L’autre Tour de France de Raymond Poulidor
Chaque semaine, Frédéric Potet sillonne la France pour relater les petits et grands événements. A Poitiers, il a rencontré un mythe nationale vivant, « Poupou » l’éternel second, qui dédicaçait la BD qui retrace son épopée.
Raymond Poulidor, en dédicace au Auchan de Poitiers, le 22 juin. FP Stupeur à l’hypermarché Auchan de Poitiers. Vous déambulez dans les allées en quête d’une botte de radis et de deux poignées de cerises, et sur qui tombez-vous, assis sur une table, devant une pile de bouquins ? Un mythe en chair et en os. Un monument de l’histoire du sport. Une icône vivante du grand roman national. Raymond Poulidor était en dédicace, les 21 et 22 juin, au milieu même de l’hypermarché. Deux jours pleins, stylo bille à la main, de 9 heures à 19 heures, avec une pause d’une heure le midi pour casser la croûte, et une nuit à l’hôtel Ibis, en face, entre les deux sessions. A 83 ans – « 38 », corrige-t-il coquettement en inversant les chiffres – l’ancien champion n’a pas fini d’apprécier son indéfectible popularité. Deux week-ends sur trois, « Poupou » est ainsi sur la route d’un « autre » Tour de France – celui des foires à l’andouillette, des galeries marchandes, des critériums cyclistes, des minisalons littéraires. « C’est ma vie, confie-t-il. Le jour où je serai bancal [où il ne pourra plus se déplacer], je serai mort. » Sur une feuille blanche, des colonnes ­correspondant à ses quatre autobiographies officielles se remplissent de bâtons, au fur et à mesure de leur écoulement : « L’éditeur m’appelle tous les soirs pour faire les comptes. » Nombreuses sollicitations La nouveauté de l’année est une bande dessinée qui retrace sa vie : Raymond, deJeff Legrand et Christophe Girard (Mareuil Editions, 2018). La BD, l’« éternel second » avoue ne pas y ­connaître grand-chose. Il n’a jamais lu Astérix et se souvient vaguement d’avoir feuilleté Les Pieds Nickelés ­pendant son enfance, dans la Creuse. « Nous étions coupés du monde. Me croiriez-vous si je vous disais que nous mangions de la viande et du pain blanc pendant la guerre ? » Arrive un admirateur, originaire de la Creuse lui aussi, qui lui parle d’un certain Couty, boucher à Saint-Dizier-Leyrenne : « Il nous faisait des steaks grands comme le bras quand nous courions là-bas. » Quatre décennies après sa retraite des pelotons (à l’âge de 41 ans), l’ancien rival d’Anquetil refuse la plupart des sollicitations qui affluent à son domicile de Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Vienne). « Il faudrait cinq ou six Poulidor pour les satisfaire toutes. En ce moment, je reçois pas mal d’invitations de la part de familles qui aimeraient que je vienne faire un tour à l’anniversaire du grand-père ou au baptême de la petite. » Ces séances de dédicace, où l’ex-coureur, bon pied, bon œil, se régale de bons mots, sont finalement la meilleure occasion pour discuter avec lui. Plus rien n’étonne Poupou « Vous avez gardé la ligne, lui lance un cycliste du dimanche. Ce n’est pas comme d’autres. » « Merckx, il ne fait rien pour », tacle « Poupou » du tac au tac. Une dame âgée regrette que son petit-fils ait renoncé au vélo en entrant à l’université. « Celui-là, il n’a pas de chance, il a fait des études », dit-il en paraphrasant Fernand Raynaud. Depuis qu’il a appris, voilà quelques années, qu’une groupie avait écrit sur son testament sa volonté de faire tapisser son cercueil de photos de lui, plus rien n’étonne Raymond Poulidor. Le 6 juillet, celui à qui le maillot jaune s’est toujours refusé, ne serait-ce qu’une journée, prendra le départ de son 57e Tour de France – 14 comme coureur, le reste comme accompagnateur. Lors de l’édition 2018, il a pu mettre un visage sur l’un de ses plus anciens ­supporteurs, croisé dans une station-service. « Le gars m’écrit chaque année la même lettre pour me dire qu’il se prénomme Raymond, comme moi, qu’il est né en 1936, comme moi, qu’il a fait du vélo, comme moi, bien qu’à un plus petit niveau, mais que lui est un véritable “second”. Son nom de famille est en effet Second », s’esclaffe-t-il. Raymond II, roi du vélo.