신문 산업 의 위기 가 가속 화 되 고 있 다 . 최근 구독 률 이 34 . 8 % 로 까지 떨어졌 다는 조사 결과 가 나오 기 도 했 다 . 세 집 중 에서 한 집 정도 만 신문 을 구독 한다는 얘기 다 . 총 광고비 중 에서 신문 광고비 가 차지 하 는 비율 도 계속 줄어들 고 있 다 . 당연히 개별 신문사 들 의 광고 수입 도 감소 하 고 있 다 . 판매 수입 이나 광고 수입 의 감소 만 이 문제 가 아니 다 . 신문 저널리즘 도 위기 를 맞 고 있 다 . 각종 조사 에서 신문 의 신뢰도 와 영향력 이 계속 떨어지 고 있 다 . 　 신문 산업 이 처한 위기 의 원인 은 여러 가지 가 있 을 것 이 다 . 그 중 에서 가장 중요 한 원인 중 하나 가 바로 신문 읽 는 시간 의 감소 를 들 수 있 다 . 2004 년 통계청 조사 에서 는 하루 평균 6 분 으로 나타났 다 . 심지어 2005 년 KBS 와 서울대 언론 정보 연구소 조사 에서 는 하루 평균 3 분 으로 까지 나타났 다 . 조사 대상 이나 방법 에 따라 신문 읽 는 시간 의 양 은 다소 차이 가 나타나 고 있 다 . 하지만 어떤 조사 든 이전 시기 에 비해 신문 읽 는 시간 이 급격히 줄어들 고 있 다는 마찬가지 의 결과 를 내놓 고 있 다 . 　 신문 구독 을 중단 하 는 것 은 물론 구독 하 더라도 제대로 읽 지 않 는 사람 들 이 늘어나 고 있 기 때문 이 다 . 특히 젊 은 층 일수록 신문 을 거의 읽 지 않 는 것 으로 나타나 고 있 다 . 상당수 의 사람 들 이 신문 을 읽 는 대신 에 인터넷 과 같 은 새로운 매체 를 이용 하 는데 더 많 은 시간 을 사용 하 고 있 다 . 그나마 도 인터넷 을 오락 적 목적 으로 사용 하 는 경우 가 대부분 이 다 . 인터넷 이용 의 급증 을 마냥 긍정 적 인 시선 만 으로 바라볼 수 없 는 이유 가 바로 여기 에 있 다 . 　 신문 의 위기 를 곧 민주 주주 의 위기 라고 단정 할 수 는 없 지만 , 그 징후 중 하나 라고 말 할 수 는 있 을 것 이 다 . 사람 들 이 신문 을 읽 지 않 아 신문사 들 이 줄줄이 도산 해 사라지 게 된다면 신문 산업 의 문제 로 만 그치 는 것 이 아니 라는 인식 이 필요 하 다 . 다양 하 고 공정 한 신문 이야말로 민주주의 를 지탱 하 는 중요 한 수단 이 기 때문 이 다 . 공공 의 문제 에 대해 진지 하 게 생각 하 고 , 합리 적 으로 소통 하 려는 사람 들 에게 신문 은 여전히 가장 중요 한 매체 이 다 . 신문 을 읽 지 않 는 사람 들 이 많 아 질수록 공공 의 문제 에 대한 관심 이 줄어들 고 , 깊이 사고 하 며 충분히 의논 하 는 풍토 도 약화 될 것 이 다 . 　 새로운 매체 들 이 등장 하 고 , 그 로 인해 신문 의 구독자 수 가 줄어들 며 , 신문 들 의 재정 이 악화 되 고 있 는 것 은 전 세계 적 인 현상 이 다 . 다만 한국 의 경우 그 정도 가 더욱 심하 다고 할 수 있 다 . 인터넷 의 보급 과 활용 이 급신장 한 것 이 큰 영향 을 준 것 은 사실 이 다 . 그러나 이것 만 은 아니 다 . 지나치 게 정파 적 인 논조 와 일상 화 된 과당 판매 경쟁 도 적 지 않 은 영향 을 주 었 다 . 신뢰 의 하락 도 신문 의 위기 를 초래 한 요인 중 의 하나 라는 것 이 다 . 　 미국 , 프랑스 , 일본 등 에서 는 신문 의 위기 가 초래 할 민주주의 에 대한 부정 적 영향력 을 감안 해 다양 한 정책 들 을 실시 하 고 있 다 . 신문 산업 에 대한 지원 체제 를 구축 하 고 , 각종 지원 책 을 시행 하 고 있 다 . 나아가 정부 나 학자 들 은 공공연 하 게 신문 읽 기 운동 을 주창 하 고 있 다 . 신문 을 중 · 고등학교 나 대학 에서 교육 자료 로 활용 하 도록 하 고 , 일부 사회 집단 에게 는 무료 구독 혜택 을 주 기 도 한다 . 신문 읽 기 의 중요 성 을 깨닫 게 하 고 , 신문 읽 기 의 습관 을 들이 도록 하 자는 것 이 다 . 　 신문 구독 률 이 유례 를 찾 기 힘들 정도 로 급격히 떨어지 고 있 는 한국 에서 신문 읽 기 운동 은 더욱 절실 하 다 . 신문 을 읽 지 않 는 사람 들 에게 신문 읽 기 습관 을 들이 도록 하 는 것 이 절실 하 다 . 또한 신문 을 구독 하 기 어려운 사람 들 에게 는 신문 을 읽 을 수 있 는 기회 를 제공 하 는 것 도 필요 하 다 . 물론 신문 들 도 스스로 신뢰 를 되찾 기 위한 노력 을 기울여야 만 한다 . 사람 들 이 신문 을 읽 을 만 한 가치 가 있 다고 생각 하 도록 만들 어야 하 기 때문 이 다 . 　 신문 읽 기 운동 은 단순히 신문 의 위기 만 을 극복 하 기 위한 것 이 아니 다 . 민주주의 의 진전 을 위해서 도 반드시 필요 하 다 . 신문 을 읽 는 사람 들 이 다시 늘어나 고 , 신문 들 이 제 역할 을 다 하 도록 노력 한다면 , 그만큼 내용 이 알찬 민주주의 가 정착 될 것 이 다 . 　 특히 지역 신문 을 읽 는 사람 들 이 늘어난다면 , 그만큼 지방 자치 가 더 깊 게 뿌리내릴 수 있 을 것 이 다 . 신문 구독 률 이 30 % 대 로 떨어진 현실 에서 신문 읽 기 운동 은 더 이상 미룰 수 없 는 과제 이 다 . 신문 을 읽 기 싫 어 하 는 사람 들 에게 신문 을 읽 게 만들 고 , 신문 을 구독 하 기 어려운 사람 들 에게 는 신문 을 제공 하 기 위한 효율 적 인 방안 을 당장 마련 해야 만 한다 . 　 박용규 ( 상지대 언론 광고 학부 교수 )