‘ 국내 최대 다단계 사기 ’ 조희팔 , 중국 서 사망 
 조희 팔 사건 은 이른바 ‘ 단군 이래 최대 규모 사기 ’ 로 불릴 만큼 우리나라 사회 에 미친 파장 이 컸 다 . 더욱이 조 씨 의 감언이설 에 속 은 피해자 대부분 은 아직 도 피해 금 을 회수 하 지 못하 고 있 다 . 
 이 사건 은 2004 년 10 월 로 거슬러 올라간다 . 조 씨 는 당시 대구 에 의료 기기 임대업 체인 < 주 > BMC 를 설립 한 것 을 시작 으로 전국 10 여 곳 에 다 단계 업체 를 차렸 다 . 의료 기기 를 임대 해 8 개월 만 에 32 % 의 수익금 을 주 겠 다고 투자자 를 모았 다 . 조 씨 의 감언이설 에 속 은 4 만 여 명 이 4 조원대 의 투 자금 을 쏟아부 었 다 . 
 조 씨 는 투자자 에게 매일 이자 명목 으로 꾸준히 돈 을 주 면서 회사 규모 를 키워나갔 다 . 실제로 이익 을 본 투자자 는 좋 은 재테크 수단 으로 주변 지인 에게 다 단계 업체 를 소개 해 주 기 도 했 다 . 후 에 가입 한 회원 의 돈 으로 앞선 투자자 의 이자 를 메워 나가 는 방식 의 사업 에 한계 를 느낀 조 씨 는 2008 년 부터 사업 을 접 고 도망갈 준비 를 했 다 . 
 경찰 수사 가 본격 화 되 자 , 2008 년 12 월 조희팔 일당 은 충남 태안군 앞바다 를 통해 중국 으로 밀항 했 다 . 
 경찰 은 조 씨 를 인터폴 적색 수배자 명단 에 올리 는 등 나름 의 노력 을 했 다 . 하 지만 지난 4 년 동안 조 씨 를 체포 하 지 못하 자 , 피해자 들 은 ‘ 경찰 이 일부러 안 잡 는다 ’ 는 비난 과 원성 을 쏟 아 냈 다 . 
 21 일 조 씨 의 사망 소식 에 피해자 는 울분 을 참 지 못하 고 있 다 . 피해자 대부분 이 30 ∼ 60 대 주부 이 고 , 돈 을 잃 고 자살 한 사람 도 10 여 명 에 이르 기 때문 이 다 . 
 현재 경찰 은 조희팔 사건 의 피해 규모 가 피해자 수 4 만 ∼ 5 만 명 , 피해액 4 조 원 으로 추정 하 고 있 다 . 그러나 피해자 는 자체 적 으로 파악 한 피해액 이 8 조 원 이상 , 직접 적 인 피해자 만 10 만 명 이 넘 을 것 으로 보 고 있 다 . 
 피해자 들 은 경찰 간부 가 이 사건 에 직 · 간접 적 으로 연루 됐 을 가능 성 이 높 기 때문 에 피해 규모 를 처음 부터 줄였 다고 주장 한다 . 한 피해자 는 “ 이렇게 큰 사건 을 경찰청 본청 이 아닌 지방 경찰청 에서 각자 수사 본부 를 만들 어 진행 해 초동 수사 부터 엉망 이 었 다 ” 고 불만 을 제기 했 다 . 
 특히 조 씨 의 사망 이 자작극 일 수 있 다는 주장 도 일 고 있 다 . 
 조희팔 사건 의 피해자 모임 인 ‘ 바른 가정 경제 실천 을 위한 시민 연대 ’ 는 21 일 “ 사망설 은 신뢰 성 이 떨어진다 ” 는 입장 을 밝혔 다 . 
 조 씨 의 경우 주로 골프장 , 식당 을 이동 하 며 , 보안 이 철저 한 안가 에서 생활 했 는데 누구 나 드나드 는 호텔 에서 사망 했 다는 점 이 이상 하 다는 것 . 이 로 인해 경찰 이 확보 한 사망 진단서 , 화 장증 , 장례식 동영상 의 진위 여부 를 전적 으로 신뢰 하 기 힘들 다는 입장 이 다 . 
 조 씨 가 화장 되 면서 그 의 사망 이 진실 인지 밝혀낼 수 있 는 DNA 분석 도 어려운 상황 이 다 . 
 경찰 관계자 는 “ 중국 에서 작성 된 조 씨 의 사망 관련 자료 의 작성 경위 와 진위 여부 를 확인 했 고 당시 응급 진료 의사 및 사망 진단 의사 , 화장장 관련자 를 상대 로 사망 당시 의 정황 에 대한 진술 을 청취 , 사실 확인 수사 를 마쳤 다 ” 며 “ 피해자 들 의 피해 를 최대한 보전 하 기 위해 공범 수사 등 은닉 재산 추적 수사 를 계속 하 고 있 다 ” 고 설명 했 다 .