Agiles Leverkusen, passives Schalke: Bayer beherrscht das Spitzenspiel der Fußball-Bundesliga klar, das knappe 1:0 ist noch gnädig für die Gäste. Das intensive Spiel fordert auch den Schiedsrichter.
Roberto Di Matteo hat in seinem Einführungskursus als Trainer in Gelsenkirchen ein neues Kapitel aufgeschlagen. Nach zwei Siegen mit seinem neuen Klub musste der Italiener am Samstagabend im Spiel bei Bayer Leverkusen die erste Niederlage hinnehmen. 0:1 lautete das Resultat, das gnädiger klingt, als die Partie der Schalker über weite Strecken ausgesehen hat. Bayer Leverkusen war von der ersten bis zur letzten Minute das dynamischere und bessere Team und ließ sich dafür mit Recht auf einer Ehrenrunde ausgiebig feiern. Beide Trainer griffen auf die Teams zurück, die sie während der Woche in der Champions League eingesetzt hatten. Di Matteo musste allerdings auf den angeschlagenen Kevin-Prince Boateng verzichten, an seiner Stelle spielte - wie am Dienstag schon beim 4:3 gegen Sporting Lissabon - Eric-Maxim Choupo-Moting. Eine Schwächung der Schalker musste man aus dieser Umbesetzung nicht ableiten, Boateng machte zuletzt einen urlaubsreifen Eindruck, manche meinen, das sei schon so, seitdem er aus den Sommerferien heimgekehrt ist. Bayer setzte den Gegner, wie es der Brauch ist, seit Roger Schmidt die Regie übernommen hat, andauernd und auf die größtmöglich enervierende Weise unter Druck. Allerdings hat das Team seine Überfall-Strategie ein wenig modifiziert, die Attacken auf die ballführenden Spieler werden jetzt nicht mehr überall und unterschiedslos mit derselben Heftigkeit ausgeführt, sondern etwas dosierter betrieben. Das bedeutet keine Abkehr von Schmidts Dogma des Radikal-Pressings, sondern eine alltagstauglichere Weiterentwicklung. Schalke nahm zum Auftritt der Gastgeber eine weitgehend passive Haltung ein. Die Mannschaft suchte ihr Heil in einer dicht gestaffelten Defensive, ein strukturiertes Offensivspiel fand nicht statt. Klaas-Jan Huntelaar war daher um seinen Job nicht zu beneiden. Er hielt den einsamen Posten in der Angriffsmitte, wenn seine Mannschaft verteidigte, und er sollte den Ball erobern und nutzbringend verwerten, wenn einer der Kollegen wieder einen Befreiungsschlag in seine Richtung geschickt hatte. Das kostete viel Kraft und kann ihm auch nicht viel Freude gemacht haben, denn meistens war seine Mühe ohne Aussicht auf Erfolg. Obendrein sparte sein Bewacher Ömer Toprak nicht mit Tritten von hinten, wofür er sich dann auch die verdiente gelbe Karte einhandelte. Ohnehin schwer gefordert: das Augenmaß von Schiedsrichter Manuel Gräfe. Das Spiel bestand während der ersten Halbzeit aus einer Ansammlung von Zweikämpfen, die ziemlich ausnahmslos mit hoher Intensität geführt wurden. Alle zehn Sekunden sah sich Gräfe gefordert, zwischen erlaubter und unerlaubter Härte zu unterscheiden. Die permanenten Kampfhandlungen setzten auch die Mannschaftsärzte in ständigen Alarm, für Stefan Reinartz war das Spiel nach einem Zusammenprall mit einem Schalker nach 25 Minuten vorbei. Blut floss und das rechte Auge war dick geschwollen. Trainer Schmidt sprach nach dem Spiel von einem Augenhöhlenbruch. Für Reinartz rückte der multifunktionale Tin Jedvaj ins defensive Mittelfeld, der bisher bei Bayer als Außen- oder Innenverteidiger tätig war. Ziemlich beachtlich für einen Spieler von gerade 18 Jahren. Dass er trotzdem noch einiges lernen muss, zeigte sich bei seinem redlich verdienten Platzverweis in der 85. Minute. Er hatte den eingewechselten Jan Kirchhoff rüde von den Beinen geholt.