[ 서울 신문 ] 신라 는 국사 시간 에 배운 대로 , 법흥왕 14 년 ( 527 년 ) 이차돈 ( 異次頓 ) 의 순교 를 계기 로 불교 를 공인 했 습니다 . 신라 의 불교 공인 이 ‘ 대 사건 ’ 으로 중요 하 게 다루 어 지 는 것 은 , 중국 을 거쳐 인도 에서 들어온 이 종교 가 훗날 민심 을 한 데 모아 삼 국통 일 을 이루 는 데 결정 적 역할 을 했 기 때문 이 겠 지요 . 국립 경주 박물관 에 는 이차돈 의 순교 설화 를 담 은 높이 106 ㎝ 의 아담 한 비석 이 하나 전시 되 고 있 습니다 . 헌강왕 10 년 ( 818 년 ) 에 만들 어 진 것 이 라고 는 믿 기 어려울 만큼 현대 적 감각 이 물씬 풍기 는 6 각 형 조각 입니다 . ‘ 스토리 를 새긴 순 교비 ’ 란 전례 가 없 습니다 . 불상 이나 석탑 처럼 전통 적 인 양식 에 구애 받 을 필요 도 없 었 을 것 입니다 . 요즘 식 표현 을 빌리 자면 , 조각가 는 자신 의 조형 세계 를 그야말로 마음껏 펼쳐 놓 을 수 있 었 겠 지요 . 한 면 에 는 순교 설화 가 전하 고 있 는 대로 , 이차돈 이 처형 되 는 순간 꽃비 가 내리 는 가운데 잘린 목 에서 는 젖빛 피 가 하늘 로 솟구쳐 오르 고 , 땅 이 울리 는 모습 이 돋을새김 되 어 있 습니다 . 조각가 는 이런 장면 을 비면 의 아래쪽 에 집중 배치 했 는데 , 전통 조각 에서 는 찾아보 기 어려운 독창 적 인 구도 가 참신 함 을 느끼 게 하 는 것 같 습니다 . 나머지 다섯 면 은 둘러 가 며 우물 정 ( 井 ) 자 모양 으로 칸 을 질러 설화 의 내용 을 글자 로 새겨 놓 았 습니다 . 순 교비 는 경주 북쪽 에 있 는 소금 강산 의 백률사 ( 栢 栗 寺 ) 에서 발견 되 었 습니다 . 옛 이름 이 자 추사 ( 刺 楸 寺 ) 인 백률사 는 순교 당시 망나니 의 칼 에 잘려나간 이차돈 의 머리 가 날아가 떨어진 자리 라고 설화 는 기록 하 고 있 지요 . 경주 박물관 에 는 1914 년 3 월 에 찍 은 사진 이 남 아 있 는데 , 처형 장면 을 조각 한 비면 이 하늘 을 향한 채 순 교비 가 땅바닥 에 널브러져 있 는 모습 입니다 . 방치 되 는 동안 순 교비 의 지붕돌 도 사라져 여태껏 찾 지 못하 고 있 습니다 . 순 교비 는 이차돈 의 순교 와 불교 의 공인 을 설화 의 형태 로 전하 는 가장 이른 시기 의 기록 이 기 도 합니다 . 역사 적 사실 이 설화 로 각색 되 어 전승 되 는 데 얼마 만큼 의 시간 이 필요 한지 를 짐작 할 수 있 는 사례 이 기 도 하 지요 . 실제로 이차돈 의 순교 설화 는 순 교비 말 고 도 몇 가지 가 더 전합니다 . ‘ 삼국사기 ’ 와 ‘ 해동고승전 ’ ‘ 삼국유사 ’ ‘ 도리사 아도 화 상사 적 기 ’ 등 입니다 . 내용 이 조금 씩 다르 기 는 하 지만 , 법흥왕 이 토착 신앙 을 고수 하 려는 귀족 들 의 반대 를 무릅쓰 고 불교 를 국가 적 이념 으로 정착 시키 려 하 는 과정 에서 이차돈 을 희생 시켰 고 , 그 결과 불교 가 받아들여졌 다는 것 으로 압축 됩니다 . 특히 최광식 고려대 교수 는 법흥왕 과 뜻 을 같이 하 던 이차돈 이 죽 을 수 밖에 없 었 던 직접 적 인 이유로 ‘ 해동고승전 ’ 등 에 등장 하 는 천경 림 ( 天 鏡 林 ) 의 존재 에 주목 했 습니다 . 천경 림 은 당시 사회 적 으로 널리 일반 화 되 어 있 었 던 토착 신앙 의 성 스러운 공간 이 었 을 것 으로 짐작 됩니다 . 그럼에도 이차돈 이 귀족 들 의 반대 를 무릅쓰 고 불사 를 일으키 려 했으니 갈등 과 마찰 은 불가피 했 다는 것 입니다 . 법흥왕 은 불교 의 단계 적 정착 을 염두 에 두 고 있 었 던 반면 이차돈 은 처음 부터 토착 신앙 의 본거지 에 사찰 을 지음 으로써 일거 에 신 라인 들 의 정신 세계 를 장악 하 려 했 다는 뜻 입니다 . ‘ 삼국유사 ’ 에 따르 면 염촉 ( 厭 觸 ) 이 라고 도 불린 이차돈 은 순교 당시 22 세 였 습니다 . 순 교비 는 죽음 으로 신라 사회 를 바꾸 어 놓 은 젊 은 ‘ 혁명가 ’ 를 조명 하 는 데 모자람 이 없 을 만큼 역사 성 과 조형미 를 두루 갖추 고 있 습니다 . dcsuh @ seoul . co . kr “ 맛있 는 정보 ! 신선 한 뉴스 ! ”- Copyrights ⓒ 서울 신문사 . 무단 전재 및 재 배포 금지 -