아마도 이미 오래 전 ( 前 ) 에 끝난 일 이 겠 지만 ; 가을 이 되 면 , 거의 모든 초등 학교 ( 初等 學校 ) 에서 는 ‘ 가을 운동회 ( 運動 會 ) ’ 라는 큰 행사 ( 行事 ) 를 합니다 . 그 행사 ( 行事 ) 가운데 에서 그래도 가장 돋보이 는 것 이 점심 식사 ( 點心 食事 ) 직전 ( 直前 ) 에 하 는 ‘ 대바구니 ’ 터트리 기 와 운동회 ( 運動 會 ) 의 끝 을 장식 ( 裝飾 ) 하 는 ‘ 먼 ( 遠 ) 거리 달리 기 ’ 가 아닐까 합니다 . 초등 학교 ( 初等 學校 ) 학생 ( 學生 ) 들 로써 는 어쩌면 , 일생 ( 一生 ) 에 한 번 ( 番 ) 있 을까 말 까 하 는 먼 거리 를 달려 보 는 일 , 그리고 그 가운데 에서 도 가장 먼저 달려 들어오 는 영웅 ( 英雄 ) 이 되 어 전교생 ( 全校 生 ) 의 환호 ( 歡呼 ) 와 박수 ( 拍手 ) 를 받 는 일 이야말로 평생 ( 平生 ) 을 가슴 속 에서 빛나 는 훈장 ( 勳章 ) 이 되 었 지요 . 하지만 , 학교 ( 學校 ) 울타리 를 벗어나 고 마을 어귀 를 벗어나 들판 을 가로 지르 고 개울 을 건너 아득히 멀 어 만 보이 는 어느 산 ( 山 ) 의 큰 바위 나 몇 백 년 ( 百年 ) 된 고목 ( 古木 ) 을 돌아오 는 멋있 고 시원 한 경기 ( 競技 ) 는 , 옛 풍경 ( 風景 ) 이 되 었 고 ; 이제 는 시골 초등 학교 ( 初等 學校 ) 라 하 더라도 교문 ( 校門 ) 밖 도로 ( 道路 ) 를 달리 는 차 ( 車 ) 들 이 무서워 학교 ( 學校 ) 운동장 ( 運動 場 ) 에 그려진 트랙 을 여러 바퀴 도 는 것 으로 대신 ( 代身 ) 하 는 경우 ( 境遇 ) 가 많 아 졌 습니다 . 그런데 . .. 몇 바퀴 째 인지 돌 다 보 면 ; 달리기 를 하 는 제 자신 ( 自身 ) 도 얼마나 달렸 는지 얼마 를 더 달려야 하 는지 . .. 그리고 지금 누가 일등 ( 一等 ) 인지 누가 꼴찌 인지 모르 게 뒤죽박죽 이 되 어 한 편 ( 編 ) 의 ' 코미디 ' 를 연출 ( 演出 ) 하 는 일 이 벌어지 기 도 합니다 . 이런 경우 ( 境遇 ) , 달리기 를 하 던 아이 들 도 지도 ( 指導 ) 하 던 학교 ( 學校 ) 선생 ( 先生 ) 님 들 도 응원 ( 應援 ) 하 던 학부모 ( 學 父母 ) 들 도 , 모두 웃 으며 주관 ( 主管 ) 하 는 선생 ( 先生 ) 님 의 결정 ( 決定 ) 에 따르 며 즐거워합니다 . 어쩌면 우리 네 일생 ( 一生 ) 의 ‘ 삶 ’ 이 라는 것 도 이러 해야 하 지 않 을까 합니다 . 하루 24 시간 ( 時間 ) 1 년 ( 年 ) 열 두 달 봄 여름 가을 겨울 을 한 번 ( 番 ) 두 번 ( 番 ) 열 번 ( 番 ) 스무 번 ( 番 ) . ...... 어느새 머리 털 백발 ( 白髮 ) 이 어색 하 지 않 은 나이 들 이 되 고 보 면 , 초등 학교 ( 初等 學校 ) 시절 ( 時節 ) 코 찔 찌리 ‘ 구구단 ’ 도 못 외운다고 놀림 받 던 친구 가 의젓 해 지 기 도 했 고 , 모두 의 선망 ( 羨望 ) 의 대상 으로 선생 ( 先生 ) 님 의 심부름 을 도맡 아 하 던 ‘ 똘똘이 ’ 가 조금 은 초라 한 노년 ( 老年 ) 이 되 어 쪼그라들 기 도 했 고 . .. 과연 누가 잘난 놈 이 고 누가 못난 놈 인지 구분 ( 區分 ) 도 아니 갈 뿐 더러 ; 살 아 온 날 보다 살 아 갈 날 이 비교 도 안 될 만큼 짧아진 날 , 잘나 고 못나 고 를 가려 본들 무엇 하 겠 느냐는 넓 어 진 아량 ( 雅量 ) 으로 술 한 잔 ( 盞 ) 더 권 ( 勸 ) 하 며 허허 ( 虛虛 ) 로운 마음 으로 웃 고 말 아야 하 는 것 ; 이것 이 우리 네 인생 ( 人生 ) 이 라는 ‘ 삶 ’ 이 아닐는지요 ? - * 저 절 로 * -