« Il est possible de nourrir la planète sans augmenter la surface cultivée »
Ancien rapporteur des Nations unies pour le droit à l’alimentation, Olivier De Schutter appelle à un usage raisonné des terres.
Dans une rizière à Naypyidaw (Birmanie), le 18 avril. THET AUNG / AFP Professeur à l’université de Louvain (Belgique) et coprésident du Panel international d’experts sur les systèmes alimentaires durables (IPES-Food), ancien rapporteur des Nations unies sur le droit à l’alimentation, Olivier De Schutter détaille les transformations nécessaires du système agroalimentaire dominant pour répondre au défi climatique. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Un rapport spécial du GIEC : l’humanité épuise les terres Le rapport du GIEC sur les sols souligne la concurrence dans l’utilisation des terres, entre d’un côté l’agriculture et de l’autre la reforestation nécessaire pour absorber plus de CO 2 . La lutte contre le changement climatique est-elle compatible avec la sécurité alimentaire mondiale ? Il est possible de nourrir la planète sans augmenter la surface cultivée, voire en la réduisant. D’abord, en agissant sur la demande : il n’y a aucune fatalité dans le fait que les régimes alimentaires aillent toujours vers plus de protéines animales, exigeant des surfaces plus grandes pour le fourrage animal ou pour l’élevage. Ensuite, en luttant contre les pertes et gaspillages, qui demeurent considérables dans les chaînes alimentaires : environ un tiers de la production agricole mondiale est perdue. Enfin, et surtout, la diffusion large de l’agroforesterie, combinant un couvert arboré avec des cultures notamment alimentaires, permet de faire l’usage le plus raisonné et le plus efficient de la terre. Les arbres favorisent la captation de l’humidité par le sol, réduisant le besoin d’irrigation. Ils permettent aussi d’entretenir la vie biologique des sols et de réduire le risque d’érosion. Ils sont, en d’autres mots, non pas en concurrence avec la production alimentaire, mais des alliés. Le problème est qu’ils sont peu compatibles avec la mécanisation forte de l’agriculture à laquelle on a assisté depuis un siècle. Certains assurent que seule une intensification des pratiques agricoles permettra, grâce à des rendements élevés, de garantir la sécurité alimentaire et de préserver des espaces naturels comme puits de carbone. Un débat oppose depuis les années 1950 les tenants de cette thèse (intensification des cultures d’un côté, préservation des espaces de l’autre) aux tenants de solutions agroécologiques, par exemple des méthodes de contrôle biologique permettant de réduire l’usage de pesticides (les plantes se protégeant les unes les autres des insectes ravageurs, sans recours aux pesticides), ou des méthodes de fertilisation des sols par le choix de plantes variées (telles les cultures associées qui mêlent des légumineuses à des céréales, permettant de réduire l’usage d’engrais chimiques).