Climat : le scénario apocalyptique de David Wallace-Wells
Rédacteur en chef du bimensuel culturel « New York Magazine », David Wallace-Wells s’est transformé en héraut de l’urgence climatique en un article retentissant et désormais un livre, « La Terre inhabitable ».
En 2017, l’Américain David Wallace-Wells a publié l’article le plus lu de l’histoire du « New York Magazine ». Il était consacré au réchauffement climatique. Linda Nylind/Eyevine/Bureau233 A première vue, David Wallace-Wells n’a rien d’effrayant. La trentaine, mâchoire carrée, costume noir ajusté sur chemise blanche, subtil accent new-yorkais… Attablé dans le restaurant du Lutetia, à Paris, un matin d’octobre, il pourrait passer pour un trader en goguette. Son épouse et son bébé sont restés à l’étage, et il déroule patiemment un CV de pur produit de la classe moyenne intellectuelle de la Côte est : enfance à Riverdale, dans le Bronx, parents intellectuels engagés (sa mère, institutrice en maternelle, a contribué à la création d’une école d’éducation nouvelle à East Harlem, où lui-même était élève ; son père, universitaire, travaille pour l’équivalent américain de la DDASS). Diplômé de l’Université de Chicago et de la Brown University, il est, dit-il, venu au journalisme par la littérature, a écrit quelques années sur la culture, avant de devenir rédacteur en chef adjoint du New York Magazine. « Je ne me suis jamais vu comme un penseur particulièrement impliqué, poursuit-il. Je n’étais pas du tout le genre de personne, ou de journaliste, que l’on pourrait soupçonner de militantisme. » L’article le plus lu de l’histoire du magazine Et puis patatras. En juillet 2017, il signe un article qui entre dans l’histoire de l’éminent magazine new-yorkais. En « une », un titre marquant (« Catalogue de la Terre condamnée »), et un sous-titre alarmant (« Quand la planète sera-t-elle devenue trop chaude pour les humains ? Peut-être au cours de la vie de nos enfants »). A l’intérieur, l’enquête d’une vingtaine de pages, titrée « La Terre inhabitable », s’ouvre sur ces mots : « La situation est, je vous le promets, bien pire que vous le pensez. » « Nous sommes entrés dans la décennie la plus cruciale de l’histoire de l’humanité. Notre espèce entière traverse un dilemme existentiel, et quelle qu’en soit l’issue, le sens de nos existences sera révélé. » David Wallace-Wells S’ensuit le scénario, étayé de chiffres et de témoignages de dizaines de scientifiques et climatologues, de ce qui nous attend si nous échouons à maintenir le réchauffement climatique sous la barre des deux degrés (l’objectif, déjà considéré comme illusoire, fixé par l’accord de Paris, en 2015). Terrifiant, l’article fait l’effet d’un électrochoc : il devient le papier le plus lu de l’histoire du magazine (plusieurs millions de lecteurs une semaine après sa mise en ligne). Enrichi, l’article est depuis devenu un livre. Dans La Terre inhabitable (Robert Laffont), David Wallace-Wells dresse, preuves à l’appui, le scénario d’un cataclysme en douze chapitres sinistres (« Morts de chaud », « Un air irrespirable », « L’effondrement de l’économie »…), avant d’explorer les questions politiques, géopolitiques, éthiques et même artistiques, auxquelles le réchauffement nous confronte déjà. « Le changement climatique est une crise humanitaire et morale, dit-il, mais c’est aussi une histoire fascinante. Nous sommes entrés dans la décennie la plus cruciale de l’histoire de l’humanité. Notre espèce entière traverse un dilemme existentiel, et quelle qu’en soit l’issue, le sens de nos existences sera révélé. »