La ruée vers l’Uruguay
Dans le sud du pays, à une centaine de kilomètres de la capitale, Montevideo, et à l’écart de la tapageuse Punta del Este, le village de pêcheurs de José ignacio offre une atmosphère décontractée. Attirant une clientèle huppée venue du monde entier.
e entier. Il y a une quinzaine d’années, José Ignacio s’est glissé sur la microscopique liste des adresses magiques et secrètes pour riches initiés. Un minuscule village de pêcheurs, 400 habitants à l’année, perdu sur la côte uruguayenne, à deux heures de route de la capitale, Montevideo, en direction du Brésil. Des plages de sable blanc à perte de vue, quelques restaurants, une épicerie, des couchers de soleil de carte postale. L’opposé de sa voisine Punta del Este, haut lieu de la jet-set, désormais défigurée par les buildings, dont une Trump Tower… Aujourd’hui, José Ignacio est célébré par le New York Times, qui qualifie l’endroit de « chic but not famous ». Not famous ? Les people du monde entier s’y bousculent pourtant en décembre et en janvier (puisque nous sommes dans l’hémisphère Sud). Les stars du foot Diego Maradona, Lionel Messi et Luis Suárez ; Naomi Campbell et Natalia Vodianova ; Leonardo DiCaprio et Mark Zuckerberg… Mais aussi des milliardaires argentins ou brésiliens qui font le bonheur des propriétaires des hôtels et des restaurants, quand ils ne louent pas de somptueuses villas d’architecte avec des baies vitrées grandes comme la plage et des terrasses où les enfants peuvent jouer au foot. Un pêcheur de José Ignacio, le 29 septembre 2019. Matilde Campodonico pour M Le magazine du Monde « Un jour, David Rockefeller a loué toutes nos chambres pendant un mois », raconte Tomas Laura, le manageur de l’Estancia Vik, située à dix minutes de voiture dans les terres. Un sublime ranch avec vue sur la lagune et les prairies où paissent bœufs et chevaux. La chambre la plus luxueuse tourne autour de 1 700 euros la nuit, soit trois fois moins qu’une suite au Playa Vik, situé en bord de mer. Pour le restaurateur Adolfo Suaya, qui a ouvert Casa Suaya, « José Ignacio, on dirait les Hamptons [dans l’État de New York] dans les années 1960 ». L’artiste uruguayenne Agó Páez Vilaró, fille du sculpteur Carlos Páez Vilaró, ami de Picasso, compare l’ambiance à celle de Saint-Tropez, du moins celui du Bardot des sixties. « Des gens très connus peuvent y marcher pieds nus pour aller dîner au restaurant sans pour autant exhiber leur fortune. » Pourquoi tant d’amour de la part de ces beautiful people ? « Il y a ici tout ce qu’ils aiment, explique Nacho Muse, qui fait découvrir l’Uruguay aux touristes pour l’agence Voyageurs du monde. Presque pas de trafic automobile, aucune délinquance, une qualité de vie incomparable, des plages incroyables, des spots de surf magiques, des restaurants de grande classe… » Un entre-soi appréciable Ici, pas d’immeubles, mais des maisons, dont certaines sont à couper le souffle. La dernière résidence qui fait parler d’elle, Playa Vik, une villa aux toits végétaux, qui appartient, tout comme l’Estancia Vik au milliardaire norvégien Alexander Vik, qui l’a commandée à Carlos Ott, coarchitecte de l’Opéra Bastille. À tous ces atours vient s’ajouter un entre-soi appréciable. Auquel se greffe, pour quelques couples gays qui ne veulent plus vivre dans le Brésil de Jair Bolsonaro, le réconfort d’un pays aux lois sociales parmi les plus progressistes au monde. La chef Clo Dimet, qui dirige Posada Paradiso, un des restaurants les plus réputés de la région, juge l’endroit « frénétique durant l’été, d’une vitalité incroyable et en même temps décontracté, relax, tranquille. Vous pouvez faire la fête tous les soirs comme vous isoler dans un des endroits les plus apaisants du monde ». Dans l’arrière-pays, le village de Pueblo Edén affiche 85 habitants. Matilde Campodonico pour M Le magazine du Monde De son côté, l’épicier-boucher José Luís, alias Manolo, qui vend dans sa boutique des huiles d’olive, du vin et des pâtes importées d’Italie et de France, se réjouit de l’arrivée prochaine des estivants : « J’aime toute l’année ici, mais je préfère quand ça déborde de monde ; c’est incroyablement vivant et chaleureux. » Des paysages préservés La réputation des lieux fait le bonheur de toute la région. En roulant trente ou quarante minutes, on découvre des paysages grandioses et préservés. On peut alors choisir de séjourner à Sacromonte, l’immense domaine viticole, sauvage, luxueux et écologique du Péruvien Edmond Borit, où l’on dort dans une maison de verre avec, le soir venu, une vue imprenable sur les étoiles depuis son lit. « Au printemps, tu vas sur les plages de José Ignacio et tu es seul. Et quand je dis seul, c’est vraiment seul. C’est une sensation incroyable. » Martin Robaina Antia, gérant du Lote 8 À dix kilomètres de là, une des seules exploitations d’huile d’olive du pays : Lote 8, 40 000 arbres et une dégustation organisée par Martín Robaina Antía, jeune gérant aux allures de baba cool qui fait goûter ses huiles sur une terrasse, au milieu des champs de lavande, avec une vue à 360 degrés sur les environs. « Au printemps, tu vas sur les plages de José Ignacio et tu es seul. Et quand je dis seul, c’est vraiment seul. C’est une sensation incroyable. Et quand la saison arrive, les estivants sont là, et c’est tant mieux. L’Uruguay est vide, un peu plus de 3 millions d’habitants ! Nous avons besoin d’eux, ils sont les bienvenus ! » On se dit qu’il faudrait que rien ne change. On parle de la beauté des paysages, des plages intactes, du peu de béton. Mais José Ignacio n’est déjà plus guère un village de pêcheurs. Tandis que le champagne et les cocktails coulent à flots à La Huella, le restaurant de plage « hippie chic », Javier Fonte se désole. « Je dis à mes enfants d’étudier parce que c’est fini. Les bateaux de pêche artisanale comme le mien, il doit en rester à peine cinq. » À l’inverse, les panneaux « À vendre » plantés au milieu des terrains poussent comme des champignons. José Ignacio est réputé pour sa plage et ses bonnes tables. Matilde Campodonico pour M Le magazine du Monde Enfant du pays, Nuble Nuñez transporte ceux qui atterrissent à l’aéroport de Punta del Este. « Les gens me disent qu’ils se retrouvent ici, qu’il y a une âme. Il n’y avait rien quand j’étais enfant, on était heureux, on était des sauvages, ça leur a fait envie, aux citadins – les tradeurs de Wall Street connaissent tous José Ignacio ! Mais il faut faire attention… » Il montre du doigt le bord de mer. « C’est la première fois de ma vie que je vois quatre grues. Ça me fait mal au cœur. » La chef Clo Dimet n’est pourtant pas inquiète : « Tous ensemble, nous travaillons à la préservation de ce lieu. Nous savons à quel point il est unique et magique. » Et donc très fragile. Le restaurant du village, La Huella, est installé sur la plage. Matilde Campodonico pour M Le magazine du Monde Y ALLER Voyageurs du monde, dont les séjours sont désormais compensés en carbone, propose diverses formules pour découvrir l’Uruguay. À partir de 3 200 € par personne pour une échappée de 11 jours incluant les vols, le transfert, 8 nuits en pension complète à Rocha, la location de voiture, une assistance 24h/24 et un minirouteur Wi-Fi. Tél. : 01-42-86-17-70. voyageursdumonde.fr À FAIRE Visiter l’oliveraie Lote 8 à Pueblo Edén. lote8.com Pratiquer le kite-surf à la Lazaro Kiteschool. kiteschool.com.uy OÙ DÉJEUNER La Huella C’est le restaurant de plage du village, avec sa terrasse extérieure protégée du vent. Très bonne carte de cocktails et de vins, et excellents poissons grillés. La Huella, Playa Brava. paradorlahuella.com OÙ DÎNER José Ignacio est connu pour ses tables gastronomiques, comme Posada Paradiso, de la chef Clo Dimet, une enfant du pays. À Ruta, à 10 km, Marismo propose des repas exclusivement à l’extérieur, sur de sympathiques tables en bois. On se croirait dans la jungle. La spécialité locale est le jarret d’agneau, cuit lentement au feu de bois. Posada Paradiso, calle Picaflores esquina Biguas. posadaparadiso.com Marismo, Ruta 10 km 185. restaurantmarismo.com SE LOGER Vik Hotels La ville en compte trois, deux en bord de mer, et un troisième, l’Estancia, légèrement en retrait, au milieu des chevaux. Chambres à l’Estancia à partir de 455 € ; à partir de 615 € au Playa. vikhotels.com Sacromonte Un paradis écologique et viticole dans les collines. Le domaine est tellement grand qu’il possède ses propres chemins de randonnée. Villa pour quatre à partir de 410 € avec le petit déjeuner. Cno. La Guillermina Km 7, Sierra de Carapé. sacromonte.com