Au Canada, petit vignoble veut devenir grand
Encore méconnus à l’étranger, les crus canadiens entendent dépasser la notoriété du célèbre vin de glace. Le pays mise sur la qualité et l’œnotourisme pour développer un secteur porteur.
Dans la vallée de l’Okanagan, située à la latitude de la Champagne française, mais avec un désert. BC De l’île de Vancouver à la Nouvelle-Ecosse, les rangs de vignes se multiplient au Canada, signe que le secteur se porte bien. On compte aujourd’hui environ 700 propriétaires de domaines viticoles, dignes héritiers de Jacques Cartier et de Samuel de Champlain, qui, eux, échouèrent à planter des ceps en Nouvelle-France. Mais le phénomène reste modeste. Avec quelque 12 000 hectares, soit 0,3 % du marché mondial, le vignoble canadien est un joueur mineur – plus de 800 000 hectares en France, un pays quinze fois plus petit. La production est essentiellement bue localement ; les crus canadiens sont méconnus à l’étranger, même s’ils tirent leur épingle du jeu en Chine et aux Etats-Unis. En revanche, les importations sont ­importantes, surtout en provenance de France, d’Italie, des Etats-Unis, d’Australie et d’Espagne. Deux chiffres résument le décalage : 1,8 million de litres étaient exportés du Canada en 2018, et 303 millions y étaient importés. Lire aussi Production record de vin dans le monde en 2018 Trois provinces dominent la production : l’Ontario, la Colombie-Britannique et le Québec. A la même latitude que Bordeaux mais avec un climat d’une fraîcheur bourguignonne, la première concentre 70 % des vignobles canadiens. Un sol riche en calcaire et des micro-climats permettent de produire des vins fruités à l’acidité équilibrée. La péninsule du Niagara se distingue avec un ­climat tempéré par le lac Ontario. On y cultive une foule de cépages : chardonnay et riesling pour les blancs ; pinot noir, syrah, gamay, cabernet franc, ­cabernet sauvignon et merlot pour les rouges. L’Ontario est surtout le premier producteur de vin de glace au Canada, un vin blanc liquoreux à boire très frais issu de raisins gelés – ce produit vedette du pays (premier producteur mondial) représente 61 % des exportations de vin. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La vallée de l’Okanagan, eldorado vinicole canadien Deuxième terre de vin : la Colombie-Britannique et ses domaines près de l’océan Pacifique ou nichés dans des vallées de montagne. Des sols et climats variés procurent aux vins leur complexité. La vallée de l’Okanagan abrite des propriétés et vins réputés. Elle se situe à la latitude de la Champagne mais avec un désert. Les forts écarts de températures entre jour et nuit garantissent une bonne acidité. Pinot gris, chardonnay, gewurztraminer, riesling, sauvignon blanc, pinot blanc et viognier sont les cépages ­vedettes en blanc. La partie sud fait la part belle aux merlot, syrah, pinot noir, cabernet pour des rouges flamboyants. Monopole d’Etat Les vins canadiens sont vendus à la propriété ou dans des boutiques sous contrôle provincial. C’est une spécificité du pays : importations et distributions d’alcool passent par un monopole d’Etat et des organismes provinciaux – par exemple la Société des alcools du Québec. Les fortes taxes font grimper les prix et grincer des dents. Néanmoins, cet impôt indirect n’empêche pas la hausse de la consommation. Cette croissance est liée à la hausse de la qualité des jus depuis la fin des années 1980 – comme partout dans le monde. Une quête de qualité impérative pour concurrencer des vins californiens ou de l’Oregon, qui a été favorisée par la mise en place d’un système de certification proche de nos appellations d’origine. Le Canada a aussi multiplié les subventions aux propriétés, qui ont pu arracher progressivement les ­cépages rustiques au profit de variétés françaises, résistantes au froid et de qualité supérieure. Certains domaines ont ainsi remporté des prix prestigieux. L’œnotourisme, qui attire 3 millions de visiteurs par an dans les grandes régions viticoles, comme la péninsule du Niagara, la vallée de l’Okanagan ou les Cantons-de-l’Est au Québec, est un autre facteur favorable. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le vignoble canadien d’Osoyoos Larose « cultive sa touche française »