' 지 놈 ( Genome ) 에서 므두셀라 로 '. 현대 의학 의 흐름 이 급속히 바뀌 고 있 다 . ' 므두셀라 ' 란 성경 의 창세기 에 나오 는 인물 로 9 백 69 세 를 살 아 불로 장생 의 상징 으로 손꼽힌다 . 인체 지 놈 사업 으로 조물주 의 설계도 를 찾아낸 인류 는 노화 ( 老化 ) 시계 를 멈추 기 위한 꿈 을 향해 박차 를 가하 고 있 다 . 이미 과학자 들 은 불로초 를 찾 던 진시황 의 꿈 을 현실 화 하 기 위해 노화 와 질병 , 소멸 을 차단 하 는 열쇠 찾 기 에 나섰 다 . 그 들 은 연구 성과 를 바탕 으로 1 백 세인 이 거리 를 활보 하 는 시대 가 멀 지 않 았 다고 확신 한다 . 새해 를 맞 아 중앙일보 는 노화 방지 를 탐구 하 는 첨단 연구소 와 장 수촌 탐방 등 인간 의 무병장수 꿈 을 풀 어 가 는 세계 의 현장 을 찾아간다 . 1935 년 미국 코넬 대 영 양학자 클라이브 매케이 는 처음 으로 열량 ( 칼로리 ) 을 제한 한 쥐 가 오래 산다는 연구 결과 를 학계 에 보 고 했 다 . 절식 ( 節 食 ) 한 쥐 는 평균 48 개월 을 산 반면 먹 고 싶 은 대로 먹인 쥐 는 30 개월 밖에 살 지 못했 다 . 이어 61 년 미국 필라델피아 암 연구소 의 모리스 로스 박사 는 절식 을 통해 59 개월 동안 생존 한 쥐 의 사례 를 발표 했 다 . 사람 으로 치 면 1 백 80 세 에 해당 하 는 나이다 . 2002 년 엔 미국 국립 노화 연구소 ( NIA ) 조지 로스 박사 가 15 년 동안 원숭이 를 대상 으로 한 절식 실험 의 중간 결과 를 발표 했 다 . 놀랍 게 도 쥐 와 똑같 은 결과 를 보였 다 . 여기 서 절식 이 란 평균 열량 섭 취량 을 30 % 줄인 것 이 다 . 전문가 들 은 사람 에게 도 똑같 은 결과 를 가져올 것 이 란 점 에 이의 를 달 지 않 는다 . 절식 만 으로 10 년 이상 의 수명 연장 이 가능 하 다는 게 전문가 들 의 분석 이 다 . 지금 까지 등장 한 숱하 게 많 은 불로 장생 의 비방 가운데 가장 과학 적 으로 확실 하 게 검증 된 것 이 바로 절식 이 다 . 그렇 다면 절식 은 왜 노화 를 억제 하 고 우리 는 어떻게 절식 을 실천 해야 할까 . 그 열쇠 를 쥐 고 있 는 세계 적 노화 학자 스티븐 스핀 들러 교수 를 만나 기 위해 미국 LA 교외 에 위치 한 UC 리버사이드 대학 을 찾 았 다 . 그 의 실험실 은 쥐 특유 의 퀘퀘 한 냄새 로 가득 찼 다 . 그 의 실험 용 가운 을 타 고 기어오르 는 쥐 의 모습 도 보였 다 . 그 는 최근 이색 적 인 실험 에 몰두 하 고 있 다 . 알약 하나 로 절식 의 노화 방지 효과 를 누릴 수 있 는 꿈 의 신약 개발 이 다 . " 절식 의 노화 방지 효과 를 유전자 가 매개 한다는 사실 을 처음 으로 규명 했 다는 점 에서 의미 가 있 다 . 우리 는 DNA 칩 을 이용 해 정상 적 으로 먹인 쥐 와 절식 한 쥐 간 에 나타나 는 1 만 1 천 여 개 유전자 발현 ( 發現 ) 의 차이 를 모두 찾아내 는데 성공 했 다 . " 적 게 먹 으면 이 들 유전자 가 개체 의 생존 을 위해 일사불란 하 게 비상사태 를 선포 한다 . 체내 염증 을 억제 하 고 , 병들 고 늙 은 세포 의 자살 을 유도 하 며 , 독성 물질 을 빨리 내보내 는 방향 으로 새롭 게 전열 을 가다듬 는다 . 따라서 절식 하 면 오래 사 는 것 은 물론 암 과 심장 병 . 뇌졸중 . 치매 등 난치병 도 피할 수 있 다고 스핀 들러 교수 는 역설 했 다 . 그 의 이론 은 진화 론 적 으로 도 설명 된다 . 그 는 " 영양 과잉 상태 에 있 는 여성 일수록 초경 이 빠르 고 폐경 이 느려진다 . 또 남성 은 사춘기 가 빨리 온다 . 진화 론 적 으로 포식 하 면 빨리 죽 기 때문 에 죽 기 전 에 종족 보존 을 위해 생식 기간 을 한껏 늘리 기 위한 현상 " 이라고 말 했 다 . 절식 은 무엇 보다 인체 설계도 인 유전자 에 직접 적 영향 을 미친다 . 쥐 의 경우 전체 유전자 의 30 % 에 해당 하 는 11 만 여 개 가 한꺼번에 영향 을 받 는다 . 이 들 유전자 는 이른바 ' 발현 '( 發現 ) 이 란 과정 을 통해 인체 를 조절 한다 . 과식 에 의한 수명 단축 은 크 게 세 가지 로 설명 된다 . 첫째 과식 으로 과도 한 영양물질 이 체내 에 쌓이 면 이 를 처리 하 는 과정 에서 만성 적 인 염증 을 조장 한다 . 이러 한 염증 이 오래 되 면 암 이나 노화 가 유발 된다 . 둘째 , 세포 자살 을 막 는다 . 세포 자살 이란 늙 고 병든 세포 가 스스로 죽 는 현상 . 세포 자살 이 되 지 않 으면 암세포 처럼 불량품 으로 돌변 해 무한정 증식 함 으로써 개체 를 죽인다 . 셋째 , 해독 능력 이 현저히 떨어진다 . 인체 는 시시각각 음식 과 공기 를 통해 수백만 가지 유해 물질 에 노출 돼 있 다 . 이 들 이 인체 에 탈 을 일으키 지 않 는 이유 는 유전자 를 동원 한 특유 의 해독 능력 이 있 기 때문 . 절식 의 수명 연장 효과 는 이러 한 인체 역기능 의 재 조정 에 있 다 . 그렇 다면 이미 한평생 먹 고 싶 은 대로 먹 고 산 노인 들 에게 때늦 은 절식 이 효과 가 있 을까 . 정답 은 ' 그렇 다 ' 였 다 . 스핀 들러 교수 는 " 사람 의 나이 로 치 면 70 세 이상 에 해당 하 는 늙 은 쥐 들 을 대상 으로 2 주 동안 만 절식 을 시켜 도 유전자 발현 이 젊 어 지 는 쪽 으로 완전히 방향 을 바꾸 는 현상 이 관찰 됐 다 " 고 밝혔 다 . 사람 의 경우 1 년 정도 만 절식 해도 한평생 절식 한 것 과 비슷 한 변화 가 체내 에서 일어난다는 것 . 적 게 먹 고 골골거리 며 오래 사 는 것 은 무의미 하 지 않 을까란 지적 도 잘못 된 상식 임 을 역설 했 다 . 그 는 " 쥐 든 원숭이 든 근력 과 순발력 . 지구력 등 체력 과 호르몬 분비 량 등 활력 의 지표 들 을 조사 해 보 면 30 % 절식 한 쥐 가 마음껏 포식 한 쥐 보다 오히려 좋 은 것 으로 나타났 다 " 고 강조 했 다 . 문제 는 입맛 과 식욕 을 억제 해 가 며 적 게 먹 는 것 이 말 처럼 쉽 지 않 다는 것 이 다 . 그 는 한때 미국 에서 가장 인기 있 었 던 의사 이 자 다이어트 이론가 였 던 버거 박사 를 예 로 들 었 다 . 버거 박사 는 94 년 40 세 의 한창 나이 에 심장 마비 로 사망 했 다 . 당시 그 의 체중 은 1 백 65 ㎏. 이론 과 실천 은 별개 의 문제 라는 것 이 다 . 알약 이 필요 한 이유 도 여기 에 있 다고 그 는 말 했 다 . 현재 절식 때 나타나 는 유전자 발현 효과 를 체내 에서 똑같이 구현 해 주 는 서너 가지 화학 물질 을 찾아내 동물 실험 을 하 고 있 는 중 이 라고 밝혔 다 . 마음껏 먹 어도 노화 와 질병 을 억제 할 수 있 는 꿈 의 알약 이 등장 하 게 되 는 셈 이 다 . 실현 가능 성 에 대한 질문 에 그 는 " 아직 넘 어야 할 관문 은 많 지만 현재 까진 순조 로운 상태 " 라며 " 운 이 좋 다면 수년 이내 에 동물 실험 을 마치 고 임상시험 에 들어갈 수 있 을 것 " 이라고 전망 했 다 . 공유 하 기 글 요소