En pleine polémique sur le traitement des enfants migrants, le chef de la police aux frontières américaine démissionne
Son départ intervient quelques jours après la publication d’un rapport sévère sur la situation de 250 mineurs isolés détenus dans le centre de Clint, près d’El Paso, au Texas.
John Sanders, à gauche, avait remplacé en avril Kevin McAleenan, promu par le président Donald Trump à la tête du ministère de la sécurité intérieure (dont dépend le CBP) pour tenter de régler la crise à la frontière sud des Etats-Unis. J. Scott Applewhite / AP En pleine polémique sur les conditions de détention de mineurs dans l’un de ses centres, le chef par intérim de la police américaine aux frontières (Customs and Border Protection ou CBP), John Sanders, a présenté sa démission, mardi 25 juin. Le site d’information Axios a publié un message diffusé lundi aux agents du service, dans lequel M. Sanders déclare qu’il quittera ses fonctions le 5 juillet. Son départ intervient quelques jours après la publication par Human Rights Watch d’un rapport sévère sur la situation de 250 mineurs isolés détenus dans le centre de Clint, près d’El Paso. L’ONG a notamment dénoncé le manque d’hygiène et de sécurité dans ce centre surpeuplé où les enfants sont détenus depuis plusieurs semaines, ne se lavent pas régulièrement et dorment à même le sol. Pas de savon Lors d’une audition le 18 juin à San Francisco, l’avocate du gouvernement avait justifié l’absence de savon et de brosses à dents, estimant qu’ils ne faisaient pas partie des conditions de détention « sûre et saine » prévues par la loi pour les mineurs non accompagnés. Ces explications ont provoqué un tollé. D’anciens otages américains de pirates somaliens ou de talibans afghans ont assuré sur Twitter que même leurs geôliers leur avaient fourni de quoi se laver. La semaine dernière, l’élue démocrate Alexandria Ocasio-Cortez a comparé ces centres de détention à des « camps de concentration » gérés par une administration « fasciste ». Le ministère de la santé (Health and Human Services ou HHS) a annoncé lundi avoir trouvé des places dans ses centres d’accueil pour la plupart de ces enfants. Mais selon le New York Times, une centaine de mineurs étaient de nouveau placés mardi en détention dans le centre de Clint, désormais désengorgé. Un enfant sorti d’un centre d’accueil du CBP se repose à même le sol dans un centre tenu par l’Eglise catholique à Laredo, au Texas. CARLOS JASSO / REUTERS Mardi, une photo a par ailleurs fait le tour des médias. On y voit Óscar Alberto Martínez Ramírez et sa fille de 23 mois, Valeria, noyés et flottant sur le ventre dans les eaux boueuses du Rio Grande, alors qu’ils tentaient de rejoindre les Etats-Unis à la nage depuis le Mexique. Les photographies des cadavres du jeune père de 25 ans et de l’enfant ont fortement choqué l’opinion publique au Salvador, d’où ils sont originaires, et au-delà. Le père avait pris l’enfant sur son dos en la calant à l’intérieur de son tee-shirt pour traverser le fleuve. Mais, emportés par des courants violents, tous deux se sont noyés sous les yeux de la mère de 21 ans, qui a pu retourner en vie sur la rive mexicaine, selon les explications qu’elle a fournies aux autorités locales. « Le système ne fonctionne plus » M. Sanders avait remplacé Kevin McAleenan en avril, promu par le président Donald Trump à la tête du ministère de la sécurité intérieure (dont dépend le CBP) pour tenter de régler la crise à la frontière sud des Etats-Unis, que des milliers de clandestins traversent chaque jour. M. McAleenan remplaçait Kirstjen Nielsen, qui était régulièrement critiquée par la Maison Blanche pour son laxisme. Le Customs and Border Protection est en première ligne pour arrêter les migrants mais ses centres de détention sont surpeuplés. Les policiers remettent régulièrement en liberté les clandestins après que ceux-ci ont déposé une demande d’asile. Les mineurs doivent être théoriquement placés dans des centres du HHS, mais le ministère met en cause des solutions d’hébergement insuffisantes. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Donald Trump en échec sur l’immigration Plus de 144 000 migrants ont été arrêtés à la frontière sud des Etats-Unis en mai, en hausse de 32 % par rapport au mois d’avril, ont annoncé mercredi les gardes-frontières américains. Parmi eux, plus de 57 000 étaient des mineurs, dont près de 12 000 voyageant seuls, ont précisé les autorités. « Nous sommes en urgence absolue, le système ne fonctionne plus », avait déclaré à la presse John Sanders, début juin. La grande majorité des migrants viennent désormais du Honduras, du Salvador et du Guatemala, pays parmi les plus pauvres et les plus violents du continent. JOHN MOORE / AFP Après l’entrée en fonctions de Donald Trump en janvier 2017, les arrestations à la frontière étaient inférieures à 20 000 par mois. Elles ont connu depuis une hausse constante, dépassant les 100 000 en mars et avril. La grande majorité des migrants viennent désormais du Honduras, du Salvador et du Guatemala, pays parmi les plus pauvres et les plus violents du continent, et déposent une demande d’asile à leur arrivée.