Les Rocheuses au-delà de la carte postale
« Si nous ne pouvons pas emmener le paysage aux gens, amenons les gens au paysage ! » C’est la phrase qu’aurait prononcé William Van Horne, directeur de la compagnie ferroviaire Canadien Pacifique, en découvrant la splendeur de Banff en 1887.
Aujourd’hui, le Parc national de Banff est l’un des lieux les plus visités au pays pendant la saison estivale. C’est pourquoi il vaut mieux bien planifier son voyage si l’on souhaite s’y rendre à cette période de l’année. Là où tout a commencé Débuter le séjour par une visite au Lieu historique national Cave and Basin permet d’apprendre comment la découverte d’une source d’eau chaude a mené à la création du premier parc national canadien. Bien que les Premières Nations connaissaient l’existence du lieu depuis longtemps et qu’un arpenteur ait signalé son existence en 1859, trois employés du Canadien Pacifique en ont revendiqué la propriété en 1883, après avoir découvert par hasard la caverne où coule une eau thermale, au pied du mont Sulphur. C’est ainsi qu’afin de protéger la zone, l’État décida de créer une réserve de 26 kilomètres. Aujourd’hui, le parc national s’étend sur 6 641 kilomètres carrés. On peut y observer plusieurs animaux, dont l’ours noir, le bison, le loup, le renard roux, le lynx du Canada, le mouflon d’Amérique, le wapiti et le caribou des bois. Des passages souterrains ont été créés pour permettre aux animaux de traverser les autoroutes. Du mont Sulphur, où l’on peut se rendre à pied ou en téléphérique, la vue est imprenable. À 2 313m du sol, la taille des épinettes, des pins et des sapins apparaît bien relative. Un bon moment pour s’y rendre est peu avant le coucher du soleil. Inauguré en 2016, le restaurant haut de gamme Sky Bistro permet de se régaler autant de la vue que du contenu de son assiette. Des hôtels iconiques aux trains mythiques Consacré au patrimoine culturel, le Whyte Museum of the Canadian Rockies est l’occasion de faire une pause entre deux activités de plein air. On y apprend notamment comment une trentaine de guides de montagne suisses mandatés par le Canadien Pacifique ont contribué au développement du tourisme hivernal dans les Rocheuses dès 1899. Des sommets de la région portent d’ailleurs aujourd’hui le nom de certains d’entre eux. L’hôtel Fairmont Banff Springs, construit par le Canadien Pacifique à la demande de son directeur, est désormais indissociable de la destination. De nombreuses stars s’y sont arrêtées au fil des ans, dont Marilyn Monroe, pendant le tournage du film River of No Return. À Lake Louise, un autre établissement érigé par la compagnie ferroviaire témoigne de l’époque du développement touristique au Canada. L’été, le turquoise éclatant du lac séduit les visiteurs de tous horizons. Le lac Moraine vaut également le détour. Comment résister à une balade en kayak sur des eaux aussi pures ? Quatre saisons de bonheur À l’automne, il est difficile de prévoir à quel moment la première neige tombera. Cette saison reste toutefois agréable pour explorer les environs, alors que la plupart des touristes ont déserté les lieux. En plein hiver, on peut patiner sur le lac Louise, en plus de dévaler les pentes de trois stations de ski, Banff Sunshine Village, Lake Louise et Mount Norquay . Voyager en train reste une délicieuse manière de découvrir les Rocheuses et de mieux comprendre le rôle joué par ce moyen de transport dans l’histoire du pays. Qu’on opte pour le Rocky Mountaineer, qui effectue notamment les trajets entre Vancouver et le lac Louise ou Banff par les rails, avec une escale d’une nuit à l’hôtel, ou pour les cabines de Via Rail, seul train de passagers qui permette de traverser le pays en entier, l’expérience permet d’être aux premières loges du spectacle de la nature. Pour se relaxer, sachez qu’il est toujours possible de profiter des eaux thermales de Banff. Une merveilleuse manière de conclure une journée de plein air ! Carnet de route Y aller La compagnie aérienne canadienne WestJet propose 4 vols par semaine vers Calgary au départ de Paris à bord du Dreamliner jusqu’au 27 octobre 2019. Le départ a lieu à 14h20 et l’arrivée à 15h45 le même jour. Durée du vol : 9h25. Prenez le vol direct Paris-Calgary avec WestJet pour explorer la ville et sa région.