‘ 백의종군 길 ’ 걸으며 충무공 숨결 느끼 다 
 정 유년 4 월 초하룻날 서울 의금부 에서 풀려난 이순신 장군 은 한 달 여 만 에 순천 송 치재 에 도착 한다 . 
 이곳 에 도착 한 이순신 장군 은 권 율 도원수 가 보내온 군관 과 지인 들 로부터 옥살이 를 했 던 1 개월 동안 의 전장 소식 을 전해 듣 고 비통 함 을 감추 지 못한다 . 
 ‘ 이순신 백의종군 길 6 코스 ’ 는 송치 재 에서 순천 부 ( 順天 府 ) 읍성 까지 12 . 5 km 의 거리 다 . 장군 이 백성 들 의 손 을 맞잡 고 백의 의 옷자락 을 다시금 가다듬 으며 풍전등화 의 나라 를 꼭 지키 겠 다는 마음속 깊이 다짐 을 했 다고 해서 ‘ 순천 부 구국 다짐 길 ’ 로 불리 기 도 한다 . 
 6 코스 는 오르막 길 이 하나 없 다 . 송치 재 아래 둥지 를 틀 고 있 는 학구 · 신촌 마을 을 거쳐 천변 길 을 따라 순천 시내 로 진입 하 는 아주 평탄 한 길 이 다 . 장군 이 백의종군 시 걸 었 던 옛길 이 보전 돼 있 다 . 
 70 ∼ 80 가구 가 옹기 종기 모여 있 는 마을 길 을 따라 걷 다 보 면 주민 이 아닌 봄 의 전령 들 이 먼저 낯선 이방인 들 을 반긴다 . 흰 매화 와 노란색 개나리꽃 이 이곳 마을 을 화사 하 게 봄 치장 을 했 다 . 꽃 색깔 이 배색 돼 더 눈 이 부셨 다 . 
 마을 길 이 끝나 면 ‘ 서천 ’ 길 로 접 어 든다 . 대부분 의 길 이 평탄 한 탓 에 약간 지루 한 맛 도 없 지 않 다 . 
 하지만 , 시각 과 후각 은 즐겁 다 . 일반 국 도 17 · 22 호 선 옆 으로 이어지 는 천 길 에 는 벚꽃 이 촘촘히 늘 어서 눈 요기 에 충분 하 고 , 길 옆 으로 흐드러지 게 핀 매화 향기 가 코끝 을 자극 한다 . 
 아직 조석 ( 朝夕 ) 으로 날 이 차서 인지 벚꽃 이 꽃망울 을 터트리 진 않 았 지만 , 벚꽃 이 만개 하 면 진해 · 하동 쌍계사 벚꽃 길 못지 않 은 봄 풍경 을 전달 할 것 으로 보인다 . 서천 변 에 는 활 을 쏠 수 있 는 ‘ 인 향정 ’ 과 수변 공원 이 있 다 . 
 이곳 에서 충무공 의 후예 답 게 활 도 한 번 쏴 보 고 , 잠깐 휴식 을 취해 도 좋 다 . 서면 우체국 에서부터 는 자전거 도로 가 순천 시내 까지 깔끔 하 게 이어진다 . 걷 는 것 이 지루 하 면 이곳 에서 는 자전거 를 이용 , 이동해 도 좋 다 . 
 산 과 강 , 천 이 모두 봄 옷 을 갈아입 은 탓 에 우리 에겐 이 길 이 아름답 게 느껴 지 지만 , 백의종군 하 는 장군 이 보 는 이 길 은 어땠 을까 . 백의종군 하 는 시기 가 봄 철 이 긴 했 지만 , 풍경 은 잠시 뿐 장군 의 머리 와 가슴 은 온통 나라 를 다시 구하 겠 다는 비장 함 으로 가득 했 을 것 이 다 . 
 이순신 백의종군 길 7 코스 는 장군 이 구례 를 거쳐 경남 하동 으로 넘어가 는 코스 다 . 장군 이 도원수 권 율 을 만나 안정 되 고 냉정 한 이성 으로 전세 에 대한 담론 을 나누 기 위해 경남 으로 발길 을 옮기 는 구간 이 다 . 구례 현청 ( 구례 읍사무소 ) 에서 시작 해 석 주관 ( 石柱 關 ) 까지 14 km 에 달하 는 ‘ 이순신 백의종군 길 ’ 중 가장 긴 코스 다 . 
 하지만 , 섬진강 을 끼 고 지리산 자락 을 걷 는 탓 인지 길 게 느껴 지 진 않 는다 . 
 구례읍 사무소 에서 서시 나 루 를 거쳐 용 호정 까지 구간 은 섬진 강변 을 따라 줄 곧 걷 는 길 이 다 . 말 그대로 ‘ 둑 길 ’ 이 다 . 평지 인 데 다 그늘 이 없 는 것 이 흠 이 지만 , 섬진강 을 감싸안 은 지리산 절경 을 보 면서 걷 을 수 있 다는 점 이 생각 보다 괜찮 다 . 둑 길 이 끝 나 는 지점 에 용두 마을 이 있 다 . 조용 한 마을 입구 에 있 는 정자 에서 구례 를 바라보 면 지리산 자락 에 조용히 자리 한 구례읍 이 한눈 에 들어온다 . 섬진강 바람 을 맞 으며 구례 를 바라보 는 느낌 이 일품 이 다 . 
 용두 마을 에서 운조 루 로 접어들 면 지리산 둘레 길 을 만날 수 있 다 . 운조 루 는 지리산 둘레길 구례 구간 종점 이 다 . 
 운조 루 인근 에서 는 한옥 단지 와 오 미소 공원 , 녹색 농촌 체험 관 , 운조 루 유물 전시관 을 만나 볼 수 있 다 . 이곳 에서 는 한옥 민박 도 할 수 있 어 , 옛 정취 가 물씬 나 는 한옥 에서 의 하룻밤 도 생각 해 볼 만 하 다 . 
 운조 루 를 지나 토지 초등 학교 를 가 는 길 은 대부분 마을 길 이 다 . 따스 한 봄 볕 에 할머니 들 이 동네 어귀 에 삼 삼 오 오 모여 이야기 꽃 을 피 고 있 고 , 길 옆 푸른 보리 는 봄 바람 에 몸 을 한 번 씩 떨 어 본다 . 
 토지 초등 학교 로 이어지 는 길 은 여러 갈래 길 이 다 . 지금 은 계곡물 이 모두 말라 갈대 만 무성 한 계곡 을 따라 내려오 는 길 과 동네 와 동네 를 잇 는 농 로 길 이 있 다 . 마음 에 드 는 길 을 골라 걸으면 되 는데 , 모두 각기 다른 운치 가 있 다 . 
 지리산 이 봄 을 맞 아 푸른 녹음 으로 갈아입 는 중 이 어서 어떤 길 을 선택 해도 좋 다 . 
 길 이 끝 나 는 토지 초등학교 앞 에 는 마을 주민 들 이 가꾸 고 관리 하 는 풍치림 이 있 다 . 높이 10 여 m 에 달하 는 소나무 150 여 그루 에 만들 어 낸 그늘 은 길 여행자 들 에게 달콤 한 휴식 을 주 는 공간 이 다 . 
 7 코스 는 토지 초등학교 에서 석 주관 구간 까지 가 야 끝 을 맺 지만 , 사실상 토지 초등학교 에서 끝난다 . 길 이 끊겨서 다 . 현재 길 은 하동 으로 이어지 는 19 번 국도 밖 에 없 다 . 따라서 전 남도 는 토지 초등학교 에서 석주 관 까지 구간 을 지리산 둘레 길 을 이용 하 는 방법 을 강구 중 이 다 . 석 주관 을 넘어서 면 경남 땅 이 다 . 
 장군 은 석 주관 에서 비통 과 결연 한 마음 을 스스로 다스렸 다고 한다 . 석 주관 은 경상도 지방 에서 전라도 지방 으로 통하 는 관문 으로서 군사 전략 상 매우 중요 한 곳 으로 , 수차례 왜군 의 공격 이 이어졌 고 , 이곳 에서 수많 은 의병 이 숨진 곳 이 기 때문 이 다 . 지금 은 정유재란 때 전라도 지방 의 관문 이 었 던 석주 관 을 끝 까지 지키 다가 숨진 구례 현감 이원춘 ( 李 元 春 ) 과 구례 출신 의사 ( 義士 ) 7 명 의 무덤 이 이곳 에 있 다 . 
 전남 도 는 구례 와 순천 의 이순신 장군 백의종군 길 의 최종 적 완료 를 위해서 지리산 둘레 길 을 연계 해 구례 구간 과 하동 구간 을 이을 계획 이 며 , 경남 · 전북 지역 의 백의종군 길 과 연계 하 는 방법 도 강구 중 이 다 .