Vincent Ferré : « La réception de l’œuvre de Tolkien est une série de malentendus »
L’un des meilleurs spécialistes français de l’auteur britannique, et l’un des commissaires de l’exposition de la BNF, évoque un territoire littéraire méconnu.
Taniquetil, le pic au sommet duquel trône le Valar Manwë : un paysage du « Silmarillion ». Aquarelle de Tolkien, 1928. THE TOLKIEN TRUST 1973 / THE TOLKIEN ESTATE LTD Co-commissaire de ­l’expo­­sition « Tolkien, voyage en Terre du Milieu », proposée par la BNF, et codirecteur du catalogue qui en est issu, Vincent Ferré est l’un des plus éminents spécialistes du créateur de la Terre du Milieu, auquel il a ­consacré plusieurs ouvrages, dont le Dictionnaire Tolkien, ré­édité par Bragelonne. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Exposition. La Terre du Milieu transportée en plein Paris C’est la toute première fois que la BNF consacre une rétros­pective à un auteur étranger qui n’a pas eu de lien avec l’institution de son vivant. Pourquoi ce choix ? Une exposition organisée par la Bibliothèque bodléienne, détentrice d’une grande partie des archives de Tolkien, s’est tenue à Oxford en 2018. La BNF a été sollicitée pour la recevoir. Mais cela n’avait pas le même sens de présenter Tolkien en son fief, presque un lieu de pèlerinage, en tout cas un territoire connu des initiés, que de montrer des manuscrits et des cartes à un public plus large. Pour les visiteurs continentaux – car ils viendront non seulement des pays francophones, mais aussi d’Espagne, d’Allemagne et d’Italie –, il fallait une médiation culturelle qui permette de pénétrer dans cet imaginaire très anglais. L’exposition de la BNF porte donc sur l’homme dans son époque, son milieu, sur le monde cohérent et vraisemblable qu’il a créé dans ses fictions, le tout solidement contextualisé. Tolkien n’est-il pas un artiste complet, en ce sens qu’il a lui-même illustré l’univers de la Terre du Milieu ? Ce sera sans doute une découverte pour les visiteurs. Tolkien a d’abord été, dans sa jeunesse, un poète et un aquarelliste. Père de famille, il illustre Monsieur Merveille [1982 ; La Mercurie, 2009], les Lettres du Père Noël [1976 ; Christian Bourgois, 2004], Roverandom [1998 ; Christian Bourgois, 1999] pour ses enfants, avant Le Hobbit. Et dans les manuscrits de ses textes principaux, il multiplie croquis, cartes, représentations des lieux… Dans sa correspondance, partiellement publiée après sa mort [Lettres, 1981 ; Christian Bourgois, 2005], Tolkien souligne la manière dont il « visualise » son univers imaginaire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Tolkien a créé un monde à partir de rien » : la BNF consacre une exposition à l’auteur du « Seigneur des anneaux » « Le Hobbit » (1937) et « Le ­Seigneur des anneaux » (1954-1955) ne sont-ils donc pas les arbres qui cachent la forêt, l’immense territoire littéraire légué par Tolkien ? Absolument. Il faut voir la réception de l’œuvre de Tolkien comme une série de malentendus. Voilà un écrivain qui a poursuivi toute sa vie le rêve de publier un texte, Le Silmarillion [1977], qu’il n’a pas réussi à achever parce qu’il a été perpétuellement interrompu par ses travaux à Oxford ou des commandes d’éditeurs. A l’origine, Le Hobbit fait partie des histoires ­inventées pour ses enfants. Sa ­publication, en 1937, alors que ­Tolkien écrit depuis vingt ans des légendes tantôt en vers, tantôt en prose, est accidentelle. Une ­ancienne étudiante de Tolkien transmet le manuscrit à un éditeur qui s’enthousiasme pour le récit, lequel devient aussitôt un classique de la littérature jeunesse, en Angleterre et aux Etats-Unis. L’éditeur exige la suite. Il faut dix-sept ans à Tolkien pour écrire Le Seigneur des anneaux, un texte de 1 000 pages qui n’est en rien une suite de ce récit pour enfants – même s’il y a un passage de relais chez les personnages et que l’anneau sert de lien entre les deux œuvres.