« Kamuysaurus japonicus », une nouvelle espèce de dinosaure découverte au Japon
La découverte de cet hadrosauridé de huit mètres soulève notamment l’hypothèse que certaines espèces de dinosaures « préféraient occuper des régions proches de l’océan ».
« Kamuysaurus japonicus » a probablement vécu dans des zones côtières, un habitat rare pour les dinosaures. Kobayashi Y., et al, Scientific Reports (CC BY 4.0) D’une longueur de huit mètres, il s’agit du plus grand squelette de dinosaure jamais trouvé dans l’archipel nippon. Après avoir analysé des centaines d’os vieux de 72 millions d’années et reconstitué un squelette presque entier, des chercheurs japonais de l’université de Hokkaido (nord du Japon) ont conclu que ce dinosaure appartenait à une nouvelle espèce de la famille des hadrosauridés, dits « dinosaures à bec de canard », un herbivore de la fin de la période géologique du Crétacé. Les auteurs de la découverte du squelette, relatée jeudi 5 septembre dans la revue Scientific Reports, estiment qu’il s’agissait d’un adulte âgé de 9 ans, qui aurait pesé 4 ou 5,3 t selon qu’il marchait sur deux ou quatre pattes. L’équipe lui a choisi le nom de Kamuysaurus japonicus, qui signifie « dieu dragon japonais ». Une partie de sa queue avait été trouvée en 2013, puis des fouilles ultérieures avaient fait émerger l’ensemble du squelette. Les chercheurs de l’université de Hokkaido ont pu reconstituer un squelette presque entier d’une longueur de 8 m. Kobayashi Y., et al, Scientific Reports (CC BY 4.0) Un « monde indépendant de dinosaures » en Asie de l’Est Kamuysaurus japonicus a probablement vécu dans des zones côtières, un habitat rare pour les dinosaures à cette époque. La découverte soulève notamment l’hypothèse que certaines espèces de dinosaures « préféraient occuper des régions proches de l’océan et que l’environnement du littoral a joué un rôle important dans la diversification » des dinosaures au début de leur évolution. « Le fait qu’un nouveau dinosaure ait été trouvé au Japon signifie qu’un monde indépendant de dinosaures a existé au Japon ou en Asie de l’Est, avec un processus d’évolution indépendant », a déclaré le chef de l’équipe de chercheurs, Yoshitsugu Kobayashi. « Il est rare qu’un dinosaure aussi bien préservé soit retrouvé en Asie de l’Est », a-t-il précisé, tout en disant s’attendre à ce que plus de squelettes soient déterrés à l’avenir au Japon, le pays « ayant beaucoup de sédiments marins ». Représentation d’une carcasse de Kamuysaurus japonicus flottant dans l’eau. Kobayashi Y., et al, Scientific Reports (CC BY 4.0)