Les botanistes, inlassables défricheurs
Ecrit par Marc Jeanson et la journaliste Charlotte Fauve, un récit à l’écriture alerte explore la science du végétal sous toutes les coutures.
Livre. La botanique est la discipline qui regroupe l’ensemble des sciences végétales. Le botaniste est la personne qui s’occupe de… botanique, nous dit Le Robert. Ce Botaniste, lui, écrit à quatre mains par Marc Jeanson, responsable de l’Herbier national du Muséum national d’histoire naturelle, et Charlotte Fauve, journaliste et auteure de documentaires, commence par une phrase qu’aurait pu écrire Marcel Proust : « J’ai toujours rêvé de m’endormir dans une serre. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Un documentaire fait le « tour de France des arbres remarquables » Les deux auteurs emploient le « je » pour raconter la formation scientifique du premier, qui le conduira des cinq années passées au jardin botanique de New York au Jardin des plantes, à Paris. Et c’est encore d’une seule voix qu’ils nous narrent les incroyables expéditions scientifiques des XVIIIe-XIXe siècles, avec leurs lots d’aventures plus ou moins coloniales ou d’aventures tout court. S’ils décrivent l’apport d’un Linné, d’un Jussieu ou du mal-aimé Lamarck à la connaissance des végétaux, ils n’oublient pas de saluer au passage les « savants » locaux, trop souvent ignorés, ou les « vieux » du Muséum, aux connaissances aussi exhaustives que leurs étagères étaient débordantes… La cueillette, base du savoir Marc Jeanson, un spécialiste des palmiers, fait partie de ces botanistes audacieux – ou fous – qui ne cessent de cueillir, de décrire, de classer. Et le livre rappelle, descriptions épiques à l’appui, qu’à l’origine du savoir botanique le plus complexe il y a le geste de la cueillette – un geste aussi vieux que l’humanité. Et que, à l’ère de l’ADN, de la numérisation et des codes-barres, la conservation, la transmission et l’utilisation de ce savoir passent encore par la dessiccation entre deux feuilles de papier pressées entre deux planches de bois… Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Quand les plantes se font la malle » Avec ses végétaux aux couleurs passées et ses mentions manuscrites sur des étiquettes à l’ancienne, l’Herbier est un condensé de poésie, mais il est aussi un outil scientifique. Marc Jeanson, héritier de tous les botanistes qui l’ont précédé au Jardin du roi, puis au Muséum, savants célèbres et honorés, oubliés ou méconnus, a ainsi été embauché pour achever la modernisation du plus grand herbier du monde, qui contient… huit millions d’échantillons. Avec un objectif : la numérisation de ces innombrables plantes, feuilles, graines, gousses, mousses ou lichens recensés, qui ne constituent pourtant qu’une petite partie du monde végétal existant. Lire aussi Michel Chauvet, un agronome près de ses choux Echappant au récit strictement scientifique qui aurait pu en rendre la lecture un rien rébarbative, servi par une écriture alerte, cet ouvrage se lit comme en effeuillant un artichaut. On y apprend sans cesse quelque chose, de manière sérieuse ou cocasse, à l’échelle de la forêt amazonienne ou du pollen qui attend d’être butiné, sur l’histoire des plantes ou sur ce métier unique qui se pratique dans la moiteur inconfortable des tropiques (là où se trouve l’essentiel de la biodiversité végétale) ou dans des salles de travail de laboratoires dernier cri.