Dans les vallées alpines, hurler avec les loups pour mieux les repérer
Grâce à une technique inédite, dite du « hurlement provoqué », quelque peu étonnante mais qui porte ses fruits, des agents publics et des passionnés tentent de déceler l’installation de nouvelles meutes dans les Alpes.
es Alpes. La lune, presque pleine et haut perchée, le chant des cigales, les ruines d’un village abandonné, les étoiles flottant sur les crêtes d’une vallée des Alpes-de-Haute-Provence… Nous sommes à 800 mètres d’altitude, les chênes et quelques pins recouvrent les cols argileux de la vallée du Vançon, surplombant la Durance qui s’écoule mollement. Un décor de film, dans lequel on s’attend à tout moment à voir apparaître le roi de la forêt : le loup. Mais il ne s’agit pas d’une fiction. Autour de cette vallée, une trentaine de personnes (agents de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage ou ONCFS, chasseurs, bénévoles ou passionnés) se sont réparties à la nuit tombée par équipe de deux ou trois. Objectif : quadriller le territoire et bien tendre l’oreille. Grâce à une technique inédite, dite du « hurlement provoqué », quelque peu étonnante mais qui porte ses fruits, tous sont venus pour entendre les loups hurler. A la tête de l’opération, sur toutes les zones de présence permanente (ZPP) de l’animal en France – là où il est installé depuis au moins deux ans –, Nicolas Jean, 40 ans, coordinateur national du réseau des grands prédateurs à l’Office. « Il ne s’agit pas d’un recensement, celui-ci s’opère tout au long de l’année par les relevés d’indices de présence, mais de savoir si de nouvelles meutes se sont constituées durant l’année », précise cet ancien ingénieur, qui rêvait d’être vétérinaire et a acquis une culture scientifique encyclopédique sur Canis lupus, la sous-espèce présente en France depuis son retour par l’Italie en 1992. Cônes de signalisation « Début août, les louveteaux sont âgés de six semaines et sont sevrés. Ils sortent de la tanière et se retrouvent avec les adultes sur des points de rendez-vous où ils jouent et commencent à apprendre à chasser. Ce sont ces lieux que nous essayons de trouver », précise ce passionné de faune sauvage et de prédateurs. L’endroit, cartographié méticuleusement, abrite déjà deux meutes, de six à dix individus. Si une portée est née fin mai (au maximum de quatre à six animaux), c’est le bon moment pour entendre japper la progéniture. Ce soir-là, un seul loup répondra aux hurlements des hommes. Une membre de l’équipe de l’ONCFS, dans la vallée du Vançon (Alpes-de-Haute-Provence), le 13 août. YOHANNE LAMOULERE / TENDANCE FLOUE POUR « LE MONDE » Pour faire réagir l’animal, Nicolas Jean a imaginé lui-même une technique qui est devenue un protocole admiré par le monde entier, mais pour le moins artisanal. Sur les postes d’écoute, chacun se munit d’un cône de signalisation orange et blanc et imite, à intervalles réguliers, le hurlement de la bête. Deux jours de formation, une bonne oreille, et on souffle allègrement, par séquences espacées de trois à vingt minutes, en imitant le fameux « Ahouuu… »