पांच वर्ष की आयु से ही एल्बा को अभिनय में रुचि थी। 1992 में, 11 वर्षीया एल्बा ने कैलिफोर्निया के बेवर्ली हिल्स में एक अभिनय प्रतियोगिता में उसे ले चलने के लिए अपनी मां को राज़ी कर लिया जिसके शानदार पुरस्कार के रूप में निःशुल्क अभिनय कक्षाओं की सुविधा प्रदान की जाएगी. एल्बा ने वह भव्य पुरस्कार जीत लिया और अपना पहला अभिनय सबक सीखने लगी। नौ महीनों के बाद एक एजेंट ने एल्बा को साइन कर लिया। 1994 की फीचर फ़िल्म कैंप नोव्हेयर में उसने गेल की एक छोटी भूमिका निभाई. उसे मूल रूप से दो सप्ताह के लिए काम पर रखा गया था लेकिन एक प्रमुख अभिनेत्री के चले जाने के बाद उसकी भूमिका को दो महीने की नौकरी में एक मुख्य भूमिका के रूप में परिणत कर दिया गया।निंटेंडो (Nintendo) और जे.सी. पेनी (J.C. Penney) के दो राष्ट्रीय टेलीविज़न विज्ञापनों में एल्बा ने एक बच्चे की भूमिका निभाई. बाद में उसे कई इंडिपेंडेंट फ़िल्मों में फ़िल्माया गया। निकेलोडियोन कॉमेडी श्रृंखला, द सीक्रेट वर्ल्ड ऑफ़ एलेक्स मैक के तीन एपिसोडों में उसने वेन जेसिका के रूप में एक बार-बार भूमिका निभाकर टेलीविज़न जगत में पदार्पण किया। उसके बाद उसने टेलीविज़न श्रृंखला, फ्लिपर के पहले दो सीज़नों में माया की भूमिका निभाई. अपनी लाइफगार्ड (संरक्षिका) मां के अभिभावकत्व के अंतर्गत, एल्बा ने चलने से पहले तैरना सीखा और वह एक PADI-प्रमाणित स्क्यूबा गोताखोर थी जिसके कौशल का प्रयोग ऑस्ट्रेलिया में फ़िल्माए गए शो में किया गया।1998 में, उसे स्टीवन बोच्को के क्राइम-ड्रामा, ब्रूकलिन साउथ के प्रथम-सीज़न एपिसोड में मेलिसा हौएर के रूप में, बेवर्ली हिल्स, 90210 के दो एपिसोडों में लिएन के रूप में और The Love Boat: The Next Wave के एक एपिसोड में लायला के रूप में देखा गया।The Love Boat: The Next Wave 1999 में, उसे रैंडी क्वाइड के कॉमेडी फीचर, P.U.N.K.S. में देखा गया। हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त करने के बाद, एल्बा ने विलियम एच. मैसी और उसकी पत्नी, फेलिसिटी हफमन के साथ [[अटलांटिक थिएटर कंपनी [Atlantic Theater Company]]] में अभिनय सीखा जिसे मैसी और पुलित्ज़र प्राइज़-विजेता नाटककार और फ़िल्म निर्देशक, डेविड मैमेट ने विकसित किया था।ड्रियू बैरीमोर की रोमांटिक कॉमेडी, नेवर बीन किस्ड में एक दंभी हाई स्कूल गुट के एक सदस्य के रूप में और 1999 के कॉमेडी-हॉरर फ़िल्म, आइडल हैंड्स में डेवोन सावा के विपरीत मुख्य महिला कलाकार के रूप में दिखाई देने के बाद एल्बा, 1999 में हॉलीवुड में बहुत विख्यात हो गई।उसे सबसे बड़ी सफलता तब मिली जब लेखक/निर्देशक जेम्स कैमरन ने फॉक्स (Fox) sci-fi (विज्ञान-कल्पित कथा पर आधारित) टेलीविज़न श्रृंखला, डार्क एंजल के अनुवांशिकी-अभियांत्रिक महान-सैनिक, मैक्स ग्वेरा की भूमिका के लिए 1,200 उम्मीदवारों में से एल्बा का चयन किया। कैमरन के सह-निर्माण में बनी इस श्रृंखला में एल्बा ने स्टार की भूमिका निभाई और यह श्रृंखला 2002 तक दो सीज़नों तक चला जिससे एल्बा को आलोचकों की प्रशंसा के साथ-साथ गोल्डन ग्लोब नामांकन भी प्राप्त हुआ। एल्बा को बाद में पता चला कि डार्क एंजल की तैयारी के समय वह इटिंग डिसऑर्डर (बदहज़मी) से पीड़ित थी।
निःशुल्क अभिनय कक्षा
पांच वर्ष की आयु से ही एल्बा को अभिनय में रुचि थी। 1992 में, 11 वर्षीया एल्बा ने कैलिफोर्निया के बेवर्ली हिल्स में एक अभिनय प्रतियोगिता में उसे ले चलने के लिए अपनी मां को राज़ी कर लिया जिसके शानदार पुरस्कार के रूप में निःशुल्क अभिनय कक्षाओं की सुविधा प्रदान की जाएगी. एल्बा ने वह भव्य पुरस्कार जीत लिया और अपना पहला अभिनय सबक सीखने लगी। नौ महीनों के बाद एक एजेंट ने एल्बा को साइन कर लिया। 1994 की फीचर फ़िल्म कैंप नोव्हेयर में उसने गेल की एक छोटी भूमिका निभाई. उसे मूल रूप से दो सप्ताह के लिए काम पर रखा गया था लेकिन एक प्रमुख अभिनेत्री के चले जाने के बाद उसकी भूमिका को दो महीने की नौकरी में एक मुख्य भूमिका के रूप में परिणत कर दिया गया।निंटेंडो (Nintendo) और जे.सी. पेनी (J.C. Penney) के दो राष्ट्रीय टेलीविज़न विज्ञापनों में एल्बा ने एक बच्चे की भूमिका निभाई. बाद में उसे कई इंडिपेंडेंट फ़िल्मों में फ़िल्माया गया। निकेलोडियोन कॉमेडी श्रृंखला, द सीक्रेट वर्ल्ड ऑफ़ एलेक्स मैक के तीन एपिसोडों में उसने वेन जेसिका के रूप में एक बार-बार भूमिका निभाकर टेलीविज़न जगत में पदार्पण किया। उसके बाद उसने टेलीविज़न श्रृंखला, फ्लिपर के पहले दो सीज़नों में माया की भूमिका निभाई. अपनी लाइफगार्ड (संरक्षिका) मां के अभिभावकत्व के अंतर्गत, एल्बा ने चलने से पहले तैरना सीखा और वह एक PADI-प्रमाणित स्क्यूबा गोताखोर थी जिसके कौशल का प्रयोग ऑस्ट्रेलिया में फ़िल्माए गए शो में किया गया।1998 में, उसे स्टीवन बोच्को के क्राइम-ड्रामा, ब्रूकलिन साउथ के प्रथम-सीज़न एपिसोड में मेलिसा हौएर के रूप में, बेवर्ली हिल्स, 90210 के दो एपिसोडों में लिएन के रूप में और The Love Boat: The Next Wave के एक एपिसोड में लायला के रूप में देखा गया।The Love Boat: The Next Wave 1999 में, उसे रैंडी क्वाइड के कॉमेडी फीचर, P.U.N.K.S. में देखा गया। हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त करने के बाद, एल्बा ने विलियम एच. मैसी और उसकी पत्नी, फेलिसिटी हफमन के साथ [[अटलांटिक थिएटर कंपनी [Atlantic Theater Company]]] में अभिनय सीखा जिसे मैसी और पुलित्ज़र प्राइज़-विजेता नाटककार और फ़िल्म निर्देशक, डेविड मैमेट ने विकसित किया था।ड्रियू बैरीमोर की रोमांटिक कॉमेडी, नेवर बीन किस्ड में एक दंभी हाई स्कूल गुट के एक सदस्य के रूप में और 1999 के कॉमेडी-हॉरर फ़िल्म, आइडल हैंड्स में डेवोन सावा के विपरीत मुख्य महिला कलाकार के रूप में दिखाई देने के बाद एल्बा, 1999 में हॉलीवुड में बहुत विख्यात हो गई।उसे सबसे बड़ी सफलता तब मिली जब लेखक/निर्देशक जेम्स कैमरन ने फॉक्स (Fox) sci-fi (विज्ञान-कल्पित कथा पर आधारित) टेलीविज़न श्रृंखला, डार्क एंजल के अनुवांशिकी-अभियांत्रिक महान-सैनिक, मैक्स ग्वेरा की भूमिका के लिए 1,200 उम्मीदवारों में से एल्बा का चयन किया। कैमरन के सह-निर्माण में बनी इस श्रृंखला में एल्बा ने स्टार की भूमिका निभाई और यह श्रृंखला 2002 तक दो सीज़नों तक चला जिससे एल्बा को आलोचकों की प्रशंसा के साथ-साथ गोल्डन ग्लोब नामांकन भी प्राप्त हुआ। एल्बा को बाद में पता चला कि डार्क एंजल की तैयारी के समय वह इटिंग डिसऑर्डर (बदहज़मी) से पीड़ित थी।