« Il y a vraiment eu une prolifération des fictions apocalyptiques »
Jean-Paul Engélibert, professeur de littérature comparée à l’université Bordeaux-Montaigne, décrypte l’obsession occidentale pour l’apocalypse dans les fictions.
« La Route », de John Hillcoat (2009). D’après le roman de Cormac McCarthy. Prod DB © Dimension Films - 2929 Productions - Road Rebel Du livre La Route, de Cormac McCarthy (2006), à la série The Rain, diffusée sur Netflix, beaucoup d’œuvres de fiction prennent aujourd’hui l’apocalypse pour sujet. Est-ce qu’on assiste à une inflation de cette thématique ? Je n’ai pas fait de comptage précis, mais c’est évident que, dans les dernières décennies, il y a vraiment eu une prolifération des fictions apocalyptiques, que ça soit en littérature, dans le cinéma ou dans les séries. Est-ce vraiment nouveau ? C’est quelque chose qui a toujours existé dans la culture occidentale. L’apocalypse, on la représente depuis deux mille ans, mais il y a eu une accélération au XXe siècle, qui s’accentue à partir de 1945 avec la bombe atomique et la guerre froide, et connaît un nouveau regain à la fin du XXe siècle avec la crise écologique. On est passé progressivement d’une apocalypse imaginaire qui est celle de la religion chrétienne à une apocalypse réelle. Maintenant, nous savons que nous avons la possibilité effective de nous détruire. Et d’ailleurs, on s’y emploie activement. L’apocalypse est utilisée aujourd’hui comme un synonyme d’effondrement, mais elle n’a pas toujours eu cette signification négative… L’apocalypse a changé effectivement de sens : autrefois on la désirait, on l’espérait et il s’agissait de fortifier sa foi en attendant le salut. L’apocalypse révélait le monde de l’au-delà. Aujourd’hui, on la redoute et on fait tout pour la prévenir. Le terme est néanmoins ambivalent depuis le début parce que l’apocalypse, c’est le moment du jugement, et tout le monde ne sera pas sauvé. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Ils ne sont pas survivalistes, mais au cas où… ils ont un plan B pour la fin du monde Existe-t-il un lien entre le développement de ces fictions et l’essor de la société industrielle ? Ces fictions laïques, au sens où elles font reposer sur nous la responsabilité de la destruction, sont contemporaines de l’anthropocène. Elles commencent à exister au début du XIXe siècle, quand on voit les premiers effets de la première révolution industrielle : déforestation, accaparement des ressources, destruction des milieux naturels. Ces fictions s’articulent désormais à un discours scientifique, est-ce que ça leur donne une résonance particulière ? Aujourd’hui, avec notamment les travaux du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) qui sont bien médiatisés, on a les moyens de ­documenter de manière très fine le désastre écologique. Ce qui est nouveau depuis la fin du XXe siècle, c’est que ces fictions sont maintenant écrites et lues sur ce fond-là. Justement, quelle est la place de ces fictions par rapport aux travaux scientifiques ?