미군 함의 ‘ 각별 했 던 ’ 구출 작전 미 군함 이 소말리아 해역 에서 해적 에게 납치 됐 던 북한 선박 구출 작전 을 펼쳐 달라진 북미 관계 를 반영 한 것 아니 냐는 관측 이 제기 되 고 있 다 . 북한 핵 문제 해결 을 위한 6 자 회담 의 진전 에 따라 북한 과 미국 간 에 관계 정상 화 논의 가 오가 고 있 는 가운데 이례 적 인 미 군함 의 북한 선박 구출 작전 이 이뤄져 이번 일 이 양국 관계 에 긍정 적 영향 을 미칠 것 이 란 분석 도 나오 고 있 다 . 미 구축함 제임스 E 윌리엄 스호 의 북한 선박 구출 작전 은 대단히 신속 하 고 입체 적 으로 전개 됐 다 . 30 일 아침 소말리아 해적 에게 붙잡힌 북한 선박 을 구출 하 라는 명령 을 받 자마자 헬기 를 띄워 현장 상황 을 파악 했 다 . 약 50 해리 떨어져 있 던 윌리엄 스호 는 몇 시간 뒤 인 정오 께 에 는 북한 선박 에 다가갔 다 . 해적 들 에게 무기 를 버리 라고 지시 하 고 거부 하 면 작전 을 펼칠 태세 였 다 . 해적 들 이 당황 해 하 는 사이 마침 북한 선원 들 이 숨겨뒀 던 무기 를 꺼내 이 들 을 제압 하 고 배 를 재장 악한 것 으로 전해진다 . ▲ 지난 28 일 소말리아 해적 에 의해 납치 된 파나마 선적 골든 모리 호 구출 작전 에 앞서 미 해군 구축함 USS 포터 에 탑승 한 VBSS 팀원 들 이 군사 장비 를 챙기 고 있 다 . / 유용원 의 군사 세계 미 군함 은 북한 선박 에 까지 병사 들 을 보내 의료 및 다른 지원 을 제공 했 다 . 해군 위생병 3 명 이 승선 조 와 함께 북한 선박 으로 가 부상자 들 을 치료 했 고 , 중상자 3 명 은 윌리엄 스호 로 옮겨 치료 중 이 라고 미 해군 뉴스 서비스 기관 인 NNS 는 전했 다 . NNS 에 따르 면 소말리아 해역 에서 피랍 된 건 북한 선박 만 이 아니 다 . 이번 주 초 일본 선박 ' 골든 노 리호 ' 가 납치 돼 해적 들 에게 붙잡혀 있 는 상태 이 고 , 다른 배 4 척 도 해적 들 에게 잡혀 있 다 . 물론 피랍 선박 들 마다 상황 이 다르 겠 지만 , 미 군함 이 북한 선박 을 상대 로 신속 하 고 입체 적 인 구출 작전 을 전개 한 점 은 돋보이 지 않 을 수 없 다 . 또 소말리아 해역 을 경비 하 는 바레인 연합 해 양군 사령부 에 는 미군 군함 만 있 는 게 아니 다 . 영국 , 프랑스 , 독일 , 이탈리아 , 호주 , 파키스탄 해군 등 이 참여 하 고 있 다 . 위치 문제 등 이 고려 됐 겠 지만 , 그럼에도 불구 하 고 구태여 미 구축함 이 직접 나 서 적성국 인 북한 선박 구출 작전 을 펼친 건 관심거리 다 . 북한 선박 , 미군 검색 대상 서 구출 대상 으로 북한 선박 은 사실 이제 까지 미 해군 의 철저 한 감시 대상 이 었 다 . 이란 과 시리아 등 중동 국가 들 에 미사일 을 수출 해 온 북한 선박 을 추적 하 는 건 미국 등 연합군 해군 의 주요 임무 로 알려져 있 다 . 예 멘 행 무기 를 실은 북한 선박 을 미군 함 이 공해 상 에서 나포 한 적 도 있 고 , 지난해 유엔 안보리 의 대북 제재 결의 직후 엔 아시아 지역 을 운항 하 던 한 북한 선박 의 행방 을 미군 이 예의 추적 중 이 라는 보도 가 나오 기 도 했 다 . 지난달 이스라엘 의 시리아 핵 의혹 시설 공습 은 북한 선박 의 시리아 입항 직후 이뤄졌 다는 보도 도 있 었 다 . 미국 이 주도 하 는 대량 살상 무기 확산 방지 구상 ( PSI ) 의 주요 표적 역시 북한 선박 이 다 . 미국 과 일본 은 이번 달 대량 살상 무기 확산 을 저지 하 기 위한 훈련 까지 실시 했 다 . 이 처럼 미군 의 검색 대상 이 던 북한 선박 이 구출 작전 의 대상 이 됐 다는 점 은 극히 이례 적 이 다 . 미 군함 , 북한 선박 왜 구했 나 ? 미 해군 의 이례 적 인 북한 선박 구출 작전 은 당장 이날 미 국방부 출입 기자 들 의 질문 거리 가 됐 다 . 미 해군 병사 들 이 공해 상 에서 북한 화물선 에 까지 올라가 치료 활동 을 벌이 고 , 부상 한 북한 인 들 을 미 군함 에 옮겨 태웠 다는 게 이상 하 지 않 느냐는 것 이 었 다 . 미국 방성 대변인 은 구체 적 인 답변 을 하 지 않 았 다 . 해 적 문제 는 미군 에게 많 은 딜레마 를 안겨 주 고 있 고 , 처리 방안 을 찾 고 있 는 문제 라고 에둘러 대답 했 다 . 물론 윌리엄 스호 의 북한 선박 구출 작전 은 본연 의 임무 였을 수 있 다 . 해적 들 이 출몰 하 는 소말리아 해역 에서 행하 는 일상 적 인 작전 일 수 있 다 . 하지만 이날 미 해군 의 구출 작전 은 우연히 현장 에서 이뤄진 게 아니 다 . 국제 해 사국 ( IMB ) 으로부터 구조 요청 을 받 고 피랍 된 선박 이 북한 선박 이 라는 걸 확실히 파악 한 뒤 에 이뤄졌 다 . 미 해군 이 북한 선박 을 구출 하 기 위해 작전 중 이 던 구축함 을 파견 했 다는 점 에서 정치 적 , 군사 적 인 고려 가 작용 했 을 것 이 란 관측 이 제기 될 만 하 다 . 게다가 이번 일 은 북한 과 미국 이 6 자 회담 을 통해 북한 핵 프로그램 의 폐기 를 추진 하 고 , 양국 관계 정상 화 를 모색 하 는 가운데 이뤄져 더욱 관심 이 쏠린다 . 조지 부시 미국 대통령 은 북한 의 핵 포기 만 이뤄진다면 한반도 평화 협정 을 맺 을 것 이 라고 공언 했 고 , 이 문제 논의 를 위한 4 자 정상 회담 도 거론 되 고 있 음 을 감안 하 면 더욱 예사 로워 보이 지 않 는다 . 북 핵 6 자 회담 의 진전 과 함께 북미 관계 에 훈풍 이 불 고 있 는 가운데 미 군함 의 북한 선박 구출 작전 이 펼쳐짐 으로써 향후 양국 관계 에 긍정 적 인 영향 을 미칠 것 이 라는 기대 가 무리 가 아니 길 빌 어 본다 . ( 연합뉴스 / 이기창 기자 )