La mort du sociologue Immanuel Wallerstein
Père de la théorie du système-monde et engagé dans l’altermondialisme, Immanuel Wallerstein est mort à New York le 31 août,à l’âge de 88 ans.
Le sociologue américain Immanuel Wallerstein, en mai 2008. Alexei Kouprianov / Alexei Kouprianov / Wikimedia Commons Père de la théorie du système-monde, engagé dans l’altermondialisme, Immanuel Wallerstein est mort le 31 août à New York, à l’âge 88 ans. Né à New York le 28 septembre 1930 dans une famille de juifs polonais, il fait ses études à l’université Columbia de New York, où il obtient une licence en 1951, une maîtrise en 1954 et un doctorat en sociologie politique en 1959. D’abord maître de conférences à l’université de Columbia jusqu’en 1971, il est ensuite professeur de sociologie à l’université McGill à Montréal puis, à partir de 1976, à l’université d’Etat de New York, à Binghamton, jusqu’à sa retraite en 1999. Au cours de sa formation, il a fréquenté nombre d’universités, dont Oxford, l’université libre de Bruxelles, l’université Paris-VII et l’université nationale autonome de Mexico. Sa carrière académique aussi sera internationale : il a occupé des postes de professeur invité dans nombre d’universités étrangères, et a entretenu de fréquentes et étroites relations avec les chercheurs français. Il a été souvent invité à Paris comme directeur d’études associé à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) ou dans le cadre de la Fondation Maison des sciences de l’homme. Sa thèse « The Emergence of Two West African Nations : Ghana and the Ivory Coast » est le point de départ d’une série de recherches sur l’Afrique, objet d’ouvrages publiés de 1962 à 1972. Ses travaux portent ensuite sur l’émergence au XVIe siècle en Europe d’une économie-monde. La publication en 1974 de l’ouvrage The Modern World-System (New York Academic Press, non traduit) marque le début de recherches menées tout au long de sa carrière et des trois autres volumes de cet ouvrage, publiés en 1980, 1989 et 2011. L’érosion de la puissance américaine Un fil directeur parcourt son œuvre : on ne peut comprendre les sociétés sans analyser leurs interdépendances à travers les relations qu’elles entretiennent à l’échelle mondiale, et leurs configurations n’ont cessé d’évoluer du XVIe siècle à nos jours. Fernand Braudel avait décrit le développement des réseaux d’échanges économiques et leurs conséquences politiques dans le monde européen entre 1400 et 1800. A sa lecture, Immanuel Wallerstein prend conscience de « l’importance de la construction sociale du temps et de l’espace et de son impact sur [ses] analyses ». La notion d’économie-monde de Fernand Braudel cède la place à celle de système-monde, entité formée par la densité des échanges entre espaces nationaux et locaux. Le système-monde ne cesse de se transformer à partir de la dynamique initiée en Europe et de s’étendre à l’ensemble de la planète.