Zehn Jahre lang trieb Pavel Gross die Grizzlys Wolfsburg von Erfolg zu Erfolg. Diese Saison müssen sie um den Einzug ins Viertelfinale kämpfen.
Wenn Gerrit Fauser seinen Kindern einmal Bilder vom Februar 2018 zeigen wird, so in zehn oder 20 Jahren vielleicht, dann werden ihnen zwei Dinge auffallen. Die dicke silberne Medaille um Fausers Hals. Und diese Unterlippe. Im olympischen Achtelfinale gegen die Schweiz wurde der Nationalspieler Fauser von einem Puck im Gesicht getroffen. Der 28-Jährige von den Grizzlys Wolfsburg hatte Glück im Unglück, der Schuss war nicht allzu hart, Fauser ließ die Platzwunde ambulant nähen, weiter ging's. Ist ja kein Fußball. Aber so kam es, dass Fauser nun auf allen Jubelfotos vom Viertelfinale bis zum Finale mit grotesk geschwollener Unterlippe in die Kameras, nun ja, lächelt. Fauser ist der beste Unterzahlspieler der Deutschen Eishockey Liga, ein nimmermüder Renner und Kämpfer. Ein Zerstörer ist er nicht. Mit 18 Saisontoren hat er neben Brent Aubing und Kris Foucault die meisten Treffer für die Grizzlys erzielt, mit neun Powerplay-Toren führt er die Statistik der DEL an. Fauser ist einer dieser Mentalitätsspieler, wie Grizzlys-Trainer Pavel Gross sie liebt. Gross ist seit 2008 in Wolfsburg, zunächst als Assistent des 2017 verstorbenen Toni Krinner, seit 2010 als Chefcoach. In diesen zehn Jahren hat der gebürtige Tscheche ein festes Ensemble um sich geschart, wie ein Regisseur, wie der große Oliver Storz ("Im Schatten der Macht", "Die Freibadclique") oder Dieter Wedel ("Der große Bellheim"), als der noch wegen seiner Filme in den Schlagzeilen war. Das letzte Spiel endet 0:3 - gegen Schwenningen, den Gegner in der ersten Playoff-Runde Gross ist mit seiner Stammbesetzung um Armin Wurm, Tyler Haskins und Christoph Höhenleitner immer gut gefahren. Der 49-Jährige ist nicht nur der dienstälteste Trainer der Liga. Er hat Wolfsburg auch zum konstantesten Team der Liga gemacht. Unter ihm erreichten die Grizzlys immer mindestens das Playoff-Viertelfinale, zwischen 2013 und 2015 dreimal nacheinander das Halbfinale. 2011, 2016 und 2017 standen sie sogar in der Endspielserie. Zum Titel hat es aber nie gereicht. Und das ist einer der Gründe, warum in Wolfsburg in dieser Saison vieles anders ist. Von Mittwoch an spielen die Grizzlys in einer Best-of-3-Serie gegen Schwenningen um die Qualifikation fürs Viertelfinale (in der anderen treffen Iserlohn und Bremerhaven aufeinander). Nach der Olympia-Pause unterlagen sie Schlusslicht Straubing zu Hause 1:4, gegen Augsburg mühten sie sich zu einem 3:2 nach Verlängerung, um am 52. und letzten Spieltag noch aus den Top 6 zu rutschen - durch ein 0:3 in Schwenningen. Von den vergangenen zwölf Partien gewannen sie lediglich drei. Die Probleme in Wolfsburg begannen indes früher. Sie begannen am 9. Januar. An diesem Tag gaben die Adler Mannheim die Verpflichtung von Pavel Gross zur kommenden Saison bekannt. "Nach zehn erfolgreichen Jahren mit den Grizzlys sehe ich die Möglichkeit, mich weiterzuentwickeln und eine neue Herausforderung anzunehmen", sagte Gross. Es sei "keine Entscheidung gegen Wolfsburg" - die Grizzlys verloren danach trotzdem sechs Spiele in Serie. Beim 1:4 gegen Straubing, dem ersten Einsatz nach Olympia, verletzte sich zudem Fauser schwer an der Schulter, noch ein Name auf der langen Ausfallliste. Für den Stürmer ist die Saison vorbei. Für Gross nicht: "Wir haben eine gute Mannschaft, die am Mittwoch, Freitag und gegebenenfalls Sonntag bereit sein wird." In Mannheim erwarten Gross andere Möglichkeiten. Und der Druck, Meister zu werden Der Standort Wolfsburg gilt nicht gerade als Eishockey-Hochburg. In dieser Saison kamen im Schnitt 2753 Zuschauer, Vereinsrekord, aber im DEL-Vergleich zuverlässig der letzte Platz. Beim Etat liegen die Grizzlys im Mittelfeld der Liga, wegen der Abgasaffäre um Hauptsponsor Volkswagen muss Sportdirektor Karl-Heinz Fliegauf mit überschaubaren Mitteln haushalten. Andererseits lässt sich auch in der niedersächsischen Provinz gutes Geld verdienen. Die meisten Spieler haben langfristige Verträge, nichts schätzen Profis mehr als Sicherheit. Und so trieb Gross sein Team Jahr für Jahr von Erfolg zu Erfolg. In Mannheim, nach München der luxuriöseste Spielplatz der DEL, eröffnen sich ihm andere Möglichkeiten. Geschäftsführer Daniel Hopp erwartet dafür, dass der Ehrgeizling Gross sein Arbeitsethos auf die Spieler überträgt. 2015 waren die Adler Meister, seitdem haben sie drei Trainer verschlissen. Der vierte, Bill Stewart, der im Dezember Sean Simpson ablöste, galt von vornherein als Interimslösung. Gross soll in Mannheim eine neue Ära prägen, so wie er es einst als Spieler tat. Zwischen 1997 und 1999 führte er die Adler zu drei Meistertiteln, als Kapitän und kreativer Kopf der Mannschaft. In Jan-Axel Alavaara, 42, bekommt er einen neuen Sport-Manager an die Seite, der die Liga kennt. Der Schwede spielte von 2008 bis 2011 in der DEL - in Wolfsburg. Er kennt also auch den Temperamentsbolzen Gross, der sich im Viertelfinale 2001 eine Schlägerei mit ebenjenem Bill Stewart lieferte. Hopp schätzt Stewarts Expertise. Noch mehr schätzt er aber Gross' Erfolgshunger. Alavaara nimmt der Personalie die Schärfe. Die Frage vor dem Duell gegen Schwenningen wird nun sein: Raffen sich die Grizzlys mit Gross zu einem letzten großen Finale auf? Oder nimmt der Trainer seinen Erfolgshunger ungestillt mit nach Mannheim? Der Mentalitätsspieler Gerrit Fauser kann Gross ausnahmsweise nicht helfen. Der Nationalstürmer wird an diesem Mittwoch an der Schulter operiert.