AbbVie-Allergan : « Le barreau plutôt que le labo »
Le laboratoire AbbVie a annoncé le rachat d’Allergan pour 63 milliards de dollars. Une acquisition qui lui permet de mettre la main sur des produits rentables, comme le Botox, mais surtout d’agrandir son armée d’avocats qui feront tout pour protéger les brevets des deux firmes, analyse Philippe Escande, éditorialiste économique au « Monde ».
Des employés d’Allergan dans le laboratoire de Pringy (Seine-et-Marne), en septembre 2017. JEAN-PIERRE CLATOT / AFP Pertes et profits. Il fut un temps, déjà lointain, où la performance d’un industriel de la pharmacie se jaugeait à la qualité de ses chercheurs. Ceux-ci ont, semble-t-il, été remplacés par des avocats. Le barreau plutôt que le labo. Leur efficacité est indéniable et se déploie dans trois domaines-clés : la fiscalité, les acquisitions et les brevets. Le rachat annoncé, mardi 25 juin, du laboratoire Allergan par son compatriote américain AbbVie pour 63 milliards de dollars (55,44 milliards d’euros) illustre cette mutation jusqu’à la caricature. AbbVie a un problème de riche : il possède le médicament le plus rentable du monde. L’Humira, utilisé pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde et du psoriasis, lui rapporte près de 20 milliards de dollars de chiffre d’affaires par an. Depuis sa mise en circulation, en 2003, il aurait généré près de 160 milliards de recettes, contribuant au succès de l’entreprise dont il représente 60 % du chiffre d’affaires. Mais malheureusement, comme toutes les belles histoires, celle-ci a une fin. Une bonne nouvelle pour les patients, puisque ce médicament est vendu tout de même au prix de gros de 5 000 dollars pour un mois de traitement. Un laboratoire indien a sorti une molécule similaire en 2014 en prévision de l’expiration du brevet en 2016. Prix de vente : 400 dollars. Des idées à foison C’était compter sans l’armée des avocats au service d’AbbVie. Ceux-ci ont attaqué sans relâche tous les concurrents potentiels, au motif de brevets additionnels. Résultat, au terme d’un accord négocié, la molécule tombera finalement dans le domaine public aux Etats-Unis en 2023. Sept ans de gagnés. Mais l’échéance se rapproche. Les avocats ne sont pas des as de la pharmacologie mais ils ont des idées à foison. La plus commune est de racheter un concurrent solide. Allergan est un bon candidat. Son produit-phare, le Botox, n’est pas aussi lucratif que l’Humira, mais il a l’énorme avantage de ne dépendre d’aucun brevet. En revanche, comme pour le Coca-Cola, sa marque et sa recette sont protégées farouchement par son bataillon d’avocats. Et puis, il a d’autres tours dans son sac. Partie s’installer à Dublin pour profiter de son climat fiscal vivifiant, la firme du New Jersey avait vendu, en 2017, le brevet de son autre médicament vedette (le Restasis, contre les yeux secs) à une tribu Mohawk de New York afin de protéger ses brevets de toute ingérence administrative en vertu de la souveraineté de cette tribu protégée par les lois fédérales. La Cour suprême n’a pas apprécié le procédé. Tant pis. Tant d’intelligence juridique réunie désormais sous un même toit contribuera certainement à d’autres innovations toutes aussi utiles pour la santé des citoyens américains.