Mondial 2019 : en Angleterre, les premiers pas balbutiants du football professionnel
Pour la première fois cette saison, le championnat anglais féminin était entièrement professionnel. Mais les difficultés sont encore nombreuses.
Les joueuses d’Arsenal célèbrent leur victoire en finale contre Manchester, à Borehamwood (Royaume-Uni), le 11 mai. Action Images via Reuters/John Sibley Il a fallu attendre la 88e minute, mais Arsenal a conclu sa saison par une victoire sur Manchester City (1-0), grâce à une belle frappe tendue de la défenseuse Emma Mitchell. La foule s’est levée pour saluer. Les Gunners étaient déjà assurées d’être sacrées championnes de la Super League, le championnat féminin anglais de football, mais leur succès lors du dernier match de l’année, le 11 mai, a couronné le tout d’un air de fête. Pendant près d’une heure, les joueuses ont savouré, saluant les supporteurs, sabrant le champagne, prenant des selfies. Sur le côté de la pelouse, les spécialistes de la chaîne de télévision BT Sport ont analysé la saison, après avoir retransmis le match en direct. Dans les gradins, des petites filles ont demandé à leurs idoles de signer des drapeaux d’Arsenal. Champagne. John Sibley / Action Images via Reuters Scènes banales de succès footballistique, à ceci près qu’elles se passent à Borehamwood, une petite ville de la lointaine banlieue londonienne, où évolue aussi une équipe masculine de cinquième division. Capacité du stade : 4 500 places. En moyenne, les footballeuses d’Arsenal jouent devant 1 500 personnes, loin de la jauge du stade Emirates, celui des hommes – 60 000 places, la plupart du temps occupées. Sur les bords de la pelouse, les publicités pour le concessionnaire automobile local et un loueur de camions évoquent le monde du football semi-amateur. La Super League féminine anglaise, équivalent financier et populaire de la cinquième division masculine ? La comparaison est à peu près correcte. Le salaire annuel moyen d’une joueuse y était de 26 752 livres (30 353 euros) en 2017-2018, soit… 99 fois moins que la moyenne des hommes, selon l’étude Global Sport Salaries. Le nombre de spectateurs est cinquante fois inférieur, et l’intérêt des sponsors à peu près proportionnel. L’écosystème fait vivre un peu moins de 300 joueuses. « C’est maintenant une carrière possible » Ce constat masque cependant les progrès réalisés ces dernières années. « Je n’aurais jamais imaginé cela quand j’étais enfant, s’enthousiasme Rachel Yankey, 129 sélections en équipe nationale anglaise, qui a quitté Arsenal en 2016. Le football pour les femmes est devenu professionnel, c’est maintenant une carrière possible. Et il y a le choix entre plusieurs équipes de haut niveau : Arsenal, Chelsea, Manchester City, Liverpool… » Arsenal et Liverpool ont été les premières équipes à devenir professionnelles, au début des années 2010. Progressivement, les autres grands clubs ont suivi. Pour la première fois, la saison 2018-2019 a été entièrement constituée d’équipes professionnelles. Onze formations où les joueuses s’entraînent cinq fois par semaine. « On a deux entraîneurs, deux préparateurs physiques, deux kinés et un médecin, énumère Pauline Peyraud-Magnin, la gardienne en titre d’Arsenal, remplaçante en équipe de France. On vit dans des conditions extraordinaires. »