Coupe du monde féminine 2019 : la révolution américaine
La défaite des Américaines face à la Suède lors des Jeux olympiques de Rio en 2016 les a amenées à se réinventer pour retrouver leur domination.
Les Américaines à l’entraînement, à Colombes, le 15 juin. GONZALO FUENTES / REUTERS C’est l’histoire d’une (r)évolution. Une défaite traumatique qui a amené les Américaines à se réinventer pour mieux dominer le monde. Le 12 août 2016, à l’Estadio Nacional Mané Garrincha, à Brasilia, la sélection américaine est éliminée par la Suède en quarts de finale des Jeux olympiques de Rio. Les triples tenantes du titre n’avaient jamais fait pire qu’une finale aux JO. C’était également la première fois qu’elles étaient éliminées avant les demi-finales d’un grand tournoi planétaire. La chute inattendue de celles qui avaient été sacrées championnes du monde un an auparavant va déboucher sur une profonde remise en question. Plus que la défaite, c’est le contenu de cette rencontre et le style de l’opposition qui ont amené la sélectionneuse, Jill Ellis, à redéfinir les principes fondateurs du jeu des « Yanks ». Ultradominatrices, les Américaines, qui n’ont jamais été classées en deçà de la deuxième place au classement FIFA, réalisent brutalement qu’elles doivent faire face à une concurrence de plus en plus féroce et de mieux en mieux organisée. « C’est la première fois que nous affrontions une équipe reconnue, avec de l’expérience, qui jouait aussi bas face à nous, rappelait Jill Ellis à quelques journalistes américains avant le départ pour la France. Elles sont restées dans leur moitié de terrain. D’habitude, seules les équipes vraiment inférieures adoptaient cette tactique face à nous, mais là, pour la première fois, il s’agissait d’une équipe de niveau mondial. » Réunion de crise « C’est vrai qu’on leur avait opposé un jeu défensif. On était compactes, on est restées calmes, se remémore la Suédoise Lotta Schelin, titulaire lors de cette rencontre. On les a vraiment mises en difficulté. Contre elles, il était souvent efficace de rester bien en bloc, et ensuite de se projeter vite vers l’avant. » La frustration des joueuses américaines avait été symbolisée par la déclaration de l’emblématique gardienne américaine Hope Solo, qui après la rencontre avait qualifié les Suédoises de « bande de lâches ». Une sortie malvenue et mal comprise qui avait précipité la retraite internationale de la joueuse de 35 ans et mis en lumière le besoin de renouvellement d’un groupe habitué à marcher sur ses adversaires. Entre cette élimination face à la Suède et l’annonce du groupe amené à disputer la Coupe du monde en France, Jill Ellis a testé 61 joueuses avant de trouver la formule qui lui convient, à savoir un savant mélange de sang neuf (11 novices dans la liste des 23 pour la Coupe du monde) et d’expérience (81 sélections de moyenne).