이종범 이 5 년 동안 넘어온 은퇴 위기 
 구단 의 권유 에 도 꿋꿋 하 게 ‘ 선수 생활 ’ 을 이 어 왔 던 이종범 이 개막 을 일 주일 앞두 고 갑작스럽 게 은퇴 했 다 . 
 해 마다 겨울 이 면 KIA 의 최대 화제 는 이종범 은퇴 여부 였 다 . 구단 은 은퇴 를 권유 하 고 , 이종범 은 거절 하 며 줄다리기 를 벌인 끝 에 이종범 은 유니폼 을 고수 했 다 . 
 이종범 의 ‘ 외로운 전쟁 ’ 은 2007 년 시작 됐 다 . 
 2001 년 일본 주니치 에서 돌아온 이후 2005 년 까지 도 타율 3 할 대 를 치 던 이종범 은 2006 년 부터 하락세 로 접어들 었 다 . 2006 년 93 경기 에 출전 하 며 타율 2 할 4 푼 2 리 에 머물렀 고 , 급기야 2007 년 6 월 시즌 중 2 군행 을 통보 받 았 다 . 
 당시 주장 이 던 이종범 은 2 군 에 간 사이 주장 완장 까지 내놓 으며 위기 를 맞 았 고 , 결국 시즌 을 마친 뒤 구단 으로부터 은퇴 를 권유 받 았 다 . 
 구단 은 해외 코치 연수 를 제안 했으나 이종범 은 “ 선수 생활 을 지속 하 겠 다 ” 는 뜻 을 굽히 지 않 고 연봉 을 백지위임 했 다 . 
 최고 의 프랜차이즈 스타 이종범 을 향한 팬 들 정서 를 고려 한 구단 은 물러났 다 . 그해 이종범 의 연봉 을 5 억 원 에서 2 억 원 으로 뚝 잘랐 다 . 
 이 를 악문 이종범 은 조범현 감독 체제 로 들어선 2008 년 부활 기미 를 보였 다 . 110 경기 에서 타율 2 할 8 푼 4 리 를 치 며 외야 한 자리 를 지켜냈 다 . 
 그해 를 마치 고 도 KIA 구단 은 플레잉 코 치직 을 제안 하 며 은퇴 를 권유 했으나 이종범 은 또 한 번 거절 하 고 버텨냈 다 . 그해 연봉 은 2 억 원 으로 동결 됐 다 . 
 2009 년 이종범 은 123 경기 에서 타율 2 할 7 푼 3 리 를 치 며 선수단 을 이끌 어 KIA 를 12 년 만 에 한국 시리즈 우승 으로 이끌 었 다 . 
 시즌 을 마친 뒤 4 년 만 에 처음 으로 연봉 이 인상 됐 고 , 이후 로 는 KIA 구단 도 더 이상 이종범 은퇴 에 대한 논란 을 만들 지 않 기 로 했 다 . “ 은퇴 시기 는 내 가 정한다 ” 는 이종범 의 의견 을 존중 해 이후 로 는 은퇴 와 관련 한 면담 을 하 지 않 았 다 . 
 2 년 동안 잠잠 했 던 이종범 은퇴 문제 는 지난 해 10 월 선동열 감독 이 취임 하 면서 다시 화제 로 떠올랐 다 . ‘ 박수 칠 때 더 열심히 해야 한다 ’ 는 이종범 의 신념 과 달리 선 감독 은 ‘ 최고 의 자리 에 있 을 때 물러나 는 것 이 아름답 다 ’ 는 생각 으로 팀 을 꾸려왔 기 때문 이 다 . 
 선 감독 은 취임 과 함께 타이거즈 정신 과 베테랑 의 중요 성 을 강조 했 다 . 이종범 도 마무리 훈련 과 전지훈련 을 성공 적 으로 치러 내 며 순탄 하 게 2012 년 시즌 을 시작 하 는 듯 보였 다 . 
 2007 년 12 월 이후 5 년 동안 , 이종범 은 ‘ 야구 천재 ’ ‘ 바람 의 아들 ’ 이 라는 자존심 을 꺾 고 선수 생활 에 대한 의지 하나 로 후배 들 과 경쟁 하 며 겨울 마다 치열 하 게 노력 했 다 . 
 결국 올해 전지훈련 이 마지막 이 됐 다 . 현역 최고 스타 이종범 은 타이거즈 최고 스타 선 감독 의 단호 한 결단 으로 유니폼 을 벗 었 다 .