Rugby : en Ecosse, le XV de France replonge dans le doute
Au-delà de la défaite (17-14), samedi après-midi, à un mois de la Coupe du monde, ce sont surtout les approximations dans le jeu français qui inquiètent.
Camille Lopez, boitillant, samedi 24 août à Edimbourg, a cédé sa place en seconde période. CRAIG BROUGH / Action Images via Reuters Il faut se promener à Edimbourg. Ici, un spectacle, là, un autre. Les scènes de la ville accueillent en ce moment le « Fringe », comme on appelle ce festival artistique qui revient chaque été. Samedi 24 août, c’est un autre festival, moins réjouissant, que le stade de Murrayfield a accueilli en début d’après-midi, à un mois de la Coupe du monde au Japon : un concerto de ballons perdus, passes manquées et autres fausses notes de part et d’autre, avec, pour finir, une défaite du XV de France (17-14) face à une équipe d’Ecosse pourtant guère emballante. C’est d’autant plus regrettable pour Jacques Brunel que le sélectionneur avait décidé de reconduire aujourd’hui la majorité de l’équipe alignée il y a une semaine, à Nice, lors de la large victoire sur une « équipe bis » écossaise (32-3) : onze joueurs ont ainsi enchaîné leur deuxième titularisation de l’été. Avec cette défaite, finis les faux-semblants : autant le jeu il y a une semaine avait suscité l’espoir, autant la défaite de cet après-midi, face à l’équipe type écossaise, replonge le rugby français dans le doute. En particulier dans le domaine offensif, « la conservation de nos ballons en attaque » étant « le gros secteur à rectifier », selon un avant, Guilhem Guirado, talonneur et capitaine de retour d’une blessure aux côtes. Exemple avec Damian Penaud, qui a marqué deux essais, mais en a aussi offert un aux Ecossais (et à Sean Maitland en particulier). Alors même qu’il avait ouvert le score au bout de deux minutes sur un ballon intercepté, l’ailier droit en laissait filer un juste avant la mi-temps (39e, 10-14), sur une passe de Thomas Ramos. Un « essai casquette », reconnaît Guirado. On a senti qu’au niveau de l’agressivité et en défense, les Ecossais montaient beaucoup plus fort, ce qui nous a fait commettre des fautes dans les rucks et en attaque. » « Aujourd’hui, je préfère être Français » Autre exemple, un peu plus tard, avec Camille Chat. De la part du pilier nouvel entrant, une perte de balle dans le camp adverse, et une erreur coûteuse : 60 mètres plus loin, les Ecossais marquaient leur second essai du jour. Celui qui les plaçait enfin devant au score (60e, 17-14). Comme s’ils s’étaient passé le mot, les joueurs ont pourtant tous refusé de « s’affoler ». C’est l’arrière Maxime Médard qui le dit, au sortir du vestiaire. « Aujourd’hui, je préfère être Français qu’Ecossais », assure le pilier Jefferson Poirot, sac au dos. De ces deux premiers matchs, je sors avec de la confiance. » Même discours de la part du sélectionneur, Jacques Brunel, remis d’une fièvre qui l’avait contraint, jeudi, à manquer une conférence de presse d’avant-match : « Même si je regrette d’avoir perdu, je suis assez satisfait de la performance de notre équipe. » Sous-entendu : les joueurs ont pris des risques qu’ils auraient évité de prendre en Coupe du monde ; et donc, encaissé des points qu’ils auraient pareillement évités. « Parfois on a peut-être un peu trop joué », estime Médard. « Je pense qu’on a donné au moins dix points (à l’adversaire) qu’on pouvait éviter, chiffre Fickou. On voulait tester des choses aussi. » Dernier test contre l’Italie Le XV de France quitte l’Ecosse et cette pelouse semi-synthétique avec deux informations qui démentent celles de la semaine dernière. A l’inverse d’il y a une semaine, la France a été incapable de conserver son avantage (14 à 10 à la mi-temps), scénario qui rappelle les défaites de ces deux dernières saisons contre les Sud-Africains, les Gallois ou encore ces mêmes Ecossais. « On les a déstabilisés en première période », fait valoir Médard, à juste titre. Puis plus rien pendant toute la seconde partie, aucune action marquante, et encore moins d’essai marqué pour ces Bleus-là - qui, en l’occurrence, jouaient en blanc. A l’inverse également de la semaine dernière, c’est la défense qui a surtout donné satisfaction. « Tu ne peux pas comparer les deux matchs contre l’Ecosse », relativise Médard, rapport au fait que quatorze des quinze titulaires écossais avaient changé d’un match sur l’autre. A l’avenir, « il faudra tout assembler », sourit Poirot. Comprendre : une défense solide, une attaque efficace. Problème : il reste seulement un test-match à ce XV de France pour se roder avant le Mondial et ses débuts prévus contre l’Argentine (21 septembre). Ultime possibilité d’assemblage dans une semaine contre l’Italie, vendredi 30 août, à Saint-Denis.