Ebola en RDC : un deuxième vaccin sera introduit à la mi-octobre
Pour l’heure, un seul vaccin est utilisé pour lutter contre la propagation du virus dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Son accès est « rationné » par l’Organisation mondiale de la santé, dénonce l’ONG Médecins sans frontières.
Des agents de santé en combinaisons de protection devant le nouveau centre de traitement Ebola construit par Médecins sans frontières, à Goma (RDC), le 4 août 2019. BAZ RATNER / REUTERS Alors qu’on dénombre plus de 2 000 morts dues à l’épidémie d’Ebola qui sévit en République démocratique du Congo (RDC), les autorités congolaises vont recourir à un second vaccin. Fabriqué par l’entreprise pharmaceutique américaine Johnson & Johnson, celui-ci sera utilisé à partir de la mi-octobre, a annoncé, lundi 23 septembre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) – en pleine polémique sur la politique de vaccination contre le virus Ebola en RDC. L’agence spécialisée de l’Organisation des Nations unies (ONU) a précisé que le vaccin serait administré à des populations à risque ciblées dans des régions où il n’y a pas de transmission active du virus Ebola. « Les autorités de RDC, en décidant de déployer le deuxième vaccin expérimental […] ont une fois de plus fait preuve de leadership et de détermination pour mettre fin à cette épidémie dès que possible », a salué le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, cité dans un communiqué. Pour l’heure, un seul vaccin – fabriqué par les laboratoires Merck – est utilisé pour lutter contre la propagation du virus dans l’est du pays. En juillet, l’OMS a élevé la menace Ebola en RDC au rang « d’urgence de santé publique de portée internationale ». L’épidémie déclarée en août 2018 est la deuxième plus grave de l’histoire, avec plus de 2 100 décès, derrière celle qui a tué plus de 11 000 personnes en Guinée, Sierra Leone et au Libéria entre 2014 et 2016. Très critiquée, notamment par MSF, lors de l’épidémie en Afrique de l’Ouest pour la lenteur de sa réaction et pour n’avoir pas mesuré l’ampleur de la crise avant qu’elle n’explose, l’OMS a depuis entrepris une profonde réforme de son fonctionnement. Mais, alors que la lutte contre la propagation de l’actuelle épidémie d’Ebola en RDC est gênée par les conflits dans l’est du pays, ainsi que par les attaques contre les équipes médicales, l’OMS est à nouveau sous le feu des critiques de MSF. L’ONG accuse cette fois l’agence spécialisée de l’ONU de « rationner » le vaccin des laboratoires Merck. #Ebola a déjà tué plus de 2100 personnes en #RDCongo pourtant des traitements et un vaccin sont disponibles. Un des… https://t.co/mQnpLghCps — MSF_france (@MSF France) Un nombre insuffisant de personnes vaccinées Si 225 000 personnes ont été vaccinées, « ce nombre reste largement insuffisant », selon MSF. « Jusqu’à 2 000-2 500 personnes pourraient être vaccinées chaque jour, contre un rythme actuel de 500 à 1 000 personnes », selon la directrice des opérations de MSF, Isabelle Defourny. « Les efforts de MSF pour étendre l’accès à la vaccination en collaboration avec le ministère de la santé […] se sont heurtés au contrôle extrême imposé par l’OMS sur l’approvisionnement en vaccins. » « Les raisons derrière ces restrictions restent obscures », poursuit l’ONG, qui balaie l’argument d’une crise d’approvisionnement : « Merck vient de déclarer qu’en plus des 245 000 doses déjà délivrées à l’OMS, ils étaient prêts à envoyer 190 000 autres doses si nécessaire, et que 650 000 autres seraient mises à disposition dans les six à dix-huit prochains mois. » Dénonçant « l’opacité » de l’OMS, MSF demande désormais, dans un communiqué, « la création d’un comité de coordination international indépendant », intégrant l’OMS, MSF, la Croix-Rouge et l’Unicef, pour garantir notamment « la transparence sur la gestion des stocks » de vaccins. Interrogée par l’Agence France-Presse (AFP), l’OMS a démenti toute limitation de l’accès au vaccin : « Nous ne limitons pas l’accès au vaccin, mais mettons plutôt en place une stratégie recommandée par un comité d’experts indépendants, comme convenu avec le gouvernement de la RDC », a réagi le Dr Mike Ryan, directeur des programmes d’urgence de l’OMS. Lire notre éditorial : Ebola, urgence mondiale Un ministre de la santé congolais inculpé En mai, ce même groupe d’experts de l’OMS avait recommandé l’introduction d’un second vaccin. Le laboratoire belge Janssen Pharmaceuticals, filiale de l’Américain Johnson & Johnson, avait déclaré à la presse qu’il était prêt à envoyer des doses du vaccin en très grandes quantités. Mais celui qui était alors le ministre congolais de la santé, le Dr Oly Ilunga, s’y était opposé. M. Ilunga, qui a démissionné le 22 juillet en dénonçant les tentatives d’introduction d’un second vaccin « par des acteurs qui ont fait preuve d’un manque d’éthique manifeste », a depuis été inculpé, le 17 septembre, pour « détournement » présumé de fonds alloués à la lutte anti-Ebola. L’OMS n’a pas souhaité commenter « les enquêtes internes » en RDC, mais a annoncé lundi que les autorités congolaises entendent introduire le vaccin de Johnson & Johnson, qui est également au stade expérimental, « à partir de mi-octobre ». « Nous saluons l’introduction d’un second vaccin », a déclaré à l’AFP le chef de projet vaccination de MSF, John Johnson, joint à Goma.