En Roumanie, les débuts d’Ubisoft Bucarest sur les cendres de la dictature
Le bloc de l’Est à fond les manettes (5/6) La future multinationale du jeu vidéo française choisit la « petite Paris des Balkans », alors en pleine instabilité, pour se lancer à l’étranger.
ranger. « La Roumanie était un pays communiste jusqu’en 1989, et puis 1991 n’était pas vraiment le bon moment pour ce genre d’aventures », confie Laurentiu Rusu. C’est pourtant en cette année de troubles politiques que ce Roumain rencontre les dirigeants d’Ubisoft, futur géant du jeu vidéo français, et se lance dans la création d’Ubisoft Bucarest, sa première antenne à l’étranger. L’éditeur des Lapins crétins compte aujourd’hui une trentaine de studios dans le monde, ce qui en fait le plus grand développeur en matière d’effectifs et de succursales. Ces filiales travaillent de concert sur les nombreuses superproductions de la marque, comme Assassin’s Creed, Watch Dogs et Far Cry, grâce à un modèle d’entreprise inspiré de celui d’Airbus. L’histoire retiendra que cette division internationale de la production a débuté au tout début des années 1990, dans le pays qui semble alors le moins à même de s’y prêter : la Roumanie post-Ceausescu. Une industrie de bidouilleurs clandestins Le pays, sous la férule de son dictateur, a toujours été le parent pauvre du bloc de l’Est : son niveau de vie est le plus faible parmi les républiques populaires, son économie entièrement centralisée, la nourriture rationnée, les coupures d’électricité fréquentes… « Les jeux vidéo étaient un luxe, peu de gens pouvaient se payer un ordinateur personnel », ajoute Andrada Fiscutean, journaliste spécialisée dans l’histoire technologique de la Roumanie. La scène informatique y est embryonnaire. Lancé en 1986, le seul ordinateur fabriqué dans le pays, le CoBra, coûte plus d’un an de salaire. Sa diffusion officielle n’aurait guère dépassé le millier d’exemplaires. Mais c’était compter sans les modèles « faits main » par des étudiants en science de l’université polytechnique de Bucarest qui, à la fin des années 1980, au fond de leur dortoir, se mettent à assembler en cachette des CoBra de bric et de broc. Un paquet de cigarettes contre une pièce détachée d’usine, une résistance ou une diode : le système D et le troc sont de rigueur. Un des étudiants, Valentin Bogatu, fabrique à lui seul six ordinateurs, dotés d’une centaine de circuits intégrés chacun. Il sera l’un des premiers contacts d’Ubisoft dans le pays. « C’était parfaitement illégal, et nous le savions très bien. Mais c’était un projet cool », raconte à Ars Technica l’un de ses compagnons d’alors, Mihai Moldovanu. Une scène jeux vidéo artisanale et illégale Quid des jeux vidéo roumains ? Le plus ancien, clandestin bien sûr, date de 1987. Il s’appelle Gaina (« la poule »), un jeu d’arcade minimaliste adapté du jeu américain Chuckie Egg. Il est flanqué d’un verrou antipiratage pour éviter qu’il ne tombe dans les mains du régime.