신경관 기형 ( NTD ) 은 태아 의 뇌 또는 척추 의 주요 선 청성 기형 이 고 , 신경관 ( 이후 뇌 및 척추 로 바뀜 ) 이 적절 하 게 형성 되 지 않 아 뇌 또는 척추 손상 을 초래 할 때 발생 한다 . 이것 은 종종 여성 이 임신 한 것 을 알 기 전 에 , 여성 이 임신 을 한 처음 수 주 내 에 발생 한다 . 임신 하 기 전 모태 에 의한 비타민 B , 엽산 의 적당 한 섭취 는 NTD 의 발병률 을 70 % 까지 감소 시키 는 것 으로 나타났으나 , 엽산 이 어떠 한 메카 니즘 에 의해 이러 한 효과 를 발휘 하 는지 는 아직 종래 에 기술 된 바 없 다 [ CDC , Folic Acid Now , CDC - NCEH 99 - 0463 , Nov . 2005 ] .