불교 언론 - 13 . 사리불 과 아미타경 - 법보 신문 
 승인 2015 . 07 . 30 20 : 15 
 묻 기 전 에 부처 님 이 특별히 정토 에 관해 설법 
 ▲ 일본 죠 쿄지 소장 아미타 팔 대 보살도 . 
 “ 그 때 부처 님 께서 장로 사리불 에게 말씀 하 셨 다 . ” 
 소승 에서 지혜 제일 사리불 
 대승경 전 에선 질책 의 대상 
 대승선 아라한 도 교화 대상 
 부처 님 이 스스로 법 설해 
 아미타경 은 이렇게 부처 님 께서 수많 은 대중 들 중 에서 도 사리불 에게 설하 는 형식 으로 진행 된다 . 전 호 에서 아미타경 을 설 할 때 에 동참 한 청법 대중 들 의 종류 와 성격 들 에 대해 설명 하 였 다 . 경전 에 등장 하 는 청법 대중 의 종류 와 성격 을 파악 하 는 일 은 경전 의 내용 과 도 깊 은 연관 을 맺 고 있 는 중요 한 내용 이 다 . 
 아미타경 에 등장 하 는 청법 대중 은 세 종류 이 다 . 사리불 을 비롯 한 대아라한 들 , 문수보살 을 우두머리 로 한 대보살 들 , 제석천 을 중심 으로 한 천왕 들 이 다 . 이상 하 게 도 법회 동참 자 들 중 에 평범 한 비구 나 비구니 들 그리고 세속 에서 법 을 실천 하 는 우바새 와 우바이 들 은 눈 에 띄 지 않 는다 . 이런 현상 은 아미타경 만 이 아니 라 모든 대승경 전 에 두루 나타난다 . 
 그러나 비록 경전 에서 는 거론 하 고 있 지 않 지만 모든 법회 는 경전 에 등장 하 는 세 부류 의 청법 대중 외 에 도 비구 , 비구니 , 우바새 , 우바이 들 이 함께 참여 하 고 있 으며 심지어 발심 한 육도 의 중생 들 까지 모두 법회 에 동참 하 고 있 다 . 다만 아라한 이나 대보살 을 중심 에 놓 고 법회 를 진행 하 다 보 니 평범 한 비구 , 비구니 , 우바새 , 우바이 의 등장 이 생략 된 것 뿐 이 다 . 이 는 대승경 전 끝 부분 을 보 면 더욱 분명 해진다 . 
 모든 경 의 끝 부분 은 언제나 비구 , 비구니 , 우바새 , 우바이 가 환희 용약 하 고 신수 봉행 했 다는 말 로 끝나 기 때문 이 다 . 대승경 전 의 청법 대중 에 있 어 한 가지 눈여겨 볼 부분 은 부처 님 과 문답 을 나누 는 제자 들 의 부류 에 관한 내용 이 다 . 대승경 전 에서 부처 님 은 설법 을 하 실 때 에 두 부류 의 제자 들 에게 가르침 을 전하 고 있 다 . 
 하나 는 아라한 이 고 하나 는 대보살 이 다 . 평범 한 사람 이 대표 가 되 어 부처 님 과 문답 을 나누 는 것 이 아니 라 반드시 아라한 그 중 에서 도 부처 님 으로부터 총 애 를 받 고 인정 을 받 은 십대제자 나 부처 님 의 깨달음 자리 에서 출현 한 권현 보살 들 을 상대 로 문답 이 행해진다 . 
 아미타경 만 해도 부처 님 제자 들 중 가장 출중 한 지혜 를 지녔 다는 사리불 을 향해 설법 을 하 신다 . 여기 에 눈여겨 볼 만 한 것 은 사리불 에 관한 내용 이 다 . 아미타경 도 그렇 지만 많 은 대승경 전 에 는 빠짐없이 등장 하 는 인물 이 사리불 이 다 . 반야경 , 법화경 , 화엄경 , 유마경 등 대승 의 대표 적 경전 들 을 보 면 살펴보 면 언제나 사리불 이 그 현장 에서 부처 님 의 설법 을 듣 고 있 다 . 
 왜 대승경 전 에 는 이렇게 꼭 사리불 이 등장 하 여 부처 님 의 가르침 을 받 고 있 는 것 일까 ? 당혹 스러운 일 은 대승경 전 에 등장 하 는 사리불 은 그냥 설법 을 듣 는 자 로 그치 지 않 고 어리석 거나 공부 를 마치 지 못한 미완성 의 존재 로 그려진다 . 부처 님 으로부터 새로운 가르침 을 듣 기 도 하 지만 때로 문수보살 과 같 은 권현 보살 들 로부터 질책 을 받 기 도 한다 . 
 이 와 같 은 모습 은 사리불 에게 만 국한 되 지 않 는다 . 대승불교 에서 는 십 대 제자 들 을 비롯 한 아라한 들 을 똑같이 미완성 의 수행자 로 취급 한다 . 대승불교 에서 사리불 을 위시 한 아라한 들 을 소승 으로 보 고 있 으며 아직 공부 할 것 이 남 아 있 는 존재 로 여기 고 있 다 . 
 그렇 다면 아라한 은 누구 일까 ? 아라한 은 무학 의 경지 라 부처 님 의 설법 을 더 이상 필요 로 하 지 않 는다 . 아라한 은 남 들 에게 설법 할지언정 설법 을 듣 지 않 는다 . 이미 강 을 건넌 자 에게 뗏목 이 필요 없 듯 그 들 은 어떠 한 가르침 도 원 하 지 않 는다 . 더구나 사리불 은 이 들 아라한 들 가운데 에서 도 가장 뛰어난 아라한 이 다 . 경전 을 보 면 여러 출중 한 제자 들 중 에 도 사리불 을 가장 총애 하 였 고 신뢰 했 다 . 교단 에서 그 를 법 의 사령관 이 라 불렀 을 만큼 행과 설법 에 조금 도 어긋남 이 없 었 다 . 
 중국 선종 에서 는 부처 님 의 정법안장 을 부촉 받 은 제자 로 마하가섭 을 들 어 그 를 가장 으뜸가 는 제자 로 만들 었 지만 실제 에 있 어서 는 사리불 이 최고 의 제자 였 다 . 그런데 이 와 같이 위대 한 성자 가 대승불교 에서 는 새로운 설법 을 계속 해서 듣 는 자 , 그 동안 의 견해 를 바꾸 어야 할 자 로 등장 한다 . 
 불교 에서 가장 중요 한 덕목 은 지혜 이 다 . 물론 자비 도 함께 중요 하 지만 그 자비 는 지혜 를 통해 발현 한다 . 지혜 가 없 으면 생사 의 괴로움 을 벗어날 수 없 고 남 들 을 열반 의 세계 로 이끌 어 갈 수 도 없 다 . 바로 이러 한 지혜 의 최고봉 이 사리불 이 었 던 것 이 다 . 그럼에도 불구 하 고 대승불교 에서 는 지혜 의 일인자 로 사리불 을 인정 하 지 않 았 으며 대신 부처 님 의 권화 보살 들 을 지혜 의 성자 로 만들 었 다 . 
 대승불교 에서 는 문수보살 을 지혜 의 상징 으로 받들 면서 대 지혜 라는 말 로 소승 의 지혜 와 구분 지 었 다 . 그 익숙 한 반야심경 만 보 아도 사리불 은 관세음 의 지혜 에 의해 드러난 공 의 이치 를 다시 깨달 아야 할 수행자 로 그려진다 . 유마경 에서 는 한낱 범천왕 에게 조차 책망 을 듣 기 도 한다 . 아미타경 의 경우 도 그렇 다 . 아미타경 역시 아라한 들 을 대표 한 사리불 을 향해 설법 이 진행 된다 . 
 대승불교 에서 는 왜 이토록 사리 불과 아라한 들 을 등장 시켜 법 을 설하 는 것 일까 ? 
 소승 을 대승 으로 이끌 기 위해서 였 다 . 대승불교 에서 는 아라한 을 소승 으로 여기 고 있 으며 이 들 을 교화 의 대상 으로 삼 고 있 다 . 사리불 은 정토 에 관해 전혀 듣 지 도 못하 고 알 지 도 못한다 . 그 의 견해 와 지혜 그리고 체험 속 에 정토 란 존재 하 지 않 는다 . 
 초기 불교 경전 을 보 면 그 속 에 정토 라는 단어 자체 가 없 다 . 정토 는 함께 이 법회 에 참석 하 고 있 는 보살 들 만 이 안다 . 문수 를 비롯 한 대보살 들 은 부처 님 의 정토 에서 출현 한 인물 들 로 정토 의 모든 면 에 통달 해 있 다 . 그러나 아라한 들 은 정토 가 존재 한다는 사실 을 상상 조차 못 하 고 있 다 . 이런 이유 에서 아미타경 의 설법 방식 도 다른 경전 들 과 는 구분 되 는 형식 을 취하 고 있 다 . 
 다른 경전 들 이 경 을 설 할 만 한 어떤 특별 한 계기 가 있 을 때 설해 지 거나 또는 제자 들 이 법 을 물 었 을 때 에 설해 지 는 것 과 달리 묻 지 도 않 았 는데 법 이 설해 진다 . 보통 의 경우 부처 님 은 제자 들 이 질문 하 지 않 으면 달리 법 을 설하 지 않 으셨 다 . 그래서 팔만사천 의 경전 가운데 에 사람 들 이 묻 지 도 않 았 는데 법 을 설한 경우 는 몇 개 되 지 않 는다 . 부처 님 의 설법 방식 을 십 이 부 로 나누 는 중 에 무문 자설 ( 無 問 自說 ) 이 있 다 . 무문 자설 은 상대 가 묻 지 도 않 았 는데 부처 님 스스로 설명 하 는 것 으로 아미타경 이 이 에 속한다 . 
 아미타경 의 서두 는 부처 님 이 법 을 설 할 만 한 특별 한 계기 도 없 고 질문 하 는 자 도 없 다 . 부처 님 이 알 아서 입 을 열 어 극락 의 존재 에 대해 밝힌다 . 부처 님 이 무문 자설 하 는 경우 는 그 내용 이 매우 중요 하 기 때문 이 다 . 중요 하 지 않 다면 묻 지 도 않 는 내용 을 공연히 말 할 이유 가 없 다 . 또한 내용 은 중요 한데 상대 가 너무 모르 고 있 다면 알 아서 가르쳐 주 어야 한다 . 이 말 속 에 는 아미타경 은 매우 중요 한 가르침 이 라는 의미 가 들 어 있 다 . 일반 중생 들 에게 만 해당 하 는 법문 이 아닌 소승 들 도 받아들여야 만 하 는 매우 중요 한 법문 임 을 암시 한다 .