미국 뉴욕 에서 열린 플로이드 사망 항 의 시위 . 지난달 25 일 미국 미네소타주 미니애폴리스 에서 백인 경찰 이 무릎 으로 목 을 눌러 흑인 조지 플로이드 가 사망 하 면서 흑인 차별 을 항의 하 는 시위 가 일어났 다 . EPA / 연합뉴스 제공 1960 년 대 미국 항공우주국 ( NASA ) 의 최초 우주 궤도 프로젝트 에서 크 게 공헌 했 던 흑인 여성 과학자 들 의 활약 을 그린 영화 ' 히든 피겨 스 ' 의 실제 주인공 인 캐서린 존슨 이 지난 2 월 24 일 102 세 로 영면 했 다 . 영화 에서 재현 한 당시 인종 차별 관행 은 끔찍 한데 , 존슨 ( 타라지 헨슨 ) 은 사무실 내 커피포트 는 물론 화장실 도 백인 들 과 같이 쓰 지 못했 다 . 존슨 은 화장실 을 한 번 이용 하 려면 흑인 전용 화장실 이 있 는 800 m 떨어진 건물 까지 다녀오 느라 수십 분 을 써야 했 고 , 바쁜 와중 에 존슨 이 장시간 자리 를 비워 화 가 치민 본부 장 알 해리슨 ( 캐빈 코스트너 ) 은 결국 폭발 한다 . 그러나 존슨 의 항변 으로 충격 적 인 진상 을 알 게 된 해리슨 은 해머 를 들 고 흑인 전용 화장실 로 가 푯말 을 부순 뒤 “ NASA 에선 화장실 구분 은 없 다 ! ” 고 선언 한다 . 이 영화 의 명장면 인 이 에피소드 를 보 면서 반세기 뒤 미국 에서 흑인 대통령 이 나왔 다는 게 기적 처럼 느껴졌 다 . 흑인 차별 의 심리 적 배경 지난 5 월 25 일 미국 미네소타주 미니애폴리스 에서 흑인 남성 조지 플로이드 가 백인 경찰 데릭 쇼 빈 의 무릎 에 목 이 눌려 죽 는 사건 을 발단 으로 벌어진 시위 를 지켜보 면서 미국 의 흑인 차별 은 현재 진행 형 이 라는 사실 을 새삼 깨달 았 다 . 과학 기술 이 부여 한 힘 을 바탕 으로 한 백인 들 의 유럽 제국주의 가 만든 인종 ( 유색인 ) 차별 은 어제 오늘 일 이 아니 지만 , 필자 가 굳이 ‘ 흑인 차별 ’ 이라고 쓴 건 오늘날 흑인 들 이 겪 는 차별 은 우리 를 포함 한 다른 유색인 이 받 는 차별 과 는 성격 이 다르 기 때문 이 다 . 미국 의 인종 별 인구 구성 을 보 면 흑인 이 14 %, 아시아인 이 7 % 다 ( 참고 로 백인 이 60 %, 히스패닉 이 19 %). 따라서 단순히 유색인 차별 의 결과 라면 백인 경찰 에 억울 하 게 희생 된 아시아인 이 흑인 의 절반 은 돼야 하 는데 전혀 그렇 지 않 은 것 같 다 . 미국 에 사 는 한국 교민 이 200 만 명 이 고 유학생 , 어학 연수생 , 여행자 가 수십만 명 에 이르 지만 이 들 이 미국 공권력 에 의해 억울 하 게 목숨 을 잃 었 다는 뉴스 를 본 기억 은 별로 없 다 . 미국 에서 인종 차별 을 규정 한 악법 들 이 사라진 지도 오래 됐 고 간혹 스타 벅스 같 은 곳 에서 인종 차별 사례 가 발생 하 면 난리 가 나 는 시대 가 됐 음 에 도 유독 흑인 들 만 은 여전히 끔찍 한 차별 에 시달리 는 이유 는 무엇 일까 . 미국 스탠퍼드 대 의 심리학자 제니퍼 에버하르트 교수 에 따르 면 이 는 미국인 의 뇌리 에 깊이 뿌리내리 고 있 는 흑인 에 대한 편견 때문 이 다 . 미국 인 들 은 흑인 ( 특히 건장 한 남성 ) 을 보 는 순간 자동 으로 폭력 과 범죄 를 떠올린다는 것 이 다 . 자칫 흑인 차별 을 정당 화 하 는 것 같 은 이 같 은 주장 을 한 에버하르트 교수 도 흑인 이 다 . 우연 이 겠 지만 국제 학술지 ‘ 사이언스 ’ 3 월 27 일자 에 는 에버하르트 교수 가 주장 하 는 ‘ 무 의식 적 편견 ’ 의 관점 에서 흑인 차별 문제 , 특히 경찰 의 부당 한 공권력 행사 를 다룬 장문 의 기사 가 실렸 다 . 에버하르트 교수 는 지난해 흑인 차별 문제 를 심층 분석 한 책 ‘ Biased ( 편견 ) ’ 을 출간 해 주목 을 받 기 도 했 다 . 기사 와 책 의 내용 을 바탕 으로 흑인 차별 의 인지 심리학 을 들여다보 자 . 2017 년 국내 에서 개봉 한 영화 ‘ 히든 피겨 스 ’ 에 는 1960 년 대 미국 사회 의 흑인 차별 의 실상 이 잘 묘사 돼 있 다 . 영화 의 한 장면 으로 수학 천재인 캐서린 존슨 이 우주선 궤도 문제 를 푸 는 장면 이 다 . 존슨 은 지난 2 월 24 일 102 세 로 영면 했 다 . 이 십 세기 폭 스코리아 ( 주 ) 제공 다른 인종 얼굴 잘 못 알아봐 1960 년 생인 에버하르트 는 초등학생 때 까지 는 ‘ 흑인 구역 ’ 에 살 았 다 . 그런데 중학교 에 들어갈 무렵 아버지 가 회사 를 옮겨 이사 하 며 백인 사회 에 편입 됐 다 . 백인 아이 들 사이 에서 인종 차별 ( 왕따 ) 을 당할까 걱정 하 던 에버하르트 는 급우 들 의 환대 에 안도 한다 . 그러나 정작 자신 에게서 생각 지 못한 문제 가 발생 했 다 . 아무리 애 를 써도 급우 들 의 얼굴 을 익히 기 가 어려웠 던 것 이 다 . 백인 소녀 들 의 얼굴 이 비슷비슷 해 교정 에서 같 은 반 아이 들 이 지나가 도 알아보 지 못했 다 . ‘ 다른 인종 효과 ( other - race effect ) ’ 라고 불리 는 이 현상 은 훗날 에버하르트 가 심리학 을 공부 하 며 인종 차별 에 대해 인지 심리학 적 으로 접근 하 게 된 출발점 이 됐 다 . 우리 의 뇌 는 의지 와 무관 하 게 일상 의 경험 을 통해 자신 의 인종 과 다른 인종 을 다르 게 처리 하 게 구조 화 돼 있 다는 말 이 다 . 이런 현상 은 생후 3 개월 무렵 부터 나타나 어린이 와 청소년 시기 를 거치 며 점점 더 두드러진다 . 즉 학습 을 통해 강화 된다는 말 이 다 . 물론 이 사실 이 인종 차별 을 정당 화 하 는 것 은 아니 다 . 이 는 뇌 의 진화 로 설명 할 수 있 다 . 뇌 는 일상 에서 자주 접하 는 인종 을 쉽 게 식별 할 수 있 게 얼굴 인식 회로 를 구성 하 는 유연 성 을 지니 고 있 다 . 엄밀히 말 하 면 다른 인종 효과 라기 보 다는 ‘ 낯선 인종 효과 ’ 가 맞 을 것 이 다 . 한국 아기 가 미국 백인 가정 에 입양 돼 백인 사회 에서 자라 면 아기 때 부터 늘 보 고 자란 백인 들 의 얼굴 을 쉽 게 식별 한다 . 사실 이런 현상 은 인종 에 국한 된 것 도 아니 다 . 예 를 들 어 어린이 에 둘러싸여 사 는 초등 학교 교사 는 같 은 또래 와 지내 는 대학생 들 보다 어린이 의 얼굴 을 훨씬 더 잘 구분 한다 . 일상 의 경험 이 뇌 가 정보 를 처리 하 는 효율 에 영향 을 미쳐 인지 능력 을 변화 시킨다는 말 이 다 . 훗날 차이나타운 에서 소매치기 를 일삼 은 흑인 청소년 들 을 대상 으로 한 조사 에서 에버하르트 는 이 들 이 ‘ 다른 인종 효과 ’ 를 잘 알 고 이용 했 다는 사실 을 발견 했 다 . 이 들 은 동양인 중년 여성 들 을 주된 표적 으로 삼 았 는데 , 가장 큰 이유 가 자신 들 의 얼굴 을 알아보 지 못하 기 때문 이 라고 말 했 다 . 실제 경찰 이 용의자 들 사진 을 보여 줘도 피해자 대다수 는 그 얼굴 이 그 얼굴 같 다며 고개 를 저 었 다 . 흑인 = 폭력 + 범죄 ? 미국 스탠퍼드 대 심리학자 제니퍼 에버하르트 교수 는 인지 심리학 의 관점 에서 흑인 차별 을 분석 한 책 ‘ Biased ( 편견 ) ’ 을 지난해 출간 해 주목 을 받 았 다 . 스탠퍼드 대 제공 다른 인종 효과 는 뇌 의 또 다른 장기인 ‘ 범주 화 ’ 능력 과 결합 해 특정 인종 에 어떤 전형 을 부여 하 는 무의식 적 사고 패턴 으로 발전 했 다 . 이런 현상 의 부정 적 측면 이 ‘ 암묵 적 편견 ( implicit bias ) ’ 이 다 . 불행히 도 흑인 들 은 ‘ 폭력 과 범죄 ’ 라는 암묵 적 편견 에 시달리 고 있 다 . “ 나 는 절대 그렇 지 않 다 ” 며 펄쩍 뛰 는 사람 들 도 흑인 에 대한 암묵 적 편견 을 갖 는 경우 가 많 다 . 이 는 무 의식 적 인 현상 으로 특히 긴박 한 상황 에서 드러나 기 쉽 다 . 그리고 안타깝 게 도 흑인 조차 흑인 에 대해 암묵 적 편견 을 갖 는 경우 가 많 다 . 에버하르트 교수 는 경찰서 에서 종종 특강 을 하 는데 , 강의 가 끝난 뒤 경찰 들 이 찾아와 체험담 을 털어놓 는다고 한다 . 다음 은 책 에 나온 한 에피소드 다 . 건장 한 흑인 경찰 이 하루 는 잠복근무 를 하 고 있 었 다 . 그런데 저편 유리창 에 역시 건장 한 흑인 남성 의 모습 이 비치 는 게 아닌가 . 행동 이 심상 치 않 게 보여 신경 이 쓰였 는데 자신 이 이동 하 자 그 남자 도 따라 이동 했 다 . 긴장 한 경찰 은 걸음 을 빨리 했 고 그 남자 도 걸음 이 빨라 지 다 순간 사라졌 다 . 당황 한 경찰 은 사방 을 두리번거리 다 건너편 건물 로 급히 이동 했 고 순간 그 건물 유리창 에 그 사람 이 나타나 자 깜짝 놀랐 다 . 그리고 마침내 깨달 았 다 . 자신 이 경계 하 며 지켜본 남자 가 바로 자신 이 었 다는 것 을 . 에버하르트 교수 는 몇몇 기발 한 실험 을 통해 흑인 에 대한 암묵 적 편견 이 우리 의 지각 에 어떻 게 영향 을 주 는지 를 밝혔 다 . 2004 년 학술지 ‘ 성격 및 사회 심리학 저널 ’ 에 실린 논문 에 나온 권총 식별 실험 을 보 자 . 참가자 들 ( 경찰 과 대학생 ) 은 모니터 에서 점 으로 이뤄진 해상도 가 낮 은 그림 을 본다 . 시간 이 지날수록 해상도 가 조금 씩 높 아 지 는데 , 그림 이 뭔지 알아차리 는 순간 버튼 을 눌러야 한다 . 그림 이 권총 일 경우 , 화면 에 순간 적 으로 흑인 얼굴 을 끼워 넣 으면 ( 참가자 들 은 이 를 의식 하 지 못한다 ) 그림 을 더 빨리 식별 하 는 것 으로 나타났 다 . 반면 백인 얼굴 을 끼워 넣 을 때 는 이런 효과 가 없 었 다 . 반면 그림 이 라디오 일 경우 는 흑인 얼굴 도 효과 가 없 었 다 . 무의식 적 으로 흑인 얼굴 을 본 순간 그 들 의 무기 일 수 있 는 권총 에 대한 식별력 이 높 아 진 것 이 다 . 이 는 대학생 은 물론 이 고 훈련 을 받 은 경찰 도 마찬가지 였 다 . 경찰 검문 중 일어난 흑인 사망 사건 가운데 이 들 이 총 을 꺼내 려고 한다고 오해 한 경찰 이 총 을 쏜 사례 가 많 은데 , 위 의 실험 결과 와 관련 이 있 을 것 이 다 . 위 의 실험 은 암묵 적 편견 ‘ 덕분 에 ’ 부족 한 정보 로 올바른 추측 을 빨리 한 경우 이 지만 , 실제 상황 에서 는 암묵 적 편견 ‘ 때문 에 ’ 부족 한 정보 로 틀린 추측 을 빨리 해 비극 으로 이어졌 기 때문 이 다 . 모니터 에서 점 으로 이뤄진 해상도 가 낮 은 그림 이 나타나 고 시간 이 지날수록 해상도 가 조금 씩 높 아 지 는데 , 참가자 들 은 그림 이 뭔지 알아차리 는 순간 버튼 을 눌러야 한다 . 그림 이 권총 일 경우 , 화면 에 순간 적 으로 흑인 얼굴 을 끼워 넣 으면 그림 을 더 빨리 식별 하 는 것 으로 나타났 다 . ‘ 성격 및 사회 심리학 저널 ’ 제공 반복 적 인 훈련 으로 극복 해야 흑인 차별 이 암묵 적 편견 이 라는 강력 한 무의식 적 기제 로 작동 하 는 것 이 라면 해결책 이 없 는 게 아닐까 . 에버하르트 교수 는 이 를 바꾸 는 게 쉽 지 않 다고 인정 하 며 따라서 사회 적 차원 에서 많 은 노력 이 필요 하 다고 주장 했 다 . 특히 경찰 들 은 긴박 한 순간 에 암묵 적 편견 에 휘둘리 지 않 도록 반복 적 인 훈련 을 해야 한다고 강조 했 다 . 실제 흑인 차별 사고 를 많이 낸 캘리포니아주 오클랜드 경찰서 는 2014 년 부터 에버하르트 교수 와 함께 경찰 들 의 행동 을 교정 하 는 프로그램 을 진행 하 고 있 다 . 이 들 은 먼저 경찰 들 의 교통 단속 장면 을 분석 했 다 . 2014 년 미주리주 퍼거슨 에서 18 세 흑인 청소년 마이클 브라운 이 편의점 에서 담배 를 훔치 려다 백인 경찰 의 총 을 맞 아 죽 는 사건 이 발생 한 이후 경찰 의 과잉 대응 을 막 기 위해 경찰 은 몸 에 카메라 , 보디 캠 을 차 기 시작 했 다 . 경찰 대다수 가 처음 엔 신경 을 썼 지만 어느 사이 의식 하 지 못하 게 되 면서 평소 행동 으로 돌아갔 다 . 경찰 245 명 의 보디 캠 에 기록 된 981 건 의 차량 검문 대화 를 분석 한 결과 경찰 들 이 흑인 운전자 와 백인 운전자 에게 사용 하 는 말 자체 가 다르 다는 사실 이 드러났 다 . 에버하르트 는 같 은 대학 의 언어학자 들 과 공동 연구 를 통해 말 의 존 경도 를 분석 해 이런 결과 를 얻 었 다 . 흑인 운전자 에 대해서 는 “ 손 을 핸들 에 얹 으시오 ” 같 은 명령조 가 많 은 반면 백인 운전자 에 대해서 는 “ 미안 합니다 만 . ..” 같 은 말투 를 썼 다 . 한편 흑인 들 은 사소 한 위반 에 도 검문 을 당하 는 경우 가 많 았 다 . 그 결과 오클랜드 시민 의 28 % 인 흑인 이 검문 건수 의 60 % 를 차지 했 다 . 설문 조사 에서 경찰 들 은 검문 의 90 % 가 엄격 한 기준 에 따른 것 이 라고 말 했 지만 실제 비디오 를 분석 하 자 그런 경우 는 5 % 에 불과 했 다 . 이런 데이터 를 바탕 으로 재 교육 을 실시 한 결과 2018 년 검문 건수 는 2016 년 의 절반 수준 으로 줄 었 고 흑인 운전자 검문 건수 도 43 % 나 줄 었 다 . 에버하르트 교수 는 경찰 재 교육 에 가상현실 프로그램 을 적용 해 이 들 이 긴급 상황 에서 침착 하 게 대응 하 고 범인 추적 및 체포 도 극단 적 인 상황 으로 전개 되 지 않 는 전략 을 짜 도록 유도 했 다 . 그 결과 오클랜드 에서 경찰 총격 및 이 로 인한 부상 이나 사망 이 크 게 줄 었 다고 한다 . 물론 이 에 대한 반발 의 목소리 도 있 다 . 매년 100 명 이 넘 는 경찰 이 총 에 맞 아 죽 는 현실 에서 “ 내 가 살 려면 때로 는 불가피 하 게 과도 한 대응 을 할 수 밖에 없 다 ” 는 것 이 다 . 조지 플로이드 사망 이후 미국 전역 으로 시위 가 퍼지 면서 곳곳 에서 약탈 이 일어나 자 교민 사회 에서 는 한때 1992 년 LA 폭동 이 재현 되 는 게 아닌가 하 는 우려 까지 나왔 다고 한다 . 다행히 약탈 은 수그러들 었 고 지금 은 평화 시위 가 미국 을 너머 세계 로 퍼져 나가 고 있 다 . 이번 에 는 미국 공권력 도 태도 가 바뀌 는 조짐 이 있 어 경찰 이 무릎 으로 목 을 누르 는 행위 를 금지 하 는 등 여러 조치 가 실행 되 거나 준비 되 고 있 다 . 물론 공권력 만 바뀐다고 흑인 차별 문제 가 해결 되 는 건 아닐 것 이 다 . 흑인 차별 은 무 의식 에 뿌리 깊 게 박혀 있 고 심지어 흑인 들 조차 자유 롭 지 못하 기 때문 이 다 . 에버하르트 교수 가 “ 동네 나 일터 , 학교 에서 인종 다양 성 을 크 게 하 는 게 도움 이 된다 ” 며 “ 아울러 편견 을 없애 는 교육 도 병행 돼야 한다 ” 고 강조 한 이유 다 . 문득 인종 차별 이 미국 만 의 문제 는 아니 라는 생각 이 든다 . 외국인 근로자 와 다 문화 가정 이 늘 면서 우리 나라 에서 도 인종 차별 문제 가 심심 치 않 게 떠오르 고 있 다 . 우리 의 경우 백인 에 대한 ‘ 우대 ’ 와 유색인 에 대한 ‘ 하대 ’ 로 나뉘 는 것 같 아 더 씁쓸 하 다 ( 우리 도 유색인 이 면서 ) . 인종 에 기반 한 편견 이 뿌리내려 미국 같 은 중증 의 상황 이 되 기 전 에 정부 의 정책 개입 과 개인 들 의 각성 이 필요 한 시점 이 라는 생각 이 든다 . ※ 필자 소개 강석기 LG 생활 건강 연구소 에서 연구원 으로 일 했 다 . 2000 년 부터 2012 년 까지 동아 사이언스 에서 기자 로 일 했 다 . 2012 년 9 월 부터 프리랜서 작가 로 활동 하 고 있 다 . 직접 쓴 책 으로 《 강석기 의 과학카페 ( 1 ~ 8 권 ) 》,《 생명 과학 의 기원 을 찾 아서 》 가 있 다 . 번역 서로 는 《 반물질 》, 《 가슴 이야기 》, 《 프루프 : 술 의 과학 》 을 썼 다 . [ 강석기 과학 칼럼니스트 kangsukki @ gmail . com ] ▶ 동아 사이언스 비디오 구독 하 기 ▶ 네이버 에서 동아 사이언스 구독 하 기 ▶ 동아 사이언스 에 가 서 뉴스 더 보 기 ⓒ 동아 사이언스 콘텐츠 무단 전재 및 재 배포 금지