Un Nouvel Empire pour l’éternité
Pour son deuxième numéro, la collection « Histoire & civilisations » nous plonge au cœur des trois plus grandes dynasties égyptiennes qui ont mené la culture et les arts à leur apogée.
L’histoire d’une civilisation est une mine à ciel ouvert. Elle révèle les strates et les recoins des âges, fraye des passages entre présent et temps anciens, jetant autant de passerelles et de parallèles qui éveillent et éclairent les consciences aux temps futurs. Ainsi, la collection du Monde « Histoire & civilisations » inaugure-t-elle son récit universel de l’humanité avec l’Egypte, née il y a plus de 6 000 ans des sables du désert et des crues du Nil. Trente-trois dynasties s’y sont succédé. Mais trois seulement – de la XVIIIe à la XXe – ont mené sa culture, ses arts, ses cultes à leur apogée. De Louxor à Abou Simbel, de basse en haute Egypte, le deuxième volume d’« Histoire & civilisations » égrène les siècles et les filiations qui ont façonné le Nouvel Empire (des Thoutmosides aux Ramessides). De grands monarques s’y pressent entre 1550 à 1069 avant notre ère. Ils ont pour nom Hatshepsout, la régente-pharaonne, Thoutmôsis III – qui se consacre à contrôler et étendre son immense territoire jusqu’en Palestine et au Liban – ou Aménophis IV, qui prit Akhenaton pour patronyme. L’iconoclaste époux de Néfertiti bâtira entre Thèbes et Memphis une grandiose capitale dédiée au nouveau culte de son dieu unique Aton, préfigurant le monothéisme près de mille ans avant son avènement. Son fils, Toutankhamon, devra sa renommée à la découverte par Howard Carter, en 1922, de son mobilier funéraire et de la soi-disant malédiction qui l’accompagna et déclencha une égyptomanie universelle. Ferments civilisateurs Ainsi, il y a plus de trois mille ans, l’Egypte de la XVIIIe dynastie s’est érigée en grande puissance de la Méditerranée. Ses conquêtes, ses relations diplomatiques ou commerciales portaient en elles des ferments civilisateurs qui ont insufflé à la culture égyptienne sa touche « orientale » et à ses contemporains hittites, mitanniens, assyriens et peuples du Proche-Orient un métissage subtil de croyances, d’arts et d’artisanats. D’ailleurs, « l’égyptisation » des peuples soumis sera la règle. Les jeunes princes des royaumes ennemis mis en déroute seront éduqués en Egypte, puis renvoyés en vassaux dans leur pays d’origine, où ils appliqueront méthodes et préceptes de la tradition pharaonique. En arpentant, de page en page, l’empire égyptien, on peut comprendre la savante diplomatie contenue dans les lettres d’Amarna, qui témoignent, sous le règne d’Akhenaton, des relations diplomatiques entre l’Egypte et les puissances du Proche-Orient. « On peut découvrir aussi “Le Poème” du scribe Pentaour, qui relate la grande bataille de Qadesh, célébrant le triomphe (présumé) de Ramsès II sur les Hittites au sud de la Syrie » Et on peut découvrir aussi Le Poème du scribe Pentaour, qui relate la grande bataille de Qadesh, célébrant le triomphe (présumé) de Ramsès II sur les Hittites au sud de la Syrie. Inaugurée par Ramsès Ier, la XIXe dynastie marque une époque de splendeur, principalement au cours des règnes de Séthi Ier et de Ramsès II. Si un long déclin s’amorce après Ramsès III, les fastes et les trésors du Nouvel Empire disent une société dont la complexité et la modernité continuent à se révéler au gré de fouilles et de recherches constantes. L’Empire égyptien, collection Histoire & civilisations, éd. « Le Monde » et « National Geographic ». En kiosque dès le 4 septembre, 12,99 €. Christophe Averty