Daniel Zhang, successeur discret de Jack Ma à la tête d’Alibaba
Le fondateur du géant du commerce en ligne en Chine quitte le groupe et passe le témoin à son directeur général.
Le fondateur et président d’Alibaba, Jack Ma (à gauche), aux côtés de son directeur général, Daniel Zhang, à Pékin, le 11 novembre 2015. Kim Kyung Hoon / REUTERS C’était l’anniversaire d’Alibaba. En septembre 2017, l’entreprise fêtait ses dix-huit ans, et son patron, Jack Ma, voulait marquer le coup. Déguisé en Michael Jackson, masqué, il surprenait ses employés avec un déhanché enthousiaste. Dans l’ombre, derrière lui, le discret Daniel Zhang, également en costume à paillettes, paraissait un peu engoncé dans l’habit du figurant. Mardi 10 septembre, cependant, M. Zhang, plus habitué à jouer les seconds rôles, devait prendre les rênes du numéro un du commerce en ligne en Chine, qui contrôle une bonne partie des entreprises du Web. Déjà directeur général de l’entreprise depuis 2015, ce Chinois de 47 ans va désormais en occuper la présidence. Jack Ma avait créé la surprise il y a un an, en annonçant qu’il se retirerait définitivement du groupe le 10 septembre 2019, jour de ses 55 ans. Il souhaitait consacrer son temps à des œuvres caritatives, notamment dans l’éducation, la seconde passion de cet ex-professeur d’anglais. L’annonce précoce a au moins eu le mérite de préparer les investisseurs à cette transition. En conséquence, les soubresauts de l’action Alibaba à Wall Street (le titre avait baissé de 4 % au moment de l’annonce) ne devraient pas se reproduire. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Internet : le grand bond des « licornes » chinoises Toutefois, en prenant la relève du très charismatique Jack Ma, Daniel Zhang aura fort à faire pour convaincre. D’autant que la période est difficile, marquée par le changement de modèle du groupe, la levée de fonds contrariée à Hongkong pour cause de mouvement social et le ralentissement de l’économie chinoise. La croissance nationale est au plus bas depuis trente ans, limitant la consommation des ménages et les dépenses publicitaires des entreprises. Les tensions commerciales entre Pékin et Washington n’arrangent pas les affaires d’Alibaba, qui espérait jeter des ponts entre les producteurs occidentaux et les consommateurs de la classe moyenne supérieure chinoise, de plus en plus friands de produits importés. Dans l’ex-empire du Milieu, la concurrence avec Tencent, le géant des médias et des jeux vidéo, de plus en plus présent dans la distribution avec son partenaire JD.com, numéro deux du secteur, coûte toujours au groupe des milliards de yuans en matière de marketing, mais aussi de recherche et développement. Qualités de stratège Originaire de Shanghaï, Daniel Zhang a suivi une formation de comptable, comme son père. Il a fait ses débuts dans l’audit, chez PricewaterhouseCoopers et Arthur Andersen, avant de prendre la direction des finances de Shanda Interactive, un puissant studio de jeux vidéo. C’est Joe Tsai, cofondateur et vice-président d’Alibaba, qui attire le comptable en 2007, et le charge de surveiller les finances de Taobao, la plate-forme de commerce de particuliers à particuliers d’Alibaba.