Ces clichés que l’on conspue…
La langue prend l’air (3/6). Lieux communs et expressions toutes faites mettent de la couleur dans la langue.
Chronique. « Le président, qui avait pourtant coché toutes les cases, s’est trouvé finalement au pied du mur, en compagnie de son deuxième bras droit. Et ce ne sont pas eux qui vont essuyer les plâtres : libérer la parole, oui, mais il faut aussi faire bouger les lignes une fois que tous les sujets sont sur la table. Leurs propositions sont cousues de fil blanc. Mais quel bras de fer en perspective ! Et la quête du Graal ne s’arrêtera là pour personne, car personne ne verra pour autant le bout du tunnel. » Jamais bien sûr nous n’avons le plaisir, ou le déplaisir, de lire un passage qui contiendrait autant de belles images, de clichés, de lieux communs, d’expressions toutes faites. Mais avouons qu’on les trouve partout, ces cerises sur le gâteau, ces pierres dont on fait deux coups, ces sonnettes d’alarme qu’on tire, ces épées de Damoclès… Pourquoi cette propension à utiliser des images plutôt que des termes propres ? Pourquoi « bras de fer » plutôt qu’« affrontement » ou « confrontation » ? D’abord, ces expressions sont compactes, pratiques, parlantes : l’auteur est pressé, prend ce qui lui vient à l’esprit, sans réfléchir à plus de précision. Par là même, elles écrasent le sens, sont un frein à l’analyse en interdisant la nuance. Certains pensent que leur emploi dans le journalisme participerait d’un phénomène idéologique ou politique. Citons la revue Protée, publiée par le site Erudit20 : « Selon Patrick Imbert, auteur de L’Objectivité de la presse : le 4e pouvoir en otage (Hurtubise, 1989), le recours à des “concaténations figées de mots” n’est pas gratuit : il sert à consolider le statu quo. » Un fonds d’ordre imaginaire En même temps, le même Patrick Imbert formule une autre hypothèse : « Toutefois, une réflexion d’ordre linguistique sur la fonction cognitive du cliché montre que tout ne se réduit pas à la prise en otage de la presse par l’autorité établie. Nous posons que la perméabilité du texte journalistique aux clichés, loin de désinformer en “génér[ant] le sommeil” (ibid.), rend possible la transmission du message au lecteur en le lui rendant intelligible grâce au recours à un fonds linguistique partagé. » Nous estimons quant à nous qu’il ne s’agit pas seulement d’un fonds linguistique, mais d’un fonds d’ordre imaginaire construit sur le précédent. Si le journaliste va spontanément vers ces images, c’est aussi parce qu’il partage avec le lecteur une certaine affection pour elles, une espèce de rapport enfantin qui les lie : on est presque dans une bande dessinée, le lecteur voit le président assis au pied de son mur, genoux au menton, l’air fatigué. Le cliché est bien sûr aussi sujet aux modes. Certains ne sont plus guère utilisés et ont retrouvé une part de fraîcheur : ce loup blanc qui a déserté nos climats, ce taureau qu’on ne prend plus par les cornes, pas plus qu’on ne verse du sel sur les plaies (alors que de l’huile sur le feu, ça oui), plaies dans lesquelles on peut encore remuer un couteau par-ci par-là. Mais on n’est plus guère fine mouche. Pour finir, constatons que ces clichés que l’on conspue, quand ils ont disparu, on les regrette un peu. Ils mettent tant de couleur dans la langue... Pour peu qu’on ne reste pas toujours dans les mêmes images, mais qu’on puise dans leur jolie diversité. Revivez les conférences et spectacles du Monde Festival 2019 sur le thème « Imagine » ! La rédaction du Monde a organisé, du 4 au 7 octobre à Paris, un festival de débats, spectacles et rencontres avec une centaine de personnalités. Revivez les moments forts du Monde Festival Paris 2019 Portfolio : ils ont imaginé le monde de demain au Monde Festival Retrouvez les vidéos intégrales des débats du Monde Festival 2019