Armements : la Chine obsédée par l’avance américaine
Lors de la parade militaire pour le 70e anniversaire de la République populaire de Chine, Pékin a présenté pour la première fois des missiles Dongfeng-41, capables d’atteindre le territoire américain en trente minutes.
Un missile Dongfeng-41 lors de la parade militaire pour le 70e anniversaire de la République populaire de Chine, le 1er octobre à Pékin. Ng Han Guan / AP Pour impressionnante qu’elle soit, avec ses 15 000 soldats, la parade militaire chinoise du 1er octobre ne change pas vraiment la donne en matière d’équilibre des forces, juge Mathieu Duchâtel, directeur du programme Asie à l’Institut Montaigne. « Les armements que la Chine a présentés montrent surtout que celle-ci cherche à s’adapter à la défense antimissiles américaine et qu’elle est obsédée par la dissuasion nucléaire », estime cet expert des questions militaires. Dans ce domaine, la Chine a présenté, pour la première fois, des missiles Dongfeng-41 (DF-41), des missiles balistiques intercontinentaux, permettant selon les experts d’atteindre l’ensemble du territoire américain en trente minutes. Le Pentagone avait signalé leur développement en 1997. Selon une note publiée par la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) fin septembre, ce missile pourrait porter jusqu’à 10 ogives nucléaires contre 3 pour le missile DF-31 AG. « Le DF-41 donne donc à la Chine la possibilité d’augmenter significativement le nombre de têtes déployées sans accroître la taille de son arsenal balistique. De plus, la puissance de cet engin permet l’emport de leurres et d’aide à la pénétration en sus de la charge offensive, mais aussi l’adoption de trajectoires plus variées qui contribuent à faciliter la pénétration des défenses antimissiles », détaillent les auteurs de la note, les chercheurs Antoine Bondaz et Stéphane Delory. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Aucune force ne peut entraver le progrès du peuple chinois et de la nation chinoise » Pièce essentielle Vraie innovation présentée au cours de ce défilé : le DF-17, un missile balistique hypersonique, lanceur d’un planeur hypersonique, le DF-ZF. Seuls les Etats-Unis, la Russie et la Chine disposent de ce type d’engins. C’est une pièce essentielle de la Chine pour contourner le système de défense antimissiles américains. Mais le flou subsiste sur la nature de cet armement. L’agence officielle Chine nouvelle évoque un armement « conventionnel », mais nombre d’experts occidentaux pensent qu’il pourrait s’agir d’une arme duale, conventionnelle et nucléaire. Un autre missile a retenu l’attention des spécialistes : le JL-2, missile mer-sol intercontinental lancé par les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins. S’il est déployé depuis plusieurs années, il n’avait jusqu’à présent jamais été exhibé. Cependant, « il y a encore de vraies interrogations chinoises sur la fiabilité de la composante sous-marine de leur défense », estime Mathieu Duchâtel. « Alors que la guerre commerciale avec les Etats-Unis fait rage et que certains parlent d’une nouvelle guerre froide, on est au cœur du rapport de forces. La Chine a encore moins de têtes nucléaires que les Etats-Unis et elle reste fidèle à sa doctrine de frappes en deuxième », explique-t-il. La Chine affirme en effet que ses armements ne sont que défensifs et qu’elle ne recherche que la paix et la promotion du plurilatéralisme. C’est l’une des principales idées développées dans son dernier livre blanc sur la défense, paru fin juillet. Lire aussi Films nationalistes et grande exposition : la propagande chinoise à plein régime « Logique attentiste » Dans leur note, les experts de la FRS estiment au contraire que, dans ce défilé, un message apparaît en filigrane, « celui du refus de la Chine de rentrer dans une logique multilatérale de maîtrise des armements, tant au niveau stratégique que non stratégique ». De fait, la Chine vient d’annoncer qu’elle entamait des démarches pour adhérer au Traité sur le commerce des armes classiques adopté par les Nations unies en 2013, mais celui-ci est non-contraignant. En revanche, elle refuse de négocier un accord qui limiterait sa capacité à se doter de missiles nucléaires, étant donné qu’elle s’estime en position d’infériorité par rapport aux Etats-Unis. « Elle démontre dans ce domaine une logique attentiste et fait surtout preuve d’inertie », considère Mathieu Duchâtel. Mais selon lui, comparé à 2015 et contrairement aux apparences, la Chine est plutôt sur la défensive, en matière de politique internationale. Sans doute en raison du ralentissement économique, des tensions avec les Etats-Unis et de la situation à Hongkong. De fait, ces célébrations du 70e anniversaire n’ont jusqu’à présent fait aucunement mention des nouvelles routes de la soie, la Belt and Road Initiative, projet-phare de Xi Jinping en matière de politique internationale et aucun dirigeant étranger n’a été invité à participer aux cérémonies. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Chine : soixante-dix ans de règne de l’Etat-parti