Gilles Vidal, le designer qui a réveillé Peugeot
Tout juste dévoilée, la nouvelle 2008 s’inscrit dans la continuité de la direction donnée par Gilles Vidal, designer de la marque au lion. Portrait croisé d’un style revigoré et de son créateur.
Gilles Vidal, directeur du design de Peugeot, en mars 2019. Peugeot Discret, chaleureux sans être extraverti, guère versé dans l’ostentation. Gilles Vidal cadre avec la vision que l’on peut se faire de Peugeot. La parole douce et régulière, vêtu avec élégance mais sans affectation, le directeur du design est loin de l’emphase de ses homologues, qui jonglent avec les concepts et s’efforcent de se construire un look. Pourtant, c’est lui qui, depuis près de dix ans, a brusquement réveillé la marque qui s’était dangereusement assoupie. Son coup de crayon nerveux a donné naissance à des best-sellers comme la 308 ou la 3008, élues Voiture de l’année en 2014 puis 2017, et installé Peugeot convalescent parmi les constructeurs généralistes capables de se doter d’un langage stylistique identifiable et efficace. Ils ne sont pas si nombreux. Dévoilée le 19 juin, la nouvelle 2008 boucle la boucle. Désormais, toute la gamme Peugeot porte l’empreinte de Gilles Vidal. Alors que la première génération hésitait à adopter les codes des SUV et avouait une certaine timidité, la deuxième s’y fond sans hésiter. Elle cultive un évident air de famille avec la 3008 mais on s’est gardé d’en faire un clone. « Je ne ferai pas de poupées russes, comme les Allemands », s’amuse Gilles Vidal. Une expression revient sans cesse dans son discours : « trouver le point d’équilibre ». Une approche en phase avec la double nature, bourgeoise et latine, de la marque au lion qui n’a pas toujours été en mesure de concilier le sérieux issu de ses racines protestantes et son appétence, longtemps confiée à l’italien Pininfarina, pour les courbes sensuelles. La nouvelle Peugeot 2008. Peugeot Fils d’une famille de concessionnaires automobiles d’Aurillac, Gilles Vidal a passé son enfance au milieu d’engins issus des surplus de l’armée américaine et des Opel (marque passée depuis peu dans le giron de PSA) que commercialisait son père. Les voitures, pourtant, ne le passionnent pas encore. Son bac littéraire (option arts plastiques) en poche, il envisage des études de graphiste et intègre l’Art Center College de Vevey, en Suisse. « C’est là que l’automobile m’a rattrapé », se souvient-il. A sa sortie de l’établissement, en 1995, il entre chez Citroën où Jean-Pierre Ploué, l’homme qui a sorti de l’ennui la firme aux chevrons, le remarque. En 2009, il passe chez Peugeot dont il devient directeur du style l’année suivante. Pur produit PSA alors que, dans le groupe, nombre de ses collègues stylistes sont issus de Renault, Gilles Vidal est conscient que le design automobile à la française se définit avec moins d’évidence que l’académisme allemand, italien ou anglais. « Il existe car on le reconnaît à l’œil mais il est extrêmement difficile de l’expliciter », estime-t-il. Le « french flair » qu’évoquent les Britanniques, lorsqu’une voiture française leur plaît, constitue peut-être la meilleure formule pour cerner le succès des Peugeot dessinées par Gilles Vidal. On connaît ses marottes : un capot haut et une face avant verticale, un bandeau noir pour prolonger visuellement la vitre arrière, des passages de roues marqués ou encore des inserts de chrome bien en vue mais disposés avec parcimonie. Des vélos aux moulins à café Quant à sa vision de l’habitacle, elle allie le bon sens auvergnat (« il faudra absolument prévoir beaucoup de rangements dans les voitures autonomes car les gens vont emporter plein de bazar avec eux ») et la hardiesse assumée. Meilleur exemple : le « cockpit » des Peugeot, une architecture qui s’articule autour d’un combiné d’instrumentation surélevé et d’un volant rapetissé. Plus d’un constructeur concurrent admet sotto voce que cette innovation a fait vieillir la présentation intérieure de ses modèles. Sous ses dehors affables et policés, Gilles Vidal ne dédaigne pas l’art de la provocation. « Si l’on ne choque pas la moitié du comité exécutif lors de la présentation d’un futur modèle, c’est que l’on n’est pas allé assez loin. Pour être bien frais et au top quatre ans plus tard, au moment de sa sortie, il faut tenter des paris forts », lance le directeur du design. Ce devoir de hardiesse – « même s’il faut aussi se forcer à se demander si l’on n’en a pas trop fait » –, dicté par l’accélération du monde, impose « de toujours essayer de faire vieillir ce que l’on a fait six mois auparavant ». Pas question pour autant de tout sacrifier au numérique, assure ce père de deux enfants, qui revendique une dose « d’humanisme » dans son travail. Parce ce qu’il « ne faut pas imposer un format aux gens », ses tableaux de bord sont revenus aux touches classiques, aux matériaux bruts, et il ne se résout pas à voir les habitacles du futur se couvrir d’une multitude d’écrans. La nouvelle Peugeot 2008. Peugeot A 46 ans, Gilles Vidal dirige une équipe de 110 personnes issues de 14 nationalités. Elles sont chargées de donner vie à des voitures mais aussi de créer, dans le cadre du Peugeot Design Lab, des vélos, des moulins à café, des perceuses, des montres, des habitacles de jets ou d’hélicoptères et même des habillages de portes coulissantes ou des emballages pour la grande distribution. « J’ai la chance de ne dormir que quatre heures par nuit, ce qui me laisse du temps pour la peinture et la photographie », s’amuse-t-il. Dans les locaux PSA de Vélizy (Yvelines), Gilles Vidal a fait installer un piano dans un studio de design et espère aménager un atelier de peinture, pour que ceux qui le souhaitent puissent s’y attarder parfois. Régulièrement, le patron du design organise pour ses troupes des sorties dans des musées ou des galeries d’art. Ou encore des conférences consacrées à un architecte, un styliste ou une tendance artistique, ouvertes aux designers mais pas seulement. « Ecumer les salons internationaux, du meuble ou du high-tech ne suffit plus, assène-t-il. Plus on voit de choses, plus on est créatif. » Pour l’instant, le parcours de Gilles Vidal ressemble à un sans-faute ; même les camionnettes Peugeot ont du chien. Pour autant, toutes ses réalisations ne sont pas des réussites flagrantes. Un brin surdessinée – la tentation permanente des marques qui veulent en imposer – et sacrifiant un peu trop l’habitabilité au style, la 508 n’a pas tout à fait convaincu. Lire aussi Peugeot lâche la bride sur l’hybride