V&A की उत्पत्ति 1851 की महान प्रदर्शनी में हुई, जिसके साथ हेनरी कोल, संग्रहालय के पहले निर्देशक, प्लानिंग में शामिल थे। शुरूआत में इसे म्यूजियम ऑफ मैन्युफैक्चरर्स के नाम से जाना जाता था, जो कि मई 1852 में मार्लबोरो हाउस में खोला गया था, लेकिन सितंबर तक इसे समरसेट हाउस में ट्रांसफर कर दिया गया था। इस समय संग्राहलय में अप्लाइड आर्ट और विज्ञान, दोनों के कलेक्शन थे। प्रदर्शनी के काफी प्रमुख प्रदर्शन संग्रह महान प्रदर्शनी से खरीदे गए थे। फरवरी 1854 तक संग्रहालय को वर्तमान साइट पर स्थानांतरित करने के लिए चर्चा चल रही थी और इसका नाम बदलकर दक्षिण केंसिंग्टन संग्रहालय कर दिया गया। 1855 में कोल के अनुरोध पर जर्मन आर्किटेक्ट गॉटफ्रीड सेम्पर ने संग्रहालय के लिए एक डिज़ाइन तैयार किया, लेकिन इसे व्यापार मंडल ने बहुत महंगा मानकर नकार दिया। यह साइट ब्रॉम्प्टन पार्क हाउस की थी; इसे पहले जलपान कक्ष के साथ 1857 में विस्तृत किया गया। यह संग्रहालय इस तरह की सुविधा प्रदान करने वाला दुनिया में पहला था।
हेनरी कोल
V&A की उत्पत्ति 1851 की महान प्रदर्शनी में हुई, जिसके साथ हेनरी कोल, संग्रहालय के पहले निर्देशक, प्लानिंग में शामिल थे। शुरूआत में इसे म्यूजियम ऑफ मैन्युफैक्चरर्स के नाम से जाना जाता था, जो कि मई 1852 में मार्लबोरो हाउस में खोला गया था, लेकिन सितंबर तक इसे समरसेट हाउस में ट्रांसफर कर दिया गया था। इस समय संग्राहलय में अप्लाइड आर्ट और विज्ञान, दोनों के कलेक्शन थे। प्रदर्शनी के काफी प्रमुख प्रदर्शन संग्रह महान प्रदर्शनी से खरीदे गए थे। फरवरी 1854 तक संग्रहालय को वर्तमान साइट पर स्थानांतरित करने के लिए चर्चा चल रही थी और इसका नाम बदलकर दक्षिण केंसिंग्टन संग्रहालय कर दिया गया। 1855 में कोल के अनुरोध पर जर्मन आर्किटेक्ट गॉटफ्रीड सेम्पर ने संग्रहालय के लिए एक डिज़ाइन तैयार किया, लेकिन इसे व्यापार मंडल ने बहुत महंगा मानकर नकार दिया। यह साइट ब्रॉम्प्टन पार्क हाउस की थी; इसे पहले जलपान कक्ष के साथ 1857 में विस्तृत किया गया। यह संग्रहालय इस तरह की सुविधा प्रदान करने वाला दुनिया में पहला था।