호치민 에서 살아남 기 : 라이프 플라자 
 본격 적 인 추위 가 오 지 않 은 약간 은 쌀 쌀 했 던 2017 년 11 월 12 일 . 나 는 비교 적 얇 은 점퍼 하나 를 걸치 고 집 을 나섰 다 . 그리고 덤덤 한 표정 을 지으며 마치 아무렇 지 도 않 다는 듯 성큼성큼 공항버스 정류장 으로 걸 었 다 . 하지만 사실 은 문 을 나서 기 전 부터 나 의 마음 은 무척 이나 설레 고 긴장 을 하 고 있 었 다 . 
 문득 2005 년 11 월 이 생각났 다 . 그해 그달 에 나 는 대한민국 의 모든 남자 들 은 반드시 가 야 만 하 는 군대 에 입대 를 했 다 . 그렇 다 ! 당시 나 의 심정 은 바로 그때 훈련소 입영 을 앞둔 훈련병 의 마음 과 똑같 았 다 . 
 ‘ 베트남 ! ’ 하 면 나 에겐 제일 먼저 떠오르 는 단어 가 바로 ‘ 공산주의 국가 ’ 이 다 . 그리고 곧이어 자연 스럽 게 북한 이 연상 된다 . 그래서인지 순간 의미심장 한 야릇 한 긴장감 이 내 마음 을 휩쓸 고 지나갔 다 . 그래서 나 는 인천 공항 에 도착 하 자마자 흡연실 로 들어갔 다 . 그리고 바지 뒷주머니 에서 담배 를 꺼내 입 에 물 었 다 . 한껏 심지 를 높인 일회용 라이터 가 길 게 붉 은 혀 를 내밀 고 날름거리 는 불 에다가 담배 를 붙였 다 . 나 는 깊 게 그리고 아주 천천히 , 담배 한 모금 을 빨아들였 다가 힘껏 ‘ 후욱 ~!’ 하 고 내뿜 었 다 . 순간 나 의 이러 한 부질 없 는 불안 과 걱정 스런 마음 은 담배 연기 에 담겨 저 멀리 훨훨 날아가 버렸 다 . 
 드디어 나 는 출국 수속 을 마치 고 베트남 호치민 행 비행기 에 올랐 다 . 비행기 안 에 는 나 의 생각 보다 훨씬 더 많 은 베트남 사람 들 이 먼저 들어와 앉 아 있 었 다 . 
 ‘ 저 들 은 분명 나와 다른 상반 된 느낌 이 겠 지 ? ’ 아직 은 나 의 귀 에 전혀 익숙 하 지 않 은 베트남어 로 왁자지껄 떠드 는 사람 들 을 보 며 생각 했 다 . 그 들 은 그리운 자기 의 고향 으로 또는 가족 들 이 기다리 고 있 는 집 으로 돌아가 는 아주 즐겁 고 무척 행복 한 여정 길 이 었 을 것 이 다 . 나 처럼 두근거리 는 베트남 행은 아니 었 을 거 다 . 
 순간 왠지 모를 외로움 과 쓸쓸 함 이 내 마음 속 을 쓰윽 하 고 훑 고 지나갔 다 . 나 는 이러 한 장면 을 쳐다보 면서 어쩌면 내 가 한 편 의 베트남 관련 다큐멘터리 의 주인공 이 된 듯 했 다 . 그래서 거울 속 에 비친 내 자신 의 모습 을 들여다보 며 울 고 웃 고 있 는 것 같 은 묘한 느낌 이 들 었 다 . 
 어쨌든 나 는 보딩 패스 에 적힌 번호 대로 내 자리 를 찾아갔 다 . 그리고 는 배 가 볼록 나오 도록 우겨 넣 은 나 의 배낭 을 비행기 의 선반 에다 집어넣 고 앉 았 다 . 그러 자 곧 있 어 나 의 옆 자리 에 건장 한 체구 의 한 남성 이 와서 앉 았 다 . 그 남자 는 자리 에 앉 자마자 곧바로 걸쭉 한 경상도 사투리 로 비행기 복 도 건너 의 바로 옆 의 좌석 과 그리고 앞 좌석 의 사람 과 떠들 기 시작 했 다 . 
 ‘ 여행객 인가 ? ’ 혼자 생각 해 봤 다 . 내 옆자리 의 건장 한 사내 는 쉴 새 없이 베트남 과 관련 된 행사 에 대한 이야기 를 해댔 다 . 
 그러 다 어느덧 4 시간 이 흘렀 다 . 지루 했 다 . 하지만 옆 사람 은 정말 이 지 전혀 지치 지 도 않 는지 계속 호치민 에서 의 행사 계획 이야기 에 몰두 하 고 있 었 다 . 놀라운 일 이 었 다 . 저절로 속 으로 엉뚱 한 감탄 마저 나왔 다 . ‘ 교민 인가 ? ’ 궁금증 이 들 었 다 . 
 “ 교민 이 세요 ? ” 드디어 내 가 나 의 궁금증 에 못 이겨 슬쩍 말 을 건넸 다 . “ 아닙니다 . 저 는 경상북도 문화 체육부 소속 OOO 입니다 ” 기다렸 다는 듯 곧바로 그 의 대답 이 돌아왔 다 . 그리고 이어 “ 경상북도 와 호치민 시 가 교류 를 위한 행사 를 1 달 간 진행 하 게 되 었 습니다 ” 라는 친절 한 설명 도 덧붙였 다 . 나 는 얼떨결 에 나 와 는 아무런 상관 도 없 는 그 남자 의 베트남 행사 에 관한 이야기 를 자세히 듣 게 되 었 다 . 정말 원 하 던 바 가 아니 었 지만 그나마 지루 했 던 시간 을 잠시 나마 멈출 수 가 있 었 다 . 
 옆자리 의 남자 랑 이런 저런 이야기 를 나누 던 중 어느덧 비행기 가 호치민 턴 선 녁 공항 에 무사히 도착 했 다는 기장 의 멘 트 가 안내 방송 으로 흘러나왔 다 . 그렇게 , 드디어 나 는 베트남 호치민 에 도착 했 다 . 
 나 는 좌석 안전벨트 등 이 꺼지 기 전 까지 자리 에 앉 아서 비행기 창문 을 통해 호치민 의 공항 을 살펴보 았 다 . 그 전 부터 자주 방문 했었 던 태국 의 수안 나 폼 공항 과 는 상당히 다른 모습 이 었 다 . 순간 나 의 마음 속 에 경이 로움 이 일 면서 갑자기 베트남 에 대한 도전 의식 이 올라와 가슴 이 쿵쾅거리 기 시작 했 다 . 
 이제 는 입국 수속 을 할 차례 . 나 는 우르르 쏟아져 나오 는 베트남 사람 들 무리 에 섞여 입 국장 을 향해 걸어갔 다 . 그리고 랜딩 비자 를 받 는 곳 에 이르 러 가져온 서류 들 을 베트남 공안 에게 제출 했 다 . 그곳 에 는 다양 한 국적 의 많 은 외국인 들 이 입국 비자 를 받 기 위해 대기 하 고 있 었 다 . 베트남 공안 의 국방색 제복 은 마치 TV 에서 보 던 북한 의 경직 된 그리고 왠지 위압감 이 드 는 낯선 모습 이 었 다 . ‘ 이것 이 바로 말 로 만 듣 던 굉장히 무섭 다는 베트남 의 경찰 이 라는 공안 인가 ! ’ 순간 본능 적 인 긴장감 이 돌 았 다 . 정말 태국 과 는 사뭇 달랐 다 . 
 더구나 우리 나라 의 경찰 과 는 확실히 달랐 다 . 그래도 무뚝뚝 하 고 불 친절 한 듯 하 지만 업무 에 대해서 는 정확 하 게 처리 하 는 모습 이 었 다 . 사실 내 가 긴장 했 던 이유 는 다른 데 있 었 다 . 여권 사진 이 10 년 전 에 촬영 한 사진 이 라 현재 의 내 모습 과 많이 다르 지 않 을까 하 는 염려 때문 이 었 다 . 그래서 혹시나 공안 이 당신 의 여권 이 아니 라고 할까 봐 속 으로 은근히 걱정 을 했 던 것 이 다 . 하지만 나 의 염려 와 는 상관없이 나 의 비자 가 아무런 문제 없이 발급 되 었 다 . 
 드디어 나 는 공항 에서 나 의 짐 을 찾아들 고 밖 에 나와서 택시 를 잡아탔 다 . 그리고 내 가 가 야 할 사무실 이 있 는 7 군 푸 미 흥 으로 향했 다 . 1 군 을 지나가 던 도중 차창 밖 으로 웅장 하 고 화려 한 호치 민궁 이 눈 에 들어왔 다 . 그 전 에 베트남 소개 TV 프로그램 에서 본 적 이 있 었 던 곳 이 다 . 호치민 독립 궁 주위 에 는 수많 은 외국인 들 이 기념 촬영 을 하 고 있 었 다 . 
 이번 에 는 길거리 에서 청소 하 고 있 는 청소 원 들 과 깔끔 하 게 정리 정돈 된 간판 들 이 눈 에 들어왔 다 . ‘ 아 , 정말 다른 동남아 국가 보다 각 이 잘 잡혀 있 구나 ! 역시 공산주의 국가 라서 질서 있 는 모습 이 구나 ’ 하 는 생각 이 들 었 다 . 한국 에서 북한 에 관련 된 뉴스 나 영상 을 보 면 평양 의 길거리 가 깨끗 하 지만 의도 적 으로 짜여진 듯 한 모습 이 라고 느꼈 는데 여기 베트남 이 바로 북한 의 그 느낌 그대로 였 다 . 이 처럼 베트남 의 안정 되 고 차분 한 모습 은 시끌벅적 하 고 소란 스럽 고 혼돈 스러운 태국 과 전혀 다른 느낌 , 다른 모습 으로 첫인상 에 각인 되 었 다 . 
 [ 구교준 기자 ] 
 강렬 한 베트남 커피 그리고 ‘ 미스터 박 ’ 과 의 첫 만남 베트남 , 취업 에서 창업 까지