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 윤신영 동아 사이언스 기자 입력 2019 - 02 - 18 03 : 00 수정 2019 - 02 - 18 03 : 00 
 腸 속 의 미생물 , 정신 건강 에 영향 … 자폐 - 치매 등 뇌 질환 과 도 연관 성 
 “ 박테리아 활용 해 증세 개선 가능 ” 
 장내 미생물 이 신경 에 미치 는 영향 이 조금 씩 드러나 고 있 다 . 우울증 이나 치매 , 다발 성 경화증 등 질환 과 의 관련 성 도 밝혀 지 고 있 다 . 사진 출처 Freepik · 미국 국립 인간 게놈 연구소 
 좋 아 하 는 음식 을 먹 고 만족 스러운 기분 에 식사 를 마쳤 다 . 그런데 이 기분 이 정말 온전히 내 기분 일까 . 장내 미생물 연구자 에 따르 면 이 기분 가운데 일부 는 우리 가 아니 라 몸 속 장내 미생물 의 영향 으로 ‘ 만들어진 ’ 기분 일 수 있 다 . 인간 의 신경 활동 과 장내 미생물 사이 의 연관 성 을 보여 주 는 연구 가 점점 늘어나 면서 다 . 
 제론 레이스 벨기에 루뱅 가톨릭 대 레 가 의학 연구소 교수 팀 은 특정 장내 미생물 의 존재 여부 가 사람 의 우울증 발병 에 영향 을 미칠 수 있 다는 사실 을 1000 명 이상 의 실험 자 가 참여 한 두 개 의 대 규모 임상 시험 을 통해 밝혔 다 . 연구 결과 는 국제 학술지 ‘ 네이처 미생물학 ’ 4 일자 에 발표 됐 다 . 
 연구 팀 은 1054 명 이 참여 한 유럽 의 대 규모 임상 연구 프로젝트 를 통해 장내 미생물 게놈 ( 어떤 생물 이 지닌 DNA 의 총합 ) 과 임상 의학 정보 를 얻 었 다 . 또 이 들 이 사전 에 한 ‘ 삶 의 질 ’ 에 관한 설문 조사 결과 를 수집 해 우울증 과 삶 의 질 , 그리고 장내 미생물 구성 사이 의 관계 를 분석 했 다 . 
 연구 결과 우울증 환자 와 보통 사람 들 사이 에 는 일부 장내 미생물 의 수 가 달랐 다 . 보통 사람 의 장 에서 염증 을 치료 하 는 물질 이나 , 신경 을 활성 화 해 기분 이 좋 아 지 게 하 는 뇌 속 ‘ 도파민 ’ 관련 물질 을 생산 하 는 미생물 두 종이 우울증 환자 에게 는 없 었 다 . 그 대신 우울증 환자 는 염증 성 장 질환 인 ‘ 크론병 ’ 을 잘 일으키 는 장내 미생물 과 신경 활동 을 억제 하 는 뇌 속 물질 인 가바 ( GABA ) 를 만드 는 미생물 이 많 았 다 . 요약 하 면 , 우울증 환자 의 장내 미생물 은 신경 세포 의 활성 은 최대한 억눌러 우울 감 을 느끼 게 하 고 , 염증 은 늘려 퇴행 성 뇌 질환 을 늘렸 다 . 레이스 교수 는 “ 장내 미생물 과 뇌 의 관련 성 을 밝히 면 새로운 치료법 을 개발 할 수 있 을 것 ” 이 라고 말 했 다 . 
 다른 뇌 질환 과 장내 미생물 사이 의 관계 도 밝혀 지 고 있 다 . 사지 나오키 일본 국립 장수 질병 센터 교수 팀 은 74 세 이상 노인 128 명 을 대상 으로 장내 미생물 과 치매 사이 의 관련 성 을 밝혀 1 월 30 일 ‘ 사이언 티 픽 리포트 ’ 에 발표 했 다 . 치매 에 걸린 노인 과 그렇 지 않 은 노인 의 대변 을 비교 해 분석 한 결과 , 치매 환자 의 장내 미생물 에 는 식물 의 독성 물질 을 분해 해 주 는 이로운 박테리아 인 박테로이드 의 수 가 적 고 ‘ 루미 노코 쿠스 ’ 등 다른 장내 미생물 이 많 다는 사실 을 밝혔 다 . 또 장내 미생물 이 치매 의 원인 으로 추정 되 는 ‘ 뇌 속 노폐물 ’ 과 유사 한 단백질 이나 염증 유발 물질 을 만든 다는 분석 도 있 다 . 
 지난해 5 월 에 는 프란시스코 킨타 나 미국 하버드대 의대 교수 팀 이 장내 미생물 이 영양분 을 먹 고 배출 한 물질 이 퇴행 성 뇌 질환 인 다발 성 경화증 을 줄일 수 있 다는 연구 결과 를 ‘ 네이처 ’ 에 발표 했 다 . 다발 성 경화증 은 뇌 와 척수 의 신경 세포 를 둘러싼 단백질 성분 을 뇌 속 면역 세포 가 공격 해 망가뜨리 는 염증 성 질환 이 다 . 경찰 이 자신 이 지켜야 할 시민 을 오히려 공격 하 는 식 이 다 . 이 병 에 걸리 면 신경 세포 는 속수무책 으로 죽 는다 . 그런데 일부 장내 미생물 이 아미노산 의 일종 인 트립토판 을 먹 고 배출 한 물질 이 뇌 로 가 자 , 뇌 속 면역 세포 의 활동 을 줄이 면서 염증 이 억제 됐 다 . 연구 팀 은 장내 미생물 을 바꾸 는 치료 가 퇴행 성 뇌 질환 을 낫 게 하 는 데 도움 이 될 것 이 라고 주장 했 다 . 
 유아기 뇌 발달 에 유아 위 속 장내 미생물 이 관여 하 며 , 자폐 스펙트럼 장애 와 도 관련 이 있 다는 연구 도 있 다 . 폴 패터슨 미국 캘리포니아 공대 교수 팀 은 특정 장내 미생물 이 적 으면 자폐증 과 비슷 한 사회 성 부족 현상 을 보인다는 동물 연구 결과 를 2013 년 학술지 ‘ 셀 ’ 에 발표 했 다 . 이 연구 로 장내 미생물 과 자폐 스펙트럼 장애 사이 의 관련 가능 성 이 제기 됐 다 . 연구 팀 역시 이 발견 을 역이용 해 해당 박테리아 를 장 안 에 공급 할 경우 증세 를 개선 시킬 수 있 다고 주장 했 다 . 
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