Sarah Al-Matary : « C’est à l’oligarchie et aux technocrates plutôt qu’aux intellectuels que s’en prennent les “gilets jaunes” »
Le passé éclaire-t-il le présent ? (4/6). De Proudhon à Alain Soral, la haine des intellectuels s’inscrit dans une longue histoire, relate l’universitaire Sarah Al-Matary dans un entretien au « Monde ».
Monde ». Maîtresse de conférences en littérature à l’université Lyon-II, Sarah Al-Matary s’intéresse aux relations qu’entretiennent la littérature et les idéologies comme aux polémiques intellectuelles. Auteure de La Haine des clercs. L’anti-intellectualisme en France (Seuil, 400 pages, 24 euros), elle retrace les ressorts historiques d’une posture qui dure. L’anti-intellectualisme commence très tôt, sur les bancs de l’école et dans les cours de récréation, où l’on traite parfois les bons élèves de « bouffons ». Quels en sont les ressorts ? A ma connaissance, aucune enquête sociologique ne s’est concentrée sur ce type d’anti-intellectualisme, dont Pierre Merle notait l’augmentation il y a déjà quatorze ans dans L’Elève humilié. L’école, un espace de non-droit ? (PUF, 2005). Les insultes contre les « intellos » se distinguent de celles qui touchent les « gros » ou les « roux » en ce qu’elles visent, au sein même de l’école républicaine, le culte de l’excellence scolaire, qu’elle a établi à grand renfort de tableaux d’honneur et de bons points. Il est vrai que c’est moins en classe que dans la cour, réservée à la détente et au sport, que de telles insultes sont proférées : les élèves qui préfèrent lire en solitaire se trouvent ainsi ostracisés par ceux qui jouent au ballon ; parmi les souffre-douleur, on compte nombre de « binoclards ». Les lunettes cassées, en couverture de mon livre La Haine des clercs. L’anti-intellectualisme en France, rappellent qu’ils incarnent, dans la littérature et la culture visuelle, le « crâne d’œuf », la « grosse tête », le « premier de la classe » jugé trop appliqué, le « fayot » qui donne des gages au professeur – autant dire à l’autorité. Depuis quelle période les lunettes sont-elles les stigmates de l’intellectuel ? Depuis le XIXe siècle au moins, porter des verres correctifs est perçu comme une faiblesse ; dans le monde ouvrier, où les patrons répugnaient à employer un lettré (de peur qu’il ne sache rien faire de ses dix doigts), cela condamnait parfois au chômage. Les lunettes font également figure d’écran qui coupe du réel : borné et dogmatique, l’intellectuel aurait la vue courte, des œillères. Très tôt, face à la difficulté de représenter l’intellectuel, les dessinateurs ont fait des lunettes l’un de ses principaux attributs. Pendant l’affaire Dreyfus, dans le journal antisémite Psst… !, le lorgnon identifie à la fois les intellectuels et les juifs. Dans les années 1930, Louis-Ferdinand Céline prétend qu’en France, les juifs tiennent les postes de pouvoir parce qu’ils sont les seuls à lire. Et c’est pour éviter d’en être rapproché qu’Hitler interdit la diffusion de toute image de lui portant ses lunettes.