A Monaco, des contrôleurs aériens pour les drones
La principauté va lancer la première organisation de l’espace aérien dédiée aux appareils sans pilote.
Michael Alesi Le 17 juin, Monaco inaugurera la première organisation spécifique de l’espace aérien destinée aux drones. Certes, la principauté n’occupe que 2 km² de superficie et le trafic des aéronefs sans pilote, quoique en forte progression, n’y est pas trop envahissant (peu de particuliers sont amateurs de drone et les demandes des professionnels ne dépassent pas 500 par an). Ce système, baptisé FlySafe et conçu par Air Space Drone (ASP), une PME installée à Gardanne (Bouches-du-Rhône), jette les bases d’un « contrôle en temps réel des engins volants autonomes ». Le premier, assurent ses concepteurs, qui ait été acquis par un Etat. Dans le jargon aéronautique, on parle d’ UTM (Unmanned aircraft trafic management) et ce sigle semble promis à un bel avenir : sans régulation du trafic aérien à basse altitude (en dessous de 150 mètres), pas d’expansion possible des activités liées aux drones. Système collaboratif, FlySafe repose sur l’adhésion obligatoire des télépilotes à son mécanisme de régulation. Cela impose l’acquisition (compter une soixantaine d’euros) d’un transpondeur pesant 70 grammes afin d’identifier le drone et son propriétaire. FlySafe se charge des demandes d’agrément et délivre les autorisations de vol. Sur leur écran, les fonctionnaires de la principauté peuvent visualiser tous les vols en temps réel et ont accès aux historiques de trajectoires, pour vérifier si le plan de vol a été respecté. Si un appareil s’approche des zones interdites (l’héliport, le palais princier) ou que la distance entre deux appareils sans pilote est inférieure à 100 mètres, le contrôle aérien monégasque pourra par SMS donner des instructions directement au télépilote. A terme, un système autogéré FlySafe, qui est un outil d’identification, pas de détection – il ne peut pas (encore) repérer un paparazzi volant sans pilote – devrait abandonner son côté artisanal et devenir, progressivement, bien plus sophistiqué. « Les messages adressés par smartphone, c’est un peu trivial, en effet » admet Alain Bascoulergue, cofondateur d’ASD. De futures « briques technologiques » devraient permettre de créer dans les prochaines années une fonction de détection (voire de « neutralisation ») d’un drone inamical. A une échéance un peu plus lointaine, il devrait être possible, grâce aux progrès de l’intelligence artificielle, de communiquer directement avec l’appareil en lui imposant de rester un temps en vol stationnaire ou de réaliser une manœuvre d’évitement. A terme, le système devra s’auto-gérer, sans intervention humaine, et inclure les hélicoptères et les avions. Même s’il ressemble furieusement à un remake de la mise en place de l’organisation moderne du contrôle aérien, dans les années 1950, FlySafe devance les besoins. « A Monaco, nous faisons du sur-mesure mais notre système est duplicable partout » assure Françoise Derout, l’autre cofondatrice d’ASD. Haïti et Singapour Air Space Drone va bientôt équiper de puces les hélicoptères et les drones que font voler les ONG à Haïti, où le contrôle aérien n’existe pratiquement plus. La société travaille également avec Airbus à Singapour sur un projet de livraisons par drones. Les sapeurs-pompiers des Bouches-du-Rhône, eux, suivent de près les progrès de FlySafe. Pour l’instant, en cas d’incendie de forêt, ils ne peuvent toujours pas – à cause des risques de collision – faire évoluer simultanément avions, hélicoptères et drones. Sur le marché très disputé de l’UTM, le premier qui pourra mettre à son crédit un système fiable et efficace marquera des points importants. Du côté des autorités monégasques, qui ont signé un contrat de cinq ans avec ASD, la mise en œuvre d’un contrôle aérien à basse altitude s’intègre dans un vaste projet de promotion de la « mobilité aérienne urbaine ». Alors que la Poste monégasque se pique déjà de livraison par drone, la principauté nourrit le projet de créer une ligne de robots-taxis aériens entre Nice et Monaco. Le succès de la liaison par hélicoptère existante (250 mouvements quotidiens, 80 000 passagers par an) impose de ne pas prendre le risque de voir des drones perturber le trafic. Il a aussi inspiré un projet de transport de personnes par taxi-drone d’ici cinq à dix ans. A la clé : des prix moins élevés et un nombre de passagers plus important. De Monaco à Dubaï, les petits Etats très riches qui se sentent une vocation d’avant-garde de la technologie du numérique sont très portés sur les drones.