La mort du boxeur Jean-Claude Bouttier
Sportif vedette devenu par la suite commentateur, Jean-Claude Bouttier est mort à l’âge de 74 ans, samedi 3 août.
Jean-Claude Bouttier, à Paris, en octobre 1973. MICHEL CLEMENT / AFP Il fut, un temps, le visage de la boxe en France ; puis sa voix. Sportif vedette devenu par la suite commentateur, Jean-Claude Bouttier est mort à l’âge de 74 ans, samedi 3 août, des suites d’une maladie. Les plus anciens gardent encore intact le souvenir de ses deux combats contre l’Argentin Carlos Monzon : deux défaites d’anthologie qui le privèrent d’une ceinture mondiale, au début des années 1970. Né en 1944 à Saint-Pierre-La-Cour, un bourg de Mayenne, le sportif a d’abord entrepris, à 14 ans, une formation d’apprenti boucher. Deux ans plus tard, en amateur, il remporte son premier combat. C’est en 1965 qu’il passe professionnel, à Paris, sous la direction de Jean Bretonnel, « le » manageur français du moment. En 1971, Jean-Claude Bouttier est déjà une figure populaire : un titre de champion de France (« le plus beau de ma carrière », dira-t-il au Monde, avec le recul) et un autre de champion d’Europe lui octroient une notoriété internationale. Il est alors temps de s’attaquer au « Fusil », le surnom de Carlos Monzon, la terreur des rings de l’époque. L’ami Alain Delon Le 17 juin 1972, les deux sportifs s’affrontent une première fois à Colombes. Leur duel pour le titre mondial des poids moyens réunit 30 000 spectateurs. « Il fallait voir ce que c’était à l’époque. Tout le monde en avait une peur bleue », racontait Bouttier, à propos de son adversaire. Et d’ajouter, avec son franc-parler : « Moi, je n’ai jamais ressenti cela. Si on a la trouille, il ne faut pas monter sur un ring. Mon schéma tactique était simple : lui rentrer dans la gueule ! » A la sixième reprise, Bouttier envoie Monzon au tapis. Las ! le Français abandonne finalement à l’appel du treizième round, en raison d’une hémorragie interne : un pouce de l’Argentin l’avait atteint à l’œil. « Les gants n’avaient pas de coutures, ce qui rendait possible une telle action. Des années plus tard, en Argentine, Carlos m’a avoué qu’il n’avait trouvé que cette parade pour me battre. » La revanche a lieu un an plus tard, cette fois dans l’enceinte parisienne de Roland-Garros. Son ami Alain Delon organise l’événement le 29 septembre 1973. Les trois dernières reprises sont intenables, Monzon tient le choc et s’impose de nouveau. « L’Argentin était trop fort », reconnaîtra Bouttier dans sa biographie, Poing final (avec Bruno Vigoureux, Solar, 2011). Dans un entretien au Monde, le Français comparera aussi son adversaire à un autre grand nom de la boxe, l’Américain Mike Tyson. « Si un couteau avait traîné lors de notre rencontre, il m’aurait planté. Ces gars-là ne réagissent pas pareil que nous. Moi, j’ai reçu une éducation qui m’interdisait de franchir certaines limites. Eux, c’est dans la rue qu’ils ont appris à survivre. C’est ce qui fait toute la différence ! »