La folle histoire du « Docteur Jivago », arme de guerre froide
Un documentaire met en avant la détermination et les risques pris par le poète soviétique Boris Pasternak pour faire éditer son livre, malgré la censure du Kremlin.
Photo non datée de Boris Pasternak. Image extraite du documentaire de Nino Kirtadze. Zadig Productions ARTE - MERCREDI 6 NOVEMBRE À 22 H 55 - DOCUMENTAIRE Fin octobre 1958 se joue un épisode essentiel de la guerre froide sur un terrain inattendu. Le 23 du mois, distinguant une œuvre parue hors des frontières de l’URSS et sans l’aval des autorités soviétiques, l’Académie suédoise proclame le poète Boris Pasternak (1890-1960), auteur du Docteur Jivago (1957), lauréat du prix Nobel de littérature. Le texte, édité par le Milanais Giangiacomo Feltrinelli (1926-1972), puis en France chez Gallimard dès juin 1958, est aussi largement diffusé en russe et au format de poche grâce à la CIA, qui tient à la large circulation d’un livre vu du Kremlin comme « un ragoût de calomnies, baignant dans le mensonge et l’hypocrisie », dont l’auteur est « pire qu’un ennemi : un abcès purulent ». Saluant le poète comme le parfait continuateur de la tradition du roman russe, les Nobel déchaînent les foudres de l’Union des écrivains soviétiques, qui retire, le 27 octobre, son statut d’écrivain à Pasternak pour « déchéance morale et politique », forçant le lauréat à « refuser » la distinction internationale deux jours plus tard. Pauvre victoire pour l’appareil soviétique, même si Pasternak, qui échappe de peu à l’expulsion, est privé de moyens de subsistance et meurt peu après, le 30 mai 1960, sans qu’on puisse écarter le fait que son décès n’ait peut-être pas été naturel. Sa victoire posthume – sous Gorbatchev, l’exclusion de l’Union des écrivains est annulée en février 1987 et Le Docteur Jivago enfin publié en URSS l’année suivante – met un terme à la rocambolesque histoire d’un manuscrit dont Pasternak voulut à tout prix assurer la diffusion. Une résolution inébranlable Poète, musicien et philosophe, le jeune auteur est suspect aux yeux de Trotski, dès 1922. Et s’il échappe, presque seul de ses amis, à la déportation et aux purges staliniennes, il le doit à son talent de traducteur. Aussi, lorsqu’il verse dans un roman la somme de ses expériences à travers un Iouri Jivago, son double, dans une fresque qui embrasse la société russe de la révolution de 1905 à la guerre civile (1917-1922), Pasternak avance sans prudence, bousculant tous les usages, conscient que son audace ne passera pas. « Mon propre sort est moins important pour moi que celui de mes idées. » Cet aveu, fait à une de ses correspondantes françaises au plus fort du bras de fer qu’il livre avec les instances soviétiques, dit la résolution inébranlable de Pasternak. L’écrivain avait justement pressenti que son insoumission serait perçue comme inacceptable : en remettant le manuscrit du Docteur Jivago à Sergio d’Angelo, un journaliste communiste italien qui jouait pour Feltrinelli le rôle d’agent littéraire, il a commenté : « Je vous invite à mon exécution. » Lire aussi L'hymne à la vie de Pasternak Précieux et précis, le documentaire de la réalisatrice Nino Kirtadzé, née dix ans après le scandale de 1958 et qui ne comprit que très tard la charge formidable que symbolisait le livre de poche dissimulé par sa famille derrière le frigo, rend justice à ce courage inouï qu’il fallut à un écrivain qui a préféré la vérité de la création à son confort matériel. Une occasion aussi de rendre hommage à Jacqueline de Proyart, disparue le 30 janvier 2019. Jeune étudiante, c’est elle qui recueillit des mains de Pasternak, en février 1957, l’exemplaire manuscrit destiné à Gallimard. Elle fut, avec Hélène Peltier-Zamoyska, Michel Aucouturier et Louis Martinez, l’un des quatre traducteurs de la version française – non crédités pour éviter les sanctions soviétiques. « Je vous invite à mon exécution, Le dossier “Docteur Jivago” », de Nino Kirtadze (Fr., 2018, 60 min). Sur Arte.tv jusqu’au 25 février 2020.