Teufelchen besucht Kerber: Die deutsche Nummer eins begegnet einer ungebetenen Bekannten, Mona Barthel bekommt es mit einer 16-Jährigen zu tun.
Der Mann mit der Matte bahnte sich seinen Weg durch den Gang, flink wie ein Otter (nur schlechter rasiert), verschwitzt, er hatte ja gerade ziemlich geschuftet. Er musste auf der Tribüne sitzen, motivieren, predigen, analysieren, stöhnen, jubeln. Irgendwann hatte er ein Handtuch auf der Brüstung ausgelegt, sicher als Schutzmaßnahme. Falls er beim ständigen Nachvornespringen doch kopfüber stürzen würde auf den Hauptplatz in der Rod Laver Arena. Er wusste ja, dass die von ihm betreute Spielerin manchmal ein Teufelchen im Kopf haben kann, nur hatte sich das Teufelchen lange nicht mehr blicken lassen. Magische zwölf Monate nicht. An diesem Abend aber war es zu Besuch. Zermürbt wie nach einem Ringkampf sah der Otter-Mann aus. Aber im Vorbeigehen rief er, die Faust hebend, leuchtende Augen: "Ich habe immer an Angie geglaubt!" Kann es sein, dass dieser Torben Beltz einer der gerissensten Kerle überhaupt ist? Die Dramaturgie dieses ersten Auftrittes seiner Spielerin Angelique Kerber beinhaltete schließlich bizarre Elemente, die einem dem Glauben manchmal hätte rauben können. Nur knapp schrammte die Titelverteidigerin am sportlichen Drama vorbei, zumindest waren am Horizont Konturen davon auf sehr spezielle Art sichtbar. Australian Open 2016, erste Runde, Kerber gegen Misaki Doi, Matchball für die Japanerin. Eine Rückhand landet im Aus. Die Wende. Am Ende wird Kerber als erste Deutsche nach 17 Jahren Grand-Slam-Champion. Australian Open 2017, erste Runde, Kerber gegen Lesia Zurenko, zweiter Satz, 5:4, 40:30. Matchball für die Kielerin. Eine Rückhand landet im Netz. Die Ukrainerin schafft das 7:5. Die Wende? Das war der Moment, als das Teufelchen einen gepflegten australischen Gruß an Kerber überbrachte. "Um ehrlich zu sein, dachte ich da an das vergangene Jahr", gestand sie sofort beim Sieger-Interview auf dem Platz mit der früheren Spielerin Rennae Stubbs. Aber dann gab sie dem ungebetenen Gast im Kopf einen Kick, der üble Gedanke war weg. "Ich hoffte nur, dass mir nicht dasselbe passiert", erzählte sie, "das war nur ein kurzer Moment." Als sie das 6:2, 5:7, 6:2 später ausgiebiger sezierte und sogar Dankbarkeit dafür äußerte, dass sie derart an ihre Grenzen gehen musste ("Es ist gut, ein solches Match in den ersten Runden zu haben"), wirkte das fast wie die Beschwörung eines vertrauten Gefühls vom Vorjahr, nach ihrem Doi-Erlebnis. "Mein Kämpfen wieder zu finden", das sei im dritten Satz ihr Antrieb gewesen. Wenn Kerber diese Fähigkeit spürt, ist sie bei sich. Sie lag 1:2 zurück und wehrte einen Breakball mit einem gewagten Schuss ab. "Ich bin schon zufrieden mit mir, wie ich das hinbekommen habe", sagte sie daher auch. Viele leichte Fehler, die sie vor allem Ende des zweiten Satzes hadern ließen, hatten ihr den lange makellosen Auftritt plötzlich erschwert.