Le cheval, un bon moyen de se remettre en selle
Un ouvrage grand public passe en revue les multiples atouts des activités équestres pour la santé physique et mentale.
« Dix mille pas et plus ». Ce n’est pas forcément la discipline à laquelle on pense d’emblée dans un contexte de sport santé ou sur ordonnance. Et pourtant. L’équitation de loisir, activité douce et complète, est un moyen idéal pour recommencer le sport après une période de sédentarité, peut-on lire dans Le Bonheur est à cheval, d’ailleurs sous-titré Se (re)mettre en selle à tout âge (Delachaux et Niestlé, 144 pages, 14,90 euros). L’ouvrage a été réalisé par La Cense – à la fois centre de formation et méthode pédagogique d’équitation éthologique, avec la collaboration de deux professionnels de santé : Eric Favory, médecin du sport en charge du suivi médical des équipes de France d’équitation, et Jean-Albert Chaumier, neurogériatre. Cet opuscule à la lecture facile et plaisante liste les atouts multiples pour la santé physique et psychique de ce sport singulier. De quoi avoir envie d’y consacrer une chronique « 10 000 pas et plus », même si, dans ce domaine, les données scientifiques ne sont pas si pléthoriques. Accidentologie et physiologie mises à part, les recherches se sont longtemps plus consacrées aux montures qu’à leurs cavaliers. Elles se développent désormais, notamment dans le champ des handicaps. Par ailleurs, la British Horse Society a fait réaliser des études chez des cavaliers par des universitaires, pour alimenter un rapport sur les bénéfices pour la santé de l’équitation et autres activités liées au cheval, publié en 2011. Article réservé à nos abonnés Lire aussi L’animal, thérapeute au banc d’essai Côté physiologie, monter, c’est accompagner le mouvement de l’animal en maintenant son centre de gravité à la bonne place, soulignent les auteurs du Bonheur est à cheval. Cela nécessite donc de l’équilibre et de la coordination. « La pratique de l’équitation fait travailler l’ensemble des muscles, sollicite les articulations, joue sur la mobilité du bassin et du rachis et stimule l’ensemble du système cardio-vasculaire », écrivent-ils. Les dépenses énergétiques sont de l’ordre de 2,5 à 4 MET (équivalent métabolique) au pas, 6,5 au trot, selon le rapport britannique. C’est donc une activité physique d’intensité modérée, comparable à la marche d’un bon pas ou du vélo à moins de 15 km/h. La sollicitation cardiaque est bien sûr plus élevée au galop, ou chez les compétiteurs. Regain de tonus axial Bien monter, rester décontracté et être en phase avec le cheval nécessite aussi un contrôle respiratoire « comparable à celui qu’on peut développer dans le yoga ou la méditation ». Les auteurs du Bonheur est à cheval tiennent aussi à balayer une idée reçue restée tenace malgré des démentis depuis deux décennies : l’équitation n’est pas délétère pour le rachis, au contraire.