« Nos chers “Amis américains” », d’Anne Monier : les mécènes des Etats-Unis, comme chez eux en France
Les rapports entre élites économiques américaines et élites culturelles hexagonales décodés par la sociologue à l’issue d’une enquête approfondie.
« Nos chers “Amis américains”. Une enquête sur la philanthropie transnationale », d’Anne Monier, PUF, 288 p., 23 €. Qui sont les mécènes américains des institutions culturelles françaises ? Pourquoi donnent-ils à notre Louvre plutôt qu’à leur Metropolitan Museum of Art ? Quelle est la contrepartie de ces dons ? Autant de questions auxquelles répond Anne Monier dans le ­captivant Nos chers « Amis américains ». La sociologue, forte d’une recherche ­étalée sur trois ans et deux continents, nous mène dans le monde confidentiel du mécénat, où se côtoient élites économiques américaines et élites culturelles hexagonales. On apprend ainsi que les raisons qui conduisent ces millionnaires à se ­délester d’une partie de leur fortune – pour Versailles, le centre Georges-Pompidou… – sont nombreuses. Outre la triviale déduction fiscale, ces « old money » (l’exact ­contraire des nouveaux riches) ont une quasi-obligation sociale de soutenir une institution culturelle. La tradition philanthropique protestante, avec ses corollaires, les fondations, révèle l’océan culturel qui sépare la France des Etats-Unis. Lire aussi cet enquête de 2017 : Le nouvel ami américain de la Cinémathèque Si l’on ajoute le fait que ces mécènes sont polyglottes, cultivés, pour la plupart diplômés des plus grandes universités américaines, avec une image fantasmée de la France comme pays imprégné d’une culture raffinée (la littérature, les arts, la gastronomie…), on comprend mieux leur engagement. Soutenir un grand musée parisien, c’est, en quelque sorte, s’approprier l’histoire de la vieille Europe et de son aristocratie en profitant du rayonnement de l’institution, dont le nom devient une marque. Exigences de mécènes Pourtant, comme le montre très bien Anne Monier, cette générosité n’est pas gratuite. Les personnels des American Friends, associations en charge de collecter des fonds et représentant les établissements publics culturels français, se trouvent confrontés aux exigences de mécènes qui s’attendent à bénéficier de privilèges à la hauteur de leurs dons. Choyés, ils font l’objet de la plus grande attention, notamment lors des galas, ­dîners et autres ­visites privées où la culture se transforme en divertissement. Lire aussi cette enquête de mai 2019 : La cathédrale Notre-Dame de Paris, une passion américaine « Les associations d’American Friends étant toujours à la recherche de lieux prestigieux pour organiser les événements, les élites politiques françaises vont leur faciliter l’ouverture des “lieux de pouvoir” (mairies, minis­tères, Assemblée nationale) », note l’auteure. Ces festivités, auxquelles est souvent associé le corps diplomatique, offrent l’occasion de rendre hommage aux mécènes en leur remettant des décorations proportionnelles au montant du chèque. Des médailles dont raffolent les élites américaines, et qui sont un moyen d’attirer d’autres donateurs.