Nike tente de prendre ses distances avec Alberto Salazar, entraîneur suspendu pour dopage
Selon un rapport de l’Agence américaine antidopage, le PDG de Nike était informé des travaux menés sur des athlètes par l’entraîneur Alberto Salazar, suspendu pour quatre ans.
« Nike n’a pas pris part à une quelconque initiative destinée à doper systématiquement les athlètes », s’est défendu le PDG de Nike, Mark Parker, après l’annonce, mardi 1er octobre, de la suspension pour quatre ans par l’Agence américaine antidopage (Usada) de l’entraîneur américain Alberto Salazar. Penser que la marque est incriminée dans cette affaire « me rend malade », a ajouté le dirigeant de la marque à la virgule, qui se dit « horrifié » et « choqué » dans un courrier destiné aux salariés et obtenu par l’Agence France-presse. Nike est dans la tourmente car Alberto Salazar, suspendu pour infraction aux règlements sur le dopage, est le pilote du Nike Oregon Project (NOP), un projet créé en 2001, destiné à relancer l’élite de la course de fond aux Etats-Unis et financé par l’équipementier. Lire aussi : la chute du coach Alberto Salazar, créateur controversé de champions Informé par plusieurs courriels Or, un rapport de l’Usada mentionne que M. Parker a été mis en copie de courriels l’informant de l’avancée des recherches au sein du NOP. Dans un courriel daté de 2011, Alberto Salazar explique ainsi, notamment au PDG de Nike, avoir injecté pour un test, à l’un des entraîneurs du NOP, un litre d’un mélange d’acides aminés et de dextrose (glucose), une dose nettement supérieure aux règles de l’Agence mondiale antidopage (AMA). Deux ans plus tôt, dans un autre courrier électronique envoyé à M. Parker, le Dr Jeffrey Brown, endocrinologue qui a collaboré au NOP – il a également été suspendu quatre ans par l’Usada –, évoque des expériences menées avec de la testostérone sous forme de gel. Dans une réponse, le PDG de Nike écrit qu’il « serait intéressant de déterminer la quantité minimale d’hormone masculine requise pour déclencher un test positif ». Qualifiant les conclusions de l’Usada de « hautement trompeuses », M. Parker affirme que M. Salazar « était inquiet que les athlètes Nike soient victimes de sabotage par quelqu’un qui leur appliquerait un gel de testostérone à leur insu ». « Le Dr Brown et Alberto m’ont informé de leurs conclusions. Vu que ces expérimentations étaient effectuées sous la supervision d’un médecin, je n’avais aucune raison de penser qu’elles ne respectaient pas les règles », se défend encore Mark Parker. « Plus le droit de trouver d’excuses » « En tant que coureur, j’étais horrifié et choqué que cela soit possible », ajoute le grand patron. Et de s’indigner : « Avoir mon nom et celui de Nike liés à ces fausses caractérisations irréfléchies (de l’Usada) est offensant ». M. Parker a souligné dans son courrier le fait qu’Alberto Salazar a fait appel de sa suspension, et qu’il dispose du soutien de Nike. L’entraîneur a, selon lui, « agi de bonne foi » et n’a pas violé de règles. « Alberto essayait d’éviter que les athlètes soient dopés, ce qui est exactement l’opposé de ce que suggèrent les commentaires que vous avez pu entendre », conclut le dirigeant. « L’histoire de Nike est pleine d’exemples de soutien à des (athlètes) dopés, à des fédérations favorisant le dopage », a écrit, dès mardi, depuis son compte Twitter, l’ancienne coureuse de fond Lauren Fleshman, qui fut sponsorisée par la marque à la virgule durant plus de neuf ans, jusqu’en 2012. Interrogé mardi par la chaîne allemande ZDF, le patron de l’Usada, Travis Tygart, a été clair : « J’espère que Nike va prendre ça comme un appel à réagir. Ils n’ont plus le droit de trouver d’excuses, ils doivent admettre que des expériences ont été réalisées sur des athlètes en leur nom et dans leur centre d’entraînement, et que c’était simplement mal. »