Pernod Ricard implante une distillerie de whisky en Chine
Le groupe de spiritueux, qui fait évoluer sa gouvernance, acquiert également l’américain Castle Brands et son bourbon Jefferson’s.
Alexandre Ricard, patron du groupe Pernod Ricard, à Paris, en mars 2018. JOEL SAGET / AFP Un milliard de yuans. Soit environ 130 millions d’euros. C’est le montant que Pernod Ricard est prêt à miser pour bâtir une distillerie de whisky à Emeishan, dans le Sichuan, en plein cœur de la Chine. La première pierre devait être posée jeudi 29 août. Mais il faudra attendre 2021 pour que l’alcool commence à couler, et 2023 pour boire la première bouteille dont la marque chinoise n’est pas dévoilée. « Avec ce projet, nous serons les premiers à proposer un whisky single malt chinois », se réjouit Alexandre Ricard, PDG du deuxième groupe mondial de spiritueux. Ce projet illustre la stratégie qu’il impulse depuis février 2015, date de son arrivée à la tête de l’entreprise fondée par son grand-père, Paul Ricard. « Quand nous investissons en Chine ou en Afrique, c’est une stratégie à long terme », tient-il à souligner, s’ancrant dans l’histoire du groupe familial. Mais le petit-fils du fondateur s’est aussi fixé d’autres impératifs : croître et accélérer le changement du groupe. D’où le vocable « Transform & Accelerate » choisi pour qualifier le nouveau plan stratégique qui se déroule sur trois ans de 2018 à 2021. « [Dans ce contexte], nous accélérons la gestion dynamique de notre portefeuille », explique M. Ricard. Rachat de marques Article réservé à nos abonnés Lire aussi Cible d’Elliott, Pernod Ricard dévoile un projet stratégique ambitieux Pour répondre aux nouvelles attentes des consommateurs enclins à découvrir des alcools dits « artisanaux », Pernod Ricard ajoute de nouvelles marques à son bar. Le groupe a annoncé, mercredi 28 août, l’acquisition de la société américaine Castle Brands pour 223 millions de dollars (201 millions d’euros). De quoi s’offrir un nouveau bourbon à la marque Jefferson’s. Début août, Pernod Ricard avait décroché la marque de whiskey texan TX et sa distillerie à côté de Fort Worth. Et, en juin, Rabbit Hole, un bourbon du Kentucky. Pernod Ricard a également jeté, en avril, son dévolu sur le gin italien Malfy. A l’inverse, il a cédé des vins argentins. Mais cette montée en puissance ne se limite pas aux marques. « Nous accélérons notre politique financière », affirme M. Ricard. Pour la première fois, le groupe familial lance un programme de rachat d’actions d’un montant maximal de 1 milliard d’euros sur deux ans. Il augmente également fortement la distribution de dividendes. Des décisions qui ne manquent pas d’être mises en regard avec l’arrivée surprise du fonds activiste américain Elliott à son capital en décembre 2018. Evolution de la gouvernance