Euro de volley : Barthélémy Chinenyeze, le « petit » qui compte dans l’équipe de France
Il n’a que 21 ans. Mais, élu meilleur joueur du championnat de France la saison passée, il entame sa troisième année avec l’équipe de France, qui affronte la Grèce samedi.
Barthélémy Chinenyeze (no 21) a été élu meilleur joueur (MVP) en Ligue A. Ici, face à la Russie lors de la Ligue des nations, en juillet 2019. KAMIL KRZACZYNSKI / AFP Une enceinte sous le bras, un titre choisi avec minutie et il envoie la musique. Non, Barthélémy Chinenyeze n’est pas le successeur du DJ David Guetta. Mais, au sein de l’équipe de France de volley, c’est lui qui est chargé d’agrémenter mélodieusement les déplacements. Sa recette ? « On n’écoute pas tous le même style de musique, donc je mets de tout, du rap, de l’électro, et des chansons, comment dire, populaires », explique-t-il. Le sourire aux lèvres, il semble satisfait de sa périphrase. « Je sais qu’ils vont râler, mais c’est moi qui décide. » A la fois conciliant et intransigeant, Barthélémy Chinenyeze, 21 ans, s’est fait sa place chez les Bleus, au sein desquels il entame sa troisième saison et avec qui il participe au championnat d’Europe qui vient de débuter, jeudi, en France (jusqu’au 29 septembre). « Tout est allé très vite », souffle-t-il. Premier trophée avec Tours Il a fait ses débuts en volley à 13 ans à Dunkerque, sa ville d’origine. Ensuite, tout s’est enchaîné. « J’ai commencé au pôle France de Wattignies quand j’étais en seconde, au lycée. Un an plus tard, j’ai atterri au Centre national à Montpellier, là où sont regroupés les jeunes espoirs qui ont du… potentiel », relate-t-il avec un petit rictus, mi-gêné, mi-amusé. Là-bas, ses entraîneurs le surnomment « Babar ». « J’y suis resté deux ans, avant d’obtenir mon bac, explique-t-il en levant l’index pour signifier une chose capitale. Et oui, je l’ai passé et je l’ai eu ! » Encore une fois, le joueur rit. Pourtant, c’est là que tout devient sérieux : en 2016, il signe à Toulouse pour deux ans, sa première expérience chez les professionnels. Une saison plus tard, il intègre l’équipe de France. « Je faisais partie des équipes de France jeunes en moins de 19 ans et moins de 21 ans. A 18 ans, j’étais sélectionné avec les Bleus ! » Il remporte avec ces derniers la Ligue des nations, en 2017. Il participe aussi à ses premiers mondiaux et Euro, même si les résultats ne suivent pas. « Je visais le titre de meilleur central, mais meilleur joueur du championnat, absolument pas ! Finir MVP au bout d’à peine trois ans en pro, c’est magnifique » En club, la situation est différente. Après un passage éclair de deux mois, fin 2018, à Resovia en Pologne, « Babar » remporte le premier trophée de sa carrière avec Tours : la Coupe de France. Quelques mois plus tard, il ajoute à son palmarès le sacre en Ligue A et une récompense personnelle : celle de meilleur joueur (ou MVP, pour most valuable player, en anglais) de la saison 2019. « C’était énorme ! Je visais le titre de meilleur central, mais meilleur joueur du championnat, absolument pas ! Finir MVP au bout d’à peine trois ans en pro, c’est magnifique », s’exclame celui qui, la saison prochaine, a choisi de changer de club pour aller jouer en Italie. Lire aussi Volley : les regrets des Bleus Un joueur de qualité devenu indispensable « C’est un joueur de qualité par son style de jeu, affirme le sélectionneur des Bleus, Laurent Tillie, qui l’entraîne depuis trois ans maintenant. Il est vite devenu indispensable à cette équipe, même s’il doit encore travailler son agressivité. » « Je l’ai vu évoluer : il est arrivé sur la pointe des pieds, mais s’est vite imposé. Il n’a peur de rien », témoigne Antoine Brizard, l’un des passeurs de l’équipe de France et son ancien partenaire à Toulouse, lorsqu’il a débuté chez les professionnels. Au bout de trois ans avec les tricolores, Barthélémy Chinenyeze, qui évolue au poste de central, a fait son trou. Ses coéquipiers l’ont intégré, même s’il reste toujours le petit du groupe. « On aime bien le chambrer, c’est sûr !, reconnaît Kévin Tillie, un des aînés de l’équipe de France et fils du sélectionneur. J’ai un petit frère qui a le même âge que lui, je le retrouve en lui. » « Ils me considèrent tous comme le petit, même si, bon, 21 ans, ça va quand même ! », lance Chinenyeze. Il feint d’être énervé pendant une microseconde, puis retrouve son sourire. « J’ai passé un cap cette année, je me suis affirmé. Je sens que je peux apporter plus à l’équipe. » « Tout faire pour aller le plus loin possible » Le benjamin va pouvoir confirmer ce statut auprès de ses coéquipiers dès à présent à l’Euro. « Gagner l’Euro, ce serait vraiment parfait dans ma progression », se met à rêver le Dunkerquois. S’il a déjà remporté la Ligue des nations avec les Bleus en 2017, le retentissement de ce tournoi n’a rien à voir avec celui d’un Euro. Et encore moins d’un Euro à domicile. « On a forcément envie de le gagner, devant notre public, reconnaît-il. Jouer en France nous donne un avantage, mais ça dépend aussi du monde qu’il y aura dans la salle. » Lors de leur premier match de poule, jeudi 12 septembre, les Bleus se sont facilement imposés face à la Roumanie (3 sets à 0, 25-19, 25-14, 25-16) devant plus de 4 900 spectateurs, alors que seulement 3 000 étaient attendus. Barthélémy Chinenyeze n’a pas eu l’occasion de se tester, Laurent Tillie ayant favorisé les anciens. L’Italie et la Bulgarie, les autres favoris du groupe, ont elles aussi réussi leur entrée dans la compétition en remportant leurs matchs. « On va tout faire pour aller le plus loin possible », affirme le benjamin des Bleus. Les mains dans les poches, un large sourire et toujours une blague à raconter, « Babar » n’est pas du genre à se mettre la pression. Sauf pour cet Euro. « Je fais encore mes débuts en équipe de France. Par rapport à des mecs qui ont joué des centaines de matchs, c’est stressant. Mais je vais essayer de me la jouer détendu ! », commente-t-il, toujours en riant. Si Barthélémy Chinenyeze entre sur le parquet samedi 14 septembre, à Montpellier, face à la Grèce (17 h 15), il tentera d’appliquer sa recette du succès : souriant, décontracté… mais intraitable au filet. Lire aussi Volley : un Euro à domicile sans filet pour les Bleus