Tennis : trois ans après, Jo-Wilfried Tsonga retrouve les quarts à Bercy
Descendu au 262e rang mondial il y a un an après une opération au genou, l’ancien numéro un français, vainqueur à Paris en 2008, affrontera vendredi Rafael Nadal.
Après sa victoire en huitièmes de finale face à Jan-Lennard Struff, jeudi 31 octobre à Paris. CHRISTOPHE ARCHAMBAULT / AFP En novembre 2018, six mois après avoir été opéré d’une fissure au genou gauche, Jo-Wilfried Tsonga avait disparu dans les limbes du classement, au 262e rang pour être précis. Lundi 4 novembre, il sera au minimum 29e mondial après sa victoire jeudi à Bercy en huitièmes de finale face à l’Allemand Jan-Lennard Struff (2-6, 6-4, 7-6) après avoir sauvé deux balles de match. Douze mois où l’ancien numéro un français a construit patiemment son retour. A 33 ans, il lui a fallu repartir presque de zéro. Après avoir été tenu éloigné des courts pendant la quasi-totalité de l’année 2018, en février, il avait de nouveau goûté à la victoire sur le circuit, à Montpellier. S’en étaient suivies des éliminations précoces au printemps et durant l’été (défaites au premier tour à Marseille, Rome, au 2e tour à Roland-Garros, au 3e à Wimbledon). Melbourne dans le viseur Alors, après son élimination d’entrée à l’US Open, il a décidé de reprendre le chemin du circuit Challenger (la deuxième division) histoire de retrouver du rythme et faire le plein de confiance. D’abord à Cassis (victoire). Puis à Orléans (demi-finale). « Le fait de retourner jouer des Challengers m’a rappelé les raisons pour lesquelles je joue au tennis. Parce que quand on va dans ces tournois, les conditions sont toujours plus difficiles, a-t-il expliqué jeudi soir. Cela permet de voir sa carrière avec une autre perspective et me dire que les moments comme aujourd’hui [jeudi], pour moi, c’est une aubaine et ce n’est que du plaisir. » Entre les deux, il est allé décrocher à Metz à la mi-septembre le 18e titre de sa carrière. Une victoire qui l’a replacé dans le top 40 (36e). L’ancien numéro un tricolore avait alors un objectif bien précis en tête : retrouver sa place parmi les 32 d’ici au mois de janvier afin d’obtenir un statut de tête de série à l’Open d’Australie. A Bercy, les organisateurs lui ont donné un coup de pouce en lui offrant une invitation pour intégrer le tableau final. Tombeur d’Andrey Rublev au premier tour, Tsonga, encore 239e en janvier, a retrouvé un niveau de jeu qui lui a permis de renverser l’Italien Matteo Berrettini (9e) au deuxième tour – seulement sa deuxième victoire face à un joueur du top 10 depuis deux ans. A 34 ans, le Manceau a prouvé qu’il était encore capable de coups d’éclat, malgré l’accumulation des blessures. Jeudi soir, il a développé : « J’attendais ce moment où j’allais me mettre à enchaîner des victoires sur de gros joueurs, parce que cela fait plusieurs mois que je sens que je joue très bien. Il me manque encore un peu de physique, un peu de tout, mais je sentais que les choses se mettaient en place. Mine de rien, quand je regarde ma saison, il n’y a pas non plus quinze trous d’air. J’ai perdu deux fois contre Medvedev en début d’année, contre Djokovic, contre Nishikori, contre Thiem, contre des joueurs qui jouent bien. » « L’impression de jouer une finale » La retraite n’est pas pour tout de suite. Même si sa reconversion est déjà toute trouvée. Mardi, dans les travées de Bercy, il annonçait sa participation à la All In Academy, créée par son coach, Thierry Ascione, il y a six ans. La structure, qui a déjà des bases à Paris, Lyon et près de Nice, va implanter un centre à Décines, sur le site de l’OL City, grâce au soutien de Jean-Michel Aulas, président du groupe OL. « Je veux aider le tennis français. Que je le fasse à travers la Fédération, All In ou par moi-même, ça ne change pas grand-chose. Mon but est de redonner aux jeunes tout ce que j’ai appris, je veux les aider à gagner du temps. » Vendredi, il disputera face à Rafael Nadal – vainqueur un peu plus tard de Stan Wawrinka (6-4, 6-4) – son premier quart de finale en Masters 1000 depuis trois ans. « Il n’y a même pas de pression à se mettre ; tout est bon à prendre, parce que ce n’est pas tout le monde qui vit ces moments. » Devant le public parisien, Tsonga retrouve des sensations qui lui rappellent celles de 2008, l’année de son titre. « A chaque fois que je gagne un match ici, j’ai des “vibes” de 2008 qui remontent. Il se passe quelque chose avec le public à chaque fois que je suis sur le court. Le public me porte, j’ai l’impression de jouer une finale, alors que c’est le premier ou le deuxième tour. » Monfils affrontera Shapovalov Tombeur du Moldave Radu Albot (50e) en huitièmes de finale (4-6, 6-4, 6-1), Gaël Monfils affrontera vendredi soir en quarts de finale à Bercy le Canadien Denis Shapovalov (28e), qui a, lui, écarté l’Allemand Alexander Zverev. Avec l’élimination un peu plus tôt dans la journée de Stan Wawrinka, l’équation pour le Français est désormais simple s’il veut rallier le Masters de Londres (10-17 novembre), qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison : il lui suffit d’atteindre les demi-finales pour obtenir le dernier ticket. Il rejoindrait ainsi Djokovic, Nadal, Federer, Medvedev, Thiem, Tsitsipas et Zverev. Et le Parisien est désormais assuré de terminer sa saison dans le Top 10.