Coupe du monde de rugby 2019 : comment les Anglais ont dépassé le stade de l’autocritique
Opposés samedi en finale à l’Afrique du Sud, les Anglais ont insisté sur l’aspect mental pour solder le traumatisme de leur précédent Mondial.
Les Anglais lors d’un entraînement à Urayasu, le 23 octobre. Christophe Ena / AP La phrase suivante n’a pas été prononcée en conférence de presse, mais pourquoi pas : « Tout rêve est réalisation d’un désir. » Si l’on suit la logique de Sigmund Freud, les Anglais ont beaucoup rêvé à la Coupe du monde ces derniers temps. Surtout pour éviter de revivre le cauchemar bien réel du Mondial 2015 et cette élimination dès le premier tour. Une honte d’autant plus cuisante que le pays organisait l’événement à domicile. Le patient anglais va mieux, merci pour lui. Dernière étape de sa guérison prévue samedi 2 novembre, à Yokohama : le XV de la Rose y affrontera en finale l’Afrique du Sud pour un deuxième titre mondial, après celui de 2003. Depuis quatre ans, les Anglais ont fait la connaissance d’un nouveau sélectionneur, Eddie Jones. Mais aussi de psychologues et de préparateurs mentaux, mettant dès le départ l’accent sur l’importance de solder le traumatisme du précédent Mondial. Sur le terrain et surtout dans les têtes. Un choc « énorme » Billy Vunipola s’en expliquait cet automne au Japon. Le troisième-ligne fait partie des seize joueurs à avoir vécu l’élimination précoce il y a quatre ans. Soit un peu plus de la moitié de l’équipe actuelle. Un choc « énorme », explique-t-il avec du recul, « parce que nous avions des attentes énormes sur nos épaules et nous n’avions pas tenu nos promesses. Maintenant, nous ne voulons plus ressentir ça, et c’est ce qui nous motive encore plus ». En 2016, le travail mental commence d’abord avec Jeremy Snape, un ancien international anglais reconverti dans la psychologie du sport. Puis avec Dan Abraham et Mark Edmondson, respectivement ex-golfeur et ex-joueur de rugby à XIII. Et, enfin, avec Corine Reid, titulaire de la chaire de psychothérapie à l’université d’Edimbourg. Cette dernière avait déjà accompagné l’équipe australienne féminine de hockey sur gazon, pour deux médailles d’or olympiques, Atlanta (1996) et Sydney (2000). « Cet échec, ces critiques, tout ça bouillonnait encore en moi et j’avais envie de dire à tout le monde d’aller se faire voir, tout le temps » – Joe Marler Aucun de ces adjoints pas comme les autres n’a fait le déplacement au Japon dans les rangs de l’Angleterre, précise le journal L’Equipe. Mais leur apport reste bien présent, insistent les joueurs. « Ce travail a été le plus long et le plus difficile de tous », explique le pilier Joe Marler au quotidien sportif. « Notre mêlée avait été remise en cause, moi en particulier, et toute l’équipe avait lâché. Lors du Tournoi 2016, cet échec, ces critiques, tout ça bouillonnait encore en moi et j’avais envie de dire à tout le monde d’aller se faire voir, tout le temps. » En Angleterre, le recours à des aides extérieures existe depuis des années déjà. En 1998, l’équipe nationale de football avait accueilli… une guérisseuse, Eileen Drewery, sur décision du sélectionneur Glenn Hoddle. Sans pour autant trop calmer les nerfs de David Beckham, expulsé en huitièmes de finale contre l’Argentine. Pour Jeremy Snape, la psychologie du sport représente désormais « la dernière limite » à repousser pour améliorer une performance sportive. Sa théorie, exprimée en 2016 dans un entretien au Guardian : « A partir du milieu des années 1990, il y a eu une décennie pour la préparation physique, puis une décennie pour l’analyse des données. La prochaine décennie sera celle de l’optimisation de l’état d’esprit des joueurs, des équipes et des entraîneurs. » « Exprimer les doutes et la vulnérabilité » Reste encore à vaincre des réticences : « Notre société célèbre des personnalités présentées comme douées, talentueuses et parfaites. Il y a donc une contradiction, pour ces mêmes personnes, à exprimer leurs doutes ou leur vulnérabilité. » Les Bleus, eux, avaient fait appel à un préparateur mental ou apparenté pour préparer les Mondiaux 2011 et 2015. Mais pas pour 2019. Plutôt regrettable, selon leur compatriote Eric Blondeau, ancien préparateur mental de l’Ecosse : « La France a une méconnaissance du sujet, alors que le mental fait partie des piliers, comme le physique, la technique, la stratégie… » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : la course de fond du XV de France En mars, le sélectionneur des Bleus, Jacques Brunel, justifiait son refus de recourir à un préparateur : « Je crois que ça ne peut avoir une incidence que si ça se fait dans le temps et plutôt à titre individuel. » L’un des ses joueurs, Sébastien Vahaamahina, avait décidé dès 2018 de travailler avec une sophrologue et une psychologue. Pour son quotidien en club avec Clermont, mais aussi en vue de cette Coupe du monde. Compétition que les Bleus ont quittée dès leur quart de finale (20-19) contre les Gallois, après, notamment, une expulsion de Vahaamahina pour un coup de coude, et une faillite collective pour finir.