황금색 지하 궁전 에서 모래시계 라는 이름 의 종유석 과 석순 을 마주 한다 . 풀잎 에 맺힌 이슬 처럼 영롱 한 물방울 이 기어코 떨어져 유리알 처럼 산산이 부서진다 . 맺히 고 떨어지 고 또 맺히 고 떨어지 고 … . 태초 의 청아 한 물방울 소리 가 암흑 의 공간 을 진동 한 지 어언 5 억 년 . 시간 의 앙금 들 이 쌓이 고 쌓여 창조 된 황홀 한 지하 세계 가 신비 의 베일 을 벗 는다 . 모노레일 을 타 고 5 억 년 의 세월 을 거슬러 올라 신비 의 지하 세계 에 첫발 을 딛 기 까지 는 순간 에 불과 한 7 분 50 초 . 강원 삼 척 신기 면 대이리 동굴 지대 의 대금 굴 ( 大 金 窟 ) 에서 흘러나오 는 동굴 수 가 크 고 작 은 폭포 를 이루 며 쏟아지 는 물골 계 곡 을 뒤 로 하 고 3 량 짜리 모노레일 이 백두대간 등 줄기 인 덕 항산 중 턱 신록 의 품 에 안긴다 . 순간 굳 게 닫혔 던 시간 의 문 이 스르르 열리 며 까마득 한 시간 들 이 쌓이 고 쌓인 암흑 속 으로 빨려 든다 . 대금 굴관 광 센터 에서 산행 하 듯 470 m 를 가파르 게 오른 모노레일 은 동굴 입구 에서 140 m 를 더 진입 한다 . 2003 년 탐사 를 통해 전설 속 의 동굴 을 확인 한 삼척시 가 탐 사용 터널 을 뚫 은 것 이 다 . 마치 우주 공간 의 블랙홀 을 여행 하 듯 칠흑 같 은 어둠 속 에서 반짝이 는 불빛 과 오페라 ' 카르 미 나 부 라나 ' 의 마지막 곡인 ' 오 운명 의 신 이여 ' 선율 이 신비 의 지하 세계 로 떠나 는 여행객 들 의 가슴 을 설레 게 한다 . 서늘 한 기운 이 온몸 을 휘감 는 동굴 에 들어서 면 사람 의 접근 을 거부 하 듯 비룡 폭포 로 명명 된 높이 8 m 의 웅장 한 폭포 가 수문장 처럼 동굴 을 지키 고 있 다 . 암흑 의 공간 에서 쏟아지 는 폭포수 의 굉음 에 귀 가 멍멍 하 고 푸르스름 하 게 피 어 오르 는 물안개 는 신비감 을 더한다 . 대금 굴 은 길이 가 1610 m ( 주 굴 730 m , 지 굴 880 m ) 로 규모 는 크 지 않 지만 순 도 높 은 석회동 굴 이 라 지하 공간 이 넓 고 종유석 등 동굴 생성물 이 다양 해 살 아 있 는 동굴 전시장 이나 다름없 다 . 탐 방로 를 따라 도깨비 방망이 를 세워 놓 은 모양 의 석순 , 표주박 을 닮 은 종유석 등 동굴 내부 의 미세 한 기압 차이 와 물 의 흐름 이 변화 되 면서 생성 된 기형종 유석 의 장관 이 잠시 도 눈 을 떼 지 못하 게 한다 . 대금 굴 은 여느 동굴 과 달리 관람 을 위해 고개 를 숙이 는 수고 를 하 지 않 아도 된다 . 삼척시 가 개발 과정 에서 의 훼손 을 최소 화 하 기 위해 천장 이 확 트인 수로 와 호수 위 에 탐 방로 를 만들 었 기 때문 이 다 . 하지만 수로 의 폭 이 좁 아 동굴 양쪽 의 벽면 을 장식 한 종유석 이 팔 을 뻗 으면 닿 을 만큼 지척 이 라 예술 작품 처럼 생생 한 감동 을 더한다 . 대부분 의 동굴 생성물 이 황금색 이나 황갈색 을 띠 고 있 어 대금 굴 로 명명 된 동굴 은 황금색 지하 궁전 으로 불린다 . 휴 석 에 물 이 고여 다랑논 처럼 보이 는 휴 석소 는 대표 적 인 황금색 . 규석 이 녹 아 있 어 LED 조명 을 받 아 반짝이 는 모습 이 영락없 는 사금 덩어리 다 . 드넓 은 지하 궁전 의 공간 을 온갖 신비 로운 동굴 생성물 로 조각 한 예술가 의 이름 은 물 과 시간 . 방울방울 떨어지 는 동굴 수 가 오랜 세월 에 걸쳐 빚 은 커튼 종유석 , 베이컨 을 얇 게 썰 어 놓 은 모양 의 베이컨 시트 , 여왕 의 왕관 을 연상 하 게 하 는 동굴 방패 의 정교 한 조각 솜씨 가 탄성 을 자아내 게 한다 . 대금 굴 의 하이라이트 는 만물 상 광장 으로 명명 된 종유석 지역 . 중력 의 법칙 을 무시 하 고 제멋대로 자란 곡석 , 천장 에서 떨어지 는 물방울 이 만든 동굴 진주 , 뚱딴지 형 으로 자란 기형 석순 , 계란 프라이 를 올려놓 은 모양 의 에 그 프라이 형 석순 등 기이 한 형태 의 동굴 생성물 앞 에 서 면 인간 의 상상력 이 얼마나 초라 한 지 를 깨닫 게 된다 . 환상 의 대금 굴 을 상징 하 는 동굴 생성물 은 막대기 형 석순 . 만물 상 광장 엔 국내 에서 가장 키 가 큰 3 . 5 m 높이 의 석순 을 비롯 해 다수 의 막대기 형 석순 이 자라 고 있 다 . 높이 에 비해 굵기 는 고작 5 ㎝ 안팎 인 막대기 형 석순 은 대나무 를 닮 았 다 . 어떻게 이런 석순 이 자랄 수 있 었 을까 . 동굴 전문가 들 은 천장 에서 떨어지 는 물 이 너무 많 으면 석순 위 로 물 이 흘러 넘쳐 원뿔형 으로 자라 지만 물 의 양 이 적 으면 석순 은 일정 한 두께 로 자라 막대기 형 석순 이 된다고 한다 . 석순 이 1 ㎜ 자라 는 데 100 년 의 세월 이 걸린다고 하 니 막대기 형 석순 은 아주 작 은 물방울 이 만든 시간 의 작품 인 셈 이 다 . 망측 하 게 도 남성 과 여성 의 성기 를 빼닮 은 기형 석순 이 엄숙 한 순간 에 미소 를 머금 게 하 는 것 도 대금 굴 의 또 다른 매력 . 붉 은 조명 에 물든 동굴 수 는 용암 을 방불 케 한다 . 금방 이 라도 꽐꽐 흐르 는 시뻘건 용암 이 지하 세계 를 덮칠 기세 다 . 하지만 바닥 이 훤히 보이 는 용소 라는 동굴 호수 에 도착 하 면 마치 심산유곡 에서 호수 를 만난 듯 마음 이 평안 해진다 . 장마철 에 는 동굴 수 가 넘쳐 이곳 에 설치 된 부잔교 는 물 의 양 에 따라 뜨 고 가라앉 도록 설계 됐 다 . 대금 굴 깊숙 한 곳 엔 깊이 7 m 의 아름다운 호수 가 있 다 . 아름다운 종유석 과 석순 으로 치장 한 모양새 가 백조 의 호수 처럼 아름답 다 . 보트 를 타 고 호수 를 건너 면 200 m 를 갈 수 있 지만 더 이상 진입 은 불 가능 하 다고 한다 . 학계 에선 이 호수 가 인근 의 환선굴 과 연결 되 어 있 을 것 이 라고 추측 한다 . 사시사철 엄청난 동굴 수 가 흐르 는 대금 굴 은 지금 도 성장 하 고 있 는 활 굴 ( 活 窟 ) 로 연가시 를 비롯 해 5 종 의 수서 성 생물 과 등줄 굴 노래기 등 10 종 의 육서 생 생물 이 서식 하 는 생명 의 공간 이 다 . 백두대간 땅 속 으로 스며든 물 이 석회암 과 만나 창조 한 지하 세계 . 5 억 년 동안 숨겨왔 던 황금빛 속살 을 살짝 드러낸 삼척 대금 굴 은 ' 느림 의 미학 ' 이 빚 은 위대 한 조각 작품 이 다 . 삼척 = 글 · 사진 박강 섭 기자 kspark @ kmib . co . kr < GoodNews paper ⓒ 국민 일보 . 무단 전재 및 재 배포 금지 >