버진 갤럭틱 ‘ 스페이스 십 투 ’ 號 / 나사 출신 비행사 2 명 태우 고 항공기 두 대 에 업혀 가 다 발진 / 브랜슨 회장 “ 내년 에 직접 탑승 ” / 상업 우주여행 실현 기대 증폭 영국 의 억만장자 기업가 리처드 브랜슨 버진 그룹 회장 이 이끄 는 ‘ 버진 갤럭틱 ’ 이 민간 기업 으로 는 최초 로 유인 우주 시험 비행 에 성공 해 상업 우주 여행 실현 에 대한 기대감 이 커지 고 있 다 . 민간 우주 탐사 기업 버진 갤럭틱 의 유인 우주선 ‘ 스페이스 십 투 ’ 가 13 일 ( 현지 시간 ) 미국 캘리포니아주 모하비사막 에어 스페이스 포트 에서 캐리어 항공기 에 견인 돼 비행 하 던 도중 공중 에서 분리 돼 우주 로 향하 고 있 다 . 이날 스페이스 십 투 는 민간 유인 우주선 으로 는 최초 로 ‘ 우주 경계 ’ 로 인정받 는 상공 50 마일 을 돌파 해 51 . 4 마일 ( 약 82 . 7 ㎞) 고도 에 도달 한 뒤 무사 귀환 했 다 . 모하비 = AP 연합뉴스 AP 통신 등 에 따르 면 버진 갤럭틱 의 유인 우주선 ‘ 스페이스 십 투 ’ 는 13 일 ( 현지 시간 ) 오전 7 시 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 ( LA ) 북쪽 145 ㎞ 지점 의 모하비사막 에어 스페이스 포트 에서 두 대 의 버진 항공기 ( 화이트 나이트 투 캐리어 ) 로 견인 되 다가 4 만 5000 피트 ( 13 . 7 ㎞) 상공 에서 발진 했 다 . 이후 51 . 4 마일 ( 82 . 7 ㎞) 고도 에 도달 한 뒤 사막 으로 무사히 귀환 했 다 . 상공 50 마일 은 미 공군 과 미 항공우주국 ( NASA · 나사 ) 이 인정 하 는 우주 의 경계 다 . 이날 시험 비행 은 2011 년 미 우주 왕 복선 프로그램 종료 이후 미국 내 에서 처음 우주 공간 에 도달 한 유인 우주선 실험 으로 기록 됐 다 . 상업 유인 우주선 시험 비행 으로 는 세계 최초 다 . 이 우주선 에 는 프레더릭 스터 코 와 마크 스터키 등 나사 출신 우주비행사 2 명 이 탑승 했 다 . 이 들 은 상공 50 마일 이상 고도 에서 무중력 상태 를 경험 했으며 , 우주 에서 보 는 둥근 형태 의 지구 표면 인 만 곡면 을 관측 하 는 데 성공 했 다고 버진 갤럭틱 은 밝혔 다 .   스페이스 십 투 가 캐리어 항공기 에 견인 돼 비행 하 는 모습 . 모하비 = AP 연합뉴스 이날 새벽 항공 점퍼 를 입 고 모하비 사막 에서 스페이스 십 투 의 우주 시험 비행 을 지켜본 브랜슨 회장 은 시험 비행 이 성공 하 자 수백 명 의 관람객 을 향해 손 을 흔들 고 하이파이브 를 하 기 도 했 다 . 그 는 “ 오늘 역사 상 최초 로 유인 우주선 에 민간 탑승객 을 싣 고 우주 에 도달 했 다 ” 며 “ 우주 개발 의 새 장 을 함께 열어젖힌 우리 팀 이 자랑 스럽 다 ” 고 말 했 다 . 리처드 브랜슨 ( 가운데 ) 버진 그룹 회장 이 13 일 ( 현지 시간 ) 미국 캘리포니아주 모하비 사막 에서 스페이스 십 투 의 우주비행사 프레더릭 스터 코 ( 왼쪽 ) , 마크 스터키 와 함께 시험 비행 성공 을 축하 하 며 엄지 손가락 을 치켜세우 고 있 다 . 모하비 = AP 연합뉴스 2004 년 우주 비행 프로젝트 를 시작 한 버진 갤럭틱 은 4 년 전 시험 비행 도중 우주 비행사 1 명 이 사망 하 고 1 명 이 중상 을 당하 는 아픔 을 겪 었 다 . 조지 화이트 사이즈 버진 갤럭틱 최고 경영자 ( CEO ) 는 “ 도전 이 있 었 지만 마침내 우주 고도 의 끝자락 에 도달 했 다 ” 며 “ 우리 의 주요 한 목표 였 다 ” 고 말 했 다 . 버진 갤럭틱 은 6 명 이 탑승 하 는 유인 우주선 으로 상업 우주여행 을 하 는 프로젝트 를 진행 하 고 있 다 . 브랜슨 회장 은 스스로 1 호 탑승자 가 되 겠 다고 공언 한 바 있 다 . 그 는 이날 CNBC 방송 과 의 인터뷰 에서 “ 내년 중반 언제 쯤 ( 우주 에 ) 올라가 기 를 희망 한다 ” 며 직접 우주여행 에 나서 겠 다는 뜻 을 밝혔 다 . 리어 나 도 디 캐 프리오 , 저스틴 비버 등 600 여 명 이 버진 갤럭틱 우주여행 을 신청 한 상태 이 며 , 90 분 간 의 탑승 비용 은 25 만 달러 ( 약 2 억 8000 만 원 ) 에 달한다 . 외신 들 은 버진 갤럭틱 의 이번 시험 비행 성공 으로 민간 기업 들 의 유인 우주여행 경쟁 이 한층 가속 화 할 것 으로 내다봤 다 . 제프 베이 조스 아마존 CEO 가 이끄 는 ‘ 블루 오리진 ’ 은 20 만 ∼ 30 만 달러 의 비용 으로 우주여행 을 하 는 프로젝트 를 진행 하 고 있 다 . 일 론 머스크 테슬라 CEO 의 ‘ 스페이스 X ’ 는 최근 빅 팰컨 로켓 에 탑승 해 달 주변 을 여행 하 는 최초 의 달 탐사 민간 프로젝트 를 발표 했으며 , 탑승자 로 는 일본인 거부 마 에 자 와 유사쿠 ( 前 澤 友 作 ) 가 선정 됐 다 . 우상규 기자 skwoo @ segye . com ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보