지열 은 원래 뜨거운 물 이나 스팀 이 나오 는 곳 에서 만 이용 가능 한 것 으로 여겨졌 다 . 그러나 최근 에 땅 을 열 저장 소나 열 싱크 ( heat sink ) 로 이용 하 여 난방 이나 냉방 을 하 는 열펌프 가 개발 되 어 퍼지 면서 지열 이용 은 어디 서 나 가능 한 것 으로 바뀌 었 다 . 미국 에서 지열 열펌프 는 냉방 과 난방 용 으로 가장 에너지 효율 이 높 은 것 으로 평가 되 어 있 다 . 지열 열펌프 는 땅 속 에 이미 존재 하 는 약간 의 열 을 이용 하 기 때문 에 기존 의 공기 를 이용 한 열펌프 보다 훨씬 높 은 효율 을 낸다 . 이 기술 은 땅 속 이나 지하수 가 연중 비교 적 일정 한 온도 ( 섭씨 10 도 내외 ) 를 유지 한다는 점 을 활용 하 는 것 이 다 . 땅 속 은 여름 에 는 지상 보다 온도 가 낮 고 , 겨울 에 는 지상 보다 온도 가 더 높 다 . 지열 열펌프 는 땅 속 이나 지하수 에 저장 된 열 을 겨울 에 는 건물 로 전달 하 고 , 여름 에 는 열 을 건물 로부터 뽑 아서 땅 속 으로 보내 는 일 을 한다 . 그러므로 땅 속 은 겨울 에 는 열 원 으로 , 여름 에 는 열 싱크 로 작용 하 는 것 이 다 . 지열 열펌프 를 이용 하 는 시스템 은 크 게 땅 속 과 연결 하 는 장치 , 열펌프 , 열 배분 장치 로 구성 되 어 있 다 . 이 와 같이 땅 속 얕 은 곳 의 온도 가 일정 하 다는 것 을 이용 해서 냉난방 을 하 는 것 은 땅 속 의 온도 가 오랜 시간 이 지나 도 변화 하 지 않 기 때문 에 뜨거운 물 이나 증기 를 이용 하 는 지열 발전 과 달리 재생 가능 한 것 이 다 .