Mystérieuses îles d’Haïda Gwaii
« Haïda quoi ? » Voilà le genre de réaction que suscite généralement l’annonce d’un voyage dans l’archipel des « Iles de la Reine Charlotte », appelé « Îles de la Reine Charlotte » de 1787 à 2010. Ceux qui le connaissent écarquilleront grands leurs yeux.
Au sein des initiés, Haïda Gwaii – qui signifie « notre terre » – a une aura mythique. Considéré comme les Îles Galapagos canadiennes, l’archipel abrite des sous-espèces animales et végétales uniques, comme la martre des pins et un ours noir plus gros que le Nord-américain. Appelé Taan, ce dernier fait l’objet d’un profond respect chez les Haïda, une légende racontant qu’il fait partie de leurs ancêtres. Contrairement au reste du Canada, une grande partie de l’archipel a échappé à la glaciation de la dernière époque glaciaire. C’est la raison pour laquelle on y trouve des plantes qui ne poussent qu’ici et dans certains coins du Japon. Le fait d’être isolée fait aussi d’Haïda Gwaii un territoire riche en découvertes. L’art comme mode de vie La culture Haïda a inspiré de nombreux artistes, dont le sculpteur de renommée internationale Bill Reid. Omniprésent dans l’archipel, l’art s’apparente à un mode de vie pour les Haïda. « Nous avons plus d’artistes per capita que le reste du Canada, explique Aay Aay, interprète culturel à la Haïda House. À l’origine, le mot « art » n’existait même pas dans notre langue parce que c’est une partie de nous. » De nombreux totems racontent l’histoire des familles du coin. Interdits par les Anglais au XIXe siècle, tout comme la pratique du potlatch, sorte de partage symbolique, et autres cérémonies tribales, ils sont aujourd’hui fièrement érigés devant les maisons, dans les parcs et dans les musées. Pour bien comprendre leur importance, il faut absolument s’arrêter au Haïda Heritage Centre. Très accueillants, plusieurs artistes ouvrent également les portes de leur atelier aux voyageurs qui souhaitent découvrir leur travail. C’est le cas de Jim Hart, considéré comme l’un des artistes les plus accomplis de la côte Nord-Ouest. Protégé de Bill Reid, il porte aussi, depuis 1999, le titre de chef héréditaire Haïda et un nouveau nom, Idansuu (prononcer « ii-dann-sou »). Quand on lui demande laquelle de ses œuvres est sa favorite, il se dit fier de toutes et aimer les voir là où elles se trouvent. « C’est comme rendre visite à de vieux amis. » On ne peut prétendre saisir l’essence de Haïda Gwaii en quelques jours, mais une chose est sûre : la richesse de sa culture, de sa biologie et de sa géographie donne envie d’en savoir plus. S’intéresser à ses légendes, c’est ouvrir les portes d’un autre monde, qui s’insinue en nous pour ne plus jamais nous quitter. Carnet de route Y aller Air France propose jusqu’à 5 vols directs Paris-Vancouver par semaine. Une correspondance d’1h30 est ensuite nécessaire vers Sandspit. Se loger Haïda House, 2087 Beitush Rd, Tlell. Cette superbe petite auberge de bois rond propose des forfaits de 3, 4 ou 7 nuits avec vol aller-retour depuis Vancouver de mai à septembre, qui permettent de s’initier à la culture en compagnie de guides. Réservez un an à l’avance. www.haidahouse.com Ocean House, Peel Inlet. Accessible seulement en hélicoptère, ce lodge luxueux accueille les Amateurs de pêche dans un cadre sauvage et spectaculaire. www.oceanhouse.ca Déjeuner, dîner Keenawaii’s Kitchen, 237, 16 Hwy, Skidegate. Roberta Olsen accueille les visiteurs dans sa maison. Au menu : algue, saumon séché et autres plats traditionnels. Incontournable ! Sur réservation seulement. Jags Beenstalk, 100 BC-16, Skidegate. Sympathique bistro où l’on trouve aussi des plats végétariens. Envolez-vous de Paris à Vancouver avec Air France pour explorer la ville et la Colombie-Britannique.