에릭 찰스 , 재 업 앞 으로 10 년 후 엔 애기 찰스 와 틴 에 이 저 에릭 도 이렇게 크 겠 지 ^^" 발렌타인데이 ? " " 그래 . 좋 아 하 는 사람 한테 초코 렛 을 주 는 날 이 래 . 누나 한테 들 었 어 . " 토르 가 - 이런 것 도 알 고 있 는 나 어때 ? 멋있 지 - 라는 , 아주 자랑 스런 얼굴 로 말 했 다 . 백과사전 을 읽 던 찰스 는 책 을 탁 덮 었 다 . 심드렁 했 던 평소 표정 과 는 달리 이번 에 는 제법 심각 한 표정 이 되 어 토르 의 설명 에 고개 를 끄덕였 다 . 그러니까 , 내일 , 금요일 인 2 월 14 일 은 , 자기 가 평소 좋 아 하 는 사람 한테 고백 하 면서 초코 렛 을 주 는 날 이 라는 거 지 . 응 응 , 성 발렌타인 데이 에 그런 대단 한 의미 도 있 었 던 거 야 ? 새파란 눈동자 를 반짝반짝 빛내 며 열심히 듣 는 찰스 를 멍하니 보 던 토르 는 갑자기 찰스 볼 에 입 을 쪽 맞추 었 다 . " 우웨 에 , 그러 지 마 ! " 손 을 내저으며 질색 했 지만 투덜거리 는 찰스 나 듣 는 토르 모두 몇 년 이나 같이 다니 다 보 니 이젠 거의 습관 이 되 다시피 한 일 들 이 다 . 그러 거나 말 거나 토르 는 헤헤헤 웃 으며 말 했 다 . " 내일 우리 집 에 놀러와 . 엄마 가 커다란 초코 케잌 구워 준대 . " " 정말 ? " 초코 렛 케익 이 라는 말 에 찰스 의 입가 에 는 침 이 고였 다 . 우와 맛있 겠 다 . .. 토르 엄마 와 달리 이 그 재 비어 부인 은 충치 가 난다고 찰스 에게 단 걸 자주 는 못 먹 게 한다 . 오늘 은 토르 가 놀러왔 기 때문 에 유기농 주스 와 치즈 케익 을 가져다 주 었 지만 평소 엔 어림 도 없 다 . 달콤 한 과자 랑 사탕 , 케이크 같 은 걸 좋 아 하 는 찰스 는 그래서 토르네 가 무척 부러웠 다 . 토르 는 주머니 에 브라우니 랑 쿠 키 니 캐러멜 같 은 걸 가져와서 찰스 에게 나눠 줘서 좋 지만 그 댓 가로 뽀뽀 해 달 라는 걸 싫 어 했 다 . 그래도 우와 아 , 초코 렛 케익 . .. 찰스 는 입가 에 흐를 것 같 은 침 을 소매 로 슥 닦 고 정신 차렸 다 . 바보 같이 보이 는 거 싫 어 - 토르 에게 조금 전 부터 궁금 했 던 부분 을 질문 했 다 . " 그러니까 , 직접 만들 어야 하 는 거 야 ? " "" 응 . 누나 말 론 정성 이 들어가 야 하 는 거 래 . 헤헤 , 난 네 가 주 는 거 라면 뭐 든 괜챦아 . " " 내 가 왜 너 한테 초코 렛 을 줘 ? " 찰스 의 구박 에 도 토르 는 헤 벌 죽 웃 을 뿐 이 었 다 . 곧 심각 한 표정 으로 바뀐 찰스 는 고민 스러웠 다 . 초코 렛 이라니 그런 엄청난 걸 . ... 주말 이나 날씨 가 추운 날 엄마 가 핫 초코 렛 을 만들 어 줄 때 도 있 지만 초코 렛 만드 는 건 본 적 없 는데 . . 토르 가 옆 에서 계속 발렌타인데이 에 하 고 싶 은 일 들 을 - 같이 손잡 고 공원 가 자는 둥 , 어른 들 처럼 베이커리 카페 나 영화관 에 가 서 데이트 하 자는 둥 - 얘기 했 지만 찰스 귀엔 잘 들리 지 않 았 다 . 오늘 저녁 에 해야 할 미션 - 그건 정말 미션 이 었 기에 - 으로 작 은 머리통 이 터질 것 같 았 으니까 . 아침 부터 우울 하 다 . 좋 아 하 지 도 않 는 달달 한 것 들 을 잔뜩 받 고 일부 는 보 는 앞 에서 먹 어 줘야 하 는 날 이 시작 되 었 다 . 에릭 은 길 게 한숨 쉬 고 현관 을 나서 는 순간 옆집 에서 뭔가 낯익 은 목소리 가 들렸 다 . 어 ? 이건 사고 치 거나 잘못 해서 엄마 에게 야단맞 을 때 나오 는 전형 적 인 톤 인데 뭐 지 ? 에릭 은 고개 를 갸웃거렸 다 . 설마 아줌마 가 찰스 를 ? 에이 . . 그럴 리 가 , 천사 라며 항상 이뻐 죽 을려고 하 는구만 . 가방 들 고 마당 으로 가 자 그 소리 가 더욱 뚜렷 하 게 들리 면서 익숙 한 두 사람 의 모습 이 보였 다 . 고개 를 푹 숙인 채 몸 을 꼼지락거리 는 찰스 와 인상 을 잔뜩 찌푸린 이 그 재 비어 부인 . 에릭 은 두 사람 에게 인사 하 려다 자신 도 모르 게 그냥 숨죽이 며 구경 했 다 . " 마미 는 네 가 주방 을 엉망 으로 만들 어서 화난 게 아냐 . " ".... 잘못 했 어요 . .." " 다칠 뻔 했 쟎아 ! !! 화상 이 라도 입 었 으면 어떡 할 뻔 했 니 ? 엄마 가 얼마나 놀란 줄 알 아 ? !!" ".... 그래도 . . " " 초코 렛 먹 고 싶 다고 말 했 으면 엄마 가 사 줬 쟎아 ! 세상 에 나 , 어떻게 그걸 만들 생각 을 했 니 ? " ".... 스스로 만들 어야 . . 한댔 어 . " " 찰스 , 대체 무슨 소리 하 는 거 니 ? " 에릭 은 고개 를 갸우뚱 했 다 . 그러니까 , 설마 저 꼬맹이 가 주방 에서 초코 렛 만든답시고 사 고 친 거 야 ? 달달 한 걸 엄청 좋 아 하 는 건 알 지만 어휴 녀석 식탐 하곤 . .. 에릭 은 혀 를 차 면서 도 그런 모습 이 꽤 나 귀여웠 다 . 아예 낮 은 담장 에 걸터앉 아 구경 하 는 에릭 의 존재 를 그제야 의식 했 는지 두 사람 다 고개 를 돌렸 다 . 에릭 은 얼른 부인 에게 인사 하 면서 찰스 에게 도 손 을 흔들 었 다 . 시무룩 한 표정 이 던 찰스 는 갑자기 엄청 표정 이 환해 지 면서 에릭 형 ! 이 라고 불렀 다 . 뭔가 자랑 하 고 싶 을 때 의 표정 , 그 보단 조금 더 수줍 은 표정 을 한 찰스 는 뭔가 를 주섬주섬 가방 에서 꺼내 면서 말 했 다 . " 형아 , 이거 . .. 내 가 주 고 싶 은 . ." " 찰스 , 아줌마 말씀 잘 들 었 지 ? 너 그 포동포동 한 손 에 화상 입 으면 아파 죽 는다구 ! " "..... 형 , 형아 . .. " " 형아 가 오늘 초코 렛 많이 받 아 올거 아 . 아줌마 만 허락 하 시 면 그거 너 다 줄께 . " " 어머 , 에릭 은 정말 인기 가 많 구나 . 호호 , 그래도 너 좋 다는 여자 애 들 이 정성껏 만든 걸텐데 찰스 를 주 면 어떡 하 니 ? " " 괜챦아요 . 어차피 전 먹지 도 않 고요 , 찰스 는 초코 렛 잘 먹 쟎아요 . " "... 안 먹 어 ! !!!! 그런 거 . 씨이 . . 필요 없 어 ! !! " 갑작스럽 게 터져 나온 고함 소리 에 놀라 에릭 과 이 그 재 비어 부인 의 잡담 이 멈췄 다 . 소리 지른 꼬마 는 눈물 이 그렁그렁 매달린 채 에릭 에게 달려갔 다 . 어 어 . .. 놀라 움직이 지 도 못한 그 의 다리 를 작 은 꼬마 의 발길질 이 날라왔 다 . 윽 - 조그만 몸 어디 에서 그런 괴력 이 나오 는 거 야 ? 제법 매운 발차기 에 소년 이 주저앉 은 사이 꼬마 는 쏜살 같이 밖 으로 뛰어나가 버렸 다 . " 찰스 , 너 형 한테 무슨 짓 이 야 ? 세상에 . .. 에릭 , 괜챦니 ? " 아파 인상 을 찌푸린 소년 과 뛰쳐나간 꼬맹이 사이 에서 부인 은 매우 혼란 스러웠 지만 에릭 의 마음 은 그 백배 로 혼란 스러웠 다 . 아니 쟤 가 왜 저러 는 거 야 ? 머리 를 절레절레 흔들 었 지만 도무지 이유 를 알 수 없 었 다 . 있 다 ! 스쿨버스 제일 뒷자리 에 기다렸 던 브루넷 의 곱슬머리 를 발견 했 다 . 토르 는 씨익 웃 으며 다가갔 지만 어라 - 고개 를 푹 숙인 아이 에게서 뭔가 이상 한 작 은 소리 - 흐느낌 같 은 - 만 들렸 을 뿐 이 었 다 . " 찰스 . .? " ".... 저리 가 . .." " 너 . .. 울 어 ? " " 저리 가 라니까 ! " 그러 거나 말 거나 옆 에 앉 아 조심 스럽 게 머리칼 을 만지 다가 미동 도 없이 어깨 만 들썩이 던 자그마 한 친구 를 가만히 껴안 았 다 . 언젠가 자신 이 다쳐서 울 때 엄마 가 달래 주 던 것 처럼 꼭 안 고선 Shhh . . it is going to be alright . ... 라고 속삭였 다 . 한참 을 그렇 게 있 던 찰스 는 겨우 얼굴 을 들 었 다 . 새파란 눈동자 와 하얀 얼굴 은 눈물 로 온통 얼룩지 고 빨개져 있 었 지만 더 이상 울 지 않 았 다 . 낮 은 한숨 을 쉬 더니 가방 안 에 뭔가 처음 보 는 작 은 박스 를 주섬주섬 꺼냈 다 . " 그게 뭐 야 ? " " 만들 었 어 . 초코 렛 . ... 주 고 싶 었 는데 . .." " 누구 한테 ? " "..... None . .." 공유 하 기 글 요소