농장 에서 수확 한 바나나 를 다듬 고 있 는 일 꾼 들 . [ 사진 = 유튜브 화면 캡처 ] [ 아시아 경제 김종화 기자 ] 1870 년 캘리포니아 에 거주 하 는 한 미국인 이 자메이카 에서 바나나 를 들여오 면서 바나나 는 미국인 의 입맛 을 사로잡 습니다 . 1870 ~ 1880 년 대 캘리포니아주 는 과일 · 채소 의 주요 생산지 로 떠오르 면서 지금 은 ' 치 키타 ( Chiquita ) ' 로 바뀐 ' 유나이티 드 프루트 컴퍼니 ( UFC ) ' 와 ' 델몬트 ( Del Monte ) ' 의 전신 인 ' 캘리포니아 포장 회사 ' 가 설립 되 는 것 도 이 시기 입니다 . 바나나 의 맛 에 빠진 미국인 들 은 UFC 와 델몬트 , 돌 ( Dole ) 등 을 앞세워 지구촌 곳곳 의 열 대 우림 을 밀 고 대 규모 바나나 농장 을 세워 바나나 를 대량 으로 들여오 기 시작 합니다 . 이후 바나나 는 세계 를 지배 하 는 과일 이 됩니다 . 지금 도 전 세계 에서 가장 많이 생산 되 는 과일 은 바나나 입니다 . 2015 년 말 기준 세계 바나나 생산량 은 1 억 1790 만 톤 ( t ) 이 었 습니다 . 1991 년 수입 자유 화 이후 우리나라 에 들어온 이후 에 는 한국인 도 바나나 의 매력 에 푹 빠집니다 . 지난해 우리나라 가 수입 한 바나나 양 은 43 만 1848 t 으로 약 1 조 5000 억 원 규모 로 수입 과일 중 1 위 였 는데 , 이 가운데 80 % 는 필리핀 에서 수입 합니다 . 바나나 는 하나 만 먹 어도 포만감 을 느낄 수 있 어 다이어트 과일 로 인기 입니다 . 싫 어 하 는 사람 이 거의 없 는 과일 이 기 도 하 지요 . 그런데 이 바나나 가 멸종 위기 에 처했 다는 소식 들으셨나 요 ? 2014 년 4 월 21 일 ( 현지 시각 ) 미국 의 CNBC 가 바나나 전염병 인 ' 파나마 시들 음병 ( TR 4 ) 가 세계 로 퍼져 나가 고 있 어 바나나 가 지구 상 에서 사라질 가능 성 이 있 다고 최초 로 보도 한 이후 바나나 멸 종설 은 확산 됐 습니다 . 사실 바나나 멸 종설 을 가장 먼저 주장 했 던 사람 은 미국 의 저널리스트 인 댄 쾨 펠 입니다 . 그 는 2005 년 과학 잡지 ' 파퓰러사이언스 ( Popular Science ) ' 에 실린 ' Can this fruit be saved ? ( 이 과일 구할 수 있 을까 ? )' 라는 르포 와 5 년 뒤 발간 한 자신 의 저서 ' 바나나 : 세계 를 바꾼 과일 의 운명 ' 에서 1950 년 대 파나마 시들 음병 으로 멸종 한 ' 그 로 미셀 ( Gros Michel ) ' 품종 을 예 로 들 어 바나나 멸 종설 을 주장 합니다 . 농장 에서 수확 한 바나나 를 차량 에 옮겨 싣 고 있 는 모습 . [ 사진 = 유튜브 화면 캡처 ] 사람 들 에게 불치병 이 있 듯이 식물 에게 도 불치병 이 있 는데 바나나 의 경우 줄여서 파나마 병 이 라고 부르 는 파나마 시들 음병 이 불치병 입니다 . 파나마 병 을 일으키 는 원인 균 은 ' 푸 사리 움 옥시 스 포 룸 ( Fusarium oxysporum ) ' 이 라는 곰팡이 균 입니다 . 이 균 은 바나나 뿌리 나 잎 을 통해 침입 해 나무 를 1 ~ 2 년 만 에 고사 시킵니다 . 지금 은 여기 서 더 발전 한 ' 변종 파나마 병 ' 이 지구촌 을 휩쓸 고 있 습니다 . 1950 년 대 파나마 에서 파나마 병 이 발병 해 수출 되 는 바나나 를 통해 전 세계 로 퍼지 면서 당시 바나나 의 주력 품종 이 던 그 로 미셀 은 1960 년 대 에 완전히 사라집니다 . 멸종 까지 불과 10 년 정도 걸린 셈 이 지요 . 다시 바나나 가 멸종 될 수 있 다는 주장 이 나온 이유 는 바나나 의 특성 때문 입니다 . 바나 는 한 번 열매 가 열린 이후 에 는 같 은 개체 에서 상품 성 이 있 을 만큼 큰 바나나 가 열리 지 않 습니다 . 그래서 바나나 열매 가 한 번 열리 면 수확 후 새로운 묘목 을 다시 재배 합니다 . 바나나 는 씨 가 없 기 때문 에 밑동 을 잘라 내 고 땅 속 줄기 에서 어린 줄기 가 성체 로 자라 기 를 기다렸 다 열매 가 열리 면 다시 수확 합니다 . 1 년 주기 로 다시 열매 가 열립니다 . 그러니까 바나나 는 묘목 이 라기 보다 풀 입니다 . 새 풀 을 심 는 것 이 아닌 , 같 은 유전자 를 가진 동일 한 줄기 에서 새순 이 자라 다시 열매 를 맺 는 것 이 지요 . 다시 말 해서 사람 이 재배 하 는 바나나 는 모두 유전 적 으로 동일 한 열매 여서 병충해 가 한 번 휩쓸 면 전멸 당할 수 밖에 없 기 때문 에 바나나 멸 종설 은 나름 설득력 이 있 다고 할 수 있 습니다 . 그러나 바나나 는 멸종 하 지 않 을 것 으로 보입니다 . 다만 , 현재 바나나 의 대명사 인 ' 캐번디시 ( Cavendish ) ' 는 멸종 될 가능 성 이 높 습니다 . 그 로 미셀 멸종 이후 주력 품종 이 된 캐번디시 는 현재 우리 가 먹 는 대부분 의 바나나 로 1960 년 중반 전 세계 로 전파 됐 습니다 . 1840 년 대 잉글랜드 의 캐번디시 공작 이 발견 한 품종 입니다 . 사실 은 그 의 정원사 였 던 조셉 팍스 톤 ( Joseph Paxton ) 이 발견 한 것 이 지요 . 당시 파나마 병 을 이길 수 있 도록 개량 된 개량종 이 지만 , 지금 의 변종 파나마 병 은 이겨낼 수 없 습니다 . 대 규모 바나나 농장 과 연구소 등 에서 바나나 의 품종개량 을 위해 노력 하 고 있 습니다 . 지금 나온 1000 여 종 의 품종 가운데 캐번디시 를 능가 하 는 품종 이 나올 수 있 을까요 ? [ 사진 = 유튜브 화면 캡처 ] 바나나 는 1 년 내내 대량 으로 수확 할 수 있 고 , 쉽 게 껍질 을 벗겨 먹 을 수 있 으며 , 덜 익 은 상태 로 수확 해 천천히 익힐 수 있 어 수출 도 쉽 습니다 . 이 는 곧 캐번디시 품종 의 장점 이 라고 할 수 있 습니다 . 그러니까 바나나 멸종 의 열쇠 는 캐번디시 대체 종 에 달린 셈 이 지요 . 세계 150 개국 에 1000 여 종 의 바나나 가 있 는 데 구우면 감자 와 비슷 한 맛 이 나 는 플랜 틴 바나나 , 빨간색 바나나 등 그 종류 도 다양 합니다 . 그러나 캐번디시 를 대체 할 만 한 매력 적 인 품종 은 아직 나타나 지 않 고 있 다고 합니다 . 사실 은 그 로 미셀 도 완전히 멸종 한 것 은 아닙니다 . 일부 지역 에서 소 규모 로 생산 되 고 있 지만 캐번디시 에 비해 품질 이 떨어져 경쟁 이 되 지 않 는 것 이 지요 . 지금 세계인 은 캐번디시 의 입맛 에 길들여져 있 습니다 . 만약 캐번디시 가 멸종 한다면 , 그 이후 경쟁 할 품종 가운데 캐번디시 를 능가 하 는 바나나 가 없 다면 어떻게 될까요 ? 바나나 는 사람 들 에게서 잊혀진 과일 이 되 고 말 겠 지요 , 그 로 미셀 처럼 . 결국 멸종 과 크 게 다를 바 없 게 되 지 않 을까요 ? 김종화 기자 justin @ asiae . co . kr ▶ 네이버 홈 에서 ' 아시아 경제 ' 뉴스 확인 하 기 ▶ 재미 와 신기 ' 과학 을 읽 다 ' ▶ 놀라운 ' 군사 이야기 '<ⓒ 경제 를 보 는 눈 , 세계 를 보 는 창 아시아 경제 무 단전 재 배포 금지 >