에리 트리 아 정부 가 여성 성기 절제 ( FGM ) 전통 관습 을 여성 들 을 고통 스럽 고 생명 의 위협 을 가 한다며 금지 한다고 발표 하 였 다 . 에 리트 리아 정부 는 지난 수요일 ( 3 월 4 일 ) 발표 를 통해 여성 성기 절제 를 시술 하 는 사람 이 던 혹은 이 수술 이 위해 장비 를 제공 하 는 사람 모두 를 불법 으로 규정 한다고 말 했 다 . 정부 와 시민 단체 는 지난 2 월 이미 농촌 지역 에서 는 지지 를 받 고 있 는 이 오랜 관습 에 대항 하 여 많 은 캠페인 을 벌렸 으며 이 관습 과 의 싸움 에서 많 은 긍정 적 인 반응 들 이 나왔 다며 이 시술 의 금지법 을 제정 하 여 왔 다 . 이미 에 리트 리아 에서 는 전체 인구 의 94 % 가 이 관습 들 을 시행 하 고 있 는 것 으로 조사 되 었 다 . 그러나 이번 법안 발표 로 앞 으로 그 비율 은 줄어들 것 으로 전망 된다 . 여성 성 기 절제 시술 이 라 불리 는 여성 할례 란 아프리카 와 중동 등 일부 지역 에서 행해 지 는 전통 적 인 의식 으로 여성 의 성욕 을 억제 시키 기 위해 여성 의 성기 에 칼 을 대 는 시술 이 다 . 우리 에게 는 생소 한 개념 이 지만 아프리카 여인 들 에게 는 ‘ 숙명 ’ 같 은 것 이 다 . 아프리카 일부 지역 에서 는 오랜 관습 으로 인해 할례 를 받 지 않 은 여성 은 결혼 조차 할 수 없 다 . 언제나 정숙 하 며 순결 하 다는 것 을 증명 해 보여야 하 는 아프리카 전통 사회 에서 여성 은 이 의식 을 숙명 으로 받아들이 고 있 는 것 이 다 . 여성 할례 에 대한 정확 한 기원 은 알려 지 지 않 았 지만 학자 들 은 이미 2000 년 전 부터 시작 되 었 다고 주장 한다 . 세계 보건 기구 가 발표 한 바 에 따르 면 이 와 같 은 풍습 은 아프리카 와 중동 의 28 개국 에서 행해 지 고 있 으며 , 수단 에서 는 전체 여성 의 90 %, 이집트 는 80 %, 소말리아 는 89 %, 에티오피아 는 90 %, 지부티 는 98 %, 나이지리아 는 50 % 이상 의 여성 들 이 할례 를 받 는다 . 이 의식 은 여성 이 10 대 전후 시기 에 행해 지 며 마취 를 하 지 않 은 채 성적 으로 민감 한 부위 인 음핵 과 소음순 을 자르 고 , 대음순 을 긁어내 고 , 음문 을 꿰매 는 방식 으로 진행 된다 . 마취 를 하 지 않 기 때문 에 여성 들 이 느끼 는 고통 은 엄청나 다 . 심지어 는 시술 후 고통 을 감하 게 하 기 위해 상처 부위 를 인두 로 지지 는 경우 도 있 다 . 그런데 이 와 같 은 풍습 은 겉 으로 는 여성 의 성인식 을 가장 하 고 있 으나 사실 그 내막 을 보 면 여성 의 성기 에서 성적 으로 민감 한 부분 을 제거 하 여 성 적 인 쾌감 을 평생 느끼 지 못하 게 만들 어 , 여성 이 성욕 을 품 거나 외도 를 하 는 것 을 막 는 것 이 주목적 이 다 . 이 는 일부다처제 가 보편 적 인 아프리카 나 이슬람 권 에서 남편 이 모든 아내 를 성적 으로 만족 시켜 주 는 것 이 쉽 지 않 기 때문 에 이런 식 으로 아내 의 외도 를 막 아 보 려는 남성 우월주의 사회 의 여성 인권 유린 에서 비롯 되 었 다는 것 이 다 . 대부분 의 아프리카 전통 부족 들 은 4 세 에서 15 세 사이 에 할례 라는 성년 의식 을 치르 게 된다 . 할례 의식 은 남자 와 여자 모두 가 받 게 되 는데 남자 의 경우 음경 포피 를 자르 는 할례 ( Circumcision ) 를 그리고 여자 는 음 액 절제 ( Clitoridectomy ) 수술 을 받 게 된다 . 즉 소녀 가 초경 을 치르 면 음핵 을 잘라 버리 는 것 이 다 . 아프리카인 들 은 이 로써 아내 가 남편 에게 더 충실 하 게 되 고 , 부인 들 간 의 싸움 이 없 어 진다고 믿 는다 . 그러나 최근 여성 할례 가 국제 사회 뿐 만 아니 라 이집트 , 케냐 , 에티오피아 등 일부 아프리카 국가 들 에서 사회 적 논란거리 로 떠오르 고 있 다 . 이 는 할례 시술 과정 에서 여아 들 이 목숨 을 잃 는 일 이 잇따르 고 있 기 때문 이 다 . 11 살 먹 은 여아 가 할례 전 마취 합병증 으로 사망 하 거나 12 살 의 또 다른 여자 아이 는 시술 도중 피 를 많이 흘려 죽음 의 그림자 가 닫 쳤 다는 그리고 심지어 3 살 , 4 살 짜리 소녀 가 집 에서 할례 시술 을 받 다가 목숨 을 잃 기 도 하 는 등 여러 가지 부작용 들 이 벌어지 고 있 다 . 그리고 지금 도 수많 은 여자 아이 들 이 병원 과 조산원 , 이발소 로 내몰려 목숨 을 저당 잡힌 채 수술대 에 오르 고 있 다 . 아프리카 국가 들 은 2005 년 11 월 마푸투 선언서 에서 여성 절제 시술 을 금지 하 기 로 하 였으며 현재 적어도 16 개국 이 이 시술 을 금지 한다고 법 으로 명시 하 고 있 다 .