주간한국 : 주간한국 : " 여기 이인제 가 있 소이다 " 
 주간한국 : " 여기 이인제 가 있 소이다 " 
 입력 시간 : 1970 . 01 . 01 09 : 00 : 00 | 수정 시간 : 1999 . 05 . 04 16 : 22 : 00 
 4 월 26 일 오전 김포 공항 국제선 청사 . 갑자기 때 아닌 박수 소리 와 함께 400 여 명 의 출영 객 이 일시 에 연호 를 시작 하 자 청사 는 시끌벅적 한 유세장 처럼 변했 다 . 공항 출입문 에 6 개월 의 미국 생활 을 마친 국민회 의 이인제 당무 위원 이 모습 을 드러낸 것 . 예상 된 환영연 이 었 지만 옛 동료 와 지지자 들 의 환호 에 둘러싸인 이 위원 은 1 년 여전 15 대 대선 당시 의 ‘ 이인제 후보 ’ 로 되돌아간 듯 한껏 고무 된 표정 이 었 다 . 
 즉석 에서 핸드 마이크 를 잡 은 이 위원 의 입 에서 는 강렬 한 현실 정치 비판 이 튀어나왔 다 . “ 우리 민족 이 21 세기 를 창조 해 나갈 수 있 다는 믿음 을 가지 고 돌아왔 다 . 아무리 우리 민족 의 저력 이 우수 해도 이 를 결집 시킬 수 있 는 강력 한 정치 지도력 이 없 으면 다시 불행 해 질 수 있 다 . 내년 총선 에서 지역 구도 가 심화 되 면 우리 나라 의 장래 는 암담 하 다 . 전국 정당 을 만들 고 미국 영국 등 선진국 처럼 이념 정강 정책 중심 의 양당 정치 구조 로 가 야 국민역 량 을 하나 도 흘리 지 않 고 21 세기 를 건설 할 수 있 다 . 우리 정치 는 개혁 되 어야 한다 . 정치 권 의 이익 을 위해 싸우 는 것 은 정치 가 아니 다 . 정치 개혁 을 위해 여러분 과 함께 싸워 나가 겠 다 . 내일 에 대한 꿈 과 희망 을 실현 시켜 나가 는 이인제 가 되 겠 다 . ” 
 ‘ 차세대 주자 ’ 의식 한 소신 발언 
 이 위원 은 이어 열린 기자 간담회 에서 “ 내각제 문제 가 두 지도자 간 약속 의 차원 에서 논의 될 수 있 느냐 ” 면서 “ 이 는 국민 주권 과 나라 장래 에 중대 한 결과 를 가져올 사안 으로 하루속히 불 필요 한 논쟁 을 없애 야 한다 ” 고 DJP 의 내각 제 금언 령 조차 가볍 게 넘겨 버렸 다 . 짧 은 귀국 일성 이 었 지만 그 의 가슴 속 에 품 고 있 는 야망 을 그대로 드러낸 연설 이 자 차세대 주자 로서 의 ‘ 이미지 메이 킹 ’ 을 의식 한 소신 발언 었 다 . 
 이 위원 은 귀 국전 ‘ 무엇 을 할 것 인가 ’ 에 대한 물음 을 던졌 을 것 이 고 그 는 당장 에 당직 을 맡 을 필요 는 없 다는 결론 을 내렸 다 . 원유철 이용삼 의원 등 측근 들 도 말렸 다고 한다 . 현 구도 에선 국민회의 내 에서 맡 을 마땅 한 역할 이나 자리 가 없 는데 굳이 나 서 경쟁자 들 의 표적 이 될 필요 가 없 다는 것 이 다 . 여권 내 정치 지도 가 새로 만들 어 지 는 8 월 전당 대회 까지 는 관망 할 태세 . 하지만 이 위원 의 캠프 에선 여론 의 시선 을 끊임없이 잡 아 두 면서 아직 은 낯선 여권 내 의 정지 작업 을 추진 하 겠 다는 전략 을 세운 것 으로 보인다 . 물론 짬짬이 중국 과 러시아 등 을 방문 해 식견 을 높이 고 친분 도 쌓 는 ‘ 해외 순례 ’ 도 계속 할 방침 인 것 으로 전해진다 . ‘ 시끄러운 잠행 ’. 이것 이 이 위원 캠프 에서 제시 한 현 단계 최선 의 처세술 인 셈 이 다 . 
 이 위원 의 이 같 은 정치 행보 는 귀국 다음 날 인 27 일 청와대 에서 김대중 대통령 을 면담 한 뒤 분명 해졌 다 . 이날 이후 이 위원 은 정치 재개 의 기지개 를 켜 며 눈 에 띄 게 행동반경 을 넓혀갔 다 . 청와대 를 다녀온 후 이 위원 은 “ 당분간 우리 사회 각 분야 의 엘리트 들 을 두루 만나 겠 다 ” 고 밝혀 DJ 와 의 대화 에서 ‘ 젊 은 피 수혈 론 ’ 에 대한 교감 이 오갔 을 가능 성 을 시사 했 다 . 
 손해 볼 것 없 는 상도동 방문 
 이 위원 이 택한 ‘ 시끄러운 잠행 ’ 은 상도동 방문 과 동교동 접근 이 라는 이벤트 로 구체 화 됐 다 . 
 이 위원 은 “ 민주 화 과정 을 성공 적 으로 이끌 었 던 김 대통령 과 김전 대통령 은 이제 경쟁 관계 에 있 지 않 다 ” 면서 극도 로 악화 된 김대중 대통령 과 김영삼 전대통령 간 에 가교 역할 을 자임 하 고 나선 것 . 
 그러나 ‘ DJ 와 YS 의 화해 ’ 라는 화두 를 들 고 지난달 29 일 YS 를 찾아간 이 위원 은 김전 대통령 에게서 “ 과거 에 도 독재자 와 는 타협 한 적 이 없 듯 앞 으로 도 타협 할 생각 이 없 다 ” 는 싸늘 한 답변 만 을 듣 고 돌아왔 다 . 김전 대통령 은 “ 당신 도 국민회의 에 가 지 않 고 외국 이나 절 에 가 서 조용히 있 었 으면 내년 에 는 정말 좋 았 을 것 ” 이 라고 아쉬워 한 것 으로 전해진다 . 
 해프닝 으로 끝난 상도동 방문 이 지만 이 위원 이 이 결과 를 예상 하 지 못했 을까 . 정치 권 의 대답 은 ‘ 아니 다 ’ 다 . 이 위원 의 상도동 방문 은 여러 가지 의미 에서 상징 적 인 의미 를 갖 고 있 다고 정치 권 에서 는 보 고 있 다 . 우선 청와대 에서 이 위원 에게 어느 정도 의 정치 적 공간 을 확보 해 주 었 다는 의미 로 해석 될 수 있 다는 것 . 이 위원 이 ‘ DJ _ YS 화해 론 ’ 을 피력 하 자 청와대 관계자 는 “ 큰 방향 은 옳 다 ” 며 “ 김 대통령 이 특별 한 ‘ 미션 ’ 을 준 것 은 아니 나 이 위원 도 DJ 와 만난 뒤 감 을 잡 고 한 말 일 것 ” 이 라고 말 했 다 . 이 관계자 는 또 “ 대통령 이 이 위원 에게 운신 의 폭 을 넓힐 수 있 는 재량 권 을 준 것 같 다 ” 고 말 했 다 . 
 국민회 의 고위 관계자 는 이 위원 의 상도 동행 에 대해 “ 이 위원 으로서 야 DJ 와 YS 에게서 은혜 를 받 는다면 차기 대권 경쟁 에서 ‘ 이 보다 더 좋 을 순 없 다 ’ 가 되 는 것 아니 냐 ” 며 이 위원 의 정치 행보 를 해석 했 다 . 
 성사 가 되 지 않 더라도 이 위원 으로선 손해 볼 것 은 없 다는 계산 이 나온다 . 또 당장 은 아니 더라도 한 번 뚫 어 놓 은 길 은 언제 든지 다시 갈 수 있 는 만큼 시도 자체 가 중요 하 다는 생각 을 했 을 것 으로 보인다 . 
 이 위원 은 또 동교동 계 의 맏형 인 권노갑 고문 을 만난 데 이 어 즉석 에서 5 월 8 일 골프 회동 약속 까지 했 다 . 앞 으로 한화갑 총재 특보 단장 등 동교동 사람 들 을 두루 만나 며 8 월 이후 를 겨냥 한 기반 다지기 에 나설 계획 인 것 으로 전해진다 . 
 여권 진입 에 본격 적 인 시동 
 이 위원 의 귀국 이후 행보 를 바라보 는 여권 의 시선 은 기대 보다 는 경계 가 많 다 . 지난해 9 월 국민신당 을 해산 하 고 국민회의 로 합류 한 이 위원 이 당시 약속 받 은 정치 적 지분 은 20 %. 하지만 실제 여권 내 에서 옛 국민신당 의 정치 적 파워 가 20 % 정도 의 메가톤 급 위력 을 갖 는다고 보 는 사람 은 없 다 . 아직 이 위원 본인 도 여권 내 의 입지 는 취약 하 기 짝 이 없 다 . 김근태 노무현 등 비 호남 권 차세대 지도자 들 이 각개 약진 을 하 고 있 고 동교동 계 에선 8 월 전당 대회 에서 이수성 씨 를 당 대표 로 밀 고 있 는 것 으로 알려진다 . 지난해 9 월 국민신당 해산 과 함께 국민회의 로 오 자마자 외국 으로 떠난 이 위원 은 기반 을 닦 을 시간 조차 없 었 던 것 이 사실 . 
 그러나 이 위원 은 15 대 대선 당시 의원 8 명 의 ‘ 꼬마 정당 ’ 으로 경선 불복 의 치명 적 약점 에 도 불구 하 고 19 . 2 % 의 지지 를 얻 었 고 아직 여권 내 에선 이 위원 만큼 전국 적 인 인지도 와 대선 후보 경력 을 가진 인사 를 찾 아 볼 수 는 없 다는 점 은 희망 적 이 다 . 이 위원 이 돌아옴 으로써 옛 국민신당 출신 당료 와 의원 들 은 그동안 최대한 낮추 었 던 몸 을 서서히 일으킬 준비 를 하 고 있 다 . 또 차 기대 권 에 대한 이 위원 의 야심 을 적극 지지 할 태세 다 . 
 구 국민신당 출신 인사 의 이야기 . “ 이 위원 에 대한 기대 가 클 수 밖 에 없 어요 . 우리 는 아직 도 김 대통령 이 대선 당시 끝 까지 후보 를 사퇴 하 지 않 고 버텨 결과 적 으로 ‘ 이회창 훼방 꾼 ’ 역할 을 한 이 위원 의 ‘ 공로 ’ 를 잊 지 않 았 을 걸로 봅니다 . 결국 이 위원 과 우리 가 총선 정국 에서 어떻게 당 에 기여 하 고 나름 대로 기반 을 다져 나가 느냐 에 따라 향후 우리 의 위상 도 크 게 달라질 겁니다 . ” 
 이 위원 은 중대 고비 가 될 내년 총선 에서 어떤 역할 을 할 수 있 을까 . 이 위원 은 귀국 인터뷰 에서 “ 16 대 엔 국회 에 꼭 진출 하 고 싶 다 ” 고 말 했 지만 지역구 출마 여부 는 명확히 하 지 않 았 다 . 이 위원 측 캠프 에선 이 위원 이 총선 에서 단순 한 지 역구 를 맡 는 것 보다 는 비례 대표 로 의원 직 을 확보 한 뒤 공동 선거 대책 위원장 등 의 비중 있 는 역할 을 맡 아 전국 적 인 바람몰이 를 해야 한다는 의견 이 강하 다 . 이 를 통해 특정 지역 에 얽매이 지 않 는 전국 적 지도자 로 다시 한 번 국민 들 에게 각인 시켜 차세대 주자 로서 의 당내 입지 도 강화 해야 한다는 것 이 다 . 
 이 위원 은 여권 진입 에 본격 적 으로 시동 을 걸 었 다 . 이 위원 은 목 표점 인 대권 고지 까지 의 험난 한 레이스 를 무난히 끌 고 갈 수 있 을까 . 그 첫 번 째 관문 이 불과 세 달 밖에 남 지 않 았 다 . 
 이태희 · 정치부 기자