Le Monde demande à ses actionnaires de tenir leurs engagements
Le pôle d’indépendance donne quinze jours à Xavier Niel et Matthieu Pigasse pour signer le « droit d’agrément » sur lequel ils se sont engagés en octobre 2018.
Les locaux du journal « Le Monde », à Paris, en 2013. MIGUEL MEDINA / AFP Un an après l’arrivée surprise, en octobre 2018, du Tchèque Daniel Kretinsky au capital du Monde, le pôle d’indépendance, détenteur de 25 % du groupe de presse et représentant employés, cadres, journalistes et lecteurs, a décidé de durcir le ton. Selon nos informations, il a adressé, mardi 3 septembre, aux deux premiers actionnaires du Monde, Matthieu Pigasse et Xavier Niel, une version définitive d’un « droit d’agrément » qui serait accordé au pôle en cas de « changement de contrôle » du Groupe Le Monde, également propriétaire de Télérama et de Courrier international. Il donne au banquier de Lazard et au fondateur de Free jusqu’au 17 septembre pour le signer, et invite également Daniel Kretinsky, actionnaire indirect, et Berlys Media, représenté par Madison Cox, l’héritier de Pierre Bergé, décédé en 2017, à le parapher en tant que témoins, une façon de s’assurer de leur soutien. Selon ce document de trois pages, Matthieu Pigasse et Xavier Niel, dans le cas où ils souhaiteraient céder la majorité de leur participation, devraient soumettre les offres de rachat au pôle d’indépendance. En cas de refus de ce dernier, il reviendra aux représentants du Monde de trouver un autre acquéreur. Mais à quel prix ? Dans son document, le pôle d’indépendance demande à ce qu’un expert nommé par le tribunal évalue le groupe de presse en cas de désaccord avec l’actionnaire sortant. Une façon d’avoir un juge de paix qui fixe un prix objectif sur l’actif. Cette clause fait peser un risque financier sur le contrat signé entre le banquier de Lazard et le milliardaire Daniel Kretinsky. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Quand Daniel Kretinsky voulait investir dans EDF « [Le document] semble aller dans le bon sens » Matthieu Pigasse a en effet cédé une partie de ses titres à Daniel Kretinsky. Le Tchèque a déjà acquis 49 % de la société qui abrite les titres du banquier de Lazard, Le Nouveau Monde (LNM), et dispose, selon ses proches, d’une option d’achat sur 100 % des parts. L’ensemble de l’opération lui coûterait, en tout, 100 millions d’euros. Pour mémoire, en 2010, Pigasse, Bergé et Niel avaient dépensé 110 millions d’euros à eux trois pour s’offrir 65 % du capital du groupe de presse. C’est pourquoi Daniel Kretinsky n’a cessé de dire, par le biais de son entourage, qu’il ne resterait pas au sein du Monde s’il n’était pas désiré, mais qu’il partirait « à ses conditions ». Comprendre, sans perdre d’argent et en négociant lui-même avec le racheteur. Le droit d’agrément inclut également une disposition qui empêcherait que Le Monde soit dirigé par un seul actionnaire de contrôle sans l’approbation du pôle d’indépendance. Sans cet assentiment, Xavier Niel ne pourrait ainsi pas rester seul aux commandes du groupe de presse. Cette proposition a été poussée par les équipes de Daniel Kretinsky. Qui signera le document du pôle d’indépendance ? Contacté, Matthieu Pigasse n’a pas répondu. Xavier Niel se donne quelques jours pour l’examiner. « Notre engagement était qu’en cas de changement de contrôle, le pôle d’indépendance ait la possibilité de valider ses actionnaires. [Le document] semble aller dans le bon sens », fait savoir le fondateur de Free. Chez Daniel Kretinsky, on ne souhaite pas faire de commentaire. Nul doute que l’industriel de l’énergie sera interrogé, jeudi 5 septembre, aux Rencontres de l’Udecam, grand-messe annuelle des médias, où il prendra publiquement la parole. Une opération vécue comme une agression Reste à savoir ce que ferait le pôle en cas de refus des actionnaires de signer le document. Ira-t-il en justice faire valoir ses droits ? Dans sa missive adressée mardi, le pôle rappelle à Matthieu Pigasse et à Xavier Niel leur engagement du « 25 octobre 2018 », quand le banquier de Lazard avait dévoilé aux représentants du journal l’opération réalisée avec Daniel Kretinsky. Ce jour-là, M. Pigasse s’était engagé par courriel à soumettre tout changement de contrôle du journal à un « agrément ». Un document devait même être « signé sous quinze jours ». Depuis, Matthieu Pigasse, qui avait également promis de ne procéder à « aucune opération capitalistique », tant que les discussions n’auraient pas abouti, selon un échange d’e-mails que nous avons consulté, a annoncé, en juillet, avoir entamé des « négociations exclusives » pour racheter les 20 % du groupe espagnol Prisa pour 15 millions d’euros, selon nos informations. Une opération vécue comme une agression, tant au sein du Groupe Le Monde que par Xavier Niel. Même si le rachat des titres de Prisa ne leur donnera aucun droit supplémentaire, il permettra au duo Pigasse-Kretinsky de s’afficher comme premier actionnaire du groupe de presse, avec 46 % de la société Le Monde libre (LML), détentrice de 75 % du groupe de presse, le solde appartenant au pôle d’indépendance. En 2021, une fois que le banquier de Lazard aura acquis la moitié des parts de Madison Cox, comme le prévoit la succession de Pierre Bergé, il revendiquera 60 % de LML.