En Tunisie, une « insurrection électorale » contre les partis du « système »
Kaïs Saïed et Nabil Karoui, deux candidats « outsiders », arrivent en tête du premier tour du scrutin présidentiel, selon des estimations provisoires.
Des partisans du candidat à la présidentielle Nabil Karoui célèbrent les résultats du premier tour, à Tunis, le 15 septembre. FETHI BELAID / AFP Une « insurrection électorale » en Tunisie ? Les électeurs tunisiens ont placé en tête du premier tour du scrutin présidentiel, dimanche 15 septembre, deux candidats « outsiders » défiant la classe politique établie, selon deux sondages de sortie des urnes. Le juriste expert en droit constitutionnel Kaïs Saïed, au discours hyperconservateur, arrive en tête avec environ 19 % des suffrages exprimés. Il devance le magnat de la télévision Nabil Karoui qui, malgré son incarcération depuis le 23 août pour « évasion fiscale », est crédité d’environ 15 %, indiquaient dimanche soir les instituts Sigma Conseil et Emrhod. L’Instance supérieure indépendante pour les élections (ISIE), qui fait office de commission électorale, devait confirmer ces résultats dans les quarante-huit heures pour qu’ils prennent une valeur officielle. « Il s’agit d’un camouflet cinglant asséné aux partis du système », a commenté le politologue Larbi Chouikha. Les candidats de ce « système » subissent tous une cruelle déconvenue avec Abdelfattah Mourou, issu du parti islamo-conservateur Ennahda, (11 %), suivi d’Abdelkrim Zbidi (9,4 %) et de Youssef Chahed (7,5 %), respectivement ministre de la défense et chef de gouvernement. La Tunisie est gouvernée depuis 2015 par une coalition gouvernementale associant principalement les « modernistes » de Nidaa Tounès – dont une frange a ensuite fait sécession, début 2019, dans la nouvelle formation Tahya Tounès – et les islamistes d’Ennahda. Surprise relative L’irruption de Kaïs Saïed en tête des résultats est une surprise relative. Les sondages n’avaient cessé de le placer en seconde position derrière Nabil Karoui. Surnommé « Robocop » en raison de sa manière de s’exprimer – une diction monocorde –, Kaïs Saïed, 61 ans, n’était connu du grand public que par ses interventions très fréquentes sur les plateaux de télévision lors des débats ayant précédé l’adoption de la Constitution de 2014. « Il était un bon client des médias, précise M. Chouikha. Il débarquait instantanément sur les plateaux quand les journalistes, un peu perdus dans les questions constitutionnelles, le sollicitaient. » Candidat atypique, dépourvu de tout appareil partisan, il s’est toutefois montré plus discret et effacé dans ses rapports avec les médias durant cette campagne pour la présidentielle. Ses moyens ont été minimaux. Kaïs Saïed après les résultats du premier tour, à Tunis, le 15 septembre. ZOUBEIR SOUISSI / REUTERS M. Saïed, qui semble avoir séduit une partie de la jeunesse, aura capté une partie de l’électorat historique d’Ennahda en déclinant un discours identitaire très conservateur sur les questions sociétales. Il s’est ainsi exprimé contre l’égalité femmes-hommes dans l’héritage – une réforme proposée par l’ex-chef d’Etat (décédé fin juillet) mais non encore adoptée –, dont il laissait entendre qu’elle avait été inspirée de l’étranger. Il s’est aussi déclaré hostile à la dépénalisation de l’homosexualité et à l’abolition de la peine de mort. Ses adversaires du camp dit « moderniste » le présentent comme véhiculant des idées « salafistes ». Article réservé à nos abonnés Lire aussi En Tunisie, une présidentielle sous le signe du désarroi social Assistant à la faculté de droit de Tunis, le constitutionnaliste Kaïs Saïed a aussi articulé un discours sur les institutions qui a rencontré un certain écho, notamment chez « des jeunes instruits des couches populaires », décrypte Hassan Zergouni, le patron de l’institut de sondage Sigma Conseil. Hostile à l’Etat centralisateur et partisan d’une démocratie directe, il préconise d’ancrer la légitimité du pouvoir dans l’échelon local, dont émaneraient ensuite les strates régionales et centrales. « Il s’agit d’une vision qu’avait aussi développée à sa manière Mouammar Kadhafi contre l’Etat, tenu pour une hérésie, et en faveur des comités locaux ou régionaux », selon M. Zergouni. Si ces résultats sont confirmés par l’ISIE, M. Saïed sera opposé au second tour à Nabil Karoui, qui incarne un modèle bien différent bien qu’ayant, lui aussi, flirté avec une certaine religiosité du public. Homme d’affaires aux pratiques dénoncées par ses adversaires comme peu scrupuleuses, Nabil Karoui a mené campagne avec des recettes quasi entrepreneuriales. Il suffisait d’arpenter dimanche soir les bureaux de son quartier général à proximité de Carthage, au nord de Tunis, pour s’en convaincre. Equipes de volontaires méthodiquement déployées autour de tables afin de centraliser les scores, tableaux au mur par zones géographiques affichant des « objectifs de résultats » : l’organisation relevait d’un véritable business plan. Un duel inédit Agé de 56 ans, M. Karoui est un publicitaire et un communicant ayant fait carrière dans la télévision à travers les succès de sa chaîne, Nessma TV, fondée en 2007 avec l’assentiment du dictateur d’alors, Zine El-Abidine Ben Ali. Après la révolution de 2011, il a suscité puis accompagné la mise sur orbite politique de Béji Caïd Essebsi, le fondateur du parti Nidaa Tounès, dont la vocation était de rassembler la famille dite « moderniste » afin de contrer l’essor de l’islamisme. Frappé par un drame personnel en 2016 – la mort de son fils Khalil (20 ans) dans un accident de voiture –, il cherche une forme d’« apaisement » (selon le mot de son épouse, Salwa Smaoui) dans l’action caritative au profit des villages pauvres de la Tunisie intérieure délaissée des politiques de développement de Tunis. Soigneusement mises en scène sur les écrans de sa chaîne, Nessma TV, ces campagnes de distribution de dons lui valent une certaine popularité dans des couches sociales précaires. Salwa Smaoui lit à la presse une lettre de son époux, Nabil Karoui, à Tunis, le 15 septembre. MOSA'AB ELSHAMY / AP Quand son ambition de convertir ce capital de sympathie en atout politique, voire en visée présidentielle, devient claire, au printemps 2019, le gouvernement de Youssef Chahed réagit avec maladresse. Il inspire une révision de la loi électorale taillée sur mesure pour contrer Karoui, mais le décès du chef d’Etat, Essebsi, fin juillet, en empêche la promulgation. Dès lors, il ne reste plus que la voie judiciaire. Un dossier d’I Watch, la branche tunisienne de Transparency International, le mettant en cause, en 2016, pour « évasion fiscale et blanchiment d’argent » est opportunément exhumé des tiroirs pour motiver son arrestation, le 23 août, à un péage d’autoroute près de Tunis. Privé dès lors de campagne, M. Karoui sera remplacé au pied levé sur les estrades par son épouse, Salwa Smaoui. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Salwa Smaoui, la Tunisienne qui bat la campagne à la place de son mari « Nous espérons qu’il sera libéré demain et qu’il pourra mener campagne de façon équitable », a réagi dimanche soir Mme Smaoui, en s’exprimant devant la presse sur la terrasse du QG de Qalb Tounès (« au cœur de la Tunisie », le parti de M. Karoui) tandis que ses partisans célébraient, sur les trottoirs en dansant, sa qualification pour le second tour. Le duel qui se profile – et dont la date reste à fixer – est aussi inédit qu’annonciateur d’une restructuration radicale du paysage politique tunisien. « Sombre tableau, écrit la chroniqueuse Synda Tajine, sur le site électronique Business News. Un schéma qui donne des sueurs froides à de très nombreux Tunisiens ayant encore foi en la démocratie. Populisme contre conservatisme. Le choix ne sera pas simple et ne se fera pas sans larmes et sans douleur. »