﻿ [ 2019 우수 과학 도서 ] 단백질 의 일생 | 과학 문화 포털 사이언스 올 
 나가타 가즈히로 ( 위 정훈 ) 
 단백질 은 잠들 지 않 는다 ? 우리 들 인간 은 하루 8 시간 이상 일 하 고 , 나머지 시간 은 식사 를 하 거나 여가 활동 을 하 거나 잠 을 자 는 등 휴식 을 취하 지만 , 단백질 에게 는 휴식 시간 이 없 다 . 24 시간 풀타임 으로 열심히 일 한다 . 그럼 으로써 우리 의 생명 이 유지 된다 . 우리 가 인식 하 지 못하 는 작 은 세포 안 에서 맹렬 하 게 , 끊임없이 ‘ 열일 ’ 하 는 단백질 의 눈부신 활약 덕분 에 우리 라는 존재 가 유지 되 고 있 는 것 이 다 . 그렇 다면 , 단백질 이란 무엇 일까 ? 탄수화물 , 지방 과 더불 어 3 대 영양소 로서 쇠고기 나 두부 , 콩 등 에 많이 함유 되 어 있 는 것 ? 맞 는 말 이 다 . 그러나 그것 이 전부 가 아니 다 . 영양소 의 하나 로 만 취급 받 는다면 단백질 은 상당히 억울 할 ( ? ) 것 이 다 . 왜냐하면 단백질 은 생체 분자 의 하나 로서 우리 의 생명 활동 을 만들 어 내 는 중요 한 존재 이 기 도 하 기 때문 이 다 . 모든 생명체 와 마찬가지 로 단백질 도 탄생 과 성장 , 죽음 이 라는 과정 을 겪 는다 . 인간 의 일생 과 단백질 의 일생 은 싱크로 율 100 % 를 자랑 하 는 셈 이 다 . 
 먼저 1 장과 2 장 에서 단백질 의 관점 에서 현대 생명 과학 의 기초 를 설명 하 고 3 장 부터 본격 적 으로 단백질 이야기 를 시작 한다 . 3 장 에서 6 장 은 각각 ‘ 성장 ’, ‘ 수송 ’, ‘ 윤회전생 ’, ‘ 품질 관리 ’ 라는 제목 그대로 단백질 의 ‘ 일생 ’ 을 순차 적 으로 서술 한다 . 3 장 ‘ 성장 ’ 에서 는 한 줄 의 아미노산 사슬 이 어떻 게 3 차원 으로 접혀서 단백질 구조 를 이루 는가 를 알려준다 . ‘ 구슬 이 서 말 이 라도 꿰 어야 보배 ’ 라는 속담 이 있 지만 아미노산 은 꿰 기 만 해서 는 보배 가 되 지 못하 고 접혀 야 만 비로소 어엿 한 단백질 로 탄생 한다 . 4 장 ‘ 수송 ’ 에서 는 단백질 의 여행 이 펼쳐진다 . 3 차원 으로 접혀서 만들 어 진 단백질 이 ‘ 일자리 ’ 를 찾아가 는 과정 이 다 . 이것 은 현대 사회 의 택배 시스템 과 대단히 유사 하 다 . 우리 는 어마어마 하 게 많 은 물건 들 을 잽싸 게 분류 해 하루 만 에 배달 하 는 현대 사회 의 택배 시스템 에 감탄 하 지만 , 세포 내 단백질 수송 시스템 의 정교 함 에 는 비할 바 가 못 된다 . 5 장 ‘ 윤회전생 ’ 에서 는 제 할 일 을 다 한 단백질 이 어떻게 최후 를 맞이 하 거나 재 활용 되 는가 를 살펴본다 . 오늘날 사회 적 으로 쓰레기 처리 가 큰 골칫거리 인데 , 우리 의 세포 안 에서 벌어지 는 단백질 의 폐기 와 재 활용 사이클 을 참조 해 봄직 하 다 . 그야말로 정교 하 고 효율 적 이 기 때문 이 다 . 끝 으로 6 장 ‘ 품질 관리 ’ 에서 는 단백질 이 잘못 만들 어 지 거나 변형 됐 을 때 어떤 일 이 벌어지 는가 를 그리 고 있 다 . 
 『 단백질 의 일생 』 을 읽 으면 우리 는 생명 이 얼마나 소중 하 고 놀라운지 , 그리고 인간 에 대한 혐오 , 약자 에 대한 폭력 이나 아동 학대 등 이 왜 문제 인가 를 생물학 의 관점 에서 답 을 찾아낼 수 있 게 된다 . 작가 생텍쥐페리 는 「 어린 왕자 」 에서 ‘ 정말 중요 한 것 은 눈 에 보이 지 않 는다 ’ 고 했 다 . 이 말 은 세포 생물학 에 도 들어맞 는다 . 단백질 은 세포 안 에서 묵묵히 최선 을 다 해 책무 를 완수 함 으로써 우리 의 존재 를 생명 의 최 전선 에서 책임지 고 있 는 멋진 존재 다 . 그런 의미 에서 『 단백질 의 일생 』 은 교양 과학 서로 의 즐거운 지적 독서 뿐 만 아니 라 인간 의 마음 에 입 은 수많 은 상처 를 치유 하 고 내일 을 살아갈 힘 을 얻 는 치유 서로 도 한몫 을 할 것 이 다 . 
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