목 아프 면 디스크 ? 거북목 증후군 와 혼동 쉬워 
 직장 인 이 00 ( 26 세 ) 씨 . 업무 의 대부분 을 컴퓨터 로 해결 하 는 이 씨 는 최근 들 어 목통 증 이 심해 지 자 관절 전문 병원 을 찾 았 다 . 
 처음 에 는 주변 의 직장인 들 을 보 면 대부분 어깨 나 허리 , 목 의 통증 을 당연 한 듯 가지 고 있 어 직업병 이 려니 넘겨왔 다고 한다 . 
 그러나 단순히 목 만 아팠 던 예전 과 는 달리 어깨 와 팔 까지 아파 오 자 혹시 목 디스크 는 아닌지 덜컥 겁 이 났 다고 . 정밀 검사 후 , 이 씨 에게 내려진 진단 은 다름 아닌 ‘ 거북목 증후군 ’. 잘못 된 생활 습관 이 누적 되 어 목 의 변형 을 일으킨 것 이 다 . 
 ◈ 젊 은 층 목 변형 , 스트레스 및 긴장 된 자세 탓 
 목 통증 을 의 원인 은 나이 가 많 은 40 ~ 50 대 의 경우 에 는 보통 목 디스크 와 같 은 퇴행 성 질환 에 의한 것 이 대부분 이 다 . 
 하지만 청소년기 나 직장인 과 같이 비교 적 젊 은 층 에서 발생 하 는 목통 증 은 목 디스크 또는 협착증 같 은 특정 적 인 질환 에 의한 것 보다 , 학업 이나 업무 에서 비롯 한 스트레스 나 긴장 으로 인한 근육 통증 인 경우 가 많 다 . 
 특히 스마트폰 이나 넷북 등 소형 IT 기기 의 사용 이 잦 고 , 많 은 시간 을 컴퓨터 앞 에서 보내 는 직장인 들 의 경우 에 는 목 뿐 만 아니 라 어깨 와 팔 에서 도 통증 을 느끼 는 경우 가 많 다 . 심한 경우 두통 이나 어지럼증 이 발생 하 기 도 한다 . 
 사람 은 정상 적 으로 목 을 가누 기 위해 앞 으로 약 30 도 정도 굽 은 상태 로 태어나 는데 , 외상 이나 장시간 의 긴장 상태 또는 구부정 한 자세 로 오랜 시간 이 경과 하 면 일자 목 이 발생 된다 . 
 그러 다 심해져서 통증 이 소실 되 지 않 고 팔 저림 까지 발생 되 면 ‘ 디스크 가 아닐까 … ’ 하고 병원 에 방문 하 는데 , X - ray 촬영 을 시행 하 면 적 지 않 게 거북목 으로 진단 된다 . 일 자목 상태 가 장기간 지속 되 어 " 경추 부 후반 변형 " 즉 , 거북목 모양 으로 악화 된 것 이 다 . 
 과거 에 는 거북목 이 나이 가 많 은 연령 층 이나 골다공증 환자 또는 심한 디스크 질환 이 동반 된 경우 가 대부분 이 었 으나 최근 에 는 젊 은 연령 층 에서 도 많이 관찰 된다 . 이 는 생활 자세 와 밀접 한 연관 성 이 있 으며 점점 증가 하 는 추세 다 . 
 연세 사랑 병원 척추 센터 박재현 과장 은 “ 손 과 팔 의 힘 이 빠지 고 , 저림 증 이 심한 경우 X - lay 촬영 에서 앞 으로 구부러지 는 후 만 변형 이 보인다면 다른 질환 이 동반 되 었 는지 확인 하 기 위하 여 보다 더 정확 한 정밀 검사 를 시행 하 는 것 이 필요 하 다 ” 며 “ 목 통증 이 장기간 지속 되 어 일상 생활 에 지장 을 준다면 척추 전문의 와 상의 하 고 이 에 따라서 적절 한 치료 를 시행 하 여 추후 발생 할 수 있 는 질환 을 예방 해야 한다 ” 고 말 했 다 . 
 ◈ MRI 통해 정밀 검사 가능 , 통증 완화 위한 치료 가 우선 
 X - lay 촬영 에서 는 모든 질환 을 진단 하 기 가 어렵 기 때문 에 정밀 검사 즉 , MRI 를 통한 정확 한 검사 가 필요 하 다 . 필요 시 CT 도 같이 촬영 하 는 경우 도 있 지만 신경 을 자세히 확인 하 기 위해서 는 MRI 가 가장 신빙 성 있 는 검사 방법 이 다 . 
 만약 , 정밀 검사 에서 다른 질환 이 발견 된다면 척추 전문의 와 상의 하 여 치료 방침 을 정하 는 것 이 좋 다 . 
 일단 목 뼈 모양 이 일자 로 곧추 서 있 는 변형 이나 거북목 을 제외 한 다른 특별 한 변화 가 없 는 경우 에 는 지속 적 인 목 운동 및 통증 완화제 를 복용 하 기 도 한다 . 
 대부분 이렇게 치료 하 면 통증 이 어느 정도 완화 되 나 , 호전 되 지 않 고 증상 이 심할 경우 에 는 신경 주사 치료 및 체외 충격파 ( ESWT ) 치료 를 시행 한다 . 
 체외 충격파 의 원리 는 1 , 000 ~ 1 , 500 회 의 고 에너지 충격파 를 통증 이 있 는 부위 에 집중 시켜 통증 을 유발 하 는 신경 세포 의 활동 을 둔화 시킴 으로써 통증 을 줄여 주 는 것 이 다 . 충격 이 가해진 부위 에 혈류 량 이 늘 게 되 어 조직 이 재생 되 는 효과 를 볼 수 있 다 .