« Le melon charentais risque bien d’être en voie de disparition »
Alors que la production française de melons a connu une baisse de 11 % l’an passé en raison d’aléas climatiques, le charentais fait aussi face à la concurrence d’autres cucurbitacées, analyse Laurence Girard, journaliste au « Monde »
Dans un champ de melons, près de Arles, en juin 2017. BORIS HORVAT / AFP Matières premières. Alerte orange canicule. Préparez-vous à croquer de la chair orangée… Sus au rayon cucurbitacées des supermarchés ! « Mais où sont passés les melons ? », s’inquiète la distribution. Depuis la mi-juin, les fruits poussés en pleine terre de Provence ou du Languedoc sont mûrs à point. Mais ils arrivent au compte-gouttes. « Nos clients ne comprennent pas, il fait beau, le soleil est là mais nous n’arrivons pas à livrer », explique Jérôme Jausseran, président de Force Sud, un groupement de producteurs de l’Hérault. Pour trouver la clé de l’énigme, il faut fouiller dans les ruchers. Et remonter la pendule de quarante jours. Le temps nécessaire pour transformer une fleur en un fruit rond et bon. Or, à cette date, un vent violent a soufflé sur le sud de la France. Une météo à ne pas mettre une abeille dehors. Une grève du zèle des butineuses ailées… et le rendement de melons a diminué de moitié. Les producteurs espèrent que la suite de la saison sera plus fructueuse. Sachant que la France a produit, en 2018, 246 000 tonnes de melons. Un volume en repli de 11 % par rapport à l’année précédente après des conditions climatiques chaotiques au printemps. A comparer au 1,8 million de tonnes récoltées en Europe, Espagne et Italie étant en pole position. Les Français sont bien les seuls à aimer sa chair orangée, sucrée et odorante protégée dans son enveloppe verte Les Italiens croquent le cantaloup quand les Espagnols craquent pour le piel de sapo, ou peau de crapaud. Les Français, eux, réclament du charentais. Et ils sont bien les seuls au monde à aimer sa chair orangée, sucrée et odorante protégée dans son enveloppe verte. Mais, si le melon charentais peut encore venir de Charente, il a le plus souvent poussé dans le sud de la France, voire en Andalousie, au Maroc ou même au Sénégal. Le cercle des pérégrinations du fruit rond s’est élargi au gré du désir des supermarchés de le désaisonnaliser. D’ailleurs, la France en a importé 180 400 tonnes en 2018. Perte de boussole Le charentais désigne donc une variété et non une origine. Le charentais peut même avoir une indication géographique protégée (IGP) du Haut-Poitou, du Quercy, de la Guadeloupe et bientôt de Cavaillon… De quoi donner le tournis au consommateur. Une perte de boussole dommageable quand ce dernier est de plus en plus demandeur de transparence. « Ne l’appelons plus charentais », ont donc décidé les professionnels. « Une commission a été créée pour trouver un nouveau nom », affirme M. Jausseran. La foire aux idées est ouverte. Rien n’est encore tranché pour le melon. Une chose est sûre, à l’heure de la décision, le charentais risque bien d’être en voie de disparition.