हालाँकि ब्रिटेन और साम्राज्य द्वितीय विश्व युद्ध से विजयी हुए, लेकिन संघर्ष का प्रभाव देश और विदेश दोनों जगह गहरा था। यूरोप का अधिकांश भाग, एक महाद्वीप जो कई शताब्दियों तक दुनिया पर हावी रहा था, खंडहर हो गया था, और संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ की सेनाओं की मेजबानी कर रहा था, जिनके पास अब वैश्विक शक्ति का संतुलन था। ब्रिटेन अनिवार्य रूप से दिवालिया हो गया था, संयुक्त राज्य अमेरिका से 4.33 बिलियन अमेरिकी डॉलर के ऋण की बातचीत के बाद 1946 में दिवालियापन टल गया, जिसकी अंतिम किस्त 2006 में चुकाई गई थी। उसी समय, उपनिवेशवाद विरोधी आंदोलन बढ़ रहे थे यूरोपीय राष्ट्रों के उपनिवेशों में। संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ की बढ़ती शीत युद्ध प्रतिद्वंद्विता से स्थिति और भी जटिल हो गई थी। सैद्धांतिक रूप से, दोनों राष्ट्र यूरोपीय उपनिवेशवाद के विरोधी थे। हालाँकि, व्यवहार में, अमेरिकी साम्यवाद-विरोधी साम्राज्यवाद-विरोध पर हावी रहा, और इसलिए संयुक्त राज्य अमेरिका ने कम्युनिस्ट विस्तार को नियंत्रण में रखने के लिए ब्रिटिश साम्राज्य के निरंतर अस्तित्व का समर्थन किया। "परिवर्तन की हवा" का अंततः मतलब यह हुआ कि ब्रिटिश साम्राज्य के दिन अब गिनती के रह गए हैं, और कुल मिलाकर, सत्ता संभालने के लिए स्थिर, गैर-कम्युनिस्ट सरकारें स्थापित होने के बाद ब्रिटेन ने अपने उपनिवेशों से शांतिपूर्ण विघटन की नीति अपनाई। यह फ्रांस और पुर्तगाल जैसी अन्य यूरोपीय शक्तियों के विपरीत था, जिन्होंने अपने साम्राज्य को अक्षुण्ण बनाए रखने के लिए महंगे और अंततः असफल युद्ध लड़े। 1945 और 1965 के बीच, ब्रिटेन के बाहर ब्रिटिश शासन के अधीन लोगों की संख्या 700 मिलियन से गिरकर पाँच मिलियन हो गई, जिनमें से तीन मिलियन हांगकांग में थे।
अमेरिकी साम्यवाद विरोधी
हालाँकि ब्रिटेन और साम्राज्य द्वितीय विश्व युद्ध से विजयी हुए, लेकिन संघर्ष का प्रभाव देश और विदेश दोनों जगह गहरा था। यूरोप का अधिकांश भाग, एक महाद्वीप जो कई शताब्दियों तक दुनिया पर हावी रहा था, खंडहर हो गया था, और संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ की सेनाओं की मेजबानी कर रहा था, जिनके पास अब वैश्विक शक्ति का संतुलन था। ब्रिटेन अनिवार्य रूप से दिवालिया हो गया था, संयुक्त राज्य अमेरिका से 4.33 बिलियन अमेरिकी डॉलर के ऋण की बातचीत के बाद 1946 में दिवालियापन टल गया, जिसकी अंतिम किस्त 2006 में चुकाई गई थी। उसी समय, उपनिवेशवाद विरोधी आंदोलन बढ़ रहे थे यूरोपीय राष्ट्रों के उपनिवेशों में। संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ की बढ़ती शीत युद्ध प्रतिद्वंद्विता से स्थिति और भी जटिल हो गई थी। सैद्धांतिक रूप से, दोनों राष्ट्र यूरोपीय उपनिवेशवाद के विरोधी थे। हालाँकि, व्यवहार में, अमेरिकी साम्यवाद-विरोधी साम्राज्यवाद-विरोध पर हावी रहा, और इसलिए संयुक्त राज्य अमेरिका ने कम्युनिस्ट विस्तार को नियंत्रण में रखने के लिए ब्रिटिश साम्राज्य के निरंतर अस्तित्व का समर्थन किया। "परिवर्तन की हवा" का अंततः मतलब यह हुआ कि ब्रिटिश साम्राज्य के दिन अब गिनती के रह गए हैं, और कुल मिलाकर, सत्ता संभालने के लिए स्थिर, गैर-कम्युनिस्ट सरकारें स्थापित होने के बाद ब्रिटेन ने अपने उपनिवेशों से शांतिपूर्ण विघटन की नीति अपनाई। यह फ्रांस और पुर्तगाल जैसी अन्य यूरोपीय शक्तियों के विपरीत था, जिन्होंने अपने साम्राज्य को अक्षुण्ण बनाए रखने के लिए महंगे और अंततः असफल युद्ध लड़े। 1945 और 1965 के बीच, ब्रिटेन के बाहर ब्रिटिश शासन के अधीन लोगों की संख्या 700 मिलियन से गिरकर पाँच मिलियन हो गई, जिनमें से तीन मिलियन हांगकांग में थे।