En Ethiopie, les Coccinelle customisées d’Addis-Abeba
D’abord produite par l’Allemagne nazie dès 1938, la voiture phare de Volkswagen est devenue populaire pour les Ethiopiens sous le règne de l’empereur Haïlé Sélassié.
Kaleb Teshome est mécanicien. Il a customisé lui-même sa Coccinelle 1972 et est très fier de la conduire, ici début septembre 2019, dans les rues d’Addis-Abeba. MICHAEL TEWELDE / AFP Des bandes et des décalcomanies noires sur une carrosserie orange et bleue, des phares surdimensionnés et de nouveaux sièges en cuir gris. Cela faisait des années que l’Ethiopien Robel Wolde rêvait d’acheter et de personnaliser une vieille Coccinelle Volkswagen. Un rêve devenu réalité : il a acquis un modèle datant de 1967 pour 50 000 birrs éthiopiens (1 550 euros), puis l’a rénovée durant deux mois, pour environ 900 euros. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le khat, or vert de l’Ethiopie Ce peintre de 25 ans a ainsi grossi les rangs des jeunes Ethiopiens qui, inspirés par des émissions telles que « Pimp My Ride » de MTV, veulent donner une deuxième jeunesse à un modèle de voiture occupant une place particulière dans l’histoire de leur pays. « La plupart du temps ici, les Coccinelles sont conduites par des personnes âgées », dit-il, appuyé sur le capot de sa voiture dans le centre d’Addis-Abeba. Mais customisées, elles représentent une tendance à la mode pour les jeunes. » Valeur sentimentale Initialement développée en Allemagne nazie, la Coccinelle est devenue populaire dans les rues d’Addis-Abeba sous le règne de plus de quatre décennies de l’empereur Haïlé Sélassié, arrivé au pouvoir en 1930. En 1974, quand le régime communiste du Derg renverse l’empereur, c’est dans une Coccinelle que ce dernier est emmené de force loin de son palais. De nos jours, les Coccinelle restent visibles dans les rues de la capitale, en partie car des taxes exorbitantes rendent impossible pour beaucoup l’achat d’une voiture neuve. Mais la valeur sentimentale de la Coccinelle n’est pas étrangère à cette popularité. Lire aussi Israël veut renforcer sa coopération sécuritaire avec l’Ethiopie Lorsque l’auteure américano-éthiopienne Maaza Mengiste en croise une, la Coccinelle bleu clair de son grand-père lui revient invariablement à l’esprit. C’est la voiture dans laquelle elle a été conduite à l’aéroport le jour où elle a quitté le pays, peu de temps après la prise de pouvoir du Derg. « J’associe cette voiture à l’Ethiopie, à ma jeunesse et aux bons souvenirs que j’en ai », raconte-t-elle à l’AFP. Robel Wolde, peintre éthiopien de 25 ans, pose, début septembre 2019, dans les rues d’Addis-Abeba à côté de sa Coccinelle 1967 qu’il a customisée. MICHAEL TEWELDE / AFP En 2018, Mme Mengiste a commencé à publier des photos de Coccinelle sur Twitter, avec le mot-dièse #BeetleEthiopia. Celui-ci a depuis été repris par de nombreux autres Ethiopiens, de toutes les classes sociales, qui publient leurs propres photos et parfois partagent des souvenirs de cette quatre-roues légendaire à travers le monde. « Il y avait quelque chose chez Volkswagen qui transcendait les barrières sociales. C’était une voiture pour tout le monde », se souvient-elle. A-t-elle conscience que c’était précisément là l’objectif initial de la marque Volkswagen, qui en allemand signifie « la voiture du peuple », et dont la Coccinelle, conçue comme un instrument de propagande nazie, fut le premier modèle à sortir d’usine en 1938 ? Pour Mme Mengiste, acheter une Volkswagen en Ethiopie symbolisait l’entrée dans une classe sociale inédite, « de plus en plus mobile, sans pour autant être extravagante ». Volkswagen entend aujourd’hui pérenniser sa présence en Ethiopie. En janvier, le constructeur allemand a signé un protocole d’accord avec le gouvernement éthiopien en vue de développer une industrie automobile locale, incluant une usine d’assemblage. « Nous possédons un trésor » Les Coccinelle font également partie intégrante de la vie de Kaleb Teshome, un garagiste de 29 ans. Sa famille possède depuis des décennies un garage spécialisé dans la réparation de ces engins. Et le travail de manque pas pour M. Kaleb et son père. Plus d’une dizaine de Coccinelle s’entassent dans la petite cour du garage, les autres attendent alignées dans la rue. Dans les d’Addis-Abeba, le 2 septembre 2019, une vieille Coccinelle Volkswagen. MICHAEL TEWELDE / AFP La plupart sont là pour une révision standard, mais, de temps en temps, M. Kaleb est chargé de réaliser le genre de transformation vue dans « Pimp My Ride » (« relooke ma voiture »), une émission arrêtée il y a plus de dix ans, mais dont il regarde encore les épisodes. « Je connais ces voitures depuis mon enfance, je sais ce dont elles ont besoin, assure-t-il. Peinture, gros pneus, un gros système sonore, je “pimpe” tout cela. » Sa propre Coccinelle customisée est un modèle de 1972 équipée d’énormes pneus et peinte en vert et noir. « Quand je la conduis dans la rue, même les gens qui sont au volant de voitures de luxe sont épatés. » Trois générations de Coccinelle – dont la Type 1, la plus populaire – ont été produites en huit décennies par Volkswagen, qui a annoncé en juillet la réalisation de 65 exemplaires d’une édition finale calquée sur la Coccinelle III, dans son usine mexicaine de Puebla, avant d’arrêter définitivement la production. Pour les propriétaires de Coccinelle, cette fin annoncée « signifie que nous possédons un trésor », estime le peintre Robel Wolde : « Elles feront partie de l’Histoire, j’ai de la chance. Même si on me fait une très bonne offre, je ne pense pas vendre la mienne. »