Le retour politique du Catalan Josep Borrell, à la tête de la diplomatie européenne
Ce proche du chef du gouvernement espagnol Pedro Sanchez est un grand défenseur d’une plus grande intégration européenne et fin connaisseur des rouages de Bruxelles.
Josep Borrell, à Chypre, le 29 janvier. Yiannis Kourtoglou / REUTERS Josep Borrell se pensait plus proche de la retraite que d’un retour sur le devant de la scène politique, quand, en 2018, le premier ministre, Pedro Sanchez, est venu le chercher pour lui confier les rênes de la diplomatie espagnole. Ce brillant économiste catalan, de 72 ans, qui présida le Parlement européen entre 2004 et 2007, avait abandonné la politique active onze ans plus tôt et disait « ne plus avoir d’ambition personnelle ». Féroce défenseur de l’unité de l’Espagne, il se contentait alors de mettre ses talents d’orateur au service de la lutte contre les velléités sécessionnistes régionales. Mais, après s’être rendu indispensable auprès du chef du gouvernement et avoir mené avec succès la liste du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) aux élections européennes, Josep Borrell devrait succéder à Federica Mogherini à la fonction de haut représentant pour les affaires extérieures de l’Union européenne. Son nom doit encore être validé par le président de la Commission et le Parlement européen, mais l’annonce a déjà été fêtée par Pedro Sanchez : « L’Espagne est de retour : nous avons soutenu une personne expérimentée à la tête d’un poste vital pour la politique extérieure et de défense commune. » Des ambitions frustrées Ingénieur aéronautique polyglotte, docteur en sciences économiques et professeur de mathématiques appliquées à l’entreprise, Josep Borrell est né dans le village catalan de La Pobla de Segur, dans la province de Lérida en 1947. Il rejoint le PSOE l’année de la mort de Franco, en 1975. Il gravit ensuite rapidement les échelons politiques, de simple conseiller municipal dans une ville de la banlieue de Madrid (1979-1983), à secrétaire d’Etat aux finances (1984-1991), puis ministre des travaux publics et des transports (1991-1996) sous Felipe Gonzalez. Promis à un avenir politique brillant en Espagne, il a vu ses ambitions frustrées par la direction du parti, en 1998. Remportant la primaire interne à la formation visant à désigner le candidat socialiste à la présidence du gouvernement dans le cadre des futures législatives, il a été poussé vers la sortie – l’appareil du parti lui préférant Joaquin Almunia. Est-ce la similitude entre son histoire et celle de Pedro Sanchez, lui aussi victime de manœuvres internes pour le remplacer, qui ont rapproché les deux hommes ? Article réservé à nos abonnés Lire aussi « Union européenne : et si, pour une fois, on privilégiait le choix des candidats les plus qualifiés ? » En 2016, M. Borrell est devenu un fidèle soutien de Pedro Sanchez dans sa course pour le secrétariat général du PSOE. Lorsque ce dernier prend le pouvoir en juin 2018, à la faveur d’une motion de défiance contre le conservateur Mariano Rajoy, il n’hésite pas à lui confier le ministère des affaires étrangères. Avec une tâche particulière à mener : défendre l’unité de l’Espagne et améliorer l’image du royaume à l’étranger, affectée par la gestion maladroite de la crise catalane.