옻나무 ( Rhus Verniciflua Stokes ) 는 중앙아시아 고원 지대 인 티벳 ( Tibet ) 및 히말라야 ( Himalaya ) 지방 이 원산지 로 알려져 있 으며 옻 나무과 ( Anacardiaceae ) 에 속하 는 낙엽 활엽 교목 ( 落葉 闊葉 喬木 ) 으로 수고 ( 樹高 ) 가 20 m , 직경 ( 直徑 ) 이 60 ㎝ 에 이 르고 , 옻나무 의 수피 에서 채취 되 는 수액 ( 樹液 ) 인 칠 액 ( 漆 液 ) 은 식물 생리 상 일종 의 분비물 로써 금방 채취 한 칠 액 ( 생 옻 ) 은 회백색 의 유상 ( 乳狀 ) 의 액 으로 단맛 과 떫은맛 이 나 며 공기 와 접촉 하 면 갈색 으로 변한다 . 칠 액 의 주성분 인 옻 산 ( Urushiol ) 은 공기 중 의 산소 와 접촉 되 면 효소 반응 에 의해 견고 하 게 굳어지 면서 다른 도료 와 는 특이 하 게 3 차원 구조 의 고분자 인 훌륭 한 도막 을 형성 하 여 엿 날 부터 칠 로 널리 이용 되 어 왔 다 .