Coupe du monde de rugby 2019 : Kenki Fukuoka, ailier insaisissable, pianiste et futur médecin
Le joueur japonais, 27 ans, a conquis les fans des Brave Blossoms par la richesse de son jeu. Mais il a prévu de s’arrêter après les JO 2020 pour s’engager dans une nouvelle carrière de médecin orthopédiste.
Kenki Fukuoka, lors du match contre l’Ecosse, le 13 octobre. ODD ANDERSEN / AFP Kenki Fukuoka peut être insaisissable, et pas seulement sur les terrains de rugby. L’ailier de l’équipe japonaise a littéralement conquis le cœur des fans des Brave Blossoms par son habileté et la richesse de son jeu. Face à l’Ecosse, le 13 octobre, il a aligné deux essais magnifiques et délivré, après un plaquage, une passe décisive acrobatique à son coéquipier, Kotaro Matsushima. « Les Ferraris du Japon », comme les surnomme l’entraîneur Jamie Joseph, ont permis aux Brave Blossoms de se qualifier pour les quarts de finale de la compétition, une première pour eux. Cette rencontre sera jouée dimanche 20 octobre à Tokyo contre l’Afrique du Sud. Mais, en cas de défaite nippone face aux Springboks, il pourrait s’agir du dernier match au plus haut niveau en rugby à quinze pour Kenki Fukuoka. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : joie contenue au Japon après la qualification du XV nippon A seulement 27 ans, le joueur a prévu de mettre fin à sa carrière à XV après la Coupe du monde et en rugby à VII après les Jeux olympiques de Tokyo, en 2020 : il n’a jamais caché sa volonté de devenir médecin orthopédiste. Il s’engagerait ainsi dans une voie qui fut celle de son père, dentiste, et de son grand-père, médecin, qu’il a toujours admiré. Un joueur de classe mondiale La boucle serait alors bouclée pour le natif de Kogashi (département de Fukuoka, sud-ouest), qui a débuté le rugby à 5 ans. « Mon père avait pratiqué au lycée et à l’université et voulait jouer avec son fils. J’ai commencé à jouer dans une équipe qu’il entraînait », déclarait-il en juillet à World Rugby. Il n’a jamais arrêté et, dès ses débuts à l’université de Tsukuba (Nord de Tokyo), intégrée en 2012 pour y étudier l’informatique, il étonne l’entraîneur Shimazaki : « C’est quelqu’un qui avait des idées et un style très arrêtés. Il a toujours su ce qu’il voulait. » « J’ai toujours adoré marquer des essais à pleine vitesse. Le plus fun au rugby pour moi, c’est de passer un adversaire sans qu’il me touche. » Kenki Fukuoka Ses performances au sein d’une formation parmi les meilleures du rugby universitaire lui valent d’être sélectionné en 2013 en équipe du Japon par l’entraîneur australien Eddie Jones : première cape contre les Philippines, et premier essai international sur le premier ballon touché. Il est dans l’équipe nippone qui participe à la Coupe du monde de 2015 en Angleterre. Sa vivacité − il court le 50 mètres en 5 s 58 − lui ouvre aussi les portes de la sélection à VII. Il participe aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, où le Japon, vainqueur de la Nouvelle-Zélande en phase de poule, finit quatrième. « J’ai toujours adoré marquer des essais à pleine vitesse. Le plus fun au rugby pour moi, c’est de passer un adversaire sans qu’il me touche », explique le joueur, dont les modèles sont Daisuke Ohata, ancien international nippon passé par Montferrand en 2003 et réputé pour sa rapidité, et le Sud-Africain Bryan Habana. Pianiste virtuose « Il a d’excellents réflexes. Il ne voit pas d’obstacles sur le terrain et a beaucoup de courage », observe Robbie Deans. L’ancien All Blacks, aujourd’hui manager des Panasonic Wild Knights, équipe de la Top League japonaise où l’ailier évolue depuis 2016, voit en lui un joueur « de classe mondiale qui serait sélectionné par n’importe quelle équipe dans le monde ». Un talent qu’il sait entretenir − « il est toujours très concentré sur l’amélioration de ses performances », selon Tomokazu Soma − et qui viendrait en partie de son goût pour la musique. Pianiste virtuose, Kenki Fukuoka profite de ses moments de détente pour jouer du Beethoven. Selon ses propres dires, cette éducation musicale l’aide à saisir le rythme des matchs. « Ce n’est pas surprenant. Un ailier doit saisir le flux d’une rencontre et y faire son chemin. Il ne doit pas laisser le jeu venir à lui », explique Robbie Deans. Face-à-face avec Cheslin Kolbe Ses qualités s’expriment pleinement depuis le début de la Coupe du monde, avec déjà quatre essais inscrits. La perspective de voir ce virtuose s’arrêter a donc de quoi susciter un quasi-drame national. « Nous aimerions bien voir un peu plus longtemps du grand Fukuoka », reconnaît Tomokazu Soma, l’un de ses entraîneurs aux Panasonic Wild Knights, tout en soulignant que « le rugby n’est qu’une partie de la vie » et que « nous le soutenons tous » dans son projet de devenir médecin. « Fukuoka est plus vif que Kolbe. » Son coéquipier Tomokazu Soma En attendant, celui dont la popularité a explosé depuis le début de la compétition, au point de faire, le 17 octobre, la une de Number, magazine numéro un du sport au Japon, aura l’occasion de déployer son talent dans une opposition qui s’annonce explosive avec les Sud-Africains. Et notamment face à Cheslin Kolbe, autre révélation du tournoi et également ailier de petite taille (1 m 74 pour le Brave Blossom, 1 m 70 pour le Springbok). Côté nippon, on donne un avantage à Fukuoka. « Il est plus vif que Kolbe », estime Tomokazu Soma. « Sur une accélération, Fukuoka doit avoir l’avantage », approuve Tatsuya Shimazaki, entraîneur de l’équipe de rugby de l’université de Tsukuba (Nord de Tokyo), où le Japonais a évolué. Comme le dit Cheslin Kolbe « la dynamite vient en petits paquets ! ». Dimanche, on verra de quel côté elle est la plus efficace.