Romans-sur-Isère rêve de retrouver chaussure à son pied
Dans la ville drômoise, encore hantée par la fermeture de l’usine Charles Jourdan, en 2005, plusieurs PME tentent de relancer la production de chaussures. Mais c’est la fabrication de sacs de luxe qui, désormais, redonne le plus d’espoir à la région.
Dans l’atelier de production de la nouvelle Cité de la chaussure de Romans-sur-Isère (Drôme), en juin. NICOLAS GUYONNET / HANSLUCAS « Regardez, Edouard Philippe a écrit sur notre Livre d’or », fait remarquer Martine Roustan, la responsable de la boutique de la Cité de la chaussure de Romans-sur-Isère (Drôme). Les quelques lignes ont été écrites, vendredi 13 septembre, lors de la visite du premier ministre, venu dévoiler les vingt-quatre lauréats de l’action « Territoires d’innovation », soutenus à hauteur de 450 millions d’euros par l’Etat. Ouverte en mai par le groupe Archer, entreprise de l’économie sociale et solidaire, après deux ans d’aménagement et 3,5 millions d’euros d’investissement, la Cité de la chaussure fait partie des actions appuyées par l’agglomération Valence-Romans, en vue de favoriser le développement économique local et durable. Installé à la place d’un Intermarché fermé depuis dix ans, l’ensemble abrite cinq ateliers et un magasin de 300 mètres carrés. A lui seul, ce complexe est censé symboliser le renouveau de la capitale de la chaussure. « Ça démarre très bien », assure Christophe Chevalier, PDG du groupe Archer, qui vise la vente de 50 000 paires par an. L’un de ses ateliers, Insoft, fondé en 2011, vient de décrocher un contrat avec la créatrice Agnès B. pour une ligne de baskets dont la tige est tricotée d’un fil polyester issu de bouteilles en plastique. Une vingtaine de personnes y travaillent, dont d’anciens ouvriers de Charles Jourdan, l’usine historique de la ville, fermée en 2005. Défense du « made in France » Sur le cahier carré, au feutre bleu, M. Philippe a fait allusion à cet épisode douloureux, en écrivant combien la ville aux 33 000 habitants était « un exemple magnifique de ce que la France peut faire pour innover, redévelopper et réussir en s’appuyant sur son savoir-faire ». Voilà, a-t-il ajouté, « de quoi repartir du bon pied » ! Car, à Romans-sur-Isère, les industriels de la chaussure défendent le « made in France ». Tous sont sous le feu des importations chinoises et « celles d’Espagne et du Portugal, où le coût de fabrication est deux fois inférieur à celui de la France », observe Patrick Mainguené, président d’Insoft. Ces entrepreneurs se trouvent partout en ville, bassin du cuir depuis le XIXe siècle grâce à l’Isère qui fournit l’eau pour traiter les peaux. Lire aussi La chaussure à l’assaut du haut de gamme L’établissement des Tanneries Roux, fondé en 1803, investit pour rénover ses machines, augmenter sa capacité de production de 50 % et renouer franchement avec la rentabilité à l’horizon 2020. En pleine ville, entre le lycée du Dauphiné et la voie ferrée, les foulons de bois brassent les peaux de veaux français, quarante-huit heures durant, pour les débarrasser de leurs poils et des reliquats de chair. Une centaine de personnes travaillent sur ces peaux, dans un labyrinthe de bâtiments balayés d’effluves nauséabonds, du fumet des teintures et de l’air chaud pulsé qui les sèchent.