XV de France : Charles Ollivon, un revenant pour préparer la Coupe du monde
Malgré son statut de réserviste, le troisième-ligne sera de nouveau titulaire en Ecosse ce samedi, une semaine après son premier test-match avec les Bleus depuis février 2017.
Charles Ollivon le 17 août à Nice, pour le premier test estival contre l’Ecosse. PASCAL GUYOT / AFP Est réserviste toute « personne qui appartient à la réserve des forces armées ou à la réserve civile », selon le Larousse. En rugby, le mot est moins facile à définir, si l’on prend le cas de Charles Ollivon. Sur le papier, le troisième-ligne fait partie des six réservistes du XV de France, convoqués au cas où pour préparer la Coupe du monde avec le groupe principal de trente et un joueurs. Sur le terrain, il s’apprête pourtant à enchaîner son deuxième match de préparation comme titulaire, samedi 24 août à Edimbourg (à partir de 14 h 10), contre l’Ecosse. Ollivon, 26 ans, est déjà un revenant. Sa réaction après la large victoire de la semaine dernière sur l’Ecosse (32-3) et une belle prestation de sa part, à Nice : « C’est beaucoup pour moi, ça représente beaucoup de choses, c’est plus fort que ma première sélection, beaucoup plus même. C’est, je pense, un des plus beaux moments dans ma carrière. » Pensez : il y a une semaine, le Français disputait son premier match avec les Bleus depuis février 2017, et son septième seulement depuis ses débuts internationaux en novembre 2014. Entre-temps : des blessures, des opérations et la crainte de devoir arrêter sa carrière bien plus tôt que prévu. En avril 2017, le joueur du Rugby Club toulonnais se blesse à l’omoplate après un plaquage reçu contre Castres, en championnat. Quatre mois plus tard, nouvelle blessure au même endroit, en match amical contre Lyon. « Une fracture d’omoplate, ça n’arrive jamais. Si, chez les accidentés de la route avec des chocs ultraviolents. Moi, ce n’était pas un gros choc », estime le malheureux, dans un entretien au quotidien L’Equipe. « Je ne pouvais pas imaginer ça » En septembre 2018, le Toulonnais se pense tiré d’affaire. Erreur : une blessure à l’épaule gauche, à l’entraînement, le contraint à une nouvelle convalescence. Encore des mois et des mois sans jouer, jusqu’à son retour et ses huit matchs de championnat avec Toulon, depuis mars. Huit matchs, c’est peu. Mais déjà assez pour convaincre le sélectionneur Jacques Brunel et son adjoint Fabien Gathié (croisé à Toulon) de le convoquer, le 18 juin, parmi les six « réservistes » de l’équipe de France en vue de la Coupe du monde. « Quand je suis revenu en mars, je ne pouvais pas imaginer ça, reconnaît le joueur au bihebdomadaire Midi olympique. A l’époque, tout ce que j’espérais, c’était revenir sur les terrains et retrouver des sensations. » Charles Ollivon est peut-être maintenant en train de reconsidérer ses ambitions à la hausse. Ce samedi après-midi, pour son deuxième match, il démarrera cette fois aux côtés de Grégory Alldritt et d’Arthur Iturria. Une semaine plus tôt, profitant du forfait de Wenceslas Lauret et Yacouba Camara (ischio-jambiers), il composait une troisième ligne inédite avec Alldritt et François Cros, lui aussi réserviste. Une réussite : quatorze plaquages pour lui et une présence souveraine dans les airs. Rythme intense Comme François Cros (à présent blessé au mollet), le Basque peut toujours espérer finir dans les trente et un joueurs retenus pour la Coupe du monde 2019 au Japon. Ce qui se ferait forcément au détriment d’autres troisième-ligne : Louis Picamoles (78 matchs en équipe nationale, tout de même), Wenceslas Lauret, Yacouba Camara, Bernard Le Roux ou Arthur Iturria. Jacques Brunel donnera sa liste définitive le 2 septembre au soir, après un troisième test, contre l’Italie, et à trois semaines du début de la compétition. Entre-temps, Iturria pourrait peut-être bientôt libérer une place pour finalement occuper la deuxième ligne. Tout dépend des juges internationaux de World Rugby et de leur décision de maintenir ou non une sanction de six semaines de suspension à l’encontre de Paul Gabrillagues, pour un déblayage dangereux à Nice. La Fédération française a fait appel et attend désormais. En attendant, Charles Ollivon joue. « Je me suis senti bien, j’ai trouvé mes repères assez rapidement dans le match, déclarait-il la semaine dernière. Physiquement je me suis senti assez bien aussi, à part sur les fins de mi-temps. » Deux matchs de préparation en une semaine : rythme intense, surtout pour un revenant.