Le thrash metal, une agressivité qui a fait école
Le courant apparu dans les années 1980 avec Metallica et Slayer est revitalisé par une nouvelle génération emmenée par Power Trip.
Power Trip, nouvelle école thrash originaire de Dallas (Texas). SOUTHERN LORD / JOSHUA ANDRADE L’enfer conserve manifestement bien : le heavy metal fêtera en 2020 son demi-siècle, si l’on fait remonter ses origines à l’album Paranoid (1970), de Black Sabbath. Snobé ou honni par le grand public, le genre a perduré et n’a cessé de se réinventer à travers une pléthore de sous-catégories metal (death, black, power, neo, prog…), parfois improbables (hair, viking, folk…). Parmi ces ramifications, le thrash metal a marqué au fer rouge l’histoire du rock lourd, grâce à trois groupes américains devenus des institutions planétaires : Metallica, géant des stades avec 110 millions d’albums vendus, Megadeth (50 millions) et Slayer (35 millions). Lire l’entretien avec le fondateur, Ben Barbaud : « Le Hellfest est le festival le plus cher de France » Si le terme « thrash » (traduit littéralement par « rossé ») se popularise au milieu des années 1980 sous l’impact des albums Ride the Lightning (1984), de Metallica, et Reign in Blood (1986), de Slayer, le mouvement a pris sa source quelques années plus tôt dans la baie de San Francisco (Californie). Au cœur de cette région réputée hippie, un réseau alternatif metal émerge, relayé par des fanzines (Metal Blade), des petites salles de concerts (Ruthie’s Inn) et des disquaires. Vitesse instrumentale hors norme Un de ses principaux activistes s’appelle Brian Slagel, futur patron de Metal Blade Records, qui publiera, en 1982, la compilation historique Metal Massacre. Sur cette cassette, une génération de rockeurs à la tignasse protubérante, dont Metallica, se distingue par une agressivité et une vitesse instrumentale hors norme, supérieure à la new wave of British heavy metal incarnée par Judas Priest, Iron Maiden et Def Leppard. L’influence du punk américain (Misfits, Ramones) se fait ressentir chez Exodus et Slayer, dont le batteur, Dave Lombardo, fils d’immigrés cubains, devient un virtuose de la double grosse caisse. Originaire de New York, le groupe Anthrax rallie la cause en insufflant une dose d’humour et de groove. Les paroles exploitent l’imagerie occulte et les thèmes de la démence et de la guerre Au sein de cette microscène, les rivalités sont un stimulant créatif : le guitariste Dave Mustaine, renvoyé sans ménagement de Metallica en 1983, fonde la même année Megadeth. Son remplaçant, le soliste Kirk Hammett, a fait ses armes chez Exodus aux côtés de Gary Holt. Depuis 2013, ce dernier officie pour Slayer, après la mort de Jeff Hanneman. Les paroles exploitent l’imagerie occulte et les thèmes de la démence et de la guerre, avec parfois une dimension politique chez Metallica ou Megadeth. Les groupes thrash se présentent comme une solution de rechange crédible au hair metal (Mötley Crüe, Bon Jovi), jugé trop superficiel et « permanenté ».