Dans le décor enchanté de la Villa Magnan
Cette bâtisse Art déco près de Biarritz a d’abord appartenu à des aristocrates espagnols avant d’être rachetée et rénovée par un couple. C’est aujourd’hui une pension de famille, à la beauté apaisante, dont l’adresse n’est donnée qu’après réservation.
La bâtisse entourée d’arbres centenaires, vue depuis le parc. Melvin Israel pour M le magazine du Monde A l’arrêt devant le portail de l’entrée, coiffé d’un arc en ogive aux faux airs de ruines médiévales, on se demande où l’on s’apprête à mettre les pieds. Une fois la porte poussée, le trouble ne se dissipe pas, on est accueilli par d’immenses arbres centenaires, au milieu d’un parc où flânent un âne et un poney. Un conseil, arriver de nuit pour amplifier la sensation de pénétrer dans un pays de conte de fées, l’univers bien gardé de la Villa Magnan. En 2017, Anne et Jérôme Israel, ancienne décoratrice dans le cinéma et ex-chef opérateur, rachètent la propriété à l’un des petits-fils des propriétaires d’origine, le marquis de Casa Riera et sa femme, Blanca de Aragón y Carrillo de Albornoz (les parents de la défunte reine des Belges, Fabiola), qui s’y étaient réfugiés au début des années 1930, au moment de la chute de la monarchie espagnole et de la proclamation de la République. Construite entre 1927 et 1931, la Villa n’apparaît dans quasiment aucun livre ni sur Internet. C’est un agent immobilier, à qui Anne Israel confiait ses difficultés à trouver une grande bâtisse à acheter, qui la leur fait découvrir. Après un an et demi de travaux, le couple l’a partiellement ouverte à la réservation. Ce n’est pas tout à fait une maison d’hôtes, encore moins un hôtel. Ses propriétaires préfèrent parler d’une « pension de famille ». L’impératrice Eugénie et le gotha La Villa Magnan fait partie des nombreuses belles demeures que compte Biarritz. Au milieu du XIXe siècle, ce petit port de pêcheurs a changé de visage lorsque l’impératrice Eugénie en a fait sa destination de villégiature, attirant tout le gotha. « La ville est devenue le théâtre d’un concours de demeures grandioses, sortes de châteaux de la Belle au bois dormant sur lesquels plane une atmosphère de magie », résume Anne Israel. Contrastant avec ses trois dépendances au style néobasque attendu (murs blanchis à la chaux et colombages), le bâtiment principal assume une architecture originale. Sous la véranda, un joueur de flûte en pierre. Melvin Israel pour M Le magazine du Monde L’intérieur est Art déco, mais les façades mêlent des inspirations plus classiques qui ne détonneraient pas dans un paysage italien. « Visconti aurait pu y tourner un film ! Malgré ses 1 500 mètres carrés, le bâtiment reste très élégant. On ne trouve pas ici de volonté d’en imposer », souligne la propriétaire qui, malgré ses recherches, peine à identifier l’identité de l’architecte. Selon les documents retrouvés au grenier, il pourrait s’agir d’Amédée Aragon. Cependant, les autres constructions à son actif n’ont rien à voir avec l’exigence dont témoigne la Villa Magnan, tant dans le dessin que dans les proportions ou la sobriété des lignes. « La mère de Fabiola était très liée au couturier Cristóbal Balenciaga, que sa propre mère, la marquise de Casa Torres, avait découvert et financé. Peut-être a-t-il participé au dessin des plans ? », s’interroge Anne Israel. La sophistication de la propriété se loge jusque dans le choix de couleurs des différentes pièces, réalisé en fonction de leur orientation : jaune pour la « chambre de monsieur », rose pêche pour la « chambre de madame » (lors de la rénovation, les murs ont été repeints à l’identique). Alors qu’elle est restée inhabitée quasiment quatre-vingts ans (les anciens propriétaires y ont séjourné jusque dans les années 1940), la demeure est restée relativement bien conservée. Une tapisserie en soie brodée du XIXe siècle, dans la « chambre de madame ». Melvin Israel pour M le magazine du Monde Les salles de bains Art déco en mosaïque sont quasiment intactes, tout comme les parquets en point de Hongrie, qui habillent jusqu’au grenier, et la peinture rose poudré du hall et de la grande salle. « Rien n’a été saccagé, pillé ou tagué. Pourtant, on a découvert que tous les jeunes du lycée hôtelier et du collège voisins venaient y fumer. Tout le monde pouvait y entrer ! C’est comme si la Villa avait été protégée par une bonne étoile », s’amuse Anne Israel. Confort années 1930 Dans le parc de trois hectares, encore en friche ici et là, les dépendances ont moins bien résisté au temps et ont nécessité de gros travaux de réfection. Ce sont elles qui abritent les six chambres que l’on peut réserver à la nuit. La Villa, toujours en rénovation, est le lieu d’habitation de la famille Israel, mais des chambres devraient prochainement y être disponibles à la location. « Si la maison a bien tenu, le confort y est encore très années 1930 », s’amuse Anne Israel. De nombreux espaces sont d’ores et déjà ouverts aux clients, comme cette petite pièce où la maîtresse des lieux expose une partie de sa collection de vêtements rétro. Anne Israel et l’âne Hector. Melvin Israel pour M Le magazine du Monde Ancienne styliste dans la mode et personnalité du monde des arts, elle a aménagé la Villa comme elle l’aurait fait d’un décor de film, en chinant dans les brocantes et les marchés aux puces de la région. Elle a parfois poussé le goût du détail jusqu’à faire rééditer une soie murale imprimée, dont elle a retrouvé le fabricant, la maison Charles Burger. Si plusieurs pièces de design sont signées (un lampadaire de Gianfranco Frattini, un fauteuil de Claude Lalanne, des sculptures de Gérard Grandval…), là n’est pas le propos : « Je voulais que la Villa et les dépendances ressemblent à ces maisons de famille à la déco hétéroclite, avec des incohérences, des imperfections. Quand on y passe ses vacances, on se fiche que les objets soient à la mode. » Ambiance familiale Le charme de l’endroit réside aussi dans cette ambiance familiale. Le matin, le petit déjeuner se prend dans la Villa, avec les autres clients, Anne, Jérôme et leurs trois enfants, s’ils sont présents, autour de la grande table située dans l’ancienne cuisine, encore équipée d’imposants fourneaux Briffault d’époque. Lire aussi Design : ces hôtels qui racontent des histoires Certains matins, on peut boire son café baigné dans les odeurs des tartes ou de la soupe préparées par la cuisinière. Le soir, il arrive parfois que tout le monde se retrouve pour dîner. « J’avais peur que notre présence et ces odeurs de cuisine gênent les convives, mais ils adorent, cela doit toucher en eux un reste d’enfance, constate Anne Israel. Tous ceux que nous avons accueillis jusqu’à présent disent repartir inspirés, peut-être justement parce qu’ils ont partagé leur petit déjeuner avec des étrangers. » Probablement aussi parce que la bâtisse et son parc, d’une beauté apaisante, invitent à la contemplation et à la reconnexion, avec les autres mais surtout avec soi. Détail de la cuisine où, le matin, propriétaires et hôtes de passage se retrouvent pour le petit déjeuner. Melvin Israel pour M le magazine du Monde « Au départ, je ne pensais pas louer des chambres, je voulais créer un espace de rencontres, une résidence de travail et de réflexion. J’ai envie d’offrir ce réconfort que m’apportait ma grand-mère quand j’allais chez elle, épuisée de travail, et qu’elle me faisait de bons gâteaux et me disait : « Si ça ne va pas, ce n’est pas grave, tu peux changer de métier, de vie » », confie Anne Israel, qui s’est plusieurs fois réinventée. Sous sa bonne étoile, la Villa Magnan, belle endormie, s’est enfin réveillée. Et s’il est recommandé d’arriver de nuit, il vaut mieux ne pas partir trop tôt le matin, pour se donner la chance d’être touché par sa magie. A partir de 200 € la chambre/nuit (petit déjeuner compris). Contact par Instagram : @villamagnan Lire aussi A Paris, David Zwirner veut épater la galerie