Le doctorat, un diplôme qui ne tient pas toutes ses promesses
Baisse de l’attractivité chez les étudiants, hausse de la précarité de l’emploi, désintérêt de l’administration, rareté des embauches dans la recherche publique… Soutenir une thèse aujourd’hui vaut-il encore la peine ?
Isabel Espanol Décrocher un doctorat, diplôme le plus élevé de l’université, devrait ouvrir grand les portes des emplois hautement qualifiés et bien rémunérés à des postes à responsabilité, tant dans les entreprises privées que dans la fonction publique. C’est bien le cas en ce qui concerne l’accès à l’emploi : 90 % des lauréats sont en poste trois ans après leur thèse, estiment nombre d’enquêtes. On trouve donc encore 10 % de chômeurs, un taux supérieur, par exemple, à celui des infirmiers. Les rémunérations, elles, sont correctes dans le privé, mais l’écart avec celles d’un ingénieur recruté à bac + 5 n’est pas toujours au niveau de l’écart de qualification et d’expérience. Et les salaires d’entrée dans l’enseignement supérieur et la recherche publique restent modestes, à peine supérieurs à 2 000 euros mensuels. Surtout, c’est là que l’on trouve l’essentiel des 33 % d’emplois précaires trois ans après obtention du doctorat, une proportion en hausse constante, puisqu’ils n’étaient que 24 % en 2004, d’après le rapport 2018 sur « L’état de l’emploi scientifique en France » du ministère de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation (Mesri). Cette précarité est souvent liée aux contrats « post-doctoraux », une main-d’œuvre décisive de la recherche publique censée déboucher sur l’emploi pérenne (universitaires, chercheurs ou ingénieurs). Mais la raréfaction des recrutements ces dernières années provoque des évictions douloureuses à 35 ans passés, absentes des statistiques, qui ne considèrent guère le devenir des docteurs au-delà de trois ans après la thèse. Précarité confirmée pour les LSHS Des chiffres « surprenants » pour Sylvie Pommier, directrice du collège doctoral de l’Université Paris-Saclay (UPS). Une enquête sur les docteurs de l’UPS révèle un pourcentage de chômeurs moitié moindre. Et de bien meilleurs salaires dans le privé. Effet d’une enquête plus fine ? Ou d’une université qui, avec celle de Paris-Sud à Orsay notamment (qui représente la moitié des docteurs de l’UPS), peut opérer une sélection drastique chez les candidats et offrir un encadrement parmi les meilleurs de France ? Sylvie Pommier note que son université produit peu de docteurs en lettres et sciences humaines et sociales, catégorie qui rencontre le plus de difficultés d’insertion, et admet une « difficulté en droit, biologie et sciences de l’environnement ». Et une précarité confirmée, avec des contrats de travail de durée limitée fréquents : 75 % à l’étranger, où sont 36 % des docteurs ayant soutenu de 2015 à 2017 et 45 % en France, surtout des contrats post-doctoraux dans la recherche publique, un sas obligatoire avant d’accéder à un poste pérenne, en France comme à l’étranger. Les 55 % d’emplois permanents en France relèvent surtout du privé.