Batteries électriques : l’Europe sonne la charge
Maîtriser la filière des batteries électriques devient essentiel pour la survie de l’industrie automobile européenne. Mais l’UE rencontre des difficultés pour mobiliser les énergies et, surtout, coordonner les initiatives.
atives. Sur un vaste espace de terre gris ocre, grand comme 60 terrains de football, les tractopelles et niveleuses s’activent. Rien ne s’élève encore dans la bourgade de Skelleftea, en Laponie suédoise, mis à part les grands résineux de la forêt boréale qui bordent le chantier. Ici, dans moins de cinq ans, devrait se dresser une immense usine de production de batteries appartenant au consortium européen Northvolt. La « gigafactory » scandinave, capable de cracher ses 32 gigawattheures (GWh) par an de capacité de stockage, rivalisera avec l’usine de Tesla dans le Nevada, à ce jour la plus grande au monde. Ce site perdu aux confins de l’Europe est l’un des théâtres d’opérations de la grande bataille des batteries qui arrive. Un vaste affrontement économique en gestation, à l’échelle des continents, qui pourrait avoir autant de conséquences au XXIe siècle que la course à l’approvisionnement pétrolier en a eu au milieu du XXe. Derrière cette lutte de titans, se profile la question de l’avenir de l’automobile. Le futur de la mobilité sera électrique, c’est désormais une quasi-certitude. En Europe, en Asie et, dans une moindre mesure, en Amérique du Nord, l’urgence climatique et, par effet domino, les pressions de l’opinion et des gouvernants à travers de nouvelles régulations conduisent à un remplacement du moteur à combustion par le moteur électrique alimenté par une batterie. 40 % du prix final d’une voiture Dans l’Union européenne (UE) par exemple, l’industrie automobile est sommée, sous peine d’amendes pouvant s’élever à des centaines de millions d’euros, de réduire ses émissions de CO 2 de 37,5 % entre 2021 et 2030 et ipso facto de basculer sa production de voitures neuves vers l’électrique. Selon une étude du Boston Consulting Group, en 2017, 5 % des véhicules vendus dans le monde étaient équipés d’une batterie pour la propulsion, qu’ils soient hybrides ou 100 % électriques. En 2025, ce ratio pourrait monter à 25 %, puis à 50 % en 2030. Et le phénomène aurait même tendance à accélérer : le géant japonais Toyota a annoncé début juin que la moitié de sa gamme serait constituée de véhicules électrifiés, hybrides compris, en 2025, contre 2030 visé initialement. INFOGRAPHIE LE MONDE Conséquence : pour la seule Europe, les besoins en cellules de batteries pourraient atteindre 400 GWh par an à l’horizon 2025, autrement dit, l’équivalent de plus de dix gigafactorys. Or, dans une voiture totalement électrique, la batterie représente 40 % du prix final, d’après une évaluation communément admise dans l’industrie. Et, selon une étude récente du centre énergie de l’Institut français des relations internationales (IFRI), l’électrochimie des cellules représente 70 % de la valeur totale d’une batterie. Conclusion : celui qui maîtrise la chimie de la batterie détient un maillon majeur de la future chaîne de valeur de l’automobile.