중식 요리사 이연복 ( 56 ) 은 30 년 전 후각 을 잃 었 다 . 주한 대만 대사관 주방장 으로 근무 하 던 시절 이 었 다 . 본국 에 업무 차 들어가 던 대사 가 그 가 축농증 이 심한 걸 알 고 “ 대만 에 가 서 수술 을 받 아 보 면 어떻 겠 냐 ” 고 권했 다 . 수술 후 축농증 은 나았 지만 , 그 의 코 는 냄새 를 잡아내 지 못하 게 됐 다 . 나아지 겠 거니 했 지만 한 달 이 지나 고 두 달 이 지나 도 여전 했 다 . 냄새 를 못 맡 으니 사과 와 양파 가 같 은 맛 으로 느껴졌 다 . 모든 게 끝 났 다는 절망감 이 엄습 했 다 . 13 세 에 학교 를 그만두 고 짜장면 배달 부터 시작 한 인생 이 었 다 . 주방 을 떠난 삶 이 란 존재 하 지 않 았 다 . 낭떠러지 에서 그 는 다시 일어섰 다 . “ 내겐 아직 혀 가 남 아 있 다 . 나 의 모든 미각 을 혀 에 집중 하 자 . ” 미각 을 지키 기 위한 ‘ 3 대 철칙 ’ 이 생겼 다 . “ 아침밥 을 안 먹 는다 . 배 가 부르 면 미각 이 둔 해져 점심 준비 에 차질 이 생기 니까 . 담배 도 끊 었 다 . 입 이 텁텁 해진다 . 저녁때 폭음 하 지 않 는다 . 혀 가 둔해 지 기 때문 이 다 . ” 지난 29 일 서울 연희동 중식 레스토랑 ‘ 목란 ( 木蘭 ) ’ 에서 이연복 을 만났 다 . 그 는 “ 후각 을 제대로 갖 고 있 었 으면 지금 의 나 는 없 었 을 것 ” 이 라며 “ 잃어버린 후각 이 나 를 더욱 절실 하 게 연구 하 고 고민 하 게 했 다 ” 고 말 했 다 . 지난 29 일 서울 연희동 목란 에서 이연복 씨 를 만났 다 . / 남 강호 기자 13 세 에 짜장면 배달 로 시작 한 중화요리 인생 요즘 가장 유명 한 요리사 중 한 명 으로 꼽히 는 이연복 은 새로운 중화요리 바람 을 일으켰 다는 평가 도 받 는다 . ‘ 중식 계 의 신사 ’ 라고도 불린다 . 그 가 ‘ 쿡 방 ( 요리 하 는 장면 을 보여 주 는 방송 프로그램 ) ’ 에서 불과 15 분 만 에 번듯 하 게 만들 어 내 는 중화요리 에 시청자 들 은 감탄 한다 . TV 프로그램 , 짜장 라면 CF 에 나오 더니 요즘 엔 홈 쇼핑 까지 진출 했 다 . 그 의 이름 을 내건 칠리 새우 는 방송 두 달 만 에 매출 80 억 원 을 기록 했 다 . 29 일 오후 , 점심 과 저녁 사이 휴식 시간 인데 도 그 는 손님 들 에게 둘러싸여 있 었 다 . 젊 은 여성 팬 이 함께 사진 을 찍 자며 다가오 고 , 식사 가 끝난 단체 손님 들 이 돌아가 며 악수 를 청하 고 기념 촬영 을 했 다 . 지난달 에 는 자서전 ‘ 사부 의 요리 ’( 웅진 지식 하우스 ) 도 냈 다 . 이연복 은 1959 년 서울 왕십리 에서 태어났 다 . 친가 와 외가 는 모두 화교 출신 . 외할아버지 가 중국 음식점 을 했 다 . 그 는 명동 의 한 성화 교소 학교 에 다니 다가 6 학년 2 학기 부터 학교 를 그만두 고 중국 집 에서 일 하 기 시작 했 다 . 3 남 2 녀 의 학자금 을 대기 에 는 빠듯 했 던 살림 탓 이 었 다 . 짜장면 배 달통 이 철가방 이 아니 라 목 ( 木 ) 가방 이 던 시절 이 었 다 . 이연복 이 아버지 지인 의 식당 에서 허드렛일 부터 시작 해 받 은 첫 월급 이 3000 원 이 었 다 . 어깨 너머 로 배운 요리 였으나 타고난 감 ( 感 ) 이 좋 았 다 . 1979 년 우리나라 최초 의 호텔 중 식당 인 사보이 호텔 ‘ 호화 대 반점 ’ 에 들어갔 다 . 스물 두 살 에 주한 대만 대사관 주방장 에 뽑혔 다 . 최 연소 기록 이 다 . 큰 기대 없이 원서 를 내 고 , 40 ∼ 50 대 요리사 50 여 명 과 경쟁 해서 합격 했 다 . 흔히 대사관 주방 에 는 요리사 가 여러 명 일 할 것 이 라고 생각 한다 . 당시 대만 대사관 의 주방 에 선 주방장 인 이연복 과 설거지 담당 여성 직원 까지 딱 두 명 이 일 했 다 . 주방장 이 자 유일 한 조리 인력 이 던 이연복 은 모든 요리 를 도맡 아 했 다 . 올림픽 대표 팀 초청 만찬 정도 는 돼야 추가 로 외부 사람 을 불러 썼 다 . 적어도 두 명 은 더 있 어야 제대로 돌아갈 주방 을 이연복 혼자 맡 아 메뉴 를 짜냈 다 . 대사 부부 가 매일 먹 는 식사 라도 요리 6 가지 에 메인 식사 , 디저트 로 이어지 는 메뉴 를 매일 다르 게 내 야 했 다 . 인터넷 은 존재 하 지 않 던 때 였으니 혼자 연구 하 며 머리 를 쥐어짰 다 . 온갖 재료 를 섞 어 보 고 바꿔 보 고 귀동냥 도 했 다 . 그러 다 보 니 20 인 의 저녁 식사 정도 는 너끈히 해낼 수 있 게 됐 다 . 동갑 아내 이은실 씨 를 그 무렵 만났 다 . 서울 토박이 로 5 남 2 녀 의 막내딸 인 아내 는 처음 에 그 가 요리사 인 줄 몰랐 다 . 그 당시 만 해도 사회 적 으로 별로 대우 받 지 못했 던 요리사 란 직업 을 숨기 고 싶 었 던 이연복 은 혹시 양파 냄새 라도 날까 싶 어 데이트 할 때 면 몸 에 파스 를 붙이 고 나갔 다 . 결혼식 은 살림 을 차리 고 10 년 후 에 야 올렸 다 . 아내 는 지금 은 못 만드 는 중국 요리 가 없 는 어엿 한 요리사 다 . 아 내가 “ 내 팔자 에 중국집 아줌마 가 될 줄 이야 ” 라고 타박 하 면 이연복 이 “ 나 만나 서 출세 한 줄 알 아 ” 라고 받아친다 . ― 요리 를 처음 배울 때 무엇 을 가장 중요 시 했 나 . “ 지금 생각 해 보 면 사소 한 것 부터 미치 도록 열심히 하 는 게 중요 한 것 같 다 . 기초 를 익히 는 것 은 무림 ( 武林 ) 에서 실력 을 쌓 는 것 과 같 다 . 어떤 날 은 수없이 칼질 만 하 고 , 또 어떤 날 은 수없이 반죽 만 하 면서 내공 을 쌓 아야 한다 . ”― 최 연소 로 대사관 주방장 에 뽑힌 비결 이 무엇 이 었 을까 . “ 13 세 부터 시작 했으니 22 세 라 해도 사실 은 10 년 차 요리사 였 다 . 경력 은 되 는데 나이 가 어려서 , 면접 보 던 대사 부인 이 같이 일 하 기 편할 것 이 라고 판단 한 게 아니 었 을까 . ” 신정선 주말 뉴스 부 기자 [ 출처 ] 본 기사 는 프리미엄 조선 에서 작성 된 기사 입니다 공유 하 기 글 요소