지난 5 월 30 일 미국 플로리다 케네디 우주 센터 에서 발사 된 스페이스 X 의 ‘ 팰컨 9 ’. 5 월 31 일 국제 우주 정거장 도킹 에 성공 해 민간 우주 비행 의 새 역사 를 썼 다 . photo 뉴시스 지난 5 월 30 일 오후 3 시 22 분 ( 한국 시각 5 월 31 일 오전 4 시 22 분 ) , 플로리다 케네디 우주 센터 에서 미국 의 첫 ‘ 민간 ’ 유인 우주선 이 발사 되 어 19 시간 뒤 국제 우주 정거장 ( ISS ) 에 도킹 했 다 . 테슬라 최고경영자 ( CEO ) 엘런 머스크 가 설립 한 민간 우주 회사 스페이스 X 가 미국 항공우주국 ( NASA ) 소속 우주비행사 더글러스 헐리 ( 53 ) 와 로버트 벤 켄 ( 49 ) 을 태운 우주선 ‘ 크루 드래건 ’ 을 우주 궤도 로 보내 는 데 성공 한 것 . 이 로써 첫 민간 우주 비행 의 순조 로운 출발 을 알렸 다 . 머스크 의 필생 의 과제 였 던 우주여행 이 가시 권 안 에 들어오 게 된 셈 이 다 . 민간 기업 최초 의 유인 우주 비행 시작 스페이스 X 는 머스크 가 화성 여행 을 목표 로 2002 년 설립 한 민간 기업 이 다 . 민간 유인 우주선 이 발사 된 것 은 역사 상 스페이스 X 가 처음 이 다 . 미국 에서 는 2011 년 우주 왕 복선 애 틀 랜 티 스호 가 마지막 으로 비행 한 후 9 년 만 이 다 . 지금 까지 유인 우주선 발사 에 성공 한 나라 는 미국 , 중국 , 러시아 3 개국 뿐 이 다 . 러시아 는 보스토크 계획 과 보스 호드 계획 을 거쳐 소유스 계획 으로 우주 개발 에 앞장섰 고 , 미국 역시 머큐리 계획 , 제미니 계획 , 아폴로 계획 으로 유인 우주선 개발 을 서둘렀 다 . 그 결과 1969 년 닐 암스트롱 이 달 에 최초 의 발자국 을 남겼 다 . 이후 미국 은 달 을 왕복 할 수 있 는 유인 우주선 개발 에 박차 를 가했 다 . 하지만 2011 년 ‘ 우주 왕 복선 프로그램 ’ 을 끝 으로 NASA 가 직접 운영 하 는 유인 우주선 발사 임무 를 일시 중단 했 다 . 비용 부담 이 컸 기 때문 이 다 . 대신 1 인 당 919 억 원 ( 약 8200 만 달러 ) 의 비용 을 지불 하 는 조건 으로 러시아 소유스 우주선 을 이용 해 자국 의 우주 비행사 를 국제 우주 정거장 ( ISS ) 으로 보내 고 있 다 . 그렇 다고 NASA 가 우주 개발 에 손 놓 고 있 는 것 은 아니 다 . NASA 는 우주 왕 복선 임무 의 후 속 으로 2011 년 부터 달 과 화성 에 보낼 차세대 대형 우주 발사체 인 ‘ SLS ( Space Launch System ) ’ 를 개발 하 고 있 다 . SLS 는 길 이 111 m 로 현재 활약 하 는 대부분 의 현역 발사체 길이 ( 약 40 ~ 70 m ) 를 훌쩍 뛰어넘 는다 . 이 발사체 에 ‘ 오리온 다목 적 유인 우주선 ’ 을 탑재 해 유인 우주 비행 에 도 활용 한다는 계획 이 다 . 한편 으로 우주선 개발 등 은 2014 년 민간 과 협력 하 는 ‘ 상업 승무원 프로그램 ’ 으로 방향 을 틀 었 다 . NASA 는 달 과 화성 등 심우 주 탐사 에 집중 하 고 , ISS 에 화물 과 우주인 을 보내 는 근거리 우주 개발 은 민간 기업 에 맡겨 비용 을 줄이 겠 다는 의도 다 . 그 동안 NASA 는 스페이스 X ( 26 억 달러 · 3 조 2000 억 원 ) 와 보잉 ( 42 억 달러 · 5 조 1700 억 원 ) 과 의 계약 을 통해 민간 유인 우주선 개발 을 추진 해 왔 다 . 민간 에 국가 주도 의 우주 개발 을 맡기 는 게 위험 부담 이 없 지 않 았 지만 결과 적 으로 NASA 의 위험 한 도박 이 성공 을 거둔 셈 이 다 . 더글러스 헐리 와 로버트 벤 켄 은 짧 게 는 1 달 , 길 게 는 4 달 까지 국제 우주 정거장 에 머물 예정 이 다 . 두 우주 비행사 는 NASA 의 우주 왕 복선 비행 경력 을 가진 베테랑 이 다 . 헐리 는 2011 년 7 월 미국 의 마지막 우주 왕 복선 애 틀 랜 티 스호 에 탑승 했 다 . ‘ 데모 - 2 ’ 로 명명 된 이번 발사 는 인류 의 우주여행 을 위한 시험 이 다 . 크루 드래건 과 로켓 이 승객 을 안 전하 게 태우 고 우주 를 다녀올 수 있 는지 확인 이 돼야 본격 적 으로 우주여행 을 시작 할 수 있 기 때문 이 다 . 따라서 2 명 의 우주비행사 는 ISS 에서 크루 드래건 시스템 의 성능 등 을 테스트 하 고 지구 로 돌아온다 . 지구 귀환 까지 무사히 이뤄져야 임무 가 완수 된다 . 크루 드래건 이 귀환 하 면 NASA 와 스페이스 X 는 비행 데이터 를 분석 하 고 , 이르 면 올 8 월 말 부터 상업 유인 발사 서비스 를 운용 해 4 명 의 우주인 을 태우 고 정기 적 으로 400 ㎞ 궤도 의 ISS 에 다녀올 계획 이 다 . 올해 는 민간 유인 우주 비행 시대 의 원년 으로 기록 될 것 으로 보인다 . ‘ 로켓 재 활용 ’ 기술 로 비용 낮춰 민간 유인 우주 비행 의 성공 은 곧 비용 의 대폭 절감 을 의미 한다 . 이 를 가능 하 게 한 것 은 ‘ 로켓 재 활용 ’ 기술 이 다 . 스페이스 X 는 2015 년 12 월 우주선 을 궤도 에 올려놓 은 로켓 ‘ 팰컨 9 ’ 을 지구 에 다시 착륙 시키 는 데 성공 했 다 . 2018 년 2 월 에 는 ‘ 팰컨 헤비 ’ 의 1 단 추 진체 를 구성 하 는 재 사용 로켓 3 개 중 2 개 를 지상 착륙 으로 동시 회수 하 는 데 성공 했 다 . 이 처럼 2 개 를 동시 에 회수 한 건 처음 이 다 . 이번 발사 에서 도 로켓 회수 에 성공 했 다 . 한 번 발사 하 면 폐기 처분 하 던 로켓 을 다시 회수 해 재 활용 할 경우 발사 비용 이 10 분 의 1 로 줄어든다 . ‘ 팰컨 헤비 ’ 는 ‘ 팰컨 9 ’ 3 개 를 나란히 묶 은 형태 로 엔진 27 개 를 통해 강력 한 발사 추진력 을 얻 는다 . 1969 년 달 에 처음 착륙 한 아폴로 11 호 를 쏘 아 올린 ‘ 새턴 Ⅴ ’ 이후 가장 강력 한 우주 발사체 로 꼽힌다 . 이번 에 크루 드래건 을 쏘 아 올린 로켓 은 팰컨 9 이 다 . 팰컨 9 이 대부분 의 우주 임무 를 수행 할 수 있 다면 팰컨 헤비 는 모든 우주 임무 를 수행 할 수 있 다는 게 스페이스 X 측 의 설명 이 다 . 우주선 개발 에서 도 비용 을 줄였 다 . 크루 드래건 은 스페이스 X 가 2012 년 부터 ISS 에 실험 장비 와 보급품 을 운송 하 기 위해 활용 한 화물 운반 용 우주선 을 유인 우주선 으로 개조 한 것 이 다 . 우주비행사 7 명 을 태울 수 있 는 규모 로 세련 된 캡슐 형 우주선 이 다 . 조종실 은 조종간 이 없 는 완벽 한 디지털 방식 으로 모든 비행 명령 이 터치 스크린 으로 이뤄 진다 . 우주 복도 3 D 프린터 로 날렵 하 고 깔끔 하 게 제작 해 비용 을 절감 했 다 . 우주 여행 용 우주복 은 산소 공급 이나 냉각 시스템 , 통신 기능 을 갖춰야 하 는 우주선 밖 에서 입 는 우주복 에 비해 간소 하 다 . NASA 또한 오래 전 부터 3 D 프린터 를 활용 하 고 있 다 . 화성 탐사 로봇 로버 ( Rover ) 에 는 3 D 프린터 를 이용 한 부품 이 70 개 나 들어가 있 다 . 3 D 프린터 를 이용 하 면 달 의 흙 이나 돌 을 재료 로 지구 에서 처럼 원 하 는 것 을 대부분 만들 수 있 다 . 민간 우주여행 은 아직 개발 단계 이 다 . 하지만 사람 들 의 관심 이 높 아서 상품 판매 가 벌써 성황 이 다 . 미국 우주 개발 기업 버진 갤럭틱 은 2015 년 부터 ISS 궤도 보다 훨씬 낮 은 80 ㎞ 고도 에 오른 후 무중력 상태 를 체험 하 며 우주 를 감상 하 는 여행 상품 을 1 인 당 3 억 500 만 원 ( 약 25 만 달러 ) 에 팔 고 있 는데 , 현재 신청자 가 700 여 명 이나 된다 . 버진 갤럭틱 은 지난해 3 월 22 일 캘리포니아주 모하비 사막 우주 센터 에서 우주선 ‘ 스페이스 십 투 ( Spaceship 2 ) ’ 에 조종사 2 명 과 승객 1 명 을 태워 89 . 9 ㎞ 고도 까지 오르 는 데 성공 했 다 . 머스크 의 다음 목표 는 달 과 화성 여행 이 다 . 계속 빨라 지 는 우주 기술 의 속도 를 보 면 우리 가 달 이나 화성 으로 우주 관광 을 떠나 게 될 날 도 머지않 은 것 같 다 . 김형자 과학 칼럼니스트 bluesky - pub @ hanmail . net ▶ 네이버 메인 에서 [ 주간조선 ] 구독 하 기 ▶ 주간조선 홈페이지 에서 더 많 은 기사 보 기 - Copyrights ⓒ 조선뉴스프레스 - 주간조선 , 무단 전재 및 재 배포 금지 -