Une trentaine de disparus dans le naufrage d’une « baleinière » sur le fleuve Congo
Les accidents sont fréquents sur les cours d’eau de la RDC, en raison de la vétusté des embarcations, de leur surcharge en passagers et fret et de l’absence de balisage.
Des passagers à bord d’une « baleinière » sur le fleuve Congo, à Mbandaka, dans le nord de la RDC, en septembre 2018. JUNIOR KANNAH / AFP Une trentaine de personnes sont portées disparues après le naufrage d’une « baleinière », sur le fleuve Congo, dans la région de Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo, rapporte la police de la RDC. Le bilan du naufrage de cette « baleinière », sorte de péniche où s’entassent des centaines de personnes sur le Congo, est de « 36 personnes disparues et 76 rescapées », a annoncé la police sur Twitter. Le drame est survenu « dans la nuit de samedi à dimanche, les causes de l’accident ne sont pas encore connues », a précisé le colonel Pierrot-Rombaut Mwanamputu, porte-parole de la police. Le bateau en provenance de Mai-Ndombe, dans l’ouest du pays, et à destination de Kinshasa a fait naufrage dans la commune de Maluku, situé à une centaine de kilomètres du centre-ville, à un endroit où le courant du grand fleuve est fort. Aucun corps n’avait été retrouvé dans un premier temps. Les accidents sont fréquents sur les cours d’eau de la RDC, en raison de la vétusté des embarcations, de leur surcharge en passagers et fret et de l’absence de balisage. Les bilans sont aggravés par le fait que, dans la majorité des cas, les passagers ne portent pas de gilets de sauvetage et la plupart ne savent pas nager. Naufrages réguliers Immense pays d’Afrique centrale de 2,3 millions de kilomètres carrés, la RDC ne compte que très peu de routes praticables. Les déplacements se font souvent sur le Congo, ses affluents et les lacs. En raison de la rareté des bateaux de compagnies régulières, les riverains recourent aux pirogues motorisées ou autres « baleinières ». Au mois d’août, au moins une quinzaine de personnes sont mortes dans un naufrage d’une pirogue motorisée à Bukavu sur le lac Kivu, dans l’est du pays. Fin mai, le naufrage d’une péniche avait causé la mort d’au moins 32 personnes sur le lac Mai-Ndombe, dans l’ouest de la RDC. Mi-avril, le naufrage d’une embarcation entre Goma et le territoire de Kalehe sur le lac Kivu, dans l’est, avait endeuillé 142 familles, selon le président Félix Tshisekedi, sans que l’on en connaisse le bilan exact.