Le Liban sous le choc après une vague d’incendies
Plus de cent foyers se sont déclarés, favorisés par les fortes chaleurs, inhabituelles pour la saison, et des sols secs.
Un incendie dans la région montagneuse du Chouf, au sud de Beyrouth, mardi 15 octobre. JOSEPH EID / AFP La tristesse le dispute à la colère au Liban, après qu’une vague d’incendies a dévasté plusieurs régions boisées du pays. Plus de cent foyers se sont déclarés. Les flammes ont carbonisé des forêts mais aussi calciné habitations et infrastructures. Un homme est mort alors qu’il tentait de prêter main-forte aux secours. Des habitants pris au piège ont dû fuir leur maison. Des dizaines de personnes ont été soignées pour des cas de suffocations. L’émotion est vive aussi en Syrie où les incendies, qui ont touché plusieurs régions de la côte et du centre du pays, ont fait deux morts. Au Liban, l’un des territoires les plus meurtris par les feux qui se sont déclarés lundi 14 octobre est celui du Chouf, au sud de Beyrouth. Mardi soir, la ministre de l’intérieur Raya El-Hassan, à la tête de la cellule de crise, affirmait que les incendies avaient été maîtrisés. Mais plusieurs feux sporadiques ont persisté, mercredi 16 octobre, dans des zones montagneuses au nord, à l’est et au sud de la capitale. La défense civile était à pied d’œuvre pour refroidir les sols et empêcher de nouvelles flambées. Des véhicules carbonisés par les incendies près de la ville de Damour, au sud de Beyrouth, mardi 15 octobre. AFP Forte solidarité Le premier ministre Saad Hariri a évoqué, mardi, deux possibles pistes : un acte délibéré ou des causes naturelles liées au changement climatique. On assure, du côté de la cellule de crise, que des enquêtes vont mesurer l’ampleur des zones brûlées et déterminer l’origine des feux. Mais le scepticisme prévaut dans la population. Selon George Mitri, spécialiste de la biodiversité et professeur associé à l’université Balamand, cité par le site anglophone d’Al-Jazira, plus de 1 200 hectares de forêts ont été ravagés par les flammes. Les conditions météorologiques étaient propices à la vague d’incendie, avec un retour de fortes chaleurs, inhabituelles pour la saison. « Tous les indicateurs étaient au rouge : le vent chaud soufflant très fort, les hautes températures, les sols secs… Qu’ont fait les autorités pour parer au risque, qui était prévisible ? », interroge Antoine Daher, militant écologiste, qui « montait la garde » mardi soir dans sa région du nord du Liban, pour détecter tout départ de feu. Lire aussi Juillet 2019 est le mois le plus chaud jamais mesuré dans le monde Chypre et la Jordanie, notamment, ont participé aux efforts pour maîtriser les foyers, en envoyant des Canadair et des hélicoptères bombardiers d’eau. Au sol, les Libanais ont manifesté une forte solidarité : aux côtés de la défense civile et de l’armée se sont joints de simples citoyens, pour tenter de repousser les flammes ou pour aider les habitants évacués. Des levées de fonds ont été organisées. La présence de pompiers palestiniens, dont la communauté est pourtant durement stigmatisée au Liban, a aussi été remarquée. La pluie tombée mardi soir a semblé un cadeau du ciel. Des hommes luttent contre les flammes dans la région du Chouf, au sud de Beyrouth, mardi 15 octobre. JOSEPH EID / AFP Polémique face à l’incurie politique Mais la polémique gronde face au drame et à l’incurie politique. Le fait que trois hélicoptères, acquis en 2009 pour lutter contre les incendies, soient restés à terre, est apparu incompréhensible. C’est faute de maintenance qu’ils n’auraient pas pu être utilisés. Le manque de moyens de la défense civile, qui repose en grande partie sur le volontariat, est aussi en question. Tout comme le blocage dans les nominations de gardes forestiers, lié à des considérations communautaires. Le Liban fait pourtant face régulièrement à des feux, l’été. Mais de façon plus générale, malgré les nombreux défis – pollution des rivières et de l’air, mauvaise gestion des déchets –, l’environnement reste le parent pauvre de la politique du gouvernement. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Au Liban, « cela fait longtemps qu’on vit dans l’austérité » Les ravages causés par le feu sont une nouvelle source de colère au Liban. En crise économique, le pays redoute un effondrement financier. Les incendies ont paru être une métaphore de la gravité du moment. « Dans le malheur, les incendies permettront peut-être de réveiller les consciences, veut croire le militant Antoine Daher. D’ordinaire, les feux étaient loin des maisons, les gens se disaient “ça brûle, on perd des arbres” mais ils ne se sentaient pas directement menacés. Cette fois, le langage est différent. Il faut un changement de pratique pour mettre fin à nos propres négligences – comme brûler des herbes sèches, ou des poubelles à l’intérieur d’un village. La préservation des forêts, hélas, n’est pas une préoccupation des partis politiques. »