Barbara Cassin choisit Patou : « J’avais envie d’être une académicienne un peu sexy »
Pour son intronisation officielle à l’Académie française le 17 octobre, la philosophe, philologue et helléniste portera un costume créé par Guillaume Henry.
Essayage du costume d’académicienne de Barbara Cassin avec Guillaume Henry, chez Patou. Hugues Lawson-Body « Ces feuilles, c’est comme s’il y avait eu une petite brise, elles volent dans tous les sens », déclare avec enthousiasme Barbara Cassin en scrutant les broderies de son futur « habit vert ». Nous sommes fin septembre, dans les ateliers parisiens de Patou. La philosophe, philologue et helléniste procède aux derniers essayages du costume qu’elle portera pour son intronisation officielle à l’Académie française le 17 octobre, lors de la cérémonie sous la Coupole. « C’est important que les feuilles d’olivier brodées ne soient pas cloisonnées, qu’elles passent par-dessus le liseré de la veste », affirme Guillaume Henry. Le directeur artistique de la maison fraîchement ressuscitée prend très au sérieux la mission que Barbara Cassin lui a confiée : « C’est très stressant. Je n’ai jamais habillé d’Immortel auparavant. » Quand on est vêtu pour l’éternité, il y a des règles à respecter. Un arrêté du Consulat datant de 1801 affirme que le nouvel académicien doit paraître « en habit, gilet ou veste, culotte ou pantalon noirs, ornés de broderies en feuilles d’olivier en soie vert foncé et chapeau à la française ». A l’époque, il n’était pas prévu que des femmes puissent être admises – Barbara Cassin n’est que la neuvième femme depuis que Marguerite Yourcenar a ouvert la voie en 1980. Les académiciennes ont donc en théorie un peu plus de latitude que les hommes quant à leur tenue. Un col légèrement échancré « J’avais envie de me sentir heureuse dans le costume. Etre une académicienne un peu sexy », sourit Barbara Cassin. Le message a été entendu par Guillaume Henry, bien décidé à lui créer un costume qui « n’étouffe pas sa féminité ». Une mission pas si facile. En juillet, lors d’un essayage sous le contrôle de deux représentants de l’Académie, ceux-ci avaient trouvé que la première version de la blouse de Barbara Cassin montrait trop de peau : « On ne veut rien vous imposer, mais un tel décolleté, ce n’est pas dans les habitudes de l’Académie », avait asséné la représentante avec gravité. Guillaume Henry avait immédiatement rectifié, car « Barbara est un esprit libre, mais pas rebelle ». Essayage du costume d’académicienne de Barbara Cassin avec Guillaume Henry, chez Patou. Hugues Lawson-Body Dans sa dernière version, la blouse est dotée d’un col légèrement échancré, très souple, « un peu dégueulant », comme le décrit la philosophe. Pour Barbara Cassin, « le costume, c’est comme le dictionnaire de l’Académie : on a le droit et le devoir de le moderniser. Mais trouver le point d’équilibre requiert beaucoup de savoir-faire ». Les branches d’olivier vertes et dorées dansent sur la laine noire, le col rond et dégagé de la veste met en valeur l’éclat de la blouse écrue, le pantalon est sobre, les boucles d’oreilles asymétriques dont la forme reprend la broderie végétale accrochent l’œil. Il faut reconnaître que l’ensemble est parfait, et la future académicienne rayonnante. « Moi qui m’habille en prêt-à-porter, je n’aurais jamais imaginé qu’on puisse atteindre ce degré de finesse, explique Barbara Cassin. C’est une découverte heureuse. » Autre découverte pour la philologue : Guillaume Henry lui a appris l’existence du mot « vestibilité », qui désigne dans les ateliers de mode l’aisance, l’ampleur nécessaire pour que le vêtement soit portable. Il ne figure pour l’instant pas dans le dictionnaire de l’Académie… Au tour de Barbara Cassin de le moderniser. Lire aussi La nouvelle patte de la maison de couture Patou