1951 के दौरान, जॉर्ज VI के स्वास्थ्य में गिरावट आई और एलिजाबेथ अक्सर सार्वजनिक कार्यक्रमों में उनके लिए खड़ी रहीं। अक्टूबर 1951 में जब उन्होंने कनाडा का दौरा किया और वाशिंगटन, डी.सी. में राष्ट्रपति हैरी एस. ट्रूमैन से मुलाकात की, तो उनके निजी सचिव, मार्टिन चार्टरिस, दौरे के दौरान राजा की मृत्यु होने की स्थिति में विलय की घोषणा का मसौदा लेकर आए। 1952 की शुरुआत में, एलिजाबेथ और फिलिप केन्या के रास्ते ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के दौरे पर निकले। 6 फरवरी 1952 को, वे ट्रीटॉप्स होटल में एक रात बिताने के बाद अपने केन्याई घर, सगाना लॉज लौट आए थे, जब राजा की मृत्यु और परिणामस्वरूप एलिजाबेथ के सिंहासन पर तत्काल प्रवेश की खबर आई। फिलिप ने नई रानी को खबर दी। मार्टिन चार्टरिस ने उससे एक शाही नाम चुनने के लिए कहा; उसने "निश्चित रूप से" एलिजाबेथ बने रहना चुना। उन्हें अपने सभी साम्राज्यों में रानी घोषित कर दिया गया और शाही दल जल्द ही यूनाइटेड किंगडम लौट आया। वह और एडिनबर्ग के ड्यूक बकिंघम पैलेस में चले गए। एलिजाबेथ के राज्यारोहण के साथ, ऐसा लग रहा था कि शाही घराने में उनके पति का नाम होगा, जैसा कि शादी के समय पत्नी अपने पति का उपनाम लेती है। ड्यूक ऑफ एडिनबर्ग के चाचा, लॉर्ड माउंटबेटन ने हाउस ऑफ माउंटबेटन नाम की वकालत की। फिलिप ने अपने डुकल शीर्षक के बाद हाउस ऑफ एडिनबर्ग का सुझाव दिया। ब्रिटिश प्रधान मंत्री, विंस्टन चर्चिल और एलिजाबेथ की दादी, क्वीन मैरी, विंडसर हाउस को बनाए रखने के पक्ष में थे, और इसलिए 9 अप्रैल 1952 को एलिजाबेथ ने एक घोषणा जारी की कि विंडसर शाही घराने का नाम बना रहेगा। ड्यूक ने शिकायत की, "मैं देश का एकमात्र व्यक्ति हूं जिसे अपने बच्चों को अपना नाम देने की इजाजत नहीं है।" 1960 में, 1953 में क्वीन मैरी की मृत्यु और 1955 में चर्चिल के इस्तीफे के बाद, उपनाम माउंटबेटन-विंडसर को फिलिप और एलिजाबेथ के पुरुष वंश के वंशजों के लिए अपनाया गया था, जिनके पास शाही उपाधियाँ नहीं थीं। राज्याभिषेक की तैयारियों के बीच, राजकुमारी मार्गरेट ने बताया वह अपनी बहन पीटर टाउनसेंड से शादी करना चाहती थी, जो मार्गरेट से 16 साल बड़ा तलाकशुदा था और उसकी पिछली शादी से उसके दो बेटे थे। रानी ने उनसे एक वर्ष तक प्रतीक्षा करने को कहा; मार्टिन चार्टरिस के शब्दों में, "रानी स्वाभाविक रूप से राजकुमारी के प्रति सहानुभूति रखती थी, लेकिन मुझे लगता है कि उसने सोचा था - उसे उम्मीद थी - समय दिया जाए, तो मामला ख़त्म हो जाएगा।" वरिष्ठ राजनेता इस जोड़ी के ख़िलाफ़ थे और इंग्लैंड के चर्च ने तलाक के बाद पुनर्विवाह की अनुमति नहीं दी। यदि मार्गरेट ने नागरिक विवाह का अनुबंध किया होता, तो उससे उत्तराधिकार के अधिकार को त्यागने की अपेक्षा की जाती। आख़िरकार, उसने टाउनसेंड के साथ अपनी योजनाओं को छोड़ने का फैसला किया। 1960 में, उन्होंने एंटनी आर्मस्ट्रांग-जोन्स से शादी की, जिन्हें अगले वर्ष अर्ल ऑफ स्नोडन बनाया गया। 1978 में उनका तलाक हो गया; उन्होंने पुनर्विवाह नहीं किया। 24 मार्च को क्वीन मैरी की मृत्यु के बावजूद, 2 जून 1953 को राज्याभिषेक योजना के अनुसार हुआ, जैसा कि मैरी ने मरने से पहले पूछा था। अभिषेक और भोज को छोड़कर, वेस्टमिंस्टर एब्बे में समारोह का पहली बार टेलीविजन पर प्रसारण किया गया। एलिजाबेथ के राज्याभिषेक गाउन पर उनके निर्देश पर राष्ट्रमंडल देशों के पुष्प प्रतीकों की कढ़ाई की गई थी: अंग्रेजी ट्यूडर गुलाब; स्कॉट्स थीस्ल; वेल्श लीक; आयरिश शैमरॉक; ऑस्ट्रेलियाई मवेशी; कनाडाई मेपल का पत्ता; न्यूज़ीलैंड सिल्वर फ़र्न; दक्षिण अफ़्रीकी प्रोटिया; भारत और सीलोन के लिए कमल के फूल; और पाकिस्तान का गेहूं, कपास और जूट।
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1951 के दौरान, जॉर्ज VI के स्वास्थ्य में गिरावट आई और एलिजाबेथ अक्सर सार्वजनिक कार्यक्रमों में उनके लिए खड़ी रहीं। अक्टूबर 1951 में जब उन्होंने कनाडा का दौरा किया और वाशिंगटन, डी.सी. में राष्ट्रपति हैरी एस. ट्रूमैन से मुलाकात की, तो उनके निजी सचिव, मार्टिन चार्टरिस, दौरे के दौरान राजा की मृत्यु होने की स्थिति में विलय की घोषणा का मसौदा लेकर आए। 1952 की शुरुआत में, एलिजाबेथ और फिलिप केन्या के रास्ते ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के दौरे पर निकले। 6 फरवरी 1952 को, वे ट्रीटॉप्स होटल में एक रात बिताने के बाद अपने केन्याई घर, सगाना लॉज लौट आए थे, जब राजा की मृत्यु और परिणामस्वरूप एलिजाबेथ के सिंहासन पर तत्काल प्रवेश की खबर आई। फिलिप ने नई रानी को खबर दी। मार्टिन चार्टरिस ने उससे एक शाही नाम चुनने के लिए कहा; उसने "निश्चित रूप से" एलिजाबेथ बने रहना चुना। उन्हें अपने सभी साम्राज्यों में रानी घोषित कर दिया गया और शाही दल जल्द ही यूनाइटेड किंगडम लौट आया। वह और एडिनबर्ग के ड्यूक बकिंघम पैलेस में चले गए। एलिजाबेथ के राज्यारोहण के साथ, ऐसा लग रहा था कि शाही घराने में उनके पति का नाम होगा, जैसा कि शादी के समय पत्नी अपने पति का उपनाम लेती है। ड्यूक ऑफ एडिनबर्ग के चाचा, लॉर्ड माउंटबेटन ने हाउस ऑफ माउंटबेटन नाम की वकालत की। फिलिप ने अपने डुकल शीर्षक के बाद हाउस ऑफ एडिनबर्ग का सुझाव दिया। ब्रिटिश प्रधान मंत्री, विंस्टन चर्चिल और एलिजाबेथ की दादी, क्वीन मैरी, विंडसर हाउस को बनाए रखने के पक्ष में थे, और इसलिए 9 अप्रैल 1952 को एलिजाबेथ ने एक घोषणा जारी की कि विंडसर शाही घराने का नाम बना रहेगा। ड्यूक ने शिकायत की, "मैं देश का एकमात्र व्यक्ति हूं जिसे अपने बच्चों को अपना नाम देने की इजाजत नहीं है।" 1960 में, 1953 में क्वीन मैरी की मृत्यु और 1955 में चर्चिल के इस्तीफे के बाद, उपनाम माउंटबेटन-विंडसर को फिलिप और एलिजाबेथ के पुरुष वंश के वंशजों के लिए अपनाया गया था, जिनके पास शाही उपाधियाँ नहीं थीं। राज्याभिषेक की तैयारियों के बीच, राजकुमारी मार्गरेट ने बताया वह अपनी बहन पीटर टाउनसेंड से शादी करना चाहती थी, जो मार्गरेट से 16 साल बड़ा तलाकशुदा था और उसकी पिछली शादी से उसके दो बेटे थे। रानी ने उनसे एक वर्ष तक प्रतीक्षा करने को कहा; मार्टिन चार्टरिस के शब्दों में, "रानी स्वाभाविक रूप से राजकुमारी के प्रति सहानुभूति रखती थी, लेकिन मुझे लगता है कि उसने सोचा था - उसे उम्मीद थी - समय दिया जाए, तो मामला ख़त्म हो जाएगा।" वरिष्ठ राजनेता इस जोड़ी के ख़िलाफ़ थे और इंग्लैंड के चर्च ने तलाक के बाद पुनर्विवाह की अनुमति नहीं दी। यदि मार्गरेट ने नागरिक विवाह का अनुबंध किया होता, तो उससे उत्तराधिकार के अधिकार को त्यागने की अपेक्षा की जाती। आख़िरकार, उसने टाउनसेंड के साथ अपनी योजनाओं को छोड़ने का फैसला किया। 1960 में, उन्होंने एंटनी आर्मस्ट्रांग-जोन्स से शादी की, जिन्हें अगले वर्ष अर्ल ऑफ स्नोडन बनाया गया। 1978 में उनका तलाक हो गया; उन्होंने पुनर्विवाह नहीं किया। 24 मार्च को क्वीन मैरी की मृत्यु के बावजूद, 2 जून 1953 को राज्याभिषेक योजना के अनुसार हुआ, जैसा कि मैरी ने मरने से पहले पूछा था। अभिषेक और भोज को छोड़कर, वेस्टमिंस्टर एब्बे में समारोह का पहली बार टेलीविजन पर प्रसारण किया गया। एलिजाबेथ के राज्याभिषेक गाउन पर उनके निर्देश पर राष्ट्रमंडल देशों के पुष्प प्रतीकों की कढ़ाई की गई थी: अंग्रेजी ट्यूडर गुलाब; स्कॉट्स थीस्ल; वेल्श लीक; आयरिश शैमरॉक; ऑस्ट्रेलियाई मवेशी; कनाडाई मेपल का पत्ता; न्यूज़ीलैंड सिल्वर फ़र्न; दक्षिण अफ़्रीकी प्रोटिया; भारत और सीलोन के लिए कमल के फूल; और पाकिस्तान का गेहूं, कपास और जूट।