Jazz : les « Ballades » solos mais pas solitaires d’Ahmad Jamal
Le légendaire pianiste de Pittsburgh, né en 1930, livre un premier album en solo, exceptionnel comme tout ce qu’entreprend celui qui se considère comme un musicien d’orchestre
Pochette de l’album « Ballades » d’Ahmad Jamal. © 2019 JAZZ VILLAGE Les mille surdoués du piano commencent aujourd’hui par des albums en solo. A Pittsburgh, Pennsylvanie, Ahmad Jamal pratique l’instrument dès 1933, à 3 ans : Liszt, Chopin, Mozart et la « grande musique américaine ». Ballades, le dernier-né de son abondante discographie, est son premier album en (presque) solo. Trois pièces sont interprétées en duo avec James Cammack, le bassiste de son quartet. Exception à la règle d’un pianiste qui se vit comme « musicien d’orchestre » ? Mais tous ses disques, toutes ses prestations sont exceptionnels. Le plus juvénile des historiques de la « grande musique américaine » navigue avec bonheur entre absences et triomphes, passé et futur, solo et groupe. Jamais il ne regarde en arrière. Ballades alterne compositions personnelles et standards de répertoire. Ces airs qu’il apprenait vers 12 ou 13 ans à Pittsburgh, avec des musiciens plus âgés que lui, se faufilant by night dans le club où jouait (en solo) l’immense Art Tatum. Un retour à soi Chipées entre deux séances de Marseille, son précédent album gravé en 2017, les pièces de Ballades signent un retour à soi. Il compose au passage Because I Love You, ne manquant pas de reprendre son thème fétiche, Poinciana, millésimé 1958, ou Marseille, justement. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Ahmad Jamal chamboule la rhétorique du jazz Land of Dreams (Eddie Heywood Jr.), I Should Care (Sammy Cahn) : il a sous les doigts des milliers de chansons, interprétations comprises. Foisonnants autant qu’intimes, ses solos disent (presque) tout de lui : espace, dynamique, mobilité, ils pensent « orchestration ». Le face-à-face, il le pratique tous les jours depuis 1933. Le piano-bar, il connaît. Payer le loyer et nourrir la famille, avant que vienne le succès, il en a soupé. Ballades est son premier album en solo par choix. Outre le pur plaisir du jeu, du toucher, des accords véridiques et la science de l’harmonie, Ballades révèle l’esprit d’un thème (What’s New), l’essence d’un morceau mille fois écouté (Poinciana) et le goût profus d’un pianiste d’orchestre qui peut être si sobre, si incisif, dans cet élan qu’il transmet au groupe. Car il n’est pas n’importe quel musicien d’orchestre. Il a inventé une forme. Une façon de suggérer sans diriger, d’animer sans imposer, qui révèle en solo on ne sait quel secret. Jamais vraiment seul Seul, et tout un orchestre en tête. Il convoque le big band fantôme de tous les musiciens de Pittsburgh, de ses partenaires illustres auxquels s’ajoutent, évidemment, Art Tatum, Erroll Garner, ses mentors. Jamais vraiment seul : « Je suis comme Horace Silver… Vous n’avez jamais entendu Horace Silver en solo, n’est-ce pas ? » (Jazz Magazine, septembre 2019).