산 푸르 고 물 맑 은 고장 , 그래서 자연 에 맡겼 다 – 경남도민일보 
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 산 푸르 고 물 맑 은 고장 , 그래서 자연 에 맡겼 다 
 [ 강소 농 을 찾 아서 ] ( 93 ) 산청 왕산 쌍 재 마을 서 약초 재배 하 는 석재 규 최윤미 부부 
 하청일 기자 haha @ idomin . com 2015 년 06 월 08 일 월요일 
 농장 위치 를 알 고자 전화 를 했 더니 안주인 께서 길 이 헷갈릴 수 있 다며 열심히 설명 하 신다 . 엉뚱 한 방향 으로 갈 수 있 다고 경고 했 지만 내비게이션 을 믿 었 다 . 기계 가 안내 하 는 대로 갔 더니 안주인 이 설명 하 던 곳 과 많이 다르 다 . 그제야 ' 경고 ' 한 의미 를 깨달 았 다 . 길 을 헤매 느라 약속 한 시간 은 벌써 30 분 을 훌쩍 지났 다 . 그렇게 전화 로 묻 고 또 물 어 만난 사람 은 산청군 금서 면 쌍 재로 377 - 38 , 왕산 중 턱 쌍 재 마을 에서 산양 삼 과 당귀 · 곰취 등 약초 와 산채 를 재배 하 는 석재 규 ( 56 ) · 최윤미 ( 53 ) 부부 다 . 
 " 대략 12 ∼ 13 ㏊ 정도 됩니다 . 하지만 관리 한다기 보다 자연 에 맡겨 두 고 있 습니다 . 넓 은 야산 이 다 보 니 씨 뿌리 고 나오 는 것 만 수확 해도 제때 다 못 거둬 들 입니다 . 그래도 지금 방식 이 일 도 수월 하 고 가격 도 제대로 받 고 좋 습니다 . " 
 석재 규 ( 왼쪽 ) 사장 과 도농 기원 약초 전문가 이용호 박사 가 야산 에서 자연 이 키우 는 당귀 의 생육 상태 를 살펴보 고 있 다 . / 김구연 기자 sajin @ idomin . com 
 약초 키우 는 곳 을 둘러보 기 로 했 다 . 한참 임도 를 따라 오르 더니 길 이 없 는 산 으로 들어선다 . 그렇게 좀 더 들어가 던 석 사장 이 걸음 을 멈춘다 . " 여기 가 당귀 밭 입니다 . 보 시 다시피 씨 를 뿌렸 다 할 뿐 이 지 풀 과 함께 자라 고 있 습니다 . " 
 좀 황당 했 다 . 산속 이 라도 밭 이 있 을 줄 알 았 다 . 그런데 이건 그냥 야산 에 약초 몇 그루 씩 자라 고 있 다 . 산양 삼 밭 도 그랬 다 . " 저 만 의 방식 인 ' 게으름뱅이 농법 ' 입니다 . 자연 에 맡겨 키우 고 , 필요 한 만큼 캐 죠 . 그래도 일 이 많 습니다 . 약초 에 장애 가 되 는 수풀 도 제거 해야 하 고 수확 철 이 면 캐 고 , 씻 고 , 가공 처리 에 여간 바쁜 게 아닙니다 . " 
 눈 으로 확인 한 당귀 와 산양 삼 , 오미자 외 에 는 뭘 키울까 ? 석 사장 은 설명 대신 비닐하우스 한쪽 을 가리킨다 . 개똥쑥 , 산뽕 , 엄나무 , 당귀 , 헛개나무 , 꾸지 뽕 , 익모초 , 화살나무 , 오가피 등 내 가 아 는 이름 외 에 도 생소 한 마른 약초 들 이 진열 돼 있 다 . " 지리산 둘레길 을 걷 는 사람 들 이 주 고 객 인데 개개인 이 모두 약초 전문가 입니다 . 등산객 이 인터넷 등 으로 약초 를 주문 하 면 직접 산 에서 캐 거나 말려 둔 것 을 택배 로 보내 고 있 습니다 . 이렇게 해서 우리 부부 가 얻 는 수익 은 1 억 원 정도 됩니다 . 여기 엔 물론 지리산 둘레길 수익 을 합친 겁니다 . " 
 그러 고 보 니 잊 은 게 있 었 다 . 지리산 둘레길 5 구간 이 석 사 장 의 농장 을 지나간다 . 부부 는 비닐하우스 쉼터 를 지 어 둘레길 을 걷 는 사람 들 에게 요깃거리 는 물론 막걸리 등 을 판다 . 
 어릴 때 고향 을 떠나 부산 에서 대학 을 졸업 한 석 사장 은 직장 생활 이 만족 스럽 지 못했 다 . 결국 직장 을 접 었 는데 , 집 에 만 있 기 가 답답 해 고향 인 쌍 재 마을 을 왔 다 갔 다 했 단다 . " 주말 이 면 이곳 에 들어왔 다가 나가 곤 했 는데 점차 시골 에서 살 아도 괜찮 겠 다는 생각 이 들 더라고요 . " 
 그게 12 ∼ 13 년 전 인 2002 ∼ 2003 년 이 었 다 . 부산 토박이 인 아내 는 은행 에 근무 했 는데 시골 에 사 는 것 을 반대 했 다 . 하지만 석 사 장 이 쌍 재 마을 에 정착 하 고 1 년 쯤 지날 무렵 사표 를 내 고 산골 로 들어왔 다 . 
 " 사실 지금 은 우리 만 사 는 깊 은 산골 같 지만 어릴 땐 15 가구 정도 가 살 았 습니다 . 마을 이 한창 번성 하 던 때 엔 30 가구 까지 살 았 다고 했 습니다 . " 
 석 사장 은 처음 염소 를 키웠 다 . 철망 을 치 고 인근 마을 을 돌 며 염소 를 사 모았 다 . 한때 300 마리 까지 늘렸 지만 문제 는 판로 였 다 . " 자란 염소 를 한꺼번에 내 다 팔 아야 목돈 을 쥘 텐데 한두 마리 씩 팔 아서 는 남 는 게 없 었 습니다 . 게다가 가끔 동네 개 들 이 물 어 죽이 기 도 하 고 울타리 밖 으로 도망가 기 도 해 점차 마릿수 가 줄 더니 어느 날 스무 마리 정도 남 아 있 더군요 . " 
 쓰라린 실패 였 다 . 부산 아파트 를 처분 하 고 남 은 몇 천만 원 은 염소 를 들이 면서 사라져 버렸 다 . 그때 산청 에서 약초 바람 이 불 었 다 . 석 사장 은 약초 재배 를 결심 하 고 재배법 을 공부 했 다 . 
 " 2 만 3000 평 에 천궁 과 당귀 를 심 었 습니다 . 약초 가 아주 잘 됐 습니다 . 대구 한 제약 회사 가 보 고 값 도 후하 게 쳐서 전량 구매 하 겠 다고 하 더군요 . 그런데 약초 를 가져간 이후 말 이 달라졌 습니다 . 터무니없 는 가격 으로 후려치 는 데 당할 재간 이 없 었 습니다 . 물론 내 실수 도 있 었 죠 . 말 로 주고받 은 가격 이 었 으니까요 . " 염소 사 육 실패 에 이 은 두 번 째 뼈아픈 경험 이 었 다 . 
 " 누나 인 큰 애 가 동생 을 데리 고 살 았 죠 . 우리 부부 가 매일 진주 를 나갈 수 있 는 처지 도 못 됐 고요 . 그러 다 보 니 휴대 전화 로 통화 를 자주 하 는데 당시 전기 가 들어오 기 전 입니다 . 배터리 를 아껴 아이 들 과 통화 하 는데 이런 날 지인 에게서 전화 가 걸려 오 면 참 난감 했 습니다 . 지인 들 은 빨리 전화 를 끊 으려 하 는 우리 마음 을 알 수 없 었 습니다 . 그래서 불 필요 한 오해 를 받 기 도 했 지요 . 돌이켜 보 면 아이 들 에게 참 미안 했 던 시절 이 었 죠 . " 
 그런 아이 들 이 이젠 성년 이 됐 다 . 딸 은 대학 을 졸업 했 고 , 아들 은 대학 에 다니 는 중 이 다 . 더욱이 아들 은 한약재 관련 학과 에 다녀 부모 의 삶 이 자식 들 에게 나쁜 영향 을 준 것 같 지 않 아 다행 스럽 다 . " 힘든 시기 도 있 었 지만 참 잘 한 선택 이 었 다고 생각 합니다 . 자연 과 더불 어 또 자연 에 맡겨 약초 키우 는 지금 생활 에 만족 합니다 . " 
 ▲ 직접 담근 효소 를 든 석재 규 · 최윤미 부부 . 
 석 사장 은 올해 곰취 수확 을 포기 했 다 . 다른 일 이 겹쳐 채취 는 엄두 도 못 냈 다고 . 그렇 다고 아쉬울 것 도 없 다 . 내년 에 수확 하 면 된다 . 
 " 산 속 에서 나 는 모든 게 다 효소 와 장아찌 담그 는 재료 라 요즘 아내 는 무척 바쁩니다 . 그런데 산 속 이 라 그런지 효소 를 담그 면 다 잘 됩니다 . 아내 는 효소 를 만들 고 다듬 을 수 있 는 작업장 을 갖 는 것 이 꿈 입니다 . " 
 석 사 장 의 산중 생활 은 언제 까지 계속 될까 ? " 글쎄요 . 내 건강 이 유지 된다면 계속 산 에서 약초 를 기르 고 싶 습니다 . 다행히 아들 이 약초 에 관심 이 많 고 재미 도 있 다고 하 니 나중 엔 부자 가 함께 약초 를 재배 하 는 날 이 올지 도 모릅니다 . " 
 20 ∼ 30 년 이 지난 뒤 여전히 지리산 둘레길 5 코스 쌍 재 마을 에서 부부 가 아들 과 함께 약초 를 키우 는 모습 을 상상 해본다 . 그 풍경 이 , 그 마음 이 참 여유 로울 듯 싶 다 .