« J’accuse », de Roman Polanski, relate le combat obstiné d’un bon petit soldat
L’affaire Dreyfus vue par le cinéaste relègue le capitaine au second plan pour s’attacher à la contre-enquête du colonel Picquart, dont le sens du devoir l’amènera à révéler la machination derrière l’Affaire.
Jean Dujardin interprète le colonel Picquart dans « J’accuse », de Roman Polanski. Guy Ferrandis L’AVIS DU « MONDE » - À NE PAS MANQUER En dépit du Lion d’argent remporté à la Mostra de Venise, le dernier film de Roman Polanski ne manque pas, au moment de sa sortie, de susciter un certain malaise. Voilà que le réalisateur rattrapé par les affaires présente sa propre variation sur l’affaire Dreyfus, l’un des séismes politiques les plus retentissants de la fin de la fin du XIXe siècle. La perspective que la figure de Dreyfus, celle du bouc émissaire par excellence, puisse donner lieu à une sorte de justification personnelle et prêter le flanc à toutes les confusions, avait en effet de quoi susciter la défiance. Il n’en fallait pas plus pour faire de ce nouveau film, qui apparaît dans un contexte de profonde remise en question du cinéma français, le plus « attendu au tournant » de son auteur. Or, J’accuse se révèle tout autre chose que le couplet autocomplaisant qu’on pouvait craindre. Adapté du roman D. de l’écrivain britannique Robert Harris, avec qui le cinéaste avait déjà signé l’ambitieux The Ghost Writer (2009), le film s’attache moins à la figure de Dreyfus, reléguée au second plan, qu’à celle du colonel Marie-Georges Picquart, chef du contre-espionnage qui mit au jour les irrégularités de la condamnation. En lui emboîtant le pas, le récit adhère à sa contre-enquête et réalise une plongée saisissante dans les arcanes troubles et tortueux de l’Affaire, retracée ici avec un parti pris de froideur et de distanciation. Les dérives d’une institution Le 5 janvier 1895, le capitaine Alfred Dreyfus (Louis Garrel), jugé coupable de trahison, est destitué de son grade et exposé à l’opprobre public dans la cour d’honneur de l’Ecole militaire, décor aux proportions écrasantes, avant sa déportation imminente sur l’île du Diable, en Guyane. Picquart (Jean Dujardin), son ancien formateur, non exempt de préjugés antisémites à son égard, est nommé à la direction du deuxième bureau, service du renseignement militaire qu’il découvre dans un état de délabrement inquiétant, transformé en un infâme tripot. Il met bientôt la main sur des documents frauduleux où apparaît le nom du commandant Ferdinand Walsin Esterhazy. Cet obscur personnage se révèle la cheville ouvrière d’une machination dont les ramifications remontent jusqu’aux plus hauts rangs de la hiérarchie militaire. Rapportant ses découvertes à ses supérieurs, Picquart se retrouve projeté au cœur d’une affaire qui va faire vaciller la IIIe République (1870-1940). On peut avant tout s’étonner du fait que l’affaire Dreyfus, avec ses multiples rebondissements et sa riche matière à réflexion, n’ait que peu suscité l’intérêt du cinéma français, qui n’en a quasiment rien fait depuis les actualités reconstituées de Georges Méliès, en 1899. Polanski la considère pour ce qu’elle révèle des mécanismes institutionnels et de leurs dérives.