Franky Zapata, l’homme au « Flyboard », rate sa traversée de la Manche
Avec sa machine volante autonome, il tentait de réitérer, cent dix ans après, l’exploit de Louis Blériot, premier aviateur à avoir franchi le détroit par les airs.
Jeudi 25 juillet, Franky Zapata tente la traversée Sangatte (Pas-de-Calais) - Douvres (Kent) sur son Flyboard Air. DENIS CHARLET / AFP Franky Zapata, « l’homme volant », parti jeudi 25 juillet de Sangatte (Pas-de-Calais) pour rejoindre Douvres (Kent) sur son « Flyboard Air », est tombé dans la mer. Il tentait de réitérer l’exploit de Louis Blériot, premier aviateur à avoir franchi le détroit par les airs, il y a cent dix ans. Pour effectuer cette traversée d’environ 35 kilomètres, il devait ravitailler sa machine volante en kérosène côté anglais, à 18 kilomètres des côtes françaises. Selon une conversation radio entendue par une journaliste de l’AFP, il a été secouru « conscient ». « Je suis déçu. Maintenant, c’est certain que je vais retraverser. Quand, je ne sais pas, mais dans les jours qui suivent. Il faut que je renégocie avec tout le monde », a-t-il déclaré à son arrivée au port. Il est arrivé à bord du remorqueur militaire L’Abeille-Languedoc, venu le chercher au niveau du bateau de ravitaillement près duquel Franky Zapata a chu dans l’eau. Cela va « très bien », « je me suis juste un peu tapé le coude en tombant mais rien d’extraordinaire », a-t-il déclaré, en montrant une égratignure au coude droit. Champion d’Europe et du monde de jet-ski, ce Marseillais de 40 ans avait estimé avoir besoin d’une vingtaine de minutes pour franchir le détroit et rallier les côtes anglaises dans la zone de St Margaret’s Bay, en volant à environ 140 km/h et à quinze ou vingt mètres au-dessus de l’eau. Equipe de tournage Vers 9 h 05, debout sur une sorte de plate-forme, les pieds solidement pris comme dans des chaussures de snowboard, il a décollé à la verticale, dans un vrombissement assourdissant, d’un parking proche de la plage de Sangatte, Blériot-Plage, devant plusieurs dizaines de curieux qui ont applaudi et une importante équipe de production. Dans sa combinaison noir et rouge, le visage dissimulé derrière la visière de son casque noir, il a survolé la digue puis disparu en quelques secondes à l’horizon, au-dessus de la mer, se dirigeant grâce à un joystick tenu dans une main. Entouré de son équipe, il a préalablement reconnu les lieux ; un couloir était interdit d’accès au public et à la presse, réservé à son équipe de tournage qui le filme notamment par hélicoptère. Le Flyboard Air, une machine volante autonome alimentée en kérosène stocké dans son sac à dos, est doté de cinq mini-turboréacteurs qui lui permettent de décoller et d’évoluer jusqu’à 190 km/h, debout dans les airs, avec une autonomie d’une dizaine de minutes. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Flyboard, l’ovni qui cherche sa place dans le ciel français Pour cette traversée de la Manche, il aurait donc dû se ravitailler en route côté anglais, à 18 km des côtes françaises, en se posant sur un bateau pour changer de sac à dos. M. Zapata avait en effet dû revoir la logistique de son trajet, après « l’avis défavorable » émis début juillet par les autorités françaises, qui arguaient notamment de la « dangerosité » de la zone et son trafic particulièrement dense. Elles l’avaient finalement levé, mardi soir, après avoir obtenu de « nombreuses garanties » concernant la sécurité. Star du 14-Juillet Le 14-Juillet, lors du défilé militaire sur les Champs-Elysées, Franky Zapata avait offert un spectacle futuriste : fusil en main, il avait volé à plusieurs dizaines de mètres du sol sur son invention, « 100 % développée en France » au Rove (Bouches-du-Rhône). En 2017 pourtant, il avait été immobilisé au sol plusieurs mois par les autorités, faute d’avoir respecté les règles de sécurité et d’homologation. Depuis, son invention a été exhibée fin 2018 au Forum innovation défense de Paris : lors d’une démonstration des forces spéciales, le Flyboard Air avait été utilisé comme plate-forme pour un tireur d’élite positionné en appui de commandos partis à l’assaut depuis des embarcations sur la Seine. Cette plate-forme volante propulsée par cinq réacteurs à jet d’air intéresse les forces spéciales françaises, qui y voient du « potentiel pour un emploi dans les opérations spéciales en zone urbaine ». En 1909, l’exploit de Louis Blériot avait jeté les bases de l’aéronautique moderne. Parti à 4 h 41, le 25 juillet, du hameau des Baraques, à Sangatte (rebaptisé Blériot-Plage en 1936), il avait posé son aéroplane à 5 h 18 dans une prairie, au pied du château fort qui domine le port de Douvres, après avoir couvert, en trente-sept minutes, 43 kilomètres à la vitesse moyenne de 65 km/h.