Mort de Lee Iacocca, condottiere de l’industrie automobile américaine
Inventeur de la célèbre Mustang, patron de Ford de 1970 à 1978, il prend ensuite les rênes de Chrysler qu’il sauvera de la faillite. Légende de l’industrie américaine, il est mort le 2 juillet, à l’âge de 94 ans.
En 1994. FRED PROUSER / AP Lee Iacocca, condottiere de légende de l’industrie automobile américaine, est mort le 2 juillet à Los Angeles (Californie), des suites de complications liées à la maladie de Parkinson. Il était âgé de 94 ans. Fils d’émigrés italiens devenu successivement le patron de deux des trois géants américains de l’automobile, Lee Iacocca incarnait jusqu’à la perfection le rêve américain. Il s’est consacré toute sa vie à un symbole de la classe moyenne alors à son apogée, cette voiture indissociable de l’univers des pavillons de banlieue qui avaient essaimé après la seconde guerre mondiale. Lido Anthony Iacocca naît en Pennsylvanie en 1924 au sein d’une famille venue de Campanie, région du sud de l’Italie. Son père enchaîne les petits boulots, vendeur de hot-dog, loueur de voitures, sans connaître le franc succès. Il est même au bord du gouffre après le début de la Grande Dépression de 1929. Dans ses Mémoires, un demi-siècle plus tard, Lee Iacocca racontera combien il avait été marqué par une crise qui allait faire de lui, définitivement, « un matérialiste ». Bon élève, il obtient une bourse d’ingénieur à la prestigieuse université de Princeton. Pas question pour autant de collectionner les « diplômes snobs » : « Je voulais avoir des dollars. » Des acheteurs plus jeunes Des problèmes de santé l’ont empêché de s’engager sous les drapeaux, il en profite pour compléter ses études et entrer dès 1946 chez Ford. Le travail de bureau lui pèse vite. Il abandonne la mécanique au profit du département des ventes où il peut mettre à l’épreuve un don pour le commerce en partie hérité des expérimentations paternelles, mais avec beaucoup plus de réussite. Ses bons résultats attirent l’attention du numéro deux de Ford, Robert McNamara, qui le prend sous son aile. Lorsque ce dernier est nommé à la tête de la marque en 1960, Lee Iacocca devient son bras droit. Les yeux rivés sur le marché, il pressent l’émergence d’une nouvelle génération d’acheteurs, plus jeunes, qui ne se soucient guère des valeurs cardinales véhiculées par Ford : la fiabilité et la commodité. Lee Iacocca leur offre en 1964 l’objet de leur désir : la Mustang. Il a pris soin de faire essayer cette voiture sportive par des dizaines d’éditeurs de journaux de lycée avant sa mise en vente, précédée par un matraquage de publicités. Le lancement est un triomphe. Le film Bullit et l’acteur Steve McQueen, en 1968, inscrivent durablement la silhouette élancée du véhicule dans l’imaginaire américain.