Jean-François Delfraissy : « Un article sur le VIH a entraîné des décisions majeures »
Série « Le Monde » et moi. A l’occasion des 75 ans du quotidien, le président du Comité consultatif national d’éthique, spécialiste de la lutte contre le sida, évoque la parution déterminante d’un texte sur un essai scientifique.
Jean-François Delfraissy, en 2015. JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP « Nous étions dans la période la plus noire de l’histoire du sida. Avant la découverte des trithérapies. A l’époque, j’étais jeune chef des urgences de l’hôpital de Bicêtre (AP-HP) au Kremlin-Bicêtre ; nous comptions 120 morts par an. Pour mon service, c’était un traumatisme quotidien, car nous tâtonnions et n’avions aucune piste d’espérance. De longue date lecteur régulier du Monde, je suis alerté sur la parution le 22 février 1994 d’un article signé Franck Nouchi, alors « rubricard médecine », concernant un essai thérapeutique qui traitait de la prévention de la transmission du VIH de la mère à l’enfant. Je ne connaissais pas personnellement ce rédacteur, mais on avait évidemment échangé au téléphone peu avant l’article. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Jean-François Delfraissy : « Les usagers ont un droit sur leurs données de santé » Une bouffée d’optimisme Je m’étais personnellement beaucoup impliqué dans la réalisation de cet essai. L’article dépassait le simple cadre des résultats encourageants décrits, et soulignait les enjeux internationaux en termes de politique de santé. « Ces résultats sont à marquer d’une pierre blanche. C’est la première fois depuis bien longtemps que nous avons l’occasion d’annoncer une bonne nouvelle », se réjouissait notamment le patron de l’Agence nationale de recherche sur le sida, Jean-Paul Lévy. C’était en effet une bouffée d’optimisme : une molécule, qui ne réduisait pas à elle seule la mortalité du sida, diminuait significativement le taux de transmission du VIH de la mère à son fœtus. Cette étude, réalisée avec l’Institut américain des maladies allergiques et infectieuses (NIAID) était le premier partenariat franco-américain dans le domaine du VIH et n’avait pas été facile à mettre en place. J’avais éprouvé la dureté de la collaboration avec des confrères américains mais aussi beaucoup appris à leurs côtés. C’était aussi un essai contre un placebo que le comité d’éthique indépendant a, dans la foulée, décidé d’interrompre dans l’intérêt des participants, au vu des résultats intermédiaires positifs. En ce mois de février, j’étais en vacances à la montagne. Prévenu par téléphone par mes confrères américains, car la presse outre-Atlantique avait aussi consacré d’importantes recensions à cet essai prometteur, je suis rentré en catastrophe à Paris. Pour la première fois, Le Monde consacrait un article important à un essai dans lequel j’étais le principal investigateur côté français, et j’ai pu alors mesurer l’impact de la presse papier. L’exposition des données médicales et des résultats démontrés scientifiquement a en effet entraîné une série de décisions politiques et stratégiques majeures. L’Organisation mondiale de la santé a conçu une stratégie de prise en charge de la mère séropositive et de l’enfant. De même, une réflexion politique s’est vite développée à l’échelle internationale. Vingt-cinq ans plus tard, cet essai reste l’un des plus marquants dans le domaine du VIH. La transmission du virus de la mère à l’enfant a rapidement diminué avec l’adoption de ce protocole. Elle a quasiment disparu en France et dans les pays occidentaux. Cela a aussi consacré mon entrée dans une relation nourrie avec les médias qui dure encore à ce jour. » Jean-François Delfraissy, professeur de médecine, président du Comité consultatif national d’éthique pour les sciences de la vie et de la santé, et spécialiste de la lutte contre le sida. Revivez les conférences et spectacles du Monde Festival 2019 sur le thème « Imagine » ! La rédaction du Monde a organisé, du 4 au 7 octobre à Paris, un festival de débats, spectacles et rencontres avec une centaine de personnalités. Revivez les moments forts du Monde Festival Paris 2019 Portfolio : ils ont imaginé le monde de demain au Monde Festival Retrouvez les vidéos intégrales des débats du Monde Festival 2019