Des « agents saoudiens » ont utilisé leur travail chez Twitter pour espionner des opposants
Un Saoudien et un Américain sont accusés par la justice américaine d’avoir utilisé leur statut d’employé pour obtenir des informations sur des milliers d’utilisateurs.
Le prince Mohammed Ben Salman, à Riyad le 23 octobre 2018. AMR NABIL / AP Des « agents saoudiens » ont utilisé les yeux de l’oiseau bleu de Twitter pour espionner les opposants du régime de Riyad. Deux anciens employés de la firme et un Saoudien ont été inculpés aux Etats-Unis pour avoir fourni à l’Arabie saoudite des informations sur des utilisateurs du réseau social, dont les messages avaient exprimé des critiques envers la famille royale saoudienne. Ces poursuites, annoncées mercredi 6 novembre par la justice américaine, posent la question de la capacité d’un réseau social comme Twitter à protéger les données confidentielles de ses utilisateurs, notamment face aux tentatives d’attaques ou d’utilisations abusives par des régimes répressifs. Les trois personnes inculpées sont deux ex-employés de Twitter, un Américain et un Saoudien, ainsi qu’un autre ressortissant saoudien accusé d’avoir servi d’intermédiaire. Les opposants au régime saoudiens visés « Ces agents saoudiens ont fouillé dans les systèmes internes de Twitter pour obtenir des informations personnelles sur des opposants au régime saoudien et des milliers d’autres utilisateurs » du réseau social, a déclaré dans un communiqué David Anderson, procureur fédéral en Californie. « Nous n’allons pas laisser des entreprises ou des technologies américaines devenir des outils de répression pour des régimes étrangers », a-t-il ajouté. Ali A., un Saoudien de 35 ans et Ahmad A., un Américain de 41 ans, sont accusés d’avoir utilisé leur statut d’employé de Twitter pour se procurer les adresses e-mail ou IP, les numéros de téléphone ou encore les dates de naissance de comptes Twitter et d’avoir transmis ces données à Riyad. Le premier a fourni en 2015 des données d’au moins 6 000 comptes, notamment d’un opposant à la famille royale saoudienne réfugié au Canada, selon l’acte d’accusation. Le second aurait espionné plusieurs comptes entre la fin de 2014 et le début de 2015, en échange d’une montre de luxe et d’au moins 300 000 dollars. Le troisième suspect, Ahmed Al., un ressortissant saoudien âgé de 30 ans, est accusé d’avoir servi d’intermédiaire entre les deux hommes et le gouvernement de son pays. Il est également soupçonné d’avoir aidé Ali A. à fuir les Etats-Unis à la fin de 2015 après les premiers soupçons de sa hiérarchie. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Menaces, harcèlement en ligne, tentatives d’assassinat : la grande peur des Saoudiens en exil Le spectre de l’affaire Jamal Khashoggi Ahmed Al. et Ali A. sont probablement en Arabie saoudite, a précisé le ministère de la justice américain qui a émis un mandat d’arrêt à leur encontre. Ahmad A., qui avait menti aux agents du FBI venus l’interroger en octobre 2018, a été arrêté mardi à Seattle, dans le nord-ouest des Etats-Unis. Les trois hommes sont soupçonnés d’avoir travaillé en lien avec un responsable saoudien proche du prince héritier Mohammed Ben Salman (MBS). Les poursuites judiciaires surviennent alors que les relations entre les Etats-Unis et l’Arabie saoudite restent tendues plus d’un an après le meurtre de Jamal Khashoggi. Mohammed Ben Salman a été tenu responsable par une experte de l’ONU et la CIA de l’assassinat de ce journaliste saoudien. Ce dernier, qui coopérait pour le Washington Post, a été tué et démembré le 2 octobre 2018 à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, en Turquie. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Arabie saoudite : un an après, le meurtre de Khashoggi hante toujours le prince héritier Ben Salman Après le piratage du compte de son patron, Jack Dorsey, en septembre, cette affaire est un nouvel épisode embarrassant pour Twitter. « Nous sommes conscients des efforts déployés par des acteurs néfastes pour essayer d’attaquer notre service », a réagi un de ses porte-parole. « Nous limitons l’accès aux informations sensibles à un nombre limité d’employés », a-t-il poursuivi. « Nous comprenons les risques incroyables pris par ceux qui utilisent Twitter pour partager leurs opinions et demander des comptes à ceux qui sont au pouvoir », a-t-il ajouté, en assurant avoir des outils pour les protéger.