« Si l’on veut défendre la visibilité des femmes à travers le langage, tout est affaire d’intelligence et de contexte »
Linguiste, chercheur au CNRS, Patrick Charaudeau réplique, dans une tribune au « Monde », au texte précédemment publié le 12 juillet par Eliane Viennot et Benjamin Moron-Puech en faveur de « l’écriture égalitaire ».
« Le genre grammatical est-il le sexe ; existe-t-il un neutre en français ; le mot « homme » ne désigne-t-il que le sexe masculin ; le point médian est-il une solution cohérente et praticable ? » Astock/Corbis / Photononstop Tribune. La question de l’égalité dans la langue revient périodiquement, comme un serpent de mer, au gré de divers mouvements revendicatifs. Encore faut-il que l’on veuille bien en discuter sans esprit partisan avec des arguments de raison. Ce n’est pas le cas de la tribune intitulée « Les noms “autrice”, “officière”, “professeuse”… existent depuis des siècles. Ils avaient juste été condamnés par des idéologues masculinistes », parue dans Le Monde du 12 juillet. Je ne reviendrai pas sur la question de la féminisation des noms de métier qui vient d’être acceptée par l’Académie française, ce dont on ne peut que se réjouir : la sociologie des professions change, leur dénomination également. Je ne reviendrai pas non plus sur la fameuse formule qui dit qu’en cas d’accord « c’est le masculin qui l’emporte sur le féminin », formule malheureuse qui témoigne, en effet, d’un certain esprit passé quant à la position de supériorité de l’homme sur la femme. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « A l’université, les passions égalitaristes rendent la langue illisible et imprononçable » On doit cependant rappeler qu’une règle s’impose au chercheur en sciences humaines et sociales : éviter les anachronismes. L’histoire explique mais ne justifie pas. Une grammaire n’est pas la langue, mais une description de la langue, dépendante du système de pensée prévalant à chaque époque. Cela dit, cette question d’accord ne fait plus problème dans la mesure où l’on peut effectivement procéder à l’accord par proximité, d’ailleurs tout aussi discriminatoire. Débat sur le genre et le neutre Quatre questions restent cependant en suspens : le genre grammatical est-il le sexe ; existe-t-il un neutre en français ; le mot « homme » ne désigne-t-il que le sexe masculin ; le point médian est-il une solution cohérente et praticable ? Etymologiquement, le mot « genre » (genus, generis) a d’abord désigné l’origine, la naissance puis, collectivement, l’espèce : le genre humain. Ce n’est qu’en lui attribuant les qualificatifs de masculin et féminin qu’apparaît l’opposition des deux genres. Dans cette filiation, le genre, masculin ou féminin, ne correspond qu’à une catégorie grammaticale. C’est sous l’influence de l’expression gender studies anglo-saxonne, que s’est opérée la confusion entre genre grammatical et genre sexué. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde féminine 2019 : la féminisation de la langue gagne du terrain La question du neutre, elle, est fortement discutée en linguistique. Pour les uns, le neutre se situe dans l’histoire des transformations phonétiques à partir du latin qui comprenait de telles formes. Mais il s’est trouvé que, en français, les finales « um », « ud » des neutres latins se sont transformées en « o » puis en « e » comme les formes de l’accusatif masculin, alors que l’espagnol, le portugais et l’italien ont maintenu les oppositions « o » pour le masculin, « a » pour le féminin.