중 노년기 에 접어들 면 누구 나 한 번 쯤 치러야 할 불청객 이 무릎 통증 이 다 . 55 세 이상 인구 의 80 % 가 무릎 통증 을 겪 고 , 75 세 이상 은 모두 환자 라 해도 될 만큼 대표 적 노인 성 질환 으로 자리 잡 은 지 오래 다 . 이 때문 에 " 수명 은 늘 었 지만 ' 불행 의 기간 ' 은 더 길 어 졌 다 " 는 게 대다수 노인 환자 들 의 하소연 이 다 . 무릎 통증 은 퇴행 성 관절염 이나 류머티즘 등 으로 인해 수반 되 는 연골 조직 파괴 가 주요 원인 . 따라서 완쾌 가 쉽 지 않 고 재발 률 도 높 아 심한 경우 사회 활동 포기 는 물론 우울증 까지 나타나 ' 통증 이상 의 고통 ' 이 더 큰 사례 가 적 지 않 다 . 전문가 들 은 증세 가 심한 경우 약물 요법 및 인공 관절 삽입 등 외과 적 수술 등 이 불가피 하 지만 경증 인 경우 에 는 무엇 보다 운동 요법 을 적극 활용 해야 한다고 충고 한다 . 약물 을 쓰 지 않 고 통증 을 완화 하 는 데 있 어 냉온 찜질 이 가장 확실 한 치료법 으로 꼽힌다 . 열 이 있 고 붓 기 가 있 을 경우 차가운 찜질 을 , 열 이나 부종 이 없 다면 따뜻 한 찜질 을 선택 적 으로 활용 하 면 바람직 하 다 . 특히 따뜻 한 물 을 채운 욕조 에 앉 아 무릎 을 천천히 굽혔 다 폈 다 하 거나 서서히 쪼그리 고 앉 았 다 서서히 일어나 는 동작 을 반복 하 면 효과 가 좋 다고 전문가 들 은 권한다 . 가벼운 운동 도 필수 다 . 무릎 에 부담 을 주 지 않 는 운동 은 짧 은 거리 하이킹 , 골프 , 수영 , 게이트볼 등 이 다 . 특히 이 가운데 수영 은 수영 자체 뿐 만 아니 라 풀 안 에서 작 은 보폭 으로 천천히 걷 는 일석이조 의 운동 효과 를 볼 수 있 어 좋 다 . 실내 에서 는 다리 들어올리기 가 좋 다 . 방바닥 에 반듯 하 게 누워 한쪽 다리 는 90 도 로 세우 고 , 한 쪽 다리 는 곧 게 편 채 로 바닥 에서 10 ㎝ 위 로 5 초간 들어올렸 다 내려놓 는 동작 을 20 회 씩 반복 하 면 무릎 주위 근육 이 강화 된다 . 걷 기 의 경우 일 주일 에 두 번 이상 20 분 넘 게 해야 효과 를 볼 수 있 다 . 밖 에서 걷 는 게 힘들 면 집안 에서 식탁 등 에 의지 한 채 제자리 걷 기 를 해도 충분 하 다 . 이관우 기자 leebro 2 @ hankyung . com ⓒ 한국 경제 신문 , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한국 온라인 신문 협회 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 >