Carlo Orsi ou l’art de la vente d’œuvre d’art
A 65 ans, ce marchand d’art italien s’apprête à réaliser l’un des plus beaux coups de sa carrière : la vente, à Londres, du dernier Botticelli détenu par un privé. Une transaction de plusieurs millions d’euros.
Carlo Orsi, le 28 septembre, à Florence. A droite, un buste du pape Urbain VIII par le Bernin, qu’il espère vendre 10 millions d’euros. Pietro Paolini/TerraProject pour M Le magazine du Monde Le marchand d’art Carlo Orsi reçoit dans le luxe feutré de sa galerie d’art, au cœur du quartier de la mode, et c’est comme si, soudain, le centre de Milan tout entier avait décidé de faire silence. Une courette à traverser, deux pièces d’exposition sombres et épurées avec une demi-douzaine d’œuvres, puis un coin de jardin pour parler de tout et de rien… Décontracté, il converse doucement en prononçant les « r » à la française, à la manière des aristocrates du XIXe siècle. Le métier d’antiquaire est un commerce, certes, mais il n’est pas interdit de l’exercer en seigneur. « Depuis l’installation de sa galerie, au début des années 1950, mon père avait une excellente réputation. Je n’ai eu qu’à poursuivre », raconte-t-il sans fausse modestie. A 65 ans, Carlo Orsi est intarissable sur les mutations de sa profession, dont il est devenu une figure tutélaire. « Quand j’ai commencé, il y a quatre décennies, j’étais sans cesse dehors, je faisais des ventes tous les jours. A cette époque, acheter des meubles anciens et des œuvres d’art allait de soi dans n’importe quelle famille bourgeoise. Mais cette clientèle a disparu. Aujourd’hui, le téléphone ne sonne presque plus, cela fait des années qu’on ne m’a pas appelé pour me demander, “ciao Carlo, qu’est-ce que tu as en ce moment ?” Désormais, nous faisons une dizaine d’opérations par an. Mais c’est plus précis, chaque vente est un travail de longue haleine. » Trouver des œuvres à vendre, publier des catalogues raisonnés, chercher l’acheteur idéal… Tel est le quotidien d’un marchand d’art. « Aujourd’hui, résume-t-il, on travaille sur mesure. » Premier coup d’éclat Le travail s’est ralenti, donc, mais cela n’exclut pas des moments de frénésie. C’est ce que vit Carlo Orsi depuis quelques semaines. Premier coup d’éclat lors de la Biennale des antiquaires de Florence (21-29 septembre) : l’annonce de la vente d’un buste du pape Urbain VIII (Maffeo Barberini) réalisé par le Bernin – l’œuvre appartient à la collection permanente du palais Corsini. Saisissant de perfection, ce bronze d’un mètre de haut trône dans le stand de l’antiquaire, situé à l’entrée de la biennale. « Cette pièce a une valeur historique considérable. Elle est restée dans la même famille pendant trois siècles et demi. Sa destination naturelle est un grand musée italien, ça paraît évident », juge Carlo Orsi. Le marchand d’art espère la vendre environ 10 millions d’euros. « Mais, si elle arrive à 8 ou 9, je pense que Carlo sera déjà content », estime un concurrent. Le 20 septembre, la galerie Borghèse, à Rome, a fait part de son « grand intérêt », et annoncé qu’elle lançait un projet de financement participatif.