Avant Banksy ou JR, Ernest Pignon-Ernest, pionnier du street art
Depuis cinquante ans, ses œuvres tapissent les murs des villes du monde entier. Inspirateur de JR ou Banksy, l’artiste français est à l’honneur au Palais des papes, à Avignon, où près de quatre cents de ses fusains, collages et photos sont exposés.
exposés. Banksy et JR se partagent une influence. Un artiste qui n’est pas du même monde, quoique ayant fait lui aussi de la rue son terrain d’action, et ce, dès les années 1960. Ernest Pignon-Ernest est leur père à tous, mais le septuagénaire niçois n’a pas la popularité de ses cadets du street art. Ses collectionneurs ne se nomment pas Brad Pitt ou Paul Smith, ses prix n’alignent pas six zéros et ses abonnés Instagram ne se chiffrent pas en millions. Cet été, il expose dans la grande chapelle du Palais des papes, à Avignon. Soit 400 dessins, collages et photographies retraçant cinquante ans de vie à placarder les murs. Nulle trace pour autant d’amertume, encore moins de jalousie, chez ce vétéran bonhomme qui s’autorise à peine une mini-vacherie : « Banksy est l’archétype de l’art d’aujourd’hui, une expression du système plutôt que sa remise en cause. » Au buzz médiatique, l’érudit préfère les plumes complices du philosophe Jean-Luc Nancy et de l’écrivain Daniel Pennac ou encore la petite dédicace datant de 1977 de Francis Bacon – « Je suis votre travail avec intérêt » – qui, quarante ans après, le fait toujours rosir. Ernest Pignon-Ernest dans son atelier à Ivry-sur-Seine, le 13 juin. THOMAS CHÉNÉ POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE » « Gauchiste avec une distance critique », portant toujours le col Mao, Ernest Pignon-Ernest n’a pas pour autant la rage des tagueurs anonymes qui électrisent les rames de métro. Pour ce marxiste athée marchant sur les traces du sacré, l’art est plus offrande qu’offense. Gamin, il ne jurait que par Picasso, peintre rouge et rugissant. L’autodidacte timide le dit sans ambages, il n’a pas fait de l’art pour peindre des pommes. Ce fils d’un employé des abattoirs a une conscience de classe et l’œil sur les maux du monde. L’enfant de la guerre veut réagir En 1966, alors qu’il s’active à son chevalet dans un petit village du Vaucluse, la force de frappe atomique française s’installe sur le plateau d’Albion, à moins de trente kilomètres. L’enfant de la guerre veut réagir. Mais l’ampleur du thème le paralyse. Que faire après Guernica ? Un tableau de plus lui semble « dérisoire, pas à la hauteur ». C’est in situ, dans ce magnifique paysage planté de lavandes qu’il décide d’intervenir. En se plongeant dans les photos d’Hiroshima, il tombe sur l’ombre portée d’un passant désintégré par l’éclair nucléaire, fantôme qu’il redécoupe au pochoir et dont il tapisse les rochers. Sans le savoir, il devient un pionnier du street art. Dans l’atelier d’Ernest Pignon-Ernest. THOMAS CHÉNÉ POUR « M LE MAGAZINE DU MONDE » Depuis, ses sérigraphies grandeur nature façon suaires ont tapissé les rues de Paris, Nice, Naples ou Ramallah. Rien d’impulsif dans sa méthode qui consiste à faire se rencontrer un lieu et un thème. Prenons Naples. Cette ville de cœur, il l’a arpentée de jour comme de nuit, en promeneur, bien sûr, mais aussi en lecteur, sur les pas de Virgile et d’Erri De Luca. Il lui a fallu trois mois et quatre versions déchirées avant de trouver son Pasolini assassiné, portant son propre cadavre façon Pietà.