Der FCI nimmt Fahrt auf in der zweiten Bundesliga: Mittelfeldspieler Sonny Kittel, 24, gibt nach seiner langen Leidenszeit das Tempo vor.
Seinen ersten Kreuzbandriss hatte er als 18-Jähriger, mit 20 dann den ersten Knorpelschaden, mit 21 den zweiten Knorpelschaden. Jede dieser Verletzungen kann eine Sportlerkarriere beenden und die Bewegungsfreiheit eines Menschen ein Leben lang einschränken. "Damals, nach seiner dritten schweren OP im rechten Knie, haben alle damit gerechnet, dass er jetzt Sportinvalide wird", erinnert sich Sonny Kittels Jugendtrainer Alexander Schur. Heute kann man sagen: Alle haben sich verrechnet. Sonny Kittel, 24 Jahre alt, hat sich auch vom zweiten Kreuzbandriss, mit 22 und im linken Knie, nicht aufhalten lassen. Er rennt immer noch dem Ball hinterher. Und er macht das so gut wie nie zuvor - nur nicht mehr bei Eintracht Frankfurt, wo Schur die Jugend trainiert, sondern beim Fußball-Zweitligisten FC Ingolstadt. Sieben Tore und sieben Vorlagen hat Kittel in dieser Saison bereits verbucht, was ihn nach 13 Spieltagen neben dem Kieler Marvin Ducksch zum besten Scorer der Liga macht. Sieben Treffer waren ihm in seinen zuvor sieben Profispielzeiten nicht gelungen. Kittel ist hauptverantwortlich dafür, dass sich der Absteiger Ingolstadt Hoffnung auf eine Rückkehr in die Bundesliga machen darf. Am Sonntag (13.30 Uhr) erwartet der Klub den Tabellenführer Fortuna Düsseldorf und könnte danach trotz seines schwachen Saisonstarts den Aufstiegsrängen wieder nahe sein. Sonny Kittel sitzt ein paar Tage zuvor im mit historischen Bildern geschmückten Presseraum des ansonsten schmucklosen Funktionsgebäudes des FCI und spricht ruhig über sein Leben. "Jeder hat sein Päckchen", sagt er dann, "meines war halt vielleicht ein bisschen größer." Der Mittelfeldspieler erzählt die Geschichte eines Fußballers, der wie ein Autofahrer im morgendlichen Stadtverkehr immer wieder zum Innehalten gezwungen war. Sie erinnert an die Biografie des Stuttgarters Holger Badstuber oder die des Dortmunder Stehaufmännchens Marco Reus. Nur begannen Kittels Leiden schon viel früher als die Blessuren der beiden deutschen Nationalspieler. Damals in Frankfurt galt er als eines der größten Talente Deutschlands, er hat unter Schur das U17-Team zur Meisterschaft geführt und den Titel beim Pizzaessen gefeiert. Es war eine Zeit des Wohlgefallens, die im Erwachsenenfußball endete. Detailansicht öffnen Taktgeber und Tacho: Ingolstadts Sonny Kittel. (Foto: imago) Denn immer dann, wenn er sich dort gerade einen Stammplatz erarbeitet hatte, verletzte er sich schwer und kam wie in Dauerschleife nach langer Reha-Phase zurück - "charakterlich aber immer stärker als zuvor", sagt Schur. "Da hat er alle Trainer begeistert." Auch Schur, der bis heute regelmäßig mit Kittel telefoniert. Erst als er seinen Heimatverein in Frankfurt im Sommer 2016 verließ und das "Ewige-Talent-Syndrom", wie Schur sagt, abschütteln konnte, sollte Kittel langfristig gesunden. Und nicht nur das: Es fanden ein Klub und ein Spieler zusammen, die einander, wie sich herausstellte, viel geben: Kittel liefert die Tore und Vorlagen - und der Verein die Ruhe und Sicherheit. Kittel, ein Familienmensch, schätzt die Unaufgeregtheit in Oberbayern, wo weniger Kameras auf ihn gerichtet sind. Bruder Sammy hat er aus der Heimat in die Klubjugend mitgebracht. Seit Kittels Siegtreffer in Fürth geht es aufwärts beim FCI Außerdem erhält er eine speziell auf ihn ausgerichtete Behandlung: "Mir wurde von unserer medizinischen Abteilung ein klarer Plan auf den Weg gegeben, der mich stabilisiert", sagt er. Jeweils im Sommer hat sich Kittel nach diesen Vorgaben seine Stabilität im Kraftraum erarbeitet. Während die Kollegen auf dem Platz trainierten, übte er allein, gestört hat ihn das nicht: "Harte Arbeit wird irgendwann belohnt. Für mich ist es selbstverständlich, mehr zu machen." Und seine Knie halten. Auf dem Platz bedeutet das: Kittel kann endlich in die Rolle schlüpfen, die man schon vor Jahren von ihm erwartet hatte. Er ist Taktgeber und Tachometer des FCI. Wenn Kittel das Tempo drosselt, bremst die gesamte Mannschaft. Und wenn Kittel Gas gibt, flitzen auch die anderen; oft führt so ein schneller Tempowechsel zu Toren. Schon vor dieser Saison haben sie ihm in Ingolstadt die Nummer Zehn aufs Trikot geflockt, die zuvor der nach England gewechselte Spielmacher und Freistoßschütze Pascal Groß trug. Kittel, der sowohl mit dem linken als auch mit dem rechten Fuß scharf und platziert schießt, hat neben der Nummer auch die Aufgaben des Vorgängers übernommen und führt sie prächtig aus. "Er ist zu einem Spieler geworden, den man als Trainer nicht mehr rausnimmt", sagt Schur. Er kennt einige Trainer aus der zweiten Liga, die ihm versichern, "dass Sonny das Ingolstädter Spiel inzwischen so prägt, dass sie ihre Verteidigung auf ihn ausrichten". Dass die Ingolstädter mit drei Niederlagen eigentlich enttäuschend für einen Absteiger in die Saison gestartet sind, wirft jemanden wie Kittel nicht mehr um - auch nicht der folgende Trainerwechsel: Nach Maik Walpurgis kam Stefan Leitl, der sein erstes Spiel bei der SpVgg Greuther Fürth gewann - 1:0 durch einen Volleyschuss von Kittel. Ein Treffer, der den ganzen Verein erweckt hat. "Wir haben uns dann gefunden und sind jetzt so selbstbewusst, dass wir sagen, wir können jeden schlagen", sagt der gebürtige Gießener. Siebenmal blieb der FCI zuletzt ohne Niederlage. Kittel selbst liebäugelt sogar mit einer WM-Teilnahme 2018 - nicht fürs DFB-Team, sondern für Polen. Seine Eltern und Großeltern stammen aus dem Land, der polnische Pass soll "auf dem Weg" sein, meinte er unlängst. "Jetzt bin ich in einer Phase, in der ich das zurückbekomme, was ich in den letzten Jahren investiert habe." Er hat ja trotz seiner schweren Verletzungen immer noch mehr als eine halbe Fußballerkarriere vor sich. Sollte hier also der Abspann der Geschichte mit einem Happy End beginnen? Klar ist, dass die Knie von Profifußballern besonders gefährdet sind - daran ändert sich nichts für Kittel. Er ist sich bewusst, dass schon seine nächste Verletzung die letzte sein könnte. "Aber ich glaube, meine Verletzungen reichen für ein paar Karrieren", sagt er mit einem Lachen. Sonny Kittel freut sich in erster Linie, seinen Spaß am Sport wieder ausleben zu können. Und das ist für einen 24-Jährigen ja nichts Falsches.