대기 중 에 이산화 탄소 의 탄소 원소 의 소량 은 방사선 활성 인 동위 원소 14 C 이 다 . 14 C 이산화 탄소 는 대기 성 질소 가 중성자 를 발생 시키 는 우주선 에 의해 부딪힌 경우 발생 되 어 , 질소 로 하여금 양성자 를 잃 고 원자 질량 14 의 탄소 ( 14 C ) 를 형성 하 게 하 며 , 이 는 이어서 즉시 이산화 탄소 로 산화 된다 . 대기 성 탄소 의 적 지만 측정 가능 한 분획 이 14 CO 2 의 형태 로 존재 한다 . 대기 성 이산화 탄소 는 녹색 식물 에 의해 처리 되 어 광합성 으로 알려진 과정 에서 유기 분자 를 만든 다 . 사실상 지구 상 의 모든 생명체 형태 는 , 성장 과 생식 을 촉진 시키 는 화학 에너지 를 생성 하 는 이 녹색 식물 의 유기 분자 의 생 성 에 의존 한다 . 따라서 , 대기 중 에 형성 되 는 14 C 는 결과 적 으로 모든 생명체 형태 및 그 의 생물학 적 생성물 의 일부 가 되 고 , 바이오매스 에 14 C 를 투입 하 는 바이오매스 및 유기체 를 풍부 하 게 한다 . 반대 로 , 화석 연료 로부터 온 탄소 는 대기 성 이산화 탄소 로부터 유래 한 재생 유기 분자 의 특징 적 인 14 C : 12 C 비 를 갖 지 않 는다 . 더구나 , CO 2 로 생 분해 하 는 재생 유기 분자 는 대기 로 방출 되 는 탄소 의 순 증가 가 없 기 때문 에 지구 온난화 를 심화 시키 지 않 는다 .