स्टॉलमैन का जन्म 16 मार्च, 1953 को न्यूयॉर्क शहर में एक यहूदी परिवार में हुआ था। उनके माता-पिता ऐलिस लिपमैन, एक स्कूल शिक्षक और डैनियल स्टॉलमैन, एक प्रिंटिंग प्रेस ब्रोकर हैं। स्टॉलमैन का अपने माता-पिता के साथ एक कठिन रिश्ता था, क्योंकि उसके पिता को शराब पीने की आदत थी और वह उसकी सौतेली माँ के साथ मौखिक रूप से दुर्व्यवहार करता था। बाद में उन्होंने अपने माता-पिता को "अत्याचारी" बताया। उन्हें कम उम्र में ही कंप्यूटर में रुचि थी; जब स्टॉलमैन एक ग्रीष्मकालीन शिविर में प्री-टीन थे, तब उन्होंने आईबीएम 7094 के लिए मैनुअल पढ़ा। 1967 से 1969 तक, स्टॉलमैन ने हाई स्कूल के छात्रों के लिए कोलंबिया विश्वविद्यालय के शनिवार के कार्यक्रम में भाग लिया। स्टॉलमैन रॉकफेलर विश्वविद्यालय के जीव विज्ञान विभाग में एक स्वयंसेवक प्रयोगशाला सहायक भी थे। हालाँकि उनकी रुचि गणित और भौतिकी में थी, लेकिन रॉकफेलर में उनके शिक्षण प्रोफेसर ने सोचा कि उन्होंने एक जीवविज्ञानी के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया है। वास्तविक कंप्यूटर के साथ उनका पहला अनुभव आईबीएम न्यूयॉर्क वैज्ञानिक केंद्र में था जब वह हाई स्कूल में थे। उन्हें फोरट्रान में एक संख्यात्मक विश्लेषण कार्यक्रम लिखने के लिए, हाई स्कूल के अपने वरिष्ठ वर्ष के बाद, 1970 में गर्मियों के लिए काम पर रखा गया था। उन्होंने कुछ हफ़्तों के बाद कार्य पूरा किया ("मैंने कसम खाई थी कि मैं फिर कभी फोरट्रान का उपयोग नहीं करूंगा क्योंकि मैं इसे अन्य भाषाओं की तुलना में एक भाषा के रूप में तुच्छ समझता था") और बाकी गर्मियों में एपीएल में एक टेक्स्ट एडिटर और एक प्रीप्रोसेसर लिखने में बिताया। आईबीएम सिस्टम/360 पर पीएल/आई प्रोग्रामिंग भाषा।
रॉकफेलर विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान विभाग
स्टॉलमैन का जन्म 16 मार्च, 1953 को न्यूयॉर्क शहर में एक यहूदी परिवार में हुआ था। उनके माता-पिता ऐलिस लिपमैन, एक स्कूल शिक्षक और डैनियल स्टॉलमैन, एक प्रिंटिंग प्रेस ब्रोकर हैं। स्टॉलमैन का अपने माता-पिता के साथ एक कठिन रिश्ता था, क्योंकि उसके पिता को शराब पीने की आदत थी और वह उसकी सौतेली माँ के साथ मौखिक रूप से दुर्व्यवहार करता था। बाद में उन्होंने अपने माता-पिता को "अत्याचारी" बताया। उन्हें कम उम्र में ही कंप्यूटर में रुचि थी; जब स्टॉलमैन एक ग्रीष्मकालीन शिविर में प्री-टीन थे, तब उन्होंने आईबीएम 7094 के लिए मैनुअल पढ़ा। 1967 से 1969 तक, स्टॉलमैन ने हाई स्कूल के छात्रों के लिए कोलंबिया विश्वविद्यालय के शनिवार के कार्यक्रम में भाग लिया। स्टॉलमैन रॉकफेलर विश्वविद्यालय के जीव विज्ञान विभाग में एक स्वयंसेवक प्रयोगशाला सहायक भी थे। हालाँकि उनकी रुचि गणित और भौतिकी में थी, लेकिन रॉकफेलर में उनके शिक्षण प्रोफेसर ने सोचा कि उन्होंने एक जीवविज्ञानी के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया है। वास्तविक कंप्यूटर के साथ उनका पहला अनुभव आईबीएम न्यूयॉर्क वैज्ञानिक केंद्र में था जब वह हाई स्कूल में थे। उन्हें फोरट्रान में एक संख्यात्मक विश्लेषण कार्यक्रम लिखने के लिए, हाई स्कूल के अपने वरिष्ठ वर्ष के बाद, 1970 में गर्मियों के लिए काम पर रखा गया था। उन्होंने कुछ हफ़्तों के बाद कार्य पूरा किया ("मैंने कसम खाई थी कि मैं फिर कभी फोरट्रान का उपयोग नहीं करूंगा क्योंकि मैं इसे अन्य भाषाओं की तुलना में एक भाषा के रूप में तुच्छ समझता था") और बाकी गर्मियों में एपीएल में एक टेक्स्ट एडिटर और एक प्रीप्रोसेसर लिखने में बिताया। आईबीएम सिस्टम/360 पर पीएल/आई प्रोग्रामिंग भाषा।