Arts : à Venise, l’œuvre de Kounellis reprend toute son agressivité
Dans le cadre de la Biennale, la Fondation Prada offre une riche rétrospective posthume au représentant de l’arte povera.
Quatre œuvres de Jannis Kounellis, de gauche à droite : Sans titre (1965), huile sur toile ; Sans titre (1967), fer et charbon ; Sans titre (1960), huile sur toile ; Sans titre (1964), huile sur toile. AGOSTINO OSIO / ALTO PIANO / COURTESY FONDAZIONE PRADA Jannis Kounellis, figure majeure de l’arte povera, est mort le 16 février 2017, à 80 ans. L’exposition qui occupe, à Venise, la Fondation Prada est la première grande rétrospective posthume et produit une forte impression, au point d’apparaître comme la principale manifestation à caractère historique de la Biennale. Cela tient au nombre et à l’ampleur des œuvres réunies, une soixantaine, de 1959 à 2015, dont plusieurs de très grande taille, venues de la plupart des grands musées européens et de collections privées. Cela tient aussi à la tension qui s’établit dès la première salle entre les œuvres et les lieux où elles sont montrées, qui fait voir Kounellis d’une manière autre que celle qui prévaut d’ordinaire. Inventeur du terme « arte povera » en 1969 et commissaire de la rétrospective, le critique Germano Celant a tiré un parti efficace de ce qui aurait pu n’être qu’une incongruité. Lire la nécrologie : L’arte povera perd son fidèle défenseur, Jannis Kounellis La Fondation Prada occupe le palais Ca’Corner della Regina, sur le Grand Canal. Celui-ci a été édifié entre 1724 et 1728, façade à colonnes et corniches de marbre blanc, salons et salles à parquets, fresques et moulures. Il a été restauré en 2011 après une longue époque moins fastueuse, où il fut mont-de-piété, puis dépôt d’archives. Il aurait été un décor parfait pour Barry Lyndon ou tout autre film en costumes du temps de Boucher et de Gainsborough. La pièce la plus ancienne de la rétrospective se compose de bouteilles sales en quinconce sur un rectangle de contreplaqué La pièce la plus ancienne de la rétrospective se compose de bouteilles sales en quinconce sur un rectangle de contreplaqué. Elle est posée sur le parquet, avec, tout autour, des peintures de 1960, larges toiles dont le fond blanc ou ocre ne porte que des chiffres, des majuscules et des signes conventionnels, « moins », « plus » ou « flèche ». Ces inscriptions minutieusement tracées, mais incomplètes ou aléatoires, échappent à l’interprétation : ni formules chimiques, ni équations que l’on saurait compléter. Elles semblent déplacées dans ce salon, presque autant que les bouteilles poussiéreuses. Les tas de charbon, les écheveaux de laine, les plaques et poutrelles d’acier, les cailloux type ballast de chemin de fer et les vieux costumes étalés au sol qui envahissent les deux étages et l’escalier le semblent tout autant. Or ce sont les matériaux de Kounellis. La notion d’arte povera, art pauvre, s’applique à lui avec une justesse particulière, mieux qu’à nombre de ceux qui constituaient ce groupe quand Celant lui a donné son nom. Giuseppe Penone exaltait déjà la croissance des arbres et le souffle vital. Il est arrivé à Luciano Fabro d’employer le marbre, l’or, le granit gris poli, les tissus plissés comme des colonnes. Giulio Paolini n’a cessé de jouer avec la mémoire des arts et des mythes de l’antiquité gréco-romaine. Michelangelo Pistoletto a trouvé dans les miroirs ses meilleurs supports, quitte à les briser.