차세대 반도체 소재 ' SiC ' 선점 경쟁 . .. 국내 R & D ・ 상용 화 는 지지부진 
 ' 포스트 실리콘 ' 소재 로 불리 는 실리콘 카바이드 ( SiC ) 웨이퍼 선점 경쟁 이 시작 됐 다 . 전기차 , 항공 ・ 우주 기기 등 에 쓰이 는 미래 반도체 의 핵심 소재 로 SiC 중요 성 이 부상 하 면서 미국 , 일본 , 중국 , 유럽 등 에서 주도 권 을 쥐 기 위한 ' 샅바 싸움 ' 이 시작 됐 다 . 하지만 한국 은 관련 연구 개발 ( R & D ) 과 상용 화 가 걸음마 수준 에 그치 고 있 다 . SiC 소재 국산화 가 늦춰 질수록 미래 전력 반도체 를 쓰 게 될 국내 제조업 전반 이 불리 한 상황 에 직면 할 수 있 다는 지적 이 다 . 
 17 일 업계 에 따르 면 글로벌 반도체 업체 인 ST 마이크로일렉트로닉스 는 반도체 소재 인 SiC 웨이퍼 확보 에 열 을 올리 고 있 다 . 최근 스웨덴 SiC 웨이퍼 업체 노 스텔 ( Norstel AB ) 지분 55 % 를 인수 하 는가 하 면 , 미국 크리 의 자회사 울프 스피드 와 2 억 5000 만 달러 ( 약 2795 억 원 ) 규모 SiC 장기 구매 계약 을 맺 었 다 . 
 특정 반도체 업체 가 SiC 웨이퍼 확보 에 대 규모 투자 를 단행 하 는 건 이례 적 이 다 . 차세대 반도체 에 대비 핵심 소재 를 확보 하 고 미래 시장 을 선점 하 기 위한 것 으로 전문가 들 은 분석 하 고 있 다 . 
 SiC 는 실리콘 이후 를 대체 할 것 으로 주목 받 는 반도체 소재 다 . 현재 반도체 에서 사용 하 는 실리콘 이 첨단 IT 기기 가 요구 하 는 전압 과 방열 등 을 견디 지 못하 는 반면 에 SiC 는 단단 한 강도 로 전력 반도체 시장 에서 크 게 주목 을 받 고 있 다 . 기존 실리콘 보다 크기 를 5 분 의 1 가량 줄일 수 있 고 , 에너지 효율 은 20 % 가량 줄일 수 있 는 것 도 특징 이 다 . 
 SiC 가 최근 주목 받 는 이유 는 ' 전기차 ' 수요 가 폭발 하 고 있 기 때문 이 다 . 전기 차 에 는 전력 반도체 가 60 ~ 80 개 가량 필요 한데 , 초 고전압 과 초 고열 에 견딜 수 있 는 SiC 소재 가 제격 이 다 . 이미 테슬라 모델 3 에 ST 마이크로일렉트로닉스 의 SiC 반도체 모듈 이 적용 됐 다 . 또 폭스바겐 , 닛산 , 르노 등 이 이 모듈 을 활용 할 방침 이 다 . 항공 ・ 우주 산업 활용 가능 성 도 무궁무진 하 다 . 시장 조사 업체 욜 디 벨 롭 먼 트 는 SiC 를 활용 한 디바이스 시장 규모 가 2020 년 부터 2022 년 까지 연평균 40 % 씩 성장 할 것 으로 예상 했 다 . 
 문제 는 시장 요구 만큼 SiC 생산 및 공급 이 원활 치 않 다는 것 이 다 . 현재 기술 로 는 웨이퍼 를 만들 기 전 실리콘 기둥 인 잉곳 을 6 ㎝ 내외 로 만 제작 할 수 있 어 생산량 이 적 고 , 값비싼 상황 이 다 . 
 이 에 따라 미국 , 일본 , 중국 , 유럽 등 주요 선진국 에서 는 관련 기술 을 선점 하 기 위해 기싸움 을 벌이 고 있 다 . 미국 크리 자회사 인 울프 스피드 는 올해 2017 년 보다 웨이퍼 생산량 을 2 배 늘리 고 , Ⅱ - Ⅵ 는 2022 년 도 까지 2017 년 대비 생산 규모 를 9 배 늘릴 방침 이 다 . 중국 탄 케 블루 는 다양 한 인치 의 SiC 웨이퍼 를 연간 7 만 장 가까이 생산 하 고 있 고 , 일본 에서 는 쇼 와 덴코 , 신일철 주금 ( NSSMC ) 등 업체 간 교류 가 활발히 진행 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 
 구상모 광운대 교수 는 “ 일본 은 관련 기술 개발 에 앞서 있 지만 자국 기업 에 소재 를 공급 하 면서 기술 유출 을 경계 하 는 중 이 고 , 중국 은 반도체 굴기 선언 이후 제 3 세대 반도체 개발 과제 에 SiC 를 포함 시켜 뒤 를 바짝 뒤쫓 고 있 다 ” 고 설명 했 다 . 
 반면 에 한국 은 이 소재 개발 에 있 어 아직 ' 걸음마 ' 단계 에 머물러 있 다 . 포스코 , SK 실트론 등 이 국가 과제 로 이 소재 개발 을 수행 하 고 있 지만 , 상용 화 한 국내 소재 업체 는 전무 한 상황 이 다 . 포스코 관계자 는 “ 2021 년 상용 화 목표 를 하 고 있 고 , 80 % 수율 을 목표 로 한다 ” 고 말 했 다 . 
 전문가 들 은 국내 에서 도 10 여 년 전 부터 관련 기술 개발 을 시작 했 지만 , 정부 지원 이 꾸준 하 지 못했 던 것 을 아쉬운 점 으로 설명 했 다 . 기술 주도 권 을 확보 하 지 못해 수입 에 의존 하 다 보 면 , 각국 의 보호 정책 에 밀려 국내 전방 제조 업체 마저 도 가격 ・ 품질 경쟁 에서 뒤처질 수 있 다는 지적 이 다 . 
 신훈 규 포스 텍 교수 는 “ 선점 해야 할 차세대 기술 은 많 고 정부 가 선택 과 집중 을 해야 하 지만 , 포스트 실리콘 이 라고 불리 는 SiC 기술 개발 도 소홀히 할 수 없 다 ” 고 말 했 다 .