Mondiaux d’athlétisme 2019 : sans Usain Bolt, le 100 m cherche un nouveau roi
Le coureur jamaïcain multi-titré a pris sa retraite. L’incertitude prévaut pour l’épreuve reine, samedi soir à Doha.
Les Américains Noah Lyles et Christian Coleman font partie des quatre athlètes qui, cette année, ont couru le 100 m sous les 9 s 90. USA Today USPW / USA Today Sports A Doha, les organisateurs des championnats du monde d’athlétisme ne pourront pas compter sur son aura quasi religieuse pour attirer et fasciner les foules. Samedi 28 septembre, lorsque les concurrents de la finale du 100 m entreront, Usain Bolt figurera peut-être en tribune mais sa longue silhouette ne prendra pas toute la place sur la ligne de départ. Rétrospective : Le Monde de Bolt Depuis sa retraite en 2017, l’hégémonique champion jamaïcain (onze médailles d’or mondiales), qui avait participé à tous les Mondiaux d’athlétisme ces quatorze dernières années, a laissé un vide qu’aucun sprinteur n’a réussi à combler. Sur 100 m, aucune hiérarchie très affirmée ne s’est détachée. Cette année, ils sont dix-neuf à avoir couru sous le chrono référence de 10 secondes et seulement quatre sous les 9 s 90 : Christian Coleman, Noah Lyles, Divine Oduduru et Justin Gatlin. Un vétéran Au Qatar, l’épreuve reine a même failli être privée du plus rapide d’entre eux (9 s 81 le 30 juin 2019), celui à qui, s’il fallait en désigner un, l’on pourrait faire endosser le dossard de favori. L’Américain Christian Coleman a vu peser sur lui la menace d’une suspension à cause de trois manquements aux obligations de localisation pour des contrôles antidopage. Le jeune sprinteur de 23 ans a finalement été blanchi par l’agence antidopage américaine. « Même sans les chronos stratosphériques de Bolt, il y a toujours du suspense, une tension et la victoire qui se joue sur quelques centièmes ou millièmes. » Christophe Lemaitre, sprinteur français Tenant du titre, son compatriote, le vétéran américain Justin Gatlin, 37 ans, s’accroche toujours avec le quatrième chrono de référence de la saison (9 s 87). De quoi rendre crédible un doublé deux ans après les Mondiaux de Londres. Le Nigérian Divine Oduduru (9 s 86) complète la trilogie puisque le jeune Américain Noah Lyles, crédité de la même performance sur la ligne droite, ne participera qu’au 200 m, son épreuve de prédilection. « Même sans les chronos stratosphériques de Bolt, il y a toujours du suspense, une tension et la victoire qui se joue sur quelques centièmes ou millièmes. La concurrence reste dense avec deux ou trois sprinteurs au-dessus du lot, fait remarquer Christophe Lemaitre, le sprinteur français au palmarès le plus fourni de l’histoire, qui a disputé deux finales mondiales sur 100 m (en 2011 et 2013). Jeunes ou vieux, il y a un paquet de sprinteurs à moins de 10 secondes qui rivalisent. » Article réservé à nos abonnés Lire aussi Mondiaux d’athlétisme 2019 : passage de témoin entre générations chez les Bleus Les amateurs d’athlétisme en oublient une chose : une domination comme celle du double recordman du monde du 100 et 200 m est finalement une anomalie. « La retraite de Bolt est un retour à la normale. Les périodes où le sprint était dominé par un grand favori sont assez rares. La plupart du temps, le 100 m a été indécis. Il y a eu beaucoup de finales mondiales ou olympiques où aucun athlète ne dominait au point d’être incontestable favori », rappelle Pierre-Jean Vazel, ex-entraîneur des sprinteurs tricolores Ronald Pognon et Christine Arron. Chaussettes multicolores Plus équilibré sur la piste, le paysage du sprint l’est également sur le plan médiatique. Annoncé comme le successeur de Bolt, le Canadien Andre De Grasse, triple médaillé olympique à Rio, a connu un trou d’air dont il se remet à peine. Aucune personnalité ne se dégage. « C’est encore une fois un retour à la normale. Il y a quinze ans, avant Bolt, on entendait déjà que les Justin Gatlin, Asafa Powell et Tyson Gay n’avaient aucun charisme et certains regrettaient l’époque des Carl Lewis, Ben Johnson ou Linford Christie, où l’on avait le droit à des interviews assassines », défend Pierre-Jean Vazel. « Quand quelqu’un domine autant que Bolt, ça ennuie les gens. Au début, ils trouvent ça génial et ensuite ils n’attendent qu’une chose, celui qui va le challenger. » Noah Lyles Deuxième meilleur performeur de l’année sur la ligne droite mythique, décontracté, souvent attifé de chaussettes multicolores et amateur de petites danses devant la caméra, Noah Lyles a tout d’une des futures personnalités du sprint. Le 5 juillet à Lausanne, il est devenu le quatrième coureur de 200 m le plus rapide de tous les temps, en 19 s 50, soit à 31 centièmes du record du monde détenu par Bolt. « Ce qu’il a déjà réalisé est exceptionnel. Même Bolt n’en avait pas fait autant au même âge », livre Pierre-Jean Vazel. Favori sur le demi-tour de piste lors des Mondiaux (finale prévue le 1er octobre), Noah Lyles attend son heure. « Quand quelqu’un domine autant que Bolt l’a fait, ça ennuie les gens. Au début, ils trouvent ça génial et ensuite ils n’attendent qu’une chose, celui qui va le challenger. C’est un paradoxe : tu penses que tu as besoin d’un champion dominant mais, dans les faits, tu es plus excité par la rivalité et la lutte acharnée pour la victoire », analysait l’athlète pour Le Monde, à la veille du meeting de Paris, fin août. Dans un an, lors des Jeux olympiques de Tokyo, le prodige américain a prévu de doubler le 100 et le 200 m. Il sait que pour régner sur le sprint mondial, être le meilleur sur sa distance de prédilection ne suffira pas. Usain Bolt, qui avait lui aussi débuté sur 200 m, l’avait bien compris. C’est le 100 m qui couronne le roi du sprint.