Trois militaires français meurent accidentellement en Guyane lors d’une opération contre l’orpaillage
Ces militaires ont été victimes d’émanations toxiques alors qu’ils installaient des charges explosives pour détruire les installations souterraines des orpailleurs. Un autre militaire a été grièvement blessé.
Des membres du 9e régiment d’infanterie de marine des forces armées et gendarmes de Guyane inspectent un site clandestin d’orpaillage en Guyane, le 20 janvier 2019. JODY AMIET / AFP Trois militaires français sont morts accidentellement et un autre a été grièvement blessé, mercredi 17 juillet, au cours de leur mission dans le cadre de l’opération de lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane, dite « Harpie ». « Alors que les militaires s’apprêtaient à disposer des charges explosives pour détruire les installations souterraines des orpailleurs, huit d’entre eux ont été victimes d’émanations toxiques au fond d’une galerie », rapporte la ministre des armées, Florence Parly, dans un communiqué publié jeudi. « Immédiatement évacués et pris en charge par les premiers secours, trois militaires sont décédés. Les cinq autres ont été évacués à Cayenne où ils ont été hospitalisés. L’un d’entre eux est dans un état grave », ajoute la ministre. Le sergent-chef Edgar Roellinger, 27 ans, le caporal-chef de première classe Cédric Guyot, 31 ans, et le caporal-chef de première classe Mickaël Vandeville, 30 ans, appartenaient au 19e régiment du génie de Besançon, selon l’état-major des armées. Ils étaient déployés en mission de courte durée au sein du 9e Régiment d’infanterie de marine de Cayenne. « Ils l’ont accomplie sans réserve, jusqu’à donner leur vie », salue Mme Parly. Les trois militaires « ont toute la reconnaissance de la nation », a réagi sur Twitter la ministre des outre-mer, Annick Girardin. [#Guyane] "Mes pensées vont à la famille et aux frères d'armes du sergent-chef Edgar Roellinger, du caporal-chef de… https://t.co/qbImJ03KZL — EtatMajorFR (@État-Major Armées) 132 sites aurifères illégaux Le tragique accident a eu lieu dans une zone forestière isolée du Sud-Ouest guyanais, à Saint-Jean d’Abounami, à 150 kilomètres au sud de Saint-Laurent-du-Maroni. Ce secteur, sans voie terrestre vers le littoral et sans réseau téléphonique, se situe au sein du parc amazonien de Guyane, vaste espace protégé, qui abrite un nombre croissant de sites aurifères illégaux. Pendant la dernière mission de survol du parc, fin janvier, 132 sites aurifères illégaux y ont été recensés, soit dix de plus qu’en août 2018, lors de la précédente mission aérienne. Il s’agit de l’un des chiffres les plus élevés de ces onze dernières années. L’opération « Harpie » de lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane mobilise chaque jour plus de 500 soldats, gendarmes, douaniers, policiers ou gardes forestiers, déployés sur un territoire plus vaste que l’Ecosse où sévissent environ 10 000 orpailleurs clandestins, souvent venus du Brésil. En 2018, 1 323 patrouilles, soit en moyenne onze par jour, ont permis la destruction de 765 sites clandestins et la saisie de 26 millions d’euros de matériel et d’avoirs criminels. Ce n’est pas la première fois que des militaires meurent dans le cadre de l’opération « Harpie ». En 2012, deux militaires du 9e régiment d’infanterie de marine (RIMa) ont été tués par des orpailleurs clandestins pendant une opération à Dorlin (sud-ouest). En décembre 2017, un soldat qui regagnait en pirogue sa base de Saint-Jean-du-Maroni au terme d’une mission contre l’orpaillage illégal, avait été tué par un tir de sa propre arme. Et, en août 2018, un militaire du 3e régiment étranger d’infanterie (REI) est décédé et treize autres ont été blessés, lors d’un accident de la route. De nombreux parlementaires ont salué les victimes. Le député guyanais Gabriel Serville (gauche démocratique et républicaine) a rappelé avoir déposé mardi une proposition de résolution pour la création d’une commission d’enquête sur la lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Guyane : alerte sur l’explosion de l’orpaillage clandestin