Aux Utopiales 2019, la science-fiction française s’affirme
Du 31 octobre au 4 novembre, la 20e édition des Utopiales, plus grand festival de science-fiction d’Europe, a amarré son vaisseau à Nantes.
Lors de l’enregistrement de l’émission « La méthode scientifique » aux Utopiales 2019. ELISA THEVENET / LE MONDE « Blade Runner commence demain », s’amuse Roland Lehoucq. Cet astrophysicien aux accents pop déclenche quelques sourires complices dans l’audience attentive de sa conférence : l’action du film de 1982 de Ridley Scott débute, effectivement, en novembre 2019. Sur la scène principale de la Cité des congrès de Nantes, Roland Lehoucq est en train d’embarquer quelque trois cents festivaliers dans un voyage cinématographique vers la Lune, prétexte ludique à une leçon d’astrophysique. Dehors, une file de passionnés attend patiemment de rentrer et de participer aux Utopiales, le festival de science-fiction devenu un rendez-vous international des sciences et des arts. Cette année, cent mille curieux ont bravé la grisaille nantaise pour assister à cette 20e édition, qui s’est déroulée du 31 octobre au 4 novembre. Un record d’affluence. A l’intérieur, au bar de Madame Spock, la coach de Thomas Pesquet, Laura André-Boyet, croise l’écrivain Pierre Bordage. Des amateurs de cryptographie discutent avec les disciples de Moebius et les inconditionnels de Star Trek. Une singularité qui fait le sel des Utopiales, hybridation féconde entre sciences dures, sciences humaines et imaginaires. En tout, deux cent vingt scientifiques, cinéastes, écrivains et artistes étaient invités cette année à Nantes, pour décoder le monde et penser l’avenir. « On parle klingon, mais en utilisant des techniques de linguistique enseignées à Harvard », résume Jeanne-A Debats, déléguée artistique du festival. Alain Damasio, l’exception française ? Dans les rayons de l’imposante librairie éphémère du festival, où vingt mille ouvrages se disputent l’attention des visiteurs, les curieux flânent entre deux conférences. Mais quand Alain Damasio s’installe à la table des dédicaces, les files d’attente s’étirent. L’auteur des Furtifs (éditions La Volte) aimante un public de plus en plus jeune et politisé. Surtout à Nantes, intimement marquée par une décennie de revendications anticapitalistes (Notre-Dame-des-Landes n’est qu’à une trentaine de kilomètres de là). Dans les allées des Utopiales 2019, une pyramide de « Furtifs ». ELISA THEVENET/« LE MONDE » Dans la queue, on débat de son dernier livre, thriller éthologique qui dépeint une société dystopique lacérée par l’ultralibéralisme, où les villes sont rachetées par des multinationales et chaque mouvement traqué par les autorités. Un roman qui métabolise la critique sociale de ses précédents ouvrages – La Zone du dehors (La Volte, 1999) et La Horde du contrevent (La Volte, 2004) – et se pose en disciple d’une philosophie du vivant qui pense l’avenir de l’homme dans l’hybridation avec la nature. « J’apprécie sa vision de l’avenir, de l’écriture et de la vie », témoigne Manuel, 39 ans, qui s’est levé plus tôt pour obtenir une dédicace. Ce Parisien assistera plus tard à la lecture musicale des Furtifs. Face à l’afflux de demandes, il a fallu réquisitionner le grand auditorium et ses deux mille places. Fort de ses 500 000 ouvrages vendus, Alain Damasio est présenté comme la figure de proue d’une science-fiction (SF) à la française, engagée et de gauche. « L’écho que reçoit Damasio est symptomatique de l’intérêt qui existe pour ces questions, mais il faudrait de nouvelles plumes pour qu’elles s’installent durablement », tempère, cependant, Simon Bréan, spécialiste de cette littérature. Si l’écosystème de la science-fiction française est incontestablement marqué par des thématiques progressistes, les œuvres sont rarement ouvertement politiques, selon lui. Salle comble pour Alain Damasio aux #utopiales2019 ! Ne manquez pas son concert-lecture demain soir à 20h30 en audi… https://t.co/VTVOhL0D5k — LesUtopiales (@Utopiales) « La SF française a tendance à célébrer la conscience politique de ses auteurs. C’est une idée reçue, développe Simon Bréan. Il y a eu des remous dans les années 1970, mais qui ont eu peu d’impact sur la SF. Des auteurs comme Andrevon et Ayerdhal ont proposé plus tard des textes qui portaient la possibilité d’une science-fiction politique, mais qui n’ont pas constitué un courant. » Avec ses excursions dans la ZAD de Notre-Dame-des-Landes et son soutien affiché aux « gilets jaunes », Alain Damasio fait donc figure d’exception. « Pour un Damasio, combien ne vendent que quelques exemplaires », interroge en écho Jean-Pierre Dionnet, fondateur de la revue Métal hurlant, pierre angulaire de la SF des années 1970-1980. Comparé au succès des Furtifs (65 000 exemplaires écoulés en deux mois), en France, une bonne vente pour un éditeur indépendant de science-fiction approche timidement les 1 500 exemplaires. « Un vrai retour de la science-fiction » « La SF a acquis une reconnaissance culturelle, mais cela ne veut pas dire qu’elle fait désormais partie de la littérature légitime ou est légitimée », décrypte Simon Bréan. Sur les terres de Victor Hugo, le genre paye encore ses débuts laborieux. Lorsque la collection « Fleuve noir anticipation » voit le jour, dans les années 1950, elle publie à tour de bras une littérature de gare sans direction littéraire. Et si quelques auteurs de talent comme Gérard Klein émergent de cette cacophonie éditoriale, la plupart sombrent dans l’oubli. Le public des Utopiales 2019 lors de la conférence d’Alain Damasio. Elisa Thévenet / Le Monde « A l’époque, dire que la SF était mal écrite, ce n’était pas faux », concède Olivier Paquet, écrivain et docteur en sciences politiques, initié à la SF par « Albator » et « Ray Bradbury ». Depuis, l’écosystème de l’imaginaire s’est structuré avec l’apparition entre 1995 et 2005 de nouvelles maisons d’édition, collections, festivals et sites Internet qui défendent une science-fiction exigeante. « On assiste à un vrai retour de la SF depuis trois ans. Les éditeurs sont arrivés à maturité », confirme Frédéric Harscouët, libraire historique des Utopiales. « L’époque où les vertiges de la science nous émerveillaient est révolue. En France, on est plutôt dans une SF de personnages, plus sociale, plus prospective », explique, de son côté, Thierry Soulard, lecteur aguerri présent aux Utopiales. Dans les allées du festival, des dizaines d’auditeurs attentifs se sont pourtant agglutinées pour assister à l’enregistrement de la Méthode scientifique. Au micro de Nicolas Martin, producteur et animateur de l’émission de France Culture, on débat de la hard science, littérature quasi expérimentale qui place au cœur de ses romans l’exactitude des faits scientifiques. Exigeante et complexe, la hard science-fiction s’est développée aux Etats-Unis sous l’impulsion de John W. Campbell. Elle n’a pas encore trouvé de réel lectorat en France, où domine une science-fiction aux accents philosophiques, dominée par les sciences humaines, qui, sans constituer un courant, la distingue de ses homologues anglo-saxons. Mais dans des sociétés vécues comme étant de plus en plus dystopiques, la passion française pour les anticipations cauchemardesques, et leur lecture politique, s’épuise peu à peu. « Il n’y a rien qui ressemble plus à une dystopie, qu’une dystopie », met en garde Jérôme Vincent, directeur d’ActuSF, éditeur de l’anthologie des Utopiales. En quête de renouvellement, le genre explore en ce moment d’autres mouvements : l’afrofuturisme porté par Michael Roch (Moi, Peter Pan, Editions Mü, 2017) qui place au cœur des futurs le devenir de la femme et l’homme noirs ; les questions de genre sous l’impulsion de Sabrina Calvo (Toxoplasma, La Volte, 2017) ; la « cli-fi » (pour climat et fiction) qui interroge frontalement le devenir écologique. « Mais, il n’y a pas de mouvement actuel qui dirait : “Regardez le réel autrement’’. On manque de rêveurs », déplore Jean-Pierre Dionnet. Pendant ce temps-là, dans les allées du festival, des jeunes griffonnent entre deux conférences sur des petits carnets en cuir.