[ 세계일보 ] This winter , we have taken mainly AmSpec readers on a tour of the Mayan ruins in Belize and Guatemala , with stops along the way to inspect the barrier reefs and fish life , and even to partake of snorkeling . Of particular interest is the Mayan civilization . It flourished in the jungles of these parts from roughly 1500 B . C . to A . D . 1521 , whereupon it ceased . Gone , fini , vanished ― just like that . No war nor pestilence nor plague has been detected by modern scholars seeking to explain its passing . There remain great stone edifices : temples , palaces , living quarters ― even evidence of sacred altars for human sacrifice . However , there is no extant evidence as to why Mayan civilization ceased . It was highly advanced , with a written language and astronomical literacy . Yet no word has been found that anything was amiss before A . D . 1521 when it utterly ceased to function . There are Mayans around today , but none seems to know why he is not living atop a ruin in the jungle , perhaps with colorful feathers sticking in his hair and a fancy wand or whatever those sticks are that his ancestors are pictured carrying . I doubt it has even occurred to a modern - day Mayan to reclaim a palace or one of the splendid temples in the jungle even for an occasional ritual sacrifice . Perhaps they are too polite . American Indians make all manner of extravagant claims on the federal government , some of which have resulted in extravagant restitution . The modern - day Mayans make no such claims down here in Belize or Guatemala . They seem to prefer hanging out at the gas station to taking over a temple or palace . Why doesn ’ t a local Mayan huckster with a huckster ’ s gift for dramaturgy and eloquence simply take over a Mayan ruin and declare it his own ? Maybe he could even collect taxes . He surely could take his case to the United Nations or the World Court . Today ’ s Mayans possibly have suffered a huge failure of imagination . It might have begun back in A . D . 1521 when the Mayan civilization went poof . Have modern scholars detected in the records of the ancient Mayans any signs of an awareness of mounting economic problems , of an accumulating unsustainable national debt or of entitlements leading to bankruptcy ? The other day some dismal thoughts did occur to me . Could we go the way of the Mayans ? Well , I doubt we would leave no evidence of the cause of our demise . 고대 마야 문명 의 멸망 과 현대 미국 R 에밋 티렐 2 세 ( 아메리칸 스펙 테이터 주필 ) 이번 겨울 에 우리 는 주로 암 스펙 독자 들 을 모시 고 벨리즈 와 과테말라 의 마야 유적지 를 둘러보 는 여행 을 한다 . 도중 에 보초 와 어류 의 생활 을 시찰 하 기 위해 몇 곳 에 들르 는 한편 스노클링 에 도 참여 한다 . 마야 문명 이 특히 관심 을 끈다 . 이 문명 은 대략 기원전 1500 년 부터 갑자기 종말 이 찾아온 기원후 1521 년 까지 이 지역 의 밀림 에서 번영 했 다 . 그 들 의 종말 은 가 버리 다 , 끝 나 다 , 사라지 다 같 은 표현 에 해당 된다 . 이 문명 의 종말 을 설명 하 기 위해 노력 하 는 현대 학자 들 은 전쟁 이나 충해 및 질병 의 흔적 을 발견 하 지 못했 다 . 그곳 에 는 거대 한 석조 건물 다수 가 남 아 있 다 . 신전 , 궁전 , 주거 용 저택 과 심지어 인간 을 희생 으로 바친 성 스러운 제단 의 증거 까지 남 아 있 다 . 그러나 마야 문명 이 종말 을 맞 은 까닭 을 알려 주 는 현존 하 는 증거 가 없 다 . 기록 된 언어 와 천문학 지식 을 보유 했 던 마야 문명 은 고도 로 발달 된 문명 이 었 다 . 그러나 이 문명 이 철저 하 게 기능 을 멈춘 기원후 1521 년 이전 에 무언가 잘못 된 것 을 알려 주 는 단 한 마디 의 말 도 없 다 . 오늘날 에 도 마야 인 들 이 생존 해 있 지만 자신 이 머리 에 화려 한 새 의 깃털 을 꽂 고 마법 의 부채 나 혹은 그 의 조상 들 이 들 고 있 는 모습 이 그림 에 묘사 된 지팡이 를 휘두르 면서 밀림 의 유적 꼭대기 에서 살 지 않 는 이유 를 아 는 마야인 은 하나 도 없 는 것 같 다 . 가끔 희생 의식 이 라도 치르 기 위해 밀림 속 에 있 는 궁전 이나 혹은 웅장 한 신전 들 가운데 하나 에 대한 소유 권 을 주장 해야 겠다는 생각 이 현대 의 마야 인 들 에게 떠올랐 는지 필자 는 의아 하 게 생각 한다 . 아마도 그 들 은 너무 예의 가 바른 것 같 다 . 미국 인디언 들 은 연방 정부 에 온갖 방식 으로 과장 된 소유 권 주장 을 한다 . 그 중 일부 는 과장 된 보상 을 이끌 어 내 기 도 했 다 . 현대 의 마야 인 들 은 이곳 벨리즈 나 과테말라 에서 그런 주장 을 하 지 않 는다 . 그 들 은 신전 이나 궁전 을 점령 하 는 대신 주유소 에서 많 은 시간 을 보내 는 편 을 택하 는 듯이 보인다 . 왜 이 지역 의 마야 인 들 은 선물 용 기념품 을 판매 하 는 대신 명분 을 조작 하 여 과장 된 웅변 을 토하 면서 그냥 마야 유적 을 점거 하 여 자기 것 이 라고 선언 하 지 않 는 것 일까 . 아마도 이 지역 마야인 은 세금 을 받 을 수 도 있 을 것 이 다 . 그 는 틀림없이 유엔 이나 세계 법원 에 나가 자신 의 주장 을 펼 수 있 을 것 이 다 . 오늘 의 마야 인 들 은 아마도 아주 심각 한 상상력 부족 에 시달리 고 있 는지 도 모른다 . 이런 상상력 부족 은 , 마야 문명 이 갑자기 사라진 기원후 1521 년 당시 에 시작 되 었 는지 도 모른다 . 악화 되 는 각종 경제 문제 와 유지 가 불 가능 한 국가 부채 의 증가 혹은 파산 을 유도 하 는 복지 제도 의 흔적 을 현대 학자 들 이 고대 마야 인 들 의 기록 에서 감지 했 을까 . 과거 에 필자 는 몇 가지 암울 한 생각 을 했 다 . 우리 는 마야 인 들 의 길 을 갈 가능 성 이 있 는 것 일까 . 우리 가 자신 의 종말 의 원인 에 관한 증거 를 남기 지 않 는 것 은 아닐까 하 는 의문 을 필자 는 느꼈 다 . 역주 = 오성환 외신 전문 위원 suhwo @ segye . com ▲ barrier reefs : 보초 , 해안선 과 평행 한 근해 산호초 ▲ extant : 현존 하 는 , 잔존 하 는 이 시각 인기 뉴스 ◆ 박근혜 대통령 , 굳이 국산 방탄차 탄 이유 는 ? ◆ 여고생 , 분식집 에서 자해 소동 … 왜 ? ◆ " 살해 한 아내 시신 싣 고 왔 다 " 차 몰 고 가 서 … ◆ 여배우 ‘ 이현 ’ 의 다이어트 비법 독점 공개 ◆ 윤형빈 - 정경미 혼수 방송 비난 쇄도 ▶ 바로 가 기 [ 모바일 로 만나 는 HOT 포토 ] [ 지구촌 별별 뉴스 ] [ 세계일보 모바일 웹 ] [ 무기 이야기 - 밀리터리 S ] ⓒ 세상 을 보 는 눈 , 글로벌 미디어 세계일보 & Segye . com