L’île des Faisans, le mini-royaume des vice-rois d’Espagne et de France
Sur la Bidassoa, au Pays basque, ce lopin de terre est dirigé par un vice-roi espagnol du 1er février au 31 juillet et par son homologue français du 1er août au 31 janvier. Une souveraineté alternée et unique au monde.
L’île des Faisans, d’une superficie de 3 000 mètres carrés, est située à 50 mètres des rives d’Hendaye et d’Irun. ZARATEMAN C’est une touffe verte que l’on aperçoit depuis le Pont international qui relie la France et l’Espagne. Au milieu de la Bidassoa, fleuve du Pays basque qui sert de frontière naturelle avant de se jeter dans le golfe de Gascogne, émerge l’île des Faisans. Situé à quelque cinquante mètres de chaque rive, ce lopin de terre de trois mille mètres carrés est très facilement observable. Mais à part des arbres feuillus, de l’herbe bien tondue et une stèle en pierre, il n’y a pas grand-chose à voir ni à faire. En son temps, Victor Hugo fut le premier déçu de sa visite. « Il n’y a pas de faisans dans l’île des Faisans, qui n’est qu’une façon de plateau vert. Une vache et trois canards représentent les faisans ; comparses loués sans doute pour faire ce rôle à la satisfaction des passants », prévenait l’écrivain en retraçant son périple de Bayonne à Saint-Sébastien. « C’est anachronique, on se croirait dans “Secrets d’histoire” avec Stéphane Bern » Christophe Merit, vice-roi de France Ce terrain a pourtant une particularité : c’est le plus petit condominium du monde. Depuis le traité de Bayonne en 1856, la France et l’Espagne exercent une souveraineté conjointe sur ce territoire. Une sorte de garde alternée pendant six mois de l’année, elle aussi unique au monde. Depuis le 1er août, c’est à l’administration tricolore d’en assurer la gestion. Plus précisément au vice-roi français de l’île des Faisans. Car non, la France n’en a pas tout à fait fini avec la royauté. Christophe Merit, 47 ans, est le dernier représentant officiel. Ce membre de la marine est aujourd’hui directeur adjoint, délégué à la mer et au littoral des Pyrénées-Atlantiques. Un poste d’administration a priori ordinaire mais qui contient « une petite pépite dans son packaging », comme le dit le principal intéressé. C’est la fonction de vice-roi, mentionnée en toutes lettres dans la fiche de l’emploi publiée dans le Journal officiel de la République française du 20 juillet 2017. « C’est anachronique, déclare en souriant le délégué, qui assure ne pas se vanter de ce titre dans la vie de tous les jours. On se croirait dans “Secrets d’histoire” avec Stéphane Bern. » Le titre a fait rêver sa petite-fille A ses débuts, il a été surpris de l’accueil des habitants d’Hendaye (Pyrénées-Atlantiques). « Certains étaient assez déférents, raconte Christophe Merit. Ils attendent beaucoup du vice-roi, notamment qu’il les défende face aux intérêts espagnols. Pour eux, le vice-roi est un élément de stabilité et ils font perdurer ce système un peu féodal. » Le titre a surtout fait rêver sa petite-fille. « Cela veut dire que je serai vice-princesse ? » lui avait-elle naïvement demandé. En réalité, le rôle administratif du commandant naval de la région n’a presque rien d’une épopée chevaleresque. « Les vice-rois ont des fonctions administratives sur toute la longueur du fleuve navigable et sur l’estuaire, détaille Jean-Paul Pancracio, professeur émérite spécialiste en droit de la mer et en droit international. Ils sont en charge de la gestion des mouillages, ce qui concerne quelque 500 navires, de plaisance pour l’essentiel. » Néanmoins, « les fonctions administratives sont assez extraordinaires parce que le vice-roi a un pouvoir législatif et exécutif, explique Boris Solin, commandant de la marine (Comar) à Bayonne de 2011 à 2013, et à ce titre vice-roi de l’île pendant la période. Il édicte les règlements dans la zone de la Bidassoa, notamment les normes qui concernent la pêche. Et en même temps, il a les moyens de faire régner l’ordre. » Ce sont, par exemple, les vice-rois qui ont rédigé l’ordonnance interdisant l’accès de l’île au public. En voiture blindée Finalement, si cette tradition de plus de cent soixante-trois ans survit dans le Pays basque français, c’est surtout par imitation de la partie espagnole. « On s’appelle vice-roi par effet miroir à notre homologue de Saint-Sébastien qui, lui, est bien vice-roi de son roi, s’amuse Boris Solin. En France, on est vice-roi d’un président. » Les risques ne sont pas les mêmes non plus puisque Isidoro Junguito, commandant de la marine à Saint-Sébastien et vice-roi espagnol de l’île des Faisans, se déplace en voiture blindée. Dans une région où la pression indépendantiste est forte, tout représentant du pouvoir madrilène est assez mal vu. Le sujet est donc pris plus au sérieux. En 2012, c’était « pour le panache » que Boris Solin a souhaité organiser une cérémonie officielle lors de la passation. Traditionnellement, elle se fait simplement par échange de courrier. « C’était un peu compliqué parce que le 1er février, au Pays basque, il ne fait ni chaud ni beau », plaisante-t-il. Une cinquantaine de personnes sont présentes pour participer aux hommages rendus aux marins décédés des deux Etats et assister au dépôt d’une gerbe au pied de la stèle. Six mois plus tard, le commandement de la marine de Saint-Sébastien ne réitère pas l’expérience. Il manque de moyens et de Zodiac pour emmener les personnalités sur l’île. Il appelle alors Bayonne à l’aide mais, à cette période de l’année, tout le monde est en congés. C’est d’ailleurs le cas de Christophe Merit. Le 1er août, le jour de la passation, l’actuel vice-roi français est en vacances. Du côté de Saint-Sébastien, cette année encore, on se contentera d’un e-mail. Robin Richardot