A Toronto, « Google City » à quitte ou double
Les projets du géant du numérique pour aménager un quartier futuriste inquiètent. La métropole a jusqu’à la fin octobre pour poursuivre ou non l’aventure.
Vue d’artiste de la future « Google City » à Toronto (Ontario, Canada). PICTURE PLANE LTD / SIDEWALK LABS Sur la friche portuaire qui borde le lac Ontario, coincée le long des voies surélevées de la Gardiner Expressway, d’austères silos à soja à l’abandon dressent leur profil de béton. Difficile de croire que pourrait germer sur cette frange poussiéreuse du centre-ville de Toronto, au Canada, un concentré de ville durable et futuriste, la première « smart city » conçue et développée en direct par un géant du numérique. Depuis deux ans, la genèse de « Google City » a braqué sur la métropole de l’Ontario les regards des amateurs de villes et de nouvelles technologies. Décidées à transformer en quartier exemplaire les cinq hectares de Quayside, idéalement situés en front de lac et à proximité du cœur de la métropole, les autorités canadiennes ont cliqué avec enthousiasme, en octobre 2017, sur le projet proposé par Google. Ou plus exactement par Sidewalk Labs (le « laboratoire du trottoir »), une société new-yorkaise filiale comme Google de la maison mère Alphabet. Son ambition : rien de moins que « créer le quartier du futur » et « établir de nouveaux standards pour une planète plus saine », selon les mots de son directeur général, Daniel Doctoroff. Deux ans après, rien ne va plus. Débordés par l’insatiable appétit de leur partenaire, les Canadiens se demandent s’ils peuvent encore remettre le diable new-yorkais dans sa boîte. Rêve ou cauchemar Waterfront Toronto, l’autorité qui réunit la Ville, la province et l’Etat fédéral pour aménager les bords du lac, a sommé la firme d’éclaircir ses intentions et s’est donné jusqu’au 31 octobre pour poursuivre l’aventure ou prononcer un retentissant divorce. « Nous voulons un quartier à la pointe de l’innovation dans tous les domaines, et c’est Google qui a fait la meilleure proposition. Mais aujourd’hui ils vont trop loin », admet la conseillère municipale Ana Bailao, responsable de l’urbanisme, rencontrée à l’occasion d’un voyage d’études du think tank La Fabrique de la cité, auquel Le Monde était invité. Vue d’artiste de la future Google City à Toronto. PICTURE PLANE LTD / SIDEWALK LABS Depuis des mois, Sidewalk Labs égrène ses esquisses et ses idées pour l’aménagement de Quayside. Emerge l’image d’un écoquartier aux énergies vertes et aux espaces publics attrayants et facilement modulables, des rues chauffées l’hiver et donnant la priorité aux piétons ; des bouquets d’immeubles écologiques en bois, un programme souple, mêlant étroitement commerces, équipements collectifs, logements et bureaux. Côté technologies, des voitures autonomes évoluent en surface, des robots évacuent les déchets et livrent des colis à travers des tunnels… Surtout, la ville « physique » est doublée d’une véritable « couche » numérique : des batteries de capteurs enregistrent en temps réel le moindre mouvement dans le quartier, des systèmes d’intelligence artificielle analysent comportements et usages, donnant corps au rêve – ou au cauchemar – d’une ville intégralement administrée grâce à ses données.