निकोलसन पहली बार 1954 में, जब वह सत्रह वर्ष के थे, अपनी बहन से मिलने हॉलीवुड आये। उन्होंने एमजीएम कार्टून स्टूडियो में एनिमेटर विलियम हैना और जोसेफ बारबेरा के लिए एक कार्यालय कर्मचारी के रूप में नौकरी की। उन्होंने उन्हें एक एनिमेटर के रूप में शुरुआती स्तर की नौकरी की पेशकश की, लेकिन उन्होंने अभिनेता बनने की इच्छा का हवाला देते हुए इसे अस्वीकार कर दिया। उन्होंने प्लेयर्स रिंग थिएटर नामक एक समूह के साथ एक अभिनेता बनने के लिए प्रशिक्षण लिया, जिसके बाद उन्हें मंच पर प्रदर्शन करने वाले छोटे हिस्से मिले। और टीवी सोप ओपेरा में। उन्होंने अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत कम बजट वाले किशोर नाटक द क्राई बेबी किलर (1958) में शीर्षक भूमिका निभाते हुए की। अगले दशक तक, निकोलसन फिल्म के निर्माता, रोजर कॉर्मन के साथ लगातार सहयोगी रहे। कॉर्मन ने कई मौकों पर निकोलसन को निर्देशित किया, विशेष रूप से द लिटिल शॉप ऑफ हॉरर्स में, मर्दवादी दंत रोगी और उपक्रमकर्ता विल्बर फोर्स के रूप में, और द रेवेन, द टेरर में भी जहां उन्होंने एक दुष्ट भूत द्वारा बहकाए गए फ्रांसीसी अधिकारी की भूमिका निभाई, और द सेंट वेलेंटाइन दिन नरसंहार.
द क्राई बेबी किलर (1958)
निकोलसन पहली बार 1954 में, जब वह सत्रह वर्ष के थे, अपनी बहन से मिलने हॉलीवुड आये। उन्होंने एमजीएम कार्टून स्टूडियो में एनिमेटर विलियम हैना और जोसेफ बारबेरा के लिए एक कार्यालय कर्मचारी के रूप में नौकरी की। उन्होंने उन्हें एक एनिमेटर के रूप में शुरुआती स्तर की नौकरी की पेशकश की, लेकिन उन्होंने अभिनेता बनने की इच्छा का हवाला देते हुए इसे अस्वीकार कर दिया। उन्होंने प्लेयर्स रिंग थिएटर नामक एक समूह के साथ एक अभिनेता बनने के लिए प्रशिक्षण लिया, जिसके बाद उन्हें मंच पर प्रदर्शन करने वाले छोटे हिस्से मिले। और टीवी सोप ओपेरा में। उन्होंने अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत कम बजट वाले किशोर नाटक द क्राई बेबी किलर (1958) में शीर्षक भूमिका निभाते हुए की। अगले दशक तक, निकोलसन फिल्म के निर्माता, रोजर कॉर्मन के साथ लगातार सहयोगी रहे। कॉर्मन ने कई मौकों पर निकोलसन को निर्देशित किया, विशेष रूप से द लिटिल शॉप ऑफ हॉरर्स में, मर्दवादी दंत रोगी और उपक्रमकर्ता विल्बर फोर्स के रूप में, और द रेवेन, द टेरर में भी जहां उन्होंने एक दुष्ट भूत द्वारा बहकाए गए फ्रांसीसी अधिकारी की भूमिका निभाई, और द सेंट वेलेंटाइन दिन नरसंहार.