Deutsche konnten ihren Nachlass fern der Heimat bislang nach deutschem Recht regeln. Eine neue EU-Verordnung kann bestehende Testamente von kommender Woche an aushebeln.
Millionen Deutsche tun es: Über Jahre hinweg im Ausland studieren, arbeiten, den Lebensabend verbringen. Doch was, wenn sie dort auch sterben? Welches Erbrecht gilt, wenn der Vater im Pflegeheim in Tschechien stirbt, seine Kinder aber in Deutschland wohnen? Noch greift die Regel, dass jeder Auslandsdeutsche nach deutschem Recht vererbt. Sind Auslandsimmobilien im Nachlass, muss womöglich zusätzlich noch das Erbrecht der Wahlheimat berücksichtigt werden. Von Montag, 17. August, an ist in der EU Schluss mit der bisherigen Regelung. Ab diesem Stichtag gilt die neue Erbrechtsverordnung der EU und damit das nationale Erbrecht vor Ort - und zwar für den gesamten Nachlass des verstorbenen Bundesbürgers. Das kann zu bösen Überraschungen beim Vererben führen und selbst bestehende Testamente irrelevant machen, geben Erbrechtsspezialisten zu bedenken. Hierzulande erben Ehegatte und Kinder gemeinsam - das ist anderswo nicht selbstverständlich "Ausländische Rechtsordnungen können sich erheblich von den deutschen erbrechtlichen Regelungen unterscheiden", sagt Florian Meininghaus, Geschäftsführer der Landesnotarkammer Bayern. Andere Länder, andere Erbquoten und Pflichtteilsrechte. In Deutschland beispielsweise erben Ehegatte und Kinder grundsätzlich gemeinsam. In Schweden erbt unter Umständen der Ehepartner allein. In Frankreich hat der Ehegatte meist nur eine Art Nießbrauch am Nachlass. Und auch in Spanien kann es passieren, dass die Kinder alles erben, der Partner aber nur ein Nutzungsrecht für das Haus bekommt. Die Notarkammer Sachsen rät allen, die ihre Wahlheimat in ein anderes EU-Land verlegt haben, zu prüfen, ob tatsächlich das Erbrecht vor Ort für ihren Nachlass gelten soll - oder ob die Erben mithilfe des deutschen Rechts nicht besser fahren. Die neue EU-Verordnung gilt in allen Mitgliedstaaten außer Großbritannien, Irland und Dänemark. Höhere Steuer Auslandsdeutsche sollten sich auch über die Erbschaftsteuer Gedanken machen. Trotz der Neuregelung wird jedes Land der EU weiterhin für sich selbst entscheiden, welche Sätze es den Erben auferlegt. So knüpft Spanien die Steuer beispielsweise an den Wohnsitz des Erben und bittet für Immobilien wie auch für mobiles Vermögen auf spanischen Konten zur Kasse. "Wer in Spanien lebt, sollte größere Geldbeträge deshalb eher in Deutschland haben", so der Tipp Steiners. Und für eine französische Immobilie, die künftig nach deutschem Recht vererbt wird, fällt die höhere Erbschaftsteuer in Frankreich an. Doppelbesteuerungsabkommen bleiben weiterhin selten. Im schlimmsten Fall werden Erben deswegen doppelt zur Kasse gebeten. Berrit Gräber Welches Erbrecht greift, richtet sich künftig also danach, wo der Auslandsdeutsche zum Zeitpunkt seines Todes "seinen gewöhnlichen Aufenthalt" hatte. Das kann, muss aber nicht der gemeldete Wohnsitz sein, in jedem Fall ist es jedoch der letzte Lebensmittelpunkt. So sollte einer deutschen Rentnerin mit Grundbesitz in Frankreich, einem Mietshaus und weiterem Vermögen in Köln, die seit Jahren ihren Lebensabend in Südtirol verbringt, klar sein, dass sie künftig nach italienischem Erbrecht beerbt wird. Ihre Staatsangehörigkeit spielt im Todesfall ab dem 17. August keine Rolle mehr - es sei denn, die Frau hatte in ihrem Testament ausdrücklich die Anwendung deutschen Rechts festgeschrieben. Nur so lässt sich die Neuregelung umgehen. Umgekehrt gilt: Wer als Deutscher eine Wohnung in Nizza besitzt und dort nur ein paar Mal im Jahr Urlaub macht, ansonsten aber in Stuttgart lebt, vererbt in Zukunft nach deutschem Erbrecht, nicht nach französischem. "Auch wer im Winter fünf Monate auf Teneriffa lebt, den Rest des Jahres über in Augsburg, hat hierzulande seinen gewöhnlichen Aufenthalt", erklärt Anton Steiner, Präsident des Deutschen Forums für Erbrecht in München. Danach richtet sich in Erbfällen auch die Zuständigkeit von Gerichten und Behörden. Detailansicht öffnen Eine Engelsstatue auf dem Kölner Melatenfriedhof. (Foto: oh) Jeder Auslandsdeutsche, der nicht will, dass sein Vermögen nach einem ihm unbekannten und womöglich nachteiligen Recht auf die Hinterbliebenen übergeht, sollte sich möglichst bald schlaumachen und absichern, rät Erbrechtsanwalt Steiner. Das geht mithilfe eines Testaments. Darin können Deutsche ausdrücklich festschreiben, dass für ihren Nachlass das Recht ihrer Staatsangehörigkeit gelten soll. Und zwar unabhängig von ihrem Aufenthaltsort im Todesfall. Die meisten Notare und Erbrechtsanwälte haben jetzt vor dem Stichtag bereits alle Hände voll zu tun. "Es gibt eine rege Nachfrage", sagt Dominik Hüren, Sprecher der Bundesnotarkammer in Berlin. Schätzungen zufolge gibt es jährlich mehr als 450 000 Erbschaften innerhalb der Europäischen Union mit Auslandsbezug. Wer schon sein Testament gemacht hat, sollte es jetzt trotzdem noch einmal überprüfen lassen, rät Fachmann Steiner, wenn möglich bald. Zwar werden die Verfügungen nicht unwirksam durch die Neuregelung, wie Hüren betont. Richtig große Probleme kann es aber mit einer deutschen Besonderheit geben: Das populäre Berliner Testament, in dem sich Eheleute gegenseitig zu Alleinerben einsetzen, wird nicht überall in der EU akzeptiert. Frankreich, Italien und Spanien erkennen es beispielsweise nicht an, wie Steiner warnt. Das kann bitter werden. Ein deutsches Ehepaar, das daheim ein Berliner Testament gemacht hat und dann nach Mallorca gezogen ist, hat künftig keine Garantie mehr dafür, dass ihr Nachlass auch wunschgemäß übergeht. Anstatt der individuellen Vorgaben im Berliner Testament gelten dann die spanischen, französischen oder italienischen Erbrechtsregelungen - und die sichern den überlebenden Ehegatten in der Regel nicht wie erhofft ab. Probleme können auch bei einem deutschen Testament entstehen, das Vor- und Nacherbschaft festlegt, dann aber vom Wohnsitzrecht etwa in Spanien ausgehebelt wird, weil es diese Begriffe gar nicht kennt. Nur wer bestehende Testamente rechtzeitig checken lässt, kann größere Nachteile verhindern, betont Steiner. Das ist meist gar nicht kompliziert. Das deutsche Ehepaar mit Wahlheimat Mallorca zum Beispiel muss nicht gleich das ganze Testament ändern. Ein formwirksamer handschriftlicher Zusatz genügt, in dem beide verfügen, dass das deutsche Erbrecht für ihren Nachlass gelten soll. Ausführlich beraten lassen sollten sich Ehepaare mit unterschiedlichen Nationalitäten. Für sie kann ein Erbvertrag statt eines Testaments häufig die bessere Lösung sein.