Maillot jaune d’un jour : Désiré Letort, la classe et la provocation
Durant le Tour, l’écrivain Olivier Haralambon raconte pour « Le Monde » le destin parfois oublié de ces champions qui ont porté de manière éphémère le maillot jaune, qui fête ses cent ans.
Désiré Letort, champion de France le 18 août 1967 à Felletin, endosse le maillot après sa victoire. Peu après, Letort a été contrôlé positive aux amphétamines. COMBRISSON / AFP CHRONIQUE. Jeudi 3 juillet 1969, entre Nancy et Mulhouse, le soleil a brillé si dur qu’il semblait osciller sous l’effet du vent. Ils ont filé, eux l’échappée, dans l’odeur beurrée du colza et sous l’œil noir des tournesols. A Mulhouse, c’est Joaquim Agostinho, débutant musclé comme un chien de combat, qui l’a emporté. Mais Désiré Letort aussi a levé les bras : pour les enfiler dans les manches de la « sainte tunique ». Excellent contre-la-montre – n’avait-il pas battu Felice Gimondi lors du chrono du Tour de l’avenir 1964 ? –, il était embusqué depuis le prologue dans le haut du classement général. Vendredi 4 juillet, sous la casquette à damier, il est donc vêtu de jaune, comme s’il s’était roulé dans un champ de boutons d’or. La photo le montre assis sur un trottoir avant le départ de l’étape, au côté de Raymond Delisle dont les yeux sont droit plantés dans l’objectif. Désiré, lui, regarde hors cadre. La maigreur de son visage dessine sur ses joues deux longues parenthèses ombrées encadrant son nez fin et un sourire circonspect. Au bout des avant-bras passés par-dessus ses jambes repliées, ses mains gantées ne tiennent l’une à l’autre que par un index tendu, enserré dans le poing gauche, précaire clé de voûte de toute sa posture. Il ne semble pas tout à fait serein. Sans doute parce que le ballon d’Alsace les attend et que, loin de se douter du numéro que s’apprête à faire ce jeune dieu qu’on nomme Merckx et qu’il a côtoyé chez Peugeot, il sait que la journée sera dure. Et que les chances sont minces que le jaune lui tienne aux épaules – d’ailleurs il n’y aura pas de miracle. Défilé dans les rues de Plancoët A Paris, il finira 9e de ce Tour 1969. Moins bien qu’en 1967, quand, « Bleuet de France », il s’était hissé à la 4e place. Mais il aura au moins glissé son corps dans cette aura de laine cadmium, deux ans après qu’on lui a confisqué, pour un contrôle positif, le titre de champion de France conquis à Felletin (Creuse). Et qu’il a, lui, catégoriquement, refusé de rendre le maillot. L’affaire avait fait grand bruit, monsieur Pleven, député des Côtes-d’Armor, s’en était ému auprès du ministre, et ses admirateurs avaient déferlé dans les rues de Plancoët, son fief. Il faut dire que Désiré Letort, fils de maçon et né d’une famille de huit enfants, ne fit jamais aucun mystère des remèdes qu’il absorbait. « Il assumait haut et fort, nous dit aujourd’hui sa fille Carole. Il disait avoir toujours “fait des essais”, dont, communiquant ses résultats, il faisait profiter tout le monde. » L’épisode de Felletin lui laissa toujours l’impression d’avoir payé pour les autres, à une époque où tous en croquaient.