Lange hat Angelique Kerber sich kleiner gemacht als sie war. Ihre Wandlung in den vergangenen zwölf Monaten ist extrem.
Die Dinge im New Yorker Arthur Ashe Stadium sind derart gewaltig, von den Anzeigetafeln bis zu den Popcornkübeln, dass einem die Menschen daneben manchmal sehr klein vorkommen. Angelique Kerber etwa sieht in diesem einen Moment geradezu zwergenhaft aus. Das liegt daran, dass sie sich kleiner macht, als sie ist. Es sieht so aus, als würde sie gerne verschwinden oder sich zumindest hinter einer Anzeigetafel oder einem Popcornkübel verstecken. Kerber ist ausgeschieden, mal wieder früh bei einem bedeutsamen Turnier. Kurz darauf schickt sie eine Nachricht an Bundestrainerin Barbara Rittner: "Das soll einfach nicht klappen mit mir, oder?" Exakt 365 Tage ist das her. Kerber hatte in der dritten Runde der US Open 5:7, 6:2, 4:6 gegen Wiktoria Asarenka verloren. Es war das beste Spiel des gesamten Turniers, womöglich gar die packendste Partie im kompletten Frauen-Tennisjahr 2015. Die Siegerin war zu einer Leistung getrieben worden, die sie ohne die grandiose Verliererin nicht geschafft hätte - doch was bringt so eine Partie der Unterlegenen außer netten Worten und dem Hinweis, dass es beim nächsten Mal anders ausgehen könnte? So wie Kerber da alleine auf ihrem Stuhl in der riesigen Arena kauerte und schrecklich klein wirkte, war klar: Es bringt gar nichts. Ein Jahr später marschiert Kerber nun durch die Katakomben der New Yorker Arena. Sie hat gerade 6:3, 7:5 gegen Petra Kvitova gewonnen. Dieses Stadion kommt einem plötzlich so unglaublich klein vor neben Angelique Kerber, selbst die oft übermächtig wirkende Serena Williams wirft keinen Schatten mehr auf sie, sondern begegnet Kerber auf ähnlicher Höhe. Wer so breitschultrig daherkommt wie Kerber derzeit, schreibt keine Textnachrichten mehr, dass das wohl nicht mehr klappen wird mit ihr. So jemand sagt Sätze wie: "Ich weiß, dass ich gerade großartiges Tennis spiele." Kerber könnte am Ende der US Open auf Platz eins stehen Es ist erstaunlich, wie sich eine erwachsene Frau innerhalb von zwölf Monaten derart wandeln kann. Diese Wandlung fällt umso mehr auf, wenn man sie seitdem nicht mehr live erlebt hat. Kerber ist ja kein Teenager mehr, sie ist 28 Jahre alt und könnte am Ende der US Open die älteste Frau sein, die zum ersten Mal in ihrem Leben auf Platz eins der Weltrangliste geführt wird. Die Schultern sind nicht nur wegen eines intensiven Fitnessprogramms kräftig geworden, sie wirken noch viel gewaltiger wegen ihres selbstsicheren Auftretens. Schrecklich klein wirken nun Gegnerinnen wie etwa Kvitova. Beim Matchball für Kerber fabrizierte die zweimalige Grand-Slam-Siegerin einen Doppelfehler. Es gibt unterschiedliche Lesarten dafür, was genau passiert ist in den vergangenen zwölf Monaten. Kerber hat im Januar die Australian Open gewonnen und sich damit selbst bewiesen, dass es doch noch klappen kann mit ihr. "Ich habe gesehen, dass ich knappe Matches für mich entscheiden, auf großer Bühne bestehen und ein wichtiges Turnier gewinnen kann", sagt sie nun in New York. "Es war sehr wichtig für mich, aber es war nicht der Moment, in dem sich für mich alles verändert hat."