[ 한겨레 ] 최재봉 의 문학 풍경 < 리 심 > 은 ‘ 역사 이야기 꾼 ’ 김탁환 ( 38 ) 씨 의 세 권 짜리 장편 소설 이 다 . 구한말 프랑스 공사 의 눈 에 띄 어 조선 여성 으로서 는 ( 아마도 ) 처음 으로 프랑스 로 건너갔 고 내처 아프리카 모로코 땅 까지 밟 았 던 실존 인물 ‘ 리 심 ’ 을 주인공 삼 았 다 . 리 심 에 관한 기록 은 제 2 대 프랑스 공사 이폴리트 프랑 댕 ( Hippolyte Frandin ) 의 견 문기 < 한국 에서 >( 1905 년 ) 에 처음 나온다 . 이 기록 에 따르 면 조선 궁중 무희 였 던 리 심 ( Li Tsin ) 은 1893 년 5 월 초대 프랑스 공사 빅토르 콜랭 드 플 랑시 ( 1853 ~ 1923 ) 와 함께 파리 로 갔으며 이듬해 10 월 에 는 모로코 로 건너갔 다 . 1896 년 3 대 프랑스 공사 로 부임 한 플 랑시 와 함께 귀국 해 궁중 무희 로 복귀 했으나 금 조각 을 삼키 고 스스로 목숨 을 끊 었 다 . < 리 심 > 은 프랑 댕 의 기록 에 충실하 게 리 심 의 행적 을 재 구성 하 는 한편 , 이 극 적 인 운명 의 주인공 이 맛보 았 을 문화 충격 을 통해 서구 근대 와 만나 는 아시아 적 봉건 의 내면 풍경 을 흥미 롭 게 직조 해 낸다 . 고소공포증 이 있 는 리 심 이 도쿄 와 파리 에서 엘리베이터 를 탔 을 때 의 충격 , 엄연히 유별 한 남 과 여가 손 을 맞잡 고 춤 을 추 는 파티 에 대한 놀람 , 유럽 의 심장 파리 에서 ‘ 노란 원숭이 ’ 로 놀림 받 을 때 의 고통 , 혁명 을 거친 프랑스 헌법 이 만인 의 평등 을 천명 하 고 있 는 데 대한 경이 와 감동 , 그리고 유럽 식민주의자 들 에 맞서 싸우 는 아프리카 베두인 전사 들 과 의 만남 까지 … . 프랑 댕 은 예의 책 에서 “ 리 심 은 자신 이 관찰 한 놀라운 서양 문물 을 여러 페이지 에 걸쳐 기록 해 두 었 는데 , 나 는 언젠가 그 기록 들 을 꼭 출판 하 려고 다짐 하 고 있 다 ” 고 적 었 다 . 그러나 리 심 의 기록 은 지금 까지 발견 되 지 않 았 다 . 리 심의 짧 고 극 적 인 생애 는 격변 의 와중 에 있 던 구한말 조선 의 내정 과 주변 강대국 들 의 각축 을 나이테 처럼 새기 고 있 기 도 하 다 . 궁중 무희 로 발탁 되 기 전 위기 에 처한 그 를 구해 주 었 던 홍종우 , 그리고 궁중 내 에서 그 가 의지 했 던 김옥균 은 리 심의 은인 인 동시 에 그 의 한정 된 세계 내 에서 는 조국 의 장래 를 걱정 하 는 ‘ 우국지사 ’ 로서 나란히 존경 의 대상 이 된다 . 그런데 왕조 질서 자체 를 변혁 의 대상 으로 삼 았 던 김옥균 과 왕권 강화 를 주창 했 던 홍종우 가 대립 하 고 결국 홍종우 의 손 에 김옥균 이 살 해당 하 면서 리 심 의 세계 이해 는 혼란 속 에서 도 깊 어 지 게 된다 . 리 심 과 플 랑시 의 위태 로운 사랑 이 역사 의 급류 에 얹혀 요동치 는 소설 의 마지막 부분 은 비극 적 숭고미 에 가까운 육박 한다 . 일 · 청 · 러 등 강대국 의 틈바구니 에서 프랑스 의 힘 을 빌리 고자 하 는 고종 은 리 심 을 미끼 로 플 랑시 를 회유 하 려 하 지만 , 플 랑시 는 프랑스 공사 로서 의 공 적 처신 과 한 여인 에 대한 사랑 이 라는 사 적 욕망 사이 에서 고뇌 하 다가 결국 리 심 을 포기 하 기 에 이른다 . 그 결과 는 , 사랑 밖에 는 다른 힘 이 없 었 던 리 심의 자진 . “ 나 는 미개 한 나라 에서 방황 해야 만 했 던 한 슬픈 영혼 의 이야기 를 들려주 고 픈 욕망 을 억제 할 수 없 다 ” 고 프랑 댕 은 적 었 거니와 , 프랑 댕 의 그런 욕망 은 김탁환 씨 의 소설 에서 대리 충족 된 셈 이 다 . 리 심의 이야기 가 작가 신경숙 ( 43 ) 씨 에 의해 별도 로 쓰여 지 고 있 다는 사실 은 또 다른 흥미 거리 다 . 김탁환 씨 의 < 리 심 > 전반부 가 < 세계 의 문학 > 여름 호에 발표 되 기 직전 , 신 씨 는 < 조선일보 > 에 < 리진 푸른 눈물 > 이 라는 제목 의 소설 연재 를 시작 했 다 . 두 작가 는 서로 의 작업 에 대해 사전 에 모르 고 있 었 다는 후문 이 다 . 주인공 의 이름 이 다른 데 에 는 따로 설명 이 필요 하 다 . 신 씨 는 2002 년 에 < 프랑스 외교관 이 본 개화기 조선 > 이 라는 이름 으로 다시 번역 출간 된 < 한국 에서 > 의 표기 ‘ 리진 ’ 을 택했 고 , 김 씨 는 ‘ Li Tsin ’ 의 뜻 을 ‘ 영혼 의 꽃 ’ 으로 풀 었 던 프랑 댕 의 해석 을 감안 해 ‘ 배꽃 의 마음 ( 李 心 ) ’ 으로 헤아렸 다 . 최재봉 문학 전문 기자 bong @ hani . co . kr << 온라인 미디어 의 새로운 시작 . 인터넷 한겨레 가 바꿔 갑니다 . >> ⓒ 한겨레 ( http : / / www . hani . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 < 한겨레 는 한국 온라인 신문협회 ( www . kona . or . kr ) 의 디지털 뉴스 이용 규칙 에 따른 저작 권 을 행사 합니다 . >