어떤 쌀 이 맛있 는 쌀 인가요 ? 
 식품 저널 기고 | 2018 년 8 월 9 일 
 김 종 인 ( 한국 농촌 경제 연구원 국내 곡물 관측 팀장 ) 
 “ 어떤 쌀 이 맛있 는 쌀 인가요 ? ” 쌀 정책 을 주로 연구 하 는 필자 에게 주위 사람 들 이 간혹 이런 질문 을 하 곤 한다 . 전공 이 농업 정책 인 탓 에 쌀 맛 에 대한 전문 적 인 지식 을 갖추 고 있 지 않 지만 , 그래도 아 는 한도 내 에서 도움 될 만 한 내용 들 을 간단 하 게 설명 해 드린다 . 이런 과정 가운데 서 새삼 느끼 는 것 은 일반 소비자 들 이 매일 먹 는 쌀 의 품질 과 맛 에 관해 알 고 있 는 지식 이 생각 보다 그리 많 지 않 다는 것 이 다 . 
 조금 과장 된 의견 일지 모르 지만 일반 소비자 중 상당수 는 전국 적 으로 유명 한 쌀 브랜드 몇 개 정도 를 알 고 있 는 것 외 에 쌀 의 품질 과 맛 에 대해 아 는 바 가 그리 많 지 않 다 . 전국 에 유통 되 는 쌀 브랜드 만 해도 3000 여 개 가 훌쩍 넘 으니 일반 소비자 가 여러 가지 쌀 브랜드 의 품질 과 맛 에 대해 상세 한 정보 를 얻 기 란 현실 적 으로 쉬운 일 이 아닐 것 이 다 . 
 이러 한 문제 를 해소 하 기 위해 정부 는 쌀 품질 과 맛 에 대한 정보 등 을 제공 하 는 쌀 등급 표시 제 를 시행 하 고 있 다 . 쌀 품질 은 싸라기 ( 깨진 쌀 ) 가 포함 된 비율 등 을 기준 으로 특ㆍ상ㆍ보통으로 나누 어 표시 하 는 것 이 원칙 이 다 . 그러나 위 등급 과 별개 로 ‘ 미 검사 ’ 로 표기 하 는 것 이 현재 는 가능 하 다 . 결과 적 으로 유통 되 는 쌀 중 70 % 이상 이 ‘ 미 검사 ’ 로 표시 되 고 있 어 소비자 가 품질 정보 를 확인 하 기 가 어렵 다 . 쌀 맛 에 영향 을 준다고 알려진 ‘ 단백질 함량 ’ 도 표시 사항 의 하나 지만 의무 는 아니 다 . 
 그렇 다고 소비자 가 쌀 의 품질 과 맛 에 관심 이 없 는 것 은 아니 다 . 한국 농촌 경제 연구원 이 매년 실시 하 는 식품 소비 행태 조사 에 따르 면 , 소비자 들 은 쌀 구매 시 품질 과 맛 을 매우 중요 하 게 고려 하 고 , 그 중 에서 도 맛 의 중요도 는 해 마다 높 아 지 고 있 다 . 최근 에 는 맛 이 가장 중요 한 요인 으로 자리매김 했 다 . 다시 말 해 쌀 에 대한 소비자 선호 는 쌀 품질 을 중시 하 는 가운데 , 갈수록 쌀 맛 을 더욱 중요 시 하 는 방향 으로 바뀌 고 있 지만 , 정작 소비자 들 은 이 와 관련 된 정보 를 제대로 제공 받 지 못하 고 있 다 . 
 이 에 반해 우리 와 비슷 한 형태 의 쌀 을 소비 하 는 일본 에서 는 정부 의 쌀 표시 제 뿐 만 아니 라 민간 에서 시행 하 는 ‘ 쌀 식미 랭킹 ’ 이 라는 검정 제도 가 1971 년 부터 현재 까지 매년 실시 되 고 있 다 . 이 는 정부 의 쌀 표시 제 와 달리 맛 만 을 기준 으로 쌀 을 다섯 가지 등급 으로 구분 한 것 으로 , 일본 소비자 들 로부터 많 은 신뢰 를 얻 고 있 어 쌀 맛 에 대한 정보 를 제공 하 는 역할 을 하 고 있 다 . 
 한편 , 우리 정부 도 현행 쌀 등급 표시 제 의 맹점 을 인지 하 고 오 는 10 월 14 일 부터 ‘ 미 검사 ’ 항목 을 삭제 하 도록 관련 규정 을 개정 했 다 . 이 를 통해 제도 의 본래 취지 대로 쌀 품질 등 에 대한 정보 를 소비자 에게 보다 충실히 제공 할 계획 이 다 . 뒤늦 게 나마 소비자 의 알 권리 가 확대 되 는 계기 가 될 것 으로 보인다 . 
 정리 하 면 맛있 는 쌀 을 고르 기 위해서 는 먼저 쌀 등급 을 확인 하 는 것 이 중요 하 다 . 특ㆍ상ㆍ보통의 순 으로 싸라기 가 적 은 쌀 이 니 , 높 은 등급 의 쌀 이 품질 과 맛 측면 에서 뛰어날 가능 성 이 높 다 . 이 와 함께 단백질 함량 이 표시 돼 있 다면 이 를 확인 하 자 . 단백질 함량 이 낮 을수록 맛 이 좋 다고 알려져 있 는데 , 단백질 함량 이 낮 은 순 으로 수 ㆍ우ㆍ미로 구분 해 표기 한다 . 마지막 으로 품종 이 혼합 으로 표기 된 것 보다 는 단일 품종 으로 표기 된 쌀 을 고르 는 것 이 밥맛 이 좋 을 개연 성 이 크 다 . 품종 의 순도 가 80 % 이상 이 어야 단일 품종 으로 기재 할 수 있 는데 , 아무래도 동일 품종 의 쌀 일수록 일정 한 맛 을 유지 할 가능 성 이 크 기 때문 이 다 . 매일 먹 는 쌀 에 조금 만 더 관심 을 기울이 면 , 우리 의 식탁 이 더욱 맛있 어 질 것 이 다 . 
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