Natation : à Naples, derrière le show ISL, les chronos
Lors de la deuxième étape de l’International Swimming League, nouveau circuit privé porté par les stars des bassins, l’Américain Caeleb Dressel a dominé Florent Manaudou sur 50 m nage libre.
Après une manche inaugurale à Indianapolis les 4 et 5 octobre, le circuit a fait étape les 12-13 octobre à Naples. Alfredo Falcone / AP Avec l’esprit un peu tordu, on a failli y détecter une allusion à l’affaire Dupont de Ligonnès. Samedi soir 12 octobre, les nageurs de l’International Swimming League (ISL) ont fait leur entrée dans la piscine Felice Scandone de Naples en combinaisons blanches à capuches façon nettoyeurs de scènes de crime. Sans doute fallait-il plutôt y voir des superhéros futuristes, au regard de la stratégie de communication de la dernière-née des compétitions de natation par équipes. Un circuit privé de sept meetings entre l’Europe et les Etats-Unis, sorti de la tête et surtout de la poche (25 millions de dollars de budget pour cette saison inaugurale) du milliardaire ukrainien Konstantin Grigorishin. Après une manche inaugurale à Indianapolis les 4 et 5 octobre, le circuit fait étape jusqu’à dimanche dans l’ouest de la cité parthénopéenne, à un jet du San Paolo, le mythique stade du Napoli. Construite en 1960 mais récemment rénovée, la piscine olympique sans charme extérieur accueille d’ordinaire les équipes napolitaines de water-polo. Sa capacité – 4 500 spectateurs – a été jugée raisonnable pour tester le concept de l’ISL auprès du grand public. Pour l’occasion, les places sont bradées (11 euros). Samedi soir, les deux tribunes en marbre blanc étaient aux trois quarts pleines. Et chaque apparition de la star locale, Federica Pellegrini, déclenchait une ovazione. « Il y a plus d’ambiance dans le public qu’à Indianapolis, quand les Italiens rentrent ça fait vraiment beaucoup de bruit, je trouve ça hyper sympa », apprécie Florent Manaudou, l’un des ambassadeurs de l’ISL. Un décor « à la Pokémon » A la manière de la Laver Cup en tennis, compétition-exhibition portée par Roger Federer, les organisateurs de l’ISL jouent la carte du sport-spectacle, où l’essentiel est d’abord d’en mettre plein la vue et les oreilles. Des spots et jeux de lumière aveuglants. Derrière les plots de départ, un DJ qui envoie du décibel à vous décrocher le palpitant. Un chauffeur de salle qui joue les intervieweurs après chaque course. Mais contrairement à la Laver Cup, où les sponsors de prestige sont placardés aux quatre coins du court, les sponsors de l’ISL se comptent encore sur les doigts d’une main et leur présence anormalement discrète au bord des bassins. Un décor et des logos à l’esthétique entre Marvel et « Pokémon », osa un confrère. Exit les séries sans fin du matin. Au programme, que des finales, histoire de ne pas assoupir les (télé) spectateurs et tenter de séduire les diffuseurs (le circuit est retransmis sur Eurosport pour l’Europe et ESPN pour les Etats-Unis). Aux oubliettes donc, les 800 m et 1 500 m. Le format se veut resserré et dense. Au menu : 50, 100 et 200 m de spécialité, 400 m, 200 et 400 m 4 nages, relais 4x100m, 4x100m 4 nages et relais mixtes, ainsi qu’un format inédit, un tournoi de sprint (dit « skins »). Le principe ? Huit sprinteurs au départ d’un 50 m NL, les quatre premiers se qualifient pour le deuxième tour, puis les deux premiers du tour suivants se qualifient pour la finale. Cette saison, chaque meeting se déroule en petit bassin et oppose quatre équipes (deux franchises américaines et deux européennes) aux noms parfois pompeux plus proches d’Harry Potter que de la poésie gréco-romaine : les deux premières étapes voyaient s’affronter les Cali Condors de Caeleb Dressel, les DC Trident de Katie Ledecky, les Aqua Centurions de Federica Pellegrini et Energy Standard de Ben Proud et Florent Manaudou. Chaque équipe de 24 nageurs en aligne deux par course. Le vainqueur d’une course individuelle rapporte neuf points à son équipe. Les relais comptent double et les tournois de sprint, triple. Dans l’Indiana, Energy Standard (521 points) avait remporté le match inaugural grâce notamment à ses sprinteurs Florent Manaudou et Sarah Sjöström, devant les Cali Condors (425 points) qui évoluaient sans leur star, l’Américain Dressel, forfait de dernière minute. A Naples, tout le monde salivait donc de l’affrontement entre le nouveau roi du sprint de 22 ans (46’’96 sur 100 m et 21’’04 sur 50 m) et ses 13 médailles d’or mondiales, et le Français, champion olympique en 2012 et vice-champion olympique en 2016 sur 50 m. Jusque-là, les deux hommes ne s’étaient affrontés qu’en relais. Il y a une semaine, Manaudou avait impressionné sur le 50 m NL en s’imposant avec le 4e chrono de sa carrière (20’’77) pour sa deuxième compétition seulement depuis son retour, après le meeting de Rome en juin. Manaudou doit « redevenir un poisson » Samedi, c’est l’Américain qui a eu le dernier mot (20’’64 contre 20’’72 pour Manaudou). « Je suis vraiment content d’avoir perdu, je suis sincère en disant cela je pense que c’est une bonne chose », relativisait Manaudou : « J’aurais préféré gagner mais je ne suis pas trop loin de lui. Il va très vite sous l’eau mais je le rattrape dans la nage, je trouve ça positif pour le grand bassin. Il y a six mois, si on m’avait dit que je serais à 8 centièmes de Caeleb et devant Ben [Proud], j’aurais signé de suite. » It's @caelebdressel with the win in the Men's 50m Freestyle! 1/4 of a second off the WR! 😲 #AquaPower 🏊‍♀#ISL2019 https://t.co/WXLsXaVajW — iswimleague (@International Swimming League) Ce qu’il lui reste à faire pour espérer inverser les places sur le podium à Tokyo l’été prochain ? « Il faut que je passe du temps dans l’eau et que je redevienne un peu un poisson, je l’oublie quand je suis sur le plot parce que je nage vite, et tout le monde l’oublie aussi, mais ça ne fait que six mois », rappelle le protégé de James Gibson, qui est reparti d’Indianapolis dimanche dernier avec un chèque de 10 200 dollars (le vainqueur d’une course individuelle empoche 1 800 dollars, 900 dollars pour l’équipe vainqueure d’un relais et 5 400 pour le vainqueur d’une épreuve skins). Article réservé à nos abonnés Lire aussi Florent Manaudou : « Je ne veux pas être vu comme le sauveur de l’équipe de France » Dressel, lui, dit n’avoir ressenti « aucune pression ». « Je me suis beaucoup amusé, j’adore la musique pendant les courses. C’est un show, mais on montre aussi notre talent », insiste la nouvelle pépite américaine, qui a dépossédé Michael Phelps de son record sur 100 m papillon lors des derniers Mondiaux en Corée du Sud (49’’50). Sa compatriote Katie Ledecky, quintuple championne olympique, avait signé dimanche dernier sur 400 m un chrono de 3’54’’06, soit la 3e performance de tous les temps, à 14 centièmes du record du monde de l’Australienne Ariarne Titmus. Les distances s’enchaînent sans qu’on ait le temps de reprendre de l’air. Après dix-neuf courses en deux heures, les tympans pilonnés, on ressort avec l’étrange impression d’avoir passé la soirée en boîte de nuit. A la différence près qu’on est à jeun et qu’on n’a pas bougé de notre tabouret.