Mondiaux d’athlétisme 2019 : les lanceuses françaises sur le devant de la piste
Mises à l’écart par le passé, elles occupent désormais le haut de l’affiche de l’athlétisme féminin. Mélina Robert-Michon, Alexandra Tavernier et Alexie Alaïs vont tenter de briller à Doha, en disque, marteau et javelot
javelot Le vert un peu passé du terrain de football, qui renvoie plus à l’imaginaire du champ de patates qu’à celui du billard choyé par un jardinier attentif, contraste avec la couleur dominante de la campagne alentour. Derrière, un autre champ, de maïs celui-là, forme une barrière naturelle devant laquelle sort de terre une étrangeté dans ce paysage bucolique : une gigantesque cage soigneusement enveloppée d’un filet noir, avec à l’intérieur deux dalles de béton coulées. « Vous voulez voir un dernier lancer ? », lance l’entraîneur Gilles Dupray, à l’adresse des enfants de l’école voisine, dont la réponse, un grand « oui ! », jaillit en chœur. C’est à Ploumilliau (Côtes-d’Armor) et ses 2 500 âmes, dans le Trégor, que s’entraîne son athlète Alexandra Tavernier. A 25 ans, la lanceuse de marteau possède un palmarès fourni : une médaille d’argent européenne en 2018 et une de bronze mondiale en 2015. La Savoyarde forme, avec la discobole Mélina Robert-Michon et la spécialiste du javelot Alexie Alaïs, l’escouade des lanceuses françaises. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Mondiaux d’athlétisme 2019 : passage de témoin entre générations chez les Bleus A Doha, du 27 septembre au 6 octobre, avec le renfort de Quentin Bigot, seul lanceur masculin qualifié pour ces Mondiaux (au marteau), elles tenteront de mettre une nouvelle fois en avant un lancer français qui a longtemps été le parent pauvre de l’athlétisme tricolore. « Nous ne sommes plus la patte folle. Nous sommes désormais un pilier sur lequel on peut compter », se félicite Alexandra Tavernier, qui s’est qualifiée, vendredi 27 septembre, pour la finale, prévue samedi. Quentin Bigot, athlète français, spécialisé dans le lancer du marteau, sur l'aire de lancers à Ploumilliau (bretagne) Vincent Gouriou Sortir de l’ombre « Les lancers deviennent quasiment le point fort de l’athlétisme féminin », confirme le directeur technique national, Patrice Gergès. Longtemps laissées pour compte, les lanceuses se sont engouffrées dans le sillage de Mélina Robert-Michon qui, à 40 ans, accumule les podiums internationaux depuis 2013 (un olympique, deux mondiaux). « J’ai trop souvent entendu que les lanceurs n’étaient pas bons en France. Cette phrase me choquait. Je voulais lutter contre », avoue la championne. « Pour que l’on se rende compte que les femmes qui lancent sont de vraies athlètes, le plus efficace est encore de les montrer » Mélina Robert-Michon, discobole Cette volonté a porté ses fruits. A l’image d’Alexie Alaïs, révélée en javelot le 10 août grâce à un jet à 63,46 m, à huit petits centimètres du record de France. « Moi aussi, je voulais faire sortir de l’ombre ma discipline. C’est important d’avoir des modèles. Je voulais être une Robert-Michon, une Tavernier. Maintenant, je suis une Alaïs [rires] », assène la Guyanaise, qui a débuté par le handball avant d’opter pour le javelot, à 16 ans. Quinze ans après les premières médailles glanées dans l’indifférence générale par la spécialiste du marteau Manuela Montebrun (trois médailles de bronze, Mondiaux et JO compris), le chemin parcouru est impressionnant. « L’image négative du lanceur qui est gros, fume, boit, est absolument dépassée et fausse. On est présentes, on fait partie de l’athlétisme, assène Alexandra Tavernier, le stéréotype de l’athlète ultra-gaulée, taille 36, correspond peut-être à 0,001 % de la population alors que le grand public peut s’identifier à nous. » A l’occasion des championnats d’europe par équipes en août en Pologne, à trois reprises, une lanceuse s’est glissée sur la « une » du journal L’Equipe, chose impensable il y a peu et qui a marqué chacune d’entre elles. « Pour que l’on se rende compte que les femmes qui lancent sont de vraies athlètes, le plus efficace est encore de les montrer à la télévision et dans les journaux. Les mentalités ont bougé mais il y a encore du boulot. On ne doit rien lâcher pour continuer à combattre certains clichés tenaces », défend Mélina Robert-Michon, qui effectue son retour après un deuxième accouchement. Vincent Gouriou pour «Le Monde» Un léger frémissement Les lanceuses ressentent aussi bien les regards qui changent que les conditions qui s’améliorent tout doucement. « Quand on parlait entre nous, on avait l’impression d’être oubliés. Depuis quelque temps, la fédération a vu le problème. On respire. On peut mieux s’entraîner », reconnaît Alexie Alaïs. A la Fédération française, on admet que le regard a changé sur les lanceurs et lanceuses : « Nous avons plus de proximité et on les accompagne différemment. On a mis en place des dispositifs pour que les jeunes talents puissent poursuivre dans leur spécialité car un lanceur ne peut souvent pas vivre juste à travers les gains modestes des meetings et autres sponsorings », concède Patrice Gergès. Si les sponsors jurent encore plus volontiers par les sprinteurs ou les perchistes, un léger frémissement se produit. Depuis un mois, grâce aux efforts de Gilles Dupray, référent du lancer français, Alexie Alaïs possède une dotation en matériel de la part de l’équipementier de l’équipe de France : « Ça n’a pas été facile et ça n’arrive que maintenant mais je prends. Et, qui sait, si ça peut déboucher sur un contrat. » « Plein de jeunes viennent à l’athlétisme avec l’idée de ne faire que du lancer. On leur donne envie, c’est la plus belle des gratifications » Alexandra Tavernier, spécialiste du marteau Dans la famille des lanceurs, seule Alexandra Tavernier possède un accord financier avec un équipementier. « Quand tu es la 5e ou la 6e Française sur 100 m, tu vas être financée. Chez les lancers, je suis la seule. Même Mélina, vice-championne olympique, n’a plus rien pour l’instant. Ce n’est pas normal. Il y a encore beaucoup de travail », relève-t-elle. Grâce aux efforts de leurs aînées, les prochaines générations de lanceuses connaissent un environnement plus positif. « Pour avoir suivi les championnats de France, ça lance bien dès les cadettes. Plein de jeunes viennent à l’athlétisme avec l’idée de ne faire que du lancer. On leur donne envie, c’est la plus belle des gratifications », constate Alexandra Tavernier. La barrière mentale est en passe d’être détruite. C’est la nouvelle venue, Alexie Alaïs qui l’exprime le mieux : « Avant, quand on faisait 55 mètres, en tant que Française au javelot, on pensait faire un super truc. Je me suis débloquée. A Doha, j’ai envie de taper très fort et montrer que le lancer français est là ! »