16 दिसंबर को, सोवियत ने ऑपरेशन लिटिल सैटर्न लॉन्च किया, जिसने डॉन पर एक्सिस सेना (मुख्य रूप से इटालियंस) को भेदने और रोस्तोव पर कब्ज़ा करने का प्रयास किया। जर्मनों ने छोटी इकाइयों की एक "मोबाइल रक्षा" स्थापित की, जिन्हें सहायक कवच आने तक शहरों पर कब्ज़ा करना था। मामोन में सोवियत ब्रिजहेड से, 15 डिवीजनों - कम से कम 100 टैंकों द्वारा समर्थित - ने इतालवी कोसेरिया और रेवेना डिवीजनों पर हमला किया, और हालांकि 9 से 1 से अधिक संख्या में, इटालियंस ने शुरू में अच्छी लड़ाई लड़ी, जर्मनों ने इतालवी रक्षकों की गुणवत्ता की प्रशंसा की, लेकिन 19 दिसंबर को, इतालवी लाइनों के विघटन के साथ, एआरएमआईआर मुख्यालय ने पस्त डिवीजनों को नई लाइनों पर वापस जाने का आदेश दिया। लड़ाई ने जर्मन स्थिति का कुल पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर किया। यह महसूस करते हुए कि यह ब्रेकआउट का आखिरी मौका था, मैनस्टीन ने 18 दिसंबर को हिटलर से विनती की, लेकिन हिटलर ने इनकार कर दिया। स्वयं पॉलस को भी इस तरह के ब्रेकआउट की व्यवहार्यता पर संदेह था। स्टेलिनग्राद में घुसने का प्रयास छोड़ दिया गया और सेना समूह ए को काकेशस से पीछे हटने का आदेश दिया गया। छठी सेना अब जर्मन राहत की किसी भी उम्मीद से परे थी। हालाँकि पहले कुछ हफ्तों में मोटर चालित ब्रेकआउट संभव हो सकता था, 6वीं सेना के पास अब अपर्याप्त ईंधन था और जर्मन सैनिकों को कठोर सर्दियों की परिस्थितियों में पैदल सोवियत लाइनों को तोड़ने में बड़ी कठिनाई का सामना करना पड़ा होगा। लेकिन वोल्गा पर अपनी रक्षात्मक स्थिति में, 6वीं सेना ने बड़ी संख्या में सोवियत सेनाओं को बांधना जारी रखा। 23 दिसंबर को, स्टेलिनग्राद को राहत देने का प्रयास छोड़ दिया गया और नए सोवियत आक्रमणों से निपटने के लिए मैनस्टीन की सेनाएं रक्षात्मक हो गईं। जैसा कि ज़ुकोव कहते हैं, "नाजी जर्मनी के सैन्य और राजनीतिक नेतृत्व ने उन्हें राहत देने की नहीं, बल्कि उन्हें यथासंभव लंबे समय तक लड़ने के लिए प्रेरित करने की कोशिश की ताकि सोवियत सेना को बांधे रखा जा सके। उद्देश्य जितना संभव हो उतना समय जीतना था काकेशस (सेना समूह ए) से सेनाएं हटाएं और अन्य मोर्चों से सैनिकों को भेजकर एक नया मोर्चा बनाएं जो कुछ हद तक हमारे जवाबी हमले को रोकने में सक्षम हो।"
अपर्याप्त ईंधन
16 दिसंबर को, सोवियत ने ऑपरेशन लिटिल सैटर्न लॉन्च किया, जिसने डॉन पर एक्सिस सेना (मुख्य रूप से इटालियंस) को भेदने और रोस्तोव पर कब्ज़ा करने का प्रयास किया। जर्मनों ने छोटी इकाइयों की एक "मोबाइल रक्षा" स्थापित की, जिन्हें सहायक कवच आने तक शहरों पर कब्ज़ा करना था। मामोन में सोवियत ब्रिजहेड से, 15 डिवीजनों - कम से कम 100 टैंकों द्वारा समर्थित - ने इतालवी कोसेरिया और रेवेना डिवीजनों पर हमला किया, और हालांकि 9 से 1 से अधिक संख्या में, इटालियंस ने शुरू में अच्छी लड़ाई लड़ी, जर्मनों ने इतालवी रक्षकों की गुणवत्ता की प्रशंसा की, लेकिन 19 दिसंबर को, इतालवी लाइनों के विघटन के साथ, एआरएमआईआर मुख्यालय ने पस्त डिवीजनों को नई लाइनों पर वापस जाने का आदेश दिया। लड़ाई ने जर्मन स्थिति का कुल पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर किया। यह महसूस करते हुए कि यह ब्रेकआउट का आखिरी मौका था, मैनस्टीन ने 18 दिसंबर को हिटलर से विनती की, लेकिन हिटलर ने इनकार कर दिया। स्वयं पॉलस को भी इस तरह के ब्रेकआउट की व्यवहार्यता पर संदेह था। स्टेलिनग्राद में घुसने का प्रयास छोड़ दिया गया और सेना समूह ए को काकेशस से पीछे हटने का आदेश दिया गया। छठी सेना अब जर्मन राहत की किसी भी उम्मीद से परे थी। हालाँकि पहले कुछ हफ्तों में मोटर चालित ब्रेकआउट संभव हो सकता था, 6वीं सेना के पास अब अपर्याप्त ईंधन था और जर्मन सैनिकों को कठोर सर्दियों की परिस्थितियों में पैदल सोवियत लाइनों को तोड़ने में बड़ी कठिनाई का सामना करना पड़ा होगा। लेकिन वोल्गा पर अपनी रक्षात्मक स्थिति में, 6वीं सेना ने बड़ी संख्या में सोवियत सेनाओं को बांधना जारी रखा। 23 दिसंबर को, स्टेलिनग्राद को राहत देने का प्रयास छोड़ दिया गया और नए सोवियत आक्रमणों से निपटने के लिए मैनस्टीन की सेनाएं रक्षात्मक हो गईं। जैसा कि ज़ुकोव कहते हैं, "नाजी जर्मनी के सैन्य और राजनीतिक नेतृत्व ने उन्हें राहत देने की नहीं, बल्कि उन्हें यथासंभव लंबे समय तक लड़ने के लिए प्रेरित करने की कोशिश की ताकि सोवियत सेना को बांधे रखा जा सके। उद्देश्य जितना संभव हो उतना समय जीतना था काकेशस (सेना समूह ए) से सेनाएं हटाएं और अन्य मोर्चों से सैनिकों को भेजकर एक नया मोर्चा बनाएं जो कुछ हद तक हमारे जवाबी हमले को रोकने में सक्षम हो।"