Mondiaux d’athlétisme : les Bleus sombrent à Doha
L’équipe de France, qui n’a remporté que deux médailles et figure au 24e rang du classement des médailles, espère tirer les leçons de cet échec dix mois avant les Jeux olympiques de Tokyo.
Chance de médaille d’or française, Yohann Diniz a abandonné à Doha, samedi 28 septembre. MARTIN MEISSNER / AP Des bras qui se tendent désespérément l’un vers l’autre mais n’empêchent pas le témoin de tomber sur la piste. Samedi 5 octobre, la mauvaise coordination entre les deux premiers relayeurs Amaury Golitin et Jimmy Vicaut, en finale du 4 × 100 m, illustre le bilan médiocre des Français aux Mondiaux d’athlétisme 2019. A l’image de cette avant-dernière journée de compétition, qui a viré à la catastrophe avec en prime les éliminations, dès les qualifications, des trois sauteuses en longueur et des trois hurdleuses, l’équipe de France a souffert à Doha. Comme lorsque le sort s’est acharné avec l’abandon sur blessure du décathlonien Kevin Mayer, à qui l’or était promis, ou encore l’incompréhensible échec de l’espoir Solène Ndama, qui n’a même pas essayé de sauter le premier obstacle de sa série du 100 m haies… La déroute était encore plus complète après la fameuse disqualification du relais, qui n’a donc pas permis à Christophe Lemaitre, dernier relayeur, de courir un seul mètre lors de ces championnats (forfait sur 200 m en individuel). Obtenues en quelques minutes l’une après l’autre, mercredi 2 octobre, les deux médailles de Quentin Bigot, 26 ans, en argent au lancer du marteau et celle de Pascal Martinot-Lagarde, 28 ans, en bronze au 110 m haies, évitent le pire. Pour trouver trace d’un plus mauvais bilan, il faut remonter à Stuttgart en 1993 et à Helsinki en 1983, où les Bleus avaient récolté un zéro pointé. En 2015, à Pékin, les athlètes tricolores n’avaient remporté que deux médailles mais ils avaient été treize à décrocher une place de finalistes (huit premiers) contre seulement six au Qatar. Un très faible total qui interroge à quelques mois des Jeux olympiques de Tokyo. La France échoue ainsi au 24e rang du classement des médailles, loin derrière les leaders américains (29 médailles dont 14 en or). 24e rang au classement des médailles Que s’est-il passé en deux ans depuis des Mondiaux 2017 réussis ? A Londres, la récolte avait été exceptionnelle : cinq médailles, dont trois en or, et quatorze places de finalistes. Cela confirmait l’excellent résultat des Jeux olympiques de Rio en 2016. Avec six médaillés olympiques, le record de l’après-guerre à Londres, en 1948, avait été égalé. Dimanche 6 octobre, avant le lancement d’une triste dernière journée, où seuls les relayeurs du 4 × 400 m (7e) ont défendu les couleurs françaises en sept finales, le président de la Fédération française d’athlétisme (FFA), André Giraud, ne s’est pas défilé : « On n’a pas réussi nos championnats du monde. Je ne suis pas heureux. Mais l’histoire nous montre que les années préolympiques n’ont jamais été fastes, on va donc s’organiser pour tirer les enseignements de cet échec et faire en sorte d’être au rendez-vous dans dix mois. » Beaucoup d’athlètes français n’ont pas su appréhender les difficiles conditions climatiques qui n’ont pas gêné les autres. De très belles performances ont en effet émaillé les Mondiaux : un record du monde sur 400 m haies féminin ou une finale historique au lancer du poids avec trois médaillés en… 1 cm. Côté français, le cas d’un des leaders, Yohann Diniz, recordman du monde du 50 km marche, qui n’était pas emballé à l’idée de concourir au bord du golfe Persique, est symptomatique d’un manque de préparation. Dernier relayeur en finale du 4 × 100 m, Christophe Lemaitre n’a même pas couru en raison de la disqualification causée par un mauvais relais en début de course. ALEKSANDRA SZMIGIEL / REUTERS « On n’a pas su s’adapter aux particularités de ces championnats. Il y avait des paramètres à maîtriser, comme le calendrier, le lieu. Ces conditions ont été maîtrisées par d’autres pays, il faut dire la vérité. On ne les a pas préparés comme on aurait dû, a admis le président de la FFA, Nos leaders n’ont pas été présents au rendez-vous, mais ils n’ont pas été présents tout au long de l’année. Il va falloir se préparer différemment. » Avec des têtes d’affiches qui passent au travers, et une jeune génération qui s’est avérée trop tendre et émoussée, après avoir pourtant brillé cet été lors des championnats d’Europe junior et espoir, les rares satisfactions sont arrivées d’une génération charnière trop esseulée. Ce sont les athlètes dans la force de l’âge qui se sont mis en évidence : les deux médaillés mais aussi Alexandra Tavernier (25 ans), 6e au lancer du marteau, Djilali Bedrani (26 ans), 5e au 3 000 m steeple-chase ou encore Valentin Lavillenie (28 ans), 6e au saut à la perche. En dehors de ce trou générationnel et des erreurs de préparation, des problèmes extrasportifs ont parasité l’ambiance : à l’image, en milieu de semaine, du départ du médecin-chef Jean-Michel Serra pour « raisons personnelles » ou des soupçons mettant en cause le marathonien Morhad Amdouni dans une possible affaire de dopage. Lundi, deux jours après son élimination en demi-finale du 800 m, dont il était tenant du titre, Pierre-Ambroise Bosse avait aussi organisé une séance d’hypnose collective controversée à l’hôtel des Bleus. Un esprit d’équipe à retrouver L’incident avait provoqué la colère du directeur technique national, Patrice Gergès : « Je veux que les gens prennent conscience de ce qu’il s’est passé et qu’on ne peut pas faire n’importe quoi avec n’importe qui. C’est facile de parler, mais c’est aussi facile de déstabiliser et d’amener les autres dans une dynamique inverse parce que soi-même on n’est pas bien. » Les mots du président de la FFA peinent à rassurer : « Il n’y a pas de conflits, de polémiques et d’entraîneurs qui se tapent sur la figure. L’ambiance me semble sereine. » La veille, « PAB » s’était déjà illustré par une phrase pleine de sous-entendus sur le plateau de France télévisions à Doha. « Il y a toujours des solutions. C’est ce que Ghani Yalouz [l’ex-DTN] nous répétait sans cesse. Il nous manque », lâchait-il en direct, prenant à témoin Yohann Diniz. A dix mois des JO, l’athlétisme français n’a pas le luxe de se permettre un psychodrame. L’heure n’est plus au bouleversement, plaide André Giraud : « On n’est pas au foot où dès qu’il y a un mauvais résultat, on vire l’entraîneur. » Aux Bleus de retrouver la force collective qui fait les grandes équipes.