Chanya Button : « J’ai voulu faire ressentir les sentiments »
La réalisatrice britannique évoque sa passion pour l’écrivaine Virginia Woolf.
La cinéaste et scénariste Chanya Button, en 2019. LIONEL BONAVENTURE / AFP La réalisatrice britannique Chanya Button, 32 ans, a toujours aimé Virginia Woolf dont elle a étudié, en cours de littérature, les ouvrages. C’est cette écrivaine qui lui a donné envie de devenir cinéaste. Quand l’actrice Gemma Arterton lui a proposé le projet de Vita & Virginia, elle n’a pas hésité. Ensemble, à partir de la pièce du même nom d’Eileen Atkins, elles ont écrit le scénario du film en prenant soin que les dialogues reflètent, sans afféterie, la poésie des lettres que se sont écrites, durant des années, les deux amantes. Dans votre film, vous ne cédez pas à la fébrilité que peut suggérer l’histoire d’une passion. Qu’est-ce qui vous a guidée vers ce choix ? Je voulais que cet amour soit filmé de façon extrêmement simple, de manière à donner au public un accès facile à cette histoire. C’était le défi du film. J’ai donc choisi de m’attacher aux différentes étapes qui ont mené à cette relation puissante, et à faire ressentir les sentiments plutôt que de les mettre en scène physiquement. Pourquoi avoir tenu à mettre aussi largement en scène l’écriture de cette correspondance entre Virginia et Vita ? Lorsque je fais lire les lettres, face caméra, par les comédiennes, l’idée est simple. Je voulais donner au spectateur l’envie d’aller les découvrir et prolonger cette lecture. Concernant les gros plans sur certaines parties du corps, les lèvres qui prononcent les mots, les mains qui écrivent, il s’agissait de mettre en scène cette obsession des détails qui traduit l’état amoureux. Cet état où précisément, quand on est fasciné par quelqu’un, on s’attache aux moindres parcelles de son corps, on relit constamment le même passage d’une lettre. La place que votre film accorde aux maris respectifs de Vita et Virginia était-elle pour vous particulièrement importante ? Cela l’était d’autant plus qu’il était difficile, dans un film qui ne dure pas des heures, de trouver du temps à leur accorder. Mais en parlant avec les descendants et les proches de Vita et surtout de Virginia, j’ai pris conscience de l’importance de leur mari, non seulement dans leur couple mais aussi pour l’époque. Ces deux mariages étaient très modernes, progressistes. Et peuvent être considérés comme tels encore aujourd’hui. Aucun des protagonistes ne s’interdisait quoi que ce soit. Et en même temps, cela pouvait être extrêmement douloureux. Ce qui m’intéressait, c’était de montrer la maturité de ces relations amoureuses sans en négliger aucune part. Vous dites avoir voulu éviter l’aspect compassé du film d’époque. Quel parti avez vous pris pour y parvenir ?