Design : Memphis-Bordeaux, la route de la liberté
Les grandes heures du mouvement fondé par le designer et architecte italien Ettore Sottsass en 1981 sont exposées au Musée des arts décoratifs de la cité girondine. Une ode à l’impertinence artistique.
Lampadaire en aluminium laqué Charleston (1984) par Martine Bedin (collection Memphis Milano). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Derrière les murs austères de l’ancienne prison du Musée des arts décoratifs et du design (MADD) de Bordeaux, ils ont tout l’air de jouets bariolés taille adulte, façon Lego ou empilement de cubes et de cylindres géants. C’est dire si, quarante ans après leur création, les meubles et luminaires du collectif italien Memphis n’ont pas fini de surprendre, de séduire, voire d’en choquer certains. Ultraphotogéniques, joyeusement chaotiques et colorés, ces objets anticipent un monde de l’image reine avant Instagram. « Il n’y a pas dans l’histoire du design de révolution aussi forte et mémorable que celle-là », souligne Constance Rubini, directrice du musée et cocommissaire de cette exposition qui a déjà été présentée à Venise, en 2018. « Ce mobilier a tellement de caractère qu’il s’impose en majesté dans cet univers carcéral, comme il l’a fait l’an dernier dans les intérieurs classiques du palais Renaissance du Grand Canal, le Palazzo Franchetti », complète le critique d’art et galeriste milanais Jean Blanchaert, cocommissaire. A mi-chemin entre art, design, architecture et graphisme, le mouvement Memphis, fondé par Ettore Sottsass en 1981, a renouvelé le langage des formes et des couleurs. « Nous sommes devenus des explorateurs. Nous allons peut-être naviguer sur des rivières larges, dangereuses, et pénétrer des jungles où personne n’a jamais mis les pieds », écrivait le maître en 1981. Inspiré par la BD, le pop art, le cinéma, la musique (Memphis est le titre « Memphis Blues Again » d’une chanson de Dylan), il a fait voler en éclats l’ancien monde, d’où la programmation de l’exposition dans le cadre de la saison culturelle de Bordeaux, sur le thème 2019 de la liberté. Ring de boxe Tawayara (1981) en bois, tatami et soie, par Masanori Umeda (collection Memphis Milano). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Il faut imaginer Ettore Sottsass, un artiste de 64 ans – déjà une légende (lauréat du très couru Compasso d’Oro) pour sa collaboration avec Olivetti – s’entourant de jeunes de quarante ans de moins, tous décidés à briser les conventions du design fonctionnaliste. Ils se nomment Aldo Cibic, Matteo Thun, Marco Zanini, Martine Bedin et Michele De Lucchi, Nathalie Du Pasquier et George Sowden et viennent de tous les pays… Chacun d’entre eux y gagnera à jamais la renommée. Mais le succès n’aurait pas pu être au rendez-vous sans Ernesto Gismondi, entrepreneur et président d’Artemide, qui sera le producteur de leurs « meubles très nouveaux » destinés au plus grand nombre. En dehors du « bon goût » La première collection, exposée le 18 septembre 1981 à la galerie Arc 74 de Milan, fait l’effet d’une bombe dans le paysage du design d’après-guerre, encore très influencé par le Bauhaus. « Alors que nous arrivions en taxi, on a vu de loin l’attroupement et on a cru à un attentat, car c’était courant pendant ces années de plomb… », se souvient Martine Bedin, bordelaise cofondatrice du groupe Memphis. Aucun d’entre eux n’imagine que 2 500 personnes se sont pressées à leur vernissage. « Après Memphis, plus rien ne sera pareil dans l’histoire du design », pouvait-on lire dans Paris Match en 1983. « Qui d’autre aurait ainsi osé marier le marbre et le plastique vert à paillettes ? », s’amuse aujourd’hui Constance Rubini, devant un fauteuil-trône Roma (1986) de Marco Zanini. Chaise en bois, startifié plastique, metal et chintz, Riviera (1981) par Michele De Lucchi (collection Memphis Milano). Laurent Gueneau / MADD Bordeaux Ettore Sottsass et ses pairs détournent les matériaux pauvres, comme le laminé plastique que l’on trouvait dans la salle de bains ou la cuisine, et se placent sciemment en dehors des canons du « bon goût ». Ils introduisent la couleur et les motifs délirants. En revanche, les formes puisent dans un registre classique, celui de l’Art déco, avec des compositions géométriques. La bibliothèque Carlton en forme de château de cartes devient une icône du design italien à travers le monde. Un millier de fauteuils First, imaginé par Michele de Lucchi, évoquant une planète et ses satellites en orbite, sont vite écoulés sur le marché. Et la Super Lamp de Martine Bedin, comme un jouet à roulettes tiré par une ficelle et hérissé d’ampoules nues, est toujours un best-seller. Lire aussi Ettore Sottsass ou la liberté guidant l’artiste Ultraphotogéniques, joyeusement chaotiques et colorés, ces objets anticipent un monde de l’image reine avant Instagram, et en même temps qu’Andy Warhol dans l’art. « C’était un langage international développé en dehors de toutes nations, le rêve d’une culture globale qui était en mouvement. Le contraire est arrivé, avec une culture globale qui s’est fossilisée », commente Martine Bedin, les yeux bleus perçants sous une frange blonde espiègle. « On était totalement libres. Je n’ai jamais pu, par la suite, entrer dans le cadre rigide d’une entreprise ou d’un système », précise la designer, qui enseigne depuis quarante ans et dit « chercher toujours ». Aventure fulgurante – elle n’a duré que sept ans, de 1981 à 1988 –, Memphis a laissé des traces indélébiles alors qu’elle n’était guidée par aucun manifeste ni théorie. « C’est un souffle de liberté qui a remis la culture démocratique au cœur des enjeux, qui a réintégré au premier plan ce que les règles d’un design élitiste rejetaient, à savoir l’ornement et la décoration, en favorisant la spontanéité, la sensualité et l’humour », analyse Constance Rubini. En témoigne ce lit en forme de ring de boxe telle une blague de potache, mais aussi un miroir saisissant de la vie de couple. Recherche de forme, mais aussi recherche sociologique et anthropologique. Ce mouvement « a voulu insuffler une nouvelle vie au mot design », a remarqué Karl Lagerfeld – grand collectionneur, avec David Bowie, de Memphis –, qui avait choisi dans les années 1990 de meubler de ses créations multicolores et ludiques son appartement de Monaco. Selon Jean Blanchaert, cité dans le catalogue de l’exposition prochainement publié chez Norma Editions, « le mérite de Memphis, c’est d’avoir fait une révolution avec des objets ; devenue art, elle est donc immortelle ». Coiffeuse en bois Plaza (1981), avec miroir et placage de bois de bruyère, par Michael Graves (collection Memphis Milano). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Table basse en fibre de verre et marbre, Park Lane (1983) par Ettore Sottsass (collection MADD-Bordeaux). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Buffet en bois et stratifié plastique, Casablanca (1981) par Ettore Sottsass (collection MADD-Bordeaux). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Cabinet-vitrine en bois laqué, sérigraphié D’Antibes (1981) par George J. Sowden (collection Memphis Milano). Laurent Gueneau/MADD Bordeaux Memphis-Plastic Field, Musée des arts décoratifs et du design, 39, rue Bouffard, Bordeaux, jusqu’au 5 janvier 2020. Entrée : 5 euros.