La science contre le crime
La passionnante histoire de la police scientifique, illustrée par les affaires qui ont émaillé la fin du XIXe siècle à nos jours. L’ouvrage, écrit par un chercheur en sciences sociales et un policier spécialiste de la police technique et scientifique, est doté d’une très riche iconographie.
Le livre. C’est un gros livre très illustré qu’on a du mal à lâcher, tant son contenu foisonne d’images saisissantes et d’informations curieuses : La Science à la poursuite du crime entraîne le lecteur dans les coulisses de la police scientifique, là où sont étudiés les indices trouvés sur les scènes criminelles ou le corps des suspects. Partant de l’histoire et remontant jusqu’à nos jours, Richard Marlet et Pierre Piazza offrent un panorama d’autant plus intéressant qu’il puise dans une riche iconographie, issue notamment des archives de la Préfecture de police de Paris. Le pionnier de cette science fut Alphonse Bertillon, chef du service de l’identité judiciaire à la Préfecture de police de Paris et père de l’anthropométrie judiciaire. Son idée maîtresse consiste, dès 1879, à pratiquer des mesures (au moins 14 par personne) du corps humain qui serviront, en quelque sorte, de carte d’identité morphologique au suspect. Bertillon part du principe que le risque de retrouver exactement le même bouquet de données chez deux individus différents est proche de zéro. Bientôt nommée « bertillonnage » et toujours en usage à la fin des années 1960, l’invention sert à identifier les personnes (éviter, entre autres, qu’un même individu ne se présente sous plusieurs identités différentes). Mais Bertillon va plus loin : il exploite méthodiquement tous les indices trouvés sur le terrain, pour établir d’autres preuves que les aveux, souvent fragiles. Cette idée servira de socle au développement de la police scientifique. Immense entreprise de « découpage » du corps humain De ses recherches, rejointes par celles de plusieurs autres à travers le monde, naîtra une immense entreprise de « découpage », puis de classification du corps humain : les mesures des membres et de la face, les empreintes de mains et de pieds, les photos face-profil et même les oreilles seront cataloguées par centaines de milliers. Le fichier national des empreintes génétiques dont la France se dotera bien plus tard (en 1998 seulement) est un héritier de cette démarche. Non seulement le livre explique clairement ces avancées scientifiques, mais il est agrémenté d’une passionnante série d’extraits (de presse notamment), dans lesquels s’expriment les réserves apparues, dès les premières années du XXe siècle, face à ces nouvelles méthodes, considérées par certains comme attentatoires aux libertés individuelles et à la dignité humaine. Il n’était pas rare alors que Bertillon soit qualifié de « fou » ou de « maniaque ». L’ouvrage retrace aussi des histoires criminelles plus ou moins lointaines et la façon dont la police scientifique a utilisé, au fur et à mesure de leur apparition, les nouveaux outils dont elle disposait. Enfin, La Science à la poursuite du crime propose une galerie de photos anciennes, notamment des portraits, d’une force et d’une qualité extraordinaires.