" 우리 도 똑같 은 배우 입니다 " 
 지난 23 일 오후 서울 신림동 의 한 5 층 빌딩 . 35 평 남짓 의 지하 연습 실 에서 는 중증 장애 를 가진 배우 들 의 연극 연습 이 한창 이 다 . 
 연기 중 인 배우 들 의 목소리 와 중간 중간 연기 지도 를 하 는 연출가 목소리 만 으로 도 온 연습 실 이 울리 는 것 만 같 은데 , 한 쪽 에선 음악 감독 이 공연 에 쓰일 음악 까지 연주 하 고 있 다 . 과연 서로 의 목소리 가 들리 긴 할까 의심 이 들 법 도 하 지만 , 단원 들 은 개의 치 않 은 표정 이 다 . 
 24 일 부터 무대 에 올려진 이 연극 은 ‘ 무대 위 의 나 ( 연출 최미선 ) ’ 다 . ‘ 무대 위 의 나 ’ 는 배우 자신 들 이 장애 인 배우 로 살아가 면서 느끼 는 희로애락 을 연극 으로 풀어낸 이야기 다 . 
 각기 다른 장애 를 가진 4 명 의 사람 들 이 배우 라는 직업 을 갖 고 공연 을 준비 하 지만 , 그 들 은 장애 를 가졌 다는 이유 로 역할 의 제한 을 받 는다 . 
 키 작 은 사람 에겐 난쟁이 역할 , 지체 장애 가 있 는 사람 에게 는 가만히 앉 아 있 는 역할 만 주어진 것 이 다 . 또 다른 한 명 은 후천 적 인 장애 를 가지 고 있 다 . 
 그 는 장애 가 경미 해서 모든 역 을 소화 할 수 있 는데 용기 가 없 어 연기 를 못 하 고 있 고 , 반면 다른 한 명 은 장애 가 심해 연기 의 꿈 을 이루 기 엔 힘들 다 . 
 이런 현실 에서 4 명 의 등장인물 들 은 ‘ 배우 ’ 라는 이름 아래 서로 뭉치 기 시작 한다 . 
 그 들 은 스스로 만든 굴레 를 거부 하 며 또 서로 의 부족 한 면 을 채워 가 면서 세상 을 향해 ‘ 우리 는 배우 ’ 라고 외친다 . 연극 은 그 들 이 진정한 배우 로 거듭나 기 위해 도전 하 는 모습 을 그리 고 있 다 . 
 실제 왜소증 장애 를 가진 배우 가 직접 시나리오 를 썼 고 김득규 , 김우성 , 신강수 , 호종 민 이 들 배우 4 명 의 실화 를 바탕 으로 제작 됐 다 . 
 연습 실에 도착 했 을 때 는 김득규 씨 의 독백 이 막 시작 되 고 있 었 다 . “ … 인생 의 전환점 을 제공 한 것 이 연극 이 었 습니다 . ” 
 동료 배우 들 과 앞 에 앉 은 연출가 와 조연출 모두 숨죽인 채 그 의 독백 에 귀 기울였 다 . 조금 은 어눌 하 지만 힘 이 담긴 말투 에서 전문 배우 의 노련 함 이 느껴졌 다 . 
 2003 년 연극배우 의 길 을 들어선 김득규 씨 ( 뇌 병변 장애 2 급 ) 는 장애 인 을 돕 는 봉사 활동 을 하 다가 연극 에 발 을 들여놓 게 됐 다고 한다 . 김 씨 는 뇌 병변 장애 와 간질 을 앓 고 있 다 . 
 “ 저 의 경우 지나치 게 흥분 하 거나 너무 많이 웃 어서 감정 이 격해 지 면 몸 이 힘들 어 져요 . 근데 연극 이 란 게 원래 감정 을 표현 해 내 야 작업 이 니까 … 부모 님 께서 심하 게 반대 를 하 셨 죠 . ” 
 김 씨 는 연극 을 하 기 전 에 는 영화 를 보 는 것 조차 힘겨웠 다고 하 는데 이제 는 본인 스스로 감정 을 절제 해 가 며 배우 생활 을 해 나가 고 있 다고 말 했 다 . 
 김 씨 는 연극 을 하 면서 삶 의 자신감 은 물론 예쁜 아내 도 얻 었 다 . 극단 을 이끌 고 있 는 송정아 단장 이 바로 그 의 아내 다 . 극단 에서 만나 사랑 을 키워 온 이 부부 의 이야기 는 2007 년 공연 된 뮤지컬 < 사랑 > 의 모티브 가 되 었 다 . 실제로 김 씨 는 < 사랑 > 공연 당시 극 에서 주역 을 맡 기 도 했었 다 . 
 힘들 었 지만 열정 과 패기 로 시작 한 연극 벌써 10 년 
 극단 휠 은 2001 년 단순히 연극 을 좋아하 는 사람 들 의 모임 에서 출발 했 다 . 설립 초기 , 단원 들 의 회비 로 연습 과 공연 을 하 며 열정 과 패기 만 으로 시작 한 극단 휠 이 올해 로 10 년 을 맞이 했 다 . 
 휠 은 국내 최초 장애 인 극단 으로 현재 100 건 이 넘 는 공연 횟수 를 지닌 대한민국 대표 장애 인 극단 이 다 . 
 2002 년 9 월 1 일 < 문밖 , 세상 을 향해 > 를 시작 으로 , < 생일 파티 >, < 시선 >, < 선택 - 다섯 가지 에피소드 >, 장애 인 아카데미 발표회 형식 으로 기획 된 < 사랑 >, < 춤추 는 휠체어 > 등 10 여 년 간 20 여 편 의 작품 들 은 고스란히 휠 의 역사 가 되 었 다 . 
 휠 은 2005 년 부터 교육 사업 의 일환 으로 ‘ 장애 인 연극 아카데미 ’ 를 운영 하 여 장애 인 연극인 을 양성 하 고 있 다 . 또한 2009 년 2 월 노동부 ‘ 예비 사회 적 기업 ’ 에 선정 되 어 한 사람 당 월 70 만 원 을 지원 받 고 있 다 . 
 이 를 계기 로 휠 은 설립 10 여 년 만 에 지금 의 신림동 연습 실 을 마련 할 수 있 었 다 . 휠 이 지금 이만큼 자리 잡 기 까지 에 는 ‘ 사회 적 기업 ’ 으로 선정 된 것 이 많 은 도움 이 됐 다고 한다 . 
 창립 멤버 인 송정아 단장 은 “ 연극 연습 을 하 는 과정 에서 몸 을 움직이 기 위해 안 쓰 던 근육 을 쓰 기 도 하 고 , 대사 연습 을 통해 언어 장애 가 많이 좋 아 지 는 사례 도 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 송 단장 은 자신 도 연극 을 통해 변화 했 고 스스로 가 경험 한 것 들 을 다른 장애 인 들 에게 도 전달 하 고 싶 어서 계속 연극 을 하 고 있 다고 설명 했 다 . 
 장애 인 배우 들 의 연극 을 본 관객 들 의 반응 은 어떨까 ? 
 송정아 단장 은 “ 실제로 공연 을 찾 는 관객 들 역시 처음 에 는 큰 기대 없이 왔 다가 , 공연 을 보 고 난 뒤 ‘ 장애 인 들 도 저렇 게 연극 을 제대로 할 수 있 구나 . ’ 하 는 반응 을 많이 보인다 ” 며 “ 그 동안 장애 인 연극 에 대해 가지 고 있 던 선입견 을 깨 게 되 는 계기 가 되 는 것 같 다 ” 고 전했 다 . 
 코미디 학과 졸업 후 1 년 동안 비 장애 인 극단 에서 활동 하 다 2010 년 휠 에 입단 한 신강수 씨 는 ‘ 휠 ’ 은 많 은 장애 인 배우 들 이 세상 과 함께 할 수 있 고 , 세상 앞 에 한발 나아가 장애인 의 모습 이 아닌 배우 로서 의 모습 으로 대화 할 수 있 는 자신감 을 생기 게 해 주 는 곳 이 라며 , 장애 인 배우 들 에게 있 어 ‘ 휠 ’ 의 존재 적 가치 가 상당 하 다고 말 했 다 . 
 국내 장애 인 연극 , 꾸준 한 지원 과 응원 이 필요 해 
 신강수 단원 은 “ 우리 는 장애 인 운동 의 일환 으로 연극 을 통해서 ‘ 장애 인 들 도 할 수 있 다 ’ 는 것 을 보여 주 고자 하 는 것 인데 , 간혹 ‘ 장애 인 참 애쓴다 . ’ 라고 보여 지 는 측면 이 있 는 것 같 다 . ” 며 " 이런 시선 을 깨 기 위해서 장애 인 배우 스스로 도 자기 개발 이 이루어져야 한다 " 고 말 했 다 . 
 실제로 장애 인 연극 이 라는 것 이 아직 까지 우리 나라 에서 낯선 분야 라 현실 적 으로 많 은 어려움 이 있 다 . 
 장애 인 스스로 도 문화 활동 에 참여 하 려는 인식 이 적 고 사회 적 지원 이나 투자 도 미비 하 기 때문 이 다 . · 송정아 단장 은 “ 한 명 의 장애 인 배우 를 만들 기 위해서 는 많 은 시간 과 노력 이 필요 하 다 ” 며 “ 꾸준 한 지원 과 응원 이 있 다면 더 훌륭 한 장애 인 배우 들 의 탄생 을 지켜볼 수 있 을 것 이 다 . ” 고 힘주 어 말 했 다 . 
 이 어 아직 은 장애 인 들 이 보통 의 일반 적 인 극단 에서 활동 할 수 있 는 여건 이 안 되 기 때문 에 , 정부 의 ‘ 시립 예술단 ( 극단 , 뮤지컬 , 국악 등 ) ’ 의 범위 를 ‘ 장애 예술 ’ 분야 로 도 확대 했 으면 좋 겠 다는 심정 을 내 비췄 다 .