Les causes de la faillite du voyagiste Thomas Cook : la dette, la concurrence, le Brexit
Après cette faillite abrupte, près de 600 000 personnes devront être rapatriées d’un peu partout dans le monde et 22 000 salariés risquent de perdre leur emploi.
Des touristes britanniques à hôtel Les Orangers à Hammamet, en Tunisie, le 23 septembre 2019. ANIS MILI / AFP Il n’a fallu que quelques jours pour que Thomas Cook, le vénérable opérateur de tourisme britannique, né en 1841, passe d’une situation de grande difficulté à la faillite. Elle a été annoncée, par le conseil d’administration et les autorités, dans la nuit du dimanche 22 au lundi 23 septembre, au terme d’un week-end d’ultimes tractations entre ses dirigeants, ses banques créancières, l’actionnaire chinois Fosun et le gouvernement. L’Autorité britannique de l’aviation civile (Civil Aviation Authority, CAA) a indiqué que l’opérateur « a cessé ses activités avec effet immédiat ». « Toutes les réservations Thomas Cook, vols et séjours, sont désormais annulées », a-t-elle ajouté. Ce sont donc 600 000 clients à travers le monde qui devront être rapatriés dans les jours à venir, dont 150 000 Britanniques. Le gouvernement a activé un plan d’urgence baptisé « opération Matterhorn », du nom d’une campagne de bombardement américaine, lors de la seconde guerre mondiale. Pour le ministère des transports, c’est « l’opération de rapatriement de civils la plus importante de l’histoire en temps de paix ». Elle devrait durer jusqu’au 6 octobre, avec l’aide d’avions spécialement affrétés et de vols commerciaux existants. « Les clients qui sont à l’étranger doivent consulter le site Internet Thomas Cook et ne se rendre à l’aéroport que lorsqu’ils ont un vol alternatif confirmé », précise la CAA, qui fournit les numéros des lignes téléphoniques ouvertes pour aider les voyageurs brtitanniques. Il ajoute qu’il va « faire son possible pour ramener les gens chez eux aussi près que possible de la date prévue », qu’ils soient ou non couverts par une garantie britannique. Mais, en raison de l’ampleur inédite des rapatriements, la CAA prévient que « quelques perturbations sont inévitables ». Une dette de 1,7 milliard de livres Du côté français, on se veut rassurant. Il y a actuellement 9 842 voyageurs concernés, selon la filiale française, qui a mis en place un numéro d’urgence (01 41 05 40 81). Elle informe ses clients que les remboursements pourront avoir lieu « si et lorsque Thomas Cook France se placera en cessation de paiements ». La faillite de la maison mère « n’entraîne cependant pas l’insolvabilité immédiate de Thomas Cook France », ajoute-t-elle dans son communiqué. En application de la directive européenne du 11 décembre 2015, la loi oblige les voyagistes à assurer le retour de leurs clients, mais aussi à rembourser les acomptes versés avant le départ. La France dispose pour cela d’une caisse de garantie, l’Association professionnelle de solidarité du tourisme (APST), alimentée par les cotisations de ses membres, dont Thomas Cook fait partie. « Les clients seront rapatriés en France, ou dédommagés s’ils se sont pas encore partis », rappelle Emmanuel Toromanof, son secrétaire général, qui ajoute que « l’APST dispose de plusieurs dizaines de millions d’euros et d’un patrimoine immobilier ».