신종 코로나 바이러스 감염증 ( 코로나 19 ) 이 이르 면 지난해 8 월 중국 우한 ( 武漢 ) 에서 발병 했 을 것 이 라는 새 정황 이 나왔 다 . 미국 하버드 의과 대학 연구 진 은 우한 의 병원 주차장 을 촬영 한 위성 사진 과 인터넷 검색 량 을 분석 한 결과 를 바탕 으로 8 일 ( 현지 시간 ) 이 같이 주장 했 다 . 연 구진 은 국제 학술지 네이처 디지털 메디신 에 이런 내용 의 논문 을 기 고 했 다 . 2018 년 8 월 부터 우한 병원 5 곳 에 주차 된 차량 이 1 년 전 보다 눈 에 띄 게 늘어나 기 시작 해 그해 12 월 정점 을 찍 었 다는 것 이 다 . 예 로 2018 년 10 월 과 2019 년 9 월 찍힌 우한 퉁 지 의 학원 주차장 위성 사진 을 비교 하 면 각각 112 대 , 214 대 로 차이 가 있 었 다 . 톈여우 ( 天佑 ) 병원 주차장 도 2018 년 10 월 과 2019 년 10 월 각각 171 대 , 285 대 로 달랐 다 . 연구 를 이끈 존 브라운 스타인 교수 는 병원 주차장 이 붐 빈다는 것 은 당시 병원 이 얼마나 바빴 는지 보여 주 는 지표 라고 설명 햇 다 . 지난해 늦여름 ∼ 가을 우한 에서 병원 을 찾 는 환자 가 눈 에 띄 게 늘 었 다는 주장 이 다 . 근거 로 몇 년 전 중 남미 지역 병원 이 독감 철 에 매우 바빠졌 음 을 들 었 다 . 그 는 “ 병원 주차장 을 보 기 만 해도 독감 철 을 예측 할 수 있 다 ” 고 확신 했 다 . 연 구진 은 몇 가지 정황 을 더 추가 했 다 . 우한 병원 을 찾 는 환자 가 늘어난 시점 에 중국 최대 검색 엔진 바이두 에서 ‘ 감기 ’ 와 ‘ 설사 ’ 검색 량 이 급증 했 다는 것 이 다 . 이 는 코로나 19 대표 적 인 증상 이 다 . ( 우한 AFP = 연합뉴스 ) 열차 운행 을 재개 한 중국 후베이 성 우한 의 한 기차역 에 방호복 을 입 은 승객 들 이 도착 하 고 있 다 . 브라운 스타인 교수 는 “ 우한 에서 코로나 19 양성 판정 을 받 은 사람 중 많 은 수 가 설사 증세 를 보였 다 " 며 " 바이두 에서 설사 를 검색 하 는 사람 이 전례 를 찾아볼 수 없 는 수준 으로 많이 증가 했 다는 데이터 는 주목 할 만 하 다 " 고 말 했 다 . 이어 “ 코로나 19 대유행 훨씬 이전 에 우한 에서 는 이미 어떤 일 이 벌어지 고 있 었 음 을 시사 한다 ” 고 덧붙였 다 . 중국 정부 가 계 보건 기구 ( WHO ) 에 보 고 한 첫 번 째 코로나 19 공식 확진 자 는 지난해 12 월 31 일 발생 한 것 이 다 . 연 구진 은 이 보다 훨씬 앞서 전염병 이 유행 했 다는 정황 증거 를 제시 한 셈 이 다 . 김동우 기자 love @ kmib . co . kr ▶ 네이버 에서 국민 일보 를 구독 하 세요 ( 클릭 ) ▶ 국민 일보 홈페이지 바로 가 기 GoodNews paper ⓒ 국민 일보 ( www . kmib . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지