Architecture : à la Cité des électriciens, le patrimoine comme promesse d’avenir
L’ancienne cité minière, magnifiquement restaurée, accueille désormais des résidences d’artistes, des gîtes touristiques, un centre d’information et des logements sociaux
La Cité des électriciens, à Bruay-la-Buissière (Pas-de-Calais). Antéale Classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2009, la Cité des électriciens de Bruay-la-Buissière, commence une nouvelle vie. Cette cité minière construite entre 1856 et 1861, la plus ancienne subsistant dans le bassin minier, se réveille dans des habits neufs après cinq années de travaux. Les barreaux – longères à deux niveaux où logeaient jadis les mineurs et leurs familles –, ont été restaurés, les portes et fenêtres fraîchement repeintes de vert et blanc se découpant glorieusement sur les murs de briques rouges. Un édifice contemporain les accompagne. Il est l’œuvre de Philippe Prost, architecte à la rigueur quasi janséniste et grand spécialiste des interventions sur le patrimoine historique à qui la région doit déjà l’Anneau de la mémoire de Notre-Dame-de-Lorette (2013), à Ablain-Saint-Nazaire (Pas-de-Calais). Reprenant d’un côté les couleurs et les gabarits des barreaux historiques, il fait varier de l’autre les échelles et les matériaux (verre, bois, tuiles rouges vernissées) dans un subtil dialogue entre passé et le présent. Au milieu de ce site de trois hectares, un jardin potager et un verger planté en occupent la moitié de la surface. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Architecture : réhabiliter, un pari vertueux La transformation des usages qu’accompagne cette réhabilitation relève d’un ambitieux projet muséal, social et politique. Un centre d’interprétation historique consacré à l’histoire des mines et à la vie quotidienne des mineurs coexiste sur le site avec des résidences d’artistes, des gîtes touristiques, un restaurant approvisionné en circuit court par les productions du verger et du potager, et une dizaine de logements sociaux. Une dynamique nouvelle pour la région En ravivant ainsi la mémoire du bassin minier, en ramenant de la vie dans ces logements qui en furent l’emblème, cette nouvelle Cité des électriciens se veut porteuse d’une dynamique nouvelle pour la région. L’histoire des mines s’y révèle comme une séquence riche et fertile participant d’un récit plus long, récusant aussi bien le discours fataliste qui voudrait que leur fermeture ait obéré toute perspective d’avenir pour la région que le folklore des Ch’tis, que Dany Boon avait tourné à la Cité des électriciens. Sous la houlette d’Isabelle Mauchin, responsable du site, elle appelle un avenir nouveau, enraciné dans la culture, l’art et l’écologie. La transformation des usages qu’accompagne cette réhabilitation relève d’un ambitieux projet muséal, social et politique Parce qu’elle valorise l’histoire et la culture du bassin minier, mais aussi qu’elle en révèle les secrets, l’architecture participe pleinement du projet. Les quelques briques que Philippe Prost a retirées des murs des barreaux dans lesquels ont été installées les résidences d’artistes, pour discrètement ajourer les fenêtres qu’il a posées à l’intérieur, sont chargées de mémoire. Elles racontent comment, soucieuse d’économiser l’impôt sur les fenêtres et les portes, la compagnie minière avait exigé de laisser aveugle la façade sud de chaque barreau. Le côté nord avait beau être le plus froid et le plus sombre, il était celui de la rue, visible par tous. C’est là que les portes et les fenêtres devaient être creusées, pour signifier la prospérité de l’entreprise.