원자력 발전소 핵연료 피 복관 은 핵연료 를 가두 고 핵분열 생성물 이 냉각수 로 유입 되 는 것 을 막아주 는 중요 한 노심 부품 중 의 하나 이 다 . 핵연료 피 복관 외부 는 약 15 MPa 압력 하의 320 ℃ 냉각수 에 노출 되 어 있 다 . 핵연료 피 복관 은 고온 / 고압 의 부식 환경 과 중성자 조사 로 인하 여 취화 및 성장 현상 으로 인한 기계 적 성질 의 저하 를 수반 하 기 때문 에 합금 조성 이 매우 중요 하 므로 지르코늄 합금 이 널리 사용 된다 . 즉 , 지르코늄 합금 은 고온 에서 기계 적 강도 , 크 립 저항성 ( creep resistance ) , 내부 식성 , 및 열전도 성 이 우수 하 고 , 중성자 흡수성 이 적 기 때문 에 1960 년 대 초 개발 된 지르코늄 계 합금 ( 예 , Zircaloy - 4 ) 이 사용 되 고 있 다 .