Une comète interstellaire découverte dans notre système solaire
Il s’agit du deuxième objet du genre, après l’observation par des astronomes d’Oumuamua, en 2017.
Une comète venue d’ailleurs a été repérée au sein de notre système solaire, révèle une étude publiée, lundi 14 octobre, dans la revue scientifique Nature Astronomy. C’est la deuxième du genre après la découverte, en 2017, d’Oumuamua, un étrange objet en forme de cigare. Tout a commencé le 30 août, quand Gennady Borisov, un astronome amateur, repère un bolide dans le ciel. Alertés, des astronomes se penchent sur l’objet inconnu. Ils sont alors formels : l’analyse des données recueillies montre que son orbite ne peut pas avoir son origine à l’intérieur de notre système solaire. Il vient d’un autre système stellaire. Lequel ? Cela reste un mystère. Alors qu’Oumuamua avait tour à tour été qualifié d’astéroïde, de sonde extraterrestre et de comète, la nature de cette nouvelle laisse peu de doutes : les astronomes ont pu voir sa coma (« chevelure ») et sa queue, caractéristiques des comètes connues. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Qui est cet intrus venu d’un autre système solaire ? Essentiellement composée de poussière Nommée 2I/Borisov, en hommage à son découvreur, l’équipe a pu déterminer qu’elle est essentiellement composée de poussière, qu’elle a une couleur légèrement rougeâtre et que son noyau solide fait environ 1 kilomètre de rayon. Elle devrait également être observée en décembre quand elle sera encore plus proche du Soleil. Oumuamua avait, elle, été repérée par le télescope Pan-Starrs à Hawaï, d’où son nom, qui signifie « messager » en hawaïen. Elle mesure environ 400 mètres de longueur et 40 mètres de largeur, et a été traquée par plusieurs télescopes, en sa qualité de premier objet détecté venant d’un autre système stellaire. Les comètes sont composées de glace, de matériaux organiques et de roches provenant de nuages interstellaires, issus eux-mêmes d’anciennes étoiles. Lorsqu’elles se rapprochent du Soleil, les glaces se vaporisent. Le mélange de gaz et de poussière forme alors la queue de la comète.