A l’Elysée, une salle pas toujours à la fête
Le Mobilier du pouvoir (6/6). Longtemps, l’immense pièce d’apparat du palais est restée dans son jus : tentures poussiéreuses et moquettes élimées. Seuls François Mitterrand et Emmanuel Macron ont entrepris sa modernisation.
La République ne traite pas toujours ses hauts lieux avec les égards qui leur sont dus. Epicentre du pouvoir, représentation iconique de la primauté présidentielle sur les institutions, la salle des fêtes de l’Elysée sera longtemps restée un chef-d’œuvre en péril. Désormais tendus de rideaux et recouverts de tapis d’un même gris, de textiles couleur crème, les 1 100 m2 de l’immense pièce ont enfin changé de siècle. Adieu lourdes tentures vermillon, rideaux à pompons, moquette rouge Empire et or, tapisseries poussiéreuses. L’endroit solennel, qui accueille la cérémonie d’intronisation du président nouvellement élu, les grands dîners officiels et les prises de parole du chef de l’Etat, a toujours fait partie du décor républicain. Et pas toujours dans le bon sens du terme. Des années durant, il est resté « dans son jus ». « Il était temps de faire quelque chose. Le décor IIIe République, très empesé, faisait terriblement cocotte. On s’attendait à tout moment à voir surgir le président Félix Faure poursuivant Mme Steinheil sur fond de musique d’opérette », s’amuse un habitué des lieux. Le palais présidentiel, construit sous Louis XV pour le comte d’Evreux, a hébergé Mme de Pompadour, le couple Murat puis Napoléon Ier avant de devenir, en 1848, la demeure du président de la République. Une sorte de bonbonnière Ce que l’on appelle aujourd’hui la salle des fêtes se compose alors d’un espace dit « salle à manger », du jardin d’hiver et de la salle de bal. L’Elysée est une sorte de bonbonnière où l’on installe les chefs d’Etat lors de leurs visites officielles. En 1855, lors de sa venue à Paris, la reine Victoria apprécie l’endroit. Mais elle aurait fait remarquer à Napoléon III – qui, à peine sacré empereur en 1852, s’était installé aux Tuileries – que l’Elysée, certes charmant, est vraiment exigu. Peut-être piqué au vif, l’empereur engage quelques travaux d’extension de la salle des fêtes mais la chute de l’Empire l’empêchera d’en voir le terme. Dès lors, l’agrandissement de l’hôtel d’Evreux va intégrer, par couches successives, les aménagements réalisés à diverses époques. Aujourd’hui encore, on peut voir dans l’ancienne salle à manger des aigles impériaux soutenir les armes de la République. Rendu à sa vocation présidentielle, l’Elysée ne change guère de physionomie jusqu’à l’Exposition universelle de 1889. Pour les besoins des réceptions associées à l’événement, il est décidé sous la présidence de Sadi Carnot d’agrandir pour de bon la salle des fêtes, dont le plafond ne sera achevé qu’en 1900. A cette date, les lieux se figent dans le décor que l’on connaît aujourd’hui, le jardin d’hiver étant désormais intégré à l’ensemble des bâtiments. Hélas, le chantier est exécuté à la hâte. « Les travaux sont mal réalisés. La construction repose sur du sable, sans véritables fondations, elle bouge et les infiltrations sont nombreuses. Tous les chantiers qui vont suivre seront confrontés à ce problème », souligne Hervé Lemoine, directeur du Mobilier national.