Jim Watkins, le dino du porno à la tête du forum extrémiste 8chan
A 55 ans, l’empereur du Web toxique et propriétaire du forum le plus décrié au monde, se bat pour qu’il ne disparaisse pas.
sse pas. Il est l’empereur de l’Internet qu’on ne voit pas, le Web parfois drôle, le plus souvent voyeuriste, dégoûtant et toxique. Celui des initiés, des rigolards, des isolés, des pirates, des obsédés, des sociopathes. Pionnier du X et vétéran des forums les plus turbulents, Jim Watkins est aujourd’hui propriétaire de deux des plates-formes sociales les plus méconnues du grand public – 2channel et 8chan – mais aussi les plus influentes du Web. On doit à la première les prémisses de la culture du « LOL » des années 2000, dont la ligue du même nom sera un lointain descendant. Et à la seconde, Pepe the Frog, une partie de l’élection de Donald Trump en 2016, et le renouveau cool de l’extrême droite en ligne américaine. Dans le viseur des autorités Depuis début août, Jim Watkins est dans la lumière, et surtout le pétrin. Mardi 6 août, des députés américains l’ont convoqué pour qu’il vienne s’expliquer sur le « contenu extrémiste » de 8chan. La police philippine, pays où il réside, a par ailleurs été mandatée pour enquêter sur son entreprise, relate la presse locale. En cause : la nouvelle tuerie de masse, samedi 5 août à El Paso au Texas, causée par un jeune homme dont le manifeste haineux a été posté sur le sulfureux forum dont il est propriétaire. La troisième incidence tragique de ce type, en seulement six mois. Un à un, les soutiens de l’homme d’affaire le lâchent. « Encore une fusillade liée à 8chan ? [...] Va te faire foutre, Jim Watkins. Il ne rapportera jamais d’argent, rends juste service au monde et ferme le site comme tu m’as menacé plein de fois de le faire de manière autiste quand j’en avais encore quelque chose à carrer », s’est emporté Fredrick Brennan, qui a fondé 8chan en 2013 et l’a vendu à Jim Watkins en 2015. Après hésitation, même Cloudflare, fournisseur de solutions de sécurité aux sites Web, adepte de la plus grande retenue, a fini par priver 8chan de ses services, le rendant inaccessible. Fredrick Brennan (à gauche) et Jim Watkins (à droite) en 2015. YOUTUBE Mais M. Watkins ne veut rien entendre. Malgré la gangrène du terrorisme d’extrême droite, dont le forum est devenu la place forte, son propriétaire veut prolonger l’aventure. Son fils Ronald, à qui il en a confié la gestion opérationnelle, a annoncé vendredi 8 août travailler sur la refonte des serveurs du forum pour le remettre en ligne. Posture victimaire Chemise rayée retroussée aux manches, rouflaquettes grisonnantes et moustache en petit guidon devant un portrait de Benjamin Franklin, le propriétaire présente ses condoléances après un « triste week-end », une « tragédie », explique-t-il dans son unique réaction publique après la double tuerie qui a fait 32 morts aux Etats-Unis les 4 et 5 août.