« Tous les tyrans sont des modèles de grands paranoïaques »
D’Alexandre le Grand à Churchill en passant par Louis XIV ou Hitler, le psychiatre Patrick Lemoine a étudié les failles psychiques des gouvernants, monstres ou héros.
Le chancelier de l’Allemagne nazie Adolf Hitler en 1938. AFP Celles et ceux qui nous gouvernent sont-ils sains d’esprit ? A travers une galerie de dix-neuf portraits d’hommes et de femmes qui ont fait l’histoire, le psychiatre Patrick Lemoine tente de répondre à cette question dans son dernier opus, La Santé psychique de ceux qui ont fait le monde (Odile Jacob, 304 pages, 22,90 euros). Un fameux florilège qui compte autant de monstres (Hitler, Staline…) que de héros (Churchill, de Gaulle…), mais aussi des autocrates éclairés (Napoléon, Catherine II de Russie, Louis XIV, Jules César, Alexandre le Grand…), des saints, des sages ou des dieux (Jeanne d’Arc, Bouddha, Jésus… ou même Yahvé). Vous proposez un diagnostic psychiatrique de dix-neuf personnalités qui ont changé le cours de l’histoire – pour le meilleur ou pour le pire. Tous ont cependant disparu. Comment avez-vous procédé ? En psychiatrie, il y a deux façons d’envisager un diagnostic. L’examen clinique en face-à-face, d’abord : il permet d’interroger son propre ressenti. C’est l’outil le plus puissant. Mais, pour mes dix-neuf « patients », la méthode s’avérait impossible ! J’ai donc recherché et analysé leurs symptômes dans les documents historiques. J’ai disséqué leurs biographies, traqué les anecdotes, sondé les récits des témoins de l’époque, qui ont livré leurs ressentis. Et je n’ai pas manqué de témoignages ! C’est une méthode moins robuste que l’examen de visu, certes. Mais, en dépit de ses limites, elle n’a pas manqué d’efficacité. Hitler, Staline et tant d’autres : autant de tyrans à la folie funeste et manifeste. Sur eux, qu’avez-vous appris de nouveau ? Tous sont des « modèles » de grands paranoïaques. Orgueil démesuré, ego surdimensionné, méfiance, susceptibilité, délire de persécution associé à un jugement faussé : les symptômes de ce trouble mental sont connus. La paranoïa, cependant, est un délire logique, qui peut sembler crédible – ce qui explique qu’on s’y laisse prendre, à ses débuts du moins. Tous ces dictateurs, par ailleurs, ignorent le doute, l’hésitation, la nuance. Ils n’aiment rien tant qu’écraser, dominer, laminer pour atteindre leur but. Ce sont de terrifiantes machines à conquérir et à garder le pouvoir. Avec ce paradoxe : chez eux, les faiblesses psychiques se muent en une force implacable, dès lors qu’il s’agit de s’emparer des rênes d’un pays. Le constat n’est pas neuf… C’est vrai, mais on peut l’affiner. Hitler, par exemple, était un paranoïaque de la forme clinique dite « idéaliste passionné ». Un terme qui renvoie à des revendicateurs délirants, des personnalités extrêmement rigides et procédurières, souvent psychopathiques ou névrotiques. Mais aussi à des individus persuadés d’agir « pour la bonne cause », comme le fondateur d’une secte, le chef d’un parti prônant la haine de tel groupe. Autant d’utopies qui s’achèvent en désastres. Staline, lui, me semble avoir été un paranoïaque plus « ordinaire » : méfiant, cynique, retors et dénué de tout scrupule, malgré son allure débonnaire, il était surtout hanté par l’idée de sa propre mort.