나이 가 들 면 눈물 이 많 아 진다고 하 였 던가 . 그래서인지 나 도 요즘 들 어 부쩍 눈물 이 많 아 진 거 같 다 . 뉴스 를 봐도 눈물 이 나 고 다큐멘터리 를 봐도 눈물 이 나 고 하물며 버라이어티 쇼 를 봐도 감동 의 눈물 이 흐르 곤 한다 . 때론 그저 누군가 가 흘리 는 눈물 때문 에 눈물 이 나 기 도 한다 . 하지만 우리 들 에게 사회 통념 상 남자 들 의 눈물 은 나약 함 의 상징 으로 , 여자 들 의 눈물 은 남자 들 을 무력 화 시키 는 무기 인 것 처럼 받아들여 지 곤 한다 . 눈물 은 의학 적 으로 는 ‘ 누액 ’ 이라고 부르 며 눈알 의 표면 및 눈물 샘 에서 분비 되 는 무색 의 투명 한 체액 으로 정의 된다 . 눈물 의 대부분 은 물 이 98 . 5 % 를 차지 하 며 , 나머지 는 염분 과 단백질 , 무기질 로 이루어져 있 다 . 미국 생화학 자 빌 프레이 에 따르 면 우리 가 흘리 는 눈물 은 눈물 을 흘리 는 상황 과 방식 에 따라 ‘ 자극 에 의한 눈물 ’, ‘ 지속 적 인 눈물 ’, ‘ 감정 적 인 눈물 ’ 로 나뉜다고 한다 . ‘ 자극 에 의한 눈물 ’ 은 눈 이 손상 될 위협 을 느낄 때 이 를 희석 시키 기 위해 자연 스럽 게 흐르 는 것 으로 양파 와 같 은 매운 음식 재료 를 썰 때 나 는 눈물 을 그 예 로 들 수 있 다 . 양파 가 내뿜 는 황산 등 이 속눈썹 이나 눈동자 와 접촉 하 게 되 면 눈물 이 흘러나와 자극 적 인 물질 을 희석 시키 고 씻 어 낸다 . 그리고 ‘ 지속 적 인 눈물 ’ 은 눈동자 표면 을 촉촉 하 게 해 주 는 윤활유 역할 을 한다 . 재미난 사실 은 감정 적 인 눈물 이 라고 생각 했 던 악어 의 눈물 이 가장 합리 적 인 지속 적 인 눈물 이 라는 것 이 다 . 악어 의 눈물 이 란 악어 가 먹이 사냥 을 할 때 눈물 을 흘리 기 때문 에 나온 말 인데 이 는 슬퍼서 흘리 는 것 이 아니 라 눈물샘 의 신경 과 입 을 움직이 는 신경 이 같 아서 먹이 를 삼키 기 좋 게 수분 을 보충 시켜 주 기 위한 것 이 다 . 또한 지속 적 인 눈물 은 눈동자 를 깨끗 하 게 해 주 는 기능 이 있 다 . 마지막 으로 ‘ 감정 적 인 눈물 ’ 은 슬프 거나 기쁠 때 흘리 는 눈물 이 며 , 이러 한 눈물 은 카테콜아민 이 라는 스트레스 호르몬 을 배출 시켜 주 는 기능 적 인 역할 을 수행 한다 . 남자 가 눈물 을 흘리 는 것 을 치부 라고 생각 해 왔 지만 이 는 적절 한 스트레스 해소 를 가로 막 아 심할 경우 우울증 으로 발전 할 수 있 다고 하 니 , 슬플 때 에 는 충분히 눈물 을 흘릴 필요 가 있 겠 다 . 눈 이 마음 의 창 이 라면 눈물 은 마음 의 창 을 씻 어 주 는 역할 을 한다 . 눈물 이 적 게 분비 되 면 우울증 이나 안구건조증 과 같이 정신 적 또는 신체 적 으로 나쁜 결과 를 초래 할 수 있 으며 , 반대 로 눈물 이 지나치 게 많 을 경우 에 는 눈물 이 지나가 는 길 이 막혀서 생기 는 비루관 폐쇄증 을 의심 해 볼 수 있 다 . 이제 부터 는 여태 까지 참 아야 만 했 던 눈물 에 대한 잠금장치 를 해지 하 고 , 눈물 의 소중 함 을 다시 한 번 깨달 으면서 속 시원 하 면서 당당 하 고 건강 하 게 우 는 법 을 배워 나가 보 는 것 은 어떨까 . 이희경 영남대 병원 치과 교수 매일신문 공식 트위터 @ dgtwt / 온라인 기사 제휴 문의 maeil 01 @ msnet . co . krCopyrights ⓒ 1995 -, 매일 신문사 All rights reserved . 무단 전재 - 재 배포 금지