Dans le nouveau livre de Thomas Piketty, « l’une des leçons essentielles est que rien n’est écrit d’avance »
L’économiste Esther Duflo se réjouit, dans une tribune au « Monde », de voir un ouvrage rompre avec le fatalisme dont font preuve ses collègues, qui tendent à identifier « dans toute situation historique l’expression de lois fondamentales ».
Tribune. Dès les premières pages de Capital et Idéologie (Seuil, 1 232 pages, 25 euros, à paraître le 12 septembre), Thomas Piketty enjoint au lecteur de ne pas se précipiter sur le dernier chapitre et de lire le livre du début à la fin (tout en lui autorisant un chemin en zigzag, au gré de ses envies historiques). De toute évidence, il n’y croit pas complètement. Si quelqu’un veut aller directement à la fin, nous dit-il, un peu bougon, je ne peux pas l’en empêcher… Article réservé à nos abonnés Lire aussi « L’inégalité est idéologique et politique » : les extraits exclusifs du nouveau livre de Thomas Piketty Pour ma part, j’espère que la plupart de ceux (nombreux, sans nul doute) qui auront cet ouvrage entre les mains suivront ce conseil. Tout d’abord, ils prendront plaisir à se livrer à ce tour d’horizon foisonnant, écrit avec une clarté et un dynamisme remarquables. Car où d’autre auraient-ils l’occasion de s’entendre conter, dans le même tome, le récit invraisemblable de la dette imposée à la France par Haïti à son indépendance ; l’origine nébuleuse du système des castes en Inde et la tentative de clarification-récupération de ce dernier par la puissance coloniale anglaise ; les tensions sur le juste équilibre entre respect du droit de propriété, quelles qu’en soient les origines, et la nécessité de rétablir la justice sociale chez les révolutionnaires français ; la mainmise des oligarques russes sur la propriété publique dans le cadre d’une privatisation à la hâte, et bien d’autres récits encore… Mais surtout, il faut lire cette fresque pour comprendre en profondeur l’optimisme fondamental de Thomas Piketty, optimisme qu’il revendique et sans lequel on ne peut pas comprendre la nature des propositions par lesquelles le livre se conclut. Enfermement dans le passé Les économistes sont en général portés vers le fatalisme, et profondément pessimistes sur la nature humaine. Que cela soit par déformation professionnelle ou par goût, ils ont tendance à voir dans toute situation historique l’expression de lois fondamentales, résultat, en général, de l’égoïsme et de la paresse essentiels de l’être humain. Cela ne les décourage pas nécessairement de lire l’histoire. Mais la lecture qu’ils en font est alors colorée par ce prisme : en dehors de situations extraordinaires (comme la Révolution française), les rapports de force se perpétuent et se renforcent. Le passé – colonial ou précolonial – forme une prison dont il très difficile de sortir. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Capital et Idéologie », le nouveau livre de Thomas Piketty, revient sur l’histoire mondiale des inégalités L’une des leçons essentielles qui ressort des nombreux exemples donnés dans le livre est à quel point rien n’est écrit d’avance. Des hasards historiques (petits ou grands), mais aussi la nature des débats entre les acteurs politiques, exercent une influence considérable sur les choix que font les sociétés, à un moment historique donné, sur les questions fondamentales d’organisation : les inégalités de revenus, de patrimoine et d’accès à l’éducation, la définition de la communauté légitime, et les formes de délibération collective. Ces choix ont ensuite des répercussions importantes, mais ils peuvent changer, parfois très profondément et très rapidement.