l’argile de tablettes comptables. Les Akkadiens emmenés par Sargon, les commerçants et guerriers assyriens, les nomades amorrites qui ont fondé la première Babylone, les Hittites issus de peuples indo-européens… tous doivent aux Sumériens le calcul numérique, l’invention de la roue, de la voile, du tour de potier, des alliages de métaux, de l’astrologie… De même, à près de 2 000 mille ans de distance, les textes bibliques reprendront l’épisode du déluge décrit dans l’épopée du roi Gilgamesh, le plus ancien poème de l’humanité, composé dans la cité d’Uruk vers 2650 av. J.-C. Ainsi, de migrations en cités-Etats, d’empires en dynasties, les frontières s’étirent de l’Anatolie à l’Egypte, dans le sourd fracas des conquêtes, des défaites, mais aussi dans l’élan des échanges et la transmission des savoirs et des arts. Cette société babylonienne d’une modernité millénaire et d’un raffinement sans égal impressionnera ses ennemis et ses conquérants Au cours de sa longue histoire, la Mésopotamie aura connu plusieurs monarques capables d’unifier son territoire, tels Lugal-Zagesi roi d’Umma (2340-2316 av. J.-C.) et Sargon d’Akkad (2340-2284 av. J.-C.). Mais ce sont surtout Hammourabi II (1792-1750 av. J.-C.) et Nabuchodonosor II (605-562 av. J.-C.) qui, à mille ans d’intervalle, auront mené Babylone à son apogée. Ici le temps, dont les Sumériens ont inventé la mesure, s’écoule entre mythe et traditions, guerres et progrès, scellant dans l’or la gloire de ses rois, et dans l’argile ou la pierre son esthétique, son architecture et sa pensée. Ainsi, les 282 préceptes et sentences d’Hammourabi, gravés sur les deux faces d’une monumentale roche de basalte, composent le code juridique le plus complet de toute l’Antiquité. Distribué dans toutes les grandes cités de son empire le « code d’Hammourabi » unifia le territoire en y faisant régner les mêmes lois pour tous. Cette société babylonienne d’une modernité millénaire et d’un raffinement sans égal impressionnera ses ennemis et ses conquérants. Si elle leur survit encore plusieurs siècles, elle devra se fondre dans les empires qui l’ont conquise. Mais, que ses nouveaux souverains soient perses, achéménides, grecs, romains, parthes ou sassanides, ils en restent malgré eux les héritiers. Au VIIe siècle, la conquête musulmane n’y échappera pas. Y aurait-il un peu des mythiques jardins suspendus de Babylone dans les allées andalouses de l’Alhambra ? « Les Civilisations mésopotamiennes, volume 4 », collection « Histoire & civilisations » éd. Le Monde et National Geographic. 12,99 €. Les Civilisations mésopotamiennes, volume 4, collection « Histoire & civilisations » éd. Le Monde et National Geographic. En kiosque dès le 2 octobre. 12,99 €.