Rugby : les six joueurs africains à suivre lors de la Coupe du monde
Deux sélections continentales – l’Afrique du Sud et la Namibie – disputeront le tournoi qui s’ouvre ce 20 septembre au Japon. L’occasion de s’intéresser à quelques sportifs.
Cheslin Kolbe (en vert) est l’atout n° 1 de l’équipe sud-africaine des Springboks, qui comptent parmi les favoris de la Coupe du monde de rugby 2019. Ici, lors d’un match contre le Japon à Kumagaya, le 6 septembre 2019. Issei Kato / REUTERS Le rugby est aussi un sport africain. Deux équipes du continent, l’Afrique du Sud et la Namibie, seront présentes lors de la Coupe du monde qui s’ouvre ce 20 septembre au Japon. L’Afrique du Sud est même l’une des équipes favorites, avec l’Australie, l’Irlande, la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre. Déjà deux fois champions du monde, en 1995 et 2007, les Springboks comptent dans leurs rangs plusieurs des meilleurs joueurs de la planète. Et si l’équipe de Namibie est, elle, surtout composée d’amateurs, elle reste… la deuxième meilleure équipe du continent. Elle a remporté en 2018 son huitième titre continental, mais en revanche, en cinq participations à la phase finale de la Coupe du monde, les Namibiens n’ont toujours pas gagné le moindre match. Reste que si les deux équipes ne jouent pas dans la même catégorie, toutes deux comptent quelques joueurs à suivre de près. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : une compétition au Japon pour tenter de devenir un sport global Cheslin Kolbe (Afrique du Sud), l’atout n° 1 des Springboks Même s’il n’est qu’à sa dixième sélection à ce jour, Cheslin Kolbe est incontestablement l’un des atouts des Springboks. Arrivé il y a un peu plus d’un an, l’ailier de 25 ans est vite devenu l’un des cadres de l’équipe. Le joueur de Toulouse qui s’était d’abord fait remarquer en rugby à sept compense sa petite taille (1,70 m) par sa rapidité. Lors de la saison 2016-2017, il a rejoint le Stade toulousain et son adaptation au Top 14 s’est faite rapidement. Tendai Mtawarira (Afrique du Sud), « la bête » Son surnom, « la bête », il le tient de sa taille, 1,88 m, et de son poids, 116 kg. Le pilier des Springboks impressionne physiquement et compte, à 34 ans, 111 sélections internationales depuis 2008. Ce qui fait de lui le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection. Né à Harare au Zimbabwe, il a quitté son pays pour l’Afrique du Sud, dont il a obtenu la nationalité. Contrairement à plusieurs de ses coéquipiers, Tendai Mtawarira n’a jamais évolué en Europe. Il porte depuis ses débuts au niveau professionnel le maillot des Sharks de Durban. Au Japon, il disputera sa troisième Coupe du monde consécutive. Sans doute la dernière. François Steyn (Afrique du Sud), un véritable monument Champion du monde en 2007, alors qu’il n’avait que 20 ans, François Steyn (32 ans et 61 sélections) est un monument du rugby sud-africain. Au Japon, le centre de Montpellier disputera sa troisième phase finale, après avoir manqué l’édition 2015. Reconnu mondialement pour la qualité de son jeu au pied, il a permis aux Springboks de remporter sur le fil la finale de la Coupe du monde 2007. Pieter-Steph du Toit (Afrique du Sud), le rugby en héritage Chez les du Toit, le rugby est une affaire de famille. Le grand-père Piet du Toit a porté le maillot sud-africain entre 1958 et 1961 et le jeune frère de Pieter-Steph, Johan, évolue lui aussi aux Stormers du Cap. L’actuel deuxième ligne des Springboks, âgé de 27 ans, va vivre sa deuxième Coupe du monde. Le puissant flanker – 2 m, 120 kg – compte désormais 50 sélections au sein d’une équipe dont il fut également le capitaine. Du Toit bénéficie de la confiance de Johan Erasmus, le sélectionneur des Springboks, lequel a souhaité faire évoluer le jeu de son équipe, longtemps réputée violente et peu spectaculaire. Johan Deysel (Namibie), le capitaine Capitaine de la Namibie lors de cette Coupe du monde, le centre Johan Deysel (27 ans, 24 sélections) est l’un des sept joueurs de la sélection entraînée par le Gallois Phil Davies à évoluer à l’étranger, puisqu’il porte les couleurs de Colomiers, en Pro D2 française. Johan Deysel a débuté sa carrière internationale aux Léopards, en Afrique du Sud, passage presque obligé pour les meilleurs joueurs namibiens désireux ensuite de rejoindre l’Europe. Le capitaine des Welwitschias, déjà présent lors de la Coupe du monde 2015, fait partie des joueurs sur lesquels Phil Davies va s’appuyer pour tenter d’obtenir enfin un résultat positif en phase finale. Eugene Jantjies (Namibie), de retour après une expérience à l’étranger Le demi de mêlée des Welwitschias est un vieil habitué des phases finales de Coupe du monde, puisqu’il s’apprête à disputer la quatrième de sa carrière. Agé de 34 ans, Eugene Jantjies (67 sélections) est l’une des figures du rugby namibien et même africain. Cet élégant joueur a effectué une partie de sa carrière loin de son pays, où le rugby, même s’il a tendance à se professionnaliser, reste majoritairement amateur. Passé par la Roumanie et l’Afrique du Sud, Eugene Jantjies est revenu en Namibie en 2016, sans doute pour ne plus en repartir.