Cyclisme : Primoz Roglic, le grand saut
Venu tardivement au cyclisme après une première carrière de sauteur à skis, le Slovène a remporté, dimanche, la Vuelta. Sans lever le mystère qui l’entoure.
Team Jumbo rider Slovenia's Primoz Roglic celebrates on the podium with the leader's red jersey after the 18th stage of the 2019 La Vuelta cycling Tour of Spain, a 177,5 km race from Colmenar Viejo to Becerril de la Sierra on September 12, 2019. / AFP / OSCAR DEL POZO OSCAR DEL POZO / AFP Dans le cyclisme sens dessus dessous de 2019, Colombiens volants et adolescents qui ne respectent rien, le meilleur point de repère est un Slovène qui a sept ans de vélo dans les jambes, jadis consacrées au saut à skis – c’est dire si le peloton perd la boule. Primoz Roglic, regard de loup, poil ras au menton, a remporté, dimanche 15 septembre à Madrid, le Tour d’Espagne, sa première course de trois semaines. Une Vuelta qu’il a dominée physiquement, à défaut de maîtriser complètement le cours des choses, notamment quand le vent ou les chutes s’en sont mêlés. Il a remporté trois de ses quatre courses par étapes disputées cette saison, et pourtant sa marge de progression est réelle. Roglic devient, avec ce succès, numéro un mondial à la place du Français Julian Alaphilippe. Voilà le cyclisme doté d’un curieux porte-étendard, qui n’a tellement rien pour lui qu’on le prendrait presque en affection. Son émergence fulgurante, en 2016, a fait naître toutes sortes d’interrogations. Il gagne selon un modèle antédiluvien, la toute-puissance contre-la-montre et un contrôle placide en montagne. L’antipathie lui semble naturelle. « Je souris uniquement dans des lieux secrets », a-t-il répondu à un journaliste qui l’interrogeait sur cet ennui qui habite son visage. Primoz Roglic a vécu onze jours avec le maillot rouge de cette Vuelta et l’on ne sait rien de plus de lui. Il n’aime pas parler, mais cela était déjà su : sur le Tour de France (deux victoires d’étape, 2017 et 2018, et 4e du classement final en 2018) et sur le Tour d’Italie (trois étapes, en 2016 et 2019, 3e du classement final cette saison), la presse avait découvert ses talents de climatiseur, à moins que ce ne soit une distance qu’il impose par crainte. Bières et croix XXL En Espagne, Primoz Roglic a imposé un quota de trois questions par conférence de presse, ce qui, conjugué à la brièveté de ses réponses, a le mérite de faire gagner un temps considérable à tous. Le Néo-Zélandais George Bennett, son exact contraire au sein de l’équipe néerlandaise Jumbo-Visma, confie à l’émission « The Cycling Podcast » : « Ce que les médias voient de lui, c’est ce qu’il est vraiment. Il est comme ça. C’est dur à décrire, on ne sait pas grand-chose de lui. Les Américains sont ouverts, les Néerlandais plus réservés et il y a ceux d’Europe de l’Est… Ce sont des stéréotypes, mais, dans cette équipe, tout le monde est assez conforme aux stéréotypes. (…) C’est un bon leadeur, on s’entend bien. Primoz n’est pas une diva. » Certains, au sein de la Jumbo-Visma, assurent qu’ils l’ont vu rire, parfois longtemps. On lui prête un intérêt pour la bière, particulièrement la IPA, celle des hipsters. Ce sont ses coéquipiers qui l’assurent, car il n’aime pas parler de lui. Le journal Libération, qui l’avait rencontré sur le Tour de France 2017, lui avait demandé, façon d’amorcer la pompe à histoires, la signification de l’inscription latine qui orne l’intérieur de son bras droit, avec une croix XXL. Réponse : « Je ne me rappelle plus vraiment le sens. » Quelques livres ? Oui, ceux « qui t’aident à avoir une vie meilleure ». Il avait repris à son compte un poncif journalistique, expliquant qu’il parlait « seulement avec les jambes ». Soupçons Rien qu’avec elles, promis. Le nom de Roglic a d’abord été associé à la rumeur des moteurs dans les vélos, quelques semaines après sa révélation sur le Tour d’Italie 2016. Le Slovène venait de terminer respectivement deuxième et premier des contre-la-montre, pour sa première année à ce niveau. Le magazine Stade 2 avait décelé sur une course précédente, à l’aide d’une caméra thermique, un point de chaleur atypique sur sa roue arrière. Puis observé, sur le contre-la-montre du Giro, l’étrange ballet de sa machine, changée juste avant le départ et jamais passée au détecteur de moteur de l’Union cycliste internationale. Vélo truqué ? L’équipe a menacé de porter plainte mais ne l’a jamais fait. Interrogé à ce sujet sur le Tour de France 2017, Roglic s’était frisé la moustache et avait dit : « Pour moi, c’est juste drôle, je n’ai pas commenté, car ce sont des conneries. » Le soupçon ne s’est jamais complètement envolé. Il a resurgi en mai lorsque, en plein Giro, Le Monde et le Corriere della Sera ont révélé que le nom de son ancien manageur d’équipe, Milan Erzen, apparaissait dans un réseau de dopage organisé depuis l’Autriche. L’homme d’affaires slovène, ancien coureur, est soupçonné d’avoir cherché à se procurer une centrifugeuse auprès du cerveau de ce réseau. L’opération « Aderlass » n’a pas, jusqu’à présent, apporté d’éléments suffisamment concluants pour que l’Union cycliste internationale engage une procédure à son encontre. Contrat prolongé jusqu’en 2023 Milan Erzen prétend que les affirmations concernant son « implication dans “Aderlass” sont absolument fausses et sans fondement ». Celui qui représente aujourd’hui le lien entre le prince de Bahreïn, propriétaire de l’équipe Bahreïn-Merida, et la direction sportive fait, depuis, des apparitions ponctuelles sur les courses, laissant derrière lui des dépôts de soufre. « Il était manageur de l’équipe Adria-Mobil en 2013 quand j’ai démarré et a donc été mon entraîneur, ou mon directeur sportif, pendant un an, a expliqué Primoz Roglic sur le Tour d’Italie. On s’entendait bien, il n’y avait pas de problème. Nous n’avons pas eu beaucoup de contacts depuis. Il a essayé parfois de me recruter, donc on parle un peu, mais plus comme un ami parce qu’il est slovène. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le patron de l’équipe cycliste Bahrain-Merida cité dans une affaire de dopage Primoz Roglic a annoncé en Espagne sa prolongation au sein de l’équipe Jumbo-Visma jusqu’en 2023, où il côtoiera le Néerlandais Tom Dumoulin. Les responsabilités et calendriers des deux hommes – sans oublier le troisième du dernier Tour de France, le Néerlandais Steven Kruiswijk – seront déterminés cet hiver. Malgré la concurrence interne et des offres alléchantes venues d’ailleurs, Roglic n’a pas souhaité partir. En pensant peut-être aux propos de Stef Clement, son ancien coéquipier chez Jumbo-Visma, qui avait choqué le cyclisme néerlandais en lançant, sur l’antenne de la NOS, en mai : « Primoz est passé de sauteur à ski à grand champion en cinq ans. S’il était leadeur d’une équipe comme UAE-Emirates, Katusha ou Astana, nous en aurions tous eu une opinion très différente. » Comme souvent, Primoz Roglic n’avait rien répondu. Afin de faire taire les soupçons, l’équipe Jumbo-Visma s’est engagée à publier, dans la presse néerlandaise, les données de poids et de puissance du Slovène lors des Tours d’Italie et d’Espagne. Un autre Slovène sur le podium Le podium final du Tour d’Espagne, dimanche 15 septembre, compte deux Slovènes sur ses marches. Outre Primoz Roglic, sur la plus haute, Tadej Pogacar est monté sur la troisième. En remportant en solitaire l’avant-dernière étape, samedi, au sommet des Arènes de San Pedro, le jeune coureur (20 ans) de la formation UAE Team Emirates avait délogé le Colombien Nairo Quintana (Movistar) de cette troisième place au classement général. Tadej Pogacar avait déjà remporté deux étapes sur cette Vuelta. Vainqueur cette année du Tour de l’Algarve et du Tour de Californie, il s’était adjugé le Tour de l’avenir en 2018.