अपने करियर के चरम पर, 1982 में, तीस वर्षीय खान ने जावेद मियांदाद से पाकिस्तान क्रिकेट टीम की कप्तानी संभाली। एक कप्तान के रूप में, खान ने 48 टेस्ट मैच खेले, जिनमें से 14 पाकिस्तान ने जीते, 8 हारे और बाकी 26 ड्रा रहे। उन्होंने 139 एकदिवसीय मैच भी खेले, जिनमें से 77 जीते, 57 हारे और एक टाई रहा। टीम के दूसरे मैच में, खान ने उन्हें लॉर्ड्स में 28 वर्षों के बाद अंग्रेजी धरती पर अपनी पहली टेस्ट जीत दिलाई। कप्तान के रूप में खान का पहला वर्ष एक तेज गेंदबाज के साथ-साथ एक ऑलराउंडर के रूप में उनकी विरासत का चरम था। 1981-1982 में लाहौर में श्रीलंका के खिलाफ 58 रन देकर 8 विकेट लेकर उन्होंने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ टेस्ट गेंदबाजी दर्ज की। उन्होंने 1982 में इंग्लैंड के खिलाफ तीन टेस्ट श्रृंखलाओं में गेंदबाजी और बल्लेबाजी औसत दोनों में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें उन्होंने 21 विकेट लिए और बल्ले से उनका औसत 56 रहा। उसी वर्ष बाद में, उन्होंने मजबूत भारतीय टीम के खिलाफ एक घरेलू श्रृंखला में छह टेस्ट मैचों में 13.95 की औसत से 40 विकेट लेकर अत्यधिक प्रशंसित प्रदर्शन किया। 1982-1983 में इस श्रृंखला के अंत तक, खान ने कप्तान के रूप में एक वर्ष की अवधि में 13 टेस्ट मैचों में 88 विकेट ले लिए थे। हालाँकि, भारत के खिलाफ इसी टेस्ट श्रृंखला के परिणामस्वरूप उनकी पिंडली में स्ट्रेस फ्रैक्चर हो गया, जिसके कारण वह दो साल से अधिक समय तक क्रिकेट से बाहर रहे। पाकिस्तानी सरकार द्वारा वित्त पोषित एक प्रायोगिक उपचार ने उन्हें 1984 के अंत तक ठीक होने में मदद की और उन्होंने 1984-1985 सीज़न के उत्तरार्ध में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सफल वापसी की। 1987 में भारत में, खान ने अपने पहले टेस्ट में पाकिस्तान का नेतृत्व किया। श्रृंखला जीत और इसके बाद उसी वर्ष इंग्लैंड में पाकिस्तान की पहली श्रृंखला जीत हुई। 1980 के दशक के दौरान, उनकी टीम ने वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन विश्वसनीय ड्रॉ भी दर्ज किए। भारत और पाकिस्तान ने 1987 क्रिकेट विश्व कप की सह-मेजबानी की, लेकिन कोई भी सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया। खान ने विश्व कप के अंत में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया। 1988 में, उन्हें पाकिस्तान के राष्ट्रपति जनरल जिया-उल-हक द्वारा कप्तानी में लौटने के लिए कहा गया और 18 जनवरी को, उन्होंने टीम में फिर से शामिल होने के अपने फैसले की घोषणा की। कप्तानी में लौटने के तुरंत बाद, खान ने पाकिस्तान को वेस्ट इंडीज के एक और विजयी दौरे पर पहुंचाया, जिसे उन्होंने "पिछली बार मैंने वास्तव में अच्छी गेंदबाजी की" के रूप में वर्णित किया है। 1988 में वेस्टइंडीज के खिलाफ 3 टेस्ट मैचों में 23 विकेट लेने पर उन्हें मैन ऑफ द सीरीज घोषित किया गया था। एक कप्तान और क्रिकेटर के रूप में खान के करियर का उच्चतम स्तर तब आया जब उन्होंने 1992 क्रिकेट विश्व कप में पाकिस्तान को जीत दिलाई। कमजोर बल्लेबाजी क्रम के साथ खेलते हुए, खान ने खुद को जावेद मियांदाद के साथ शीर्ष क्रम में खेलने के लिए एक बल्लेबाज के रूप में प्रचारित किया, लेकिन एक गेंदबाज के रूप में उनका योगदान न्यूनतम था। 39 साल की उम्र में खान ने विजयी आखिरी विकेट खुद लिया.
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अपने करियर के चरम पर, 1982 में, तीस वर्षीय खान ने जावेद मियांदाद से पाकिस्तान क्रिकेट टीम की कप्तानी संभाली। एक कप्तान के रूप में, खान ने 48 टेस्ट मैच खेले, जिनमें से 14 पाकिस्तान ने जीते, 8 हारे और बाकी 26 ड्रा रहे। उन्होंने 139 एकदिवसीय मैच भी खेले, जिनमें से 77 जीते, 57 हारे और एक टाई रहा। टीम के दूसरे मैच में, खान ने उन्हें लॉर्ड्स में 28 वर्षों के बाद अंग्रेजी धरती पर अपनी पहली टेस्ट जीत दिलाई। कप्तान के रूप में खान का पहला वर्ष एक तेज गेंदबाज के साथ-साथ एक ऑलराउंडर के रूप में उनकी विरासत का चरम था। 1981-1982 में लाहौर में श्रीलंका के खिलाफ 58 रन देकर 8 विकेट लेकर उन्होंने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ टेस्ट गेंदबाजी दर्ज की। उन्होंने 1982 में इंग्लैंड के खिलाफ तीन टेस्ट श्रृंखलाओं में गेंदबाजी और बल्लेबाजी औसत दोनों में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें उन्होंने 21 विकेट लिए और बल्ले से उनका औसत 56 रहा। उसी वर्ष बाद में, उन्होंने मजबूत भारतीय टीम के खिलाफ एक घरेलू श्रृंखला में छह टेस्ट मैचों में 13.95 की औसत से 40 विकेट लेकर अत्यधिक प्रशंसित प्रदर्शन किया। 1982-1983 में इस श्रृंखला के अंत तक, खान ने कप्तान के रूप में एक वर्ष की अवधि में 13 टेस्ट मैचों में 88 विकेट ले लिए थे। हालाँकि, भारत के खिलाफ इसी टेस्ट श्रृंखला के परिणामस्वरूप उनकी पिंडली में स्ट्रेस फ्रैक्चर हो गया, जिसके कारण वह दो साल से अधिक समय तक क्रिकेट से बाहर रहे। पाकिस्तानी सरकार द्वारा वित्त पोषित एक प्रायोगिक उपचार ने उन्हें 1984 के अंत तक ठीक होने में मदद की और उन्होंने 1984-1985 सीज़न के उत्तरार्ध में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सफल वापसी की। 1987 में भारत में, खान ने अपने पहले टेस्ट में पाकिस्तान का नेतृत्व किया। श्रृंखला जीत और इसके बाद उसी वर्ष इंग्लैंड में पाकिस्तान की पहली श्रृंखला जीत हुई। 1980 के दशक के दौरान, उनकी टीम ने वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन विश्वसनीय ड्रॉ भी दर्ज किए। भारत और पाकिस्तान ने 1987 क्रिकेट विश्व कप की सह-मेजबानी की, लेकिन कोई भी सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया। खान ने विश्व कप के अंत में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया। 1988 में, उन्हें पाकिस्तान के राष्ट्रपति जनरल जिया-उल-हक द्वारा कप्तानी में लौटने के लिए कहा गया और 18 जनवरी को, उन्होंने टीम में फिर से शामिल होने के अपने फैसले की घोषणा की। कप्तानी में लौटने के तुरंत बाद, खान ने पाकिस्तान को वेस्ट इंडीज के एक और विजयी दौरे पर पहुंचाया, जिसे उन्होंने "पिछली बार मैंने वास्तव में अच्छी गेंदबाजी की" के रूप में वर्णित किया है। 1988 में वेस्टइंडीज के खिलाफ 3 टेस्ट मैचों में 23 विकेट लेने पर उन्हें मैन ऑफ द सीरीज घोषित किया गया था। एक कप्तान और क्रिकेटर के रूप में खान के करियर का उच्चतम स्तर तब आया जब उन्होंने 1992 क्रिकेट विश्व कप में पाकिस्तान को जीत दिलाई। कमजोर बल्लेबाजी क्रम के साथ खेलते हुए, खान ने खुद को जावेद मियांदाद के साथ शीर्ष क्रम में खेलने के लिए एक बल्लेबाज के रूप में प्रचारित किया, लेकिन एक गेंदबाज के रूप में उनका योगदान न्यूनतम था। 39 साल की उम्र में खान ने विजयी आखिरी विकेट खुद लिया.