“ 자 , 번지 점프 준비 . ” 우리 는 이 일 을 ‘ 번지 점프 ’ 라고 부른다 . 3 만 6000 ㎞ 상공 의 정지 위성 궤도 에 놓인 우리 의 작 은 위성 에서 케이블 을 매단 드론 이 강하 하 는 순간 , 우리 는 20 세기 에 로켓 이 대기 권 을 가르 며 날아오르 는 순간 을 지켜보 던 NASA 직원 들 처럼 숨 을 죽인다 . 물론 그 들 은 올라갔 고 우리 는 내려간다는 차이 는 있 지만 긴장감 은 다르 지 않 다 . 케이블 이 하강 하 면서 균형 점 이 변하 기 때문 에 반대 방향 으로 도 같 은 속도 로 추 를 단 드론 을 날린다 . 철강 의 100 배 강도 를 갖 는다는 다층 탄소 나노 튜브 로 만든 케이블 이 라지만 , 3 만 6000 ㎞ 길이 의 인 장력 을 확인 하 는 순간 만 은 입안 이 바짝바짝 마른다 . 예전 에 도 다른 업체 에서 케이블 을 설치 하 다 갑자기 일어난 돌풍 으로 케이블 이 중간 에 뚝 끊 어 지 는 사고 가 일어나 지 않 았 던가 . 아래쪽 에서 끊어졌 기에 망정 이 지 위 에서 끊 어 졌으면 지 구 지름 의 세 배 나 되 는 케이블 이 성층 권 을 휘저으며 전자기 돌풍 을 일으켜 전 지구 적 인 재앙 이 발생 했을지도 모르 는 일 이 었 다 . 케이블 을 매단 드론 이 지상 기지 에 안착 했 다는 신호 가 오 자 우리 는 환호 하 며 축하 를 나누 었 다 . 아직 클라이머 를 오가 며 케이블 을 보강 하 는 작업 이 남 아 있 지만 큰 고비 는 넘긴 셈 이 다 . “ 지구 에 설치 되 는 열 번 째 궤도 엘리베이터 네요 . ” “ 그래요 . 그리고 우리 유로파 에서 지구 에 내린 첫 번 째 엘리베이터 고요 . ” 옛날 에 인류 가 달 에 착륙 하 지 않 았 다는 음모론 이 어찌나 유행 했 는지 , 이 에 대응 하 는 패러디 영상 이 나온 적 이 있 다 . NASA 에서 달 에 사람 을 보낸 척 음모 를 꾸미 는 영상 이 다 . “ 그래도 떠벌려 놨으니 인류 를 속이 기 는 해야 해요 . 일단 로켓 은 발사 합시다 . ” 그러 자 듣 는 과학자 가 심드렁 하 게 답 한다 . “ 그 부분 이 가장 어려운 부분 입니다 . ” “ 그래도 달 에 갔 다 오 는 비용 은 아낄 수 있 잖아요 . ” “ … … 식비 정도 요 ? ” 지금 인류 는 거의 돈 한 푼 들이 지 않 고 중력 권 을 탈출 한다 . 방법 은 저 성서 의 바벨탑 이래 로 고대 사람 들 이 상상 했 던 방법 그대로 다 … … . 걸 어 올라가 는 것 이 다 . 하지만 바벨탑 이 무너진 전설 이 시사 하 듯이 , 보통 의 물질 은 수만 ㎞ 의 길이 와 무게 를 버티 지 못한다 . 바꿔 말 하 면 그만 한 인 장력 이 있 는 물질 만 만들 수 있 다면 얼마 든지 가능 한 일 이 라는 뜻 . 2050 년 첫 궤도 엘리베이터 가 생겨난 이래 , 달 , 화성 에 연이 어 엘리베이터 가 건설 되 었 다 . 중력 권 을 벗어나 일단 우주 에 이르 고 나 면 연료 는 들 지 않 는다 . 우주 공간 에 놓인 우주선 은 깃털 보다 도 가벼운 셈 이 라 , 태양풍 이나 행성 의 중력 정도 로 도 쉽사리 가속 한다 . 진출 이 한 번 시작 되 자 그 속도 는 무시무시 했 다 . 달 전체 가 헬륨 3 광산 이 되 었 고 , 화성 에서 는 화성 전체 를 인간 이 살 수 있 는 환경 으로 만드 는 테라포밍 계획 이 시작 되 었 다 . 화성 을 거점 으로 인류 는 메탄 자원 의 보고 인 토성 의 위성 타이탄 과 , 얼음 표면 아래 에 천혜 의 바다 가 펼쳐져 있 는 목성 의 위성 유로파 에 도 진출 했 다 . 그렇게 한 세대 가 지나 자 각 행성 은 자연스레 지구 의 행정 권 을 벗어난 자치구 로 발전 했 다 . “ 그래서 , 이 엘리베이터 까지 가 우리 유로파 영토 인 거 죠 ? ” 창 에 얼굴 을 대 고 지구 를 내려다 보 던 한 직원 이 조심 스럽 게 말 했 다 . “ 이번 에 바뀐 우주 영토 법 에 의하 면 그렇 지요 . ” 내 가 마찬가지 로 창 에 얼굴 을 댄 채 답 했 다 . “ 이 케이블 과 지상 기지 와 위성 은 유로파 기술 로 유로파 우주선 에서 만들 었 으니까요 . 이 엘리베이터 자체 가 유로파 의 국경 인 셈 이 죠 . 엘리베이터 로 얻 는 수익 은 전부 유로파 것 이 고요 . 지구 는 자원 의 보고 예요 . 막대 한 이득 을 얻 을 수 있 을 겁니다 . ” “ 법 이 그렇게 바뀌 면 지구 에 는 불리 하 지 않 나요 ? ” “ 그 야 그렇지만 . ” 나 는 어깨 를 으쓱 했 다 . “ 투표 에서 밀렸 으니까요 . 지금 은 우주 인 인구 가 지구인 보다 많 잖아요 . ”* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 언제나 문제 는 비용 대비 효과 다 . 미래 는 이미 와 있 다 . 아직 비쌀 뿐 이 다 . 우주 진출 에 가장 돈 이 많이 드 는 지점 은 중력 권 을 탈출 하 는 순간 이 다 . 여기 에 천문학 적 인 돈 이 들 다 보 니 , 옛날 사람 들 이 ‘ 이 쯤 되 면 달 왕 복선 쯤 은 오가 고 화성 식민지 몇 개 쯤 은 만들 어 놨 겠 지 ’ 하고 상상 한 시기 를 살짝 넘겼 는데 도 우리 는 아직 대충 지구 에서 살 고 있 다 . 하지만 대기 권 탈출 에 돈 한 푼 들 지 않 는 때 가 온다면 … … . 이론 도 있 고 방법 도 있 다 . 필요 한 것 은 물질 의 인 장력 강도 정도 다 . 그리 머지않 은 미래 다 . 그리고 그때 에 는 화석 연료 가 대중 화 되 었 을 때 나 컴퓨터 가 대중 화 되 었 을 때 이상 으로 우리 삶 의 패러다임 전체 가 변할지 도 모른다 . 아서 클라크 의 < 스페이스 오디세이 2061 > 에서 는 인류 가 유로파 에 진출 하 려 하 자 , 초 지능 의 외계인 이 나타나 ‘ 유로파 에 는 이미 거주 하 는 생명 이 있 다며 ’ 접근 을 금하 는 내용 이 나온다 . 우리 가 우주 에 진출 하 게 되 었 을 때 , 행성 의 자연 을 보존 할 것 인가 , 인간 이 살 수 있 는 환경 으로 바꿀 것 인가 , 행정 구역 과 정치 단위 는 어떻게 타협 할 것 인가 , 과연 그때 에 도 주도 권 은 지구 에 있 을 것 인가 , 그때 에 는 상상 할 수 있 는 문제 와 상상 하 지 못한 문제 가 다 쏟아질 것 이 다 . 얼마 전 세계 인공지능 전문가 들 이 모여 ‘ 아실 로마 AI 원칙 ’ 이 라 명명 된 23 개 의 인공지능 원칙 에 서명 했 다 . 이 중 마지막 원칙 은 ‘ 공동선 ’ 이 다 . ‘ 초 지능 은 하나 의 나라 와 조직 이 아닌 모든 인류 의 이익 을 위해 개발 되 어야 한다 ’ 는 것 이 다 . 우주 진출 도 마찬가지 로 , 그 시대 가 오 기 전 에 먼저 철학 과 원칙 의 논의 가 필요 하 지 않 을까 . < 김보영 SF 작가 >▶ 경향신문 SNS [ 트위터 ] [ 페이스북 ] ▶ [ 인기 무료 만화 보 기 ] © 경향신문 ( www . khan . co . kr ) , 무단 전재 및 재 배포 금지