박지은 , 시작 과 끝 그리고 - 골프 다이제스트 코리아 
 GD MAN 2018 년 5 월 2 일 	 GD HEADLINE , People Leave a comment 
 1998 년 은 내 골프 인생 에서 가장 화려 한 시기 였 다 . 그때 나 는 미국 에서 가장 권위 있 고 전통 있 는 애리조 나 주립 대학교 의 골프 팀 멤버 였 다 . 그해 열린 NCAA ( National Collegiate Athletic Association ) 웨스트 리저널 챔피언십 단체전 과 개인전 을 우승 했 다 . 또 미국 의 아마추어 3 대 메이저 대회 ( US 여자 아마추어 선수 권 대회 , 여자 웨스턴 아마추어 선수 권 대회 , 여자 트랜스 내셔널 아마추어 선수 권 대회 ) 에서 모두 우승 했 다 . 그건 1938 년 패티 버그 ( Patty Berg ) 가 3 대 메이저 를 석권 한 이후 60 년 만 의 일 이 었 다 . 
 나 는 그때 ‘ 이 정도 면 충분 해 ’ 라는 생각 이 들 면 그 대회 에서 여지없이 우승 할 수 있 었 다 . 그만큼 준비 를 철저히 한 이유 도 있 지만 그건 자신감 이 었 다 . 준비 한 만큼 성과 가 나오 지 않 았 더라면 아마 ‘ 충분 하 다 ’ 는 생각 은 전혀 할 수 없 었 을 것 이 다 . 
 1992 년 에 미국 에 건너간 이후 대학 에 입학 하 기 전 까지 나 는 그야말로 ‘ 골프 기계 ’ 였 다 . 그건 또 다른 의미 로 골프 만 할 줄 아 는 아이 였 다는 뜻 이 기 도 하 다 . 나 는 혼자 외국 에서 타지 생활 을 하 며 또래 친구 들 이 겪 는 사춘기 를 뛰어넘 었 다 . 내 가 다니 던 학교 에 아시아인 은 나 혼자 였 다 . 따돌림 까지 는 아니 었 지만 존재감 이 없 었 다 . 그래서 어쩌면 골프 에 더 몰두 할 수 있 었 는지 도 모르 겠 다 . 악착같이 골프 에 집중 했 고 나중 에 는 학교 에서 도 나 를 알아보 는 이 들 이 점점 늘 었 다 . 
 나 는 일반 적 으로 말 하 는 ‘ 헝그리 정신 ’ 은 없 었 다 . 하지만 다른 유형 의 ‘ 헝그리 정신 ’ 이 있 었 다 . 그레이스 박 이 라는 사람 을 알리 는 데 배고픔 을 느꼈 다 . 학교 에서 내 이름 을 알 고 다가와 인사 를 건네 는 것 만 으로 도 좋 았 다 . 또 그 들 이 “ 내 친구 그레이스 박 이 야 ” 라며 누군가 에게 소개 해 주 는 게 더 좋 았 다 . 골프 선수 가 아닌 평범 한 친구 로 대해 주 는 게 편했 다 . 
 대학 생활 은 내게 신세계 였 다 . 기숙사 생활 을 하 며 마음 터놓 고 대화 할 수 있 는 친구 도 처음 으로 사귀 었 다 . 공부 도 나름 잘 했 고 골프 는 코치 가 나 를 전적 으로 신뢰 했 다 . 대회 를 앞두 고 연습 할 때 는 최대한 집중 해서 하 고 그 외 에 는 개인 시간 을 충분히 보낼 수 있 었 다 . 아주 평범 한 생활 을 하 던 시기 였 다 . 1998 년 과 1999 년 은 내 인생 에서 가장 재미있 는 해 였 다 . 삶 의 밸런스 가 아주 잘 맞아떨어지 는 느낌 이 었 다 . 
 1998 년 은 ‘( 박 ) 세리 의 해 ’ 이 기 도 하 다 . 세리 언니 가 US 여자 오픈 에서 우승 할 것 이 라곤 전혀 예상 하 지 못했 다 . 나 도 그 대회 의 출전 자격 이 있 었 다 . 무슨 일 때문 이 었 는지 정확 하 게 기억나 지 않 지만 결론 적 으로 는 출전 하 지 못했 다 . 아마추어 시절 나 보다 성적 이 훨씬 좋 지 않 던 제니 추아 시리 폰 이 세리 언니 에 이 어 2 위 에 올랐 다 . 만약 그때 내 가 출전 했 더라면 그 결과 가 어땠 을까 ? 언니 와 내 가 연장전 에서 맞붙 었 다면 과연 누가 우승 했 을까 ? 
 대학교 2 학년 을 마치 고 방학 때 한국 에 들어오 기 위해 공항 에서 신문 을 보 고 있 는데 조그마 한 기사 가 눈 에 들어왔 다 . LPGA 2 부 투어 인 퓨처스 투어 ( 지금 의 시메 트라 투어 ) 에서 상금 랭킹 3 위 까지 는 퀄리파잉 스쿨 ( 시드 순위 전 ) 없이 이듬해 1 부투 어 전 경기 출전 권 을 준다는 내용 이 었 다 . 그때 는 나 와 상관없 는 내용 이 라고 생각 하 고 무심코 넘겼 다 . 한국 에 들어온 나 에게 아버지 는 프로 전향 을 권유 했 다 . 아버지 는 “ 어차피 LPGA 투어 가 네 목표 고 더 는 위 로 올라갈 곳 이 없 으니 큰 무대 로 나가 야 하 지 않 겠 냐 ” 고 했 다 . 맞 는 말 이 었 다 . 
 막상 프로 전향 을 결심 하 고 퀄리파잉스쿨을 준비 하 려니 막연 한 두려움 이 앞섰 다 . 공항 에서 읽 은 기사 내용 이 머릿속 에 떠올랐 고 경험 삼 아 나가 보 는 게 좋 겠 다고 생각 했 다 . 퓨처스 투어 상반기 대회 는 모두 끝난 상황 이 었 고 남 은 열 개 대회 에 참가 하 기 로 마음먹 었 다 . 결과 적 으로 열 개 대회 중 다섯 개 대회 에서 우승 을 차지 했 다 . 상금 랭킹 1 위 에 오르 며 이듬해 시드 권 을 확보 했 다 . 미국 언론 은 나 를 주목 하 기 시작 했 다 . 아주 부담 스러울 정도 로 말 이 다 . 
 LPGA 는 당시 내부 적 인 문제 를 겪 으며 대회 스폰서 도 많이 떨어져 나간 상황 이 었 다 . 내 가 루 키로 데뷔 하 던 2000 년 에 는 LPGA 투어 를 키우 기 위해 스타플레이어 가 필요 하 다는 분위기 가 한창 조성 되 고 있 었 다 . 아마추어 무대 를 평정 하 고 2 부 투어 우승 확률 50 % 로 프로 에 데뷔 하 는 ‘ 그레이스 박 ’ 이 라는 선수 는 그 들 에게 최고 의 이슈 메이커 였 고 투어 분위기 를 일순간 반전 시킬 수 있 는 매개 로 사용 하 기 에 적당 한 인물 이 었 던 셈 이 다 . 
 나 는 모든 언론 이 주목 하 는 가운데 프로 데뷔 를 했 다 . 하지만 그런 과 한 관심 이 부담 스러웠 다 . 솔직 하 게 표현 하 자면 싫 었 다 . 프로 데뷔 이전 까지 대학 생활 자체 를 즐기 며 아주 평범 하 고 재미있 는 시간 을 보냈 기 때문 에 더 그랬 던 것 같 다 . 충분 한 마음 의 준비 가 되 지 않 은 상황 에 프로 데뷔 를 한 것 이 내게는 큰 문제 였 다 . 누군가 가 내 행복 을 뺏어가 는 듯 한 느낌 이 들 었 다 . 프로 골퍼 라는 타이틀 을 가질 수 있 는 마음 의 준비 가 되 어 있 느냐 아니 냐 에 대한 부분 이 었 다 . 
 프로 데뷔 첫 대회 부터 언론 의 관심 은 뜨거웠 다 . 결과 는 리더 보드 끝 에서 내 이름 을 찾아볼 수 있 었 다 . 공동 76 위 였 다 . 이후 열 개 대회 에서 네 번 이나 컷 탈락 했 다 . 데뷔 후 3 ~ 4 개월 은 그렇게 정신없이 흘러갔 다 . 무언가 가 나 를 강력 한 힘 으로 끌 고 다니 는 듯 한 느낌 이 들 었 다 . 진짜 그때 는 ‘ 멘붕 ’ 이 었 다 . 
 정신 을 차리 고 내 페이스 를 찾 을 수 있 었 던 건 6 월 에 열린 캐시아일랜드 그 린스 닷컴 클래식 에서 첫 우승 을 하 면서 부터 였 다 . 뭐 , 그 이후 에 도 성적 에 기복 은 좀 있 었 지만 나름 컨디션 은 좋 았 다 . 한창 상금 랭킹 5 위 권 까지 치 고 올라가 던 때 였 다 . 사실 지금 에 야 밝히 는 거 지만 자이언트 이 글 클래식 에서 당한 갈비뼈 부상 은 연습 하 다가 다친 것 이 아니 다 ( 대부분 의 언론 이 그렇게 쓴 걸로 기억 한다 ) . 그때 나 는 허리 가 좋 지 않 아 투어 밴 에 있 는 치료사 에게 마사지 를 받 고 있 었 다 . 그 치료사 는 허리뼈 를 맞추 기 위해 힘껏 압력 을 가해 눌렀 다 . 일어나 서 걸으려고 하 는데 갑자기 숨 이 쉬 어 지 지 않 았 다 . 내 5 번 갈비뼈 에 금 이 심하 게 가 고 말 았 다 . 
 내 성적 은 계속 곤두박질쳤 다 . 결국 상금 랭킹 19 위 로 시즌 을 마쳤 다 . 그해 신 인상 도 받 을 수 없 었 다 . 정말 공교 롭 게 도 내 가 부상 을 당한 자이언트 이 글 클래식 에서 우승 한 미국 의 도로시 델라신 이 신 인상 까지 받 았 다 . 1998 년 박세리 , 1999 년 김미현 에 이 어 2000 년 에 는 한국인 으로서 내 가 3 년 연속 신 인상 을 노리 고 있 었 다 . 당연히 내 가 받 을 수 있 을 거 라고 생각 했 지만 갈비뼈 부상 은 나 는 물론 주위 사람 들 을 실망 시키 고 말 았 다 . 
 2000 년 부터 2003 년 까지 1 승 씩 거둔 것 은 기대 에 미치 지 못한 성적 이 었 다 . 2003 년 에 안니카 소렌스탐 과 세리 언니 에 이어 상금 랭킹 3 위 로 시즌 을 마쳤 을 때 는 조금 만 더 노력 하 면 뭔가 할 수 있 을 것 같 다는 느낌 이 들 었 다 . 나 는 동계 훈련 에 집중 했 고 어느 때 보다 열심히 연습 했 다 . 이듬해 나 는 랜초미라지 미션 힐스 컨트리클럽 18 번 홀 그린 옆 에 있 는 ‘ 숙녀 의 연못 ’ 에 뛰어들 수 있 었 다 . 
 크래프트 나 비스코 챔피언십 은 내 처음 이 자 마지막 메이저 대회 우승 이 었 다 . 한때 골프 에 미쳐 살 던 그레이스 박 을 설명 하 는 데 반드시 필요 한 대회 이 기 때문 에 특별 하 다 . 그리고 그해 열린 CJ 나인 브릿지 클래식 에서 LPGA 투어 마지막 우승컵 을 챙겼 다 . 
 미셸 위 를 비롯 한 어린 선수 들 이 등장 하 기 전 까지 나 는 늘 LPGA 투어 를 대표 하 는 선수 로 거론 되 곤 했 다 . 타이거 우즈 와 필 미 컬슨 그리고 안니카 소렌스탐 과 나 는 비슷 한 시기 에 골프 다이제스트 의 플레잉 에디터 로 활동 했 다 . 골프 다이제스트 는 항상 당대 최고 의 선수 들 만 섭외 해 레슨 촬영 을 진행 하 는 영향 력 있 는 매체 였 다 . 물론 지금 도 변함 은 없 지만 . 그건 내 가 골프 선수 로서 어느 정도 인정받 고 있 는지 가늠 해 볼 수 있 는 기준 이 기 도 했 다 . 
 골프장 에서 만큼 은 가장 화려 해 지 고 싶 었 다 . 드라이버 샷 도 가장 멀리 보내 야 하 고 퍼트 도 가장 잘 해야 하 고 특히 필드 에서 는 누구 보다 예쁘 게 보이 고 싶 었 다 . 화려 하 고 튀 는 의상 을 즐겨 입 은 이유 다 . 하지만 골프장 이 아닌 곳 에서 주목 받 는 건 싫 었 다 . 일 하 는 곳 과 생활 하 는 곳 의 경계 가 허물어지 는 느낌 이 들 었 다 . 그건 바보 같 은 생각 이 었 다 . 프로 골퍼 로서 당연 한 일 이 고 숙명 으로 받아들여야 한다는 걸 나중 에 깨닫 게 됐 다 . 
 2004 년 에 상금 랭킹 2 위 로 시즌 을 마쳤 을 때 는 딱 한 계단 만 더 올라가 면 된다는 생각 이 었 다 . 2005 년 에 참가 한 두 번 째 대회 가 멕시코 에서 열린 마스터 카드 클래식 이 었 다 . 허리 가 심하 게 아팠 지만 참고 마지막 라운드 까지 플레이 했 다 . 디펜 딩 챔피언 으로서 크래프트 나 비스코 챔피언십 도 참가 했 다 . 돌이켜 보 면 그것 이 내 인생 에서 가장 잘못 내린 결정 이 었 다 . 의사 의 조언 을 무시 하 고 무리 해서 대회 스케줄 을 소화 했 다 . 
 허리 통증 이 라는 게 겉 으로 드러나 는 게 아니 라 일상 생활 을 하 는 데 는 아무런 지장 이 없 었 다 . 다만 골프 클럽 만 잡 으면 테이크 백 이 마음대로 되 지 않 았 다 . 그냥 아파도 조금 참고 플레이 하 는 게 낫 다고 생각 했 다 . 그렇게 무리 하 면서 스스로 골프 선수 생활 을 단축 시켰 다 . 2006 년 에 는 시즌 을 거의 접 다시피 하 고 한국 으로 돌아왔 다 . 정신 적 으로 도 아주 힘들 었 다 . 
 최후 의 수단 으로 고관절 수술 에 이 은 허리 수술 까지 받 았 다 . 비거리 는 제 거리 를 찾 았 고 충분 한 재활 운동 으로 허리 도 많이 좋 아 졌 다 . 다시 해 볼 만 하 다고 생각 하 던 터 였 다 . 2012 년 의 일 이 다 . 2 주간 의 휴식 을 마치 고 대회 에 참가 해야 하 는데 갑자기 비행기 타 는 게 싫 었 다 . 성격 상 짐 도 미리 완벽 하 게 챙겨 놓 는 스타일 인데 옷가지 를 가방 에 넣 는 것 도 귀찮 았 다 . 또 대회장 에서 연습 라운드 를 하 러 나가 야 하 는데 그것 도 내키 지 않 았 다 . 그때 불현듯 그런 생각 이 들 었 다 . ‘ 내 가 이제 은퇴 할 때 가 됐 나 ? ’ 
 평소 가깝 게 지내 던 베스 대니얼 과 멕 맬런 에게 전화 를 걸 었 다 . 그 들 은 내 가 ‘ 엄마 ’ 라고 부르 며 의지 하 던 전설 들 이 다 . 호텔 방 에 우두커니 앉 아 있 다가 그 들 에게 전화 를 걸 어 내 기분 을 있 는 그대로 전달 했 다 . 그러 자 그 들 이 동일 하 게 해 준 말 이 있 다 . 그것 은 “ 때 가 되 면 네 가 알 거 야 . 주변 에서 아무리 뭐 라고 해도 때 가 되 면 너 스스로 알 게 될 거 야 ” 라는 말 이 었 다 . 그 들 이 말 한 “ Only You Know ” 라는 세 단어 가 내 마음 에 와 닿 았 다 . 나 는 그 다음 주 은퇴 를 했 다 . 
 은퇴 하 겠 다는 마음 을 먹 는 데 까지 일주일 이 채 걸리 지 않 았 다 . 방 안 에서 하염없이 울 다가 결정 한 일 이 다 . 그게 아직 도 어떤 감정 때문 이 었 는지 는 정확히 모르 겠 다 . 하 지만 ‘ 여기 까지 다 ’ 라는 생각 이 들 면서 눈물 이 그치 질 않 았 다 . 20 년 넘 게 나 와 함께 한 것 이 골프 였 으니까 당연히 서운 함 과 아쉬운 감정 이 뒤섞여 겉 으로 분출 된 것 이 겠 지만 ‘ 끝 ’ 이 라는 단어 가 내 안 에 무언가 를 건드렸 던 것 같 다 . 
 나 는 캐디 와 친한 선수 몇 명 에게 만 은퇴 사실 을 알리 고 협회 나 언론 에 는 알리 지 않 을 계획 이 었 다 . 최대한 조용히 떠나 고 싶 었 다 . 메이저 대회 인 웨 그 먼스 챔피언십 이 내 마지막 무대 였 다 . 내 캐디 인 루이 파올리니 ( Louie Paolini ) 가 “ 넌 그래도 그 레이스 박이 잖 아 ” 라고 하 면서 은퇴 사실 을 알려야 한다고 강력히 주장 했 다 . 나 는 썩 내키 지 않 았 다 . 결국 그 는 미디어 센터 에 있 는 기자 들 에게 이 사실 을 알렸 다 . 그러 자 협회 직원 들 과 기자 들 이 모두 코스 로 쏟아져 나왔 다 . 
 대회 2 라운드 13 번 홀 을 막 마쳤 을 때 이 놀라운 광경 을 목격 할 수 있 었 다 . 그리고 남 은 다섯 홀 에서 는 선수 생활 을 하 는 내내 단 한 번 도 느껴 보 지 못한 감정 을 느끼 면서 플레이 했 다 . 내 가 실수 를 하 더라도 그 들 은 나 에게 진심 어린 박수 와 환호 를 보내 줬 다 . 눈물 이 계속 흘러나와 오히려 플레이 에 방해 가 될 지경 이 었 지만 골프 선수 로서 누려 본 최고 의 호사 였 다 . 물론 그 들 은 내 가 컷 탈락 할 것 으로 생각 하 고 한 행동 이 었 지만 나 는 이틀 을 더 플레이 했 다 . 
 미디어 센터 에서 은퇴 공식 기자 회견 이 끝나 자 그 자리 에 있 던 기자 들 은 모두 기립 박수 를 치 며 내 가 나가 는 것 을 지켜 봤 다 . 한국 에서 온 기자 들 은 내 마지막 순간 을 기사 로 다루 느라 인사 도 제대로 나누 지 못했 다 . 미국 의 한 언론사 기자 는 나와 인터뷰 하 는 내내 눈물 을 흘리 기 도 했 다 . 만약 내 가 기어이 은퇴 사실 을 알리 지 않 았 더라면 일어나 지 않 을 일 이 었 다 . 아마 지금 쯤 후회 하 고 있 을지 도 모르 겠 다 . 나 는 공식 적 으로 은퇴 를 발표 하 고 투어 를 떠난 첫 번 째 한국 선수 가 됐 다 . 
 나 는 은퇴 이후 의 삶 이 어느 정도 정해진 상황 이 었 다 . 그건 바로 결혼 이 었 다 . 자연 스럽 게 다음 단계 로 넘어가 면서 어려움 없이 은퇴 생활 에 적응 할 수 있 었 다 . 최근 5 년 은 내 가 꿈꾸 던 삶 을 살 고 있 다 . 큰 욕심 없이 평범 한 삶 을 살 아 보 고 싶 은 게 꿈 이 었 다 . 너무 어릴 때 부터 주목 을 받 으며 삶 을 살 았 던 터 라 지금 의 생활 이 아주 만족 스럽 다 . 
 지난해 가을 에 는 은퇴 한 선수 들 끼리 소모임 을 하나 만들 었 다 . ‘ 엘사 ’ 라는 모임 이 다 . 뭐 , 어느 정도 예상 은 했 겠 지만 ‘ 엘피지 에이 ( LPGA ) 를 사랑 하 는 은퇴 한 선수 들 의 모임 ’ 이 다 . 한 희원 , 장정 , 김주연 그리고 내 가 모여 만든 모임 이 다 . 예전 에 는 필드 에서 서로 경쟁 하 는 사이 였 고 또 은퇴 한 이후 에 는 각자 의 생활 이 바빠 어울리 지 못하 던 사이 였 지만 이제 는 그 어떤 사람 들 을 만나 는 것 보다 반가운 동료 들 이 다 . 점차 모임 의 규모 도 늘리 고 재능 기부 와 같 은 좋 은 일 도 할 수 있 으면 해 보 려고 한다 . 
 마지막 으로 골프 다이제스트 코리아 의 창간 20 주년 을 진심 으로 축하 한다 . 어떻 게 보 면 골프 다이제스트 가 LPGA 투어 진출 1 세대 와 함께 성장 해 온 것 같 아 애정 이 남다르 다 . 그 동안 우리 선수 들 의 솔직 한 모습 을 가감 없이 독자 여러분 에게 전달 해 준 점 에 대해 고마운 마음 을 전한다 . 앞 으로 도 골프 업계 리딩 매거진 으로서 의 역할 을 기대 하 고 언제나 응원 하 겠 다 . 
 우승 6 승 ( 캐시아일랜드 그 린스 닷컴 클래식 , 디오 피스 디포 , 시스코 월드 레이디스 매치 플레이 챔피언 십 , 미켈 롭 라이트 오픈 , 크래프트 나 비스코 챔피언십 , CJ 나인 브릿지 클래식 ) 
 수상 LPGA 베 어 트로피 ( 2004 년 ) 
 현재 SBS 골프 해설 위원 
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