Chaleur étouffante et tribunes vides : débuts controversés des Mondiaux d’athlétisme à Doha
Lors de son premier week-end, la compétition a été marquée par les polémiques sur les conditions climatiques extrêmes et les images d’un stade Khalifa dégarni de spectateurs.
Depuis le début des épreuves des Championnats du monde, vendredi 27 septembre, le stade Khalifa est loin de faire le plein. ANDREJ ISAKOVIC / AFP On a connu publicité plus efficace. Les organisateurs avaient sorti le grand jeu pour la présentation de la finale du 100 mètres des championnats du monde d’athlétisme, samedi 28 septembre à Doha, la capitale du Qatar. Mais le show son et lumière grandiloquent n’a pas suffi à camoufler la cruelle vérité : l’épreuve reine, remportée sans suspense par l’Américain Christian Coleman en 9 s 76, s’est disputée dans une ambiance indigne de son rang. Mauvaise impression Après les polémiques sur les conditions climatiques extrêmes (chaleur, humidité), qui ont notamment entraîné une avalanche d’abandons lors du marathon féminin et des deux 50 km marche, ce premier week-end de compétition n’a rien eu d’idyllique pour le pays hôte et pour la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), qui avait choisi, il y a cinq ans, d’attribuer pour la première fois des Mondiaux à un pays du Moyen-Orient. Depuis le début des épreuves, vendredi, le stade Khalifa, pourtant majestueux et climatisé grâce à un système de 3 000 bouches d’aération, est loin de faire le plein. Selon The Guardian, à quelques jours de l’ouverture, seuls 50 000 billets avaient été vendus pour les dix jours de compétition, pour un stade comprenant 46 000 sièges, et dont la capacité a été réduite par les organisateurs, qui ont bâché sa partie la plus haute pour diminuer au maximum la mauvaise impression visuelle. Des billets gratuits ? Interrogé par le quotidien britannique, un porte-parole de l’IAAF a validé à demi-mot et indirectement l’information selon laquelle les organisateurs envisageaient de distribuer des billets gratuitement aux enfants et aux travailleurs migrants présents dans le pays : « C’est sûrement une bonne chose que les communautés à travers le Qatar obtiennent des billets. Nous pensons que cela inspirera toute une nouvelle génération de fans dans le sport. » Samedi soir, une partie du public − 8 000 billets avaient été officiellement vendus − a déserté les tribunes à la fin du 10 000 m féminin, avant même le 100 m, habituel clou du spectacle entre les hommes les plus rapides du monde. Il s’agissait en grande majorité de spectateurs est-africains, éthiopiens et kényans, plus amateurs de courses de fond que de sprint – et très présents parmi la main-d’œuvre locale. La veille déjà, une fois les séries du 5 000 m masculin expédiées, les coureurs de 400 m haies avaient disputé dans l’anonymat le plus complet leur entrée en lice. Il s’agit pourtant de l’une des disciplines les plus denses, avec trois athlètes capables de battre le record du monde, dont un… Qatari (Abderrahman Samba). Et dimanche, les cérémonies de remise des médailles se sont également déroulées devant une très faible assistance, quelques minutes avant le début de la troisième soirée. « On voit tous que c’est une catastrophe, même si personne ne le dit. Il n’y a personne dans les tribunes. » Kevin Mayer, décathlonien La tribune présidentielle et les loges restent, elles aussi, quasi vides. Le boycott du Qatar par les riches pays voisins du Golfe n’a certainement pas aidé à remplir ces places de prestige. Pourtant, les organisateurs n’ont pas hésité à pratiquer une politique tarifaire attrayante. Il était possible, la veille du 100 m, d’acheter un billet pour 30 euros. Les premiers prix de l’une des dix sessions débutent à environ 60 riyals, soit 15 euros. « Mon opinion ? Vous voulez rentrer là-dedans ? On voit tous que c’est une catastrophe, même si personne ne le dit. Il n’y a personne dans les tribunes », a lâché, samedi matin, le décathlonien français Kevin Mayer. Celui qui défendra son titre en milieu de semaine, a aussi déploré les conditions climatiques, avec « la chaleur » extrême : « Il y a eu trente abandons au marathon féminin. C’est triste », a-t-il relevé, sur la ligne de son compatriote Yohann Diniz qui, alors qu’il avait, lui aussi, dénoncé des « conditions dantesques » avant le 50 km marche, a abandonné dans la nuit de samedi à dimanche au 16e kilomètre de cette épreuve. « On n’a pas mis les athlètes en avant en venant ici. On les a surtout mis en difficulté, considère Kevin Mayer, plus grande chance de médaille d’or tricolore. A nous de ne pas faire les princesses et d’y arriver. Mais on n’est pas dans les bonnes conditions pour faire des performances. Ça c’est sûr. » « Le sport a été oublié » Cette atmosphère surprendra peu de monde. Le directeur technique national de l’athlétisme français l’anticipait à dix jours des Mondiaux. « Le sport a été oublié à Doha. Ce n’est pas une culture d’athlétisme. Pas sûr que l’on ait un grand public, avait confié Patrice Gergès, Je pense qu’ils vont en trouver mais ça ne sera pas des fans de notre sport et il n’y aura pas l’engouement habituel. » Il reste une semaine aux organisateurs et à l’IAAF, plus dépendants que jamais des athlètes, pour tenter de limiter les dégâts et présenter une meilleure image de ce sport.