« Ils étaient dans des cercueils volants » : le patron de Boeing doit répondre des crashs du 737 MAX à Washington
L’audition de Dennis Muilenburg devant les sénateurs américains a été accablante pour le constructeur aéronautique.
L’assistance brandit les portraits des victimes des crashs aériens pendant l’audition de Dennis Muilenburg devant le Congrès américain, le 29 octobre. ANDREW HARNIK / AP Les sénateurs américains ont-ils choisi la date à dessein ? C’est le jour anniversaire du crash du Boeing 737 Max de la compagnie indonésienne Lion Air (189 morts) – et en présence de proches des victimes – qu’ils ont choisi pour auditionner, mardi 29 octobre, le directeur général du constructeur aéronautique. De longues heures sur le gril pour Dennis Muilenburg, qui devait être encore soumis à la question, le lendemain, par les élus de la Chambre des représentants. Mais sans attendre ce témoignage, le président (démocrate) de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre, Peter DeFazio, a versé une nouvelle pièce à charge au dossier de Boeing, sur lequel M. Muilenburg va devoir s’expliquer : « Nous savons maintenant qu’au moins une fois un dirigeant de Boeing a imploré celui qui était alors vice-président et manager général d’arrêter le programme de production du 737 MAX en raison d’inquiétudes sur la sûreté, plusieurs mois avant le crash de Lion Air ». Par ailleurs, dans le cadre de cette enquête de la Chambre des représentants, un lanceur d’alerte a indiqué à la commission que la compagnie sacrifiait la sûreté pour réduire ses coûts, écrit M. DeFazio, qui ajoute un élément accablant pour illustrer son propos : le constructeur aurait envisagé d’ajouter un système d’alerte plus robuste pour la fonctionnalité impliquée dans les deux accidents avant d’y renoncer. « Nous avons commis des erreurs et nous nous sommes trompés », avait reconnu un peu plus tôt M. Muilenburg dans un propos liminaire où il a présenté ses condoléances et ses regrets aux familles, tout en réaffirmant qu’il devait « reconstruire la confiance du public » et « faire que cela n’arrive plus jamais ». Face au crash de Lion Air, suivi, le 10 mars 2019, de celui d’Ethiopian Airlines, et visiblement peu émus par cet acte de contrition, les élus ont fait preuve de pugnacité et de précision dans leurs questions, l’interrompant souvent sans ménagement quand il se montrait trop vague dans ses réponses. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Catastrophes du 737 MAX : « La triple faute de Boeing » « Cercueils volants » La faute aux pilotes, comme l’a laissé entendre Boeing auprès de Richard Blumenthal (démocrate, Connecticut), quelques jours seulement après les deux catastrophes ? « Ces pilotes n’avaient aucune chance, les passagers n’avaient aucune chance », a cinglé le sénateur, après avoir demandé à la dizaine de familles de victimes présentes de brandir le portrait d’un disparu, ce qui a obligé M. Muilenburg à se retourner pour les regarder. « Ils étaient dans des cercueils volants dès lors que Boeing avait décidé de cacher le MCAS [le système automatique anti-décrochage] aux pilotes », a-t-il souligné.