Rafael Nadal : « Federer est un rival unique, peut-être le meilleur joueur de l’histoire »
Dans un entretien au « Monde », l’Espagnol, qui doit affronter Federer vendredi 7 juin en demi-finale de Roland-Garros, revient sur sa rivalité avec le Suisse, qui n’a jamais réussi à le battre sur la terre battue parisienne.
Rafael Nadal à Roland-Garros, le 5 juin. SIMONE PEROLARI POUR « LE MONDE » Le public en rêvait. Vendredi 7 juin, l’Espagnol Rafael Nadal, 33 ans, retrouve le Suisse Roger Federer, 37 ans, en demi-finale de Roland-Garros. Les deux hommes ne se sont plus affrontés à Paris depuis huit ans. En cinq matchs sur la terre battue parisienne, Federer (n° 3 mondial) n’a jamais réussi à renverser le Majorquin (n° 2), onze fois vainqueur du tournoi. Ce dernier revient, pour Le Monde, sur leur rivalité, l’une des plus grandes de l’histoire du sport. Après votre sévère défaite face à l’Italien Fabio Fognini (4-6, 2-6) en demi-finale de Monte-Carlo en avril, lancement de la saison sur terre battue, avez-vous douté de pouvoir revenir à votre niveau ? Bien sûr que j’ai eu des doutes, mais je traversais une période compliquée où j’ai enchaîné les blessures [touché au genou droit, il avait déclaré forfait après son quart de finale à Indian Wells en mars, avant de renoncer à Miami]. Je ne dirais pas que c’était le pire match de ma carrière, mais ce fut mon pire match sur terre battue en quatorze ans. A ce moment-là, je n’étais pas encore tourné vers Roland-Garros. Ce fut une défaite difficile, mais j’ai ensuite réussi à la digérer. A ce moment-là, certains vous ont presque enterré : cela vous a-t-il donné une motivation supplémentaire ? Je ne me motive jamais par esprit de revanche en fonction du qu’en-dira-t-on. Ma motivation, je la puise dans mes ambitions et les objectifs que je me suis fixés dans ma carrière, pas dans ce que les autres peuvent penser. Dans ces circonstances, êtes-vous arrivé à Roland-Garros avec un peu moins de pression ? Non, pour moi la pression est la même dans la mesure où mes objectifs sont toujours les mêmes ici. Vous [les médias] avez parfois l’impression que j’entends… [les critiques]. Mais pour moi, la pression ne vient jamais de ce que la presse écrit ni de ce que les gens à l’extérieur pensent. Je suis plus exigeant qu’eux. La pression, c’est moi qui me la mets. L’exigence que j’ai envers moi-même dépasse de très loin la question d’être favori ou moins favori. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Roland-Garros : Rafael Nadal ne part pas battu En quoi le joueur qui remportait son premier Roland-Garros en 2005 est-il différent de celui de 2019 ? Tous les joueurs évoluent au fil de leur carrière. Il y a des aspects essentiels de mon jeu et de mon mental qui, eux, sont restés les mêmes, mais, évidemment, j’ai dû faire évoluer mon jeu pour rester compétitif à ce stade de ma carrière. Je l’ai toujours fait en gardant mes objectifs en tête et avec une attitude positive. Où trouvez-vous la motivation quatorze ans après pour tenter de vous imposer une douzième fois ?