나 에게 는 여섯 명 의 조카 들 이 있 다 . 모두 친 누나 들 이 낳 은 조카 들 이 다 . 제일 큰 조카 는 벌써 고등학교 1 학년 이 며 , 둘째 조카 는 내년 에 중학교 에 입학 하 는 나이 가 된다 . 그리고 , 셋째 조카 는 내년 에 초등 학교 육 학년 이 된다 . 나머지 셋 은 아직 취학전 의 아동 들 이 다 . 요즘 의 아이 들 은 초등학생 때 부터 대학교 의 서열 을 모두 꿰 고 있 으며 , 어느 중학교 를 진학 하 고 , 어느 고등학교 를 졸업 해야 좋 은 대학 에 갈 확률 이 있 다는 것 쯤 은 구구단 을 외울 정도 로 줄줄 읊 는다 . 며칠 전 , 내년 에 중학교 에 올라가 는 둘째 조카 가 집 에 놀러왔 다 . 나 도 요즘 은 논문 준비 하 느라 바빠서 집 에 늦 게 들어오 는데 , 몇 달 전 까지 만 해도 나 에게 장난 걸어오 며 놀 았 을 이 남자 조카애 가 시무룩 해져 있 었 다 . 무슨 일 이 있 냐고 꼬치꼬치 캐물 어도 대답 을 하 지 않 았 다 . 안 쓰 던 안경 은 언제 맞췄 는지 , 쓴 모습 이 좀 똑똑 해 보이 긴 했 지만 , 그 모습 에서 이제 중학교 를 입학 하 여 전교 등수 연연 하 며 지낼 경쟁 적 학교 생활 이 뻔히 보이 는 것 같 아 , 삼촌 으로써 마음 이 좋 지 만 은 않 았 다 . " 무슨 일 있 니 ? ....... 아 . 참 . 너 기말고사 는 잘 봤 니 ? " 조카 왈 , " 몰라 . " 이 남자 애 의 목소리 는 기어 들어갔 다 . " 야 . 모르 긴 뭘 몰라 ? 남자 자식 이 못 보 면 못 본 거 지 기죽 고 있 을 거 냐 ? " 조카 는 다시 한 번 기어들어가 듯이 대답 했 다 . " 못 봤 어 . " 난 이 둘째 조카 가 기말고사 때문 에 자신감 을 상실 하 고 , 모두 다 잊 고 싶 은 표정 으로 우리 집 에서 컴퓨터 게임 을 하 고 있 었 음 을 직감 으로 알 수 있 었 다 . 사실 , 그렇 다 . 우리 때 도 중간고사 , 기말고사 에 연연 하 며 자랐 나 싶 다 . 그 보다 는 ' 어찌 되 었 건 밝 고 , 건강 하 게 자라 다오 . ' 라는 모토 로 하루하루 , 밥 잘 먹 으면 엄마 한테 칭찬 받 고 , 숙제 거르 지 않 고 해 가 면 선생 님 께 칭찬 받 고 , 리코 오더 연습 해서 음악 시험 보 고 , 열심히 뛰어놀 다가 집 에서 혼나 기 도 하 고 . ..... 중간고사 보 면 보 나 보 다 . 기말고사 보 변 보 나 보 다 . ..... 우선 노 는 것 이 중요 한 나이 니까 . .... 물론 잘 놀 고 시험 도 잘 보 는 아이 들 이 인기 도 좋 았 다 . ...... 하지만 , 일단 건강 하 고 , 잘 생기 고 난 후 에 공부 실력 이 좋 아야 , 그 초등학생 들 사이 에 존재 하 는 ' 인기 ' 라는 것 이 지속 되 었 다 . 그 시절 에 는 어머니 들 사이 에서 하 는 대화 의 내용 도 " 우리 애 는 공부 만 잘 해요 . "" 우리 애 는 공부 는 그쪽 애 보다 좀 못 해도 , 태권도 도 잘 하 구요 . ...."" 우리 애 는 말썽 은 좀 부리 지만 잘 되 겠 죠 . .... 끼 는 좀 있 으니까 . ...." 이랬 다 . 즉 , 공부 를 잘 한다고 해서 , 칭찬 은 받 겠 지만 , 그래도 그 아이 를 판단 하 는 절대 적 인 기준 은 아니 었 던 것 같 다 . 실제로 우리 어머니 께서 는 나 보다 공부 를 좀 못 하 는 한 친구 에게 남자 답 다며 , " 쟤 를 좀 닮 아라 . " 하 시 고 , 약골 인 나 를 걱정 하 시 며 , 핀잔 도 많이 주 셨 다 . 하지만 , 그렇게 풀죽 은 둘째 조카 를 보 고 있 자니 , 이 놈 이 얼마나 시험 을 못 봤 으면 , 하늘 이 무너져내릴 표정 으로 이러 고 있 을까 . ..... 라는 생각 이 들 었 다 . 그래도 삼촌 의 특권 이 무엇 인가 ? 아빠 , 엄마 에게 말 못 하 는 속사정 을 들 을 수 있 는 권한 과 의무 가 있 지 않 은가 ? ...... 사명감 반 , 호기심 반 으로 대화 를 이끌 었 다 . " 그래 , 시험 은 한 십 등 쯤 했 니 ? " 조카 는 이렇게 묻 는 내 얼굴 을 이상 하 게 쳐다보 며 되 물 었 다 . " 반 에서 ? ??? 그 등수 면 나 정말 창피 해 죽 을지 도 몰라 . " 요즘 은 우리 때 와 는 다르 니깐 , 한 반 에서 수업 받 는 인원수 가 적 겠 구나 생각 하 며 , 한 반 의 초등학생 수 를 헤아리 려 물 었 다 . " 한 반 에 몇 명 인데 ? " 조카 는 약간 손 으로 숫자 를 헤아리 더니 . ....." 한 40 명 좀 넘 지 . " 난 이내 다시 물 었 다 . " 아 . 그래 . 잘 했 네 . 그럼 한 5 , 6 등 했 겠 구나 ? 너 평소 에 좀 하 니깐 그 정도 는 했 지 ? 너무 실망 하 지 마 라 , 중학교 올라가 서 공부 는 재미 붙여 하 면 되 지 뭘 그래 . " 하지만 , 조카 는 고개 를 저 었 다 . 약간 은 자신감 을 회복 했 다고 나 할까 . 아니면 , 내 가 자신 을 너무 낮 게 보 는 것 같 다는 생각 때문 이 었 을까 . 목소리 는 이전 보다 힘 있 었 다 . " 삼촌 , 내 가 5 , 6 등 보다 는 잘 해 . ...... 이번 에 3 등 했 어 . " 이번 에 삼 등 했 어 . ...... 삼 등 이 라 . ..... 초등 학교 한 반 정원 40 명 에 삼 등 이 라 . ...... 이게 못 했 다면 , 못 했 다고 할 수 있 는 등 수지 만 . ..... 물론 , 내 가 조카 녀석 을 좀 물 로 보 았 던 측면 도 있 었 지만 , 내 가 어렸 을 적 엔 적어도 반 에서 삼 등 정도 면 , 2 학기 반장 정도 는 해먹 을 실력 이 되 는 정도 였 다 . 그리고 , 초등 학교 반 에서 는 선망 의 대상 정도 는 아니 어도 , 운동회 날 큰북 을 치 며 , 반 응원 할 정도 의 자신감 은 가질 만 한 그런 등수 였 다 . 그런 3 등 이 라는 등수 를 답변 하 기 가 부끄럽 고 , 창피 해서 , 이 아이 의 자신 감 이 상실 되 어 있 었 고 , 내일 이 지구 가 멸망 할 만큼 의 표정 으로 컴퓨터 를 두드리 고 있 었 던 것 이 다 . 우리 어렸 을 적 엔 어머니 가 학교 에서 아이 들 을 맹목 적 으로 응원 하 는 행위 를 일 명 , ' 치맛바람 ' 이라고 하 여 , 애 는 잘못 이 아닌데 , 어머니 들 이 극성 스러워서 아이 들 이 되 레 욕먹 고 , 스트레스 받 는 경우 가 많 았 다 . 요즘 의 아이 들 은 ? 요즘 의 아이 들 은 TV 에서 얼마나 ' 영재 ',' 영재 ' 하 는지 , 8 학군 의 무슨 무슨 고등학교 , 대학 1 순위 라고 하 는지 , 수능 을 잘 보 기 위해서 는 내신 이 정말 중요 하 다고 하 는지 , 중학교 때 부터 잡 아야 한다는 둥 , 초등 학교 때 이미 조기 유학 을 다녀와야 혀 가 녹 는다는 둥 , 그렇게 얼마나 TV 에서 떠들 어 댔 는지 는 몰라도 , 굳이 부모 가 말 을 하 지 않 아도 , 혼자 서 스트레스 받 는 것 같 다 . 나 는 삼 등 이 니 , 나 는 십 등 이 니 , 나 는 꼴 등 이 니 , 나 의 인생 은 끝 이 구나 . ...... 이러 한 생각 을 이미 초등 학교 때 한다는 얘기 다 . 물론 , 긴장 은 좋 은 측면 이 있 다 . 일정 한 정도 의 창피 함 을 가지 는 것 은 노력 의 원동력 도 될 수 있 다 . 하지만 , 긴장 과 창피 함 이 아이 들 의 노력 의 지 를 꺾 는 경우 가 그 반대 의 경우 보다 많 을 것 이 다 . 왜냐하면 , 아이 들 은 아직 의지 를 형성 하 는 시기 이 기에 아직 은 긴장 과 창피 함 을 딛 고 , 일어서 는 자세 를 취하 기 보다 는 긴장 과 창피 함 을 굴욕 으로 느끼 고 , 포기 해 버리 는 자세 를 취할 가능 성 이 높 기 때문 이 다 . 그러 니 , 아이 들 에게 는 긴장 과 창피 함 보다 는 일단 은 긍정 적 인 자세 를 갖 게 하 는 것 이 중요 하 다 . 등수 는 삼 등 이 지만 , 삼 등 도 못한 등수 는 아니 고 , 일 등 보다 더 잘 할 수 있 는 그 많 은 장점 을 가지 고 있 다고 말 해 주 는 , 그러 한 자신감 고취 와 긍정 적 삶 의 자세 를 심 어 주 는 것 이 필요 하 다 . 그런 삶 의 긍정 적 자세 를 지닌다면 , 공부 일 등 아니 라 , 인간 의 일 등 이 되 지 않 을까 ? 반 에서 삼 등 했 다고 , 풀 이 죽 어 , 컴퓨터 만 하 는 이 조카애 가 더 커서 무엇 을 할 수 있 을까 ? 일등 이 아니 면 , 항상 이렇게 풀 이 죽 어 있 을 텐데 . ..... 꼴 등 이 어도 좋 으니 , 제발 자신 감 가지 고 살 아라 . ...... 어릴 때 에 는 그게 최고 야 . ......