온통 세계 가 줄기세포 마술 에 빠진 듯이 줄기세포 의 기적 을 기도 하 고 있 다 . 미국 캘리포니아 주지사 , 터미네이터 , 께 서 줄기세포 연구 에 대해 아주 긍정 적 인 지 지도 를 표명 함 과 함께 지원 을 아끼 지 않 는 바람 에 줄기세포 연구 의 주요 거점 으로 떠 올랐 다 . 미국 동부 명 문대 에서 일 하 던 과학자 들 또한 이런 대세 에 따라 캘리포니아 로 옮긴 것 도 사실 이 다 . 영국 은 이 에 뒤질세라 , 먼저 배아 줄기세포 에 대한 연구 허용 을 더욱 확대 하 여 치료 를 목적 으로 한 인간 복제 까지 허용 하 기 에 이르 렀다 . 세기 의 역사 적 인 장 을 많이 열 었 던 영국 과학 계 는 배아 줄기세포 연구 에 엄청난 지원금 을 아끼 지 않 고 있 다 . 그런 반면 에 , 유럽 대륙 국가 들 ( 예 를 들 어 독일 , 프랑스 , 네덜란드 ) 에서 는 보수 적 인 입장 이 강해서 영미 만큼 활발 하 지 가 않 다 . 스칸디나비아 국가 중 활발 한 연구 활동 을 하 고 있 는 스웨덴 은 줄기세포 연구 에 끊임없이 관심 이 많 다 . 최근 스페인 도 이런 인기 에 급부상 하 여 막 기차 를 가동 시켰 다 . 이스라엘 에서 는 줄기세포 배양 기술 과 관련 선두 를 달릴 정도 로 새로운 아이디어 로 과학 잡지 에 논 문수 를 자랑 한다 . 중국 은 낙태 되 는 태아 수 가 많 고 , 이 에 관련 윤리 법 이 제대로 제정 되 지 않 는 상태 에서 자유 로운 연구 가 가능 한 것 도 장점 이 지만 , 수없이 죽 은 영혼 들 에 대한 비운 만 드리운다 . 많 은 줄기세포 치료 연구 논문 들 이 주로 뇌 질환 ( Alzheimer ' s disease , Huntington ' s disease , multiple sclerosis ) 이나 척수 질환 ( spinal cord injury ) 에 대해 집중 되 었 는데 , 세포 이식 수술 이 주된 내용 이 다 . 줄기세포 의 역할 은 바로 기존 의 죽 어 가 는 뇌세포 를 보호 하 는 물질 을 분비 하 여 악화 되 는 질환 을 완화 시키 거나 , 재 생력 이 강하 여 새로운 세포 로 상처 난 부위 를 채우 는 것 이 다 . 최소한 인간 의 뇌 는 끊임없이 조그만 한 내상 으로 인한 상처 는 자연 적 으로 치유 된다 . 주로 proliferative subventricular zone 에 존재 하 는 성체 줄기세포 가 이 를 담당 하 고 있 다 . 물론 나이 를 먹 어 가 거나 어떤 유전 적 인 원인 으로 퇴행 성 뇌 질환 이 급속 하 게 진전 될 경우 , 이런 자연 의 신비 의 혜택 을 더 이상 못 받 게 되 는 것 이 다 . 줄기세포 치료 개발 을 할려면 아주 자세 한 병리 상태 와 어떤 세포 들 이 두뇌 의 어떤 부위 에 정확 하 게 필요 한지 알 아야 한다 . 그야말로 외과 의사 들 이 하 는 수술 보다 도 더 예술 적 이 어야 한다는 말 이 다 . 막무가내 로 줄기세포 를 그냥 아무 부위 에다 이식 했 다가 는 부작용 만 더 심한 결과 를 낳 을 뿐 이 다 . 즉 아직 임상 으로 가 기 에 는 서두른 발상 이 라는 점 이 다 . 여기 서 줄기세포 의 마술 은 바로 줄기세포 를 넣 기 만 하 면 아무 문제 없이 이식부 위 에서 살아남 고 죽 어 가 는 뇌 부위 를 건져 내 어 기존 의 뇌 에 존재 하 는 신경망 과 신호 를 전달 하 는 것 이 다 . 그래서 첫째 관문 을 통과 하 기 위해서 , 어떤 줄기세포 가 가장 효율 적 인가라는 질문 을 던질 때 , 각기 질병 유형 에 따라 다른 대답 이 나오 겠 지만 , 일반 적 으로 세포 분화 를 유도 하 기 가장 쉬운 이유 로 배아 줄기세포 에 손 을 들어준다 . 즉 어려서 일찍 교육 을 시키 는 것 이 낫 다는 것 이 다 . 어른 이 새로운 언어 를 배우 는 데 걸리 는 시간 보다 어린 아이 들 이 훨씬 빠르 다는 점 에 비유 를 해도 무방 하 다 . 그렇 다면 도대체 세포 이식 에 필요 한 수 는 얼마나 되 는가 ? 주로 쥐 를 대상 으로 실험 한 결과 에 따르 면 대략 20 만 에서 1 백만 의 세포 가 필요 하 다 . 이 식 을 했 다고 해서 모든 세포 들 이 살아남 는 것 은 아니 기 때문 에 죽 는 세포 수 와 세포 간 접촉 밀도 를 감안 해서 실험 모델 에 따라 수 가 결정 이 된다 . 둘째 로 줄기세포 를 얻 어서 실험실 에서 배양 하 면 그 수 가 충당 이 되 는가 ? 여기 에서 줄기세포 를 증폭 시켜야 하 는데 인간 의 세포 가 그렇게 짧 은 시간 에 쉽 게 분할 하 지 않 는다 . 곧 시간 이 요구 되 는 작업 인 것 이 다 . 이런 시간 적 인 소모 를 줄이 기 위해 oncogene 이 라는 암 관련 유전자 를 도입 하 기 도 한다 . 한 세포 에서 아기 로 태어나 기 까지 걸린 시간 을 계산 해 보 면 , 인간 세포 의 분할 속도 를 알 수 있 지 않 겠 는가 . 이것 도 최대한 모든 필요 한 생물 화학 적 인 물질 들 이 일련 정확 하 게 공급 이 되 었 기 때문 에 가능 한 일 이 다 . 그래서 한 인간 이 정상 적 으로 태어난 다 는 것 이 얼마나 신비 스럽 고 경이 스러운 사건 인지 인식 할 필요 가 있 다 . 실험실 에서 배양 되 는 줄기세포 의 단점 이 여기 에서 드러나 는데 , 줄기세포 가 암 인지 아닌지 에 대한 논란 이 다 . 물론 현재 의 기술 로 도 이런 암 의 성질 을 지닌 세포 라면 정교 한 유전자 조작 으로 또 한 번 계속 증식 하 는 분할 을 멈추 게 하 고 분화 를 유도 할 수 있 다 . 필수 적 으로 세포이 식전 에 암세포 를 분리 하 는 작업 이 필요 한 이유 가 여기 에 있 다 . 세째 로 과연 특수 임무 를 지닌 분화 된 세포 는 어떻게 만드 는 것 일까 ? 이런 작업 을 하 기 위해서 는 상당히 어려운 질문 과 작업 을 거쳐 나가 야 한다 . 바로 발생학 을 전부 알 아도 부족 한 지식 을 이용 해서 하나하나 테스트 해 보 아야 한다 . 쉬운 방법 을 택하 는 연구자 들 도 있 다 . 그냥 유전자 조작 으로 한 가지 물질 만 을 계속 해서 생산 해 내 는 세포 를 만드 는 것 이 다 . 모든 분화 과정 의 교육 을 시키 지 않 고 어른 이 하 는 행동 그대로 모방 하 는 세포 를 만드 는 것 이 다 . 예 를 들 어 , 도파민 을 많이 분비 하 는 신경 세포 . .. 3 세 아이 가 모짜르트 나 베토벤 의 곡 을 완벽 하 게 소화 해 내 는 것 처럼 , 즉 , 어린아이 가 이 처럼 신동 이 될 수 있 는 것 처럼 , 실험실 에서 도 세포 가 신동 이 되 기 를 바라 는 많 은 과학자 들 이 있 다는 것 이 다 . 또 그게 가능 하 다는 점 을 간과 해서 도 안 되 는 일 이 죠 . 아무튼 흥미 있 고 재미있 는 분야 입니다 ! 오늘 도 어떤 과학자 가 신동 을 키우 고 있 는지 궁금 하 게 만듭니다 .