Au pied du K2
L’un des plus beaux treks mène au K2, au Pakistan, la montagne la plus dangereuse du monde. Longtemps classé en « zone rouge » par le ministère des affaires étrangères, il est à nouveau accessible. Aux marcheurs aguerris…
Après le passage du col du Gondogoro, descente dans la vallée. PHILIPPE BARTHEZ Ceux qui avaient la chance de l’avoir « fait » en parlaient d’un air gourmand, comme d’une merveille inaccessible. Depuis une dizaine d’années, le Karakoram, massif montagneux au nord du Pakistan, était classé « rouge » par le ministère des affaires étrangères, interdisant à ceux qui ne souhaitaient pas y partir seuls l’un des plus beaux treks du monde, le cinquième d’après le classement de Lonely Planet : trois semaines de marche dans un univers purement minéral, écrasant et sublime à la fois, dominé par de gigantesques montagnes et montant au pied du K2, le deuxième plus haut sommet du monde (8 611 m), pour passer ensuite le mythique col du Gondogoro (5 585 m). Depuis mai 2018, la zone a été reclassée en « orange », et les tour-opérateurs d’aventure ont pu remettre à leur programme ce trek exceptionnel. Tout ce que nous parcourons en ahanant, les porteurs pakistanais le font avec des charges de vingt-cinq kilos sur le dos, parfois de simples mocassins aux pieds, et à une vitesse bien supérieure à la nôtre. L’aventure commence dans le petit village d’Askole, effleuré par les dernières vagues du glacier Biafo, le troisième plus long du monde. Ses quelques maisons en torchis, sa rue principale, ses femmes écrasées sous de lourdes charges de foin sont les dernières traces de vie que nous verrons en trois semaines. Le Karakoram est la zone la plus jeune de l’Himalaya. Tout y est acéré, élancé, comme jeté vers les cieux. Pas d’arrondi ici, pas de formes douces ou érodées : les pics se succèdent les uns aux autres, faces plates et lisses, parfois rectilignes, formes pyramidales se poussant presque du coude pour mieux atteindre les cieux. Le but final est double : d’abord le plateau de Concordia (4 500 m), dominé par le plus important regroupement du monde des plus hauts sommets de la planète (quatre 8 000 m : le K2, les Gasherbrum I (8 080 m) et II (8 035 m) et le Broad Peak (8 051 m), et dix 7 000 m), puis le col du Gondogoro, qui débouche sur la vallée du même nom. Les étapes, d’une dizaine de kilomètres chacune, demandent cinq à sept heures de marche quotidiennes. Chacune se termine dans un camp, éphémère et souvent rudimentaire, de tentes que des porteurs, partis les premiers lourdement chargés, montent à chaque étape. Rien ne saurait être écrit sur ce trek somptueux qui ne prenne aussi en compte cette donnée : tout ce que nous parcourons en ahanant, les porteurs pakistanais, pour la plupart issus de la région montagneuse du Baltistan, le font avec des charges de vingt-cinq kilos sur le dos, parfois de simples mocassins aux pieds, et à une vitesse bien supérieure à la nôtre. La montée le long des glaciers Biafo puis Baltoro est somptueuse pour les yeux et tuante pour les pieds. Le terrain est dur. Il faut avancer parmi des pierriers sur lesquels le chemin se devine plus qu’il ne se voit. Quelques passages humides et boueux sont difficiles même pour les mules. Parfois, il faut passer sur un pont plus ou moins solide, et avancer au-dessus du flot impétueux des rivières Braldu ou Panma. Montées et descentes se succèdent au gré des crevasses, égayées parfois par la bouche d’une grotte glaciaire laissant passer une eau verte et glaciale. Des morceaux de glace blanche émergent, comme de grosses meringues sur un gâteau. Chaque matin, le paysage est plus austère que la veille. Le brouillard, qui nous est tombé dessus après trois jours de grand beau temps et de grosse chaleur, lui donne un aspect mystérieux, fantomatique, une allure de tableau de Caspar David Friedrich. Autour de nous, les monts se succèdent : Paiju Peak, Cathedral Peak (6 247 m), dont le sommet évoque vaguement la silhouette de Notre-Dame de Paris, les tours de Trango (6 286 m pour la plus haute), gigantesques parois de granit, terrifiant Graal pour les grimpeurs. Il est courant de voir, d’un côté ou de l’autre, dans un tourbillon neigeux, se déclencher une avalanche. Une écharpe de nuages Le plateau de Concordia n’offre aux yeux que sommets enneigés et cimes imposantes. Au loin le Chogolisa (7 665 m), le Crystal Peak (6 252 m), le Marble Peak, plus proches les hauteurs plus évasées du Broad Peak, derrière les élancements des Gasherbrum. Et, incontestable vedette des lieux, le triangle presque parfait du K2, au cou souvent enrubanné d’une écharpe de nuages. Son camp de base (accessible après huit à dix heures de marche supplémentaire) abrite le mémorial dressé à ceux qui ont voulu le vaincre et n’en sont jamais revenus. Montagne la plus dangereuse du monde, le K2 fait lourdement payer leur audace à ceux qui entreprennent de le gravir : 378 personnes y sont parvenues, et 85 y ont trouvé la mort. Mais le vrai clou du trek se situe quelques heures de marche plus loin : l’ascension du col de Gondogoro, égale en difficulté et en vertige à celle d’un sommet. Le départ se fait en début de nuit, à 22 heures, pour que la neige soit la meilleure possible. La lune, presque pleine, baigne le décor d’une lueur laiteuse. Après une marche nocturne d’une heure sur le glacier, ce sont 800 mètres de dénivelé à gravir, souvent sur des pentes très raides. La majeure partie du parcours est d’ailleurs effectuée avec un Jumar, cette poignée bloquante très utilisée en spéléologie, accroché à des cordes fixes. Au fur et à mesure de l’avance, le soleil se découvre et caresse le K2, qu’il peint en rose pale, triangle lumineux qui accompagne le grimpeur. Au sommet, les plus rapides assistent à la montée de l’aurore sur la chaîne, les plus lents prenant en cours de route le spectacle, ce qui n’en atténue nullement la magie. Ce passage du col est le grand moment du voyage. Il en est aussi le plus aléatoire. Le mauvais temps et surtout une neige trop peu gelée dans laquelle on s’enfonce peuvent en interdire l’accès. Il ne restera alors aux malchanceux qu’à refaire le chemin en sens inverse. Ceux que le dieu des cimes aura bénis ne seront pour autant pas au bout de leurs peines. La descente de l’autre côté du col, vers la vallée de Gondogoro, est presque plus dure que la montée. C’est un (très) long éboulis au flanc de la montagne, sous la menace permanente de chutes de pierres. Là encore, des cordes sont nécessaires, sur lesquelles on se déplace avec un mousqueton et un nœud autobloquant. Il faut faire vite, puiser dans ses dernières forces avant de rejoindre, trois heures d’inquiétude plus tard, une plus sûre moraine. En bas, deux lacs jumeaux, l’un bleu, l’autre vert, miroitent côte à côte. De l’autre côté du col, le paysage change du tout au tout. Il s’adoucit, prend des allures alpestres. On y voit des bouquets de fleurs violettes et roses, des asters, des edelweiss. Au camp de Huisprung, où enfin il est permis de s’arrêter, les glaciers de Trinity et du Gondogoro se rejoignent et le Laila Peak (6 096 m), dont la flèche s’élance avec la pureté d’un dessin géométrique, se reflète dans les eaux de la rivière. C’est ensuite la paisible descente vers le village de Hushe. La civilisation se fait d’heure en heure plus présente. Dans des champs cultivés, des femmes (surtout des femmes) travaillent dès potron-minet. Les chèvres se multiplient, et des bœufs font leur apparition. En approchant de Hushe, le vrombissement d’un moteur se fait entendre. Nous savons alors que nous sommes bien redescendus. Carnet de route Notre journaliste a réalisé ce trek avec Terres d’aventure. Terres d’aventure propose le trek vers le K2 et le col de Gondogoro. Prochain départ le 11 juin (24 jours, à partir de 5 050 €). Terdav.com ou 01-70-82-90-00. Attention, classé 5 chaussures, le voyage demande autour de sept heures de marche par jour environ pendant quatorze jours, et exige une très bonne condition physique (on monte à plus de 5 000 mètres, zone dans laquelle le mal des montagnes peut frapper), plus une expérience de cramponnage pour le passage du col. Nous sommes en haute montagne, et rien n’y est sûr : le passage du col n’est pas garanti, et un échec (des jours de sécurité autorisent deux tentatives, trois au grand maximum) oblige à repartir en sens inverse au lieu de terminer la boucle par la vallée de Gondogoro. Un guide français accompagne le voyage. La compagnie Qatar Airways opère des vols de Paris CDG1 via Doha vers le Pakistan. 2 vols quotidiens pour Islamabad. Renseignements sur Qatarairways.com. De là, il faut prendre un avion pour Skardu, et un 4x4 pour rejoindre Askole.