연간 11 ㎝ 씩 100 배 나 빨리 멀 어 져 … 달 3 . 8 ㎝ 의 세 배 카시 니호 가 포착 한 토성 과 제 1 위 성 타이탄 [ NASA / JPL - Caltech / Space Science Institute 제공 / 재판매 및 DB 금지 ] ( 서울 = 연합뉴스 ) 엄남석 기자 = 토성 에서 가장 큰 위성 ( 달 ) 인 ' 타이탄 ' 이 지구 의 달 보다 더 빠른 속도 로 행성 에서 멀 어 져 가 는 것 으로 나타났 다 . 타이탄 은 기껏해야 연간 0 . 1 ㎝ 만 멀 어 지 는 것 으로 알려져 있 었 다 . 그러나 토성 탐사선 ' 카시니 ' 의 관측 자료 를 토대 로 정밀 측정 한 결과 , 100 배 이상 빠른 연간 11 ㎝ 씩 토성 에서 멀 어 지 는 것 으로 밝혀졌 다 . 지구 의 달 은 연간 3 . 8 ㎝ 씩 지구 에서 벗어나 고 있 다 . 캘리포니아 공과 대학 ( Caltech ) 과 미국 항공우주국 ( NASA ) 제트 추진 연구소 ( JPL ) 에 따르 면 이 대학 이론 천체 물리학 조교수 짐 퓰러 박사 등 이 참여 한 연구 팀 은 지난 10 년 간 타이탄 의 궤도 를 관측 하 고 계산 해 얻 은 이런 결과 를 과학 저널 ' 네이처 천문학 '( Nature Astronomy ) 최 신호 에 발표 했 다 . 연구 팀 은 측성학 ( astrometry ) 을 이용해 카시니 호가 촬영 한 이미지 속 의 별 을 배경 으로 타이탄 의 위치 를 측정 하 고 , 카시니 호가 2006 년 부터 2016 년 까지 10 차례 에 걸쳐 근접 비행 을 하 면서 지구 로 보낸 전파 가 타이탄 의 중력 으로부터 받 는 영향 을 분석 해 궤도 를 측정 한 자료 와 비교 하 는 방식 을 이용 했 다 . 연구 팀 은 서로 완전히 다른 방식 으로 구한 타이탄 의 궤도 값 이 정확히 일치 하 는 결과 를 얻 었 다고 밝혔 다 . 이런 결과 는 약 120 만 ㎞ 떨어진 곳 에서 토성 을 돌 고 있 는 타이탄 이 현재 의 비슷 한 위치 에서 형성 된 것 이 아니 라 이 보다 훨씬 안쪽 에서 형성 된 뒤 45 억 년 에 걸쳐 밖 으로 이동해 지금 의 위치 에 있 게 됐 다는 것 을 의미 한다 . 달 이 지구 를 돌 때 지구 에 중력 이 작용 해 조석 현상 을 일으키 는데 , 이때 생기 는 마찰 에너지 중 일부 가 전달 돼 달 을 점점 더 바깥 으로 밀어내 게 된다 . 이런 메커니즘 은 타이탄 을 비롯 한 모든 위성 에 똑같이 적용 된다 . 다만 토성 은 가스 형 행성 이 어서 내부 의 마찰 과정 이 지구 에서 처럼 강하 지 않 아 타이탄 의 이탈 거리 는 최대 로 잡 아도 연간 0 . 1 ㎝ 를 넘 지 않 는 것 으로 제시 돼왔 다 . 달 은 지구 에서 연간 3 . 8 ㎝ 씩 벗어나 고는 있 지만 약 60 억 년 뒤 지구 가 태양 의 인력 에 끌려 들어가 파괴 될 때 까지 달 을 잃 지 는 않 을 것 으로 계산 돼 있 다 . JPL 에서 연구 를 진행 하 다가 프랑스 PSL 대학 파리 천문대 로 옮긴 논문 제 1 저자 발레리 레이니 박사 는 " 이번 연구 결과 는 토성 과 80 여 개 에 달하 는 위성 의 형성 시기 에 관한 논쟁 에 중요 하 고 도 새로운 퍼즐 조각 을 제시 해 주 는 것 " 이라고 했 다 . 타이탄 북극 의 호수 상상도 [ NASA / JPL - Caltech 제공 / 재판매 및 DB 금지 ] 지름 이 5 천 150 ㎞ 에 달하 는 타이탄 은 태양계 에서 가장 큰 목성 의 ' 가니메데 ' 다음 으로 큰 위성 으로 행성 인 수성 ( 4 천 874 ㎞) 보다 도 크 다 . 태양계 위성 중 에서 는 유일 하 게 두꺼운 대기 를 갖 고 있 으며 , 표면 에 는 메탄 , 에탄 등 과 같 은 액체 탄화수소 가 흐르 는 강과 바다 가 있 다 . 그 밑 으로 물 로 된 두꺼운 얼음 층 이 있 고 아래 에 는 대양 이 형성 돼 있 는 것 으로 추정 돼 생명체 가 존재 할 수 도 있 는 것 으로 여겨 지 고 있 다 . eomns @ yna . co . kr ▶ 코로나 19 속보 는 네이버 연합뉴스 에서 [ 구독 클릭 ] ▶[ 팩 트 체크 ] 뜨거운 감자 ' 비동 의 간음죄 '▶ 제보 하 기