मई 2002 में, ओबामा ने 2004 की अमेरिकी सीनेट की दौड़ में अपनी संभावनाओं का आकलन करने के लिए एक सर्वेक्षण कराया। उन्होंने एक अभियान समिति बनाई, धन जुटाना शुरू किया और अगस्त 2002 तक राजनीतिक मीडिया सलाहकार डेविड एक्सेलरोड को नियुक्त किया। ओबामा ने जनवरी 2003 में औपचारिक रूप से अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की। ओबामा जॉर्ज डब्ल्यू बुश प्रशासन के 2003 में इराक पर आक्रमण के शुरुआती प्रतिद्वंद्वी थे। 2 अक्टूबर 2002 को, जिस दिन राष्ट्रपति बुश और कांग्रेस इराक युद्ध को अधिकृत करने वाले संयुक्त प्रस्ताव पर सहमत हुए, ओबामा ने पहली हाई-प्रोफाइल शिकागो विरोधी इराक युद्ध रैली को संबोधित किया, और युद्ध के खिलाफ बोला। उन्होंने मार्च 2003 में एक और युद्ध-विरोधी रैली को संबोधित किया और भीड़ से कहा कि युद्ध को रोकने के लिए "अभी देर नहीं हुई है"। डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन प्राथमिक प्रतियोगिताओं में 15 उम्मीदवार शामिल हैं। मार्च 2004 के प्राथमिक चुनाव में, ओबामा ने एक अप्रत्याशित भारी जीत हासिल की - जिसने रातोंरात उन्हें राष्ट्रीय डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर एक उभरता हुआ सितारा बना दिया, राष्ट्रपति पद के भविष्य के बारे में अटकलें शुरू हो गईं, और उनके संस्मरण, ड्रीम्स फ्रॉम माई फादर को फिर से जारी किया गया। जुलाई 2004 में, ओबामा ने 2004 डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में मुख्य भाषण दिया, जिसे 9.1 मिलियन दर्शकों ने देखा। उनके भाषण को खूब सराहा गया और डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर उनका दर्जा ऊंचा हो गया। आम चुनाव में ओबामा के अपेक्षित प्रतिद्वंद्वी, रिपब्लिकन प्राथमिक विजेता जैक रयान जून 2004 में दौड़ से हट गए। छह सप्ताह बाद, एलन कीज़ ने रयान की जगह लेने के लिए रिपब्लिकन नामांकन स्वीकार कर लिया। नवंबर 2004 के आम चुनाव में ओबामा 70% वोट से जीते।
नवंबर 2004
मई 2002 में, ओबामा ने 2004 की अमेरिकी सीनेट की दौड़ में अपनी संभावनाओं का आकलन करने के लिए एक सर्वेक्षण कराया। उन्होंने एक अभियान समिति बनाई, धन जुटाना शुरू किया और अगस्त 2002 तक राजनीतिक मीडिया सलाहकार डेविड एक्सेलरोड को नियुक्त किया। ओबामा ने जनवरी 2003 में औपचारिक रूप से अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की। ओबामा जॉर्ज डब्ल्यू बुश प्रशासन के 2003 में इराक पर आक्रमण के शुरुआती प्रतिद्वंद्वी थे। 2 अक्टूबर 2002 को, जिस दिन राष्ट्रपति बुश और कांग्रेस इराक युद्ध को अधिकृत करने वाले संयुक्त प्रस्ताव पर सहमत हुए, ओबामा ने पहली हाई-प्रोफाइल शिकागो विरोधी इराक युद्ध रैली को संबोधित किया, और युद्ध के खिलाफ बोला। उन्होंने मार्च 2003 में एक और युद्ध-विरोधी रैली को संबोधित किया और भीड़ से कहा कि युद्ध को रोकने के लिए "अभी देर नहीं हुई है"। डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन प्राथमिक प्रतियोगिताओं में 15 उम्मीदवार शामिल हैं। मार्च 2004 के प्राथमिक चुनाव में, ओबामा ने एक अप्रत्याशित भारी जीत हासिल की - जिसने रातोंरात उन्हें राष्ट्रीय डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर एक उभरता हुआ सितारा बना दिया, राष्ट्रपति पद के भविष्य के बारे में अटकलें शुरू हो गईं, और उनके संस्मरण, ड्रीम्स फ्रॉम माई फादर को फिर से जारी किया गया। जुलाई 2004 में, ओबामा ने 2004 डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में मुख्य भाषण दिया, जिसे 9.1 मिलियन दर्शकों ने देखा। उनके भाषण को खूब सराहा गया और डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर उनका दर्जा ऊंचा हो गया। आम चुनाव में ओबामा के अपेक्षित प्रतिद्वंद्वी, रिपब्लिकन प्राथमिक विजेता जैक रयान जून 2004 में दौड़ से हट गए। छह सप्ताह बाद, एलन कीज़ ने रयान की जगह लेने के लिए रिपब्लिकन नामांकन स्वीकार कर लिया। नवंबर 2004 के आम चुनाव में ओबामा 70% वोट से जीते।