Francis Wolff : « Il est urgent de refonder les Lumières »
Le philosophe, pur produit de Normale-Sup, où il a suivi ses études puis enseigné, s’emploie depuis des années à restaurer l’humanisme. Il persiste et signe avec son « Plaidoyer pour l’universel ».
Le philosophe Francis Wolff, en 2017, à Paris. Audoin Desforges/Pasco Rue d’Ulm, à Paris, à côté du Panthéon, numéro 45. Une fois le sas d’entrée franchi, négligez le bâtiment principal, dont le fronton mentionne le décret du 9 brumaire an III. A cette date, la Convention nationale créa l’Ecole normale supérieure (ENS). Son projet : former de nouveaux maîtres, diffuser et développer l’esprit des Lumières, construire ainsi l’universalité du genre humain. Dirigez-vous vers le pavillon Pasteur, juste à droite. Là travaillait le biologiste. Empruntez, au milieu du couloir, l’escalier de bois blond. A l’étage, quelques mètres carrés sont aux mains des philosophes… C’est ici que Francis Wolff a donné rendez-vous. Il est assis entre deux objets qu’on peut juger emblématiques de son travail, confrontant la rationalité classique à la modernité présente : au mur, un portrait de Descartes, sur la table, un écran d’ordinateur. Dans cette école où rôdent sans cesse les ombres de Jaurès et de Bergson, de Sartre et d’Aron, Francis Wolff eut pour maîtres, dans les années 1970, Althusser et Derrida. Son itinéraire philosophique l’a conduit à prendre des distances envers eux, puisqu’il privilégie les démonstrations argumentées et limpides, et s’emploie, depuis des années, à restaurer l’humanisme et à défendre l’universel. En un sens, il retrouve et revivifie, en les ajustant à notre temps, les principes et idéaux des Lumières qui ont présidé à la naissance de l’ENS. Rue d’Ulm, « j’ai fait tous les métiers… » « Dans ce lieu à part, souligne Francis Wolff, il existe effectivement une forme d’accomplissement univer­saliste, qui voit se conjuguer la philosophie ancienne, les sciences contemporaines, l’interdisciplinarité. » Le rôle de cette institution dans son parcours personnel ne saurait être sous-estimé. Quand il était enfant, sa mère rêvait qu’il y fût admis, comme une intégration réussie pour le fils d’une famille juive allemande modeste, rescapée du nazisme. Jeune homme, il y reçoit une solide formation. Adulte, après ­quelques années entre lycées français et université de Sao Paulo, Francis Wolff ­revient Rue d’Ulm. « Ici, j’ai fait tous les métiers… », dit-il en souriant dans sa moustache grisonnante de professeur émérite. En ces murs, il fut maître de conférences, professeur, directeur adjoint, directeur du département de philosophie… Il achèvera, en 2020, un séminaire original et ouvert, entamé en 2004, intitulé « Les lundis de la philosophie ».