Le grand blues de la recherche publique
Les modes de financement actuels privilégient des voies de recherche à la mode ou moins risquées et accentuent la fracture au sein de la communauté scientifique, au point de créer un système à plusieurs vitesses, analyse notre journaliste David Larousserie.
Analyse. Que dirait-on d’un Etat qui paierait les salaires de ses fonctionnaires sans leur donner les moyens d’effectuer leurs missions, comme une factrice sans vélo, un infirmier sans seringue, une enseignante sans tableau ? Défenseurs et adversaires du service public crieraient sans nul doute au scandale avec des raisons opposées. Pourtant, en silence, c’est la situation vécue par une partie des 115 000 chercheurs du secteur public en France, à l’activité fragilisée, faute de moyens pour répondre aux ambitions. Certains ne peuvent plus se rendre à des conférences, encadrer des étudiants, inviter d’autres chercheurs, voire sont contraints d’arrêter ou de retarder des expériences… La plupart sont littéralement engagés dans des courses aux fonds, c’est-à-dire la recherche de financements attribués par divers concours nationaux, européens ou internationaux. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Recherche : les risques de nouveaux clivages Ajoutons à cela la pression à publier, les sollicitations à donner leurs avis d’experts pour des articles, des jurys, des projets, ou l’engagement dans les cours, ou encore la réalisation de tâches techniques ou administratives faute du personnel compétent, lui aussi en souffrance… et l’on comprend que, parfois, ces purs esprits désintéressés finissent par craquer et par trouver indigne leur salaire. Pour répondre en partie à ces situations absurdes, le gouvernement a décidé, en février, d’une future loi de programmation pluriannuelle pour la recherche, qui à partir du 1er janvier 2021 devrait donner des perspectives financières aux laboratoires. Cette vision de la recherche tirée par le sommet et alimentée par des contrats à durée déterminée, plutôt que par des postes de fonctionnaires, s’est imposée au milieu des années 2000 en France La marche est cependant haute et le budget 2020 n’a pas vraiment saisi l’occasion de la baisser, avec 500 millions de crédits supplémentaires partagés entre l’enseignement supérieur et la recherche. Le budget de la recherche publique de l’Allemagne est le double de celui de la France, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), en 2018 : 31 milliards d’euros contre 15,5 milliards. Pour que ces dépenses publiques de recherche passent de 0,8 % du produit intérieur brut (PIB) à 1 %, seuil considéré comme un objectif, notre pays devrait ajouter 5 milliards d’euros au montant actuel. Mettre fin au modèle du chercheur à tout faire Mais l’intention des promoteurs de cette future loi est-elle vraiment de corriger les défauts du système ? Pas si sûr, car ce dernier fait aussi des gagnants, avec des chercheurs très bien dotés ou des universités aux labels de prestige. C’est aussi à eux que les réformes doivent profiter. Cette ambition se lit dans les lettres de mission envoyées aux experts chargés de faire des propositions pour la préparation de cette loi.