La dame du château de Hautsegur
Vies de château (1/6). Patricia Demangeon, ancienne enseignante, a vendu tout ce qu’elle possédait pour acquérir le château de Hautsegur, en Ardèche. Depuis près de dix ans, elle bataille pour le rénover.
En empruntant l’impasse de Hautsegur, qui mène au château du même nom, on tombe d’abord sur une vieille caravane bicolore aux hublots fumés. C’est un modèle du début des années 1980. Son toit noirci par les intempéries contraste avec le tas de sable clair posé à quelques mètres. En 2010, quand elle est devenue propriétaire d’une partie de cet édifice situé à Meyras, en surplomb de la vallée de l’Ardèche et de la nationale 102, c’est dans cette vieille caisse en plastique garée près d’un majestueux tilleul que Patricia Demangeon a passé ses premières nuits. « C’est une horreur, raconte-t-elle. Il fait soit très froid, soit trop chaud, et quand il pleut, le vacarme vous empêche de fermer l’œil. » A cette époque, Mme Demangeon, qui aura 60 ans le 5 août, n’a guère le choix. « Ici, c’était totalement insalubre, explique-t-elle, installée dans la pièce à tout faire, au premier étage du château. Pendant quelques jours, j’ai laissé la caravane à des ouvriers. J’avais peur d’avaler une araignée en dormant la bouche ouverte. » L’épisode dit assez bien les épreuves que cette ancienne professeure d’anglais a dû affronter pour acquérir puis rénover Hautsegur. Dessein d’enfant Mme Demangeon et les vieilles pierres, c’est une longue histoire. Enfant, à Mazan (Vaucluse), près de Carpentras, elle habite dans une grande demeure ayant appartenu au marquis de Sade. Les mois de juillet, eux, se passent toujours en Ardèche, où elle rêve de posséder un pied-à-terre. « Je fabriquais des petits moules en plâtre que je vendais aux connaissances de mon père, un agent d’assurances, en leur disant que c’était pour m’acheter une maison en Ardèche », raconte-t-elle, amusée, avec une pointe d’accent du Sud. Elle n’abandonnera jamais ce dessein d’enfant. Dans les années 1980, pour « 15 millions de centimes » (environ 23 000 euros actuels), elle acquiert la Fontaine du loup, une ferme à Cros-de-Géorand, toujours en Ardèche. Première rénovation d’ampleur : elle refait entièrement une toiture en lauze, aménage plusieurs chambres d’hôtes. Mais, sur le plateau ardéchois, les hivers peuvent être rudes. Celui de 2009 l’est tout particulièrement. « Neuf mètres de neige cumulés !, se souvient cette petite femme fine, ancienne joueuse de handball. C’est à cette période que j’ai rendu visite à M. Jouan… » Emmanuel Jouan est l’ancien gardien du château de Hautsegur. « Il m’a appelée un jour parce que sa chèvre était malade », raconte-t-elle. Dans la région, Mme Demangeon, qui se dit « passionnée d’homéopathie uniciste », est un recours pour ceux qui ne croient plus à la médecine traditionnelle. Mais elle n’a rien pu faire pour la chèvre de M. Jouan, si ce n’est lui proposer de mettre la bête dans le coffre de sa voiture toute neuve pour l’emmener chez un vétérinaire.