Comment nos cerveaux se retrouvent sur la même longueur d’onde
Plusieurs études récentes montrent que les cerveaux de deux personnes qui interagissent, en discutant ou en jouant, se synchronisent.
« Carte blanche ». Nous sommes des êtres profondément sociaux, en permanence en interaction avec d’autres personnes. Ces relations, que nous nouons dès la naissance, sont déterminantes pour le développement de notre cerveau, de nos processus cognitifs et de notre sentiment de bien-être. Bien que nous n’en ayons pas forcément conscience, face à quelqu’un, nous envoyons des signaux à travers nos gestes, nos intonations, nos actions, nos postures ou encore nos expressions émotionnelles, et notre interlocuteur fait de même. Parfois, nous avons même tout simplement l’impression d’être totalement en osmose avec la personne avec qui nous échangeons. D’où ce sentiment nous vient-il ? Très probablement du fait que, loin d’en avoir conscience, deux personnes qui interagissent ensemble ont tendance à synchroniser leurs comportements, leurs émotions et leurs réactions physiologiques. D’où la propension à bâiller ou à rire en miroir de la personne en face de nous. Cette synchronisation est sans doute le résultat d’un mécanisme adaptatif qui s’est développé au cours de l’évolution et nous permet de former des liens avec nos proches. Mais se pourrait-il que, au cours d’une interaction, l’activité cérébrale se synchronise entre les deux partenaires et que deux cerveaux en train d’échanger entrent véritablement en résonance ? Greg Stephens, de l’université de Princeton, et ses collaborateurs ont été parmi les premiers à utiliser l’imagerie fonctionnelle pour montrer qu’au cours d’une conversation en situation naturelle l’activité cérébrale de l’auditeur se synchronise spatialement et temporellement avec celle du locuteur. Ces auteurs sont même allés plus loin puisqu’ils ont pu montrer que l’activité cérébrale de l’auditeur est légèrement en avance sur celle du locuteur, comme si la personne qui écoutait quelqu’un parler était capable d’anticiper ce qui va être dit ! D’ailleurs, la compréhension au cours du dialogue est d’autant meilleure que le couplage des activités cérébrales entre locuteur et auditeur est de bonne qualité. Et la synchronisation disparaît si la communication est rompue. Un lien parent-enfant Ce n’est donc pas une impression, mais une réalité neurophysiologique, nous sommes parfois sur la même longueur d’onde que la personne en face de nous. Mais l’ampleur de ce phénomène dépend-elle du degré de proximité que nous entretenons avec cette personne ? Il serait logique d’imaginer qu’au sein de la dyade mère-enfant la synchronisation des cerveaux est encore plus forte ! Récemment, en utilisant la technique d’hyperscanning, qui consiste à enregistrer simultanément l’activité de deux cerveaux en interaction, Vanessa Reindl et ses collègues de l’université d’Aachen, en Allemagne, ont étudié comment les cerveaux de parents et d’enfants âgés de 5 à 9 ans se synchronisent au cours d’un jeu. Les enfants devaient soit jouer avec un adulte de manière coopérante, soit jouer contre l’adulte de manière compétitive, et cet adulte pouvait être leur parent ou un étranger. Les résultats montrent clairement un couplage de l’activité cérébrale au niveau de l’activité préfrontale qui apparaît à la condition que l’enfant coopère avec l’un de ses parents, mais n’est pas observé lorsqu’il interagit avec son parent dans une situation de compétition ou avec un adulte étranger, quelle que soit la condition.