Lionel Zinsou : « Sa parfaite connaissance des affaires africaines m’a toujours impressionné »
Série « Le Monde » et moi. A l’occasion des 75 ans du quotidien, le banquier d’affaires et économiste franco-béninois, ancien premier ministre du Bénin, revient sur une chronique le mentionnant comme mort.
Lionel Zinsou, alors premier ministre du Bénin, à Cotonou, le 22 juin 2015. CHARLES PLACIDE TOSSOU/AFP « Le Monde pour moi n’est pas un journal, c’est une personne. Un ami, très fidèle, de mes parents. De dix ans mon aîné, il m’a d’abord appris à lire. Il n’a pas lésiné sur les grands caractères de « une » . Création du nouveau franc, OAS, indépendance… Quand j’ai su lire « Le Dahomey accède à l’indépendance », Le Monde m’a accompagné à la porte de l’école primaire. J’avais 6 ans ; c’est lui qui a convaincu la directrice de me dispenser du cours préparatoire. Durant toute l’enfance et l’adolescence, il a été un ami attentif et même exigeant. Il n’a jamais accepté que je néglige la géographie ou que j’ignore l’histoire. Je dois reconnaître qu’il était plus soucieux de mes progrès dans les humanités que dans les sciences. Je le sentais particulièrement joyeux de m’initier aux sciences politiques. Sa parfaite connaissance des affaires domestiques, africaines et mondiales m’a toujours impressionné. Je crois que c’était dû à un réseau exceptionnel de correspondants. Ils m’étaient devenus familiers et indispensables. Très prévenant, il a toujours été là pour me rapprocher de mes parents et de mes amis ; il était le premier à leur confier un succès au Concours général, une entrée à la Rue d’Ulm, une place à l’agrégation… Il me faisait rougir. Premier à m’annoncer naissances et mariages, c’est aussi avec lui que je partageais d’abord les émotions d’un deuil. Un léger dandysme La vie ne nous a jamais séparés vraiment. Bien sûr, il y eut le travail, les enfants, les voyages, mais nos contacts restèrent presque quotidiens. Ce que j’aimais chez lui, c’était un léger dandysme et ses enthousiasmes de bon vivant : tous les vendredis soir, il tenait à me parler gastronomie et à me chuchoter des adresses de bons restaurants. Lui si prudent, si posé, si objectif… devenait très partisan dès lors qu’il s’agissait des goûts et des saveurs. Un jour, il n’avait pas pu se retenir de dire grand mal d’un cassoulet que je fabriquais dans de petites usines que m’avait confiées un certain William Saurin. Il m’avait opposé la vraie recette chaurienne (de Castelnaudary). Nous aurions pu nous disputer, mais je le rassurais de quelques lignes : nous possédions aussi l’usine chaurienne. Une seule séparation faillit interrompre nos conversations : par les hasards d’une carrière, tant de mers m’avaient séparé du Monde… qu’il avait perdu ma trace. Dans une chronique du 11 février 1992, l’éditorialiste Paul Fabra parlait de moi avec l’angoisse d’avoir perdu son meilleur ami. Il m’appelait le « regretté Lionel Zinsou ». Au moment de lui donner la nouvelle rassurante de ma survie, je m’abstins quelques heures. Le Monde avait toujours eu l’exquise délicatesse d’écrire à ses amis en datant ses missives du lendemain, c’est-à-dire du moment même où ils les décachetteraient. Article réservé à nos abonnés Lire aussi Restitutions au Bénin : des œuvres à valeur historique Ma confiance dans son jugement était aussi grande que ma certitude de sa parfaite information. Je me dis que j’étais bien prétentieux et un peu ridicule de croire que je serai encore vivant le lendemain. Je m’en ouvris à un ami commun, André Fontaine, qui venait de quitter la direction du journal. Ils convinrent de faire savoir qu’ils m’avaient retrouvé vivant. C’est ainsi que nous nous retrouvâmes et que nous ne nous sommes plus jamais quittés. » Lionel Zinsou est un banquier d’affaires et économiste franco-béninois. Ancien premier ministre du Bénin, il a été candidat à la présidence de son pays en 2015. Revivez les conférences et spectacles du Monde Festival 2019 sur le thème « Imagine » ! La rédaction du Monde a organisé, du 4 au 7 octobre à Paris, un festival de débats, spectacles et rencontres avec une centaine de personnalités. Revivez les moments forts du Monde Festival Paris 2019 Portfolio : ils ont imaginé le monde de demain au Monde Festival Retrouvez les vidéos intégrales des débats du Monde Festival 2019