Rugby : Sébastien Vahaamahina arrête sa carrière internationale
Le deuxième ligne français a fait son annonce au lendemain d’un coup de coude qui lui a valu l’exclusion en quart de finale du Mondial.
Sébastien Vahaamahina après son exclusion du terrain, dimanche 20 octobre. EDGAR SU / REUTERS Lundi 21 septembre, au lendemain de son carton rouge lors du quart de finale de la Coupe du monde de rugby face au Pays de Galles, Sébastien Vahaamahina a annoncé sa retraite internationale. Le deuxième ligne du XV de France, qui fêtait aujourd’hui ses 28 ans, avait été exclu du terrain après avoir asséné un violent coup de coude au troisième ligne gallois Aaron Wainwright à la 49e minute. En infériorité numérique, les joueurs de l’équipe française, qui menaient alors 19-10, se sont finalement inclinés 19-20 face aux joueurs gallois. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le geste inexpliqué de Sébastien Vahaamahina Une retraite prévue « depuis plusieurs mois » Dans un communiqué, transmis à Rugbyrama, le joueur regrette ce « geste spontané et incontrôlé » dont il est le « seul et unique responsable ». « Mon style de jeu et le poste auquel je joue nécessitent beaucoup d’agressivité. Une agressivité qu’il me faut néanmoins contrôler », écrit le joueur, qui précise que son arrêt en sélection n’a rien avoir avec ce geste et était « prévu depuis plusieurs mois ». « Un cycle se termine aujourd’hui, une page de ma carrière se tourne. J’ai 28 ans tout pile et déjà hâte de me reconstruire, physiquement et moralement, pour revenir en étant encore plus fort », ajoute le joueur de Clermont, sélectionné pour la première fois en 2012. Vahaamahina avait déjà perdu ses nerfs en avril 2018 avec Clermont-Ferrand lors d’un match face à Agen en Top 14, au cours duquel il avait été exclu définitivement pour la première fois de sa carrière, après un coup de poing. Il avait ensuite adressé au public un doigt d’honneur, récoltant au total trois semaines de suspension, qui l’avaient privé de la tournée des Bleus, en juin de la même année, en Nouvelle-Zélande. Les coéquipiers de « Vahaa » chez les Bleus ont refusé de lui imputer leur défaite en quarts dimanche. « Il s’est excusé, il était très ému », a raconté Jefferson Poirot en insistant : « Il y a ce geste malheureux, mais à quinze contre quinze ce pouvait être aussi le même scénario, on n’en sait rien. » Le joueur risque cependant de regretter cet ultime match en sélection : il avait très bien commencé la partie, inscrivant le premier essai français dès la cinquième minute. Suite à l’élimination de la France, le XV du poireau affrontera l’Afrique du Sud dimanche 27 octobre. Vahaamahina, lui, sera auditionné jeudi 24 octobre par une commission de discipline indépendante, a annoncé, lundi, la Fédération internationale de rugby. Il pourrait ne pas avoir pénalisé seulement la sélection française avec ce geste. Son club, Clermont-Ferrand, craint d’avoir à se passer de lui pendant plusieurs matchs.