निकोलसन का जन्म 22 अप्रैल, 1937 को नेप्च्यून सिटी, न्यू जर्सी में एक शोगर्ल, जून फ्रांसिस निकोलसन (स्टेज नाम जून निल्सन) के बेटे के रूप में हुआ था। निकोलसन की मां आयरिश, अंग्रेजी और जर्मन मूल की थीं। उन्होंने 1936 में इतालवी-अमेरिकी शोमैन डोनाल्ड फुर्सिलो (स्टेज नाम डोनाल्ड रोज) से शादी की, इससे पहले कि उन्हें पता चला कि वह पहले से ही शादीशुदा थे। जीवनी लेखक पैट्रिक मैकगिलिगन ने अपनी पुस्तक जैक्स लाइफ में कहा है कि लातवियाई मूल के एडी किंग (मूल रूप से एडगर ए. किर्शफेल्ड), जून के प्रबंधक, फुर्सिलो के बजाय निकोलसन के जैविक पिता हो सकते हैं। अन्य स्रोतों से पता चलता है कि जून निकोलसन इस बात को लेकर अनिश्चित थे कि पिता कौन थे। चूंकि जून केवल सत्रह वर्ष की थी और अविवाहित थी, इसलिए उसके माता-पिता निकोलसन के वास्तविक माता-पिता का खुलासा किए बिना उन्हें अपने बच्चे के रूप में पालने के लिए सहमत हुए, और जून उसकी बहन के रूप में कार्य करेगी। 1974 में, टाइम पत्रिका के शोधकर्ताओं को पता चला और उन्होंने निकोलसन को सूचित किया कि उनकी "बहन" ", जून, वास्तव में उसकी माँ थी, और उसकी दूसरी "बहन", लोरेन, वास्तव में उसकी चाची थी। इस समय तक, उनकी माँ और दादी दोनों की मृत्यु हो चुकी थी (क्रमशः 1963 और 1970 में)। पता लगाने पर, निकोलसन ने कहा, "यह एक बहुत ही नाटकीय घटना थी, लेकिन यह वह नहीं थी जिसे मैं दर्दनाक घटना कहूंगा... मैं मनोवैज्ञानिक रूप से काफी अच्छी तरह से तैयार था।" निकोलसन नेप्च्यून सिटी, न्यू जर्सी में पले-बढ़े। उनका पालन-पोषण उनकी मां के रोमन कैथोलिक धर्म में हुआ। हाई स्कूल शुरू करने से पहले, उनका परिवार न्यू जर्सी के स्प्रिंग लेक में एक अपार्टमेंट में चला गया। "जब जैक हाई स्कूल के लिए तैयार हुआ, तो परिवार एक बार फिर चला गया - इस बार दो मील (तीन किलोमीटर) दूर दक्षिण में ओल्ड-मनी स्प्रिंग लेक, न्यू जर्सी के तथाकथित आयरिश रिवेरा, जहां एथेल मे ने अपना ब्यूटी पार्लर स्थापित किया 505 मर्सर एवेन्यू में रेम्बलिंग डुप्लेक्स।" "निक", जैसा कि वह अपने हाई स्कूल के दोस्तों के बीच जानता था, पास के मानसक्वान हाई स्कूल में पढ़ता था, जहाँ उसे 1954 की कक्षा द्वारा "क्लास क्लाउन" चुना गया था। वह पूरे स्कूल वर्ष के लिए हर दिन हिरासत में था। स्कूल में एक थिएटर और एक नाटक पुरस्कार का नाम उनके सम्मान में रखा गया है। 2004 में, निकोलसन ने अपनी चाची लोरेन के साथ अपने 50-वर्षीय हाई स्कूल पुनर्मिलन में भाग लिया।
एडी किंग
निकोलसन का जन्म 22 अप्रैल, 1937 को नेप्च्यून सिटी, न्यू जर्सी में एक शोगर्ल, जून फ्रांसिस निकोलसन (स्टेज नाम जून निल्सन) के बेटे के रूप में हुआ था। निकोलसन की मां आयरिश, अंग्रेजी और जर्मन मूल की थीं। उन्होंने 1936 में इतालवी-अमेरिकी शोमैन डोनाल्ड फुर्सिलो (स्टेज नाम डोनाल्ड रोज) से शादी की, इससे पहले कि उन्हें पता चला कि वह पहले से ही शादीशुदा थे। जीवनी लेखक पैट्रिक मैकगिलिगन ने अपनी पुस्तक जैक्स लाइफ में कहा है कि लातवियाई मूल के एडी किंग (मूल रूप से एडगर ए. किर्शफेल्ड), जून के प्रबंधक, फुर्सिलो के बजाय निकोलसन के जैविक पिता हो सकते हैं। अन्य स्रोतों से पता चलता है कि जून निकोलसन इस बात को लेकर अनिश्चित थे कि पिता कौन थे। चूंकि जून केवल सत्रह वर्ष की थी और अविवाहित थी, इसलिए उसके माता-पिता निकोलसन के वास्तविक माता-पिता का खुलासा किए बिना उन्हें अपने बच्चे के रूप में पालने के लिए सहमत हुए, और जून उसकी बहन के रूप में कार्य करेगी। 1974 में, टाइम पत्रिका के शोधकर्ताओं को पता चला और उन्होंने निकोलसन को सूचित किया कि उनकी "बहन" ", जून, वास्तव में उसकी माँ थी, और उसकी दूसरी "बहन", लोरेन, वास्तव में उसकी चाची थी। इस समय तक, उनकी माँ और दादी दोनों की मृत्यु हो चुकी थी (क्रमशः 1963 और 1970 में)। पता लगाने पर, निकोलसन ने कहा, "यह एक बहुत ही नाटकीय घटना थी, लेकिन यह वह नहीं थी जिसे मैं दर्दनाक घटना कहूंगा... मैं मनोवैज्ञानिक रूप से काफी अच्छी तरह से तैयार था।" निकोलसन नेप्च्यून सिटी, न्यू जर्सी में पले-बढ़े। उनका पालन-पोषण उनकी मां के रोमन कैथोलिक धर्म में हुआ। हाई स्कूल शुरू करने से पहले, उनका परिवार न्यू जर्सी के स्प्रिंग लेक में एक अपार्टमेंट में चला गया। "जब जैक हाई स्कूल के लिए तैयार हुआ, तो परिवार एक बार फिर चला गया - इस बार दो मील (तीन किलोमीटर) दूर दक्षिण में ओल्ड-मनी स्प्रिंग लेक, न्यू जर्सी के तथाकथित आयरिश रिवेरा, जहां एथेल मे ने अपना ब्यूटी पार्लर स्थापित किया 505 मर्सर एवेन्यू में रेम्बलिंग डुप्लेक्स।" "निक", जैसा कि वह अपने हाई स्कूल के दोस्तों के बीच जानता था, पास के मानसक्वान हाई स्कूल में पढ़ता था, जहाँ उसे 1954 की कक्षा द्वारा "क्लास क्लाउन" चुना गया था। वह पूरे स्कूल वर्ष के लिए हर दिन हिरासत में था। स्कूल में एक थिएटर और एक नाटक पुरस्कार का नाम उनके सम्मान में रखा गया है। 2004 में, निकोलसन ने अपनी चाची लोरेन के साथ अपने 50-वर्षीय हाई स्कूल पुनर्मिलन में भाग लिया।