Eléphants d’Afrique : si le commerce de l’ivoire reste interdit, toujours pas d’accord pour une protection maximale
Réunis à Genève, jeudi, les pays membres de la Cites ont maintenu l’interdiction du commerce international de l’ivoire, mais ils ont refusé de réinscrire toutes les populations de pachydermes à l’annexe I.
Une horde d’éléphants au Parc national Kruger, en Afrique du Sud. KEVIN ANDERSON / AP C’est de bon augure pour l’éléphant d’Afrique (Loxodonta africana), dont la survie est mise en péril par le braconnage – environ 20 000 animaux sont tués chaque année pour leur ivoire – et par la destruction de son habitat naturel. Réunie à Genève, en Suisse, depuis le 17 août, la 18e Conférence des parties (182 pays et l’Union européenne) de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d’extinction (Cites) a voté, jeudi 22 août, le maintien de l’interdiction du commerce international de l’ivoire. Un vote qui, survenu en commission, doit encore être confirmé en séance plénière avant le 28 août, date de la clôture de cette session. L’interdiction du commerce international de l’ivoire est entrée en vigueur en 1989, avec l’inscription de tous les éléphants d’Afrique à l’annexe I de la Cites, la plus protectrice pour les espèces menacées. Mais, en 1997, le Botswana, la Namibie et le Zimbabwe avaient obtenu que leurs populations d’éléphants soient transférées à l’annexe II – qui autorise des ventes de stocks nationaux d’ivoire dans des conditions contrôlées –, suivies, en 2000, par l’Afrique du Sud. La Cites, considérant que les populations d’éléphants d’Afrique australe étaient « saines et bien gérées », avait alors donné son accord à la vente de 50 tonnes d’ivoire au Japon en 1999, puis de 108 tonnes à la Chine en 2008 ; l’argent récolté devant servir à des programmes de conservation des pachydermes. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La protection des éléphants d’Afrique en suspens Le Bostwana, la Namibie et le Zimbabwe souhaitaient aller plus loin. A Genève, ils demandaient que les pays d’Afrique australe (eux-mêmes et l’Afrique du Sud), qui abritent plus de 60 % des éléphants du continent, puissent vendre à nouveau des stocks d’ivoire enregistrés appartenant à leurs gouvernements. Cela, défendaient-ils, afin de pouvoir financer leurs plans de gestion de l’espèce. Demande rejetée En commission de la Cites, cette demande a donc été rejetée. Il en a été de même pour une autre demande, présentée par la Zambie, qui souhaitait que ses populations d’éléphants soient transférées de l’annexe I à l’annexe II, afin de pouvoir faire commerce de produits autres que l’ivoire, c’est-à-dire les peaux et les articles en cuir. « Les tentatives de réouverture du commerce international de l’ivoire ont échoué », se félicite Matt Collis, du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) : « Tout marché légal de l’ivoire est propice au blanchiment de l’ivoire illégal. Le braconnage est monté en flèche à travers l’Afrique après les dernières ventes de stocks d’ivoire en 2008. Nous nous réjouissons que les gouvernements aient choisi de ne pas répéter cette expérience malheureuse. »