महाथिर का जन्म 10 जुलाई 1925 को ब्रिटिश मलाया के केदाह राज्य की राजधानी अलोर सेटर के एक गरीब पड़ोस में उनके माता-पिता के घर पर हुआ था। उनके पिता, मोहम्मद, मिश्रित मलय और भारतीय मूल के थे; उनकी मां, वान टेंपावन, मलय थीं। महाथिर की गैर-मलय वंशावली, जिसे उन्होंने अपने राजनीतिक जीवन के दौरान काफी हद तक चुप रखा, मलेशिया के छह प्रधानमंत्रियों द्वारा साझा की गई एक विशेषता है। लेकिन महाथिर के जन्म का एक और पहलू उन्हें अन्य पाँचों से अलग करता है: उनका जन्म अभिजात वर्ग या किसी प्रमुख धार्मिक या राजनीतिक परिवार में नहीं हुआ था। मोहम्मद एक स्कूल प्रिंसिपल थे, जिनकी कम सामाजिक-आर्थिक स्थिति के कारण उनकी बेटियाँ माध्यमिक विद्यालय में दाखिला लेने में असमर्थ थीं, जबकि वान टेम्पावन का केदाह के राजघराने के सदस्यों से केवल दूर का रिश्ता था। दोनों की पहले शादी हो चुकी थी; महाथिर का जन्म छह सौतेले भाई-बहनों और दो पूर्ण भाई-बहनों के साथ हुआ था। महाथिर एक मेहनती स्कूली छात्र थे। उनके पिता द्वारा लगाए गए अनुशासन ने उन्हें पढ़ाई के लिए प्रेरित किया और उन्होंने खेलों में बहुत कम रुचि दिखाई। उन्होंने एक चयनित अंग्रेजी माध्यम माध्यमिक विद्यालय में एक पद हासिल किया, और अपने प्राथमिक विद्यालय के साथियों से काफी आगे अंग्रेजी में पारंगत हो गए। द्वितीय विश्व युद्ध में मलाया पर जापानी कब्जे के दौरान स्कूल बंद होने के बाद, वह छोटे व्यवसाय में चले गए, पहले कॉफी बेची और बाद में पिसांग गोरेंग (केले के पकौड़े) और अन्य स्नैक्स बेचे। युद्ध के बाद, उन्होंने उच्च अंकों के साथ माध्यमिक विद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और सिंगापुर में किंग एडवर्ड VII कॉलेज ऑफ मेडिसिन में चिकित्सा का अध्ययन करने के लिए दाखिला लिया। कॉलेज में उनकी मुलाकात अपनी भावी पत्नी सती हसमाह मोहम्मद अली से हुई, जो एक साथी मेडिकल छात्रा थीं। महाथिर के स्नातक होने के बाद, उन्होंने 1956 में सती हस्माह से शादी करने से पहले सरकारी सेवा में एक डॉक्टर के रूप में काम किया और अगले वर्ष अपनी प्रैक्टिस स्थापित करने के लिए अलोर सेटर लौट आए। वह शहर के पहले मलय डॉक्टर थे और एक सफल डॉक्टर थे। उन्होंने एक बड़ा घर बनाया, विभिन्न व्यवसायों में निवेश किया, और अपनी पोंटियाक कैटालिना में चालक के रूप में एक चीनी व्यक्ति को नियुक्त किया (उस समय अधिकांश चालक मलय थे)। उनकी और सती हसमाह की पहली संतान, मरीना, 1957 में हुई, इसके बाद उन्होंने तीन अन्य को जन्म दिया और अगले 28 वर्षों में तीन और को गोद लिया।
स्कूल बंद
महाथिर का जन्म 10 जुलाई 1925 को ब्रिटिश मलाया के केदाह राज्य की राजधानी अलोर सेटर के एक गरीब पड़ोस में उनके माता-पिता के घर पर हुआ था। उनके पिता, मोहम्मद, मिश्रित मलय और भारतीय मूल के थे; उनकी मां, वान टेंपावन, मलय थीं। महाथिर की गैर-मलय वंशावली, जिसे उन्होंने अपने राजनीतिक जीवन के दौरान काफी हद तक चुप रखा, मलेशिया के छह प्रधानमंत्रियों द्वारा साझा की गई एक विशेषता है। लेकिन महाथिर के जन्म का एक और पहलू उन्हें अन्य पाँचों से अलग करता है: उनका जन्म अभिजात वर्ग या किसी प्रमुख धार्मिक या राजनीतिक परिवार में नहीं हुआ था। मोहम्मद एक स्कूल प्रिंसिपल थे, जिनकी कम सामाजिक-आर्थिक स्थिति के कारण उनकी बेटियाँ माध्यमिक विद्यालय में दाखिला लेने में असमर्थ थीं, जबकि वान टेम्पावन का केदाह के राजघराने के सदस्यों से केवल दूर का रिश्ता था। दोनों की पहले शादी हो चुकी थी; महाथिर का जन्म छह सौतेले भाई-बहनों और दो पूर्ण भाई-बहनों के साथ हुआ था। महाथिर एक मेहनती स्कूली छात्र थे। उनके पिता द्वारा लगाए गए अनुशासन ने उन्हें पढ़ाई के लिए प्रेरित किया और उन्होंने खेलों में बहुत कम रुचि दिखाई। उन्होंने एक चयनित अंग्रेजी माध्यम माध्यमिक विद्यालय में एक पद हासिल किया, और अपने प्राथमिक विद्यालय के साथियों से काफी आगे अंग्रेजी में पारंगत हो गए। द्वितीय विश्व युद्ध में मलाया पर जापानी कब्जे के दौरान स्कूल बंद होने के बाद, वह छोटे व्यवसाय में चले गए, पहले कॉफी बेची और बाद में पिसांग गोरेंग (केले के पकौड़े) और अन्य स्नैक्स बेचे। युद्ध के बाद, उन्होंने उच्च अंकों के साथ माध्यमिक विद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और सिंगापुर में किंग एडवर्ड VII कॉलेज ऑफ मेडिसिन में चिकित्सा का अध्ययन करने के लिए दाखिला लिया। कॉलेज में उनकी मुलाकात अपनी भावी पत्नी सती हसमाह मोहम्मद अली से हुई, जो एक साथी मेडिकल छात्रा थीं। महाथिर के स्नातक होने के बाद, उन्होंने 1956 में सती हस्माह से शादी करने से पहले सरकारी सेवा में एक डॉक्टर के रूप में काम किया और अगले वर्ष अपनी प्रैक्टिस स्थापित करने के लिए अलोर सेटर लौट आए। वह शहर के पहले मलय डॉक्टर थे और एक सफल डॉक्टर थे। उन्होंने एक बड़ा घर बनाया, विभिन्न व्यवसायों में निवेश किया, और अपनी पोंटियाक कैटालिना में चालक के रूप में एक चीनी व्यक्ति को नियुक्त किया (उस समय अधिकांश चालक मलय थे)। उनकी और सती हसमाह की पहली संतान, मरीना, 1957 में हुई, इसके बाद उन्होंने तीन अन्य को जन्म दिया और अगले 28 वर्षों में तीन और को गोद लिया।