« Chirac nous a enseigné la proximité, le terrain, le cul des vaches »
François Baroin, Philippe Briand, Renaud Muselier, Frédéric de Saint-Sernin, Christian Jacob... Ils sont nombreux à être nés en politique avec l’ancien président de la République.
Le président candidat Jacques Chirac prend un bain de foule, en compagnie de Frédéric de Saint-Sernin (à gauche), le 28 avril 2002, à Nontron, lors d'un déplacement de campagne en Dordogne. Patrick Kovarik/AFP « Les bébés Chirac ont pris des cheveux blancs », reconnaît Christian Jacob, mais ils n’ont rien oublié de ces années qui les ont vus naître à la politique, il y a un quart de siècle. De cette période d’adversité qui, entre 1993 et 1995, a créé un vide autour de leur grand homme. Beaucoup, au sein de la droite, préféraient alors le favori des sondages, Edouard Balladur. Pas eux. La victoire de Jacques Chirac à l’élection présidentielle de 1995 leur a donné raison. Ils s’appellent François Baroin, Philippe Briand, Renaud Muselier, Frédéric de Saint-Sernin, Hervé Gaymard et Christian Jacob, donc. Que des trentenaires, ou à peine trentenaires, à l’époque. Que des députés, élus à la faveur de la vague bleue lors des élections législatives de 1993 (Christian Jacob attendra, lui, 1995 pour faire son entrée à l’Assemblée nationale). Lire aussi L’hommage populaire à Jacques Chirac aura lieu dimanche 29 septembre aux Invalides Le nez dans les sondages « Chirac était isolé, il n’y avait que des jeunes un peu vaillants et combatifs qui se sont mis à son service, se rappelle François Baroin, qui a été le porte-parole du premier gouvernement d’Alain Juppé, dès 1995, et préside aujourd’hui l’Association des maires de France. Des jeunes qui étaient prêts à mourir pour lui. Il était à 12 % dans les sondages, et les barons n’étaient pas là. » Chacun trouve alors sa place dans la campagne, sous la férule d’Henri Cuq – le « père Cuq », comme disait Chirac à propos de son ancien chef de cabinet à la Mairie de Paris. Renaud Muselier s’occupe de mobiliser les militants ; Philippe Briand entretient les réseaux avec les entrepreneurs ; et Frédéric Saint-Sernin passe son temps le nez plongé dans les sondages. « Il était paternaliste, familier, hyperaffectueux. » Christian Jacob La presse les baptise bien vite les « bébés Chirac ». Le nouveau président de la République saura les récompenser. Tous peuvent se targuer d’avoir siégé au moins une fois au sein du gouvernement au cours de ses douze années de règne (1995-2007). Même Philippe Briand, resté seulement quatorze jours secrétaire d’Etat à l’aménagement du territoire, en 2004 – il démissionna afin de garder ses activités dans le privé. « Chirac nous a enseigné la proximité, le terrain, le cul des vaches », raconte Renaud Muselier, aujourd’hui président de la région Sud (ex-PACA). « Il était paternaliste, familier, hyperaffectueux », note Christian Jacob, président du groupe Les Républicains à l’Assemblée nationale, qui le tutoyait.