Rod Laver : « Federer peut encore gagner un tournoi du Grand Chelem »
Dans un entretien au « Monde », le tennisman australien aux 200 titres loue la longévité de la carrière du joueur suisse et commente l’actualité de son sport, du parcours de Djokovic à la formule de la Coupe Davis.
Rod Laver (à gauche), le 7 juin 1969 après sa victoire à Roland-Garros contre l’Australien Ken Rosewall. AFP Rod Laver tient une place singulière dans l’histoire du tennis. Le gaucher australien a compensé sa petite taille (1,73 m) par un poignet d’acier et une intelligence de jeu. Numéro un mondial entre 1964 et 1970, Laver a remporté deux Grands Chelems calendaires (l’Open d’Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open la même année), cinq Coupe Davis et 200 titres. A 80 ans, il continue de suivre de près l’actualité de son sport et de se rendre sur les tournois du Grand Chelem, comme Roland-Garros ces jours-ci. Le Monde l’a rencontré à cette occasion. Il y a cinquante ans, vous étiez à Paris, en chemin pour un deuxième Grand Chelem calendaire. Vous aviez déjà réalisé cet exploit en tant qu’amateur, en 1962. En 1969, le tennis est ouvert aux professionnels depuis un an. En janvier, vous empochez l’Open d’Australie et vous voilà à Roland… Eh oui, et contre qui ? Contre M. Rosewall [son concitoyen Ken Rosewall, éternel rival]. En 1968, première année de l’ère Open [année lors de laquelle les tournois du Grand Chelem s’ouvrent à tous les joueurs de tennis, professionnels ou amateurs], nous étions déjà en finale ici, lui et moi. J’avais perdu en quatre sets. Je sais qu’il aime la terre battue, il y joue souvent son meilleur tennis. En 1969, je me suis dit : ta seule chance, c’est de cogner aussi fort que possible sur toutes les balles à ta portée, en liftant. Heureusement pour moi, mes balles sont restées dans le court, je n’ai pas arrosé. J’ai gagné en trois sets secs. On ne bat pas Rosewall en trois sets si on n’a pas la chance avec soi. Et j’ai eu beaucoup de chance. Personne, chez les messieurs, n’a réalisé de Grand Chelem calendaire depuis. Pourquoi ? Est-ce devenu impossible ? C’est dur un Grand Chelem aujourd’hui, principalement du fait de la concurrence : il y a tellement de bons joueurs. Et pour le Grand Chelem, il faut être à son meilleur niveau pratiquement neuf mois d’affilée. Cela commence en janvier [l’Australie, sur dur], ça finit en septembre [à New York, sur dur également]. Sur neuf mois, il ne faut pas avoir été blessé, pas être tombé malade, pas de grippe, pas de rhume au mauvais moment, pour ne parler que des difficultés en dehors du court. Sur le court… Cette année, le Serbe Novak Djokovic a gagné l’Australie. Il a l’air en forme à Paris… Djokovic joue bien sur la terre. Sur gazon, il a su gagner Wimbledon et, sur le dur, il a déjà, ces dernières années, empoché l’US Open. Il est cette année le seul à être en situation de faire le Grand Chelem 2019 et il en a certainement la capacité. Mais il reste beaucoup de chemin à accomplir quand vous en êtes à Roland-Garros. Et quand vous regardez le tableau, vous voyez tant de bons joueurs…