설경구 ‘ 처녀 들 의 저녁 식사 ’ 6 분 이 소름 돋 는 배우 밑거름 으로 … 
 ㆍ 1996 년 첫 영화 ‘ 꽃잎 ’ 쫑파티 ㆍ유영길 촬영 감독 격려 천군만마 ㆍ ‘ 연기 하 며 연기 하 지 않 는 ’ 극한 몰입 ㆍ ‘ 박하사탕 ’ 으로 최고 ‘ 스타덤 ’ 우뚝 
 설경구 ( 44 ) 는 < 꽃잎 > < 처녀 들 의 저녁 식사 > 등 을 거쳐 < 박하사탕 > 으로 각광 받 기 시작 했 다 . 연기력 은 물론 흥행 성적 도 돋보인다 . 12 월 현재 300 만 명 이상 이 관람 한 한국 영화 78 편 중 그 가 주연 을 맡 은 작품 이 7 편 이 다 . 배우 가운데 가장 많 다 . 천만 영화 < 해운대 > 와 < 실미 도 > 를 비롯 해 < 강철중 : 공공 의 적 1 - 1 > < 그놈 목소리 > < 공공 의 적 2 > < 광복절 특사 > < 공공 의 적 > 등 이 다 . 요즘 주목 받 고 있 는 < 타워 > 에 이어 문소리 등 과 < 협상 종결자 > 촬영 을 마쳤 고 요즘 정우성 · 한 효주 등 과 < 감시 > 를 찍 고 있 다 . 
 설경구 는 < 실미 도 >( 감독 강우석 · 2003 ) 에서 비운 의 북 파 공작원 으로 , < 해운대 >(〃 윤제균 · 2009 ) 에서 초대 형 쓰 나미 에 휩쓸린 시민 으로 출연 해 온몸 을 던졌 다 . 요즘 주목 받 고 있 는 < 타워 >(〃 김지훈 ) 에서 도 다르 지 않 다 . 후배 들 에게 ‘ 전설 ’ 로 불리 는 소방대 장 역 을 맡 아 혼신 을 다 했 다 . 최악 의 화재 현장 에서 인명 을 구하 기 위해 물불 을 가리 지 않 는 , 사리 판단 에 능하 고 과감 한 , 손 에 땀 을 쥐 게 하 고 마침내 울먹이 게 만드 는 영웅 상 을 펼쳐 냈 다 . 
 설경구 는 이 처럼 극 중 에서 온몸 으로 고초 를 겪 는 인물 과 인연 이 깊 다 . 첫 영화 < 꽃잎 >(〃 장선우 · 1996 ) , 첫 주연 영화 < 송어 >(〃 박종원 · 1999 ) , 출세작 < 박하사탕 >(〃 이창동 · 1999 ) , 그리고 < 광복절 특사 >(〃 김상진 · 2002 ) , < 그놈 목소리 >(〃 박진표 · 2007 ) 등 에서 , 그 의 아바타 라고 할 수 있 는 ‘ 강철중 ’ 을 낳 은 < 공공 의 적 >(〃 강우석 · 2002 ) 시리즈 3 편 에서 도 쓴맛 끝 에 단맛 을 보 거나 끝내 보 지 못하 는 인물 로 각광 받 았 다 . 
 ■“ 연기 도 해 봐야 ” 
 설경구 는 영화 감독 지망 생 이 었 다 . “ 감독 잘 하 려면 연기 도 해 봐야 한다 ” 는 선배 의 말 에 따라 연극 에 출연 한 것 을 계기 로 배우 가 됐 다 . 1 학년 때 출연 한 < 만선 > 에서 전수경 · 유오성 · 박미선 등 과 함께 한 설경구 는 공연 이 끝난 뒤 한참 을 울 었 다 . 심혈 을 기울인 뒤 밀려온 허탈감 을 주체 하 지 못해 … . 그런 그 는 며칠 뒤 연출 을 맡 았 던 4 학년 여자 선배 의 편지 를 받 았 다 . 연습 · 공연 과정 , 그리고 울음 등 에 대해 언급 하 면서 영화 보다 연극 을 전공 하 라는 권유가 담긴 편지 였 다 . 
 설경구 는 이후 연극 작업 에 적극 적 으로 참여 했 다 . 자연스레 영화 감독 의 꿈 을 접 고 연극 을 전공 했 다 . 4 학년 때 에 는 제 1 회 젊 은 연극제 공 연작 < 달 아 달 아 밝 은 달 아 > 를 연출 했 고 , 덕성 여대 약대 연극 반 공 연작 < 들소 > 객원 연출 을 맡 기 도 했 고 , 4 학년 2 학기 때 부터 동숭동 에서 활동 했 다 . 극단 ‘ 한양 레파 토리 ’ 에 입단 , < 심바 새매 >(‘ 심야 에 는 바바라 , 새벽 에 는 매리 와 ’. 원제 < 라이어 >) 에 동성애자 로 출연 했 다 . 
 이후 대학 을 졸업 한 설경구 는 신문 보급소 에서 삽지 작업 을 하 고 , 시내 곳곳 에 연극 포스터 를 붙였 다 . 포스터 부착 작업 을 한 작품 가운데 하나 가 극단 ‘ 학전 ’ 의 < 지하철 1 호 선 >. 대학 선배 인 학전 기획 실장 의 배려 로 포스터 부착 작업 을 하 던 어느 날 설경구 는 김민기 대표 의 눈 에 띄 었 다 . 김 대표 는 기획 실장 에게 설경구 에 대해 묻 고 그 자리 에서 설경구 를 < 지하철 1 호 선 > 에 캐스팅 했 다 . 
 설경구 는 이 작품 에서 맹활약 을 펼쳤 다 . 1994 년 초연 때 부터 96 년 까지 참여 했 다 . 80 여 가지 배역 가운데 두 역 을 빼 고 다 해 보 면서 다양 한 경험 과 연기력 을 쌓았 다 . 김 대표 는 이 와 관련 해 “ 어차피 길 게 할 연기 생활 인데 ‘ 왕자 병 ’ 에 걸리 지 말 라고 연기력 이 필요 한 삼류 역할 을 많이 맡겼 다 ” 면서 “ 그런데 불평 안 하 고 항상 성실 하 게 준비 하 고 연기 를 잘 했 다 ” 고 밝힌 바 있 다 . 
 < 꽃잎 > 
 ■“ 10 ㎏ 정도 빼 라 ” 
 첫 영화 < 꽃잎 > 에 는 장선우 감독 에게 연출 수업 을 받 던 대학 동기 , 훗날 < 이대근 이 댁 은 >( 2006 ) < 불후 의 명작 >( 2000 ) 등 을 연출 한 심광진 감독 의 추천 에 힘입 어 출연 했 다 . 여주인공 ‘ 소녀 ’( 이정현 ) 의 행방 을 쫓 는 대학생 ‘ 우리 들 ’ 역 을 맡 아 박철민 · 추상미 · 나창진 등 과 함께 했 다 . 
 이 영화 ‘ 쫑파티 ’ 때 설경구 는 구원 의 천사 를 만났 다 . ‘ 호랑이 선생 님 ’ 이 던 고 유영길 촬영 감독 이 다 . 유 감독 이 “ 경구 야 ! 너 같 은 얼굴 이 배우 를 하 는 데 좋 아 . 평범 하 기 때문 에 네 가 노력 하 기 에 따라 얼마 든지 다른 얼굴 이 나올 수 있 어 ” 라면서 격려 를 아끼 지 않 은 것 이 다 . 한국 최고 의 촬영 감독 이 자신 의 이름 을 기억 하 고 있 는 데 에 다 배우 로서 장점 을 지녔 다면서 성장 가능 성 을 인정 해 주 자 설경구 는 천군만마 를 얻 은 기분 이 었 다 . 
 설경구 가 배우 로 성장 하 는 데 에 는 < 처녀 들 의 저녁 식사 >( 감독 임상수 · 1998 ) 가 밑거름 이 됐 다 . 그 는 호텔 직원 ‘ 연 ’( 진희경 ) 과 하룻밤 을 보내 는 만화가 로 6 분 쯤 나왔 다 . 짧 은 시간 이 지만 깊 은 인상 을 남기 면서 < 유령 >(〃 민병천 · 1999 ) < 송어 > < 새 는 폐곡선 을 그린다 >(〃 전수일 · 1999 ) < 박하사탕 > 등 에 잇따라 캐스팅 되 면서 ‘ 연기파 ’ 배우 로 손꼽혔 다 . 
 임상수 감독 은 < 지하철 1 호 선 > 을 보 고 설경구 를 캐스팅 했 다 . 설경구 가 출연 한 장면 은 편집 작업 때 절반 정도 가 잘릴 뻔 했 다 . 여자 스크립터 가 임상수 감독 에게 자르 면 안 된다고 강력히 주장 해 6 분 쯤 나왔 다 . 스크립터 가 자신 의 주장 을 굽혔 다면 그 의 출연 장면 은 3 분 정도 에 그쳤 고 , 그랬 다면 설경구 는 주목 받 지 못했 고 , < 송어 > < 새 는 폐곡선 을 그린다 > < 박하사탕 > 등 과 인연 을 맺 지 못했 을는지 모를 일 이 다 . 
 임상수 감독 의 조언 도 큰 몫 을 했 다 . 임 감독 은 설경구 에게 살 을 뺄 것 을 권했 다 . “ 10 Kg 정도 빼 면 아마 감독 들 이 엄청 찾 을 것 ” 이 라면서 . 설경구 는 임 감독 의 말 을 흘려듣 지 않 았 다 . 새벽 과 밤 , 매일 두 차례 씩 뛰 면서 식사 를 조절 해 10 Kg 을 뺐 다 . < 처녀 들 의 저녁 식사 > 를 보 고 설경구 를 찾 은 박종원 · 전수일 · 이창동 감독 이 그 를 몰라볼 정도 로 . 특히 박종원 감독 은 오디션 을 보 러 온 설경구 를 옆 에 두 고 “ 설경구 는 안 왔었 느냐 ” 고 묻 기 까지 했 다 . 
 < 박하사탕 > 
 ■“ 연기 하 지 마 라 ” 
 < 박하사탕 > 의 주인공 ‘ 김영호 ’ 는 원래 한석규 였 다 . 이창동 감독 이 < 초록물고기 > 때 일찌감치 거론 , 한석규 가 맡 기 로 돼 있 었 다 . 그런데 시나리오 가 나온 뒤 한석규 가 고사 해 설경구 에게 도 기회 가 주어졌 다 . 설경구 는 첫 오디션 에서 는 떨어졌 다 . 이후 TV 드라마 < 고백 > 등 의 작가 인 이창동 감독 부인 의 제안 으로 다시 기회 를 잡 았 다 . 거실 에서 우연히 본 오디션 필름 에서 설경구 를 보 고 “ 김영호 여기 있 네 ” 라며 설경구 를 추천 한 것 이 다 . 
 삼척 에서 < 송어 > 를 찍 고 있 던 설경구 는 이 감독 의 “ 함께 하 자 ” 는 말 을 듣 고 소름 이 돋 았 다 . 잠시 나갔 다 오 겠 다고 한 뒤 바깥 에서 담배 를 엄청 피웠 다 . “ 내일 책 읽 어 보 자 ” 는 이 감독 의 말 에 설경구 는 “ 하 고는 싶 지만 능력 이 … 자신 이 없 다 ” 고 했 다 . 큰 절 을 해도 시원찮 을 판 에 이후 10 일 이 지나 도록 답 을 안 했 다 . 자신 때문 에 영화 가 망가지 는 악몽 에 시달리 다가 안 하 면 후회 할 것 같 아 달려들 기 로 마음먹 었 다 . 이 감독 은 “ 다른 배우 들 과 달리 자신 이 없 다고 한 게 오히려 마음 에 들 었 다 ” 면서 “ 평범 한 마스크 에 카리스마 가 약해 보였 지만 볼 때 마다 얼굴 이 달랐 고 , 그 점 이 선악 은 물론 다양 한 색깔 의 표현 이 가능 해 보여 캐스팅 했 다 ” 고 밝혔 다 . 
 < 박하사탕 > 은 1999 년 4 월 중순 부터 9 월 말 까지 찍 었 다 . 설경구 는 IMF 로 망한 사업가 , 악질 형사 , 광주 민주 화 운동 진압 계엄군 , 순진 한 공장 노동자 등 복잡다단 한 40 대 에서 20 대 를 살 아 내 느라 고역 을 치렀 다 . 이 감독 의 한결 같 은 주문 은 “ 연기 를 하 지 마 라 ” 였 다 . 설경구 는 연기 를 하 면서 연기 를 하 지 않 으려고 무던히 도 애 를 썼 다 . 스태프 들 이 무서워서 가까이 가 는 걸 꺼려 할 정도 로 배역 에 몰입 , 진짜 배우 로 거듭났 다 . 제 4 회 부산 국제 영화제 개막 작 으로 선정 된 이 작품 으로 대종상 · 백상 예술 대상 · 이 천 춘사 대상 영화제 · 청룡 영화상 · 한국 영화 평론가 협회 상 등 에서 7 개 의 신인 남우 · 남 우주 연상 을 수상 하 면서 ‘ 설경구 시대 ’ 를 열 었 다 .