우리 가 사 는 주바일 에서 리야드 가 는 길 의 사막 이 보 고 싶 기 도 하 고 오랜만 에 사우디 수도 리야드 에 놀러갔 다 . 밖 기온 이 48 , 49 도 를 웃도 는 데 너른 사막 을 유유히 거니 는 낙타 떼 를 적잖이 보 았 다 . 이따금 우뚝 서 있 는 떨기 같 은 나무 와 더불 어 사막 에 생명 이 있 다는 자체 로 신비 다 . 저 더위 에 풀 도 거의 없 는 모래 땅 에 연신 주둥이 를 두드리 며 마냥 행복 하 고 자연 스러워 보이 는 낙타 들 . ... 사막 은 네 가 아 는 것 처럼 마냥 황량 한 곳 만 은 아니 야 라는 이야기 가 파도 마냥 굽이치 고 있 는 사구 여기저기 에서 메아리 로 들려오 는 듯 했 다 . 늦 은 첵 아웃 이 가능 한지 알아보 려고 호텔 프런트 에 갔 더니 잘생긴 사우디 남자 가 있 다 . " 앗 쌀 라무 알라이 꿈 ! " 아무리 연습 해도 입 에 붙 지 않 던 아랍 인사말 이 나 도 모르 게 튀 어 나 와 적잖이 당황 스러운데 사우디 직원 이 내 어설픈 아랍어 인사 가 마치 귀엽 기 라도 하 듯 다정히 웃 으며 " 알라 이 꾸 뭇 쌀 람 " 인사 를 받 는다 . 2 시 즘 첵 아웃 이 가능 한지 묻 자 흔쾌히 새로운 방 키 를 건네 준다 . 왠지 아랍어 로 인사 를 잘 해 뭔가 거저 얻 은 듯 뿌듯 한 기분 이 들 었 다 . 윤하 를 안 고 화장실 가 는 길 , 맞 은 편 에 하얀 아랍 식 옷 을 입 은 남자 셋 이 걸어오 고 있 다 . 너른 홀 은 아니 지만 굳이 피할 만큼 좁 은 통로 도 아니 었 는데 남자 셋 이 일렬 로 길 을 내 주 며 가볍 게 목례 까지 건넨다 . 여성 으로서 이런 예우 를 받 아 본 적 이 있 나 짧 지 않 은 인생 까지 훑 으며 잠깐 이 지만 적 지 않 은 황홀감 에 빠졌 다 . 그래서 일까 호텔 로비 를 쌍쌍이 거니 는 하얀 남자 검정 여자 의 모습 이 일면 참 우아 하 고 고상 하 고 아름답 기 도 하 다는 생각 이 들 었 다 . 남녀 평등 의 문화 에서 좀처럼 보 기 어려운 남성 의 여성 에 대한 존중 보호 예우 가 이따금 참 보 기 좋 게 다가올 때 가 있 음 을 인정 하 지 않 을 수 없 다 . 하지만 호텔 수영장 에 들어서 는 순간 이 기분 은 싹 걷히 고 말 았 다 . 아이 들 과 남편 은 호텔 수영장 에서 신나 게 수영 을 하 는데 나 는 긴 아바 야 입 고 수영 할 길 이 전혀 없 다 . 물가 에서 서성거리 다 아바 야 끝 만 물 에 젖 으니 기분 만 불쾌 할 뿐 이 다 . 역시 나 는 아바 야 가 싫 다 . 하룻밤 놀 고 늦 은 오후 집 으로 돌아가 기 위해 다시 사막 을 달리 는데 . ... 차 를 고속 도로 가 에 세워 놓 고 사막 을 바라보 며 나란히 앉 아 있 는 하얀 남자 검정 여자 가 눈 에 들어왔 다 . 해 가 뉘 엿 넘어갈 무렵 사막 의 독특 한 분위기 탓 일까 , 무슨 상황 인지 확인 할 길 도 없 는데 내 눈 에 는 사막 에서 의 로맨틱 한 데이트 장면 처럼 보인다 . 사랑 하 는 사람 과 끝 도 보이 지 않 는 사막 을 석양 을 등지 고 나란히 앉 아 바라보 는 모습 , 지금 도 영화 의 한 장면 처럼 내 눈 에 선하 게 남 아 있 다 . 나 도 언젠가 남편 과 저렇 게 사막 을 함께 바라볼 기회 가 있 으려나 . ... 계속 사막 을 달리 는데 이번 에 는 검 은 아바 야 를 입 은 두 여인 이 사막 언덕 으로 올라가 기 도 자리 를 펴 고 메카 를 향해 기도 하 는 모습 이 보였 다 . 여행 중 에 는 하루 다섯 번 기도 를 안 해도 된다고 들 었 는데 저 들 은 위험 하 게 길가 에 차 를 세우 고 이 더위 에 모래 위 에서 기도 를 하 는구나 . 내 가 사막 에서 본 또 하나 의 아름다움이었 다 . 사막 에서 살 고 있 지만 정작 사막 에 들어가 거나 밟 아 본 적 이 거의 없 듯 나 는 이 낯선 땅 에 살 고 있 지만 아직 이곳 을 잘 모르 겠 다 . 그래도 시간 의 힘 을 입 어 사막 이 익숙 해 지 고 좋 아 지 고 때로 그립 고 보 고 싶 듯 이곳 사람 들 과 문화 에 익숙 해 지 고 친해 지 고 있 는 것 같 다 . 사막 을 보 고 싶 어 한 내 마음 을 알 고 사막 이 자신 의 감추 인 아름다움 을 특별히 보여준 듯 한 여행 이 었 다 . 또 사막 이 보 고 싶 어 질 것 같 다 . 다음 에 는 " 앗 쌀 라무 알라이 꿈 와라 흐 마 툴 라히 와 바라 까 투 후 " 라고 인사 할 수 있 으려나 . ... 느리 지만 한 걸음 씩 사막 으로 발 을 내딛 어 본다 . 공유 하 기 글 요소