Was ist dieses Jahr anders im Rennzirkus? Die Autos sehen nicht nur aggressiver aus, sie fordern den Piloten auch alles ab - in der Szene reift ein neues Draufgängertum.
Die professionelle Gelassenheit im Umgang mit den kleinen und großen Dramen des Motorsports haben all jene 20 Piloten drauf, die an diesem Wochenende beim Großen Preis von Australien in eine neue Ära der Formel 1 starten. Sie wirkt so gut als schützendes Visier, dass der Schwede Marcus Ericsson über den Auftakt im Albert Park von Melbourne behauptet, es sei alles in allem ein positiver Tag gewesen - obwohl sein Sauber-Ferrari am Ende im Kiesbett steckte. Das sind die Tücken der schwersten und zugleich schnellsten Neuwagen-Generation in der jüngeren Geschichte der Formel 1. Die aggressiv getrimmten Autos sollen die Piloten bewusst ans Limit bringen, damit Mensch vor Maschine steht und nach 20 Rennen tatsächlich der beste Fahrer Nachfolger des zurückgetretenen Weltmeisters Nico Rosberg wird. Es kommt nicht häufig vor, dass die Rennfahrer sich durchweg begeistert über ihr Tun äußern. Aber Erwartungshaltung und Istzustand haben sich beim ersten Test an einem Grand-Prix-Wochenende tatsächlich so angenähert, wie es Sebastian Vettel als Dozent zum Thema Freude am Rennfahren kürzlich formulierte: "Fahrspaß ist die Herausforderung, ein Auto zu meistern, das einen an die Grenzen treibt, auch was die körperliche Anstrengung angeht. Du musst merken, dass es an dir zieht und zerrt, und dass es dich fordert, ob du den Mut hast, so schnell durch die Kurve zu fahren, wie es das Auto kann. Diesen Punkt zu erreichen definiert Fahrspaß. Du musst den Druck merken, dem Fahren 100 Prozent Aufmerksamkeit zu schenken, weil sonst was schiefläuft." Eine Botschaft an Max Verstappen Freude, weil es schwieriger wird: Das steht für das neue Selbstverständnis der Fahrer und der umbesetzten Chefetage der Formel 1, in der der ehemalige Teamchef Ross Brawn zum wichtigsten Mann an den Rennwochenenden wird. Als zusätzliche Erschwernis wird ab Sonntagmorgen beim Erlöschen der Ampeln eine stark manuell geprägte Startprozedur gefordert. Aber das gehört zu dem von den Mehrheitseignern Liberty Media geförderten Wunsch nach einem attraktiveren Sport und einer besseren Show. Ausgerechnet der Techniker Brawn fragt in einer ersten Predigt vor dem Auftakt in Melbourne rhetorisch, ob denn irgendjemand auf den Tribünen die komplexen und teuren Schnellschaltgetriebe begeistern würden. Na also: zurück zum Gladiatorentum. Bereits der erste Trainingstag hat gezeigt, dass die neuen Autos nicht nur aggressiver aussehen. Lewis Hamilton als Tagesbester unterbot seine Vorjahrestrainingszeit um mehr als sechs Sekunden, unterbot Michael Schumachers Streckenrekord von 2004 um rund eine Sekunde und blieb eine halbe Sekunde vor Sebastian Vettel im Ferrari und seinem neuen Teamkollegen Valtteri Bottas. Es fühle sich super an, bilanzierte Hamilton, auf dessen Fahrweise die veränderte Fahrzeugcharakteristik ähnlich wie bei Vettel gut zu passen scheint. Angeblich sind die erschwerten Bedingungen eingeführt wurden, um den Eindruck zu entkräften, dass jeder Teenager einfach in der Formel 1 mitfahren kann. Eine Botschaft an Max Verstappen, der im Training seinen Red-Bull-Renault erst im letzten Moment abfangen konnte und durch das Outback der Piste hoppeln musste. Doch der behauptet trotzig: "Man braucht nicht mehr Mut mit den neuen Autos." Sollten die Verwirbelungen der veränderten Aerodynamik nicht eine Art technisches Überholverbot verhängen, dürften die im Sinne der propagierten Offenheit gelockerten Zweikampfbestimmungen für zusätzliche Attraktivität sorgen.