वयस्कों में, मेनिनजाइटिस का सबसे आम लक्षण गंभीर सिरदर्द है, जो बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस के लगभग 90% मामलों में होता है, इसके बाद गर्दन में अकड़न (गर्दन की मांसपेशियों की टोन और कठोरता में वृद्धि के कारण गर्दन को निष्क्रिय रूप से आगे की ओर मोड़ने में असमर्थता) होती है। नैदानिक ​​लक्षणों के क्लासिक त्रय में गर्दन की कठोरता, अचानक तेज बुखार और बदली हुई मानसिक स्थिति शामिल है; हालाँकि, सभी तीन विशेषताएं केवल 44-46% बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस मामलों में मौजूद होती हैं। यदि तीन लक्षणों में से कोई भी मौजूद नहीं है, तो तीव्र मैनिंजाइटिस की संभावना बेहद कम है। आमतौर पर मेनिनजाइटिस से जुड़े अन्य लक्षणों में फोटोफोबिया (तेज रोशनी के प्रति असहिष्णुता) और फोनोफोबिया (तेज आवाज के प्रति असहिष्णुता) शामिल हैं। छोटे बच्चों में अक्सर उपरोक्त लक्षण प्रदर्शित नहीं होते हैं, और वे केवल चिड़चिड़े हो सकते हैं और अस्वस्थ दिख सकते हैं। फॉन्टानेल (बच्चे के सिर के शीर्ष पर नरम स्थान) 6 महीने तक के शिशुओं में उभर सकता है। अन्य विशेषताएं जो मैनिंजाइटिस को छोटे बच्चों में कम गंभीर बीमारियों से अलग करती हैं, वे हैं पैर में दर्द, ठंडे हाथ-पैर और असामान्य त्वचा का रंग। वयस्कों में 70% बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में नाक की कठोरता होती है। अन्य संकेतों में सकारात्मक कर्निग चिन्ह या ब्रुडज़िंस्की चिन्ह की उपस्थिति शामिल है। कर्निग के लक्षण का आकलन उस व्यक्ति से किया जाता है जो पीठ के बल लेटा हुआ है, उसके कूल्हे और घुटने 90 डिग्री तक मुड़े हुए हैं। सकारात्मक कर्निग लक्षण वाले व्यक्ति में, दर्द घुटने के निष्क्रिय विस्तार को सीमित कर देता है। सकारात्मक ब्रुडज़िंस्की का संकेत तब होता है जब गर्दन के लचीलेपन के कारण घुटने और कूल्हे अनैच्छिक रूप से मुड़ते हैं। हालाँकि कर्निग के लक्षण और ब्रुडज़िंस्की के संकेत दोनों का उपयोग आमतौर पर मेनिनजाइटिस की जांच के लिए किया जाता है, लेकिन इन परीक्षणों की संवेदनशीलता सीमित है। हालाँकि, उनमें मेनिनजाइटिस के लिए बहुत अच्छी विशिष्टता है: अन्य बीमारियों में लक्षण शायद ही कभी दिखाई देते हैं। एक अन्य परीक्षण, जिसे "झटका उच्चारण पैंतरेबाज़ी" के रूप में जाना जाता है, यह निर्धारित करने में मदद करता है कि बुखार और सिरदर्द की रिपोर्ट करने वालों में मेनिनजाइटिस मौजूद है या नहीं। एक व्यक्ति को तेजी से सिर को क्षैतिज रूप से घुमाने के लिए कहा जाता है; यदि यह सिरदर्द को बदतर नहीं बनाता है, तो मेनिनजाइटिस की संभावना नहीं है। अन्य समस्याएं उपरोक्त के समान लक्षण उत्पन्न कर सकती हैं, लेकिन गैर-मेनिन्जिटिक कारणों से। इसे मेनिनजिज्म या स्यूडोमेनिनजाइटिस कहा जाता है।
90 डिग्री
वयस्कों में, मेनिनजाइटिस का सबसे आम लक्षण गंभीर सिरदर्द है, जो बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस के लगभग 90% मामलों में होता है, इसके बाद गर्दन में अकड़न (गर्दन की मांसपेशियों की टोन और कठोरता में वृद्धि के कारण गर्दन को निष्क्रिय रूप से आगे की ओर मोड़ने में असमर्थता) होती है। नैदानिक ​​लक्षणों के क्लासिक त्रय में गर्दन की कठोरता, अचानक तेज बुखार और बदली हुई मानसिक स्थिति शामिल है; हालाँकि, सभी तीन विशेषताएं केवल 44-46% बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस मामलों में मौजूद होती हैं। यदि तीन लक्षणों में से कोई भी मौजूद नहीं है, तो तीव्र मैनिंजाइटिस की संभावना बेहद कम है। आमतौर पर मेनिनजाइटिस से जुड़े अन्य लक्षणों में फोटोफोबिया (तेज रोशनी के प्रति असहिष्णुता) और फोनोफोबिया (तेज आवाज के प्रति असहिष्णुता) शामिल हैं। छोटे बच्चों में अक्सर उपरोक्त लक्षण प्रदर्शित नहीं होते हैं, और वे केवल चिड़चिड़े हो सकते हैं और अस्वस्थ दिख सकते हैं। फॉन्टानेल (बच्चे के सिर के शीर्ष पर नरम स्थान) 6 महीने तक के शिशुओं में उभर सकता है। अन्य विशेषताएं जो मैनिंजाइटिस को छोटे बच्चों में कम गंभीर बीमारियों से अलग करती हैं, वे हैं पैर में दर्द, ठंडे हाथ-पैर और असामान्य त्वचा का रंग। वयस्कों में 70% बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस में नाक की कठोरता होती है। अन्य संकेतों में सकारात्मक कर्निग चिन्ह या ब्रुडज़िंस्की चिन्ह की उपस्थिति शामिल है। कर्निग के लक्षण का आकलन उस व्यक्ति से किया जाता है जो पीठ के बल लेटा हुआ है, उसके कूल्हे और घुटने 90 डिग्री तक मुड़े हुए हैं। सकारात्मक कर्निग लक्षण वाले व्यक्ति में, दर्द घुटने के निष्क्रिय विस्तार को सीमित कर देता है। सकारात्मक ब्रुडज़िंस्की का संकेत तब होता है जब गर्दन के लचीलेपन के कारण घुटने और कूल्हे अनैच्छिक रूप से मुड़ते हैं। हालाँकि कर्निग के लक्षण और ब्रुडज़िंस्की के संकेत दोनों का उपयोग आमतौर पर मेनिनजाइटिस की जांच के लिए किया जाता है, लेकिन इन परीक्षणों की संवेदनशीलता सीमित है। हालाँकि, उनमें मेनिनजाइटिस के लिए बहुत अच्छी विशिष्टता है: अन्य बीमारियों में लक्षण शायद ही कभी दिखाई देते हैं। एक अन्य परीक्षण, जिसे "झटका उच्चारण पैंतरेबाज़ी" के रूप में जाना जाता है, यह निर्धारित करने में मदद करता है कि बुखार और सिरदर्द की रिपोर्ट करने वालों में मेनिनजाइटिस मौजूद है या नहीं। एक व्यक्ति को तेजी से सिर को क्षैतिज रूप से घुमाने के लिए कहा जाता है; यदि यह सिरदर्द को बदतर नहीं बनाता है, तो मेनिनजाइटिस की संभावना नहीं है। अन्य समस्याएं उपरोक्त के समान लक्षण उत्पन्न कर सकती हैं, लेकिन गैर-मेनिन्जिटिक कारणों से। इसे मेनिनजिज्म या स्यूडोमेनिनजाइटिस कहा जाता है।