천학 ( 千鶴 ) 의 노래 를 들어라 
 2015 년 01 월 07 일 ( 수 ) 00 : 00 
 “ 흑두루미 가 깜짝 놀라 갑자기 날갯짓 을 하 면 볍씨 7000 개 를 먹 은 만큼 의 에너지 를 소비 해야 합니다 . ” 
 순천 만 생태 해 설사 인 강나루 ( 56 ) 씨 는 순천만 에서 겨울 을 나 는 흑두루미 떼 가 외부 인 의 발길 을 싫 어 한다 면서 탐 조대 로 출발 하 기 전 특별히 당부 했 다 . “ 자 ! 1 분 만 눈 을 감 고 자연 의 소리 에 귀 를 기울여 보 세요 . 어떤 소리 가 나 는지 … . ” 
 지난 4 일 새벽 6 시 순천 만 자연 생 태관 . 서울 과 인천 · 부산 등지 에서 새벽 어둠 을 뚫 고 9 개 팀 23 명 의 탐 조객 들 이 하나 둘 모여들 었 다 . 대부분 유치원 이나 초등 생 자녀 를 동반 한 가족 단위 탐 조객 들 이 었 다 . 이 들 은 순천시 가 처음 으로 12 월 부터 3 월 까지 매주 일요일 ( 오전 6 ∼ 9 시 ) 에 운영 하 는 ‘ 겨울 철새 새벽 탐조 프로그램 ’ 에 참여 하 기 위해 모인 것 이 다 . 
 참가자 들 은 해설 사 의 인 솔하 에 최대한 새 들 의 잠 을 깨우 지 않 기 위해 랜턴 도 켜 지 않 고 발소리 를 죽여 가 며 20 여 분 간 농로 를 따라 조심 스럽 게 탐 조대 로 이동 했 다 . 탐 조대 는 청둥오리 식당 을 이전 한 자리 에 세워졌 는데 2 층 실내 에서 필드 스코프 나 쌍안경 을 이용 해 철새 를 관찰 할 수 있 도록 만들 어 졌 다 . 
 탐 조객 들 은 창가 에 자리 를 잡 고 차광막 을 올린 후 필드 스코프 를 갯벌 쪽 으로 향했 다 . 30 여 분 이 지나 시나브로 어둠 이 걷히 고 날 이 밝 자 , 대략 1 ∼ 1 . 5 ㎞ 이상 떨어져 있 는 갯벌 에 가늘 고 긴 다리 의 흑두루미 무리 가 시야 에 들어왔 다 . 
 특유 의 울음 소리 를 내 며 기지개 를 켜 듯 이따금 날갯짓 을 하 던 흑두루미 들 은 오전 7 시 30 분 께 날개 를 활짝 펴 고 먹이 를 먹 기 위해 들판 으로 날아가 기 시작 했 다 . 고배 율 필드 스코프 를 이용 해 흑두루미 의 우아 한 군무 와 비행 을 지켜보 던 탐 조객 들 의 입 에서 탄성 이 절로 터져 나왔 다 . 
 순천 만 을 찾 아 겨울 을 나 는 두루 미류 가 지난 연말 1000 마리 를 넘어서 면서 순천시 는 ‘ 천학 ( 千鶴 ) 의 도시 ’ 가 됐 다 . 12 월 25 일 모니터링 결과 흑두루미 966 마리 , 재두루미 35 마리 , 검은목두루미 4 마리 등 3 종류 1005 마리 의 두루미 류 가 관찰 된 것 이 다 . 이 가운데 흑두루미 는 전 세계 적 으로 1 만 2000 여 마리 에 불과 해 멸종 위 기종 2 급 이 자 천연기념물 제 228 호 로 지정 돼 있 는 희 귀조 인데 , 순천시 의 시조 ( 市 鳥 ) 이 기 도 하 다 . 
 순천만 에서 월동 하 는 두루미 류 는 지난 1996 년 11 월 70 여 마리 가 첫 관찰 된 이후 2003 년 138 마리 , 2007 년 229 마리 , 2011 년 525 마리 , 2013 년 871 마리 등 해 마다 늘 고 있 는 추세 이 다 . 
 서식 환경 과 번식 에 까다로운 흑두루미 가 매년 순천 만 을 월 동지 로 택한 것 은 무엇 때문 일까 ? 전문가 들 은 낙동강 을숙도 등 국내 다른 지역 흑두루미 서식지 환경 이 하구언 건설 등 대형 토목 공사 등 으로 인해 훼손 된 반면 순천 만 서식 환경 은 최적 의 상태 를 유지 하 고 있 기 때문 인 것 으로 분석 한다 . 이 로 인해 과거 낙동강 지류 를 따라 일본 가고시마현 이즈미 시 ( 出水 市 ) 로 날아가 던 흑두루미 의 이동 경로 가 최근 서해안 으로 바뀌 면서 서산 천수만 을 거쳐 순천 만 을 중간 기착지 로 이용 한다는 설명 이 다 . 
 그 동안 순천 시도 환경 보전 을 위해 많 은 노력 을 기울였 다 . 순천 만 갯벌 과 맞닿 은 인 안뜰 ( 흑두루미 희망 농업 단지 ) 의 전봇대 292 개 를 뽑아내 는 한편 벼농사 에 농약 을 사용 하 지 않 도록 해 전량 수매 하 는 등 많 은 공력 을 들인 것 이 다 . 겨울철 에 는 수매 한 쌀 중 일부 를 다시 흑두루미 의 먹이 로 농로 에 뿌려 주 기 도 한다 . 특히 겨울 을 나 는 철새 들 의 안정 적 인 서식 환경 조성 을 위해 인안 뜰 에 는 탐방객 과 차량 의 출입 을 제한 하 고 있 다 . 이 처럼 순천 만 보전 은 순천시 와 환경 단체 그리고 지역 주민 들 의 적극 적 인 노력 이 있 었 기 에 가능 했 다 . 
 ‘ 세계 5 대 연안 습지 ’ 로 꼽히 는 순천 만 . 다행히 지금 까지 는 ‘ 자연 과 인간 이 공존 하 는 연안 습지 ’ 로 불리 고 있 다 . 하지만 낙동강 을숙도 사례 에서 보 듯이 개발 논리 에 밀리 면 철새 서식지 의 환경 은 한 순간 에 변할 수 있 다 . 순천만 의 생태 · 문화 적 가치 를 먼 미래 까지 지속 적 으로 보존 하 기 위해서 는 ‘ 생태 도시 ’ 순천 공동체 의 지혜 를 모아 나아가 야 할 것 이 다 . 
 탐조 프로그램 을 마친 자리 에서 누군가 이렇게 소감 을 밝혔 다 . “ 새벽 이 라 힘들 었 지만 흑두루미 를 아이 들 에게 보여 주 고 , 먹이 를 뿌려 주 며 인간 과 환경 · 생명 에 대해 다시 생각 해 볼 수 있 었 다 . 진짜 에코 ( Eco ) 가족 여행 이 됐 다 . ”