Mit dem neuen Ferrari ist Sebastian Vettel beim Freien Training zum Großen Preis in Australien der einzige, der halbwegs mit den Favoriten von Mercedes mithält. Das Training beginnt der jüngste Fahrer der Geschichte, im Sauber-Rennstall spielen sich kuriose Szenen ab.
Die Mercedes-Piloten Nico Rosberg (29, Wiesbaden) und Weltmeister Lewis Hamilton (30, England) haben das erste freie Training zum Großen Preis von Australien (Sonntag, 6.00 Uhr/Liveticker auf SZ.de) dominiert. Rosberg fuhr auf der 5,303 Kilometer langen Strecke im Albert Park von Melbourne in 1:27,697 Minuten die schnellste Zeit und verwies seinen Teamrivalen (1:27,797) um eine Zehntelsekunde auf Platz zwei. Nur Sebastian Vettel (27, Heppenheim) ließ sich von Rosberg und Hamilton nicht völlig abhängen. Der neue Ferrari-Fahrer fuhr als erster Mercedes-Jäger auf Rang drei (1:28,842). Sein Teamkollege Kimi Räikkönen (35, Finnland) hatte als Vierter schon über eine Sekunde Rückstand. Nico Hülkenberg (27, Emmerich) landete im Force India auf Rang zehn. "Mercedes ist außer Reichweite, da muss man realistisch sein", sagte Vettel dennoch: "Für uns war es wichtig, dass wir keine Probleme hatten. Es wäre schön, wenn wir so viele wie möglich hinter uns lassen könnten." Einen schwachen Eindruck hinterließ McLaren-Honda. Jenson Button (35, England) und Kevin Magnussen (22, Dänemark) hatten erneut mit technischen Problemen zu kämpfen und sind im Moment noch nicht einmal schnell genug für das Mittelfeld. Ein weiterer Rückschlag für das mit großen Ambitionen ausgestattete Team, nachdem Starpilot Fernando Alonso (33, Spanien) den Saisonauftakt nach einem mysteriösen Testunfall verpasst. "Wir haben heute bewiesen, dass unser Silberpfeil wieder schnell ist", sagte Rosberg: "Es sieht so aus, als ob es wieder sehr eng zwischen Lewis und mir ist. Es wird wieder ein großer Kampf gegen ihn in diesem Jahr werden." Trotz gerichtlicher Anordnung hat der ehemalige Testfahrer Giedo van der Garde (29) für den Rennstall Sauber nicht am freien Training teilgenommen. Zu Beginn der zweiten Übungssession fuhren die beiden vom Schweizer Traditionsteam nominierten Stammpiloten Felipe Nasr (22, Brasilien) und Marcus Ericsson (24, Schweden) auf die Strecke im Albert Park von Melbourne. Van der Garde war im Vertragsstreit mit Sauber am Donnerstag erneut das Recht zugesichert worden, in Melbourne an den Start gehen zu können. Der Supreme Court wies Sauber an, alle nötigen Schritte für den Niederländer in die Wege zu leiten - im Falle einer Zuwiderhandlung drohe die Beschlagnahmung der Rennautos. Van der Garde war am Freitagmorgen an der Strecke erschienen und hatte für eine skurrile Szene gesorgt. Erst kam er nicht ins Fahrerlager, weil er die nötige Akkreditierung nicht bekommen hatte. Dann drehten sich viele Sauber-Mitarbeiter erst einmal weg oder verließen demonstrativ die Box, als sie den "Rebellen" sahen. Trotzdem wurde für ihn ein Sitz angefertigt, dafür zog er den Rennoverall Ericssons über - aber fahren durfte er trotzdem nicht. Allerdings ist van der Garde im Moment nicht im Besitz einer nötigen Superlizenz, dem so genannten Formel-1-Führerschein. Dieser könnte ihm aber noch bis zum Qualifying am Samstag ausgestellt werden. Der Erste auf der Strecke war Max Verstappen. Im Alter von 17 Jahren und 164 Tagen eröffnete der Niederländer die Saison. Vor Vettel, vor Hamilton und vor allen anderen fuhr er mit seinem Toro Rosso als Erster auf den Albert Park Circuit. Und schon vorher gab sich Verstappen so, als sei der Auftritt als jüngster Pilot der Formel-1-Geschichte für ihn das Normalste der Welt. "Um ehrlich zu sein, habe ich nie etwas anderes gesehen, seit ich jünger bin, da es mein Vater auch schon gemacht hat", sagte Verstappen. Jos Verstappen kam von 1994 bis 2003 auf über 100 Grand-Prix-Einsätze: "Ich bin damit aufgewachsen", meinte der Sohn. Geboren am 30. September 1997 stieg Max Verstappen schneller auf als je einer zuvor. Am Sonntag löst er Jaime Alguersuari aus Spanien ab - der war bei seinem Renndebüt 19 Jahre alt. Mit vier das erste Kart, 2012 Europa- und Weltmeister. Umstieg in den Formelsport im Jahr danach. Erstes Formel-1-Training im vergangenen Jahr in Japan. Stammfahrerdebüt nun in Australien. "Er ist schnell, sonst wäre er nicht hier", meinte Ferrari-Neuzugang Vettel, selbst der jüngste Grand-Prix-Sieger und Weltmeister der Geschichte.