Les vacances scolaires aggravent les inégalités entre élèves
Sur leur temps libre, les enfants n’ont pas accès à des activités de même qualité que pendant le temps passé à l’école.
Les vacances scolaires accélèrent-elles le retard des enfants les plus fragiles à l’école ? Faut-il trouver, dans les longues périodes de congés des élèves français, des indices expliquant leurs faibles performances aux classements internationaux ? Sur le sujet des vacances, les données manquent, et le facteur des congés scolaires dans les performances des élèves est difficile à isoler. Un panorama réalisé par la Commission européenne en 2018 permet néanmoins de se rendre compte que les petits Français n’ont pas les congés d’été les plus longs, loin s’en faut. Avec huit semaines de vacances en été, ils seraient plutôt dans la fourchette basse. D’autres pays d’Europe célébrés pour leurs excellents résultats scolaires, comme l’Estonie ou la Finlande, cumulent de dix à onze semaines de congés d’été. En revanche, les spécialistes convergent pour rappeler une évidence lourde de conséquences : l’été, tous les enfants n’ont pas accès à des activités de même qualité, à la différence de celles proposées à l’école. « Le temps libre génère plus d’inégalités que le temps scolaire, rappelle Pascal Bressoux, professeur en sciences de l’éducation à l’université de Grenoble. Mais c’est un sujet qui n’est pas très débattu », et peu évalué. Tout juste le chercheur a-t-il pu observer des écarts sociaux de connaissances en français accrus après les congés d’été, au cours d’une expérience menée en 2002-2003 sur des élèves suivis entre le début du CP et la fin du CE1, dans des écoles de l’éducation prioritaire. « Pédagogies obliques » Ces trois millions d’enfants – selon les estimations avancées par les experts du secteur – qui ne partent pas en vacances l’été sont-ils aussi ceux qui se retrouvent le plus souvent en échec à l’école ? Pour le psychologue Patrick Rayou, qui a longuement étudié les devoirs à la maison et plus généralement le temps hors école des enfants, les vacances d’été accentuent en fait un problème observé le reste de l’année : « Les élèves issus de milieux favorisés savent que les jeux sont aussi un temps d’apprentissage. Ceux qui ont plus de difficultés sont dans une logique d’exécution de tâches, qui s’arrête dès qu’ils quittent l’école. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Vacances scolaires : Blanquer prend la main, les enseignants sur leurs gardes Ce rapport différencié aux apprentissages tient à la manière dont les familles envisagent l’acquisition des savoirs : la surveillance assidue des cahiers de vacances – tout comme celle des devoirs à la maison pendant l’année – serait « plutôt l’apanage des catégories populaires ». Les catégories aisées achètent aussi des cahiers de vacances, de manière « ritualisée », mais les abandonnent rapidement.