Coupe du monde de rugby 2019 : groupe D comme délicat
Objectifs, historique, joueur à suivre… tout ce qu’il faut savoir sur le groupe de l’Australie, du pays de Galles, de la Géorgie, des Fidji et de l’Uruguay.
Le favori : l’Australie L’Australien Nic White s’envole vers un essai, le 10 août 2019. TREVOR COLLENS / AP Son objectif officiel : remporter la Coupe du monde. Son objectif officieux : remporter la Coupe du monde, en infligeant une grosse raclée à son plus grand rival au passage, la Nouvelle-Zélande, comme lors du match de Championship le 10 août dernier (47-26). Son historique : deux titres (1991, 1999) et deux finales (2003 et 2015) en huit participations. Le joueur à suivre : David Pocock, parce que ce sera sa dernière. A 31 ans et après 77 sélections, le flanker vient d’annoncer qu’il arrêterait sa carrière internationale au retour du Mondial. Briseur d’attaque et très bon porteur de balles, Pocock est à la hauteur d’un troisième-ligne aile tel que le Néo-Zélandais Richie McCaw. Et s’il est défaillant sur un match, son remplaçant, Michael Hooper, fera tout autant l’affaire. L’anecdote : Israel Folau ne sera pas à la Coupe du monde. L’arrière aux 73 sélections et 37 essais a été limogé par sa fédération pour avoir tenu des propos homophobes sur son compte Twitter en avril, une récidive le concernant. Depuis, Folau est en guerre contre sa fédération pour licenciement abusif, demandant sa réintégration en sélection et une compensation de dix millions de dollars australiens (un peu plus de six millions d’euros). Une médiation entre les deux parties aura lieu le 13 décembre prochain. Le surnom : « les Wallabies ». Les journalistes anglais ont bien failli les appeler les « Rabbits », lors de leur première tournée au Royaume-Uni en 1908. Mais à force de protestation des joueurs et de la Fédération (pas question de porter le nom d’un animal importé par les Anglais), le surnom est devenu les Wallabies, en référence à un petit marsupial cousin du kangourou et très répandu en Australie. L’animal figure sur le maillot et tient dans ses pattes un ballon de rugby. Une posture qui aurait été un peu plus complexe si cela avait été un lapin… Le haïku champêtre qui lui irait bien : Sur les champs étales Qui luisent de pluie Des lièvres détalent. Julien Vocance (1878-1954) L’outsider : le pays de Galles Alun Wyn Jones manque le ballon en touche, à Twickenham, le 11 août, face à l’Angleterre. DAVID KLEIN / REUTERS Son objectif officiel : être champion du monde pour la première fois et confirmer les récents bons résultats : les hommes de Warren Gatland ont cumulé 14 victoires consécutives entre mars 2018 et août 2019, Grand Chelem et dernier Tournoi des six nations à la clé. Ils ont même été numéro un mondial en août devant les All Blacks (ça aura duré très exactement deux semaines). Son objectif officieux : battre enfin les trois géants sudistes lors d’un Mondial (Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud). Depuis 1987, lorsque les Gallois ont pris le meilleur sur les Wallabies en petite finale (22-21), ce n’est plus arrivé. Son historique : les Gallois ont fini troisièmes en 1987, mais ils n’ont jamais atteint une seule finale en huit éditions. Le joueur à suivre : Alun Wyn Jones. A 33 ans, il est devenu le joueur le plus capé du pays de Galles en battant le record des 134 sélections détenu par Gethin Jenkins. Le capitaine a conquis trois Grands Chelems, tout comme Gareth Edwards et JPR Williams, et a été élu meilleur joueur du dernier Tournoi des six nations. L’anecdote : le pays de Galles et l’Australie, c’est une longue histoire. En 1987, c’est contre les Wallabies que les Gallois avaient remporté leur seule et unique médaille de bronze à un Mondial. Vingt-quatre ans plus tard, l’Australie prenait sa revanche en les laissant au pied du podium pour une pénalité (21-18). Et ça, ce ne sont que leurs rencontres en petite finale : en 1991, l’Australie avait écrasé le pays de Galles en poules (38 à 3), en 1999, c’était en quarts (24 à 9). Le surnom : tous les amateurs de rugby savent que le XV du poireau fait référence aux Gallois. Mais combien savent d’où vient ce sobriquet ? Selon la légende, il faut remonter cinq cent ans après Jésus-Christ. David de Ménevie, le saint patron du pays de Galles, lors d’une bataille qui se serait déroulée non loin d’un champ de poireaux, aurait demandé à ses soldats de porter le légume sur leur casque pour se différencier des ennemis… ce qui aurait conduit au succès des siens. Depuis, le poireau est devenu un emblème national. Mais comme ce surnom n’est pas des plus flatteurs, l’équipe galloise est aussi connue sous le nom des Red Dragons, ce qui fait un tantinet plus peur. Le haïku végétal qui lui irait bien : Neige du matin Les poireaux sont des repères Dans le jardin Bashô (1644-1694) Le trouble-fête : la Géorgie Heureux comme Mamuka Gorgodze après avoir battu les Tonguiens lors du Mondial 2015. PAUL CHILDS / REUTERS Son objectif officiel : se qualifier pour la première fois de son histoire en quarts de finale. Son objectif officieux : poser de sérieux soucis aux grandes nations du groupe que sont l’Australie et le pays de Galles. Son historique : en quatre participations, la Géorgie n’est jamais sortie des poules. Le joueur à suivre : Guram Gogichashvili. A peine 20 ans, et déjà considéré comme un des futurs meilleurs piliers du monde : puissant en mêlée, disponible, adroit dans le jeu courant. Recruté par le Racing 92, il a bousculé la hiérarchie de son poste, surpassant son compatriote Vasil Kakovin et le Tricolore Eddy Ben Arous. L’anecdote : il revient, il revient, Gorgodze, l’ancien capitaine géorgien. Voilà ce qu’on appelle un plot twist. Le vétéran Mamuka Gorgodze (35 ans, 71 sélections et meilleur marqueur d’essais de son pays avec 26 réalisations) est sorti de sa retraite internationale (prise en 2017) pour jouer sa quatrième Coupe du monde. Le surnom : « les Lelos ». La Géorgie doit son surnom à un vieux sport traditionnel qui porte ce nom dans les villages de ce pays montagneux. Il est considéré en Géorgie comme une variante locale du rugby moderne, le sport le plus populaire du pays. Le haïku montagnard qui lui irait bien : Sur la montagne La lune éclaire aussi – Le voleur de fleurs. Kobayashi Issa (1763-1828) Les deux grosses côtes Comme on se retrouve ! Les deux équipes étaient déjà dans la même poule en 2015, les Fidjiens ayant balayé l’Uruguay 47 à 15. ADRIAN DENNIS / AFP Les Fidji Son objectif officiel : ne pas concéder de défaites face à la Géorgie et l’Uruguay. Son objectif officieux : impossible n’est pas fidjien ! Son historique : deux quarts de finale joués en 1987 et 2007 en huit participations. Le joueur à suivre : Josua Tuisova. Il a 25 ans mais un palmarès qui en dit long : triple champion d’Europe avec le RCT (2013, 2014, 2015), champion de France en 2014 et champion olympique de rugby à 7 en 2016. Auteur de sept essais en Top 14 cette saison, il est considéré comme un des meilleurs ailiers du monde. L’anecdote : vingt-quatre heures, un nom en trop et un rappel in extremis. On aura eu droit à notre petit feuilleton fidjien pré-Coupe du monde. Le sélectionneur John McKee avait donné une liste de 32 joueurs alors que World Rugby en exige 31. Le pilier Lee-Roy Atalifo, qui faisait partie de la sélection initiale, a donc été le dernier Fidjien recalé, avant d’être rappelé, à peine vingt-quatre heures plus tard, en raison de la blessure de son coéquipier Kalivati Tawake. Le surnom : les joueurs sont surnommés « les Flying Fijians » (Fidjiens volants), surnom qu’ils héritent du rugby à VII où leur équipe est réputée pour être très rapide et très adroite. Leur emblème ? Un palmier. Logique. Le haïku pacifique qui leur irait bien : Collines de palmiers Ce furent des jours avec un ciel en force Rouge à l’aube. Yokoi Yayu (1701-1783) A gauche, il est à la ramasse. A droite en promenade de santé. Et au centre, prêt à tacler au pied. Tout porte à croire que l’Uruguay s’est trompé de sport. Le 20 septembre 2015 à Cardiff. REBECCA NADEN / REUTERS L’Uruguay Objectif officiel : encaisser moins de points qu’au dernier Mondial en phase de poules (226). C’est le pays qui en a le plus encaissé. Objectif officieux : ne pas se couvrir de ridicule et gagner au moins un match. Son historique : ce sera la quatrième Coupe du monde de l’Uruguay, qui n’a encore jamais passé les poules. Le joueur à suivre : Manuel Leindekar. Il fait partie de ces happy few qui sont professionnels, car le rugby est amateur en Uruguay. A 22 ans, sa progression est remarquable : arrivé en 2017 dans l’équipe réserve d’Oyonnax (« Oyo Elite »), il est passé titulaire cette saison et a joué 14 rencontres (Pro D 2). Pour sa première Coupe du monde, le deuxième-ligne pourra faire parler son puissant gabarit (2,03 m pour 115 kg). L’anecdote : l’Uruguay, c’est plein de records. Mais de ceux qui placent l’équipe à des années-lumière du reste du groupe : depuis leur présence en Coupe du monde en 1999, les Sud-Américains n’ont jamais planté un seul drop entre les poteaux. En 2003, ils avaient subi une déroute (111-13) face à l’Angleterre. En 2015, ils avaient encaissé 56 points en moyenne par match. Ils tenteront de limiter la casse au Japon. Le surnom : « Los Teros », en référence à un oiseau d’Amérique du Sud, le vanneau téro, qui est leur symbole. Le haïku ailé qui lui irait bien : Blanc noir blanc noir blanc… Code inscrit sur l’horizon. Envol de vanneaux. Paul Bergèse (1939-) Calendrier du groupe D Seules les deux meilleures équipes du groupe D accéderont aux quarts de finale. Samedi 21 septembre : Australie-Fidji, à Sapporo (6 h 45, heure française) Lundi 23 septembre : Pays de Galles-Géorgie, à Toyota (12 h 15) Mercredi 25 septembre : Fidji-Uruguay, à Kamaishi (7 h 15) Dimanche 29 septembre : Géorgie-Uruguay, à Kumagaya (7 h 15) et Australie-Pays de Galles, à Tokyo (9 h 45) Jeudi 3 octobre : Géorgie-Fidji à Higashiōsaka (7 h 15) Samedi 5 octobre : Australie-Uruguay à Ōita (7 h 15) Mercredi 9 octobre : Pays de Galles-Fidji à Ōita (11 h 45) Vendredi 11 octobre : Australie-Géorgie à Shizuoka (12 h 15) Dimanche 13 octobre : Pays de Galles-Uruguay à Kumamoto (10 h 15)