Der Gang ist unrund, der Körper massiv, die Schultern hängen: Darts-Rekordweltmeister Phil Taylor ist eine ungewöhnliche Sportlegende. Vor dem Karriereende überrascht er noch einmal alle.
Dieses Duell konnte Phil Taylor einfach nicht gewinnen. So sehr er auch versucht hatte, beruhigend auf das Publikum einzuwirken, die Leute ignorierten ihn. Und so verhallten seine Worte im Interview in einer Hommage, mit der die etwa 3100 Zuschauer ihm minutenlang ihre Zuneigung ausdrückten. In Dauerschleife bekam Taylor auf der Bühne zum Sound des Weihnachtshits "Winter Wonderland" zu hören, dass es für seine Anhänger wirklich nur einen Taylor auf dieser Welt gibt: "There's only one Phil Taylor, one Phil Taylor, walking along singing this song, walking in a Taylor wonderland." Selbstverständlich ist das besungene Zauberreich eine Fiktion, aber übertrieben wäre es bestimmt nicht, zu behaupten, dass der Alexandra Palace auf dem Gipfel eines Freizeit-und Erholungsparks nördlich von London für Taylor dem Wunderland gleicht. Aus ihm, einem 57 Jahre alten Mann, geboren im ärmlichen Stoke-on-Trent, wird in dieser Spielstätte "The Power". Die Menschenmenge geht mit Taylor eine Symbiose ein, sobald der in Erscheinung tritt, und weiß mittlerweile intuitiv, was ihr Liebling zu welchem Zeitpunkt am liebsten hätte. Nach einigen Fragen sieht der Reporter des britischen Fernsehsenders Sky Sports ein, dass das Gespräch unter diesen Umständen keinen Sinn macht und bricht ab mit dem Verweis, dass Taylor nun lieber genießen solle, wie er gewürdigt wird für sein Lebenswerk. Gerührt steht Taylor eine Stunde vor Mitternacht vor seiner Fangemeinde, und seine Körperhaltung verrät, dass er dort gerne noch etwas länger stehen würde. "Zu hören, dass die Leute meinen Namen singen, ist für mich das schönste Gefühl auf der Welt. Ich werde das in Zukunft vermissen", sagt Taylor. Der 16-fache Rekordweltmeister im Darts hat angekündigt, nach der gerade stattfindenden WM die Karriere zu beenden. Über die Saison hinweg hat er bloß an wenigen Turnieren teilgenommen. Die Jahrzehnte an der Spitze des Darts machen sich an Taylor bemerkbar, der unrunde Gang, die hängenden Schultern, der gebückte Kopf. Zu sehen ist das alles gleichzeitig, wenn die englische Sportlegende die acht Stufen kurze Treppe aufs Podium hinaufgeht. Aber das Verlangen, mithilfe des Publikums den viel jüngeren, aufstrebenden Konkurrenten ein letztes Mal die eigene Wurfkunst zu beweisen, lässt ihn gerade zu bekannter Stärke zurückfinden. Van Gerwen stand vor dem Aus Mit einem ungefährdeten 5:3 über Doppelweltmeister Gary Anderson hat Taylor am Freitag zum 20. Mal das Halbfinale einer WM erreicht. Ein weiterer Erfolg an diesem Samstagabend gegen den walisischen Qualifikanten Jamie Lewis könnte der Darts-Szene tatsächlich das erhoffte Traumfinale an Neujahr einbringen zwischen Altmeister Phil Taylor und seinem designierten Nachfolger Michael van Gerwen, der Nummer eins der Welt. Im rein niederländischen Duell besiegte van Gerwen sein Vorbild Raymond van Barnveld in einem teils hochklassigen Spiel mit 5:4. Im Entscheidungssatz stand der Titelverteidiger, dem als nächstes der englische Newcomer Rob Cross im Weg steht, bereits vor dem Aus, was Taylor umgehend für die erste kleine Attacke verwendete: "Gerne hätte ich gegen Barney im Finale gespielt. Er war brillant und hätte sich mit 5:0 durchsetzen können", sagt Taylor.