보통 의 신성 은 , 백색 왜성 이 다른 커다란 별 주위 를 돌 고 있 는 쌍성 계 이 다 . 이 커다란 별 은 거성 이 거나 또는 심지어 는 보통 의 별 일 수 도 있 다 . 커다란 별 에서 나온 물질 은 백색 왜성 의 표면 으로 떨어져서 " 느린 핵반응 ( slow burn ) " 을 하 게 된다 . 이 핵반응 은 아주 천천히 일어나 고 , 핵반응 이 일어나 고 있 는 층위 에 떨어져 내린 타 지 않 는 물질 들 의 층 때문 에 반응 률 이 감소 한다 . 타 지 않 는 물질 의 무게 가 그 아래 에서 일어나 는 느린 핵폭발 을 막 을 수 있 을 만큼 충분 하 지 못하 면 , 별 은 파국 ( 破局 ) 을 경험 하 게 되 는 데 많 은 물질 들 을 우주 공간 으로 날려 보냄 으로써 백색 왜성 의 표면 을 깨끗 하 게 쓸어버리 게 된다 . 이 쌍성 계 는 다시 안 정해 지 지만 언젠가 충분 한 양 의 새로운 물질 이 쌓이 게 되 면 또 다시 새로운 파국 을 맞 게 된다 . " 반복 신성 ( recurrent novae ) " 이라고 부르 는 종류 의 신성 에서 는 수십 년 마다 비교 적 작 은 규모 의 폭발 이 반복 적 으로 일어난다 . 하지만 대부분 의 신성 에서 는 폭발 과 폭발 사이 의 간격 이 수백 년 또는 많 게 는 수천 년 이 되 기 도 한다 .