Brexit : Carolyn Fairbairn, la patronne des patrons britannique, en première ligne contre le « no deal »
Parce qu’elle porte la voix des entreprises du Royaume-Uni contre une sortie de l’Union européenne sans accord, la directrice de la Confederation of British Industry, essuie de virulentes critiques.
Carolyn Fairbairn, la directrice de la Confederation of British Industry, à Londres, le 16 novembre 2015. Paul Hackett / REUTERS Quand Carolyn Fairbairn, la directrice de la Confederation of British Industry (CBI), le patronat britannique, a été décorée par la reine en juillet, les réactions ont été d’une rare virulence. « Une tache sur notre démocratie », s’est emportée Priti Patel, alors simple députée pro-Brexit, et aujourd’hui ministre de l’intérieur. « C’est complètement inapproprié, continue-t-elle, elle est récompensée alors qu’elle a mené une campagne régressive contre notre pays. » Jacob Rees-Mogg, lui aussi alors simple député, aujourd’hui ministre des relations avec le Parlement, y est allé d’une saillie tout en ironie glaciale. « Le CBI a dit ce qui lui était demandé pour soutenir la politique du gouvernement [de Theresa May] et elle est consciencieusement récompensée. Je la félicite. L’obéissance marche. » Assise très droite sur sa chaise, Carolyn Fairbairn montre à peine un signe d’agacement quand on lui rappelle ces remarques. Elle a l’habitude. Depuis trois ans et demi, elle est devenue l’une des cibles favorites des partisans du Brexit, qui l’accusent d’être antipatriotique et de mener « le projet de la peur » contre la sortie de l’Union européenne (UE). La patronne des patrons britannique reconnaît juste éviter de regarder les commentaires la concernant sur les réseaux sociaux. « Ça peut être très intimidant, particulièrement pour les femmes. Je préfère ne pas les lire. On a tous une limite à ce qu’on peut encaisser. J’écoute les critiques, mais quand il s’agit de simples insultes, je ne veux pas les entendre. » Un simple coup d’œil à son fil Twitter explique aisément ce besoin de se protéger. Carolyn Fairbairn y est accusée d’être « anti-Britannique, de la 5e colonne, sapant ce pays », « traître », « payée par l’UE » (c’est faux, le CBI reçoit 0,6 % de son budget de l’Union européenne, pour organiser des sondages auprès des entreprises)… A son bureau situé au cœur de la City, elle reçoit parfois des lettres de menaces. « On en a assez des experts » Femme de dossiers évitant les grandes envolées lyriques, toujours précise, la directrice du CBI, 58 ans, a fini par incarner malgré elle « les élites » contre le « peuple ». Avec Mark Carney, le gouverneur de la banque d’Angleterre, elle est devenue l’une des principales ennemies des brexiters, qui préfèrent manier des arguments chargés d’émotion. « On en a assez des experts », avait lancé pendant la campagne du référendum Michael Gove, aujourd’hui ministre chargé des préparatifs du « no deal ». « Fuck business », avait résumé à l’été 2018 Boris Johnson, avant de devenir premier ministre.