La Grèce, aux origines d’une Europe de mythe et d’histoire
Le sixième numéro de la collection du « Monde » « Histoire et civilisations » retrace la riche et baroque épopée de la civilisation mère de l’Occident.
C’était au temps lointain de l’âge de bronze, quand légendes et hauts faits, dieux et héros faisaient cause commune. La civilisation occidentale balbutiait alors sur les terres et les îles d’une Grèce dite archaïque. Le sixième opus de la collection du Monde « Histoire et civilisations » en retrace le fabuleux et tumultueux destin en revenant aux origines d’une culture qui semble tout devoir à une mythologique princesse, appelée Europe. L’infante phénicienne poursuivie par Zeus, qui prend l’aspect d’un taureau blanc, donnera son nom au continent qu’elle traverse pour fuir en vain les ardeurs du maître de l’Olympe. Issu de leur union, Minos, roi de Crête, donnera, à son tour, le sien à la civilisation minoenne. Il sera fondateur d’une culture européenne métissée d’Orient dont le palais de Cnossos garde l’empreinte tant mythique qu’historique. Quatre siècles obscurs Ainsi s’ouvre un chapitre de l’humanité, une riche et baroque épopée née sur une île méditerranéenne qui va rayonner d’Egypte en Anatolie, porter sa vision du monde de Syrie en Palestine, et son écriture de Cornouaille en Bohème. Ce roman commencé deux mille ans avant J.-C. embrasse les splendeurs mycéniennes – de la porte des Lionnes au légendaire masque d’or du roi Agamemnon – et arpente les cités de Troie (dix fois reconstruite sur elle-même) ou la moins connue Tirynthe. Pourtant, à l’instar d’Ulysse et de son équipage, immortalisés par Homère, la civilisation mère de l’Occident ira de Charybde en Scylla pendant quatre siècles obscurs, voyant s’éteindre, une à une, les brillantes cultures de la mer Egée. Des merveilles fleurissent, telles Sparte et Athènes, inventant le concept de la démocratie Mais, des ténèbres de l’histoire surgit un autre monde qui s’appuie sur un spectaculaire essor démographique et une vague de colonisations sans précédent. Dans les îles comme sur la terre ferme, naît, au VIIIe siècle avant J.-C., cette polis qui va régir l’esprit des villes, unifier les cultes, organiser les échanges comme les batailles et modeler l’homme antique. Des merveilles fleuriront, telles Sparte et Athènes, inventant le concept de la démocratie. Mais l’innovation qui va bouleverser toute l’organisation des cités-Etats tient au statut du soldat hoplite. Citoyen armé, protégé de son bouclier, il sera le défenseur responsable de la cité qu’il habite. Dès lors, la pratique du combat, jadis réservée aux aristocrates, se répand dans toutes les couches sociales. Le fondement même de la société hellène s’en trouve modifié.