Der FC Schalke 04 holt durch ein 2:0 in Leverkusen wertvolle Punkte für die Champions-League-Qualifikation. Nach frühem Gegentor und Platzverweis zeigt Bayer 04 wenig Torgefahr.
Während Leverkusens jugendlicher Nationalspieler Julian Brandt schwärmte, die Spiele gegen Schalke 04 in der BayArena hätten immer ein besonderes Flair, erinnerte sich Bayer-Trainer Heiko Herrlich seiner eigenen Erfahrungen aus Zeiten, in denen Brandt noch gar nicht auf der Welt war. Als Erstes fiel ihm da ein Torwart namens Jens Lehmann ein, der vor 25 Jahren zur Pause das Stadion verließ, nachdem er seinen Teil zum 0:3-Rückstand beigetragen hatte. Lehmann wanderte geradewegs zur S-Bahn-Station Leverkusen-Mitte und nahm den Zug nach Essen, das Geld für das Ticket hatte er sich von einem Schalke-Fan geliehen. Nun' Ralf Fährmann nahm am Sonntag den Mannschaftsbus nach Hause, und Lehmanns Nachfolger durfte zufrieden sein mit dem Ausflug ins Rheinland. Schalke räumte durch ein nicht glanzvolles, aber verdientes 2:0 die Punkte ab im Duell der Champions-League-Anwärter. "Die Fans dürfen davon sprechen und träumen", sagte Schalkes Trainer Domenico Tedesco zu den Qualifikations-Aussichten auf Europas höchste Spielklasse, "bei uns ist das schlichtweg verboten. Erstens ist die Tabelle unheimlich eng, zweitens würden wir Gefahr laufen, den Fokus zu verlieren." Es war ein Spitzenspiel, in dem das große Flair fehlte, doch das konnte den Schalkern einerlei sein. Bayer Leverkusen musste ohne Nationalspieler Jonathan Tah auskommen, der eine Grippe kuriert. Doch auch in Abwesenheit ließ der Verteidiger das Publikum jubeln: Der Klub gab bekannt, dass Tah seinen Vertrag bis 2023 verlängert hat. Sein Stellvertreter Panagiotis Retsos bekam es vorwiegend mit Guido Burgstaller zu tun, während Sven Bender sich mit Breel Embolo befasste. In den ersten Minuten zeigten die Hausherren aber mehr Initiative, den ersten Torschuss gab Leon Bailey ab, er verfehlte sein Ziel. Nationalspieler Jonathan Tah verlängert in Leverkusen überraschend bis 2023 Schalke bemühte sich darum, unbequem zu sein und suchte die engen Zweikämpfe. Als Daniel Caligiuri in der 11. Minute einen Bayer-Vorstoß abfing, sah das zunächst aus wie eine gewöhnliche Abwehraktion, aber dann ließ Schalkes Mann für den rechten Flügel den ersten, zweiten und dritten Gegner hinter sich und schlug einen Diagonalpass, mit dem Retsos offenbar nicht gerechnet hatte, und als nun der lange Guido Burgstaller behende wie ein kleiner Spanier den Ball über ihn hinweg lupfte und sich freie Bahn verschaffte, schaute der junge Retsos erneut alt aus. Zumal Burgstaller mit platziertem Flachschuss geradewegs das 1:0 folgen ließ. Mit dem Rückstand ging Bayer zunächst professionell um, Bailey verpasste den Ausgleich um zwei Handbreiten (20.), doch allmählich setzte sich die Schalker Spielkontrolle durch, Bernd Lenos starke Parade nach Leon Goretzkas Kopfball verhinderte das 0:2 (29.). Kurz darauf eine Meldung am Rande: Bayers Vorzeigekämpfer Dominik Kohr verdiente sich seine achte gelbe Karte, eine beachtliche Bilanz, die umso beachtlicher wurde, weil Kohr sieben Minuten später das nächste Gelb-Foul beging (an Embolo) und folgerichtig den Platz verlassen musste. "Insgesamt waren wir nicht giftig genug. Und er war dann im falschen Moment zu giftig", haderte Leverkusens Sportchef Rudi Völler. Bayer brachte dann nicht mehr viel nach vorne zustande, Spieler wie Kevin Volland und Brandt nahmen kaum am Geschehen teil. Nach der Pause versuchte Tedesco das spielerische Element und die Konterkapazitäten seiner Schalker zu stärken, er wechselte den schnellen Amine Harit ein und Burgstaller aus (der darüber nicht erfreut war), Stambouli ersetzte den gelbbelasteten Max Meyer. Doch die Hoffnungen des Trainers erfüllten sich nicht, Schalke machte zu wenig aus der Überzahl, verplemperte die Gegenstöße und verlor mehr und mehr an Linie, während Bayer sich allmählich zurückmeldete, allerdings nur bedingt Gefahr entwickelte. Von Goretzka war nun auch nicht mehr viel zu sehen, ihn ersetzte Nabil Bentaleb. So verstrichen die Minuten. Schalkes Abwehrreihe mit dem souveränen Turm Naldo und Nastasic und Kehrer an seiner Seite wahrte den Status Quo und Herrlich griff zu einem Trick. Er nahm Stefan Kießling hinein, ein berüchtigtes Schalker Schreckgespenst. Doch Bayer kam kaum noch dazu, den Mittelstürmer in dessen 399. Ligaspiel einzusetzen. Auf der Gegenseite war mehr los, im Minutentakt liefen nun die Konter über Harit, der sich in die Partie gebissen hatte und nun die auffälligste Figur war. Leno rettete noch einmal brillant vor Embolo, aber dann war auch der gute Torwart machtlos. Nach Retsos' Einsteigen gegen Embolo gab es Elfmeter mit Videoprüfung (89.). Bentaleb verwandelte zum 2:0, und die Partie war entschieden. "Wir sind jetzt aus den ersten Vieren rausgepurzelt und müssen bald die Kurve kriegen", forderte Völler. Eindringlich ergänzte er: "Es sind noch zehn Spiele, und wir haben Qualität, aber wir müssen es wieder mehr erzwingen."