Pretty Yende, la Sud-Africaine qui veut faire rentrer l’opéra dans la pop culture
Elle a excellé dans le bel canto avant d’accéder au rang de diva grâce à Rossini. À 34 ans, la soprano va incarner la très parisienne héroïne de « La Traviata », de Verdi.
e Verdi. Pretty Yende à l’Opéra Garnier, à Paris, le 28 août. CHARLOTTE YONGA POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE » « Quel bonheur ! Quelle gratitude ! » Nuque renversée vers les lustres et dorures du foyer de l’Opéra Garnier, à Paris, Pretty Yende écarquille les yeux : « Qu’une jeune femme d’Afrique du Sud qui, il y a vingt ans encore, n’avait jamais entendu parler d’opéra se retrouve dans ce palais pour incarner la plus parisienne des héroïnes lyriques, quel honneur ! » À 34 ans, la chanteuse endosse le costume de Violetta, l’héroïne de La Traviata, de Verdi, cette partition dont les amateurs guettent les prises de rôle et qui signe souvent, pour les sopranos, leur entrée dans le grand monde. Avant elle, les Afro-Américaines Karen Slack ou Angel Blue ont incarné cette courtisane transie d’amour, mais elle est la toute première interprète noire à lui donner corps sur le plateau de Garnier. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pretty Yende, la pépite du bel canto Pourtant, elle a déjà refusé à cinq reprises la proposition par des scènes internationales de chanter La Traviata. « Je ne voulais le faire ni trop tôt, sans y être préparée, ni trop tard et être paralysée de peur. » La jeune femme en connaissait la partition exigeante et le jeu théâtral riche requis pour cette Violetta. La Traviata marque un baptême dans le grand répertoire pour celle qui, jusqu’alors, a été une fidèle du bel canto, les œuvres italiennes du XVIIIe siècle. « C’est Mirella Freni, ma professeure à l’académie de la Scala de Milan, qui m’a poussée vers le bel canto, à cause de ma voix, qui était très verte, raconte Pretty Yende. Et cela a été une véritable initiation, cela m’a techniquement construite. » Adoubée à New York Depuis ses débuts, il y a dix ans, elle s’est mise au service de Bellini (Elvira dans Les Puritains) et de Donizetti (Norina dans Don Pasquale, Adina dans L’Élixir d’amour et, surtout, le rôle-titre de Lucia di Lammermoor avec lequel elle a triomphé à Paris, Berlin et New York). Mais c’est à Rossini – « mon type de mec ! », dit-elle en souriant – que va sa préférence. Le compositeur avec lequel elle a véritablement commencé sa carrière de diva. « La tradition du chant et le maillage des chorales ont poussé l’Afrique du Sud vers l’excellence lyrique. » Naomi André, professeure et auteure En 2013, le Metropolitan Opera de New York l’appelle pour remplacer au pied levé la Géorgienne Nino Machaidze : la voilà propulsée en Adèle dans Le Comte Ory. « J’ai dû apprendre le rôle en une semaine. Je connaissais l’aria, mais j’étais tellement sûre de ne pas pouvoir y arriver que j’ai attendu le soir de la première pour signer le contrat. »