Quand le groupe turinois Fiat voulait racheter Citroën
Jusqu’à présent, les constructeurs automobiles français et italiens ont préféré collaborer plutôt que se marier.
Le siège de Fiat Chrysler Automobiles (FCA), à Turin (nord-ouest de l’Italie), en juillet 2018. MIGUEL MEDINA / AFP Le projet de fusion entre Renault et FCA (Fiat Chrysler Automobiles) s’inscrit dans une histoire franco-italienne de l’automobile marquée par des rapprochements et des collaborations multiples, mais qui n’ont jamais débouché sur un mariage. Ce n’est pas la première fois que la firme turinoise s’intéresse à un constructeur français. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Renault-Fiat Chrysler : cinq questions sur une fusion En 1968, Fiat entre dans le capital de Citroën par l’intermédiaire d’une holding constituée avec Michelin, propriétaire de la marque depuis 1934. L’italien acquiert 15 % des actions du constructeur du Quai de Javel, pénalisé par l’absence d’un vrai modèle de milieu de gamme et confronté au financement de ses lourds investissements, notamment dans le projet de moteur rotatif Wankel, qui se révélera très décevant. La même année, Citroën rachète Maserati, l’un des joyaux de l’automobile italienne. L’aventure italo-française la plus aboutie dans le secteur est sans doute l’épopée Simca Alors que les accords de coopération entre Citroën et Fiat ne tournent guère à l’avantage des Italiens, le lancement, en 1970, de la SM, aussi appelée « Citroën-Maserati » (son V6 est fourni par la firme au trident), est un échec commercial. Fiat accroît sa participation, avec l’aval de Michelin. Au début des années 1970, les signaux sont clairs : l’acquisition de la marque aux chevrons intéresse la famille Agnelli. Mais le gouvernement français met son veto et pousse Peugeot à acquérir Citroën en 1975 pour créer PSA. L’aventure italo-française la plus aboutie dans l’automobile est sans doute l’épopée Simca. La Société industrielle de mécanique et de carrosserie automobile est fondée en 1934 sous l’égide de Fiat qui doit, pour vendre ses voitures en France, les fabriquer sur place. La Simca 5, alias Fiat Topolino, est produite à Nanterre (Hauts-de-Seine). Après la guerre, Simca devient de moins en moins italien et de plus en plus français. L’Aronde (1950) reçoit un moteur Fiat, mais c’est une création originale qui permettra à Simca de devenir le numéro deux du marché national en 1955. Les modèles suivants (P60, Simca 1000, Simca 1300/1500, 1307/1308…) feront le bonheur des classes moyennes. Compétition parfois rude Entre-temps, Simca a été racheté par Ford, puis Chrysler-Europe. Sa reprise, en 1978, par PSA, fera disparaître la marque, un temps rebaptisée Talbot. Plus anecdotique est l’histoire de la Vespa 400, micro-voiture urbaine équipée d’un moteur deux-temps que Piaggio doit assembler en France entre 1957 et 1961 à Fourchambault (Nièvre), après que Fiat, qui lance alors la Cinquecento, a fait pression sur ses sous-traitants.