■ 손가락 은 잊 고 달 만 보 자 / 이정모 " 저 침팬지 가 사람 이 되 려면 몇 년 이나 있 어야 할까요 ? " 동물원 의 침팬지 를 손가락 으로 가리키 면서 아이 들 에게 이렇게 물 어 보 면 아이 들 은 대개 백 년 , 이 백 년 , 천 년 , 만 년 , 백만 년 으로 점점 커지 는 숫자 를 말 하 다가 누군가 가 일억 년 이 라는 대답 을 하 면 곧 잠잠 해진다 . 아이 들 은 정말 놀랍 다 . 답 을 맞혀서 가 아니 다 . 침팬지 는 영원히 사람 이 될 수 없 다 . 침팬지 가 진화 해서 우리 인간 이 된 것 이 아니 다 . 아이 들 이 놀라운 까닭 은 누군가 가 손가락 으로 무엇 인가 를 가리킬 때 손가락 이 아니 라 그 손가락 이 가리키 는 대상 을 바라보 기 때문 이 다 . 정말 놀라운 능력 이 다 . ‘ 가리키 기 ( pointing ) ’ 행동 은 오직 사람 만 이 할 수 있 는 고급 기술 이 다 . 다른 영장류 들 은 손가락 질 을 못 한다 . 하 지 않 는다 . 소용 이 없 기 때문 이 다 . 어떤 침팬지 가 설사 무엇 인가 를 우연히 손가락 으로 가리켰 다고 해도 다른 침팬지 들 은 손가락 이 가리키 는 것 이 아니 라 손가락 그 자체 를 본다 . 어른 들 도 마찬가지 다 . 아이 가 " 엄마 , 달 좀 보 세요 ! " 라고 외치 면서 손가락 으로 달 을 가리키 면 엄마 는 손가락 이 아니 라 달 을 본다 . 가리키 기 행동 은 다른 사람 들 이 나와 같 은 관심 을 갖 도록 유도 하 는 사회 적 인 기술 이 다 . 그런데 침팬지 나 보노보 에게 는 이런 기술 이 없 다 . 우리 사람 들 과 유전자 ( DNA ) 의 98 . 8 % 공유 하 는 데 도 말 이 다 . ‘ 가리키 기 ’ 기술 을 보유 하 고 못 하 고 를 가른 가장 큰 특징 은 뇌 의 크기 다 . 사람 은 침팬지 보다 뇌 가 훨씬 크 다 . 갓 태어난 아기 의 뇌 가 이미 성체 침팬지 의 뇌 와 거의 비슷 할 정도 로 크 다 . 여기 서 출산 의 고통 이 생겼 다 . 어른 의 뇌 는 성체 침팬지 보다 세 배 나 커서 약 1 . 4 ㎏ 이 다 . 그 크기 는 대략 500 ㎜ 생맥주 석 잔 을 생각 하 면 된다 . 우리 는 스스로 커다란 뇌 에 대해 큰 자부심 이 있 지만 사실 큰 뇌 는 생존 에 그다지 유리 하 지 는 않 다 . 뇌 가 큰 아기 는 엄마 의 산도 를 통과 할 수 가 없 어서 세상 에 태어나 지 못한다 . 결국 아기 가 채 성숙 하 기 도 전 에 일찍 낳 아야 했 다 . 성숙 하 지 않 은 연약 한 아기 를 자연 의 위험 에서 지키 기 위해 부모 는 많 은 노력 과 시간 을 투자 해서 보살핀다 . 게다가 자라 면서 부쩍 커지 는 뇌 는 온갖 계산 을 하 면서 에너지 를 엄청나 게 소모 한다 . 요즘 아이 들 이 컴퓨터 게임 을 할 때 중앙 처리 장치 ( CPU ) 가 사용 하 는 전력 이 예전 의 286 이나 386 컴퓨터 를 사용 할 때 와 는 비교 할 수 없 을 정도 로 많 다는 사실 을 엄마 들 이 안다면 깜짝 놀랄 것 이 다 . 결국 인간 은 다른 동물 에 비해 훨씬 많 은 양분 을 섭취 해야 만 하 는 지경 에 이르 러서 장시간 노동 에 시달리 게 되 었 다 . 동물 들 은 진화 과정 에서 도 웬만 하 면 작 은 뇌 를 유지 했 다 . 오죽 하 면 25 인승 버스 만 한 초식 공룡 스테고사우루스 의 뇌 가 겨우 호두 한 알 만 하 겠 는가 . 그래도 커다란 덩치 로 사 는 데 문제 가 없 었 다 . 그런데 왜 우리 의 뇌 는 이렇게 커지 게 된 것 인가 . 커다란 뇌 의 약점 을 능가 하 는 장점 은 무엇 일까 . 날카로운 발톱 이나 이빨 은커녕 변변 한 뿔 도 없 고 추위 를 막아주 는 근사 한 털가죽 도 없 는 느려터진 사람 이 살아남 기 위해서 는 무엇 보다 도 집단 을 이루 는 공동체 생활 이 필요 하 다 . 먹이 를 찾 고 , 포식자 로부터 자신 을 방어 하 고 , 자녀 를 공동 으로 양육 하 는 데 집단생활 은 결정 적 으로 유리 하 다 . 연구 에 따르 면 영장류 는 신체 대비 뇌 의 비율 이 높 으면 높 을수록 집단 의 크기 도 커진다 . 뇌 가 클수록 공감 능력 도 뛰어나 기 때문 이 다 . 우리 는 다른 사람 을 보 는 것 만 으로 도 그 사람 과 공감 할 수 있 다 . 박인비 선수 의 마지막 파 퍼트 에 공 이 홀 컵 으로 빨려 들어가 는 순간 우리 는 자신 도 모르 게 마치 내 가 박인 비인 것 마냥 두 손 을 치켜 든다 . 우리 뇌 에 있 는 ‘ 거울 신경 ( mirror neuron ) ’ 의 작용 때문 에 일어나 는 일 이 다 . 거울 신경 은 다른 사람 의 행동 을 이해 시키 는 역할 을 하 고 사회 를 안 전하 게 구성 시키 도록 돕 는다 . 자식 을 잃 고 슬픔 에 빠진 사람 을 보 면 정상 적 인 사람 은 함께 슬퍼한다 . 이런 공감 덕분 에 인간 사회 는 안 전해진다 . 그런데 이게 대단 한 게 아니 다 . 거울 신경 은 침팬지 에게 도 있 다 . 바나나 를 먹 고 있 는 동료 를 보 는 침팬지 들 도 마치 자신 이 바나나 를 먹 고 있 는 것 처럼 뇌 에서 반응 한다 . 사람 과 침팬지 의 뇌 의 차이 는 손가락 으로 가리키 는 능력 에서 드러난다 . 우리 는 침팬지 와 달리 누군가 가 달 을 가리키 면 손가락 이 아니 라 달 을 본다 . 그리고 달 을 가리킨 손가락 을 잊 는다 . 이것 을 견월 망지 ( 見 月 亡 指 ) 라고 한다 . " 누가 손가락 으로 달 을 가리킨다면 우리 는 손가락 이 향한 달 을 본다 . 그런데 만약 손가락 을 달 의 본체 로 여긴다면 우리 는 달 뿐 만 아니 라 손가락 마저 도 잃 게 된다 . " 라는 뜻 이 다 . 견월 망지 에 등장 하 는 달 과 손가락 은 모두 진실 이 다 . 다만 방편 과 본질 을 혼동 하 지 는 말 아야 한다 . 인간 이 라면 달 을 보 는 게 정상 이 다 . 손가락 만 보 면 달 과 손가락 모두 잃 는다 . 작금 의 사태 는 구성원 들 에게 달 대신 손가락 을 보 라고 윽박지르 는 지도자 에게서 비롯 되 었 다 . 다행히 이런 일 이 한두 번 이 아니 라 아주 익숙 한 일 이 라서 대부분 의 구성원 은 당황 하 지 않 고 그 가 달 을 보 기 를 차분히 기다리 고 있 다 . 그런데 문제 는 그 사람 의 영향 으로 손가락 만 버리 지 말 고 달 도 함께 버리 자는 사람 들 이 늘 었 다는 사실 이 다 . 망월 망지 ( 望月 望 指 ) 하 자는 것 이 다 . 그냥 침팬지 나 원숭이 처럼 생각 하 고 살 자는 것 이 다 . 그렇게 는 못 하 겠 다 . 사람 이 침팬지 와 공통 조상 에서 갈라져서 이 정도 크기 의 뇌 와 공감 능력 을 얻 기 까지 무려 700 만 년 이 걸렸 다 . 그 세월 이 아까워서 침팬지 처럼 은 못 살 겠 다 . 어려운 일 이 아니 다 . 손가락 은 버리 고 달 만 보 자 . 그게 간단 하 다 . 그리고 간단 한 것 은 대체로 옳 다 . 침팬지 는 1 억 년 이 지나 도 결코 사람 이 될 수 없 다 . 하지만 비록 침팬지 처럼 생각 하 며 사 는 사람 도 언젠가 는 사람 다운 사람 이 되 는 것 은 가능 하 리라고 믿 는다 . 손가락 은 잊 고 달 만 보 자 . 같이 슬퍼하 자 . / 이정모 서울 시립 과학 관장 ( 2016 . 8 . 24 ) [ 출처 ] 한국일보 이정모 칼럼 / 2020 . 12 . 02 편 집 택 . .