70 ans du « Journal télévisé » : « Derrière l’émoi causé par l’image se cache la question toujours actuelle du journalisme »
Le 29 juin 1949, le premier JT était diffusé en France. Son créateur, Pierre Sabbagh, s’est heurté à des difficultés qui préoccupent toujours les journalistes du XXIe siècle, détaillent les anciens rédacteurs en chef de France 2 Hervé Brusini et Alain Wieder.
Pierre Sabbagh (à gauche) au Salon de la radio et de la télévision, à Paris, le 11 septembre 1957. STAFF / AFP Dans son édition du 29 juin 1949, Le Monde consacre une vingtaine de lignes au lancement, le soir même à la télévision, d’une émission intitulée « Le Journal télévisé ». Il sera diffusé chaque soir de 21 heures à 21 h 15 – sauf le mardi et le dimanche. Ce « Journal télévisé » (JT), explique l’article, sera constitué de reportages filmés, notamment du Tour de France qui partira le lendemain. Précisément, après visionnage, le lendemain, le même quotidien est enthousiaste. Il écrit même : « Cela risque de poser, aux dires de certains, d’inquiétants problèmes pour la presse filmée [les “Actualités” que l’on voyait chaque semaine au cinéma], voire même pour la presse tout court. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi La télévision française diffuse le premier « JT » quotidien en Europe Tout est dit. Les moyens d’information classiques découvrent un concurrent puissant. Alors qu’il n’a que quelques heures d’existence, et à peine quelques centaines de spectateurs potentiels en région parisienne, il est déjà jugé en mesure de bousculer tout l’équilibre éditorial de l’époque. Voilà qui n’est pas sans évoquer la sourde angoisse du monde d’aujourd’hui, où l’on prédit à tout-va la mort de l’un ou de l’autre face au numérique. Et ce troublant parallélisme ne s’arrête pas là… Sur les premiers journaux télévisés, on dispose d’un document essentiel, une chemise cartonnée où deux mots et une date ont été calligraphiés sur la couverture : « Journal télévisé, 1949 ». A l’intérieur, 103 feuillets dûment tapés à la machine portent tous le même intitulé en haut à gauche : Service des reportages et actualités télévisées, 15 rue Cognacq-Jay, Paris. Au centre, le mot « IMAGES » est écrit en majuscules, ainsi que « 29 juin 1949 ». C’est Pierre Sabbagh, l’inventeur du JT à la française, qui a pris le soin extrême de rédiger, dès le premier soir, les aventures et mésaventures de ce que nous appelons aujourd’hui le « 20 heures ». « Mieux comprendre son époque » Au fil des jours, l’équipe, qui comptait en tout et pour tout vingt-cinq pionniers, se confronte aux dures réalités d’un genre naissant : destruction des films de reportage pour cause d’erreurs techniques au développement, panne des caméras vidéo sur le plateau, improvisation hasardeuse des journalistes dans leur commentaire effectué en direct. Ces documents constituent une étonnante source d’information. Soixante-dix ans plus tard, on y perçoit, là encore, la modernité de questions toujours aussi vives et cruciales. A commencer par ce qui apparaît bien comme le dogme actif de ce journal, de même que la préoccupation majeure de l’actuel monde numérique, à savoir l’image.