Visiophones Ring d’Amazon : les partenariats avec la police américaine inquiètent
Plus de 400 services de police travaillent avec Ring, une filiale d’Amazon qui produit et vend des visiophones connectés. Leurs images sont précieuses pour les forces de l’ordre, mais dangereuses pour les libertés, estiment les détracteurs du programme.
Ring vend différents modèles de visiophones connectés. RING Les visiophones ne servent plus seulement à s’enquérir de l’identité de la personne qui sonne à la porte. Ceux de Ring, filiale d’Amazon, servent aussi à informer les forces de l’ordre, qui peuvent demander à récupérer leurs images, grâce à des partenariats noués entre l’entreprise américaine et des services de police aux Etats-Unis. Le premier partenariat datait du printemps 2018, mais, depuis, leur nombre a explosé : mercredi 28 août, Ring a annoncé en avoir conclu avec plus de 400 services de police locaux, qu’elle a rassemblés sur une carte. Un chiffre inattendu – les dernières enquêtes de la presse américaine en évoquaient environ 200 – qui a renforcé les craintes entourant ces programmes. Mise en réseau des habitants d’une même zone Les visiophones connectés de Ring sont très populaires aux Etats-Unis. L’entreprise revendiquait plus d’un million de clients américains au moment de son rachat par Amazon, en février 2018. Quand quelqu’un sonne, ou quand l’objet détecte un mouvement, la caméra se met en marche et alerte le propriétaire de l’appareil. Qu’il soit chez lui ou ailleurs, celui-ci peut alors regarder en direct sur son smartphone ce que filme le visiophone – avec une portée très large, dépassant le pas de la porte. Les images sont enregistrées, ce qui lui permet aussi de les consulter a posteriori. En parallèle, Ring gère aux Etats-Unis une application nommée Neighbors, qui vise à réunir les habitants d’une même zone autour des questions liées à la sécurité. Celle-ci est notamment conçue pour partager facilement des images issues des visiophones et autres équipements de Ring, comme des caméras de surveillance. « Ce type était en train de faire du repérage autour de ma maison, faites attention », peut-on par exemple lire dans un message, accompagné d’une vidéo, affiché par Ring pour promouvoir Neighbors sur le magasin d’applications de Google. Un simple clic pour transférer les images à la police Mais l’application va encore plus loin, puisqu’elle peut aussi impliquer les forces de police locales. Les 400 services de police ayant conclu un partenariat avec Ring ont accès à un portail spécial, qui leur permet d’interagir avec les utilisateurs de l’application – pour publier des informations officielles, des messages d’alertes, de recherche d’information, etc. Mais aussi demander aux propriétaires d’un visiophone de leur transmettre des images. Ring leur fournit ainsi gratuitement une interface sur laquelle ils peuvent effectuer facilement cette demande. L’utilisateur qui la reçoit n’a qu’à appuyer sur un bouton pour accepter, et Ring transférera la vidéo au service de police. Le propriétaire de l’appareil a aussi la possibilité de décliner cette demande. Auquel cas, Ring ne transférera aucune image – à moins que la justice ne le lui ordonne. La portée des visiophones vendus par Ring est très large, dépassant le pas de la porte. Les images sont également enregistrées, ce qui permet de les consulter a posteriori. RING En France, si Ring commercialise des visiophones connectés, l’application Neighbor n’est pas disponible. L’entreprise assure également au Monde qu’aucun partenariat n’existe avec les forces de l’ordre françaises. Coaching de policiers De leur côté, les médias anglo-saxons ont mené des enquêtes sur les liens entre Ring et les services de police américains dans le cadre de ces partenariats, qui s’avèrent très poussés. Les sites du Guardian, de Motherboard et de Gizmodo ont révélé que la filiale d’Amazon formait ainsi directement les policiers à l’utilisation du logiciel, et aux techniques pour convaincre les utilisateurs de partager leurs vidéos. « Les services qui obtiennent le plus de vidéos sont ceux qui sont très actifs sur les réseaux sociaux », répondait par exemple un représentant de Ring, dans un e-mail dévoilé par Motherboard, à un policier qui s’inquiétait de voir ses demandes rester sans réponse. L’entreprise pousse aussi les services de police à encourager les citoyens à télécharger l’application Neighbors. « Plus vous avez d’utilisateurs, plus vous collecterez d’informations utiles », écrit un employé de Ring à un policier, dans un des e-mails obtenus par Motherboard. Par ailleurs, selon le média américain, l’entreprise récompenserait les services de police ayant réussi à générer beaucoup d’inscriptions, en leur offrant des visiophones Ring… qu’ils peuvent ensuite distribuer à la population, afin d’étendre le dispositif de surveillance vidéo. L’entreprise impose aussi certaines conditions : elle réclame par exemple un droit de regard sur les communiqués de presse de la police liés à ce programme, « pour s’assurer que notre entreprise, nos produits et nos services soient représentés avec exactitude », a-t-elle expliqué à Motherboard. Le site Gizmodo a pu constater, dans un échange d’e-mails entre Ring et la police d’Ewing Township (New Jersey), que l’entreprise demandait à ce que soient retirés d’un communiqué de la police les termes « surveillance » et « caméra de surveillance ». « Amazon contourne le processus démocratique » De quoi inquiéter les défenseurs des libertés individuelles. Ces partenariats « érodent la confiance envers d’importantes institutions publiques en transformant des fonctionnaires en représentants de produits Amazon », écrit ainsi l’Electronic Frontier Foundation (EFF), une importante organisation de défense des libertés numériques. « Si un service de police voulait installer des caméras de surveillance dans chaque résidence de sa ville, il devrait d’abord obtenir l’accord des élus et des citoyens », note de son côté l’organisation Fight for the Future, qui promeut un Internet meilleur, dans un communiqué qui appelle les autorités locales à suspendre leurs partenariats avec Ring. « En bâtissant un empire privé de la surveillance, le tout dans le cadre d’une relation aussi confortable que dérangeante avec les forces de l’ordre, Amazon a trouvé le moyen parfait de contourner le processus démocratique. » Les détracteurs de ces programmes leur reprochent aussi d’aiguiser les paranoïas, en donnant l’impression aux utilisateurs que leur quartier est en proie à une criminalité galopante. Et de transformer chaque banal passant en menace potentielle. Le Washington Post rapporte ainsi qu’au dernier Halloween, un utilisateur de Ring situé dans le Maryland a publié sur l’application Neighbors la vidéo de deux collégiens sonnant à sa porte : « Ils viennent demander des bonbons en avance, ou ont-ils de moins bonnes intentions ? » interrogeait-il. Vue plus de 5 700 fois, largement commentée, la vidéo a finalement été supprimée par Ring après avoir été signalée par le quotidien américain. L’entreprise assure qu’elle contrevient à son règlement, car « il n’y a pas de raison objective de douter de leur comportement ». « Ring transforme le livreur en criminel potentiel » « A chaque nouveau message, Ring transforme le livreur ou le recenseur qui se tient innocemment devant la porte en criminel potentiel », regrette l’EFF, alors que ce programme ravive les inquiétudes concernant la stigmatisation de certaines populations. Des captures d’écran de l’application Neighbors sont présentées sur le magasin d’applications de Google. GOOGLE PLAY STORE « Ce qui se passe souvent dans des cas où la surveillance augmente, c’est qu’il y a soudain davantage d’arrestations de “personnes suspectes”, ce qui signifie en fait des personnes de couleur qui ne violent aucune loi », explique Caroline Sinders, spécialiste de l’apprentissage automatisé et des liens entre technologie et harcèlement, dans les colonnes du Guardian. Cela dans un contexte où Ring a déposé un brevet visant à introduire une technologie de reconnaissance faciale, afin qu’un appareil puisse, par exemple, donner l’alerte en cas de détection d’une personne recherchée. L’entreprise, quant à elle, s’est défendue face à ces récentes inquiétudes en assurant que « les utilisateurs gardent toujours le contrôle des informations qu’ils partagent » et que leurs informations personnelles sont protégées. Elle vante aussi les mérites de son système pour la sécurité des quartiers, évoquant certaines réussites : « Une famille de Virginia Beach a pu retrouver rapidement du matériel médical destiné à son enfant diabétique après avoir partagé sur l’application Neighbor une vidéo du vol du colis. Grâce à l’application, un voisin a repéré le suspect et a alerté les forces de l’ordre locales qui ont effectué l’arrestation et localisé le colis. » Ce n’est pas la première fois qu’Amazon collabore avec les forces de l’ordre. L’entreprise s’était notamment mis à dos une partie de ses employés pour avoir permis aux forces de l’ordre, et notamment aux services de l’immigration américains, d’utiliser sa technologie de reconnaissance faciale, Rekognition.