먹 는 피임약 의 다양 한 얼굴 : 신동아 
 먹 는 피임약 의 다양 한 얼굴 
 무월경 · 폐경기 등 치료제 로 각광 
 난임 전문 의 조정현 
 2019 - 10 - 12 10 : 00 : 01 
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 간혹 경구 ( 經口 ) 피임약 때문 에 부부 싸움 을 하 거나 친구 사이 에 오해 가 생기 는 경우 가 있 다고 들 었 다 . 대학생 인 딸 ( A 씨 ) 의 자취방 에 친구 들 이 놀러왔 다가 화장실 에 피임약 이 놓여 있 는 것 을 보 고 소스라치 게 놀라 더라는 얘기 를 들 은 적 이 있 다 . 대학생 이 왜 피임약 을 먹 는 걸까 ? 친구 들 은 궁금 했 을 것 이 다 . 
 이해 한다 . 흔히 사람 들 은 경구 피임약 에 대해 임신 을 피하 기 위해 먹 는 약 이 라고 알 고 있 다 . 맞 는 말 이 다 . 임신 을 원하 지 않 는 여성 이 생리 초 부터 매일 한 알 씩 복용 하 는 경구 용 호르몬제 다 . 하지만 피임약 은 피 임만 을 위한 약 이 아니 다 . 피임약 에 는 여러 얼굴 이 있 다 . 피임 외 에 다양 한 약효 가 있 다 . A 씨 의 경우 초경 때 부터 매달 생리 때 만 되 면 배 가 너무 아파서 조퇴 를 하 거나 심할 땐 학교 도 가 지 못했 다 . 골반 내 자궁 , 난소 , 난관 에 아무 이상 이 없 는데 도 생리통 이 너무 심해 고등학생 때 부터 매달 피임약 을 복용 해야 만 했 다 . 피임약 덕분 에 생리 통증 에서 해방 됐 고 월경 량 도 줄어들 었 다 . 
 피임약 을 이해 하 려면 먼저 , 여성 의 몸 에서 일어나 는 배란 과 생리 간 의 ‘ 생식 사이클 ’ 기전 부터 짚 어 봐야 한다 . 여성 에게 생리 ( 월경 ) 시작 은 임신 을 위한 체제 정비 시점 이 다 . 특별 한 경우 가 없 는 한 매달 임신 준비 를 위해 여성 의 몸 은 자체 ‘ 리셋 ’ 을 한다 . 이 모든 생식 사이클 을 주관 하 는 사령부 는 다름 아닌 뇌하수체 시상하부 . 이곳 에서 생리 시작 과 동시 에 난자 를 키우 기 위해 FSH ( 난포 자극 호르몬 ) 를 내려보내 고 , 난소 는 FSH 를 수용 해서 난자 를 키운다 . 난자 가 어느 정도 자라 면 시상하부 에서 LH ( 황체 화 호르몬 ) 를 분비 시킴 으로써 드디어 배란 이 된다 . 
 자궁 또한 임신 을 위해 잠시 도 쉬 지 않 는다 . 자궁 은 수정란 ( 이하 배아 ) 을 착상 시키 기 위해 만반 의 준비 를 하 는데 , 첫 번 째 가 내막 ( 기능 층 ) 부풀리 기 다 . 배아 가 자궁 내벽 에 착상 할 때 파고들 기 적당 하 도록 자궁 내벽 이 폭신 하 면서 두툼 해야 ( 8 ~ 9 mm 가 최적 ) 하 기 때문 이 다 . 자궁 내막 ( 기능 층 ) 은 매달 난자 가 자라 면서 분비 하 는 에스트로겐 ( E 2 ) 을 수용 해서 두꺼워 지 고 , 배란 이 되 면 분비 하 는 프로게스테론 호르몬 을 받아들여서 비로소 완벽 한 착상 준비 환경 을 만들 어 낸다 . 하지만 임신 에 실패 하 면 미련 없이 출혈 ( 생리 ) 로 다시 체제 정비 에 들어간다 . 즉 배아 가 내려오 지 않 거나 ( 수정 실패 ) , 배아 가 내려와 도 착상 에 실패 하 는 비 ( 非 ) 임 신 상태 가 되 면 두꺼워진 자궁 내막 은 피 ( 血 ) 와 함께 몸 밖 으로 배출 된다 . 
 피임약 주 작용 은 ‘ 배란 ’ 방해 
 결론 적 으로 임신 을 위해 자궁 은 생리 시작 에서 배란 이 될 때 까지 의 난 포기 ( Follicular phase ) 에 는 에스트로겐 ( E 2 ) 호르몬 이 지배 하 고 , 배란 이후 생리 까지 황체기 ( Luteal phase ) 에 는 프로게스테론 호르몬 이 지배 한다 . 피임약 을 복용 하 면 배란 과 생리 로 이어지 는 생식 사이클 순서 대로 호르몬 ( 에스트로겐 , 프로게스테론 ) 이 공급 돼 자궁 은 배란 없이 도 배란 환경 을 조성 할 수 있 게 된다 . 따라서 피임약 은 반드시 매일 한 알 씩 표시 된 순서 에 따라 복용 해야 한다 . 
 먹 는 피임약 을 복용 하 면 에스트로겐 과 프로게스테론 이 몸 으로 들어와 난소 는 일시 적 휴가 체제 가 된다 . 먹 는 피임약 의 주 작용 은 배란 을 일으키 지 않 는 것 이 다 . 또 자궁경부 점액 을 마르 게 해서 정자 가 자궁 내 로 들어가 는 것 을 방해 하 고 , 나팔관 의 운동 성 을 떨어뜨려 정자 와 난자 의 만남 ( 수정 ) 을 방해 하 거나 , 수정 이 됐 다고 해도 배아 의 이동 ( 자궁 내 로 내려가 는 ) 을 방해 한다 . 한마디 로 임신 전 과정 에 방해 공작 을 펼치 는 것 이 다 . 또 자궁 내 환경 조차 착상 이 잘 안 되 는 불량 한 환경 으로 만들 어 버린다 . 반면 자궁 은 약제 에 담긴 에스트로겐 ( E 2 ) 에 의해 내막 을 제한 적 으로 자라 게 해 , 불량 한 착상 환경 을 만들 고 월경 ( 생리 혈 ) 량 을 적 게 만든 다 . 
 산부인과 의사 들 은 다양 한 이유 로 환자 에게 피임약 을 처방 한다 . 한마디 로 호르몬 치료제 의 일환 으로 피임약 을 사용 하 는 것 이 다 . 첫째 , 다 낭성 난소 증후군 등 으로 불 규칙 한 생리 주 기 혹은 희 발 월경 ( 생리 주기 35 ∼ 40 일 이상 ) , 무월경 인 경우 다 . 경구 피임약 을 복용 함 으로써 정상 적 인 생식 사이클 을 회복 할 수 있 고 매달 생리 를 하 게 된다 . 언젠가 생리 를 하 지 않 아 걱정 이 라며 딸 을 데리 고 병원 에 온 아빠 가 있 었 다 . 중국 에 유학 을 보냈 더니 이제 는 아예 생리 를 하 지 않 는다고 걱정 이 이만저만 이 아니 었 다 . 딸 이 중국 에서 끼니 도 거르 고 스트레스 로 인해 체중 까지 줄어들 었 다고 했 다 . 골반 초음파 검사 를 해 보 니 자궁 도 작아졌 고 난소 는 보이 지 도 않 았 다 . 먼저 끼니 를 거르 지 않 고 체중 을 1 ~ 2 kg 늘리 라고 하 면서 피임약 을 처방 했 다 . 1 년 이 지난 뒤 다시 병원 에 왔 을 때 는 , 딸아이 는 얼굴 이 밝아졌 고 체중 도 2 kg 정도 늘 었 으며 생리 도 꼬박꼬박 하 게 됐 다고 했 다 . 
 무월경 인 여성 중 에 는 터너 증후 군인 경우 가 있 다 . 터너 증후군 이 란 성염색체 이상 으로 생기 는 장애 인데 , X 염색체 가 하나 밖에 없 어 난소 가 생기 지 않 는다 . 이 들 은 난소 가 없 어서 노화 가 빨라질 수 있 으므로 초경 때 부터 피임약 을 쓰 기 시작 해야 한다 . 자궁 은 있 기 때문 에 꾸준히 호르몬 을 복용 하 면 자궁 이 어른 크기 가 되 며 다른 사람 에게서 난자 를 제공 받 으면 임신 도 할 수 있 다 . 
 둘째 , 난소 의 종양 이나 초기 암 으로 난소 를 모두 제거 했 을 때 다 . 난소 가 없 으면 난자 도 없 고 배란 도 없 다 . 즉 에스트로겐 제로 상태 가 된다 . 이런 여성 이 라면 터너 증후군 여성 처럼 피임약 을 계속 복용 하 는 것 이 좋 다 . 
 사후 피임약 장기 복용 하 면 난임 될 수 도 
 셋째 , 생리 혈 이 너무 많 을 때 도 피임약 이 도움 이 된다 . 내막 이 두 꺼 울 수록 월 경량 이 많 아 지 는데 피임약 을 쓰 면 내막 이 상대 적 으로 얇 아 져서 월 경량 이 현저히 줄어들 기 때문 이 다 . 넷째 는 조기 폐경 여성 혹은 폐경기 여성 이 다 . 폐경 은 난소 의 기능 이 저하 되 고 난자 가 고갈 된 상태 를 말 한다 . 난자 가 없 으니 에스트로겐 ( E 2 ) 이 분비 될 리 만무 하 다 . 하지만 피임약 으로 에스트로겐 과 프로게스테론 을 생식 사이클 에 맞 게 공급 받 는다면 노화 와 갱년기 를 좀 더 늦출 수 있 다 . 폐경 이 된 여성 에게 호르몬 투여 를 시작 하 게 된 것 도 , 몇몇 의사 에 의해 60 세 전후 여성 중 또래 에 비해 젊음 을 유지 하 는 이 들 의 상당수 가 피임약 을 복용 했 다는 사실 이 밝혀 지 면서 다 . 물론 이 경우 에 는 일반 적 인 피임약 보다 낮 은 용량 을 처방 하 는데 , 이 역시 광범위 한 의미 에서 피임약 요법 이 라 볼 수 있 다 . 
 피임약 을 둘러싼 연구 결과 는 다양 하 다 . 경구 피임약 을 5 년 복용 할 때 마다 자궁 내막 암 위험 이 약 25 % 씩 줄어든다 ( 영국 옥스퍼드 의대 / 2015 ) 는 보고 가 있 는가 하 면 , 피임약 을 통해 공급 받 는 에스트로겐 ( E 2 ) 이 신체 면역계 를 증강 시켜 바이러스 감염 에 대한 대응력 을 키우 고 헤르페스 성병 예방 에 도움 이 된다는 연구 결과 ( 캐나다 맥마스터 대학 연구 팀 / 2016 ) 도 있 다 . 반면 , 피임약 이 우울증 위험 을 높일 수 있 다는 연구 결과 ( 덴마크 코펜하겐 대학 의대 / 2016 ) 와 폐경기 여성 들 의 호르몬 대체 요법 ( 이하 HRT ) 이 유방암 발병률 을 높인다 ( 영국 옥스퍼드 의대 / 2019 ) 는 연구 결과 도 나온 바 있 다 . 
 여성 중 에 는 실질 적 인 피임 을 위해 피임약 을 장기 복용 하 는 경우 가 적 지 않 다 . 일각 에서 는 피임약 을 장기간 복용 할 경우 자칫 난임 이 될 수 있 다고 우려 하 지만 꼭 그런 것 은 아니 다 . 피임약 복용 자 가 약 을 끊 고 난 이후 1 년 간 가임 률 은 79 . 4 %, 2 년 후 가임 률 은 88 . 3 % 로 대체로 높 다 . 
 정작 난임 을 불러올 수 있 는 것 은 사후 피임약 이 다 . 성관 계 후 24 시간 내 에 복용 하 면 피임 률 이 95 % 에 달 한다는 사후 피임약 에 는 고용량 의 프로게스테론 이 함유 돼 있 어서 호르몬 불 균형 을 초래 한다 . 배란 전 에 복용 하 면 에스트로겐 환경 을 교란 시키 고 , 배란 후 에 복용 하 면 고용량 의 프로게스테론 으로 자궁 내벽 이 탈락 ( 생리 ) 되 면서 자주 복용 하 면 자궁 내막 이 딱딱 해져서 착상 이 힘든 환경 이 될 수 있 다 . 
 경구 피임약 은 20 세기 최고 의 발명품 에 속한다 . 인류 가 만들 어 낸 위대 한 약제 121 가지 중 하나 로 손꼽힐 정도 다 . 1956 년 미국 에서 개발 돼 한국 에 도입 된 시기 는 1968 년 이 었 다 . 돌이켜 보 면 ” 무턱대고 낳 다 보 면 거지꼴 을 못 면한다 ” 며 보건소 에서 피임약 을 나눠 주 던 시절 도 있 었 다 . 피임약 은 임신 에 대한 공포 를 덜 어 주 고 성 생활 을 변화 시키 면서 여성 삶 의 질 을 한 단계 높여 준 아주 요긴 한 치료제 임 이 분명 하 다 . 
 ● 	 연세대 의대 졸업 
 ● 	 영동 제일 병원 부원장 . 미즈메디 강남 원장 . 강남 차 병원 산부인과 교수 
 ● 	 現 사랑 아이 여성 의원 원장 
 ● 	 前 대한 산부인과 의 사회 부회장 
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