“ 아빠 위해 의약품 개발 할래요 ” 
 IMF 경제 위기 후폭풍 으로 중소기업 의 도산 이 이어졌 던 2004 년 . 대구 에서 남부럽 지 않 게 살 던 최은광 양 ( 대구 송현 여고 3 년 ) 가족 에게 도 위기 가 찾아왔 다 . 건축업 을 하 는 아버지 는 일감 이 떨어져 사업 을 접 어야 했 다 . 다급 해진 어머니 는 망연자실 한 아버지 와 함께 5 일 장 이 열리 는 성주 , 창녕 , 고령 , 현풍 등지 를 전전 하 며 노점상 을 했 다 . 밤 마다 피로 에 지친 부모 를 지켜보 면서 10 세 은 광이 는 가슴 으로 수없이 울 었 다 . 
 설상가상 아버지 는 수년전 부터 당뇨병 이 깊 어 져 집 에 만 있 다 . 여동생 두 명 도 챙겨야 하 는 장녀 은 광이 의 어깨 는 늘 무언가 에 짓눌려 있 다 . 
 지난 2 일 낮 중간고사 첫날 시험 을 마치 고 나온 은 광이 를 학교 교정 에서 만났 다 . 교복 에 까만 뿔테 안경 을 낀 은 광이 의 눈망울 은 초롱초롱 빛났 다 . 
 성적 이 좋 아 심화 반 에 소속 돼 있 는 은 광이 는 “ 앞 으로 화학 분야 연구원 이 돼 , 난치병 관련 의약품 을 개발 하 고 싶 다 . 수업 시간 에 ‘ 인슐린 ’ 이 라는 용어 를 접하 고 , 그때 부터 관심 을 갖 기 시작 했 다 ” 고 했 다 . 
 은 광이 는 “ 인터넷 으로 의약품 정보 자료 를 수시로 모은다 . 매주 금요일 중앙 도서관 에서 열리 는 과학 체험 프로그램 에 도 꾸준히 참여 한다 ” 고 했 다 . 수학 · 과학 과목 성적 은 단연 으뜸 이 다 . 
 “ 영어 독해 지문 에서 봤 는데요 . ‘ 모진 시련 은 위장 된 기쁨 이 고 , 행복 ’ 이라고 하 던데요 . 이 말 이 맞 겠 죠 ? ” 은 광이 의 갑작 스러운 질문 에 기자 는 고개 를 끄덕였 다 . 
 모진 시련 이 그동안 어린 은 광이 를 얼마나 옥죄 었 을까 . 은 광이 는 다시금 아픈 기억 을 떠올렸 다 . 
 “ 이제 는 바빠서 갈 수 없 지만 중학교 때 친구 가 학교 에서 학원 과제 를 하 는 것 이 제일 부러웠어요 . 한편 으론 세상 이 너무 불 공평 하 다며 원망 도 많이 했 어요 . 난 학원 문턱 도 못 가 봤 는데 그 애 들 은 그렇게 도움 을 받 았 으니까요 . ” 
 은 광이 는 사교육 혜택 을 전혀 받 지 못했 다 . 중학교 때 까진 그 차이 를 몰랐 다 . 하지만 고교 진학 과 동시 에 실감 해야 했 다 . 1 등 으로 고교 에 입학 한 그해 첫 모의고사 때 성적 이 크 게 떨어져 엄청 당황 했 다 . 동급생 들 이 방학 때 유명 학원 에서 국어 , 영어 , 수학 선행 학습 을 통해 성적 이 크 게 향상 됐 던 것 이 다 . 좌절감 이 밀 려오 자 은 광이 는 그해 여름 방학 때 친구 5 ~ 6 명 과 소록도 를 다녀왔 다 . 결과 적 으로 다시 마음 을 다 잡 은 계기 가 됐 다 . 
 “ 성적 이 떨어져 너무 힘들 었 는데 한센병 을 앓 고 있 는 할머니 , 할아버지 가 저 를 보 고 마냥 기뻐하 셨 어요 . 잠시 행복 했 어요 . 누군가 에게 기쁨 을 줄 수 있 다는 사실 에 새삼 용기 도 얻 었 고요 . ” 
 이후 은 광이 는 안정 을 되찾 았 다 . 학원 에 못 가 는 대신 학교 수업 집 중도 를 높였 고 , 담당 과목 교사 에게 질문 도 더 열심히 했 다 . 매주 토요일 교과 심화 학습 동아리 활동 을 하 며 예 · 복습 도 철저히 했 다 . 자연히 성적 도 상위 권 에 안착 했 다 . 전 과목 평균 등급 이 1 . 7 ~ 1 . 8 등급 이 고 , 전교 에선 7 ~ 8 등 권 이 다 . 대학 진학 문제 로 다소 초조 해 보였 지만 은광 이 표정 은 그리 어둡 지만은 않 았 다 . 확실 한 목표 가 있 어서다 . 
 “ 아버지 , 어머니 오래오래 건강 하 세요 . 우리 모르 게 꼭꼭 감춰져 있 다는 기쁜 일 이 곧 봇물 처럼 터질 테 니까요 . ” 
 인터뷰 가 끝 나 자 은 광이 는 다음 날 시험 준비 를 위해 빈 교실 로 발걸음 을 재촉 했 다 .