말 ( 言 ) 
 산수유 꽃 이 흐드러지 게 핀 산골 로 이틀 간 의 피정 을 다녀왔 다 . 무엇 엔가 쫓기 듯 허둥지둥 살아간다는 느낌 이 들 때 마다 고요 한 기도 의 삶 을 살 고 싶 던 바람 을 실천 에 옮긴 것 이 다 . 
 피정 의 주제 가 ‘ 침묵 ’ 인 까닭 인지 해 가 일찍 진 마을 은 제 먼저 침묵 에 잠겼 다 . 간간이 꽃나무 사이 로 일렁이 는 바람 소리 만 들려올 뿐 , 고요 한 산골 은 세상 을 향해 활짝 열 어 두 었 던 문 에 잠시 빗장 을 지르 고 침묵 하 기 에 더없이 좋 았 다 . 
 피정 의 프로그램 은 연말 까지 시한부 삶 이 라는 가정 ( 假定 ) 에서 시작 되 었 다 . 살아오 면서 나 를 행복 하 게 한 사람 과 가장 큰 상처 를 준 사람 을 떠올려 보 라고 했 다 . 만 하루 의 시간 이 지만 침묵 을 지킨다는 것 은 쉬운 일 이 아니 었 다 . 침묵 으로 말 을 거세 하 자 나 에게 행복 을 준 사람 과 가장 큰 상처 준 사람 은 다름 아닌 바 로 가족 이 었 다 . 그 행복 과 상처 는 언제나 한 마디 말 의 씨앗 에서 비롯 되 었 다 . 
 참 말 이 많 은 세상 이 다 . 분별없 는 말 이 넘쳐 날수록 세상 은 시끄러운 법 이 다 . 일 주일 전 에 끝난 선거 에서 도 온갖 말 이 난무 했 다 . 국민 을 위해 일 하 겠 다고 나선 국회의원 선거 출마 자 들 은 구체 적 인 실천 방안 을 내놓 지 못하 고 경쟁자 의 흑색선전 에 만 집중 했 다 . 입담 이 걸출 한 어느 한 출마 자 는 막말 로 많 은 파문 을 일으키 더니 결국 은 그 말 때문 에 발목 을 잡히 기 도 했 다 . 그것 은 비단 정치판 만 이 아니 다 . 유명 연예인 도 분별없 는 말 로 구설수 에 올라 공식 사과 와 중도 하차 라는 불명예 를 안 았 다 . 어느 단체 를 가 나 사람 이 모인 자리 라면 칭찬 보다 는 비난 의 말 들 이 난무 하 는 것 이 이 시대 의 현실 이 다 . 
 다큐멘터리 영화 ‘ 위대 한 침묵 ’ 은 알프스 의 ‘ 카르타 치오 ’ 봉쇄 수도원 에서 촬영 한 영화 다 . 스크린 에 는 대사 한 마디 없이 수사 들 의 일상 과 알프스 의 사계 로 만 채워졌 다 . 언어 가 잠재워 진 그 곳 에 는 바람 소리 와 옷깃 스치 는 소리 만 들려왔 다 . 누구 도 쉬이 들여다보 지 못했 던 수도자 의 내밀 한 침묵 은 온갖 미사여구 를 사용 하 는 어떤 말 보다 더 깊 은 언어 가 되 었 다 . 
 사람 은 얽히고설킨 관계 속 에서 살아갈 수 밖에 없 고 그 삶 의 중심 에 는 말 이 있 다 . 말 은 큰 희망 과 용기 를 주 기 도 하 지만 잘 벼린 칼날 이 되 어 큰 상처 를 주 기 도 하 며 분쟁 을 일으키 는 씨앗 이 되 기 도 한다 . 결국 이 세상 을 잘 사 는 방법 은 말 을 잘 가려서 할 줄 아 는 것 이 아닐까 한다 . 
 남아프리카 의 바 벰바 족 은 죄 지 은 사람 을 다스리 는 방법 이 독특 하 다 . 그 들 은 누군가 잘못 을 하 면 그 를 마을 한 복판 에 세우 고 빙 둘러서 서 돌아가 며 한 마디 씩 말 을 한다고 한다 . 비난 하 거나 꾸짖 는 말 이 아니 라 , 과거 에 있 었 던 그 의 선행 이나 좋 았 던 일 을 상기 해 큰 소리 로 칭찬 을 한다 . 사람 들 의 말 이 한 바퀴 도 는 동안 고개 를 숙였 던 죄인 은 눈물 을 흘리 며 참회 하 고 용서 를 구한다 . 그러면 사람 들 은 돌아가 며 그 를 포옹 하 고 잘못 을 용서 해 준다고 한다 . 죄 를 저지른 사람 에게 비난 이나 돌 을 던지 는 것 이 아니 라 진심 어린 칭찬 으로 회개 시키 는 것 이 다 . 
 가족 의 말 한마디 에 울 고 웃 었 듯 지금 까지 무수히 뿌린 내 말 의 씨앗 을 생각 하 니 두렵 고 아찔 하 다 . 지금 까지 무심코 한 나 의 말 에 혹여 누군가 상처 받 은 일 은 없 었 을까 . 말 에 진심 을 실 어 주 고 소통 을 도와 주 는 동력 은 상대 를 위한 칭찬 의 말 이 며 적절 한 침묵 일진대 , 지금 까지 내 가 뱉 은 말 들 은 어디 서 서성이 고 있 을까 . 어느 수녀 님 의 시 한 구절 이 무시로 떠오르 는 아침 이 다 . 
 ‘ 이 세상 에 태어나 / 수없이 뿌려 놓 은 말 의 씨 들 이 / 어디 서 어떻게 열매 를 맺 었 을까 … ’ 
 이숙희 수필가 · 계간 수필 세계 발행인