한 초등 학교 에서 벌어진 일 이 다 . 전 부터 아이 들 을 괴롭히 고 말썽 을 부리 는 아이 가 있 었 다 . 선생 님 은 교실 분위기 가 너무 나빠 지 자 해당 아이 의 집 에 자초지종 을 상담 하 기 위해 연락 했 다 . 그런데 첫 반응 이 의외 였 다고 한다 . “ 우리 애 가 그럴 리 없 어요 . ” 아이 엄마 는 미안 해 하 기 보다 자기 아이 가 그럴 리 없 고 , 다른 아이 들 과 부모 가 과잉 반응 을 보이 는 것 이 며 , 선생 님 도 장단 을 맞추 고 있 다고 믿 었 다 . 선생 님 이 차근차근 아이 의 행동 에 대해 설명 했 지만 매번 “ 그럴 리 없 다 ” 면서 믿 지 못했 다 . 나중 에 알 고 보 니 아이 의 집 이 매우 엄해 집 안 에선 조용히 지내 는 아이 였 기 에 엄마 는 학교 에서 그런 문제 행동 을 할 것 이 라고 는 상상 도 하 지 못했 던 것 이 다 . 그리고 자기 믿 음 에 반대 가 되 는 현실 을 받아들일 수 없 었 다 . 이런 상황 을 심리학 에선 ‘ 확증편향 오류 ( confirmation bias ) ’ 라고 한다 . 어떤 가설 이나 명제 가 주어지 면 그것 이 맞 다는 증거 를 찾 는 데 몰입 해 자신 의 기대 나 판단 과 일치 하 는 정보 에 대해선 무게 를 두 지만 기존 의 신념 과 부딪치 는 정보 는 객관 적 이 고 분명 한 것 이 라 해도 무시 하 거나 왜곡 하 게 된다 . 미국 의 심리학자 디 애너 쿤 은 이 와 관련 한 흥미 로운 실험 을 했 다 . 쿤 은 만화 가 그려진 여덟 장 의 카드 를 여러 벌 만들 었 다 . 어떤 아이 가 무엇 을 먹 고 그 다음 에 어떤 일 이 벌어지 는지 를 알 기 위해서 였 다 . 한 벌 의 카드 를 아이 에게 보여준 뒤 어떤 음식 을 먹 은 뒤 배탈 이 나 는지 가리키 도록 했 다 . 대부분 초콜릿 케이크 를 배탈 의 원인 으로 지목 했 다 . 일러스트 강일구 그런데 당근 케이크 를 먹 은 뒤 에 도 배탈 이 날 수 있 다는 개연 성 을 충분히 보여 주 는 스토리 를 담 은 카드 들 을 제시 했 을 때 도 일부 는 초콜릿 카드 를 가리켰 다 . 당근 케이크 를 의심 할 만 한 정황 이 담긴 카드 는 무시 했 다 . 쿤 의 말 에 따르 면 “ 자 , 여기 내 이론 을 뒷받침 해 주 는 증거 가 나왔 네요 . 그러 니 내 이론 이 옳 은 거 야 ” 라고 확인 하 기 위해 카드 속 증거 들 을 받아들였 다는 것 이 다 . 이런 확증편향 을 강화 하 는 요인 으론 같 은 크기 의 이득 보다 손실 을 피하 려 한다는 ‘ 손실 회피 ’ 가 거론 된다 . 오래 보유 했 거나 공 을 들인 존재 에 애착 을 갖 고 그 존재 가 상대 적 으로 저 ( 低 ) 평가 됐 다고 보 는 , 다시 말 해 ‘ 보유 효과 ’ 도 판단 의 왜곡 을 유발 하 는 이유 로 꼽힌다 . 아이 의 엄마 도 그랬 다 . 자기 아이 가 문제 행동 을 보일 리 없 다고 확증 했 기 에 반대 되 는 증거 를 받아들일 수 없 었 다 . 더 나아가 그것 은 아이 와 자신 에게 손해 되 는 일 이 니 더욱 피하 고 싶 은 상황 이 다 . 무엇 보다 부모 에게 자녀 는 오랫동안 공 을 들이 고 감정 적 애착 이 형성 된 존재 이 니 좋 은 쪽 으로 보 고 , 긍정 적 으로 보 고 싶 은 욕망 이 더 컸 을 것 이 다 . 자신 의 생각 과 눈앞 의 현실 이 다를 때 불안 해 지 고 , 이 를 해소 하 기 위해 더욱더 확증편향 을 보일 가능 성 이 커진다 . 이런 확증편향 오류 에서 벗어나 기 위해선 자신 의 생각 이 늘 옳 다는 확신 이 강해 질수록 거기 에 머무르 지 말 고 , 반대 가 되 는 증거 들 을 더욱더 적극 적 으로 찾 고 받아들이 려고 노력 해야 한다 . 무엇 보다 나 도 틀릴 수 있 다는 사실 을 인정 하 는 것 에서 시작 해야 한다 . 최근 대통령 은 측근 들 의 일탈 적 행위 가능 성 에 대해 단호 하 게 “ 이 들 이 권력자 냐 , 말 이 되 느냐 . 일 개 비서관 일 뿐 ” 이 라고 말 했 다 . 이 역시 혹시 확증편향 의 오류 는 아닐지 생각 해 볼 일 이 다 . 하지현 건국대 정신 건강 의학 과 교수 jhnha @ naver . com [ ⓒ 중앙 선데이 : DramaHouse & J Content Hub Co . , Ltd . 무단 전재 및 재 배포 금지 ]