Die Umstürze in der arabischen Welt könnten die US-Interessen in der Region gefährden - trotz aller Freude über die Befreiung der Völker.
Am Mittwoch hat sich Amerikas Außenministerin auf Kairos Straßen begeben - virtuell zumindest. Via Facebook, Twitter und Email stellte sich Hillary Clinton Fragen aus Ägypten zum Kurs der US-Regierung. Mehr als 6500 Menschen schickten elektronische Botschaften nach Washington. Die Fragen waren direkt, und aus ihnen sprachen die tiefen Zweifel der Menschen über die wahren Absichten Amerikas: "Unterstützt Amerika wirklich die Demokratie?", fragte Mohammed, ein junger Ägypter, per Video. Ein anderer Mann, der sich Mahmud nannte, schickte Aufnahmen vom Tahrir-Platz und fragte dazu: "Die Haltung der USA während der ägyptischen Revolution war es zunächst, das Regime zu stützen. Warum?" Die Fragen zeigen, welch enorme Anstrengungen die USA noch unternehmen müssen, um die Herzen der Menschen auf den arabischen Straßen zu gewinnen. Zu lange haben US-Regierungen im Zweifel stets die Despoten unterstützt. Und die Reden der Präsidenten von Freiheit, Demokratie und Menschenrechten waren oft bloße Rhetorik. Gerade in Ägypten haben sie sich das gemerkt. Schon George W. Bush hatte Hosni Mubarak zu Reformen gedrängt, als die USA nach den Anschlägen von 9/11 erkannt hatten, wie sehr Unfreiheit und Unzufriedenheit junge Männer in die Radikalität und die Arme der Islamisten trieben. Doch dann schaute Bush schulterzuckend zu, als Mubarak Dissidenten wegschloss. Barack Obama warb für die arabische Demokratie in einer Rede an der Universität von Kairo, als er kaum sechs Monate im Amt war. Auch er hatte erkannt, dass die Unterstützung der USA für die Regime den Anti-Amerikanismus in der Region nur potenziert. Doch die friedlichen Freiheitskämpfer vom Tahrir-Platz hatten nicht gerade den Eindruck, dass Obama von vornherein auf ihrer Seite stand. Zum anderen zeigen die Frage aber auch, wie viel von Amerika im Nahen Osten erwartet wird. Und tatsächlich ist der Einfluss Washingtons trotz aller Unkenrufe über die schwindende Muskelkraft der Weltmacht in der Region noch immer enorm. Der Entschluss Obamas, Ägyptens Präsidenten fallen zu lassen, dürfte den Sturz Mubaraks stark beschleunigt haben. In Bahrein hat ein persönliches Telefonat mit dem König zur vorläufigen Entspannung der Situation beigetragen. Im Jemen lässt sich der autokratische Präsident Ali Abdullah Saleh widerwillig auf Reformen ein, weil ihn die USA dazu drängen. Nur in den Wirren in Libyen scheint auch der Einfluss Washingtons sehr begrenzt zu sein. Der Umbruch in der arabischen Welt stellt die US-Regierung vor drei große Fragen: Wie kann die Weltmacht ihre strategischen Interessen wahren und den Aufstieg theokratischer Regimes verhindern? Wie können die USA eine Machtverschiebung in der Region zugunsten Irans abwenden? Wie können sie diese strategischen Interessen mit dem grundsätzlichen Werben Obamas für die Demokratisierung der islamischen Welt in Einklang bringen? Die "seismische Verschiebung", wie der angesehene Kommentator Fareed Zakaria in der Washington Post den politischen Aufbruch von Tunis bis Sanaa nannte, dürfte der bisher größte Test für Obamas außenpolitisches Geschick sein. Es steht viel auf dem Spiel.