[ 헤럴드 경제 = 이권형 ( 대전 ) 기자 ] 희토류 가격 급등 이 세계 적 이슈 로 떠오르 면서 , 최근 희토류 를 사용 하 지 않 는 모터 기술 의 특허 출원 이 증가 하 고 있 다 . 특허청 자료 에 따르 면 , 희토류 를 사용 하 지 않 는 모터 기술 의 특허 출원 이 2009 년 6 건 에서 2010 년 11 건 으로 증가 하 더니 , 2011 년 에 는 상반기 에 만 26 건 이 출원 되 어 급 증세 를 보이 는 것 으로 나타났 다 . 희토류 는 ‘ 자연 계 에 매우 드물 게 존재 하 는 금속 원소 ’ 라는 뜻 으로 , 모터 에서 는 영구 자석 의 자성 을 높이 기 위해 많이 사용 된다 . 모터 용 희토류 는 대표 적 으로 네오디뮴 과 디스프로슘 을 들 수 있 는데 한 대 의 전기 자동차 용 모터 에 는 약 1 kg 의 희토류 가 사용 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 모터 분야 에 탈 ( 脫 ) 희토류 바람 을 몰 고 온 것 은 2008 년 중국 의 수출 제한 조치 가 계기 였 다 . 중동 에 는 석유 , 중국 에 는 희토류 ” 라는 덩샤오핑 의 말 처럼 , 희토류 세계 공급량 의 97 % 를 차지 하 는 중국 의 영향력 은 절대 적 으로 중국 의 수출 제 한 이전 의 네오디뮴 가격 은 t 당 19 만 위안 이 었 으나 , 수출 제 한 이후 에 는 t 당 147 만 위안 으로 7 배 이상 급등 했 다 . 결국 , 위기 의식 을 느낀 모터 업계 가 서둘러서 희토류 대체기술 개발 에 나선 것 이 란 풀 이 다 . 현재 탈 희토류 모터 기술 개발 은 두 갈래 로 진행 되 고 있 다 . 하나 는 희토류 가 필요 없 는 SR ( Switched Reluctance ) 모터 의 구조 개량 기술 이 고 , 다른 하나 는 고 특성 페라이트 ( Ferrite ) 자석 으로 희토류 를 대체 하 기 위한 재료 기술 이 다 . 2011 년 상반기 출원인 을 보 면 , SR 모터 관련 기술 이 15 건 ( 58 %), 페라이트 관련 기술 이 11 건 ( 42 %) 을 차지 하 여 SR 모터 관련 출원 이 상대 적 으로 많 았 다 . SR 모터 분야 는 삼성전기 가 11 건 ( 73 %) 으로 가장 많이 출원 했 고 , 페라이트 분야 는 국내 기업 이 6 건 ( 55 %), 일본 기업 이 4 건 ( 36 %) 을 출원 한 것 으로 나타났 다 . 특허청 관계자 는 “ 희토류 사용량 의 90 % 이상 을 수입 에 의존 하 는 우리 로서 는 대체기술 개발 이 시급 하 다 ” 며 , 특히 “ 미래 먹거리 산업 인 전기 자동차 나 풍력 발전기 등 의 분야 에서 탈 희토류 모터 기술 의 개발 경쟁 은 더욱 거세 질 것 ” 이 라고 말 했 다 .   kwonhl @ heraldcorp . com