Marie-Paule Cani, chercheuse en informatique, donne vie à des mondes imaginaires
Cette informaticienne est l’une des stars de son domaine, la création de mondes virtuels en images de synthèse. Ses travaux scientifiques ont notamment été utilisés par Pixar et Disney. Elle interviendra le 5 octobre au Monde Festival sur le thème : « Science, le pouvoir de l’imagination ».
Marie Paul Cani, professeure à l’Ecole Polytechnique et spécialiste en informatique graphique 3D, en 2015, au Collège de France à Paris. M.P. CANI Quand on entre dans le laboratoire de Marie-Paule Cani, difficile d’y voir au premier coup d’œil un haut lieu de la recherche en informatique, discipline qu’elle enseigne depuis 2017 à l’Ecole polytechnique, à Palaiseau (Essonne). Les écrans de ses étudiants ou collègues évoquent plus ceux des créateurs de films ou de jeux vidéo chez Pixar, Disney ou Ubisoft. Une robe en images de synthèse s’anime, suivant les mouvements d’un danseur virtuel. Un troupeau de moutons suit son chemin, évitant automatiquement un arbre pour se reformer ensuite. Des billes tombent d’un gobelet, glissent sur des rails, font tomber un obstacle… pour finir quelques secondes plus tard dans une théière. Rendez-vous au Monde Festival : Science : le pouvoir de l’imagination Pourtant, rien de plus sérieux que ces réalisations qui appartiennent au domaine de l’informatique graphique et, plus précisément, de l’animation et de la création de mondes virtuels, dont Marie-Paule Cani, 54 ans, est l’une des vedettes. Elle vient d’être intronisée membre de l’académie de l’ACM SIGGRAPH, plus importante association représentative de son domaine, qui « met la lumière sur les personnes qui ont influencé leur discipline ». Elle a obtenu la médaille d’argent du CNRS en 2012 et a enseigné un an au Collège de France, en 2014-2015. Ses travaux sont cités en référence dans des brevets de Pixar, Disney ou encore Dassault Systèmes. Bref, c’est la reine du trompe-l’œil. Dans son catalogue, ou plutôt ses publications scientifiques, elle a aussi donné corps et vie à des torrents de lave, des montagnes, des cours d’eau, des chevelures, des paysages entiers de prairies, de savanes ou de forêts… Des défis techniques difficiles à relever quand on recherche le plus grand réalisme possible. Science-fiction « Nous imaginons des systèmes d’aide à la création afin que les ingénieurs, scientifiques, voire le grand public, puissent exprimer et mettre en images leurs visions mentales. Tout en les libérant de la technique », précise Marie-Paule Cani. A commencer par les produits de sa propre imagination. « Dans ma tête, j’ai des flashs d’imagination. Des visions m’apparaissent, qui deviendront des concepts », explique la chercheuse pour résumer un processus intellectuel de création qu’elle compare à la science-fiction. « En plus, ces flashs peuvent avoir eu lieu dix ou quinze ans avant que j’arrive à les concrétiser », avoue-t-elle. C’est ainsi qu’elle avait rêvé de créer d’immenses paysages réalistes dont aucun élément, même un brin d’herbe, ne serait identique à un autre. Avant d’y parvenir. Pour conserver toutes ses idées, elle garde toujours avec elle des carnets sur lesquels elle peut aussi bien griffonner des schémas que poser des équations.