Salim Khelif, le supporteur des Fennecs qui n’a jamais raté un match de l’Algérie
Ce quadra de Gennevilliers sera au stade Pierre-Mauroy, à Lille, mardi 15 octobre, pour voir son équipe affronter la Colombie.
Salim Khelif à Gennevilliers (Seine-Saint-Denis), le 14 octobre 2019. Mustapha Kessous Il a pris le train de 7h46. Petit-déjeuner à Lille. Descente à l’hôtel des joueurs pour récupérer un billet. « Un petit kebab », comme il dit, puis place à la fête avec les copains et les supporteurs de l’équipe adverse. Salim ne veut perdre aucune seconde de cette journée particulière : ce soir, mardi 15 octobre, à 21 heures, son équipe l’Algérie affronte en amical la Colombie au stade Pierre-Mauroy à Villeneuve-d’Ascq (Nord). Un événement ? Les Fennecs n’avaient plus transpiré sur une pelouse française depuis 2008. « Tous ceux qui ne peuvent pas aller en Algérie vont enfin voir les joueurs. Ça fera un peu moins de jaloux », se réjouit-il. Comment le contredire ? Les 40 000 places disponibles ont été vendus en quarante-huit heures. Ce soir, le stade est à guichets fermés et les champions de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) vont jouer en quelque sorte à domicile. « Ah les Algériens en France, ils sont nombreux [plus de 800 000, selon un décompte de l’Insee] », sourit Salim Khelif. Ce grand quadra, la raie sur le côté, survêtement blanc et vert, pourrait parler des heures en apnée des Guerriers du désert. Il connaît le parcours de chaque joueur, le score de chaque match, le nom des arènes de chaque rencontre… Son modeste appartement, au 14e étage d’une petite tour de Gennevilliers (Hauts-de-Seine), s’apparente à un musée dédié aux maillots des Fennecs de toutes les époques. « Aucun n’est sorti du magasin, ils ont tous été portés par des joueurs, martèle-t-il. Certains me les ont donnés directement ; les autres, j’ai réussi à les attraper quand ils les jetaient en direction des tribunes à la fin d’un match. » Deux paquets de Pépito A l’écouter, supporter les Verts serait presque un devoir national. Son amour pour la sélection lui vient de la guerre d’Algérie, plus précisément de ce moment où des joueurs comme Mustapha Zitouni, 29 ans, défenseur de Monaco ou Rachid Mekhloufi, 21 ans, l’attaquant chéri de Saint-Etienne, avaient en 1958 quitté leur club pour rejoindre clandestinement la Tunisie afin de former le « Onze de l’indépendance ». L’équipe de football du Front de libération national (FLN) qui avait sensibilisé le monde – et les Français ! – à la révolution. « Ils ont tout donné, tout perdu, tout sacrifié. Encourager notre équipe, c’est avoir une pensée pour eux et pour tous ceux qui sont tombés, explique-t-il. Même si je suis né en France, et que je fais partie de la génération “Nutella-au-chaud”, je ne peux pas me la couler douce sans supporter l’Algérie. » Un jour, il a croisé Mekhloufi sur le parvis de la Défense « et je suis resté discuter avec lui vingt minutes avant de l’embrasser sur le front », se souvient-il. Sur la table de sa cuisine – avec vue sur la tour Eiffel –, deux bouteilles d’Ifri, marque algérienne de boissons gazeuses. « C’est un bout du pays », rigole-t-il en se servant un verre. A côté, un billet froissé du match Algérie-République démocratique du Congo (1-1) qui a eu lieu le 10 octobre à Blida. Il en revient. En réalité, Salim ne manque (quasiment) jamais une rencontre en Algérie. Tout son argent y passe. « Des copains dépensent leurs sous dans de grands voyages, moi à suivre les Fennecs », explique-t-il. C’est sa fierté. Il ne roule pourtant pas sur l’or, gagnant chichement sa vie : agent de sécurité la semaine, entraîneur de foot à Epinay-sur-Seine le week-end (Seine-Saint-Denis), il plafonne à 1 300 euros par mois. Il a commencé à suivre l’équipe nationale à la fin des années 1990 : stage de préparation en France, matches amicaux… Il a fait plusieurs CAN, s’est fait caillasser par les supporteurs égyptiens en 2009 au Caire, a payé un taxi, toujours dans la capitale égyptienne, avec « deux paquets de Pépito »… Ses voyages et ses rencontres avec des stars des Verts sont consignés dans un album photo qu’il garde toujours près de lui. « Je fais des trucs de ouf pour ces joueurs. On est de leur famille, c’est pour cela qu’ils doivent nous respecter », ajoute-t-il. Et il est heureux quand l’un d’eux reconnaît « Salim, le supporteur de Gennevilliers », comme on le surnomme. « Se tenir à carreau » Il dit avoir une relation particulière avec le sélectionneur des Verts, Djamel Belmadi, qu’il a vu débuter en sélection en 2000. Ce dernier, raconte-t-il, lui a offert des places ou des maillots comme celui porté le 6 octobre 2001, lors du match contre la France au Stade de France (4-1). Ce soir-là, Belmadi avait marqué le seul but des Verts. Salim était en tribune lorsque des supporteurs algériens avaient foulé la pelouse, entraînant l’interruption de la rencontre à la 76e minute. « Il y a des gens qui sont venus d’Algérie et on leur a confisqué la fête », regrette-t-il. La rencontre amicale de ce soir face à la Colombie est, pour lui, « un match test ». « Si les supporteurs se tiennent à carreau, et ils doivent bien se tenir, il y aura un Algérie-France en France. Mais si des supporteurs entrent sur la pelouse, ça voudra dire qu’ils ne respectent pas leur nation, qu’ils ne sont pas des Algériens et qu’ils ne verront plus l’Algérie jouer en France », clame Salim. Il espère de tout cœur voir un match entre l’Algérie et la France, en « Algérie bien sûr, assure-t-il. On pourra alors finir la fête qu’on a commencée en 2001 ».