प्रशांत महासागर के विपरीत, जहां पोलिनेशियनों की सभ्यता अधिकांश दूर-दराज के द्वीपों और एटोलों तक पहुंची और उन्हें आबाद किया, हिंद महासागर के लगभग सभी द्वीप, द्वीपसमूह और एटोल औपनिवेशिक काल तक निर्जन थे। हालाँकि एशिया के तटीय राज्यों और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में कई प्राचीन सभ्यताएँ थीं, मालदीव मध्य हिंद महासागर क्षेत्र में एकमात्र द्वीप समूह था जहाँ एक प्राचीन सभ्यता पनपी थी। मालदीव के लोग, अपनी वार्षिक व्यापार यात्रा पर, अपने समुद्री व्यापार जहाजों को मुख्य भूमि भारत के बजाय श्रीलंका ले गए, जो कि बहुत करीब है, क्योंकि उनके जहाज भारतीय मानसून धारा पर निर्भर थे। अरबी मिशनरियों और व्यापारियों ने पश्चिमी तटों पर इस्लाम का प्रसार करना शुरू कर दिया। हिंद महासागर 8वीं शताब्दी से, यदि पहले नहीं। केन्या के शांगा में 8वीं-15वीं शताब्दी की एक स्वाहिली पत्थर की मस्जिद पाई गई है। हिंद महासागर में व्यापार ने धीरे-धीरे अरबी लिपि और चावल को पूर्वी अफ्रीका में प्रमुखता के रूप में पेश किया। 1405 से 1433 तक एडमिरल झेंग हे ने हिंद महासागर के माध्यम से कई खज़ाना यात्राओं पर मिंग राजवंश के बड़े बेड़े का नेतृत्व किया, जो अंततः तटीय देशों तक पहुंचे। पूर्वी अफ्रीका। 1497 में पुर्तगाली नाविक वास्को डी गामा ने केप ऑफ गुड होप का चक्कर लगाया और भारत (एक भारतीय नाविक की मदद से) और बाद में सुदूर पूर्व तक जाने वाले पहले यूरोपीय बने। भारी तोपों से लैस यूरोपीय जहाज तेजी से व्यापार पर हावी हो गए। पुर्तगाल ने महत्वपूर्ण जलडमरूमध्य और बंदरगाहों पर किले स्थापित करके श्रेष्ठता हासिल की। अफ़्रीका और एशिया के तटों पर उनका आधिपत्य 17वीं शताब्दी के मध्य तक रहा। बाद में पुर्तगालियों को अन्य यूरोपीय शक्तियों से चुनौती मिली।
पुर्तगाल
प्रशांत महासागर के विपरीत, जहां पोलिनेशियनों की सभ्यता अधिकांश दूर-दराज के द्वीपों और एटोलों तक पहुंची और उन्हें आबाद किया, हिंद महासागर के लगभग सभी द्वीप, द्वीपसमूह और एटोल औपनिवेशिक काल तक निर्जन थे। हालाँकि एशिया के तटीय राज्यों और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में कई प्राचीन सभ्यताएँ थीं, मालदीव मध्य हिंद महासागर क्षेत्र में एकमात्र द्वीप समूह था जहाँ एक प्राचीन सभ्यता पनपी थी। मालदीव के लोग, अपनी वार्षिक व्यापार यात्रा पर, अपने समुद्री व्यापार जहाजों को मुख्य भूमि भारत के बजाय श्रीलंका ले गए, जो कि बहुत करीब है, क्योंकि उनके जहाज भारतीय मानसून धारा पर निर्भर थे। अरबी मिशनरियों और व्यापारियों ने पश्चिमी तटों पर इस्लाम का प्रसार करना शुरू कर दिया। हिंद महासागर 8वीं शताब्दी से, यदि पहले नहीं। केन्या के शांगा में 8वीं-15वीं शताब्दी की एक स्वाहिली पत्थर की मस्जिद पाई गई है। हिंद महासागर में व्यापार ने धीरे-धीरे अरबी लिपि और चावल को पूर्वी अफ्रीका में प्रमुखता के रूप में पेश किया। 1405 से 1433 तक एडमिरल झेंग हे ने हिंद महासागर के माध्यम से कई खज़ाना यात्राओं पर मिंग राजवंश के बड़े बेड़े का नेतृत्व किया, जो अंततः तटीय देशों तक पहुंचे। पूर्वी अफ्रीका। 1497 में पुर्तगाली नाविक वास्को डी गामा ने केप ऑफ गुड होप का चक्कर लगाया और भारत (एक भारतीय नाविक की मदद से) और बाद में सुदूर पूर्व तक जाने वाले पहले यूरोपीय बने। भारी तोपों से लैस यूरोपीय जहाज तेजी से व्यापार पर हावी हो गए। पुर्तगाल ने महत्वपूर्ण जलडमरूमध्य और बंदरगाहों पर किले स्थापित करके श्रेष्ठता हासिल की। अफ़्रीका और एशिया के तटों पर उनका आधिपत्य 17वीं शताब्दी के मध्य तक रहा। बाद में पुर्तगालियों को अन्य यूरोपीय शक्तियों से चुनौती मिली।