René Houseman war Teil des Weltmeister-Kaders, der 1978 im eigenen Land den Titel gewann. Er verlor all sein Geld und wurde doch stets geliebt.
Es gab eine Zeit, da das Wort "wing" in Argentinien noch nicht so archaisch anmutete wie heute. Der Anglizismus El wing stand für den Außenstürmer, und der wohl beste, den Argentinien hervorbrachte, war ein Mann, um den sie nun weinen: René Houseman. Houseman war Teil des Weltmeister-Kaders, der 1978 im eigenen Land den Titel gewann. Doch seine Leistung war ihm so peinlich, dass er die Argentinier nach der WM öffentlich um Verzeihung bat, ohne die Gründe zu nennen: Trainer César Luis Menotti hatte das Team drei Monate lang kaserniert, es gab keine Frauen und keinen Alkohol, beides liebte Houseman über die Maßen. Houseman, der vor Spielen nie seine Muskeln aufwärmte, ging heillos übertrainiert in eine WM, die andere Helden gebar: Fillol, Ardiles, Kempes oder Bertoni, an den Houseman den Stammplatz verlor. Houseman war da schon eine Legende, die Replik seines Landes auf Garrincha, weil er wie der Brasilianer als "die Freude des Volkes" galt, die Menschen mit schelmischen Finten verzauberte. Er war die Figur der überragend offensiven Huracán-Elf gewesen, die 1973 unter Menotti den defensiv erstarrten argentinischen Fußball revolutioniert hatte und Meister geworden war. Houseman war auch bei der WM 1974 in Deutschland eine Sensation; die einzige der enttäuschenden Argentinier. Er sei, so sagte später der verstorbene Verteidiger Roberto Perfumo, der Einzige, der ihn je "an den richtig guten, also an den jungen Diego Maradona erinnert" habe. Weil er so feingliedrig war, wurde Houseman stets "Hueso" genannt. Doch er tat viel dafür, dass ihn bald alle nur "Loco" riefen, den "Verrückten". Einmal spielte er betrunken. Er schoss das Siegtor Er war in einem dieser elenden Viertel in Buenos Aires groß geworden, in denen man so verrückte Dinge wie Solidarität lernt. Sein erstes Profi-Gehalt trug Houseman zu den Freunden, die ihn durchgefüttert hatten, "als ich kein Geld für ein Glas Milch hatte". Er fingierte Verletzungen, um Kameraden zu Spielprämien zu verhelfen. Wenn ihm in Trainingslagern Flügel wuchsen und er sich davonschlich, fand man ihn immer in seinem Viertel. Er wurde nie gut bezahlter TV-Experte, obwohl er die Geheimnisse des Spiels kannte. Bei der WM 2014 in Brasilien lebte er als Autor einer Armenzeitung in einer Favela in Rio. Dort waren Leute, denen er sich verbunden fühlte, weil sie wie er wussten, was es heißt, an den Ampeln die Hand für Münzen aufzuhalten. Er selbst schilderte, dass er den Kapitän des 78er-Teams, Daniel Passarella, mal um Geld für die Beerdigung seiner Mutter bat. Passarella wandte ihm den Rücken zu, Houseman definierte ihn mit einer Anekdote aus gemeinsamen Tagen: Passarella habe Klinken mit Kot eingestrichen. Houseman spielte bei River Plate, später auch bei CA Independiente und schließlich auch im Klub seines Viertels, Excursionistas. Das Geld, das er zuvor in Chile und Südafrika verdient hatte, war zerronnen. Dafür hatte er aus Südafrika etwas Bleibendes mitgenommen: "Einige Geheimnisse des Englischen, vor allem drei Sätze: one wine. One beer. One scotch." Er spielte oft verkatert, immer umgeben vom Dunst seiner filterlosen Gitanes, aber, wie er schwor, nur einmal volltrunken, 1977 gegen River. Der erste Geburtstag seines Sohnes hatte sich in die Länge gezogen, er wankte morgens zum Stadion, wo sie ihm "200 Thermoskannen Kaffee" in den Rachen schütteten und "40 Mal unter die kalte Dusche stellten", um die Folgen von Whiskey und Wein zu tilgen. Kurz vor Schluss schoss Houseman gegen Pato Fillol, den Weltmeister-Keeper von 1978, ein Tor, an das er sich anderntags nicht erinnerte. "Y chupe, y chupe, no pare de chupar/El Loco es lo más grande/del fútbol nacional ...", sangen die Fans, zusammengefasst: "Hör nicht auf zu saufen, El Loco ist das Größte des nationalen Fußballs." Er nahm das so wörtlich, dass er letztlich in eine Klinik eingewiesen und auf Entzug gesetzt wurde. Und siehe: Er dribbelte den Alkohol aus. Houseman war seit Jahren trocken, als er am Donnerstag, dem Welttag des Wassers, mit 64 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung verstarb.