1990 में मलेशियाई नई आर्थिक नीति (एनईपी) की समाप्ति ने महाथिर को मलेशिया के लिए अपनी आर्थिक दृष्टि को रेखांकित करने का अवसर दिया। 1991 में, उन्होंने विज़न 2020 की घोषणा की, जिसके तहत मलेशिया का लक्ष्य 30 वर्षों के भीतर पूर्ण विकसित देश बनना होगा। लक्ष्य के लिए प्रति वर्ष सकल घरेलू उत्पाद के लगभग सात प्रतिशत की औसत आर्थिक वृद्धि की आवश्यकता होगी। विज़न 2020 की एक विशेषता जातीय बाधाओं को धीरे-धीरे तोड़ना होगा। विज़न 2020 एनईपी के प्रतिस्थापन, राष्ट्रीय विकास नीति (एनडीपी) के साथ आया था, जिसके तहत विशेष रूप से बुमिपुटेरा को लाभ पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किए गए कुछ सरकारी कार्यक्रमों को अन्य जातियों के लिए खोल दिया गया था। एनडीपी ने अपने मुख्य उद्देश्यों में से एक, गरीबी उन्मूलन में सफलता हासिल की। 1995 तक, नौ प्रतिशत से भी कम मलेशियाई गरीबी में रहते थे और आय असमानता कम हो गई थी। महाथिर की सरकार ने विदेशी निवेश को आकर्षित करने के लिए कॉर्पोरेट करों में कटौती की और वित्तीय नियमों को उदार बनाया। 1997 तक अर्थव्यवस्था में प्रति वर्ष नौ प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई, जिससे अन्य विकासशील देशों को महाथिर की नीतियों का अनुकरण करने की कोशिश करने के लिए प्रेरित किया गया। 1990 के दशक में मलेशिया के आर्थिक विकास का अधिकांश श्रेय अनवर इब्राहिम को गया, जिन्हें 1991 में महाथिर ने वित्त मंत्री के रूप में नियुक्त किया था। सरकार आर्थिक लहर पर सवार हुई और 1995 के चुनाव में भारी बहुमत से जीत हासिल की। ​​महाथिर ने प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की एक श्रृंखला शुरू की। 1990 का दशक. सबसे बड़े में से एक मल्टीमीडिया सुपर कॉरिडोर था, जो सिलिकॉन वैली के ढांचे में कुआलालंपुर के दक्षिण में एक क्षेत्र था, जिसे सूचना प्रौद्योगिकी उद्योग की जरूरतों को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। हालाँकि, यह परियोजना अपेक्षित निवेश उत्पन्न करने में विफल रही। अन्य महाथिर परियोजनाओं में मलेशिया की सार्वजनिक सेवा के घर के रूप में पुत्रजया का विकास और सेपांग में फॉर्मूला वन ग्रांड प्रिक्स लाना शामिल था। सबसे विवादास्पद विकासों में से एक सारावाक में बाकुन बांध था। महत्वाकांक्षी पनबिजली परियोजना का उद्देश्य प्रायद्वीपीय मलेशिया में बिजली की मांग को पूरा करने के लिए दक्षिण चीन सागर में बिजली ले जाना था। अंततः एशियाई वित्तीय संकट के कारण बांध पर काम रोक दिया गया। 1997 में, एशियाई वित्तीय संकट जो 1997 के मध्य में थाईलैंड में शुरू हुआ, ने मलेशिया को तबाह करने की धमकी दी। मुद्रा सट्टेबाजी के कारण रिंगिट का मूल्य गिर गया, विदेशी निवेश भाग गया और मुख्य स्टॉक एक्सचेंज सूचकांक 75 प्रतिशत से अधिक गिर गया। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) के आग्रह पर, सरकार ने सरकारी खर्च में कटौती की और ब्याज दरें बढ़ा दीं, जिसने केवल आर्थिक स्थिति को खराब करने का काम किया। 1998 में, एक विवादास्पद दृष्टिकोण में महाथिर ने आईएमएफ और अपने ही डिप्टी अनवर की अवज्ञा में इस नीति पाठ्यक्रम को उलट दिया। उन्होंने सरकारी खर्च बढ़ाया और रिंगिट को अमेरिकी डॉलर के बराबर तय कर दिया। परिणाम ने उनके अंतर्राष्ट्रीय आलोचकों और आईएमएफ को भ्रमित कर दिया। मलेशिया अपने दक्षिण पूर्व एशियाई पड़ोसियों की तुलना में तेजी से संकट से उबर गया। घरेलू क्षेत्र में यह एक राजनीतिक विजय थी। 1998 की आर्थिक घटनाओं के बीच, महाथिर ने अनवर को वित्त मंत्री और उप प्रधान मंत्री के पद से बर्खास्त कर दिया था, और अब वह अनवर की नीतियों के बावजूद अर्थव्यवस्था को बचाने का दावा कर सकते हैं। कार्यालय में अपने दूसरे दशक में, महाथिर ने फिर से खुद को मलेशिया के राजघराने से जूझते हुए पाया था . 1992 में, सुल्तान इस्कंदर के बेटे, एक प्रतिनिधि हॉकी खिलाड़ी को एक प्रतिद्वंद्वी पर हमला करने के लिए पांच साल के लिए प्रतियोगिता से निलंबित कर दिया गया था। इस्कंदर ने जवाबी कार्रवाई करते हुए सभी जोहोर हॉकी टीमों को राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से बाहर कर दिया। जब एक स्थानीय कोच ने उनके फैसले की आलोचना की, तो इस्कंदर ने उन्हें अपने महल में बुलाया और उनकी पिटाई की। संघीय संसद ने सर्वसम्मति से इस्कंदर की निंदा की, और महाथिर ने नागरिक और आपराधिक मुकदमों से सुल्तानों की संवैधानिक प्रतिरक्षा को हटाने के अवसर का फायदा उठाया। प्रेस ने महाथिर का समर्थन किया और एक अभूतपूर्व घटनाक्रम में, मलेशिया के शाही परिवारों के सदस्यों द्वारा कदाचार के आरोपों को प्रसारित करना शुरू कर दिया। जैसे ही प्रेस ने शासकों की बेतहाशा संपत्ति के उदाहरण उजागर किए, महाथिर ने शाही घरानों को वित्तीय सहायता में कटौती करने का संकल्प लिया। प्रेस और सरकार के उनके ख़िलाफ़ होने के कारण, सुल्तानों ने सरकार के प्रस्तावों के आगे घुटने टेक दिये। विधेयकों पर सहमति देने से इनकार करने की उनकी शक्तियां 1994 में पारित आगे के संवैधानिक संशोधनों द्वारा सीमित कर दी गईं। मलेशियाई राजघराने की स्थिति और शक्तियां कम होने के साथ, वेन लिखते हैं कि 1990 के दशक के मध्य तक महाथिर देश के "बेताज बादशाह" बन गए थे।
रिंगित
1990 में मलेशियाई नई आर्थिक नीति (एनईपी) की समाप्ति ने महाथिर को मलेशिया के लिए अपनी आर्थिक दृष्टि को रेखांकित करने का अवसर दिया। 1991 में, उन्होंने विज़न 2020 की घोषणा की, जिसके तहत मलेशिया का लक्ष्य 30 वर्षों के भीतर पूर्ण विकसित देश बनना होगा। लक्ष्य के लिए प्रति वर्ष सकल घरेलू उत्पाद के लगभग सात प्रतिशत की औसत आर्थिक वृद्धि की आवश्यकता होगी। विज़न 2020 की एक विशेषता जातीय बाधाओं को धीरे-धीरे तोड़ना होगा। विज़न 2020 एनईपी के प्रतिस्थापन, राष्ट्रीय विकास नीति (एनडीपी) के साथ आया था, जिसके तहत विशेष रूप से बुमिपुटेरा को लाभ पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किए गए कुछ सरकारी कार्यक्रमों को अन्य जातियों के लिए खोल दिया गया था। एनडीपी ने अपने मुख्य उद्देश्यों में से एक, गरीबी उन्मूलन में सफलता हासिल की। 1995 तक, नौ प्रतिशत से भी कम मलेशियाई गरीबी में रहते थे और आय असमानता कम हो गई थी। महाथिर की सरकार ने विदेशी निवेश को आकर्षित करने के लिए कॉर्पोरेट करों में कटौती की और वित्तीय नियमों को उदार बनाया। 1997 तक अर्थव्यवस्था में प्रति वर्ष नौ प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई, जिससे अन्य विकासशील देशों को महाथिर की नीतियों का अनुकरण करने की कोशिश करने के लिए प्रेरित किया गया। 1990 के दशक में मलेशिया के आर्थिक विकास का अधिकांश श्रेय अनवर इब्राहिम को गया, जिन्हें 1991 में महाथिर ने वित्त मंत्री के रूप में नियुक्त किया था। सरकार आर्थिक लहर पर सवार हुई और 1995 के चुनाव में भारी बहुमत से जीत हासिल की। ​​महाथिर ने प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की एक श्रृंखला शुरू की। 1990 का दशक. सबसे बड़े में से एक मल्टीमीडिया सुपर कॉरिडोर था, जो सिलिकॉन वैली के ढांचे में कुआलालंपुर के दक्षिण में एक क्षेत्र था, जिसे सूचना प्रौद्योगिकी उद्योग की जरूरतों को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। हालाँकि, यह परियोजना अपेक्षित निवेश उत्पन्न करने में विफल रही। अन्य महाथिर परियोजनाओं में मलेशिया की सार्वजनिक सेवा के घर के रूप में पुत्रजया का विकास और सेपांग में फॉर्मूला वन ग्रांड प्रिक्स लाना शामिल था। सबसे विवादास्पद विकासों में से एक सारावाक में बाकुन बांध था। महत्वाकांक्षी पनबिजली परियोजना का उद्देश्य प्रायद्वीपीय मलेशिया में बिजली की मांग को पूरा करने के लिए दक्षिण चीन सागर में बिजली ले जाना था। अंततः एशियाई वित्तीय संकट के कारण बांध पर काम रोक दिया गया। 1997 में, एशियाई वित्तीय संकट जो 1997 के मध्य में थाईलैंड में शुरू हुआ, ने मलेशिया को तबाह करने की धमकी दी। मुद्रा सट्टेबाजी के कारण रिंगिट का मूल्य गिर गया, विदेशी निवेश भाग गया और मुख्य स्टॉक एक्सचेंज सूचकांक 75 प्रतिशत से अधिक गिर गया। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) के आग्रह पर, सरकार ने सरकारी खर्च में कटौती की और ब्याज दरें बढ़ा दीं, जिसने केवल आर्थिक स्थिति को खराब करने का काम किया। 1998 में, एक विवादास्पद दृष्टिकोण में महाथिर ने आईएमएफ और अपने ही डिप्टी अनवर की अवज्ञा में इस नीति पाठ्यक्रम को उलट दिया। उन्होंने सरकारी खर्च बढ़ाया और रिंगिट को अमेरिकी डॉलर के बराबर तय कर दिया। परिणाम ने उनके अंतर्राष्ट्रीय आलोचकों और आईएमएफ को भ्रमित कर दिया। मलेशिया अपने दक्षिण पूर्व एशियाई पड़ोसियों की तुलना में तेजी से संकट से उबर गया। घरेलू क्षेत्र में यह एक राजनीतिक विजय थी। 1998 की आर्थिक घटनाओं के बीच, महाथिर ने अनवर को वित्त मंत्री और उप प्रधान मंत्री के पद से बर्खास्त कर दिया था, और अब वह अनवर की नीतियों के बावजूद अर्थव्यवस्था को बचाने का दावा कर सकते हैं। कार्यालय में अपने दूसरे दशक में, महाथिर ने फिर से खुद को मलेशिया के राजघराने से जूझते हुए पाया था . 1992 में, सुल्तान इस्कंदर के बेटे, एक प्रतिनिधि हॉकी खिलाड़ी को एक प्रतिद्वंद्वी पर हमला करने के लिए पांच साल के लिए प्रतियोगिता से निलंबित कर दिया गया था। इस्कंदर ने जवाबी कार्रवाई करते हुए सभी जोहोर हॉकी टीमों को राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से बाहर कर दिया। जब एक स्थानीय कोच ने उनके फैसले की आलोचना की, तो इस्कंदर ने उन्हें अपने महल में बुलाया और उनकी पिटाई की। संघीय संसद ने सर्वसम्मति से इस्कंदर की निंदा की, और महाथिर ने नागरिक और आपराधिक मुकदमों से सुल्तानों की संवैधानिक प्रतिरक्षा को हटाने के अवसर का फायदा उठाया। प्रेस ने महाथिर का समर्थन किया और एक अभूतपूर्व घटनाक्रम में, मलेशिया के शाही परिवारों के सदस्यों द्वारा कदाचार के आरोपों को प्रसारित करना शुरू कर दिया। जैसे ही प्रेस ने शासकों की बेतहाशा संपत्ति के उदाहरण उजागर किए, महाथिर ने शाही घरानों को वित्तीय सहायता में कटौती करने का संकल्प लिया। प्रेस और सरकार के उनके ख़िलाफ़ होने के कारण, सुल्तानों ने सरकार के प्रस्तावों के आगे घुटने टेक दिये। विधेयकों पर सहमति देने से इनकार करने की उनकी शक्तियां 1994 में पारित आगे के संवैधानिक संशोधनों द्वारा सीमित कर दी गईं। मलेशियाई राजघराने की स्थिति और शक्तियां कम होने के साथ, वेन लिखते हैं कि 1990 के दशक के मध्य तक महाथिर देश के "बेताज बादशाह" बन गए थे।