Coupe du monde féminine 2019 : Malgré la défaite, les Anglaises se tournent vers l’avenir
Battues (2-1) par les championnes du monde américaines, les joueuses du sélectionneur Phil Neville ont atteint le dernier carré du tournoi, comme en 2015, et confirmé leur nouveau statut.
L’attaquante anglaise Ellen White, le 2 juillet, à Décines-Charpieu. JEAN-PIERRE CLATOT / AFP « Tout le monde oublie les équipes qui perdent dans le dernier carré. On veut gagner et tout autre résultat serait un échec. » L’ambitieux sélectionneur de l’Angleterre, Phil Neville, avait annoncé la couleur avant le choc face aux Américaines, mardi 2 juillet, à Décines-Charpieu, dans le Rhône, en demi-finales de la Coupe du monde. Comme s’il avait senti que ses joueuses, impitoyables depuis l’ouverture du tournoi (cinq victoires, onze buts inscrits, un encaissé), étaient capables d’abattre le mur en apparence infranchissable que constituaient les championnes du monde en titre. A la tête des Three Lionesses depuis janvier 2018, l’ancien défenseur de Manchester United et d’Everton n’a certes pas réussi son pari. Il n’est pas parvenu à hisser pour la première fois en finale du Mondial ses protégées, battues (2-1) par Alex Morgan et ses partenaires. Mais il a atteint l’objectif fixé par la Fédération anglaise (FA) : comme lors de l’édition 2015, au Canada, sa formation a figuré dans le dernier carré de la compétition. Il lui faudra remporter le match pour la troisième place (face aux Pays-Bas ou la Suède), samedi 6 juillet, à Nice, pour égaler sa performance d’il y a quatre ans. Statut d’outsider difficile à manœuvrer Surtout, l’équipe de Phil Neville (troisième au classement de la Fédération internationale de football) a conforté, en France, son statut d’« outsider » difficile à manœuvrer. Et prolongé la dynamique engagée par son prédécesseur, Mark Sampson (2013-2017), tout en fluidifiant le style de jeu pratiqué. Devant un public qui leur était majoritairement hostile, les Anglaises ont donné du fil à retordre aux championnes du monde. D’abord débordées par les raids américains, elles ont rapidement sorti la tête de l’eau, à l’image de la véloce défenseuse Lucy Bronze, dont l’erreur de marquage a coûté à sa sélection le premier but (10e minute). Sur « ses » terres, la joueuse de l’Olympique lyonnais a avalé les kilomètres sur son aile droite, éliminant ses adversaires comme de vulgaires plots. Le but égalisateur signé de l’incontournable Ellen White (6 réalisations lors du tournoi), à la réception d’un bon centre de Beth Mead, a témoigné des progrès réalisés par les Three Lionesses dans le domaine de la circulation du ballon. Nervosité Malgré la banderille plantée par Alex Morgan (31e), les Anglaises ont fait preuve de caractère. En atteste la frappe aussi lointaine que spectaculaire de Keira Walsh détournée par la gardienne américaine, Alyssa Naeher. En seconde période, l’équipe de Phil Neville a été en proie à des fluctuations émotionnelles causées par l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR). D’un stoïcisme à toute épreuve, le sélectionneur anglais est, lui, resté de marbre lorsque le but d’Ellen White a été annulé pour hors-jeu (69e) et lorsque sa capitaine, Steph Houghton, a raté son penalty (84e), accordé après vérification par l’arbitre des images. Accrocheuses, les Three Lionesses ont toutefois fait preuve de nervosité. Comme en témoignent la « cagade » sur relance de la gardienne Carly Telford, suppléante de la no 1 Karen Bardsley, ou l’expulsion de Millie Bright (87e minute) pour un vilain tacle en avant. Très proche de ses joueuses, Phil Neville s’est longuement attardé sur la pelouse pour les réconforter. « On était très près de notre objectif, les joueuses veulent plus que rentrer à la maison sous les applaudissements. Elles ont montré ce qu’elles étaient capables de faire. C’était les meilleures quatre-vingt-dix minutes que j’ai vécues comme sélectionneur, a insisté le sélectionneur anglais au terme du match. Je ne voulais pas voir de larmes. Elles ont tout donné. Il n’y a pas de regret. » JO 2020 et Euro 2021 Optimiste, Phil Neville a estimé que ses joueuses étaient en passe de « réduire l’écart avec les Américaines ». « J’ai joué à Manchester United [sous le règne du manageur écossais Alex Ferguson] et des équipes ont fini par être au-dessus de MU. Ce sera la même chose pour les Etats-Unis », a-t-il fait remarquer. Le sélectionneur est déjà tourné vers les Jeux olympiques de Tokyo, en 2020, où il s’est fixé comme objectif de « remporter la médaille d’or ». « Notre objectif est de remporter l’Euro 2021 [organisé en Angleterre]. Le but est de devenir les meilleures au monde, a martelé le Mancunien, qui souhaite intégrer au moins huit joueuses qui ont terminé sur la dernière marche du podium lors du Mondial des moins de 20 ans, en 2018. On a encore une marge de progression et on continuera tant qu’on n’aura pas atteint cet objectif. Si on arrive à répéter un tel élan, on sera l’une des équipes les plus constantes. » Galvanisées par leur ambitieux sélectionneur, les Anglaises espèrent désormais remporter le match pour la troisième place. Avant d’aiguiser leurs objectifs pour les prochaines années.