시간 이 멈춘 곳 … 바람 도 나 도 멈췄 다 
 영광군 이 전국 에 번지 고 있 는 걷기 열풍 을 따라 조성 중 인 ‘ 칠산 갯 길 300 리 ’ 의 네 번 째 구간 인 ‘ 천일염 길 ’ 은 영광군 염산면 백 바위 해수욕장 에서 시작 한다 . 전 남도 가 야심 차 게 추진 중 인 ‘ 남 도 갯 길 6000 리 ’ 의 한 구간 이 기 도 하 다 . 
 백 바위 해수욕장 은 콘크리트 탐 방로 가 깔끔 하 다 . 백 사 장 과 해변 경계 에 산책로 가 해수욕장 을 따라 길 게 마련 됐 고 주변 에 아이 들 놀이터 와 나무 데크 , 정자 가 마련 됐 다 . 모래 와 섞이 면서 단단 한 갯벌 은 아이 들 에게 는 놀 만 한 운동장 으로 충분 하 고 모래 밟히 는 소리 가 들릴 정도 여서 이맘때 호젓 하 게 걷 는 데 는 적합 하 다 . 
 해수욕장 이 끝 나 는 지점 에서 2 . 3 ㎞ 구간 은 해안 도로 를 따라 나무판 길 ( 목재 데크 로드 ) 이 조성 돼 있 다 . 해안가 를 따라 잡목 이 우거져 풍광 을 만끽 하 지 못하 는 게 다소 아쉽 다 . 
 목재 데크 가 끝 날 때 쯤 나타나 는 조그만 마을 하나 . 영광군 이 녹색 농촌 체험 마을 로 지정 한 두 우리 ‘ 상정 마을 ’ 로 , 마을 에 조성 된 ‘ 갯벌 체험 장 ’ 은 여름철 이 면 다양 한 체험 행사 로 관광객 들 로 북적인다 . 
 마을 앞 갯벌 은 바닷물 이 빠지 면 5 ㎞ 넘 게 펼쳐지 면서 인근 비 작도 까지 연결 돼 ‘ 평야 ’ 로 불릴 정도 로 , 드넓 은 갯벌 에 참호 를 뚫 은 칠게 가 개미 떼 처럼 바글바글 하 다 . 갯벌 도 그냥 얼굴 에 바를 수 있 는 ‘ 머드 화장품 ’ 이 라는 말 이 손색 없 다 . 관광객 들 에게 는 색다른 체험 상품 이 지만 마을 주민 들 에겐 오랜 세월 억척 스럽 게 자식 들 을 키워 낸 애틋 한 터전 이 었 다 . 주민 들 은 갯벌 에서 하루 종일 백합 , 바지락 , 맛조개 를 캤 고 새벽 부터 김장용 새우 를 잡 아 내 다 팔 았 다 . 
 두 우리 어촌 체험 마을 을 따라 2 . 4 ㎞ 구간 의 콘크리트 해안로 를 걷 다 보 면 오른쪽 으로 광활 한 갯벌 이 끊임없이 펼쳐진다 . 이 구간 은 영광군 이 매년 개최 하 는 ‘ 갯벌 마라톤 ’ 코스 이 기 도 하 다 . 
 어촌 체험 마을 과 갯벌 체험 관 을 지나 면서 부터 맞은편 으로 천 일 염전 이 펼쳐진다 . 바둑판 처럼 네모반듯 하 게 늘어선 염전 에 마치 흰 눈 을 쌓 아 놓 은 듯 한 소금 더미 장관 을 볼 수 있 는 곳도 , 영광군 천일염 의 어제 와 오늘 을 접할 수 있 는 구간 도 이 일대 다 . 
 영광 염전 은 568 ha 로 전남 서남 해안 염전 ( 3007 ha ) 중 신안군 ( 2181 ha ) 다음 으로 많 다 . 생산량 도 6 만 4051 t 에 달해 전남 전체 생산량 ( 32 만 6770 t ) 의 19 % 를 차지 한다 . 지금 이야 천일염 이 웰빙 바람 을 타 고 고부 가 가치 산업 으로 인기 를 끌 고 있 지만 ‘ 광물 ’ 로 분류 되 던 시기 만 해도 이 일 대 는 ‘ 버려진 땅 ’ 이나 다름없 었 다 . 
 정부 는 폐전 장려 정책 을 추진 했 고 이 로 인해 염산면 일대 7 개 염전 ( 34 만 9265 ㎡) 은 지금 도 방치 된 땅 으로 전락 했 다 . 고급 천일염 에 대한 수요 가 급증 하 면서 염전 바닥 을 친환경 적 소재 로 바꾸 는 등 개조 작업 이 진행 되 는 염전 과 쓰러져 가 는 슬레이트 해주 ( 물 을 저장 하 는 곳 ) , 소금 창고 , 버려진 폐 염전 에 가라앉 은 흙모래 사이 로 돋아난 염 생 식물 ( 염분 이 많 은 토양 에서 자라 는 식물 ) 등 이 지루 할 때 쯤 제방 길 을 따라 오른쪽 으로 눈 을 돌리 면 붉 은 융단 을 깔 아 놓 은 듯 한 갯벌 이 펼쳐진다 . 
 아무리 장관 이 라도 몇 시간 넘 게 똑같이 펼쳐지 면 흥미 를 잃 게 되 는 법 , 천일염전 ∼ 설 도항 으로 이어지 는 구간 은 무던 한 인내심 이 필요 한 구간 이 기 도 하 다 . 
 우선 , 변변 한 쉼터 하나 없 는 탓 에 몇 시간 넘 게 쏟아지 는 햇볕 을 고스란히 참 아 내 야 한다 . 차량 통행 이 뜸 한데다 , 어쩌다 주민 이라도 지나치 면 반드시 길 을 물어봐야 하 는 억척 스러움 도 갖춰야 한다 . 제방 길 따라 이어지 는 길 은 차량 통행 이 거의 없 는 구간 인데다 , 콘크리트 로 포장 된 점 을 고려 하 면 자전거 를 타 고 돌아보 면 좋 은 듯 하 지만 아직 편익 시설 이나 안내판 등 이 없 어 추천 하 기 망설여 지 는 코스 다 . 
 전 남도 가 세워 놓 은 ‘ 남 도 갯 길 6000 리 ’ 표지판 만 믿 고 무작정 나섰 다가 는 엉뚱 한 길 을 걷 기 쉽 다 . 해안가 에 달랑 하나 설치 해 놓 은 표지판 외 에 나머지 구간 어디 에서 도 안내 표지판 을 발견 할 수 없 는 게 현실 이 다 . 이 쯤 되 면 ‘ 보물 찾 기 ’ 나 다름없 다 . 영광군 도 쉼터 와 안내표 지판 , 편익 시설 등 은 2103 년 부터 본격 적 으로 조성 을 계획 하 고 있 다 보 니 코스 주변 의 역사 및 문화 를 걷 는 도중 더듬 어 보 기 란 쉽 지 않 은 게 현실 이 다 . 
 천일염 길 중간 지점 인 설 도항 은 김장용 새우 를 사 러 오 는 관광객 들 의 발길 이 이어지 는 장소 로 , 지금 까지 의 지루 함 을 떨쳐낼 수 있 다 . 아담 한 항구 에 통통배 부터 중형 의 고기잡이배 가 오밀조밀 모여 있 는 전형 적 인 시골 어촌 풍경 이 가득 하 고 매일 열리 는 수산 시장 에서 는 싱싱 한 수산물 을 저렴 하 게 구입 할 수 있 다 . 
 인근 에 기독교 인 순교 기념탑 과 소공원 도 조성 돼 있 어 둘러보 다 잠시 쉬 기에 적합 하 다 . 여기 에서 설 도항 을 지나 향화 도로 이어지 는 구간 은 조성 계획 에 는 포함 됐 지만 탐 방로 중 단절 된 구간 이 많 다 .