Les « réfugiés Snowden » demandent des comptes au gouvernement canadien
Si deux des « anges gardiens » du lanceur d’alerte ont pu quitter Hongkong et vivent en sécurité à Montréal, leur avocat rappelle que cinq personnes sont encore en danger, à quelques jours des élections fédérales.
Des sept « réfugiés Snowden », seules Vanessa Rodel (deuxième en partant de la droite) et sa fille Keana ont obtenu l’asile au Canada. ISAAC LAWRENCE / AFP En mars 2019, Vanessa Rodel et sa petite fille Keana ont atterri au Canada après avoir obtenu l’asile au terme de plusieurs années de bataille. Elles faisaient partie d’un groupe de sept personnes, venues des Philippines et du Sri Lanka, réfugiées à Hongkong et surnommées les « anges gardiens » d’Edward Snowden. En 2013, elles ont aidé et hébergé l’ancien sous-traitant de l’Agence nationale de sécurité américaine (NSA), en fuite sur l’île après avoir révélé l’existence d’un système de surveillance mondiale créé par les Etats-Unis. Les cinq autres « réfugiés Snowden », dont deux enfants, n’ont plus de nouvelles de leur demande d’asile au Canada et craignent pour leur sécurité à Hongkong. Robert Tibbo, leur avocat canadien, a décidé d’en appeler directement au premier ministre, Justin Trudeau, à l’approche des élections fédérales du 21 octobre. Face au silence des responsables politiques, il a rendu public, mercredi 16 octobre, le courrier qu’il a adressé quelques jours plus tôt à Justin Trudeau. Le document est reproduit en anglais et français à la fin de cet article. Le conseil des réfugiés redoute qu’une percée du Parti conservateur aux élections et une éventuelle alternance politique « ne changent la façon dont ces dossiers en cours vont être traités », explique au Monde Robert Tibbo : « C’est à se demander si monsieur Trudeau ne reçoit pas une forme de pression de la part du gouvernement américain et fait tout pour ne pas avoir à prononcer le nom de Snowden. Il est probable qu’il joue la montre parce qu’il ne veut pas avoir à se prononcer sur cette affaire. » Deux enfants « apatrides et en danger » Cet appel a été relayé sur Twitter et depuis la Russie par le lanceur d’alerte. « Si vous êtes canadien, s’il vous plaît regardez [cette vidéo] et exigez des réponses avant d’aller voter », écrit Edward Snowden : If you're Canadian, please watch this and demand answers before going go to cast your vote. There's still time for… https://t.co/7WbAoqN5h7 — Snowden (@Edward Snowden) Le silence du gouvernement semble d’autant plus étrange à Robert Tibbo que l’ensemble des dossiers de demande d’asile envers le Canada ont été constitués au même moment. Et étudiés conjointement par l’administration il y a un an. « Ils auraient tous dû arriver par le même avion », martèle l’avocat, qui continue de défendre ses clients depuis la France, où il s’est exilé. « Nous ne comprenons pas pourquoi les cas de Vanessa et Keana ont été traités et acceptés et non ceux des autres », explique l’avocat, épaulé par l’association For The Refugees, qui s’occupe de les défendre depuis le continent américain. Parmi ces demandeurs d’asile bloqués à Hongkong, Supun Kellapatha, le père de Keana, mais aussi son demi-frère et sa demi-sœur, apatrides. « Ces enfants courent un danger psychologique, celui d’être séparés, et sont traumatisés par la situation. Ils ont peur de sortir dans la rue. Sethumdi, 7 ans, est quotidiennement victime de racisme et de persécution de la part de leurs camarades. Quant au petit dernier, Dinath, 3 ans et demi, l’administration a refusé sa scolarisation », argumente l’avocat. Persécutions administratives et menaces « Monsieur Trudeau a trois enfants de l’âge des nôtres. Pourquoi le gouvernement met autant de temps à prendre la décision de protéger des enfants ? », s’interroge Vanessa Rodel dans un communiqué de presse. Le cabinet du premier ministre a accusé réception de la lettre, le 7 octobre, indiquant que le courrier avait été transmis au bureau du ministre de l’immigration, Ahmed Hussen. La situation paraît d’autant plus urgente pour Robert Tibbo depuis que les manifestations prodémocratie à Hongkong ont éclaté. Ces réfugiés faisaient déjà l’objet de persécutions administratives et de menaces, comme il l’expliquait longuement au Monde en début d’année. « Aujourd’hui avec les mobilisations, mes clients ont pu constater que la police hongkongaise procédait à des arrestations arbitraires et recourait à une extrême violence envers ses citoyens. Ce qui les rend encore plus vulnérables. Ils ont peur d’être blessés ou tués », ajoute l’avocat. Avant de s’adresser au Canada, les familles ont tenté pendant une dizaine d’années de régulariser leur situation à Hongkong, « pays reconnu pour offrir l’asile à moins de 1 % des demandeurs », rappelle Me Tibbo. Voici la lettre adressée en anglais et français par Robert Tibbo à Justin Trudeau, premier ministre canadien, le 3 octobre :