Une fièvre transmise par morsure de rat
Des médecins français ont rapporté le cas d’une femme atteinte de streptobacillose, maladie plutôt rare, après avoir été mordue par son rat domestique.
Des médecins français rapportent le 31 octobre 2019 dans le New England Journal of Medicine le cas d’une femme de 36 ans, auparavant en bonne santé, qui consulte car elle présente depuis trois jours une fièvre, des douleurs articulaires et des maux de tête. La patiente n’a pas voyagé ni eu de rapport sexuel récemment. Elle déclare cependant aux médecins avoir été mordue à la main gauche par son rat domestique une dizaine jours auparavant. Les médecins observent une éruption cutanée sur les pieds et les mains avec apparition de pustules. La cheville droite, le genou gauche et le poignet gauche sont gonflés et douloureux à la palpation. La patiente est hospitalisée et une antibiothérapie par voie intraveineuse (ceftriaxone) est mise en route. Les cultures des prélèvements sanguins reviennent positives pour la bactérie Streptobacillus moniliformis, un germe qui est un hôte habituel (commensal) de la cavité buccale et de la gorge (oropharynx) du rat et de la souris. Le diagnostic est donc établi : cette patiente présente une streptobacillose après morsure de rat. Sous traitement antibiotique, la fièvre chute trois jours plus tard et les douleurs articulaires disparaissent après six jours. La patiente regagne son domicile une semaine après son admission à l’hôpital puis suit un traitement antibiotique par voie orale (amoxiciline). Examinée trois mois plus tard, elle se porte bien, déclarent Stéphane Giorgiutti et Nicolas Lefebvre du Nouvel Hôpital Civil de Strasbourg. Possibles complications La streptobacillose est une maladie plutôt rare. Elle se manifeste typiquement après morsure d’un rat par une fièvre, des douleurs articulaires migratrices, une éruption cutanée, des frissons et des céphalées. Des complications sont possibles : atteinte inflammatoire de plusieurs articulations (polyarthrites), pneumonie, atteinte d’une valve cardiaque (endocardite), abcès hépatique, méningite, hépatite. Un traitement antibiotique simple (pénicilline ou céphalosporines, ou encore tétracyclines) permet d’éviter ces complications, parfois mortelles. Sans traitement, la mortalité peut atteindre 13 %. De fait, tous les cas d’infection par S. moniliformis ne se concluent pas aussi bien que pour la patiente strasbourgeoise, comme l’atteste un cas rapporté en 2017 par des médecins du CHU de Tours dans la revue en ligne Emerging Infectious Diseases. Des serpents et des rats Le patient est un homme de 59 ans qui possède des serpents (boa constrictor, couleuvres du genre Elaphe) et qu’il nourrit avec des rats vivants. Incapable de marcher et éprouvant des difficultés à respirer, cet homme est hospitalisé. Depuis 15 jours, il présente de la fièvre et des douleurs articulaires mais pas d’éruption cutanée. Sédaté, il est placé sous ventilation mécanique et transféré en unité de soins intensifs. A l’arrêt de la sédation, le patient présente des douleurs cervicales et une paralysie des quatre membres (tétraplégie flasque). Ses genoux et son poignet gauche sont gonflés. Les analyses des épanchements articulaires montrent un liquide inflammatoire. Le patient reçoit alors une double antibiothérapie. Les résultats des cultures des échantillons sanguins reviennent négatifs. L’IRM du cou montre une atteinte de la 5e vertèbre cervicale, de la première vertèbre thoracique et un abcès comprimant la moelle épinière à ce niveau (C5-T1). Cependant, la décompression chirurgicale de la colonne vertébrale et la stabilisation vertébrale ne sont pas tentées en raison de l’étendue des lésions et de la tétraplégie. Afin de stabiliser son état, le patient subit une trachéotomie et continue d’être ventilé. Cherchez le rat Le diagnostic bactériologique est finalement établi grâce à la biologie moléculaire (séquençage du gène codant pour l’ARN 16S) effectuée sur un prélèvement synovial après ponction articulaire. Les chercheurs identifient alors la bactérie S. moniliformis. Ce germe est également isolé dans la cavité buccale d’un rat appartenant au patient mais pas dans celles des serpents. Les analyses montrent par la suite une parenté génétique entre la souche isolée chez le patient et celle identifiée chez le rat. Tout indique donc que celui-ci a été mordu par un rat qui lui a transmis S. moniliformis. Cela dit, l’homme n’en a aucun souvenir. Dans tous les cas, l’interrogatoire du patient revêt une importance cruciale car il permet d’orienter le diagnostic d’infection à S. moniliformis. Un contact avec les rats, même sans morsure, doit donc toujours être recherché. Marc Gozlan (Suivez-moi sur Twitter, sur Facebook) Toute reproduction interdite. Toutes les informations reproduites sur cette page sont protégées par des droits de propriété intellectuelle. Pour en savoir plus : Giorgiutti S, Lefebvre N. Rat Bite Fever. N Engl J Med. 2019 Oct 31;381(18):1762. doi: 10.1056/NEJMicm1905921 Gaston DC, Peaper DR, Advani SD. Fever, Rash, and Migratory Polyarthralgias. JAMA. 2019 May 21;321(19):1930-1931. doi: 10.1001/jama.2019.4799 Walker JW, Reyes LB. Rat Bite Fever: A Case Report and Review of the Literature. Pediatr Emerg Care. 2019 Feb;35(2):e28-e29. doi: 10.1097/PEC.0000000000000956 Eisenberg T, Poignant S, Jouan Y, Fawzy A, Nicklas W, Ewers C, Mereghetti L, Guillon A. Acute Tetraplegia Caused by Rat Bite Fever in Snake Keeper and Transmission of Streptobacillus moniliformis. Emerg Infect Dis. 2017 Apr;23(4):719-721. doi: 10.3201/eid2304.161987 Torres-Miranda D, Moshgriz M, Siegel M. Streptobacillus moniliformis mitral valve endocarditis and septic arthritis: the challenges of diagnosing rat-bite fever endocarditis. 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