Mort de Roky Erickson, âme aliénée du rock psychédélique américain
Le chanteur et guitariste texan fut un des fondateurs du genre en 1966 avec son groupe, The 13th Floor Elevators.
Roky Erickson, à Austin (Texas), le 17 mars 2018. JAY JANNER / AP Avec Brian Wilson (Beach Boys), Syd Barrett (Pink Floyd) et Skip Spence (Jefferson Airplane, Moby Grape), il a connu le dramatique destin d’un musicien basculant des expériences hallucinogènes dans de graves troubles psychiatriques. Le chanteur, guitariste et harmoniciste Roky Erickson est mort vendredi 31 mai dans sa ville d’Austin (Texas), où il était né le 15 juillet 1947. Au terme d’une carrière chaotique, empêchée par la schizophrénie et l’internement alors qu’elle avait débuté de flamboyante manière avec The 13th Floor Elevators, groupe qui incarne la quintessence du son garage et psychédélique, si prisé par les revivalistes des années 1960. L’impression que les musiciens évoluent dans une caverne The 13th Floor Elevators – le 13e étage est souvent omis, par superstition, dans les ascenseurs aux Etats-Unis – reste associé à You’re Gonna Miss Me, une composition d’Erickson publiée en 45-tours en 1966, peu après la formation du quintette à Austin. C’est une classique chanson de rupture, construite sur les trois accords popularisés par le Gloria de Them. Mais les Texans ajoutent leur étrangeté, qui tient au cri introductif puis à la voix d’écorché vif de leur chanteur. Et à un ostinato dû au pichet (jug) électrifié joué par Tommy Hall, un héritage des jug bands, ces groupes de musique traditionnelle utilisant des instruments bricolés. Hit régional, You’re Gonna Miss Me sera la seule chanson du groupe à séjourner dans les classements nationaux. Sa postérité sera établie en 1972 grâce à son insertion dans Nuggets : Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965 – 1968, un double album compilé par le critique (et futur guitariste de Patti Smith) Lenny Kaye, devenue la bible des amateurs de garage et d’acid rock. Les « ascenseurs », qui sont parmi les premiers à faire usage du mot psychédélisme, en profitent pour livrer leur premier album, The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators, canonique d’une esthétique usant de la pédale fuzz pour la saturation des guitares et d’une réverbération qui donne l’impression que les musiciens évoluent non pas dans un garage, mais dans une caverne. Les textes évoquent, eux, le sujet du moment : l’élargissement des consciences que favorise la consommation de marijuana et de LSD, ce qui attire rapidement l’attention des autorités locales. Séjour en hôpital psychiatrique Un deuxième album, Easter Everywhere, prolonge le trip en 1967 dans un mysticisme syncrétique, sous une pochette très stylisée associant soleil, troisième œil et chakras. Il révèle qu’Erickson excelle aussi dans la ballade, avec un timbre plaintif proche de celui de Brian Molko, le chanteur de Placebo.