◆ 한국 의 식품 산업 클러스터 를 꿈꾼다 ◆ 덴마크 외레순 클러스터 와 네덜란드 푸드 밸리 는 식품 산업 으로 국가 경제 를 일으킨 대표 적 인 사례 로 평가 받 는다 . 두 나라 는 식품 산업 육성 으로 90 년 대 초반 유럽연합 통합 에 따른 후폭풍 을 이겨 내 고 연간 국민 소득 3 만 달러 전후 의 선진국 으로 확고 하 게 자리 잡 았 다 . 이 들 국가 에 식품 산업 은 단순 한 먹을거리 차원 이 아니 다 . 식품 제조 기술 에 생명공학기술 , 재료 공학 기술 , 정보 공학 기술 , 나노 공학 기술 이 합쳐진 최첨단 산업 이 자 국가 성장 동력 이 다 . 매일 경제 신문 은 덴마크 네덜란드 스웨덴 현지 취재 에 이 어 국내 식품 산업단지 를 둘러보 고 산업 의 발전 가능 성 을 점검 했 다 . ◆ 식품 산업 으로 지역 경제 불황 극복 = 국내 지자체 중 식품 클러스터 조성 에 가장 적극 적 으로 나서 는 곳 은 전라북도 다 . 전라북도 는 예 부터 품질 좋 은 식품 생산지 로 유명 한 지역 이 다 . 순창 의 고추장 과 고창 의 복분자 는 국내 최고 품질 의 식품 으로 명성 이 높 다 . 이 지역 농민 수 는 31 만 9000 여 명 수준 으로 전체 전북 도민 의 5 분 의 1 에 육박 한다 . 그러나 이 같 은 점 은 오히려 지역 발전 에 걸림돌 로 작용 했 다 . 농업 이 핵심 산업 이 다 보 니 제조업 과 첨단 산업 이 성장 할 기반 을 갖 지 못한 것 이 다 . 전라북도 전체 GDP 중 농업 이 차지 하 는 비중 은 11 % 를 넘 는다 . 전국 평균 3 . 7 % 와 비교 하 면 4 배 에 육박 하 는 수 치 다 . GDP 규모 는 24 조 5000 억 원 . 16 개 지자체 중 12 위 로 상대 적 열세 를 면치 못하 고 있 다 . 식품 산업 을 적극 육성 하 기 시작 한 데 는 김완주 현 도지사 힘 이 컸 다 . 김 지사 는 지난해 7 월 부임 하 자마자 도 의 핵심 추진 사업 을 식품 산업단지 조성 으로 내걸 었 다 . 김 지사 의 전폭 적 인 지원 아래 전라북도 는 고추장 으로 유명 한 순창 과 치즈 로 잘 알려진 임실 지역 을 중심 으로 고창 ( 복분자 ) , 장수 ( 사과 ) , 진안 ( 홍삼 ) , 남원 ( 허브 ) 을 하나 의 벨트 로 묶 어 동북아시아 의 식품 산업 메카 로 육성 한다는 계획 을 적극 추진 하 고 있 다 . ◆ 풍부 한 연구 인력 이 강점 = 전라북도 가 가장 큰 장점 으로 내세우 는 점 은 풍부 한 연구 개발 ( R & D ) 역량 이 다 . 현재 생명 공학 연구원 분원 을 비롯 해 안전 성 평가 연구원 , 전북 생물 산업 진 흥원 , 전북 대 식품 연구소 등 전문 기관 과 CJ , 오리온 , 하림 , 두산 주류 , 대상 , BASF 등 식품 기업 연구소 가 입주 해 있 다 . 여기 에 소속 된 연구 인력 은 총 1400 여 명 . 지역 균형발전 특별법 에 의해 한국 식품 연구원 , 축산 연구소 , 농업 과학 기술원 , 농업 생명 과 학원 등 이 이전 하 면 연구 인력 은 3900 여 명 에 육박 하 게 된다 . 연구 결과물 은 지역 내 3694 개 에 달하 는 식품 기업체 에서 산업 화 를 진행 한다 . ◆ 고추장 하나 로 연매 출 2700 억 원 = 전라북도 순창군 에 위치 한 ' 순창 전통 고추장 민속마을 ' 은 한국 전통 음식 인 고추장 제조 로 특화 된 곳 으로 전라북도 가 추진 하 는 식품 산업 클러스터 의 핵심 이 다 . 순창군 은 조선 시대 부터 맛있 는 고추장 을 만들 기 로 유명 한 곳 이 다 . 그러나 이 같 은 전통 은 자칫 맥 이 끊길 뻔 했 다 . 80 년 대 들 어서 인스턴트 식품 이 인기 를 끌 면서 대 기업 들 이 대량 생산 한 저렴 한 고추장 을 내놔 순창군 의 명성 은 존폐 일로 에 섰 다 . 이때 순창군 은 지자체 차원 에서 돌파구 를 모색 하 게 된다 . 이 지역 을 고추장 산업단지 로 특화 하 기 로 한 것 . 1994 년 단지 조성 을 위한 첫 삽 을 떴 다 . 2 만 5532 평 의 용지 에 순창 고추장 부활 을 위한 방안 이 다각도 로 추진 됐 다 . 고추장 을 체계 적 으로 연구 하 기 위한 국내 최초 의 전문 연구 기관 인 장류 연구소 가 세워졌 다 . 4 년 여 에 걸쳐 152 억 원 이 투입 됐 다 . 그러 자 기업체 들 이 하나 둘 모이 기 시작 했 다 . 순창 골 전통 식품 , 만나 식품 , 성가정 식품 등 고추장 제조 업체 들 이 이곳 에 자리 를 잡 았 다 . 그렇게 해서 모인 기업체 수 는 총 41 개 . 매출 은 연 2700 억 원 에 달한다 . 순창군 전체 지역 경제 창 출금액 의 약 52 % 가 여기 서 나온다 . 순창 에서 차 로 40 여 분 거리 에 있 는 임실 은 백화점 에 만 납품 하 는 것 으로 유명 한 ' 임실 치즈 ' 를 제조 하 는 마을 이 다 . 본래 이곳 은 산 이 많 고 기온 이 낮 아 토양 이 비옥 한 것 으로 알려진 전라도 지역 에서 도 유독 푸대접 을 받 는 곳 이 었 다 . 그런 고장 에 기적 이 일어난 것 이 1967 년 이 다 . 당시 이 지역 에 선교 활동 을 위해 와 있 던 벨기에인 신부 디디 에 세스 테 벤스 씨 ( 한국명 지정환 ) 는 지역 주민 들 의 생활 이 너무나 궁핍 한 것 을 보 고 이 지역 을 살리 기 위한 방편 으로 우유 를 짜 이 를 고부 가 가치 제품 인 치즈 로 만드 는 기술 을 지역 주민 들 에게 전수 했 다 . 이후 주민 들 이 자발 적 으로 모여 조합 을 결성 하 고 본격 적 인 치즈 생산 에 들어갔 다 . 이제 이 지역 은 치즈 로 만 연간 330 억 원 의 돈 을 벌어들이 는 알짜배기 부자 동네 로 탈바꿈 했 다 . [ 이명진 기자 ] [ ⓒ 매일 경제 & mk . co . kr , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]