Daniel Kretinsky et Matthieu Pigasse veulent augmenter leur participation au capital du Monde
Les deux partenaires sont entrés en négociations exclusives pour racheter les parts détenues par Prisa dans le groupe de presse.
La tension est montée d’un cran au sein du Groupe Le Monde. Matthieu Pigasse et son partenaire, le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky, ont annoncé, mardi 16 juillet, être entrés en négociations exclusives pour reprendre les 20 % de participation du groupe de presse espagnol Prisa au sein du Monde libre (LML), la société qui contrôle le groupe de presse. Si elle arrivait à son terme, cette opération ferait des deux associés les premiers actionnaires du Monde avec 46 % de LML, la société qui possède 75 % du groupe, le solde appartenant au « pôle d’indépendance », qui réunit journalistes, salariés et lecteurs. Le duo a prévu de finaliser ce rachat à l’automne. Moins d’un an après l’entrée surprise de Daniel Kretinsky au capital du Monde, ce nouveau mouvement est vu comme un affront par Xavier Niel, coactionnaire du groupe de presse. « Ce serait une agression à mon encontre et à l’encontre des rédactions », répète le milliardaire des télécommunications. Partenaire de longue date du Monde, Prisa, propriétaire du quotidien madrilène El Pais, cherchait depuis 2018 à se désengager du journal. « LNM [Le Nouveau Monde, la société de Matthieu Pigasse] a été le seul à entrer en négociations avec nous, tandis que les autres actionnaires et le management ont suggéré de diluer notre participation », explique un porte-parole de Prisa. De fait, Xavier Niel n’a pas souhaité reprendre la participation espagnole, afin de ne « pas bouleverser les équilibres », selon son entourage, et surtout, parce que le rachat de ces parts ne donne aucun droit supplémentaire. Le Groupe Le Monde, qui possède aussi les hebdomadaires Courrier international et Télérama, est en effet contrôlé par une société en commandite, où Matthieu Pigasse et Xavier Niel exercent tous les pouvoirs de gestion, et qu’ils détenaient avec feu Pierre Bergé, aujourd’hui représenté par Madison Cox. Prêts à payer le prix fort Cette gouvernance a été mise en place en 2010, lorsque le trio a racheté le journal, à l’époque au bord de la faillite. « Cette prise de participation ne change rien à la gouvernance du groupe », affirme Etienne Bertier, membre du conseil de surveillance de la société de Matthieu Pigasse et bras droit de Daniel Kretinsky. Pour ces parts sans droits particuliers, M. Pigasse et M. Kretinsky seraient prêts à payer le prix fort – un peu moins de 20 millions d’euros, selon plusieurs sources. Une somme élevée qui pourrait les mettre en position de réclamer les sièges aujourd’hui occupés par Prisa au conseil de surveillance du groupe. « Bien que nous soyons déjà actionnaires, nous n’avons pas demandé de siège au conseil », modère Etienne Bertier, sans promettre qu’il n’en sera rien à l’avenir. « LNM agit dans le seul intérêt du Groupe Le Monde et de ses collaborateurs, avec pour unique objectif de conforter le plein respect de son indépendance éditoriale », indique le communiqué de MM. Pigasse et Kretinsky. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux origines de la fortune de Daniel Kretinsky Au total, ce dernier, qui a déjà acquis 49 % de la société de Matthieu Pigasse et qui dispose, selon ses proches, d’une option sur tout le capital, pourrait ainsi porter son investissement à 120 millions d’euros. Le Tchèque, qui vient de racheter en France deux centrales à charbon à Gardanne (Bouches-du-Rhône) et à Saint-Avold (Moselle), n’investit pas à fonds perdus. Le Groupe Le Monde doit déménager dans ses propres locaux à Paris en fin d’année. L’immeuble, qui lui aura coûté 170 millions d’euros, est valorisé plus de 300 millions d’euros. Infographie Le Monde Inquiétude en interne Cette montée au capital n’intervient pas à un moment anodin pour le groupe. Le pôle d’indépendance négocie depuis le 25 octobre 2018 avec Matthieu Pigasse, Daniel Kretinsky et Xavier Niel un droit d’agrément, selon lequel l’arrivée d’un nouvel actionnaire devrait être soumise à l’approbation des salariés. Mais les discussions traînent en longueur. A ce titre, la manœuvre du duo Pigasse-Kretinsky inquiète en interne. « Nous n’avons pas été tenus informés par Prisa de cette évolution capitalistique. Bien évidemment, ces faits seront pris en considération dans le cadre de nos négociations sur le droit d’agrément », indique le pôle d’indépendance. « La Société des rédacteurs du Monde [SRM] regrette ce mauvais signal envoyé alors que sont toujours en cours les discussions sur le droit d’agrément », souligne la SRM, qui représente les journalistes. Elle dénonce un « acte hostile, contraire à l’esprit du pacte que [les] actionnaires, dont M. Pigasse, ont signé en 2010 avec le Pôle d’indépendance ». « Naturellement, les actions Prisa acquises dans cette hypothèse seront incluses dans nos discussions. Naturellement, nous écouterons le pôle d’indépendance avant de finaliser les discussions [avec Prisa] », explique l’entourage de Daniel Kretinsky. La tension s’est cristallisée la semaine dernière à l’occasion d’un appel de fonds de 2,5 millions d’euros destiné à redresser L’Obs, dont M. Pigasse et M. Kretinsky sont par ailleurs actionnaires avec M. Niel. Les fonds ont finalement été versés, mais avec du retard. Article réservé à nos abonnés Lire aussi De passage à Paris, Daniel Kretinsky s’explique sur ses intentions dans le secteur des médias français Cet épisode est utilisé par l’entourage de M. Kretinsky pour réclamer un droit de regard sur la gestion de L’Obs mais aussi du Groupe Le Monde. « Nous sommes tout à fait disposés à participer au redressement du groupe et à répondre à ses besoins de financement. Mais nous souhaitons débattre de la stratégie et de la gestion avec le management comme cela se fait dans toutes les entreprises ! », justifie Etienne Bertier. L’épreuve de force n’est pas terminée.