Les Terres australes françaises : une histoire postale qui remonte à 1893
La philatélie du territoire des Terres australes et antarctiques françaises est plus que centenaire… grâce à l’Allemagne, et offre quelques belles créations et des raretés.
Bloc-feuillet composé de deux timbres, intitulé « Postes du bout du monde II », tiré à 13 500 exemplaires , vendu au Salon philatélique d’automne début novembre à Paris. DR/TAAF Commençons par l’actualité… « Le service philatélique a un projet « inédit » pour l’inscription des terres et mers australes au Patrimoine mondial de l’Unesco », annonce Marc Boukebza, le directeur de la philatélie du territoire des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Car les vingt et un Etats membres du comité du Patrimoine mondial, réunis le 5 juillet à Bakou, en Azerbaïdjan, ont décidé, à l’unanimité, d’inscrire les terres et mers australes françaises, dans le sud de l’océan Indien, à plus de 2 000 kilomètres de tout continent, au Patrimoine mondial de l’Unesco, au titre du patrimoine naturel. Il s’agit d’un carnet de timbres de « prestige », dont la sortie est prévue lors de ParisPhilex 2020, manifestation organisée à Paris en juin prochain. Sa mise en page est signée Aurélie Baras, à partir de photos inédites fournies par la Réserve naturelle des Terres australes. Oblitération « premier jour » du bloc-feuillet emis au Salon philatélique d’automne (Eparses). DR/TAAF/Daniel Astoul Dans un plus proche avenir, les TAAF participeront au Salon philatélique d’automne, organisé à l’Espace Champerret, à Paris, du 7 au 9 novembre. La poste des TAAF émettra un feuillet souvenir, composé de deux timbres, intitulé « Postes du bout du monde 2 », reprenant les logos des Eparses et de la Terre Adélie, tiré à 13 500 exemplaires, accompagné d’une carte, au prix de 5 euros. Bon à tirer de la carte qui accompagne le bloc vendu lors du Salon philatélique d’automne. DR/TAAF D’autant plus que 1 000 exemplaires vendus sur place bénéficieront d’une petite variante, un code-barres sur la carte (pas sur le bloc) différent des 12 500 autres exemplaires diffusés par le Service philatélique de La Poste. Deux petits tirages qui mériteront toute l’attention des collectionneurs… Premier modèle du code-barres imprimée sur la carte qui accompagne le bloc« Postes du bout du monde ». Second modèle du code-barres imprimée sur la carte qui accompagne le bloc« Postes du bout du monde », vendu au Salon philatélique d’automne. Tirage: 500 exemplaires. DR/TAAF Les visiteurs auront la possibilité d’envoyer du courrier à destination des bases, courrier qui ensuite pourra leur être retourné avec timbres et oblitérations locales. Oblitération « premier jour » du bloc-feuillet emis au Salon philatélique d’automne (Terre Adélie). DR/TAAF/Daniel Astoul Trois semaines plus tard, le territoire diffusera un bloc-feuillet sur les manchots royaux à l’occasion de l’exposition Monacophil 2019 organisée à Monaco du 28 au 30 novembre. Bloc-feuillet des TAAF en vente lors de la prochaine exposition Monacophil du 28 au 30 novembre à Monaco, dessiné par Julien Norwood. DR/TAAF Ce bloc est l’œuvre de Julien Norwood, illustrateur au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN), qui a proposé plusieurs croquis avant que le territoire n’arrête son choix et procède à quelques essais : « Il manque des éléments, notamment les poissons, qui vont jouer un rôle important dans l’équilibre et le dynamisme de la mise en page », explique Julien Norwood dans ses explications qui accompagnent l’un d’entre eux. Dessin préparatoire signé Julien Norwood du bloc-feuillet émis par les TAAF pour Monacophil. DR/TAAF Au cours d’un échange avec M. Boukebza, l’artiste explique ses choix pour un autre essai : « J’ai écarté les pattes et affiné le manchot vue ventrale au premier plan (…). J’ai entre-ouvert le bec de celui de dessous pour y ajouter un poisson lanterne (…). J’ai placé ci et là quelques bancs de poisson lanterne. Après plusieurs essais, celui-ci me paraît le plus équilibré »… Etape de création du bloc-feuillet des TAAF signé Julien Norwood pour Monacophil. DR/TAAF La vente de ce bloc participera à l’équilibre du budget du territoire des TAAF, puisque les timbres rapportent au territoire près de un million d’euros par an. Timbre créé par Bernard Buffet pour les TAAF (1992). DR/TAAF C’est ainsi que plus de 900 timbres ont été émis par les TAAF depuis 1955, année de leur autonomie administrative. Cette relative rareté explique la fascination des collectionneurs pour des pièces qui privilégient la taille-douce comme mode d’impression, leur conférant un statut d’œuvre d’art… Timbres des TAAF dessiné par Gérard Garouste et gravé par Jacky Larrivière (2004). DR/TAAF D’autant plus que l’on relève, parmi les créateurs de timbres « invités » du territoire les signatures de Pierre-Yves Trémois, Jean-Michel Folon, Bernard Buffet, Georges Mathieu, Raymond Moretti, Jean-Claude Mézières, Gérard Garouste, Michel Granger ou encore C215… Ce dernier étant en outre mis à contribution pour un portrait de Paul-Emile Victor, à paraître en mars 2020 pour le 75e anniversaire de la disparition de l’explorateur. C215 (Christian Guémy) dans son atelier, avec la maquette du timbre des TAAF (portrait du docteur Jean Sapin-Jaloustre), en 2018. DR/Pierre Jullien Et aujourd’hui, près de 99 % du courrier qui arrive aux TAAF émane de philatélistes, amateurs de ces régions lointaines et qui se jettent sur chaque nouveau timbre, qu’il faut soigner avec des vignettes qui reflètent l’histoire et la culture du territoire. Timbre de Michel Granger pour les TAAF (2008). DR/TAAF Les bases des TAAF ont été créées en 1949 (à la base de Port-aux-Français), en 1950 (à Martin-de-Viviès), le 1er janvier 1956 (à Dumont d’Urville) et en 1961 (à Alfred Faure). L’ouverture de l’agence postale aux îles Kerguelen remonte au 12 janvier 1950. A Crozet une agence postale fonctionna du 20 décembre 1961 au 4 février 1962, pendant la mission exploratoire, avant que son activité ne s’établisse définitivement. Timbres malgaches Pour Saint-Paul et Amsterdam, du courrier est oblitéré dès 1948 à bord du navire de pêche Cancalais et de la frégate Tonkinois. Une agence postale à terre fonctionne à Amsterdam à partir du 10 janvier 1950. Les TAAF bénéficient d’une autonomie administrative et financière qui les autorise à émettre leurs propres timbres, depuis 1955. Chaque année, ce territoire procède à l’émission d’une quinzaine de timbres. Chacun des districts dispose d’une « agence postale », c’est ainsi que l’on nomme là-bas le bureau de poste : à la base Dumont-d’Urville (Terre Adélie), à Port-aux-Français (Kerguelen), aux stations Martin-de-Viviès (Saint-Paul-et-Amsterdam) et Alfred-Faure (Crozet). Le premier timbre des TAAF, 1955, timbre de Madagascar de 1954 surchargé en rouge. Mais si les premiers timbres propres aux Terres australes et antarctiques françaises ont été émis le 17 octobre 1955, l’histoire postale du territoire est bien antérieure. Ainsi, explique l’historien Pierre Couesnon dans une communication publiée par l’Académie royale de philatélie en Belgique, « on connaît une lettre de 1818 écrite à Kerguelen par le second d’un baleinier français, La Thérèse, et acheminée au Havre via l’Angleterre par un baleinier anglais qui achevait sa campagne. Outre son contenu, cette lettre a pu être identifiée par la mention « Île Désolation » porté sur le pli et qui est l’ancien nom donné à cette île par son découvreur » (« Les premiers courriers des îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam », Académie royale de philatélie, 2017). Un cachet administratif Pour la philatélie « moderne », il faut donc remonter au 31 juillet 1893, date à laquelle Henry Bossière obtient pour cinquante ans la concession exclusive du droit d’exploiter les îles Kerguelen. En 1896, son frère René en est nommé résident de France… et se voit attribuer en 1908 une concession similaire pour Saint-Paul-et-Amsterdam. Leur but ? Faire revivre l’activité baleinière et phoquière, en y associant l’élevage du mouton. Un pli dit « Résidence de France » des Kerguelen. DR/Roumet La question du transport du courrier se pose très vite. Jusqu’en 1924, on utilise des timbres français. Ils sont annulés par un cachet administratif, illustré de l’emblème de la République portant la mention « Résidence de France - Iles Kerguelen » (1909), puis non illustré « Résidence de France - République française - Iles Kerguelen » (de 1912 à 1925). Centième anniversaire du cachet « Résidence de France », timbre des TAAF paru en 2009. DR/TAAF On connaît environ quatre cents plis « Résidence de France ». Très rares, ils ont d’autant plus de valeur qu’un cachet d’arrivée (généralement Le Havre) et de transit Cape Town (Afrique du Sud), Bunbury (Australie), Point-Natal (Afrique du Sud) y est apposé (au verso mais aussi au recto). Le cachet « Cape Town-paquebot » est rare, on voit plus souvent « Cape Town 10 ou F.S. » ou encore « Cape Town - Kaapstad ». Après le rattachement du territoire à Madagascar (décret du 21 novembre 1924) qui entraîne la perte du titre de Résident de France de René Bossière, les lettres, affranchies de timbres sud-africains, sont déposées et oblitérées à Cape Town ou Durban. A la suite de l’échec de l’entreprise des Bossière en 1930-1931, l’histoire postale des TAAF connaît une interruption. Elle reprend avec l’utilisation de timbres de Madagascar, entre 1948 et 1955 – les trois districts austraux étant rattachés à cette colonie –, puis avec la mise en service des timbres spécifiques des TAAF. Les timbres malgaches furent également utilisés en Terre Adélie de 1949 à 1953 lors des premières expéditions dont le chef faisait aussi fonction d’agent postal. Ce n’est qu’en 1956 qu’une agence postale fut installée sur place de manière permanente et utilisa les timbres légendés « TAAF ». Mais en fait, raconte Pierre Couesnon dans une étude publiée dans « Opus 4 », édité en 2004 par l’Académie européenne de philatélie, « les premiers plis connus des îles Kerguelen sont allemands ». Des expéditions scientifiques allemandes qui séjournèrent aux Kerguelen de 1901 à 1903 suscitèrent un rare courrier, affranchi de timbres « Germania », précurseur de toute collection spécialisée consacrée à ces régions. En effet, cet archipel, dépourvu de population sédentaire, découvert par le capitaine de vaisseau de Kerguelen en 1772, est d’abord fréquenté par des baleiniers et des expéditions géographiques ou scientifiques. Et c’est alors que les Allemands, dès 1897, entreprennent une expédition scientifique pour étudier les côtes du continent antarctique. La Valdivia est envoyée tout d’abord en mission préparatoire. Le bâtiment fait escale aux Kerguelen du 25 au 30 décembre 1898, avant de revenir à Hambourg le 25 mars 1899. Une carte postale de 1899 revêtue d’un tampon de la Valdivia (« Dampfschiff-Valdivia/Deutsche Tiefsee-Expedition »), estimée à 4 000 francs suisses, fut mise en vente par la maison Feldman, en Suisse, en 1990. 17 000 dollars Une première équipe de l’expédition principale embarque à bord du « Karlsruhe » et quitte Bremerhaven le 14 août 1901, arrive à Sydney le 6 octobre et réembarque sur le Tanglin, qui touche les Kerguelen le 9 novembre 1901. Une fois des locaux d’observation construits, les conditions météo et sanitaires éprouvantes conduisent le Tanglin à repartir le 21 décembre. Il emporte le premier courrier de la mission. Les timbres allemands de type « Germania » qui affranchissent lettres et cartes postales sont annulés par une griffe linéaire artisanale. Elle porte la date du 9 novembre 1901, date de l’arrivée à Kerguelen. Une carte postale des Kerguelen transportée par le « Gauss » en 1901. DR/Harmer Ce courrier, posté en Australie, à Sydney, précise Pierre Couesnon, ne reçoit pas de cachet de transit, mais à bord du Frédéric-le-Grand, vapeur postal qui l’achemine vers l’Allemagne, les timbres reçoivent une seconde oblitération peu lisible du classique cachet circulaire « Deutsche Seepost Australische Hauptlinie » le 10 janvier 1902. Une deuxième équipe quitte Kiel le 11 août 1901 à bord du Gauss, et ne touche les Kerguelen que le 2 janvier 1902. Le navire en repartira en laissant un sac de courrier que la relève, attendue fin mars - début avril 1902, emportera avec elle. Une carte postale oblitérée en 1901 du Gauss a atteint 17 000 dollars chez Harmer (New York) en 2016. Ces pièces constituent le « must » dont rêvent les amateurs de philatélie polaire… Enveloppe transportée par le « Marion-Dufresne », « postée à bord », oblitérée à Crozet, avec un timbre de l’île Maurice, le bâtiment y ayant fait escale (2006). DR/Pierre Jullien Aujourd’hui, les philatélistes envoient du courrier dans les différents districts des TAAF, transporté à bord du Marion-Dufresne pour ce qui concerne les Terres australes, courrier qui leur est ensuite retourné à leur adresse (L’Astrolabe pour la Terre Adélie). Un trafic qui participe à la vente juteuse des timbres du territoire dont témoignent de nombreux plis, dûment tamponnés à bord du bâtiment ou sur les bases de Crozet, Kerguelen et Amsterdam… Le timbre « Albatros à sourcils noirs » de 1968, une des raretés de la philatélie des TAAF. DR/TAAF Pour ce qui est des timbres les plus récents, le dossier de « Candidature à l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco » relève (page 113 du « dossier de nomination ») que « le timbre Albatros à sourcils noirs de 1968, réalisé en taille-douce (technique de gravure), est le plus recherché par les philatélistes : il est coté à 555 euros »… Pas faux, mais le non émis Concorde dont la faciale affiche 87 francs (au lieu de 85 francs, la valeur du timbre finalement paru) peut dépasser 5 000 euros neuf (au lieu de 35 euros dans sa version normale), et 1 500 euros oblitéré… Il existe enfin un carnet de timbres sur les îles Eparses – Tromelin, les îles Glorieuses, Juan de Nova, Bassas da India et Europa, rattachées aux TAAF le 21 février 2007 –, paru en 2009, dont une version non dentelée a été tirée à 500 exemplaires. Une rareté difficile à estimer…