« Eclats. Prises de vue clandestines des camps nazis », de Christophe Cognet : regarder l’horreur nazie en face
Dans son livre, le réalisateur a réuni les quelque 80 photographies qui nous sont parvenues, prises par des déportés dans les camps de la mort. Pour « Le Monde », il commente trois d’entre elles.
« Eclats. Prises de vue clandestines des camps nazis », de Christophe Cognet, avant-propos d’Annette Wieviorka, Seuil, 424 p., 25 €. La question de la place qu’oc­cupent les images dans notre connaissance du système concentrationnaire nazi et de la destruction des juifs d’Europe enfièvre le débat historien depuis des décennies. En refusant d’utiliser aucune archive pour construire Shoah (1985), Claude Lanzmann avait cristallisé une méfiance envers l’idée même de représentation directe, toujours susceptible d’entraîner une fétichisation, et donc une occultation du réel historique. Dans Eclats, l’enquête qu’il consacre aux photographies des camps de concentration et d’extermination prises clandestinement par des déportés, le cinéaste Christophe Cognet note que cette attitude a pu apparaître comme un « dogme ». Mais il n’y a pas de dogme sans hérétiques et, au début des années 2000, la controverse fit rage entre Lanzmann et les tenants de l’image comme source de savoir, au premier rang desquels Georges Didi-Huberman, qui en tira un livre important, Images malgré tout (Minuit, 2004). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Georges Didi-Huberman : « Certaines images ouvrent grande leur gueule » Minutieux, tenace, virtuose S’il était naturel que Christophe Cognet finisse par revenir sur ces discussions, elles arrivent tard dans le livre – sa première approche par l’écrit de cette période historique, après avoir réalisé un documentaire sur le travail des artistes déportés dans les camps (Parce que j’étais peintre, 2013), et avant de traiter la matière d’Eclats dans un nouveau film, prévu pour 2020. C’est qu’il y a beaucoup à faire en amont, et que, en réalité, l’amont est son seul vrai sujet : la manière dont elles ont été prises, l’identité et l’histoire de leurs auteurs, leur composition, leur éclairage, la totalité des éléments qui y sont présents, élucidés autant qu’il est possible. « Peut-être que trop souvent on a regardé ces photos sans se rendre compte qu’il y a tout un poids de la matière, des circonstances, qu’il faut maîtriser pour que les images existent » Minutieux, tenace, virtuose dans l’usage des données historiques, Cognet passe à ce crible quelque 80 photographies – la totalité du corpus actuellement connu. L’ensemble s’échelonne du printemps 1943 à l’automne 1944, et nous entraîne des camps de Buchenwald, Dachau ou Ravensbrück à une zone de mise à mort d’Auschwitz-Birkenau. On y découvre le destin des photographes, de leurs modèles parfois. On entre dans le détail de l’organisation de prises de vue qui représentaient un risque mortel à chaque étape : trouver un appareil photo, le dissimuler, choisir le jour et l’heure adéquats, se mettre à l’abri, avec ou sans complicité, pour prendre les clichés…