내년 환갑 을 맞 는 김준형 ( 가명 ) 씨 는 전남 신안군 비금면 섬 마을 에 사 는 소금 농사 꾼 이 다 . 김 씨 가 속한 염전 조합 에 는 모두 19 명 의 소금 농사 꾼 이 있 는데 , 그 중 김 씨 가 가장 젊 다 . 다른 사람 들 은 모두 70 대 , 80 대 이 다 . 20 대 에 염전 일 을 시작 한 김 씨 가 소금밭 을 지킨 지 40 년 이 다 돼 간다 . 평생 짠물 을 만지 며 살아왔 지만 요즘 처럼 소금 농사 가 힘든 적 은 없 다 . 작년 에 이어 올해 도 천일염 값 은 20 ㎏ 짜리 한 포대 에 2000 원 까지 떨어졌 다 . 천일염 이 식품 이 아닌 광물 이 었 던 10 여 년 전 만 해도 7000 ~ 8000 원 정도 였 다 . 일본 원전 사고 땐 시세 가 최고 였 다 . 햇 소금 은 1 만 5000 원 , 묵 은 소금 은 7 만 ~ 8 만 원 까지 치솟 았 다 . 	 	 	 	 	 	 	 	 	 	 소금 값 이 좋 았 을 땐 부모 님 뒤 를 이 어 소금 농사 짓 겠 다고 젊 은 사람 들 이 마을 에 들어왔 다 . 천일염 이 이젠 식품 으로 분류 돼 사정 이 더 좋 아 질 거 라며 투자 하 는 사람 도 있 었 다 . 하지만 외국산 이 들어오 고 , 국내 소비 가 줄 면서 값 이 떨어졌 고 젊은이 들 은 다시 뭍 으로 나갔 다 . 김 씨 는 올해 소금밭 6000 여 평 에서 소득 3000 여 만 원 을 올렸 다 . 이 정도 로 는 그동안 기계 살 때 빌렸 던 은행 대출금 이자 도 갚 기 어렵 다 . 최소한 한 포대 에 4000 원 은 돼야 하 는데 … . 김 씨 는 최근 은행 으로부터 기계 가압류 경고장 을 받 았 다 . 젊 은 사람 다 나가 고 노인 만 남 은 동네 에 요즘 태양광 개발 업자 들 이 문지방 닳 도록 드나든다 . 소금밭 을 팔 거나 임대 를 놓 으라는 것 이 다 . 이런 세태 엔 정부 의 태양광 정책 이 한몫 했 다 . 주민 들 마음 도 거의 그쪽 으로 기울었 다 . 김 씨 가 속한 염전 조합 에서 도 19 명 중 16 명 이 결국 매도 나 임대 를 결정 했 다 . 우리 나라 천일염 생산자 는 이제 전국 적 으로 1000 가구 도 채 남 지 않 는다 . 그 중 70 % 이상 이 신안군 섬 에 있 는데 그 중 에 또 30 ~ 40 % 정도 는 태양광 발 전업자 에게 밭 을 팔 거나 임대 계약 을 했 다고 한다 . 한식 의 기반 인 장류 와 김치 , 젓갈 등 발효 음식 은 모두 우리 염전 에서 생산 한 천일염 을 사용 한다 . 수입 쌀 로 밥 짓 고 , 수입 소금 으로 담근 김치 를 먹 게 되 는 날 이 곧 올까 두렵 다 . [ 김준 광주 전남 연구원 책임 연구 위원 ] 	 	 ▶ 코로나 19 현황 바로 가 기 	 	 ▶ 당신 의 맞춤 뉴스 ' 뉴스 레터 ' 신청 하 세요 	 	 ▶ 조선일보 로그인 하 고 영화 공짜 로 보 자 !