Les magnifiques Noir et Blanc de Nine Antico et Grégoire Carlé
Une planche de BD de la rentrée (4/5). « Il était 2 fois Arthur », à paraître le 8 septembre, retrace la rencontre de deux hommes libres des débuts du XXe siècle, le boxeur Jack Johnson et le poète Arthur Cravan. Incandescent.
L’histoire de la boxe abonde de combats improbables, truqués pour certains, organisés au nom de considérations mercantiles. L’un des plus notables, des plus anciens également, est celui qui opposa Jack Johnson à Arthur Cravan, le 26 avril 1916, à Barcelone. Jack Johnson, le premier boxeur noir devenu champion du monde dans la catégorie reine des poids lourds ; Arthur Cravan, poète britannique de langue française, et pugiliste à ses heures. Comment ces deux-là se sont-ils retrouvés sur un ring installé au milieu des arènes taurines de la capitale catalane, alors que les canons tonnaient en Europe ? Le premier « happening » de l’histoire de l’art L’album de Nine Antico (scénario) et Grégoire Carlé (dessin), qui paraîtra le 8 septembre chez Aire Libre, s’attarde assez peu sur leur affrontement, parodie de combat qui se termina au sixième round avec la victoire du champion américain par K.-O. Considérée comme le premier happening de l’histoire de l’art, la confrontation est le prétexte – la charnière également, sur le plan formel – d’un récit symétrique qui retrace les trajectoires hors norme des deux adversaires. L’un avait fui les Etats-Unis, où il ne faisait pas bon être noir. L’autre s’apprêtait à les rejoindre, afin de faire ce qu’il faisait le mieux : scandale. Johnson-Cravan, ou le croisement de deux comètes incandescentes. Mais la principale qualité d’Il était 2 fois Arthur est de ne rien concéder à ses deux protagonistes. Johnson, dont le deuxième prénom était Arthur, est peint sous les traits d’un athlète prétentieux et flambeur, ne roulant que pour lui-même. Cravan, qui se prénommait en réalité Fabian, est paré, lui, d’un costume de dandy arrogant et provocateur, et s’amusait à cracher sur les différents arts – sauf celui qu’on qualifie de « noble » : la boxe, pratiquée en amateur. Johnson était un Noir qui rêvait de ne plus l’être, et Cravan un Blanc qui vomissait sa condition Individualistes jusqu’au bout des gants, et périodiquement fauchés (d’où ce combat baroque, censé les renflouer), Johnson et Cravan partageaient aussi le besoin d’échapper à leur milieu social, montrent Antico et Carlé dans leur ­album. Convaincu que la meilleure ­façon de lutter contre les préjugés raciaux est encore de les ignorer, le boxeur de Galveston (Texas) s’affichait avec des femmes blanches – un outrage pour l’époque. Cravan – neveu d’Oscar Wilde – jubilait dans l’offense des valeurs de la bourgeoisie dont il était issu.