Im Januar übernimmt Dimitrij Ovtcharov Platz eins der Weltrangliste. Weil Timo Boll auch noch zum "Welt-Tischtennisspieler" gekürt wird, wird das Saisonfinale zum Triumphzug fürs deutsche Tischtennis.
Ein Erstrundensieg mit titelreifem Jubel ist eine neue Erfahrung für den Tischtennisspieler Dimitrij Ovtcharov. Am Freitag um 16.16 Uhr Ortszeit in der kasachischen Hauptstadt Astana gewann der 29 Jahre alte Wahl-Düsseldorfer sein erstes Match beim Finalturnier der World Tour und hatte nach spontanem Jubel gar Tränen in den Augen. Der 4:3-Sieg gegen den Japaner Koki Niwa machte diesen 15. Dezember 2017 zu einem historischen Tag für den gebürtigen Ukrainer Ovtcharov und fürs deutsche Tischtennis. Wenn Anfang Januar die neue Weltrangliste des Tischtennis-Weltverbands erscheint, dann nimmt der seit seinem vierten Lebensjahr in Deutschland beheimatete Ovtcharov erstmals die Führung ein. Das gelingt ihm als zweitem Deutschen nach Timo Boll, der 2003 und 2011 insgesamt drei mal Bester im globalen Ranking war. Erst am Donnerstag war Boll, 36, erstmals zum "Welt-Tischtennisspieler" des Jahres gekürt worden. Das Saisonfinale der Branchenbesten in Astana ist schon jetzt ein Triumphzug fürs deutsche Tischtennis. Ovtcharov gewann nicht nur die China Open und German Open Ausgerechnet der Japaner Koki Niwa hatte Ovtcharov in 2017 die bitterste Niederlage beigebracht. Bei der Heim-WM in Düsseldorf war Ovtcharov schon im Achtelfinale an dem 23-Jährigen gescheitert. Doch es sollte die einzige Schmach bleiben. Im Laufe des Jahres gewann Ovtcharov nicht weniger als sechs Turniere, darunter die China Open, die German Open und den renommierten World Cup. Mit seinem russischen Klub Fakel Orenburg gewann er die Champions League im Endspiel gegen Timo Bolls Verein Borussia Düsseldorf - und mit Boll zusammen wurde er im Herbst Mannschafts-Europameister. Ein Jahr wie gemalt für den Vater einer kleinen Tochter, der von seinem Vater Mikhail, dem Bundestrainer Jörg Roßkopf und dem früheren schwedischen Spitzenspieler Jörgen Persson trainiert wird. Er genießt in der Branche höchste Anerkennung, weil sein enormes Trainingspensum sogar den hyperfleißigen Chinesen Respekt abringt. Genau dieses Pensum ist es, verbunden mit einem pathologisch anmutenden Studium der Konkurrenten, das Ovtcharov auf eine Stufe mit dem eigentlich talentierteren Boll gebracht hat. 2010 erlebte Ovtcharov seine schwerste Krise. Er musste einen Dopingverdacht ausräumen, nachdem er in China offenbar mit Clenbuterol verseuchtes Fleisch gegessen hatte. Seither isst er in China nur noch Fisch und Gemüse. Auch da ist er streng mit sich selbst.