Boeing 737 MAX : les dysfonctionnements avaient été repérés par des pilotes
Des échanges entre employés de l’avionneur américain révèlent qu’ils savaient que le système antidécrochage MCAS rendait l’appareil difficile à piloter en simulateur.
Des Boeing 737 MAX stationnent à l’aérodrome de Moses Lake, état de Washington, le 16 septembre. LINDSEY WASSON / REUTERS La crise du Boeing 737 MAX s’est aggravée, vendredi 18 octobre. La Federal Aviation Administration (FAA), l’agence fédérale américaine chargée de la réglementation et des contrôles concernant l’aviation civile aux Etats-Unis, accuse l’avionneur de lui avoir caché des documents importants, notamment un échange entre employés révélant que le système antidécrochage MCAS – qui devait empêcher l’avion de partir en piqué –, le rendait difficile à piloter en simulateur. Dans cette conversation sur messagerie instantanée qui date de 2016, soit un an avant la certification du 737 MAX, Mark Forkner, à l’époque un pilote de Boeing, disait à un collègue à propos du MCAS : il « déraille dans le sim [le simulateur] ». « Bon, je t’accorde que je suis nul en pilotage, mais ça, c’était scandaleux », poursuivait le pilote dans son message destiné à Patrik Gustavsson. Ce dernier faisait remarquer qu’il allait falloir actualiser les instructions dans le manuel de vol. Cloué au sol De fait, huit mois avant les échanges rendus publics vendredi, M. Forkner avait d’abord demandé à la FAA s’il pouvait ne pas faire mention du MCAS dans le manuel de vol, et le régulateur, convaincu que le dispositif informatique n’était ni dangereux ni susceptible d’être souvent sollicité, avait donné son feu vert. Une porte-parole de l’agence fédérale a précisé que l’autorisation du régulateur n’était pas requise. « En gros, ça veut dire que j’ai menti aux régulateurs (sans le savoir) », poursuit alors M. Forkner lors de sa conversation avec son collègue, ce dernier ajoutant : « Ce n’était pas un mensonge, personne ne nous avait dit que c’était comme ça. » Le MCAS a depuis été mis en cause dans l’accident d’un 737 MAX d’Ethiopian Airlines, qui s’est écrasé le 10 mars au sud-est d’Addis-Abeba quelques minutes après le décollage, provoquant la mort des 157 personnes. Il est également montré du doigt dans le crash, le 29 octobre 2018, d’un 737 MAX de Lion Air en Indonésie ayant fait 189 morts. Le 737 MAX, qui avait été homologué et autorisé à voler en mai 2017 par la FAA, a depuis été cloué au sol à travers le monde et des incertitudes entourent son retour en service. Boeing sommé de s’expliquer « Tard hier soir [jeudi], Boeing a alerté le département des transports de l’existence de messages instantanés entre deux employés, discutant de certains éléments de communication avec la FAA lors de la certification initiale du 737 MAX en 2016 », écrit la FAA. « Boeing a expliqué au département qu’il a découvert ces documents il y a plusieurs mois », a regretté le régulateur, qui a sommé Dennis Muilenburg, le patron de Boeing, de s’expliquer. « J’attends vos explications immédiatement concernant le contenu de ce document et les raisons pour lesquelles Boeing en a retardé la divulgation à son régulateur chargé de la sécurité », y écrit Steve Dickson, un des responsables de la FAA. Le régulateur, dont la proximité avec Boeing a été dénoncée de toutes parts depuis les accidents et qui avait notamment confié à l’avionneur l’inspection du MCAS lors du processus de certification selon des sources proches du dossier, a promis de prendre des sanctions contre Boeing. Lire aussi Boeing envisage pour la première fois un arrêt temporaire de la production du 737 MAX Dans un bref communiqué vendredi, Boeing assure simplement qu’il continuera à collaborer à l’enquête menée par une commission de la Chambre des représentants : « Nous allons continuer à suivre les instructions de la FAA et d’autres régulateurs dans le monde, pendant que nous travaillons à faire revoler le 737 MAX en toute sécurité. »