Im August 1991 wurde für alle sichtbar, dass dem kommunistischen System die Kraft ausgeht. Damals scheiterte der Putsch gegen Michail Gorbatschow. Die Verschwörer genießen heute wieder Ansehen.
Wer einen Eindruck davon bekommen möchte, wie ein einfacher Bürger der Sowjetunion den 19. August 1991 erlebte, muss nach Jekaterinburg an den Ural fliegen, das Jelzin-Zentrum suchen und sich dort im zweiten Stock auf eine abgewetzte Klappcouch setzen. Der Raum ist eingerichtet wie ein Wohnzimmer in den letzten Jahren der UdSSR: die braune Schrankwand, in der Vitrine Kristall und Familienfotos, die Sammelausgabe mit Klassikern der Weltliteratur im Regal und eine Gorki-Büste. Auf einer Kommode steht ein orangenes Telefon mit Wählscheibe. Es klingelt. "Hallo? Hast du die Nachrichten gehört? Ein Komitee für den Ausnahmezustand hat die Macht übernommen, Gorbatschow soll krank sein, in Moskau fahren Panzer auf den Straßen." Der Fernseher geht an, es läuft eine Aufführung von Schwanensee in Endlosschleife. Aus dem Radiogerät an der Wand spricht knisternd Radio Swoboda aus München: Ein Staatsstreich ist im Gange. Viele Russen können die Nachstellung offenbar gebrauchen, um ihrem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen. Bei einer Umfrage des unabhängigen Levada-Instituts konnte nur jeder Zweite beantworten, was an diesem Freitag vor 25 Jahren war. Die anderen haben es vergessen, verdrängt, oder es haben sich so viele neue Sorgen angesammelt, dass die Vergangenheit verblasste. In den staatlichen Medien spielt der Jahrestag kaum eine Rolle. Dabei waren es jene Tage im August 1991, als für alle sichtbar wurde, dass dem kommunistischen System die Kraft ausgeht und die Zeit eines neuen Russlands gekommen ist. Jetzt kam Boris Jelzins Stunde Im Januar hatte Michail Gorbatschow, damals Staatspräsident der Sowjetunion, Aufstände in Riga und Vilnius blutig niederschlagen lassen. Moskau wollte die Unabhängigkeitserklärungen der Litauer und Letten vom März 1990 nicht anerkennen. Für den 20. August war die Unterzeichnung eines Föderationsvertrags geplant, der den Sowjetrepubliken mehr Eigenständigkeit geben sollte. Eine Gruppe reaktionärer Funktionäre in KGB, Militär und Partei wollte das verhindern, um den Zerfall der Sowjetunion aufzuhalten. Sie ließen Gorbatschow in seinem Sommerhaus auf der Krim festsetzen und seine Telefone abschalten. Am Morgen des 19. August verbreiteten sie über die Nachrichtenagentur Tass, Gorbatschow sei krank, ein Staatskomitee für den Ausnahmezustand führe die Geschäfte - unter anderem die ZK-Mitglieder Wladimir Krjutschkow, Chef des KGB, Dmitrij Jasow, Verteidigungsminister, und Gennadij Janajew, Innenminister. Doch seit dem frühen Morgen organisierte Boris Jelzin den Widerstand. Zwei Monate zuvor war er bei den ersten russischen Präsidentschaftswahlen zum Präsidenten der Russischen Teilrepublik gewählt worden. Am Ausgang des Putsches sollte sich zeigen, ob die Macht weiter von der Partei ausgeht, oder vom Volk. Um ein Uhr mittags kletterte er vor dem Obersten Sowjet auf einen Panzer und erklärte den Ausnahmezustand für ungesetzlich. Dass die Verschwörer sich ihrer Sache keineswegs so sicher waren, wurde am Nachmittag deutlich, als der Vizepräsident der UdSSR, Gennadij Janajew, auf einer Pressekonferenz des Staatskomitees mit zitternden Händen seine Erklärung ablas.