소설 은 첫 장면 에서 10 ㆍ 26 사건 을 부각 한 뒤 1961 년 으로 시대 를 거슬러 올라가 기록자 이 사마 ( 사마천 의 이름 을 연상 하 는 별칭 ) 가 『 사기 』 처럼 ' 기전체 ' 로 박정희 장기 집권 18 년 동안 을 각종 사료 와 논평 을 곁들여 엮 는 형식 을 취한다 . 이병주 의 현대사 소설 은 예외 없이 실존 인물 에다 작가 의 분신 과 몇몇 주변 인물 들 , 여기 에다 양념 으로 여인 들 이 끼어드 는 서사 구조 로 짜여져 있 다 . 작가 는 예외 없이 고도 로 지성 적 이 며 비슷 한 가치관 을 지닌 2 명 이상 의 남성 상 에 다 반드시 언론인 ( 1 급 기자 나 논설위원 급 ) 을 끼워 넣 으며 , 등장 하 는 여인상 들 은 반드시 미녀 들 이 거나 특이 하 게 예외 적 이 며 탁월 한 능력 을 지니 고 있 다 .