Coupe du monde de rugby 2019 : au Japon, le XV de France ne manque pas de capitaines
Porteur officiel du brassard, le talonneur Guilhem Guirado n’a été titulaire que lors d’un seul des trois premiers matchs. Le reste du temps, le capitanat a été confié au pilier Jefferson Poirot, puis au troisième-ligne Louis Picamoles. Une stratégie déroutante.
Jefferson Poirot (à gauche) et Guilhem Guiradole 20 septembre 2019 à Tokyo. Franck Fife / AFP Et voilà des rideaux violets. Des protections déployées pour dissuader les journalistes de tout regard sur le terrain. Mais pas assez pour chasser les questions en début de semaine, à Kumamoto, dans le hall du stade d’entraînement. En particulier celle, structurelle, du capitanat. Pas la moindre, dans un sport collectif. Quel joueur pour assumer la fonction, donner le ton sur le terrain, relayer la parole des entraîneurs ? Lors de ses trois premiers matchs victorieux dans cette Coupe du monde 2019, le XV de France a déjà compté trois capitaines : le talonneur Guilhem Guirado contre l’Argentine, le troisième-ligne Louis Picamoles contre les Etats-Unis et le pilier Jefferson Poirot contre les Tonga. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : une tempête de questions pour la fédération internationale On ne saura pas si le quatrième et dernier match de poule contre l’Angleterre aurait vu un nouveau changement de porteur du brassard : la rencontre, prévue samedi 12 octobre, a été annulée pour cause de typhon. « Vous avez posé beaucoup de questions sur ça » Guilhem Guirado, capitaine des Bleus contre l’Argentine « Vous avez posé beaucoup de questions sur ça », constatait déjà Guirado, juste avant le début du Mondial. Depuis, le Toulonnais (et futur Montpelliérain) se tient à l’écart des conférences de presse et autres rendez-vous médiatiques. La parole officielle est assez claire. Sur le papier, Guirado « reste notre leader », le capitaine attitré du XV de France, selon son sélectionneur, Jacques Brunel, qui l’affirmait dès août. Sur le terrain, c’est moins limpide. Le choix de reléguer le talonneur sur le banc contre les Etats-Unis et les Tonga peut s’interpréter doublement. Soit pour le faire souffler lors des deux matchs a priori les moins difficiles du premier tour. Soit pour donner le champ libre au jeune Camille Chat, apparu plus en jambes. Poirot, « capitaine du futur » Chez les joueurs, discours unanime : « Le brassard appartient à Guilhem Guirado. » Ce 1er octobre, Poirot s’exprimait ainsi à la veille du match contre les Tonga, où c’est lui qui a assumé cette fonction. De même qu’il l’avait déjà fait contre l’Ecosse et l’Italie en match de préparation, en août, en l’absence de Guirado sur le terrain. « Cet été a changé des choses : il a permis de créer des liens autres que le rugby. C’est plus facile pour faire passer les messages. » Jefferson Poirot, capitaine des Bleus contre les Tonga En temps normal, la conférence de presse du capitaine est un exercice solitaire. A Kumamoto, le pilier bordelais a procédé avec deux joueurs à ses côtés. Manière aussi de mieux répartir la pression. « Quand on le voit jouer, on comprend qu’il sait mener ses hommes. Il montre la voie, se donne », dit de lui le deuxième-ligne Sébastien Vahaamahina. « Il est très à l’écoute, poursuit l’arrière Maxime Médard. C’est le capitaine du futur. » Et déjà du présent, donc, par intermittence. Cela se voit à ses réponses, à ses sourires : Poirot, 26 ans, est à l’aise. « Par le passé, j’avais tellement peu de vécu commun avec cette équipe que c’était assez difficile de me projeter sur la tâche de capitaine », rappelle-t-il. Avant de louer les bienfaits de la préparation avec ses coéquipiers. « Cet été a changé des choses : il a permis de créer des liens autres que le rugby. Derrière, c’est plus facile pour faire passer les messages. » Une charnière changeante Ces réflexions autour du capitanat remontent au dernier Tournoi des six nations. En février, au lendemain du naufrage (44-8) en Angleterre, il aurait été question de confier le capitanat à Poirot et d’en déposséder Guirado. Une initiative de Serge Simon, vice-président de la Fédération française de rugby, selon le quotidien L’Equipe. Depuis le début du Mondial, la nomination de Fabien Galthié en tant qu’entraîneur adjoint de Jacques Brunel a ajouté de l’incertitude. Le technicien a travaillé avec Guirado à Toulon, au cours de la saison 2017-2018. Pas une franche réussite. Ni pour le joueur ni pour l’entraîneur, ce dernier étant licencié en fin de saison. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : Fabien Galthié, l’art du rebond « A l’intérieur du groupe, on s’est posé moins de questions que vous », assurait Guirado avant le match contre l’Argentine. « Il y a des relais pour les entraîneurs : moi, Jeff [Poirot], des joueurs d’expérience, la charnière. » Une charnière, elle aussi, instable : trois matchs et déjà trois duos titularisés aux postes pourtant essentiels de demi d’ouverture et de demi de mêlée. Louis Picamoles (devant, à droite) le 15 septembre 2019 lors de l’arrivée des Bleus au Japon. Le troisième-ligne a été capitaine du XV de France lors de la rencontre face aux Etats-Unis. Franck Fife / AFP Sans Guirado, et sans Poirot, c’est donc Louis Picamoles qui a pris le relais contre les Etats-Unis, capitaine pour la première fois à 33 ans. « Louis épaule déjà Guilhem au quotidien : il est le plus capé, celui qui est là depuis le plus longtemps », raconte le centre Gaël Fickou, au sujet des deux seuls joueurs du groupe à disputer leur troisième Mondial avec les Bleus. Prochain rendez-vous : le quart de finale à Oita, dimanche 20 octobre. Les Bleus affronteront les Gallois ou, hypothèse faible, les Australiens. Avec quel capitaine ? Lire aussi Coupe du monde de rugby 2019 : le XV de France confronté à une série de forfaits