분명 동북아 3 개국 이 모두 두들겨 맞 은 뒤 에 서양 의 문명 을 받아들였 지만 그 시기 와 수용 태도 에서 는 분명 한 차이 가 있 었 다 . 일찍이 국경 을 맞대 보 기 도 했 고 또 가장 오랜 교역 역사 를 자랑 하 는 중국 은 아편 전쟁 을 통해 가장 먼저 두들겨 맞 고 개항 을 했 음 에 도 변혁 의 자리 로 나아가 지 못한다 . 오랜 관치 주의 와 풍부 한 자원 , 그리고 무엇 보다 스스로 를 세상 의 중심 으로 여기 는 뿌리깊 은 중화사상 ( 한족 의 문화 를 자랑 스러워 하 며 타국 의 것 을 배척 하 는 사상 [ 1 ] ) 이 한 데 어우러진 결과 가 아니 었 을까 . 중국 이 오늘날 의 경제력 을 갖 게 된 지 불과 20 년 이 채 되 지 않 았 음 을 떠올려 본다면 의식 이 바뀌 어 문화 를 형성 하 기 까지 얼마나 오랜 기간 이 필요 한지 한 번 쯤 생각 해 보 게 된다 . 한편 일본 의 경우 메이지 유신 이 라는 결과 만 알 고 있 던 것 에서 중세 네덜란드 와 의 지속 적 인 교류 ( 임진왜란 이후 1 , 600 년 경 부터 400 년 간 지속 ) 라는 중요 한 힌트 가 더 해졌 다 . 그 들 의 ' 풍설 서 ' 를 통한 정세 보고 를 통해 유럽 의 변화 상 을 해 마다 확인 할 수 있 었 던 것 은 이후 서양 문물 을 받아들이 는데 매우 중요 한 역할 을 했 다고 한다 . 유럽 국가 의 세력 이 점점 확장 하 며 동쪽 으로 뻗 어 나가 는 흐름 과 성장세 를 간접 적 으로 나마 접할 수 있 었 기 에 문제 를 아 는 자만 의 ' 위기 의식 ' 을 앞서 가질 수 있 었 던 것 이 다 . 비록 당시 에 도 네덜란드 를 통해 ' 난학 ' 이 란 이름 으로 서양 학문 이 전파 되 긴 했 지만 이 를 수용 하 는 사람 은 극소수 로 , 그래도 이런 경험 들 이 있 었 기 에 서구 세력 의 위협 에 가장 먼저 자신 을 철저히 변화 시킬 수 있 는 동력 으로 삼 을 수 있 지 않 았 을까 . ﻿ 한편 으로 오직 중국 바라기 에 일본 은 멸시 하 고 , 유교 를 통한 형식 , 체면 주의 와 상공업 을 경시 하 는 당시 조선 의 풍조 는 이러 한 시류 를 읽 을 만 한 눈 을 갖 기 어려운 상태 였 다 . 결국 서글프 게 도 세계사 의 가장 역동 적 인 시기 에 멀찌감치 뒤쳐져 열강 의 희생양 이 될 수 밖 에 없 었 다 .