Vers un diagnostic affiné de l’état de conscience après une lésion cérébrale
En réanimation, environ 15 % des patients qui semblaient inconscients sur la base du seul examen clinique montrent en réalité des signes de réponse cérébrale à des instructions motrices. Une particularité qui augmente les chances de récupération, révèle une étude parue dans le « New England Journal of Medicine ».
Réalisation d’un électroencéphalogramme en urgence en réanimation, à Nice, en 2018. A. NOOR / BSIP C’est une étude qui incitera à plus de prudence encore dans l’évaluation des patients à l’état de conscience altérée. Publiée le 26 juin dans la revue New England Journal of Medicine, elle montre que jusqu’à 15 % des patients souffrant d’une lésion cérébrale aiguë présentent, alors même qu’ils paraissent inconscients, des signes d’activation cérébrale en réponse à une instruction motrice (du type « bougez votre main droite »). Ce, dans les jours qui suivent leur accident. « Ces signes d’activité du cerveau suggèrent que ces patients ne sont probablement pas complètement inconscients. Mieux encore, leurs chances de récupération sont meilleures dans l’année qui suit l’accident », résument Benjamin Rohaut et le professeur Jan Claassen, de l’université Columbia, à New York (Etats-Unis), qui a coordonné ce travail. Ces signes ont été détectés par électroencéphalographie (EEG), un examen qui mesure l’activité électrique du cerveau à l’aide d’électrodes placées sur le cuir chevelu. L’avantage : cet outil non invasif peut être utilisé sans avoir à ­déplacer le malade, qui peut rester dans son lit. « Evaluer ces patients très fragiles quand ils sont à la phase aiguë de leur agression cérébrale, sans interférer avec la qualité de la prise en charge, c’est déjà un challenge », salue le professeur Lionel Naccache, neurologue et chercheur en neurosciences cognitives à l’ICM (hôpital de la Pitié-Salpêtrière, Paris). Il n’a pas participé à l’étude, cosignée par un de ses élèves, Benjamin Rohaut, qui doit bientôt réintégrer son équipe. « On rate certaines choses » « La conscience, cela se passe dans le cerveau. Il arrive qu’en examinant seulement le patient au bord du lit on rate certaines choses, même si cela reste rare », observe le professeur Steven Laureys, qui dirige le Coma Science Group au CHU de Liège (Belgique) et n’a pas participé à l’étude. Au total, les auteurs ont examiné 104 patients, quatre jours en moyenne après la survenue de leur accident. Tous étaient en neuroréanimation. Parmi eux, 32 % avaient subi un arrêt cardiaque, 25 % une hémorragie cérébrale, 14 % un traumatisme cérébral et 28 % une autre lésion (infarctus cérébral…). Les chercheurs leur demandaient de réaliser différentes tâches motrices. Chez tous ces patients, l’examen clinique ne détectait aucune réponse motrice visible en réponse à ce type d’instruction. Ensuite, ces patients ont été soumis à un protocole utilisant un EEG classique. Pour distinguer d’éventuelles différences dans le spectre de leur EEG, en réponse aux commandes verbales, l’équipe de Columbia a eu recours à l’intelligence artificielle (IA). Un algorithme a été entraîné, pour chaque patient, à identifier dans l’EEG les modifications qui suivaient une commande motrice précise. Verdict : chez 15 % d’entre eux, l’IA a détecté des schémas d’activation cérébrale spécifiques, en réponse à ces commandes. « Ce taux de 15 % correspond à des patients qui ont des réponses cérébrales plus riches que ne le suggérait l’examen clinique. Il est retrouvé par toutes les équipes spécialisées dans ce domaine », relève Lionel Naccache.