Le domaine de Castille, dans le Gard : un château, un parc XVIIIe (et une fresque de Picasso)
La mise en vente de cet ensemble exceptionnel du XVIIIe, entretenu et restauré pendant près de quarante ans par ses récents propriétaires, pourrait être l’occasion d’un nouvel avenir.
Le château de Castille. L. JEDWAB/« LE MONDE » L’étonnant domaine de Castille n’est connu que de quelques privilégiés, en dehors de ses actuels propriétaires et de leurs proches : les historiens de l’art familiers d’un de ses anciens propriétaires, fameux collectionneur de toiles cubistes, et les... spécialistes du jardin qui ont eu la chance de pouvoir le visiter. Loin donc des milliers de visiteurs quotidiens de son proche voisin, le vénérable pont du Gard. S’il en est question ici, c’est parce qu’il est à vendre, les héritiers des propriétaires qui l’ont entretenu et restauré pendant près de quarante ans souhaitant s’en séparer. Exceptionnel du point de vue de l’histoire des jardins, il l’est aussi du point de vue de celle de l’art au XXe siècle, et mérite à cet égard un coup de projecteur. Parce qu’il serait dommage qu’un tel lieu ferme à nouveau ses grilles, pour un nouveau demi-siècle, alors qu’il a de nombreux atouts pour entamer une nouvelle existence. La colonnade, en partie ruinée, à l’origine ovale, probablement inspirée de celle du Bernin, à Saint-Pierre de Rome. L. JEDWAB/« LE MONDE » Son histoire commence en 1773, quand un certain Gabriel-Joseph Froment hérite de la baronnie de Castille, près d’Uzès, dans l’actuel département du Gard. La mode est alors au Grand Tour (qui n’est pas encore le... tourisme), qu’il effectuera en visitant successivement l’Angleterre, puis l’Italie. Il sera particulièrement impressionné par les ruines de Paestum, la Villa Hadrien, à Tivoli, ou les villas palladiennes de Vénétie, avec leurs colonnes néoclassiques. Et c’est cet univers de « lieux réels » qu’il voudra recréer dans le domaine qu’il aménagera à partir de 1788, en le parsemant de temples à colonnes, de cénotaphes, d’arcs de triomphe ou de pyramides. Le jardin, dépourvu d’alignements au cordeau, sera conçu par lui-même, divisé par sept allées en sous-bois disposées en éventail à partir de la bâtisse du XIIIe siècle qu’il aura transformée en château en lui adjoignant des tours d’angle, une colonnade, encore, et des balustrades. Une des pyramides disposées dans le jardin. L. JEDWAB/« LE MONDE » Imprégné des idées libérales, membre d’une loge maçonnique – la même que Voltaire –, député éclairé de la noblesse, emprisonné pendant la Terreur, adoubé par Napoléon avant de se rallier à la monarchie sous la Restauration, le baron dessinera son domaine à l’image de sa vie, autant imprégnée par les souvenirs légués par ses voyages que par ses désirs d’élévation sociale ou philosophique. Il le modèlera aussi à l’image de son paysage mental et affectif, en y rendant littéralement présents, sous les arbres ou au détour d’allées ombragées couvertes de mousse, les êtres aimés. C’est dans ce véritable labyrinthe végétal qu’il a fait disposer le cénotaphe dédié à sa première femme ou la pyramide érigée en hommage à son « amie » de jeunesse et aux femmes éminentes qui ont compté pour lui. Ailleurs sur le domaine, aujourd’hui en partie morcelé, il fera dresser un monument constitué de trois colonnes pour honorer la mémoire de son fils mort au service de l’Empereur.