Voyages d’affaires: « La force des salons reste la rencontre physique »
A l’ère numérique, les événements professionnels restent privilégiés par le voyageur d’affaires, souligne le sociologue Bertrand Pulman dans un entretien au « Monde ».
Bertrand Pulman DUNOD Bertrand Pulman est professeur de sociologie et d’anthropologie à la Sorbonne-Paris-Cité et à l’Ecole des hautes études en sciences sociales. Il vient de publier Salons. Rencontres et surprises (Dunod, 224 pages, 35 euros). Dans votre ouvrage, vous affirmez que l’ancêtre du salon serait le potlatch… « Le salon est à la fois source de richesse et porteur de la promesse d’une sociabilité pacifique » Effectivement. Il s’agissait de cérémonies qui avaient lieu à échéances régulières parmi des populations d’Amérique du Nord : les chefs des principales lignées familiales rivalisaient pour savoir qui avait le plus de prestige en se faisant des dons. Cela illustre la dimension structurante importante des échanges pour pacifier le champ social. Il vaut mieux que les gens s’échangent des produits plutôt que des coups ! Aujourd’hui, l’augmentation de la richesse ne doit plus se faire par la conquête territoriale, mais par le commerce et la synergie des acteurs. Le salon m’est apparu comme la quintessence de cette synergie. Il est à la fois source de richesse et porteur de la promesse d’une sociabilité pacifique. A l’ère des réseaux sociaux, le média salon n’est-il pas un peu périmé ? C’est vrai que le numérique bouleverse tout. Mais si les salons savent s’adapter en conséquence, ce serait plutôt une chance. Le numérique facilite le travail des organisateurs et la participation des manifestants en matière d’inscription, d’organisation des rencontres… Il permet aussi de faire vivre l’événement sur la durée. Le salon Maison & Objet, par exemple, utilise énormément Instagram : je crois qu’ils ont plus de 650 000 followers. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Boudés, les salons cherchent à se réinventer Vous insistez également sur l’importance du lien social… La force du salon reste la rencontre physique. Pour certains, c’est totalement irremplaçable : vous ne pourrez jamais faire déguster un verre de vin par l’intermédiaire d’un téléphone portable, aussi sophistiqué soit-il ! Je crois que plus on va vers un univers dématérialisé, plus le besoin de la rencontre physique se fera sentir. Si on prend par exemple la communauté des gens qui viennent à la Paris Games Week, ce sont des jeunes qui vivent toute l’année dans un univers très dématérialisé : ils jouent les uns contre les autres sans se voir. En même temps, ils adorent se retrouver tous ensemble lors de cet événement : il y a un très fort sentiment communautaire. C’est autant valable pour les salons grand public que pour les salons professionnels. Les gens prennent plaisir à se retrouver. Par-delà les rapports concurrentiels, les exposants finissent par tisser des liens d’amitié. Observe-t-on un rapprochement entre salons grand public et salons professionnels ? « Les salons doivent être à la fois ancrés dans une histoire et se situer à la pointe de l’innovation » Oui, car faire quelques journées grand public offre une caisse de résonance extraordinaire. Thales, par exemple, a décidé de participer à VivaTech pour que le grand public se rende compte qu’ils ne faisaient pas que du militaire, mais aussi du civil. Une entreprise qui vient sur un salon ne cherche pas seulement à faire du business : elle a aussi des objectifs d’image. Comment les salons tentent-ils de se renouveler ? Les salons doivent être à la fois ancrés dans une histoire et se situer à la pointe de l’innovation. Les organisateurs sont conscients de la nécessité d’attirer des jeunes et font des efforts en ce domaine. Le salon Nautic, par exemple, a misé sur l’événementiel en organisant une traversée en stand up paddle sur la Seine. Tous les salons jouent aussi la carte de l’innovation : le CES de Las Vegas et VivaTech sont venus bousculer les codes. Aujourd’hui, même un salon comme le Salon de l’agriculture a un espace consacré aux start-up ! Lors du 52e Salon nautique de Paris, le 8 décembre 2012, à la salle d’exposition de la Porte de Versailles. ERIC FEFERBERG / AFP Une autre tendance de fond, c’est que le salon essaime hors les murs. Le numérique permet d’étendre les frontières du salon, mais il y en a aussi de plus en plus qui s’ouvrent physiquement sur l’extérieur. A Lyon, les organisateurs du Sirha, le rendez-vous des professionnels de la restauration, se sont aperçus que le public était frustré de ne pas pouvoir entrer dans le salon. Ils ont alors créé la Biennale internationale du goût, qui propose différents événements dans la ville. Du coup, les commerçants se sont aussi mis à participer. Il est important que les salons aient des retombées sur les territoires et que ces derniers sachent se saisir de cette opportunité.