◆ 김영근 현대제철 현대제철 A 열 연압 연부 기장 " 이제 당진 에서 희망 을 펄펄 끓 입니다 "◆ " 처음 밟 아 본 당진 땅 이 었 지만 우리 에게 는 신천지 였 죠 . 다 들 열심히 일 했 습니다 . 그런데 왜 우리 회사 가 이렇게 돼야 하 는지 도무지 이해 할 수 없 었 습니다 . " 김영근 현대제철 A 열 연압 연부 기장 ( 49 ) 은 10 년 전 얘기 를 묻 자 눈시울 부터 붉어졌 다 . 하루 아침 에 실직자 가 돼 여기저기 떠돌 며 받 았 던 고통 이 한꺼번에 몰려오 는 듯 했 다 . 1997 년 1 월 23 일 . 꼭 10 년 전 그렇게 한보 철강 은 한 순간 에 무너졌 다 . 열심히 일 한 직원 들 이 도무지 이해 하 지 못한 한보 철강 의 부도 는 단지 한 기업 의 몰락 이 아닌 한국 경제 의 시계 바퀴 를 통째 로 거꾸로 돌려 버린 역사 적 사건 이 었 다 . 한보 철강 의 금융 부채 는 은행 권 3 조 2648 억 원 을 비롯 해 총 5 조 원 이 넘 었 다 . 이 를 시발 로 한보 그룹 계열사 22 개 가 연쇄 부도 를 맞 았 다 . 로비 의 귀재 , 마르 지 않 는 자금줄 , 베 팅 의 천재 로 불리 던 정태수 씨 는 한보 를 재계 14 위 까지 키워 내 는 과정 에서 엄청난 로 비력 과 수완 을 발휘 했 지만 이날 로 종지부 를 찍 었 다 . 한보 철강 부도 는 외환 위기 ' 신호탄 ' 이 었 다 . 진로 , 대농 , 기아 , 한라 등 재벌 그룹 이 잇따라 무너졌 고 금융 기관 동반 부실 로 이어져 IMF 구제 금융 이 라는 치욕 의 전주곡 이 됐 다 . 36 세 이 던 1994 년 포항제철 에서 압연 공정 전문가 로 한보 철강 에 입사 한 김 기장 은 어느덧 쉰 을 바라보 는 나이 가 됐 다 . " 드넓 은 당 진벌 에 제철소 파이프 를 박 으면서 모두 들 새로운 것 을 한번 해 보 자는 의지 로 충만 했 죠 . " 가족 들 을 모두 데리 고 당진 에 정착 한 그 는 공장 설비 를 놓 고 신입 직원 들 에게 제선 기술 을 지도 하 면서 새로운 생활 을 시작 했 다 . 그러나 한보 철강 에서 기술자 의 꿈 은 불과 3 년 만 에 물거품 으로 끝났 다 . 거품 만 꺼진 것 이 아니 라 더욱 가혹 한 시련 이 그 의 앞 을 가로막 았 다 . " A 공장 압연 부 에 만 190 명 이 있 었 는데 결국 3 명 이 남 았 습니다 . 한 명 한 명 정리 해고 를 하 고 마지막 정리 해고 때 나 도 더 이상 일 할 수 없 다는 생각 에 같이 나왔 습니다 . 후배 들 을 내보내 고 어떻게 나 만 일 할 수 있 었 겠 습니까 . " 당시 현장 책임 자 였 던 그 의 눈시울 이 붉어졌 다 . 부도 1 년 후 인 1998 년 다시 가족 들 을 데리 고 당진 을 떴 다 . " 포항 에서 취직 이 안 돼 몇 년 간 이리저리 방황 했 습니다 . 조그마 한 사업 도 해 보 고 고생 을 말 로 못할 정도 로 했 죠 . 애 들 은 커 가 고 포항 친구 들 은 학자금 도 나오 는데 , 제 자신 이 엄청 원망 스러웠 습니다 . " 그래도 그 는 간직 한 꿈 이 하 나 있 었 다 . 동료 , 후배 들 과 헤어질 때 약속 했 던 ' 언젠가 다시 모일 날 이 있 을 것 ' 이 라는 막연 한 꿈 이 었 다 . 한때 400 명 으로 북적였 던 A 열연 공장 에 끝 까지 남 은 사람 은 고작 13 명 . 부도 가 난 후 에 도 한보 철강 의 철근 공장 은 계속 돌아갔 다 . 100 만 ｔ 설비 로 110 만 ｔ 을 생산 하 는 놀라운 생산 성 을 보이 기 도 했 다 . 그러나 B 지구 는 녹 이 슨 채 버려졌 다 . 수조 원 이 투입 된 설비 는 다 황폐 화 되 고 그 처참 한 모습 은 당시 한국 경제 사정 과 일치 했 다 . 현대제철 ( 당시 INI 스틸 ) - 현대 하 이스코 컨소시엄 이 총 인수 대금 8598 억 원 에 한보 철강 당진 공장 을 인수 한 것 은 2004 년 10 월 1 일 이 다 . 새 주인 을 맞 은 당진 제철소 는 오랜만 에 웃음꽃 이 피 었 다 . 그 는 현대제철 로 재 입사 했 다 . " 그때 상사 였 던 분 이 다시 불러 줬 습니다 . 하나 둘 씩 헤어졌 던 사람 들 이 모여들 었 습니다 . 6 년 만 에 당진 에 다시 오 니 젊 은 시절 생각 이 … . " 그 는 말 을 잇 지 못했 다 . 당시 정리 해고 됐 던 동료 와 후배 3 분 의 2 가 다시 취업 됐 다 . " 떠날 때 는 회식 도 못하 고 갔 습니다 . 다시 모인 후 몇 달 간 회식 만 했 습니다 . 옛날 얘기 를 하 면서 눈물 을 흘리 지 않 는 사람 이 없 더군요 . 나 는 기술 이 라도 있 어 그럭저럭 살 았 지만 , 기술 을 배우 다 만 후배 들 은 실직자 였 습니다 . 노동판 을 돌 기 도 하 고 주 유원 도 하 고 … . 부도난 기업 이 부끄러워 내 능력 이 이것 뿐이 안 되 나 자조 도 많이 했 죠 . " 사람 들 이 다시 몰려든 A 열연 공장 은 2005 년 5 월 부터 정상 가동 되 기 시작 했 다 . 그리고 작년 10 월 27 일 . 버려진 B 지구 에 고로 ( 용광로 ) 제철소 를 건설 하 는 착공식 이 대대 적 으로 열렸 다 . 연간 1200 만 ｔ 일관 제철소 로 첫발 을 내딛 게 된 것 이 다 . " 이제 우리 가 할 수 있 는 능력 을 더 빨리 발휘 할 수 있 는 기회 가 왔 습니다 . 우리 는 이 순간 을 위해 10 년 을 기다렸 습니다 . " 그 는 " 한보 철강 이 외환 위기 의 ' 죄인 ' 이 었 다면 지금 은 한국 경제 의 ' 해결사 ' 가 될 것 이 며 그렇게 노력 할 것 " 이라고 희망 을 얘기 했 다 . " 당시 는 제 인생 의 최고 큰 굴곡 이 었 습니다 . 두 번 다시 는 이런 일 이 없 어야 합니다 . 회사 가 중요 하 다는 것 을 느끼 고 있 습니다 . 안타까운 점 은 외환 위기 를 모르 는 젊은이 들 입니다 . 실직 의 아픔 을 모르 고 있 어요 . 노조 도 마찬가지 예요 . 일 할 수 있 는 것 이 제일 즐겁 다는 것 을 알 아 줬 으면 좋 겠 습니다 . " 무리 한 확장 경영 을 계속 해 결국 한국 외환 위기 의 원죄 를 제공 한 한보 의 정태수 씨 . 그 는 1997 년 한보 비 자금 사건 과 분식 회계 를 이용 한 불법 대출 사건 으로 구속 기소 돼 징역 15 년 형 을 선고 받 았 다 . 2002 년 대장암 판정 을 받 아 특별 사면 으로 풀려났 다 . 정 씨 는 국세청 이 작년 말 공개 한 국세 10 억 원 이상 의 고액 ㆍ상습체납자 명단 에서 개인 최고 체납자 다 . 3 년 째 최고 기록 을 갖 고 있 는 정 씨 의 체납액 은 2127 억 원 . 정 씨 는 지방세 13 억 원 도 내 지 않 아 지방세 상습 고액 체납자 명단 에 도 올랐 다 . [ 당진 = 김상민 기자 / 전병득 기자 ] < Copyright ⓒ 매일 경제 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >