Bac 2019 : est-il vrai de dire que le niveau baisse ?
Le constat d’une baisse du niveau des étudiants fait partie d’un éventail de critiques aussi anciennes que le bac lui-même, institué en 1808. Mais est-il justifié ?
« Aujourd’hui, tout le monde a le bac… » Cette idée reçue, déjà très largement partagée, risque de l’être encore plus cette année. Face à la grève inédite de certains correcteurs opposés à la réforme du bac et qui ont retenu des copies, le ministère de l’éducation a adopté une « solution technique » : si une note venait à manquer en raison de la grève des correcteurs, celles du contrôle continu seraient choisies. Mais si la note du bac s’avérait finalement meilleure, c’est celle-là qui serait conservée. Pourtant, au-delà de son caractère désagréable pour ceux qui viennent péniblement de le décrocher, cette affirmation n’est pas juste puisqu’il y a, parmi ceux qui ont passé le bac, encore un jeune sur dix qui ne peut pas l’afficher sur son CV. Ce taux est de 88,1 % en 2019, selon des résultats provisoires du ministère publiés jeudi 11 juillet. Bac : une hausse constante du taux de réussite Evolution du taux de réussite au baccalauréat depuis 1995 selon la voie Source : Source : Education nationale Si l’on ne regarde plus la réussite, mais l’accès d’une génération au bac (qui inclut tous les jeunes, y compris ceux qui ne l’ont pas passé), le taux est un peu inférieur : on compte environ 80 % de bacheliers dans une génération, atteignant ainsi l’objectif, fixé en 1985 par le ministre de l’éducation, Jean-Pierre Chevènement. Ces deux chiffres – réussite et accès d’une génération au bac – sont certes en hausse constante, mais actuellement au moins un jeune sur dix n’a pas le bac (qu’il l’ait tenté ou pas). Un constat aussi ancien que le bac lui-même Chaque ministre de l’éducation nationale vient « se réjouir haut et fort du taux de succès au baccalauréat de la session qui s’achève, taux qui lui fait en général la grâce d’être supérieur de quelques points à celui de l’année précédente », résume Roger-François Gauthier, expert international en éducation et ancien inspecteur général. Le même ministre revient ensuite « déplorer les résultats de la France dans les enquêtes internationales PISA, réduit qu’il est à constater chaque fois un abaissement régulier des performances des élèves français ». Le constat d’une baisse du niveau des étudiants fait partie d’un éventail de critiques aussi anciennes que le bac lui-même, institué en 1808. « La mesure du niveau des élèves est particulièrement difficile à mener. Ces mesures sont différentes selon les disciplines, selon le type de compétences mesurées, selon la classe considérée (du CP à la terminale) et selon les façons de mesurer », explique Pierre Merle, spécialiste des pratiques d’évaluation scolaire. Pour juger du niveau de l’examen, il faudrait s’appuyer sur des éléments qualitatifs, comme peut le faire une étude telle que Program for International Student Assessment (PISA, programme international pour le suivi des acquis des élèves), qui compare tous les trois ans les compétences acquises par les élèves en fin d’obligation scolaire (16 ans). Or, pour le bac, il n’existe pas d’étude qualitative équivalente. Seules viennent nourrir le débat (le plus souvent dans le sens des détracteurs du niveau du bac) des questions sur le manque de transparence des barèmes et des commissions d’harmonisation, chargées d’unifier les résultats sur toute la France, a fortiori lors d’une session comme cette année où la désorganisation et l’opacité ont semblé régner, si l’on en croit les témoignages partagés par des enseignants comme ceux de la page Facebook « Comment est votre Blanquer ? ». La FCPE, premier syndicat de parents d’élèves, et le syndicat lycéen UNL, ont d’ailleurs demandé jeudi que tous les candidats du baccalauréat puissent faire prévaloir leurs notes de contrôle continu en cas d’échec à l’examen, pour éventuellement pouvoir aller aux rattrapages en septembre. Il faut pour cela qu’ils puissent avoir accès à la moyenne de leurs notes et à la note du jury, « ce qui est difficile à obtenir dans certains endroits », a plaidé le président de la FCPE, Rodrigo Arenas. Anomalies et « harmonisations » Outre l’opacité qui entoure l’élaboration des barèmes de notation, celle de la nébuleuse des commissions d’harmonisation est depuis longtemps dénoncée. Dans son rapport de 2008, l’ancien sénateur Les Républicains Jacques Legendre pointait déjà « le secret qui entoure l’harmonisation, l’un des facteurs qui entretiennent un soupçon latent autour des notes de baccalauréat ». Ces commissions, qui durent en moyenne une journée, sont abondamment décrites par plusieurs membres du corps professoral, sur les réseaux sociaux notamment. Et, côté rectorat, on apprécie que le taux d’échec à l’examen soit le plus faible possible. Au-delà de l’image de l’académie, il s’agit aussi de la gestion pratique des flux d’élèves… Alors, le bac vaut-il encore quelque chose ? « Le baccalauréat est depuis longtemps un leurre pour les familles populaires, quand les familles initiées ne pensent en terminale qu’à l’inscription dans les filières sélectives des meilleurs lycées », explique Roger-François Gauthier. Parmi les candidats, presque la moitié a une mention, un ratio qui se généralise aux filières technologique et professionnelle. L’obtention d’une mention de plus en plus fréquente Evolution des reçus avec mention depuis 1997 selon la voie Source : Source : Education nationale Même les filières les plus sélectives semblent touchées : le nombre de mentions « très bien » au baccalauréat en série générale, par exemple, s’est envolé, passant d’1 à 12 % en vingt ans. Bac S : la part des mentions « très bien » est passée de 1 à 12 % en vingt ans Champ : France métropolitaine + DOM Source : Source : Education nationale Philippe Tournier, proviseur du prestigieux lycée Victor-Duruy, à Paris, expliquait en 2016 dans Le Figaro ce climat d’indulgence par un paradoxe : « Le niveau d’exigence est tellement élevé que l’on est contraint, ensuite, de fermer les yeux. » Ce n’est pas ce que semble penser le ministère, qui présente, par opposition avec l’actuel, le nouveau bac prévu pour 2021 comme « remusclé » autour de quatre épreuves terminales – cinq, si l’on compte le nouvel oral. Au-delà des économies visées par cette réforme, il s’agit de « redonner du sens et de l’utilité » à l’examen, clame la rue de Grenelle. Toutefois, certains observateurs nuancent déjà les bienfaits espérés du nouveau bac, trop limité dans son champ de connaissances, et basé en partie sur du contrôle continu. Ainsi, rappelle l’institution indépendante qu’est le Conseil national d’évaluation du système scolaire (Cnesco), des « épreuves harmonisées jouent le rôle d’une référence extérieure à l’établissement et obligent ainsi les enseignants, même dans les établissements les plus défavorisés, à suivre les mêmes programmes scolaires et à viser la maîtrise de méthodes de travail et d’exercices identiques pour tous les élèves ».