Ren Zhengfei, un chef de guerre à la tête de Huawei
A 74 ans, ce milliardaire règne sur le géant des télécommunications qu’il a construit et qu’il dirige à la dure. Une philosophie martiale appliquée aussi dans la bataille commerciale que lui livrent les Etats-Unis. De quoi inquiéter ceux qui le pensent à la solde de l’Etat chinois.
hinois. Sur les photos, le septuagénaire pose en chemise bleu ciel, le cheveu encore dru et noir – sans doute teint, comme le font les dirigeants du Parti communiste chinois (PCC) pour ne pas laisser paraître le poids des années. Ren Zhengfei a une main sur l’épaule de sa fille Annabel Yao, en robe de dentelle blanche. Sa seconde épouse, la mère de la jeune fille, se tient debout, légèrement en retrait. Publiés dans Paris Match fin 2018, ces clichés ont été pris alors que la jeune étudiante en informatique à Harvard s’apprêtait à participer au Bal des débutantes, à Paris, l’événement people des jeunes bien nés. Pour l’occasion, le patron de Huawei, le leader mondial des équipements de télécommunications et numéro deux des smartphones, avait accepté d’ouvrir à un photographe les portes de l’immense propriété de style français, aux sols de marbre, où il vit, à Shenzhen. Une mise en lumière qui n’a rien d’anodin dans la Chine de Xi Jinping, où nombre d’officiels et de patrons ont été arrêtés pour corruption. Autant dire que l’heure n’est pas à l’affichage de sa richesse, qui plus est pour Ren Zhengfei, habitué à faire plus simple – il a déjà été pris en photo montant dans un simple taxi ou dans le bus menant à l’embarquement sur des vols commerciaux, ce qui a fait sensation sur le Web chinois. Une période cruciale Après des années à ne pas parler du tout aux médias étrangers et extrêmement rarement à la presse chinoise, il se résout depuis un an à répondre aux questions du Financial Times, à celles du Wall Street Journal, des agences, du New York Times ou encore de The Economist et de la BBC. L’opération de com’ est plutôt réussie : début juillet, Le Point optait pour une couverture élogieuse : « Cet homme va changer l’Histoire. » (Huawei n’a pas donné suite à notre demande d’entretien avec M. Ren déposée au début du printemps pour cet article.) Si Ren sort de l’ombre, c’est que la période est cruciale. Cible de l’administration Trump, Huawei est à un « moment de vie ou de mort », comme Ren l’a écrit à ses employés. Depuis un an, la firme se retrouve au cœur d’une guerre commerciale, décrétée par Donald Trump, entre les deux premières puissances de la planète, les Etats-Unis et la Chine. Depuis un an, diplomates et agents américains du renseignement font le tour de leurs alliés : ils leur enjoignent de bannir le groupe dans leur déploiement de la 5G, la nouvelle génération de réseaux mobiles, soulignant le risque d’une technologie chinoise pour la sécurité actuelle des échanges et l’exposition en cas de conflit ouvert.