« J’ai appris à nager à 73 ans »
Environ 2 % des Français ne savent pas faire du vélo et un sur six ne sait pas nager. Témoignages d’adultes qui ont décidé de s’y mettre, parfois bien au-delà de 50 ans.
Jean-Pierre Labat, 75 ans, au bassin-école Centre sportif Elisabeth, dans le 14e arrondissement de Paris, le 14 octobre. SIMONE PEROLARI POUR «LE MONDE» « Et quand tu seras à Montmartre, tu feras comment pour trouver du plat ? » Patricia Billoir chambre Nathalie (le prénom a été changé à la demande de l’intéressée), qui rechigne à prendre son élan dans une allée pavée de la Cité universitaire, dans le 14e arrondissement de Paris. La « pente » ne doit pas excéder les 2 % mais, quand on monte pour la deuxième fois de sa vie sur un vélo, l’effort s’apparente à l’ascension du col du Galibier. A quelques mètres, Rabih, épaules crispées, enchaîne les descentes. L’engin tangue à droite, à gauche, les pieds, c’est plus fort qu’eux, sont aimantés au sol. Rabih et Nathalie ont 54 et 48 ans. En cette matinée de septembre où l’été joue les prolongations, mari et femme apprivoisent l’équilibre, le pédalage et le freinage au côté d’une dizaine d’autres adultes adhérents de l’association Développement animation vélo solidaire (DAVS). A l’abri de la circulation, et sur des vélos pour enfants. Selon une étude menée en 2012 pour le Club des territoires et villes cyclables, 2,1 % des Français ne savent pas faire du vélo. C’est une vilaine entorse à la cheville qui a amené Rabih à sauter le pas. « Mon kiné m’a dit qu’il fallait que j’en fasse pour la soigner. Quand je lui ai dit que je n’étais jamais monté sur un vélo, il a écarquillé les yeux, il ne m’a pas cru. J’ai ajouté : “Mais je vous rassure, je ne sais pas nager non plus !” », raconte ce vendeur de logiciels d’informatique, débit énergique, œil rieur. Cadet d’une fratrie de six frères et sœurs, il décrit une enfance au Liban au sein d’une famille modeste où la priorité était de manger, s’habiller, aller à l’école. Pas d’apprendre à pédaler. Le jeune garçon regardait « ébahi » ses copains bricoler leur machine. Nathalie, elle, y avait été initiée gamine sans jamais accrocher. « Ça ne m’a jamais empêchée de dormir et je n’en ai jamais vraiment eu besoin, assure l’orthophoniste, qui a décidé de suivre son mari dans ce défi. Je le vois comme un pur dépassement de soi. » « Ne pas mourir bête » Si Rabih manie l’autodérision, rares sont ceux qui osent déclarer ne pas savoir en faire, constate la Fédération des usagers de la bicyclette. « Quand ils nous appellent, les gens ont souvent un peu honte, ils ont le sentiment d’être les seuls dans leur cas », témoigne Louis Staritzky, coresponsable de l’association DAVS, qui possède une autre antenne à Champigny-sur-Marne (Val-de-Marne) et forme plus de 300 adultes par an.