CAN 2019 : Djamel Belmadi, le guide des Fennecs d’Algérie
Nommé en août 2018, le sélectionneur a su redonner une âme à cette équipe qui accumulait les mauvais résultats depuis cinq ans.
Le sélectionneur de l’Algérie, Djamel Belmadi, lors du match entre son équipe et le Kenya en Coupe d’Afrique des nations le 23 juin. Hassan Ammar / AP Il y a eu des larmes. La tension. Les nerfs. Le suspense. Et la joie aussi. Celle d’avoir réussi à se hisser en demi-finales de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) après des tirs au but angoissants face à la Côte d’Ivoire (3-4), le 11 juillet à Suez en Egypte. Mais c’est déjà du passé. Lorsque Djamel Belmadi s’est présenté, deux jours plus tard, à la conférence de presse d’avant-match, le sélectionneur de l’Algérie semblait ailleurs : sérieux, concentré, dans sa bulle. Comme s’il vivait déjà la rencontre qui doit opposer ses joueurs au Nigeria, dimanche 14 juillet à 21 heures, au stade international du Caire. Direct, franc, sans langue de bois et « tminik » (« faire des manières » en arabe). Chez lui, c’est sujet, verbe, action. Quand un journaliste lui a demandé si son équipe était favorite ou « outsider », il a répliqué, lassé : « J’ai répondu à cette question à toutes les conférences de presse, je suis un petit peu fatigué. Il y a une demi-finale, il n’y a pas d’outsider, il n’y a pas de favori, le plus fort l’emportera. » Et lorsqu’une reporter nigériane a remis en cause l’attitude d’un de ses joueurs – le défenseur Ramy Bensebaïni – pour avoir, selon elle, simulé une faute face aux Ivoiriens, il a cette fois-ci sèchement riposté en anglais : « Si vous essayez de nous mettre la pression, ce n’est pas la bonne façon. Essayez de gagner d’une autre manière. Il y a des arbitres, il y a la VAR (assistance vidéo) pour cela. Ce n’est pas votre rôle. » Applaudissement des journalistes algériens… « Il est animé », lâche un suiveur des Fennecs. Difficile de le contredire. « Il parle football, il vit football, il respire football », souligne Hamouche Benslimane, le responsable du service presse des Fennecs. Depuis le 2 août 2018, Djamel Belmadi, 43 ans, est à la tête des Verts et a été nommé pour « réanimer » une équipe à la dérive. Depuis la Coupe du monde 2014 (sortis de justesse en huitièmes par l’Allemagne) et le départ du sélectionneur Vahid Halilhodžić, les Guerriers du désert s’étaient perdus : mauvaise ambiance, éliminés dès le premier tour de la CAN 2017, non qualifiés pour le Mondial 2018… En cinq ans, six entraîneurs ont défilé : Christian Gourcuff, Nabil Neghiz, Milovan Rajevac, Lucas Alcaraz, Georges Leekens et enfin la légende du foot algérien Rabah Madjer. Une « situation quasiment chaotique », avait jugé à son arrivée Djamel Belmadi. A l’époque, pour la presse algérienne, Belmadi avait été choisi faute de mieux : la Fédération nationale, présidée par Kheireddine Zetchi, « avait promis un grand nom de classe mondiale », se rappelle Smail Mohamed Amokrane, journaliste au quotidien sportif algérien Compétition. Plusieurs noms avaient été avancés dont celui du portugais Carlos Queiroz. « Les supporteurs voulaient le retour de Vahid Halilhodžić, explique Djamel Ouaglal, journaliste algérien à Infosoir. Mais Belmadi, c’est ce qu’il nous fallait : c’est un ancien joueur qui connaît très, très bien la mentalité des Algériens même s’il est né et a grandi en France. Certains disent que c’était un choix par défaut, c’est surtout un choix réussi. » Ancien milieu formé au PSG Djamel Belmadi ne vient pas de nulle part. Comme joueur (1995-2009), le milieu de terrain a été formé au Paris Saint-Germain et a beaucoup voyagé : l’Olympique de Marseille, Celta Vigo, Manchester City et Valenciennes, entre autres. Il compte également vingt sélections avec les Fennecs dont il a été le capitaine. Comme entraîneur (à partir de 2010), c’est d’abord au Qatar qu’il s’est forgé son expérience, avec le club Lekhwiya/Al-Duhail qui remporte avec lui quatre championnats. Puis avec la sélection nationale du Qatar (2014), il s’octroie une Coupe du Golfe des nations. En une petite année, Djamel Belmadi a su redonner une « âme » à cette équipe algérienne. « Il a ramené l’esprit de la gagne », insiste Hamouche Benslimane. Désormais, titulaires comme remplaçants « se défoncent » sur le terrain. Pas de stars, pas de passe-droit : les plus méritants jouent. Point. Les Fennecs le considèrent comme « un grand frère » qui a su mettre un terme aux luttes d’ego entre eux. « Avant les joueurs n’étaient psychologiquement pas présents lors des matches et des regroupements. Quand Belmadi est arrivé, il a dit : on oublie tous les résultats précédents », souligne Zaki Boussadia, journaliste pour la chaîne Adjwaa. Finale de la CAN 2019 Faites vos pronostics ! Qui du Sénégal ou de l’Algérie va gagner ? À quel point l’impact du coach a-t-il été décisif pour métamorphoser les Verts ? « Sur tous les points, note le Fennec Mehdi Abeid. Il est toujours derrière nous à nous pousser On a envie de lui rendre la pareille. On a pu démontrer toute la force que Djamel a pu nous donner. Il nous a fait progresser sur le mental, sur la cohésion de groupe, dans notre hygiène de vie au quotidien. » La rigueur est donc sa marque de fabrique. Il ne cesse de parler technique et tactique avec ses hommes. « Il a responsabilisé les joueurs importants pour encadrer les plus jeunes », explique Zaki Boussadia. Les Fennecs sont devenus un amalgame entre des talents expérimentés comme Riyad Mahrez ou Raïs M’Bolhi et des pépites telles que Youcef Atal ou Ismaël Bennacer. « C’est gros travailleur et un gars sérieux. Il a su garder la tête sur les épaules », souligne le coach Rolland Courbis qui l’a fait venir à l’OM en 1997. « Bien plus que la rigueur, il a toujours été méticuleux. Je me rappelle que son placard était toujours bien rangé alors que nous, c’était le bordel », se souvient son ami Didier Domi, qu’il a connu au centre de formation du PSG. « Il n’a pas peur de dire les choses » Chez lui, on ne badine pas la discipline. Haris Belkebla en a fait les frais : le milieu du Stade Brestois s’est fait renvoyer de l’équipe nationale quelques jours avant le début de la CAN, pour avoir bêtement montré son postérieur lors d’une vidéo diffusée en direct sur le réseau social Twitch, lors d’une partie de jeu vidéo avec son coéquipier Alexandre Oukidja. Conséquence : Andy Delort, l’attaquant de Montpellier, récemment naturalisé algérien, a été rappelé en urgence. « Ce n’est pas un tyran, sourit Didier Domi. Il aime vivre avec ses équipes. Il a son caractère. Il ne faut pas l’embêter. Il n’a pas peur de dire les choses. Il impose naturellement le respect. Au-delà son aspect austère, dans l’intimité, il est exceptionnellement marrant, jusqu’aux larmes. Mais ça ne se voit pas car il ne donne pas sa confiance facilement. » Depuis le début de la CAN, l’Algérie impressionne avec son jeu offensif et séduisant. Mais qui aurait cru que les Fennecs iraient si loin ? Des journalistes algériens avaient prévu leur retour au pays au lendemain des quarts. « On ne pensait pas que la sélection serait en demi-finale. J’ai dû changer mon billet, maintenant j’ai un retour open », rit Smail Mohamed Amokrane. Même le sélectionneur du Nigeria, Gernot Rohr, a constaté le changement des Verts depuis l’arrivée de Belmadi. « On les avait vus fragiles à l’époque. Là je vois une équipe solide, qui a un bon équilibre entre l’attaque et la défense, toujours très physique et qui a progressé tactiquement », a-t-il reconnu. Avec « Le Monde Afrique », suivez la CAN 2019 sur WhatsApp Les supporteurs comparent déjà Belmadi à Abdelhamid Kermali, l’entraîneur qui a remporté la seule Coupe d’Afrique en 1990, chez elle à Alger. D’ailleurs, le sélectionneur a comme ambition de corriger cette anomalie : avant le début de la compétition, il avait annoncé qu’il était venu en Egypte pour soulever la coupe dorée. Il a conscience qu’il est à deux marches de l’histoire. Mais tout est mesuré chez lui. Après sa qualification pour les demi-finales, Djamel Belmadi n’a montré aucun triomphalisme. « Il a une génération de 25 à 40 joueurs capable de faire des résultats. Mais attention, avertit Rolland Courbis, quel que soit le résultat dans cette CAN, j’espère qu’on ne parlera pas d’échec. »