De « Very Bad Trip » à « Joker », la mue du réalisateur Todd Phillips
Avec son nouveau film, le cinéaste américain développe un registre sombre, aux antipodes du genre qui a fait son succès. Sa version du psychopathe clownesque, interprété par Joaquin Phoenix, a obtenu le Lion d’or à la Mostra de Venise.
Venise. Après avoir reçu, le 7 septembre, le Lion d’or à la Mostra de Venise pour son nouveau long-métrage, Joker (en salle le 9 octobre), Todd Phillips s’est assis dans un coin. Le cinéaste voulait comprendre ce qui venait de se passer. Comment, dans une manifestation où les productions des multinationales américaines se retrouvent rarement au tableau d’honneur, son film avait-il pu recevoir une telle distinction ? Au milieu des autres réalisateurs sélectionnés dans cette édition du festival vénitien, Todd Phillips se savait différent, lui qui a mis en scène des comédies : Road Trip (2000), Retour à la fac (2003), Starsky & Hutch (2004), Very Bad Trip (2009) – la meilleure comédie américaine des années 2000 –, War Dogs (2016). Un genre plébiscité par le public, mais regardé de haut par les festivals. « Je me suis fait une autre remarque, ajoute-t-il. J’ai commencé ma carrière au début des années 1990, et il m’apparaissait logique de progresser d’un film à l’autre, de passer des paliers. Toutes proportions gardées, je vois une grande différence entre le Martin Scorsese d’Alice n’est plus ici, celui du début des années 1970, et le maître qui continue de produire toujours des chefs-d’œuvre. Si vous ne comprenez pas que c’est en réalisant des films que vous progressez, vous ne comprenez pas grand-chose. » Le soir de la remise des prix à Venise, Todd Phillips a regardé le chemin parcouru. Non pas depuis son premier long-métrage, mais depuis l’enfance. Quand son père avait quitté le domicile conjugal, le laissant seul avec sa mère et ses deux sœurs, le futur réalisateur avait récupéré l’appareil photo de son géniteur. Un héritage fortuit, puisqu’il s’agissait d’un objet oublié. Phillips l’avait conservé, puis un jour utilisé, pour ne plus jamais l’abandonner. Clown triste Une vocation était née. Les clichés de ses camarades de lycée pris tout au long de sa scolarité, assemblés dans un album qui racontait la noirceur de l’adolescence, avaient permis à Todd Phillips d’être accepté à l’école de cinéma de New York University. Pour y entrer il fallait réaliser un film, il n’en avait pas les moyens, ou rédiger un scénario, mais il n’écrivait pas encore. Restaient ces photos d’adolescents dépressifs qui lui ont ouvert les portes de l’école. Todd Phillips, le 25 septembre 2019, à Paris. Matthieu Delbreuve pour M Le magazine du Monde L’étudiant a arrêté sa scolarité en milieu de cycle pour réaliser son premier documentaire, Hated, consacré au musicien punk GG Allin. Un travail qui montrait autant le côté sombre de cet artiste, au comportement violent et aux excès sur scène, que celui du cinéaste. « Je n’avais pas d’autre choix que de terminer ce projet, je n’avais plus les moyens financiers de finir ma scolarité à l’université. Des années plus tard, lorsque Very Bad Trip a remporté le Golden Globe de la meilleure comédie, le doyen de New York University m’a écrit : “Je vous en supplie, arrêtez de raconter que vous avez interrompu votre scolarité quand vous étiez étudiant chez nous.” À l’intérieur de l’enveloppe se trouvait mon diplôme. »