그랜드 슬램 달성 한 ‘ 김천 의 아들 ’ 김재범 의 유도 스토리 
 “ 수사 불패 ( 雖 死 不 敗 · 죽 을 수 는 있 어도 질 수 는 없 다 ) 의 좌우명 을 쉴 새 없이 되뇌이 며 경기 에 임했 고 , 마침내 올림픽 금메달 을 목 에 걸 었 습니다 . 4 년 전 베이징 에서 은메달 을 딸 때 의 기분 과 는 ‘ 하늘 과 땅 ’ 차이 입니다 . ” 
 1 일 새벽 2012 런던 올림픽 유도 남자 81 ㎏ 급 에서 올레 비쇼프 ( 독일 ) 를 유효 승 으로 누르 고 한국 선수단 에 세 번 째 금메달 을 안긴 김재범 은 김천 서부 초등 학교 2 학년 때 부모 님 의 권유 로 처음 도복 을 입 었 다 . 또래 학생 보다 왜소 한 체격 이 었 던 김재범 은 중학교 에 진학 해 최 경량급 인 48 ㎏ 급 에서부터 차근차근 기본기 를 쌓았 고 , 이후 신체 성장 속도 에 맞춰 55 ㎏ 급 ~ 73 ㎏ 급 의 순서 로 체급 을 올려 가 며 유도 기술 을 습득 해 나갔 다 . 
 대부분 의 유도 스타 들 이 중학 시절 부터 ‘ 전국구 선수 ’ 로 두각 을 나타내 는 반면 , 김재범 은 묵묵히 훈련 을 소화 하 는 평범 한 선수 였 다 . 그러나 고등학교 2 학년 여름 방학 무렵 부터 그 의 숨겨진 ‘ 악바리 근성 ’ 과 경량급 에서부터 축적 된 ‘ 화려 한 테크닉 ’ 이 빛 을 발했 다 . 
 당시 김재범 을 지도 한 이무희 포항 동지 고 유도부 감독 은 “ 재범 이 는 예의 가 바르 고 항상 적극 적 인 자세 로 훈련 하 는 선수 였 다 ” 며 “ 3 학년 에 진학 한 뒤 에 야 출전 한 대회 마다 우승 을 휩쓸 며 이름 을 날렸 고 유도 명문 용 인대 의 러브 콜 을 받 게 됐 다 ” 고 설명 했 다 . 
 김재범 은 2004 년 세계 청소년 선수 권 대회 에서 우승 하 며 세계 무대 에 데뷔 했 다 . 세계 청소년 선수 권 대회 한 달 여 뒤 에 열린 대통령 배 대회 ( 73 ㎏ 급 ) 에서 는 2004 아테네 올림픽 금메달리스트 이원희 ( 현 용인 대 교수 ) 를 꺾 으며 차세대 에이스 로 급부상 했 다 . 
 그러나 빠른 스피드 와 현란 한 기술 을 겸비 해야 하 는 남자 73 ㎏ 급 은 생존 경쟁 이 치열 한 ‘ 정글 ’ 과 다름없 다 . 이원희 , 왕기춘 ( 포항 시청 ) 등 73 ㎏ 급 의 강자 들 과 물 고 물리 는 접전 을 펼쳐야 했 던 김재범 은 2008 베이징 올림픽 대표 선발전 을 10 개월 앞두 고 81 ㎏ 급 으로 체급 을 올리 는 도박 을 감행 했 다 . 경쟁자 들 을 피해 도망가 는 것 아니 냐는 말 이 나돌 기 도 했 지만 , 김재범 은 1 년 도 준비 하 지 못한 채 출전 한 베이징 대회 에서 값진 은메달 을 수확 하 며 그간 의 우려 를 일축 시켰 다 . 
 이후 김재범 은 2009 아시아 선수 권 대회 · 2010 아시안 게임 · 2010 ~ 2011 세계 선수 권 대회 에서 81 ㎏ 급 을 제패 했으며 , 이번 올림픽 에서 금메달 을 따 ‘ 그랜드 슬램 ’ 의 마지막 퍼즐 을 맞췄 다 . 
 김재범 은 올림픽 금메달 을 딴 후 “ 오늘 도 긴장 을 덜 하 고 열심히 하 지 않 았 다면 분명히 또 졌 을 것 ” 이 라며 “ 4 년 동안 ‘ 지옥 훈련 ’ 을 한 결과 가 나왔 다 ” 고 말 했 다 . 
 습관 성 어깨 탈골 과 왼 무릎 인대 부상 등 고질 적 인 부상 에 시달리 면서 도 강한 정신력 으로 버텨 내 며 마침내 올림픽 금메달 을 목 에 건 김재범 . “ 죽 기 살 기 가 아니 라 ‘ 죽 기 ’ 로 만 경기 에 나섰 다 ” 는 그 의 우승 소감 을 듣 고 있 으면 진한 땀 냄새 가 전해져 온다 .