Jeremy O. Harris, coup de fouet sur Broadway
En quelques mois, le dramaturge gay et afro-américain de 30 ans est devenu la nouvelle sensation du théâtre américain. Sa nouvelle pièce « Slave Play », qui s’attaque à l’esclavage, est encensée par la critique et par une nouvelle génération dont Rihanna.
Jeremy O. Harris a grandi en Virginie, dans le Sud américain. PETRA COLLINS POUR M LE MAGAZINE DU MONDE Le rideau se lève toujours à l’heure à Broadway, sauf ce 14 septembre, quand le John Golden Theatre de la 45e Rue Ouest a attendu l’arrivée de Rihanna pour commencer sa représentation de la pièce Slave Play avec quinze minutes de retard. Non seulement la chanteuse la plus riche au monde était « fashionably late », comme les Américains disent de ceux qui sacrifient la ponctualité à une entrée remarquée, mais elle a envoyé trois textos en plein spectacle. Mais pas à n’importe qui, à l’auteur de la pièce lui-même, Jeremy O. Harris. Le lendemain, ce dernier, pour qui l’expression un peu usée d’enfant terrible aurait pu être inventée, exultait sur Instagram, informant ses 40 000 abonnés qu’il avait répondu aux SMS de son « idole » du tac au tac. Polémique. Comment pouvait-il encourager l’usage des écrans au théâtre, cette épidémie qui incite notamment l’humoriste de stand-up Dave Chappelle à enfermer les téléphones portables de son public dans des poches scellées ? « Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de voir une pièce de théâtre », a tweeté le bad boy. Quant au lever de rideau retardé : « La sainte patronne de ma pièce est littéralement une pop star, une icône de la mode et une demi-déesse nommée Rihanna. Ses mots sont partout dans cette œuvre. Elle en est le neuvième personnage. Quand Dionysos arrive, tu l’attends. » « Rihannagate » Comme Rihanna, Jeremy O. Harris est « fashionably late » – vingt minutes – à notre rendez-vous dans un café bruyant du Lower East Side de Manhattan, son quartier. « Vous devriez pouvoir le repérer assez facilement, il mesure 1,95 m », avait écrit son assistant, ou son agent, ou sa publiciste, dans l’une de ces chaînes de courriels, avec des myriades d’interlocuteurs, que nécessite l’interview d’un personnage dans le vent. Cette stature de basketteur n’est pas son seul signe particulier : arborant un complet sans manches en velours côtelé et un sac de bourgeoise à chaînette dorée, l’auteur dramatique arrive couronné de quatre longues tresses retenues par des élastiques à boules transparentes. « Les spectateurs du théâtre de Dionysos n’étaient pas des bonnets de nuit, que je sache. Le théâtre était une fête. » En bâillant derrière une main gracieuse – « décalage horaire », il est rentré la veille des semaines de la mode de Paris et de Milan –, il revient avec plaisir sur le « Rihannagate » : « Les gens oublient qu’on ne s’est pas toujours sagement comporté au théâtre. Le public de Molière avait coutume de se lever, d’invectiver les acteurs, voire d’en venir aux mains. Les spectateurs du théâtre de Dionysos n’étaient pas des bonnets de nuit, que je sache. Le théâtre était une fête. Si [le cas] Rihanna révèle qu’on a le droit d’être comme Rihanna au théâtre, cela peut catalyser le changement que je juge nécessaire. Parce que, franchement, le théâtre est devenu assommant. »