फाउनल उत्तराधिकार का सिद्धांत तलछटी चट्टानों में जीवाश्मों की उपस्थिति पर आधारित है। चूकि जीव दुनिया भर में एक ही समय अवधि में नहीं पाये जाते हैं, उनकी उपस्थिति या (कभी-कभी) अनुपस्थिति का उपयोग उन संरचनाओं की आयु का अनुमान लगाने के लिए किया जा सकता है जिनमें वे पाए जाते हैं। चार्ल्स डार्विन के विकास के सिद्धांत के प्रकाशन से लगभग सौ साल पहले विलियम स्मिथ द्वारा निर्धारित सिद्धांतों के आधार पर, उत्तराधिकार के सिद्धांतों को स्वतंत्र रूप से विकसित किया गया था। यह सिद्धांत काफी जटिल हो गया। इसका कारण, जीवाश्म की अनिश्चितता, निवास स्थान में पार्श्व परिवर्तन (तलछट में परिवर्तन) के कारण जीवाश्म प्रकारों का स्थानीयकरण, और यह है की सभी जीवाश्म विश्व स्तर पर एक ही समय नहीं मिल सकते हैं।
जटिल
फाउनल उत्तराधिकार का सिद्धांत तलछटी चट्टानों में जीवाश्मों की उपस्थिति पर आधारित है। चूकि जीव दुनिया भर में एक ही समय अवधि में नहीं पाये जाते हैं, उनकी उपस्थिति या (कभी-कभी) अनुपस्थिति का उपयोग उन संरचनाओं की आयु का अनुमान लगाने के लिए किया जा सकता है जिनमें वे पाए जाते हैं। चार्ल्स डार्विन के विकास के सिद्धांत के प्रकाशन से लगभग सौ साल पहले विलियम स्मिथ द्वारा निर्धारित सिद्धांतों के आधार पर, उत्तराधिकार के सिद्धांतों को स्वतंत्र रूप से विकसित किया गया था। यह सिद्धांत काफी जटिल हो गया। इसका कारण, जीवाश्म की अनिश्चितता, निवास स्थान में पार्श्व परिवर्तन (तलछट में परिवर्तन) के कारण जीवाश्म प्रकारों का स्थानीयकरण, और यह है की सभी जीवाश्म विश्व स्तर पर एक ही समय नहीं मिल सकते हैं।