◎ 최고 의 첨가물 실력자 를 꿈꾸 며 이야기 는 30 년 전 으로 거슬러 올라간다 . 대학 을 졸업 한 나 는 한 식품점 가물 전문 회사 에 입사 했 다 . 나 의 업무 는 첨가물 영업 이 었 고 , 가공 식품 회사 또는 공장 , 식품 가게 등 이 나 의 거래처 였 다 . 신입 사원 시절 , 가장 먼저 나 의 흥미 를 끈 것 은 첨가물 의 화학 기호 였 다 . 아질산나트륨 , 소르빈산 칼륨 , 글리세린 지방산 에스테르 , 파라 옥시 안식향산 이 소 부틸 … … . 화학 을 전공 한 나 에게 화학 기호 자체 는 낯설 것 이 없 었 으나 그 용도 가 사뭇 신기 했 다 . ‘ 아니 , 이런 물질 까지 식품 에 들어가 나 ? ’ 그러나 당시 나 를 놀라 게 한 것 은 정작 따로 있 었 다 . 처음 식품 공장 을 견학 했 을 때 의 일 이 다 . 거무튀튀 하 고 썩 은 듯 흐물흐물 한 명란젓 , 이것 이 첨가물 수조 에 하룻밤 만 지내 면 갓난 아기 피부 처럼 뽀얗 고 탱탱 한 고급품 으로 탈바꿈 한다 . 첨가물 에 이런 기능 이 ! 단무지 는 어떤가 . 허옇 게 바래 고 쭈글쭈글 해서 도저히 먹 을 것 이 못 돼 보이 지만 , 일단 첨가 물통 만 거치 면 노란색 의 맛깔 스러운 단무지 로 변신 한다 . 살짝 씹 어 보 면 오독오독 소리 가 나 는 것 이 촉감 조차 일품 이 다 . 게다가 첨가물 을 사용 하 지 않 은 놈 에 비해 얼마 든지 짠맛 을 줄일 수 있 다 . 모름지기 짜 지 않 은 음식 이 건강 에 좋 은 법 . 나 는 첨가물 의 이런 신기 한 역할 에 한없 는 참사 를 보냈 다 . ‘ 첨가물 은 마법 의 가루 ! 그 신통 함 이란 … … . 좋 아 ! 이 분야 에서 최고 가 되 는 거 야 . 신기 한 마법 의 가루 를 가장 많이 파 는 사람 이 될 테 다 . ’ 사회 초년생 인 나 는 힘차 게 목표 를 세웠 고 , 목표 달성 을 위한 청사진 을 그리 고 있 었 다 . ◎ 기상 시간 은 아침 4 시 먼저 어묵 공부 부터 첨가물 판매 왕 이 되 기 위해서 는 현장 공부 가 급선무 다 . ‘ 먼저 철저 한 현장 주의자 가 되 자 ’ 나 의 청사진 을 실현 하 기 위한 첫 번 째 항목 은 비장 하 고 간명 했 다 . 그 것 은 곧 행동 으로 옮겨졌 다 . ‘ 앞 으로 새벽 4 시 에 일어난다 . 일어나 자마자 곧장 어묵 공장 으로 직행 하 는 거 야 ! ’ 식품 공장 의 아침 은 유독 이르 다 . 그곳 에서 아무 일 이나 돕 는 것 이 다 . 현장 직원 들 틈 에 섞여 일 하 다 보 면 어묵 제조 에 대한 기본 지식 이 저절로 익혀 질 것 이 다 . 한바탕 일 하 고 나 면 사무실 출근 시간 이 된다 , 아무 일 도 없 었 다는 듯 사무실 로 향하 는 나 . 아침 회의 때 면 “ 어 , 오늘 은 웬 생선 비린내 지 ? ” 하 며 고개 를 갸우뚱 하 는 동료 들 의 모습 도 보 곤 했 다 . 행여 들통 이 나 면 어쩌 나 걱정 도 했 다 . 이런 식 으로 현장 공부 를 하 다 보 니 어떤 식품 에 어느 첨가물 이 들어가 는지 몸 으로 익힐 수 있 었 다 . “ 이 제품 은 다 좋 은데 말 이 지 , 변질 문제 때문 에 골치 야 . ” 면제품 을 생산 하 는 한 영세 업체 의 간부 가 혼자 고민 하 고 있 었 다 . 이런 푸념 은 거래처 에서 한두 번 듣 는 것 이 아니 다 . “ 좋 은 방법 이 있 는데요 . 프로필렌글리콜 을 써 보 시 지요 . 금방 달라질 겁니다 . 여기 에 ph 조정 제 를 같이 써 주 면 효과 가 더욱 좋 아 지 죠 . ” 혹시 놓칠세라 즉석 에서 나 는 이렇게 대답 한다 . 첨가물 을 팔 수 있 는 절호 의 기회 인 것 이 다 . 물론 소비자 건강 은 안중 에 도 없 는 발언 이 다 . “ 그래 ? 자네 얘기 라면 한 번 시험 해봄 세 ” 좀처럼 남 의 이야기 에 귀 를 기울이 지 않 던 사람 도 이제 내 제안 이 라면 흔쾌히 따라 준다 . 다짜고짜 자기 물건 을 써 달 라며 막무가내 로 매달리 는 일반 영업 방식 과 는 크 게 다르 다 . ‘ 서비스 의 양 보다 는 질 을 ! ’ 내 가 철저히 신봉 하 는 영업 철학 이 었 다 . ◎ 마법 의 약 식품 첨가물 나 는 만두피 를 생산 하 는 공장 광과 도 친해졌 다 . “ 만두피 가 자꾸 기계 에 달라붙 는데 무슨 좋 은 방법 이 없 을까 ? 하루 에 도 몇 번 씩 기계 를 세워야 하 니 말 이 야 . ” “ 그거 , 유화제 쓰 면 돼요 . 작업 이 훨씬 쉬워질 걸요 . 반죽 도 촉촉 하 고 좋 아요 . 또 증 점제 를 넣 어 주 면 만두피 에 탄성 이 생기 지요 . 두 가지 를 같이 쓰 시 는 것 이 좋 을 겁니다 . ” “ 음 , 좋 겠 군 . 한번 써봅시다 . ” 다 내 가 자주 드나들 며 사귀 어 놓 은 대가 였 다 . 이런 식 으로 벌써 네 가지 품목 이나 실적 을 올리 고 있 었 다 . 물론 소비자 건강 측면 에서 는 역행 하 는 일 이 었 지만 . 며칠 후 다시 찾아가 보 니 공장장 이 싱글벙글 하 고 있 었 다 . “ 야 ! 그 약 신기 하 네 . 그 후 로 는 한 번 도 기계 를 세운 적 이 없 어 . ” 내 영업 은 순풍 에 돛 을 달 고 있 었 다 . ◎ 기술 을 짓밟 는 마 ( 魔 ) 의 물질 시간 이 지남 에 따라 나 의 영업 방식 은 더욱 교묘 해졌 다 . 거래처 에 첨가물 을 더 쓰 도록 유도 하 는 이른바 ‘ 양동 작전 ’ 이 도입 됐 다 . 어느 분식집 에서 의 일 이 다 . 수작업 으로 만드 는 면 이 일품 이 어서 손님 들 로 늘 장사진 을 치 던 그 집 이 드디어 분점 을 내 기 로 했 다 . 분점 을 내 는 데 가장 중요 한 요소 는 면 을 만드 는 기술자 였 다 . 어떻게 사람 을 키울 것 인가 , 주방 에 오래 있 던 젊 은 친구 에게 기술 을 가르쳐 보 려고 했 지만 생각 만큼 따라 주 지 않 았 다 . 면 을 뽑 는 기술 역시 오랜 기간 의 경험 을 필요 로 한다 . 한두 번 보 고 배운다고 익힐 수 있 는 기술 이 아니 었 다 . 이때 야말로 훈수 가 먹혀들 찬스 였 다 . 나 는 고심 하 고 있 는 주인 에게 다가갔 다 . “ 반죽 에 글루텐 을 넣 어 보 시 지요 . 면 에 탄력 이 생기 고 표면 이 매끈 해 질 겁니다 . 여기 에 몇 가지 물질 을 더 쓰 면 상태 가 훨씬 좋 아 집니다 . ” 나 는 유화제 와 인산염 등 면발 의 물 성 을 개선 해 줄 수 있 는 첨가물 몇 가지 를 더 소개 해 줬 다 . 사실 이런 물질 들 을 쓰 면 기술 이 란 것 이 필요 없 다 . 아무리 초보 자 라도 누구 든 간단히 쫄깃쫄깃 한 면 을 뽑아낼 수 있 기 때문 이 다 . 물론 물 성 이 훨씬 좋 아 진다고 말 하 지만 , 기술자 의 손맛 이 들어간 정통 면 과 비교 할 때 분명히 차이 가 있 다 . 그러나 무심코 먹 는 일반인 들 이 그 차이 를 발견 하 기 란 쉬운 일 이 아니 다 . 이런 때 는 첨가물 이 영락없이 소비자 를 기만 하 는 물질 임 에 틀림없 다 . 다음 나 의 타깃 은 스프 였 다 . “ 요즘 이 어느 때 인데 스프 를 가게 에서 일일이 만들 어요 ? 스프 공장 에서 받아쓰 세요 . 캔 으로 공급 되 기 때문 에 깨끗 하 게 편리 하 지요 . 게다가 원가 도 훨씬 적 게 먹 힙 니다 . ” 즉시 그 집 의 전통 맛 을 모방 한 ‘ 가짜 스프 ’ 개발 이 착수 되 었 고 곧 완성 됐 다 . 화학조미료 나 산미료 와 같 은 첨가물 들 이 대거 동원 된 것 은 두말 할 나위 가 없 다 . “ 공장 스프 는 농축 된 상태 로 들어옵니다 . 열 배 로 희석 해서 사용 하 십시오 . 똑같 은 맛 을 낼 겁니다 . ” 주인 은 싱글벙글 하 며 크 게 만족 하 고 있 었 다 . 앞 으로 는 더 이상 반죽 을 밀 이유 가 없 게 되 었 고 손바닥 에 박이 는 굳은살 을 염려 할 필요 도 없 었 다 . 스프 도 캔 만 따 서 물 과 섞 으면 간단히 만들 어 진다 . 모두 가 첨가물 의 신기 한 효능 덕 이 다 . 더불 어 면 을 삶 는 솥 에 도 첨가물 을 넣 을 것 을 권했 다 , 산미료 같 은 산 성 물질 을 첨가 하 면 조용히 끓어오르 기 때문 에 뚜껑 부위 가 전혀 지저분 해지지 않 는다 . 이제 주인 은 야심 차 게 분점 계획 을 추진 할 수 있 게 되 었 다 . 모든 걸림돌 이 제거 됐 기 때문 이 다 . 2 호 점 , 3 호 점 이 속속 들어섰 다 . 나 의 영업 실적 역시 저절로 올라가 고 있 었 고 , 나 는 뒤 에서 회심 의 미소 를 짓 고 있 었 다 . ◎ 장인 정신 의 퇴장 과 첨가물 어묵 의 등장 이번 에 는 한 어묵 공장 의 사례 를 보 자 . 사장 은 새벽 3 시 에 일어나 시장 을 본다 . 생선 을 구입 하 는 것 은 물론 다듬 고 으깨 어 찌 는 일 까지 사장 이 직접 한다 . 어묵 의 품질 은 생선 에 달려 생선 에 달려 있 게 마련 , 그러나 다음 에 드 는 생선 을 구입 하 는 일 이 생각 처럼 만만 치 않 다 . 시장 에 는 늘 일정 한 놈 들 만 나와 있 는 것 이 아닌데 다 특히 지방 함량 이 그때 그때 변하 기 때문 이 다 . 생선 의 품질 은 어묵 레시피 ( recipe ) 에 직접 적 인 영향 을 미친다 . 보통 생선 상태 를 보 면서 다른 재료 들 을 가감 해 나가 는데 , 그 비율 이 교과서 처럼 딱딱 들어맞 지 않 는다 . 모두 경험 에서 우러 나오 는 기술 적 인 감각 으로 해결 한다 . 하 다 못해 식염 사용량 까지 세심 한 주의 를 요한다 . 경영자 이 자 기술자 인 사장 은 오래 전 부터 어묵 기술 을 연마 해 온 숨 은 실력자 다 . 자신 의 기술 을 바탕 으로 그동안 정직 하 고 성실 하 게 어묵 을 만들 어 왔 다 . 그런 그 가 어느 나 에게 이런 고민 을 털어놨 다 . “ 결국 원가 가 문제 야 . 거래 점포 들 이 늘 가격 타령 이나 하 고 있 으니 … … . 싸 게 밀어낼 수 잇 는 제품 을 만들 어 달 라고 하 는데 도무지 방법 이 없 어 . ” 나 에게 또 기회 가 찾아온 것 이 다 . 당시 에 는 냉동어 육 이 수입 되 어 들어오 고 있 었 다 . 나 는 그것 을 쓰 도록 유도 했 다 . 그 제품 은 아예 어육 을 으깬 상태 로 포장 해 놓 았 으니 편리 한 점 이 한두 가지 가 아니 다 . 물 좋 은 국산 생선 을 찾 기 위해 아침 일직 일어날 이유 가 없 고 , 뼈 를 바르 는 데 들이 는 품 도 줄일 수 있 다 . 그런데 문제 는 냉동 수입 어육 의 맛 이 다 . 마른 무 를 씹 을 때 처럼 맛 이 무미건조 해서 다 . 어떻게 기존 어묵 의 감칠맛 을 줄 것 인가 . 첨가물 이 그 해결사 다 . 화학조미료 나 단백가 수분 해물 등 이 거침없이 투입 됐 다 . 결과 는 물론 대성공 ! 거의 구분 할 수 없 을 정도 로 유사 한 맛 을 낼 수 있 었 다 . “ 냉동육 을 쓰 는 건 좀 걸리 는 데 … … . ” “ 이젠 양 으로 승부 하 셔야 합니다 . ” “ 그래도 우리 집 의 명예 가 걸린 문제 라서 . ” “ 시대 가 변했 어요 . 그런 전근대 적 인 방법 을 아드 님 한테 까지 물려줄 작정 이 십니까 ? ” 사장 은 처음 엔 내키 지 않 았 는지 선뜻 따라 주 지 않 았 지만 , 나 의 “ 협박 성 설득 ” 이 주효 하 여 결국 손 을 들 고 말 았 다 . 그것 은 어묵 기술자 한 사람 이 역사 속 으로 사라졌 음 을 의미 했 다 . 면면히 이 어 온 장인 정신 은 이렇 듯 첨가물 앞 에서 추풍낙엽 이 되 었 다 . ◎ 새로운 식문화 의 기수 , 식품 첨가물 첨가물 의 힘 만 빌리 면 누구 든 손쉽 게 그럴싸한 음식 을 만들 수 있 다 . 첨가물 이 있 는 자리 에서 ‘ 기술 ’ 이 라는 단어 는 전근대 적 인 의미 를 갖 는다 . 첨가물 이 내걸 고 있 는 ‘ 합리 화 ’ 라는 기치 가 누구 에게 든 수용 될 수 있 었 던 것 도 그 때문 이 다 . 그러나 비 정상 적 인 합리 화 에 는 반드시 반대급부 가 따르 게 마련 이 다 . 그것 은 장인 정신 의 위기 또는 식품 기술 의 붕괴 로 나타났 다 . 첨가물 의 화려 한 효능 은 알 고 보 면 기술자 의 혼 을 유리 하 는 ‘ 파괴자 ’ 였 다 . 나 는 당시 첨가물 의 부정 적 인 측면 에 대해 한 번 도 생각 해 본 적 이 없 었 다 . 생각 해본 적 이 없 었 다기 보다 오히려 첨가물 을 앞세워 새로운 개척 해 보 자는 일념 에 불타 고 있 었 다 . 첨가물 의 신기 한 기능 을 모르 는 기술자 는 나 에게 한심 한 사람 이 었 다 . 그 들 에게 새로운 세계 를 알리 는 것 이 나 의 사명 이 었 고 직업 이 었 다 . 그리고 그 과업 은 기대 이상 으로 순항 하 고 있 었 다 . 회사 에서 나 는 자타 가 공인 하 는 판매 왕 이 었 다 . 내 사전 에 는 성장 이 라는 단어 밖에 없 었 다 . 그것 도 매년 두 배 가까운 큰 폭 의 성장 이 었 다 . 나 는 늘 열정 에 넘쳐 있 었 으며 신바람 나 게 일 했 다 . “ 이런 제품 을 구상 하 고 있 는데 첨가물 이 마땅 치 않 소 . 새로운 첨가물 을 좀 개발 해 주 겠 소 ? ” 가끔 거래처 에서 듣 는 얘기 다 . 거래처 와 깊 은 신뢰 관계 가 형성 되 니 자연 스럽 게 신 제품 개발 의뢰 가 들어오 곤 했 다 . 발효 식품 , 스낵 , 햄버거 , 주스 , 인스턴트 라면 등 거래처 의 주요 신 제품 에 는 거의 빠짐없이 내 가 개발 한 첨가물 이 들어갔 다 . 당시 내 가 근무 했 던 회사 는 영업 지점 도 설립 했 다 . 나 는 기 지점 에 홀로 부임 하 여 거래처 들 을 개척 했 고 , 어엿 한 중견 사업장 으로 성장 시키 기 도 했 다 . 언젠가 신규 조미료 를 개발 했 을 때 의 일 이 다 . 농축 액 을 기초 원료 로 만든 조미료 였 는데 , 그것 을 사용 한 거래처 의 신 제품 이 크 게 히트 를 쳤 다 . 첨가물 하나 잘 선정 한 덕분 에 그 회사 는 대약진 을 한 셈 이 다 . 사장 이 눈물 을 글썽이 며 나 에게 고마워 하 던 모습 이 지금 도 새롭 다 . 그 사장 은 당시 이런 말 까지 해서 나 를 당혹 스럽 게 했 다 . “ 우리 회사 에 당신 의 동상 을 세우 고 싶 어요 . ” ◎ 식품 첨가물 의 살 아 있 는 신화 ‘ 움직이 는 첨가물 사전 . ’ ‘ 식품 첨가물 의 살 아 있 는 신화 . ’ 언제 부턴가 나 에게 이런 별명 이 붙 었 다 . 그리고 나 는 주변 의 식품 기술자 또는 업계 종사자 들 로부터 ‘ 문제 해결사 ’ 로 통하 게 되 었 다 . 어려운 문제 에 봉착 하 면 가장 먼저 나 를 떠올린다고 했 다 . 실제로 많 은 사람 들 이 나 에게 상담 을 요청 해 왔 다 . 나 와 비즈니스 가 있 고 없 고 는 상관 이 없 었 다 . 나 역시 첨가물 과 관련 된 문제 라면 누구 에게 라도 즉석 에서 답 할 수 있 었 다 . 명실 공히 ‘ 만능 첨가물 상담 사 ’ 였 다 . 하루 는 어떤 업체 에서 울먹이 며 찾아왔 다 . “ 중국 에서 연금 을 수입 했 는데요 , 가격 이 좋 아서 좀 많이 들여왔 거든요 , 그런데 이게 웬일 입니까 . 전부 시커멓 게 변해 있 지 뭡니까 . 어떻게 방법 이 없 을까요 ? ” 이런 문제 는 첨가물 을 쓰 면 간단히 해결 될 일 이 었 다 . “ 표백 을 하 세요 . 그래서 진공 포장 하 면 돼요 . ” 나 는 즉석 에서 표백제 를 공급 하 고 사용법 을 알려 주 었 다 . 또 진공 포장 과 멸균법 , 변색 을 막아주 는 첨가물 상식 등 을 일러 주 었 다 . 그런데 그 로부터 며칠 이 지난 어느 날 밤 , 요란 한 전화 소리 가 잠자리 에 든 나 를 깨웠 다 . 그 회사 에서 걸려온 전화 였 다 . “ 지난번 그 연근 말 인데요 ! 큰 문제 가 생겼 어요 . 빨리 좀 와 줄래요 ? ” 전화 속 의 음성 은 당황 하 는 기색 이 역력 했 다 . “ 무슨 일 이 죠 ? 표백 이 잘 안 됐 나요 ? ” “ 아닙니다 . 표백 은 잘 됐 어요 . 그런데 진공 포장 을 해서 매장 에 진열 해 놨더니 한 귀퉁이 부터 썩 기 시작 하 는 거 예요 . 지금 슈퍼 에서 당장 가져가 라고 난리 예요 ! ” 다급 하 게 늘어놓 은 그 의 이야기 를 정리 해 보 면 이렇 다 , 썩 긴 썩 었 는데 그 썩 은 모양 이 이상 하 다 . 흐물흐물 하 게 무른 놈 이 있 는가 하 면 , 누렇 게 변한 놈 도 있 고 , 어떤 것 은 시커멓 게 되 어 버렸 다 . 똑같이 탈색 해서 포장 했 는데 , 개중 에 는 또 멀쩡 한 것 도 있 으니 도무지 영문 을 모르 겠 다는 것 이 다 . “ 그건 내 가 가 고 말 고 할 일 도 아니 네요 ” 나 는 겨우 안심 하 고 하품 을 하 며 대답 했 다 . “ 가열 처리 방법 이 잘못 됐 기 때문 이 에요 ” 이런 진공 포장 을 제품 을 살균 할 때 에 는 90 ℃ 에서 30 분 이 기본 이 다 . 이 원칙 을 지키 지 않 으면 열전달 이 들쑥날쑥 해져서 90 ℃ 까지 채 올라가 지 못하 고 출하 되 는 것 들 이 생기 게 된다 . 개중 에 는 물론 온도 가 충분히 올라간 놈 도 있 어서 그것 들 은 멀쩡 한 것 이 다 . 나 는 가열 살균 할 때 지켜야 할 수칙 을 다시 한 번 설명 해 줬 다 . 그 다음 부터 는 정확 하 게 시행 했 는지 두 번 다시 전화 가 없 었 다 . 그리고 얼마 후 그 가 찾아왔 다 . “ 그때 는 정말 막막 했 는데 … … , 뭐 라고 감사 의 말씀 을 드려야 좋 을지 모르 겠 어요 . 하나 도 버린 것 없이 모두 팔 아 치웠 습니다 . ” 그 는 굽실굽실 하 며 연방 고마워했 다 . ◎ 한 번 도 생각 해 보 지 않 은 위험 성 식품 첨가물 이란 무엇 일까 . 그야말로 마법 의 가루 다 . “ 식품 의 보존 기간 을 늘려 주 지요 . ” “ 원 하 는 색상 을 내줍니다 . ” “ 품질 을 향상 시킵니다 . ” “ 맛 을 좋 게 하 지요 . ” “ 비용 을 절감 시켜 줍니다 . ” 첨가물 에 대한 신앙 적 인 찬사 , 그것 이 평소 나 의 ‘ 첨가 물관 ’ 이 었 다 . 나 는 늘 이런 말 들 을 거래처 에 들려주 곤 했 다 . 첨가물 은 그야말로 미다스 의 손 이 다 . 그것 만 있 으면 기술 이 란 것 이 무 의미 해진다 . 공장 에서 생길 수 밖에 없 는 많 은 고민거리 들 이 물거품 처럼 무 의미 해진다 . 공장 에서 생길 수 밖 에 없 는 많 은 고민거리 들 이 물거품 처럼 사라진다 . 물론 원 하 는 품질 은 충분히 갖춘 상태 에서 말 이 다 . 첨가물 은 나 의 둘 도 없 는 자부심 이 었 다 . 하지만 빛 이 있 으면 그림자 도 있 게 마련 , 편리 함 이 라는 그럴듯한 빛 뒤 에 는 길 고 진한 그림자 가 드리워져 있 었 다 . 인체 에 미치 는 치명 적 인 해악 , 이를테면 독성 이 그것 이 었 고 , 나아가 우리 식탁 을 붕괴 시킨다는 사실 도 큰 위협 이 었 다 . 미리 고백 컨대 나 역시 첨가물 의 위험 성 에 대해 잘 알 고 있 었 다 . 1 , 500 가지 가 넘 는 첨가물 들 을 구구단 외 듯 술술 암기 하 고 있 었 던 나 는 그 물질 들 의 위험 성 은 물론 사용 기준 까지 시험 을 본다면 만점 을 맞 을 정도 로 상세히 꿰뚫 고 있 었 다 . 하지만 그게 바로 ‘ 탁상공론 ’ 이 아니 었 을까 . 당시 나 는 영업 현장 에서 그 물질 들 의 그림자 를 한 번 도 생각 해 본 적 이 없 었 다 . 지금 부터 천천히 얘기 해 나가 겠 지만 , 그 문제 는 나 와 는 전혀 상관 이 없 는 일 이 었 다 . 오히려 첨가물 은 우리 식생활 에 필요 불가결 한 물질 이 라는 생각 에 젖 어 있 었 고 , 식품 회사 뿐 아니 라 기술자 들 에게 도 어려움 을 해결 해 주 는 구세주 같 은 존재 라고 나름 대로 평가 하 고 있 었 다 . 그 일 을 하 고 있 는 나 는 식품 산업 의 발전 에 큰 공헌 을 하 고 있 음 에 틀림없 었 다 . 그러 던 어느 날 , 나 의 인생 을 크 게 뒤흔드 는 한 사건 이 발생 했 다 . ◎ 미트볼 사건 그날 은 큰딸 의 세 번 째 생일 이 었 다 . 당시 나 는 회사 일 에 푹 빠져 귀 가 시간 이 거의 매일 자정 을 넘기 기 일쑤 였 다 . 집 에서 식사 를 한 적 이 한 번 도 없 었 던 것 으로 기억 된다 . 하지만 딸아이 생일 이 니 그날 만큼 은 일 을 미루 어 놓 기 로 했 다 . 일찍 마무리 하 고 집 에 들어갔 다 . 식탁 에 는 아내 가 준비 한 생일 음식 들 이 가득 했 다 . 그 가운데 내 시선 을 끈 것 은 미트볼 ( meatball ) . 미키 마우스 가 앙증맞 게 디자인 된 나뭇개비 들 이 하나하나 꽂혀 있 었 다 . 식탁 에 앉 은 나 는 무심코 미트볼 한 개 를 집 어 입 에 넣 었 다 . 순간 내 몸 이 돌 처럼 굳 었 다 . 그 미트볼 은 내 가 직접 개발 한 제품 이 라는 사실 을 단번에 알아차릴 수 있 었 다 . 나 는 100 가지 정도 의 첨가물 을 맛 으로 식별 할 수 있 었 다 . 다름 첨가물 과 섞여 있 지만 않 다면 . 설사 식품 속 에 들 어 있 다손 치 더라도 혀 로 알아맞힐 수 있 다 . 그다지 권장 할 만 한 직업 은 못 되 지만 말 하 자면 ‘ 첨가물 소믈리에 ’ 라고 할 수 있 겠 다 . 편의점 에서 구입 한 도시락 을 먹 을 때 도 “ 이 햄 은 인산염 이 좀 많이 들어갔 군 . ”, “ 어 ? 여기 에 도 글리신 을 썼 네 . ” 라고 나 도 모르 게 채점 을 하 곤 한다 . 그날 먹 은 미트볼 에서 는 화학조미료 , 증 점제 , 유화제 등 의 맛 이 진동 했 다 . 모두 내 가 공급 한 첨가물 들 이 다 . “ 이거 산 건가 ? △△ 회사 제품 같 은데 , 봉지 좀 보여 줄래요 ? ” 내 가 불쑥 묻 자 아내 는 포장지 를 꺼내 며 대답 했 다 . “ 맞 아요 . △△ 식품 거 예요 . ” 틀림없 었 다 . 내 가 직접 개발 한 제품 이 었 다 , 미키 마우스 나뭇개비 가 꽂혀 있 고 아내 가 만든 소스 에 버무려져 있 어 외관 으로 는 선뜻 알아차리 지 못했 을 뿐 이 었 다 . “ 값 도 싸 구요 , 애 들 이 굉장히 좋 아 해요 . 이곳 만 꺼내 놓 으면 서로 먹 으려고 난리 예요 . ” 과연 딸애 는 물론 이 고 아들놈 까지 미트볼 을 입 안 가득 물 고 맛있 다는 듯 오물오물 씹 어 삼키 고 있 었 다 . “ 저 , 저 , 잠깐 , 잠깐 ! ” 순간 내 몸 에 소름 이 끼치 는 듯 했 다 . 나 도 모르 게 손 이 나가 미트볼 접시 를 막 았 다 . 돌발 적 인 아빠 의 행동 에 어리둥절 해 하 는 가족 들 의 표정 이란 ! ◎ 첨가물 범벅 의 저급 자투리 고기 가 미트볼 로 환생 그 미트볼 은 한 대 형 마트 의 기획 상품 이 었 다 . 얼마 전 거래 회사 로부터 의뢰 받 고 개발 한 제품 이 었 다 . 그 회사 는 잡 육 ( 雜 肉 ) 을 싼 가격 으로 대량 들여오 게 됐 다고 했 다 . 잡 육 가운데 서 도 그 고기 는 최하품 이 었 다 . 소뼈 를 깎 아 모은 , 고기 라고 도 말 할 수 없 는 저급 품 이 었 다 . 보통 그런 잡 육 은 애완견 사료 로 나 쓴다 . “ 이 고기 들 좀 어디 쓸 데 가 없 을까 ? ” 그 회사 에서 나 에게 아이디어 를 물 어 왔 다 . 대충 살펴보 니 이미 흐물흐물 해져 물 이 질질 흐르 는 것 이 도저히 먹 을 상태 가 못 됐 다 . 이런 고기 는 저며서 쓰 기 에 도 마땅 치 않 다 . 왜냐하면 일단 맛 이 없 기 때문 이 다 . 그러나 분명 쇠고기 는 쇠고기 다 . 값 이 아주 싼 ‘ 싸구려 쇠고기 ’ 다 . ‘ 이걸 어디 에 쓴담 ? ’ 다행히 내 머릿속 에 는 이미 복안 이 떠오르 고 있 었 다 . 우선 폐 계 ( 廢 鷄 ) 를 구한다 . 폐 계 는 계란 생산 이 끝난 닭 이 니 가격 이 쌀 터다 . 폐 계육 을 저며서 섞 으면 양 이 늘어나 는 효과 도 있 다 . 하지만 육질 이 질겨 질 것 이 다 . 그래서 반드시 넣 어야 할 첨가물 이 대두 단백 . 이 물질 은 ‘ 인 조육 ’ 이라고 도 부르 는데 싸구려 햄버거 에 거의 필수 적 으로 사용 된다 . 이렇게 해서 대략 제품 틀 이 잡히 면 이제 맛 을 내 야 한다 . 맛 을 내 기 위해서 라면 두말 할 것 도 없이 화학조미료 와 향료 를 쓴다 . 여기 에 적합 한 향료 는 동물 성 향료 로서 , 보통 비프 농축 액 을 쓰 는 것 이 일반 적 이 다 . 아울러 씹 을 때 매끄러움 을 주 기 위해 라드 와 변성 전분 을 넣 고 , 공장 의 기계 작동 을 원활 하 게 하 기 위해 증 점제 와 유화제 를 넣 는다 . 또 먹 음직 스런 색깔 을 내 기 위해 색소 를 , 보존 기간 을 위해 보존료 ․ ph 조정제 ․ 산화 방지 제 등 을 쓰 는데 , 이때 산화 방지 제 는 색상 을 바래 지 않 게 하 는 효과 도 있 다 . 이런 작업 을 거치 면 비로소 미트볼 이 완성 된다 . 다음 은 소스 와 케첩 이 다 . 소스 와 케첩 역시 원가 가 가장 중요 한 만큼 시판 되 고 있 는 일반 제품 은 사용 할 수 없 다 . 어떻게 값싸 게 만들 것 인가 . 우선 빙초산 을 희석 해서 캐러멜 색소 로 색 을 낸다 . 여기 에 화학조미료 로 맛 을 맞추 면 그럴 듯 한 모조 소스 가 만들 어 진다 . 케첩 도 마찬가지 다 . 토마토 페이스트 에 색소 로 색 을 내 고 산미료 와 증 점제 등 을 넣 으면 역시 모조 케첩 이 완성 된다 . 이렇게 만든 소스 와 케첩 을 미트볼 에 발라진 공 팩 에 넣 고 가열 살균 하 면 완제품 이 된다 , 첨가물 이 20 ~ 30 종류 는 사용 되 었 을 것 이 다 . 쉽 게 말 해 첨가물 덩어리 라고 말 할 수 있 지만 원가 를 줄일 수 있 는 가장 확실 한 방법 이 다 . 산업 폐기물 이 자 쓰레기 같 은 고기 , 여기 에 첨가물 을 무 차별 투입 해 만든 ‘ 식품 아닌 식품 ’, 그것 이 바로 오늘 내 딸 과 아들 이 맛있 게 먹 던 미트볼 이 었 다 . ◎ 첨가물 로 빌딩 을 사 다 내 가 개발 한 이 미트볼 은 소비자 가격 이 팩 당 100 엔 이 채 못 된다 . 파격 적 인 가격 이 다 . 원가 는 20 ~ 30 엔 에 불과 할 것 이 다 . 비결 은 물론 첨가물 에 있 다 . 이 제품 은 출시 하 자마자 대 히트 를 쳤 다 . 거래처 사장 의 입 이 늘 귀 에 걸려 있 을 정도 로 판매 호조 가 지속 됐 고 , 제품 하나 잘 만들 어 빌딩 을 세우 게 됐 다는 말 도 들렸 다 . 이 제품 이 이처럼 ‘ 홈런 제품 ’ 이 될 수 있 었 던 것 은 아이 와 주부 들 에게 크 게 어필 했 기 때문 이 다 . 물론 개발 단계 에서 노리 던 바 였 다 . 사용 한 원료 육 은 맛 으로 나 외관 으로 나 도저히 먹 을 것 이 못 됐 지만 첨가물 의 신통 한 효능 이 단번에 해결 했 다 . 두어 번 만 ? 씹 으면 곧바로 삼킬 수 있 는 부드러움 이 아이 들 인기 의 원천 이 었 는가 하 면 , 진공 팩 째 로 전자 렌지 에 돌리 기 만 하 면 조리 되 는 편리 함 이 주부 들 을 사로잡 았 다 . 처음 에 설계 했 던 모든 마케팅 컨셉트 ( concept ) 가 정확히 들어맞 은 셈 이 었 다 . 판촉 활동 에 도 노하우 가 숨 어 있 었 다 . 매장 에서 시식 행사 를 할 때 는 항상 아이 들 이 좋 아 하 는 분위기 를 연출 하 기 로 했 다 . 이를테면 시식 용 미트볼 에 꽂 는 나무 개비 는 반드시 인기 캐릭터 가 디자인 된 것 을 사용 할 것 , 모든 판촉 요원 은 아이 들 키 에 맞춰 자세 를 낮출 것 , 시식 을 권할 때 는 아이 들 의 눈높이 에서 이루어지 도록 하 되 엄마 에게 사전 에 양해 를 구할 것 등 이 그 세부 전략 이 었 다 . 엄마 손 을 잡 고 매장 에 들어와 시식 을 하 는 아이 들 은 한결같이 좋 아 했 다 . 미트볼 을 입 안 가득 물 고 는 맛있 다는 말 을 연발 했 다 . 아 이기 맛있 다고 하 면 엄마 는 십중팔구 사 간다 . ‘ 아무렴 , 맛있 고 말 고 , 그 맛 은 아무 나 내 는 게 아니 지 . 다른 데 에선 아마 따라 하 지 못할 걸 . ’ 만족 스럽 게 미트볼 을 장바구니 에 넣 는 엄마 와 아이 의 뒷모습 을 보 며 나 는 회심 의 미소 를 짓 곤 했 다 . ◎ 나 도 가족 도 소비자 였 다 . “ 아빠 , 왜 미트볼 먹 으면 안 되 는 거 야 ? ” 미트볼 을 개발 할 당시 의 일 들 을 멍하니 회고 하 고 있 던 나 에게 딸아이 가 천진난만 하 게 물 었 다 . 나 는 퍼뜩 정신 이 들 었 다 . “ 저 … … 말 이 지 . 아무튼 이건 먹 으면 안 돼 . 절대 안 돼 ! ” 허겁지겁 접시 를 치우 며 윽박지르 듯 대꾸 하 는 내 꼴 에 순간 자괴감 이 엄습 했 다 . 고기 같 지 도 않 은 고기 지만 일단 첨가물 의 신통력 이 작용 하 면 멋진 미트볼 로 환생 한다 . 내 아이 들 이 좋 다고 먹 는다 . 그걸 먹 는다는 것 은 그 안 에 들 어 있 는 폴리인산 나트륨 , 글리세린 지방산 에스테르 , 인산칼슘 , 적색 3 호 , 적색 102 호 , 소르빈산 , 캐러멜 색소 등 을 먹 는 것 이 다 . 내 가 가장 아끼 는 , 둘 도 없 는 내 분신 들 의 입 속 에 그런 것 들 이 들어가 다니 ! 피 가 거꾸로 흐르 는 듯 몸 에 소름 이 끼쳤 다 . 그때 까지 만 해도 그 미트볼 은 나 의 자부심 의 상징 이 었 다 . 그 원료 육 은 그냥 두 면 폐기 될 것 이 분명 했 다 . 내 노력 으로 인해 사랑 받 는 식품 으로 거듭나 지 않 았 는가 . 이 는 환경 측면 에서 도 높이 평가 되 어야 하 거니와 , 한 푼 이 라도 아끼 려는 주부 들 의 입장 에서 는 더 없 는 축복 이 었 다 . 게다가 내 가 사용 한 첨가물 은 모두 나라 에서 사용 해도 좋 다고 허가 해 준 것 들 이 아닌가 . 나 는 식품 산업 의 발전 에 도 큰 몫 을 하 고 있 는 사람 임 에 틀림없 었 다 . 그러나 귀 살쩍 게 도 허황 된 나 의 영혼 을 크 게 꾸짖 는 것 이 있 었 으니 , 바로 ‘ 이 미트볼 을 내 자식 에게 만 은 먹이 고 싶 지 않 다 ’ 는 사실 이 었 다 . ‘ 그렇 구나 . 나 도 내 가족 도 소비자 의 한 사람 이 로구나 ! ’ 이제 까지 나 는 생산자 또는 판매 자 라는 편협 된 사고 의 굴레 안 에 갇혀 있 었 다 . 그러나 알 고 보 니 나 는 구매자 의 일원 이 기 도 했 다 , 그 사실 을 처음 으로 깨달 은 그날 밤 , 나 는 한숨 도 잠 을 이루 지 못했 다 . 나 는 최고 의 첨가물 세일즈맨 이 되 겠 다고 다짐 했 다 . 첨가물 을 파 는 일 은 나 에게 직업 이상 의 의미 가 있 었 다 . 첨가물 을 통한 새로운 식문화 구현 . 그것 은 나 의 꿈 이 자 시대 적 사명 이 었 다 . 그런 야심 찬 목표 가 정해진 나 는 늘 의 욕 이 넘쳤 다 . 그러나 그 ‘ 시대 적 사명 ’ 이 크 게 흔들리 고 있 었 다 . 첨가물 에 대해서 라면 거칠 것 이 없 는 나 였 다 . 하루 24 시간 생각 하 는 것 이 라곤 첨가물 영업 뿐 , 그런 나 는 영업 실적 이 오르 는 것 을 마치 게임 을 하 듯 즐기 고 있 었 다 . 기술자 의 혼 이 추풍낙엽 처럼 떨어지 는 현장 에서 득의양양 한 모습 으로 말 이 다 . 그때 불현듯 이런 생각 이 들 었 다 , 첨가물 산업 은 군수 산업 과 마찬가지 가 아닌가 . 첨가물 을 팔 아 돈 을 버 는 것 이나 무기 를 팔 아 돈 을 버 는 것 이나 다른 게 무엇 인가 . 인명 을 담보 로 한다는 점 에서 두 산업 은 빼닮 았 다 . 또 다시 등골 이 오싹 해졌 다 . ◎ 자기 가 만든 제품 을 먹 지 않 는 사람 들 첨가물 에 대해 문제 의식 을 갖 게 되 면서 부터 그동안 대수 롭 지 않 게 받 아 넘겼 던 일 들 이 새롭 게 다가오 기 시작 했 다 . “ 우리 공장 에서 만드 는 햄 은 문제 가 많 아 . 도저히 먹 을 것 이 못 되 지 . ” 어떤 공장 의 공장장 이 A 씨 는 자신 이 만드 는 기획 제품 을 놓 고 이렇게 말 했 다 . “ 가격 파괴 ? 뜻 은 좋 지요 , 하지만 우리 제품 은 사 지 마세요 . ” 한 피클 공장 의 책임자 인 B 씨 도 이런 말 을 했 다 , 야채 를 절인 상태 로 수입 해서 표백 하 고 합성 착색료 를 다시 색 을 내 기 때문 이 다 . 스스로 ‘ 사기 제품 ’ 이라고 말 한다 . 앞 에서 소개 했 던 연근 가공 회사 사장 C 씨 도 마찬가지 다 . 그 는 자신 이 만드 는 연근 제품 은 절대 먹 지 않 는다고 했 다 . 연근 이 들어올 때 보 면 시커먼 색 을 하 고 있 어서 마치 쓰레기 처럼 보인다는 것 이 다 . 하지만 일단 첨가물 처리 만 되 면 윤 이 잘 잘 흐르 는 하얀 연근 으로 탈바꿈 한다 . 내막 을 아 는 사람 에게 는 도저히 음식 으로 보이 지 않 을 것 이 다 . 생각 해 보 면 이런 이야기 는 수없이 들 었 다 . 만두 공장 의 D 씨도 , 두부 공장 의 E 씨 도 자신 의 공장 에서 만든 제품 은 먹 지 않 는다고 말 했 다 . 전갱이 를 말려서 가공 하 는 한 공장 에서 는 이런 사례 도 있 었 다 , 어떤 통신 판매 회사 에서 사 은 행사 의 일환 으로 상품 카탈로그 를 공장 에 돌렸 다 , 인기 품목 이 전갱이 가공 식품 이 었 는데 카탈로그 에 는 두 업체 의 제품 이 들어가 있 었 다 , 공교 롭 게 도 하나 는 자신 들 의 공장 에서 생산 한 것 이 고 다른 하나 는 친 건강 업체 에서 생산 한 것 이 었 다 . 어느 제품 을 선택 했 을까 . 모두 들 친 건강 업체 의 제품 을 선택 했 다고 한다 . 자신 들 이 만든 제품 에 는 첨가물 이 라는 이름 의 백색 가루 가 들 어 있 음 을 잘 알 기 때문 이 다 . 그 가운데 에 는 꽤 나 자극 적 인 물질 도 있 었 다 . 제품 을 생산 할 때 면 작업자 들 이 모두 콜록콜록 기침 을 하 며 힘들 어 했 던 사실 을 잘 알 고 잇 다 . 반면 에 친 건강 업체 에서 생산 한 제품 을 ‘ 무 첨 가품 ’ 이 었 다 . 공장 의 작업자 들 은 대부분 전문 지식 을 가지 고 있 지 않 은 사람 들 이 다 . 하지만 이상 한 가루 를 묻혀 만들 고 있 으니 본능 적 으로 거부 감 이 들 었 을 것 이 다 비전문가 들 역시 자신 이 만든 식품 을 먹 지 않 는다는 것 을 보여 주 는 사례 다 . ◎ 회사 에 사표 를 내 다 첨가물 에 대해서 라면 누구 에게 도 뒤지 지 않 는다고 자부 해 온 나 였 지만 , 가장 중요 한 안전 성 은 철저히 무시 했 다 . 소문 에 따르 면 내 가 살 고 있 는 지역 에 아토피 성 피부염 환자 가 유독 많 다고 한다 . 물론 주로 어린아이 들 인데 그 가운데 몇 천 분 의 1 인 내 책임 이 아닐까 . 아이 들 은 스스로 먹 을 음식 을 선택 할 입장 에 놓여 있 지 않 다 . 부모 가 주 면 의심 이 고 뭐 고 할 것 도 없이 그대로 입 에 넣 는다 . 불현듯 죄책감 이 엄습 했 다 . 하지만 한 가지 분명 한 점 은 내 가 법 을 위반 한 것 이 아니 라는 사실 이 다 . 나라 에서 정해 준 기준 을 철저히 준수 해서 첨가물 을 사용 해 왔 다 . 사용량 은 물론 이 고 사용 방법 이나 라벨 표기 에 이르 기 까지 지침 을 어긴 것 이 없 다 . 그렇 다면 나 는 떳떳 한가 ? 문제 는 바로 그것 이 었 다 죄책감 이 여전히 나 를 억누르 고 있 었 다 . 비록 늦 긴 했 지만 일단 알 고 난 이상 일 을 계속 할 수 는 없 는 노릇 이 었 다 . 나 에게 그토록 신바람 을 불어넣 던 열정 이 사그라지 더니 아예 회사 에 출근 할 의 욕 마저 없 어 졌 다 . 나 는 차분히 내 가 취해야 할 행동 을 생각 하 고 있 었 다 , 물론 고민 이 없 었 던 것 은 아니 . 톱 세일즈맨 이 었 던 만큼 나 는 보수 도 제법 많 았 다 . 가장 으로서 앞 으로 생활 을 어떻게 꾸려갈 것 인가 . 하지만 결론 은 ‘ 양심 을 저버릴 수 는 없 다 ’ 였 다 . 이튿날 나 는 회사 에 사표 를 냈 다 . ◎ 첨가물 강연 의뢰 가 쇄도 회사 를 그만둔 후 나 는 무 첨가 명란젓 을 만들 기 시작 했 다 . 시 중 의 명란젓 은 아이 들 에게 는 절대로 주 면 안 되 는 식품 이 다 . 왜냐하면 첨가물 이 터무니없이 많이 사용 되 고 있 기 때문 이 다 . 사실 명란젓 은 첨가물 없이 는 만들 기 가 쉽 지 않 다 . 전문가 들 도 무 첨가 명란젓 은 존재 할 수 없 다고 말 할 정도 다 . 그래서 나 는 불 가능 에 도전 하 기 로 했 다 . 첨가물 을 쓰 지 않 고 명란젓 을 만들 어 보 는 것 이 다 . 그러나 큰 맘 먹 고 시작 은 했 지만 막상 부딪쳐 보 니 어려운 일 이 한 두 가지 가 아니 었 다 . 비단 명란젓 만 이 아니 고 가공 식품 전체 가 첨가물 없이 는 존재 할 수 없 다고 말 하 는 것 이 옳 을 듯 싶 었 다 . 첨가물 의 위력 을 다시 한 번 통감 해야 했 다 . 아울러 첨가물 이 라는 무기 를 앞세워 전통 의 식품 기술 을 유린 했 던 과거 의 내 행적 에 대해 새삼 부끄러웠 다 . 결국 나 의 도적 은 성공 을 거두 었 다 . 무 첨가 명란젓 이 탄생 한 것 이 다 . 조금 씩 판매 도 할 수 있 었 다 , 무 첨가 제품 비즈니스 를 새롭 게 하 면서 나 는 주변 사람 들 과 자연 스럽 게 첨가물 에 대한 이야기 도 하 게 되 었 다 . “ 재미있 네요 , 좀 더 들려 주 시 죠 . ” “ 우리 회사 에 와서 얘기 해 줄 수 없 겠 소 ? 더 많 은 사람 이 알 아야 할 것 같 아서 . ” 나 의 첨가물 이야기 는 알음알음 으로 전해 지 기 시작 했 다 . 더 많 은 사람 들 이 나 의 이야기 를 듣 고 싶 어 했 고 활동 반경 을 넓혀 나간 나 는 어느덧 전국 방방곡곡 을 돌 며 강연 을 하 기 에 이르 렀다 . 강연 을 할 때 면 나 는 늘 과거 의 경험담 을 말 해 준다 . 그것 은 말 이 경험담 이 지 실은 ‘ 악행 ( 惡行 ) ’ 이라고 표현 하 는 것 이 옳 다 . 많 은 사람 들 이 내 이야기 를 경청 해 주 었 고 , 그 들 의 열화 와 같 은 관심 은 나 에게 또 다른 사명 의식 을 던져 주 었 다 . 나 는 식품 첨가물 의 실상 을 누구 보다 자세히 알 고 있 는 사람 이 다 . 물론 첨가물 의 독성 이나 위험 성 또는 사용법 등 에 대해 전문 적 으로 연구 하 는 사람 은 많 다 . 그런 점 에 대해서 라면 이 분야 의 학자 들 이 나 보다 훨씬 더 많이 연구 했 을 것 이 다 . 하지만 현장 경험 을 기준 으로 생각 한다면 이야기 가 달라진다 . 식품 첨가물 을 사용 하 는 이유 는 무엇 이 F 까 , 그 물질 을 사용 하 지 않 기 위해서 는 어떻게 하 는 것 이 좋 을까 등 의 현실 적 인 질문 에 답변 할 수 있 는 사람 은 흔치 않 다 . 나 는 문제 의 백색 가루 를 마구잡이 로 남용 하 는 가공 현장 을 몸 으로 직접 확인 했 다 . 그런 점 에서 나 는 어느 누구 와 도 차별 되 는 업계 의 산 증인 이 다 . 그렇 다면 나 에게 첨가물 의 실상 을 고발 하 라는 책임 이 주어진 것 이 아닐까 . 과거 의 행적 은 지운 다고 없 어 져 버리 는 것 이 아니 겠 지만 , 첨가물 에 대한 나 의 새로운 소회 를 한 사람 이 라도 더 많이 알 도록 한다면 , 그만큼 나 의 책임 은 희석 되 지 않 을까 . 그것 이야말로 시대 적 사명 이 자 면죄 의 길 이 아닐까 . 나 의 머릿속 은 산만 하 기 그지없 었 지만 할 일 은 뚜렷 했 다 . ◎ 소비자 도 자유 로울 수 없 어 우리 에게 식품 첨가물 이란 무엇 일까 . 무조건 추방 되 어야 할 ‘ 공공 의 적 ’ 일까 . 그러나 생각 해 보 면 반드시 그런 것 만 은 아니 다 . 우리 는 많 든 적 든 틀림없이 첨가물 의 혜택 을 보 고 있 다 . 일례 로 식품 의 원가 측면 을 보 자 . 첨가물 을 쓰 면 원가 가 내려간다 . 원가 가 내려간다는 것 은 제조 업체 의 이익 이 올라간다는 것 을 뜻 한다 . 싸 고 균일 한 제품 을 간편 하 게 만들 어 주 는 첨가물 의 기능 덕분 이 다 . 굳이 기술 을 동원 하 지 않 고 도 말 이 다 . 이러 한 혜택 은 판매자 에게 도 마찬가지 로 제공 된다 . 제품 이 저렴 하 게 들어오 면 슈퍼 에서 는 다양 하 게 특매 행사 를 실시 할 수 있 다 . 특매 행사 는 고객 을 더 많이 불러 모은다 . 결과 는 매출 확대 로 이어진다 . 이 혜택 은 소비자 에게 도 그대로 전달 된다 . 외관 이 아름다울 뿐 아니 라 맛있 고 간편 한 음식 을 값싸 게 즐길 수 있 다 , 또 식품 을 한꺼번에 구입 해서 쌓 아 놓 아도 여간 해서 변질 되 지 않 는다 , 음식 을 준비 할 때 도 일반 으로 두 시간 은 족히 투자 해야 하나 이 경우 에 는 오 분 이 면 간단히 끝낼 수 있 다 . 첨가물 이 베푸 는 이러 한 혜택 은 언뜻 아무런 문제 가 없 어 보인다 . 법 을 위반 한 것 도 없 으니 지극히 정상 적 인 경제 활동 으로 받아들여진다 . 그러나 당연 한 것 으로 느껴 지 는 그 혜택 뒤 에 는 치명 적 인 맹점 이 숨 어 잇 다 , 무슨 일 이 든 본질 은 여간 해서 겉 으로 드러나 지 않 는 법 , 나쁜 일 일수록 더욱 그렇 다 . 어떤 식품 에 어느 첨가물 이 얼마 만큼 들 어 있 는 것 일까 . 이 기초 적 인 것 조차 소비자 는 알 지 못한다 . 그것 이 모든 문제 의 출방 점 이 다 . “ 라벨 표기 를 보 면 다 알 잖아 . ” 우리 는 흔히 이렇게 말 한다 , 그러나 유감 스럽 게 도 라벨 표기 는 우리 의 알 권리 를 충족 시키 지 못한다 . 지금 부터 천천히 이야기 하 겠 지만 그곳 에 는 결코 눈 이 보이 지 않 는 ‘ 이 면 ( 裏面 ) ’ 이 있 다 . 식품 에 대한 100 퍼센트 정보 공개 ! 이것 이 내 가 가장 힘주 어 주장 하 고 싶 은 말 이 다 . 물론 식품 첨가물 이 최우선 대상 이 다 . 정보 공개 만 투명 하 게 이루어진다면 모든 문제 는 해결 되 기 시작 한다 . 소비자 의 가장 중요 한 권리 인 선택 권 이 발휘 되 기 때문 이 다 . 그러나 현실 에서 는 그것 이 불 가능 하 다 . “ 그런 큰 회사 가 몸 에 좋 지 않 은 물질 을 사용 할 리 가 있 나 . ” “ 편의점 에서 는 해로운 식품 을 팔 지 않 을 거 야 . ” 흔히 이렇게 생각 하 기 쉽 다 , 그러나 그런 안이 한 생각 이 상상 을 초월 할 정도 로 많 은 양 의 첨가물 을 먹 게 만든 다 . 내막 을 알 면 도저히 먹 지 못할 식품 들 , 모르 기 때문 에 아무렇 지 도 않 게 먹 는 식품 들 , 그런 식품 같 지 않 은 식품 들 이 얼마나 많 나 . 내 가 문제 삼 는 점 은 바로 이것 이 다 . 그렇 다면 가공 식품 을 둘러싼 문제 의 책임 은 오로지 생산자 와 판매자 에게 만 있 는 것 일까 . 소비자 는 자유 로운 것 일까 . 나 는 그렇게 생각 하 지 않 는다 . 다시 한 번 강조 하 건데 , 싸 고 편리 하 고 보 기 에 좋 은 것 만 추구 하 는 소비자 에게 도 일말 의 책임 이 있 다 . 소비자 가 그런 식품 을 원하 기 때문 에 생산자 와 판매자 는 부응 할 수 밖에 없 다는 측면 이 있 기 때문 이 다 . 생산자 , 판매자 , 소비자 라는 삼자 는 비록 입장 은 다르 지만 그런 점 에서 첨가물 을 용인 하 고 지지 하 는 셈 이 다 . 다만 삼 자 사이 에 존재 하 는 정보 의 비대칭 성 , 즉 모든 정보 를 공유 하 지 못한다는 사실 이 문제 이 긴 하 지만 말 이 다 우리 가 늘 먹 고 있 는 식품 이 어떻게 만들 어 지 는 지 , 어떤 식품 에 어떤 첨가물 이 사용 되 는지 , 그것 이 ‘ 식품 의 뒷모습 ’ 이라고 말 한다면 그 뒷모습 을 아 는 일 은 바로 소비자 의 의무 이 기 도 하 다 . 왜냐하면 일단 알 아야 선택 권 을 행사 할 수 있 기 때문 이 다 . 이 책 의 목적 은 소비자 에게 정확 한 실상 을 알리 는 것 이 다 . 나 는 그것 이 나 의 사명 이 라고 생각 하 고 , 앞 으로 더욱 그 일 에 매진 할 각오 다 .