Coupe du monde de rugby 2019 : derrière les « Ours » russes, un illustre aïeul français
Les Russes, qui disputent leur deuxième Mondial, affrontent l’Irlande ce jeudi. C’est un ancien journaliste français à Moscou qui a contribué à la pratique de ce sport au temps de l’URSS.
Article de Jean Nau publié en 1960 dans le mensuel « Miroir du rugby ». A la Coupe du monde de rugby, les Russes ont aujourd’hui un entraîneur gallois (Lyn Jones). Mais ils ont aussi un lointain aïeul français. L’histoire remonte au début de l’URSS. Car Jean Nau avait une autre particularité que celle d’être « le plus ancien des journalistes français de Moscou », correspondant de l’Agence France-Presse (AFP) et du quotidien L’Equipe. « Passionné de sport, il avait contribué à introduire le rugby en Union soviétique », d’après la brève du Monde publiée lors de ses obsèques moscovites, en juin 1981, à l’âge de 76 ans. Correspondant local C’est donc l’histoire d’un sport britannique développé par un Français. Un comptable de formation, Jean-Baptiste, de son prénom complet, précise Le Maitron. Selon le dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, il se rend au pays des Soviets dès 1928. L’ancien secrétaire de la section nantaise des Jeunesses communistes a alors 24 ans. Il se présente « en qualité de secrétaire de l’Internationale sportive rouge », censée coordonner les diverses organisations de sportifs communistes (1921-1937). Un temps, le jeune homme envisage un retour en France. « Un télégramme précise qu’il veut quitter l’URSS alors qu’il a perdu sa place à l’Internationale sportive rouge et qu’il semble emporter une impression plutôt fâcheuse sur le pays », nous informe Rachel Mazuy, chercheuse à l’Institut d’histoire du temps présent, qui a eu accès aux archives du ministère français des Affaires étrangères. Finalement, Jean Nau s’installe bien. Se marie deux fois, dont une avec une ballerine du Bolchoï. Et se tourne donc vers le journalisme. En 1960, c’est en tant que correspondant local de l’AFP qu’il signe une contribution pour Miroir du rugby, mensuel proche du Parti communiste français. Titre de la double page assortie de photos : « Où en est le rugby en URSS. » Le magazine présente l’auteur comme un homme « féru de rugby (…) qui lança là-bas les premiers rudiments du ballon ovale ». Un sport proscrit par Staline Dans son texte, que Le Monde a consulté, Jean Nau privilégie une approche chronologique. Sans mentionner les rencontres jouées au temps de l’Empire russe, il rappelle que « le rugby était pratiquement inconnu en URSS avant 1930 ». Le « premier essai véritable » pour populariser la pratique se situerait en « l’an 1933 ». Cette année-là, le Dynamo Moscou affronte l’Institut d’éducation physique pour célébrer le dixième anniversaire de la société Dynamo, émanation du ministère de l’Intérieur. « Bien qu’une propagande intensive eût été organisée autour de cette rencontre, elle n’obtient qu’un succès d’estime. » L’année suivante, Jean Nau revendique son rôle d’entraîneur lors d’un déplacement en Biélorussie. Loin de la capitale russe, il dit avoir encadré une sélection moscovite partie affronter une formation de Minsk. Mais il faut encore attendre deux ans, en 1936, pour que se lance le premier championnat d’URSS. La compétition comprend quatre équipes et tourne à l’avantage du Dynamo Moscou. « Les représentants français de la Fédération sportive et gymnique du travail furent de bons avocats du rugby, dont ils surent faire apprécier le caractère de sport complet, éducatif, collectif. » Jean Nau Sept ans après la mort de Staline, et quatre ans après le rapport de Khrouchtchev sur le bilan sanglant de son prédécesseur, Jean Nau fait une impasse importante dans le récit. Il attribue à la Seconde guerre mondiale le ralentissement de la pratique du rugby, en omettant toutefois les années suivantes. Celles durant lesquelles Staline a proscrit ce sport d’origine bourgeoise. Sous Khrouchtchev, le rugby rebondit. Là encore, avec l’aide de Français, selon Jean Nau. En 1957, Moscou organise le Festival mondial de la jeunesse et des étudiants. « Les représentants français de la Fédération sportive et gymnique du travail, au comité d’organisation, furent de bons avocats du rugby dont ils surent faire apprécier le caractère de sport complet, éducatif, collectif, le faisant admettre parmi les sports adaptés au festival. » Le mini-tournoi met aux prises des représentants de la Roumanie, de la Tchécoslovaquie… et l’équipe galloise de Llanelly, « forte de nombreux internationaux », assure-t-il. Conclusion du texte, en 1960 : « Les rugbymen d’URSS pourront fort bien figurer dans des rencontres internationales avec les Roumains, Polonais, Tchécoslovaques, avant de pouvoir s’opposer aux Français et Britanniques. » Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : victoire poussive des Japonais contre la Russie en ouverture du Mondial Un demi-siècle plus tard, en ouverture de la Coupe du monde 2019 au Japon, les « Ours » russes ont chuté face au pays hôte (30-10). Puis face aux Samoa (34-9). Jeudi 3 octobre, à Kobe, ils se mesureront cette fois à encore plus fort, face aux Irlandais. Toujours en quête d’une victoire depuis leur première participation de 2011. Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : groupe A comme attrayant