CVD 의 일차 적 인 원인 은 동맥 혈관 벽 에 콜레스테롤 을 포함 한 지질 이 침착 됨 으로써 혈관 통로 를 좁 게 하 고 궁극 적 으로 심장 계 를 경화 시킴 을 특징 으로 하 는 질환 인 아테롬 성 동맥경화증 에 있 다 . 아테롬 성 동맥경화증 은 계승 된 ( 유전 적 ) 인자 와 식 이 및 생활 습관 을 포함 하 는 환경 적 인 인자 가 상호 작용 하 여 유발 된 퇴행 과정 이 다 . 지금 까지 의 연구 로 는 콜레스테롤 이 혈관 내 에 죽상 경화 성 플라크 ( plaque ) 를 형성 시켜 궁극 적 으로 동맥 트리 ( arterial tree ) 내 에 있 는 플라크 의 위치 에 따라 혈액 이 심근 또는 그렇 지 않 으면 , 뇌 또는 사지 로 공급 되 는 것 을 차단 함 으로써 아테롬 성 동맥경화증 을 유발 시키 는 원인 이 될 수 있 는 것 으로 밝혀졌 다 [ 참조 : Law M . R . , WaId N . J . , Wu . , Hacksaw ZA . , Bailey A . ; Systemic underestimation of association between serum cholesterol concentration and ischemic heart disease in observational studies : Data from BUPA Study ; Br . Med . J . 1994 ; 308 : 363 - 366 ; Law M . R . , Wald N . J . , Thompson S . G . ; By how much and how quickly does reduction in serum cholesterol concentration lower risk of ischemic heart disease ? Br . Med . J . 1994 ; 308 : 367 - 373 ] . 225 내지 250 mg / dl 를 초과 하 는 총 콜레스테롤 치 는 관상 질환 을 포함 하 여 CVD 의 크 게 증가 된 위험 요소 와 관련 이 있 다 . 개략 적 으로 살펴보 면 한 사람 의 총 혈청 콜레스테롤 치를 1 % 감소 시키 는 경우 심혈 관 사고 위험 을 2 % 감소 시킬 수 있 는 것 으로 밝혀진 바 있 다 [ 참조 : La Rosa J . C . , Hunninghake D . . Bush D . et al . ; The cholesterol facts : A summary of the evidence relating to dietary fats , serum cholesterol and coronary heart disease : A joint statement by the American Heart Association and the National Heart , Lung and Blood Institute . Circulation 1990 ; 81 : 1721 - 1733 ] . 통계 적 으로 보 면 평균 혈청 콜레스테롤 치가 10 % 감소 ( 예 를 들 어 , 6 . 0 mmol / L 내지 5 . 3 mmol / L ) 하 는 경우 , 미국 에서 매년 100 , 000 명 이 사망 하 는 것 을 예방 할 수 있 다 [ 참조 : Havel R . J . , Rapaport E . . Drug Therapy : Management of Primary Hyperlipidemia . New England Journal of Medicine , 1995 ; 332 : 1491 - 1498 ] .