18 세기 태국 의 고대 왕국 인 샴 . 서구 사정 에 우매 한 전제 군주 가 왕가 의 자손 들 을 위해 아름다운 영국인 가정 교사 를 고용 하 지만 정작 본인 이 사랑 을 느끼 게 된다 . 뮤지컬 ‘ 킹 앤 아이 ’ 의 줄거리 다 . 서양인 들 의 동양 에 대한 이국 적 인 호기심 을 충족 시키 며 오랜 세월 인기 를 누려온 브로드웨이 뮤지컬 의 고전 이 다 . ‘ 킹 앤 아이 ’ 는 ‘ 오클라호마 ! ’ ‘ 남태평양 ’ ‘ 사운드 오브 뮤직 ’ 등 으로 유명 한 리처드 로저스 와 오스카 해머스타인 2 세 가 1951 년 에 발표 한 작품 이 다 . 이 들 이 만든 뮤지컬 들 은 34 개 의 토니상 과 15 개 의 아카데미상 , 2 개 의 퓰리쳐상 그리고 2 개 의 그래미상 과 에미상 을 받 았 을 정도 로 40 ∼ 50 년 대 절정 의 인기 를 누렸 다 . ‘ 킹 앤 아이 ’ 는 율 브리너 를 빼 고 말 할 수 없 다 . 두 눈 을 부릅뜨 고 “ 기타 등등 기타 등등 … ” 을 외치 던 그 의 모습 은 올드 영화 팬 이 라면 절대 잊 지 못할 명연기 였 다 . 비평가 들 은 “ 그 가 출연 한 어떤 영화 든 그 곳 엔 샴 군주 의 우렁찬 목소리 와 빛나 는 눈빛 이 있 다 ” 며 찬사 를 보냈 고 , 그래서 사람 들 은 그 를 ‘ 더 킹 ( The King ) ’ 이 라 불렀 다 . 그러나 그 가 최초 로 왕 이 된 것 은 영화 가 아닌 뮤지컬 무대 에서 다 . 1951 년 3 월 29 일 , 브로드웨이 세인트 제임스 극장 에서 초연 된 뮤지컬 공연 에서 그 는 오리지널 캐스트 로 발탁 됐 다 . 이 공연 의 엄청난 성공 이 1956 년 시네마스코프 뮤지컬 영화 의 제작 동기 가 됐 고 데보라 커 와 함께 주역 을 맡 아 세계 적 인 명성 을 얻 게 된 것 이 다 . 폐암 으로 사망 한 1985 년 까지 그 는 언제나 변치 않 는 ‘ 왕 ’ 으로 살 았 다 . 항암 치료 에 기력 을 잃 어 더 이상 무대 에 서 지 못하 게 된 4625 번 째 마지막 공연 은 그야말로 숙연 했 다 . 관객 들 은 죽음 에 이 를 때 까지 뮤지컬 ‘ 킹 앤 아이 ’ 를 사랑 한 그 에게 눈물 의 기립 박수 를 보냈 다 . 서양 무대 에서 ‘ 킹 앤 아이 ’ 는 화려 한 무대 와 의상 으로 유명 하 다 . 이국 적 인 아시아 문화 에 대한 호기심 을 동남아 특유 의 황금빛 세트 에 담아낸 것 으로 정평 이 나 있 기 때문 이 다 . 마치 우리 가 ‘ 오페라 의 유령 ’ 이나 ‘ 레 미제라블 ’ 을 보 며 이국 적 인 배경 과 의상 에 더욱 이색 체험 을 하 는 것 과 마찬가지 다 . 하지만 덕분 에 작품 에 묘사 된 외고집 에 전제 적 이 고 여성 을 깔보 지만 사실 은 본인 스스로 도 그다지 논리 적 이 지 못한 동양 남성 의 편향 된 이미지 가 서양인 들 의 인종 적 편견 의 바탕 이 돼왔 다는 비난 도 없 지 않 다 . 찬사 와 비난 이 공존 하 지만 , 그래도 오랜 세월 인기 를 누린 대형 흥행작 이 라는 데 는 누구 라도 반론 을 제기 하 기 힘들 것 같 다 . 이번 아시아 투어 공연 을 앞두 고 마니아 들 사이 에서 는 관심 이 높 다 . 이미 우리 배우 들 에 의해 한국어 공연 이 올려진 적 이 있 어 친근 하 기 에 원어 로 듣 는 재미 를 은근히 기대 하 는 눈치 다 . 왕 역 으로 등장 할 폴 나카우치 와 애 나 역 의 브리아나 보르 거 등 주연 급 배우 들 은 영미 권 의 투어 공연 에서 주역 을 맡 아 안정 적 인 무대 와 실력 을 인정받 았 던 수준급 배우 들 이 다 . 작품 보다 더 유명 한 뮤지컬 넘버 ‘ 쉘 위 댄스 ( Shall we dance ) ’ 를 우리 관객 들 이 얼마나 즐거워 할지 도 무척 궁금 하 다 . / 순천 향대 교수 · 뮤지컬 평론가 ※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜 뉴스 . 무단 전재 - 재 배포 금지