विभिन्न सिद्धांतकारों के पास रक्षा तंत्रों का अलग-अलग वर्गीकरण और अवधारणाएँ हैं। रक्षा तंत्र के सिद्धांतों की बड़ी समीक्षाएँ पॉलहस, फ्रिडहैंडलर और हेस (1997) और क्रैमर (1991) से उपलब्ध हैं। जर्नल ऑफ पर्सनैलिटी ने रक्षा तंत्र (1998) पर एक विशेष अंक प्रकाशित किया।

रक्षा तंत्र पर पहली निश्चित पुस्तक, द ईगो एंड द मैकेनिज्म ऑफ डिफेंस (1936) में, अन्ना फ्रायड ने दस रक्षा तंत्रों की गणना की जो उनके पिता सिगमंड फ्रायड के कार्यों में दिखाई देते हैं: दमन, प्रतिगमन, प्रतिक्रिया गठन, अलगाव, पूर्ववत करना, प्रक्षेपण, अंतर्मुखीकरण, अपने ही व्यक्ति के विरुद्ध हो जाना, विपरीत में उलट जाना, और ऊर्ध्वपातन या विस्थापन।

सिगमंड फ्रायड ने कहा कि रक्षा तंत्र आईडी आवेगों को स्वीकार्य रूपों में विकृत करके, या इन आवेगों के अचेतन या सचेत अवरोध द्वारा काम करते हैं। अन्ना फ्रायड ने रक्षा तंत्र को जटिलता की विभिन्न डिग्री के बौद्धिक और मोटर स्वचालितता के रूप में माना, जो अनैच्छिक और स्वैच्छिक सीखने की प्रक्रिया में उत्पन्न हुआ।

अन्ना फ्रायड ने सिग्नल चिंता की अवधारणा पेश की; उसने कहा कि यह "सीधे तौर पर एक परस्पर विरोधी सहज तनाव नहीं था बल्कि प्रत्याशित सहज तनाव के अहंकार में घटित होने वाला एक संकेत था"। चिंता के संकेतन कार्य को इस प्रकार महत्वपूर्ण माना गया, और जीव को खतरे या उसके संतुलन के लिए खतरे की चेतावनी देने के लिए जैविक रूप से अनुकूलित किया गया। चिंता को शारीरिक या मानसिक तनाव में वृद्धि के रूप में महसूस किया जाता है, और इस तरह से जीव को जो संकेत मिलता है वह कथित खतरे के संबंध में रक्षात्मक कार्रवाई करने की संभावना की अनुमति देता है।

दोनों फ्रायडों ने रक्षा तंत्रों का अध्ययन किया, लेकिन अन्ना ने अपना अधिक समय और शोध पांच मुख्य तंत्रों पर बिताया: दमन, प्रतिगमन, प्रक्षेपण, प्रतिक्रिया गठन और उर्ध्वपातन। सभी रक्षा तंत्र चिंता की प्रतिक्रियाएँ हैं और चेतना और अचेतन किसी सामाजिक स्थिति के तनाव का प्रबंधन कैसे करते हैं।

दमन: जब एक भावना को छिपाया जाता है और चेतना से अचेतन तक मजबूर किया जाता है क्योंकि इसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है
प्रतिगमन: मानसिक/शारीरिक विकास की प्रारंभिक अवस्था में वापस आ जाना जिसे "कम मांग और सुरक्षित" के रूप में देखा जाता है
प्रक्षेपण: ऐसी भावना रखना जिसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है और इसका सामना करने के बजाय, वह भावना या "अचेतन आग्रह" अन्य लोगों के कार्यों में देखा जाता है
प्रतिक्रिया निर्माण: अचेतन व्यक्ति को जिस तरह से व्यवहार करने का निर्देश देता है, उसके विपरीत कार्य करना, "अक्सर अतिरंजित और जुनूनी"। उदाहरण के लिए, यदि कोई पत्नी किसी ऐसे पुरुष पर मोहित हो जाती है जो उसका पति नहीं है, तो प्रतिक्रिया स्वरूप वह - धोखा देने के बजाय - अपने पति को प्यार और स्नेह के लक्षण दिखाने के प्रति जुनूनी हो सकती है।
उर्ध्वपातन: तंत्रों में सबसे स्वीकार्य के रूप में देखा जाता है, सामाजिक रूप से स्वीकार्य तरीकों से चिंता की अभिव्यक्ति
ओटो एफ. कर्नबर्ग (1967) ने सीमा रेखा व्यक्तित्व संगठन का एक सिद्धांत विकसित किया जिसका एक परिणाम सीमा रेखा व्यक्तित्व विकार हो सकता है। उनका सिद्धांत अहं मनोवैज्ञानिक वस्तु संबंध सिद्धांत पर आधारित है। सीमा रेखा व्यक्तित्व संगठन तब विकसित होता है जब बच्चा सहायक और हानिकारक मानसिक वस्तुओं को एक साथ एकीकृत नहीं कर पाता है। कर्नबर्ग इस व्यक्तित्व संगठन के लिए आदिम रक्षा तंत्र के उपयोग को केंद्रीय मानते हैं। आदिम मनोवैज्ञानिक बचाव प्रक्षेपण, इनकार, पृथक्करण या विभाजन हैं और उन्हें सीमा रेखा रक्षा तंत्र कहा जाता है। इसके अलावा, अवमूल्यन और प्रक्षेप्य पहचान को सीमा रेखा सुरक्षा के रूप में देखा जाता है।

जॉर्ज इमान वैलेन्ट (1977) के वर्गीकरण में, बचाव उनके मनोविश्लेषणात्मक विकासात्मक स्तर से संबंधित एक सातत्य बनाते हैं। [गैर-प्राथमिक स्रोत की आवश्यकता] उन्हें पैथोलॉजिकल, अपरिपक्व, विक्षिप्त और "परिपक्व" बचाव में वर्गीकृत किया गया है।

रॉबर्ट प्लुचिक (1979) का सिद्धांत बचाव को बुनियादी भावनाओं के व्युत्पन्न के रूप में देखता है, जो बदले में विशेष नैदानिक ​​संरचनाओं से संबंधित होते हैं। उनके सिद्धांत के अनुसार, प्रतिक्रिया गठन खुशी (और उन्मत्त विशेषताओं) से संबंधित है, इनकार स्वीकृति (और ऐतिहासिक विशेषताओं) से संबंधित है, दमन से भय (और निष्क्रियता), प्रतिगमन से आश्चर्य (और सीमा रेखा लक्षण), उदासी से मुआवजा (और अवसाद) से संबंधित है। , घृणा का प्रक्षेपण (और व्यामोह), क्रोध का विस्थापन (और शत्रुता) और बौद्धिकता का प्रत्याशा (और जुनूनीपन)।

अमेरिकन साइकिएट्रिक एसोसिएशन (1994) द्वारा प्रकाशित मानसिक विकारों के निदान और सांख्यिकीय मैनुअल (डीएसएम-IV) में रक्षा तंत्र के लिए एक अस्थायी निदान अक्ष शामिल है। यह वर्गीकरण काफी हद तक वैलेन्ट के सुरक्षा के पदानुक्रमित दृष्टिकोण पर आधारित है, लेकिन इसमें कुछ संशोधन हैं। उदाहरणों में शामिल हैं: इनकार, कल्पना, युक्तिकरण, प्रतिगमन, अलगाव, प्रक्षेपण और विस्थापन।
विभिन्न सिद्धांतों के आधार पर रक्षा तंत्र की कई परिभाषाएँ हैं। आम तौर पर, रक्षा तंत्र चिंता के प्रति मानवीय प्रतिक्रियाएं हैं और कैसे चेतना और अचेतन किसी सामाजिक स्थिति के तनाव का प्रबंधन करते हैं। कुछ सबसे आम रक्षा तंत्रों में शामिल हैं:

दमन: किसी भावना को चेतना से अचेतन की ओर थोपना क्योंकि इसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है

प्रतिगमन: मानसिक/शारीरिक विकास की प्रारंभिक अवस्था में वापस आ जाना कम मांग वाला और सुरक्षित माना जाता है

प्रक्षेपण: ऐसी भावना रखना जिसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है और इसका सामना करने के बजाय, वह भावना या "अचेतन आग्रह" अन्य लोगों के कार्यों में देखा जाता है

प्रतिक्रिया निर्माण: अचेतन व्यक्ति को जिस तरह से व्यवहार करने का निर्देश देता है, उसके विपरीत कार्य करना, "अक्सर अतिरंजित और जुनूनी"। उदाहरण के लिए, यदि कोई पत्नी किसी ऐसे पुरुष पर मोहित हो जाती है जो उसका पति नहीं है, तो प्रतिक्रिया स्वरूप वह - धोखा देने के बजाय - अपने पति को प्यार और स्नेह के लक्षण दिखाने के प्रति जुनूनी हो सकती है।

उर्ध्वपातन: तंत्रों में सबसे स्वीकार्य के रूप में देखा जाता है, सामाजिक रूप से स्वीकार्य तरीकों से चिंता की अभिव्यक्ति
विभिन्न सिद्धांतकारों के पास रक्षा तंत्रों का अलग-अलग वर्गीकरण और अवधारणाएँ हैं। रक्षा तंत्र के सिद्धांतों की बड़ी समीक्षाएँ पॉलहस, फ्रिडहैंडलर और हेस (1997) और क्रैमर (1991) से उपलब्ध हैं। जर्नल ऑफ पर्सनैलिटी ने रक्षा तंत्र (1998) पर एक विशेष अंक प्रकाशित किया।

रक्षा तंत्र पर पहली निश्चित पुस्तक, द ईगो एंड द मैकेनिज्म ऑफ डिफेंस (1936) में, अन्ना फ्रायड ने दस रक्षा तंत्रों की गणना की जो उनके पिता सिगमंड फ्रायड के कार्यों में दिखाई देते हैं: दमन, प्रतिगमन, प्रतिक्रिया गठन, अलगाव, पूर्ववत करना, प्रक्षेपण, अंतर्मुखीकरण, अपने ही व्यक्ति के विरुद्ध हो जाना, विपरीत में उलट जाना, और ऊर्ध्वपातन या विस्थापन।

सिगमंड फ्रायड ने कहा कि रक्षा तंत्र आईडी आवेगों को स्वीकार्य रूपों में विकृत करके, या इन आवेगों के अचेतन या सचेत अवरोध द्वारा काम करते हैं। अन्ना फ्रायड ने रक्षा तंत्र को जटिलता की विभिन्न डिग्री के बौद्धिक और मोटर स्वचालितता के रूप में माना, जो अनैच्छिक और स्वैच्छिक सीखने की प्रक्रिया में उत्पन्न हुआ।

अन्ना फ्रायड ने सिग्नल चिंता की अवधारणा पेश की; उसने कहा कि यह "सीधे तौर पर एक परस्पर विरोधी सहज तनाव नहीं था बल्कि प्रत्याशित सहज तनाव के अहंकार में घटित होने वाला एक संकेत था"। चिंता के संकेतन कार्य को इस प्रकार महत्वपूर्ण माना गया, और जीव को खतरे या उसके संतुलन के लिए खतरे की चेतावनी देने के लिए जैविक रूप से अनुकूलित किया गया। चिंता को शारीरिक या मानसिक तनाव में वृद्धि के रूप में महसूस किया जाता है, और इस तरह से जीव को जो संकेत मिलता है वह कथित खतरे के संबंध में रक्षात्मक कार्रवाई करने की संभावना की अनुमति देता है।

दोनों फ्रायडों ने रक्षा तंत्रों का अध्ययन किया, लेकिन अन्ना ने अपना अधिक समय और शोध पांच मुख्य तंत्रों पर बिताया: दमन, प्रतिगमन, प्रक्षेपण, प्रतिक्रिया गठन और उर्ध्वपातन। सभी रक्षा तंत्र चिंता की प्रतिक्रियाएँ हैं और चेतना और अचेतन किसी सामाजिक स्थिति के तनाव का प्रबंधन कैसे करते हैं।

दमन: जब एक भावना को छिपाया जाता है और चेतना से अचेतन तक मजबूर किया जाता है क्योंकि इसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है
प्रतिगमन: मानसिक/शारीरिक विकास की प्रारंभिक अवस्था में वापस आ जाना जिसे "कम मांग और सुरक्षित" के रूप में देखा जाता है
प्रक्षेपण: ऐसी भावना रखना जिसे सामाजिक रूप से अस्वीकार्य माना जाता है और इसका सामना करने के बजाय, वह भावना या "अचेतन आग्रह" अन्य लोगों के कार्यों में देखा जाता है
प्रतिक्रिया निर्माण: अचेतन व्यक्ति को जिस तरह से व्यवहार करने का निर्देश देता है, उसके विपरीत कार्य करना, "अक्सर अतिरंजित और जुनूनी"। उदाहरण के लिए, यदि कोई पत्नी किसी ऐसे पुरुष पर मोहित हो जाती है जो उसका पति नहीं है, तो प्रतिक्रिया स्वरूप वह - धोखा देने के बजाय - अपने पति को प्यार और स्नेह के लक्षण दिखाने के प्रति जुनूनी हो सकती है।
उर्ध्वपातन: तंत्रों में सबसे स्वीकार्य के रूप में देखा जाता है, सामाजिक रूप से स्वीकार्य तरीकों से चिंता की अभिव्यक्ति
ओटो एफ. कर्नबर्ग (1967) ने सीमा रेखा व्यक्तित्व संगठन का एक सिद्धांत विकसित किया जिसका एक परिणाम सीमा रेखा व्यक्तित्व विकार हो सकता है। उनका सिद्धांत अहं मनोवैज्ञानिक वस्तु संबंध सिद्धांत पर आधारित है। सीमा रेखा व्यक्तित्व संगठन तब विकसित होता है जब बच्चा सहायक और हानिकारक मानसिक वस्तुओं को एक साथ एकीकृत नहीं कर पाता है। कर्नबर्ग इस व्यक्तित्व संगठन के लिए आदिम रक्षा तंत्र के उपयोग को केंद्रीय मानते हैं। आदिम मनोवैज्ञानिक बचाव प्रक्षेपण, इनकार, पृथक्करण या विभाजन हैं और उन्हें सीमा रेखा रक्षा तंत्र कहा जाता है। इसके अलावा, अवमूल्यन और प्रक्षेप्य पहचान को सीमा रेखा सुरक्षा के रूप में देखा जाता है।

जॉर्ज इमान वैलेन्ट (1977) के वर्गीकरण में, बचाव उनके मनोविश्लेषणात्मक विकासात्मक स्तर से संबंधित एक सातत्य बनाते हैं। [गैर-प्राथमिक स्रोत की आवश्यकता] उन्हें पैथोलॉजिकल, अपरिपक्व, विक्षिप्त और "परिपक्व" बचाव में वर्गीकृत किया गया है।

रॉबर्ट प्लुचिक (1979) का सिद्धांत बचाव को बुनियादी भावनाओं के व्युत्पन्न के रूप में देखता है, जो बदले में विशेष नैदानिक ​​संरचनाओं से संबंधित होते हैं। उनके सिद्धांत के अनुसार, प्रतिक्रिया गठन खुशी (और उन्मत्त विशेषताओं) से संबंधित है, इनकार स्वीकृति (और ऐतिहासिक विशेषताओं) से संबंधित है, दमन से भय (और निष्क्रियता), प्रतिगमन से आश्चर्य (और सीमा रेखा लक्षण), उदासी से मुआवजा (और अवसाद) से संबंधित है। , घृणा का प्रक्षेपण (और व्यामोह), क्रोध का विस्थापन (और शत्रुता) और बौद्धिकता का प्रत्याशा (और जुनूनीपन)।

अमेरिकन साइकिएट्रिक एसोसिएशन (1994) द्वारा प्रकाशित मानसिक विकारों के निदान और सांख्यिकीय मैनुअल (डीएसएम-IV) में रक्षा तंत्र के लिए एक अस्थायी निदान अक्ष शामिल है। यह वर्गीकरण काफी हद तक वैलेन्ट के सुरक्षा के पदानुक्रमित दृष्टिकोण पर आधारित है, लेकिन इसमें कुछ संशोधन हैं। उदाहरणों में शामिल हैं: इनकार, कल्पना, युक्तिकरण, प्रतिगमन, अलगाव, प्रक्षेपण और विस्थापन।