미국 항공우주국 ( NASA ) 의 무인 토성 탐사선 카시니 ( Cassini ) 호가 13 년 간 의 탐사 여정 을 마치 는 ‘ 마지막 임무 ’ 를 부여받 았 다 . 4 일 ( 현지 시간 ) 미 일간 USA 투데이 에 따르 면 카시 니호 는 약 5 개월 간 의 탐사 를 마치 고 오 는 9 월 15 일 쯤 ‘ 장렬 한 최후 ’ 를 맞 게 된다 . 카시 니호 의 임무 는 토성 고리 안쪽 으로 의 진입 이 다 . 토성 상공 의 구름 층 과 반짝이 는 고리 사이 의 얇 은 테두리 를 탐사 하 는 것 이 다 . NASA 는 “ 어떤 위성 도 토성 의 이 부분 에 들어간 적 이 없 다 ” 고 말 했 다 . 카시 니호 는 임무 를 마친 뒤 토성 대기 권 과 충돌 하 면서 파괴 될 것 으로 보인다 . NASA 는 “ 충돌 에 앞서 카시니 가 한 번 도 본 적 이 없 던 토성 의 아름다운 대기 권 외곽 을 촬영 할 것 ” 이 라고 설명 했 다 . 카시 니호 는 이 를 위해 오 는 22 일 쯤 급가속 을 시도 해 토성 의 위성 인 타이탄 을 추월 해야 한다 . NASA 는 카시 니호 가 거대 한 행성 과 고리 사이 의 정확 한 길 을 찾 아 들어가 야 한다 면서 이 는 바늘 에 실 을 꿰 는 것 과 같 은 정밀 한 작업 이 라고 부연 했 다 . 카시 니호 가 탐사 할 지역 은 토성 대기 권 에서 1240 마일 ( 1996 ㎞) 떨어진 곳 이 다 .   카시 니호 는 오 는 26 일 부터 토성 을 22 회 공전 하 게 된다 . NASA 는 카시니 호가 마지막 탐사 를 통해 토성 의 내부 구조 , 고리 의 미세 한 형상 등 을 포착 할 것 으로 기대 했 다 . 추영 준 기자 yjchoo @ segye . com ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보