메스키타 내부 에 는 850 개 의 말발굽 형 아치 기둥 이 들 어서 숲 을 이루 고 있 다 . 
 코르도바 메스키타 는 과달키비르 강변 에 서 있 다 . 아랍어 로 큰 강 이 란 뜻 의 과달키비르 는 세비야 를 거쳐 대 서양 으로 흘러간다 . 그 위 로 난 길 이 225 m 의 로마교 는 2000 년 의 모진 풍상 을 용케 견뎌 내 고 지금 은 연인 들 의 데이트 코스 로 , 시민 들 의 산책로 로 사랑 받 고 있 다 . 
 그 끝 의 갈라 호라 탑 에 오르 자 강과 다리 는 물론 웅장 한 메스키타 가 한눈 에 내려다보였 다 . 코르도바 는 오직 메스키타 를 위해 세워진 도시 같 다 . 메스키타 의 건설 이 시작 된 게 785 년 이 었 으니 그렇게 생각 해도 무리 는 아닐 듯 싶 다 . 메스키타 주변 에 는 흰 벽 에 황토색 기와지붕 을 인 가옥 들 이 빼곡히 들 어서 있 다 . 그 속 으로 들어가 면 오랜 아랍 도시 처럼 좁 고 꼬불꼬불 한 골목 이 이리 얽히 고 저리 설켜 미로 를 방불 케 한다 . 이슬람 이 이 땅 을 떠난 지 500 년 이 지났 건만 그 흔적 은 지워 지 지 않 고 아직 도 이렇게 선명 하 게 남 아 있 는 것 이 다 . 
 도피자 압두 르 라만 의 한계 
 ‘ 면죄 의 문 ’ 을 통해 메스키타 의 경내 로 들어서 자 오렌지 정원 이 나타났 다 . 아름다운 꽃 과 수목 이 수없이 많 은데 굳이 오렌지 를 모스크 의 안 뜰 에 심 은 까닭 은 무엇 일까 . 모르 긴 해도 성 스러움 과 관계 가 있 는 듯 하 다 . 왜냐하면 이곳 오렌지 정원 의 크기 가 메카 에 있 는 카바 성전 의 평면 규모 와 똑같 다는 글귀 를 읽 은 적 이 있 기 때문 이 다 . 녹색 잎사귀 사이 로 노란 오렌지 가 고개 를 내밀 고 있 는 게 보 기 에 나쁘 지 않 았 다 . 
 정원 에 는 작 은 연못 이 있 었 다 . 예배소 에 들어가 기 전 손발 을 씻 도록 만든 것 이 다 . 돌 을 박 은 바닥 아래 거미줄 같 은 수로 가 만들 어 져 나무 마다 물 이 공급 되 도록 했 다는 데 바로 이런 게 이슬람 문화 의 핵심 아닌가 싶 었 다 . 주어진 환경 이 아무리 험해도 그걸 탓 하 고 체념 할 게 아니 라 알라 의 뜻 으로 순순히 받아들이 고 보다 나 은 환경 으로 만들 어 가 는 것 말 이 다 . 그 들 이 말 하 는 오아시스 란 현실 적 으로 주어진 것 이 라기 보다 는 그 들 스스로 의 손 과 지혜 로 만든 낙원 을 뜻 한다 . 필자 는 이런 예 를 다마스쿠스 에서 , 그리고 이란 의 이스파한 에서 똑똑히 보 았 다 . 
 ‘ 종려나무 의 문 ’ 으로 시작 되 는 메스키타 내부 를 빈틈없이 채운 수많 은 원기둥 과 그것 을 장식 하 는 말발굽 형 아치 에서 필자 는 무어인 의 또 다른 면모 를 보 았 다 . 말발굽 은 이동과 공격 의 상징 이 아니 던가 . 무어인 은 자신 들 의 기상 과 특기 를 말발굽 으로 표현 해 놓 았 다 . 빠르 고 외향 적 인 기질 을 가졌 다면 지구력 면 에서 는 좀 떨어질 법 도 한데 그 들 은 그렇 지 않 았 다 . 오히려 섬세 함 마저 갖췄 다 . 기둥 에 새겨진 조각술 이나 미 흐 랍 을 장식 한 아라베스크 문양 의 정교 함 은 보 는 이 의 입 이 벌어질 정도 다 . 
 메스키타 를 짓 기 위해 첫 삽 을 떴 던 압두 르 라만 1 세 는 다마스쿠스 의 우마이야 왕조 가 무너지 자 몸 을 피해 비옥 한 과달키비르 강변 의 코르 도 바로 건너 와 수도 를 세운 인물 이 다 . 그 는 코르도바 를 다마스쿠스 나 바그다드 ( 우마이야 왕조 를 무너뜨린 압바스 왕조 의 수도 ) 보다 도 더 이슬람 적 이 고 더 아름다운 도시 로 만들 었 다 . 하지만 필자 는 그 에게서 비애 를 느꼈 다 . 
 도피자 인 까닭 에 그 에게 는 정통성 이 없 었 다 . 압두 르 라만 은 그 한계 를 누구 보다 도 잘 알 고 있 었 다 . 그 는 부족 한 정통 성 을 만회 하 기 위해 있 는 힘 을 다 해 도시 를 꾸미 고 모스크 를 지 었 다 . 일본 의 역사 도시 나라 ( 奈良 ) 에서 사라진 백제 문화 의 원형 을 볼 수 있 는 것 이 나 , 공자 의 고향 취푸 ( 曲阜 ) 의 사라진 문화재 가 우리 의 성균관 에 잘 보존 돼 있 는 것 도 다 그런 이유 에서 다 . 
 원조 는 옛 것 을 버리 고 새로운 것 을 창조 해도 원조 의 지위 를 유지 할 수 있 지만 후 발주자 는 옛 것 ( 고전 ) 을 버리 는 순간 존재 의 근거 가 사라지 기 에 감히 버릴 생각 을 못 한다 . 코르도바 가 바로 그런 꼴 이 다 . 정통성 이 유일 한 가치 가 아닌데도 , 정통성 만 을 내세운 지배자 가 백성 들 을 허기지 게 만든 예 는 비일비재 하 다 . 정통성 이 삶 의 문제 를 모두 해결 해준다면 모르 겠 으나 현실 세계 에선 ‘ 입 ’ 만 키우 는 경우 가 허다 하 다 . 실천 이 따르 지 않 는 입 , 듣 기 에 좋 은 말 만 하 는 입 , 배 를 허기지 게 만드 는 입 말 이 다 . 제대로 되 려면 정통성 못지않 게 실용 성 도 갖춰야 한다 . 
 다행히 코르도바 는 후자 의 길 을 걸 었 다 . 10 세기 초 압두 르 라만 3 세 때 의 기록 에 따르 면 당시 코르도바 의 주민 은 50 만 명 을 넘 었 고 20 만호 의 주택 , 300 개 의 모스크 , 50 개 의 병원 , 500 개 의 공중 욕탕 , 30 개 의 도서관 이 있 었 다 . 동로 마제 국 ( 비잔틴 제국 ) 의 콘스탄티노플 과 더불 어 유럽 최대 의 도시 로 성장 한 것 이 다 .