Afrique du Sud : mort de Chester Williams, premier joueur de rugby « non blanc » des Springboks
Chester Williams était le seul joueur noir de l’équipe victorieuse en finale de la Coupe du monde 1995 contre les All Blacks. Sa présence dans l’équipe contribua à crédibiliser le discours de Nelson Mandela.
L’ailier gauche sud-africain Chester Williams marque le deuxième essai pour son équipe le 10 juin lors du quart de finale de la Coupe du monde de rugby contre les Samoa occidentales. Mike Umaga, arrière latéral des Samoa occidentales, est à droite. L’Afrique du Sud a remporté le match 42-14 / File Photo Charles Platiau / REUTERS L’ancien ailier Chester Williams, champion du monde avec l’Afrique du Sud en 1995, est mort vendredi 6 septembre à l’âge de 49 ans, a annoncé un proche à l’Agence France-Presse. Chester Williams aurait été victime d’une crise cardiaque au Cap, où il résidait et travaillait en tant qu’entraîneur de rugby à l’Université du Cap-Occidental. Chester Williams était le seul joueur noir de l’équipe victorieuse en finale de la Coupe du monde 1995 contre les All Blacks néo-zélandais (15-12) après une prolongation entrée dans l’histoire à l’Ellis Park. Dans un portrait au Monde en 2015, le joueur gardait toutefois un souvenir amer de son passage dans l’équipe sud-africaine. « Sur le terrain, j’avais parfois droit à des insultes racistes de la part des spectateurs et des adversaires », confiait le joueur, évoquant également le racisme de ses coéquipiers. Parangon de la « nation arc-en-ciel » La présence du natif de Paarl dans l’équipe contribua grandement à crédibiliser le discours de Nelson Mandela sur la « nation arc-en-ciel », expression de cette nouvelle unité du pays tant célébrée après la chute du régime raciste de l’apartheid. « J’ai fait partie du plan de Mandela et d’autres qui ont vu mon importance vis-à-vis de leur souci d’unir le pays », confiait-il au Monde. Seuls les joueurs blancs avaient le droit de faire partie des Springboks pendant l’apartheid. En 1981, le demi d’ouverture Errol Tobias fut le premier joueur noir sélectionné en équipe nationale. Il a effectué ses débuts internationaux en 1993 contre l’Argentine et a marqué 14 essais en 27 sélections sur une période de onze années. Quatre ans après la compétition de 1995, son amertume se nourrira toutefois de sa non-sélection pour le Mondial au Royaume-Uni. « Pionnier du rugby sud-africain » « L’annonce de la mort de Chester est dévastatrice et dure à croire, puisqu’il était encore jeune et en bonne santé apparente », a réagi le président de la Fédération sud-africaine de rugby, Mark Alexander. « Chester était un vrai pionnier du rugby sud-africain et ses performances lors de la Coupe du monde 1995 resteront gravées à jamais dans les cœurs et les esprits des gens », a-t-il ajouté. « Il était passionné par le rugby et l’Afrique du Sud, et, en tant qu’entraîneur, rendait généreusement à ce sport après sa retraite. Il avait encore tellement à offrir dans ce monde. Nos pensées sont avec sa femme, Maria, ses enfants, sa famille et ses amis en ces temps difficiles. » Chester Williams est mort moins de deux mois après la disparition de son ancien coéquipier James Small, l’autre ailier de l’équipe historique de 1995.