< 끝 > 최한기 의 ‘ 기학 ( 氣 學 ) ’ 
 생활 주변 에서 ‘ 기 ( 氣 ) ’ 라는 말 을 자주 접한다 . 심신 을 수양 한다는 의미 에서 기공 이 라는 것 을 배우 는가 하 면 , 한 의학 에서 는 인체 속 기 의 흐름 중 피부 나 근육 에서 흘러가 는 길 을 ‘ 경락 ( 經絡 ) ’ 이 라 하 고 이 경락 의 도중 에 기 가 고이 는 곳 을 ‘ 혈 ’ 이라고 하 는데 이 를 바탕 으로 침 을 놓 거나 뜸 을 떠 질병 을 치료 한다 . 최한기 의 ‘ 기학 ’ 에서 말 하 고 있 는 기 또한 이 와 같 은 맥락 에서 접근 하 면 이해 가 쉽 겠 다 . 
 기학 의 사유 는 많 은 학문 이 실체 가 없 는 허상 으로부터 시작 해 관념 적 인 세계 에 만 몰두 한다는 반성 과 비판 에서 출발 한다 . 19 세기 의 조선 사회 는 권위 를 잃 어 가 는 왕조 , 서구 열강 의 개방 압력 , 일본 의 침략 야심 의 노골화 등 문화 적 인 충돌 과 갈등 이 극심 한 시기 였 다 . 이러 한 시대 의 지식인 으로서 최한기 가 성리학 을 비판 하 고 경험 적 인 지식 의 가치 를 논한 것 은 필연 적 인 것 으로 보인다 . 
 기란 인간 을 포함 한 우주 만물 의 근본 원리 이 자 형질 의 기본 이 다 . 우주 만물 은 그 구성 과 생 성 원리 가 동일 하 다 . 다만 인간 이 자연물 과 다른 것 은 의지 ( 意志 ) 를 가졌 다는 점 이 다 . 동물 이 배 가 고프 면 먹이 를 찾 아 헤매 지만 그것 은 먹이 라는 목표 를 향한 의식 적 인 행위 가 아니 라 본능 에 의한 움직임 일 뿐 이 다 . 그러나 사람 의 의지 는 배 가 고파도 건강 이나 다이어트 등 의 목적 에 의해 욕구 를 억제 할 수 있 다 . 여기 에 ‘ 활동 운화 ( 活動 運 化 ) ’ 네 글자 로 설명 한 기 의 운용 과 성질 의 개념 을 더 하 고 보 면 이 책 이 오늘날 주목 을 받 고 있 는 하나 의 이유 를 발견 할 수 있 다 . 
 활동 운화 란 ‘ 우주 만물 은 생생 한 기운 이 ( 活 ) 항상 움직이 고 ( 動 ) 두루 운행 하 여 ( 運 ) 변화 한다 ( 化 ) ’ 는 의미 다 . 모든 사물 에 동일 하 게 내재 한 이 성질 들 은 성장 과정 이나 환경 에 따라 서로 차이 를 두 고 발전 한다 . 인간 도 마찬가지 여서 활 ( 活 ) 이 발달 한 사람 은 생기 가 넘쳐서 오래 살 고 자신 의 몸 이 건강 하 니 인자 한 성품 을 지니 게 된다 . 동 ( 動 ) 은 펼쳐 일어나 는 성질 이 므로 이것 이 발달 한 사람 은 부지런 하 여 나날이 새로워 지 는 삶 을 살 게 돼 일 의 전후 를 잘 파악 하 는 지혜 를 지닌다 . 운 ( 運 ) 은 움직이 는 것 이 므로 두루 돌아다니 는 성질 이 다 . 그러므로 세상사 를 많이 알 게 돼 일 처리 가 적절 하 고 합당 하 게 된다 . 마지막 으로 화 ( 化 ) 는 바뀌 는 것 을 말 하 는데 , 매사 를 상황 에 맞 게 변화 시킬 줄 알 게 되 고 그만큼 좋 은 마무리 를 하 게 된다 . 
 이 네 가지 성질 은 사람 누구 에게 나 내재 하 는 것 이 지만 자신 이 살아온 삶 에 따라 성장 하 고 쇠퇴 하 는 것 이 달라진다 . 그러나 인간 에게 는 현상 의 방향 을 조절 할 수 있 는 의지 가 있 다 . 이것 을 발휘 해 자신 에게 부족 한 부분 을 발전 시키 는 노력 을 다 한다면 성공 적 인 삶 을 영위 할 수 있 을 것 이 다 . 
 고전 ( 古典 ) 속 에 는 수많 은 삶 의 지혜 와 지표 가 담겨 있 지만 실상 고전 을 읽 는다는 것 이 쉬운 일 은 아니 다 . ‘ 독서 백 편 의 자현 ( 讀書 百遍義自見 ) ’ 이라고 했 다 . 최고 의 공부 는 이해 가 될 때 까지 읽 고 또 읽 는 것 이 라는 것 을 아 는 지혜 가 아닐까 한다 . 
 김대욱 < 톺아보 기 원장 > 
 ※ 지난 1 년 5 개월 동안 좋 은 글 을 써 주 신 김대욱 원장 님 께 감사 합니다 .