De l’utilité de la « drôle » de guerre
Cédric Gruat éclaire cette fascinante période allant de septembre 1939 à mai 1940, que l’on aurait tort de réduire à huit mois d’inertie coupable.
Essayage de masques à gaz pour enfants au début de la seconde guerre mondiale. ETHAN PRODUCTIONS / SOURCE ARCHIVE ARTE - MARDI 3 SEPTEMBRE À 20 H 50 - DOCUMENTAIRE Drôle de guerre. L’expression semble relever de l’oxymore, tant les deux termes rapprochés semblent contradictoires. Imaginée par les anciens combattants de 1914-1918 parce que le second conflit mondial ne s’ouvrait sur aucun combat d’envergure, à l’inverse du carnage amorcé dès l’été 1914, la formule s’est diffusée et, popularisée, s’est imposée sans que la nuance de « bizarrerie » en soit conservée. Désignant la période de plus de huit mois qui sépare la déclaration de guerre des Alliés au Reich nazi, début septembre 1939, de l’offensive allemande sur la France, en mai 1940, la « drôle de guerre » mérite qu’on l’étudie pour ne pas la réduire à une inertie coupable. Sans doute l’embarras des communistes a-t-il compté. En effet, au nom du soutien à Staline, signataire du pacte germano-soviétique en août, ils refusent l’idée de la guerre – réfugié à Moscou en novembre, le secrétaire général du PCF Maurice Thorez est déchu de ses droits civiques. Et, après guerre, devenus une force-clé de la Résistance et de la Libération, ils voudront effacer ce moment délicat. Plus récemment, l’ouverture des archives, même secrètes, décidée par François Hollande en 2015, a également permis d’éclairer ces événements. Avant-guerre et vrais enjeux Toujours est-il que le documentaire de Cédric Gruat, dont on n’a pas oublié, outre son travail de conseiller historique et réalisateur pour l’INA, la formidable enquête sur une rocambolesque négociation artistique entre Pétain et Franco (L’Echange, signé avec Lucía Martínez, Armand Colin, 2011), est exemplaire de pédagogie pour saisir les raisons d’un calendrier déroutant. Attentif à mettre en lumière les intentions des dirigeants, nazis comme alliés, pareillement soucieux de gagner du temps pour un conflit auquel aucun des deux camps n’est tout à fait prêt, comme à étudier les discours de propagande en direction de populations encore hantées par le spectre funeste de la Grande Guerre – le lieutenant Jean Renoir est rappelé pour filmer des combattants à l’optimisme forcé –, l’historien convoque aussi les films d’amateurs dont le témoignage couvre parfois une demi-douzaine d’années (Walter Lenger) ou offre un fort contraste entre événements intimes et reportage de guerre (Fernand Bignon [1888-1969] que la guerre chasse d’Avranches vers Gisors). Sans oublier de feuilleter les correspondances des gens du peuple (Irène, fleuriste allemande qui rêve de la victoire du Reich pour retrouver son aimé Ernst, engagé dans la Wehrmacht) ou les journaux d’écrivains, tels Georges Hyvernaud ou Simone de Beauvoir, pour les confronter aux rapports de préfecture soucieux de mesurer le moral des Français. Il en résulte un travail fascinant de clarté sur ces huit mois si décriés, indices d’une impuissance chronique, qui sont en fait la prolongation d’une stratégie de la composition (après l’Anschluss et l’annexion des Sudètes, doit-on abandonner les Polonais à leur sort ?) d’une entente franco-britannique déjà mise à mal autour de la guerre civile espagnole. Mais cette « drôle de guerre » n’est pas seulement l’épilogue d’une avant- guerre qui s’épuise, c’est aussi le moment où se révèlent les vrais enjeux, comme la lutte amorcée entre le Reich et le Royaume-Uni, dont la puissance navale est la véritable obsession d’Hitler. Au point que le sabordage du cuirassé Admiral Graf Spee, devant Montevideo le 17 décembre 1939, est fêté à Londres à l’égal du couronnement de George VI ! Moins bizarre que révélateur en fait. Drôle de guerre, de Cédric Gruat (Fr., 2018, 95 min).