Finite Infinities in the Work of Kwanwoo Lee 이관우 의 “ 끝 이 있 는 무한 ” By 메리 그레고리 ( Mary Gregory ) , 뉴욕 에서 활동 하 는 평론가 이관우 는 많 은 것 을 한 데 모으 면서 도 그 하나하나 의 명확 성 역시 잃 지 않 는다 . 이 를 통해 예술 을 넘 어 그 자신 이 가지 고 있 는 삶 에 대한 관점 을 드러낸다 . 이관우 는 옛 도구 를 통해 동시대 적 관점 을 구현 해 내 는 아티스트 이 다 . 그 의 한국 적 인 유산 은 모든 작품 에 ‘ 찍혀 ’ 있 지만 그 의 예술 은 보편 성 을 띤다 . 이관우 는 물감 을 사용 하 지 않 은 회화 작품 을 만들 어 낸다 . 이 차원 의 ‘ 평면 ( 平面 ) ’ 은 사실상 전혀 평평 하 지 않 다 . 하지만 조각 이 라고 는 할 수 없 다 . 요소 로 가득 한 작품 의 형상 은 독특 하 며 , 모순 적 인 동시 에 조화 로운 형상 을 이룬다 . 이관우 의 작품 은 도장 으로 구성 되 어 있 다 . 각각 의 도장 은 단어 나 상형 문자 , 혹은 작가 의 관념 을 형상 화 한 것 을 나타내 고 있 다 . 도장 은 평평 한 표면 위 로 울퉁불퉁 하 게 굽이치 고 있 다 . 어떤 것 들 은 불쑥 튀 어 나와 있 고 어떤 것 들 은 쑥 들어가 있 다 . 멀찍이 보 았 을 때 물결 을 이룬다 . 숲 이 나무 로 이루어져 있 듯이 , 그리고 무한히 많 은 물방울 이 바다 를 이루 듯이 , 이관우 의 구성 물 은 다량 ( 多量 ) 의 축적 을 통해 완성 된다 . 동양 사회 에서 도장 은 수 세기 동안 사용 되 어 왔 다 . 마치 서명 처럼 , 도장 은 그 이름 이 새겨져 있 는 사람 을 드러내 게 된다 . 또한 서명 과 같이 어떤 무게 를 지니 게 된다 . 법 적 · 사회 적 · 경제 적 관계 및 사안 은 도장 을 통해 공표 되 고 , 정형 화 되 고 , 날인 된다 . “ 이것 이 나 이 며 , 이것 이 내 의도 ” 라고 말 하 는 것 이 다 . 도장 자체 로 만 보 면 , 이 들 은 아름답 고 예술 적 인 오브제 이 다 . 그러나 동양 의 도장 은 최근 수십 년 동안 시대 에 뒤떨어져 갔 고 , 버려졌 다 . 이관우 는 수년 전 , 빈 집 의 쓰레기 더미 와 파편 들 가운데 서 도장 몇 개 를 찾 았 을 때 큰 감동 을 받 았 다고 한다 . 쓰레기 가 치워 지 면 개개 의 도장 이 지니 고 있 는 삶 의 흔적 들 이 사라질 것 이 라는 걸 깨달 은 그 는 이 를 자신 의 작품 의 새로운 매체 로 삼 았 다 . 25 년 이 넘 는 시간 동안 도장 으로 작업 을 해 왔 다 . 그 시간 동안 그 는 기존 에 사용 하 던 목인 ( 木印 ) 들 을 뒤로하 고 자신 이 직접 도안 한 도장 을 사용 하 기 시작 했 다 . 이 들 은 레진 과 같 은 21 세기 의 재료 로 이루어져 있 다 . 각각 의 도장 은 새로운 창작물 이 다 . 어떤 것 들 에 는 이름 이 새겨져 있 다 . 어떤 것 들 에 는 행복 , 소망 , 행운 과 같 은 ‘ 상태 ’ 를 , 어떤 것 들 에 는 물 과 같 은 요소 를 새겨 놓 았 다 . 어떤 것 들 은 얼굴 을 , 동물 을 , 먹 을 것 이 담겨 있 을 지도 모르 는 도자기 나 그릇 의 형상 을 하 고 있 다 . 이관우 의 작품 은 수백 개 의 손 으로 만든 도장 을 포함 하 고 있 다 . 어떤 것 들 은 수천 개 다 . 마치 그 의 도장 들 을 통해 우주 와 조우 하 기 를 바라 는 것 만 같 다 . 그러나 도장 은 말 그대로 작품 의 한 부분 일 뿐 이 다 . 나무 와 숲 이 그렇 듯이 , 이관우 의 작품 에 는 무언가 더 큰 것 이 일어나 고 있 다 . 천 개 의 도장 은 자비 로운 부처 의 두상 을 이룬다 . 어렴풋 한 금색 의 추상 을 이룰 수 도 있 다 . 혹은 적어도 우리 의 시각 에서 어떤 구성 도 이루 지 않 고 , 그저 평화 로운 혼돈 을 만들 어 낼 수 도 있 다 . 무한 은 순간 으로 이루어져 있 다 . 매 순간 은 수없 는 선택 들 을 포함 하 고 있 다 . 이관우 는 일련 의 ‘ 순간 ’ 을 구성 하 게 되 는 방대 한 예술 적 선택지 를 관객 에게 제시 하 고 , 어떤 ‘ 상태 ’ 를 감상자 에게 전달 하 려 한다 . 감상자 는 어느 곳 을 볼지 , 어떻게 해석 할지 , 그리고 반응 할지 에 대해 고유 한 판단 을 내려야 한다 . ‘ 상태 ’ 는 시간 안 에 존재 한다 . 그리고 시간 은 이관우 의 작품 에서 중요 한 요소 이 다 . 그 의 작품 은 만드 는 데 에 도 , 보 는 데 에 도 시간 이 소요 된다 . 개개 의 도장 을 만드 는 데 들어간 시간 은 작품 의 일부 이 면서 , 그 자체 로 보상 이 기 도 하 다 . 이 는 중재 적 인 활동 이 된다 . 반복 적 이 지만 , 의미 있 다 . 기술 이 필요 하 지만 , 도전 적 이 지 않 다 . 개개 의 도장 은 각 순간 처럼 사고 나 감정 의 기록 인 것 이 다 . 하 지만 ‘ 상태 ’ 는 시간 을 초월 하 기 도 한다 . 개별 성 과 보편 성 , 찰나 와 영원 은 모두 이관우 작품 의 주제 이 다 . 모든 작품 은 같 은 시각 과 목적 , 그리고 < 응집 > 이 라는 제목 을 가지 고 있 다 . 그 는 사고 를 이미지 로 , 희망 을 단어 로 응집 한다 . 많 은 이미지 들 을 하나 에 응집 한다 . 그 의 경험 과 삶 에 대한 관점 을 작품 에 응집 시키 고 있 는 것 이 다 . 동시 에 그 는 증류 ( 蒸溜 ) 한다 . 대상 을 본질 로 여과 해낸다 . 다수 ( 多數 ) 는 하나 가 된다 . 공통 된 특징 은 개별 성 을 압도 한다 . 인류 는 국가 나 가족 보다 더 큰 개념 이 다 . 이 들 은 항상 부분 보다 ‘ 크 다 . ’ 응집 은 하나 의 상태 에서 또 다른 상태 로 변하 는 물 의 움직임 을 의미 한다 . 수증기 가 액체 로 변할 때 , 이 는 보다 조밀 해진다 . 근본 적 인 변화 가 일어나 는 것 이 다 . 개인 을 전체 의 대체 할 수 없 는 일부 로 , 보다 강력 한 상태 로 만들 려 한다 . 개개 의 도장 은 삶 의 바다 에서 , 혹은 허공 안 에서 개인 을 잃어버릴 수 있 는 가능 성 을 드러낸다 . 21 세기 는 서양 에서 조차 개인주의 적 인 삶 의 방식 을 보다 첨예 하 게 만들 었 다 . 우리 는 소위 ‘ 셀카 ’ 가 범람 하 는 세상 에서 살 고 있 다 . 이관우 는 이런 시점 에서 우리 는 보다 큰 것 의 일부 라는 것 , 그리고 모든 것 과 하나 를 이루 고 있 다는 것 을 되새기 게 한다 . < 응집 > 에서 하나 와 전체 는 상호 의존 적 이 며 , 서로 를 완성 한다 . 그리고 동시 에 이관우 의 작품 은 인구 에 대해 이야기 한다 . 오늘날 과 같 은 인구 과밀 의 시대 처럼 협동 이 필요 한 적 이 없 었 다는 사실 을 환기 시킨다 . 미국 시인 에밀리 디킨슨 은 “ A Soul Admitted to Itself : Finite Infinity ” 라는 표현 을 통해 자아 의 묘사 불 가능 한 깊이 를 그리 려 했 다 . 이관우 는 도장 과 물감 을 사용 하 여 같 은 생각 을 드러낸다 . 그 는 도장 에 도상학 적 인 요소 들 을 사용 하 여 그 고유 성 에 힘 을 더한다 . 그 의 작품 은 다른 상징 적 표현 의 결과물 과 마찬가지 로 때론 상징 자체 가 의미 를 밀어낸다 . 때로 의미 는 사라진다 . 때론 기호 그 자체 가 의미 가 된다 . 이관우 의 < 응집 > 에서 는 이 모든 것 들 이 동시 에 일어난다 . 다른 대상 으로부터 태어난 대상 들 은 우리 가 알 지 못하 는 언어 로 분리 와 완성 , 시간 과 영원 , 한 명 과 온 인류 에 대해 말 한다 . [ 영어 원문 ] Finite Infinities in the Work of Kwanwoo Lee By Mary Gregory , a New York art critic and writer . By bringing the many into one , yet never losing the shining clarity of each individual , artist Kwanwoo Lee makes a statement that goes beyond art and speaks directly to his view of life . Lee is a talented Korean artist who combines ancient tools and contemporary vision to create complex works of art that carry many layers of meaning . His Korean heritage is stamped on each work , yet the most fundamental message of his art is universal . Kwanwoo Lee creates paintings that are not made of paint . His two - dimensional surfaces are actually not flat at all . And yet , it is difficult to describe them as sculpture . His elemental forms are at once unique and representative of mass production . A harmonious form of contradiction seems to be the artist ' s chosen environment . Lee ' s works are composed of stamps . Each stamp carries a word or a pictograph or just a design of the artist ' s conception . The stamps are placed , in an uneven , undulating layer , across a flat surface . Some jut out . Some receded . They create fields and waves when seen at a distance . As a forest is composed of trees , and an ocean of infinite drops of water , so Lee ' s constructions achieve completion by the accumulation of many . Stamps have been used in Asian societies for centuries . Like our signatures , they represent the individual whose name is contained in them . And , as signatures , they carried weight . Legal , social and business relationships , and events were announced , formalized and sealed by stamps . They declared " this is me , and this is my intent . " In themselves , they can be beautiful , artful objects . Asian stamps have acquired a poignancy in recent decades as they have become anachronistic and abandoned . Lee describes how moved he was when , many years ago , he " discovered seals among the trash and debris left behind in some empty or deserted homes . " Realizing that each of those seals bore vestiges of the lives they represented and what a loss of history and rich heritage would vanished when the trash was collected and removed , he reclaimed them and made them his new medium . After having worked on these pieces for more than a quarter century , Lee has left behind those original wooden stamps and now creates individual stamps of his own design , fashioned from 21 st century materials , like resin . Each stamp is a new creation . Some still contain names . Some name states of being , like happiness - or wishes , like good luck - or elements , like water . Some depict faces , or animals , or small representations of pottery , or bowls that might contain nourishment . Many of Lee ' s constructions contain hundreds of these hand - made stamps . Some contain more than thousands . It seems to be the artist ' s aim that eventually , one might encounter the whole universe through his stamps . And yet , the stamp is literally only part of the picture . Again , as the forest and the trees , there is something larger happening in Lee ' s work . A thousand stamps may compose into one benevolent Buddha head . They may form a gleaming , golden abstraction . They may , as in nature , not form any composition at all , or at least none that we can see from our perspective , just presenting a peaceful chaos . Infinity is made of moments . Each moment contains a countless choices . Lee presents a vast series of artistic choices to depict a series of moments , trying to convey a state to the viewer . The viewer will make his or her own decisions about the work — where to look , how to interpret , how to respond . States exist in time , and time is an important element in Lee ' s work . The works take time to create , as well as time to see . The amount of hours spent doing each stamp is part of the work and , at the same time , part of the reward of doing the work . It becomes a meditative act . Repetitious , yet meaningful . Practiced , yet challenging . Each stamp , like each moment , is a record of a thought or an emotion . But states also transcend time . Both the personal and the universal , the ephemeral and the eternal are the subject of Lee ' s work . All the pieces share the same vision , the same aim , and consequently , the artist has chosen that they all share the same title , Condensation . Lee calls them Condensation , and , in effect , he is condensing . He ' s condensing thoughts into images , hopes into words . He ' s condensing families into names that represent them . He ' s condensing many images into one . He is condensing his experiences and views of life into his artwork . And at the same time , he ' s distilling . Bringing things down to their essences . Many become one . Shared characteristics overshadow Individualities . Humanity is greater than nationalities or families . Nature is greater than humanity . The all will always be greater than the parts . Condensation also defines the act of water changing from one state to another . As water morphs from vapor to liquid it becomes more dense . It becomes fundamentally different . In his works , Lee seeks to transform the individual to a stronger state , an irreplaceable part of the whole . Each stamp represents the possibility of losing oneself in the sea of living , or even in the void . The 21 st century seems to have made our fiercely individualistic way of life in the west even more so . We live in a world of selfies . Lee ' s reminder that we are part of something bigger , that we are one with everything , is a valuable statement . In his Condensation pieces the one and the whole are interdependent and complete each other . At the same time , the works speak to the idea of population , and bring timely recognition of the fact that cooperation has never been more necessary in our overpopulated world . The American poet , Emily Dickinson , wrote " A Soul Admitted to Itself : Finite Infinity " in an attempt to describe the indescribable depth of the self . Kwanwoo Lee uses stamps and paint to try to bring across the same ideas . He uses an iconography in his stamps that is individualistic , idiosyncratic , and personal to the point of mystery , which adds to their power . In his work , as in all symbolic ｅxpression , sometimes the symbol supplants the meaning , sometimes the meaning is lost . Sometimes the symbol becomes the meaning . In Kwanwoo Lee ' s Condensation , all of these happen , and we are left with objects created from other objects that speak in an unknown language about separation and completion , time and timelessness , the single self and all of humanity .