Jean-Henri Fabre ou la poésie de l’entomologie
Aurodidacte, ce naturaliste de génie est mondialement célèbre grâce à ses « Souvenirs entomologiques » : quatre mille pages, publiées en dix séries de 1879 à 1907, qui mêlent à ses descriptions souvenirs d’enfance et réflexions philosophiques.
« C’est là ce que je désirais, hoc erat in votis : un coin de terre, oh ! pas bien grand, mais enclos et soustrait aux inconvénients de la voie publique ; un coin de terre abandonnée, stérile, brûlé par le soleil, favorable aux chardons et aux hyménoptères. » Ainsi Jean-Henri Fabre (1823-1915) parle-t-il de l’Harmas, propriété acquise en 1879 à Sérignan-du-Comtat, près d’Avignon, où ce naturaliste de génie écrira la presque totalité des Souvenirs entomologiques : quatre mille pages, publiées en dix séries de 1879 à 1907, qui le rendront mondialement célèbre. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pourquoi l’empathie pour les insectes est un art difficile Né dans le Massif central au sein d’une famille très modeste, c’est en autodidacte et en candidat libre qu’il commence ses études. Nommé à 29 ans professeur répétiteur de physique-chimie au lycée d’Avignon, il obtient parallèlement un doctorat de sciences naturelles et publie ses premières observations sur les insectes. Darwin le qualifie d’« observateur inimitable », Proust le lit, et l’apprécie. « Comme il se désolait de l’incompréhension qu’une dame du monde marquait à l’égard de son œuvre, Jean Cocteau lui répondit : “Vous demandez aux insectes de lire Fabre” », raconte Jean-Marc Drouin (Philosophie de l’insecte, Seuil, 2014). A partir de 1862, le savant humaniste commence à publier une série de manuels scolaires, dont le succès lui permettra, près de vingt ans plus tard, d’installer sa famille à l’Harmas. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Christine Rollard : « La peur des araignées n’est pas ancestrale mais culturelle » « On désigne sous ce nom, dans le pays, une étendue inculte, caillouteuse, abandonnée à la végétation du thym, écrit-il. Le mouton y passe au printemps quand par hasard il a plu et qu’il pousse un peu d’herbe. » Dans ce paradis des insectes et des fleurs mellifères, Fabre poursuivra ses observations pendant les trois dernières décennies de sa vie. Homme de lettres autant que de sciences, il les consignera dans les dix volumes de ses Souvenirs entomologiques : mêlant à ses descriptions souvenirs d’enfance et réflexions philosophiques, cette œuvre majeure a été rééditée en 1989 dans la collection « Bouquins » de Robert Laffont.