Le premier avion de chasse franco-allemand en vedette au Salon du Bourget
La maquette à taille réelle du successeur du Rafale doit être dévoilée, lundi, lors de l’ouverture du 53e Salon international de l’aéronautique et de l’espace.
Une maquette du successeur du Rafale, présentée lors du Salon Euronaval en octobre 2018, à Paris. Véronique ALMANSA/DASSAULT Interdiction de prendre des photos : jusqu’au dernier moment, la masse mystérieuse est restée tapie sous une immense bâche arrimée sur l’aéroport du Bourget (Seine-Saint-Denis). La maquette à taille réelle du premier chasseur franco-allemand, le Next Generation Fighter de Dassault Aviation et Airbus, devait être dévoilée lundi 17 juin lors de l’ouverture du 53e Salon international de l’aéronautique et de l’espace. Cet avion n’est pas seulement le successeur du Rafale, plus grand et plus lourd que l’avion de combat de Dassault : il constitue la pièce maîtresse du Système de combat aérien du futur (SCAF), le programme majeur lancé en juillet 2017 par le président Emmanuel Macron et la chancelière allemande, Angela Merkel, afin de renforcer l’autonomie stratégique européenne. Concrètement, le SCAF vise à mettre en œuvre un « combat collaboratif » à partir de multiples équipements connectés, des aéronefs aux missiles de croisière en passant par des drones et des satellites. C’est la France qui pilote ce projet, tandis que l’Allemagne conduit l’autre grand chantier franco-allemand en matière d’armement, celui du « char du futur ». Mois après mois, pas à pas, ce qui semblait une gageure – associer gouvernements, armées et industriels français et allemands sur un programme commun de défense visant une rupture technologique – commence doucement à prendre tournure. L’ambition d’un système opérationnel à horizon 2040 exigera toutefois d’atteindre bien d’autres rendez-vous d’ici là. D’autres pays se montreraient intéressés Une nouvelle étape devrait être franchie lundi. La ministre des armées, Florence Parly, et son homologue allemande, Ursula von der Leyen, devaient signer dans la matinée un accord visant à organiser le développement du SCAF. Cet « arrangement cadre », paraphé également par la ministre de la défense espagnole, Margarita Robles, qui a rejoint le tandem franco-allemand en janvier, constitue un « contrat engageant qui définit la manière de travailler ensemble », précise le cabinet de Mme Parly. Dans la foulée, Eric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, et Guillaume Faury, le directeur général d’Airbus, les deux chefs de file du SCAF, devaient signer un protocole d’accord définissant les termes de leur collaboration (gouvernance, propriété intellectuelle…). Ils devaient également notifier aux Etats une offre industrielle, l’équivalent d’un devis, pour développer des démonstrateurs susceptibles de voler en 2026. Les Etats espèrent leur notifier ce nouveau contrat à la rentrée. Si le coût global du SCAF devrait se chiffrer en dizaines de milliards d’euros, la loi de programmation militaire française a prévu 2 milliards d’euros de dépenses d’ici à 2025. De quoi financer quelques démonstrateurs, sachant que la France et l’Allemagne contribuent à parts égales. A ce stade, les deux partenaires ont débloqué une enveloppe de 65 millions d’euros pour une étude d’architecture et de concept de deux ans qui avait été notifiée à Dassault et à Airbus le 6 février 2019. Après l’Espagne, d’autres pays se montrent intéressés pour rejoindre le programme, selon l’Elysée, mais la manière dont les nouveaux venus pourraient participer aux dépenses n’a pas été précisée. L’important pour la France apparaît moins de partager les premières factures que de convaincre ses voisins européens de limiter leurs acquisitions de matériels américains. Rappelons qu’aucun pays européen n’a acquis de Rafale… Le salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget, le 16 juin. PASCAL ROSSIGNOL / REUTERS Embûches L’Allemagne, qui doit remplacer ses avions de combat Tornado vieillissants, s’est engagée à ne pas acheter le F-35 de Lockheed Martin. L’Espagne doit également renouveler ses chasseurs-bombardiers. Quant au Royaume-Uni, il travaille sur un chasseur nouvelle génération, baptisé Tempest, en partenariat avec l’Italie, la Suède ayant fait part de son intérêt à les rejoindre. Cette compétition recèle un enjeu économique, bien sûr, mais aussi stratégique : « Le développement d’un protocole de connectivité convergent est évidemment un des enjeux du SCAF. Il est en effet aujourd’hui nécessaire de développer en Europe un système interopérable, avec nos alliés, et ce dès le début du projet », a souligné le 15 mai le chef d’état-major de l’armée de l’air, Philippe Lavigne, devant des députés. Ceci n’est qu’une des embûches que le programme franco-allemand doit affronter. Le fait que le Parlement allemand ait bloqué des ventes de matériels militaires vers l’Arabie saoudite après l’assassinat en octobre 2018 du journaliste Jamal Khashoggi amène la France à négocier « une autonomie suffisante pour organiser ses exportations », insiste le cabinet de Mme Parly. « Ces discussions progressent bien », ajoute l’Elysée. Autre écueil, les Etats attendent des retombées pour leurs industriels, mais pas facile de faire coopérer des concurrents qui se méfient les uns des autres et veulent tous jouer les premiers rôles. Le casting des cinq volets d’études a donné lieu à un combat épique en coulisses, arbitré par les gouvernements. « C’est normal que les négociations soient rudes. Les enjeux sont colossaux pour les industriels de l’aéronautique », indique-t-on dans l’entourage de Mme Parly. Finalement, si Dassault Aviation a obtenu le leadership sur le cœur du SCAF, le Next Generation Fighter (avec Airbus en partenaire principal), l’avionneur européen sera en première ligne sur un « système de systèmes » et la simulation (avec Thales), les drones (avec MBDA). De leur côté, Safran (motoriste du Rafale) et l’allemand MTU préparent le moteur du futur. L’allemand Hensoldt ou encore l’espagnol Indra sont également à bord. Pour ne rien manquer de l’actualité économique Cet article est paru dans notre newsletter « La lettre éco ». Si vous êtes abonné au Monde, vous pouvez vous inscrire à cette lettre quotidienne en suivant ce lien. Chaque jour à 12 h 30, vous y retrouverez les informations du Monde et son regard sur l’actualité économique, à travers notamment la chronique « Pertes & profits ».