La Corée du Sud veut convertir la planète aux algues
Manger demain (6/6). Bonne pour l’environnement et pour la santé, la plante marine se consomme fraîche, grillée, en soupe ou en chips. Mais la production doit s’adapter au changement climatique.
INFOGRAPHIE « LE MONDE » Dans le vaste hall lumineux et rutilant de la société Shinan 1004 Seaweed – 1004, pour le nombre d’îles de cette région du sud-est de la Corée du Sud –, tous les labels possibles ornent les murs : « sans OGM », « organic » (biologique), « HACCP » pour la sécurité sanitaire, « SGS » pour le respect des normes nationales et internationales… et même « Star K Kosher » pour la certification casher. Ici, tout est fait pour conquérir le monde avec la production de chips et de snacks à base d’algue. A l’unisson de tout un pays pour lequel l’algue représente un élément essentiel de sa production maritime et de ses exportations et, surtout, de son alimentation quotidienne. Pour les bienfaits aussi de la planète, disent chercheurs et professionnels de la filière. Les algues, brunes, rouges ou vertes, présentent de nombreux avantages pour la santé et la diététique, permettent de lutter contre le réchauffement climatique en captant et en stockant le CO 2 et, enfin, ne risquent pas de souffrir de sécheresse, étant cultivée dans la mer. L’algue, un atout gagnant sur lequel les Sud-Coréens misent à fond. A Shinan, le PDG, Kwon Dong-hyuk, fait donc visiter fièrement son usine de transformation de « gim » – une algue rouge, Porphyra de son nom latin –, un incontournable de la cuisine coréenne. Depuis plusieurs siècles – on en trouve mention dans un document consacré à la période des Trois Royaumes, soit de l’an 57 avant J.-C. à l’an 668 de l’histoire de la Corée –, on la consomme notamment en feuille enroulée autour de riz farci avec du poisson ou d’autres ingrédients, les fameux gimbap. Au Japon, on l’appelle la nori, et elle sert à réaliser les makis. Le 18 juillet, à Shinan (Corée du Sud). Dans l’usine de transformation de la société Shinan 1004 Seaweed, dans la partie méridionale du pays, le gim, une algue rouge, est grillé pour être transformé en snacks et en chips. JULIEN GOLDSTEIN POUR « LE MONDE » Dans cette usine, les feuilles de gim sont surtout grillées. Sur une table sont exposés tous les produits dont une grande part est destinée à l’exportation : salades d’algues fraîches en sachet, snacks d’algues aux amandes, chips d’algues avec riz gluant, feuilles de gim grillées nature ou aux parfums variés, wasabi, gingembre, sel marin ou encore teriyaki (une sauce à base de soja et de mirin, sorte de saké doux). On trouve même des algues croustillantes à l’huile d’olive. En bouche, les saveurs iodées, un vrai bain de mer, laissent place à de discrets arômes de champignon, voire de noisette. Palettes de cartons de snacks « Cela fait des années que l’on essaie nos produits auprès des consommateurs, et cela marche fort. Les Coréens ont par exemple du mal à les préparer en salade, alors on a mis au point nos sachets d’algues fraîches déjà prêtes. La société américaine Costco Wholesale [importante société de commerce de détail] a eu vent de nos préparations, et le panel étranger qui les a testées a adoré », se félicite Kwon Dong-hyuk. De fait, dans l’entrepôt d’expédition, des palettes de cartons de snacks attendent de partir pour les Etats-Unis. Les autres destinations principales sont le Canada, le Japon, la Chine ou encore le Royaume-Uni.