Elf Minuten ohne Gegentor: Beim 28:21 gegen Kroatien finden die deutschen Handballer ihre starke Abwehr wieder. Perfekter Zeitpunkt, kurz vorm Achtelfinale der WM.
Hendrik Pekeler hatte noch gar nichts gemacht bei der Handball-WM in Frankreich, er hatte nicht mal mit der Mannschaft trainiert, weil er am Donnerstag erst verspätet mit dem Zug in Rouen angekommen war. Aber allein die Anwesenheit des von Bundestrainer Dagur Sigurdsson kurzfristig nachgeholten Profis von den Rhein-Neckar Löwen schien die Auswahl des Deutschen Handballbundes (DHB) gestärkt zu haben für ihr abschließendes Vorrundenspiel gegen Kroatien am Freitagabend. Noch ehe der Defensivspezialist erstmals eingewechselt wurde, hatten seine Kollegen ihre zuvor etwas lückenhafte Abwehr derart abgedichtet, dass den Kroaten elf Minuten lang kein Tor gelang. Kam der Gegner durch, scheiterte er sehr oft am überragenden deutschen Torhüter Andreas Wolff. Dank ihrer bislang besten Abwehrleistung im Turnier, die phasenweise an die im EM-Finale von 2016 gegen Spanien erinnerte (24:17), siegte das DHB-Team 28:21 (13:9) und zieht damit als unbesiegter Gruppenerster in die K. -o.-Runde ein. "Wenn man nur 21 Tore zulässt, muss man einfach gewinnen", sagte der junge Rückraumspieler Paul Drux, 21; nicht nur er schwärmte später von einem "grandiosen Mittelblock" und "einem Bollwerk". Gegner im Achtelfinale am Sonntag in Paris (18 Uhr/live auf handball.dkb.de) wird Katar sein, der WM-Zweite von 2015. Sigurdssons psychologischer Trick Der Bundestrainer Sigurdsson hat im vorigen Jahr vor dem EM-Finale gegen Spanien einen kleinen psychologischen Trick angewandt: Bei der Teambesprechung schrieb er seinen Spielern auf ein großes Blatt Papier die Zahl der spanischen Endspiel-Teilnahmen, eine "4". Nach einer Kunstpause schrieb er daneben die Zahl der Siege, eine "0". Das bestärkte seine Spieler seinerzeit im Glauben, die Spanier bezwingen zu können, was sie dann ja sehr überzeugend taten. Allerdings kannte Zeljko Babic, der Coach der Kroaten, einen ähnlichen Kniff. Er hatte vor der Partie süffisant auf die Bilanz zwischen Deutschland und Kroatien bei internationalen Turnieren hingewiesen. Die Zahl der Duelle, die er hätte hinschreiben können: "9". Und daneben die Zahl der deutschen Siege: "1". Nur bei der EM 2002 gewann das DHB-Team, mit 26:21 in der Vorrunde. Am schmerzhaftesten im Gedächtnis geblieben sind die Finalniederlagen bei der WM 2003 (31:34) und bei Olympia 2004 (24:26).