Aix-en-Provence, nouveau « point dur » entre LRM et MoDem pour les élections municipales
Le parti présidentiel et son allié centriste veulent chacun imposer leur candidat pour le scrutin de mars 2020. Un nouveau « désaccord » après Bordeaux et Clermont-Ferrand.
C’est le dossier qui fâche. Celui qui ravive un peu plus les tensions entre La République en marche (LRM) et son allié le MoDem dans la préparation des élections municipales. Après avoir été confrontés à des « désaccords » stratégiques, récemment, dans le choix des candidats à Bordeaux et Clermont-Ferrand, le parti présidentiel et son partenaire centriste se disputent la tête de liste à Aix-en-Provence. Depuis plusieurs semaines, l’investiture de la majorité dans la deuxième ville des Bouches-du-Rhône suscite une intense lutte d’influence, en coulisse, entre les deux camps. Chacun voulant imposer son propre candidat pour le scrutin de mars 2020. Dès le 10 juillet, tout semblait ficelé : LRM avait prévu d’officialiser la candidature en tête de liste de la députée macroniste des Bouches-du-Rhône, Anne-Laurence Petel. Mais au dernier moment, l’annonce a été reportée pour ne pas déclencher une brouille avec la formation de François Bayrou. Même scénario le 15 juillet : toujours pas d’investiture de Mme Petel, malgré le souhait de la direction de LRM de mettre en avant des femmes. « C’est tendu… Les négociations avec le MoDem se poursuivent », explique un responsable. Le camp macroniste plaide pour accorder l’investiture à cette élue de 49 ans, ancienne directrice des relations extérieures d’un grand groupe téléphonique dans le Sud-Est. Beaucoup pensent qu’avec son profil, cette parlementaire venue de la société civile peut conquérir la ville dirigée d’une main de fer depuis 2001 par la maire Les Républicains (LR), Maryse Joissains-Masini. « On est convaincu qu’elle va gagner », tranche un dirigeant LRM. Pour les responsables du parti présidentiel, Anne-Laurence Petel a le mérite d’incarner le renouvellement, dans une ville où les déboires judiciaires de Mme Joissains-Masini, candidate à sa succession mais sous le coup d’une condamnation en appel à un an d’inéligibilité, semblent ouvrir une brèche. « Déclaration de guerre » Les derniers résultats électoraux ont fait d’Aix-en-Provence, ville universitaire et culturelle de 142 000 habitants, une cible privilégiée pour LRM. Au premier tour de la présidentielle, Emmanuel Macron y a atteint 26,37 % des suffrages. Aux législatives, les candidats soutenus par LRM ont raflé les deux circonscriptions qui chevauchent la ville. Et aux européennes, l’alliance LRM-MoDem a confirmé sa domination locale, avec 29,10 % des voix. « Aix est une ville où l’on peut avoir un candidat purement LRM, car l’électorat y est très bienveillant pour notre mouvement », confirme le référent départemental, Bertrand Mas-Fraissinet, soutien solide de Mme Petel. A ses yeux, cette dernière est « la candidate parfaite pour incarner le renouvellement dans une ville qui vit une fin de règne ». Seul problème, et de taille : le MoDem conteste ouvertement ce choix. Le parti centriste plaide depuis plusieurs semaines pour que son député, Mohamed Laqhila, 59 ans, soit le candidat unique de la majorité présidentielle. « Aix est un “point dur” de nos discussions avec LRM », confirme le secrétaire général du parti centriste, Jean-Noël Barrot. Le 10 juillet, un proche de François Bayrou ne voulait pas croire à une investiture rapide de Mme Petel. « Si c’est le cas, cela me déplairait beaucoup. Surtout après l’épisode de Clermont-Ferrand… », confiait-il. Comprendre : après que LRM a accordé l’investiture à un pur « marcheur » dans la ville du Puy-de-Dôme, le 1er juillet, alors que le MoDem espérait pouvoir imposer son candidat. Candidat déclaré à la mairie d’Aix depuis septembre 2018, Mohamed Laqhila s’agace aussi. « Désigner Anne-Laurence Petel aujourd’hui serait une déclaration de guerre à un partenaire », prévient cet expert-comptable, laissant filtrer l’idée qu’un conflit à Aix pourrait avoir des conséquences sur l’ensemble du département, et notamment à Marseille. « J’ai déjà beaucoup rassemblé autour de mon projet. Cela me semble impossible de m’arrêter maintenant. Nous laisser Aix ne serait pas cher payé », affirme le député qui, sans citer de noms, confie même avoir acquis à sa cause des élus de la majorité sortante LR de Mme Joissains. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Les élections municipales ravivent les divergences entre La République en marche et le MoDem Consciente du danger de candidatures séparées, Anne-Laurence Petel assure que si elle est investie par son mouvement, sa première démarche sera d’aller à la rencontre de Mohamed Laqhila, mais aussi de son propre suppléant, Dominique Sassoon, qui s’est déclaré lui aussi candidat à l’investiture et a été auditionné tard dans la soirée du 10 juillet par la commission LRM. « C’est une ville que nous pouvons remporter seulement si nous sommes ensemble », concède-t-elle. Au-delà des questions d’ego, le principal point de désaccord entre M. Laqhila et Mme Petel semble être l’attitude à tenir avec la sénatrice UDI des Bouches-du-Rhône, Sophie Joissains, fille de la maire actuelle d’Aix-en-Provence. « Elle fait partie de l’entreprise familiale », estime Mme Petel, qui veut rompre avec « la gouvernance Joissains ». « C’est une centriste avec qui nous pouvons travailler », rétorque Mohamed Laqhila. Nationalement, le dossier de la deuxième ville des Bouches-du-Rhône constitue un nouveau cas problématique entre les deux alliés, constate avec regret le patron des députés MoDem, Patrick Mignola. « Il vaudrait mieux éviter de mettre trop de dossiers sur la table des négociations finales à l’automne », met-il en garde.