Michel Aumont, serviteur du théâtre et du cinéma populaire
De la scène au cinéma, de la comédie au tragique, du classique au contemporain, l’ancien socétaire de la Comédie-Française disait de lui « n’être rien d’autre que ses rôles ». Il est mort, mercredi 28 août, à l’âge de 82 ans.
Le comédien Michel Aumont est mort, le mercredi 28 août, à 82 ans, emportant dans la tombe quelques-uns des secrets d’Harpagon, personnage moliéresque dont il est venu plaider la cause à la Comédie-Française, soir après soir, pendant vingt ans. De 1969 à 1989, et plus de deux cents fois, il a interprété le rôle de l’Avare, traquant, sous la noirceur d’un personnage honni de tous, ce qu’il restait d’humanité. Une quête à laquelle il s’est voué sans répit et sans lassitude. Interprète magistral, aux airs tranquilles de chat repu, mais dont la voix, lorsqu’elle tonnait, donnait la mesure d’une colère capable de dévaster le son feutré des salles obscures, cet acteur appartenait avant tout au théâtre. Il y était venu très jeune, se pliant au destin familial. Né le 15 octobre 1936 à Paris, son père était régisseur du Théâtre-Français. Sa mère, l’actrice Hélène Gerber, l’entraînait avec elle à Avignon ou dans les coulisses du TNP de Jean Vilar. Pourquoi faire sécession quand la scène, de toute évidence, vous appelle ? En 1956, alors qu’il a tout juste 20 ans, le jeune Michel, Prix d’interprétation du Conservatoire de Paris, entre à la Comédie-Française. Nommé sociétaire en 1965, il ne quittera la vénérable maison qu’en 1993, soit trente-sept ans plus tard et une soixantaine de pièces à son actif. Une somme qui fait de lui l’exemplaire serviteur d’une mise en scène à la française. S’il répond aux désirs des grands noms du XXe siècle (Antoine Bourseiller, Jean-Marie Serreau, Roger Blin ou encore Antoine Vitez), Michel Aumont est surtout la recrue préférée de Jean-Paul Roussillon, qui, disait-il, avait « la faiblesse ou la gentillesse » de le distribuer souvent. Avec lui, il explore Sophocle, Feydeau, Jean-Claude Grumberg, Molière de fond en comble, quand, avec les autres, il s’aventure chez Shakespeare, Labiche, Pirandello, Rostand, Claudel, Beckett, Ionesco, Harold Pinter ou Robert Pinget. A sillonner ainsi les langues et les univers, il acquiert l’épaisseur, le savoir et la maturité des maîtres. Du classique au contemporain, il peut tout jouer. Sauf les aventures trop expérimentales, qui ne l’intéressent pas. « Je ne suis pas vraiment un moderne, confiait-il à la radio en 2009. Jouer Andromaque dans un camp palestinien avec un hélicoptère qui arrive en scène, je n’y crois pas. Je suis au milieu. Ni trop ni trop peu. » Quatre Molière Entre le trop et le trop peu, le fauve s’est tapi. Quittant la Comédie-Française, Michel Aumont sort les griffes. Il enchaîne les projets. Accumule les récompenses (trois Molières décernés entre 1999 et 2007 et qui s’ajoutent à un premier, obtenu en 1993, pour Macbeth). Il devient un fidèle du Théâtre national de la colline, où Jorge Lavelli le mène vers des sommets de perversité dans Décadence, fiction retorse de Steven Berkoff (1995). Il arpente les dramaturgies contemporaines (Yasmina Reza, Serge Kribus, Yves Ravey, Jon Fosse), se produit dans le théâtre privé et met, en 2015, le point final à sa carrière avec un rôle monstre qui n’attendait que lui, sa belle gueule, sa crinière blanche et son nœud papillon : Le Roi Lear, de Shakespeare. Comédien de premier plan au théâtre, Michel Aumont a été, au cinéma, l’acteur des seconds rôles. Il n’en a jamais nourri d’amertume, sa modestie l’en empêchant autant que le plaisir qu’il avait eu à incarner des personnages de joyeux drilles, de bons gars ou de salauds. A l’ombre de ceux qui tenaient la vedette, il s’est fait connaître, à raison d’un et parfois de plusieurs films par an, auprès du grand public. « Je ne suis pas Delon, avait-il dit en 2015 dans l’émission « Entrée libre » sur France 5. Je ne suis pas surexposé, mais je ne suis pas sous-exposé. J’ai ma petite place. Ça va bien, quoi. » Une petite place qu’il était parvenu à se construire depuis le premier film dans lequel il a tourné, La Femme en bleu, de Michel Deville, en 1973, jusqu’aux derniers, Vive la crise !, de Jean-François Davy (2017), et Moi et le Che, de Patrice Gautier (2018). Touche-à-tout, Michel Aumont affirmait n’exercer que son métier. Acteur, ni plus, ni moins.