수달 헤엄치 고 철새 노닐 고 … 그대로 인 영산강 
 목포시 옥암동 영산강 황포 돛배 선착장 에서 배 를 빌려 타 고 나불 도 , 영산호 를 거쳐 길 게 S 자 를 그리 며 휘도 는 무안군 몽탄면 느 러지 와 몽탄 · 사포 나 루 를 지나 죽 산보 까지 거슬러 올라갔 다 . 
 먹이 를 찾 아 안개 가 걷히 지 않 는 강 을 따라 부지런히 날아다니 는 철새 들 도 적 지 않 았 다 . 
 전도영 ( 57 ) 목포 황포 돛배 사장 은 “ 이맘때 는 개체 수 가 적 은 편 ” 이 라며 “ 12 월 이 넘어가 게 되 면 영산호 일대 는 수십만 마리 의 철새 들 로 강 을 뒤덮 는다 ” 고 말 했 다 . 동행 한 전남 도 관광 정책 과 관계자 도 “ 영산강 주변 식 영정 · 석 관정 · 금 관정 등 의 역사 · 문화 관광 자원 과 연계 한 개발 이 이뤄지면 영산 강의 아름다운 자연 풍경 을 찾 는 지역민 들 이 많 아 지 지 않 겠 냐 ” 고 기대감 을 표시 했 다 . 
 ◇“ 영산강 , 생물 다양 성 급격 한 변화 없 다 ” =“ 대 규모 준설 이 이뤄져 강바닥 을 깊 게 파내 면 수천 년 간 지속 된 하천 생태 계 가 충격 을 받 을 것 이 다 ” , “ 수생식물 의 서식 처 가 인위 적 으로 복원 되 면서 하천 생태 계 의 종 ( 種 ) 다양 성 이 빈곤 해질 것 이 다 ” 
 ‘ 생태 계 파괴 ’ 문제 는 정부 의 영산강 살리 기 사업 의 시작 전 부터 2 년 가까이 진행 된 지금껏 수그러들 지 않 고 있 는 ‘ 찬 · 반 공방 ’ 의 핵심 이슈 다 . 생물 들 의 생태 환경 이 개선 될 것 이 라는 정부 주장 과 달리 , 반대 진영 에서 는 갑작스런 사업 추진 에 따른 우려 를 제기 하 며 첨예 하 게 맞서 왔 다 . 
 남산 절반 수준 ( 2454 만 2000 ㎥) 의 ‘ 준설 ( 浚渫 ) ’ 사업 이 마무리 되 고 2 개 의 보 ( 洑 ) 가 완공 되 는 등 2 년 가까이 지난 지금 강 주변 생태 계 는 어떻게 바뀌 었 을까 . 
 물론 , 대부분 의 전문가 들 은 강 주변 환경 조사 과정 에서 시기 와 방법 , 장소 등 의 차이 등 을 고려 하 면 단순 수치 만 으로 비교 하 기 힘들 고 , 단시간 에 걸쳐 변화 를 확인 하 기 도 쉽 지 않 다는 점 을 들 어 생태 계 변화 나 훼손 여부 를 판단 하 기 에 는 성급 하 다는 지적 을 내놓 는다 . 
 일단 , 익산 지방 국토 관리 청 이 내놓 은 현재 까지 영산강 살리 기 사업 ( 8 개 구간 ) 중 5 개 구간 에 대한 사후 환경 영향 조사 를 맡 은 용역 업체 의 조사 결과 를 놓 고 보 면 당시 제기 됐 던 극심 한 환경 변화 는 없 는 것 으로 판명 나 고 있 다 . 
 이 업체 는 영산강 살리 기 사업 착공 이후 지난 9 월 까지 2 ∼ 6 공구 내 ‘ 사후 환경 영향 조사 ’ 를 실시 한 결과 , 모두 111 과 546 종 의 동 · 식물 이 서식 하 는 것 으로 확인 됐 다고 밝혔 다 . 
 지난 2009 년 영산강 살리 기 사업 전 진행 된 사전 환경영향평가 에서 는 93 과 466 종 생물 이 출현 한 것 으로 파악 된 바 있 다 . 일부 구간 을 제외 하 곤 영산강 살리 기 사업 으로 인해 급격 한 종 ( 種 ) 다양 성 의 감소 는 발생 하 지 않 았 다는 해석 이 나올 법 하 다 . 
 조류 와 양서 · 파충류 의 경우 종 다양 성 이 증가 했 고 수달 · 삵 , 황조롱이 등 법 적 보호 종도 지속 적 으로 확인 되 고 있 는 것 으로 나타났 다 . 
 영산강 살리 기 사업 구간 인 6 ∼ 8 공구 도 사업 전 실시 된 3 · 4 차 환경영향평가 에서 는 63 과 160 속 215 종 의 생물 종이 파악 된 반면 , 지난해 이뤄진 사후 환경 영향 조사 에서 는 69 과 163 속 189 종 1 아종 23 변종 1 품종 등 총 214 종류 가 집계 됐 다 . 
 일부 변종 이 발견 됐 다거나 환경영향평가 시 자생 하 는 것 으로 조사 됐 던 산림청 지정 희귀 식물 후보 종인 ‘ 자라풀 ’ 과 ‘ 낙지다리 ’ 가 확인 되 지 않 은 것 을 제외 하 면 비슷 한 결과 가 나왔 다는 게 용역 사 관계자 의 설명 이 다 . 
 영산강 7 공 구 동 · 식물상 조사 결과 도 종 다양 성 이 다소 감소 했 을 뿐 큰 변화 는 보이 지 않 았 다고 익 산청 은 덧붙였 다 . 
 7 공구 는 사업 기간 내내 준설 과 부지 정지 작업 이 이뤄졌 던 구간 으로 , 사업 전 ( 7 과 11 종 ) 포유 류 서식 상황 과 지난해 와 올 3 분기 까지 이뤄진 조사 결과 ( 6 과 7 종 ) 에 비해 다소 적 은 포유 류 서식 현황 이 관찰 됐 다 . 
 하지만 천연기념물 인 수 달 은 사업 기간 이뤄진 4 차례 의 분포 상황 조사 내내 흔적 이 확인 됐 다 . 
 ◇ 영산강 ‘ 시 원지 ’( 始原 地 ) 도 700 여종 생물 서식 = 영산강 살리 기 사업 구간 이 아닌 , 담양군 가마 골 도 694 개 의 생물 종이 서식 하 는 것 으로 보 고 됐 다 . 
 담양군 생물 다양 성 센터 에 따르 면 센터 와 생태 도시 담양 21 협의회 가 지난 5 개월 간 가마 골 생태 공원 일대 에서 조사 한 결과 694 개 의 생물 종이 서식 했 다 . 
 식물 은 환삼덩굴 · 쑥부쟁이 · 애기똥풀 · 국수나무 등 266 종 이 었 으며 , 곤충 은 줄점팔랑나비 · 높 은 산세 줄나비 · 콩중이 · 먹그늘나비 등 365 종 이 었 다 . 
 또한 버들치 , 갈겨니 등 어류 10 종 을 비롯 해 ▲ 멧새 , 알락할미새 등 조류 32 종 ▲ 쇠 살모사 , 무당개구리 등 양서 ㆍ파충류 8 종 ▲ 고 라니 , 수달 , 노루 등 포유 류 13 종도 서식 하 는 것 으로 확인 됐 다 . 
 특히 북부 고 산지 에 서식 하 며 문헌상 전남 ㆍ북 에서 서식 이 확인 되 지 않 았 던 ‘ 높 은 산세 줄나비 ’ 와 우거진 숲 때문 에 광합성 을 제대로 하 지 못해 돌연변이 를 일으킨 ‘ 주름조개풀 ’ 이 발견 되 기 도 했 다 . 
 ◇ 영산강 환경 · 생태 계 보전 · 개선 , 지속 적 으로 관심 가져야 = 현재 나타난 결과 만 으로 안심 해서 는 안 된다는 목소리 가 적 지 않 다 . 특히 환경 영향 조사 의 경우 조사 시간 , 계절 , 장소 , 횟수 등 이 달라 정확 한 비교 가 어려운 만큼 종과 개체 수 가 늘 었 다고 섣불리 결론짓 는 게 아닌 , 꾸준 한 관심 을 기울여야 한다는 주장 에 도 힘 이 실린다 . 
 일각 에서 는 사업 전 하천 준설 과 보 건설 등 으로 수심 이 깊 어 질 경우 한반도 고유 어종 이 많이 줄어들 것 이 라는 전문가 들 의 지적 과 사업 추진 과정 에서 확인 된 일부 변종 출현 등 을 고려 해 남 은 사업 추진 에 더욱 신중 을 기울여야 한다는 지적 이 많 다 . 
 영산강 죽산 · 승 촌보 와 하구 둑 에 조성 한 어도 도 수중 생물 의 자연 스런 이동 에 지장 이 없 도록 사전 및 사후 모니터링 을 철저히 하 도록 관심 을 가져야 한다는 지적 이 다 .