Remplir les blancs de l’Arctique : « Un monde sans rivage », d’Hélène Gaudy
Histoire d’un livre. Glaces, brouillards et silences : les photos d’une tragique équipée polaire de 1897 ont fasciné l’écrivaine. « Un monde sans rivage » est né de ces images.
Salomon August ­Andrée et Knut Frænkel photographiés par Nils Strindberg, en 1897, après leur échouage sur la banquise. Nils Strindberg/Grenna Museum « Un monde sans rivage », d’Hélène Gaudy, Actes Sud, 320 p., 21 €. A quelques encablures au nord de Copenhague, s’alanguissent le long d’un littoral arboré les colonnades blanches du Louisiana. Dans ce superbe musée d’art moderne et paysager, un jour d’avril 2014, Hélène Gaudy est saisie par la force des photographies de la funeste expédition du Suédois Salomon August ­Andrée (1854-1897) vers le pôle Nord. Pour la romancière, rencontrée par « Le Monde des livres », ces images présentées dans le ­cadre de l’exposition « Arctic » furent un « véritable déclencheur d’écriture ». Plusieurs mois de survie et d’errance Ce que l’on sait de l’équipée malheureuse, portée disparue pendant plus de trente ans, offre beaucoup à l’imagination. Salomon Andrée partit en dirigeable du Spitzberg, île de l’archipel du Svalbard, dans l’océan Arctique, au début de l’été 1897, accompagné par les ingénieurs Knut Frænkel (1870-1897) et Nils Strindberg (1872-1897) (chargé de manier l’énorme appareil photographique aérien). Quelques minutes seulement après le départ, c’est déjà la débandade : le ballon pique vers le sol. On lâche du lest, on le fait remonter. Mais voilà qu’il grimpe en flèche, avant que de ­piquer à nouveau vers la mer – on parvient à l’éviter de justesse en s’échouant sur la banquise. S’ensuivent plusieurs mois de survie et d’errance en Arctique, documentés par le journal d’Andrée et les photographies de Strindberg, qui ne se résoudra pas à abandonner le volumineux appareil. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Duel entre Américains au pôle Nord Quand, en 1930, le soleil d’août libère de la glace qui enserre l’île de Kvitoya, dans le Svalbard, dépouilles mortelles et négatifs, le fait divers défraye la chronique dans toute l’Europe. En France, les éditions Plon éditent un livre intitulé En ballon vers le Pôle (1931), qu’Hélène Gaudy s’est procuré. L’ouvrage comporte entre autres le journal de bord d’Andrée, les notes de Frænkel, « et même, ajoute l’auteure, un texte passionnant de John Hertzberg, qui fut chargé, par l’Institut royal de technologie de Stockholm, de développer les négatifs endommagés, où il rend compte avec précision de sa méthode ». « Un précieux document de travail » à bien des égards pour l’écrivaine, puisqu’elle trouve également dans la multiplicité des points de vue présentés une matière propice à l’écriture romanesque. Et entend, dans l’aspect fragmentaire du journal d’Andrée comme dans les photographies abîmées (« Minces indices, s’émeut-elle, de quelque chose auquel nous n’avons plus accès et dont on ne perçoit que des crépitements, des taches, des points »), l’écho de ses propres préoccupations : « Ma démarche d’écriture est celle de la recherche de ce qui est hors champ. »