La Californie ébranlée par un séisme, le plus fort depuis 1999
Ce séisme fait suite au tremblement de terre de magnitude 6,4 survenu la veille dans cet Etat du sud des Etat-Unis. Les deux tremblements de terre ont été suivis de répliques.
Des ouvriers de maintenance de la voirie réparent un trou dans la route près de Ridgecrest, en Californie, à environ 241 km au nord de Los Angeles, à la suite du séisme survenu le 5 juillet 2019. ROBYN BECK / AFP L’état d’urgence a été décrété, samedi 6 juillet, dans deux comtés du sud de la Californie, à l’épicentre des deux séismes qui ont frappé la région jeudi et vendredi, dont le second est, avec 7,1 de magnitude, le plus important depuis vingt ans. Si les secousses ont été ressenties jusqu’à Los Angeles et Las Vegas, leur épicentre était heureusement situé dans une zone peu peuplée et elles n’avaient fait, aux dernières nouvelles, que quelques blessés légers. Elles ont, en revanche, fait des dégâts dans les petites villes situées autour de l’épicentre, à environ 240 km au nord-est de Los Angeles. Avec ses 7,1 de magnitude, le séisme de vendredi est environ dix fois plus puissant que celui de jeudi, qui était de 6,4. Et les habitants de la région ont subi depuis jeudi matin une vingtaine de séismes de magnitude 4 et au moins 1 200 répliques d’intensités variées. Il y a environ 10 % de probabilité d’un nouveau séisme atteignant une magnitude 7 ou plus dans la semaine à venir, a estimé la sismologue Lucy Jones, de l’Institut californien de technologie (Caltech). Dans la nuit de vendredi à samedi, les autorités ont déclaré l’état d’urgence à la fois dans le comté de Kern – là où « l’intensité de la secousse a atteint son plus haut niveau », selon Mark Ghilarducci, directeur des services d’urgence pour l’Etat de Californie – et dans celui, voisin, de San Bernardino. « Nous avons des rapports concernant des incendies de bâtiments, essentiellement provoqués par des fuites de gaz », ainsi que des ruptures de canalisations d’eau, a résumé M. Ghilarducci. Spectre du « Big One » Des bouteilles brisées recouvrent le sol d’un magasin à Ridgecrest (Californie), le 6 juillet 2019. ROBYN BECK / AFP « Il n’y a que des blessés légers, des coupures et contusions », a déclaré, lors d’une conférence de presse, David Witt, le chef des pompiers du comté de Kern. « Des maisons qui ont bougé, des fondations fissurées, des murs porteurs à terre. Un blessé (léger) et les pompiers le soignent », ont également indiqué sur Twitter les secours du comté de San Bernardino. « Les premiers rapports font état de dégâts plus importants » que la veille, ont-ils ajouté. A Los Angeles, les dégâts étaient minimes, avec quelques lignes électriques tombées et des coupures d’électricité par endroits. Selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), le séisme de jeudi était vraisemblablement précurseur de celui qui s’est produit vendredi soir. Il avait fait quelques « blessés légers », principalement liés à des fenêtres brisées par la secousse ou des chutes d’objets ou d’étagères dans des magasins, mais pas de dégâts majeurs. Les secours avaient bénéficié, dès jeudi après-midi, de l’arrivée d’importants renforts dans la zone de Ridgecrest, précisément pour parer à une nouvelle secousse potentiellement destructrice. Ressentis dans un vaste périmètre, ces deux tremblements de terre ont ranimé le spectre du « Big One », un méga-séisme potentiellement dévastateur tant redouté dans l’Ouest américain. La sismologue Lucy Jones, du Caltech, a toutefois assuré que les deux séismes s’étaient produits « sur la même faille », qui n’est pas celle de San Andreas, susceptible de provoquer ce redouté « Big One ». Le séisme de vendredi est le plus important en Californie depuis celui, également de 7,1, qui avait touché la base de marines de TwentyNine Palms, à 250 km à l’est de Los Angeles, en 1999.