दूसरी शताब्दी ईस्वी के दौरान रोमन साम्राज्य अपनी सबसे बड़ी क्षेत्रीय सीमा तक पहुंच गया; निम्नलिखित दो शताब्दियों में इसके बाहरी क्षेत्रों पर रोमन नियंत्रण में धीमी गति से गिरावट देखी गई। मुद्रास्फीति सहित आर्थिक मुद्दों और सीमाओं पर बाहरी दबाव ने मिलकर तीसरी शताब्दी का संकट पैदा कर दिया, जिसमें सम्राट सिंहासन पर आ गए और उनकी जगह तेजी से नए हड़पने वाले आ गए। तीसरी शताब्दी के दौरान सैन्य खर्चों में लगातार वृद्धि हुई, मुख्य रूप से सासैनियन साम्राज्य के साथ युद्ध की प्रतिक्रिया में, जो तीसरी शताब्दी के मध्य में पुनर्जीवित हुआ। सेना का आकार दोगुना हो गया, और घुड़सवार सेना और छोटी इकाइयों ने मुख्य सामरिक इकाई के रूप में रोमन सेना का स्थान ले लिया। राजस्व की आवश्यकता के कारण करों में वृद्धि हुई और क्यूरियल, या भूस्वामी, वर्ग की संख्या में गिरावट आई और अपने मूल शहरों में पद संभालने के इच्छुक लोगों की संख्या में कमी आई। सेना की जरूरतों से निपटने के लिए केंद्रीय प्रशासन में अधिक नौकरशाहों की आवश्यकता थी, जिसके कारण नागरिकों की शिकायतें थीं कि साम्राज्य में करदाताओं की तुलना में अधिक कर-संग्राहक थे। सम्राट डायोक्लेटियन (आर. 284-305) ने विभाजन कर दिया। 286 में साम्राज्य को अलग-अलग प्रशासित पूर्वी और पश्चिमी हिस्सों में विभाजित किया गया; साम्राज्य को उसके निवासियों या शासकों द्वारा विभाजित नहीं माना जाता था, क्योंकि एक प्रभाग में कानूनी और प्रशासनिक घोषणाएँ दूसरे में वैध मानी जाती थीं। 330 में, गृहयुद्ध की अवधि के बाद, कॉन्स्टेंटाइन द ग्रेट (आर. 306-337) ने बीजान्टियम शहर को नई नामित पूर्वी राजधानी, कॉन्स्टेंटिनोपल के रूप में स्थापित किया। डायोक्लेटियन के सुधारों ने सरकारी नौकरशाही को मजबूत किया, कराधान में सुधार किया, और सेना को मजबूत किया, जिसने साम्राज्य का समय खरीदा लेकिन उन समस्याओं का समाधान नहीं किया जिनका वह सामना कर रहा था: अत्यधिक कराधान, घटती जन्मदर, और इसकी सीमाओं पर दबाव, अन्य। चौथी शताब्दी के मध्य में प्रतिद्वंद्वी सम्राटों के बीच गृह युद्ध आम हो गया, जिससे सैनिकों को साम्राज्य की सीमावर्ती सेनाओं से हटा दिया गया और आक्रमणकारियों को अतिक्रमण करने की अनुमति मिल गई। चौथी शताब्दी के अधिकांश समय में, रोमन समाज एक नए रूप में स्थिर हो गया जो पहले के शास्त्रीय काल से भिन्न था, जिसमें अमीर और गरीब के बीच बढ़ती खाई और छोटे शहरों की जीवन शक्ति में गिरावट आई थी। एक और परिवर्तन था ईसाईकरण, या साम्राज्य का ईसाई धर्म में रूपांतरण, एक क्रमिक प्रक्रिया जो दूसरी से पांचवीं शताब्दी तक चली।
चौथी शताब्दी के मध्य में,
दूसरी शताब्दी ईस्वी के दौरान रोमन साम्राज्य अपनी सबसे बड़ी क्षेत्रीय सीमा तक पहुंच गया; निम्नलिखित दो शताब्दियों में इसके बाहरी क्षेत्रों पर रोमन नियंत्रण में धीमी गति से गिरावट देखी गई। मुद्रास्फीति सहित आर्थिक मुद्दों और सीमाओं पर बाहरी दबाव ने मिलकर तीसरी शताब्दी का संकट पैदा कर दिया, जिसमें सम्राट सिंहासन पर आ गए और उनकी जगह तेजी से नए हड़पने वाले आ गए। तीसरी शताब्दी के दौरान सैन्य खर्चों में लगातार वृद्धि हुई, मुख्य रूप से सासैनियन साम्राज्य के साथ युद्ध की प्रतिक्रिया में, जो तीसरी शताब्दी के मध्य में पुनर्जीवित हुआ। सेना का आकार दोगुना हो गया, और घुड़सवार सेना और छोटी इकाइयों ने मुख्य सामरिक इकाई के रूप में रोमन सेना का स्थान ले लिया। राजस्व की आवश्यकता के कारण करों में वृद्धि हुई और क्यूरियल, या भूस्वामी, वर्ग की संख्या में गिरावट आई और अपने मूल शहरों में पद संभालने के इच्छुक लोगों की संख्या में कमी आई। सेना की जरूरतों से निपटने के लिए केंद्रीय प्रशासन में अधिक नौकरशाहों की आवश्यकता थी, जिसके कारण नागरिकों की शिकायतें थीं कि साम्राज्य में करदाताओं की तुलना में अधिक कर-संग्राहक थे। सम्राट डायोक्लेटियन (आर. 284-305) ने विभाजन कर दिया। 286 में साम्राज्य को अलग-अलग प्रशासित पूर्वी और पश्चिमी हिस्सों में विभाजित किया गया; साम्राज्य को उसके निवासियों या शासकों द्वारा विभाजित नहीं माना जाता था, क्योंकि एक प्रभाग में कानूनी और प्रशासनिक घोषणाएँ दूसरे में वैध मानी जाती थीं। 330 में, गृहयुद्ध की अवधि के बाद, कॉन्स्टेंटाइन द ग्रेट (आर. 306-337) ने बीजान्टियम शहर को नई नामित पूर्वी राजधानी, कॉन्स्टेंटिनोपल के रूप में स्थापित किया। डायोक्लेटियन के सुधारों ने सरकारी नौकरशाही को मजबूत किया, कराधान में सुधार किया, और सेना को मजबूत किया, जिसने साम्राज्य का समय खरीदा लेकिन उन समस्याओं का समाधान नहीं किया जिनका वह सामना कर रहा था: अत्यधिक कराधान, घटती जन्मदर, और इसकी सीमाओं पर दबाव, अन्य। चौथी शताब्दी के मध्य में प्रतिद्वंद्वी सम्राटों के बीच गृह युद्ध आम हो गया, जिससे सैनिकों को साम्राज्य की सीमावर्ती सेनाओं से हटा दिया गया और आक्रमणकारियों को अतिक्रमण करने की अनुमति मिल गई। चौथी शताब्दी के अधिकांश समय में, रोमन समाज एक नए रूप में स्थिर हो गया जो पहले के शास्त्रीय काल से भिन्न था, जिसमें अमीर और गरीब के बीच बढ़ती खाई और छोटे शहरों की जीवन शक्ति में गिरावट आई थी। एक और परिवर्तन था ईसाईकरण, या साम्राज्य का ईसाई धर्म में रूपांतरण, एक क्रमिक प्रक्रिया जो दूसरी से पांचवीं शताब्दी तक चली।