Un néonicotinoïde a des effets délétères sur les oiseaux migrateurs
Une étude expérimentale montre que l’ingestion de cet insecticide par le bruant à couronne blanche affecte significativement son appétit et la durée de sa migration.
L’étude canadienne porte sur le bruant à couronne blanche, représentatif des migrateurs granivores. Nicolas Bradette/ Photononstop Une fois encore, la liste des dommages liés aux néonicotinoïdes s’allonge. Dans une étude publiée le 13 septembre dans la revue Science, une équipe de recherche canadienne apporte la preuve expérimentale que ces pesticides, dont on connaît déjà la toxicité pour les insectes pollinisateurs, peuvent également affecter de façon directe la santé et le comportement d’oiseaux migrateurs. Car les néonicotinoïdes, qui sont les insecticides les plus employés en agriculture à l’échelle planétaire, sont notamment utilisés sous forme de semences enrobées, exposant particulièrement les oiseaux granivores, dont la subsistance repose avant tout sur la consommation de graines. Rien qu’en Amérique du Nord, « plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs se ravitaillent sur des terres agricoles lors de leurs haltes migratoires », pointe Christy Morrissey, chercheuse à l’université de la Saskatchewan (Canada) et auteure principale de l’étude. Des cas d’empoisonnements d’oiseaux en lien probable avec la consommation d’imidaclopride (le néonicotinoïde le plus courant) ont déjà été documentés en France, et plusieurs études ont établi l’existence d’une corrélation entre utilisation de néonicotinoïdes et déclin des populations d’oiseaux dans les zones agricoles. Mais des interrogations subsistaient sur les mécanismes impliqués. Les travaux expérimentaux menés par les chercheuses canadiennes au printemps 2017, lors de la période de migration prénuptiale, ont porté sur un petit oiseau chanteur, le bruant à couronne blanche, représentatif des migrateurs granivores. Sur les 36 volatiles capturés, un tiers a été exposé par voie orale à une faible dose d’imidaclopride (l’équivalent d’une graine traitée, soit moins de 0,5% de la ration journalière), un autre tiers à une dose un peu plus forte (l’équivalent d’environ 3 graines traitées) et le dernier tiers, le groupe contrôle, a été soumis aux mêmes procédures mais en l’absence d’insecticide. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les néonicotinoïdes sont là pour durer Les résultats montrent qu’une simple ingestion d’imidaclopride conduit, en à peine six heures, à une perte significative de masse corporelle (3 % avec la faible dose, 6 % avec la dose élevée) et de masse grasse (respectivement 9 % et 17 %), ce qui n’a pas été retrouvé chez les oiseaux non exposés. En outre, les bruants exposés à la dose élevée ont drastiquement réduit leur consommation d’aliments, qui s’est avérée 70 % plus faible que celle des contrôles. Grâce à l’utilisation d’émetteurs radio miniatures, les scientifiques ont également pu suivre le parcours des oiseaux une fois relâchés. Et ont constaté que ceux exposés à l’imidaclopride avaient repris leur parcours migratoire en décalé : alors que les oiseaux contrôles avaient repris leur envol au bout d’une demi-journée en médiane, les autres étaient restés sur place pendant trois à quatre jours – le temps de reconstituer leur stock d’énergie ou de se remettre de l’intoxication, selon les hypothèses des chercheuses.