Patrick Jeantet, l’anti-Pepy qui rêve de diriger la SNCF
Pour succéder au patron du groupe public, le PDG de SNCF Réseau dispose de plusieurs atouts : sa connaissance du ferroviaire, son goût de l’industrie et de la concurrence ainsi que son entregent de polytechnicien.
Patrick Jeantet, PDG de SNCF Réseau, à Paris, le 26 ajnvier 2017. Gilles ROLLE/REA Veste fluo par-dessus le costume, casque de chantier sur la tête, l’homme grimpe avec souplesse dans la minuscule cabine de pilotage du train-usine en pleine action. Il est minuit passé quelque part sur une voie ferrée de l’Oise. Dans un grincement infernal, sous les projecteurs qui transforment la poussière du ballast en une brume jaune-orangé, l’énorme machine d’un demi-kilomètre de long « avale » l’ancienne voie et en recrée une derrière elle, entièrement rénovée. Au sein de l’inconfortable réduit où, malgré le fracas et les vibrations, plusieurs techniciens orchestrent cette délicate opération de régénération ferroviaire, l’homme à la veste fluo, sourire aux lèvres, semble dans son élément. Voici donc Patrick Jeantet, 59 ans, PDG de SNCF Réseau depuis le printemps 2016. C’est lui, le patron des 30 000 kilomètres de voies ferrées françaises mais aussi des gares, des caténaires, des aiguillages. Et des 1 600 chantiers ferroviaires qui transforment chaque nuit le réseau ferré national en une gigantesque usine à l’échelle de la France. Le polytechnicien règne sur une entreprise de 58 000 agents dont la dette s’élève à 50 milliards d’euros et que l’Etat a promis de reprendre à hauteur 35 milliards entre 2020 et 2022. C’est encore lui que l’Etat a chargé de rénover le réseau, délaissé pendant des années, en lui octroyant 3 milliards d’euros par an jusqu’en 2026. C’est sur lui, toujours, que reposera une partie du plan de rénovation – ou d’abandon – des petites lignes régionales que le gouvernement finalise. C’est enfin son entreprise qui sera, dès 2020, l’arbitre de la concurrence en tant que grande ordonnatrice de l’attribution des droits de passage – « les sillons » dans le langage ferroviaire – octroyés aux futurs rivaux de la SNCF. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Comment SNCF Réseau veut devenir une entreprise comme une autre « Je sais ce qu’il faudrait faire pour la SNCF de demain » Patrick Jeantet n’est pas que cela. Il est, en plus, l’autre président du groupe SNCF, son patron-bis, son président délégué du directoire, juste derrière Guillaume Pepy qui en est le président tout court ; une sorte de super vizir qui lorgne évidemment sur le trône du calife. M. Pepy ayant choisi de ne pas repartir pour un troisième mandat en 2020, la succession est ouverte. Emmanuel Macron devrait désigner, probablement après l’été, le nouveau grand patron d’une SNCF chamboulée par la réforme de 2018. Or, Patrick Jeantet ne cache guère qu’il est de taille à assumer cette charge. « Pour le moment, la question ne se pose pas et c’est de toute manière le président de la République qui décide, déclare M. Jeantet. Mais j’ai quand même un projet. Je sais ce qu’il faudrait faire pour la SNCF de demain. » Et c’est le moment de montrer ses idées. Le petit monde du ferroviaire et des conseillers ministériels s’agite autour de cette future nomination. Un chasseur de têtes a été désigné par le gouvernement, le prestigieux cabinet de recrutement américain Heidrick & Struggles. Des noms de candidats circulent en interne comme à l’extérieur. Patrick Jeantet fait donc jouer ses réseaux, voit les personnalités qui comptent au ministère des transports, à Bercy, à Matignon chez le premier ministre Edouard Philippe, à l’Elysée…