Man nehme: Selbstbewusstsein, eine gute Story und ein ausgeklügeltes Marketing - Frank Schätzings kalkulierter Erfolg nach amerikanischer Art.
Eine merkwürdige Geschichte ist das: Seit ungefähr 30 Jahren trägt er einen Ring am Finger, den ihm seine Eltern aus Griechenland mitgebracht hatten. Und erst jetzt, als er nach dem Ring mit dem ungewöhnlichen Stein gefragt wird, stellt er überrascht fest, dass rechts und links davon zwei silberne Fische eingelassen sind. Dabei hat er gerade tausend Seiten über die Unterwasserwelt geschrieben, die unter dem Titel "Der Schwarm" zu einem Bestseller wurden, er ist also quasi mit Fischen und anderem Meeresgetier bekannt geworden. "War mir nie aufgefallen", sagt Frank Schätzing und dreht den Ring am Finger hin und her. Allerdings könnten Schmuck und Reaktion auch ein Marketing-Gag sein: Schließlich hat der Kölner auch deshalb so viel Erfolg, weil er nichts dem Zufall überlässt. Werbeleute planen Kampagnen, um Produkte zu verkaufen. Schätzing, Creativ-Direktor und Teilhaber einer Werbefirma in der Kölner Innenstadt, hat das Buch und seinen Erfolg minutiös geplant. Aus dem Stand sprang sein Buch, als es im März erschien, ganz nach oben auf die Bestsellerlisten, eine viertel Million hat er schon verkauft, nicht zu vergessen Dutzende von Auslandslizenzen. Bei der ZDF-Aktion "Das große Lesen" kam Schätzing jüngst immerhin auf Platz 50. Auf der Frankfurter Buchmesse, die am morgigen Mittwoch beginnt, wird er mit Lesungen, Interviews und Signierstunden hofiert. Demnächst erhält er den internationalen Buchpreis "Corine". Der Anruf in Hollywood war einkalkuliert Schätzing ist darüber nicht undankbar, aber auch nicht sonderlich überrascht: Er hatte schon als Werber Erfolge gefeiert und wollte "mal was Längeres schreiben". Mit seinem ersten Köln-Krimi "Tod und Teufel" (1995) bastelte er klammheimlich einen Bestseller und wurde, zumindest in Nordrhein-Westfalen, ein Großer. Nur nahm das die literarische Welt nie wahr, weil sein Verlag, Emons, recht klein und sehr lokalpatriotisch war, und weil Mittelalterkrimis die Branche nicht sonderlich erregen. Schätzing suchte also weiter nach dem Rezept für einen Erfolgsroman und versuchte es mit einem Krimi über Bill Clinton; der lief beileibe auch nicht schlecht. Aber noch hatte er die Zutaten für einen echten Thriller amerikanischer Machart nicht zusammen, Thriller, wie Michael Crichton, John Grisham oder Dan Brown sie schreiben können. Dann kam die Idee mit dem Meer und den Fischen. Und alles war klar, selbst der Anruf aus Hollywood war einkalkuliert, bevor das Werk in Druck ging. Fundierte Sintflut Worum es geht? "Der Schwarm" entfaltet ein grandioses Szenario, in dem sich denk- und lernfähige Einzeller in der Tiefe der Ozeane organisieren, um Rache an der Menschheit zu nehmen, weil sie die Meere leerfischt und vergiftet. Wissenschaftler werden zusammengetrommelt, um die Ursache der Naturkatastrophen zu erforschen, die die Erde bedrohen. Der Untergang der Welt ist schließlich fast besiegelt - aber weil am Ende jedes anständigen Thrillers, den Hollywood verfilmen soll, ein happy ending stehen muss, gibt es auch am Ende von Schätzings Roman zumindest einen Aufschub für die Menschheit. Und ein Liebespaar gibt es auch.