« Robert Frank, un inconnu célèbre »
Dans sa chronique, Michel Guerrin, rédacteur en chef au « Monde », analyse la place toute particulière occupée par le grand photographe décédé le 9 septembre.
Robert Frank, en 1954, photographié par Fred Stein. FRED STEIN/PICTURE ALLIANCE/ DPA /AP IMAGES Chronique. A quoi ressemble un immense artiste ? Au photographe américain Robert Frank. Son profil est pourtant fragile. On a pu le constater depuis sa mort, survenue le 9 septembre, à l’âge de 94 ans. La liste des artistes comme Nan Goldin, des musiciens comme Bruce Springsteen ou des cinéastes comme Jim Jarmusch qui lui ont rendu hommage est vertigineuse. Mais, pour le public, son nom ne dit rien ou presque. Il est un inconnu célèbre et cela s’explique. Déjà, son œuvre est derrière lui depuis longtemps. Pour certains, elle s’arrête même en 1959, avec la publication de son chef-d’œuvre, le livre Les Américains, qu’il publie après avoir parcouru le pays. Soit 83 photos d’une veine expressionniste, vibrantes comme une guitare rock, qui racontent, tel un road movie, une nation désenchantée, et qui bouleversent la façon de prendre des instantanés dans la rue – rien que ça. Il est vrai aussi que Frank, c’est le moins qu’on puisse dire, n’a pas cherché la célébrité. Il avait un côté négligé, beatnik, arborant le cheveu en broussaille et le vêtement informe – à l’opposé d’un Jeff Koons et de ses allures de trader. Il n’avait pas d’avis sur l’actualité et on ne le lui demandait pas. Il n’avait pas de cause à défendre. Il n’a pas photographié les stars, n’en côtoyait pas. Article réservé à nos abonnés Lire aussi La mort de Robert Frank, photographe du spleen américain Nous avons rencontré longuement Robert Frank pour évoquer son art, en 1994, dans sa ville d’adoption de New York et, en 2000, dans sa ville natale de Zurich. Il avait tout son temps, mais lâchait des bribes de phrases, maniait la litote, la phrase suspendue, laissant l’interlocuteur démuni face à un visage de chien battu. C’était sa façon de dire que vous n’étiez pas là juste pour écouter, mais pour faire votre part du boulot. Il casse l’ambiance C’est la même chose pour ses photographies. Leur lecture est si ouverte que le spectateur doit travailler. « Robert, c’est une montagne », nous dit son ami, le photographe Paolo Roversi. Il faut expliquer pourquoi. D’abord donner le contexte. Au début des années 1950, la photographie dominante doit répondre à une injonction : oublier les années noires de la guerre et du nazisme, dresser le portrait d’une humanité foncièrement bonne et d’une société qui fonce vers le bonheur. L’exposition « Family of Man » cristallise cet engouement : 500 photos venant de tous pays, un démarrage en 1955 au Musée d’art moderne de New York, puis une tournée triomphale dans une trentaine de pays et 9 millions de visiteurs à la clé.