Der Konzern will sich radikal verändern. Maschinen sollen künftig miteinander kommunizieren. Helfer wird IBM sein.
Wenn ihnen gelingt, was sie vorhaben, dann wird die Schaeffler AG in wenigen Jahren ein anderes Unternehmen sein. Eines, das seine Produkte und obendrein sich selbst komplett digitalisiert wie kaum ein anderer Industriekonzern. Helfen wird dabei der amerikanische IT-Gigant IBM. Beide Unternehmen gehen eine strategische Partnerschaft ein, wie sie nach eigenen Angaben in ihrer Bandbreite, Tiefe und in ihrem Umfang noch nirgendwo existiert. Bei IBM ist gar von einer "neuen industriellen Ära" die Rede. Dem Industrie- und Autozulieferer aus dem fränkischen Herzogenaurach ist diese einen hohen dreistelligen Millionenbetrag wert. Hunderte neue Arbeitsplätze entstehen allein im Bereich Digitalisierung. "Wir wollen unsere Geschäftsfelder erweitern und unsere eigene Effizienz um 20 bis 30 Prozent steigern", sagt Peter Gutzmer, Technikchef und stellvertretender Vorstandsvorsitzender der Schaeffler AG. Bislang entwickelt und produziert das Unternehmen (13,2 Milliarden Euro Umsatz, gut 84 000 Beschäftigte) mechanische und mechatronische Wälzlager, Kupplungs- oder Antriebssysteme für Fahrzeuge und Maschinen. In naher Zukunft sollen diese Produkte mit Sensoren samt Software digital aufgeladen werden, um laufend Informationen zu sammeln. Aus den Daten sollen praktische Schlüsse gezogen werden. Etwa darüber, wann bei einem Windrad wieder eine Instandhaltung fällig wird, oder wie hoch der Verschleiß am Fahrwerk eines Autos oder Zuges ist. Wälzlager befänden sich oftmals an Stellen, die ideal seien, um wichtige Zustands- und Bewegungsinformationen zu sammeln, heißt es bei Schaeffler. Intelligent gemacht, könnten sie Körperschall, Temperatur und Drehzahlen in Echtzeit messen, wodurch Schäden vermieden und die Sicherheit oder Effizienz einer Maschine oder eines Fahrzeugs verbessert würden. Wartung, Instandhaltung oder Sicherheitsvorsorge würden einfacher. Schaeffler will sich mit digitalen Produkten und Services neue Geschäftsfelder erschließen, wie Gutzmer sagt. "Wir bieten den Kunden damit einen Mehrwert." Das Unternehmen will sich aber auch selbst komplett digitalisieren. Alle Produktionsstandorte und -anlagen weltweit sollen künftig miteinander kommunizieren. "Jede Maschine in unserer Produktion wird mit anderen Maschinen und der Zentrale reden oder Informationen austauschen und mitgeben", sagt Gutzmer. Lieferkette und Produktion würden vernetzt. Man werde "konsequent die digitale Interaktion von Menschen mit IT-Systemen fördern", so Schaefflers Digitalisierungs-Chef Gerhard Baum. Ziel sei nicht die menschenleere Fabrik, in der nur mehr Roboter miteinander kommunizieren und arbeiten. "Der Mensch soll nicht Diener der Maschinen werden, sondern die Maschinen sollen ihm helfen." Größter Helfer von Schaeffler bei der Digitalisierungsoffensive ist IBM. Mit dem US-Unternehmen werde man ein digitales Ökosystem aufbauen, über das die Unternehmen mit Kunden und Partnern kommunizieren, hieß es. Erster Schritt ist eine Schaeffler-Cloud, eine digitale Plattform, über die bereits ab Oktober sämtliche datenbasierten Services und Informationen laufen sollen. Die Zusammenarbeit startet mit 80 gemeinsamen Projekten, in die allein Schaeffler bis zu 60 Millionen Euro investiert. Die ersten von insgesamt 600 IT-Spezialisten, die bis 2020 eingestellt werden und sich ausschließlich um Digitalisierung kümmern sollen, wurden bereits angeheuert. "Auf Dauer wird die Zahl nicht ausreichen", sagt Gutzmer. IBM-Deutschland-Geschäftsführer Ivo Körner sprach von einer "lebenden Partnerschaft", bei der das US-Unternehmen mehrere Rollen gleichzeitig einnimmt: Jene des Technologie-Lieferanten, die des Beraters und die des Entwicklungspartners. IBM und Schaeffler wollen auch gemeinsam Produkte entwickeln. Eine zentrale Rolle komme dem neuen IBM-Zentrum für künstliche Intelligenz zu, das in München entsteht. Die räumliche Nähe zur Schaeffler-Zentrale in Herzogenaurach sei ein großer Vorteil, so Gutzmer und Körner. Die Zukunft der Industrie sei "elektrisch, vernetzt und autonom", heißt es bei Schaeffler. Vorstandsvize Gutzmer sagte, es sei für das Jahrzehnte lang auf Mechanik spezialisierte Industrieunternehmen ein beispielloser strategischer Sprung, sich mit einem IT-Unternehmen zu verbünden um das Thema Digitalisierung gemeinsam anzugehen. Schaeffler wolle bis 2020 einen "hohen dreistelligen Millionenbetrag" investieren. Wie viel Geld IBM in die Kooperation steckt, sagte Deutschland-Chef Körner nicht. "Das ist momentan auch schwer zu beziffern, weil wir im Voraus nicht wissen, in welche Projekte in welchem Umfang wir investieren müssen", sagte er.