Mondiaux d’athlétisme : « On pourrait avoir des malaises relativement importants »
Couru vendredi dans des conditions climatiques extrêmes, le marathon féminin a été marqué par des défaillances. Jean-Michel Serra, directeur du service médical de la Fédération française, explique que les athlètes ne sont pas égaux devant ce climat.
La polémique ne cesse d’enfler à Doha face aux conditions climatiques (chaleur et humidité extrêmes) proposées aux athlètes des épreuves sur route. Et ce n’est pas le marathon féminin, vendredi soir, qui y aura mis un terme, au contraire, puisqu’il a été marqué par des défaillances importantes. Interrogé avant cette épreuve et avant le 50 km marche, prévu samedi soir - au départ duquel s’aligne le champion du monde français Yohann Diniz -, le docteur Jean-Michel Serra, directeur du service médical de la Fédération française d’athlétisme a livré son expertise sur cette situation inédite et les conséquences sur la santé et la performance des sportifs. Organiser des Mondiaux d’athlétisme dans de telles conditions climatiques est-il inédit ? Effectivement, ça ne s’est jamais vu dans l’histoire des championnats du monde, voire d’autres compétitions, d’avoir des conditions aussi extrêmes qui placent des sportifs face à un milieu hostile, caractérisé par un fort taux d’humidité (jusqu’à 60 % à 70 %) et une telle chaleur ambiante (jusqu’à un ressenti d’environ 45 degrés). Les athlètes des épreuves sur route, qui sont les plus concernés, les stades devant être climatisés, pouvaient-ils se préparer à ce qui les attend à Doha ? La grosse difficulté était de savoir anticiper sur ce qui ne peut finalement pas l’être. L’entraînement à ces conditions extrêmes est très compliqué car il faudrait que l’athlète puisse changer complètement son mode de vie et qu’il soit suffisamment en contact en amont avec ce milieu pour que l’organisme ait une chance de s’adapter un petit peu. Je dis bien un peu car il n’est pas fait pour s’adapter à ça. Le mode de fonctionnement de notre moteur thermique ne nous le permet pas. Quels sont les principaux risques pour la santé ? Cela serait que l’athlète ne se rende pas compte que l’effet de l’humidité est pire que l’effet de la chaleur et qu’il se retrouve à vouloir produire le même type d’effort qu’en temps normal. Dans ce cas-là, il pourrait se retrouver en grande difficulté rapidement, avec une grande dérive du système cardiovasculaire incapable alors de s’adapter. L’effort deviendrait de plus en plus pénible et l’on pourrait avoir des malaises relativement importants. On va espérer que les athlètes soient assez en forme pour qu’il n’y ait pas de soucis. Peut-on donner des conseils aux marcheurs par exemple avant le 50 km marche pour faire face à l’humidité ? Nous les avons briefés sur la dangerosité de la situation, sur le fait qu’ils ne pourront pas réaliser les performances que l’on pourrait attendre lors d’un championnat du monde. Cela limite aussi leur capacité à aller chercher les minima pour les JO… Contre l’humidité ? Malheureusement, selon le taux, on ne pourra pas contrecarrer grand-chose. Plus il est élevé, moins vous avez la capacité d’évacuer votre propre sueur et plus votre système interne grimpe en température, d’où la problématique du risque d’hyperthermie d’effort, et donc de gros malaises. Le seul conseil à donner, c’est d’être vigilant quant à ne pas monter trop vite en intensité et tenter de gérer en adoptant des allures plus modestes par rapport à leur potentiel. Ils doivent comprendre que le seul adversaire sera le climat et qu’il ne sert à rien d’essayer de l’impressionner. Lui, on ne le battra jamais. Il ne faut pas partir la fleur au fusil. La durée de l’épreuve, par exemple le 50 km marche qui est un effort plus long que le marathon, joue-t-elle également un rôle ? Oui, forcément, il y a environ une heure de plus à tenir sur ce terrain-là. D’autant plus lorsque l’on sait qu’au-dessus de dix degrés, nous avons une baisse des performances d’environ 0,5 % par degré. Si vous calculez, ça va faire des pertes relativement importantes. En ce qui concerne le taux d’humidité, on sait qu’au-dessus de 50 %, il y a une dérive cardiaque, un nombre de pulsations qui augmentent. A 60 %, c’est dix pulsations en plus par minute. A 70 %, on atteint 20 pulsations supplémentaires par minute. Cela va faire carburer le cœur de ces athlètes qui ne connaissent pas en temps normal ces fréquences cardiaques. Or, on risque d’être confronté à 60 % à 70 % d’humidité pendant les nuits quand le marathon et la marche vont se dérouler. Même si les athlètes ont des capacités par nature au-dessus du reste des humains, ils n’en sortiront pas au mieux de leur état, avec un temps de récupération plus ou moins long que d’habitude. En tout cas, si vous ou moi allions sur ce terrain, nous serions très vite pris en charge par les services médicaux. Les athlètes sont-ils égaux devant ce climat ? Il n’y a pas d’égalité et c’est pour ça que c’est très dur de s’y adapter. Certains vont réguler la chaleur plus facilement, d’autres ont tendance à monter très vite en température. Ils vont le découvrir sur le terrain. Cela va être la loterie. Les meilleurs ont peut-être intérêt à ne pas griller leurs cartouches sur un Mondial, à moins d’un an des JO. Les autres peuvent au contraire se dire que c’est le moment de jouer leur carte. On risque de ne pas avoir les résultats attendus avec des sportifs que l’on n’attendait pas et qui créeront la surprise. Au vu de ce sombre constat, la sagesse n’aurait-elle pas commandé de renoncer à ces Mondiaux pour les athlètes concernés par les épreuves hors stade ? Il est compliqué de dire où se situe la sagesse. Le marathon et le 50 km marche sont des épreuves que l’on ne peut pas répéter dans l’année. Un sprinteur peut choisir de s’aligner où il veut durant la saison. Eux n’ont pas beaucoup le choix. Si les Mondiaux sont le gros objectif de l’année, dur de leur dire « ne les faites pas ». C’est un choix personnel. Aurait-on pu faire autrement pour assurer de bonnes conditions à ces athlètes ? A priori oui, puisque le stade est climatisé. Je crois même que certaines rues de Doha le sont aussi. Peut-être aurait-on pu choisir celles-là ?