Coupe du monde de rugby 2019 : groupe B comme balèze
Objectifs, historique, homme à suivre… tout ce qu’il faut savoir sur le groupe de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud, de l’Italie, de la Namibie et du Canada.
Le favori : la Nouvelle-Zélande Ardie Savea est prêt à débouler sur la Coupe du monde. MICHAEL BRADLEY / AFP Son objectif officiel : remporter la Coupe du monde. Son objectif officieux : prouver qu’au rugby aussi, le proverbe jamais deux (titres mondiaux à la suite) sans trois s’applique. Son historique : un cuisant échec face à la France en quarts en 2007. Et sinon trois sacres en Coupe du monde : le premier (1987) et les deux derniers (2011 et 2015). Le joueur à suivre : comme nous n’aimons rien de mieux que de surprendre, on vous suggère de vous intéresser à un « frère de » chez les All Blacks. Si la famille Barrett envoie trois rejetons au Mondial (Beauden, Scott et Jordie), ne manquez pas les débuts mondiaux d’Ardie Savea. Frère de Julian, le « bus de dix tonnes lancé à pleine puissance » sur la précédente édition du Mondial, le joueur de 25 ans a chamboulé la hiérarchie en troisième ligne. « C’est probablement notre joueur le plus influent en ce moment », a dit de lui Beauden Barrett – lui-même considéré comme le meilleur joueur du monde. L’anecdote : la Lituanie n’est pas le pays le plus dominant du rugby mondial, loin s’en faut (36e au classement mondial). Plus accoutumé à la balle orange qu’à l’ovale, le pays balte peut néanmoins remercier l’Irlande, qui a fait tomber les All Blacks à l’automne 2016, mettant fin à leur série de dix-huit succès de rang. Grâce à cette défaite des Néo-Zélandais, les Lituaniens continuent de codétenir avec eux le record de victoires consécutives. Le surnom : « les All Blacks ». Ce n’est plus une appellation, mais une accumulation de légendes apocryphes. Des joueurs vêtus de noir pour porter le deuil de leurs adversaires – là où cette couleur symbolise la vie et la fécondité dans la culture maorie – à l’hypothétique erreur typographique d’un journal anglais (de « they’re all backs », ce sont tous des arrières, à All Blacks, il n’y a qu’un pas), une seule chose est sûre : l’histoire aurait été différente s’ils avaient conservé « Kiwis ». Le haïku matinal qui lui irait bien : Commencement de l’hiver – Le soleil léger du matin Naît de l’arrosoir. Uejima Onitsura (1660-1738) L’outsider : l’Afrique du Sud Et si l’Afrique du Sud était la grosse cote du Mondial ? ISSEI KATO / REUTERS Son objectif officiel : tenter de conquérir le titre mondial. Son objectif officieux : continuer à tourmenter les Néo-Zélandais. Son historique : deux victoires (en 1995 et 2007) en six participations. Le joueur à suivre : les fans du Stade toulousain se sont rapidement accoutumés aux envolées virevoltantes de Cheslin Kolbe (1,71 m pour 75 kg). Nouveau venu en équipe nationale – à XV tout du moins, il a porté le maillot national en rugby à VII de 2012 à 2016, prenant part aux JO de Rio –, l’ailier de poche s’est imposé avec les Springboks. « Dès qu’il touche le ballon, il se passe quelque chose », juge son entraîneur à Toulouse, Ugo Mola, voyant en lui « l’antinomie du rugby qu’on nous a vendu pendant des années ». Sans vouloir mettre la charrue avant les bœufs, Kolbe entend importer ses improbables crochets au Japon. L’anecdote : le cliché a interloqué la planète rugby. Après sa victoire dans le Rugby championship, l’Afrique du Sud a posté une photo de l’équipe au vestiaire, tous muscles dehors. Et ce n’est pas peu dire que l’équipe est affûtée. « Ces garçons sont prêts pour être bodybuilders. Au niveau du calendrier des Dieux du Stade, ils sont bien », juge l’ancien Parisien Fabrice Landreau, dans Le Parisien. The @Springboks squad... a few half decent rigs... @rugbyworldcup contenders...? I wouldn’t be betting against them… https://t.co/D7TQOcDCGw — StephenFerris6 (@Stephen Ferris) Outre la transformation physique de certains joueurs, cette image évoque en filigrane les soupçons de dopage ayant entouré l’équipe d’Afrique du Sud depuis le milieu des années 1990 d’une réputation sulfureuse. Et ce, alors que la génération 1995, sacrée championne du monde à domicile, est touchée par de nombreux décès, le dernier en date, celui de l’ailier Chester Williams, à 49 ans, le 6 septembre. Le surnom : « les Springboks ». Littéralement « bouc sauteur » en afrikaner, cette antilope d’Afrique méridionale a – comme souvent au rugby – été adopté par le pays après une tournée en Angleterre, au début du XXe siècle. Nom de l’équipe sous l’Apartheid, plusieurs tentatives de lui superposer la Protea, plante nationale, ont eu lieu, la dernière en 2008, lors du congrès de l’ANC (le parti de Nelson Mandela). En vain. Le haïku pyrotechnique qui lui irait bien : Eclairs de l’orage Entre les fusées d’artifice – Maintenant ! Kawahigashi Hekigodo (1873-1937) Le trouble-fête : l’Italie Sergio Parisse va une nouvelle fois tenter de faire décoller l’Italie au Mondial. VINCENZO PINTO / AFP Son objectif officiel : se qualifier pour les quarts de finale. Son objectif officieux : éviter de conserver son standing dû à sa série de quatre cuillères de bois consécutives au Tournoi des six nations. Donc empocher la troisième place du groupe, en imposant sa loi aux nations plus faibles. Son historique : en huit participations, l’Italie n’a jamais dépassé la phase de groupes. Le joueur à suivre : à force d’annoncer sa dernière danse, puis de corriger le tir, on en vient à penser que Sergio Parisse fait partie des meubles avec la Squadra Azzurra. Cet automne, le nouveau troisième-ligne centre de Toulon, 36 ans, entre dans le club très fermé des joueurs ayant disputé cinq Mondiaux. Joueur respecté dans son pays, le capitaine historique et homme à tout faire dans une sélection – y compris relever la tête après les trop nombreuses défaites – vise à mener son équipe nationale en phase finale pour la première fois de son histoire. L’anecdote : toujours placée, jamais capable de briser le plafond de verre de la phase de groupe, l’Italie a néanmoins marqué l’histoire du Mondial, en disputant le tout premier match de la première Coupe du monde, le 22 mai 1987. Et comme souvent, la rencontre, face à la Nouvelle-Zélande, s’est soldée par une défaite (6-70). Le surnom : « la Squadra Azzurra ». Soit l’équipe bleue, tout simplement. Le haïku lunaire qui lui irait bien : Fût-ce en mille éclats Elle est toujours là – La lune dans l’eau. Ueda Chôshû (1852-1932) Les deux grosses cotes Le centre namibien Johan Deysel échappe aux tacles néo-zélandais, en septembre 2015. Suffisant pour remporter un match en 2019 ? GABRIEL BOUYS / AFP La Namibie Leur objectif officiel : « écrire l’Histoire en remportant son premier match de Coupe du monde ». Leur objectif officieux : éviter de terminer une quatrième rencontre du Mondial avec zéro points inscrits au tableau d’affichage. Leur historique : élimination dès le premier tour à chacune de leurs cinq participations. Le joueur à suivre : fils d’un ancien international namibien, Johan Deysel porte le brassard de capitaine de l’équipe nationale. S’étant illustré lors de la précédente Coupe du monde en plantant un essai aux All Blacks, l’un des quatre Namibiens à évoluer en France (Colomiers, en Pro D 2) aspire à mener son équipe à sa première victoire au Mondial. L’anecdote : composée en majorité de joueurs semi-professionnels, l’escouade namibienne s’est surtout illustrée par ses défaites dans de grandes largeurs à la Coupe du monde. Et depuis 2003, ils détiennent le record de la plus lourde défaite du rugby mondial, avec un 0-142 encaissé face à l’Australie. Le surnom : « les Welwitschias », le nom d’une étrange plante du désert poussant uniquement dans le pays d’Afrique australe. Le haïku étourdissant qui lui irait bien : Quand je me lève. Il titube – Le ciel étoilé. Sumitaku Kenshin (1961-1987) Le Canada va-t-il remporter son duel face à la Namibie ? DAMIEN MEYER / AFP Le Canada Leur objectif officiel : faire du mieux possible. Leur objectif officieux : ne pas terminer dernier de leur groupe. Leur historique : un quart de finale, en 1991, en huit participations. Le joueur à suivre : Tyler Ardron a l’habitude de surmonter les difficultés. Parmi les rares joueurs du pays de l’Erable à avoir réussi leur exportation, le capitaine canadien s’est imposé dans le Super Rugby (aux Chiefs néo-zélandais). Malheureux lors du Mondial 2015, car blessé au genou trois mois avant la compétition, et insuffisamment remis pour y prendre part, le grand et adroit troisième-ligne entend ne pas manquer le rendez-vous au Japon. L’anecdote : Est-ce leur maillot qui les inspire ? Les derniers qualifiés pour ce Mondial détiennent – avec les Tonga – le record du nombre de cartons rouges (3) reçus en Coupe du monde. Mais évitez de les comparer à des bûcherons, les hommes du Gallois Kingsley Jones n’apprécient pas trop. Leur surnom : « les Canucks ». Soit le sobriquet, en argot, pour « les Canadiens ». Le haïku hivernal qui lui irait bien : La mince couche de glace Etait une barrière Pour endiguer mes larmes. Fuyuno Niji (1943-2002) Calendrier du groupe B Seules les deux meilleures équipes du groupe B accéderont aux quarts de finale. Samedi 21 septembre : Nouvelle-Zélande-Afrique du Sud, à Yokohama (11 h 45, heure française) Dimanche 22 septembre : Italie-Namibie, à Higashiosaka (7 h 15) Jeudi 26 septembre : Italie-Canada, à Fukuoka (9 h 45) Samedi 28 septembre : Afirque du Sud-Namibie, à Toyota (11 h 45) Mercredi 2 octobre : Nouvelle-Zélande-Canada, à Oita (12 h 15) Vendredi 4 octobre : Afrique du Sud-Italie, à Shizuoka (11 h 45) Dimanche 6 octobre : Nouvelle-Zélande-Namibie, à Tpkyo (6 h 45) Mardi 8 octobre : Afrique du Sud-Canada, à Kobe (12 h 15) Samedi 12 octobre : Nouvelle-Zélande-Italie, à Toyota (6 h 45) Dimanche 13 octobre : Namibie-Canada, à Kamaishi (5 h 15)