산 에서 내려올 때 시큰거리 는 무릎 , 연골 부터 튼튼 하 게 해야 
 2 주 에 한 번 씩 산 을 오르 는 직장 인 박모 ( 38 세 ) 씨 . 등산 으로 튼튼 한 하체 를 단련 해 오 던 박 씨 가 무릎 통증 에 시달린 것 은 한 달 전 부터 다 . 
 특히 산 에서 내려올 때 면 지팡이 를 딛 고 내려와야 할 정도 로 무릎 이 시큰거렸 다 . 산행 을 한 다음 날 에 는 열감 이 일 고 살짝 붓 기 도 했 다 . 
 매번 똑같 은 증상 이 반복 되 자 걱정 이 된 박 씨 는 병원 을 찾 았 고 전문의 로부터 ‘ 연골 연화증 ’ 이 라는 말 을 들 었 다 . 다행히 초기 단계 인 그 는 PRP 주사 치료 를 받 으며 무릎 근력 을 강화 시키 는 운동 을 하 고 있 다 . 
 연골 연화증 은 무릎 통증 을 일으키 는 가장 흔한 질환 중 하나 로 탄탄 한 연골 이 계속 된 충격 을 받 아 물렁 해 지 는 질환 이 다 . 건강 한 연골 은 하얗 고 단단 한 반면 물렁 한 연골 은 거칠 어 지 고 색깔 도 탁하 다 . 
 연골 연화증 은 관절염 처럼 연골 이 닳 아 없 어 지 는 게 아니 라 연골 에 무리 한 스트레스 가 가해져 약해 지 는 질환 으로 등산 과 같 은 무릎 에 하중 을 주 는 운동 을 자주 하 거나 갑자기 체중 이 증가 한 사람 에게서 흔히 발생 한다 . 
 연세 사랑 병원 관절센터 박영식 원장 은 “ 연골 연화증 은 시간 이 지나 면 통증 이 줄어들 기 때문 에 치료 하 지 않 고 방치 하 는 사람 들 이 많 다 ” 며 “ 그대로 방치 하 면 연골 이 계속 닳 아 결국 뼈 끼리 부딪히 는 퇴행 성 관절염 으로 진행 될 수 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 퇴행 성 관절염 말기 에 는 인공 관절 치 환술 을 필요 로 하 기 때문 에 통증 발생 초기 에 전문 병원 을 방문 , 신속 한 치료 를 받 는 것 이 중요 하 다 . 
 보통 무릎 근력 을 키워 주 는 수영 , 걷 기 , 자전거 타기 등 의 운동 을 통해 연골 연화증 을 치료 할 수 있 다 . 하지만 근력 강화 운동 을 통해서 도 증상 이 나아지 지 않 는다면 보다 근본 적 인 치료법 이 필요 하 다 . 
 연골 연화증 환자 들 은 수술 을 할 만큼 증상 이 심하 지 않 거나 30 ~ 40 대 의 젊 은 연령 대 가 대부분 이 기에 비 수술 적 치료 가 권 해진다 . 대표 적 인 것 이 혈소판 을 5 배 이상 농축 시킨 PRP ( 혈소판 풍부 혈장 ) 주사 치료 다 . 
 혈소판 에 는 PDGF , TGF , EGF , VEGF 등 의 성장 인 자 가 풍부 한 것 으로 알려져 있 다 . 이 들 은 우리 몸 속 에서 세포 를 증식 하 고 콜라겐 을 생성 하 며 신생 혈관 을 재생 하 는 것 은 물론 상처 를 치유 하 는 역할 을 한다 . 자신 의 혈액 에서 혈소판 만 을 분리 해 5 배 이상 농축 한 것 이 바로 ‘ PRP ’ 로 , 연골 의 파괴 를 막 아 주 고 연골 을 강하 게 만드 는 역할 을 한다 . 
 PRP 를 농축 하 기 위해서 는 먼저 환자 의 몸 에서 20 ~ 40 ㏄ 정도 혈액 을 원심분리기 에 넣 고 분리 해야 한다 . 이 과정 을 통해 얻 어 진 혈소판 을 특수 키트 를 이용 해 처리 하 면 2 ~ 4 ㏄ 의 농축 된 PRP 를 얻 을 수 있 는데 이 를 아픈 부위 에 주입 하 면 모든 시술 이 끝난다 . 30 분 안팎 으로 시술 이 끝 나기 에 비교 적 간편 한 것 이 특징 이 다 . 또 일 주일 에 1 회 씩 3 회 치료 를 원칙 으로 하 고 시술 후 일정 시간 이 지나 면 증상 이 완화 된다 . 
 박영식 원장 은 “ PRP 주사 는 연골 이 50 % 이상 닳 아 없 어 진 퇴행 성 관절염 말기 환자 보다 는 연골 연화증 이나 관절염 의 초 ㆍ중기 단계 환자 들 에게 더 적합 한 치료법 ” 이 라며 “ 자신 의 피 를 채취 해 주입 하 기 때문 에 거부 반응 및 부작용 이 없 다는 것 이 가장 큰 장점 으로 무릎 관절 손상 치료 뿐 만 아니 라 테니스 엘보 , 골프 엘보 등 만성 염증 , 어깨 관절 의 인대 손상 , 무릎 인대 손상 , 족저 근막염 , 아킬레스 건염 등 에 폭넓 게 사용 될 수 있 다 ” 고 설명 했 다 . 
 무릎 관절 을 튼튼히 하 는 생활 습관 ▲ 적정 체중 을 유지 한다 : 체중 이 1 kg 늘어날 때 무릎 에 는 2 ~ 3 배 의 하중 이 가해진다 . 
 ▲ 좌식 보다 는 의자 생활 을 한다 : 좌식 보 다는 의자 생활 을 한다 . 그것 이 어렵 다면 좌식 자세 중간 간간이 일어나 무릎 에 가 는 하중 을 줄인다 . . 
 ▲ 적당 한 강도 의 꾸준 한 운동 을 한다 : 관절 은 자주 움직여야 활액 이 꾸준히 분비 돼 유연 해 지 고 인대 도 튼튼 해진다 . 이러 한 운동 에 는 수영 과 고정식 자전거 가 좋 다 . 
 ▲ 관절 에 이상 신호 가 오 면 즉시 진단 하 고 치료 한다 . : 관절 의 이상 신호 는 통증 이 다 . 통증 이 발생 하 면 참 지 말 고 전문 병원 을 찾 아야 한다 .