Un souffleur de verre au cœur de la ville
Jeremy Maxwell Wintrebert a reçu jeudi le prix Liliane Bettencourt pour l’intelligence de la main. Cet artisan franco-américain réalise des pièces à main levée sans moule ni outil, dans son atelier parisien.
Jeremy Maxwell Wintrebert présente un élément de l’œuvre qui lui a valu le prix Liliane Bettencourt pour l’intelligence de la main 2019, Talents d’exception. SOPHIE ZENON Dehors, c’est la sortie des classes et les enfants collent leur front contre la vitre de l’atelier de l’avenue Daumesnil, à Paris. Il y a même un plus petit, blondinet, qui s’est assis en tailleur sur le trottoir pour ne pas perdre une miette du spectacle. A l’intérieur, c’est une danse lente qu’effectue Jeremy Maxwell Wintrebert, souffleur de verre : il va et vient à pas feutrés du four à la table et, là, d’une main fait tourner la canne, de l’autre dompte et modèle avec une mouillette (du papier journal humidifié) la boule de verre en feu, le tout sur fond de musique reggae. Après plus d’une heure d’un ballet superbement orchestré avec Baptiste le chef d’atelier et Victor l’apprenti, naît un globe unique aux contours carrés opalescents, destiné à un futur luminaire. Jeremy Maxwell Wintrebert, 39 ans, est le dernier verrier de Paris ou, faut-il l’espérer, le premier d’une toute nouvelle génération. Dans son atelier ouvert il y a quatre ans seulement, il souffle le verre et surtout crée des pièces sans l’aide de moule ou d’outil, à main levée, en utilisant la force gravitationnelle ou centrifuge et une cuisson savante au four. « Le verre est une matière vivante » 2019 est son année faste. A Arles, le Franco-Américain a exposé ses créations exclusives à la Villa Benkemoun jusqu’à fin septembre : des sculptures lumineuses qui mettent en valeur l’architecture du lieu, tout en courbes et patios. Elle a été conçue en 1974 par l’Arlésien Emile Sala (1913-1998) et classée Patrimoine du XXe siècle. A Paris, il dévoile au Palais de Tokyo la pièce magistrale qui lui a permis de rafler cette année le prix Liliane Bettencourt pour l’intelligence de la main, dans la catégorie Talents d’exception. « C’est comme si j’avais réussi à figer la conscience du verre ». Jeremy Maxwell Wintrebert Cette installation de 2,60 m sur 2,40 m baptisée Dark Matter est constituée de 15 cives (disques de verre avec un téton au centre) couleur charbon, en référence à la matière noire et aux origines de l’Univers. Pour chacun de ces cercles, Jeremy Maxwell Wintrebert a soufflé une énorme boule puis l’a ouverte tout en la chauffant et en la tournant très vite, avec l’aide d’au moins trois personnes. « Je suis heureux, car cette œuvre encapsule la vibration et la fréquence du matériau : le verre est une matière vivante qui bouge tout le temps ; c’est comme si j’avais réussi à figer sa conscience », se félicite l’artisan d’art. Lire aussi La Fondation Bettencourt Schueller célèbre son engagement pour les métiers d’art Cela fait sept ans que Jeremy Maxwell Wintrebertattendait ce moment. Sept fois que cet autodidacte, formé dans les plus grandes verreries internationales (Floride, Tchéquie, Italie et notamment à Murano, dans l’atelier de Davide Salvadore…), tentait de décrocher la distinction, présentant sa candidature chaque année. « Son travail témoigne d’une véritable maturité », convient un membre du jury. « Je suis mûr mais eux aussi, souligne fermement Jeremy, bras tatoués et yeux céruléens. J’ai proposé quelque chose qui dépassait la technique, la fonction, et mettait en avant la matière, le cœur de nos métiers, et ils l’ont compris. » Coup de foudre Avant d’en arriver là, Jeremy Maxwell Wintrebert, orphelin à 14 ans, a beaucoup bourlingué, gagnant sa vie comme barman, déménageur, soudeur dans les ports, carrossier, livreur… Entre deux boulots alimentaires, il rejoignait une verrerie pour mieux appréhender ce matériau pour lequel il avait eu un coup de foudre. Au fil de ses explorations plastiques et esthétiques du verre, Jeremy Maxwell Wintrebert raconte avoir « entretenu une conversation incessante, avoir été griffé et brûlé par cette matière en fusion et, comme un vieux couple, avoir tissé une relation intime ». « Dark Matter », installation de 2,60m sur 2,40m, composée de 15 disques de verre Studio Jeremy Maxwell Wintrebert Ses mots sont poétiques autant que ses œuvres colorées, généreuses, sensuelles. « Pendant vingt ans, j’ai cherché le moyen de transmettre et de partager cet échange », souligne-t-il. Et enfin, il a trouvé. Ce printemps, Jeremy Maxwell Wintrebert a agrandi son atelier pour accueillir celui de Ludivine, 25 ans, diplômée de l’Ecole Boulle en conception application métal. « J’étais venue ici en stage découverte de six mois pour mieux connaître le verre et compléter mon savoir-faire de monteuse en laiton, les deux matériaux étant souvent mariés dans les mêmes objets, raconte la jeune femme. Jeremy Maxwell Wintrebert m’a proposé de devenir son apprentie soufflage. J’apprends toutes ses manières de faire et, s’il ne faut pas du coffre pour souffler, il faut une bonne forme physique pour manier la matière et savoir contrôler son souffle à la manière d’un trompettiste », explique la jeune artisane d’art. Atelier au cœur de Paris « C’est formidable, un artisan multimatières ! », lâche Jeremy Maxwell Wintrebert, qui va pouvoir compter sur le prix Liliane Bettencourt 2019 pour les accompagner dans un projet d’entreprise. Ensemble, ils font pouvoir réaliser des luminaires de A à Z sans quitter leur atelier niché sous les voûtes en briques roses et pierres de taille du viaduc de Paris. Ce dernier soutenait, au XIXe siècle, le chemin de fer de la ligne Vincennes et abrite depuis 1990 le conservatoire parisien de l’artisanat d’art. C’est d’ailleurs une des fiertés de Jeremy Maxwell Wintrebert que de remettre le souffleur de verre et le monteur en laiton « au coin de la rue », pour inviter les passants et les voisins à se familiariser de nouveau avec ces métiers plus que millénaires. « J’étais sur le point, en 2015, de m’installer à la campagne, mais ce lieu magique, avec sa vitrine sur rue, m’a fasciné parce qu’il permet de défendre les métiers d’art et de promouvoir nos savoir-faire juste par la beauté du geste, au vu et au su de tous. J’ai formé beaucoup de jeunes qui ont commencé par coller leur front à la vitrine, tel Victor, un garçon du quartier. Je suis content de créer des vocations pour un métier rare, voire en voie de disparition. » C’est vrai que ses créations sous la marque JMW Studio – en forme de sucette ou de ballon de baudruche en Technicolor – claquent derrière la vitrine. « La taille XXL de mes œuvres, je la dois aux Etats-Unis d’où est originaire ma mère. La colorimétrie, à l’Afrique où j’ai grandi jusqu’à l’âge de 13 ans. Là-bas, j’ai appris l’explosion et le télescopage des couleurs, mais aussi la joie de vivre même quand on est des plus démunis, et une forme d’humilité face à la vie », lâche Jeremy Maxwell Wintrebert. Quand il aura réussi, qu’il sera riche et connu, espère-t-il, l’artisan d’art projette de retourner vivre sur le continent africain. Et d’y ouvrir une école d’artisanat. Pour rendre à l’Afrique toute la richesse qu’elle lui a donnée : « la force de vivre, une façon d’exister dans l’instant, un sens du partage… », résume-t-il. Cet article fait partie d’un dossier réalisé dans le cadre d’un partenariat avec la Fondation Bettencourt Schueller.