백조 보다 고니 라고 부르 자 
 ‘ 한반도 를 찾 는 겨울 철새 중 가장 우아 한 자태 를 뽐내 는 새 를 꼽 으라면 . ’ 
 혹자 는 두루미 를 꼽 지만 백조 ( 천연기념물 201 호 ) 또한 두루미 에 버금갈 만큼 아름답 다 . 백조 의 순우리말 은 고니 인데 , 고니 는 ‘ 고우니 ’ 의 준말 이 다 . 
 고니 류 는 전 세계 적 으로 6 종 이 있 다 . 한반도 에서 는 이 가운데 3 종 ( 큰고니 , 고니 , 혹고니 ) 을 볼 수 있 다 . 암컷 과 수컷 둘 다 몸 전체 가 하얗 지만 어린 새 는 회갈색 이 다 . 고니 는 현재 국제 적 으로 보호 받 고 있 지만 옛날 에 는 수렵 의 좋 은 표적 이 었 다 . 
 이 녀석 들 은 소음 이 없 는 고요 한 곳 을 좋아한다 . 물살 이 센 강 보다 는 호수 나 저 수지 , 하 구 , 해안 등 습지 를 선호 한다 . 그래서 그런지 고니 하 면 클래식 음악 이나 발레 가 생각난다 . 
 고니 가 먹이 를 먹 을 때 는 긴 목 을 물 속 에 ‘ 반 U 자 ’ 형 으로 집어넣 고 먹이 를 찾 는다 . 쉴 때 는 모가지 를 뒤 로 구부려 등짝 밑 날개 에 집어넣 고 꼼짝 도 않 는다 . 얼음 위 에 앉 아 수 시간 을 잘 때 도 있 다 . 인기척 이 라도 나 면 목 을 곧추세우 고 경계 를 하 면서 서로 모여 든다 . 금방 이 라도 날아갈 태세 를 취하 며 소리 를 질러댄다 . 고니 가 떼 지 어 이륙 하 거나 착륙 하 는 모습 은 정말 장관 이 다 . 긴 목 을 앞 으로 쭉 빼든 채 수면 을 박차 고 비상 하 는 모습 은 마치 수륙 양용 비행기 가 이륙 하 는 모습 과 비슷 하 다 . 착륙 할 때 도 멋있 다 . 수상스키 를 타 듯이 수면 위 에 사뿐히 내려앉 는다 . 
 고니 가 주로 도래 하 는 곳 은 동해안 의 석호 , 한강 하 구 , 낙동강 을숙도 , 주남 저수지 , 우포늪 등 이 다 . 대구 · 경북 지역 에서 는 금호강 안 심 습지 , 낙동강 해평 습지 , 대구대 앞 문 천지 , 형산강 하 구 , 안동댐 등 도 손꼽힌다 . 
 중국 에서 는 고니 를 티 엔 어 ( 天鵝 . 하늘 거위 ) 라고 부른다 . 티 엔 허 라고 부르 는 두루미 ( 天鶴 ) 와 같이 새 이름 에 하늘 ‘ 天 ’ 자 를 붙인 건 그만큼 이 새 가 특별 하 다는 의미 다 . 사마천 이 쓴 ‘ 사기 ( 史記 ) ’ 에 나오 는 ‘ 燕雀 安 知 鴻鵠之志 ( 연작 안지홍 학지 지 : 제비 와 참새 가 어찌 큰 기러기 나 고니 의 뜻 을 알 겠 는가 ) ’ 라는 이야기 에서 보 듯 고니 는 큰 인물 이나 군자 를 상징 한다 . 고니 곡 ( 鵠 ) 의 중국식 발음 은 ‘ 후우 ’, 또는 ‘ 꾸 우 ’ 로 읽 는다 . 실제 고니 의 목소리 와 무척 닮 았 다 . 
 우리 나라 에서 는 고니 를 백조 ( 白鳥 ) 라고 도 부른다 . 백조 는 일본식 한자 로 일본 에선 백조 를 ‘ 하쿠 초 ’ 라고 읽 는다 . 말 그대로 흰 ( 하쿠 ) 새 ( 초 ) 로 , 일제 강점기 이후 우리 나라 에서 도 백조 라는 말 을 고니 보다 더 쓰 게 됐 다 . 그러나 고니 말 고 도 흰 새 는 수두룩 하 다 . 
 더욱이 ‘ 검 은 백조 ’ 도 실제로 있 으니 말 이 안 된다 . 검 은 백조 는 흑고니 로 , 오스트레일리아 가 특산종 이 다 . 흑고니 는 남반구 의 텃새 다 . 색깔 만 검 다 뿐 이 지 생물학 적 으론 고니 류 에 분류 돼 있 다 . 사람 들 은 18 세기 흑고니 가 발견 되 기 전 까지 고니 가 다 흰색 인 줄 알 았 다 . 
 고니 는 종종 편견 으로부터 의 해방 과 자유 를 상징 하 는 아이콘 이 다 . 동화 ‘ 미운 오리 새끼 ’ 나 인순이 의 노래 ‘ 거위 의 꿈 ’ 과 이태원 의 ‘ 고니 ’ 에서 도 그러 하 다 . 백조 란 이름 을 대중 화 시킨 차이코프스키 의 발레 곡 ‘ 백조 의 호수 ’ 도 사실 ‘ 고니 의 호수 ’ 라고 하 는 게 맞 다 . 아름다운 우리말 이름 을 두 고 , 굳이 일본식 한자 를 고집 하 는 이유 를 모르 겠 다 .