인류 역사 에서 바이러스 ( virus ) 전파 보다 빠른 것 은 없 었 다 . 이 때문 에 인류 역사 는 바이러스 와 의 사투 를 벌여 온 역사 라고 해도 과언 이 아니 다 . 하지만 최근 에 는 바이러스 보다 더 위험 하 고 , 더 빠른 게 등장 했 다 . 바로 ‘ 정보 바이러스 ( information virus ) ’ 다 . 
 이런 우려 대로 정보 바이러스 인 인포 데 믹스 가 한국 경제 를 덮쳤 다 . 1 월 21 일 코로나 19 가 국내 에 상륙 한 지 채 한 달 도 안 돼 한국 경제 는 먹구름 이 드리우 고 있 다 . 사람 들 은 외출 을 삼가 고 , 소비 를 하 지 않 는다 . 대부분 행사 나 모임 이 취소 됐 고 식당 , 백화점 , 영화 관도 텅 비 었 다 . 공장 가동 이 중지 되 고 , 수출 이 중단 되 는 사태 마저 벌어졌 다 . 자칫 하 면 국가 경제 시스템 이 마비 될 수 있 다는 우려 도 나온다 . 코로나 19 과잉 공포 는 질병 바이러스 자체 보다 언론 의 잘못 된 정보 나 과도 한 위험 보도 바이러스 가 더 큰 원인 이 다 . 
 잘못 된 정보 에 경제 주체 활동 위축 
 경제 는 다른 어떤 분야 보다 심리 에 의해 더 많이 좌우 된다 . 언론 이 잘못 된 정보 바이러스 를 퍼뜨리 면 경제 주체 들 의 활동 은 자연히 위축 될 수 밖에 없 다 . 언론 의 부정 적 인 보도 방향 은 사람 들 의 경제 심리 에 부정 적 으로 영향 을 미치 고 , 결과 적 으로 실제 경제 에 도 나쁜 결과 를 낳 는다 . 
 경제학자 인 조지 카토나 는 일찍이 경제 심리 가 실제 경제 상황 에 영향 을 미친다는 ‘ 카토나 가설 ( Katonian Hypothesis ) ’ 을 통해 경제 에 미치 는 심리 의 중요 성 을 지적 했 다 . 
 언론 의 잘못 된 경제 보도 가 국민 의 경제 심리 에 과도 하 게 부정 적 으로 영향 을 미친다는 사실 은 필자 의 연구 에서 도 확인 할 수 있 었 다 . 참여 정부 당시 실제 경제 상황 은 괜찮 았 지만 , 언론 이 적대 적 보도 를 지속 적 으로 내보내 면서 결과 적 으로 국민 의 경제 심리 와 실제 경제 상황 이 나빠졌 다 . 
 경제 심리 위축 은 쉽 게 일어나 지만 , 이것 이 회복 되 기 까지 에 는 많 은 시간 이 걸린다 . 개인 과 기업 이 입 는 피해 는 말 할 것 도 없 다 . 국가 경제 차원 에서 도 큰 손실 이 아닐 수 없 다 . 경제 에 대한 언론 의 적대 적 보도 는 경제 상황 에 만 영향 을 미치 는 것 은 아니 다 . 언론 의 잘못 된 보도 에 의해 국가 경제 가 나빠 지 면 , 대통령 에 대한 평가 도 덩달 아 나빠진다 . 언론 의 보도 를 대통령 이나 정부 를 평가 하 는 기준 으로 삼 는 ‘ 프라이밍 효과 ’( priming effect ) 가 작동 하 기 때문 이 다 . 
 언론 이 질병 바이러스 의 위험 성 을 경고 하 는 것 은 당연 한 의무 이 다 . 질병 환경 을 지속 적 으로 감시 하 고 보도 하 는 행위 를 멈추 어서 도 안 된다 . 하지만 언론 이 과잉 보도 를 하 거나 잘못 된 정보 를 퍼뜨려 불안감 과 공포감 을 만들 어 내 는 것 은 다른 문제 다 . 언론 이 국민 에게 나쁜 영향 을 끼칠 수 있 는 ‘ 악의 적 정보 ( malicious information ) ’ 을 내보내 면 그것 은 유익 한 정보 매체 가 아니 라 위험 한 바이러스 에 지나 지 않 는다 . 
 미디어 환경 변화 에 사람 들 심리 적 증상 도 변화 
 이번 코로나 19 는 2015 년 메르스 ( MERS · 중동 호흡기 증후군 ) 사태 와 비교 해 심각 성 이 훨씬 약하 다 . 무엇 보다 발병 진원지 가 국내 가 아니 고 , 사망자 수 가 38 명 이나 됐 던 메르스 때 와 는 달리 국내 는 아직 한 명 의 사망자 가 없 다 . 확진 자 도 우려 하 는 만큼 늘어나 고 있 지 도 않 다 . 그런데 도 코로나 19 에 대한 사람 들 의 불안 과 공포 는 메르스 사태 때 보다 훨씬 커 보인다 . 이 는 언론 이 과도 하 게 또는 잘못 된 정보 를 유통 시켰 기 때문 이 라고 본다 . 
 메르스 사태 때 만 해도 ‘ 가짜 뉴스 ’ 와 유튜브 와 같 은 1 인 미디어 가 과도 하 게 활성 화 되 지 는 않 았 다 . 그러나 이번 코로나 19 는 미디어 환경 변화 에 따라 사람 들 의 심리 적 증상 도 달라졌 다 . ‘ 가짜 뉴스 ’ 의 대량 확산 과 유튜브 정보 의 무절제 한 유통 이 국민 의 경제 심리 에 민감 하 게 영향 을 미쳤 을 수 있 다 . 
 사람 들 은 인지 제한 ( cognitive limits ) 으로 코로나 19 사태 와 같 은 복잡 하 고 불 확실 한 정보 에 대해 올바른 지각 , 기억 , 추론 , 판단 , 선택 , 그리고 행동 을 내리 기 가 쉽 지 않 다 . 그 보다 는 반대 로 잘못 된 비합리 적 의사 결정 을 더 자주 범하 기 쉽 다 . 
 행동 경제학자 인 카네 만과 트 버스 키 도 사람 들 은 불 확실 한 정보 에 노출 될 때 이 를 숙고 해 판단 하 기 보다 는 즉흥 적 이 고 감정 적 으로 처리 하 는 경향 이 있 다고 말 한다 . 이 는 사람 들 이 근본 적 으로 정보 를 불안전 하 게 처리 한다는 것 을 의미 하 며 , 정보 를 제공 하 는 기자 나 이 를 소비 하 는 수용자 에게 똑같이 적용 된다 . 
 언론 은 코로나 19 문제 를 다룰 때 때 숙고 의 과정 을 거쳐 보다 신중 하 게 보도 하 고 , 일반 국민 은 정보 를 무조건 받아들이 기 보 다는 한 번 쯤 의심 하 고 해석 할 필요 가 있 다고 하 겠 다 . 
 ‘ 가짜 뉴스 ’ 나 허위 정보 가 휩쓸 고 있 는 오늘날 과 같 은 미디어 환경 에서 는 스스로 정보 를 거르 는 노력 이 더 필요 하 다 . 사회 적 차원 에서 ‘ 가짜 뉴스 ’ 에 대한 자정 운동 의 필요 성 은 말 한 것 도 없 다 . 경기 침체 는 실제 경제 가 나빠서 일어나 는 게 아니 라 , 미디어 가 전달 하 는 잘못 된 정보 에 의해 일어난다는 사실 을 우리 모두 명심 할 필요 가 있 다 . 
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