Le train de nuit Londres-Edimbourg tourne au cauchemar
Confié à un concessionnaire privé, le train de nuit, relancé en avril, accumule les déboires, confortant la promesse du Labour de renationaliser les chemins de fer.
LETTRE DE LONDRES Dans leur publicité, les promoteurs du nouveau « Caledonian sleeper » promettaient une « expérience hors du temps ». Ils ne croyaient pas si bien dire. Lancé avec tambours et trompettes au printemps, le nouveau train de nuit entre Londres, Edimbourg et Glasgow, n’arrive que rarement à l’heure. Les voyageurs qui ont tenté l’« expérience » alléchante de s’endormir à Euston station pour se réveiller en plein cœur des métropoles écossaises, étalent leur colère sur les réseaux sociaux. Nettement moins prompts que les Français à monter sur leurs grands chevaux à la moindre défaillance, les Britanniques évoquent poliment leur « déception », des billets « hors de prix », des horaires « non respectés », des cabines « à déconseiller aux claustrophobes ». Depuis sa mise en service, le « Caledonian sleeper » enchaîne les incidents, au point qu’il ressemble à une petite catastrophe industrielle, emblématique des dérives de la gestion privée des trains au Royaume-Uni. Le jour de son inauguration, le 28 avril, le convoi rutilant est parti avec trois heures de retard. Mauvais effet devant la presse et les personnalités. Depuis lors, la litanie des « défaillances techniques » et des « sincères excuses » n’a pas cessé. Toilettes en panne, fuites d’eau, alarmes hurlant en pleine nuit. Le 12 juin, à 5 heures du matin, un défaut du système de freinage a obligé Serco, la compagnie concessionnaire, à transférer les passagers du train de rêve dans un vulgaire car pour Glasgow. Liaison mythique Dans un pays où les transports ferroviaires sont si lents et si chers que l’avion – souvent moins onéreux – se taille la part du lion sur certaines liaisons intérieures, la relance d’un train de nuit semblait une idée à la fois écologique et séduisante. Le nouveau « Caledonian sleeper » permet en principe de quitter Londres peu avant minuit pour être transporté frais et dispo à Edimbourg à 7 heures 23 le lendemain matin. Tout semblait avoir été prévu pour remettre au goût du jour une liaison mythique ouverte en 1843. Confort, repos et gastronomie étaient promis, loin de la cohue des aéroports, sans facturation des excédents de bagage et même avec possibilité de s’endormir une heure avant le départ pour prolonger sa nuit. Seul de son espèce au Royaume-uni avec le « Night Riviera » reliant Londres à la Cornouaille, le nouveau Londres-Edimbourg devait alimenter le mouvement de mode renaissant en faveur des trains de nuit.