스물 네 살 되 던 해 에 동학 농민 전쟁 이 실패 할 것 을 예견 한 증산 은 서구 열강 의 먹이 터 로 변해 버린 참담 한 위기감 과 일제 침략 의 혼란 속 에서 큰 뜻 을 품 고 천하 주유 의 길 에 올랐 다 . 증산 은 그 로부터 서른 한 살 에 성도 하 였 는데 , 전주 모악산 대원사 에 들어가 7 일 동안 외인 의 출입 을 삼가하 고 주 지의 시중 을 받 으면서 방 안 에서 무엇 을 늘 태웠 다 . 성도 의 방법 이 자기 학대 나 고행 이 아니 라 불과 며칠 동안 에 무엇 인가 종이 에 부지런히 써서 불사르 면서 성도 를 하 였 다는 것 은 특이 할 만 하 다 하 겠 다 . 이 는 우리 민간 신앙 에서 전통 적 으로 행해 지 던 소지 ( 燒紙 ) 의 방법 으로 천계 와 의 대화 를 통하 여 자신 이 인신 ( 人身 ) 을 입 은 삼계 , 즉 하늘 과 땅 과 인간 세계 의 대권 자임 을 자각 한 것 이 다 . 성도 이후 동학 혁명군 의 잔당 을 중심 으로 설법 을 시작 하 여 농민 또는 천민 과 함께 주막 에서 또는 길거리 에서 , 증산 이 세운 약방 에서 천지 공사 라는 대 역사 를 펼쳤 던 것 이 다 .