एक विशिष्ट खेल के रूप में ट्रायथलॉन के विकास का सटीकता से पता लगाना कठिन है। ट्रायथलॉन इतिहासकार और लेखक स्कॉट टिनले सहित कई लोग, बीसवीं सदी की शुरुआत में फ्रांस की घटनाओं को ट्रायथलॉन की शुरुआत मानते हैं, जिसमें अलग-अलग संरचना वाली कई तीन तत्व मल्टीस्पोर्ट घटनाएं दिखाई देती हैं, जिन्हें अलग-अलग नामों से बुलाया जाता है। किसी आयोजन का सबसे पहला रिकॉर्ड 1901 में जॉइनविले-ले-पोंट, वैल-डी-मार्ने का था: इसने खुद को "लेस ट्रोइस स्पोर्ट्स" (द थ्री स्पोर्ट्स) कहा था। इसे "उस समय के खिलाड़ियों" के लिए एक कार्यक्रम के रूप में विज्ञापित किया गया था और इसमें एक दौड़, एक साइकिल और एक डोंगी खंड शामिल था। 19 जून 1921 तक, जॉइनविले-ले-पोंट में कार्यक्रम एक मानक ट्रायथलॉन की तरह बन गया था, जिसमें डोंगी खंड को तैराकी से बदल दिया गया था। समाचार पत्र एल'ऑटो के अनुसार, दौड़ में 3 किमी (1.9 मील) की दौड़, 12 किमी (7.5 मील) की बाइक की सवारी और मार्ने नदी को पार करना शामिल था, सभी लगातार और बिना किसी रुकावट के आयोजित किए गए। 1920 के दशक के दौरान अन्य बाइक, दौड़ और तैराकी कार्यक्रम विभिन्न शहरों में दिखाई दिए, जैसे मार्सिले में "कोर्स देस ट्रोइस स्पोर्ट्स" और पॉसी में "ला कोर्स देस डेब्रौइलार्ड्स"। ये मल्टीस्पोर्ट इवेंट धीरे-धीरे फैलते रहेंगे और लोकप्रियता में वृद्धि होगी: 1934 तक "लेस ट्रोइस स्पोर्ट्स" की मेजबानी ला रोशेल शहर में की जा रही थी, हालांकि इसमें तीन अलग-अलग इवेंट शामिल थे, 200 मीटर (660 फीट) चैनल क्रॉसिंग तैराकी, ए ला रोशेल के बंदरगाह और पार्स लालेउ के आसपास 10 किमी (6 मील) बाइक प्रतियोगिता, और स्टेडियम आंद्रे-बारब्यू में 1.2 किमी (0.75 मील) दौड़। नई घटनाओं के प्रकट होने के साथ इस पूरे विकास के दौरान कोई भी एकीकृत नियम अस्तित्व में नहीं था और कुल मिलाकर ट्रायथलॉन विश्व मंच पर एक अल्पसंख्यक कार्यक्रम बना रहेगा।
ट्रायथलॉन की घटनाएं वर्षों से विकसित हुई हैं, और इसकी उत्पत्ति पूरी तरह से ज्ञात नहीं है। ट्रायथलॉन के इतिहासकारों ने 1901 से पहले के मल्टीस्पोर्ट्स आयोजनों का प्रमाण दिया है। इस युग में "लेस ट्रोइस स्पोर्ट्स" में तैराकी को शामिल नहीं किया गया था जैसा कि आधुनिक ट्रायथलॉन में होता है, बल्कि इसके बजाय डोंगी अनुशासन को शामिल किया गया था। जैसा कि नाम से पता चलता है, ऐसा प्रतीत होता है कि ट्रायथलॉन पहली बार फ्रांस के इतिहास की किताबों में पेरिस के उपनगरीय इलाके में सामने आया है, जिसे जॉइनविले-ले-पोंट, वैल-डी-मार्ने के नाम से जाना जाता है।
एक विशिष्ट खेल के रूप में ट्रायथलॉन के विकास का सटीकता से पता लगाना कठिन है। ट्रायथलॉन इतिहासकार और लेखक स्कॉट टिनले सहित कई लोग, बीसवीं सदी की शुरुआत में फ्रांस की घटनाओं को ट्रायथलॉन की शुरुआत मानते हैं, जिसमें अलग-अलग संरचना वाली कई तीन तत्व मल्टीस्पोर्ट घटनाएं दिखाई देती हैं, जिन्हें अलग-अलग नामों से बुलाया जाता है। किसी आयोजन का सबसे पहला रिकॉर्ड 1901 में जॉइनविले-ले-पोंट, वैल-डी-मार्ने का था: इसने खुद को "लेस ट्रोइस स्पोर्ट्स" (द थ्री स्पोर्ट्स) कहा था। इसे "उस समय के खिलाड़ियों" के लिए एक कार्यक्रम के रूप में विज्ञापित किया गया था और इसमें एक दौड़, एक साइकिल और एक डोंगी खंड शामिल था। 19 जून 1921 तक, जॉइनविले-ले-पोंट में कार्यक्रम एक मानक ट्रायथलॉन की तरह बन गया था, जिसमें डोंगी खंड को तैराकी से बदल दिया गया था। समाचार पत्र एल'ऑटो के अनुसार, दौड़ में 3 किमी (1.9 मील) की दौड़, 12 किमी (7.5 मील) की बाइक की सवारी और मार्ने नदी को पार करना शामिल था, सभी लगातार और बिना किसी रुकावट के आयोजित किए गए। 1920 के दशक के दौरान अन्य बाइक, दौड़ और तैराकी कार्यक्रम विभिन्न शहरों में दिखाई दिए, जैसे मार्सिले में "कोर्स देस ट्रोइस स्पोर्ट्स" और पॉसी में "ला कोर्स देस डेब्रौइलार्ड्स"। ये मल्टीस्पोर्ट इवेंट धीरे-धीरे फैलते रहेंगे और लोकप्रियता में वृद्धि होगी: 1934 तक "लेस ट्रोइस स्पोर्ट्स" की मेजबानी ला रोशेल शहर में की जा रही थी, हालांकि इसमें तीन अलग-अलग इवेंट शामिल थे, 200 मीटर (660 फीट) चैनल क्रॉसिंग तैराकी, ए ला रोशेल के बंदरगाह और पार्स लालेउ के आसपास 10 किमी (6 मील) बाइक प्रतियोगिता, और स्टेडियम आंद्रे-बारब्यू में 1.2 किमी (0.75 मील) दौड़। नई घटनाओं के प्रकट होने के साथ इस पूरे विकास के दौरान कोई भी एकीकृत नियम अस्तित्व में नहीं था और कुल मिलाकर ट्रायथलॉन विश्व मंच पर एक अल्पसंख्यक कार्यक्रम बना रहेगा।