우리 나라 에서 는 이 같 은 인공 감염 실험 과 기초 연구 를 통한 연구 결과 는 발표 된 바 있 지만 , 인체 감염 이 의심 되 거나 확진 된 예 는 아직 보고 된 바 없 다 . 또한 실태 조사 도 미진 해 이제껏 별로 알려진 게 없 는 현실 이 다 . 다만 자유 생활 아메바 감염 에 의한 질병 은 앞서 언급 한 다른 무리 , 즉 가시 아메바 에 의해 1976 년 과 1998 년 두 차례 육아종 성 아메바 수막 뇌염 ( granulomatous amebic encephalitis ) 으로 의심 되 는 사례 가 보 고 됐 다 . 
 가시 아메바 는 흔히 콘택트렌즈 착용 자 의 각막 에 구멍 을 내 는 각막염 을 일으켜 심각 한 시력 감퇴 를 일으키 기 도 한다 . 콘택트렌즈 보관 용기 에 넣 어 둔 식염수 나 물 에서 가시 아메바 의 포낭 이 흔히 발견 되 지만 치료법 이 마땅 하 지 않 다는 점 에서 경각심 을 가질 만 하 다 . 우리 주변 환경 의 물 , 공기 , 흙 등 에 다양 한 종류 의 가시 아메바 가 흔히 존재 한다고 알려져 있 기 때문 이 다 . 파울러 자유 아메바 와 아울러 이러 한 자유 생활 아메바 들 에 대해서 는 향후 연구 와 조사 가 더 필요 한 상황 이 다 . 
 그렇 다면 파울러 자유 아메바 는 어떻 게 감염 될까 . 일반 적 으로 파울러 자유 아메바 는 따뜻 한 담수 를 좋 아 한다고 알려져 있 다 . 사망 환자 대부분 은 발병 하 기 전 2 주 동안 호수 나 수영장 에서 수영 을 한 적 이 있 으며 , 면역 기능 이 온전 한 건강 한 청소년 이 많 았 다 . 파울러 자유 아메바 는 수영 을 하 다가 코 를 통해 들어간 물 을 따라 중추 신경 계 를 침범 한다 . 활발 한 운동 성 을 지닌 영양 형 이 후각 점막 을 파괴 하 고 들어간 뒤 얇 은 그물 모양 의 구조 인 체 판 ( cribriform plate ) 을 침범 하 면 빠르 게 후각신경 을 따라 바로 뇌 로 올라간다 . 
 일반 적 으로 병원 성 이 없 는 자유 생활 아메바 들 은 체온 과 같 은 고온 에 노출 되 면 생존 하 지 못하 거나 증식 을 멈추 는데 , 파울러 자유 아메바 와 같이 강한 병원 성 을 가진 아메바 는 고온 을 잘 견뎌낼 뿐 아니 라 오히려 잘 증식 하 는 유전 적 특징 을 가지 고 있 다 . 뇌 조직 에 침투 하 면 회백질 과 전두엽 조직 을 먹 는다 . ‘ 뇌 를 먹 는 아메바 ’ 라고 불리 는 이유 다 . 
 증상 은 대개 급 성 으로 나타나 지만 때로 는 두통 과 졸음 을 동반 한 감기 와 유사 증상 을 보이 기 도 한다 . 초기 증상 은 입맛 을 잃 는 후각 상실 , 인후통 , 코막 힘 , 비강 내 분비물 증가 , 두 통 , 빛 에 대한 공포증 , 메스꺼움 , 구토 등 이 다 . 목 에 강직 이 오 거나 정신 착란 등 이 동반 되 기 도 한다 . 결국 뇌신경 마비 가 오 고 , 간질 , 혼수 를 거쳐 사망 하 게 되 는데 , 증상 이 시작 된 지 7 ~ 10 일 사이 에 급속히 진행 되 는 일 이 흔하 다 . 병리 검사 에서 는 흔히 후각 망울 ( olfactory bulb ) 에서 가장 뚜렷 한 뇌 조직 출혈성 괴사 가 보이 고 , 뇌압 이 상승 한 증거 가 나타나 며 , 뇌 수막 에 현저 한 염증 반응 을 확인 할 수 있 다 . 
 원발성 아메바 수막 뇌염 은 급성 화농성 뇌 수막염 과 임상 소견 이 비슷 하 다 . 따라서 환자 가 수영 이나 물놀이 를 했 다면 의사 에게 알려줘야 한다 . 뇌척수액 을 배양 한 후 운동 성 이 있 는 자유 아메바 영양 형 을 발견 하 면 진단 할 수 있 다 . 이때 는 형태 와 움직임 이 유사 한 인체 의 대식세포 ( macrophage ) 와 감별 해야 한다 . 
 불결 한 물 로 코 씻 지 말 아야 
 염색 표본 에서 파울러 자유 아메바 는 매우 뚜렷 하 고 큰 핵소체 가 핵 중앙 에 자리 잡 은 것 을 확인 할 수 있 다 . 검 사실 소견 은 세균 수막염 과 비슷 한데 뇌압 이 상승 하 고 , 척 수액 검사 에서 는 단 백 질량 과 백혈구 수 가 증가 하 고 포도당 이 줄어든 것 을 관찰 할 수 있 다 . 적절 한 병력 과 증상 이 있 지만 다양 한 실험실 검사 와 세균 배양 검사 등 에서 모두 음성 판정 이 나 서 원인 을 찾 기 어려운 화농성 수막 뇌염 환자 는 반드시 원발성 아메바 수막 뇌염 을 의심 해 볼 필요 가 있 다 . 
 불행 하 게 도 원발성 아메바 수막 뇌염 환자 의 예후 는 좋 지 않 다 . 원발성 아메바 수막 뇌염 의 치료 는 대단히 어려워 95 % 이상 사망 한다고 알려져 있 다 . 실험 적 으로 는 파울러 자유 아메바 가 항생 물질 인 암포 테 리신 B ( amphotericin B ) 에 의해 잘 억제 되 는 것 으로 나타났 지만 , 정작 환자 에게 투여 했 을 경우 엔 효과 가 현저히 떨어진다고 한다 . 고농도 의 임포 테 리신 과 항생 물질 인 리팜핀 ( rifampin ) 을 병 용 치료 할 경우 드물 게 생존자 가 보 고 됐 을 뿐 이 다 . 적절 한 치료제 나 방법 이 없 으며 , 콩팥 기능 의 저하 를 가져오 는 등 약물 자체 의 부작용 도 심각 하 다 . 
 지구 온난 화 와 더불 어 지금 까지 우리 나라 에서 없 는 것 으로 알려진 병원체 들 이 확인 되 고 있 고 , 일본 과 타이완 등 아시아 지역 에서 도 파울러 자유 아메바 감염 사례 가 보고 된 만큼 우리나라 도 적극 대처 할 필요 가 있 다 . 국내 실태 조사 와 이 로 인한 원발성 아메바 수막 뇌염 환자 가 발생 하 는지 확인 한 뒤 이 에 관한 관리 와 예방책 을 미리 마련 해야 한다 . 
 개인 적 으로 는 깨끗 하 지 않 은 물 로 심하 게 코 를 씻 는 것 은 자제 해야 한다 . 야외 에서 수영 할 때 파울러 자유 아메바 감염 을 대비 할 수 있 는 방도 는 없 지만 지나치 게 걱정 할 필요 도 없 다고 본다 . 현재 로선 외국 여행 을 할 때 ‘ 파울러 자유 아메바 감염 을 주의 하 라 ’ 는 표지판 이 있 는 호수 등 에 들어가 는 것 을 피하 는 게 좋 겠 다 . 향후 우리 나라 에서 도 특정 호수 나 온천 에서 파울러 자유 아메바 의 존재 가 확인 되 면 수영 이나 목욕 등 을 삼가 는 것 이 안전 을 위한 대비책 이 될 수 있 을 것 이 다 . 정부 의 적극 적 대처 가 필요 한 이유 다 .