Fidji Simo, l’atout français de Facebook
A 33 ans, la Sétoise est, depuis la mi-mars, à la tête de l’application du géant américain. Un défi à l’heure où le réseau social aux 2,4 milliards d’utilisateurs actifs est sous pression médiatique et politique.
Fidji Simo, à Beverly Hills (Californie), en juillet 2018. FREDERICK M. BROWN / AFP « J’ai grandi dans le sud de la France, dans une famille de pêcheurs où personne n’a fait d’études. Alors le fait que je sois devant vous aujourd’hui est assez inattendu », explique Fidji Simo, dans une vidéo tournée peu après sa nomination, le 14 mars, comme directrice de l’application Facebook. « J’ai eu la chance de trouver des gens comme vous pour parier sur moi », lance-t-elle à la numéro deux du groupe, Sheryl Sandberg, qui joue les intervieweuses pour promouvoir la Française de 33 ans, originaire de Sète (Hérault) et désormais à la tête du réseau social aux 2,4 milliards d’utilisateurs actifs. Toutefois, cet autoportrait d’une jeune femme à la réussite improbable est incomplet : son ascension rapide révèle aussi sa grande ambition et son sens de l’organisation. « Ce qui réconcilie ces deux aspects, c’est le travail. Mon grand-père a commencé sur des bateaux à l’âge de 5 ans et m’a appris qu’avec le “hard work” [le labeur acharné], on peut faire ce qu’on veut », raconte Fidji Simo. Un esprit partagé par son père d’origine espagnole, qui a rejoint la lignée maternelle de pêcheurs italiens, et par sa mère, propriétaire d’une boutique de prêt-à-porter à Sète – et à l’origine du choix de son prénom, hommage à l’île et au parfum du même nom de Guy Laroche. Le français de Fidji Simo mêle un fort accent méridional et des anglicismes managériaux : « hard work », « successful » (« couronné de succès »), « top priority » (« priorité absolue »)… Elle nie avoir eu « un grand plan de carrière », mais, partout, elle s’est « fait remarquer en bossant énormément » : en prépa au lycée Joffre de Montpellier, ce qui lui a ouvert les portes de la prestigieuse école de commerce HEC. Mais aussi chez eBay, où elle a effectué un stage à l’issue duquel l’entreprise a accepté de l’envoyer au siège en Californie, qu’elle avait découverte lors d’un master à Los Angeles… Sur place, elle a intégré Facebook en 2011, sur candidature spontanée. Fidji Simo a du culot. Elle n’hésite pas à donner des « conseils » à Will Cathcart, son « sponsor » chez Facebook (c’est « plus qu’un mentor ») : « A la fin d’une réunion, elle me dit : “Il y a quelque chose que tu ne fais pas bien. Tu es brillant en stratégie, mais pas en organisation” », sourit l’ex-dirigeant de Facebook, passé à la filiale WhatsApp quand Mme Simo lui a succédé. Cette dernière est louée pour sa capacité à se soucier des problèmes de tous. Elle avance en dépassant son périmètre : responsable de la publicité mobile à partir de 2013, elle fait une grande présentation sur la vidéo, avant d’être nommée directrice de cette activité stratégique. Ses collègues n’ont-ils pas le sentiment qu’elle leur marche dessus ? « Non, car dans une boîte en croissance, il y a tellement de choses à faire… », assure Mme Simo, qui a contribué au décollage de la publicité mobile, puis de la vidéo.