Au Liban, « cela fait longtemps qu’on vit dans l’austérité »
Les promesses de réformes des dirigeants peinent à convaincre les Libanais, qui traversent une période de marasme économique et redoutent une crise financière.
Ibrahim sourit lorsqu’on évoque avec lui « l’état d’urgence économique » annoncé par les autorités libanaises, début septembre. « Des mots, des discours… Cela fait plusieurs années que nous vivons une situation économique difficile », rappelle ce gérant d’un café-restaurant des souks de Beyrouth, un centre commercial haut de gamme au cœur de la capitale. A peine l’été a-t-il été meilleur, grâce au « retour des touristes du Golfe, qui ont un plus fort pouvoir d’achat. Mais notre clientèle libanaise, aisée, consomme moins. Il y a un problème de confiance en l’avenir. » En 2018, l’économie du pays du Cèdre a connu une croissance d’à peine 0,2 %, selon le Fonds monétaire international (FMI). Les ventes de voitures neuves ont baissé de plus de 20 % sur les sept premiers mois de l’année 2019. « Vu les taux d’intérêt, jusqu’à 12 % pour les dépôts en livres libanaises et 8 % pour ceux en dollars proposés par les banques, ceux qui ont un peu d’argent préfèrent le bloquer en dépôt », commente un responsable des ventes chez un concessionnaire automobile de l’ouest de la ville. L’immobilier, l’un des piliers de l’économie, se porte mal. « Tant qu’il n’y aura pas, au minimum, des prêts disponibles à un taux raisonnable, il est impossible que le marché reprenne. Celui-ci s’est rétréci à partir de 2008 : il est aujourd’hui essentiellement local », commente Joe Kanaan, PDG de la société immobilière S-Gestion. Le marasme économique se double aujourd’hui de la peur d’une crise financière majeure, et de la crainte d’une dévaluation de la livre libanaise. Sa parité est fixée au dollar américain, au taux de 1 507,5 livres pour 1 dollar, et les deux monnaies sont utilisées. Le déficit de la balance des paiements a atteint 5,3 milliards de dollars (4,82 milliards d’euros) sur les sept premiers mois de l’année. La dette de l’Etat est l’une des plus élevées au monde : elle a représenté plus de 150 % du produit intérieur brut (PIB) en 2018. Or, pour financer la balance des paiements et le service de la dette, et maintenir la stabilité de la livre libanaise, des entrées constantes de capitaux, et donc de devises, sont nécessaires. La livre est surévaluée Pointant « la pression croissante sur le modèle financier libanais et les risques concernant la capacité du gouvernement à assurer le service de la dette », l’agence internationale Fitch a dégradé la note du pays à CCC, en août. Standard & Poor’s a averti aussi d’une possible détérioration de la note souveraine dans les prochains mois « si les dépôts bancaires et les réserves de change de la Banque du Liban [banque centrale] continuent à baisser. »