Jacques Chirac, une vie dans l’opulence
Des palais de la République à l’appartement prêté gratuitement par la famille Hariri, Jacques Chirac s’est toujours employé à réduire ses charges.
Bernadette Chirac, alors en campagne pour les élections cantonales en Corrèze, et Jacques Chirac, dans leur château de Bity, à Sarran, en mars 1979. - / AFP Au journaliste Patrick Poivre d’Arvor qui, le 14 décembre 2000, sur TF1, lui demandait ce que lui inspirait sa mise en cause dans diverses affaires de financement politique, Jacques Chirac avait répondu : « Si vous interrogez les gens qui me connaissent, en Corrèze, ou à Paris, ou ailleurs, (…) vous n’en trouverez jamais qui disent que je suis un homme d’argent ou que je suis un homme qui pourrait transiger avec l’honnêteté ! » Georges Pompidou, qu’il présenta souvent comme son père en politique, avait dit un jour qu’il fallait choisir entre les « joies » du pouvoir et celles de l’argent. Ancien directeur de la banque Rothschild, Pompidou constatait ainsi que la recherche du profit est difficilement compatible avec la compétition politique, pour des raisons pratiques sinon morales. Si donc être un « homme d’argent » signifie investir ou spéculer, alors Chirac, en effet, n’en était pas un. Mais il a toujours su faire en sorte de vivre à l’aise, et même dans l’opulence. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Jacques Chirac, l’ambition d’une vie Dès le début de sa carrière politique, Jacques Chirac a dû s’expliquer sur l’acquisition d’un château, en Corrèze, en 1969. La révélation des conditions dans lesquelles son ministre de l’agriculture avait profité des conditions fiscales avantageuses consenties aux propriétaires de bâtiments classés avait inspiré à Georges Pompidou, alors président de la République, ce commentaire fait en privé : « Quand on prétend faire de la politique, on s’arrange pour ne pas avoir de château, sauf s’il est dans la famille depuis au moins Louis XV. » Cette propriété de 11 hectares, comprenant un bâtiment d’une surface habitable de 2 000 mètres carrés, plus des dépendances, a été évaluée à 500 000 euros par son propriétaire dans la déclaration de patrimoine qu’il a remise au Conseil constitutionnel à la fin de son mandat, en 2007. Au total, Jacques Chirac a déclaré, à son départ de l’Elysée, un patrimoine de 1,41 million d’euros comprenant, outre le château de Bity, une petite maison en Corrèze, des placements financiers et des meubles et objets d’art. Au vu de ces indications, le niveau où se situait alors le couple, redevable de l’impôt sur la fortune, était celui d’héritiers de familles bourgeoises ayant eux-mêmes arrondi leur pelote. La famille Chirac en Corrèze, en août 1974. HENRI BUREAU / SYGMA / CORBIS / GETTY Aux frais du contribuable C’est toutefois par ses revenus et son mode de vie que le rapport de Jacques Chirac avec l’argent a attiré l’attention. Logé pendant quarante ans, avec sa famille, dans des appartements de fonction, du secrétariat d’Etat à l’emploi dans le gouvernement Pompidou, en 1967, jusqu’à la fin de son mandat présidentiel, en 2007, il n’a jamais eu à assumer qu’une partie des dépenses auxquelles doit faire face un ménage de quatre personnes. Encore s’est-il employé à réduire ses charges, par exemple en faisant acheter par une société d’économie mixte de la Ville de Paris une villa du 7e arrondissement, dont il était locataire, afin d’en maintenir le loyer au plus bas. Les tentatives d’opposants pour saisir la justice de ce qui pouvait être considéré comme une prise illégale d’intérêt s’étaient fracassées sur le mur de la justice administrative, en 1995, après son élection à la présidence de la République.