Snapchat continue à miser sur les lunettes connectées
L’entreprise américaine commercialise la troisième génération des Spectacles. Malgré un vaste stock d’invendus de ce produit lancé en 2016, la société fait un pari sur l’avenir.
Une femme porte les lunettes connectés Spectacles de Snapchat lors de l’introduction en Bourse de l’entreprise sur le New York Stock Exchange, le 2 mars 2017. Lucas Jackson / REUTERS Certains y verraient de l’acharnement. Mardi 12 novembre, Snapchat – surtout connu pour son réseau social – lance dans le commerce la troisième génération de lunettes connectées. Un pari étonnant quand on sait le succès très relatif qu’ont connu les modèles précédents. Apparues en 2016, les Spectacles permettaient de faire des courtes vidéos sans avoir à sortir son téléphone, grâce à la caméra intégrée en bordure de cette paire de lunettes de soleil. Les images ainsi capturées pouvaient ensuite être transférées aisément vers l’application Snapchat. Malgré l’enthousiasme des premiers jours, avec des files d’attente de geeks qui se formaient devant les vendeurs installés dans quelques lieux stratégiques, l’engouement est vite retombé. Même si Snapchat a réussi à écouler 220 000 exemplaires du produit, c’est bien moins que les 800 000 – selon certaines sources – commandés aux fournisseurs. Coût pour la société de ce vaste stock d’invendus : pas moins de 40 millions de dollars (36,2 millions d’euros). Des capacités technologiques limitées Malgré cela, Snapchat a continué à développer le produit, lançant en 2018 les Spectacles 2, capables de prendre des photos, et cette année les Spectacles 3. Technologiquement, le produit est plus abouti. Equipé de deux caméras, il peut appréhender la profondeur des scènes qu’il capture, ce qui permet, au sein de l’application, de produire des images en 3D ou d’ajouter des effets de réalité augmentée (superposition d’images du monde réel et d’éléments graphiques numériques) plus réalistes. Son design a également été revu pour en faire un produit plus chic. Lire aussi L’inexorable déclin de Snapchat Snapchat revendique ce parti pris : faire un appareil que les utilisateurs n’auront aucune gêne à porter, à l’inverse d’autres sortis par le passé, comme les Google Glass. Revers de la médaille, en miniaturisant au maximum son produit, l’entreprise américaine limite de facto ses capacités technologiques. Par exemple, il ne permet pas de visualiser des éléments (informations, images…) directement à travers les verres des lunettes, comme l’HoloLens de Microsoft. Autre inconvénient, en choisissant de monter en gamme, Snap alourdit la facture. La V3 sera commercialisée à 370 euros, contre 175 euros pour la génération précédente. A ce prix-là, les perspectives de vente paraissent réduites. D’ailleurs, seulement deux boutiques les vendront à Paris. La société semble l’avoir anticipé : selon le site américain Cheddar, citant des sources internes, seulement 24 000 exemplaires sont prévus pour l’instant. « Nous n’allons en produire qu’une quantité très limitée », admet Steen Strand, qui dirige la division matériel de Snapchat (SnapLabs), sans confirmer ce chiffre. Apprendre davantage sur l’usage des utilisateurs L’équation économique n’a rien d’évident. Andrew Vollero, alors directeur financier de Snapchat, a démissionné en 2018, dit-on, en raison de divergences avec Evan Spiegel, le patron de la société, sur l’opportunité de continuer à développer les Spectacles alors que les pertes de l’entreprise sur 2018 s’élevaient à 1,25 milliard de dollars. Mais le jeune dirigeant n’en démord pas. Lui qui préfère décrire Snapchat comme une camera company plutôt que comme un réseau social. La présentation a l’avantage d’éviter à Snapchat la comparaison, peu flatteuse, avec Facebook ou Instagram. Mais elle repose aussi sur la vision d’Evan Spiegel, persuadé que dans un avenir proche certaines fonctionnalités aujourd’hui concentrées dans les smartphones migreront vers d’autres produits comme les lunettes connectées. Dès lors, les Spectacles sont un pari sur l’avenir, et le rôle du SnapLabs est « de faire en sorte que Snap ait une position de leader », explique Steen Strand. Cette nouvelle version des lunettes de Snapchat n’aurait pour but que d’apprendre davantage sur l’usage que les utilisateurs ont d’un tel produit, afin d’en affiner plus rapidement le développement. L’initiative intervient dans un moment favorable pour l’entreprise. Le chiffre d’affaires est en progression d’environ 50 % tandis que les pertes ont été réduites de 25 % lors du dernier trimestre. Sur un an, le nombre d’utilisateurs actifs quotidien est en progression de 13 % pour atteindre les 210 millions. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».