Tour de France : 2019, c’était le Tour de transe
Imprévisible et palpitante comme rarement, la 106e édition de la Grande Boucle a rappelé qu’elle pouvait aussi être une formidable course de vélo.
Julian Alaphilippe (à gauche) et Thibaut Pinot dans le derniers kilomètres de la 6e étape du 106e Tour de France, entre Mulhouse et La Planche des Belles Filles. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP Huit ans ? Quinze ans ? Trente ans ? Voilà un bail – chacun son année de référence –, que le divertissement de juillet n’avait aussi bien rempli sa fonction, autant fait hurler sur les bords des routes ou bondir devant son écran de télévision. Assommé par la longue et soporifique domination d’une seule équipe, on avait fini par l’oublier : ce monument national, prétexte à toutes les fêtes au village et fabuleux outil de promotion du pays à travers le monde, a rappelé qu’il était aussi une course cycliste. Scellée par le sprint victorieux de Caleb Ewan sur les Champs-Elysées dimanche 28 juillet, l’édition 2019 a sacré le jeune Colombien Egan Bernal, offrant ainsi le paradoxe d’un Tour de France unique, mais qui s’achève comme les autres : à la fin, pour la septième fois en huit ans, c’est l’équipe Sky qui gagne, même si c’était la première sous son nouveau nom d’Ineos. En évoquant le Tour 2019, on se souviendra évidemment de son vainqueur, mais peut-être plus encore de tout le reste : de son issue jusqu’au bout incertaine, de sa course mouvementée comme rarement, et, critère cocardier, du frisson d’une possible victoire tricolore, trente-quatre ans après Bernard Hinault. Libéré du joug de Chris Froome (forfait sur blessure), quadruple vainqueur et habituel patron anesthésiant le peloton, le Tour a retrouvé une certaine jeunesse, insolente et insouciante, dans le sillage de son nouveau héros populaire, Julian Alaphilippe, celui qui a tout dynamité d’emblée. Alaphilippe : 14 jours en jaune L’épopée du gamin de Montluçon débute entre le rayon charcuterie et les barils de lessive en promo, dans un supermarché en banlieue de Bruxelles dont la marque sponsorise son équipe. A la veille du départ, le Français de 27 ans évoque ses ambitions : « Je ne vais pas courir pour le classement général, mais il y a quand même la possibilité de porter le maillot jaune en début de Tour, c’est une opportunité qu’il faudra saisir. J’ai juste envie de me faire plaisir, et de voir jour après jour. » Jour après jour, après jour, après jour, Alaphilippe en passera quatorze en jaune. Le premier à Epernay, après une fin de course en solitaire à travers les coteaux de Champagne favorables à son explosivité. Lors d’un briefing avant le départ à Bruxelles, le directeur du Tour Christian Prudhomme s’était adressé aux coureurs : « Je leur ai dit : “Inspirez-vous d’Eddy Merckx. Inspirez-vous de sa générosité.” » Manifestement, Alaphilippe l’a entendu. La « Jujumania » prend forme.