« Le Hellfest est le festival le plus cher de France. Et, paradoxalement, celui qui se remplit le plus vite »
Le festival de métal, punk et hardcore se tient du 21 au 23 juin à Clisson, avec 60 000 spectateurs par jour. Un succès qui mérite les explications de son fondateur, Ben Barbaud.
Ben Barbaud, fondateur du Hellfest, à Clisson en 2016. RICHARD DUMAS / AGENCE VU C’est à une vitesse record – moins de deux heures – qu’ont été écoulés les 55 000 passes pour les trois jours que dure le Hellfest, rendez-vous des musiques extrêmes qui se tient du 21 au 23 juin à Clisson (Loire-Atlantique). Apparue sous ce nom en 2006 en rassemblant 22 000 personnes, la grand-messe des métalleux a vu sa fréquentation multipliée par huit au fil des ans pour se hisser au troisième rang des festivals payants de musiques actuelles en France, avec 60 000 spectateurs par jour. Un succès qui mérite explications de la part de son fondateur et directeur, Ben Barbaud. Lire le focus : Le thrash metal, une agressivité qui a fait école Quel est le modèle économique du Hellfest ? Peut-on parler d’un « Vieilles Charrues du metal » ? C’est vrai que cette histoire est la même que celle des Vieilles Charrues : je suis clissonnais depuis l’enfance, j’étais grand fan de punk-hardcore et je ne voyais jamais d’artistes venir chez moi. Quand je suis allé voir les élus locaux, je n’allais pas leur dire qu’on allait organiser un mégafestival de metal. Cette musique est trop clivante, les métalleux ont une image de buveurs de sang et d’égorgeurs de cochons, et les élus ne veulent pas se mettre à dos leur électorat. Pour les rassurer, je leur ai parlé des Vieilles Charrues, un festival connu, en sachant que je ne pourrai pas compter sur des subventions. Elles représentent aujourd’hui une part infime : 25 000 euros versés par le département, sur un budget de 27 millions. Les 35 000 euros de la région nous ont été sucrés en 2016 après l’élection de [Bruno] Retailleau [Les Républicains] à sa présidence. Lire le focus : Le festival Hellfest privé de sa subvention régionale Le modèle économique repose donc sur un autofinancement à 99,9 %. La contrepartie est que le Hellfest est le festival le plus cher de France, avec un passe trois jours à 209 euros. Et, paradoxalement, celui qui se remplit le plus vite. Ce succès est dû à la fidélité des festivaliers, un public de passionnés, de fétichistes, qui savent qu’ils en ont pour leur argent. Chaque centime est réinvesti dans les infrastructures, la scénographie, le décor, le paysagisme, on a refait cette année entièrement l’espace restauration pour un coût de 1,8 million d’euros. On n’a pas envie d’un champ de patates avec la baraque à frites à gauche et les chiottes à droite. A côté, je trouve que les festivals de Live Nation ou de Lagardère n’ont pas beaucoup d’âme… LOIC VENANCE / AFP Vous avez remporté provisoirement le bras de fer vous opposant à Live Nation, qui a renoncé cette année à organiser le Download en France, en annonçant son retour pour 2020. Y a-t-il de la place pour deux festivals de metal dans ce pays ?