Infrarouges, ultraviolets, fluorescence : l’imagerie révèle la genèse des peintures de Léonard de Vinci
L’utilisation des nouvelles technologies a permis de retracer les étapes de la conception des cinq tableaux du corpus français du maître italien de la Renaissance.
L’image du premier dessin de « La Joconde », par Léonard de Vinci en 1503-1504, à Milan, visible sous la peinture, révélé par la réflectographie infrarouge, a été réalisée par le Centre de Recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), à Paris. C2RMF/Elsa Lamber Découvrir le dernier coup de crayon de Léonard de Vinci, avant le passage à la peinture : c’est ce que permettent une série de clichés accrochés dans l’exposition présentée au Louvre. Grâce aux toutes dernières techniques de l’imagerie, « on arrive à discerner les différentes phases, le travail préliminaire à la pointe de plomb, le passage à la plume et au charbon de bois pour les traits rapides, les premières ombres posées », analyse Bruno Mottin, conservateur en chef du patrimoine au C2RMF (Centre de recherche et de restauration des musées de France). « Léonard est toujours en train de chercher plusieurs compositions à la fois, le dessin est presque cinétique. Il laisse courir sa plume, surgir la composition elle-même. On a l’impression de suivre sa pensée par le dessin. » Les recherches les plus récentes vont jusqu’à montrer l’intérêt de Léonard pour l’optique et les effets lumineux qui le conduisent à utiliser du verre broyé comme additif. Procédé destiné à attiser la réflexion de la lumière sur les couches profondes des pigments et à favoriser la transparence des matières jusque dans les ombres. « Il atteint un très haut degré de perfection et pousse l’expérience très avant », juge Bruno Mottin. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Louvre montre Léonard de Vinci au-delà de « La Joconde » En quinze ans, l’avancée des techniques d’imagerie non invasives a permis d’étudier, au Louvre, avec le C2RMF, l’ensemble du corpus français de Léonard de Vinci, la genèse de chacun des cinq tableaux autographes exposés, la Joconde, la Sainte Anne, La Belle Ferronnière, le Saint Jean-Baptiste, La Vierge aux Rochers, et une trentaine de dessins. Tout en bénéficiant « des progrès fulgurants des nouvelles technologies et d’ordinateurs ultrapuissants pour traiter les nouvelles données », souligne Elisabeth Ravaud, médecin radiologue, responsable des études et recherches sur la peinture de chevalet, au C2RMF. Le cheveu rouge de la Joconde révélé aux rayons X La réflectographie infrarouge permet de distinguer le dessin sous-jacent dans son évolution, comme les repentirs et les ajouts. La photographie, sous ultraviolet, vise à évaluer l’état de conservation en surface et à localiser les restaurations anciennes. La spectrométrie de fluorescence des rayons X dresse la cartographie des éléments chimiques utilisés, et montre le travail des couleurs, le choix des pigments, comme elle identifie le fil rouge d’un cheveu dans la coiffure de la Joconde. Léonard remet sans cesse l’œuvre inachevée sur le métier, pour saisir le mouvement dans l’instant, l’infime tension de vie.