Mondiaux d’athlétisme 2019 : la chaleur, premier défi pour les athlètes à Doha
Les championnats du monde commencent vendredi dans des conditions climatiques extrêmes et dangereuses, en particulier pour les marcheurs et les coureurs de fond.
Trois milles bouches d’aération ont été disposées autour de l’enceinte du stade Khalifa pour abaisser la température. MARTIN MEISSNER / AP A peine les portes automatiques ouvertes, la climatisation de l’aéroport international Hamad, à Doha, n’est plus qu’un rafraîchissant souvenir. Un souffle chaud ininterrompu saute au visage. Plutôt au corps entier : comme « une pizza que l’on entre au four », pour reprendre l’image du directeur technique national de l’athlétisme français, Patrice Gergès. Avec une particularité, celle d’une humidité qui colle immédiatement les vêtements à la peau et se dépose en buée sur les lunettes. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Mondiaux d’athlétisme 2019 : passage de témoin entre générations chez les Bleus Si ces conditions climatiques sont classiques au Qatar pour un été qui joue les prolongations, elles sont extrêmes pour les non-initiés. Tout particulièrement pour ceux que la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) a choisi de réunir sur la côte brûlante du golfe Persique, du 27 septembre au 6 octobre, dans le cadre des championnats du monde. Une initiative inédite (même si la programmation habituelle des Mondiaux, en août, a été décalée), qui suscite incertitudes, et inquiétudes, aussi. Risque d’annulation « Cela ne s’est jamais vu dans l’histoire des championnats du monde d’avoir de telles conditions, avec un fort taux d’humidité (jusqu’à 60 % à 70 %) et une telle chaleur ambiante (ressentie jusqu’à 45 degrés la nuit), qui placent les sportifs face à un milieu hostile », relève le docteur Jean-Michel Serra, directeur du service médical de la Fédération française d’athlétisme (FFA). « On essaye de rester concentré sur sa course mais tout le monde se pose des questions et pense à son intégrité physique. » Yohann Diniz Quelques jours avant le début des Mondiaux et les premières épreuves sur route – marathon féminin vendredi à 23 h 59, 50 km marche masculin samedi à 23 h 30 – France Télévisions, diffuseur de la compétition, a révélé avoir été averti par l’IAAF d’un risque d’annulation. Des rumeurs ont aussi évoqué la possibilité d’organiser le 50 km sur la piste du stade Khalifa, maintenue à une température entre 20 et 25 degrés, grâce à un système de 3 000 bouches d’aération disposées tout autour de l’enceinte. Dans un tweet, publié lundi soir, l’IAAF a assuré que « l’annulation ou le report n’était pas envisagé » et que « des plans d’urgence avaient été mis en place pour tous les scénarios possibles, mais aucun n’avait été activé. » De quoi, tout de même, troubler la sérénité des principaux intéressés. @francetvsport The IAAF has not considered postponing or cancelling any road event at the IAAF World Athletics Cham… https://t.co/eFR1kXeJjZ — iaaforg (@IAAF) « On savait depuis longtemps qu’en donnant les Mondiaux au Qatar, il ne ferait pas froid en septembre-octobre, même en soirée ! », a ironisé, lundi auprès de l’Equipe, le Français Yohann Diniz, champion du monde en titre du 50 km marche, ajoutant le lendemain au micro de Franceinfo : « On essaye de rester concentré sur sa course mais tout le monde se pose des questions et pense à son intégrité physique. » Des caissons haute température « On aura quelques surprises quant aux résultats pour les athlètes qui partiront sur des bases identiques à celles dont ils ont l’habitude à cause de la hausse de température corporelle et de l’accélération de la fréquence cardiaque », prédit Gilles Garcia, référent du fond français. « La grosse inquiétude c’est que les athlètes ne se rendent pas compte que l’effet de l’humidité est pire que celui de la chaleur et qu’ils produisent le même effort qu’en temps normal. On pourrait avoir des malaises relativement importants », renchérit Jean-Michel Serra. « Le contraste permanent chaud-froid entre l’hôtel, l’extérieur, les transports, le stade… Il va falloir se vêtir, se dévêtir, se protéger la gorge. » Patrice Gergès, directeur technique national La FFA, en collaboration avec des physiologistes et des chercheurs, a tenté d’optimiser au maximum la préparation des athlètes français, tout en sachant qu’il était impossible de recréer les conditions qataries. Certains ont fait des séances dans des caissons à haute température. D’autres ont axé leurs derniers jours d’entraînement dans des zones chaudes, à l’image de Solène Ndama (100 m haies et heptathlon) sur la Côte d’Azur « aux heures les plus chaudes en plein soleil. » Sur place, Patrice Gergès livre aussi quelques remèdes : « On a investi dans des vestes réfrigérées pour abaisser la température, des glaciaires et un congélateur pour l’hôtel. » Pour les athlètes qui exerceront leur talent à l’intérieur du stade, d’autres soucis seront à gérer : « Le contraste permanent chaud-froid entre l’hôtel, l’extérieur, les transports, le stade… Il va falloir se vêtir, se dévêtir, se protéger la gorge. » Un chèche « bleu uni » a été distribué à chaque membre de la délégation. Séance matinale d’entraînement pour le coureur de fond ougandais Stephen Kissa, le 26 septembre, à Doha. MARTIN MEISSNER / AP Interrogé, fin août, sur les conditions attendues à Doha, Pierre-Ambroise Bosse, champion du monde du 800 m, avait botté en touche : « J’ai une histoire avec eux lors du meeting de Diamond League (record personnel battu en 2012 et amélioré en 2013) qui fait que je respecte et je la ferme. » Il avait reconnu, néanmoins, « ne pas valider forcément la politique, le lobbying qui font que les Qataris choppent les championnats. » En l’occurrence, ce « lobbying » a suscité la curiosité de la justice. Une information judiciaire est conduite par le Parquet national financier pour « corruption » et « blanchiment aggravé ». Elle concerne deux versements d’un total de 3,5 millions d’euros, en 2011, d’une société qatarie vers une société du fils de l’ex-président de l’IAAF, le Sénégalais Lamine Diack. A cette époque, Doha ambitionnait d’accueillir les Mondiaux d’athlétisme de 2017 (et les JO de 2020). Les juges d’instruction cherchent à déterminer si, en contrepartie de ces versements, Lamine Diack a œuvré à l’obtention de votes de membres de l’IAAF en faveur du Qatar pour les Mondiaux et au report des dates d’organisation pour éviter… la rudesse de l’été. C’est finalement Londres qui l’avait emporté pour 2017, Doha obtenant l’organisation pour 2019. Tout cela paraît aujourd’hui bien vain et d’une ironie presque étouffante.