Troubles du comportement alimentaire : la piste de l’addiction
Anorexie et boulimie sont souvent considérées sous l’angle psychiatrique, mais de nouveaux travaux suggèrent que des mécanismes addictifs entrent aussi en jeu.
Christel, 32 ans, est anorexique depuis deux ans (son IMC est de 16,7) et se trouve dans un état de maigreur extrême. AMELIE-BENOIST / BSIP En ouverture du Colloque européen (ECED) sur les troubles du comportement alimentaire (TCA), organisé par la Fédération française anorexie boulimie (FFAB), qui s’est tenu du jeudi 12 au samedi 14 septembre à Paris, une question a été posée aux participants : « Les TCA sont-ils associés à une dimension addictologique ? » Deux tiers ont répondu non, à main levée. Et pourtant. « On peut parler d’une composante addictive dans l’anorexie », décrit le psychiatre Sébastien Guillaume (CHU de Montpellier, vice-président de la FFAB). Une piste qui a émergé il y a une quinzaine d’années. Rappelons qu’entre 600 000 et 850 000 personnes âgées de 12 ans à 35 ans sont touchées par les TCA en France, dont 1 % à 2 % de jeunes femmes (et une proportion moindre mais mal chiffrée de jeunes hommes) souffrant d’anorexie mentale. Une maladie qui peut avoir des complications somatiques liées à la dénutrition (retard de croissance, de puberté, ostéoporose, problèmes de fertilité) ou aux vomissements, et un lourd retentissement sur la santé psychique. Des pathologies psychiatriques peuvent s’ajouter, avec un risque de suicide bien plus élevé que dans la population générale. « Les TCA sont des pathologies sévères, chroniques, complexes, dont la durée est non prévisible et qui concernent tous les âges. Connus depuis l’Antiquité, ces troubles sont devenus des pathologies médicales », dit Corinne Blanchet-Collet (Maison de Solenn, Cochin, AP-HP). Changement de paradigme De nouvelles hypothèses, notamment addictives, viennent compléter la compréhension de ce trouble complexe. Le diagnostic de l’anorexie repose sur trois critères : la présence d’une restriction alimentaire – alors même que le poids est trop faible –, une perception déformée du poids et du corps, une peur intense de grossir. Ce dernier critère est quelque peu remis en question par certains chercheurs. Une étude (Inserm, Paris Descartes, Sainte-Anne) publiée en juin 2016 dans Translational Psychiatry a montré que, chez des jeunes filles à qui on montrait des images de maigreur, le striatum ventral, une région cérébrale profonde essentielle au circuit de la récompense, est activé. Le diagnostic repose sur trois critères : la présence d’une restriction alimentaire, une perception déformée du poids et du corps, une peur intense de grossir Cela a été montré par un test de « conductance cutanée » (qui mesure le taux de sudation). « L’émotion provoquée par ces images de maigreur entraîne en effet une augmentation de la transpiration, alors qu’il n’y a aucune réaction pour des images de femmes en surpoids », indique Philip Gorwood, chef de service de la Clinique des maladies mentales et de l’encéphale, qui a conduit cette étude. Pour lui, « les patientes ressentaient le plaisir de maigrir plutôt que la peur de grossir. »