Un enfant de quatre ans atteint de scorbut
Des pédiatres américains rapportent comment, au terme de multiples examens complémentaires, le diagnostic de scorbut a été posé chez un enfant en bas âge, explique sur son blog Marc Gozlan.
C’est l’histoire d’un petit Américain de quatre ans que ses parents amènent en consultation dans le service d’orthopédie d’un hôpital car il a mal à la jambe droite et présente une boiterie depuis trois semaines après avoir souffert d’une chute à l’école. Le garçonnet est par ailleurs en bonne santé apparente. Ce cas a été rapporté le 14 août 2019 dans la revue Pediatrics. L’enfant ne présente ni ralentissement de la courbe de croissance ni de perte de poids. L’examen clinique est par ailleurs normal sur le plan neurologique. Les radiographies des genoux et des jambes ne montrent rien de particulier. On note pas de rougeur ou de chaleur des membres inférieurs. Les orthopédistes adressent rapidement le jeune patient à leurs collègues rhumatologues dans la mesure où ils évoquent comme diagnostic possible, une arthrite réactionnelle post-streptococcique. En effet, une infection de l’amygdale (angine tonsillaire) par un streptocoque peut parfois entraîner des complications rhumatologiques. Autre diagnostic envisagé : une synovite aiguë bénigne transitoire ou « rhume de hanche », pathologie de survenue brutale (souvent après un épisode infectieux ORL) se manifestant par une douleur intense d’un membre inférieur avec impotence fonctionnelle. Deux semaines auparavant, l’enfant a présenté une angine à streptocoque et a été traité par antibiotiques. Multiples examens complémentaires Les rhumatologues remarquent que la boiterie de l’enfant s’aggrave. Les membres inférieurs sont le siège d’une éruption cutanée. Ce n’est pas la première fois. Les médecins apprennent alors que l’enfant a présenté ce type de symptôme dermatologique sur les bras et les jambes au cours des deux dernières années. L’interrogatoire leur permet également d’apprendre que le jeune patient saigne facilement des gencives quand il se brosse les dents. Enfin, les cliniciens constatent que le garçonnet présente une gingivite modérée. Les examens biologiques montrent une anémie (diminution de la quantité d’hémoglobine dans le sang) et la présence d’infimes traces de sang dans les urines (hématurie microscopique). Il est décidé de faire passer à l’enfant une imagerie par résonance magnétique (IRM) du bassin et des fémurs à la recherche d’une pathologie infectieuse ou inflammatoire. Ces examens ne montrent rien de particulier au niveau des hanches mais décèlent un œdème dans la moelle osseuse dans la partie basse des deux fémurs avec une inflammation de la membrane qui recouvre l’os (périostite). Les clichés d’IRM pouvant faire redouter une pathologie grave, les médecins réalisent une biopsie osseuse chirurgicale avec mise en culture et examen au microscope du prélèvement. Aucun signe de cancer n’est trouvé à l’examen de la pièce biopsique. Régime alimentaire déséquilibré Le premier traitement mis en route consiste à l’administration d’antibiotiques. Les médecins entreprennent dans la foulée toute une batterie d’examens complémentaires, notamment un dosage sanguin de vitamine C, de vitamine D et du fer. Le diagnostic de scorbut est alors établi, le taux de vitamine C étant effondré. C’est alors que les médecins apprennent des parents que leur enfant est extrêmement « difficile » sur le plan alimentaire, n’acceptant que quelques aliments depuis l’âge de 18 mois. En effet, l’enfant ne se nourrit que de gaufres, de yaourts, de pâtes au beurre, de biscuits apéritif au fromage et de beurre de cacahuètes. Il est immédiatement supplémenté en vitamine C (100 mg toutes les 8 heures pendant une semaine), en fer, en vitamine D et en multivitamines. Guérison sous supplémentation vitaminique Trois mois plus tard, les douleurs aux membres inférieurs et la boiterie ont disparu et les taux sanguins de vitamine C et D sont normalisés. De même, on n’observe plus d’anémie ni de traces de sang dans les urines. Ce cas clinique est remarquable dans la mesure où cet enfant de 4 ans ne présentait pas de trouble de l’absorption intestinale qui aurait pu interférer avec l’assimilation de la vitamine C par l’organisme. De même, il ne souffrait pas d’autisme ou d’un trouble neurologique. En effet, le scorbut infantile touche surtout des enfants souffrant de pathologies entraînant des troubles de l’alimentation avec des régimes restrictifs, de maladies neurologiques, de troubles du développement (infirmité motrice cérébrale), d’autisme, de malnutrition liée à une maltraitance. Confusion entre maltraitance et scorbut En 2015, des médecins du CHU Nord de Marseille ont décrit le cas d’un enfant de 11 mois vivant dans un environnement socio-économique défavorisé. Celui-ci avait été hospitalisé pour un gonflement de la paupière supérieure gauche associé à une altération de l’état général. Le nourrisson présentait également des fractures des deux tibias ainsi qu’un enfoncement de la boite crânienne. L’équipe soignante avait un temps évoqué des actes de maltraitance, avant que le dosage sanguin de la vitamine C ne révèle un taux effondré. C’était donc un scorbut, forme grave de la carence majeure en vitamine C (ou acide ascorbique). « Si l’on ne connaît pas bien les caractéristiques du scorbut à l’imagerie, il est aisé de mal interpréter les anomalies de l’IRM en considérant qu’elles révèlent une pathologie plus sévère quoique plus fréquente : une ostéomyélite ou une tumeur maligne, comme l’atteste ce cas », soulignent pédiatres et radiologues du NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center (New York). Et d’ajouter « dans bon nombre des cas récemment décrits dans la littérature, on observe un retard dans le diagnostic du scorbut précédé de procédures invasives ». Une maladie décrite en 1883 Chez le nouveau-né allaité, le lait maternel contient assez de vitamine C pour empêcher la survenue du scorbut. Le lait de vache frais est une autre source d’acide ascorbique. En revanche, la pasteurisation et a fortiori la stérilisation UHT réduisent considérablement la teneur en vitamine C du lait. Chez les enfants de 4 à 8 ans, l’apport minimal journalier recommandé en vitamine C est de 25 mg. Celui-ci provient de la consommation de fruits et légumes frais. En cas de carence, les symptômes apparaissent habituellement en un à trois mois, indiquent les auteurs. Chez l’enfant, la survenue de symptômes dermatologiques ou pseudo-rhumatismaux doit faire évoquer un scorbut, également dénommé maladie de Barlow car décrite en 1883 par le médecin anglais Thomas Barlow (1845–1945). « Le diagnostic de scorbut infantile devrait être évoqué devant un tableau clinique associant douleurs des membres inférieurs, éruption cutanée, tendance aux saignements ou aux hématomes, fatigue, anémie ou douleurs articulaires », concluent le Dr Andrew Nastro et ses collègues, avant de préconiser qu’une enquête nutritionnelle soit réalisée avant de prescrire des examens complémentaires, inutiles, invasifs et coûteux, devant un tel tableau clinique. Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook) Toute reproduction interdite. Toutes les informations reproduites sur cette page sont protégées par des droits de propriété intellectuelle. Pour en savoir plus : Nastro A, Rosenwasser N, Daniels SP, Magnani J, Endo Y, Hampton E, Pan N, Kovanlikaya A. 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