L’instrument vocal humain, une mécanique de haute volée
Du souffle initial aux sons qui sortent de notre bouche, la voix émane d’une suite d’opérations aussi complexes que spontanées.
La voix, cet outil de séduction à la mécanique tellement complexe... Old Visuals / Photononstop Nous le manions comme nous respirons : sans y penser. Notre instrument vocal relève pourtant d’une mécanique très sophistiquée. Au départ, il y a le souffle, qui vient des poumons. Puis il remonte le long des voies aériennes. En traversant le larynx, il fait vibrer nos cordes vocales (les experts parlent plutôt de « plis vocaux », vu leur forme et leur fonction). « Cette vibration des plis vocaux donne à la voix sa courbe intonative, sa qualité et son rythme », souligne Nathalie Henrich Bernardoni, médaille de bronze 2013 du CNRS, qui explore l’acoustique de la voix chantée au Gipsa-lab (université Grenoble-Alpes, CNRS, Grenoble INP). Quant à la fréquence de cette vibration, elle confère à la voix sa hauteur (ses « notes »). Au niveau du larynx, cependant, ce souffle n’est encore qu’un son : il n’est pas articulé. Mais « une caisse de résonance surplombe notre larynx : c’est la “cathédrale” de la voix humaine », relève Jean Abitbol, phoniatre et chirurgien ORL. Cette cathédrale, c’est l’ensemble des cavités au-dessus de nos cordes vocales : haut du larynx, pharynx, cavités buccale et nasale – on a bien dit « nasale » : songez à votre voix quand vous êtes enrhumé. C’est là que va naître l’articulation, propre au langage humain. Chantée ou parlée, elle rayonne L’onde acoustique produite par nos cordes vocales se propage : elle pénètre dans cette cathédrale. Là, « elle est amplifiée et “filtrée” par les variations géométriques des cavités, liées aux mouvements très rapides des mâchoires, de la langue, des lèvres et du voile du palais », explique Nathalie Henrich Bernardoni. Enfin, elle rayonne hors de la bouche sous forme de parole – ou de chant. Chaque voix est-elle unique ? « Il y a plus de 7,7 milliards d’individus sur terre, et autant de voix différentes », estime Jean Abitbol. La signature d’une voix résulte d’un subtil cocktail : la puissance du souffle pulmonaire, « la longueur, la masse vibrante et la tension des plis vocaux », ajoute Nathalie Henrich Bernardoni, ainsi que l’architecture de la cathédrale vocale. Même les pathologies de nos cordes vocales, responsables de voix soufflées, voilées, éraillées ou chuchotées…, entrent en jeu. Enfin, « l’instrument cérébral joue aussi », complète Jean Abitbol. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Au commencement était le Verbe » : retour sur l’épopée de la voix humaine L’acoustique de la voix, maintenant. Quand nous parlons ou chantons, nos « plis vocaux » vibrent à une fréquence donnée : c’est la fréquence « fondamentale » de la voix. Quand nous chantons le fameux la du diapason (fréquence de 440 hertz), ils vibrent 440 fois par seconde ! En même temps, au niveau de larynx, des fréquences « harmoniques » sont produites : ce sont des multiples entiers de la fondamentale. « Les grands chanteurs d’opéra, de soul ou de variétés parviennent à produire jusqu’à 30 harmoniques », indique Nathalie Henrich Bernardoni.