[ 돈 이렇게 번다 ] ( 105 ) 3 년 연속 올해 의 브랜드 대상 에 빛나 는 유아 교육 전문 기업 위즈 코리아 CEO 이재환 영 유아 를 대상 으로 감성 놀이 학교 ' 위즈 아일랜드 ' 를 운영 하 는 국내 최대 유아 교육 전문 기업 위즈 코리아 이재환 ( 42 ) 사장 은 올해 겹경사 를 맞 았 다 . 지난 8 월 초 미국 리버사이드 컴퍼니 로부터 200 억 원 대 의 투자 유치 성공 에 이 어 9 월 에 는 한국 소비자 포럼 과 한국 경제 신문 이 주관 하 는 ‘ 올해 의 브랜드 ( 유아 교육 부분 ) ’ 대상 을 3 년 연속 수상 하 는 영광 을 안 았 다 . 세계 경제 를 주도 해 온 미국 의 ' 악 ' 소리 나 는 비명 을 시작 으로 도미노 처럼 번지 는 세계 적 경기 침체 회오리 속 에서 도 이재환 사장 의 빛나 는 경영 업적 은 최악 의 변수 까지 챙기 는 ‘ 철저 하 게 준비 된 기업인 ’ 이 기 에 가능 한 일 이 다 . 리버사이드 는 위즈 코리아 지분 80 % 를 200 억 원 에 인수 함 으로서 위즈 코리아 최 대주주 가 됐 지만 경영 권 은 이재환 대표 에게 100 % 위임 하 는 파격 적 조건 이 다 . 이 대표 가 내놓 은 아동 용 교육 프로그램 의 가능 성 을 높이 샀 기 때문 이 다 . 통상 관행 처럼 굳어진 단순히 돈 을 빌리 는 차원 의 투자 유치 가 아니 라 위즈 코리아 의 미래 가치 와 비전 을 보 고 순수 하 게 투자 받 았 다는 사실 에 더욱 큰 의미 가 있 다 . 위즈 아일랜드 에 거액 투자 계획 을 발표 한 리버사이드 컴퍼니 는 중견 기업 에 대한 투자 를 전문 으로 하 는 글로벌 펀드 로 관리 자산 이 3 조 4000 억 원 에 이르 고 있 다 . 이 대표 가 운영 하 는 위즈 코리아 는 탄탄 하 게 뿌리내린 수익 구조 를 바탕 으로 본사 규모 , 매출 , 연인원 , 해외 수출 까지 경쟁 업계 를 모두 제치 고 부동 의 국내 1 위 를 차지 하 고 있 다 . 자체 개발 한 교육 프로그램 시스템 이 라 외국 에 비싼 로열티 를 지불 할 필요 도 없 다 . 2003 년 자본금 5 억 원 으로 설립 한 위즈 아일랜드 는 지난해 가맹점 을 포함 한 브랜드 매출 300 억 원 , 본사 매출 50 억 원 을 돌파 하 는 초고속 성장 을 해 왔 다 . 창의력 을 키워 주 는 감성 교육 으로 전국 에 퍼져 있 는 가 맹원 만 해도 이미 60 개 를 넘어선 위즈 코리아 는 미국 LA , 중국 상해 , 베트남 하노이 등 해외 수출 에 도 성공 하 며 국내 교육 문화 대표 브랜드 로 자리 잡 았 다 . 분당 에서 학생 수 9 명 으로 출발 한 사업 이 현재 직원 수 만 해도 800 명 으로 불어났 다 . “ 시작 을 잘 하 려면 유아 교육 부터 해야 합니다 . 교육 이 세상 을 바꿀 수 있 다고 봐요 . 경제 적 으로 가장 어려운 나라 도 성공 하 고 잘 살 기 위해서 는 교육 부터 들어가 지 않 습니까 . 특히 자원 이 부족 한 우리나라 는 교육 이 생명 이 죠 . ” 이 사장 은 “ 국가 장래 를 위해서 는 유아 교육 이 최우선 ” 이 라며 “ 유치원 부터 시작 해서 우리 아이 들 이 소중 한 자원 으로 커 나가 도록 힘 을 모아야 할 때 ” 라고 역설 한다 . 글로벌 시대 글로벌 환경 에 맞 는 아이 로 키우 려면 올바른 유아 교육 을 통해 변화 에 잘 적응 할 수 있 는 인재 로 만들 어야 한다는 주장 이 다 . “ 위즈 아일랜드 는 어릴 때 부터 아이 들 에게 동기 를 부여 해서 스스로 주인공 이 되 어 자기 자신 을 소중 하 게 느낄 수 있 도록 해 주 고 있 습니다 . ” 이 사장 은 “ 뿌리 깊 은 나무 는 바람 에 흔들리 지 않 는다 . ” 면서 “ 하 는 일 에 실패 하 고 회사 를 자주 옮기 는 사람 은 뿌리 가 없 다 . ” 고 잘라 말 한다 . “ 실패 하 는 사람 들 을 보 면 대부분 부정 적 인 생각 으로 남 의 탓 , 환경 탓 을 잘 하 는 데 사실 은 모두 자기 책임 이 죠 . 자기 스스로 환경 을 늘 긍정 적 으로 받아들이 고 극복 하 려는 노력 을 해야 당연 하 다고 봅니다 . ” 요즘 경제 가 사상 최악 이 라고 하 지만 그 는 5 년 전 에 도 경기 가 안 좋 았 고 10 년 전 에 도 경제 는 항상 어려웠 다면서 그런 어려운 과정 속 에서 도 성장 하 는 기업 은 성장 을 해 오 지 않 았 냐고 반문 한다 . 종합 무역 상사 에서 해외 수출입 업무 를 담당 하 던 그 가 방향 을 돌려 교육 사업 에 뛰어든 건 우연 한 계기 였 다 . 1997 년 둘째 아들 을 영어 유치원 에 보내 면서 부모 로서 느끼 는 유아 교육 의 많 은 문제점 들 이 또 다른 사업 가능 성 으로 보였 다 . 체계 적 인 운영 을 통해 학부모 들 에게 신뢰 를 심 어 줄 수 만 있 다면 유아 교육 도 충분히 가능 성 있 는 사업 이 라고 판단 하 고 뒤늦 게 교육 대학원 에 들어가 교육학 석사 학위 를 받 는 등 치밀 하 게 사업 을 준비 했 다 . 누구 나 사장 이 될 수 는 있 다 . 그러나 모두 가 성공 한 사장 이 될 수 는 없 다 . 창업 에 앞서 사전 에 폭넓 은 정보 수집 과 운영 에 대한 철저 한 준비 는 상식 중 의 상식 이 다 . 이재환 사장 도 사업 아이템 의 정보 를 수집 하 고 시장 조사 를 하 는 데 만 꼬박 2 년 이 걸렸 다 . 유아 교육 사업 을 시작 할 때 는 ‘ 어느 정도 ’ 의 확신 이 있 어서 가 아니 었 다 . 90 % 의 확신 이 들어도 더 검토 하 고 정보 를 수집 하 면서 200 % 의 확신 이 생겼 을 때 까지 기다렸 다 . 그리고 나 서 도 그 는 위즈 아일랜드 로 유아 교육 을 실시 하 기 전 에 위즈 감성 연구소 를 먼저 설립 했 다 . 교육 프로그램 개발 과 교재 연구 가 그만큼 중요 하 다고 여겼 기 때문 이 다 . 교육 프로그램 과 교재 개발 을 끝낸 후 잘 되 던 영어 학원 을 과감히 정리 하 고 성공 할 수 있 다는 200 % 의 확신 으로 2003 년 2 월 감성 놀이 학교 ‘ 위즈 아일랜드 ’ 를 열 었 다 . 그리고 5 년 만 에 대박 신화 를 창조 하 여 오늘 에 이르 고 있 다 . 올해 까지 국내 80 개 해외 10 개 의 위즈 아일랜드 설립 을 1 차 목표 로 설정 한 이 사장 은 “ 지금 부터 가 진짜 시작 ” 이 라고 말 한다 . 단 돈 1 억 을 막 지 못해 맥없이 쓰러지 는 기업 이 속출 하 는 현실 에서 기업 의 순수 가치 만 보 고 200 억 의 외국 자본 을 선뜻 투자 하 게 만든 이재환 사장 의 저력 이 놀랍 다 . 이 사장 이 빛나 보이 는 이유 는 정작 따로 있 다 . 그것 은 바로 위즈 코리아 창업 초기 부터 경영 과 기부 활동 을 병행 해 왔 다는 사실 이 다 . 그러 한 공로 로 그 는 2007 년 벤처 기업 협회 가 처음 으로 제정 한 벤처 사회 공헌 상 에서 기업 인 부문 을 수상 했 다 . CEO 가 갖춰야 할 3 가지 덕목 으로 그 는 확실 한 목표 와 창조 적 사고 그리고 강한 실천력 을 꼽 는다 . 목표 가 확실 하 면 경쟁력 이 있 다 . 목표 를 확실히 세우 고 거기 에 몰입 하 면 창의력 이 생긴다 . 그리고 변수 까지 포함 하 여 철저 한 계획 을 세운다 . 변수 도 계획 에 들어가 있 으면 실수 할 확률 이 그만큼 줄어든다 . 이재환 사장 이 바로 그렇게 해서 성공 신화 를 엮 은 주인공 이 아닌가 . 끝 으로 궁금 했 던 몇 가지 질문 에 대한 답변 을 듣 는 것 으로 90 분 에 걸쳐 진행 된 인터뷰 를 마무리 한다 . 해외 투자 유치 를 받 은 이유 ? 위즈 코리아 설립 때 부터 국내 를 넘 어 해외 로 진출 하 는 글로벌 기업 을 소망 했 습니다 . 2 년 전 이미 국내 영 유아 브랜드 기업 1 위 로 올라선 위즈 코리아 는 올해 로 창립 5 주년 을 맞 아 미국 리버사이드 와 파트너십 계약 을 맺 고 글로벌 교육 기관 으로 발전 할 수 있 도록 경영 ․ 자금 지원 등 을 통해 브랜드 , 컨텐츠 , 신규 사업 으로 극대 효과 를 추진 하 고 있 습니다 . 리버사이드 컴퍼니 를 투자 파트너 로 선택 한 이유 중 하나 는 Add - on ( 추가 합병 ) 전략 에 대해 매우 긍정 적 이 기 때문 입니다 . 신규 사업 , 연관 분야 사업 다각화 , 사업 통합 등 을 효율 적 으로 추진 할 수 있 는 Add - on 전략 을 통해 위즈 코리아 의 기존 사업 이 더욱 성장 할 수 있 다고 판단 되 며 해외 진출 도 훨씬 수월 할 것 으로 기대 합니다 . 교육 사업 을 하 게 된 동기 ? 대학 졸업 후 기업 의 무 역부 에서 해외 출장 및 주재원 으로 근무 했 습니다 . 하지만 90 년 대 말 IMF 등 으로 인한 시대 상황 이 직장 의 안주 보다 는 창업 을 통해 제 꿈 과 목표 를 이루 고 싶 다는 인식 을 심 어 주 었 습니다 . 교육 프랜차이즈 사업 을 이끌 어 가 기 위한 사전 과정 으로 2001 년 부터 4 개 의 타 브랜드 학원 가 맹원 을 직접 경영 해 보 는 실전 의 준비 기간 을 거쳤 습니다 . 다른 사업 아이템 도 많 았 지만 두 아이 의 아빠 이 자 가장 으로서 아이 의 인생 을 100 년 으로 봤 을 때 가장 소중 한 유아기 때 제대로 잡 아 줘야 한다고 느꼈 습니다 . 변화 와 혁신 의 시대 에 어떠 한 외부 환경 에 도 능동 적 으로 적응 하 고 미래 를 이끌 어 나갈 리더십 과 창의력 을 유아기 때 부모 들 이 키워 주 어야 할 의무 라는 생각 이 들 었 습니다 . 성공 할 수 있 다는 확신 을 가지 고 2003 년 11 월 교육 전문 기업 으로 ( 주 ) 위즈 코리아 법인 을 설립 하 고 감성 놀 이학교 위즈 아일랜드 를 시작 하 였 습니다 . 사회 봉사 는 어떻 게 해왔 는지 ? 창업 을 하 면서 기업 의 사회 적 책임 과 사명 을 확고 하 게 설정 해 놓 았 습니다 . 기업 을 경영 하 는 사람 은 궁극 적 으로 사회 적 사명감 을 지니 고 있 어야 한다고 생각 합니다 . 이러 한 경영 철학 이 작 은 실천 으로 이루어지 고 있 습니다 . 창업 첫해 부터 성남 YMCA , 임마누엘 장애 인 학교 , 강원도 둔 애 에 있 는 샘 사랑 마을 등 에 일정 금액 을 후원 하 고 있 습니다 . 2006 년 11 월 ‘ 위즈 사랑 나눔 100 인 봉 사단 ’ 발족 을 시작 으로 지속 적 인 봉사 활동 을 전개 하 고 있 습니다 . 위즈 사랑 나눔 행사 의 수익금 전액 과 저 의 3 번 째 저서 인 ‘ 백만불 짜리 마인드 ’ 수익금 일부 를 서울대 어린이 병원 후원회 를 통하 여 소아암 , 백혈병 으로 투병 하 는 환 아들 을 위한 치료비 로 후원 하 고 있 습니다 . 또한 2008 년 에 는 서울 대학교 어린이 병원 에 실내 놀이터 를 설립 후원 하 였 습니다 . 이외 에 도 ‘ 이재환 교육 재단 ’ 의 설립 을 추진 하 고 있 습니다 . 위즈 는 이러 한 나눔 경영 의 실천 으로 사회 적 책임 과 사명 을 다 하 는 교육 문화 기업 이 되 었 습니다 . 위즈 코리아 의 차별 화 는 무엇 인지 ? 위즈 코리아 는 정직 하 고 투명 한 경영 으로 윤리 를 준 수 하 며 그 사회 적 책임 을 다 하 려고 노력 합니다 . 위 즈인 은 확실 한 목표 , 긍정 적 사고 , 창조 적 경영 , 나눔 의 실천 , 풍요 로운 삶 을 실천 합니다 . 위 즈인 은 일 을 과학 적 으로 분석 하 고 철저 하 게 계획 하 여 확실 하 게 실행 함 으로서 다른 사람 이 두 번 다시 손 댈 필요 가 없 도록 합니다 . * 이 기사 는 인물 뉴스 닷컴 의 허락 없이 그 어떠 한 경우 에 도 무단 전재 나 무단 사용 을 금지 합니다 . 인물 뉴스 에 실리 는 모든 기사 의 저작 권 은 오직 인물 뉴스 에 있 습니다 . < 인물 뉴스 닷컴 / 김명수 기자 people 365 @ korea . com > 2008 년 10 월 01 일 인물 뉴스 닷컴 홈 으로 바로 가 기 ☞ 클릭 이 사람 명단 346 번 ~ ☜ 인물 인터뷰 전문 기자 김명수 의 클릭 이 사람 취재 는 앞 으로 도 계속 됩니다 / 좋 은 분 있 으면 추천 해 주 세요 / 인물 뉴스 닷컴 운영 자 김명수 / 전화 010 - 4707 - 4827 이메일 people 365 @ paran . com