[ 전문가 칼럼 ] MSG 논란 종지부 - 제대로 알리 고 중심 을 잡 도록 하 자 - 식품 외식 경제 
 최종 편집 . 2020 - 07 - 08 21 : 55 ( 수 ) 
 [ 전문가 칼럼 ] MSG 논란 종지부 - 제대로 알리 고 중심 을 잡 도록 하 자 
 승인 2014 . 04 . 16 09 : 20 
 권 대영 한국 식품 연구 원장 
 며칠 전 식품 의 약 품안 전처 가 MSG ( ‘ 미원 ’ 으로 알려져 있 으며 정확 한 명칭 은 L - 글루타민 산 나트륨 ( L - monosodiumglutamate , MSG ) ) 이 ‘ 평생 먹 어도 안전 ’ 하 다는 입장 을 밝힌 바 있 다 . 이러 한 내용 은 식품 과학자 입장 에서 보 면 별로 새로울 것 이 없 다 . 하지만 여태껏 우리 나라 일부 잘못 된 언론 에서 MSG 에 대하 여 근거 없이 유해 한 것 처럼 보도 하 고 있 었 으며 일부 식당 이나 요리사 , 조리 연구가 들 이 MSG 를 사용 하 지 않 는다고 자랑 하 고 다녔 던 입장 에서 보 면 큰 이슈 이 다 . 심지어 최근 에 는 일부 제조 회사 에서 자사 제품 에 는 MSG 를 첨가 하 지 않 는다고 광고 하 여 마치 MSG 가 유해 하 거나 아니 면 타사 는 MSG 를 사용 한다는 이유 하나 만 으로 부정 적 인 이미지 로 타격 을 입 을 수 밖에 없 는 현실 에서 보 면 이번 식 약 처 의 발표 는 대단히 적절 하 다고 본다 . 
 식 약 처 의 이러 한 발표 가 나 자마자 벌써 부터 ‘ 식 약 처 가 MSG 제조 회사 홍보 에 나섰 나 ? ’, ‘ 왜 일부러 나쁜 음식 을 먹 게 하 느냐 ? ’, ‘ 식 약 처 의 말 들 어서 한 번 이라도 좋 은 적 이 있 었 나 ? ’ 등 의 논란 이 일 고 있 다 . 물론 언론 의 특성 상 식 약 처 가 잘 한 결정 이 라는 기사 는 당연히 보도 가 안 되 었 을 것 이 다 . 그렇지만 이러 한 논란 은 항상 있 을 수 있 는 일 로 크 게 신경 을 쓸 필요 가 없 어 보인다 . 
 오래 전 부터 필자 는 우리 나라 식품 시장 이 비 과학 적 인 정보 에 지나치 게 민감 한 사실 로 인해 심각 한 폐해 가 나타나 고 있 음 을 지적 한 바 있 다 . 그 중 에 하나 가 MSG 의 일방 적 인 유해 설 이 다 . 1980 년 대 당시 에 도 세계 적 인 과학 잡지 에 MSG 의 유해 논란 이 수십 년 간 있 어서 조사 한 바 있 지만 MSG 가 유해 하 다고 말 할 수 있 는 과학 적 인 근거 를 찾 지 못하 였 다고 보 고 하 였 고 , 1995 년 도 미국 FDA 와 WHO 공동 조사 의 결과 도 MSG 가 유해 하 다는 객관 적 인 결과 를 찾 지 못하 였 다고 보 고 한 바 있 다 . 그럼에도 MSG 의 유해 설로 인하 여 오히려 국민 의 건강 에 피해 를 준 결과 가 나타났 다 . 
 여기 서 MSG 의 유해 설 이 무슨 피해 를 주 었 느냐 ? 선뜻 이해 하 지 못하 는 분 들 이 있 을 것 이 다 . 당시 에 도 똑같 은 주장 을 하 였 지만 MSG 를 사용 하 지 않 고 대신 소금 이나 설탕 을 과다 하 게 첨가 하 여 맛 을 내 면 훗날 심각 한 악영향 을 초래 할 것 이 라고 누차 주장 하 였 다 . 대부분 식당 에서 MSG 를 사용 하 지 않 는다고 자랑 하 면서 결국 설탕 과 소금 으로 맛 을 낸다 . 최근 에 는 자극 적 인 맛 을 내 기 위하 여 매운맛 을 내 는 고추 의 캡사이신 까지 과다 사용 하 여 맛 을 내 고 있 다 . MSG 나 핵산 조미료 적 은 양 으로 기초 맛 을 내 면 설탕 과 소금 , 캡사이신 을 상당 량 덜 사용 할 수 있 는데 MSG 를 안 쓴 결과 우리나라 식품 이 너무나 달 고 짜 고 맵 게 먹 는 방향 으로 변화 하 여 버렸 다 . 
 이러 한 필자 의 주장 은 불행 하 게 도 맞 아 떨어지 고 말 았 다 . 설탕 과 소금 을 많이 사용 하 게 된 결과 우리나라 국민 의 건강 수준 이 크 게 위협 받 는 수준 까지 올라가 버리 고 말 았 다 . 즉 우리 나라 가 설탕 과 소금 을 많이 먹 어서 생기 는 비만 과 당뇨 와 같 은 대사 성 질환 및 심혈 관 질환 이 국민 의 건강 을 위협 하 는 심각 한 수준 이 되 어 버리 고 말 았 다 . 더군다나 그 동안 단맛 에 익숙 해져서 우리 나라 전통 식품 도 단맛 성분 , 즉 포도당 , 과당 이 주 가 되 는 식품 이 되 어 버렸 다 . 
 설탕 이 없 었 던 당시 의 유자차 , 장아찌 , 매실차 등 은 매우 건강 한 식품 이 었 다 . 그러나 오늘날 이 들 을 맛 보 거나 이 들 식품 의 주성분 을 한번 분석 해 보 면 , 필자 가 이야기 하 는 MSG 의 유해 성 을 부각 시킨 결과 그 폐해 가 심각 하 다는 말 을 이해 할 것 이 다 . 맛 은 기본 적 으로 있 어야 하 며 간 은 맞 아야 잘 소화 하 고 건강 하 게 생활 할 수 있 다 . 소금 을 너무 먹 지 말 라는 말 도 맞 지 않 다 . MSG 도 안 먹 어도 되 면 굳이 찾 아 먹 을 필요 까지 는 없 다 . 그러나 MSG 를 쓰 지 않 는다 하 고 설탕 과 소금 등 의 다른 첨가물 로 맛 을 내 면 장기 적 으로 그 위험 성 이 크 다는 것 을 역설 하 고 있 다 . 
 이 점 은 분명 알 아야 한다 . MSG 는 거의 백 여 년 동안 유해 논란 이 있 었 지만 아직 도 해롭 다는 확실 한 증거 는 없 다 . 그러나 소금 과 설탕 , 캡사이신 ( 우리나라 고추 는 캡사이신 이 그리 많이 들 어 있 지 않 다 ) 을 과량 섭취 하 면 우리 몸 에 해롭 다는 것 은 많 은 과학 적 인 증거 가 있 다 . 우리 나라 전통 식품 도 설탕 의 수입 으로 왜곡 된 맛 과 기능 을 되찾 을 때 가 온 것 같 다 . 마찬가지 로 과학 적 인 근거 도 없이 고추 가 임진왜란 때 들어왔 다고 잘못 된 주장 을 하 거나 김치 가 백 년 밖에 안 되 었 다고 떠벌리 고 다닐 수 있 는 환경 이 한심 할 뿐 이 다 . 이것 은 MSG 가 무조건 나쁘 다는 것 과 같 은 잘못 된 정보 가 돌아다니 는 것 과 별반 다르 지 않 다고 본다 .