विद्वान आमतौर पर सभ्यता के छह उद्गमों को स्वीकार करते हैं। मेसोपोटामिया, प्राचीन मिस्र, सिंधु घाटी और प्राचीन चीन को पुरानी दुनिया का सबसे प्राचीन काल माना जाता है। नई दुनिया में सभ्यता के उद्गम स्थल तटीय पेरू की कैरल-सुपे सभ्यता और मैक्सिको की ओल्मेक सभ्यता हैं। सभ्यता के सभी उद्गम जीविका के लिए कृषि पर निर्भर थे (संभवतः कैरल-सुपे को छोड़कर जो शुरू में समुद्री संसाधनों पर निर्भर रहा होगा)। सभी केंद्रीकृत सरकार, राजनीतिक नेताओं, पुजारियों और सभ्यता के शहरी केंद्रों के सार्वजनिक कार्यों का समर्थन करने के लिए कृषि अधिशेष पैदा करने वाले किसानों पर निर्भर थे।

कम औपचारिक रूप से, "सभ्यता का उद्गम स्थल" शब्द का प्रयोग अक्सर अन्य ऐतिहासिक प्राचीन सभ्यताओं, जैसे ग्रीस या रोम, के संदर्भ में किया जाता है, जिन्हें "पश्चिमी सभ्यता का उद्गम स्थल" कहा जाता है।
सबसे पुरानी ज्ञात मानव सभ्यताएं मेसोपोटामिया (आधुनिक इराक), सिंधु घाटी (आधुनिक पाकिस्तान में स्थित एक क्षेत्र), प्राचीन मिस्र और प्राचीन चीन में मौजूद हैं।
विद्वान आमतौर पर सभ्यता के छह उद्गमों को स्वीकार करते हैं। मेसोपोटामिया, प्राचीन मिस्र, सिंधु घाटी और प्राचीन चीन को पुरानी दुनिया का सबसे प्राचीन काल माना जाता है। नई दुनिया में सभ्यता के उद्गम स्थल तटीय पेरू की कैरल-सुपे सभ्यता और मैक्सिको की ओल्मेक सभ्यता हैं। सभ्यता के सभी उद्गम जीविका के लिए कृषि पर निर्भर थे (संभवतः कैरल-सुपे को छोड़कर जो शुरू में समुद्री संसाधनों पर निर्भर रहा होगा)। सभी केंद्रीकृत सरकार, राजनीतिक नेताओं, पुजारियों और सभ्यता के शहरी केंद्रों के सार्वजनिक कार्यों का समर्थन करने के लिए कृषि अधिशेष पैदा करने वाले किसानों पर निर्भर थे।

कम औपचारिक रूप से, "सभ्यता का उद्गम स्थल" शब्द का प्रयोग अक्सर अन्य ऐतिहासिक प्राचीन सभ्यताओं, जैसे ग्रीस या रोम, के संदर्भ में किया जाता है, जिन्हें "पश्चिमी सभ्यता का उद्गम स्थल" कहा जाता है।