In Korea ist das Online-Spiel "Kart-Rider" so beliebt, dass es live im TV übertragen wird - und die Fahrer machen richtig Geld.
Das rot glänzende Rennauto überholt in der letzten Kurve den hellblauen Flitzer und schiebt sich an die Spitze des Feldes. Der Fahrer gibt die Führung nicht mehr her und gewinnt das Rennen. Ein weiterer Sieg für Kim Hyun Wook. Er ist professioneller Rennfahrer - obwohl er mit seinen 21 Jahren noch nie auf einer Rennstrecke aus Asphalt gefahren ist. Wook ist einer der Meister bei "Kart Rider", einem Online-Spiel in Südkorea. Über 10 Millionen registrierte Spieler drehen ihre Runden, viele davon mehrere Stunden täglich. Es gibt ein System aus Ligen, Sponsoren lassen sich die Patenschaft für eine Rennserie 100000 Dollar kosten. Ein Kabelsender überträgt die Rennen der höchsten Spielklasse zur besten Sendezeit. Was sich abgedreht anhört, ist für den Hersteller Nexon Corp. ein großes Geschäft. 60 Millionen Dollar brachte 2004 allein "Kart Rider" in die Geschäftskassen, in diesem Jahr sollen es 130 Millionen sein. Interessant ist vor allem das gesellschaftliche Phänomen, das durch das Spiel ausgelöst wurde: Computerspiele haben in Ostasien einen anderen Stellenwert als in Europa. Das Rennen erzeugt Hysterie, die Protagonisten werden zu Helden verklärt. Im November finden in Singapur die World Cyber Games (WCG) statt, ein kulturelles Großereignis. Computerspiele als Sport Der sportliche Ehrgeiz der Spieler bleibt nicht ohne Schattenseiten. Vor zwei Wochen starb in Seoul ein 28-jähriger Mann in einem Internet-Café. Er hatte 51 Stunden am Stück gespielt und seinen Platz nur verlassen, um auf die Toilette zu gehen. "Wir gehen davon aus, dass er an Erschöpfung starb", sagte ein Sprecher der Polizei. Ein paar Monate zuvor hatte der Mann seine Stelle gekündigt, um sich voll und ganz den Computerspielen widmen zu können. In Europa würde bei einer Tragödie wie dieser wieder eine Diskussion um Computerspiele aufflammen, in Korea nicht. "Im vergangenen Jahr starb ein Fußballer auf dem Platz. Dennoch würde niemand den Fußball an sich in Frage stellen", sagt Niklas Timmermann, deutscher Weltmeister im Computerspiel "Need for Speed". So weit soll es mit Hyun Wook nicht kommen. Er hat seine Spielzeit auf acht bis zehn Stunden täglich begrenzt - ein normaler Arbeitstag. Als einer der Stars in der Spieleszene wird er auf der Straße erkannt und erhält Fanpost. Ein persönlicher Sponsor bezahlt ihn dafür, dass sein virtuelles Rennauto Logo und Farbe des Unternehmens zieren. "Ich fühle mich wie ein Star", sagte Hyun Wook der Zeitung Business Week. Jeden Morgen um neun Uhr geht er auf die Homepage des Spiels und loggt sich mit seinem Spielernamen ein: Sarang, koreanisch für Liebe. Weniger liebevoll geht er in den nächsten Stunden mit seinen Gegnern um. Die meisten in seiner Liga sind ebenfalls Profis und leben von der Raserei im Rechner. Wook rechnet damit, in diesem Jahr 190000 Dollar zu verdienen - sein Studium hat er geschmissen, für die Führerscheinprüfung auf einer reellen Straße fehlt ihm die Zeit. "Kart Rider" ist sehr einfach. Anders als bei anderen Spielen verlangt Nexon keine Gebühren. Die Meisterschaften sind unterteilt in Leistungsklassen, Anfänger können sich mit ihresgleichen messen. "Unser Spiel ist für jede Fähigkeitsstufe geeignet", heißt es auf der Homepage. Die Spielsteuerung ist denkbar simpel, es kommt weniger auf Können an der Tastatur als vielmehr auf gute Reflexe an. Keine komplexen Kombinationen, keine übertriebene Grafik. Es gibt mittlerweile sogar Rennstreckendesigner, die sich raffinierte Kurven einfallen lassen. Aber das Spiel ist keine reine Rennsimulation, sondern ein kulturelles Phänomen. Wie bei anderen erfolgreichen Spielen entwickelt sich um "Kart Rider" ein ganzer Kosmos. Fahrer steuern Autos, Designer entwerfen Strecken, Experten kommentieren die Rennen. Vor dem Fernseher fiebern Fans mit ihren Helden und tun alles, um ein Teil von "Kart Rider" zu werden. Hyun Wook überlegt, einen Studenten anzuheuern. Der soll die administrativen Aufgaben für ihn übernehmen, er selbst könnte währenddessen Rennen fahren und Geld verdienen. Rund ein Fünftel der Zeit könnte er so sparen. Denn ohne schnelleres Auto hat man gegen die Konkurrenz kaum eine Chance, Raketen müssen vor jedem Rennen nachgerüstet werden. Das kostet nicht nur Geld, sondern vor allem Zeit. Wook hat ausgerechnet, dass sich ein Assistent für ihn auf jeden Fall lohnt. Wook hat keinen Führerschein, sein Angestellter ist kein Ingenieur. Dennoch wären die beiden ein professionelles Duo aus Fahrer und Boxencrew. Bald auch in Deutschland? Als Profi am Computer zu spielen ist der Traum eines jeden jugendlichen Computerzockers, auch in Deutschland. Leider verdient man in Europa nicht annähernd so viel wie in Korea. Niklas Timmermann verdiente 2004 etwa 13000 Dollar, den Großteil davon in Sachpreisen. Er müsste auf "Kart Rider" umsteigen - was nicht einfach ist. Die Seite gibt es nur in koreanischer Sprache, eine Anmeldung ist ohne Sprachkenntnisse schwierig. Dazu dürfen im Moment nur in Korea lebende Menschen Geld mit dem Spiel verdienen. Der Erfolg hat Marketingchef Min Yong Jae jedoch veranlasst, dieses Problem zu lösen. Eine Expansion in die Vereinigten Staaten steht kurz bevor, der europäische Markt wird beobachtet. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann die erste deutsche Rennserie startet. Dann stünde auch einer "Kart Rider"-Weltmeisterschaft im Rahmen der WCG nichts mehr im Weg. Wozu noch teure Rennstrecken und Autos bauen, wozu noch den Führerschein machen? Es gibt das Internet.