2015 Vize-Weltmeister, 2017 kaum wieder zu erkennen: Die katarischen Handballer haben ihre Klasse verloren. Ein Spieler beeindruckt die Deutschen vor dem WM-Achtelfinale dennoch.
Mit der Einzigartigkeit der katarischen Handball-Nationalmannschaft ist es nicht mehr weit her. Bei ihrer Heim-WM vor zwei Jahren in Doha nahm sie gleich zwei Aufsehen erregende Ausnahmestellungen ein. Die erste aufgrund der Herkunft ihrer Spieler: Die waren aus aller Welt zusammengekauft worden, die Internationale Handball-Föderation (IHF) macht das möglich mit einer laxen Regel, was Nationalitätenwechsel angeht. Die zweite aufgrund ihres Abschneidens: Die Weltauswahl der Katarer schaffte es als erste nicht-europäische Mannschaft in ein WM-Finale, wo sie dann freilich gegen Frankreich verlor, 22:25. Nun, zwei Jahre später beim Turnier im Land des Titelverteidigers, beschränkt sich die Einzigartigkeit der katarischen Handballer auf eine Randnotiz: Sie sind die einzige Mannschaft, die nach der Vorrunde nicht reisen muss, sondern bleiben darf, wo sie war - in Paris. Dort erwartet sie am Sonntag (18 Uhr/handball-dkb.de) die deutsche Mannschaft zum Achtelfinale. Kein Duell auf Augenhöhe mehr Vierter der Gruppe D gegen Ersten der Gruppe C lautet die Paarung, Asienmeister gegen Europameister. Es ist kein Duell auf Augenhöhe, auch wenn der Bundestrainer Dagur Sigurdsson sagt: "Katar ist ein sehr unangenehmer Gegner." Auch wenn der deutsche Torhüter Andreas Wolff warnt: "Vielleicht haben sie nur auf die K.o.-Runde gewartet, um ihren besten Handball zu spielen." Vielleicht sind sie aber auch einfach nicht mehr so gut wie vor ein, zwei Jahren. In der WM-Vorrunde ließen sie bloß die Entwicklungsländer Bahrain und Argentinien hinter sich und verloren selbst gegen Ägypten. Dass sie gegen Schweden und Dänemark keine Chance hatten, überraschte nicht. Die Dänen, Olympiasieger von Rio, schonten am Freitagabend ihre besten Leute und zogen nur in der letzten Viertelstunde ein wenig an, selbst das reichte zu einem Sieg (32:29).