원인 천 지역 ( 남구 , 남동구 , 동구 , 중구 , 연수구 ) 은 서해 바다 에 입지 할 뿐 아니 라 한 강유 역과 도 연결 되 는 자연 지리 적 조건 을 바탕 으로 선사 시대 이래 인류 의 생활 터전 이 되 어 왔 다 . 근래 에 활발 하 게 이루어지 고 있 는 학술 조사 의 결과 다수 의 선사 유적 이 확인 되 어 조사 지역 의 선사 문화 를 이해 할 수 있 는 기반 을 제공 해 주 고 있 는데 , 조사 가 거듭 될수록 더욱 많 은 선사 유적 이 속속 드러나 고 있 다 . 조사 지역 에서 는 유구 ( 遺構 ) 가 확인 되 지 않 은 구석기 층 과 , 몇몇 구석기 유물 이 수습 된 것 이외 에 는 아직 구석기 유적 이 확인 되 지 않 고 있 다 . 이 는 구석기 시대 가 없 었 던 것 이 아니 라 해수면 상승 으로 말미암 아 조사 지역 의 구석기 유적 이 유실 되 었 기 때문 이 아닌가 추정 하 고 있 다 . 이 에 비하 여 신석기 유적 은 영종도 를 중심 으로 한 해안 지역 에서 널리 발견 되 고 있 다 . 인천 국제공항 건설 과 관련 한 각종 학술 조사 를 통해 영종도 일 대 의 선사 유적 이 본격 적 으로 확인 되 기 시작 했 다 . 운서 동의 는 들 유적 , 삼목 도 Ⅰ · Ⅱ 유적 , 송산 유적 등지 에서 주거지 를 비롯 한 다수 의 신석기 유적 이 드러났 다 . 이것 은 유적 이 집중 적 으로 나온 영종도 를 비롯 한 조사 지역 의 해안 일대 에 폭넓 은 신석기 문화 가 형성 되 어 있 었 음 을 시사 해 준다 . 조사 지역 이 선사 시대 이래 독립 적 이 고 자생 적 인 문화 적 토대 를 형성 · 발전 시켜 왔 음 을 의미 하 는 것 으로 해석 하 고 있 다 . 
 해안 지역 을 중심 으로 한 신석기 문화 는 내륙 지역 으로 도 확산 되 어 더욱 규모 가 크 고 강력 한 사회 집단 으로서 청동기 시대 의 문화 가 형성 · 발전 해 갔 던 것 으로 보인다 . 현재 까지 조사 된 바 에 따르 면 조사 지역 내 청동기 문화 의 중심지 는 영종도 일대 와 문학산 일대 였 던 것 으로 여겨진다 . 영종도 의 운남동 고인돌 , 운남동 중촌 유물 산포 지 , 반길 안 유물 산 포지 등 을 비롯 한 각종 유적 은 이 지역 에 기존 의 신석기 문화 를 계승 한 청동기 의 사회 집단 이 폭넓 게 자리 하 고 있 었 음 을 보여 주 고 있 다 . 또한 문학산 주변 관교동 과 선학동 , 문학동 , 주안동 일대 에서 는 일제 강점기 이래 주안동 고인돌 , 문학동 고인돌 , 학익동 고인돌 1 · 2 등 이 발견 되 어 일찍 부터 조사 지역 내 유력 한 청동기 문화 의 중심지 로 추정 되 어 왔 다 . 2000 년 문학 월드컵 경기장 건설 과 관련 하 여 실시 한 문학산 일 대 의 지표 · 발굴 조사 에서 청동기 시대 의 유적 과 유물 이 발굴 됨 으로써 , 문학산 을 중심 으로 한 관교동 과 선학동 일대 에 강력 한 청동기 사회 집단 이 자리 했 을 가능 성 을 한층 높여 주 었 고 , 그 세력 범위 는 향후 조사 와 연구 결과 에 따라 보다 폭넓 게 비정 될 여지 를 남겨 두 고 있 다 . 특히 문학동 선사 유적 은 각종 문헌 에서 초기 백제 의 도읍지 중 하나 인 ‘ 비류 ( 沸流 ) ’ 로 비정 되 어 온 문학산 일 대 의 문화 적 기반 을 청동기 문화 와 연관 지어 파악 할 수 있 게 해 주 는 중요 한 유적 으로 평가 되 고 있 다 . 
 백제 의 건국 설화 에 의하 면 , 졸본 부여 주몽 의 아들 비류 와 온조 ( 溫 祚 ) 형제 가 남하 하 여 형 비류 는 미추홀 ( 彌鄒忽 ) 에 도읍 하고 동생 온조 는 하 남 위례성 ( 慰 禮 城 ) 에 도읍 하 였 다고 전한다 . 후 에 미추홀 은 땅 이 습하 고 물 이 짜 서 생활 하 기 어려워진 반면 위례성 은 안정 적 으로 발전 하 는 것 을 보 고 , 비류 는 병 을 얻 어 죽 고 그 백성 들 은 위례 에 귀속 하 였 다고 한다 . 
 위례성 과 미추홀 의 위치 에 대해서 는 많 은 논란 이 있 으나 위례성 은 한 강변 옛 광주군 지역 이 유력 하 며 , 미추홀 은 인천 문학 산성 주변 인 것 으로 추정 되 고 있 다 . 『 신증동국여지승람 』 에 보 면 “ 인천 은 곧 옛 미추홀 국 이 다 ” 라고 하 였 고 , 『 여지도 서 』 에 도 “ 문학산 위 가 자못 넓 은데 곧 미추왕 의 옛 도읍지 이 다 ” 라고 하 여 , 미추홀 국 이 인천 을 중심 으로 하 여 성립 되 어 있 었 고 문학산 이 그 중심지 였 다고 전하 고 있 다 . 
 앞 의 설화 에서 미추홀 의 주민 들 이 위례성 에 편입 된 것 은 비류 의 세력 이 온조 의 세력 과 의 경쟁 에서 밀려 쇠퇴 한 것 으로 이해 되 고 있 다 . 미추홀 은 여기 서 국가 의 중심지 로서 의 기능 을 상실 하 게 된다 . 따라서 백제 가 이 지역 을 통치 하 는데 있 어서 미추홀 의 가치 는 그리 높 지 않 았 던 듯 하 다 . 
 그러나 이후 한 강변 을 둘러싼 삼국 간 의 각축 이 치열 해 지 면서 인천 지역 은 전략 적 요충지 로 크 게 부각 된다 . 장수왕 63 년 ( 475 ) 고구려 가 백제 의 한 강유 역 을 점령 하 면서 인천 지역 은 고구려 에 편입 되 었 다 . 고구려 는 여기 에 매소 홀 현 ( 買 召 忽 縣 ) 을 두 었 다 . 고구려 가 변경 지방 을 점령 하 여 영토 를 확대 한 후 그 지역 을 어떠 한 방식 으로 통치 하 였 는지 자세히 알 길 은 없 으나 , 고구려 에서 현 ( 縣 ) 을 설치 한 것 으로 보 면 백제 의 자연 촌락 또는 지방 을 고구려 지방 행정 의 한 단위 로 편입 하 여 통치 의 조직 화 를 꾀한 것 으로 볼 수 있 겠 다 . 
 백제 성왕 29 년 ( 551 ) 에 백제 가 잠시 이 지역 을 회복 하 였으나 진흥왕 14 년 ( 553 ) 에 는 신라 에게 빼앗겨 신라 의 영역 이 되 었 다 . 신라 가 이 지역 을 어떻게 부르 고 어떤 행정 구역 에 편입 하 였 는지 는 확실 하 지 않 다 . 신라 는 삼국 을 통일 한 뒤 지방 편제 를 개혁 하 여 9 주 5 소경 및 군현제 로 정비 하 고 주 · 군 · 현 ( 州 · 郡 · 縣 ) 의 행정 단위 를 두 었 다 . 이 지역 에 도 행정 단위 가 설치 되 었 을 것 이 다 . 한 강유 역 을 둘러싼 백제 , 고구려 , 신라 의 각축 은 중국 과 의 통교 를 위한 것 이 었 다 . 백제 가 중국 ( 東晉 ) 과 통교 를 시작 한 것 은 근초고왕 27 년 ( 372 ) 부터 고구려 의 공격 으로 개로왕 이 사망 한 개로왕 21 년 ( 475 ) 까지 약 100 여 년 간 이 었 다 . 백제 가 중국 과 교류 하 기 위해 배 를 뛰운 포구 는 옥련동 의 능허대 로 알려져 있 다 . 한 강유 역 을 차지 한 신라 는 능허대 를 포기 하 고 당항 성 ( 黨項 城 , 남양 ) 을 이용 하 여 중국 과 교류 한 것 으로 보인다 . 신라 경덕왕 ( 742 ∼ 765 ) 때 에 는 유교 적 , 중앙 집권 적 관료제 국가 로 의 발전 을 꾀하 면서 종래 의 지명 을 모두 중국식 한자 명 으로 바꾸 었 는데 , 이때 인천 은 소 성현 ( 邵 城 縣 ) 으로 바뀌 고 율 진군 ( 栗 津 郡 , 오늘날 의 과천 ) 의 영현 ( 領 縣 ) 으로 되 었 다 . 
 통일 신라 시대 의 인천 은 수도 경주 에서 볼 때 과천 을 거쳐 도달 하 는 중부 서해 쪽 의 끝 지방 에 위치 하 였 다 . 삼국 이 각축 을 벌일 때 에 는 북쪽 의 고구려 때문 에 중국 과 의 교류 가 막혀 있 어서 중국 과 의 교류 를 꾀하 려는 신라 의 입장 에서 는 인천 지역 이 중요 한 의미 를 지녔었 지만 , 삼국 을 통일 한 뒤 에 는 그 필요 성 이 축소 되 었 다 . 신라 는 중국 ( 당 ) 으로 가 기 위해 남양만 의 당 은 포 를 이용 하 였 다 . 
 통일 신라 의 소 성현 곧 인천 은 고려 현종 9 년 ( 1018 ) 수주 ( 樹州 ) 임내 ( 任內 ) 에 소속 되 었 는데 , 숙종 때 인 예태 후 이 씨 의 내향 ( 內鄕 ) 이 라 하 여 곧 경원군 ( 慶源 郡 ) 으로 승격 시키 고 , 인종 때 는 순덕 왕후 이 씨 의 내향 이 라 하 여 인주 ( 仁 州 ) 로 다시 승격 시켜 지주사 ( 知州 事 ) 로 삼 았 다 . 공양왕 2 년 ( 1390 ) 에 는 왕 이 조상 을 추숭 하 는 의미 에서 칠 대 어향 ( 御鄕 ) 이 라 하 여 경원 부 ( 慶源 府 ) 로 올렸 다 . 자연 도 , 삼목 도 , 용유도 가 속하 였 고 , 당성 군 ( 唐 城 郡 ) 과 재 양현 ( 載陽 縣 ) 이 속해 있 었 다 . 속 군인 당성 군 은 고구려 의 당성 군 , 신라 의 당은군 을 말 하 는데 , 현종 9 년 수주 ( 水 州 ) 의 속 군 이 다가 뒤 에 인주 에 소속 되 었 다 . 또 속현 인 재 양현 은 이전 의 안 양현 ( 安陽 縣 ) 으로서 현종 9 년 에 재 양현 으로 칭해 지 고 수주 ( 水 州 ) 에 속하 였 다가 뒤 에 인주 에 속하 였 다 . 
 그런데 『 삼국사기 』 에 는 인주 의 지명 과 함께 경원 ( 慶源 ) , 매소 ( 買 召 ) , 미추 ( 彌 鄒 ) 의 지명 도 동시 에 소개 되 어 있 다 . 인주 의 경우 고구려 의 ‘ 매소 ’ 와 백제 의 ‘ 미추 ’ 라는 전설 적 인 표현 이 고려 시대 에 도 크 게 의식 되 고 있 었 던 점 은 주목 을 요한다 . 고려 왕실 의 어향 으로서 그 지위 를 상승 시켜온 인주 가 ‘ 경원 ’ 이 됨 과 함께 고구려 와 백제 의 역사 적 전통 이 계승 되 고 있 는 것 을 알 수 있 다 . 
 조선 태종 13 년 ( 1413 ) 지방 제도 의 개정 이 이루어져 통일 신라 이후 발전 되 어 온 군현제 가 비로소 전국 적 으로 확립 되 었 다 . 군현제 의 정비 방향 은 고려 시대 에 도 지속 적 으로 이루어져 온 속현 의 주현 화 과정 이 라고 할 수 있 고 , 그 점 에서 조선 초기 에 도 완벽 한 군현제 가 이루 어 졌 다고 볼 수 는 없 지만 군현 모두 에 지방 수령 이 파견 되 어 행정 을 담당 하 는 중앙 집권 적 인 체제 로 된 것 은 분명 하 다 . 
 군현 의 등급 도 지방 세력 권 을 감안 했 던 고려 때 와 는 달리 지역 의 역사 와 호구 ( 戶口 ) 및 전결 ( 田結 ) 의 수 에 따라 재 조정 되 었 다 . 그리고 대도호부사 , 목사 외 에 주 ( 州 ) 자 를 가진 도호부 이하 군 현명 을 모두 산 ( 山 ) , 천 ( 川 ) 두 글자 중 하나 로 개정 하 도록 하 였 다 . 이때 주자 ( 州 字 ) 가 붙 은 군현 의 명칭 이 천자 로 바뀐 것 은 36 개 , 산자 로 바뀐 것 은 23 개 , 합 하 여 59 개 군 현명 이 변경 되 었 다 . 인주 가 인천 ( 仁川 ) 이 된 것 도 바로 이때 였 다 . 이렇게 하 여 면적 과 인구 를 참작 하 여 부목 군현 ( 府 牧 郡縣 ) 의 등급 을 부여 하 게 되 었 다 . 그러나 고려 시대 와 마찬가지 로 왕실 과 의 관련 성 에 의한 읍 격 의 승강 ( 陞降 ) 은 여전히 이루 어 졌 다 . 
 인천 은 태조 원년 ( 1392 ) 경원 부 에서 인주 로 강등 되 었 다가 , 태종 13 년 에 인천 군 ( 仁川 郡 ) 으로 되 었 다 . 여기 서 처음 으로 인천 의 이름 이 등장 한다 . 안산 을 월경 하 여 남양부 에 이포 ( 梨 浦 ) 부곡 을 가졌으며 제 물량 ( 濟 物 梁 ) , 자연 도 , 삼목 도 , 용 류 도 , 사탄 도 , 무 의도 가 소속 되 어 있 었 다 . 
 인천 은 세조 5 년 ( 1459 ) 세조 의 비 ( 妃 ) 자성 왕비 ( 慈聖 王妃 ) 윤 씨 ( 尹 氏 ) 의 외향 ( 外鄕 ) 이 라 하 여 도호부 ( 都護 府 ) 로 승격 되 었 다 . 그리고 숙종 14 년 ( 1688 ) 에 는 양주 를 무대 로 한 승려 들 의 반역 이 일어날 때 승려 이 ( 怡 ) 가 인천 출신 이 라 하 여 현 으로 강등 되 었 다가 10 년 후 숙종 23 년 에 다시 승격 되 었 으며 , 또 순조 12 년 ( 1812 ) 반역 이 있 어서 강등 되 었 다가 10 년 뒤 복구 되 었 다 . 
 군사 적 으로 인천 도호부 는 수원 진관 에 소속 되 어 있 었 다 . 수원 진관 아래 에 인천 , 부평 이 모두 편제 되 어 있 을 뿐 아니 라 강화 에 진무영 이 설치 됨 으로써 처음 에 는 인천 , 다음 에 는 부평 이 그 전영 ( 前營 ) 으로서 의 역할 을 담당 하 였 다 . 
 조선 후기 인천 도호부 는 대체로 부내 면 , 조동 면 , 신현 면 , 전 반면 , 황 등천 면 , 남촌 면 , 원우 이 면 , 다 소면 , 주 안면 , 이 포면 의 10 개면 으로 이루어져 있 었 다 . 
 1883 년 1 월 1 일 인천 이 개항 되 어 제물포 에 항구 와 외국인 조계 가 설치 되 기 시작 하 였 다 . 항구 에서 의 통상 사무 , 외국인 의 입 출국 , 개항장 의 내 · 외국인 문제 등 을 관장 할 행정 기관 으로 감리서 ( 監理 署 ) 가 설치 되 고 감리 가 임명 되 었 다 . 감리 는 인천 도호부사 가 겸하 는 것 으로 되 었 다 . 그런데 인천 도호부 는 관교동 에 위치 하 여 제물포 개항장 과 는 상당히 먼 거리 에 있 었 기 때문 에 개항장 사무 를 아울러 관장 하 기 가 어려웠 다 . 그래서 인천 도호부사 는 내동 83 번지 에 위치 한 감리서 에서 양쪽 업무 를 겸하 였 다 . 
 1895 년 윤 5 월 1 일 시행 된 지방 제도 에서 는 종래 의 8 도제 와 군현제 를 고쳐 , 23 부제 와 군제 로 바꾸 었 다 . 전국 의 8 도 를 세분 하 여 23 부 로 하 고 부 에 는 관찰사 를 두 었 다 . 전국 337 개 의 군 에 는 모두 똑같이 군수 를 두 었 다 . 당시 지방 제도 개혁 은 부제 의 실시 에 그치 지 않 고 337 개 군 을 154 개 군 으로 통폐합 하 는 방향 으로 추진 되 었 지만 이서 층 의 동요 로 시행 되 지 못하 여 , 지방 제도 의 개혁 은 미완성 인 채 로 남 았 다 . 
 1895 년 의 지방 제도 개혁 에 따라 인천 지역 에 는 인천부 가 설치 되 었 다 . 23 부 는 8 도 와 그 아래 좌우 도 등 을 참작 하 여 세분 한 것 인데 , 인천부 의 경우 는 개항 이후 수도 서울 의 관문 이 된 인천 을 중심 으로 서해안 중부 지역 을 하나 의 관찰부 로 독립 시킨 것 이 다 . 인천부 산하 에 는 인천 김포 부평 양천 시흥 안산 과천 수원 남양 강화 교동 통진 의 12 개 군 이 소속 되 었 다 . 강화 유수부 , 인천 도호부 , 부 평부 는 모두 군 으로 통일 되 었 다 . 개항장 인천 을 중심 으로 한강 서부 지역 의 지방 제도 의 구조 가 대대 적 으로 개편 된 것 을 볼 수 있 다 . 
 인천부 의 설치 에 따라 인천 감리서 는 폐지 되 고 그 업무 는 관찰부 인 인천부 에서 관장 하 였 다 . 관찰사 가 관찰부 소속 군 의 업무 와 개항장 의 업무 까지 관장 하 게 됨 에 따라 인천 관찰부 는 그 소재지 를 인천 제물포 로 하 고 인천 군 의 일반 행정 업무 와 인천항 의 통상 및 외국인 업무 를 모두 담당 하 는 것 으로 되 었 다 . 그러나 관찰사 의 업무 가 과중 하 고 성격 이 다른 업무 가 복합 되 어 있 어 , 1895 년 10 월 관찰사 급 인 지사 ( 知事 ) 를 별도 로 두 기 도 했으나 곧 폐지 하 였 다 . 
 23 부제 의 실시 는 갑오개혁 이 후퇴 함 에 따라 다시 개정 되 었 다 . 1896 년 8 월 4 일 종래 의 8 도 가운데 5 개도 를 남북 으로 구분 하 여 13 도제 를 실시 하 고 , 한성부 외 에 도 의 아래 에 7 부 , 1 목 , 332 군 을 두 게 된 것 이 다 . 제 주목 외 에 종래 의 유수부 가 있 던 광주 , 개성 , 강화 와 개항장 인 인천 , 동래 , 덕원 , 경흥 을 부 로 하 여 부윤 을 두 게 됨 에 따라 인천부 가 설치 되 었 다 . 그리고 1895 년 개혁 때 폐지 되 었 던 감리서 를 다시 부활 하 였 다 . 관찰사 와 부윤 은 내부대신 , 감리 는 외부대신 의 지휘 를 받 지만 , 개항장 의 감리 는 부윤 을 겸하 도록 하 였 다 . 인천항 감리 도 인천 부윤 을 겸하 였 다 . 이후 1903 년 7 월 3 일 개항장 의 부 가 군 으로 강등 됨 에 따라 인천부 도 군 으로 되 었 다 . 그러나 개항장 의 감리 만 은 그대로 두 었 다 . 개 항기 에 는 인천 제물포 가 개항장 으로 선정 되 어 , 수도 서울 의 관문 으로서 외국 무역 의 기지 , 외국문 물 의 도입 지 , 외국 군대 의 침략 지 , 새로운 외국인 주거지 로서 도시 화 되 기 시작 하 였 다 . 조선 후기 국방 의 중심지 였 던 강화 일 대 는 개항 을 계기 로 크 게 쇠퇴 하 고 군사 적 방어 의 의미 를 상실 하 였 다 . 또한 조선 시대 주요 교통 로 였 던 해 로 의 의미 도 크 게 쇠퇴 하 였 다 . 경인 철도 가 놓이 기 이전 에 는 여전히 강화해협 과 한강 이 주요 교통로 로서 기능 하 는 한편 , 인천 에서 서울 로 통하 는 육로 로서 개항 로 가 개설 되 었 지만 , 1900 년 경인 철도 의 개통 이후 에 는 해로 와 육로 의 역할 은 크 게 쇠퇴 하 였 다 . 명실공히 인천 은 무역상 , 외교 상 , 교통 상 의 중요 성 이 크 게 부각 되 어 한강 서부 지역 의 중심지 로 급부상 하 였을 뿐 아니 라 수도 서울 의 관문 으로서 자리 잡 게 되 었 다 . 
 소위 을사조약 에 의하 여 일본 은 한국 의 외교 권 을 박탈 하 였 다 . 이 에 따라 일본 은 1906 년 1 월 한국 에 통감부 를 설치 하 여 한국 정부 의 행정 을 감독 하 고 , 각국 의 공사관 과 영사관 을 철폐 하 였 다 . 그리고 일본 영사관 은 이 사청 ( 理事 廳 ) 으로 개편 하 였 다 . 즉 1906 년 1 월 19 일 개항장 에 설치 되 어 있 던 일본 영사관 을 이 사청 으로 바꾸 어 전국 에 10 개 의 이 사청 을 설치 한 뒤 이 를 점차 확대 해 나갔 다 . 이 사청 에서 는 영사관 의 업무 , 개항장 감리 의 업무 , 그리고 기타 지방 행정 의 지도 감독 업무 를 맡 았 다 . 인천 이 사청 은 경기도 서부 일대 , 충청도 서북 부 일 대 , 황해도 남부 일대 를 관할 하 였 다 . 
 한편 일본 은 통감부 설치 와 함께 지방 제도 의 전면 적 인 개편 을 시도 하 였 다 . 1906 년 4 월 지방제도 조사 위원회 가 설치 되 어 옛 제도 를 조사 하 고 개편 방안 을 마련 한 뒤 1906 년 10 월 1 일 지방 제도 의 개편 에 착수 하 였 다 . 군 구역 을 재 조정 하 고 , 행정 구역 지위 의 승강 을 실시 하 였 다 . 개항장 소재지 의 군 을 부 ( 府 ) 로 개칭 함 으로써 인천 은 다시 부 로 승격 되 었 다 . 1906 년 9 월 24 일 인천 감리서 가 폐지 되 고 그 업무 는 인천부 에 인계 되 었 다 . 인천부 는 감리서 를 청사 로 사용 하 였 다 . 감리서 의 업무 는 이 사청 과 인천부 로 갈라지 면서 감리 의 업무 상당 부분 이 이 사청 으로 넘어갔 다 . 
 개항장 의 확대 와 개항장 을 통한 국내외 무역 의 활성 화 , 그리고 일본인 을 비롯 한 외국인 의 거주 는 이 시기 한국 중심 도시 의 위상 을 크 게 바꾸 어 놓 았 다 . 전통 적 인 도시 가운데 쇠퇴 하 는 경우 가 늘어나 는 반면 개항장 소재지 는 신 도시 로서 성장 해 나갔 다 . 인천 은 주지 하 듯이 개항장 으로서 도시 화 의 길 로 나간 도시 가운데 가장 발달 된 도시 를 형성 해 갔 다 . 그러나 그것 이 한국인 을 중심 으로 한 도시 가 아니 라 일본인 중심 의 도시 라는 점 , 그것 이 근대 성 과 침략성 을 동시 에 반영 하 고 있 다는 점 은 간과 할 수 없 는 측면 이 다 . 
 1910 년 병합 당시 조선 의 행정 구역 은 13 도 12 부 317 군 이 었 다 . 1910 년 9 월 30 일 공포 된 조선총독부 지방관 관제 에 의하 면 , 부 는 일본인 거류민단 의 소재지 에 두 게 됨 으로써 거류민단 이 있 던 인천 에 도 부 가 설치 되 었 다 . 통감부 시기 와 마찬가지 로 인천부 이 기 때문 에 종래 의 제도 를 계승 한 듯 보이 지만 실질 적 으로 는 종래 의 인천부 가 폐지 되 고 대신 새로운 지방 제도 에 의한 인천부 가 설치 된 것 이 었 다 . 대한 제 국기 의 인천 부윤 은 해임 되 고 일본인 이 새로운 인천부 의 초대 부윤 으로 임명 되 었 다 . 종래 감리서 에 있 던 인천 부청 은 폐지 되 고 새로운 인천 부청 이 이 사청 이 있 던 일본 영사관 건물 로 입주 하 였 다 . 
 일본 은 1914 년 4 월 1 일 경성 , 인천 을 비롯 한 전국 12 개 지역 에 부제 ( 府制 ) 를 실시 하 였 다 . 이것 은 이전 부군제 하의 부제 와 는 달리 산하 에 면 이 없 는 지방 행정 의 기초 단위 로서 의 부 이 다 . 종전 산하 에 있 던 농촌 의 면 을 떼 어 내 어 이 를 독립 된 군 으로 바꾸 고 시가지 만 을 부 로 창설 한 것 이 다 . 인천 의 경우 병합 이후 에 도 존재 하 던 일본 거류민단 과 각국 공동 거류지 , 청국 전관 거류지 를 폐지 하 여 그 지역 을 인천부 의 영역 으로 삼 았 다 . 이 로써 개항장 도시 지역 을 중심 으로 새로운 인천부 가 성립 되 고 , 나머지 지역 은 부천군 으로 독립 되 었 다 . 인천부 의 성립 은 일본인 이 거주 하 는 도시 지역 을 중심 으로 일본인 본위 의 도시 를 건설 하 고자 하 는 의도 에서 비롯 된 것 이 다 . 인천부 에서 는 독자 적 인 예산 을 편성 하 고 독자 적 인 조례 를 제정 · 실시 하 며 , 또 독자 적 인 사업 을 실시 할 수 있 는 권한 을 지녔 다 . 이러 한 행정 적 독립 은 기본 적 으로 일본인 의 편의 와 복지 를 도모 하 기 위한 것 이 었 다 . 
 인천부 는 부 내면 과 다 소면 의 일부 지역 만 으로 축소 되 었 고 나머지 지역 은 부평군 과 합 하 여 부천군 으로 신설 되 었 는데 , 부평 의 부 ( 富 ) 자 와 인천 의 천 ( 川 ) 자 를 합한 것 이 었 다 . 이때 부천군 은 인천 , 부평 외 에 강화군 의 신도 , 실 도 , 아도 , 장봉 도 , 남양군 의 대 부면 과 영흥면 , 그리고 인천 의 영종 면 , 용유 면 , 덕적면 등 을 모두 포괄 하 였 다 . 그리고 부천군 의 군청 은 종래 인천 도호부 가 있 던 문학 면 관 교리 에 두 었 다 . 
 1914 년 의 지방 제도 개혁 에서 는 지방행정 경비 의 절약 을 이유로 군 · 면 을 통폐합 하 여 그 수 를 대폭 줄였 다 . 317 개 군 은 220 개 군 으로 , 4 , 322 개 면은 2 , 521 개면 으로 크 게 줄어들 었 다 . 
 이후 인천부 의 행정 구역 은 도시 발전 에 따라 여러 차례 확대 되 었 다 . 1920 년 3 월 , 1921 년 1 월 , 1936 년 10 월 , 1940 년 4 월 행정 구역 의 확장 이 이루 어 졌 다 . 1936 년 10 월 1 일 문학 면 일부 와 다 주면 이 편입 되 었 고 , 1940 년 4 월 1 일 에 는 문학 면 일부 , 서 곶 면 , 남동 면 , 부 내면 ( 富 內面 ) 이 인천부 에 편입 되 었 다 . 
 해방 후 인천 은 처음 에 는 법제 적 인 조치 없이 임시 로 인천시 가 되 었 다가 미군 정하 에서 1945 년 11 월 종전 의 제도 를 계승 하 여 인천부 가 되 었 다 . 미군정 은 조선총독부 당시 의 법령 과 규칙 을 계승 하 는 것 을 원칙 으로 하 여 , 지방행정 구역 과 명칭 도 일제 시기 의 것 을 계승 하 였 다 . 그러나 1946 년 1 월 1 일 부터 일본식 동명 은 한국식 으로 개칭 하 였 다 . 
 1948 년 8 월 15 일 정부 가 수립 된 뒤 에 도 계속 인천부 로 하 다가 , 1949 년 8 월 15 일 지방 자치 법 의 시행 에 따라 인천시 로 고쳤 다 . 인천시 는 경기도 관할 하 에 놓였 다 . 이후 1963 년 1 월 부천군 의 작약도 가 인천시 에 편입 되 었 고 , 1968 년 1 월 1 일 에 는 구제 를 실시 하 여 중구 , 동구 , 남 구 , 북구 의 4 개구 가 설치 되 었 다 . 그리고 1973 년 소사읍 이 부천 부 로 승격 되 면서 부천군 은 없 어 지 고 나머지 부천군 의 각 면 은 김포 , 시흥 , 옹진군 에 편입 되 었 다 . 
 1981 년 7 월 1 일 에 는 인천 직할시 로 승격 되 었 고 , 1989 년 1 월 에 는 김포군 계 양면 , 옹진군 용유 면 , 영종 면 이 인천 직할시 에 편입 되 었 다 . 그리고 1995 년 3 월 1 일 강화군 , 김포군 검단 면 , 옹진군 을 편입 하 여 오늘 의 인천 광역시 가 탄생 하 였 다 .