« A Lagos, tout est plus grand, plus bruyant, plus exubérant »
Notre chroniqueur Abdourahman Waberi était présent au festival Ake, organisé dans l’enceinte flambant neuve de l’Alliance française de la capitale économique du Nigeria.
Une peinture représentant le musicien Fela Kuti à Lagos, au Nigeria, en juillet 2019. PIUS UTOMI EKPEI / AFP Chronique. Jeudi 24 octobre. Dans la grande cour aérée de l’Alliance française-Centre Mike-Adenuga de Lagos, c’est la foule des grands jours. On inaugure le festival Ake. Plusieurs bus ont été affrétés pour les écrivains, artistes, stylistes et autres entrepreneurs culturels. Nombreuses sont les berlines noires aux vitres teintées. Les diplomates ont quitté la poussière d’Abuja, la capitale administrative, pour embrasser la frénésie de Lagos. La dernière fois que ce lieu a connu pareil trouble, c’était le 4 juillet 2018, lorsque le président Emmanuel Macron a pré-inauguré ce petit bijou architectural situé au cœur d’Ikoyi, le Manhattan de la capitale économique du Nigeria. Seize ans plus tôt, un jeune natif d’Amiens avait travaillé comme stagiaire de l’Ecole nationale d’administration (ENA) à l’ambassade de France à Abuja. Un choix singulier et déterminant. Devenu président, il va frapper les esprits nigérians et africains en se rendant au Shrine, l’antre du fantasque Fela Kuti. A ses côtés, on reconnaissait la chevelure léonine de Wole Soyinka, premier écrivain africain couronné du prix Nobel de littérature et, comme Fela Kuti, pourfendeur des dictatures militaires. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Le Nigeria, laboratoire de la nouvelle politique africaine d’Emmanuel Macron De la visite du président Macron, il reste quelque chose qui plane encore dans le ciel d’Ikoyi. Mais rendons à César ce qui lui revient. La nouvelle Alliance française de Lagos est entièrement l’œuvre de Mike Adenuga, un homme d’affaires nigérian qui a fait fortune dans l’exploration pétrolière et le secteur des télécoms au Nigeria et dans la sous-région. Construit en un temps record, le nouveau site offre de nombreux avantages et abrite une galerie d’art, une boulangerie et un restaurant français, un cinéma ultramoderne, des studios d’artistes, un petit amphithéâtre en plein air, une bibliothèque et un auditorium, sans compter les neuf salles de cours et autres bureaux. Tout semble avoir été mis en œuvre pour permettre à la langue française et aux cultures francophones de se faire une place dans le paysage électrique de la bourdonnante métropole. Ce qui donne des ailes à Charles Courdent, le directeur de l’Alliance française de Lagos : « La place du français est ridicule par rapport à ce qu’elle devrait être. Le potentiel est énorme ! » « Corps noirs, matière grise » En atterrissant à l’aéroport international Murtala-Muhammed, on change subrepticement d’échelle. Ici, tout est plus grand, plus bruyant, plus exubérant. Désormais, je comprends un peu mieux pourquoi ce pays a produit des artistes audacieux et des esprits plus grands que nature : Chinua Achebe, Amos Tutuola, Ben Enwonwu ou Fela Kuti hier, Chimamanda Ngozi Adichie, Victor Ehikhamenor, Nnedi Okorafor ou Lola Shoneyin, la romancière directrice du festival Ake, aujourd’hui. L’auteure de Baba Segi, ses épouses, leurs secrets (Actes Sud, 2016) a lancé le festival en 2013, car il manquait un lieu où les artistes, les penseurs et le public puissent se rencontrer et aborder les questions africaines sur le sol africain. Le festival porte le nom d’Aké, une ville proche d’Abeokuta, dans l’Etat d’Ogun, où Wole Soyinka a vu le jour en 1934. Toujours plus ambitieux, il s’installe pour la première fois dans cette Alliance française toute neuve et conforme aux exigences de la métropole aux 20 millions d’habitants. Le thème de cette édition 2019 décline les corps noirs et leurs multiples expressions, résistances et sapiences. « Black Bodies, Grey Matter » (corps noirs, matière grise) : le titre est plus précis, plus clinquant aussi. Venus de tous les continents et des quatre coins du Nigeria, ils sont plus de 200 invités à explorer ce vaste champ cognitif, à chevaucher les défis, à remettre en selle des vieilles querelles intellectuelles ou à donner à sentir de nouveaux points de friction. Adulés ou convoités, scarifiés, blessés ou célébrés, les corps noirs sont partout. Au cours de quatre jours de débats, d’ateliers, de lectures et de projections, aucune question ne sera éludée, aucun tabou écarté. Il sera question de legs colonial, de la mémoire de l’esclavage, de la condition des albinos, de race et de genre, mais également de résilience, sans oublier la beauté de toutes nos vies. Loin de refuser les lectures comptables des réalités africaines, les artistes ont pour habitude de donner à voir, entendre et sentir d’autres sensations, d’autres perspectives et pulsations. Ville-monde qui ne dort jamais Le public, dense et attentif, a acquiescé souvent, bouillonné plus d’une fois, remis sur la table telle ou telle interrogation. Il faut le choyer, garder son attention par tous les artifices médiatiques possibles, car l’offre culturelle est foisonnante dans cette ville-monde qui ne dort jamais. Rien que la semaine dernière, il y avait plusieurs rassemblements internationaux, dont la Lagos Fashion Week, accaparée par son principal sponsor publicitaire, Heineken, et le festival LagosPhoto, dirigé par le fringant Azu Nwagbogu. La semaine d’avant, c’était Felabrations 2019, au Shrine. Lagos ne dort jamais ! Si la vie s’exprime à chaque fraction de seconde avec énergie, la mort n’est pas absente pour autant. Bien au contraire, son spectre est là, tapi dans chaque coin de rue. Pas menaçant, juste présent. Implacablement présent. Et rehaussant impeccablement le goût et la saveur de la vie qui pulse par tous les pores. Au milieu de la soirée d’ouverture d’Ake, la mémoire de cinq artistes disparus au cours de l’année écoulée a été saluée et célébrée par une salve de « gbosa ! gbosa ! » (cris de joie). Ils ont désormais rang d’ancêtres. Trois d’entre eux étaient des amis de longue date : le Français Pierre Cherruau, le Nigérian Pius Adesanmi et le Kényan Binyavanga Wainaina. Gbosa ! gbosa ! Et puis la vie, avec ses fastes et ses défis, a vite repris le dessus. Abdourahman A. Waberi est un écrivain franco-djiboutien, professeur à la George-Washington University et auteur, entre autres, de Moisson de crânes (2000), d’Aux Etats-Unis d’Afrique (2006) et de La Divine Chanson (2015).