+++ US-Präsident Obama sagt Kiew demonstrativ Unterstützung zu +++ Bundeskanzlerin Merkel trifft polnischen Ministerpräsidenten Tusk und droht härtere Strafen an +++ Luftraum über Krim gesperrt +++
Am 16.März sollen die Bewohner der Krim in einem Referendum über ihre Loslösung von der Ukraine entscheiden. Offizielle Stellen auf der Halbinsel betreiben die Hinwendung zu Russland. Doch der ukrainische Übergangspräsident Alexander Turtschinow will auf einen Militäreinsatz auf der Krim verzichten - aus strategischen Gründen. Obama sichert Kiew erneut Unterstützung zu: "Wir werden an der Seite der Ukraine stehen", sagt US-Präsident Barack Obama nach einem Treffen mit dem ukrainischen Ministerpräsidenten Arseni Jazenjuk in Washington. Die Pläne für ein Referendum lehnt er nachdrücklich ab. Obama bekräftigt, dass Russland "Kosten auferlegt" würden, sollte es in der Ukraine weiterhin internationales Recht brechen. Die Vereinigten Staaten stehen kurz davor, härtere Sanktionen gegen Moskau zu verhängen (der Entwurf im Überblick). Jazenjuk erklärt, er sei bereit zu Krisengesprächen, fügt aber hinzu, dass sich sein Land "niemals ergeben" werde. Merkel droht mit härteren Sanktionen: Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) hat im ukrainisch-russischen Streit mit weiteren Strafmaßnahmen gegen Moskau gedroht. Wenn es seitens der russischen Seite "keine Änderungen" gebe, wovon derzeit "leider" auszugehen sei, müsse die "Stufe zwei" der Sanktionen umgesetzt werden, sagt Merkel. Im Augenblick ist "Stufe eins", eine weniger scharfe Form von Sanktionen, in Kraft. Wenn es die vom Westen angeregte Kontaktgruppe zur Beilegung der Krise nicht gebe, seien härtere Strafmaßnahmen nicht zu vermeiden, sagt Merkel. OSZE-Chef telefoniert mit Putin: Der Präsident der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE), Didier Burkhalter, spricht mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. Bei dem Telefonat sei es auch um die Bildung einer internationalen Kontaktgruppe gegangen, teilt die OSZE anschließend mit. Auch die Beobachtermission der OSZE sei zur Sprache gekommen. Mitgliedern der Mission war in den vergangenen Tagen mehrfach der Zugang zur Krim verwehrt worden. Die OSZE-Experten sollen Russlands militärische Aktivitäten in der Ukraine beobachten. Engere Zusammenarbeit mit EU: Bundeskanzlerin Angela Merkel berät mit dem polnischen Ministerpräsidenten Donald Tusk über die Situation in der Ukraine. Während einer gemeinsamen Pressekonferenz kündigen sie an, dass der erste Teil des Assoziierungsabkommens zwischen der Ukraine und der Europäischen Union bereits kommende Woche unterzeichnet werden solle. "Wir sind beide der Auffassung, dass es gut und nützlich wäre, wenn möglichst zügig ein Assoziierungsabkommen unterzeichnet werden könnte", sagt Tusk. Der "politische Teil" des Abkommens solle deshalb bei der nächsten Sitzung des Europäischen Rats unterschrieben werden. Der mittlerweile abgesetzte ukrainische Präsident Viktor Janukowitsch hatte Ende vergangenen Jahres die Unterzeichnung verweigert, woraufhin es in Kiew zu den ersten Demonstrationen kam. G-7-Staaten fordern Truppenabzug: In einer gemeinsamen Erklärung richten sich die Staats-und Regierungschefs der G 7 sowie der Präsident des Europäischen Rates und der Präsident der Europäischen Kommission an Russland: "Wir rufen die Russische Föderation auf, alle Versuche zur Änderung des Status der Krim zu beenden, die gegen ukrainisches Recht und das Völkerrecht verstoßen", heißt es (die komplette Erklärung im Wortlaut). So sollen das bevorstehende Referendum abgesagt und die russischen Truppen abgezogen werden. Bereits Anfang März hatten die sieben großen Industrienationen ihre Teilnahme an den Vorbereitungen des G-8-Gipfels im Juni im russischen Sotschi ausgesetzt. Kerry trifft Lawrow: Am Freitag trifft sich Außenminister John Kerry nun doch erneut mit dem russischen Kollegen Sergej Lawrow. Die Begegnung in London sei der Versuch, die Situation zu "entschärfen", sagt Kerry bei einer Anhörung im Kongress. Obama habe ihn gebeten, die Reise in die britische Hauptstadt zu machen. Obwohl Russland eine enge historische und kulturelle Bindung zur Ukraine und besonders zur Halbinsel Krim habe, würde nichts eine Militärintervention rechtfertigen", sagt der US-Chefdiplomat. Kein Militäreinsatz auf der Krim: Die Ukraine wird nach den Worten von Übergangspräsident Alexander Turtschinow nicht militärisch auf der Krim eingreifen. Stattdessen soll die Ostgrenze geschützt werden. "Wir können keine militärische Operation auf der Krim starten, weil dann unsere Ostgrenze bloßliegen würde und die Ukraine nicht geschützt wäre", sagt Turtschinow der Nachrichtenagentur AFP. "Darauf zählt die russische Armee", fügt er hinzu. Den für Sonntag geplanten Volksentscheid über einen Beitritt der Halbinsel am Schwarzen Meer zur Russischen Föderation bezeichnet Turtschinow als "Farce": "Was als Referendum bezeichnet wird, spielt sich nicht auf der Krim ab, sondern in den Büros des Kremls." Weiter sagt Turtschinow, Moskau lehne jeden Kontakt zu Kiew ab. Dies betreffe etwa die "Ebene der Außenminister", obwohl die Weltgemeinschaft "den Beginn von Friedensverhandlungen" verlange. Rechtspopulistische Parteien sollen Referendum beobachten: Eine russische Nichtregierungsorganisation lädt nach Informationen der Nachrichtenagentur AFP mehrere rechtspopulistische Parteien wie die französische Front National und die österreichische FPÖ ein, Beobachter zu dem Referendum zu schicken. Die Parteileitung habe noch nicht entschieden, ob man die Einladung annehmen werde, sagt Front-National-Parteichefin Marine Le Pen am Mittwoch in Straßburg. Luftraum eingeschränkt: Die prorussische Führung der Krim schränkt den Luftraum über der Halbinsel ein. Damit solle die Ankunft von "Provokateuren" aus Kiew und der Westukraine verhindert werden, sagte der selbsternannte Vizeregierungschef Rustam Temirgalijew der Agentur Interfax. Die Maßnahme gelte bis zum 17. März, einen Tag nach der Volksbefragung. Bereits am Vortag waren mehrere Verbindungen von Simferopol in die Hauptstadt Kiew sowie nach Istanbul gestrichen worden. Die türkische Metropole ist ein beliebtes Reiseziel für Angehörige der muslimischen Minderheit der Krimtataren. Linktipps: