कॉनन डॉयल ने बार-बार कहा कि होम्स एडिनबर्ग के रॉयल इन्फर्मरी के एक सर्जन जोसेफ बेल के वास्तविक जीवन से प्रेरित थे, जिनसे कॉनन डॉयल 1877 में मिले थे और उन्होंने एक क्लर्क के रूप में काम किया था। होम्स की तरह, बेल को सूक्ष्म अवलोकनों से व्यापक निष्कर्ष निकालने के लिए जाना जाता था। हालाँकि, बाद में उन्होंने कॉनन डॉयल को लिखा: "आप स्वयं शर्लक होम्स हैं और आप इसे अच्छी तरह से जानते हैं"। एडिनबर्ग मेडिकल स्कूल विश्वविद्यालय में मेडिकल न्यायशास्त्र के अध्यक्ष सर हेनरी लिटिलजॉन को भी होम्स के लिए एक प्रेरणा के रूप में उद्धृत किया जाता है। लिटिलजॉन, जो एडिनबर्ग में पुलिस सर्जन और स्वास्थ्य के चिकित्सा अधिकारी भी थे, ने कॉनन डॉयल को चिकित्सा जांच और अपराध का पता लगाने के बीच एक लिंक प्रदान किया। अन्य प्रेरणाएँ प्रस्तावित की गई हैं, जैसे कि मैक्सिमिलियन हेलर, फ्रांसीसी लेखक हेनरी कॉवेन द्वारा। 1871 के इस उपन्यास में (शर्लक होम्स की पहली उपस्थिति से सोलह साल पहले), हेनरी कॉवेन ने पेरिस में सक्रिय एक उदास, असामाजिक, अफीम-धूम्रपान करने वाले बहुश्रुत जासूस की कल्पना की थी। यह ज्ञात नहीं है कि कॉनन डॉयल ने उपन्यास पढ़ा था या नहीं, लेकिन वह फ्रेंच भाषा में पारंगत थे। माइकल हैरिसन ने सुझाव दिया है कि वाल्टर शायर नामक एक जर्मन स्वयंभू "परामर्शदाता जासूस" होम्स के लिए आदर्श हो सकता है।
सूक्ष्म अवलोकनों से व्यापक निष्कर्ष निकालना
कॉनन डॉयल ने बार-बार कहा कि होम्स एडिनबर्ग के रॉयल इन्फर्मरी के एक सर्जन जोसेफ बेल के वास्तविक जीवन से प्रेरित थे, जिनसे कॉनन डॉयल 1877 में मिले थे और उन्होंने एक क्लर्क के रूप में काम किया था। होम्स की तरह, बेल को सूक्ष्म अवलोकनों से व्यापक निष्कर्ष निकालने के लिए जाना जाता था। हालाँकि, बाद में उन्होंने कॉनन डॉयल को लिखा: "आप स्वयं शर्लक होम्स हैं और आप इसे अच्छी तरह से जानते हैं"। एडिनबर्ग मेडिकल स्कूल विश्वविद्यालय में मेडिकल न्यायशास्त्र के अध्यक्ष सर हेनरी लिटिलजॉन को भी होम्स के लिए एक प्रेरणा के रूप में उद्धृत किया जाता है। लिटिलजॉन, जो एडिनबर्ग में पुलिस सर्जन और स्वास्थ्य के चिकित्सा अधिकारी भी थे, ने कॉनन डॉयल को चिकित्सा जांच और अपराध का पता लगाने के बीच एक लिंक प्रदान किया। अन्य प्रेरणाएँ प्रस्तावित की गई हैं, जैसे कि मैक्सिमिलियन हेलर, फ्रांसीसी लेखक हेनरी कॉवेन द्वारा। 1871 के इस उपन्यास में (शर्लक होम्स की पहली उपस्थिति से सोलह साल पहले), हेनरी कॉवेन ने पेरिस में सक्रिय एक उदास, असामाजिक, अफीम-धूम्रपान करने वाले बहुश्रुत जासूस की कल्पना की थी। यह ज्ञात नहीं है कि कॉनन डॉयल ने उपन्यास पढ़ा था या नहीं, लेकिन वह फ्रेंच भाषा में पारंगत थे। माइकल हैरिसन ने सुझाव दिया है कि वाल्टर शायर नामक एक जर्मन स्वयंभू "परामर्शदाता जासूस" होम्स के लिए आदर्श हो सकता है।