निर्देशन के लिए McG को अनुबंधित किया गया चूंकि पहली दो फ़िल्में उनकी पसंदीदा थी और यहां तक कि वे रॉबर्ट पैट्रिक को (जिसने T-1000 का अभिनय किया) अपनी फ़िल्मों में चयनित भी कर चुके थे। हालांकि वे शुरू में "एक मृत मुद्दे" को उठाने के बारे में अनिश्चित थे, उनको लगा कि क़यामत पश्चात की सेटिंग से, यह फ़िल्म एक न्यून अगली कड़ी की बजाए काफी अलग होगी। Terminator 2: Judgment Day और Terminator 3: Rise of the Machines की घटनाओं द्वारा भविष्य परिवर्तन के विचार ने भी उन्हें भविष्य की दुनिया को प्रस्तुत करने में लचीला बनाया।  McG ने श्रृंखला के सह निर्माता जेम्स कैमरून के साथ मुलाकात की और हालांकि उन्होंने इस परियोजना को न तो आशीष दिया और न ही शापित किया, कैमरून ने नए निर्देशक से कहा कि उन्हें भी इसी तरह की चुनौती का सामना करना पड़ा था जब उन्होंने रिडले स्कॉट की एलियन का एलियन्स से अनुगमन किया। उन्होंने पिछली फ़िल्मों के दो घटकों को बनाए रखा; कि जॉन अधिकारियों के लिए एक बाहरी व्यक्ति है और भविष्य में महत्व रखने वाले किसी को संरक्षित किया जा रहा है और इस फ़िल्म में यह कैल रीज़ है।इस फ़िल्म के लिए पहली पूर्ण पटकथा, टर्मिनेटर 3 के लेखक जॉन ब्रंकाटो और माइकल फेरिस ने लिखी, जिन्हें पूरी पटकथा का श्रेय प्राप्त हुआ। पॉल हेगिस ने ब्रंकाटो और फेरिस की पटकथा को फिर से लिखा, और शॉन रयान ने फ़िल्मांकन से तीन हफ्ते पहले एक और संशोधन किया। जोनाथन नॉलेन ने भी सेट पर लिखा, जिसने McG को अपने काम को महत्वपूर्ण रूप से पटकथा पर चित्रित करने के लिए प्रेरित किया; बेल के हस्ताक्षर कर देने के बाद उन्होंने फ़िल्म में योगदान देने का चुनाव किया और कॉनर के नेता बनने के चाप का निर्माण किया। एंथोनी ई. ज़ुइकर ने भी पटकथा में योगदान दिया।  पुनर्लेखन इतने व्यापक थे कि एलन डीन फॉस्टर ने इसे अपने प्रकाशक को भेजने के बाद पूरे उपन्‍यासीकरण को फिर से लिखने का फैसला किया, क्योंकि फ़िल्मांकन के लिए संकलित पटकथा, उन्हें प्राप्त पिछली पटकथा से बहुत भिन्न थी।
पटकथा
निर्देशन के लिए McG को अनुबंधित किया गया चूंकि पहली दो फ़िल्में उनकी पसंदीदा थी और यहां तक कि वे रॉबर्ट पैट्रिक को (जिसने T-1000 का अभिनय किया) अपनी फ़िल्मों में चयनित भी कर चुके थे। हालांकि वे शुरू में "एक मृत मुद्दे" को उठाने के बारे में अनिश्चित थे, उनको लगा कि क़यामत पश्चात की सेटिंग से, यह फ़िल्म एक न्यून अगली कड़ी की बजाए काफी अलग होगी। Terminator 2: Judgment Day और Terminator 3: Rise of the Machines की घटनाओं द्वारा भविष्य परिवर्तन के विचार ने भी उन्हें भविष्य की दुनिया को प्रस्तुत करने में लचीला बनाया।  McG ने श्रृंखला के सह निर्माता जेम्स कैमरून के साथ मुलाकात की और हालांकि उन्होंने इस परियोजना को न तो आशीष दिया और न ही शापित किया, कैमरून ने नए निर्देशक से कहा कि उन्हें भी इसी तरह की चुनौती का सामना करना पड़ा था जब उन्होंने रिडले स्कॉट की एलियन का एलियन्स से अनुगमन किया। उन्होंने पिछली फ़िल्मों के दो घटकों को बनाए रखा; कि जॉन अधिकारियों के लिए एक बाहरी व्यक्ति है और भविष्य में महत्व रखने वाले किसी को संरक्षित किया जा रहा है और इस फ़िल्म में यह कैल रीज़ है।इस फ़िल्म के लिए पहली पूर्ण पटकथा, टर्मिनेटर 3 के लेखक जॉन ब्रंकाटो और माइकल फेरिस ने लिखी, जिन्हें पूरी पटकथा का श्रेय प्राप्त हुआ। पॉल हेगिस ने ब्रंकाटो और फेरिस की पटकथा को फिर से लिखा, और शॉन रयान ने फ़िल्मांकन से तीन हफ्ते पहले एक और संशोधन किया। जोनाथन नॉलेन ने भी सेट पर लिखा, जिसने McG को अपने काम को महत्वपूर्ण रूप से पटकथा पर चित्रित करने के लिए प्रेरित किया; बेल के हस्ताक्षर कर देने के बाद उन्होंने फ़िल्म में योगदान देने का चुनाव किया और कॉनर के नेता बनने के चाप का निर्माण किया। एंथोनी ई. ज़ुइकर ने भी पटकथा में योगदान दिया।  पुनर्लेखन इतने व्यापक थे कि एलन डीन फॉस्टर ने इसे अपने प्रकाशक को भेजने के बाद पूरे उपन्‍यासीकरण को फिर से लिखने का फैसला किया, क्योंकि फ़िल्मांकन के लिए संकलित पटकथा, उन्हें प्राप्त पिछली पटकथा से बहुत भिन्न थी।