Raphael Saadiq fidèle à l’esprit gospel et blues
A 53 ans, le chanteur, bassiste et guitariste américain sort son sixième album, « Jimmy Lee ». Et renoue avec sa jeunesse, cernée par la drogue, la violence et le racisme de son pays.
Raphael Saadiq, à Paris, le 16 juillet. CÉDRIC VIOLLET POUR M LE MAGAZINE DU MONDE Il est le trait d’union entre Marvin Gaye et Kendrick Lamar, les Four Tops et Rihanna. A 53 ans, avec six albums studio, dont le nouveau, Jimmy Lee, sort ces jours-ci, Raphael Saadiq a l’aura d’un patriarche de la musique noire américaine, de l’un de ses connaisseurs affûtés, et le bagage de ceux qui l’ont sentie évoluer. Il a vu naître le hip-hop dans les années 1980, ressusciter la soul dans les années 1990 et a pu constater en quoi le rap est devenu la pop des années 2000. Mieux : il a vécu toutes ces mutations, avec sa carrière de producteur, notamment. Membre d’un groupe de gospel au sortir de l’adolescence, puis proche des pionniers A Tribe Called Quest, il a collaboré avec Mary J. Blige, Whitney Houston, Lionel Richie, Erykah Badu, Jill Scott et John Legend. En 2016, il produit l’album A Seat at the Table pour Solange Knowles et coécrit la bande originale de la série d’Issa Rae, Insecure. Si Raphael Saadiq, de son vrai nom Charles Ray Wiggins, n’a jamais atteint le succès de masse de ceux qu’il a pu côtoyer, il est resté, au fil des ans, fidèle à sa ligne, un esprit vintage jamais poussiéreux, ce qui lui vaut le respect de ses pairs et la fidélité du public. « Ces dernières années, j’ai traversé une période assez sombre. Mon père est mort il y a trois ans et j’ai été trahi par mon manageur » Raphael Saadiq Pour autant, sur Jimmy Lee, la nostalgie sixties de ses deux précédents albums, The Way I See It (2008) et Stone Rollin’ (2011), laisse place à un son qui lorgne plus les derniers disques de Michael Jackson, les années 2000 de Prince ou les inspirations funk de Daft Punk que les mélodies accrocheuses de la Motown ou de Chess. La voix se passe de l’omniprésent autotune, qui défigure le hip-hop contemporain. Dans ses albums, Saadiq sait chanter et ses productions ne se sont jamais vraiment embarrassées de l’air du temps. Aujourd’hui, il a encore l’air d’un jeune homme et, s’il manie avec plus d’agilité la basse et la guitare que l’art de l’interview, il en dit cependant assez pour laisser deviner une rude crise de la cinquantaine. « Ces dernières années, confie-t-il, j’ai traversé une période assez sombre. Mon père est mort il y a trois ans, j’ai été trahi par mon manageur et ai découvert qu’il avait été aidé par des amis à moi… Tout cela m’a forcé à penser au passé, à ma jeunesse. » Pendant cette période de doute, un ami d’enfance lui lance : « Ton addiction à toi, c’était la basse. » « Il a raison, ajoute Saadiq, nous sommes tous dépendants à notre manière. »