La résurrection d’« Amazing Grace », film béni et maudit
Grâce à l’apport du numérique, le documentaire qui connut une tumultueuse histoire sort enfin d’un long séjour au purgatoire.
Aretha Franklin, en janvier 1972 dans « Amazing Grace », d’Alan Eliott. dark star En septembre 2015, les festivals de Telluride (Colorado) et de Toronto (Canada) annonçaient fièrement la projection d’Amazing Grace, qui devait sortir en salle dans la foulée. A cette occasion, on découvrit dans les communiqués de presse que l’auteur du film tourné lors de l’enregistrement de l’album du même nom par Aretha Franklin, presque un demi-siècle auparavant, dans une église baptiste de Watts, à Los Angeles, n’était pas Sidney Pollack, mais Alan Elliott, producteur et musicien. Le réalisateur de Jeremiah Johnson était pourtant présent entre les prie-dieu de la New Temple Missionary Baptist Church, les 13 et 14 janvier 1972, on le voit même à l’écran. Mais un film peut être touché par la grâce et maudit en même temps, et Pollack n’est pas pour rien dans le long séjour au purgatoire d’Amazing Grace. En 2015, il fallut encore attendre pour découvrir à la fois le film lui-même et les dessous de sa tumultueuse histoire. A la veille des projections de Toronto et de Telluride, les avocats d’Aretha Franklin obtinrent leur interdiction. Ce n’est qu’après la mort de la reine de la soul, le 16 août 2018, que les derniers obstacles furent levés. Présenté, entre autres, à la Berlinale, le film sort en France du 6 au 10 juin. Lire aussi la critique de « Amazing Grace » : Aretha Franklin en gloire Producteur de disques et de concerts, écrivain, Joe Boyd a été le témoin de ce feuilleton à travers les décennies. Américain établi à Londres dans les années 1960, il a contribué à l’essor de Pink Floyd, découvert le chanteur Nick Drake et le groupe Fairport Convention. En 1971, il regagne les Etats-Unis, lorsque le studio Warner Bros lui propose de devenir directeur de ses services musicaux. Joint au téléphone, Joe Boyd se souvient : « Woodstock avait été l’un de leurs plus gros succès de l’année précédente (1970). Quand on a su qu’Atlantic [le label d’Aretha Franklin, que dirigeait Ahmet Ertegun] allait faire venir Aretha à Los Angeles pour enregistrer un album en public, on s’est dit que ça pourrait être intéressant à filmer. » « Quarante heures de rushs » Boyd se met alors en quête d’une équipe expérimentée, contactant, entre autres, des opérateurs qui ont travaillé sur le tournage de Jimi Plays Berkeley. Avant qu’il ait fait affaire, « le patron de Warner, Ted Ashley, a dîné avec Sidney Pollack et lui a parlé du film sur Aretha. Pollack a répondu : “J’adore Aretha” et on m’a dit de renvoyer les gens que j’avais engagés », raconte Boyd. Pollack, qui dispose de sa structure de production, prend le projet en main et déploie une équipe de cinq cameramen pendant les deux soirs de l’enregistrement d’Amazing Grace.