일반 적 으로 퇴행 성 관절염 은 무릎 에 나 생기 는 질환 으로 알려져 있 다 . 그러나 모든 관절 에 는 관절염 이 생길 수 있 다 . 특히 일상 생활 에서 쉴 새 없이 접혔 다 펴지 는 팔꿈치 는 소리 없이 다가와 심각 한 기능 제한 과 일상 생활 지장 을 초래 한다 . 팔꿈치 관절염 은 팔꿈치 를 이루 고 있 는 상완골 , 요골 및 척골 의 관절면 에서 발생 한다 . 일반 적 으로 목수 , 엔지니어 , 주부 , 악기 연주자 , 운동 선수 등 이 많이 앓 아 직업 , 생활 환경 특성 과 관련 이 높 다 . 다만 과거 팔꿈치 골절 , 인대 손상 을 비롯 한 외상 경험 이 있 다면 위 와 관련 없이 고위험 군 에 속한다 . 팔꿈치 는 ‘ 침묵 의 관절 ’ 이 다 . 이 때문 에 관절염 초기 에 알아차리 기 쉽 지 않 다 . 실제 초기 관절염 은 팔 을 구부렸 다 펴 는 데 문제 가 없 고 통증 이 크 긴 하 지만 간헐 적 이 다 . 그래서 진통 소염제 나 찜질 , 보조 기 등 자 가 치료 를 한다 . 많 은 팔꿈치 관절염 은 초기 ‘ 침 묵 기 ’ 에 괜찮 다고 안도 한다 . 하지만 이렇게 안도 하 는 와중 에 도 관절염 은 소리 없이 진행 된다 . 결국 갑자기 통증 주기 가 짧 아 지 고 잠 을 못 이룰 정도 로 심해진다 . 관절 주변 에 필요 없 는 뼈 인 골극 이 형성 되 면서 팔 을 구부렸 다 펴 지 못하 는 기능 제한 이 발생 한다 . 이때 는 이미 중기 를 넘어선 경우 로 선택 할 수 있 는 치료 가 많 지 않 다 . 따라서 간헐 적 이 지만 팔꿈치 에 통증 이 심하 고 , 점차 팔 을 구부렸 다 펴 는 데 불편 함 을 느낀다면 빠른 시간 내 에 주관절 의사 를 찾 아 관절염 진행 병기 에 맞 는 선별 치료 를 해야 한다 . 반복 된 통증 을 이상히 여겨 초기 에 내원 한다면 비 수술 적 치료 도 가능 하 다 . 관절염 초기 로 골극 이 형성 된 경우 가 아니 라면 약물 및 주관절 집중 재활 치료 로 증상 이 호전 된다 . 그러나 중기 이상 의 경우 는 수술 적 치료 가 불가피 하 다 . 수술 은 골극 이 떨어져 나가 거나 관절 내 떠다니 는 경우 는 수평 이나 수직 으로 부위 를 절개 하 는 개방 형 수술 이 아닌 작 은 구멍 을 활용 해 수술 후 통증 및 절개 부위 회복 을 위한 치료 지연 문제 없이 빠른 회복 이 가능 한 내시경 을 통해 진행 한다 . 과거 에 는 중중 관절염 이 확실 한 치료 방법 이 없 어 난제 로 여겨졌 다 . 그러나 최근 에 는 팔꿈치 관절 성형술 이나 관절 연골 , 뼈 , 관절막 등 통증 을 유발 하 는 요소 를 제거 하 고 인공 관절 로 대체 하 는 팔꿈치 인공 관절 치환 술 을 통해 증상 이 호전 된다 . 실제 필자 의 경험 뿐 만 아니 라 국내외 학술 대회 및 SCI 저널 보고 에서 도 두 수술 후 에 도 팔꿈치 사용 에 필요 한 30 ∼ 130 도 의 운동 범위 를 충분히 회복 할 수 있 다고 나타났 다 . 팔꿈치 는 발 과 함께 우리 몸 에서 가장 많 은 일 을 수행 한다 . 하지만 이 를 알 고 있 는 경우 는 드물 다 . 침묵 의 관절 이 란 말 로 대변 되 는 팔꿈치 와 발 냉정 하 게 돌아보 면 무 관심 이 너무 큰 탓 에 뒤늦 게 만든 변명 이 아닐까 ? 하 승주 연세 건우 병원 원장 ▶ 동아일보 단독 뉴스 / 트렌드 뉴스 ▶ 네이버 홈 에서 [ 동아일보 ] 채널 구독 하 기 ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지