महाथिर मलाया पर जापानी कब्जे की समाप्ति के बाद से राजनीतिक रूप से सक्रिय थे, जब वह अल्पकालिक मलय संघ के तहत गैर-मलेशियाई लोगों को नागरिकता देने के विरोध में शामिल हुए थे। बाद में उन्होंने मेडिकल कॉलेज में मलय के लिए सकारात्मक कार्रवाई के लिए तर्क दिया। कॉलेज में रहते हुए उन्होंने छद्म नाम "सी.एच.ई. डेट" के तहत द स्ट्रेट्स टाइम्स और एक छात्र पत्रिका में योगदान दिया, जिसमें उन्होंने मलय अधिकारों को जमकर बढ़ावा दिया, जैसे कि मलय को आधिकारिक भाषा के रूप में बहाल करना। अलोर सेटर में एक डॉक्टर के रूप में अभ्यास करते समय, महाथिर यूएमएनओ में सक्रिय हो गए; 1959 में मलाया के स्वतंत्र राज्य के लिए पहले आम चुनाव के समय तक, वह केदाह में पार्टी के अध्यक्ष थे। यूएमएनओ में अपनी प्रमुखता के बावजूद, महाथिर 1959 के चुनाव में उम्मीदवार नहीं थे, उन्होंने तत्कालीन प्रधान मंत्री टुंकू अब्दुल रहमान के साथ असहमति के बाद खुद को बाहर कर दिया। दोनों केदाहंस के बीच संबंध तनावपूर्ण हो गए थे क्योंकि महाथिर ने आजादी के बाद मलाया में ब्रिटिश और राष्ट्रमंडल बलों को बनाए रखने के लिए अब्दुल रहमान के समझौते की आलोचना की थी। अब अब्दुल रहमान ने यूएमएनओ उम्मीदवारों के लिए न्यूनतम शैक्षणिक योग्यता शुरू करने की महाथिर की योजना का विरोध किया। महाथिर के लिए यह विरोध स्वरूप राष्ट्रीय राजनीति में उनके प्रवेश में देरी के लिए काफी महत्वपूर्ण मामूली बात थी। देरी ज्यादा देर तक नहीं रही. 1964 में निम्नलिखित आम चुनाव में, उन्हें अलोर सेटर स्थित कोटा सेटर सेलाटन की सीट के लिए संघीय सांसद के रूप में चुना गया था। एक अस्थिर राजनीतिक अवधि में संसद के लिए चुने गए, महाथिर ने, एक सरकारी बैकबेंचर के रूप में, खुद को मुख्य संघर्ष में शामिल किया। दिन: मलेशिया के राज्य के रूप में अपनी बड़ी और आर्थिक रूप से शक्तिशाली जातीय चीनी आबादी के साथ सिंगापुर का भविष्य। उन्होंने सिंगापुर की प्रमुख पीपुल्स एक्शन पार्टी पर "चीन समर्थक" और "मलय विरोधी" होने के लिए मुखर रूप से हमला किया और इसके नेता ली कुआन यू को "अहंकारी" कहा। संसद में महाथिर के पहले पूर्ण वर्ष में सिंगापुर को मलेशिया से निष्कासित कर दिया गया था। हालाँकि, बैकबेंचर के रूप में महाथिर की प्रमुखता के बावजूद, वह 1969 के चुनाव में अपनी सीट हार गए, पैन-मलेशियाई इस्लामिक पार्टी (पीएएस) के यूसुफ रावा से हार गए। महाथिर ने अपनी सीट की हार का कारण जातीय चीनी मतदाताओं का यूएमएनओ से पीएएस में समर्थन बदलना बताया (मलय-प्रभुत्व वाली सीट होने के कारण, केवल दो प्रमुख मलय पार्टियों ने उम्मीदवार उतारे, चीनी मतदाताओं को मलय-केंद्रित यूएमएनओ और इस्लामवादी पीएएस के बीच चयन करने के लिए छोड़ दिया गया) .चुनाव में बड़े पैमाने पर सरकारी नुकसान के बाद 13 मई 1969 को जातीय दंगे हुए, जिसमें मलेशियाई और चीनियों के बीच झड़पों में सैकड़ों लोग मारे गए। पिछले वर्ष, महाथिर ने नस्लीय शत्रुता फैलने की भविष्यवाणी की थी। अब, संसद के बाहर, उन्होंने अब्दुल रहमान को एक पत्र भेजकर खुलेआम सरकार की आलोचना की, जिसमें मलय हितों को बनाए रखने में विफल रहने के लिए प्रधान मंत्री की आलोचना की गई। पत्र, जो जल्द ही सार्वजनिक हो गया, में अब्दुल रहमान के इस्तीफे की मांग की गई। वर्ष के अंत तक, महाथिर को यूएमएनओ की सर्वोच्च परिषद से निकाल दिया गया और पार्टी से निष्कासित कर दिया गया; अब्दुल रहमान को गिरफ्तार न करने के लिए मनाना पड़ा। राजनीतिक जंगल में रहते हुए, महाथिर ने अपनी पहली पुस्तक, द मलय डिलेमा लिखी, जिसमें उन्होंने मलय समुदाय के लिए अपना दृष्टिकोण प्रस्तुत किया। पुस्तक में तर्क दिया गया है कि मलेशिया के लिए पर्याप्त सरकारी समर्थन के बीच एक संतुलन हासिल किया जाना चाहिए ताकि उनके आर्थिक हितों पर चीनियों का प्रभुत्व न हो, और यह सुनिश्चित करने के लिए मलेशिया को पर्याप्त प्रतिस्पर्धा में उजागर किया जाए कि समय के साथ, मलेशिया वह खो देगा जो महाथिर ने विशेषताओं के रूप में देखा था। कड़ी मेहनत से बचना और "पैसे और संपत्ति के वास्तविक मूल्य की सराहना करने में असफल होना"। इस पुस्तक में अब्दुल रहमान की सरकार की महाथिर की आलोचना जारी रही और इसे तुरंत प्रतिबंधित कर दिया गया। 1981 में महाथिर के प्रधान मंत्री बनने के बाद ही प्रतिबंध हटाया गया; इस प्रकार उन्होंने एक प्रतिबंधित पुस्तक के लेखक रहते हुए एक मंत्री और उप प्रधान मंत्री के रूप में कार्य किया। शिक्षाविद आर.एस. मिल्ने और डायने के. मौजी का तर्क है कि महाथिर के लगातार हमले अब्दुल रहमान के पतन और उसके बाद 1970 में प्रधान मंत्री के रूप में इस्तीफे का मुख्य कारण थे।
महातिर
महाथिर मलाया पर जापानी कब्जे की समाप्ति के बाद से राजनीतिक रूप से सक्रिय थे, जब वह अल्पकालिक मलय संघ के तहत गैर-मलेशियाई लोगों को नागरिकता देने के विरोध में शामिल हुए थे। बाद में उन्होंने मेडिकल कॉलेज में मलय के लिए सकारात्मक कार्रवाई के लिए तर्क दिया। कॉलेज में रहते हुए उन्होंने छद्म नाम "सी.एच.ई. डेट" के तहत द स्ट्रेट्स टाइम्स और एक छात्र पत्रिका में योगदान दिया, जिसमें उन्होंने मलय अधिकारों को जमकर बढ़ावा दिया, जैसे कि मलय को आधिकारिक भाषा के रूप में बहाल करना। अलोर सेटर में एक डॉक्टर के रूप में अभ्यास करते समय, महाथिर यूएमएनओ में सक्रिय हो गए; 1959 में मलाया के स्वतंत्र राज्य के लिए पहले आम चुनाव के समय तक, वह केदाह में पार्टी के अध्यक्ष थे। यूएमएनओ में अपनी प्रमुखता के बावजूद, महाथिर 1959 के चुनाव में उम्मीदवार नहीं थे, उन्होंने तत्कालीन प्रधान मंत्री टुंकू अब्दुल रहमान के साथ असहमति के बाद खुद को बाहर कर दिया। दोनों केदाहंस के बीच संबंध तनावपूर्ण हो गए थे क्योंकि महाथिर ने आजादी के बाद मलाया में ब्रिटिश और राष्ट्रमंडल बलों को बनाए रखने के लिए अब्दुल रहमान के समझौते की आलोचना की थी। अब अब्दुल रहमान ने यूएमएनओ उम्मीदवारों के लिए न्यूनतम शैक्षणिक योग्यता शुरू करने की महाथिर की योजना का विरोध किया। महाथिर के लिए यह विरोध स्वरूप राष्ट्रीय राजनीति में उनके प्रवेश में देरी के लिए काफी महत्वपूर्ण मामूली बात थी। देरी ज्यादा देर तक नहीं रही. 1964 में निम्नलिखित आम चुनाव में, उन्हें अलोर सेटर स्थित कोटा सेटर सेलाटन की सीट के लिए संघीय सांसद के रूप में चुना गया था। एक अस्थिर राजनीतिक अवधि में संसद के लिए चुने गए, महाथिर ने, एक सरकारी बैकबेंचर के रूप में, खुद को मुख्य संघर्ष में शामिल किया। दिन: मलेशिया के राज्य के रूप में अपनी बड़ी और आर्थिक रूप से शक्तिशाली जातीय चीनी आबादी के साथ सिंगापुर का भविष्य। उन्होंने सिंगापुर की प्रमुख पीपुल्स एक्शन पार्टी पर "चीन समर्थक" और "मलय विरोधी" होने के लिए मुखर रूप से हमला किया और इसके नेता ली कुआन यू को "अहंकारी" कहा। संसद में महाथिर के पहले पूर्ण वर्ष में सिंगापुर को मलेशिया से निष्कासित कर दिया गया था। हालाँकि, बैकबेंचर के रूप में महाथिर की प्रमुखता के बावजूद, वह 1969 के चुनाव में अपनी सीट हार गए, पैन-मलेशियाई इस्लामिक पार्टी (पीएएस) के यूसुफ रावा से हार गए। महाथिर ने अपनी सीट की हार का कारण जातीय चीनी मतदाताओं का यूएमएनओ से पीएएस में समर्थन बदलना बताया (मलय-प्रभुत्व वाली सीट होने के कारण, केवल दो प्रमुख मलय पार्टियों ने उम्मीदवार उतारे, चीनी मतदाताओं को मलय-केंद्रित यूएमएनओ और इस्लामवादी पीएएस के बीच चयन करने के लिए छोड़ दिया गया) .चुनाव में बड़े पैमाने पर सरकारी नुकसान के बाद 13 मई 1969 को जातीय दंगे हुए, जिसमें मलेशियाई और चीनियों के बीच झड़पों में सैकड़ों लोग मारे गए। पिछले वर्ष, महाथिर ने नस्लीय शत्रुता फैलने की भविष्यवाणी की थी। अब, संसद के बाहर, उन्होंने अब्दुल रहमान को एक पत्र भेजकर खुलेआम सरकार की आलोचना की, जिसमें मलय हितों को बनाए रखने में विफल रहने के लिए प्रधान मंत्री की आलोचना की गई। पत्र, जो जल्द ही सार्वजनिक हो गया, में अब्दुल रहमान के इस्तीफे की मांग की गई। वर्ष के अंत तक, महाथिर को यूएमएनओ की सर्वोच्च परिषद से निकाल दिया गया और पार्टी से निष्कासित कर दिया गया; अब्दुल रहमान को गिरफ्तार न करने के लिए मनाना पड़ा। राजनीतिक जंगल में रहते हुए, महाथिर ने अपनी पहली पुस्तक, द मलय डिलेमा लिखी, जिसमें उन्होंने मलय समुदाय के लिए अपना दृष्टिकोण प्रस्तुत किया। पुस्तक में तर्क दिया गया है कि मलेशिया के लिए पर्याप्त सरकारी समर्थन के बीच एक संतुलन हासिल किया जाना चाहिए ताकि उनके आर्थिक हितों पर चीनियों का प्रभुत्व न हो, और यह सुनिश्चित करने के लिए मलेशिया को पर्याप्त प्रतिस्पर्धा में उजागर किया जाए कि समय के साथ, मलेशिया वह खो देगा जो महाथिर ने विशेषताओं के रूप में देखा था। कड़ी मेहनत से बचना और "पैसे और संपत्ति के वास्तविक मूल्य की सराहना करने में असफल होना"। इस पुस्तक में अब्दुल रहमान की सरकार की महाथिर की आलोचना जारी रही और इसे तुरंत प्रतिबंधित कर दिया गया। 1981 में महाथिर के प्रधान मंत्री बनने के बाद ही प्रतिबंध हटाया गया; इस प्रकार उन्होंने एक प्रतिबंधित पुस्तक के लेखक रहते हुए एक मंत्री और उप प्रधान मंत्री के रूप में कार्य किया। शिक्षाविद आर.एस. मिल्ने और डायने के. मौजी का तर्क है कि महाथिर के लगातार हमले अब्दुल रहमान के पतन और उसके बाद 1970 में प्रधान मंत्री के रूप में इस्तीफे का मुख्य कारण थे।