Télécoms : l’espagnol Cellnex multiplie les acquisitions de pylônes
Méconnu du grand public, ce groupe s’est taillé une belle réputation dans le secteur en rachetant des pylônes sur le Vieux Continent, qu’il loue aux opérateurs de téléphonie.
Des pylônes, des pylônes et encore des pylônes. Telle pourrait être la devise du catalan Cellnex, dont le « trésor de guerre » ne cesse de croître ces dernières années. Parti à l’assaut du marché européen, le groupe d’infrastructures de télécommunications vient d’ajouter une nouvelle prise de taille dans ses filets en annonçant, mardi 8 octobre, le rachat de la division télécoms du britannique Arqiva, diffuseur historique de la télévision et de la radio au Royaume-Uni. Une opération d’un montant de 2,2 milliards d’euros – l’une des plus importantes réalisées à ce jour par le groupe – qui permet au barcelonais de mettre la main sur 7 400 pylônes, et surtout, d’étendre un peu plus son empreinte sur le marché très florissant des infrastructures de téléphonie. Bien que peu connu du grand public, le groupe espagnol, qui compte, notamment, parmi ses actionnaires la famille Benetton et les fonds souverains de Singapour et d’Abou Dhabi, s’est taillé en quelques années une belle réputation dans le monde des télécoms européens en rachetant à tour de bras des pylônes sur le Vieux Continent, qu’il loue ensuite aux opérateurs de téléphonie pour qu’ils y installent leurs antennes. Un marché jugé très lucratif : selon les prévisions de Cellnex, l’acquisition des tours d’Arqiva devrait ainsi générer, à elle seule, un résultat brut d’exploitation ajusté de 190 millions d’euros en 2020. 10,8 milliards d’euros investis depuis 2015 La croissance du groupe est impressionnante. Depuis son introduction en Bourse à Madrid il y a quatre ans, son chiffre d’affaires a plus que doublé, grimpant de 436 millions d’euros en 2014 à 901 millions d’euros en 2018, tandis que son parc de tours télécoms est quant à lui passé d’une quinzaine de milliers de sites en 2015, essentiellement implantés sur son marché domestique, à désormais quelque 53 000 sites répartis, outre l’Espagne, en Italie, en France, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Suisse et en Irlande. Pour se faire une place sur le Vieux Continent, où il talonne aujourd’hui le britannique Vodafone, qui compte à son actif environ 61 000 pylônes, le Catalan, à l’affût de toutes les opportunités dans le secteur, n’a pas hésité à sortir son carnet de chèques pour multiplier les acquisitions. Au cours des quatre dernières années, il a ainsi déboursé 10,8 milliards d’euros pour grossir son portefeuille de tours télécoms, dont notamment 2 milliards d’euros en mai auprès du groupe Iliad, maison mère de Free (dont le fondateur, Xavier Niel, est actionnaire du Monde à titre individuel), pour acquérir 7 900 pylônes dans ses filiales française et italienne.