왓 처 데일리 - 새로운 시각 , 새로운 언론 : : [ 전문가 칼럼 ] ‘ 척추 통증 ’, 빈대 잡 으려고 초가삼간 태우 지 마세요 ! 
 고재철 고려대 학교 안암 병원 마취 통증 의학 과 교수 
 명확 한 진단 과 적절 한 단계 적 치료법 필요 해 
 2018 . 01 . 18 14 : 22 입력 
 [ 왓 처 데일리 ] 서울 에 거주 중 인 50 대 의 P 모씨 , 10 년 전 부터 조금 씩 허리통 증과 함께 왼쪽 다리 쪽 으로 저림 증상 이 있 었 으나 정도 가 심하 지 않 아 파스 나 찜질 등 의 민간 요법 으로 통증 을 완화 시키 고 있 었 다 . 하지만 증상 은 더욱 심해졌 고 병원 에 내원 하 여 진료 받 은 결과 , 척추 의 추간판 돌출 에 의한 척추 신경 의 압박 이 원인 이 라는 진단 을 받 았 다 . 
 요통 은 인류 가 직립 보행 을 시작 한 이후 ‘ 현대인 병 ’ 이라고 불릴 만큼 흔한 통증 이 다 . 특히 P 씨 의 경우 와 같 은 추간판 에 의한 신경 압박 은 현대인 에게 가장 흔한 요통 의 원인 중 하나 이 다 . 가장 흔한 질환 임 에 도 불구 하 고 , 적절 한 치료 방법 을 찾 지 못해 계속 해서 고통 을 안 고 살아가 는 경우 도 많 다 . 또한 불 필요 한 수술 이나 부 적절 한 치료 를 받 아 부작용 에 이르 는 사례 도 적 지 않 다 . 
 실제로 P 씨 의 경우 먼저 약물 요법 과 함께 경막 외 신경 치료 주사 를 시행 받 았 으나 , 일시 적 인 효과 뿐 다시 재발 을 반복 하 여 요추 유합 술 을 시행 받 았 다 . 수술 만 받 으면 지긋 한 통증 에서 벗어날 것 으로 생각 했 던 P 씨 는 긴 회복 기간 및 재활 기간 의 필요 성 을 듣 고 도 수술 을 받 기 로 결정 했 다 . 그러나 수술 후 반년 이 지나 자 P 씨 의 통증 은 똑같 은 양상 으로 다시 시작 되 었 고 , 오히려 왼쪽 다리 의 힘 이 빠지 고 감각 이 떨어지 는 증상 도 나타났 다 . 이 에 MRI 를 다시 촬영 하 게 되 었 는데 , 디스크 돌출 에 의한 신경 압박 이 그 원인 임 을 진단 받 았 고 이 에 대한 재수술 을 시행 하 게 되 었 다 . 그러나 앞선 수술 로 인해 이미 유착 이 심하 고 접근 이 어려워져 수술 이 어려웠 으며 , 결과 적 으로 재 수술 뒤 에 도 증상 은 조금 도 좋 아 지 지 않 았 다 . P 씨 는 두 번 의 수술 뒤 에 도 걷 지 못하 고 휠체어 를 타 고 지내 야 하 는 처지 가 되 었 다 . 
 낙담 한 P 씨 는 혹여나 하 는 마음 에 마취 통증 의 학과 진료 를 보 게 되 었 는데 , 본인 과 같이 척추 후방 의 접근 이 어려운 경우 에 도 경막 외강 전방 으로 접근 할 수 있 는 내시경 시술 이 효과 적 일 수 도 있 다는 설명 을 듣 고 , 이 를 믿 어 보 기 로 했 다 . 시술 은 한 시간 남짓 , P 씨 는 수술 이 끝난 직후 바로 통증 이 감소 하 는 것 을 느낄 수 있 었 으며 다음 날 바로 퇴원 하 였 다 . 
 놀라운 것 은 시술 전 통증 은 감소 하 더라도 신경 은 이미 손상 되 어 감각 이 돌아오 지 는 않 을 가능 성 이 높 다는 설명 을 들 었 던 P 씨 에게 신기 한 일 이 일어났 다 . 하루 가 지날수록 감각 이 없 어 남 의 다리 같 았 던 왼쪽 다리 에 감각 이 돌아오 고 힘 이 돌아오 기 시작 한 것 이 다 . 시술 다음 날 부터 휠체어 없이 생활 이 가능 했 던 P 씨 는 이제 일상 생활 에 거의 지장 이 없 게 되 었 으며 , 재발 을 막 기 위해 운동 도 시작 하 기 로 했 다 . 
 사례 의 P 씨 와 같 은 추간판 에 의한 신경 압박 은 가장 흔한 요통 및 하 지 통증 의 원인 중 하나 이 다 . 이런 경우 약물 치료 와 함께 보존 적 인 물리 치료 등 을 먼저 시행 하 는 경우 가 많 은데 , 이 에 효과 가 없 는 경우 바로 수술 을 받 는 경우 가 많이 있 다 . 신경 의 압박 이 심하 여 감각 이상 과 운동 기능 의 소실 이 있 는 경우 , 더 이상 의 신경 변성 이 일어나 기 이전 에 빨리 수술 을 받 는 것 이 추천 되 나 , 대부분 의 경우 시술 로 호전 을 볼 수 있 는 경우 가 많 다 . 
 무엇 보다 신경 의 압박 이 일어나 면 심한 경우 오히려 감각 이상 이나 운동 기능 이상 이 나타나 는 경우 가 많 으며 , 오히려 가볍 게 신경 이 자극 되 는 정도 일 때 더 심한 통증 을 호소 하 는 경우 도 많 다 . 그럼에도 불구 하 고 통증 이 심한 경우 무조건 수술 을 하 는 것 이 추천 되 지 않 는 경우 가 많 다 . 
 수술 은 가장 확실 한 방법 으로 신경 의 압박 을 확실 하 게 해결 해 줄 수 있 지만 , 그 를 위해 주변 정상 조직 의 손상 을 많이 가져올 수 밖 에 없 다는 단점 도 있 다 . 따라서 그 에 따른 퇴행 성 변화 의 가속 이나 문제 가 생길 수 있 으며 , P 씨 와 같이 일단 수술 을 하 게 되 면 주변 조직 의 유착 및 해부학 적 구조 의 변형 으로 인해 재발 이나 척추 의 새로운 질환 이 생겼 을 때 , 시술 이나 수술 이 어려워 지 는 경우 도 많 다 . 
 따라서 척추 질환 의 경우 먼저 비 수술 적 방법 을 고려 하 는 것 이 좋 은데 , 비 수술 적 치료 도 여러 가지 가 있 으며 그 중 가장 간단 한 치료 부터 단계 적 으로 진행 하 는 것 을 추천 한다 . 예 를 들 어 신경 이 자극 을 받 는 것 으로 의심 되 는 경우 주사 치료 를 통해 자극 받 는 신경 의 염증 을 가라앉히 고 , 화학 적 인 감압 을 통해 치료 를 도모 할 수 있 다 . 미세 한 바늘 을 삽입 하 여 화학 적 인 변화 를 통해 치료 를 도모 하 는 방법 으로 가장 부작용 이 미미 하 고 간편 한 방법 이 다 . 이 방법 으로 효과 가 없 는 경우 바로 수술 을 권하 는 경우 가 있 는데 , 주사 치료 이외 에 도 시술 적 방법 은 여러 가지 가 있 다 . 
 먼저 주사 치료 를 권하 는 것 은 치료 목적 외 에 도 통증 을 일으키 는 가장 주된 원인 이 어디 인지 를 찾 는 중요 한 진단 적 목적 도 있 다 . 따라서 주사 치료 를 했 을 때 , 그날 당일 에 도 효과 가 없 는 경우 , 통증 을 유발 하 는 다른 원인 부위 를 찾아볼 필요 가 있 다 . 만약 , 영상 학적 진단 과 주사 치료 를 통해 통증 의 원인 이 특정 신경 의 압박 에 의한 것 으로 확인 되 었 으나 , 주사 치료 를 통해 지속 적 인 효과 를 못 보 는 경우 에 는 좀 더 효과 적 인 감압 을 시행 할 수 있 는 시술 을 해 볼 수 있 다 . 이 에 는 특수 카테 터 를 병변 이 있 는 부위 까지 진입 시켜 약 을 직접 전달 하 는 신경 성형술 이나 좁 아 진 곳 을 풍선 으로 확장 시키 는 방법 , 추간 공 으로 진입 하 여 인대 를 제거 하 거나 , 내시경 을 꼬리뼈 혹은 추간 공 으로 진입 시켜 레이저 나 기계 적 으로 감압 하 는 방법 등 많 은 방법 들 이 개발 되 어 우수 한 치료 성적 을 보 고 하 고 있 다 . 그러나 무엇 보다 이러 한 방법 들 은 정확 한 원인 에 대한 진단 에 따라 진행 하 는 것 이 가장 부작용 을 줄이 고 치료 효과 를 높이 는 방법 이 다 . 아무리 좋 은 시술 방법 이 라도 정확 한 원인 에 대한 파악 없이 시행 하 는 것 은 치료 효과 는 없이 부작용 만 초래 할 수 도 있 다 . 
 옛날 속담 에 ‘ 빈대 잡 으려다 초 가 삼간 태운다 ’ 는 말 이 있 다 . 빈대 를 잡 으려면 살충제 를 써서 빈대 를 박멸 하 고 생활 환경 개선 을 하 는 것 이 매우 중요 하 다고 한다 . 살충제 로 해결 이 안 되 는 경우 전문 업체 의 도움 을 받 을 수 있 으나 , 집 을 다 태우 는 것 은 빈대 는 확실히 박멸 할 수 있 어도 잃 을 것 이 너무 많 다 . 척추 질환 의 경우 도 가능 한 간단 한 방법 부터 시작 해서 원인 만 제거 한 후 생활 습관 개선 을 통해 재발 을 막 는 것 이 가장 합리 적 이 고 효과 적 인 치료법 이 다 . < 글 : 고재철 고려대 학교 안암 병원 마취 통증 의학 과 교수 >