In den Skigebieten rechnen Hoteliers und Liftbetreiber mit einem idealen Winter - sie machen ihn ja selbst.
Wenn es nach den Muotathaler Wetterschmöckern geht, ist die Sache klar. Die Bauern mit den langen Bärten aus der Innerschwyz sind weit über die Grenzen ihres Talkessels hinaus bekannt für ihre meteorologischen Vorhersagen. Sie lauschen dem Quaken der Frösche und beobachten das Gewusel der Ameisenhaufen. Daraus leiten sie dann ab, wie der Winter wird. Zur aktuellen Saison sagen sie: Es wird schön mit wenig Niederschlägen, dafür idealen Schneeverhältnissen für Sportler. Hoteliers und Liftbetreiber sind genauso optimistisch. Sie verlassen sich jedoch weniger auf das Verhalten des Kleingetiers. Sie schauen auf das Thermometer. Zeigt es nur ein paar Grad unter null an, sind sie zufrieden. Wenig Niederschläge? Egal. Für ideale Schneeverhältnisse sorgen sie schon selbst. In den Höhenlagen, von der Zugspitze über Ischgl bis Zermatt, hat der Skizirkus längst begonnen. Bei Temperaturen zwischen minus elf und minus sieben Grad schießen die Schneekanonen am effektivsten. Aber auch wenn es etwas wärmer ist, liefern sie eine griffige Rutschgrundlage. Zum Beispiel in Leogang im Salzburger Land. Der für die Präparierung der Pisten zuständige Schneimeister, Hannes Buchner, sagt: "Ein paar Zentimeter echter Schnee wären schon wünschenswert." Aber: "Nur für die Optik." Anfang November hatten sie im Salzburger Land bereits 60 Zentimeter Neuschnee, doch den hat der Föhn schnell wieder abgeschmolzen. Dafür war es kalt genug für die Kanonen. Dieses Wochenende sieht es am Leoganger Hausberg Asitz so aus: Wegen einer Inversionswetterlage ist es oben zu warm zum Beschneien, dafür kann man sogar die Talabfahrt präparieren. Am Berg muss Buchner mit dem erzeugten Schnee haushalten: handgemachtes Winterwunderland auf 80 Hektar Skigelände. So läuft das überall im Alpenbogen, je höher die Gebiete liegen, desto besser. Nur wenn die Temperaturen - wie im vergangenen Winter - zu warm sind, ist kein Kanoneneinsatz möglich. In Österreich werden 70 Prozent der Pisten beschneit, in Südtirol 90, in der Schweiz 50. Heikel ist das für die Umwelt. Schneekanonen mit ihrem enormen Energieverbrauch sind ein Teil des Problems Klimawandel, als dessen Lösung für Skigebiete sie erscheinen. Außerdem ist das Vergnügen, das sie bereiten, teuer. Schneimeister Buchner rechnet je nach Temperatur mit etwa drei bis fünf Euro pro Kubikmeter Kunstschnee. Die für Leogang notwendigen 600 000 Kubikmeter kosten mindestens 1,8 Millionen Euro. Dabei machen diese Pisten nicht einmal zehn Prozent der Skischaukel Saalbach-Hinterglemm aus, zu der Leogang gehört. Kleine Skigebiete können da nicht mehr mithalten. Lifte in mittleren Höhenlagen bleiben ungenutzt oder werden abgebaut. Florierende Gebiete dagegen fusionieren zu gigantischen Gebilden. Das größte Skigebiet Österreichs ist der Zusammenschluss von Lech-Zürs und St. Anton. Seit diesem Winter gibt es dort 305 Pistenkilometer - mehr als ein durchschnittlicher Sportler in einer Woche schafft. Der Rekord wird nicht lange halten. Auch in Zell am See, im Pitztal und in Sölden soll der Winter durch Fusionen noch schöner werden.