श्वार्ज़नेगर बॉडीबिल्डिंग से अभिनय की ओर बढ़ना चाहते थे, अंततः उन्हें यह सफलता तब मिली जब उन्हें 1969 में न्यूयॉर्क में हरक्यूलिस में हरक्यूलिस की भूमिका निभाने के लिए चुना गया। मंच नाम "अर्नोल्ड स्ट्रॉन्ग" के तहत श्रेय दिया गया, फिल्म में उनका उच्चारण इतना गहरा था कि निर्माण के बाद उनकी पंक्तियों को डब किया गया था। उनकी दूसरी फिल्म द लॉन्ग गुडबाय (1973) में एक मूक-बधिर भीड़ हिटमैन के रूप में थी, जिसके बाद उन्होंने फिल्म स्टे हंग्री (1976) में एक और भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके लिए उन्होंने न्यू स्टार के लिए गोल्डन ग्लोब अवॉर्ड जीता। वर्ष - अभिनेता. श्वार्ज़नेगर ने अपने अभिनय करियर के विकास में अपने शुरुआती संघर्षों पर चर्चा की है: "शुरुआत में यह मेरे लिए बहुत कठिन था - मुझे एजेंटों और कास्टिंग करने वाले लोगों ने बताया था कि मेरा शरीर 'बहुत अजीब' था, कि मेरा उच्चारण अजीब था, और यह कि मेरा नाम बहुत लंबा था। आपने इसे नाम दिया, और उन्होंने मुझसे कहा कि मुझे इसे बदलना होगा। मूल रूप से, जहां भी मैं गया, मुझे बताया गया कि मेरे पास कोई मौका नहीं है।"श्वार्ज़नेगर ने ध्यान आकर्षित किया और बॉडीबिल्डिंग फिल्म पम्पिंग आयरन (1977) में अपनी प्रोफ़ाइल को बढ़ाया ), जिसके तत्वों का नाटकीयकरण किया गया था; 1991 में, उन्होंने फिल्म, उसके आउटटेक और संबंधित स्टिल फोटोग्राफी के अधिकार खरीदे। 1977 में, उन्होंने एबीसी सिटकॉम द सैन पेड्रो बीच बम्स और एबीसी पुलिस प्रक्रियात्मक द स्ट्रीट्स ऑफ सैन फ्रांसिस्को के एकल एपिसोड में अतिथि भूमिका निभाई। श्वार्ज़नेगर ने द इनक्रेडिबल हल्क की शीर्षक भूमिका के लिए ऑडिशन दिया, लेकिन अपनी ऊंचाई के कारण वह भूमिका नहीं जीत सके। बाद में, लू फेरिग्नो को डॉ. डेविड बैनर के बदले हुए अहंकार का हिस्सा मिला। श्वार्ज़नेगर 1979 की कॉमेडी द विलेन में किर्क डगलस और एन-मार्गेट के साथ दिखाई दिए। 1980 में, उन्होंने 1950 के दशक की अभिनेत्री जेन मैन्सफील्ड की जीवनी पर आधारित फिल्म में मैन्सफील्ड के पति मिकी हरजीत की भूमिका निभाई।
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श्वार्ज़नेगर बॉडीबिल्डिंग से अभिनय की ओर बढ़ना चाहते थे, अंततः उन्हें यह सफलता तब मिली जब उन्हें 1969 में न्यूयॉर्क में हरक्यूलिस में हरक्यूलिस की भूमिका निभाने के लिए चुना गया। मंच नाम "अर्नोल्ड स्ट्रॉन्ग" के तहत श्रेय दिया गया, फिल्म में उनका उच्चारण इतना गहरा था कि निर्माण के बाद उनकी पंक्तियों को डब किया गया था। उनकी दूसरी फिल्म द लॉन्ग गुडबाय (1973) में एक मूक-बधिर भीड़ हिटमैन के रूप में थी, जिसके बाद उन्होंने फिल्म स्टे हंग्री (1976) में एक और भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके लिए उन्होंने न्यू स्टार के लिए गोल्डन ग्लोब अवॉर्ड जीता। वर्ष - अभिनेता. श्वार्ज़नेगर ने अपने अभिनय करियर के विकास में अपने शुरुआती संघर्षों पर चर्चा की है: "शुरुआत में यह मेरे लिए बहुत कठिन था - मुझे एजेंटों और कास्टिंग करने वाले लोगों ने बताया था कि मेरा शरीर 'बहुत अजीब' था, कि मेरा उच्चारण अजीब था, और यह कि मेरा नाम बहुत लंबा था। आपने इसे नाम दिया, और उन्होंने मुझसे कहा कि मुझे इसे बदलना होगा। मूल रूप से, जहां भी मैं गया, मुझे बताया गया कि मेरे पास कोई मौका नहीं है।"श्वार्ज़नेगर ने ध्यान आकर्षित किया और बॉडीबिल्डिंग फिल्म पम्पिंग आयरन (1977) में अपनी प्रोफ़ाइल को बढ़ाया ), जिसके तत्वों का नाटकीयकरण किया गया था; 1991 में, उन्होंने फिल्म, उसके आउटटेक और संबंधित स्टिल फोटोग्राफी के अधिकार खरीदे। 1977 में, उन्होंने एबीसी सिटकॉम द सैन पेड्रो बीच बम्स और एबीसी पुलिस प्रक्रियात्मक द स्ट्रीट्स ऑफ सैन फ्रांसिस्को के एकल एपिसोड में अतिथि भूमिका निभाई। श्वार्ज़नेगर ने द इनक्रेडिबल हल्क की शीर्षक भूमिका के लिए ऑडिशन दिया, लेकिन अपनी ऊंचाई के कारण वह भूमिका नहीं जीत सके। बाद में, लू फेरिग्नो को डॉ. डेविड बैनर के बदले हुए अहंकार का हिस्सा मिला। श्वार्ज़नेगर 1979 की कॉमेडी द विलेन में किर्क डगलस और एन-मार्गेट के साथ दिखाई दिए। 1980 में, उन्होंने 1950 के दशक की अभिनेत्री जेन मैन्सफील्ड की जीवनी पर आधारित फिल्म में मैन्सफील्ड के पति मिकी हरजीत की भूमिका निभाई।