जॉन एमेरिच एडवर्ड डालबर्ग-एक्टन, प्रथम बैरन एक्टन, ग्रोपोली के 13वें मार्क्वेस, केसीवीओ, डीएल (10 जनवरी 1834 - 19 जून 1902), जिन्हें लॉर्ड एक्टन के नाम से जाना जाता है, एक अंग्रेजी कैथोलिक इतिहासकार, राजनीतिज्ञ और लेखक थे। उन्हें 1887 में एक एंग्लिकन बिशप को लिखे पत्र में लिखी गई टिप्पणी के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है:

"शक्ति भ्रष्ट करती है, और पूर्ण शक्ति पूर्णतः भ्रष्ट करती है। महान व्यक्ति लगभग हमेशा बुरे व्यक्ति होते हैं..."

1870 में, अपने गुरु डॉलिंगर के साथ, एक्टन ने प्रथम वेटिकन काउंसिल में पोप की अचूकता के सिद्धांत को प्रचारित करने के कदमों का विरोध किया, और इसके खिलाफ पैरवी करने के लिए रोम की यात्रा की, अंततः असफल रहे। डॉलिंगर के विपरीत, एक्टन पुराने कैथोलिक नहीं बने, और नियमित रूप से मास में भाग लेना जारी रखा; उनकी मृत्यु शय्या पर उन्हें अंतिम संस्कार मिला। कैथोलिक चर्च ने उस पर दबाव डालने की कोशिश नहीं की। इसी संदर्भ में, अप्रैल 1887 को विद्वान और पादरी मैंडेल क्रेइटन को लिखे एक पत्र में, एक्टन ने अपनी सबसे प्रसिद्ध घोषणा की:

लेकिन अगर हम इस बिंदु पर तब तक चर्चा कर सकते हैं जब तक हम यह नहीं पाते कि हम लगभग सहमत हैं, और अगर हम इतिहास में कार्लाइली निंदा और फरीसीवाद की अनुचितता के बारे में पूरी तरह से सहमत हैं, तो मैं आपके सिद्धांत को स्वीकार नहीं कर सकता कि हमें अन्य पुरुषों के विपरीत पोप और राजा का न्याय करना है। एक अनुकूल धारणा कि उन्होंने कोई ग़लती नहीं की। यदि कोई धारणा है तो यह सत्ता के धारकों के खिलाफ दूसरा तरीका है, जैसे-जैसे सत्ता बढ़ती है, बढ़ती जाती है। ऐतिहासिक जिम्मेदारी को कानूनी जिम्मेदारी की कमी को पूरा करना होगा। शक्ति भ्रष्ट करती है, और पूर्ण शक्ति पूर्णतया भ्रष्ट करती है। महान व्यक्ति लगभग हमेशा बुरे व्यक्ति होते हैं, भले ही वे प्रभाव का प्रयोग करते हों और अधिकार का नहीं, और भी अधिक जब आप अधिकार द्वारा भ्रष्टाचार की प्रवृत्ति या निश्चितता को जोड़ते हैं। इससे बुरा कोई पाखंड नहीं है कि कार्यालय अपने धारक को पवित्र करता है। यही वह बिंदु है जहां कैथोलिक धर्म का निषेध और उदारवाद का निषेध मिलते हैं और उच्च उत्सव बनाए रखते हैं, और अंत साधनों को उचित ठहराना सीखता है। आप रैविलैक जैसे किसी पदहीन व्यक्ति को फाँसी पर लटका देंगे; लेकिन अगर कोई जो सुन रहा है वह सच है, तो एलिजाबेथ ने जेलर को मैरी की हत्या करने के लिए कहा, और इंग्लैंड के विलियम III ने अपने स्कॉट्स मंत्री को एक कबीले को खत्म करने का आदेश दिया। यहां सबसे महान अपराधों के साथ सबसे महान नाम दिए गए हैं; आप किसी रहस्यमय कारण से उन अपराधियों को छोड़ देंगे। बिल्कुल स्पष्ट न्याय के कारणों से, मैं उन्हें हामान से भी अधिक, ऐतिहासिक विज्ञान के लिए और भी अधिक, फाँसी दूँगा।

इसके बाद से वह धार्मिक विवादों से दूर रहे। उन्होंने खुद को पढ़ने, अध्ययन और सौहार्दपूर्ण समाज के लिए समर्पित कर दिया। अध्ययन की अपनी पूरी क्षमता के साथ, वह एक दुनियावी और कामकाजी व्यक्ति थे, कोई किताबी कीड़ा नहीं। उनका एकमात्र उल्लेखनीय प्रकाशन जनवरी 1878 की त्रैमासिक समीक्षा में "यूरोप में लोकतंत्र;" पर एक उत्कृष्ट निबंध था। 1877 में ब्रिजनार्थ में "पुरातनता में स्वतंत्रता का इतिहास" और "ईसाई धर्म में स्वतंत्रता का इतिहास" पर दो व्याख्यान दिए गए - ये उनके लंबे समय से प्रक्षेपित "स्वतंत्रता का इतिहास" के उनके द्वारा रखे गए एकमात्र मूर्त भाग हैं; और इंग्लिश हिस्टोरिकल रिव्यू के पहले अंक में आधुनिक जर्मन इतिहासकारों पर एक निबंध, जिसे खोजने में उन्होंने मदद की (1886)। 1879 के बाद उन्होंने अपना समय लंदन, कान्स और बवेरिया में टेगर्नसी के बीच बांटा, अपने दोस्तों के समाज का आनंद लिया और उनका प्रतिदान किया। 1872 में उन्हें म्यूनिख विश्वविद्यालय द्वारा डॉक्टर ऑफ फिलॉसफी की मानद उपाधि दी गई थी; 1888 में कैम्ब्रिज ने उन्हें डॉक्टर ऑफ लॉ की मानद उपाधि दी, और 1889 में ऑक्सफोर्ड ने डॉक्टर ऑफ सिविल लॉ की मानद उपाधि दी; और 1890 में उन्हें ऑल सोल्स कॉलेज, ऑक्सफ़ोर्ड का फेलो बनाकर उच्च शैक्षणिक प्रशंसा प्राप्त हुई।
मैंडेल क्रेयटन को लिखे एक पत्र में, जॉन डेलबर्ग-एक्टन ने अपनी सबसे प्रसिद्ध घोषणा की: "शक्ति भ्रष्ट करती है, और पूर्ण शक्ति पूरी तरह से भ्रष्ट करती है। महान लोग लगभग हमेशा बुरे आदमी होते हैं, भले ही वे प्रभाव का प्रयोग करते हों और अधिकार का नहीं, और भी अधिक जब आप प्राधिकार द्वारा भ्रष्टाचार की प्रवृत्ति या निश्चितता को सुपरएड करें।"
जॉन एमेरिच एडवर्ड डालबर्ग-एक्टन, प्रथम बैरन एक्टन, ग्रोपोली के 13वें मार्क्वेस, केसीवीओ, डीएल (10 जनवरी 1834 - 19 जून 1902), जिन्हें लॉर्ड एक्टन के नाम से जाना जाता है, एक अंग्रेजी कैथोलिक इतिहासकार, राजनीतिज्ञ और लेखक थे। उन्हें 1887 में एक एंग्लिकन बिशप को लिखे पत्र में लिखी गई टिप्पणी के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है:

"शक्ति भ्रष्ट करती है, और पूर्ण शक्ति पूर्णतः भ्रष्ट करती है। महान व्यक्ति लगभग हमेशा बुरे व्यक्ति होते हैं..."

1870 में, अपने गुरु डॉलिंगर के साथ, एक्टन ने प्रथम वेटिकन काउंसिल में पोप की अचूकता के सिद्धांत को प्रचारित करने के कदमों का विरोध किया, और इसके खिलाफ पैरवी करने के लिए रोम की यात्रा की, अंततः असफल रहे। डॉलिंगर के विपरीत, एक्टन पुराने कैथोलिक नहीं बने, और नियमित रूप से मास में भाग लेना जारी रखा; उनकी मृत्यु शय्या पर उन्हें अंतिम संस्कार मिला। कैथोलिक चर्च ने उस पर दबाव डालने की कोशिश नहीं की। इसी संदर्भ में, अप्रैल 1887 को विद्वान और पादरी मैंडेल क्रेइटन को लिखे एक पत्र में, एक्टन ने अपनी सबसे प्रसिद्ध घोषणा की:

लेकिन अगर हम इस बिंदु पर तब तक चर्चा कर सकते हैं जब तक हम यह नहीं पाते कि हम लगभग सहमत हैं, और अगर हम इतिहास में कार्लाइली निंदा और फरीसीवाद की अनुचितता के बारे में पूरी तरह से सहमत हैं, तो मैं आपके सिद्धांत को स्वीकार नहीं कर सकता कि हमें अन्य पुरुषों के विपरीत पोप और राजा का न्याय करना है। एक अनुकूल धारणा कि उन्होंने कोई ग़लती नहीं की। यदि कोई धारणा है तो यह सत्ता के धारकों के खिलाफ दूसरा तरीका है, जैसे-जैसे सत्ता बढ़ती है, बढ़ती जाती है। ऐतिहासिक जिम्मेदारी को कानूनी जिम्मेदारी की कमी को पूरा करना होगा। शक्ति भ्रष्ट करती है, और पूर्ण शक्ति पूर्णतया भ्रष्ट करती है। महान व्यक्ति लगभग हमेशा बुरे व्यक्ति होते हैं, भले ही वे प्रभाव का प्रयोग करते हों और अधिकार का नहीं, और भी अधिक जब आप अधिकार द्वारा भ्रष्टाचार की प्रवृत्ति या निश्चितता को जोड़ते हैं। इससे बुरा कोई पाखंड नहीं है कि कार्यालय अपने धारक को पवित्र करता है। यही वह बिंदु है जहां कैथोलिक धर्म का निषेध और उदारवाद का निषेध मिलते हैं और उच्च उत्सव बनाए रखते हैं, और अंत साधनों को उचित ठहराना सीखता है। आप रैविलैक जैसे किसी पदहीन व्यक्ति को फाँसी पर लटका देंगे; लेकिन अगर कोई जो सुन रहा है वह सच है, तो एलिजाबेथ ने जेलर को मैरी की हत्या करने के लिए कहा, और इंग्लैंड के विलियम III ने अपने स्कॉट्स मंत्री को एक कबीले को खत्म करने का आदेश दिया। यहां सबसे महान अपराधों के साथ सबसे महान नाम दिए गए हैं; आप किसी रहस्यमय कारण से उन अपराधियों को छोड़ देंगे। बिल्कुल स्पष्ट न्याय के कारणों से, मैं उन्हें हामान से भी अधिक, ऐतिहासिक विज्ञान के लिए और भी अधिक, फाँसी दूँगा।

इसके बाद से वह धार्मिक विवादों से दूर रहे। उन्होंने खुद को पढ़ने, अध्ययन और सौहार्दपूर्ण समाज के लिए समर्पित कर दिया। अध्ययन की अपनी पूरी क्षमता के साथ, वह एक दुनियावी और कामकाजी व्यक्ति थे, कोई किताबी कीड़ा नहीं। उनका एकमात्र उल्लेखनीय प्रकाशन जनवरी 1878 की त्रैमासिक समीक्षा में "यूरोप में लोकतंत्र;" पर एक उत्कृष्ट निबंध था। 1877 में ब्रिजनार्थ में "पुरातनता में स्वतंत्रता का इतिहास" और "ईसाई धर्म में स्वतंत्रता का इतिहास" पर दो व्याख्यान दिए गए - ये उनके लंबे समय से प्रक्षेपित "स्वतंत्रता का इतिहास" के उनके द्वारा रखे गए एकमात्र मूर्त भाग हैं; और इंग्लिश हिस्टोरिकल रिव्यू के पहले अंक में आधुनिक जर्मन इतिहासकारों पर एक निबंध, जिसे खोजने में उन्होंने मदद की (1886)। 1879 के बाद उन्होंने अपना समय लंदन, कान्स और बवेरिया में टेगर्नसी के बीच बांटा, अपने दोस्तों के समाज का आनंद लिया और उनका प्रतिदान किया। 1872 में उन्हें म्यूनिख विश्वविद्यालय द्वारा डॉक्टर ऑफ फिलॉसफी की मानद उपाधि दी गई थी; 1888 में कैम्ब्रिज ने उन्हें डॉक्टर ऑफ लॉ की मानद उपाधि दी, और 1889 में ऑक्सफोर्ड ने डॉक्टर ऑफ सिविल लॉ की मानद उपाधि दी; और 1890 में उन्हें ऑल सोल्स कॉलेज, ऑक्सफ़ोर्ड का फेलो बनाकर उच्च शैक्षणिक प्रशंसा प्राप्त हुई।