Nach 22 Jahren erreicht Ajax Amsterdam wieder ein europäisches Finale. Die Mannschaft ist jung und hungrig - und imponiert sogar José Mourinho.
Hatte José Mourinho das gerade wirklich gesagt? Hatte der Manchester-Trainer, der immer einen abfälligen Spruch im Repertoire führt, tatsächlich eine Mannschaft gelobt, die nicht er selbst trainiert? Ajax Amsterdam sei ein "starkes, junges Team", er erwarte jedenfalls "einen schwierigen Wettkampf". Ein Lob von Mourinho also. Ja, es sind gerade gute Zeiten für Ajax Amsterdam. Eine solche Wiederauferstehung hat der Fußball lange nicht mehr gesehen. Die Niederlande waren zuletzt zu einer Art Sorgenkind Europas verkommen, die Nationalmannschaft verpasste die Europameisterschaft in Frankreich, auch jetzt muss sie um die Qualifikation für die WM 2018 bangen. Die Klubs spielten ihrerseits nicht viel erfolgreicher, Ajax und PSV Eindhoven erreichten in den vergangenen Jahren maximal das Achtelfinale der Champions League, dann war Schluss. Und jetzt, nach einem 4:1 im Hinspiel und einem 1:3 im Rückspiel am Donnerstagabend gegen Lyon, steht Ajax im Finale der Europa League. 22 Jahre nach dem Champions-League-Sieg gegen den AC Mailand kann der Traditionsklub wieder einen internationalen Titel gewinnen - und im Finale geht es ja, tadaa, gegen José Mourinho und Manchester United. "Ich habe da nicht viele Worte für" Und hier beginnt die ganze Geschichte fast schon kitschig zu werden: Das Modell hinter dem jüngsten Erfolg ist fast das gleiche wie 1995. Und einige der Protagonisten von damals sind heute wieder im Verein. "Ein Finale mit Ajax, das ist doch schön, oder? Ich habe da nicht viele Worte für", sagte Kapitän Davy Klaassen am Donnerstagabend, aber dann fand er doch noch ein paar Worte. "Dumme Tore" habe sein Team im Rückspiel kassiert, Ajax hatte ja zunächst dominiert und war durch Kasper Dolberg sogar in Führung gegangen. Als Lyon in der 82. Minute das 3:1 gelang, musste Ajax zittern, vor allem, weil kurz darauf Verteidiger Nick Viergever Gelb-Rot sah. Er sei aber "stolz", dass "wir es runtergespielt haben, und das mit so einer unerfahrenen Mannschaft", sagte Klaassen noch. Eine unerfahrene Mannschaft, es ist das ewige Schicksal der Eredivisie, dass ihre Klubs finanziell nicht mithalten können mit denen aus den großen Ligen Europas. Und deshalb ist es das genauso ewige Geschäftsmodell von Ajax, junge Spieler auszubilden und dann gewinnbringend zu verkaufen (wie etwa Arkadiusz Milik, der im Sommer für 32 Millionen Euro zu Neapel ging). Gegen Lyon stand mit André Onana ein 21 Jahre alter Profi im Tor, vor ihm verteidigten die Innenverteidiger Davison Sánchez, 20, und Matthijs de Ligt, 17, im Angriff startete Kasper Dolberg, 19, später kam Justin Kluivert, 17, als Außenstürmer. Mit Klaassen und Joël Veltman stehen langjährige Profis im Kader, die der Klub selbst ausgebildet hat.