Mort de l’architecte Cesar Pelli, père des tours Petronas à Kuala Lumpur
L’architecte argentin naturalisé américain avait construit dans le monde une cinquantaine d’édifices dépassant les 210 mètres. il est mort le 19 juillet, à l’âge de 92 ans.
L’architecte argentin Cesar Pelli à Bilbao (Espagne), en février 2012. VINCENT WEST / REUTERS Il a acquis un succès planétaire en 1998 grâce aux tours jumelles Petronas à Kuala Lumpur, la capitale malaisienne, qui, du haut de leurs 451 mètres, ont, les premières, contesté l’hégémonie nord-américaine en matière de hauteur construite depuis l’Empire State Building en 1931. Cesar Pelli, architecte américain d’origine argentine est mort le 19 juillet dans sa demeure de New Haven (Connecticut) à l’âge de 92 ans. Né le 12 octobre 1926 à San Miguel de Tucuman (nord de l’Argentine), Cesar Pelli étudie l’architecture à l’université de la ville, d’où il sort diplômé en 1949. En 1952, installé aux Etats-Unis avec son épouse, la future paysagiste Diana Balmori, il poursuit sa formation à la School of Architecture de l’université de l’Illinois, où il décroche, en 1954, une maîtrise en sciences de l’architecture. Dix ans plus tard, il est naturalisé américain. Il connaît sa première grande expérience professionnelle à partir de 1954 dans l’agence du Finno-Américain Eero Saarinen. Il y travaille notamment sur le terminal TWA de l’aéroport JFK de New York et sur les collèges Morse and Stiles de l’université Yale. En 1967, il est nommé directeur du design chez DMJM, un géant de la construction, puis partenaire pour le design chez Gruen Associates, deux agences de Los Angeles. Réflexion et transparence En 1977, il fonde l’agence Cesar Pelli and Associates et est nommé doyen de l’école d’architecture de l’université Yale. Exposé et publié dans des revues, il a signé neuf ouvrages dont Observations for Young Architects (Monacelli Press, non traduit), paru en 1989. En 1984, il démissionne de Yale lors de l’achèvement de l’extension du Musée d’art moderne de New York. Une partie du projet, qui reçut un accueil mitigé, a été démolie en 2002, remplacée par une structure plus grande réalisée par le Japonais Yoshio Taniguchi. Héritier des principes défendus par les architectes Hitchcock et Johnson, pères du style international au début des années 1930, soucieux de soumettre leurs bâtiments à un effet de volume plutôt que de masse, Cesar Pelli engage sa recherche autour de la question de l’enveloppe. Les « peaux » qu’il conçoit, sortes de murs-rideaux, sont constituées de panneaux de verre ou de plaques de granit. Il introduit d’infinies variations sur la couleur des matériaux ou leur texture, jouant sur des effets de réflexion, de transparence ou d’opacité. Cette orientation s’est manifestée dès 1973 avec le Commons-Courthouse Center de Columbus (Indiana), enveloppé de verre brun et blanc. Et, à une échelle plus importante, entre 1971 et 1976, avec le Pacific Design Center à Los Angeles, un vaste espace d’exposition surnommé « la baleine bleue », en raison de ses dimensions et de la couleur du verre. Cesar Pelli dit vouloir rejeter les solutions formalistes préconçues. Les bâtiments, disait-il, doivent être « des citoyens responsables », et leurs qualités esthétiques découler de leurs caractéristiques : emplacement, technologie de construction et objectif.