Rebecca Enonchong, la « business angel » qui donne des ailes aux jeunes pousses africaines
Le numérique contre la pauvreté (6/6). La femme d’affaires camerounaise soutient les start-up du continent, convaincue qu’elles peuvent contribuer à son développement et créer des emplois.
Rebecca Enonchong, fondatrice d’AppsTech et présidente d’ActivSpaces. Jean Marc Ferré / UNCTAD / Creative Commons Au sein de l’écosystème numérique du Cameroun, Rebecca Enonchong est affectueusement surnommée « la tata nationale ». Pour de nombreux jeunes entrepreneurs du continent, elle est quasiment une idole. Fervente militante du développement des jeunes pousses africaines, cette coquette quinquagénaire y investit, depuis de nombreuses années, son temps et son argent. Fondatrice d’AppsTech, une société spécialisée dans les logiciels de gestion d’entreprise qui a des clients dans plus de 40 pays dans le monde, Rebecca Enonchong est également la présidente d’ActivSpaces, l’un des principaux incubateurs de start-up au Cameroun. Cette diplômée de l’Université catholique d’Amérique, à Washington, est par ailleurs l’un des membres fondateurs d’African Business Angel Network, un groupe d’investisseurs qui financent les jeunes entreprises innovantes. Enfin, elle préside AfriLabs, un réseau panafricain constitué de plus de 100 centres d’innovation. Autant de casquettes qui font d’elle, selon ses aficionados, « l’exemple à suivre et à copier ». Lire aussi Six solutions pour financer les start-up africaines « C’est notre mentor et la grande sœur qui nous encourage. Elle est extrêmement exigeante, mais c’est dans l’optique de nous voir réussir », témoigne, reconnaissant, Olivier Madiba, fondateur de Kiro’o Games, premier studio camerounais de jeu vidéo proposant des contenus 100 % africains. Rebecca Enonchong y a investi de l’argent et conseillé les responsables sur leur stratégie. Grâce à son soutien, Kiro’o Games a ouvert une antenne aux Etats-Unis, ce qui lui a permis de lever des fonds. « Cela nous a aussi donné accès au marché d’Amazon. Aujourd’hui, nos livres y sont vendus. En tant qu’entreprise africaine, on n’y avait pas droit. Elle nous a aidés à nous exporter administrativement », poursuit Olivier Madiba. « Elle ne marche pas avec les malhonnêtes » Comme lui, de nombreux entrepreneurs camerounais témoignent de son influence. En 2015, Flavien Kouatcha a quitté son job confortable et bien payé dans une multinationale pour créer sa société. Spécialisée dans l’aquaponie (la culture des végétaux en symbiose avec les poissons), sa start-up, Save Our Agriculture, n’appartient pas au monde du numérique. A l’époque, il tâtonne et ne sait pas vraiment où cette « passion agricole » le mènera. Sa rencontre avec Rebecca Enonchong balaie ses hésitations. Elle l’encourage et n’hésite pas à lui faire de l’espace à ActivSpaces pour qu’il puisse lancer son activité. « Elle m’a dit que c’était important de travailler dans le domaine qui nous passionne. Elle fait partie des personnes qui m’ont conforté dans mon idée. Aujourd’hui encore, elle me donne des conseils », raconte Flavien Kouatcha. Depuis, l’entrepreneur a glané de nombreux prix à travers le monde. A ActivSpaces, les idées fusent et des projets voient le jour, générant de nouveaux emplois. « Les jeunes avaient besoin d’un endroit pour se réunir, se connecter à Internet et, surtout, avoir accès à des mentors plus aguerris qu’eux. C’est ce que nous leur offrons », nous confiait en juillet Valery Colong, entrepreneur et directeur d’ActivSpaces à Buea, dans la région anglophone du Sud-Ouest. Rebecca Enonchong, qui se définit elle-même comme une passionnée des technologies et des ordinateurs, est convaincue que les jeunes entrepreneurs d’Afrique peuvent lutter contre la pauvreté en créant des emplois et en résolvant certains problèmes du continent. Pour les épauler davantage, elle va jusqu’à se porter garante de leurs projets, quitte à mettre sa réputation en péril. « Elle nous apporte son réseau et parce qu’elle est connectée à nous, beaucoup d’investisseurs se mettent à croire en nous. Ils savent à quel point Rebecca est stricte et qu’elle ne marche pas avec les malhonnêtes », confie Olivier Madiba, de Kiro’o Games. Plus de 90 000 abonnés sur Twitter Rebecca Enonchong profite aussi de séminaires et de forums de haut niveau pour sensibiliser à la cause de l’innovation : militer pour la baisse du coût d’Internet, fustiger les lourdeurs administratives qui handicapent le secteur et multiplier les plaidoyers pour l’amélioration des lois et le climat des affaires pour les jeunes entrepreneurs. Lorsque les gouvernements africains coupent Internet, elle monte au créneau pour dénoncer cette privation de liberté et son impact sur l’économie numérique. Forte de plus de 90 000 abonnés sur Twitter, elle interpelle le monde à coups de mini-messages rageurs ou simplement engagés. Une mobilisation aux effets parfois très concrets. Ainsi, en 2018, elle réagit à la photo postée par un professeur ghanéen : celui-ci se représentait en train d’enseigner l’informatique à ses élèves en dessinant des fonctionnalités de Word à la craie sur un tableau, faute d’ordinateur. Sans tarder, Rebecca Enonchong apostrophe alors Microsoft Africa sur Twitter. Dans la foulée, l’enseignant est invité à participer au programme Microsoft Exchange à Singapour, et la multinationale fait un don d’ordinateurs à son lycée. « Rebecca espère toujours un recrutement de formule 1, or nous en Afrique, on est plutôt des experts du Paris-Dakar, conclut Olivier Madiba. Elle vise l’excellence et veut pousser les jeunes Africains vers cette voie. »