Er spielt Bälle ins Nirgendwo und sein Schläger fliegt durch die Luft: Das einstige Golfidol Tiger Woods erlebt einen beispiellosen Absturz - und die Branche fragt sich: Wie tief kann er noch sinken?
Während seine Kritiker sich in Mitleid und Fassungslosigkeit flüchteten, blieb Tiger Woods ruhig. Und flachste. Gut, Cole Hammer, ein schmächtiger 15-Jähriger, hatte ihn um drei Schläge abgehängt in Runde eins dieser US Open in Chambers Bay, an der Westküste in Washington. "Aber die gute Sache ist doch", sprach Woods nach seiner desaströsen 80 (zehn über Platzstandard), "ich habe wenigstens Rickie in den Hintern getreten." Ja, Rickie Fowler spielte eine 81. Auch übel. Aber Fowler, 26, hat nicht 14 Majors gewonnen. Er hat den Golfsport nicht verändert. Er hat nicht dafür gesorgt, dass Profis an wichtigen Finalsonntagen eine Phobie gegen rote Polohemden entwickelten. Der Absturz von Woods geht also weiter. 15 Jahre lang hat er Rekorde aufgestellt, jetzt kriselt er stramm vor sich hin. "Der Künstler, der mal als Tiger Woods bekannt war" - derart zynisch und doch treffend nannte ihn ein US-Internetportal. Anfang Juni beim Turnier von Jack Nicklaus war Woods schon mit einer 85 aufgefallen, der schlechtesten Runde seiner Profilaufbahn. Dabei hatte er das zweifelhafte Vergnügen erlebt, für eine Distanz von 30 Metern fünf Schläge zu benötigen. "Kurzfristig leiden, um langfristig Erfolg zu haben", so erklärte er sich später und bezog sich auf seine Schwungumstellung. Die begann vor sechs Monaten, damals hatte er den unbekannten Trainer Chris Como verpflichtet. Schon zu der Zeit unkten Beobachter, das könne nicht gut gehen. Stand jetzt ist: Es geht nicht gut. Wie Woods seine erste Runde auf dem trickreichen Kurs in Chambers Bay hackend und pflügend bewältigte, musste seinen Fans die Tränen in die Augen treiben. "Es schmerzt, es tut weh", sagte ESPN-Experte Andy North, "da steckt so viel Größe in ihm und will raus." Woods' Fall hat sporthistorische Dimensionen erreicht. Der 39-Jährige war ein von Vater Earl gedrilltes Wunderkind, das als Zweijähriger mit Komiker Bob Hope in einer Fernsehshow puttete. Mit 13 hatten alle großen TV-Stationen über ihn berichtet. Woods planierte teilweise die Konkurrenz, holte schier mühelos Rückstände am Schlusstag auf und sorgte als roboterartiges Spektakel dafür, dass die TV-Quoten emporschnellten und sich die Wirtschaft darum stritt, noch mehr Werbegeld ins Golfbusiness zu pumpen, woraufhin die Preisgelder durch die Decke schossen. Woods gilt als erster Profisportler-Milliardär zu aktiven Zeiten. Und jetzt? Ist er für viele das ärmste Wesen, das einen Schläger in der Hand hält. Wobei: Nicht mal das schafft er noch. Gerade der Driver, der längste Schläger für lange Abschläge, fliegt bei Woods derzeit gerne über die Schulter ins Nirgendwo, weil die Koordination nicht stimmt. In Chambers Bay rutschte ihm nun gar ein Eisen weg und flog in den Himmel.