Un petit bout d’Alpes italiennes en terre hellénique
Sur Rhodes, la plus grande île grecque du Dodécanèse, se dessine le mont Profitis Ilias, avec ses pins et ses cyprès. Comme une impression d’être dans les Dolomites. La mer Egée en plus et les touristes en moins.
moins. Le mont Profitis Ilias, sur l’île de Rhodes, en Grèce. Elafos Hotel Aujourd’hui, ses eaux cristallines et ses hameaux blancs étagés signent son identité grecque. Mais, de 1912 à la seconde guerre mondiale, Rhodes fut italienne après avoir fait partie de l’Empire ottoman. Une parenthèse qui a laissé des traces inattendues, loin des clichés sur les îles grecques. Dans les années 1920, les Italiens décident de faire de ce bout de terre escarpé du Dodécanèse une destination touristique. A l’époque, ce ne sont pas ses plages qui sont prisées des voyageurs, mais ses villages d’altitude. Nous sommes en pleine période hygiéniste et la mode est aux stations climatiques et aux sanatoriums. En sillonnant les routes de montagne, le gouverneur déniche un emplacement idéal : le mont Profitis Ilias, dont le relief et la végétation ressemblent à s’y méprendre à ceux des Dolomites, ce massif préalpin italien. Il fait venir des hommes du Trentin-Haut-Adige, rompus aux travaux forestiers, pour construire des petits villages et planter les flancs pelés d’essences alpines (cyprès, pins et sycomores). Havre de fraîcheur Le chantier le plus emblématique de cette opération est l’immense chalet qu’ils accrochent entre 1927 et 1928 aux pentes de l’île, offrant une vue à couper le souffle sur la mer Egée. Avec ses balustrades en bois sculpté et ses volets peints de motifs colorés, il est inspiré de l’architecture vernaculaire du nord de l’Italie, summum du chic à l’époque. Mais ce lieu de villégiature est alors réservé aux officiers de l’armée. Le massif préalpin des Dolomites, en Italie. Alberto Simonetti/iStock/Getty Aujourd’hui, cette bâtisse nichée au cœur d’une clairière est un hôtel pour les amoureux de la nature, un havre de fraîcheur, loin des plages bondées de l’île. A quelques kilomètres, une colonie de vacances déploie le même profil alpestre, mais cet autre bijou est fermé au public depuis une dizaine d’années. Qu’importe, pour s’imprégner de ce petit bout d’Alpes hellénique, il faut sillonner les chemins de pivoines, de digitales et d’orchidées jusqu’au sommet de falaises vertigineuses. De quoi oublier, le temps d’une randonnée, que nous sommes en Grèce. Lire aussi Les gorges d’Ordesa, un grand canyon espagnol CARNET PRATIQUE Y aller En avion : depuis Bordeaux, Lyon, Marseille, Nantes, Nice, Paris avec En avion : depuis Bordeaux, Lyon, Marseille, Nantes, Nice, Paris avec Aegean Airlines . Puis en voiture : 45 minutes de l’aéroport de Rhodes. Où dormir propose des chambres simples et confortables avec vue sur la forêt et la mer Egée. Il jouxte une minuscule chapelle orthodoxe et prête des VTT pour explorer les nombreux sentiers. A partir de 54 €. L’Hôtel Elafos propose des chambres simples et confortables avec vue sur la forêt et la mer Egée. Il jouxte une minuscule chapelle orthodoxe et prête des VTT pour explorer les nombreux sentiers. A partir de 54 €. Où dîner Plusieurs établissements se partagent la place de Salakos. A l’ombre de la fontaine et des arbres centenaires, Kafeneio Sintrivani, Ta Kitala, O Michalis ou le Piazza Café proposent une cuisine typique et savoureuse. Et aussi… Le musée folklorique d’Apollona a été fondé en 1967 par un Grec qui avait fait fortune aux Etats-Unis. Installé dans une maison au cœur du village, il permet de découvrir les objets traditionnels (céramique, outils, costumes) et propose même la reconstitution d’une pièce à vivre d’époque. Visite, 2 €, sur rendez-vous. apoloniosavvas@hotmail.com