Worüber bislang noch kaum gesprochen wird: Auch in Kosmetika und in Nahrungsmitteln steckt oft Plastik - meist in mikroskopisch kleinen Teilchen.
Wer denkt, dass Plastikabfälle "nur" ein Problem der Weltmeere sind, täuscht sich. Auch Seen und Flüsse sind belastet mit sogenanntem Mikroplastik, das unter anderem in Kosmetika steckt und in Kläranlagen nicht herausgefiltert werden kann. Laut einer Studie des Umweltbundesamtes werden kosmetischen Produkten allein in Deutschland pro Jahr etwa 500 Tonnen Mikroplastik zugesetzt. Als Mikroplastik werden feste und unlösliche Kunststoffteilchen bezeichnet, die kleiner als fünf Millimeter sind. Die EU-Kommission will auch dieses Problem angehen, erwogen wird unter anderem, den gezielten Zusatz solcher Mikropartikel in Kosmetika und anderen Produkten zu verbieten. Ungleich schwieriger dürfte es dagegen werden, ungewollte Verschmutzung zu verhindern. Mikroskopisch kleine Spuren von Kunststoffen finden sich zunehmend in der gesamten Umwelt wieder. Sie entstehen etwa durch Verwitterung oder die Abnutzung von Gebrauchsgegenständen wie Autoreifen, synthetischer Kleidung und vielem mehr. So kann es 400 Jahre und mehr dauern, bis sich etwa eine Plastikflasche völlig zersetzt. In dieser Zeit lösen sich kleinste Kunststoffteilchen ab und verteilen sich in Gewässern, dort werden sie von Kleinstlebewesen aufgenommen und landen so in der Nahrungskette. Spuren von Mikroplastik belasten auch Lebensmittel. Forscher fanden vor Kurzem Spuren in Fleur de Sel, jenem edlen Salz, das aus Meerwasser gewonnen wird. Hier sieht die Kommission noch erheblichen Forschungsbedarf, auch im Hinblick auf mögliche Gesundheitsschäden. Der Zersetzung von Kunststoffmüll gilt als die wichtigste Quelle für die Entstehung von Mikropartikeln. Wissenschaftliche Schätzungen gehen davon aus, dass circa sechs bis zehn Prozent der weltweiten Kunststoffproduktion ihren Weg in die Weltmeere finden.