En novembre, Mercure va passer devant le Soleil
Lundi 11 novembre, la planète passera devant le Soleil, pour la première fois depuis 2016. Un phénomène observable depuis la France métropolitaine, indique Guillaume Cannat sur son blog.
Préparez-vous pour l’observation du transit solaire de cette planète le 11 novembre. Lire aussi : Suivez le passage de Mercure devant le Soleil Observez le Soleil en toute sécurité lors du transit de Mercure Lundi 11 novembre, la planète Mercure va passer devant le Soleil pour la première fois depuis le 9 mai 2016. Avec les précautions adéquates, que je détaillerai dans mon prochain billet, il sera possible d’observer la majeure partie de ce phénomène en Europe. En France métropolitaine, ce que les astronomes appellent un transit se déroulera entre 13 h 35 min et 19 h 04 min, heure légale d’hiver, il sera donc visible jusqu’au coucher du Soleil. Durant tout le phénomène, il se produira un alignement dans l’espace entre le Soleil, Mercure et la Terre tout à fait comparable à l’alignement Soleil-Lune-Terre qui se produit lors d’une éclipse solaire. Mercure étant bien plus éloignée de nous que la Lune – près de 100 millions de kilomètres au lieu de 385 000 km –, son diamètre apparent dans le ciel est alors bien trop petit pour cacher le disque solaire : le diamètre de Mercure est 195 fois plus petit que celui du Soleil ! La baisse de luminosité du disque solaire lors du transit de Mercure est infime et si vous ne disposez pas d’un moyen de scruter notre étoile sans danger (filtres, instruments spéciaux, télescope spatial), vous ne pouvez pas vous apercevoir d’un quelconque changement. Voici les instants importants de ce rendez-vous sur lequel je reviendrai en détail dans quelques jours afin de vous permettre de l’admirer en toute sécurité : le 11 novembre, en France métropolitaine, le Soleil se situera à près de 25 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-sud-ouest au début du transit, à 13 h 35 min. Au maximum, à 16 h 20 min, lorsque Mercure passera pratiquement au centre du disque solaire, notre étoile ne sera plus qu’à une dizaine de degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest. Un peu plus d’une heure après, Mercure sera toujours visible comme un petit point noir sur la face éblouissante lorsque celle-ci glissera sous l’horizon ouest-sud-ouest. À La Réunion, le Soleil et Mercure se coucheront à peine deux heures après le début du transit. Aux Antilles, les observateurs pourront suivre l’intégralité du transit. En Polynésie française, le Soleil se lèvera avec la bille noire de Mercure pratiquement au centre de son disque. En Nouvelle-Calédonie, le transit s’achèvera au moment du lever du Soleil. La petite dimension apparente de Mercure n’est perceptible qu’avec un instrument optique (jumelles, lunette ou télescope) équipé d’un filtre solaire adéquat. Si vous ne possédez pas le matériel approprié ou si la météo est perturbée, vous pourrez suivre le transit en direct sur le web, notamment grâce aux instruments du télescope solaire spatial SDO. Quelques rendez-vous à ne pas manquer en novembre Le vendredi 1er et le samedi 2 novembre à la fin du crépuscule, une heure et demie après le départ du Soleil, un joli croissant lunaire rend visite à Saturne. Vénus est partie se coucher tôt et Jupiter ne va pas tarder à la rejoindre, mais Saturne est encore bien placée à plus de 15 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-sud-ouest. Près de 7 degrés sur la droite de la planète aux anneaux vendredi, la Lune est à seulement 5 degrés sur sa gauche le samedi soir. Quelques étoiles du Sagittaire sont encore visibles sous ces astres loin des lumières artificielles. Le dimanche 10 novembre à l’aube, une heure et demie avant l’apparition du Soleil, repérez l’astre double qui s’élève au-dessus de l’horizon est-sud-est. L’une de ses composantes arbore une teinte orangée alors que l’autre paraît d’un blanc très pur, presque bleuté. Mars est à gauche du couple et sa voisine Spica de la Vierge est deux fois plus brillante ce matin. Leur séparation apparente est d’un peu moins de 3 degrés. Qu’une étoile située à 2,5 milliards de millions de kilomètres de nous soit plus éclatante qu’une planète distante de seulement 374 millions de kilomètres en dit long sur sa luminosité intrinsèque. Le dimanche 24 et le lundi 25 novembre à l’aube, une heure et demie avant l’éclosion de l’œuf solaire, placez-vous face à un horizon est-sud-est dégagé pour admirer le croissant lunaire à côté de Mars puis de Mercure. La lumière cendrée promet d’être très belle avec ce mince croissant. La première planète du Système solaire est actuellement deux fois plus éclatante que la quatrième, mais elle est à moins de 2 degrés de hauteur et il faut compter avec l’absorption atmosphérique, qui est bien plus forte à son niveau. Vénus et Jupiter sont bien visibles à l’œil nu dans le ciel du soir. Elles glissent l’une vers l’autre depuis plusieurs semaines et les voilà au plus près. Le dimanche 24 novembre au crépuscule, une heure après le départ de l’astre du jour, les deux planètes les plus brillantes dans notre ciel – lorsque Mars ne traverse pas une exceptionnelle phase d’opposition – sont à un peu moins de 1,5 degré l’une de l’autre. C’est presque six fois plus loin qu’au mois de novembre 2017, mais cela reste un rendez-vous sortant de l’ordinaire. Ce couple est bien visible à l’œil nu à moins de 5 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud-ouest ; méfiez-vous des constructions mal placées, des arbres et des reliefs qui pourraient aisément les cacher. Le jeudi 28 et le vendredi 29 novembre au crépuscule, une bonne heure après l’enfouissement du feu solaire, rejoignez la Lune encore jeune au-dessus de l’horizon sud-ouest. Elle est en compagnie de Vénus et de Jupiter, qui sont déjà à plus de 4 degrés d’écart après leur conjonction du 24, et de Saturne, qui domine encore la zone crépusculaire. Jeudi soir, la scène vaut vraiment le coup d’œil car l’arc lunaire se glisse entre Vénus et Jupiter, si bien que ce trio apparaît vraiment proche à l’œil nu. Avec des jumelles, les trois astres sont dans le même champ et la lumière cendrée donne de la rondeur à Séléné. Phases de la Lune en novembre La Lune est au premier quartier le 4 dans le Capricorne, pleine le 12 dans le Bélier, à son dernier quartier le 19 dans le Lion et nouvelle le 26 dans le Scorpion. Consultez également la page des phases lunaires pour l’année 2019. La carte du ciel de novembre Aux latitudes européennes, le problème récurrent du mois de novembre est le mauvais temps ; les nuits ou les fractions de nuit durant lesquelles l’observation de la voûte céleste est possible se comptent souvent sur les doigts d’une seule main. Alors si une courte période anticyclonique se présente, lâchez tout et allez admirer le ciel étoilé loin des lumières artificielles. L’horizon sud est garni par des constellations assez peu spectaculaires à l’œil nu, Capricorne, Verseau, Poisson austral, Sculpteur, Baleine, mais l’étage supérieur est bien plus attrayant. Le carré de Pégase arrive au méridien en début de soirée et il tire derrière lui tout un aréopage de figures importantes, riches d’étoiles brillantes et d’objets célestes particulièrement attractifs à l’œil nu, aux jumelles et dans les instruments de plus grand diamètre. Il y a bien évidemment Andromède et sa galaxie majestueuse, qui a la même apparence à l’œil nu qu’une petite louche de Voie lactée. Non loin d’elle, la petite figure du Triangle abrite, elle aussi, une galaxie éponyme, mais elle est bien plus délicate à détecter sans instrument. Cassiopée, Persée et le Cocher sont de superbes ensembles étoilés qui se succèdent en descendant le mince filet de la Voie lactée ; celle-ci gagne un peu d’épaisseur à l’approche d’Orion et du Petit Chien. Tard dans la nuit, les Gémeaux et le Lion encadrent le Cancer au-dessus de l’horizon est, puis ils s’élèvent à la poursuite d’Orion. Juste avant l’aube, la Grande Ourse reprend du poil de la bête après son rase-mottes septentrional. Carte du ciel visible en novembre 2019 vers la fin du crépuscule à la latitude de la France métropolitaine. Vénus et Jupiter se couchent avant l’heure de cette carte et la position de Saturne par rapport aux étoiles du Sagittaire est précise pour le milieu du mois. Les cartes de ce billet peuvent être utilisées en Europe et dans le monde à l’intérieur d’une bande s’étendant de 38° à 52° de latitude nord. Si vous êtes à plus de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus haute dans votre ciel et, le soir, la brillante étoile Fomalhaut du Poisson Austral sera d’autant plus proches de l’horizon sud. Si vous êtes à moins de 45° nord, l’étoile Polaire sera plus proche de l’horizon nord et Fomalhaut sera plus éloignée de l’horizon sud. Cliquez sur la carte pour l’afficher en grand et l’imprimer pour votre usage personnel. Cette carte montre le ciel visible en novembre 2019 à l’orée de l’aube à la latitude de la France métropolitaine. Remarquez l’arrivée de la petite bille orangée de la planète Mars au ras de l’horizon est-sud-est, non loin de Spica de la Vierge. Attention, les cartes de ce billet ne sont pas à l’envers ! Elles représentent simplement les astres qui sont situés au-dessus de nos têtes. Si vous vous allongiez avec la tête vers le nord et les pieds vers le sud, l’est serait bien à votre gauche et l’ouest à votre droite. Utilisez ces cartes en les imprimant et en les faisant tourner de telle sorte que le nom de la direction dans laquelle vous observez soit écrit à l’endroit. Les constellations et les étoiles que vous retrouverez dans la portion du ciel qui vous fait face sont toutes celles dont le nom est lisible sans trop pencher la tête. Les noms des constellations et de leurs principales étoiles sont indiqués, ainsi que le tracé des constellations les plus importantes ; ce tracé est parfois incomplet lorsque la figure est en partie cachée sous l’horizon. Le ciel est très vaste et les constellations qui semblent petites sur les cartes sont, en fait, très grandes : votre main ouverte et bras tendu cache ainsi à peine l’ensemble du Chariot de la Grande Ourse. Les schémas et les textes de présentation des rendez-vous célestes annoncés dans ce billet sont adaptés de mon ouvrage annuel Le Ciel à l’œil nu, dont l’édition 2020 vous attend sur les tables des librairies. De superbes phénomènes astronomiques se produiront l’année prochaine, plusieurs rapprochements serrés entre les planètes Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne – avec notamment un somptueux passage de Jupiter à 0,1° seulement de Saturne ! –, Vénus qui traversera l’amas stellaire des Pléiades en avril et sera occultée par le croissant lunaire en juin, une remarquable opposition de Mars et les plus belles étoiles filantes d’août, de novembre et de décembre qui fuseront dans un ciel bien sombre. Pour ne manquer aucun de ces spectacles, utilisez mon Calendrier Astronomique 2020 et pour savoir comment les observer ou les photographier, lisez Le Ciel à l’œil nu. Si vous suivez ce blog, vous connaissez mon attachement à la lutte contre l’usage inapproprié ou excessif des lumières artificielles la nuit. Cette véritable pollution lumineuse détruit notre relation au ciel et au cosmos, une relation qui a nourri nos représentations du monde et nos mythes depuis des millénaires, mais elle ne se contente pas d’affaiblir notre imaginaire, il est maintenant amplement démontré par des études scientifiques toujours plus nombreuses que la pollution lumineuse a des effets négatifs sur notre santé et sur l’environnement : destruction de maillons essentiels des chaînes alimentaires animales, altération de la biodiversité, dérèglement de notre rythme biologique, perturbation du sommeil, les preuves des effets pervers du sur-éclairage s’accumulent. Samuel Challéat, docteur en géographie, coordinateur du Collectif Renoir (Ressources environnementales nocturnes et territoires) et astronome amateur depuis son plus jeune âge, vient de publier un livre passionnant – Sauver la Nuit (Premier Parallèle, 2019) – qui retrace l’histoire de la revendication d’un droit à l’obscurité, des premières alertes des astronomes dans les années 1970 à la mise en œuvre de lois et d’espaces protégés pour préserver la nuit et la richesse de la biodiversité, et donc pour nous protéger nous-même. Le regard « extérieur » du géographe est particulièrement intéressant et instructif, et le texte de Samuel Challéat est accompagné de notes extrêmement détaillées qui permettront aux lecteurs d’explorer les innombrables facettes du sujet. Voilà un livre dont je recommande la lecture sans aucune réserve ! Guillaume Cannat (pour être informé de la parution de chaque nouvel article, suivez-moi sur Twitter, sur Facebook ou sur Instagram)