Im zweiten Jahr bei Ferrari will Sebastian Vettel um den Weltmeister-Titel mitfahren. Er muss sogar: Der Rennserie droht sonst ein weiteres Jahr Mercedes-Dominanz.
Sebastian Vettel ist in Erklärungsnot. Inzwischen ist es schon eine kleine Tradition geworden, dass er seinem Rennwagen einen Spitznamen gibt. Seit seiner ersten vollen Formel-1-Saison 2008, damals noch im unterlegenen Toro Rosso, ist eine hübsche Sammlung zusammengekommen. Vettels Gespielinnen hießen mal wie Porno-Sternchen ("Luscious Liz", "Randy Mandy"/20 10) oder untergewichtige Top-Models ("Hungry Heidi"/2013), sie kamen als Geschwister daher ("Kate" und "Kate's Dirty Sister"/2009) oder trugen schlichte, kurze Frauennamen ("Julia"/2008, "Suzie"/2014, "Eva"/2015). Nach einer Pizza aber war noch keine benannt. "Margherita": Wie in aller Welt er denn darauf gekommen sei, den exklusivsten Ferrari schlechthin nach dem dürftigsten Teigteppich überhaupt zu benennen, muss Vettel sich beim öffentlichen Auftritt mit fünf seiner Formel-1-Rivalen vor dem Großen Preis von Australien (Start Sonntag 6 Uhr deutscher Zeit) fragen lassen. Woraufhin sich sein einstiger Red-Bull-Rivale Daniel Ricciardo direkt neben ihm das Lachen nicht verkneifen kann und prustend hervorstößt: "Na eben - wegen der Pizza!" Nein, nein versichert Vettel ernsthaft. Es gebe da doch auch noch einen Drink, der so heiße. Und überhaupt: Erst einmal sei Margherita ja ein Name. Die letzte italienische Königin beispielsweise habe so geheißen. Und die habe eine Krone getragen, was irgendwie passe, weil auch er den Ferrari, der offiziell nur das Kürzel "SF16-H" führt, am Ende des Jahres mit goldenem Schmuck krönen wolle. Vettel hat schon überzeugendere Vorträge gehalten. Wie sehen die Kräfteverhältnisse 2016 aus? Mit dem Gastspiel in Melbourne an diesem Wochenende beginnt die längste Saison, die die Formel 1 je erlebt hat. 21 Rennen sind bis zum Finale Ende November in Abu Dhabi geplant. Für Vettel ist es das zweite Jahr in Rot. Die Premierensaison mit Ferrari lief besser als gedacht. Drei Siege: Vettel war der einzige, dem es 2015 glückte, den Triumphzug der Mercedes-Fahrer Lewis Hamilton und Nico Rosberg zu stören. Was er sich für dieses Jahr vorgenommen hat? Den Titel, antwortet Vettel ohne zu zögern, "nur Mitrollen finde ich ein bisschen fad". Die Frage bekommt er zurzeit öfter gestellt. Gelegentlich variierte er seine Replik ein wenig. Eine Alternative lautet: "Wir wollen nicht länger die Jäger sein, sondern die Gejagten." Dass der Wagen mit der Startnummer fünf direkt zum Überholen ansetzt, gilt allerdings als eher unwahrscheinlich. Dafür war der Rückstand im vergangenen Jahr zu groß. Und das erste Rennen gilt auch nur bedingt als Maßstab. Weil der Grand Prix im Albert Park auf Straßen ausgetragen wird, auf denen sonst der normale Verkehr rollt, ist die Herausforderung eine besondere. Im ersten Training rollte Vettel auf Platz drei ein - hinter Rosberg und Hamilton. Auch der Daimler-Chef wünscht sich einen starken Vettel Ein klares Bild der Kräfteverhältnisse wird sich wohl erst bieten, wenn die Formel 1 auch in Bahrain (3. April) und Schanghai (17. April) ihre Runden gedreht hat. Aber die allgemeine Erwartung ist, dass es enger wird. "Wir werden uns mit Ferrari eine echte Schlacht liefern", prophezeit Titelverteidiger Lewis Hamilton, 31, und sein zweitplatzierter Teamkollege Nico Rosberg, 30, hat bei den Testfahrten gespürt: "Ferrari ist sehr nahe gerückt." Vettel, 28, spricht allgemein von einem "guten Gefühl" und verspricht im Speziellen: "Vor allem in den Rennen sollten wir deutlich näher dran sein." Vier Titel hat Vettel gesammelt: 2010, 2011, 2012, 2013. Er hat immer noch einen mehr als Hamilton. Das Trophäenkabinett erfüllt Vettel nicht nur mit Stolz, es verleiht ihm auch einen besonderen Status. Er ist derjenige, auf den sich zum Auftakt besonders viele Blicke richten - weil er als einziger angesehen wird, der das Mercedes-Duell sprengen und den Sport wieder in einen echten Wettbewerb verwandeln könnte. Selbst Daimler-Chef Dieter Zetsche träumt davon: "Ein Kampf zwischen unseren Marken wäre für die Formel 1 ideal", sagt er. Vettel gegen Mercedes: Das würde das ganze Fahrgeschäft beleben.