Coupe du monde de rugby : le XV de France veut tout de même y croire
Les Bleus, qui accumulent les déconvenues depuis bientôt dix ans, débutent le Mondial par un match couperet face à l’Argentine, samedi 21 septembre (9 h 15).
Entraînement des Bleus à Fujiyoshida au Japon, le 16 septembre. FRANCK FIFE / AFP Il y a la montagne, la vraie, la magnifique, quoique brumeuse, celle du mont Fuji. Et il y a les montagnes russes, ces rails posés dans le vide, un coup en haut, un coup en bas. Ses premiers jours au Japon, dans son hôtel de Fujiyoshida, le XV de France les a passés juste à côté d’un immense parc à thème. Mais s’il fallait une attraction pour résumer l’état du rugby français, autant pénétrer plutôt dans une maison hantée. « On ne va pas se mentir, aujourd’hui on est inférieurs », souligne Arthur Iturria Une mission hantée, pour ainsi dire : les Français débuteront dans cette Coupe du monde contre l’Argentine, déjà victorieuse du duel inaugural de l’édition 2007 du Mondial. S’ils semblaient alors encore favoris à Saint-Denis, la donne a changé avant ce prochain match à Tokyo, samedi 21 septembre. « On ne va pas se mentir, aujourd’hui on est inférieurs », souligne Arthur Iturria, troisième ligne de Clermont, qui croit malgré tout en ses chances de victoire. Une défaite contre les Pumas argentins, et les Bleus pourraient déjà songer à préparer leur paquetage pour le vol retour, vu la composition de leur poule. Ils affronteront dans trois semaines l’une des grandes favorites du tournoi, l’Angleterre ; après deux matchs a priori moins effroyables, contre les Etats-Unis et les Tonga. Un « groupe de la mort » Or les joueurs français le savent : seules les deux meilleures équipes du groupe C – celui de « la mort » – accéderont aux quarts de finale. Ce qu’ils savent sans doute aussi, à force de l’entendre ou de le lire, c’est qu’une élimination dès le premier tour marquerait une triste première en neuf éditions de la Coupe du monde. Mercredi, ils avaient encore le sourire au départ de Fujiyoshida. Ici, le centre Sofiane Guitoune signant un autographe. Là, l’habituel capitaine Guilhem Guirado prenant la pose avec trois jeunes Japonaises avant de monter dans l’autocar pour Tokyo. Sur le tee-shirt de l’une d’elles, cette inscription en français : « La musique est l’aliment de l’amour. » La sentence est pourtant d’un Anglais, William Shakespeare, né avant même l’invention du rugby. Le truisme suivant vient bien d’un Bleu. Quel que soit le contexte, en bon « compétiteur, tu entres sur le terrain pour gagner tous les matchs ». Sébastien Vahaamahina l’a dit pour mieux repousser le cauchemar d’une défaite. Le deuxième ligne de Clermont l’assure, comme s’il voulait faire encore un peu de place aux rêves. A tous ces espoirs accumulés pendant deux mois de préparation et trois matchs amicaux, pourtant jamais tout à fait rassurants : deux victoires trop faciles pour y croire contre l’Ecosse « bis » (32-3) et l’Italie (47-19), entrecoupées d’une défaite maladroite (17-14) face aux titulaires écossais.