Comment le « Rickroll » a relancé la carrière de Rick Astley
Chansons à la mode Web (3/6). Hit britannique tombé dans l’oubli, « Never Gonna Give You Up » est devenu par hasard l’une des chansons les plus cultes du Web.
Web. Publié le 17 juillet 2019 à 03h25 - Mis à jour le 17 juillet 2019 à 15h09 Ni l’auteur du morceau ni l’internaute qui l’a mis en ligne n’auraient pu prévoir le succès incroyable qu’aurait, des années après la sortie du single, la vidéo YouTube de la chanson de Rick Astley, Never Gonna Give You Up. Et pourtant. Véritable succès des charts britanniques en 1987, ensuite largement tombé dans l’oubli ce morceau pop entraînant est devenu, en quelques semaines, une sensation en ligne qui en a fait le symbole même de la « culture Web » durant dix ans. En 2007, vingt ans après la sortie du morceau, un internaute connu uniquement sous le pseudonyme « Rettocs » discute avec d’autres utilisateurs du forum anonyme 4Chan, qui se passionne à l’époque pour la bande-annonce du jeu vidéo Grand Theft Auto (GTA), qui vient d’être publié mais n’est plus accessible, le site de l’éditeur étant tombé en panne face à l’afflux de connexions. « Rettocs » décide alors de tirer parti de l’attente des joueurs pour faire un peu de publicité à sa chaîne YouTube, en publiant un lien présenté comme une copie de la vidéo que tout le monde cherche à voir mais que personne ou presque n’a encore vue. « GTA IV trailer », le message qu’il publie, renvoie en réalité sur le clip de Never Gonna Give You Up, qu’il a récemment mis en ligne sur son compte YouTube par le plus grand des hasards. On a vu plus élaboré, mais la plaisanterie marche instantanément, à tel point que le succès dépasse rapidement son auteur, explique « Rettocs » au Monde : « J’avais écrit un petit script pour publier le lien automatiquement un peu partout sur le forum, et, le lendemain, je me suis rendu compte que mon script avait cessé de fonctionner, mais que d’autres utilisateurs continuaient de publier le lien vers la vidéo ! » Ni « Rettocks », ni Rick Astley, ni Sony Music – qui a, vraisemblablement, à la suite d’un imbroglio, donné l’autorisation à « Rettocs » de mettre la vidéo en ligne – ne pouvaient imaginer ce qui se produit dans les semaines suivantes. Never Gonna Give You Up accumule les visionnages par centaines de milliers, et le fait de renvoyer par ruse un internaute sur le clip prend le nom de « rickroll », jeu de mot sur le nom du chanteur. A partir de 4Chan, forum très actif mais pas toujours très recommandable, le clip essaime dans toutes les sphères d’Internet, et devient une blague récurrente et grand public qui inonde les forums et les zones de commentaires de cet Internet d’avant les réseaux sociaux. Grand gagnant de l’opération, Rick Astley met pourtant un moment à découvrir qu’il est en train de redevenir une star. Il coule à l’époque des jours heureux de jeune retraité : il a quitté le milieu de la musique en 1993, après la sortie d’un album moins pop et plus soul, pour se consacrer à sa famille – sans doute prend-il aussi du recul à la suite de désaccords, jamais totalement expliqués, avec ses producteurs. Vers la fin des années 1990, cependant, il recommence à participer à différents projets, s’essaye au postpunk avec le chanteur de Marillion, mais n’envisage pas de reprendre une carrière. Et parmi les millions d’internautes qui partagent, en 2007 et 2008, un lien vers le clip de son titre-phare, nombreux sont ceux qui ne savent absolument pas qui il est. Y compris « Rettocs », qui a découvert le morceau par hasard en téléchargeant une liste de chansons sorties en 1987, son année de naissance. Outre le fait que la chanson avait déjà connu un succès certain deux décennies plus tôt, plusieurs facteurs peuvent expliquer qu’elle ait eu une seconde vie. Une pure production du trio Stock, Aitken et Waterman, qui composa et produisit aussi les hits de Bananarama et de Kylie Minogue, la chanson a été méticuleusement composée pour « coller » au plus près au timbre de baryton de Rick Astley, détaille le journaliste spécialisé américain Richard Buskin. Unissant un son de synthétiseur déjà daté à l’époque avec une mélodie R’n’B, Never Gonna Give You Up n’a pas très bien vieilli, mais c’est notamment ce qui fait son charme, sans parler de son clip particulièrement kitsch, dans lequel Rick Astley se déhanche devant un mur de briques. Pour le chanteur, justement, le retour surprise de son tube de jeunesse a constitué un moment un peu gênant, sur lequel il n’a de surcroît quasiment pas touché de droits d’auteur les premières années. Nonobstant le fait que beaucoup d’internautes se moquent aussi de son physique et de sa musique, c’est surtout une incompréhension totale qu’il racontera, en 2008, au Los Angeles Times. « En fait, c’est juste l’une de ces choses bizarres où quelqu’un lance un phénomène et où tout le monde suit, mais c’est aussi ce qui fait toute la saveur d’Internet », explique-t-il à l’époque. Visiblement dépassé par ce soudain accès de notoriété virale, Rick Astley dira aussi, avec un humour tout britannique, que sa principale préoccupation est désormais de « s’assurer que [sa] fille n’est pas embarrassée par son père ». En novembre 2008, il se prêtera pourtant de bonne grâce à un « happening » lors de la traditionnelle parade de Thanksigiving organisée par le grand magasin new-yorkais Macy’s. Rickrollant en direct les millions d’Américains qui regardaient la retransmission de l’événement à la télévision.