« La grève de 1936 hante le souvenir des syndicalistes de General Motors »
Lundi 7 octobre, les employés du constructeur entament leur quatrième semaine de grève. Cet événement, exceptionnel, signe-t-il pour autant le retour des grands conflits sociaux dans l’industrie américaine ?
Des salariés de General Motors, syndiqués à l’UAW, manifestent devant l’usine de Détroit, le 25 septembre. BILL PUGLIANO / AFP Pertes et profits. Le 30 décembre 1936, les ouvriers de l’usine General Motors (GM) de Flint, dans le Michigan, cessent le travail et demandent l’ouverture de négociations générales avec la direction. Au lieu de faire grève en rentrant chez eux, 2 000 d’entre eux occupent l’usine pour éviter les déménagements de machines et de pièces. Ils dorment et mangent sur place, élisent un maire, organisent une petite société. La direction envoie la police, porte plainte. Mais le président Roosevelt s’oppose à l’intervention de forces fédérales et la grève s’étend durant le mois de janvier à tous les établissements GM de la région. Après quarante-quatre jours de grève, l’entreprise conclut le premier accord social de son histoire. Il reconnaît le syndicat, accorde une augmentation de salaire de 5 % et le droit de parler pendant les pauses déjeuner. Le tout jeune syndicat des travailleurs de l’automobile, l’UAW, tient sa première victoire, sa légitimité, et en profite pour étendre les avantages obtenus aux deux autres constructeurs, Ford, le plus récalcitrant, et Chrysler. Après guerre, l’UAW, qui avait interrompu tout mouvement durant le conflit, obtient une couverture sociale généralisée. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Aux Etats-Unis, grève surprise chez le constructeur automobile General Motors C’est cette histoire, majeure dans le capitalisme américain, qui hante le souvenir des syndicalistes qui entament, ce lundi 7 septembre, leur quatrième semaine de grève. Un accord semblait proche ce week-end avec augmentation de salaire à la clé, puis a achoppé à la dernière minute, notamment sur des engagements en matière d’investissement dans les usines américaines du groupe. Il s’agit de la plus longue grève depuis 1970, quand l’UAW était encore au faîte de sa splendeur. Elle a déjà fait perdre près d’un milliard de dollars (911 millions d’euros) à l’entreprise. Perte d’influence Cet événement exceptionnel par son ampleur signe-t-il le retour des grands conflits sociaux dans l’industrie américaine et le regain des syndicats ? L’UAW a sombré, à partir des années 1980, victime des délocalisations massives de l’industrie automobile et de la concurrence nouvelle, notamment japonaise, qui s’est établie dans les Etats du Sud, très peu syndiqués, puis au Mexique. A son heure de gloire, durant les années 1950-1960, le syndicat rassemblait près de 30 % de tous les ouvriers du secteur, contre 11 % aujourd’hui, et bien moins encore hors des trois grands constructeurs. Cette perte d’influence, liée aussi au basculement des emplois vers les services, a largement contribué à la grande modération salariale durant les dernières décennies et à la progression des inégalités.