« ThyssenKrupp n’est pas le seul enfant des années Bismarck à voir l’avenir en noir »
A l’instar du conglomérat métallurgique allemand, qui traverse la plus grave crise de son histoire, Siemens, Continental et d’autres groupes historiques affrontent des vents contraires. C’est tout le socle industriel, pilier de l’économie outre-Rhin, qui est en train de vaciller, observe Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Le patron de ThyssenKrupp, Guido Kerkhoff, et Martina Merz, présidente du conseil de surveillance du conglomérat métallurgique, à Bochum (ouest de l’Allemagne), le 1er février. Wolfgang Rattay / REUTERS Pertes et profits. Elle sera la première femme à ­diriger une très grande société cotée allemande. Mais Martina Merz n’arrive pas au moment le plus glorieux de l’histoire de ThyssenKrupp. Cette entreprise, issue de la fusion, en 1999, des deux champions de la métallurgie germanique, traverse sa plus grave crise. Le conglomérat, qui produit aussi bien des tôles d’acier que des sous-marins ou des ascenseurs, n’en finit pas de dégringoler. Un an après avoir été nommé, Guido Kerkhoff, le patron, est ­débarqué à la suite de quatre avertissements successifs sur profits et, humiliation suprême, une sortie de l’indice DAX des principales sociétés cotées outre-Rhin. Une dégradation insupportable pour une société – Krupp – créée en 1811 et qui a fondé sa puissance sur l’épopée ­bismarckienne de la fin du XIXe siècle. L’archétype du Konzern allemand aussi indestructible que ses canons et ses bateaux, et encore détenu à 20 % par la famille Krupp. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Pour remonter la pente, ThyssenKrupp veut céder sa division ascenseurs Après la fusion, le démantèlement. M. Kerkhoff s’était opposé à la vente de sa pépite, la division ascenseurs, avant de proposer, sous la pression, la cession minoritaire d’une partie du capital. Mme Merz, une transfuge du groupe Bosch, devrait accélérer le mouvement. Les actionnaires, dont le fonds activiste suédois Cevian, l’y encouragent. Le PDG sortant paie également la fusion ratée de son activité sidérurgique avec son concurrent indien Tata Steel. Un rapprochement torpillé par la Commission européenne. Quatre défis majeurs ThyssenKrupp n’est pas le seul enfant des années Bismarck à voir l’avenir en noir. Siemens, le premier groupe industriel du pays, vend ses activités les unes après les autres pour ne garder que les machines-outils et l’automatisation industrielle. De son côté, Continental, le deuxième équipementier automobile du pays, concocte un plan de restructuration qui pourrait se traduire par la suppression de près de 20 000 postes. Un mouvement qui fait suite aux difficultés de ses clients constructeurs automobiles, dont Volkswagen. C’est tout le socle industriel, colonne vertébrale de l’économie allemande, qui vacille. En un an, l’activité manufacturière nationale a plongé, pour revenir à un niveau comparable à celui de 2008. Article réservé à nos abonnés Lire aussi ThyssenKrupp, illustration des déboires du modèle industriel allemand