काठ का पंचर व्यक्ति को आमतौर पर करवट से लिटाकर, स्थानीय एनेस्थेटिक लगाकर और मस्तिष्कमेरु द्रव (सीएसएफ) इकट्ठा करने के लिए ड्यूरल सैक (रीढ़ की हड्डी के चारों ओर एक थैली) में सुई डालकर किया जाता है। जब यह हासिल हो जाता है, तो सीएसएफ का "उद्घाटन दबाव" एक मैनोमीटर का उपयोग करके मापा जाता है। दबाव सामान्यतः 6 और 18 सेमी पानी (cmH2O) के बीच होता है; बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में दबाव आमतौर पर बढ़ जाता है। क्रिप्टोकोकल मेनिनजाइटिस में, इंट्राक्रैनील दबाव स्पष्ट रूप से बढ़ जाता है। द्रव की प्रारंभिक उपस्थिति संक्रमण की प्रकृति का संकेत साबित हो सकती है: बादलयुक्त सीएसएफ प्रोटीन, सफेद और लाल रक्त कोशिकाओं और/या बैक्टीरिया के उच्च स्तर को इंगित करता है, और इसलिए बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस का संकेत दे सकता है। सीएसएफ नमूने की उपस्थिति के लिए जांच की जाती है और श्वेत रक्त कोशिकाओं के प्रकार, लाल रक्त कोशिकाएं, प्रोटीन सामग्री और ग्लूकोज स्तर। नमूने का ग्राम धुंधलापन बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में बैक्टीरिया को प्रदर्शित कर सकता है, लेकिन बैक्टीरिया की अनुपस्थिति बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस को बाहर नहीं करती है क्योंकि वे केवल 60% मामलों में ही देखे जाते हैं; यदि नमूना लेने से पहले एंटीबायोटिक्स दी गईं तो यह आंकड़ा 20% और कम हो जाता है। लिस्टेरियोसिस जैसे विशेष संक्रमणों में ग्राम स्टेनिंग भी कम विश्वसनीय है। नमूने की सूक्ष्मजीवविज्ञानी संस्कृति अधिक संवेदनशील है (यह 70-85% मामलों में जीव की पहचान करती है) लेकिन परिणाम उपलब्ध होने में 48 घंटे तक का समय लग सकता है। मुख्य रूप से मौजूद श्वेत रक्त कोशिका का प्रकार (तालिका देखें) इंगित करता है कि मेनिनजाइटिस जीवाणु है (आमतौर पर न्यूट्रोफिल-प्रमुख) या वायरल (आमतौर पर लिम्फोसाइट-प्रमुख), हालांकि रोग की शुरुआत में यह हमेशा एक विश्वसनीय संकेतक नहीं होता है। कम आम तौर पर, इओसिनोफिल्स प्रबल होते हैं, जो अन्य बातों के अलावा परजीवी या फंगल एटियोलॉजी का सुझाव देते हैं। सीएसएफ में ग्लूकोज की सांद्रता आम तौर पर रक्त की तुलना में 40% से अधिक होती है। बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में यह आमतौर पर कम होता है; इसलिए सीएसएफ ग्लूकोज स्तर को रक्त ग्लूकोज (सीएसएफ ग्लूकोज से सीरम ग्लूकोज अनुपात) द्वारा विभाजित किया जाता है। अनुपात ≤0.4 बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस का सूचक है; नवजात शिशु में, सीएसएफ में ग्लूकोज का स्तर सामान्य रूप से अधिक होता है, और इसलिए 0.6 (60%) से नीचे का अनुपात असामान्य माना जाता है। सीएसएफ में लैक्टेट का उच्च स्तर बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस की अधिक संभावना का संकेत देता है, जैसा कि उच्च श्वेत रक्त कोशिका गिनती से होता है। यदि लैक्टेट का स्तर 35 मिलीग्राम/डीएल से कम है और व्यक्ति को पहले एंटीबायोटिक्स नहीं मिली हैं तो यह बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस से इंकार कर सकता है। विभिन्न प्रकार के मैनिंजाइटिस के बीच अंतर करने के लिए कई अन्य विशेष परीक्षणों का उपयोग किया जा सकता है। स्ट्रेप्टोकोकस न्यूमोनिया, निसेरिया मेनिंगिटिडिस, हेमोफिलस इन्फ्लुएंजा, एस्चेरिचिया कोली और ग्रुप बी स्ट्रेप्टोकोक्की के कारण होने वाले मेनिनजाइटिस में लेटेक्स एग्लूटिनेशन परीक्षण सकारात्मक हो सकता है; इसके नियमित उपयोग को प्रोत्साहित नहीं किया जाता है क्योंकि इससे उपचार में शायद ही कभी बदलाव होता है, लेकिन यदि अन्य परीक्षण निदान नहीं कर पाते हैं तो इसका उपयोग किया जा सकता है। इसी तरह, ग्राम-नेगेटिव बैक्टीरिया के कारण होने वाले मेनिनजाइटिस में लिमुलस लाइसेट परीक्षण सकारात्मक हो सकता है, लेकिन इसका उपयोग सीमित है जब तक कि अन्य परीक्षण अनुपयोगी न हों। पॉलीमरेज़ चेन रिएक्शन (पीसीआर) एक तकनीक है जिसका उपयोग मस्तिष्कमेरु द्रव में बैक्टीरिया या वायरल डीएनए की उपस्थिति का पता लगाने के लिए बैक्टीरिया डीएनए के छोटे निशान को बढ़ाने के लिए किया जाता है; यह एक अत्यधिक संवेदनशील और विशिष्ट परीक्षण है क्योंकि इसमें केवल संक्रामक एजेंट के डीएनए की थोड़ी मात्रा की आवश्यकता होती है। यह बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में बैक्टीरिया की पहचान कर सकता है और वायरल मैनिंजाइटिस (एंटरोवायरस, हर्पीस सिम्प्लेक्स वायरस 2 और उन लोगों में कण्ठमाला) के विभिन्न कारणों को अलग करने में सहायता कर सकता है जिन्हें इसके लिए टीका नहीं लगाया गया है। वायरल मैनिंजाइटिस में सीरोलॉजी (वायरस के प्रति एंटीबॉडी की पहचान) उपयोगी हो सकती है। यदि तपेदिक मैनिंजाइटिस का संदेह है, तो नमूने को ज़ीहल-नील्सन दाग के लिए संसाधित किया जाता है, जिसमें कम संवेदनशीलता होती है, और तपेदिक संस्कृति, जिसे संसाधित होने में लंबा समय लगता है; पीसीआर का प्रयोग तेजी से किया जा रहा है। क्रिप्टोकोकल मेनिनजाइटिस का निदान सीएसएफ के भारत स्याही दाग ​​का उपयोग करके कम लागत पर किया जा सकता है; हालाँकि, रक्त या सीएसएफ में क्रिप्टोकोकल एंटीजन के लिए परीक्षण अधिक संवेदनशील है। एक नैदानिक ​​और चिकित्सीय कठिनाई "आंशिक रूप से इलाज किया गया मेनिनजाइटिस" है, जहां एंटीबायोटिक्स प्राप्त करने के बाद मेनिनजाइटिस के लक्षण होते हैं (जैसे कि अनुमानित साइनसाइटिस के लिए)। जब ऐसा होता है, तो सीएसएफ के निष्कर्ष वायरल मैनिंजाइटिस के समान हो सकते हैं, लेकिन एंटीबायोटिक उपचार तब तक जारी रखने की आवश्यकता हो सकती है जब तक कि वायरल कारण का निश्चित सकारात्मक सबूत न हो (उदाहरण के लिए एक सकारात्मक एंटरोवायरस पीसीआर)।
वायरल मैनिंजाइटिस
काठ का पंचर व्यक्ति को आमतौर पर करवट से लिटाकर, स्थानीय एनेस्थेटिक लगाकर और मस्तिष्कमेरु द्रव (सीएसएफ) इकट्ठा करने के लिए ड्यूरल सैक (रीढ़ की हड्डी के चारों ओर एक थैली) में सुई डालकर किया जाता है। जब यह हासिल हो जाता है, तो सीएसएफ का "उद्घाटन दबाव" एक मैनोमीटर का उपयोग करके मापा जाता है। दबाव सामान्यतः 6 और 18 सेमी पानी (cmH2O) के बीच होता है; बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में दबाव आमतौर पर बढ़ जाता है। क्रिप्टोकोकल मेनिनजाइटिस में, इंट्राक्रैनील दबाव स्पष्ट रूप से बढ़ जाता है। द्रव की प्रारंभिक उपस्थिति संक्रमण की प्रकृति का संकेत साबित हो सकती है: बादलयुक्त सीएसएफ प्रोटीन, सफेद और लाल रक्त कोशिकाओं और/या बैक्टीरिया के उच्च स्तर को इंगित करता है, और इसलिए बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस का संकेत दे सकता है। सीएसएफ नमूने की उपस्थिति के लिए जांच की जाती है और श्वेत रक्त कोशिकाओं के प्रकार, लाल रक्त कोशिकाएं, प्रोटीन सामग्री और ग्लूकोज स्तर। नमूने का ग्राम धुंधलापन बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में बैक्टीरिया को प्रदर्शित कर सकता है, लेकिन बैक्टीरिया की अनुपस्थिति बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस को बाहर नहीं करती है क्योंकि वे केवल 60% मामलों में ही देखे जाते हैं; यदि नमूना लेने से पहले एंटीबायोटिक्स दी गईं तो यह आंकड़ा 20% और कम हो जाता है। लिस्टेरियोसिस जैसे विशेष संक्रमणों में ग्राम स्टेनिंग भी कम विश्वसनीय है। नमूने की सूक्ष्मजीवविज्ञानी संस्कृति अधिक संवेदनशील है (यह 70-85% मामलों में जीव की पहचान करती है) लेकिन परिणाम उपलब्ध होने में 48 घंटे तक का समय लग सकता है। मुख्य रूप से मौजूद श्वेत रक्त कोशिका का प्रकार (तालिका देखें) इंगित करता है कि मेनिनजाइटिस जीवाणु है (आमतौर पर न्यूट्रोफिल-प्रमुख) या वायरल (आमतौर पर लिम्फोसाइट-प्रमुख), हालांकि रोग की शुरुआत में यह हमेशा एक विश्वसनीय संकेतक नहीं होता है। कम आम तौर पर, इओसिनोफिल्स प्रबल होते हैं, जो अन्य बातों के अलावा परजीवी या फंगल एटियोलॉजी का सुझाव देते हैं। सीएसएफ में ग्लूकोज की सांद्रता आम तौर पर रक्त की तुलना में 40% से अधिक होती है। बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में यह आमतौर पर कम होता है; इसलिए सीएसएफ ग्लूकोज स्तर को रक्त ग्लूकोज (सीएसएफ ग्लूकोज से सीरम ग्लूकोज अनुपात) द्वारा विभाजित किया जाता है। अनुपात ≤0.4 बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस का सूचक है; नवजात शिशु में, सीएसएफ में ग्लूकोज का स्तर सामान्य रूप से अधिक होता है, और इसलिए 0.6 (60%) से नीचे का अनुपात असामान्य माना जाता है। सीएसएफ में लैक्टेट का उच्च स्तर बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस की अधिक संभावना का संकेत देता है, जैसा कि उच्च श्वेत रक्त कोशिका गिनती से होता है। यदि लैक्टेट का स्तर 35 मिलीग्राम/डीएल से कम है और व्यक्ति को पहले एंटीबायोटिक्स नहीं मिली हैं तो यह बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस से इंकार कर सकता है। विभिन्न प्रकार के मैनिंजाइटिस के बीच अंतर करने के लिए कई अन्य विशेष परीक्षणों का उपयोग किया जा सकता है। स्ट्रेप्टोकोकस न्यूमोनिया, निसेरिया मेनिंगिटिडिस, हेमोफिलस इन्फ्लुएंजा, एस्चेरिचिया कोली और ग्रुप बी स्ट्रेप्टोकोक्की के कारण होने वाले मेनिनजाइटिस में लेटेक्स एग्लूटिनेशन परीक्षण सकारात्मक हो सकता है; इसके नियमित उपयोग को प्रोत्साहित नहीं किया जाता है क्योंकि इससे उपचार में शायद ही कभी बदलाव होता है, लेकिन यदि अन्य परीक्षण निदान नहीं कर पाते हैं तो इसका उपयोग किया जा सकता है। इसी तरह, ग्राम-नेगेटिव बैक्टीरिया के कारण होने वाले मेनिनजाइटिस में लिमुलस लाइसेट परीक्षण सकारात्मक हो सकता है, लेकिन इसका उपयोग सीमित है जब तक कि अन्य परीक्षण अनुपयोगी न हों। पॉलीमरेज़ चेन रिएक्शन (पीसीआर) एक तकनीक है जिसका उपयोग मस्तिष्कमेरु द्रव में बैक्टीरिया या वायरल डीएनए की उपस्थिति का पता लगाने के लिए बैक्टीरिया डीएनए के छोटे निशान को बढ़ाने के लिए किया जाता है; यह एक अत्यधिक संवेदनशील और विशिष्ट परीक्षण है क्योंकि इसमें केवल संक्रामक एजेंट के डीएनए की थोड़ी मात्रा की आवश्यकता होती है। यह बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में बैक्टीरिया की पहचान कर सकता है और वायरल मैनिंजाइटिस (एंटरोवायरस, हर्पीस सिम्प्लेक्स वायरस 2 और उन लोगों में कण्ठमाला) के विभिन्न कारणों को अलग करने में सहायता कर सकता है जिन्हें इसके लिए टीका नहीं लगाया गया है। वायरल मैनिंजाइटिस में सीरोलॉजी (वायरस के प्रति एंटीबॉडी की पहचान) उपयोगी हो सकती है। यदि तपेदिक मैनिंजाइटिस का संदेह है, तो नमूने को ज़ीहल-नील्सन दाग के लिए संसाधित किया जाता है, जिसमें कम संवेदनशीलता होती है, और तपेदिक संस्कृति, जिसे संसाधित होने में लंबा समय लगता है; पीसीआर का प्रयोग तेजी से किया जा रहा है। क्रिप्टोकोकल मेनिनजाइटिस का निदान सीएसएफ के भारत स्याही दाग ​​का उपयोग करके कम लागत पर किया जा सकता है; हालाँकि, रक्त या सीएसएफ में क्रिप्टोकोकल एंटीजन के लिए परीक्षण अधिक संवेदनशील है। एक नैदानिक ​​और चिकित्सीय कठिनाई "आंशिक रूप से इलाज किया गया मेनिनजाइटिस" है, जहां एंटीबायोटिक्स प्राप्त करने के बाद मेनिनजाइटिस के लक्षण होते हैं (जैसे कि अनुमानित साइनसाइटिस के लिए)। जब ऐसा होता है, तो सीएसएफ के निष्कर्ष वायरल मैनिंजाइटिस के समान हो सकते हैं, लेकिन एंटीबायोटिक उपचार तब तक जारी रखने की आवश्यकता हो सकती है जब तक कि वायरल कारण का निश्चित सकारात्मक सबूत न हो (उदाहरण के लिए एक सकारात्मक एंटरोवायरस पीसीआर)।