Bei der Rugby-WM gipfeln die Probleme der südafrikanischen Nationalmannschaft gegen Außenseiter Japan in einer Niederlage. Die Schmach befeuert eine tiefgreifende Debatte.
Eigentlich, so scherzte Eddie Jones an diesem denkwürdigen Samstagabend in Brighton, "müsste ich mit meinen 55 Jahren in Barbados leben und Cricket schauen". Jones kann auf große Erfolge als Rugby-Trainer zurückblicken, 2003 führte der Tasmanier sein Heimatland Australien bis ins WM- Finale, das England gewann. Aber hätte sich der Sohn einer japanischen Mutter und eines australischen Vaters tatsächlich aufs Altenteil zurückgezogen, hätte er am Samstag die "größte Sensation in der Geschichte der Rugby-Weltmeisterschaften" (The Guardian) verpasst. Eddie Jones ist Trainer der Rugby-Nationalmannschaft Japans. Von 22 Spielen, die die Japaner bis Samstag bei der seit 1987 ausgetragenen WM bestritten, hatten sie nur eines gewonnen, 1991 gegen Simbabwe. Nun aber schlug die Auswahl von Jones 14 Jahre später als 1:1000-Außenseiter Südafrika mit einer Energieleistung durch den letzten Versuch von Karne Hesketh in der vierten Minute der Nachspielzeit mit 34:32. "Das", sagte Eddie Jones, "war eines der besten Spiele in der Geschichte der Rugby-WM." Die Japaner erhoffen sich durch den Erfolg nun Rückenwind für den Rugby- Sport, der hinter Fußball und Baseball nur eine Nebenrolle im Land spielt, 2019 ist Japan nächster WM-Gastgeber. Spott ist nur eine kleines Problem des Titelfavoriten Südafrika hat verloren. Gegen Japan. Die Sunday Times, die größte Wochen- zeitung Südafrikas, schrieb, das Nationalteam sei von einem japanischen Tsunami getroffen worden, der den Sport in seinen Grundfesten erschüttere. In Südafrika ist Rugby viel mehr als nur ein Sport. Und vielleicht hat das auch dazu geführt, dass sich einer der Titelfavoriten nun dem Spott der eigenen Fans und harter Kritik ausgesetzt sieht. Trainer Heyneke Meyer entschuldigte sich sofort für die Niederlage "bei der südafrikanischen Nation". Die WM-Kampagne der "Springboks", wie das Nationalteam genannt wird, startete ohnehin nicht unter den besten Voraussetzungen. Vor rund zwei Wochen hatte die kleine Oppositionspartei "Agency for new Agenda" vor dem High Court in Pretoria vergeblich den Entzug der Pässe der Rugby-Nationalspieler gefordert, damit deren Reise zur WM verhindert wird. Grund des Anstoßes: Trainer Meyer habe mehr als zwei Drittel Weiße in den Kader berufen, das torpediere bei einem Bevölkerungsanteil von zehn Prozent die Transformationsbemühungen der Regierung. Eine Gewerkschaft hatte den Rücktritt des Trainers gefordert, weil sich angeblich mehrere schwarze Spieler über eine Nichtnominierung beklagt hatten.