A Couthures, la mémoire du fleuve
Dans ce village du Lot-et-Garonne inondable à 100 %, le souvenir de la grande crue de décembre 1981 est intact. Mais plutôt que de vivre dans la crainte du prochain débordement de « Garonne », certains de ses 367 habitants l’attendent avec envie
vec envie C’est la plus belle maison de Couthures (Lot-et-Garonne) – encore que certains villageois lui préfèrent sa voisine, plus solennelle, habitée par des enseignants. Elle occupe tout un angle de la place, face à l’église, juste au bord de la cale, où de petites barques se dandinent en contrebas, sur les eaux vertes de la Garonne. En tout cas, elle était inoccupée depuis longtemps quand un agent immobilier trop pressé l’a fait visiter à Alice, qui cherchait une maison de vacances. Dans la rue à côté, un inconnu l’a abordée en douce : « Ne l’achetez pas. Elle est inondable. » Bref, une arnaque. Alice avait alors remarqué les encoches sur les flancs de l’église, marquant chacune le niveau atteint par les crues les plus spectaculaires : 1875, 1930, 1952, 1981. Il avait même fallu déplacer trois fois le clocher, pierre par pierre, pour l’arracher au fleuve. Des cartes postales aussi montraient le village submergé, les Couthurains qui remontent en barque la rue de la poste, la campagne transformée en horizon liquide. Dans beaucoup de maisons, les prises électriques sont installées à 1,50 mètre du sol pour les mettre hors d’eau, des systèmes de crochets permettent de hisser les meubles du rez-de-chaussée. Couthures, 367 habitants dans la basse plaine de la Garonne, à 60 kilomètres de Bordeaux ? Inondable à 100 %. Mais là n’est pas le plus extraordinaire. Ce serait plutôt la manière dont certains habitants en parlent : ils ne craignent pas les crues. Au contraire, ils les attendent. « Et avec passion », précisent quelques-uns. « Ici, c’est notre spécialité. » Lire aussi Couthures, un village qui lutte pour ne pas disparaître Alice – qui travaillait alors à l’Unesco – avait soudain eu envie de cette histoire. Envie de cette maison. « Je sentais un mystère et je suis romanesque », dit-elle aujourd’hui, des années plus tard. Elle avait tourné vers l’agent immobilier son beau visage de tragédienne. « Je l’achète. » Le Festival international de journalisme, organisé par le Groupe Le Monde, s’est lui aussi installé tous les étés à Couthures-sur-Garonne. Du 12 au 14 juillet cette année, un des débats sera consacré aux inondations. 43 % des communes concernées Les crues sont le « risque majeur » auquel la France est le plus exposée, avec 43 % des communes concernées. Pas une année ne se passe sans débordements dans une région ou l’autre, plus ou moins terribles, meurtriers souvent. En 2016, il s’en est fallu de peu – autrement dit qu’une dépression se décale de 50 kilomètres à l’ouest – pour que Paris affronte un phénomène extrême. Il y a quelques mois, des inondations dans l’Aude ont fait 15 morts, un millier de personnes évacuées, 19 000 maisons dégradées. Comme chaque territoire, Couthures a une histoire singulière avec son fleuve. La Garonne n’a jamais tué personne dans le village.