La première fois que « Le Monde » a écrit... « Lanceur d’alerte »
Le signalement d’un lanceur d’alerte issu des renseignements américains a débouché sur l’ouverture d’une procédure d’« empeachment » de Donald Trump. Le terme est apparu le 27 mars 2002 dans « Le Monde ».
Edward Snowden dans une chambre d'hôtel à Moscou, en septembre 2015. OLGA KRAVETS POUR « LE MONDE » Comme souvent, le terme anglais est plus percutant. « Littéralement “ceux qui donnent un coup de sifflet” les whistleblowers relèvent d’une tradition très anglo-saxonne, celle de l’individu qui se dresse contre son organisation pour dénoncer des malversations ou des dysfonctionnements graves », définissait Sylvie Kauffmann, le 28 octobre 2004, dans Le Monde. L’actualité américaine vient d’en donner un nouvel exemple : selon les révélations d’un whistleblower, un lanceur d’alerte, donc, Donald Trump aurait demandé à son homologue ukrainien d’enquêter sur la famille de Joe Biden, le favori des primaires démocrates. Dans un autre registre s’ouvre, en France, le procès du Mediator, ce médicament contre le diabète responsable de graves troubles cardiaques. Une affaire mise au jour grâce au travail opiniâtre d’une autre lanceuse d’alerte : la pneumologue Irène Frachon. C’est dans ce domaine des affaires sanitaires que le terme français est employé pour la première fois dans Le Monde, en mars 2002. « André Cicolella se veut un “lanceur d’alertes”, adepte du principe de précaution, écrit Benoît Hopquin. Ce scientifique s’est notamment attaché au début des années 1990 à révéler les risques cancéreux des éthers de glycol [présents dans certaines peintures et solvants]. » Une audace qui avait valu en 1994 au chercheur de perdre son poste à l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS). Il avait fini par gagner son combat, et par être réintégré. Les cas de Bradley Manning et d’Edward Snowden Lorsque le gouvernement se penche, en 2007, dans le cadre du Grenelle de l’environnement, sur la protection des whistleblowers, André Cicolella sera une voix écoutée. « Son cas illustre les difficultés et parfois la répression que rencontrent les lanceurs d’alerte, des scientifiques ou des citoyens qui, parce qu’ils évoquent le danger potentiel d’une technique ou d’un produit et cherchent à les faire connaître, se retrouvent exposés à la vindicte de leurs pairs ou de groupes de pression », écrit Hervé Kempf le 24 octobre 2007. « Les chercheurs rappellent qu’à l’origine de la découverte des risques de l’amiante, du nucléaire, de la vache folle, et de bien d’autres problèmes écologiques et sanitaires, il y a eu des lanceurs d’alerte. Aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, des lois protègent de tels « trublions » », relève le journaliste. En France, il faudra attendre la loi Sapin 2, votée en décembre 2016, pour que se mette en place un début de protection. Outre-Atlantique, une législation favorable aux lanceurs d’alerte n’a pas empêché l’incarcération d’un jeune soldat à l’origine d’une des fuites les plus abondantes de l’histoire : les WikiLeaks. « Au contraire de Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, Bradley Manning n’a jamais fait les gros titres », constate Corine Lesnes le 23 mars 2011. « C’est pourtant lui qui a fourni la matière première à l’ex-hacker australien », poursuit la journaliste, ajoutant : « Ses amis le considèrent comme un héros. »