नोलन का जन्म वेस्टमिंस्टर, लंदन में हुआ और वे हाईगेट में पले-बढ़े। उनके अंग्रेजी पिता, ब्रेंडन जेम्स नोलन, एक विज्ञापन कार्यकारी थे, और उनकी अमेरिकी मां, क्रिस्टीना (नी जेन्सेन), एक फ्लाइट अटेंडेंट और एक अंग्रेजी शिक्षक के रूप में काम करती थीं। उनका बचपन लंदन और इवान्स्टन, इलिनोइस के बीच बीता और उनके पास ब्रिटिश और अमेरिकी दोनों नागरिकताएं हैं। उनका एक बड़ा भाई, मैथ्यू फ्रांसिस नोलन, एक सजायाफ्ता अपराधी और एक छोटा भाई, जोनाथन है। उन्होंने सात साल की उम्र में फिल्में बनाना शुरू किया, अपने पिता का सुपर 8 कैमरा उधार लिया और अपने एक्शन फिगर के साथ लघु फिल्में शूट कीं। बड़े होकर, नोलन विशेष रूप से 2001: ए स्पेस ओडिसी (1968) और स्टार वार्स (1977) से प्रभावित थे। लगभग आठ साल की उम्र में, उन्होंने स्पेस वॉर्स नामक एक स्टॉप मोशन एनीमेशन श्रद्धांजलि बनाई। उनके चाचा, जिन्होंने अपोलो रॉकेट के लिए नासा के निर्माण मार्गदर्शन प्रणाली में काम किया था, ने उन्हें कुछ लॉन्च फुटेज भेजे: "मैंने उन्हें स्क्रीन से फिर से फिल्माया और उन्हें काट दिया, यह सोचकर कि कोई नोटिस नहीं करेगा," नोलन ने बाद में टिप्पणी की। ग्यारह साल की उम्र से ही वह एक पेशेवर फिल्म निर्माता बनने की ख्वाहिश रखते थे।
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नोलन का जन्म वेस्टमिंस्टर, लंदन में हुआ और वे हाईगेट में पले-बढ़े। उनके अंग्रेजी पिता, ब्रेंडन जेम्स नोलन, एक विज्ञापन कार्यकारी थे, और उनकी अमेरिकी मां, क्रिस्टीना (नी जेन्सेन), एक फ्लाइट अटेंडेंट और एक अंग्रेजी शिक्षक के रूप में काम करती थीं। उनका बचपन लंदन और इवान्स्टन, इलिनोइस के बीच बीता और उनके पास ब्रिटिश और अमेरिकी दोनों नागरिकताएं हैं। उनका एक बड़ा भाई, मैथ्यू फ्रांसिस नोलन, एक सजायाफ्ता अपराधी और एक छोटा भाई, जोनाथन है। उन्होंने सात साल की उम्र में फिल्में बनाना शुरू किया, अपने पिता का सुपर 8 कैमरा उधार लिया और अपने एक्शन फिगर के साथ लघु फिल्में शूट कीं। बड़े होकर, नोलन विशेष रूप से 2001: ए स्पेस ओडिसी (1968) और स्टार वार्स (1977) से प्रभावित थे। लगभग आठ साल की उम्र में, उन्होंने स्पेस वॉर्स नामक एक स्टॉप मोशन एनीमेशन श्रद्धांजलि बनाई। उनके चाचा, जिन्होंने अपोलो रॉकेट के लिए नासा के निर्माण मार्गदर्शन प्रणाली में काम किया था, ने उन्हें कुछ लॉन्च फुटेज भेजे: "मैंने उन्हें स्क्रीन से फिर से फिल्माया और उन्हें काट दिया, यह सोचकर कि कोई नोटिस नहीं करेगा," नोलन ने बाद में टिप्पणी की। ग्यारह साल की उम्र से ही वह एक पेशेवर फिल्म निर्माता बनने की ख्वाहिश रखते थे।