일반 적 으로 , 방사성 동위 원소 ( radioisotope ) 는 특유 의 에너지 를 가진 방사선 을 방출 하 고 안정 된 동위 원소 로 붕괴 하 는 원소 이 다 . 여기 서 , 붕괴 방식 에 는 α , β -, β + 붕괴 이외 에 원자핵 이 K 궤도 전자 ( 軌道 電子 ) 를 포획 하 는 이른바 EC 붕괴 도 있 다 . 이 들 은 대부분 다시 여분 의 에너지 를 알파선 , 베타선 , 또는 감마선 으로서 방출 하 고 안정 된 동위 원소 가 된다 . 방사성 동위 원소 의 양 은 방사성 강도 , 즉 단위 시간 에 일어나 는 붕괴 의 횟수 로 나타낸다 . 그리고 , 방사성 원소 가 붕괴 하 여 처음 양 의 반 으로 감소 하 는 데 걸리 는 시간 을 반감기 ( half - life period ) 라 하 는데 , 그 기간 은 방사성 동위 원소 에 따라 일정 한 바 , 이러 한 반감기 에 따라 방사성 동위 원소 는 적 게 는 수년 에서 수백 년 동안 방사선 을 방출 하 게 된다 .