« Moïse à Washington », de Lionel Ifrah : une nouvelle Terre promise
Canaan, Jérusalem, Bethlehem… les premières colonies anglaises d’Amérique ont été nommées, au XVIIe siècle, d’après la Bible. L’historien Lionel Ifrah retrace la genèse de ce rêve d’une république messianique bâtie sur le modèle hébraïque.
« Moïse à Washington. Les racines bibliques des Etats-Unis », de Lionel Ifrah, Albin Michel, 224 p., 19 €. Une Indienne Apache. @Edward Curtis/Christopher Cardozo Fine Art 2019 Au XVIIe siècle, les puritains ­anglais, fervents lecteurs de l’Ancien Testament, passionnés par l’histoire du peuple hébreu, font le choix d’implanter les premières colonies américaines dans un environnement ostensiblement biblique, en donnant à leurs nouvelles agglomérations des noms tels que Canaan, Zion, Jérusalem, Bethlehem. Dans ce nouvel Israël, les Pères pèlerins honorent le shabbat et leurs enfants portent des prénoms hébraïques. S’appuyant principalement sur des œuvres anglaises et américaines des XVIIe et XVIIIe siècles, Lionel Ifrah, spécialiste de l’histoire des idées dans l’Angleterre du XVIIe siècle, retrace avec clarté la genèse de ce rêve d’une république messianique bâtie sur le modèle hébraïque. Profusion de sermons Né avant le départ des Pères pèlerins pour cette nouvelle Terre promise, ce projet s’inscrit dans le contexte d’une Angleterre où le puritanisme, apparu vers 1564, pendant le règne d’Elisabeth, devient le noyau dur du protestantisme. Pur produit de la Réforme, ce courant spirituel, qui aspire à un retour à l’Eglise primitive, trouve dans l’Ancien Testament les ferments d’un attachement inébranlable aux principes démocratiques et d’une opposition à l’absolutisme. Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Paradis du Nouveau Monde », de Nathan Wachtel : les Amériques et leurs prophètes La diffusion croissante du texte saint, assortie d’une profusion de sermons, jouera un rôle important pendant la révolution américaine (1763-1787). Les héros bibliques deviendront une puissante source d’inspiration dans la guerre. George Washington sera surnommé le Moïse américain pour son œuvre de législateur. Des références bibliques qui continueront d’imprégner la vie politique, juridique et culturelle américaine, et dont on retrouve des échos jusque dans les Etats-Unis de Donald Trump.