हेपबर्न के जीवन का सबसे महत्वपूर्ण रिश्ता नौ फिल्मों में उनके सह-कलाकार स्पेंसर ट्रेसी के साथ था। अपनी आत्मकथा में उन्होंने लिखा, "[ट्रेसी] के लिए मेरे मन में यह एक अनोखी भावना थी। मैं उसके लिए कुछ भी कर सकती थी।" एक करीबी दोस्त लॉरेन बैकल ने बाद में लिखा कि हेपबर्न अभिनेता के साथ "आँख बंद करके" प्यार में थे। बाद में इस रिश्ते को हॉलीवुड के प्रसिद्ध प्रेम संबंधों में से एक के रूप में प्रचारित किया गया। जब वह 34 वर्ष की थी और वह 41 वर्ष का था, तब ट्रेसी शुरू में हेपबर्न से सावधान थी, उसके गंदे नाखूनों से प्रभावित नहीं थी और उसे संदेह था कि वह एक समलैंगिक है, लेकिन हेपबर्न ने कहा कि वह "तुरंत ही जानती थी कि [उसने] उसे अप्रतिरोध्य पाया"। ट्रेसी अपने पूरे रिश्ते के दौरान शादीशुदा रहीं। हालाँकि वह और उनकी पत्नी लुईस 1930 के दशक से अलग-अलग जीवन जी रहे थे, लेकिन कभी भी आधिकारिक विभाजन नहीं हुआ और किसी भी पक्ष ने तलाक के लिए कदम नहीं उठाया। हेपबर्न ने हस्तक्षेप नहीं किया, और शादी के लिए कभी लड़ाई नहीं की। ट्रेसी ने अपनी पत्नी से हेपबर्न के साथ संबंध को छुपाने का दृढ़ संकल्प किया, इसलिए इसे निजी रहना पड़ा। वे सार्वजनिक रूप से एक साथ न दिखने को लेकर सावधान रहते थे और अलग-अलग निवास बनाए रखते थे। ट्रेसी शराबी थी और अक्सर उदास रहती थी; हेपबर्न ने उसे "प्रताड़ित" बताया, और उसने उसके जीवन को आसान बनाने के लिए खुद को समर्पित कर दिया। जिन लोगों ने उन्हें एक साथ देखा था उनकी रिपोर्टें बताती हैं कि ट्रेसी के आसपास रहने पर हेपबर्न का पूरा व्यवहार कैसे बदल गया। वह उसकी माँ बनी और उसकी आज्ञा मानी, और ट्रेसी उस पर बहुत अधिक निर्भर हो गई। वे अक्सर अपने काम के कारण काफी समय अलग-अलग समय बिताते थे, खासकर 1950 के दशक में जब हेपबर्न करियर प्रतिबद्धताओं के लिए अक्सर विदेश में रहते थे। 1960 के दशक में ट्रेसी के स्वास्थ्य में काफी गिरावट आई और हेपबर्न ने उनकी देखभाल के लिए अपने करियर में पांच साल का ब्रेक लिया। इस अवधि के लिए वह ट्रेसी के घर में रहने चली गईं, और 10 जून, 1967 को जब उनकी मृत्यु हुई, तब वह उनके साथ थीं। ट्रेसी के परिवार का ख्याल रखते हुए, वह उनके अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हुईं। 1983 में लुईस ट्रेसी की मृत्यु के बाद ही हेपबर्न ने अपने सह-कलाकार के प्रति अपनी भावनाओं के बारे में सार्वजनिक रूप से बोलना शुरू किया। इस सवाल के जवाब में कि अपने रिश्ते की प्रकृति के बावजूद, वह ट्रेसी के साथ इतने लंबे समय तक क्यों रही, उसने कहा, "मैं ईमानदारी से नहीं जानती। मैं केवल इतना कह सकती हूं कि मैं उसे कभी नहीं छोड़ सकती थी।" उसने दावा किया कि उसे नहीं पता कि वह उसके बारे में कैसा महसूस करता है, और उन्होंने "अभी सत्ताईस साल एक साथ गुजारे हैं जो मेरे लिए परम आनंद था"।
ट्रेसी के परिवार के लिए विचार
हेपबर्न के जीवन का सबसे महत्वपूर्ण रिश्ता नौ फिल्मों में उनके सह-कलाकार स्पेंसर ट्रेसी के साथ था। अपनी आत्मकथा में उन्होंने लिखा, "[ट्रेसी] के लिए मेरे मन में यह एक अनोखी भावना थी। मैं उसके लिए कुछ भी कर सकती थी।" एक करीबी दोस्त लॉरेन बैकल ने बाद में लिखा कि हेपबर्न अभिनेता के साथ "आँख बंद करके" प्यार में थे। बाद में इस रिश्ते को हॉलीवुड के प्रसिद्ध प्रेम संबंधों में से एक के रूप में प्रचारित किया गया। जब वह 34 वर्ष की थी और वह 41 वर्ष का था, तब ट्रेसी शुरू में हेपबर्न से सावधान थी, उसके गंदे नाखूनों से प्रभावित नहीं थी और उसे संदेह था कि वह एक समलैंगिक है, लेकिन हेपबर्न ने कहा कि वह "तुरंत ही जानती थी कि [उसने] उसे अप्रतिरोध्य पाया"। ट्रेसी अपने पूरे रिश्ते के दौरान शादीशुदा रहीं। हालाँकि वह और उनकी पत्नी लुईस 1930 के दशक से अलग-अलग जीवन जी रहे थे, लेकिन कभी भी आधिकारिक विभाजन नहीं हुआ और किसी भी पक्ष ने तलाक के लिए कदम नहीं उठाया। हेपबर्न ने हस्तक्षेप नहीं किया, और शादी के लिए कभी लड़ाई नहीं की। ट्रेसी ने अपनी पत्नी से हेपबर्न के साथ संबंध को छुपाने का दृढ़ संकल्प किया, इसलिए इसे निजी रहना पड़ा। वे सार्वजनिक रूप से एक साथ न दिखने को लेकर सावधान रहते थे और अलग-अलग निवास बनाए रखते थे। ट्रेसी शराबी थी और अक्सर उदास रहती थी; हेपबर्न ने उसे "प्रताड़ित" बताया, और उसने उसके जीवन को आसान बनाने के लिए खुद को समर्पित कर दिया। जिन लोगों ने उन्हें एक साथ देखा था उनकी रिपोर्टें बताती हैं कि ट्रेसी के आसपास रहने पर हेपबर्न का पूरा व्यवहार कैसे बदल गया। वह उसकी माँ बनी और उसकी आज्ञा मानी, और ट्रेसी उस पर बहुत अधिक निर्भर हो गई। वे अक्सर अपने काम के कारण काफी समय अलग-अलग समय बिताते थे, खासकर 1950 के दशक में जब हेपबर्न करियर प्रतिबद्धताओं के लिए अक्सर विदेश में रहते थे। 1960 के दशक में ट्रेसी के स्वास्थ्य में काफी गिरावट आई और हेपबर्न ने उनकी देखभाल के लिए अपने करियर में पांच साल का ब्रेक लिया। इस अवधि के लिए वह ट्रेसी के घर में रहने चली गईं, और 10 जून, 1967 को जब उनकी मृत्यु हुई, तब वह उनके साथ थीं। ट्रेसी के परिवार का ख्याल रखते हुए, वह उनके अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हुईं। 1983 में लुईस ट्रेसी की मृत्यु के बाद ही हेपबर्न ने अपने सह-कलाकार के प्रति अपनी भावनाओं के बारे में सार्वजनिक रूप से बोलना शुरू किया। इस सवाल के जवाब में कि अपने रिश्ते की प्रकृति के बावजूद, वह ट्रेसी के साथ इतने लंबे समय तक क्यों रही, उसने कहा, "मैं ईमानदारी से नहीं जानती। मैं केवल इतना कह सकती हूं कि मैं उसे कभी नहीं छोड़ सकती थी।" उसने दावा किया कि उसे नहीं पता कि वह उसके बारे में कैसा महसूस करता है, और उन्होंने "अभी सत्ताईस साल एक साथ गुजारे हैं जो मेरे लिए परम आनंद था"।