A Bercy, Monfils, trompe-l’œil d’un tennis français à bout de souffle
Sans faire d’éclats, le numéro un français est assuré de terminer la saison dans le top 10, mais la relève se montre famélique.
Gael Monfils lors du quart de finales contre le canadien Denis Shapovalov, vendredi 1er novembre à Paris. Kamil Zihnioglu / AP Cette fois, le public de Bercy n’a pas assisté au tour de passe-passe de Gaël Monfils. Contre Radu Albot en huitièmes de finale, le numéro un français avait mal joué, beaucoup caviardé, campé trois mètres derrière sa ligne, mais il avait gagné. Au bord du précipice contre le Moldave (il a mené un set et un break), il avait reconnu son hold-up (4-6, 6-4, 6-1) : « Je dois perdre dix fois le set, c’est la magie de Paris. » Vendredi 1er novembre, un Canadien bien inspiré lui a fait le coup du « Shapo ». En moins d’une heure, Denis Shapovalov lui a sorti toute sa panoplie : une tornade de revers à une main tantôt croisés, tantôt long de ligne, une rafale de coups gagnants et un service de plomb. Le jeune loup (20 ans) avait les crocs et a brutalement ramené Monfils à la réalité. Le Parisien a du même coup vu lui filer entre les doigts le dernier sésame pour le Masters de Londres (10 au 17 novembre), grand-messe qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison. En l’occurrence, Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer, Daniil Medvedev, Dominic Thiem, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev et Matteo Berrettini. Monfils fera tout de même le voyage à Londres, mais en qualité de deuxième remplaçant. « Mon but, c’était de finir dans les dix, bien sûr y avait une cerise sur le gâteau… Mais c’était trop dur. Je ne vais pas dire que je suis soulagé, je suis fatigué. Il faut que je me repose beaucoup, beaucoup… », réussit-il à articuler entre deux soupirs vendredi soir. Etouffé par l’enjeu Même issue, mais discours radicalement opposé chez son compatriote Jo-Wilfried Tsonga, vaincu une heure et demie plus tard par Rafael Nadal au même stade (7-6, 6-1). Lui n’entend pas vraiment laisser la raquette de côté pendant ses vacances : « C’est comme les vieilles voitures, faut pas trop qu’elles restent au garage parce que sinon elles ne redémarrent plus. J’essaie de faire tourner le moteur un peu tout le temps, sinon c’est compliqué », image le Manceau, tout sourire. Mercredi, après sa victoire face à Benoît Paire, Monfils s’était longuement épanché au cours d’une conférence de presse qui prit la forme d’une séance sur le divan. « Je vais être super honnête, je le suis assez souvent. Depuis l’Asie, je suis mort. Je suis mort physiquement et mentalement. Je me suis stressé tout seul sur pas mal de choses. » Plus qu’une qualification au Masters, il voulait absolument finir l’année dans le top 10, où il n’a plus figuré depuis début 2017. L’enjeu l’a étouffé jusqu’à l’asphyxie.