[ 중앙일보 ] 입력 2012 . 03 . 07 03 : 00 수정 2012 . 03 . 07 09 : 36 | 종합 5 면 지 면 보 기 
 6 일 민주 통합 당 은 임종석 사무총장 의 거취 를 둘러싸 고 온종일 출렁였 다 . 전날 심야 최고 위원 회의 에서 임 총장 문제 를 심 도 있 게 논의 했 다는 얘기 가 흘러나온 데 이 어 이날 오후 1 시 쯤 엔 문성근 최고 위원 이 국회 에서 기자 회견 을 열 고 임 총장 의 ‘ 용퇴 ’ 를 공개 촉구 할 것 이 란 소식 이 퍼졌 다 . 회견 사실 을 사전 에 전혀 모르 고 있 던 한명숙 대표 측 이 부랴부랴 설득 에 나 서 문 최고 위원 , 임 총장 과 3 자 회동 을 제안 하 면서 오후 2 시 로 잡혀 있 던 기자 회견 은 5 분 전 에서 야 가까스로 연기 됐 다 . 
 오후 2 시 부터 4 시 30 분 까지 2 시간 반 동안 이어진 3 자회 동 에서 문 최고 위원 은 “ 개혁 공천 실종 에 따른 민주당 의 위기 를 타개 하 기 위해서 는 임 총장 의 용퇴 가 불가피 하 다 ” 고 거듭 촉구 했 다 . 그러 면서 “ 얽히고설킨 실타래 를 풀 기 위해서 는 한 대표 가 직접 나서 서 결단 해야 한다 ” 며 한 대표 를 압박 했 다 . 
 이 에 대해 임 총장 은 “ 8 일 께 야권 연대 협상 이 마무리 된 뒤 정국 상황 을 종합 적 으로 판단 해 거취 를 결정 하 겠 다 ” 고 밝힌 것 으로 알려졌 다 . 한 대표 는 임 총장 의 거취 에 대해 특별 한 언급 은 하 지 않 았 지만 “ 새 누리 당 에 역전 된 민주당 지 지도 를 회복 하 기 위해서 는 특단 의 대책 이 필요 하 다 ” 는 문 최고 위원 의 지적 에 는 충분히 공감 한다는 입장 을 밝혔 다고 한 대표 측근 은 전했 다 . 
 임 총장 사퇴 논란 은 최근 4 · 11 총선 에 대한 당내 위기감 이 커지 면서 더욱 확산 되 고 있 는 모습 이 다 . 전 · 현직 의원 들 이 거의 대부분 공천 을 받 고 임 총장 과 이화영 전 의원 등 유죄 전력 이 있 는 후보 들 이 잇따라 단수 공천 되 면서 ‘ 개혁 공천 ’ 실종 에 대한 비판 여론 이 증폭 되 고 있 다는 게 현장 에서 뛰 고 있 는 후보 들 의 공통 된 우려 다 . 수도 권 의 한 후보 는 “ 지 지도 가 썰물 처럼 빠지 는 게 눈 에 보일 정도 ” 라며 “ 한 달 전 과 비교 할 때 최소한 10 % 포인트 이상 내려간 것 같 다 ” 고 말 했 다 . 
 이런 분위기 에선 한 대표 로서 도 더 이상 임 총장 문제 를 방치 할 수 만 은 없 게 됐 다는 분석 이 다 . 특히 이날 문 최고 위원 이 ‘ 총대 ’ 를 메 고 나서 자 몇몇 최고위 원도 “ 총선 을 한 달여 앞둔 상황 에서 미적대 기 만 하 다가 는 반전 의 기회 조차 얻 지 못할 수 있 다 ” 며 그 의 주장 에 공감 한다는 입장 을 전해온 것 으로 알려졌 다 . 
 이 에 대해 당 핵심 관계자 는 “ 한 대표 도 상황 의 심각 성 을 누구 보다 깊이 인식 하 고 있 는 만큼 임 총장 문제 를 놓 고 오래 시간 을 끌 진 않 을 것 ” 이 라며 한 대표 의 ‘ 결단 ’ 이 임박 했 음 을 시사 했 다 . 
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