Mondiaux de lutte : même convalescente, Koumba Larroque porte sur ses épaules les espoirs français
Double médaillée mondiale, la jeune lutteuse, malgré un arrêt de dix mois pour blessure, incarne la meilleure chance française au moment d’aborder, au Kazakhstan (14 au 22 septembre), une compétition décisive pour la qualification olympique.
Koumba Larroque – ici le 24 août 2017 lors des championnaux du monde de lutte, à Paris – espère briller lors des Mondiaux de lutte au Kazakhstan. THOMAS SAMSON / AFP On l’avait quittée en pleurs l’année dernière, à cause d’une défaite en finale des championnats du monde de lutte en Hongrie, mais surtout à cause d’une vive douleur au genou infligée par sa vainqueure, l’Ukrainienne Alla Cherkasova. Vice-championne du monde à 21 ans, un an après être montée sur son premier podium mondial (3e) à Paris, Koumba Larroque a vécu depuis dix mois délicats : une opération au ménisque, un mois de béquille et une rééducation difficile. Malgré ces épreuves et sa préparation ultracourte (à peine deux mois), la lutteuse, qui a tout gagné dans les catégories de jeunes, se présente aux Mondiaux, qui débutent samedi 14 septembre à Noursoultan, la capitale nouvellement renommée du Kazakhstan, avec l’ambition qui sied à son rang : un nouveau podium en – 68 kg. Mais cette compétition revêt également un intérêt majeur pour un sport à la médiatisation discrète en France : elle est la première et principale étape de qualification pour les Jeux olympiques, puisque les six premiers lutteurs de chaque catégorie iront à Tokyo à l’été 2020. Objectif : six lutteurs français à Tokyo Directrice technique nationale de la lutte tricolore, Virginie Thobor est pleinement consciente de l’enjeu. « Cela fait un an qu’on prépare ces championnats, d’autant plus importants qu’ils qualifient pour les JO, où les places seront plus chères car il y aura moins de catégories représentées. Nous visons six qualifiés à Tokyo », lance-t-elle : « D’abord nos trois leaders dans les trois styles, directement grâce à ces Mondiaux : Mélonin Noumonvi en gréco-romaine, Zelim Khadjiev en lutte libre et Koumba Larroque en lutte féminine. Puis encore trois autres suite aux deux tournois de qualification olympique qui ne qualifieront que deux athlètes par catégorie. » A une semaine de son entrée en lice, Koumba Larroque était l’attraction du point presse organisé par la Fédération française de lutte à l’Insep (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance), mercredi 11 janvier. Quelque peu rassurée par sa victoire à la fin de juillet lors de son unique tournoi de reprise en Pologne, l’athlète gardait le sourire au moment d’évoquer les doutes qui restent tout de même ancrés en elle. « J’ai eu un peu de mal à revenir après mon opération. Cela a pris plus de temps que prévu. En Pologne, je me suis sentie assez bien malgré mon appréhension sur mon genou », relate celle qui a enchaîné depuis les stages. « Je dois être prête en seulement deux mois pour l’échéance la plus importante de ces trois dernières années. Surtout que la Fédération, involontairement, met beaucoup de pression sur mes épaules… J’ai toujours réussi à la gérer et je m’en mets beaucoup moi-même. Cette année, la pression est différente. Comme je reviens, je ne sais plus trop comment m’y prendre. Avant j’avais ma routine. Je partais pour gagner ; là, j’y vais pour une médaille. Pas le même état d’esprit. » D’une rare franchise, la Francilienne n’hésite pas à livrer sa tempête sous un crâne : « Je venais sans prendre de plaisir à l’entraînement, je n’arrivais pas à retrouver mon niveau. Plus j’étais frustré et plus je m’énervais. Ça a été un cercle vicieux compliqué ces derniers temps. Depuis mon tournoi de reprise, ça va mieux, mais j’ai besoin de faire à nouveau une médaille pour me prouver que je n’ai pas régressé. Je me pose beaucoup de questions. L’or sera peut-être compliqué à aller chercher. » Du côté du staff de l’équipe de France, on essaie de rassurer la jeune pépite, sur qui repose une grande partie des espoirs de la lutte française. « Il y a de l’attente et de la tension. On essaie d’atténuer la pression d’un championnat relevé et de l’enjeu olympique », dit l’entraîneur principal de la lutte féminine, Thierry Bourdin, qui la connaît depuis l’époque du pôle France de Ceyrat, en Auvergne, où elle s’entraînait avant son arrivée à l’Insep. « La compétition en Pologne lui a permis de remonter sur le tapis, de revivre des situations, notamment la position sur laquelle elle s’était blessée l’an dernier, poursuit-il. C’est validé, désormais il faut passer à autre chose. » « Quand on parle avec elle, on dirait qu’elle a 30 ans » Entraîneur de terrain (ou de tapis) de Koumba Larroque, le Franco-Géorgien Nodar Bokhashvili croit coûte que coûte aux qualités mentales de sa jeune protégée, dont il dit admirer la rage de vaincre et la maturité : « J’ai fait douze ou treize compétitions avec elle. A chaque fois, on part pour l’or ! Koumba est impressionnante. Il est rare de retrouver ce genre de mentalité, si assoiffée de victoire, chez les lutteurs français. Quand on parle avec elle, on dirait qu’elle a 30 ans… » A l’inverse des grandes nations de lutte, où les lutteurs sont nombreux et de véritables dieux vivants, notamment en Russie et dans le Caucase, la Fédération française s’appuie sur un maigre vivier (15 000 licenciés et 200 compétiteurs environ) ; ce qui décuple d’autant l’attention et les espoirs placés en ses athlètes. « Quand on identifie un potentiel hors norme comme celui de Koumba, notre rôle est de sécuriser son parcours et de prévenir les blessures pour l’amener le plus loin et le plus longtemps possible. Koumba aujourd’hui, l’idée c’est qu’elle dure au moins deux olympiades », déclare pleine d’espoir la DTN Virginie Thobor.