3 세대 면역 항암제 는 암 자체 를 공격 하 는 기존 치료법 들 과 달리 인체 면역 세포 를 활성 화 시켜 암 세포 를 공격 하 게 한다 . 우리 몸 에 하루 에 도 수천 개 씩 암 세포 가 생기 지만 암 으로 이어지 지 않 는 것 은 면역 세포 가 이 를 파괴 하 기 때문 이 다 . 그러나 일부 암 세포 는 살아남 기 위해 가면 을 쓴다 . 암 세포 에서 나온 특이 단백질 이 면역 세포 와 결합 해 눈 을 가리 는 것 이 다 . 면역 항암제 는 암 세포 가 면역 세포 와 결합 하 는 것 을 차단 해 면역 세포 가 암 세포 를 공격 할 수 있 도록 한다 . 우리 몸 의 면역 체계 를 이용 해 암 세포 를 공격 하 는 것 이 기 때문 에 부작용 이나 내성 발생 빈도 가 낮 은 편 이 다 . 치료제 에 반응 을 보이 는 환자 에게서 는 약효 가 오래 지속 되 는 장점 도 있 다 . 임상 근거 도 이 를 뒷받침 한다 . 미국 계 제약사 MSD 가 면역 항암제 와 화학 항암 요법 간 치료 효과 를 비교 하 기 위해 실시 한 임상 3 상 시험 에서 면역 항암제 를 투여 한 환자 군 의 전체 생존 기간 중앙값 은 30 개월 로 화학 항암제 투 여군 ( 14 . 2 개월 ) 에 비해 두 배 이상 높 았 다 . 항암 치료 반응 률 도 면역 항암제 투 여군 이 44 . 8 % 로 화학 항암제 ( 27 . 8 %) 에 비해 높 은 것 으로 확인 됐 다 . 항암제 로 인한 부작용 역시 더 적 게 나타났 다 .