« Ici, ce n’est pas grave d’échouer » : étudier au Québec, un aller souvent sans retour
Forte de sa situation de plein-emploi et de sa qualité de vie, la province canadienne incite de nombreux Français à convertir leur voyage d’études en projet d’installation.
Anna Wanda Gogusey Exit les grosses doudounes. Hello, la petite veste en jean clair, avec sac en toile jaune canari coincé sous le bras. « L’hiver a été long », admet volontiers Cécile Huysman, qui n’entend pas rater le plaisir des beaux jours. Mais qu’importe que le ciel soit encore gris et les températures un peu fraîches pour la mi-mai, la Française de 28 ans ne tarit pas d’éloges sur sa nouvelle terre d’adoption, le Québec. En août 2018, elle arrive en tant qu’étudiante, pour suivre une maîtrise (équivalent du master) en études littéraires à l’université du Québec à Montréal (UQAM). Dans son pavillon universitaire, élégamment construit autour de la façade d’une ancienne église, Cécile loue un enseignement qui « sort des sentiers battus », avec une large place donnée à la parole de l’étudiant. Des reproches à faire à la Belle Province ? La Parisienne de naissance en trouve très peu, elle qui est tombée en amour avec Montréal, dont elle apprécie l’ambiance et les services « excellents ». Sa décision est prise : elle restera ici à la fin de ses études. Comme elle, beaucoup d’étudiants français, partis pour des universités québécoises, font finalement le choix de ne pas embarquer dans leur avion de retour. Le Québec est l’une des destinations d’études préférées des jeunes Français, qui y voient l’occasion de poser un premier pied en Amérique tout en conservant la langue de Molière. En 2017, on comptait près de 12 000 Français sur les 35 000 étudiants internationaux qui garnissaient les bancs des universités et des écoles de Montréal. Cette proportion importante s’explique notamment par les accords bilatéraux entre le Québec et la France. Ils permettent aux étudiants français de bénéficier de tarifs préférentiels pour les frais universitaires – malgré une augmentation en 2015. Plein-emploi et secteur florissant de la tech Du côté des établissements québécois, la communication est intense pour « recruter » des élèves. Ils écument les salons étudiants étrangers et envoient des ambassadeurs dans les lycées. Les moyens engagés trouvent leur retour sur investissement : le nombre d’étudiants internationaux a augmenté de 37 % en cinq ans au Québec. Une nécessité pour la région, qui fait face à un ralentissement de sa croissance démographique et à une pénurie de main-d’œuvre, et ne pourrait plus se passer des étudiants étrangers. Alors que la province connaît un boom économique, les jeunes Québécois et Québécoises délaissent les universités, et les entreprises peinent à recruter des travailleurs qualifiés. En mai 2019, le taux de chômage s’élevait à seulement 5,4 %, s’établissant même à 2,8 % dans la région de la ville de Québec. De quoi faire rêver plus d’un Français.