Des maires s’alarment de la hausse de la consommation de « gaz hilarant »
La consommation de protoxyde d’azote n’est plus l’apanage des étudiants et s’est installée ces derniers mois dans l’espace public.
Des ballons de baudruche sont souvent utilisés pour inhaler le protoxyde d’azote utilisé comme « gaz hilarant ». DENIS CHARLET / AFP Ils étaient une douzaine de jeunes hilares, se rappelle Arnaud Dumontier. Mi-juillet, alors qu’il participe à une « tournée de nuit avec la police municipale » de Pont-Sainte-Maxence, petite ville de l’Oise dont il est le maire (LR) depuis cinq ans, l’équipe qu’il accompagne contrôle des individus dans un véhicule. « Ils étaient tous morts de rire. Au début, je l’ai pris pour moi », raconte l’édile. Mais les policiers lui expliquent que l’euphorie du groupe est liée à la prise d’une substance en vogue : le protoxyde d’azote. Les ballons de baudruche qu’ils ont utilisés pour inhaler ce gaz hilarant, que l’on trouve dans les cartouches destinées à la confection de chantilly en siphon, jonchent le sol de la voiture. Depuis, les services municipaux de cette commune de 12 000 habitants ont constaté la présence croissante de cartouches vides dans l’espace public. Le 23 août, Arnaud Dumontier a décidé d’interdire leur vente aux mineurs. Leur consommation est proscrite sur les places publiques, les parkings ou encore aux abords des écoles. « J’ai voulu protéger ma commune », explique le maire. Ce produit est vendu librement en épicerie, à 50 centimes la cartouche. Comme lui, une dizaine d’élus – notamment dans les Hauts-de-France – ont, depuis le début de l’été, pris des arrêtés municipaux concernant le protoxyde d’azote. Plusieurs d’entre eux estiment que sa consommation dans l’espace public s’est accélérée ces derniers mois, particulièrement pendant l’été. Lire aussi Drogues : les régions où les jeunes consomment le plus Statut légal et faible coût L’utilisation détournée de ce produit légal aux effets euphorisants n’est cependant pas nouvelle, rappelle Clément Gérome, chargé d’études à l’Observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT). En 2017, selon les statistiques de cet organisme public, 2,3 % des 18-64 ans disaient ainsi avoir consommé un ou plusieurs produits à inhaler (catégorie qui englobe aussi éther, colles…) au cours de leur vie. Sans plus de précision sur la part du protoxyde d’azote, dont ce spécialiste estime l’usage « sous-estimé ». Créé en 1993, l’OFDT a observé, dès la fin des années 1990, la présence du gaz hilarant dans les milieux festifs alternatifs, comme les free parties. A partir de 2010, l’organisme repère également cette substance dans les fêtes estudiantines. « J’ai commencé quand j’étais en deuxième année », se souvient Julien (qui n’a pas souhaité donner son nom de famille), désormais en sixième année de médecine. D’après une enquête publiée en 2018 par la Smerep, une mutuelle étudiante, 6 % du millier d’étudiants interrogés déclarent avoir déjà consommé du gaz hilarant.