Le voyage de Reporters sans frontières à Riyad pour demander la libération de journalistes saoudiens
Plusieurs membres de l’ONG ont rencontré des hauts responsables du régime fin avril. Au moins 30 journalistes et blogueurs seraient détenus en Arabie saoudite.
Le prince héritier Mohammed Ben Salman, lors du G20 à Osaka, le 29 juin. Selon Reporters sans frontières, le nombre de journalistes et blogueurs derrière les barreaux en Arabie saoudite a doublé depuis son arrivée à la tête du pouvoir en 2017. Sputnik Photo Agency / REUTERS Les échanges étaient jusqu’ici restés confidentiels pour ne pas nuire aux négociations entamées. Reporters sans frontières (RSF) a rencontré, fin avril à Riyad, des hauts responsables saoudiens pour tenter d’obtenir la libération des journalistes emprisonnés dans le pays. L’organisation devait révéler la tenue de ces discussions, mercredi 10 juillet, à l’occasion d’un sommet international consacré à la liberté de la presse et organisé à Londres par les ministères des affaires étrangères britannique et canadien. A maintes reprises, RSF avait essayé d’obtenir un rendez-vous avec les autorités saoudiennes après l’assassinat en octobre du journaliste Jamal Khashoggi, dans le consulat saoudien d’Istanbul, en Turquie. L’ONG a fini par être autorisée à rencontrer, du 21 au 23 avril, les ministres des affaires étrangères, des médias, et de la justice, ainsi que le procureur général et le président de la Commission saoudienne des droits de l’homme. « Certains diront qu’il ne faut pas parler à des gens comme ça, se défend Christophe Deloire, le secrétaire général de RSF, qui faisait partie de la délégation. Mais la simple dénonciation ne suffit plus. C’est en étant dans une logique de discussion, tout en restant très fermes, que l’on a des chances d’obtenir des résultats. » Présidence du G20 RSF a identifié au moins trente journalistes ou blogueurs incarcérés en Arabie saoudite pour leurs écrits critiques contre le régime. Une partie d’entre eux auraient subi des tortures au cours de leur détention, et deux tiers ont été arrêtés de façon extrajudiciaire, affirme l’organisation. Pour le reste, les autorités invoquent le plus souvent les lois antiterroristes et de lutte contre la cybercriminalité. « Si un journaliste critique une loi, s’il dénonce la corruption ou la pauvreté, il peut être accusé d’incitation au chaos ou à la sédition, d’atteinte à la sûreté nationale ou de déloyauté envers la famille royale », explique Sabrina Bennoui, responsable du bureau Moyen-Orient de RSF. Cette répression des voix dissidentes n’est pas nouvelle. En témoigne le cas emblématique du blogueur Raïf Badawi, condamné en 2014 à dix ans de prison et à 1 000 coups de fouet pour « injures envers l’islam ». « Mais ces vagues d’arrestations que l’on constate depuis 2011 se sont intensifiées avec l’arrivée au pouvoir du prince héritier Mohammed Ben Salman », observe Mme Bennoui. Le nombre de journalistes et blogueurs derrière les barreaux a doublé depuis sa promotion au titre de prince héritier en 2017, selon RSF, dont le classement mondial sur la liberté de la presse place le royaume à la 172e place sur 180 pays. En choisissant de rendre publique l’existence de cette mission en Arabie saoudite, RSF semble chercher à faire pression sur Riyad, alors que les libérations réclamées sont restées lettre morte. L’organisation compte sur le coup de projecteur donné sur la monarchie du Golfe lors du prochain G20, dont elle prendra la présidence en 2020, pour obtenir du régime un geste fort. « C’est le moment pour l’Arabie saoudite de le faire pour être cohérente avec ce rôle », estime M. Deloire. Le colloque de Londres choisi par RSF pour cette annonce comptera parmi ses invités Agnès Callamard, la rapporteuse spéciale de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires, dont le rapport sur le meurtre de M. Khashoggi a fait état, en juin, « d’éléments de preuves crédibles » justifiant une enquête internationale sur la responsabilité des hauts responsables saoudiens, « y compris celle du prince héritier ». En attendant, elle a appelé mardi 2 juillet les grandes puissances à annuler ou relocaliser le G20 prévu à Riyad.