Juan Martín del Potro gewann vor sieben Jahren die US Open - doch zahlreiche Verletzungen haben ihn zermürbt. Schafft er es noch einmal zurück zur Spitze?
Der Mann, den die Big Four gefürchtet haben, sieht gut aus. Die Zeit konnte seinem Äußeren nichts anhaben. Juan Martín del Potro, 27, schreitet lässig wie ein Dressman aufs Podium. Gleich wird er über sich und seine Form reden. Nichts Besonderes im Sport. Nur ist es so gewesen, dass Del Potro in den letzten zwei Jahren kaum solche Auftritte hatte. Er durchlebte aufgrund mehrerer Handgelenksverletzungen einen Kreislauf, aus dem er bis heute nicht dauerhaft ausbrechen konnte. "Hallo Zukunft. Hallo München." Dieser Werbespruch eines Konzerns prangte am Montag hinter Del Potro auf einem Plakat an der Grundlinie, als er trainierte. Er las sich wie sein Motto. Del Potro ist zurück. Endlich soll sein Handgelenk halten. Der Argentinier aus der Universitätsstadt Tandil hat für die BMW Open, das kleine ATP-Turnier der 250er-Kategorie auf der Anlage des MTTC Iphitos, eine Wildcard erhalten. Er ist die Nummer 337 der Welt. Nun hat es nach SZ-Recherchen keine Autokorsos gegeben, als dessen Zusage bekannt wurde. Aber für Tennis-Gourmets, die ein Faible für spielstarke Charaktere haben, ist Del Potros Rückkehr auf die Tour eine Erscheinung: Es gibt ihn wirklich, den 1,98 Meter großen Grundlinienspezialisten, der von 53 Duellen mit Novak Djokovic, Andy Murray, Roger Federer und Rafael Nadal 14 gewann. Zwischen 2006 und 2013 machten die "Großen Vier" 35 Grand Slams unter sich aus - nur 2009 bei den US Open hieß der Sieger: Del Potro. Er erniedrigte Nadal im Halbfinale, 6:2, 6:2, 6:2. Im Finale bezwang er Federer in fünf Sätzen; der Schweizer hatte zuvor 41 Matches in Serie in New York gewonnen. Del Potro wird für immer der sein, der die Dominanz der Big Four brechen konnte. Einer gegen Vier, Vier gegen Einen. Heute sagt Del Potro über seinen einzigen Grand-Slam-Titel: "Er ist für immer in meinem Herzen." Die schönen Erinnerungen waren Motivation, sagt er, an das Comeback zu glauben. Auch wenn er fast zwei Jahre weg war, auch wenn er "oft sagte, ich höre auf, ich war depressiv", wie er in München gesteht - er sieht die Wende gekommen: "Mein Tennis ist noch da." Murray machte es ihm vor Wären Handgelenk und Sehnen nicht so fragil wie ein Zahnstocher gewesen, wäre sein Status längst noch höher. "Ich bin mir sicher, es gäbe dann die Big Five", sagt Patrik Kühnen. Münchens Turnierdirektor hatte Del Potro verpflichtet, indem er monatelang mit dessen Berater Andre Silva in Kontakt blieb, ihn von den Vorzügen einer Teilnahme in München überzeugte, die Höhenlage der Stadt betonte; nach diesem Turnier steht ja das Masters-Series-Event in Madrid an, das ebenfalls auf über 500 Meter über Normalnull liegt. Die Bälle fliegen in der Höhe weiter, woran man sich gewöhnen muss. "Für Del Potro geht es darum, sich heranzutasten an die Bestform", sagt Kühnen, der bei seinen Lockgesprächen auf ein stichhaltiges Beispiel verweisen konnte. 2015 kam der Weltranglisten-Zweite Andy Murray nach München, legte ein Trainingscamp ein, siegte, reiste nach Madrid - und siegte. Das Beispiel zog.