[ 동아일보 ] " 나 를 키운 것 은 8 할 이 장학금 이 었 다 . " 이 남자 , 가끔 은 고루 한 ' 샌님 ' 처럼 보인다 . 게다가 고운 인상 은 물론 이 고 예전 쌍용 그룹 에서 상무 이사 를 지냈 다는 이력 까지 떠올리 면 ' 원래 돈 깨 나 있 는 집안 출신 일까 ? ' 하 는 생각 이 드 는 것 도 무리 가 아니 다 . 그러나 웬걸 , 정세균 ( 58 ) 민주당 대표 가 어쩌면 이명박 대통령 보다 더 힘겨운 학창 시절 을 보냈 다는 얘기 가 여의도 에서 흘러나왔 다 . 어린 시절 굶 기 를 밥 먹 듯이 했 고 , 고학 으로 미국 MBA 까지 따내 대 기업 이사 까지 거친 집념 의 사나이 라는 것 . 그런 노력 덕분 인지 그 는 정치인 으로 변신 한 이후 내리 4 선 국회의원 과 장관 까지 지낸 성공 한 정치 인 반열 에 올랐 다 . 평범 한 샐러리맨 에서 시작 해 제 1 야당 대표 까지 됐으니 , 무언가 범상 치 않 은 내공 이 숨 어 있 으리란 희망 을 안 고 그 를 만났 다 . ● 부모 님 은 빈농 ( 貧農 ) , 7 남매 중 셋째 … 그 의 고향 은 전북 진안 이 다 . 통상 ' 무진장 ( 무주 · 진안 · 장수 ) ' 으로 불리 며 대한민국 3 대 오지 가운데 으뜸 으로 꼽히 는 곳 이 다 . 스스로 도 " 산토끼 와 발맞추 고 노루 를 쫓아다니 며 자랐 다 " 고 말 한다 . 인상 에서 엿보이 는 ' 부잣집 도련님 ' 이미지 와 는 영판 다른 성장 과정 이 다 . - 부잣집 출신 은 아니 군요 . " 물론 이 죠 . 4 남 3 녀 중 셋째 로 태어났 는데 , 둘째 누나 가 초등 학교 졸업 학력 이 전부일 정도 로 힘겹 게 자랐 습니다 . 당시 는 밥 세끼 를 다 먹 는 게 오히려 이상 할 정도 로 없이 살 았 잖아요 . 요즘 사람 들 은 상상 도 못 할 가난 을 겪 은 세대 입니다 . " 소년 정세균 은 ' 공부 깨 나 한다 ' 는 소리 를 들 었 지만 궁벽 한 동네 였 기 때문 에 정식 인가 를 받 은 중학교 를 졸업 하 지 못했 다 . 가까스로 고등 국민학교 를 나온 그 는 검정고시 를 치르 고서 야 중학교 졸업 자격증 을 얻 었 다고 한다 . 그 뒤 장학금 을 받 고 무주 에 신설 된 고등학교 로 진학 할 수 있 었 다 . 갓 설립 된 학교 에서 6 개월 을 보낸 그 는 일생일대 의 모험 을 꿈꾸 기 시작 했 다 . 인근 교육 도 시인 전 주로 유학 하 겠 다는 결심 을 굳힌 것 . " 생각 해 보 니 무주 에서 공부 해선 제 밥벌이 도 못 할 것 같 습디다 . 그래서 전주 공고 로 재 입학 을 해야 겠 다는 생각 을 했 어요 . 당시 엔 공고 를 나오 면 취업 이 잘 된다는 말 이 있 었 거든요 . 그래서 다시 시험 을 쳐서 8 등 으로 공고 에 입학 을 한 거 죠 . " 전주 공고 에 입학 한 뒤 치른 첫 시험 에서 그 는 전체 1 등 을 했 다 . ' 촌놈 ' 의 실력 이 도시 에서 도 통한다는 사실 을 확인 하 자 더 큰 욕심 이 생겼 다 . ' 취업 이 아니 라 대학 진학 을 해 보 자 ' 는 야심 ( ? ) 이 바로 그것 이 다 . 도시 로 유학 온지 6 개월 만 에 그 는 대학 진학 의 꿈 을 이룰 학교 를 물색 하 기 시작 했 다 . 당시 전주 에서 는 최고 명문 고인 전 주고 와 다수 의 후발 학교 들 이 경쟁 하 고 있 었 다 . 공고 재학 생 인 자신 을 쉽 게 받 아 줄 만 한 학교 를 수소문 한 끝 에 신흥 고로 목표 를 세우 고 어느 날 직접 신흥 고 교장실 에 쳐들어갔 다 . 전주 공고 1 등 성적표 를 신흥 고 교장 앞 에 꺼내 놓 은 뒤 그 는 단도직입 적 으로 말 했 다 . " 전주 공고 에서 1 등 을 한 번 도 놓친 적 이 없 는 정세균 이 라고 합니다 . 신흥 고등학교 를 다니 고 싶 은데 장학금 을 안 주 시 면 학교 에 다닐 형편 이 못 됩니다 . 장학금 을 주 시 고 전학 을 허락 해 주 십시오 . " 낯선 학생 의 당돌 한 요청 을 조용히 듣 던 교장 은 교감 을 부르 더니 " 이 학생 테스트 해봐요 " 하고 말 했 다고 한다 . " 참 숫기 없 던 어떻 게 그런 용기 가 나왔 는지 모르 겠 어요 . 어쨌든 테스트 를 받 고 그날 로 신흥 고 학생 이 됐 지요 . "● " 교장 선생 님 저 를 뽑 아 주 시 되 , 장학금 은 꼭 … " 신흥 고 에서 는 장학금 을 주 는 대신 휴식 시간 과 방과 후 시간 에 학교 매점 을 관리 하 는 ' 근로 장학생 ' 의 지위 를 부여 했 다 . 부모 로부터 학비 를 지원 받 을 수 없 는 그 로서 는 고맙 게 받아들일 수 밖에 없 던 조건 이 었 다 . 쉬 는 시간 마다 일 을 해야 했 던 악조건 속 에서 도 그 는 3 년 내내 문과 1 등 을 유지 했 다 . - 공부 에 소질 이 있 었 던 건가요 ? " 글쎄요 . 압도 적 으로 우수 한 학교 를 다닌 것 은 아니 었잖 아요 . 아마도 가난 이 너무 힘들 어 그것 을 극복 하 고자 하 는 본능 같 은 게 꿈틀 댔 나 봅니다 . 공부 만 잘 해도 가난 을 극복 하 고 나중 에 훌륭 한 사람 도 될 수 있 으리라는 희망 이 있 었 으니까요 . "- 대학 도 장학금 을 받 고 다녔 나요 ? " 허허 , 국립대 를 갔 다면 좋 았 겠 지만 두 번 이나 미끄러졌 어요 . 그래서 어쩔 수 없이 사립 대학 ( 고려대 법대 ) 에 가 야 했 는데 학비 가 비싸 니까 입학식 다음 날 부터 입주 과외 교사 로 일 했 어요 . 그 때 만 조금 고생 하 고 이후 에 는 줄곧 장학금 을 받 고 다녔 지요 . 생활 이 어려운 학생 에게 주 던 장학금 도 있 었 고 , 대학 신문 기자 활동 을 해서 받 은 장학금 , 그리고 대학 3 학년 때 는 총 학생 회장 이 되 어 장학금 을 받 았 어요 . 결과 적 으로 장학금 으로 대학 을 다닌 셈 이 죠 . " 그 의 꿈 은 어릴 적 부터 정치인 을 향해 있 었 다 . 대학 시절 에 는 대학 신문 기자 와 총학 생 회장 활동 으로 유신 체제 에 저항 하 며 그 꿈 을 구체 화 했 다 . 대학 졸업 이후 언론 계 에 먼저 입문 한 뒤 정치인 으로 변신 하 겠 다는 게 그 가 구상 한 인생 항로 였 다 . 그러나 그 가 선택 한 첫 직장 은 쌍용 그룹 계열사 였 다 . - 왜 기업체 로 행로 를 바꾼 건가요 ? " 대학 을 마치 고 동아일보 에 입사 하 려고 했 는데 1975 년 도 에 동아일보 광고 사태 가 터졌 어요 . 이후 로 도 채용 계획 이 없 으니 계획 이 흐트러진 거 죠 . 그렇 다고 손 놓 고 있 을 수 도 없 어 호구지책 으로 기업체 취직 을 준비 한 겁니다 . 대신 자기 계발 을 위해 해외 에서 일 할 수 있 는 종합 상사 로 목표 를 분명 하 게 했 습니다 . " 그렇게 그 는 미국 뉴욕 과 로스앤젤레스 에서 8 년 7 개월 동안 쌍용 그룹 의 종합 상사 주재원 으로 일 했 다 . 이국 에서 도 ' 장학금 ' 을 향한 그 의 욕심 은 멈추 지 않 았 다 . 사내 경쟁 을 통해 해외 유학 비 지원 대상 사원 으로 선정 된 것 . 뉴욕 주재원 시절 에 는 NYU 에서 행정학 을 공부 하 고 로스앤젤레스 주재원 시절 에 는 페퍼다인 대학 에서 MBA 를 취득 하 는 뚝심 을 발휘 했 다 . 그 는 이 시절 을 회고 하 며 " 일 하 랴 숙제 하 랴 완전 초 죽음 상태 였 다 " 고 몸서리쳤 다 . 그럼에도 " 수 천만 원 의 학비 를 회사 에서 지원 받 은 아주 운 좋 은 케이스 였 다 " 고 자랑 스러워한다 . ● 돈 한 푼 안들 이 고 초등 학교 에서 대학원 까지 … 장학금 을 받 아 ' 샐 러 던트 ( 직장인 + 학생 ) ' 로 살아가 던 정세균 은 보통 직장인 이 생각 할 수 없 는 과감 한 결정 을 내렸 다 . 처음 월급 을 받 던 달 부터 월급 의 5 분 의 1 을 떼 어 후배 들 을 위한 장학금 으로 내놓 은 것 이 다 . 그렇게 27 살 인 1978 년 ' 대 양장 학회 ' 를 만들 었 고 31 살 에 는 스스로 이사장 에 취임 했 다 . - 어떻 게 그 나이 에 장 학회 만들 생각 을 한 건가요 ? " 허허 . 제 고향 에 뭔가 기여 를 좀 하 고 싶 더군요 . 장 학회 라고 하 니 거창 하 게 들리 지만 단 한 사람 에게 학비 정도 를 대 준 것 에 불과 했 어요 . 그리고 청계천 에 가 서 책 을 사 서 보냈 어요 . 또 진안 에 여자 고등학교 가 하나 생겼 다기에 중고 피아노 를 사 서 보내 주 기 도 했 지요 . 그렇게 조금 씩 커 나간 거 지요 . " 혼자 힘 으로 벅차 니 ' 동지 ' 들 의 규합 에 나섰 다 . 그 의 뜻 에 동참 하 는 지인 들 이 봉급 의 일부 를 이 장 학회 에 기부 하 기 시작 했 다 . 그렇게 시작 한 장학 사업 이 올해 30 년 째 다 . 현재 장 학회 의 혜택 을 입 는 학생 들 은 매년 50 여 명 에 이른다 . 중고생 학자금 정도 의 지원 일 뿐 이 지만 농촌 지역 학생 들 에게 는 그 정도 의 지원 도 매우 요긴 하 다 . 그 는 매년 1000 여 만 원 의 돈 을 장 학회 에 기부 한다고 한다 . 그런데 이 쯤 에서 기자 의 삐딱 한 심사 가 발동 했 다 . 장 학회 를 거쳐 간 후배 들 이 쌓이 고 쌓여서 그 의 정치 적 밑천 이 된 것 이 아닐까 . 30 년 에 걸친 기부 는 정치 적 야망 으로 계획 된 행동 에 불과 한 것 아닐까 하 는 의심 이 생긴 것 이 다 . 딴죽 을 걸 기 시작 했 다 . - 솔직히 그런 행동 이 반드시 ' 순수 한 ' 마음 에서 만 비롯 됐 다고 자신 할 수 있 나요 ? " 허허 . 그런가요 ? "- 좀 더 솔직 하 게 말씀 해 주 시 죠 . " 맞 아요 . 맞 습니다 . 20 대 에 정치인 이 되 려는 꿈 을 품 었 으니 그 에 걸맞 은 행동 을 하 고 싶 었 어요 . 그러 기 위해서 는 내 고향 에 조금 이 라도 보탬 이 되 는 일 을 해 놓 아야 하 겠 다는 생각 이 든 것 도 사실 이 에요 . 미리미리 정치 인 준비 를 한 셈 이 랄까요 ? 인정 합니다 . 허허 . " 선선히 " 인정 한다 " 고 고개 를 끄덕이 며 그 는 말 을 이 었 다 . " 그렇 다고 이 장 학회 출신 들 이 활발히 뛰 어서 나 를 국회의원 으로 밀어준 것 도 아니 에요 . 40 대 후반 에 정치인 으로 변신 해서 공천 을 받 으려 내려가 니 자연스레 지역 에서 ' 낙하산 공천 ' 논란 이 일 더군요 . 그런데 지역 주민 들 이 장 학회 얘기 를 듣 더니 고개 를 끄덕이 더군요 . 그리곤 더 이상 ' 낙하산 ' 얘기 를 꺼내 지 않 았 습니다 . 뭐 그 정도 혜택 을 받 았 다고 나 할까요 ? " 정치인 으로부터 이 같 은 솔직 한 답변 을 듣 고 나 니 이런 질문 을 한 기자 스스로 도 조금 은 부끄러운 생각 이 들 었 다 . 의도 가 정치 적 이 건 아니 건 , 누가 보 건 말 건 30 년 동안 꾸준히 기부 를 해온 정치인 은 거의 없 다시피 하 니까 . ● 20 대 에 시작 한 장학 사업 을 30 년 간 - 미국 에서 보 고 배운 것 도 한몫 했 을 것 같 군요 . " 미국 에서 오래 살 다 보 니 그 나라 의 활발 한 기부 문화 가 참 부럽 더군요 . 꼭 ' 노블레스 오 블리 주 ' 를 들먹이 지 않 더라도 자신 이 받 은 혜택 을 그대로 사회 에 돌려준다는 것 은 꼭 필요 한 일 같 아요 . 우리 주위 에 장학금 혜택 을 받 은 사람 이 얼마나 많 아요 . 그런데 다 들 자신 이 잘나 서 장학금 받 은 것 으로 착각 한다니까요 . " 맞 는 얘기 다 . 그 의 인생 항로 를 따라가 다 보 니 그 를 키운 것 의 8 할 이 장학금 이 라는 말 이 허풍 은 아닌 듯 했 다 . 농촌 청년 이 교육 을 통해 대 기업 이사 를 거쳐 국회의원 과 제 1 야당 의 대표 가 되 는 과정 은 이렇게 장학금 을 매개 로 드라마틱 하 게 전개 됐 다 . 그런데 그 과정 이 늘 그렇게 순탄 하 기 만 했 을까 . - 아무리 공부 를 잘 했어도 민감 한 사춘기 시절 에 교내 매점 에서 아르바이트 하 면서 동시 에 자존심 을 지키 는 것 은 쉬운 일 이 아니 었 을 텐데 … " 맞 습니다 . 오히려 힘들 었 던 건 제 가 그리 뻔뻔 한 스타일 이 아니 었 다는 점 이 에요 . 소심 하 고 수줍음 을 많이 타 는 성격 이 거든요 . 그런데 그런 약점 도 훈련 을 통해 극복 되 더군요 . 고등학교 때 매점 에서 일 했 다면 , 대학 다닐 때 는 학비 를 벌 려고 전주 에서 인삼 행상 을 했 어요 . 그런 경험 이 쌓여 대학 총학 생 회장 도 하 고 낯선 미국 에서 종합 상사 맨 으로 뛰어다닐 수 있 게 된 것 아닌가 싶 네요 . 또 한 가지 는 제 가 아주 어렵 고 가진 것 이 없 어도 한 번 도 자존심 이나 자신 감 을 잃 어 본 적 이 없 다는 점 이 겠 죠 . "- 긴 이야기 를 요약 하 자면 돈 한 푼 안들 이 고 공부 하 고 성공 한 셈 이 군요 . " 맞 습니다 . 정말 남 의 돈 가지 고 공부 했 군요 . 허허 "- 마지막 으로 정치인 으로서 최종 적 인 목표 는 무엇 입니까 . " 좋 은 일 을 했 다고 신뢰 받 는 정치인 이 되 는 것 입니다 . 구체 적 인 목표 라면 나 의 인생 을 거울삼 아 ' 양극 화 문제 ' 를 어떻게 든 해소 하 고 싶 다는 겁니다 . 성장 은 필요 하 지만 ' 질 좋 은 성장 ' 이 어야 한다는 것 이 저 의 정치 적 화두 입니다 . " 그 를 인터뷰 하 면서 기자 도 성장 과정 에서 남 들 만큼 받 았 던 혜택 이 떠올랐 다 . 개인 이 잘 나서 가 아니 라 공동체 의 선의 가 구석진 곳 까지 잘 스며들 도록 서로 돕 는 힘 으로서 의 혜택 . 그 혜택 을 후배 들 에게 되돌려 주 는 것 또한 잊 지 말 아야 할 일 이 라는 자각 을 하 게 된 것 이 이번 인터뷰 의 최대 수확 이 라고 할 수 있 을 것 같 다 . 정호 재 기자 demian @ donga . com " 세상 을 보 는 맑 은 창 이 되 겠 습니다 . " ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지