19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में वैज्ञानिकों को आधुनिक जीवन के लिए बिजली को एक आवश्यक उपकरण बनाने का श्रेय दिया जाता है।बिजली के किसी भी ज्ञान के अस्तित्व में आने से बहुत पहले, लोग बिजली की मछलियों से होने वाले झटकों के बारे में जानते थे। 2750 ईसा पूर्व से डेटिंग करने वाले प्राचीन मिस्र के ग्रंथों ने इन मछलियों को "थंडरर ऑफ द नील" के रूप में संदर्भित किया, और उन्हें अन्य सभी मछलियों के "संरक्षक" के रूप में वर्णित किया। प्राचीन ग्रीक, रोमन और अरबी प्रकृतिवादियों और चिकित्सकों द्वारा बाद में सहस्राब्दी बाद इलेक्ट्रिक मछली की फिर से सूचना दी गई। कई प्राचीन लेखकों, जैसे प्लिनी द एल्डर और स्क्रिबोनियस लार्गस, ने इलेक्ट्रिक कैटफ़िश और इलेक्ट्रिक किरणों द्वारा दिए गए बिजली के झटकों के सुन्न प्रभाव को प्रमाणित किया, और जानते थे कि ऐसे झटके चालन वस्तुओं के साथ यात्रा कर सकते हैं। गाउट या सिरदर्द जैसी बीमारियों वाले मरीजों को इस उम्मीद में इलेक्ट्रिक फिश को छूने के लिए निर्देशित किया गया था कि शक्तिशाली झटका उन्हें ठीक कर सकता है।
भूमध्य सागर के आसपास की प्राचीन संस्कृतियों को पता था कि कुछ वस्तुओं, जैसे एम्बर की छड़ें, पंखों जैसी हल्की वस्तुओं को आकर्षित करने के लिए बिल्ली के फर से रगड़ी जा सकती हैं। मिलेटस के थेल्स ने 600 ईसा पूर्व के आसपास स्थैतिक बिजली पर टिप्पणियों की एक श्रृंखला बनाई, जिसमें से उनका मानना था कि मैग्नेटाइट जैसे खनिजों के विपरीत, घर्षण ने एम्बर को चुंबकीय बना दिया, जिसे रगड़ने की आवश्यकता नहीं थी।
थेल्स का यह मानना गलत था कि आकर्षण एक चुंबकीय प्रभाव के कारण था, लेकिन बाद में विज्ञान चुंबकत्व और बिजली के बीच एक कड़ी साबित होगा। एक विवादास्पद सिद्धांत के अनुसार, 1936 में बगदाद बैटरी की खोज के आधार पर, पार्थियनों को इलेक्ट्रोप्लेटिंग का ज्ञान हो सकता था, जो एक गैल्वेनिक सेल जैसा दिखता है, हालांकि यह अनिश्चित है कि क्या विरूपण साक्ष्य प्रकृति में विद्युत था।
1600 तक सहस्राब्दियों तक बिजली एक बौद्धिक जिज्ञासा से थोड़ी अधिक बनी रही, जब अंग्रेजी वैज्ञानिक विलियम गिल्बर्ट ने डे मैग्नेटे लिखा, जिसमें उन्होंने बिजली और चुंबकत्व का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया, एम्बर को रगड़ने से उत्पन्न स्थिर बिजली से लॉस्टस्टोन प्रभाव को अलग किया। उन्होंने घिसने के बाद छोटी वस्तुओं को आकर्षित करने के गुण को संदर्भित करने के लिए नया लैटिन शब्द इलेक्ट्रीकस ("एम्बर का" या "एम्बर की तरह", इलेक्ट्रान, "एम्बर" के लिए ग्रीक शब्द) गढ़ा। इस एसोसिएशन ने अंग्रेजी शब्द "इलेक्ट्रिक" और "बिजली" को जन्म दिया, जिसने 1646 के थॉमस ब्राउन के स्यूडोडोक्सिया एपिडेमिका में प्रिंट में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की।
आगे का काम 17वीं और 18वीं सदी की शुरुआत में ओटो वॉन गुएरिक, रॉबर्ट बॉयल, स्टीफन ग्रे और सी. एफ. डू फे द्वारा किया गया था। बाद में 18वीं शताब्दी में, बेंजामिन फ्रैंकलिन ने बिजली में व्यापक शोध किया, अपने काम को निधि देने के लिए अपनी संपत्ति बेच दी। जून 1752 में उन्हें एक नम पतंग के तार के नीचे एक धातु की कुंजी संलग्न करने के लिए प्रतिष्ठित किया गया था और पतंग को तूफानी आकाश में उड़ाया गया था। चाभी से उसके हाथ के पिछले हिस्से तक उछलती हुई चिंगारी के एक क्रम ने दिखाया कि बिजली वास्तव में प्रकृति में विद्युत थी। उन्होंने सकारात्मक और नकारात्मक दोनों आवेशों वाली बिजली के संदर्भ में बड़ी मात्रा में विद्युत आवेश को संग्रहीत करने के लिए एक उपकरण के रूप में लेडेन जार के स्पष्ट रूप से विरोधाभासी व्यवहार की भी व्याख्या की।
1775 में, ह्यूग विलियमसन ने इलेक्ट्रिक ईल द्वारा दिए गए झटकों पर रॉयल सोसाइटी को प्रयोगों की एक श्रृंखला की सूचना दी; उसी वर्ष सर्जन और एनाटोमिस्ट जॉन हंटर ने मछली के विद्युत अंगों की संरचना का वर्णन किया। 1791 में, लुइगी गलवानी ने बायोइलेक्ट्रोमैग्नेटिक्स की अपनी खोज को प्रकाशित किया, यह प्रदर्शित करते हुए कि बिजली वह माध्यम थी जिसके द्वारा न्यूरॉन्स मांसपेशियों को सिग्नल पास करते थे। एलेसेंड्रो वोल्टा की बैटरी, या 1800 की वोल्टाइक पाइल, जस्ता और तांबे की वैकल्पिक परतों से बनी, वैज्ञानिकों को पहले इस्तेमाल की गई इलेक्ट्रोस्टैटिक मशीनों की तुलना में विद्युत ऊर्जा का अधिक विश्वसनीय स्रोत प्रदान करती है। विद्युत चुंबकत्व की मान्यता, विद्युत और चुंबकीय घटना की एकता, 1819-1820 में हैंस क्रिश्चियन ओर्स्टेड और एंड्रे-मैरी एम्पीयर के कारण है। माइकल फैराडे ने 1821 में इलेक्ट्रिक मोटर का आविष्कार किया, और जॉर्ज ओह्म ने 1827 में गणितीय रूप से विद्युत सर्किट का विश्लेषण किया। जेम्स क्लर्क मैक्सवेल द्वारा विद्युत और चुंबकत्व (और प्रकाश) निश्चित रूप से जुड़े हुए थे, विशेष रूप से 1861 और 1862 में उनके "ऑन फिजिकल लाइन्स ऑफ फोर्स" में। .
जबकि 19वीं शताब्दी की शुरुआत में विद्युत विज्ञान में तेजी से प्रगति हुई थी, 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में सबसे बड़ी प्रगति हुई थी। अलेक्जेंडर ग्राहम बेल, ओटो ब्लाथी, थॉमस एडिसन, गैलीलियो फेरारिस, ओलिवर हीविसाइड, एनोस जेडलिक, विलियम थॉमसन, प्रथम बैरन केल्विन, चार्ल्स अल्गर्नन पार्सन्स, वर्नर वॉन सीमेंस, जोसेफ स्वान, रेजिनाल्ड फेसेन्डेन, निकोला टेस्ला और जॉर्ज वेस्टिंगहाउस जैसे लोगों के माध्यम से, बिजली एक वैज्ञानिक जिज्ञासा से आधुनिक जीवन के लिए एक आवश्यक उपकरण में बदल गई।
1887 में, हेनरिक हर्ट्ज़ ने पाया कि पराबैंगनी प्रकाश से प्रदीप्त इलेक्ट्रोड अधिक आसानी से बिजली की चिंगारी पैदा करते हैं। 1905 में, अल्बर्ट आइंस्टीन ने एक पेपर प्रकाशित किया, जिसमें फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव से प्रायोगिक डेटा की व्याख्या की गई थी, जो असतत मात्रा वाले पैकेटों में ले जाई जा रही प्रकाश ऊर्जा का परिणाम था, इलेक्ट्रॉनों को सक्रिय करता था। इस खोज ने क्वांटम क्रांति को जन्म दिया। आइंस्टीन को 1921 में "फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव के कानून की खोज" के लिए भौतिकी में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव फोटोकल्स में भी नियोजित होता है जैसे कि सौर पैनलों में पाया जा सकता है।
पहला सॉलिड-स्टेट डिवाइस "कैट्स-व्हिस्कर डिटेक्टर" था जिसे पहली बार 1900 के दशक में रेडियो रिसीवर में इस्तेमाल किया गया था। संपर्क जंक्शन प्रभाव द्वारा एक रेडियो सिग्नल का पता लगाने के लिए एक ठोस क्रिस्टल (जैसे जर्मेनियम क्रिस्टल) के संपर्क में एक गलमुच्छे जैसा तार रखा जाता है। एक ठोस-अवस्था घटक में, धारा ठोस तत्वों और यौगिकों तक ही सीमित होती है जिसे विशेष रूप से स्विच और प्रवर्धित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। वर्तमान प्रवाह को दो रूपों में समझा जा सकता है: नकारात्मक रूप से आवेशित इलेक्ट्रॉनों के रूप में, और सकारात्मक रूप से आवेशित इलेक्ट्रॉनों की कमी के रूप में छेद कहा जाता है। इन आवेशों और छिद्रों को क्वांटम भौतिकी के संदर्भ में समझा जाता है। निर्माण सामग्री अक्सर एक क्रिस्टलीय अर्धचालक होती है।
सॉलिड-स्टेट इलेक्ट्रॉनिक्स ट्रांजिस्टर तकनीक के उद्भव के साथ अपने आप में आ गया। 1947 में बेल लैब्स में जॉन बार्डीन और वाल्टर हाउसर ब्रेटन द्वारा पहला काम करने वाला ट्रांजिस्टर, एक जर्मेनियम-आधारित बिंदु-संपर्क ट्रांजिस्टर का आविष्कार किया गया था, जिसके बाद 1948 में द्विध्रुवी जंक्शन ट्रांजिस्टर का आविष्कार किया गया था।
ं शताब्दी के अंत से वह बहुत अधिक विस्तार