Exposition : Jack Kirby, incroyable faiseur d’icônes
Le Musée Thomas-Henry de Cherbourg réunit 250 originaux du dessinateur américain, surnommé le « King » des comics par le scénariste Stan Lee.
Les Quatre Fantastiques. Marvel / Jack Kirby / Stan Lee Le nom de Jack Kirby a longtemps été absent du générique des films produits par Marvel. Il n’était pas le seul dessinateur dans ce cas. La mainmise de la maison d’édition américaine sur les droits de propriété intellectuelle, au détriment des artistes qu’elle faisait travailler, a empêché ces derniers, pendant des décennies, de figurer à la fin de ses longs-métrages. L’oubli fut particulièrement fâcheux pour Jack Kirby, cocréateur d’un panthéon de super-héros aux noms familiers : Captain America, Thor, les Quatre Fantastiques, les Avengers, les X-Men, Black Panther, le Surfeur d’argent, Iron Man – Sans oublier l’Incroyable Hulk, dont l’énergie éruptive coïncide sans doute le mieux avec le dessin explosif du maître. Faiseur d’icônes, Jack Kirby incarne tout à la fois la face la plus scintillante de l’industrie du comics book et son aspect le plus sombre, comme le donne à voir une rétrospective qui lui est consacrée à Cherbourg. D’un côté, le New-Yorkais, mort en 1994 à l’âge de 76 ans, reste à jamais le démiurge d’un soap opera épique, où vont et viennent des lignées d’êtres aux pouvoirs surnaturels, de monstres, de démons, de justiciers masqués, à la croisée de la science-fiction et de la mythologie. De l’autre, sa carrière longue de presque soixante ans a été jalonnée de déceptions, de revers commerciaux et d’allers-retours entre les deux géants du secteur (Marvel et DC Comics), en quête d’une plus grande liberté artistique, jamais vraiment assouvie. Kirby aura tout connu, ou presque, de l’envers du décor. Il a vécu aux premières loges la désaffection du lectorat pour les super-héros, après-guerre, avant de devenir l’un des principaux acteurs de leur résurrection, aux côtés du scénariste Stan Lee, au tournant des années 1960. Il a fondé une maison d’édition alternative (qui fera rapidement faillite) avant de soutenir, bien des années plus tard, l’émergence des éditeurs indépendants. Il a dû brader son talent pendant une époque de vaches maigres, et accepter, à contre-cœur, d’épouser des chartes graphiques qui ne correspondaient pas à son coup de patte. Il s’est battu, enfin, pour récupérer des milliers d’originaux que Marvel avait gardés sous le coude à la faveur d’un contrat léonin. Ses ayant-droits ont, eux, menacé de recourir à la Cour suprême des Etats-Unis pour obtenir le copyright des séries qu’il créa pour le compte de l’entreprise, aujourd’hui propriété de Disney. Dynamique musculeuse et visages expressifs Témoins de cette histoire agitée, les 250 originaux exposés au Musée Thomas-Henry de Cherbourg – empruntés à des collectionneurs européens, dont l’expert et galeriste français Bernard Mahé – montrent en parallèle l’apport unique de Kirby à la bande dessinée américaine. De son vrai nom Jacob Kurtzberg, celui que Stan Lee surnommera le « King » du comic book se sentait trop à l’étroit dans les formats qui le virent débuter au milieu des années 1930, après des débuts professionnels dans le cinéma d’animation, où il travailla, entre autres, sur le personnage de Popeye, sorte de super-homme avant l’heure.