L’électricité pour soigner les migraines
Cefaly, un appareil qui stimule le nerf trijumeau réduit fortement la douleur et prévient l’apparition des crises.
Près de 15 % de la population souffre de migraines. FREDERIC CIROU / ES / PHOTONONSTOP Une douleur vrillante, des pulsations dans les tempes, des nausées… Près de 15 % de la population souffre de migraines, une affection qui a longtemps été traitée par des antalgiques, avec un succès parfois mitigé. Mais depuis quelques années, la médecine a beaucoup progressé dans la prise en charge des patients concernés. Parallèlement aux médicaments existants, d’autres méthodes plus mécaniques se développent actuellement. C’est le cas du Cefaly, un petit appareil que l’on place sur le front et qui stimule le nerf trijumeau au moyen d’une légère décharge électrique. Les résultats d’une nouvelle étude clinique, parus fin 2018 dans la revue de l’International Headache Society, montrent que son action diminue la douleur pour 85 % des patients. Pour Philippe Ryvlin, chef du département des neurosciences cliniques au Centre hospitalier universitaire vaudois à Lausanne, cette étude est significative, car elle démontre pour la première fois que le spectre d’efficacité du Cefaly s’étend au traitement de la crise, et pas seulement à son utilisation préventive. L’étude a été menée aux Etats-Unis (universités Yale et Columbia, et Rowe Neurology Institute, au Kansas) sur 106 patients suivis pendant un an, entre février 2016 et mars 2017, qui utilisaient le Cefaly pendant leurs crises de migraine et devaient noter l’intensité de la douleur ressentie. Après une heure de stimulation, 32 % des patients n’en ressentaient plus aucune. Et 86 % notaient une baisse significative de celle-ci, soit une proportion trois fois plus élevée que chez les patients traités par placebo. En prévention ou lors des crises Le Cefaly a été inventé en 2006 et développé par une société belge avec l’aide de l’ingénieur genevois Pierre-Yves Muller. Ce système de stimulation électrique transcutanée (TENS) n’est pas nouveau. Pour le neurologue Philippe Ryvlin, « c’est une approche extrêmement classique et reconnue du traitement des douleurs en général ». Son avantage est important sur des patients qui prennent régulièrement des triptans, ces molécules découvertes dans les années 1990 qui, en réduisant la dilatation des vaisseaux sanguins, ont soulagé des millions de migraineux. Mais les triptans induisent chez certains d’importants effets secondaires (malaises, nausées, vomissements) et on ne devrait pas en prendre plus de huit par mois. Dans ce cas, le Cefaly peut être une aide efficace, surtout quand il est utilisé vingt minutes chaque soir, en prévention. Mais aussi, montrent les derniers résultats, lorsqu’il est utilisé en pleine crise.