Rare Latin Jazz/Rare Latin Soul : à la recherche des sons perdus
La maison de disques Wagram réédite une sélection d’enregistrements rares, à l’avant-garde des mouvements latin jazz et latin soul.
Pochette de l'album de José Curbelo "Wine, Women and Chacha" (1958, Fiesta Record) Fiesta Records New York à l’aube des années 60. Ambiance fin de règne pour le mambo. Dans sa quête permanente de nouvelles tendances, le public succombe à de nouvelles sirènes. C’est l’explosion du boogaloo, entre rhythm and blues et rythmes latinos, chanté en anglais, et surtout beaucoup plus facile à danser. Le latin soul fait bang bang sur les pistes de danse et fédère les audiences. Les big bands, au premier rang desquels ceux de Machito, Tito Puente, Tito Rodríguez, s’apprêtent à tirer leur révérence, et avec eux le mythique dancing Le Paladium. Une nouvelle génération est prête à prendre la relève. Ils s’appellent Cal Tjader, Ray Barreto, Mongo Santamaria, Charlie et Eddie Palmieri. Le jazz afro-cubain est désormais latin. Bientôt ces mouvements seront eux-mêmes poussés vers la sortie par une nouvelle révolution dénommée salsa. Quand la contrainte devient gageure La maison de disques Wagram a proposé à Osman Jr, leader du groupe de latin soul Setenta, de devenir conseiller du label dans le registre des musiques latines et lui a commandé deux sélections latin jazz/latin soul. La contrainte était forte : Les titres devaient être rares, antérieurs au début des sixties, et leur droits accessibles. Comment dénicher des morceaux d’un genre musical à une époque où il n’était pas né ? Le chanteur, DJ à ses heures, a relevé le défi avec brio. Le résultat, Rare Latin Jazz/Rare Latin Soul est une jolie collection de pépites et de titres oubliés, précurseurs du latin soul et du latin jazz new-yorkais des années 60. « Le jazz et la salsa » a demandé à Osman Jr de présenter trois titres tirés de chaque sélection. Rare Latin Jazz Candido - Big Noise from Winnetka (1962, Roulette) « Candido est un de ceux qui ont révolutionné et anobli la percussion afro-cubaine grâce à la mise en lumière dont il a bénéficié chez Dizzy Gillespie ou Machito. J’ai mesuré le poids qu’il avait eu dans notre histoire musicale lorsque je l’ai rencontré en 2018 à l’occasion des 50 ans de Latin Percussion au Pregones Theater dans le Bronx. Ce monsieur, âgé de plus de 97 ans a montré un charisme, un charme même, incontournable, à la hauteur du respect que tous lui manifestaient. Je ne m’étais pas encore penché sur sa discographie lorsque je suis tombé sur ce titre qui fait la part belle aux bongos et fait un clin d’œil au Milestones de Miles Davis. » Joe Lustig and his Orchestra - Mambo Matinée (1957, Tico) « En tant que créateur d’un label latin [Latin Big Note] qui a pour principale ambition l’innovation, je me suis penché sur la genèse des labels historiques new-yorkais dont Tico a fait partie, avec à sa tête des entrepreneurs tels que Joe Lustig. Mambo Matinée est un 45 t distribué en 1957 jusqu’aujourd’hui indisponible sur les plateformes. Le master que nous avons retrouvé comportait même le countdown du producteur. C’est un bijou, une pierre précieuse à l’état brut, avec une prise de son rudimentaire, le craquement du vinyle qui ajoute à son charme, une orchestration typique mambo avec des arrangements de cuivres resserrés et le swing d’une campana dont l’harmonique ajoute encore au côté roots du titre. » Juan Amalbert’s Latin Jazz Quintet - Star Eyes (1962, Tru-Sound) « Voilà un titre qu’aurait pu produire Mongo Santamaria, mais c’est bien ici un percussionniste afro-américain du Black Harlem, Juan Emmanuel Amalbert (plus tard appelé Abdul Rahim), plus discret, diplômé d’un PhD, qui fait ici parler ses congas. A certains moments, le güiro chante littéralement, le mix original et avant-gardiste lui déléguant le swing du morceau à un point que je n’avais pas souvent entendu dans une production discographique. Juste à côté du güiro, le sax de Bobby Capers est d’un son remarquable empreint de Charlie Parker, avec une ligne mélodique des plus efficaces sur un subtil tapis cha-cha de Willie Gardner au piano. Une masterpiece. » Rare Latin Soul Steve Lawrence - To Close for Comfort (1960, United Artists) « Ce chanteur est pour moi l’incarnation de la classe. Sinatra lui-même a dit qu’il s’agit du meilleur chanteur qu’il ait jamais entendu. C’est un titre qu’aurait pu chanter Jimmy Sabater et cela me ramène à ce qu’il a enregistré plus tard avec Joe Cuba. Sur ce thème chanté en anglais, ce qui le rattache pour moi au genre latin soul, Steve Lawrence pose avec tranquillité sa voix sur une orchestration magistrale qui sonne New York à souhait, grâce à un mambo qui swingue et des arrangements de soufflants qu’aurait pu écrire le jeune Quincy Jones. » Carlos Argentino con la Sonora Matancera - New York (1959, Seeco) « Ce titre pourrait être la BO d’un film évoquant la vie d’un immigré hispanique en 1959, une fois n’est pas coutume, d’une façon positive, telle une renaissance, avec un air de Summertime, chanté avec une voix de baryton tel un blues man, avec une émotion qui donne à ce titre des accents de soul music mêlés aux trompettes de la Matancera qui sonnent à la fois Cuba et la Gran Manzana. Carlos Argentino, un chanteur pourtant né à Buenos Aires en Argentine et dont le vrai patronyme est Israel Vitenszteim Vurm. En un mot, New York ! » Roger King Mozian - Changa Hop (1961, MGM) « Pour son côté cross-over, avec un rifle de guitare irrésistible que je trouve innovant dans l’approche, mêlé à des rifles de soufflants très traditionnels (réponses des trompettes aux sax ténors), des mèches de percussions et mises-en place très boogaloo, avec un güiro qui marque la rythmique de sorte qu’au final, le morceau se danse tel une pachanga. Roger King Mozian est un genre de génie, fils d’immigrés turcs, qui aura par ailleurs composé Asia Minor enregistré par Machito. Je suis heureux de pouvoir le mettre à l’honneur car j’ai redécouvert un musicien que trop peu connaissent et qui incarne ce que New York représente pour moi. » A la shortlist d’Osman Jr, nous pourrions ajouter le Latin Twist chanté en anglais par Tito Rodríguez, une reprise savoureuse de What a Différence a Day Makes, une version inénarrable de Makin’ Whoopee, les torrides Agua ! et Alfredito’s Mambo, mais aussi Mr Bones et Oye Men, étonnants précurseurs de I Like It Like That de Pete Rodríguez et Otra Oportunidad de Jimmy Bosch. A côté des grandes signatures que sont Candido, Tito Rodríguez, Mon Rivera, Johnny Pacheco, Charlie et Eddie Palmieri, cette double sélection ravive le souvenir de musiciens plus ou moins oubliés : Noro Moralés, José Curbelo, Joe Loco, René Hernández, Pupi Campo, Juan Amalbert, Sabú Martínez, dont le titre Jazz Espagnole aurait donné naissance au terme latin jazz, selon Luc Delannoy dans son ouvrage « ¡Caliente! ». Les sélections Rare Latin Jazz/Rare Latin Soul sont disponibles sur les plateformes numériques. On espère une sortie physique et, pourquoi pas, un pressage des pistes les plus rares ?