셔먼 앤 터 프라이즈 빌딩 의 사무실 은 경관 으로 들끓 고 있 었 다 . 실제로 는 그렇게 많 은 숫자 가 아니 었 지만 , 죠 안나 페리스 의 혼란 한 의식 속 에서 는 사복 정복 을 불문 하 고 분주 하 게 드나드 는 경관 투성이 였 다 . “ 도대체 어떻게 된 겁니까 , 이건 ? ” 사복 의 젊 은 형사 가 그녀 의 귀 에다 대 고 물어뜯 듯이 소리 를 질렀 다 . “ 전화 로 말씀 하 신 것 과 는 상황 이 다르 지 않 습니까 . ” “ 네 … ” 그녀 는 마치 꾸지람 을 듣 는 초등학생 처럼 몸 둘 바 를 모르 며 황망히 대답 했 다 . “ 정말 이상 한 일 이 에요 . 뭔가 여우 에 라도 홀린 것 같 네요 … 흔히 들 하 는 얘기 있 잖아요 , 왜 … 우리 남편 이 쓴 작품 에 도 이런 스토리 가 있 었 어요 . ” 무엇 을 어떻게 대답 해야 할 것 인지 그녀 는 도대체 종잡 을 수 가 없 었 다 . 너무 도 꿈 같 은 일 이 고 소설 속 에서 나 있 을 법 한 일 이 어서 정작 어디 에서부터 생각 의 갈피 를 풀 어 나가 야 할지 알 수 없 었 다 . 긴 머리 를 깔끔 하 게 다듬 고 , 화려 한 넥타이 를 양복 의 톤 과 멋지 게 조화 시킨 그 젊 은 형사 는 노골 적 인 눈초리 로 그녀 를 노려보 고 있 었 다 . “ 딱 잘라 말 해서 이건 부인 의 상상 이 지 , 사건 같 은 건 있 지 도 않 았 잖습니까 ? 시체 가 없 잖아요 ? ” 경관 들 이 질러대 는 소음 이 형사 의 날카로운 목소리 와 더불 어 그녀 의 사고 를 팽이 처럼 뱅뱅 돌리 고 있 었 다 . 누군가 좀 도와 줘요 . … 그녀 는 마음 속 에서 그렇게 외쳐 대 고 있 었 다 . 내 가 알 턱 이 없 잖아요 . 그것 은 당신 들 이 할 일 이 잖아요 . 도대체 , 남편 은 , 집 은 어떻게 된 거 예요 ? “ 그럼 총 소린 어떻게 된 거 예요 ? 나 는 틀림없이 들 었 거든요 . 짐 하 고 … 그이 하고 전화 로 통화 하 고 있 는 도중 에 … ” “ 총소리 가 났 단 말 이 죠 ? ” 젊 은 형사 는 근처 를 이리저리 돌아다니 고 있 는 동료 들 에게 들으라는 듯이 소리 를 질러댔 다 . 책상 을 들여다보 고 있 던 중년 의 털보 형사 가 머리 를 책상 밑바닥 에 부딪히 고는 “ 제 기랄 ” 하 고 투덜거리 면서 일어났 다 . “ 하 지만 , 부인 . 이 근방 을 철저 하 게 찾아보 았 지만 시체 는 커녕 피 한 방울 찾아볼 수 없 었 지 않 습니까 . ” “ 예 … 그건 알 고 있 지만 … 하 지만 … ” 누가 좀 도와 줘요 ! 그녀 는 울 고 싶 은 심정 이 었 다 . 이분 들 은 나 를 골려 주 기 위해서 온 사람 들 인가요 ? 왜 내 말 을 믿 으려고 하 지 않 아요 ? 그렇 다면 이 방 의 이 꼴 은 어떻게 된 거 예요 ? “ 뭔가 없 어 진 게 있 습니까 ? ” 젊 은 형사 가 물 었 다 . “ 아니 , 없 어요 . 자질구레 한 것 까지 는 알 수 없 지만 요 . ” “ 이곳 에 는 값나갈 만 한 것 은 놓아두 지 않 았었 나요 ? ” “ 그이 들 은 이 할 때 만 이 사무실 을 사용 했었으니 , 있 더라도 상 으로 탄 트로피 나 기념품 정도 라고 생각 해요 . ” “ 틀림없이 부군 의 목소리 였 습니까 ? 전화 로 말 한 것 이 . ” 중년 의 형사 가 바닥 에 흩어진 서류 를 집 어 들 면서 물 었 다 . 이 사람 , 영화 에 나 등장 하 는 미남 형사 를 자처 하 고 있 는 모양 이 군 . 무슨 일 만 있 으면 이것 보 라는 듯이 저고리 속 의 권총집 을 슬그머니 내보이 는데 , 웃기 는 사람 이 야 . 그녀 의 흥분 된 신경 은 배출구 를 찾 아서 미칠 듯이 날뛰 고 있 었 다 . 혼란 된 사고 가 , 형사 의 우스꽝 스러운 행동 을 탓 하 는 것 에서 탈출구 를 찾 으려 하 고 있 는 것 이 다 . 그녀 는 히스테릭 하 게 웃음 이 터져 나오 려는 자신 을 억누르 고 있 었 다 . “ 우리 집 그이 의 목소리 를 모를 리 가 있 나요 . ” “ 가끔 씩 이런 장난 을 하 시 나 부 죠 , 부군 께서 는 … ? ” “ 네 … ” 죠 안 나 는 그렇게 말 해 버린 자신 을 순간 적 으로 후회 했 다 . 왜 이런 대답 을 해 버렸 을까 . 틀림없이 집 은 이런 장난 을 무척 좋 아 했었 어 . 하지만 그게 아냐 ! 그런 장난 을 좋아한 건 오히려 캔 쪽 이 었 지 . 짐 은 그것 에 말려들 고 있 었 어 . 만우절 같 은 때 는 두 사람 이 서 그야말로 야단법석 . 여자 는 유머 를 이해 할 줄 모른다면서 … “ 아니 에요 ! 우리 그이 는 그런 짓 을 하 는 분 이 아니 에요 . ” “ 여기 에 있 다고 그러 던가요 ? ” 또 권총 자랑 을 하 고 있 네 . 고만 좀 해 두 시 지 . 더 이상 그랬 다가 는 비명 을 지를 것 만 같 아 . 제발 좀 … “ 네 . 사무실 에서 일 을 하 고 있 다고 했 어요 . 오늘 다 끝내 지 못해서 마감 에 늦 는다고 하 면서 요 . 이보세요 형사 님 들 , 언제 까지 이런 쓸데없 는 것 만 물으실 거 예요 . 시간 낭비 예요 . 그 보다 도 빨리 우리 남편 을 찾 아 주 셔야 … ” “ 먼저 부군 의 목소리 가 들렸 단 말 이 죠 ? ” “ 그렇 다니까요 . 도대체 몇 번 씩 이나 말 해야 되 는 거 예요 . ” “ 그 다음 에 총 소리 가 났 다 … ? ” “ 예 , 그렇 다니까요 ! ” “ 그러 고 나 서 대답 이 뚝 끊어졌 다 … ? ” “ 그것 도 벌써 말씀 드렸 잖아요 . ” 머리 속 이 지끈지끈 아파왔 다 . 쓰러진 의자 나 캐비닛 을 일으키 는 소리 가 굉음 처럼 덮쳐왔 다 . “ 아무것 도 없 어 . ” “ 좀도둑 의 빈 집 털 이 야 . ” “ 허 참 , 이것 이 살 인과 가 할 일 인가 . ” “ 감식 과 친구 들 이제 돌아가 도 좋 다고 그러 라구 . ” “ 총소리 … ” “ 전화 에서 들린 소리 란 건 … ” “ 그녀 의 망상 … ” “ … 흔히 있 는 일 이 야 . ” “ 유명 인 … ” 갑자기 구역 질 이 난다 . 얼굴 에서 핏기 가 없 어 져 간다는 것 을 스스로 도 분명히 느낄 수 있 었 다 . “ … 죄송 합니다 . 미안 하 지만 세수 를 좀 하 고 싶 어요 . ” 죠 안 나 는 이미 문 쪽 을 향해 달려가 고 있 었 다 . 혼자 있 고 싶 었 다 . “ 예 , 다른 데 는 가 지 마세요 ! ” 미남 경관 이 큰 소리 를 질렀 다 . “ 알 겠 어요 . ” 그녀 는 입구 를 막 고 있 는 두 사람 의 제복 경관 을 떠밀 듯이 하 고 복도 로 나왔 다 . 그 분수식 물 마시 는 기계 는 아무리 밟 아도 물 한 방울 나오 지 않 았 다 . 죠 안나 페리스 는 안달 이 나 서 페달 을 계속 밟 아 댔 다 . 다른 곳 은 찾아볼 생각 같 은 것 은 해 보 지 도 못한 채 그녀 는 오직 그런 아무 소용 도 없 는 행위 로써 답답 한 마음 을 씻 어 내 려고 하 고 있 었 다 . 눈 에서 는 눈물 이 흘러내렸 지만 그녀 는 그것 을 닦 으려고 도 하 지 않 았 다 . 그녀 는 물 꼭지 만 정신없이 빨 아 대 고 있 었 다 . “ 그것 도 파업 중 입니다요 . ” 소리 가 났 다 마치 바람 이 빠진 듯 한 , 이 자리 에 는 어울리 지 않 는 코 먹 은 목소리 였 다 . 물 꼭지 위 에 구부린 채 , 고개 를 돌려 봤 더니 복 도 저 안쪽 사무실 과 는 반대 방향 에서 어떤 남자 가 천천히 걸어오 고 있 었 다 . “ 겉보기 에 는 근사 하 지만 정말 형편없 는 빌딩 이 군요 . 물 도 안 나오 지 , 자동판매기 는 고장 이 지 … 엎친 데 덮친 격 이 구먼요 . ” 사나이 는 사팔뜨기 같 은 눈 을 깜빡거리 면서 그녀 의 얼굴 을 빤히 들여다보 고 있 었 다 . 마구 헝클어진 머리털 이 새 둥지 까지 는 아니 더라도 머리 위 에 허벅 하 게 얹혀 있 고 목덜미 까지 내려와 이발소 에서 도 고개 를 돌리 지 않 을까 싶 을 정도 로 길 대로 길 어 있 었 다 . 그 뿐 아니 라 이 사나이 의 얼굴 은 도대체 무어 라고 했 으면 좋 을까 . 그래 , 빈민가 의 얼빠진 똘마니 가 그대로 중년 이 돼 버린 듯 한 … 괴상 하 게 생긴 눈 이 그래도 붙임 성 이 있 다고 나 할까 . 그런 매력 아닌 매력 이라도 없 었 다면 나 는 벌써 십 리 만큼 이나 달아났 을지 도 모른다 . 설마 이런 사람 이 그런 일 을 저지르 지 는 않 았 으리라고 생각 은 하 지만 … “ 예 . 경찰 에 있 습니다 . ” 사나이 는 헐렁 하 기 짝 이 없 는 데 다가 그것 도 옷깃 근처 에 두세 군데 얼룩 이 그대로 남 아 있 는 레인코트 밑 에서 무언가 를 슬금슬금 꺼내 들 었 다 . “ 살인 과 에 있 는 콜롬보 … ” 경찰관 이 라고 ? 그녀 는 어 이 가 없 어서 사나이 의 얼굴 을 다시 한 번 바라보 았 다 . 그 가 주머니 에서 꺼낸 것 은 로스앤젤레스 경찰 의 신분증 이 었 다 . 아무리 그렇 지만 … 이런 말 을 해서 는 안 됐 지만 , 이렇게 궁상 스런 데 다가 땅딸 보 고 , 넥타이 가 뒤틀린 채 로 어슬렁거리 고 있 는 저 작자 가 경찰관 이 라고 ? “ 하지만 저쪽 에서 는 … ” 그녀 는 괴상 한 모양 으로 매달려 있 는 그 의 넥타이 에서 황급히 눈 을 떼 고 사무실 쪽 을 가리키 면서 말 했 다 . “ 예 , 아까 가 봤 죠 . 하지만 부인 이 오 기 전 에 나와 버렸 지요 . 참 을 수 가 없 어서 … 그렇 지 않 아요 ? 그 방 , 담배 연기 가 꽉 차 있 고 , 시끄럽 기 짝 이 없 고 , 오래 있 으면 머리 가 아파 오 거든요 . ” 한마디 한마디 가 뭔가 자신 에게 타이르 기 라도 하 는 듯 한 한가 한 말투 였 다 . 말 을 하 면서 도 그 는 오른 손 을 잠시 도 쉬 지 않 고 마구 흔들 어 대 면서 벌렸 다가 , 이마 에 갖 다 댔 다가 , 펄럭펄럭 흔들 기 도 하 고 … 도대체 , 이 사람 이 정말로 경찰관 이 란 말 인가 . “ 저 , 저 는 그만 돌아가 봐야 … ” 죠 안나 페리스 는 사나이 를 보 고 그렇게 말 했 다 . 어느새 두 통 이 좀 멎 은 것 이 이상 했 다 . “ 아 , 잠깐 만 … 이봐요 부인 ! ” 콜롬보 가 불러 세웠 다 . “ 이런 일 이 벌 어 졌으니 무리 도 아니 라고 생각 되 지만 , 몹시 피곤 해 보이 는 군요 . 내 가 댁 에 까지 바래다 드리 지요 . 조금 쉬 시 는 편 이 좋 을 거 예요 . ” 그렇 게 해 줬 으면 좋 겠 어 . 그녀 는 마음속 으로 생각 했 다 . 이 콜롬보 라는 사람 이 말 하 는 것 처럼 , 그녀 는 서 있 는 것 조차 사실 은 간신히 버티 고 있 는 상태 였 다 . 하지만 이런 말단 같 아 뵈 는 형사 가 그런 말 을 해 주 었 다고 해서 곧바로 따라 나 설 수 는 있 는 게 아닌지 도 몰라 . “ 그런 짓 을 했 다가 형사 님 들 한테 야단맞 으려고요 ? ” 콜롬보 는 빙그레 웃 으면서 그녀 의 팔 을 잡 았 다 . 돌아다보 니 그 의 헝클어진 머리 가 그녀 의 코 끝 에 있 었 다 . “ 나중 에 전화 해 놓 죠 . 저 와 같이 있 다고 하 면 그 들 도 별 말 없 을 겁니다 . ” 이것 보 게나 , 자신 만 만 하 시 군 . 하지만 사무실 에 있 는 미남 형사 보다 는 이 사람 이 훨씬 더 마음 에 든 것 만 은 틀림없 어 . 그건 그렇 다 치 더라도 이 펄럭거리 는 레인코트 만 은 어떻게 벗 어 버릴 수 는 없 을까 . 캔 은 어떡 하 면 좋 지 ? 차츰 침착 을 되찾 게 되 자 , 그녀 는 그때 서 야 겨우 캔 프랭클린 의 일 이 생각났 다 . 샌디에이고 로 연락 하 고 나서 는 그 후 로 는 벌써 그 에 대한 일 같 은 것 은 까맣 게 잊어버리 고 있 었 던 것 이 다 . “ 캔 이 이리로 올 예종 인데 어떡 하 죠 ? 서로 엇갈릴 텐데요 . ” “ 캔 이 라니 , 댁 의 부군 하 고 콤비 인 프랭클린 씨 말 인가요 ? ” 콤비 … 친구 … 동업자 … 그 아무것 도 아냐 . 사실 짐 과 캔 은 아무것 도 아닌 생판 남남 간 이 었 는걸 . “ 콤비 좋 아 하 셔 ! ” 죠 안 나 는 자신 에게 말 하 듯이 소리 내 어 말 했 다 . 콜롬보 는 코트 자락 을 펄럭이 면서 엘리베이터 앞 으로 다가가 서 단추 를 누르 고 있 었 다 . “ 이런 단추 같 은 건 정말 기분 이 나빠요 . 누 를 때 마다 뭔가 병균 이 묻 는 것 같 거든요 . ” 그 는 죠 안 나 의 얼굴 을 들여다보 는 듯 한 자세 로 뒷짐 을 지 면서 말 했 다 . “ 자 , 왔 습니다 . ” 문 이 열렸 다 . 사무실 에 있 는 그 미남 형사 가 안 에서 뛰어나왔 다 . “ 어 , 잠깐 만 ! ” 콜롬보 가 미남 형사 의 팔 을 잡 았 다 . “ 저 말 이 야 . 나 는 부인 을 댁 에 까지 모시 고 갈 테 니까 , 프랭클린 씨 가 오 거든 그리로 연락 하 도록 말 좀 전해 주 게나 . ” 형사 는 그 말 을 듣 자 힘찬 목소리 로 대답 했 다 . “ 네 알 겠 습니다 , 경감 님 ! ” 경감 이 라고 ? 죠 안 나 는 기 가 막혀서 다시 한 번 찬찬히 콜롬보 를 바라보 았 다 . “ 자 , 가 시 죠 . 벌써 식사 는 하 셨 는지요 ? ” 콜롬보 는 그녀 의 뒤 를 따라 엘리베이터 에 들어서 더니 능청 스럽 게 그렇게 물 었 다 .