Maboneng va-t-il sauver Johannesburg ?
Quartiers d’Afrique (2/21). Ce quartier, au milieu d’une ville parmi les plus dangereuses du pays, fait partie des recommandations touristiques.
A la sortie de la rocade qui entoure Johannesburg, on retient sa respiration : il faut bien regarder, à droite, à gauche, à mesure que les entrepôts décatis défilent, et guetter d’éventuelles ombres menaçantes. Même le chauffeur Uber dissimule son smartphone, de peur de voir sa vitre brisée et son précieux engin arraché. Un dernier feu tricolore, et on y est : dans un contraste saisissant dont l’Afrique du Sud a le secret, la rue s’anime, les places de parking deviennent introuvables, et surtout la musique s’échappe de plusieurs endroits à la fois. Bienvenue à Maboneng, un îlot hipster et branché, situé au beau milieu d’un océan de délabrement et de criminalité. Maboneng, « lieu de lumière » en sotho, est sorti en 2007 de l’imaginaire d’un jeune entrepreneur sud-africain vertueux, Jonathan Liebmann. A 24 ans seulement à l’époque, il y installe sa compagnie immobilière Propertuity. Le centre-ville de Johannesburg était alors abandonné aux criminels et aux dealeurs de drogue. A la fin de l’apartheid, avec l’abolition des lois racistes restreignant la circulation des Noirs, les Sud-Africains blancs ont préféré se replier vers les banlieues verdoyantes et bourgeoises du nord de la capitale économique. A Sandton, ils ont même bâti un nouveau centre d’affaires où le mètre carré est désormais le plus cher d’Afrique. A Maboneng, une fresque murale représentant Nelson Mandela (à gauche) et une habitante du quartier. Lindokuhle Sobekwa / Magnum Photos pour Le Monde 30 km plus au sud, M. Liebmann, lui, jette son dévolu sur la frange industrielle du vieux centre-ville laissé à l’abandon. Son concept : racheter des hangars délabrés pour une bouchée de pain et les transformer en lieux mixtes, des endroits où « vivre, travailler et se divertir », propose t-il alors. Pari réussi : en dix ans, plus de 10 000 personnes ont élu domicile dans l’enclave bouillonnante, qui s’est hissée en tête des recommandations touristiques pour la mégapole économique sud-africaine. Ultime consécration, en 2018, le magazine américain Forbes a classé Maboneng parmi les douze quartiers « les plus cool de la planète », détrônant même New York et Londres. Les cultures du monde entier Croisé sur l’artère principale, Fox Street, Israel Nkomphela, 29 ans, en parle avec fierté. « Maboneng, c’est une nouvelle époque. Voilà ce que veut être la nouvelle Afrique du Sud. Il y a des gens de partout, de toutes les classes et de toutes les races. Ici, un clochard peut croiser un businessman », explique ce photographe de rue, originaire de Mthatha, le village de Nelson Mandela. A l’origine, le projet se voulait avant tout une expérience sociale et culturelle, dans une société sortie profondément divisée par les années d’apartheid. Sous l’impulsion de M. Liebmann, une communauté d’artistes et de créateurs ont pris leurs quartiers, comme en témoignent les multiples fresques murales et graffitis dont les couleurs vives réaniment l’ensemble industriel grisâtre.