« C’étaient nos militaires » : au Burkina, des rescapés peuls accusent l’armée
Depuis 2017, Human Rights Watch a recensé près de 200 cas présumés d’exécutions sommaires de suspects non armés accusés d’avoir soutenu ou hébergé des terroristes.
Des rescapés peuls à Ouagadougou, le 10 juin. Ils dénoncent des exactions sommaires dans leur village du nord du pays. Sophie Douce Encore sous le choc, Abdoulaye* guette l’horizon, assis sur une natte posée à même le sol. En ce mois de juin, ils sont plus d’un millier de déplacés à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso. Cet ancien commerçant peul de 40 ans au visage émacié a dû quitter son foyer, dans la région du Sahel (nord), il y a quatre mois. Sauf que lui n’a pas fui les exactions des groupes djihadistes qui opèrent dans la région. Ses « terroristes », comme il les qualifie, seraient des membres des forces de l’ordre. Le 21 mai, « une quarantaine de militaires » sont arrivés au marché de Kelbo, son village, affirme-t-il en langue fulfulde. « Sans même contrôler nos identités, ils ont regroupé les hommes, nous ont demandé de nous déshabiller, puis nous ont emmenés dans une clairière et couchés à terre. Nous étions une centaine, raconte-t-il, la voix tremblante. Un des officiers a dit : “Vous hébergez les terroristes, à la prochaine attaque on vous extermine.” Quatre hommes en treillis, cagoulés et munis d’un brassard rouge, ont alors désigné 20 personnes de notre groupe, qu’ils ont emmenées en pick-up et fusillées un peu plus loin. » Parmi les victimes, son grand frère, un imam de 56 ans. « Il était innocent. Nous n’avions même pas d’armes sur nous. » Le récit d’Abdoulaye n’est pas isolé. Depuis plusieurs mois, des organisations de défense des droits humains dénoncent la multiplication des violences à l’encontre de civils lors d’opérations antiterroristes menées par l’armée burkinabée. Dans un rapport publié en mars, l’ONG Human Rights Watch (HRW) s’inquiète d’une « brutale augmentation des atteintes aux droits humains » dans le nord du pays. « Cette logique consistant à tuer des suspects au nom de la sécurité est non seulement illégale mais risque d’aggraver le conflit, en poussant davantage de personnes entre les mains des recruteurs des groupes islamistes », alerte Corinne Dufka, directrice pour le Sahel de HRW, qui, depuis 2017, a documenté « près de 200 cas d’exécutions sommaires présumées d’hommes non armés », accusés d’avoir soutenu ou hébergé des terroristes, lors d’opérations des forces de défense burkinabées. Un rapport accablant Dans ce dossier brûlant, l’épisode le plus emblématique est la vaste opération militaire des 3 et 4 février 2019. Tout a commencé par un communiqué de l’état-major général des armées publié le 4 février : celui-ci indiquait avoir mené « une opération terrestre et aérienne qui a permis de neutraliser 146 terroristes » dans les départements de Kain, Bahn et Bomboro (nord), en riposte à « une attaque terroriste » ayant fait « quatorze victimes civiles » cette nuit-là à Kain. Très vite, le Mouvement burkinabé des droits de l’homme et du peuple (MBDHP), une organisation de la société civile, s’empare de l’affaire et se rend sur les lieux, intrigué par le nombre important d’assaillants « neutralisés ». « Quand on a lu “146”, on s’est dit qu’il y avait un problème. C’était disproportionné. Et dès le lendemain, des familles des victimes nous ont approchés pour nous raconter leur version des faits », explique Chrysogone Zougmoré, le président du MBDHP. En mars, l’ONG a publié un rapport sur la base d’une soixantaine de témoignages ; ses conclusions sont accablantes. Il affirme que « 60 cas présumés d’exécutions sommaires » ont été commis le 4 février dans plusieurs hameaux de Bahn et Kain. Selon le MBDHP, les victimes, toutes membres de la communauté peule, ont été abattues à l’intérieur de leur domicile, certaines « dans leur sommeil », ou bien regroupées à l’écart et « exécutées froidement ». Lire aussi Du Mali au Burkina Faso, une spirale de violence Le Monde Afrique a mené l’enquête, interrogeant plusieurs témoins, rencontrés dans la capitale ou contactés par téléphone de février à juin. Tous ont requis l’anonymat par crainte de représailles. C’est le cas d’Halidou*, un homme de 34 ans. Contacté par téléphone, l’homme explique être le seul survivant du groupe de villageois arrêtés ce matin du 4 février à Tiabéwal, un hameau de Bahn, par « une dizaine d’hommes cagoulés et habillés en noir ». « J’étais devant ma case lorsqu’ils sont arrivés et nous ont emmenés dans un champ, raconte-t-il. On nous a ordonné de nous mettre à genoux et de prier pour la dernière fois. Ils ont braqué leur kalachnikov sur nous et ont commencé à tirer en rafale. J’ai vu mon père et mes deux oncles tomber à côté de moi. » Puis c’est le trou noir. Plusieurs balles ont traversé le ventre du jeune homme. Il restera là, inconscient, au milieu des cadavres, pendant plusieurs heures, avant que les villageois qui ont réussi à s’échapper ne le retrouvent. Ce jour-là à Tiabéwal, 22 hommes ont été tués, d’après le rapport du MBDHP. « Escadrons de la mort » Plusieurs habitants de villages voisins, réfugiés à Ouagadougou, décrivent le même mode opératoire. « Cette nuit-là, vers 2 heures, j’ai vu un groupe d’individus en tenue noire passer dans les maisons, puis j’ai entendu des tirs. Mes deux fils de 23 et 30 ans ont été tués », raconte, encore hagard, un vieil homme du hameau de Guingui, où, selon lui, neuf personnes ont été exécutées. « J’ai été réveillé par des coups de feu, j’ai vu des hommes armés au loin dans l’obscurité », relate un autre témoin de Some, un hameau voisin, qui a assisté à la scène caché derrière sa porte. « Au petit matin, j’ai retrouvé le corps de mon cousin de 72 ans et de ses deux fils, le plus jeune avait 19 ans, fusillés devant chez eux », raconte-t-il avant de lâcher, catégorique : « C’étaient nos militaires, j’ai reconnu leurs tenues et leurs pick-up ! » « Ils portaient des uniformes noirs, comme ceux des forces spéciales, avec des rangers et une cagoule noire », déclare de son côté Halidou, qui assure avoir reconnu ses « bourreaux » en plein jour à Tiabéwal. Pour Chrysogone Zougmoré, la preuve se trouve « dans le communiqué de l’état-major des armées ». « A partir du moment où il indique clairement avoir mené une opération à la même date et au même endroit que les neutralisations, et que la population a dénoncé des cas d’exécutions sommaires dans la zone, la responsabilité de l’armée est mise en cause », souligne le militant, allant jusqu’à dénoncer l’existence d’« escadrons de la mort ». Dans le cabinet d’Ambroise Farama, avocat spécialisé dans la défense des droits humains, les dossiers d’exactions présumées s’empilent. L’avocat des familles des victimes de Bahn et Kain, qui a déposé plainte contre X pour des faits d’assassinat en mai – depuis, il assure ne pas avoir reçu de suite –, ne mâche pas ses mots. « Il s’agit d’exécutions extrajudiciaires à partir du moment où les suspects ne portaient pas d’armes et n’ont pas été tués sur un champ de combat », souligne l’avocat, qui s’est intéressé à un autre document officiel « compromettant », selon lui. Le 18 mars, soit cinq jours après la publication du rapport du MBDHP qui a déclenché un tollé au Burkina, le ministère de la sécurité a publié une liste officielle de 247 « individus recherchés pour participation à une entreprise terroriste ». Sur celle-ci figurent les noms de plusieurs victimes recensées à Bahn et à Kain. S’agit-il d’homonymes, fréquents dans la communauté peule, ou ces personnes étaient-elles effectivement des « combattants » ou des « complices », comme l’affirment les autorités ? Pour Ambroise Farama, cette liste aurait été faite « dans la précipitation » pour « justifier » les exactions. « On veut nous faire croire que ces civils ont été tués parce qu’ils étaient recherchés, mais d’après les témoins, quasiment aucun contrôle d’identité n’a été effectué sur les lieux, dénonce-t-il. Et même s’ils étaient suspects, ils auraient dû être conduits devant la justice ! » « Nos chefs mentent » Sollicités sur cette affaire, les ministres burkinabés de la sécurité et de la défense n’ont pas souhaité accorder d’entretien au Monde Afrique. Une réponse écrite a toutefois été envoyée. « Toutes les opérations de sécurisation du territoire sont menées en respectant le principe de la gradation de la force que sont successivement le simple contrôle, l’interpellation, l’arrestation et la neutralisation en cas de nécessité », a précisé le ministre de la défense, Chérif Sy, dans un courrier daté du 2 mai, précisant que le gouvernement a pris « acte des allégations » et que « des investigations seront menées ». Depuis, le parquet militaire a ouvert une enquête et une dizaine de témoins ont été auditionnés sur les faits des 3 et 4 février. Mais selon la procureure militaire Pascaline Zoungrana, la procédure est « actuellement au ralenti » à cause du « contexte sécuritaire empêchant aux enquêteurs de se rendre sur place ». Sous-équipées, mal formées, les forces burkinabées paient un lourd tribut à la lutte antiterroriste et semblent incapables d’enrayer les assauts des djihadistes affiliés à Al-Qaida et au groupe Etat islamique. En quatre ans, plus de 440 attaques ont été comptabilisées, selon les chiffres officiels. Critiqué, le président Roch Marc Christian Kaboré a procédé à un vaste remaniement aux postes clés de son gouvernement et à la tête de son armée en janvier. « Il y a une volonté de changer radicalement de stratégie en menant à la hâte des opérations coups de poing. La nouvelle hiérarchie exige des résultats rapides de ses équipes, qui ne prennent parfois pas le temps de croiser certaines informations sur le terrain », analyse une source sécuritaire. Dans les casernes, le sujet des exactions reste tabou. Mais les confidences de certains soldats en disent long. « On n’en parle pas, ce serait mal vu. De toute façon, on ne fait qu’obéir aux ordres des supérieurs. Des innocents ont pu être tués par erreur, oui. Il y a beaucoup d’homonymes chez les Peuls », reconnaît un sous-officier, par téléphone, depuis le nord du pays. Un autre, interrogé sur les « 146 terroristes neutralisés », rétorque : « C’est faux ! Nos chefs mentent et donnent des chiffres pour rassurer la population. » Sous couvert d’anonymat, ce militaire de retour de mission dans la région du Sahel détaille : « Après l’attaque à Kain, une unité du Groupement des forces antiterroristes est partie à la recherche des coupables dans plusieurs villages de la zone, guidée par des koglweogo [un groupe d’autodéfense]. Là-bas, ils ont exécuté tous ceux dont le nom figurait sur une liste de suspects. C’étaient des terroristes. » Combattants, complices ou simples villageois ? La distinction reste difficile. D’autant que les populations rechignent à collaborer avec les forces de défense, par peur de représailles des groupes armés. « Il est parfois compliqué de différencier les suspects des autres, il arrive qu’il y ait des balles perdues, c’est vrai », lâche un haut gradé avant d’ajouter, en baissant la voix : « Vous savez, les éléments sont épuisés. C’est dur, sur le plan psychologique, quand on voit ses camarades tomber au front. Certains ne sont pas loin du burn-out… » Amalgame et stigmatisation Au sein de la communauté peule, la colère ne cesse de croître. « On nous accuse sans preuve d’être des complices. On veut notre peau parce qu’on est peuls, c’est tout ! », s’irrite un rescapé. L’apparition dans la région du Sahel du premier groupe djihadiste local, Ansaroul Islam, fondé par le prédicateur peul Ibrahim Malam Dicko en 2016, ainsi que le ralliement de certains Peuls à ses rangs ont suffi à créer amalgame et stigmatisation. Les groupes terroristes instrumentalisent les frustrations et les ressentiments des populations pour recruter, promettant argent et protection. « Je crains que les jeunes soient tentés de rejoindre les radicaux, on a plus peur des militaires que des djihadistes maintenant », s’inquiétait ainsi Issiaka Barry, un rescapé de Some, en février à Ouagadougou, redoutant un nouveau « massacre ». Selon nos informations, cet homme de 65 ans – un témoin clé entendu par Me Farama dans l’affaire des exactions présumées de Bahn – a été retrouvé mort, le corps criblé de balles, le 14 mai dans le nord du pays. « Il a été enlevé chez lui la nuit, puis abattu à plusieurs kilomètres de là. Il y avait des traces de torture sur son corps », affirme une source proche, qui préfère rester discrète depuis qu’elle a reçu des « menaces de mort ». A Bahn, Kain, Kelbo et tant d’autres localités, la peur et la désolation règnent désormais. Abdoulaye, le commerçant peul, ne cache pas son pessimisme : « Les exactions continuent. Tous les hommes ont fui, il ne reste que les femmes et les plus jeunes là-bas, notre bétail s’est dispersé. Et moi je suis désespéré. » Comme lui, la plupart des rescapés confient avoir perdu l’espoir de voir un jour leurs bourreaux punis. L’insécurité croissante et les accusations contre les forces armées préoccupent bien au-delà des zones concernées. Lundi 16 septembre, quelque 2 000 manifestants se sont réunis à l’appel de l’Union d’action syndicale (UAS) à Ouagadougou, pour critiquer la gestion de la situation sécuritaire et le recours aux « assassinats ciblés et de masse ». « Les exactions sommaires continuent en toute impunité. On ne peut plus rester silencieux », fustigeait Daouda Diallo, le porte-parole du Collectif contre l’impunité et la stigmatisation des communautés (CISC). De son côté, Amnesty International craint que l’adoption d’un nouveau Code pénal, le 21 juin, condamnant jusqu’à dix ans de prison la diffusion d’informations sur les opérations militaires, n’entrave « toute enquête menée par des journalistes ou des organisations de défense des droits humains sur des exactions commises par l’armée ». *Les prénoms ont été changés.