마흔 여섯 번 째 이야기 . .... 좋 은 인연 이 되 는 법 아들 을 발견 한 화영 의 얼굴 이 새하얗 게 질렸 다 . “ 율 아 . . 너 언제 . .” “ 불륜 이 었 어요 ? ” 율 이 단도직입 적 으로 물 었 다 . “ 율 아 ! ” “ 대답 부터 하 세요 ! ” 머리 속 에서 실타래 가 완전히 얽혀 버린 화영 은 아무 말 도 하 지 못했 다 . “ 함께 있 을 수 만 있 다면 시골 촌부 로 살 아도 여한 이 없 었 을 거 라던 말 , 기억 나요 ? ” 화영 은 아들 의 얼굴 을 멍하니 바라보 았 다 . “ 그 사람 이 . . 아버지 가 아니 라 , 폐하 였 나요 ? 어머니 가 죽 을 만큼 그립 다던 사람 도 ? ” “ 율 아 ! 아니야 , 그런 게 아니 란다 . 엄마 는 . .” “ 궁 에서 쫓겨난 것 이 , 그것 때문 이 었 군요 . ” 율 의 말 에 화영 은 다시 말문 을 잃 었 다 . “ 할바마마 께서 알 게 되 신 거 군요 . 그래서 . ..” 혼잣말 처럼 되뇌이 는 아들 의 처연 한 표정 에 화영 의 마음 도 무너 앉 았 다 . “ 그래 놓 고서 무슨 낯 으로 돌아온 거 예요 ? 무슨 낯 으로 할마마마 를 뵐 수 있 는 거 죠 ? 어떻 게 나 더러 황제 가 되 라고 할 수 있 는 거 죠 ? 어머니 가 무슨 자격 으로 요 ! ” 화영 의 눈 에서 눈물 이 흘러내렸 다 . 아들 의 질책 은 생각 보다 더 무겁 고 , 아팠 다 . “ 그럼 , 다시 묻 죠 . 언제 까지 속일 작정 이 었 죠 ? ” “ 속 이 다니 , 무슨 . .” “ 저 를 미래 의 황제 감 으로 키운 건 바로 어머니 에 요 . 황제 가 될 만 한 사람 이 , 돌아가 는 주변 상황 하나 파악 하 지 못할 정도 로 바보 일까요 ? ” 화영 의 손 이 파르르 떨렸 다 . “ 아니 면 , 저 를 바보 로 아신 거 겠 죠 . 어머니 의 말 에 그냥 예 , 하 며 웃 기 나 하 는 마마보이 요 . 그런 걸 기대 하 셨 어요 ? ” “ 아니 다 , 율 아 ! 아니야 ! ” “ 신이 는 제 사촌 이 에요 . 피 를 나눈 형제 라구요 . 형제 를 내 손 으로 내몰 고 황위 를 차지 하 라 니 . . 지금 이 조선 시대 나 중세 시댄 줄 아세요 ? 황위 라는 것 이 그 정도 로 탐 이 나신 거 였 어 요 ? 다른 이 의 피 를 보 면서 도 기어이 차지 해야 만 하 는 거 냐구요 ! ” 화영 의 얼굴 이 새파래졌 다 . “ 이제 그만 하 세요 . 어머니 가 아무리 그러 셔도 , 전 황제 가 되 지 않 을 겁니다 . 절대로 요 . ” “ 율 아 ! ” 화영 이 율 의 팔 을 잡 았 지만 그 는 거칠 게 뿌리치 고 그 자리 를 떠났 다 . 화영 은 그 자리 에 무 무너지 듯 주저앉 았 다 . 신 과 율 , 태후 는 몰랐 지만 공교 롭 게 도 그 자리 에 는 연 이 있 었 다 . 태후 전 으로 가 던 도중 화영 이 처소 에서 나오 는 것 을 보 았 다 . 그리고 율 이 마치 뒤 를 밟 듯 화영 의 뒤 를 따르 는 것 도 보 았 다 . 뭔가 있 다고 생각 한 그 는 그 들 의 뒤 를 몰래 따랐 다 . 그리고 대어 를 낚 은 것 이 다 . 화영 을 이용 해서 궁 안 에 내분 을 만들 고 그것 으로 황실 을 무너뜨린다는 계획 을 가졌 던 몇 달 전 이 었 다면 이것 은 더 할 나위 없 는 호재 다 . 황제 와 태후 , 그 자식 들 까지 얽힌 이런 기막힌 이야깃거리 는 황실 의 이미지 에 결정 적 인 타격 을 입힐 것 이 분명 하 니까 말 이 다 . 그러나 결정 적 인 기회 를 잡 은 연의 마음 은 기쁘 지 않 았 다 . 전혀 기쁘 지 가 않 았 다 . 황실 의 고문 변호사 로 지낸 지난 몇 달 간 , 그 는 극심 한 갈등 을 겪 어 내 야 했 다 . 밖 에서 생각 했 던 황실 의 모습 과 실제로 부딪힌 그것 은 확연히 달랐 다 . 현대 에 황실 이란 무 의미 한 존재 라고 믿 어 왔 던 그 의 이념 이 뿌리 째 흔들렸 던 것 이 다 . 그 중심 에 는 황태자 가 있 었 다 . 황태자 와 깊 은 교류 를 나누 지 는 못했 음 에 도 연 은 깨달 을 수 밖 에 없 었 다 . 황태자 가 가진 능력 과 올곧 은 성격 을 말 이 다 . 실제로 그 에게 감탄 한 적 이 얼마나 많 았 던가 . 방금 도 그 가 태후 를 상대 하 는 것 을 보 며 스무 살 이 맞 는지 속 으로 또 감탄 했었 다 . 그 가 보위 에 올라 그 의 능력 을 펼치 는 것 을 보 고 싶 다는 생각 까지 들 고 있 었 다 . 황태자 와 가깝 게 지낼 수 는 없 었 지만 자신 보다 한참 어린 그 에게 경외감 을 품 게 된 것 은 사실 이 었 다 . 황태자 와 친해 지 지 못한 이유 . 연의 입가 에 쓴 웃음 이 스쳤 다 . 솔직 하 지 못하 면 가까워질 수 없 다고 말 하 던 황태자비 의 목소리 가 지금 도 귓가 에 울린다 . 그 말 대로 다 . 황태자 나 나 나 서로 에게 솔직 하 지 않 으니 친구 가 될 수 없 는 것 이 다 . 황태자비 의 환한 웃음 을 떠올린 그 의 마음 에 싸한 바람 이 불어왔 다 . 그 의 정신 세계 와 가치관 을 흔든 사람 이 황태자 였 다면 . . 그 의 마음 을 흔든 사람 은 황태자비 였 다 . 황태자비 신 채경 . 그녀 는 언뜻 보 면 평범 한 스무 살 젊은이 에 불과 하 다 . 그러나 그녀 의 정신 세계 는 놀랍 도록 건강 했 다 . 그 건강 함 이 바탕 이 된 그녀 의 성격 은 모든 이 에게 활기 를 불어넣 는다 . 그것 이 궁의 엄격 한 분위기 도 생기 로 바꿔 버린 황태자비 의 힘 일 것 이 다 . 그리고 황태자 가 그녀 를 사랑 할 수 밖 에 없 는 하나 의 이유 일 것 이 다 . 의성 대군 이나 그 자신 도 역시 . .. 자신 의 마음 을 인정 한 연 은 다시 씁쓸 하 게 웃 었 다 . 덫 에 걸린 기분 도 들 었 다 . 그러나 그 의 마음 깊 은 곳 은 이미 변화 하 기 시작 했 고 , 그 흐름 을 막 을 수 있 는 것 은 없 었 다 . 프랑스 대사 부부 와 만난 황태자 부부 는 반갑 게 인사 를 나누 었 다 . 신 의 옆 에 서 서 우아 한 미소 짓 기 에 여념 이 없 는 채경 은 신 의 불어 실력 에 속 으로 감탄 을 금치 못하 는 중 이 었 다 . 분명 인사말 밖 에 못 한다고 그랬 는데 , 오늘 보 니 어느 정도 대화 를 나눌 수준 에 는 분명히 올라 있 었 다 . 고작 해야 봉주르 무슈 ~ 주 뗌므 ~ 밖에 못 하 는 채경 으로서 는 그 가 대단 해보일 수 밖 에 없 었 다 . 안부 를 나눈 대사 부부 와 황태자 부부 는 공연장 안 으로 들어가 각각 객석 에 앉 았 다 . 불 이 꺼지 고 막 이 오르 기 직전 채경 이 신 에게 복화술 을 걸 었 다 . ‘ 신군 . ’ ‘ 응 ? ’ ‘ 불어 못 한다며 ? ’ ‘ 응 , 못 해 . ’ 그 의 대답 에 채경 이 갑자기 인상 을 썼 다 . “ 그게 못 하 는 거 야 ? ” 목소리 가 커진 채경 은 순간 본인 이 더 놀라 황급히 입 을 막 았 다 . 훗 웃 은 신 이 다시 복화술 을 펼쳤 다 . ‘ 아까 한 건 간단 한 회화 야 . 별 게 아니 라고 . ’ ‘ 충분히 별 거 거든 ! ’ 이 때 막 이 오르 고 연주자 들 이 무대 에 올라 인사 를 했 다 . 순식간 에 자세 를 바로 하 고 점잖 게 박수 를 치 는 채경 의 가식 적 인 모습 에 신 은 남몰래 웃 음 지 었 다 . 연주회 가 절반 쯤 지났 을 무렵 , 우려 하 던 일 이 현실 로 다가왔 다 . 채경 의 머리 가 자꾸 아래 로 향하 기 시작 한 것 이 다 . 정신 을 차려 보 려고 허벅지 도 꼬집 고 눈 에 힘 도 줘 봤 지만 소용 이 없 었 다 . 감기 는 눈꺼풀 을 막 을 힘 이 없 었 다 . 어젯밤 에 잠 을 제대로 못 잔 탓 이 다 . 머리 만 대 면 잠드 는 그녀 로서 도 그 사건 이 있 고 나 서 궁 밖 으로 나가 는 것 은 처음 이 었 기 에 잠 을 잘 이룰 수 가 없 었 다 . 신 이 불러 주 는 자장가 ( *^ 0 ^*) 를 들으며 간신히 잠들 었 다가 새벽 같이 일어났 다 . 그녀 의 기척 에 그 도 깨어나 버렸 다 . 아마 그 도 꽤 피곤 할 것 이 다 . 고개 가 기울어질 때 마다 신 이 옆 에서 팔 을 잡 아 준 보람 도 없이 채경 의 머리 가 또 다시 기울었 다 . 신 은 별 수 없이 채경 의 팔 을 세 게 잡 았 다 . 아픔 에 눈 을 번쩍 뜬 채경 은 민망 해졌 다 . 어두워서 잘 보이 지 는 않 겠 지만 혹여 누군가 의 눈 에 띄 기 라도 하 는 날 엔 망신 중 의 망신 이 다 . 안 되 겠 다고 생각 한 채경 은 신 에게 귀엣말 을 하 고 조용히 일어나 조용히 사라졌 다 . “ 휴우 . ..” 화장 때문 에 세수 를 할 수 없 는 관계 로 손수건 을 물 에 적셔 볼 이 며 이마 를 톡톡 두들긴 채경 은 한숨 을 길 게 내쉬 었 다 . “ 이 놈 의 클래식 이 사람 잡 네 . . 난 클래식 은 영 체질 이 아닌 거 야 . ” 안 그래도 졸린데 잔잔 한 클래식 음악 까지 들으니 잠 이 폭포수 처럼 쏟아졌 다 . “ 미치 겠 네 . . 아직 한참 남 았 는데 어떻게 버티 지 ? ” 거울 을 보 며 울상 을 지 은 채경 은 눈 을 손가락 으로 벌리 고 입 도 괴롭혔 지만 버틸 자신 이 도무지 생기 지 않 았 다 . “ 명랑 병 ~” 모기만 한 소리 였 지만 분명히 들렸 다 . 자신 을 부르 는 익숙 한 목소리 . “ 신군 ? ” 채경 이 대답 하 자 익숙 한 목소리 가 조금 커졌 다 . “ 안 에 있 어 ? ” “ 응 . 나 혼자 . ” 신 이 안 으로 들어왔 다 . “ 뭘 하 길래 이렇게 안 와 ? ” “ 그게 . . 잠 을 쫓 으려고 해 봤 는데 잘 안 돼 . ” 채경 이 시무룩 하 게 말 하 자 그 도 난처 한 표정 이 되 었 다 . “ 그렇게 졸려 ? ” “ 어제 너무 못 잤 잖아 . 지금 도 비몽사몽 이 야 . 신군 은 안 그래 ? ” “ 난 견딜 만 해 . ” “ 신군 은 강철 로 만들 어 졌 나 봐 . ” “ 뭐 ? ” 신 은 어처구니 가 없 는지 그냥 웃 어 버렸 다 . “ 어쨌든 가 야 돼 . 너무 오래 비웠 어 . ” “ 알 았 어 . ” 채경 이 바깥 을 살핀 뒤 오케이 사인 을 보내 자 재빨리 여자 화장실 을 나온 신 은 채경 과 공연장 으로 돌아갔 다 . 신 의 도움 ( 팔 잡 기 ) 과 눈 에 힘 을 주 고 속 으로 구구단 을 외우 는 신통력 ( ? ) 을 발휘 해서 나머지 시간 을 간신히 버텨 낸 채경 은 마침내 공연 이 끝나 자 속 으로 안도 의 한숨 을 삼키 며 연주자 들 에게 박수 를 보냈 다 . 연주회 가 끝나 고 황태자 부부 는 프랑스 대사 부부 와 공연 관계자 들 과 작 은 만찬 을 가졌 다 . 대체로 무난 한 분위기 가 지나가 고 드디어 모든 일정 이 끝났 다 . 이제 전쟁터 로 나가 는 일 만 남 은 것 이 다 . 공연장 에 도착 해서 대사 부부 와 인사 를 나눌 때 까지 는 익위사 들 과 경호 팀 들 의 삼엄 한 경비 속 에 사진 촬영 만 이 허가 됐 다 . 물론 몇몇 기자 들 이 스캔들 에 대해 대답 을 요구 하 는 질문 을 던지 기 도 했 지만 시간 이 없 다는 이유 로 빨리 움직였 기 때문 에 대답 을 할 필요 가 없 었 다 . 그러나 , 나갈 때 는 다르 다 . 수많 은 기자 들 이 황태자 부부 의 대답 을 듣 기 위해 기다리 고 있 다 . 들어갈 때 는 시간 이 없 어 어쩔 수 가 없 었 지만 돌아갈 때 는 물 고 늘어질 것 이 분명 한 일 이 다 . 신도 채경 도 이런 상황 을 이미 알 고 있 었 다 . 예 상대 로 공연장 에서 차 로 가 는 짧 은 시간 동안 수많 은 질문 이 쏟아졌 다 . “ 의성 대군 과 비궁 의 사이 는 저 와 의성 대군 의 사이 와 마찬가지 입니다 . 친구 라는 뜻 이 죠 . ” 기자 들 의 질문 공세 에 가벼운 어투 로 말 을 꺼낸 황태자 는 단호 하 게 말 을 맺 었 다 . “ 학교 에서 단순히 이야기 를 나눈 것 이 과장 된 것 입니다 . 신경 쓸 이유 도 , 필요 도 없 는 일 이 니 대응 하 지 않 을 수 밖에 요 . ” 왜 아무런 반응 을 하 지 않 았 냐는 질문 에 대한 그 의 대답 이 었 다 . “ 물의 를 빚 어 죄송 합니다 . 대군 마마 와 는 단지 친구 일 뿐 인데 , 이런 일 이 생겨서 저 도 안 타 깝 고 , 많 은 분 들 께 본의 아니 게 걱정 을 끼쳐드려서 죄송 할 뿐 입니다 . ” 황태자비 의 공손 한 사과 에 기자 들 의 외침 이 한풀 꺾였 다 . “ 비궁 이 워낙 다정다감 한 성격 이 기 때문 에 원래 그런 표정 과 스킨십 이 많 은 편 이 죠 . 모든 것 이 말 도 안 되 는 오해 이 니 해명 하 고 말 고 도 필요 없 는 문제 라고 생각 합니다 . 그럼 . ” 이 말 을 남기 고 황태자 는 황태자비 와 함께 차 에 올랐 다 . 내내 손 을 잡 고 있 던 그 들 의 모습 이나 서로 를 보 는 표정 을 본 기자 들 사이 에 아쉬운 분위기 가 흘렀 다 . 물론 연기 나 가식 이 라고 치부 할 수 도 있 으나 어쨌든 그 들 의 모습 은 뭔가 큰 것 을 기대 했 던 사람 들 에게 실망 을 주 기에 충분 했 다 . 차 가 출발 하 고 공연장 의 모습 이 멀 어 지 자 채경 은 숨 을 크 게 들이켰 다가 내쉬 었 다 . 짧 은 순간 이 었 지만 긴장감 은 극 에 달해 있 었 던 것 이 다 . “ 잘 했 어 . ” “ 정말 ? 버벅 댈까 봐 얼마나 떨 었 는데 . .” “ 내 가 봐도 놀랄 만큼 잘 했 으니까 이제 긴장 풀 어 . 명랑 병 의 본색 과 는 거리 가 좀 있 기 는 했 지만 . .” 그 가 장난 스럽 게 말 했 다 . “ 무어 라 ? 다시 말 해 봐 . 내 본색 이 어떻 다고 ? ” 도끼눈 을 뜬 비궁 마마 의 하명 에 태자 전 하 는 시치미 를 담 은 헛기침 으로 답 을 피했 다 . “ 이것 만 으로 될까 ? ” 아직 도 긴장 을 풀 지 못한 채경 이 물 었 다 . “ 기자 회견 이 아니 잖아 . 이 이상 길 게 하 는 건 역효과 야 . ” 고개 를 끄덕인 채경 은 신 에게 기댔 다 . “ 오랜만 에 우아 를 떨 어 줬 더니 넘 넘 피곤 하 다 . .” “ ( 웃음 ) 우 아도 떠 는 거 였 냐 ? ” “ 신군 , 시끄럽 다 . .” 그리고 는 잠시 침묵 이 흘렀 다 . 예감 을 한 신 이 고개 를 돌리 니 그 의 명랑 병 은 예상 대로 곤 하 게 잠들 어 있 었 다 . 머리 만 대 면 잠드 는 버릇 이 또 다시 도지 셨 군 . 신 은 채경 을 조심스레 고쳐 안 고 편하 게 자 도록 해 주 었 다 . 동 궁전 앞 에 도착 했 을 때 도 채경 은 곤히 자 고 있 었 다 . 신 은 깨울 생각 도 하 지 않 고 먼저 내린 뒤 그녀 를 안 아 들 고 안 으로 들어갔 다 . 마중 나온 나인 들 을 물린 그 는 방 으로 들어가 침대 에 채경 을 내려놓 았 다 . 잠 에 완전히 빠진 아내 의 얼굴 을 가만히 만지 는데 핸드폰 이 울렸 다 . 동궁 전 을 나온 신 은 한 전각 으로 향했 다 . 기다리 고 있 던 율 의 표정 이 너무 어두워 신 의 표정 도 굳 었 다 . “ 어떻게 알 았 어 ? ” 율 이 다짜고짜 물 었 다 . “ 뭘 ? ” “ 어머니 와 폐하 의 일 . 어떻게 알 았 냐고 . ” 놀란 신 을 지켜보 는 율 의 얼굴 에 는 그 답 지 않 게 표정 이 없 었 다 . “ 증거 라는 게 뭐 지 ? ” “ 율 아 . ” “ 대답 해 ! ” 신 은 당혹 스런 얼굴 로 율 을 보 았 지만 피할 수 없 다는 예감 이 들 었 다 . “ 명 선당 에서 연서 와 사진 을 발견 했 어 . ” 신 이 담담 하 게 대답 했 다 . 율 의 표정 이 변했 다 . “ 언제 . ” “ 작년 겨울 . ” 불현듯 신 의 얼굴 로 율 의 주먹 이 날아들 었 다 . 한 대 맞 은 신 의 고개 가 돌아갔 지만 , 신 은 아무 대응 도 하 지 않 았 다 . “ 나쁜 자식 ! ” 주먹 을 움켜쥔 율 이 내뱉 듯 그 말 만 남기 고 사라져 버렸 다 . 남겨진 신 은 한동안 움직이 지 않 았 다 . 맞 은 자리 도 아팠 지만 , 율 의 마음 이 더 아프 게 느껴졌 다 . 아마 . . 아니 분명 , 맞 은 나 보다 때린 저 녀석 이 만 배 는 더 아플 것 이 다 . 율 이 사라진 곳 을 바라보 는 신 의 눈빛 은 어둡 게 가라앉 아 있 었 다 . 공식 석상 의 효과 는 확실 했 다 . 짧 으면서 도 강했 던 인터뷰 가 먹혀 든 듯 . 달아올랐 던 분위기 가 가라앉 았 음 을 느낄 수 있 었 다 . 따라서 상소 를 올리 려던 종친회 는 당혹 스러워졌 다 . “ 어찌 할까요 ? 이런 기사 들 이 뜨 다니 . .” 황태자 부부 의 공식 석상 나들이 에 대한 기사 들 로 도배 가 된 신문 들 을 보 며 비서 가 물 었 다 . “ 벌써 여러 종친 들 께서 전화 를 주 셨 습니다 . ” 종친 회장 은 신문 을 접 으며 고개 를 저 었 다 . “ 일단 은 보류 해야 겠 네 . 지금 은 시기 가 좋 지 않 아 . ” 회장 은 손자 인 연 을 보 았 다 . “ 연아 . ” “ 예 , 할아버님 . ” “ 태자 부부 의 관계 가 정말 그대로 인 것 이 냐 ? ” “ 제 가 보 기 에 도 그랬 습니다 . 황태자 가 이만 한 일 로 흔들릴 사람 도 아니 고요 . ” “ 다른 방책 을 세워야 겠 군 . 태후 마마 를 일단 뵙 거라 . ” 연 은 자신 의 할아버지 를 잠시 바라보 았 다 . 그 가 황실 과 황족 에 대해 반감 을 갖 게 한 결정 적 인 사람 인 그 를 . 세월 이 흐르 고 세상 이 변했 는데 도 혼자 만 과거 에 머물러서 욕심 을 버리 지 못해 여러 사람 을 괴롭 게 한 분 . 어머니 의 집안 이 별 볼 일 없 다는 이유 로 반대 하 는 결혼 을 기어이 한 아버지 는 할아버지 의 등쌀 을 끝내 이기 지 못하 고 불행 한 삶 을 마감 했 다 . 차라리 집 과 인연 을 끊 었 더라면 좋 았 을 것 을 . .. 황위 계승 권 을 포기 해서 황위 에 오르 지 도 못하 면서 대체 무엇 을 원하 는 걸까 . 무엇 을 노리 고 태후 와 손 을 잡 고 이런 일 들 을 벌이 는 걸까 . 정말 , 효열 전하 에 대한 충성심 때문 인가 . 그 로서 는 이해 할 수 도 , 이해 하 고 싶 지 도 않 았 다 . “ 알 겠 습니다 . ” 짧 게 대답 을 마친 연 은 자리 를 물러나 왔 다 . 잠시 도 이 집 에 머무르 고 싶 지 가 않 았 다 . 운전대 를 잡 은 그 의 눈빛 은 공허 할 뿐 이 었 다 . 황 립 대학 의 분위기 는 오히려 차분 했 다 . 물론 몇몇 남 의 말 하 기 를 좋아하 는 부류 들 이 입방아 를 찧 어 대 기 는 했 지만 많 은 학생 들 이 황태자 와 황태자비 가 함께 있 는 모습 을 종종 목격 했 기 때문 에 생각 만큼 파장 이 크 지 는 않 았 다 . 황태자 와 황태자비 의 행동반경 이 워낙 비슷 하 기 때문 에 둘 이 손 을 잡 고 캠퍼스 를 다니 거나 식당 에서 다정 하 게 밥 을 먹 는 모습 들 이 훨씬 더 많이 눈 에 띄 었 던 것 이 다 . 신 의 성격 으로 봐서 남 의 앞 에서 애정 표현 하 는 것 을 좋아할 리 없 기에 남 들 앞 에서 손 을 잡 고 다니 는 것 이 조금 이상 했 던 채경 은 왜 냐고 물 었었 다 . “ 그럼 , 데면데면 하 게 서로 떨어져서 걸 을까 ? ” 그 가 되물 었 다 . 그렇게 다니 면 단박 에 사이 안 좋 다고 백리 밖 까지 소문 이 날 거 라며 . 고개 를 끄덕인 채경 이 한 말 은 . .. “ 근데 . . 데면데면 이 무슨 말 이 야 ? ” 민망 한 듯 머뭇거리 며 묻 는 채경 이 귀여운 태자 전하 였으나 겉 으로 는 엄숙 하 게 말 했 다 . “ 붙임 성 도 없 고 덤덤 하 다는 뜻 이 야 . 어색 하 거나 서먹 하 다거나 , 이럴 때 주로 쓰 는 . ” “ 아 ~ 순우리말 인가 ? ” “ 그래 . 늘 얘기 하 는 거 지만 책 좀 읽 어라 , 명랑 병 . ” 그 의 핀잔 섞인 말 에 돌아온 것 은 비궁 마마 의 꼬집 기 한 판 이 었 다 . “ 율 이 는 오늘 도 안 나와 ? ” 강현 이 묻 자 채경 은 고개 를 끄덕였 다 . “ 응 . 잠깐 어딜 갔 대 . ” “ 그 후 로 만난 적 있 니 ? ” “ 아니 . 그 이후 로 한 번 도 못 봤 어 . 전화 도 못 했 고 . 율 이 와 어울리 는 것 자체 가 금지 됐 거 든 . ” 채경 이 쓸쓸 하 게 말 했 다 . “ 난 신군 이 있 으니까 괜찮 은데 . . 율 이 는 혼자 어떻게 견디 고 있 을지 걱정 이 돼 . ” 채경 이 문득 강현 을 보 았 다 . “ 율 이 한테 관심 있 냐 ? ” “ 뭐 ? 관심 이 야 . . 당근 있 지 . 환상 꽃미남 에 , 진짜 왕자 잖 아 . ” “ 경이 는 어떡 하 고 ? ” “ 걔 는 그냥 친구 야 . ” “ 경이 도 꽃미남 에 진짜 재벌가 왕자 님 인데 ? ” “ 됐 거든요 . 어쨌든 , 그냥 흥미 가 있 는 거 지 다른 뜻 은 없 어 . 나 에게 는 여전히 별세계 사람 들일 뿐 이 야 . ” 강현 이 단호 하 게 말 했 다 . 현실주의자 인 이강현 다운 말 이 다 . “ 나 도 그렇 게 생각 했 는데 , 그 별 세계 에서 덜컥 살 게 됐 잖아 . 너 도 모르 는 거 다 . ” “ 하 긴 . . 사람 의 앞날 을 누가 알 겠 니 . ” 두 친구 는 웃 으며 강의실 을 나와 식당 으로 향했 다 . 소식 도 없 고 연락 도 안 되 는 아들 때문 에 화영 은 속 이 타들 어 가 고 있 었 다 . 한편 으로 는 태자 의 말 이 뇌리 에서 떠나 지 않 아 그것 대로 미치 기 일보 직전 인 그녀 였 다 . 증거 를 쥐 고 있 다고 . 대체 무슨 증거 일까 ? 화영 의 머리 와 마음 은 복잡 한 미로 처럼 얽혀서 풀릴 기미 를 보이 지 않 고 있 었 다 . 이대로 포기 할 수 는 없 다 . 십수 년 을 그것 하나 만 보 고 달려왔 다 . 아들 이 황제 가 되 는 것 이 그녀 의 삶 의 목표 이 자 과제 였 다 . 애송이 황태자 의 말 한마디 에 모든 것 을 포기 할 수 는 없 는 일 이 다 . 궁지 에 몰렸 으면서 도 그녀 의 야망 은 식 을 줄 몰랐 다 . 무엇 보다 증거 를 찾 아야 한다 . 황태자 가 갖 고 있 다는 증거 . 그것 만 없 으면 아직 게임 이 끝난 것 은 아니 다 . 황태자 가 갖 고 있 다면 . . 동궁 전 이나 집무실 , 둘 중 하나 일 것 이 다 . 화영 은 핸드폰 을 들 고 어디 론가 전화 를 걸 었 다 . “ 괜찮 은 거 니 ? ” 효린 이 묻 자 채경 은 웃 으며 고개 를 끄덕였 다 . “ 보 다시피 . ” “ 율 이 는 왜 아직 도 안 보여 ? ” “ 그게 . . 어디 잠깐 갔 나 봐 . ” 곤란 한 채경 의 표정 을 본 효린 은 고개 를 갸웃 했 다 . “ 태자 전하 도 괜찮 아 보이 고 . . 율 이 만 타격 이 큰가 보 네 . ” 효린 의 말 에 채경 의 표정 이 굳 었 다 . “ 뭐 , 스캔들 이 라는 게 그렇 지 . 당사자 들 만 아 는 거 니까 . ” “ 그게 무슨 말 이 야 ? ” 채경 이 딱딱 하 게 물 었 다 . “ 말 그대로 야 . 암튼 전 하나 네 가 괜찮 으면 된 거 지 . ” 이 때 골드 들 과 신 이 강의실 에 도착 했 다 . 각자 전공 시간 을 거친 후 에 다 같이 교양 과목 을 듣 는 시간 이 다 . 강현 은 잠깐 과 사무실 에 들른다 며 자리 를 비운 상태 . 신 과 나란히 앉 은 채경 은 속 으로 뭔가 억울 한 마음 을 삭였 다 . 효린 의 말 에 는 묘한 가시 가 있 었 다 . 조금 친해졌 다고 생각 했 는데 . . 역시 속 을 알 수 없 는 아이 다 . “ 무슨 생각 을 그렇게 해 ? ” “ 응 ? ” 깜짝 놀란 채경 이 주변 을 보 니 어느새 강의 가 끝나 있 었 다 . “ 강의 시간 내내 어딜 다녀오 신 건가요 ? ” 채경 은 장난 스럽 게 묻 는 남 의 편 ( 남편 ) 을 한 번 째려보 고서 자리 에서 일어났 다 . “ 어서 오 세요 , 효성 군 . ” 어느 외진 전각 에 홀로 서 있 던 신 이 연 을 맞 았 다 . “ 어쩐 일 로 찾 으셨 습니까 ? 더구나 장소 가 심상 치 않 은데요 . ” “ 의논 드릴 일 이 있 어 뵙 자고 했 습니다 . ” 신 이 조용히 말 했 다 . “ 여러 각도 로 살펴도 결론 이 이상 하 게 나 서요 . 조언 을 구하 고 싶 습니다 . ” 연 은 잠자코 신 의 다음 말 을 기다렸 다 . “ 공 내관 의 스케줄 은 사고 가 나 기 바로 전날 변경 이 됐 습니다 . 갑작스런 일 이 었 기 때문 에 그 사실 을 아 는 사람 은 폐하 와 저 와 비궁 뿐 이 었 죠 . 저희 를 수행 하 는 익위사 들 이나 상궁 , 나인 들 은 알 수 없 는 일 이 었 고 , 다른 웃전 들 이나 의성 대군 도 마찬가지 였 습니다 . 공 내관 자신 이 말 을 흘릴 리 는 없 으니 남 은 사람 은 궁을 자유 롭 게 드나드 는 효성 군 뿐 이 군요 . ” 둘 의 눈 이 허공 에서 부딪혔 다 . “ 제 가 공 내관 의 일정 을 누군가 에게 알려 줬 다는 뜻 입니까 ? ” “ 딱히 그렇게 말씀 드린 건 아닙니다 . 궁의 직원 중 누군가 가 몰래 엿듣 고 알려 줬 을 수 도 있 겠 지요 . 궁 에 첩자 가 있 다면 그것 도 가능 한 일 입니다 . ” 신 은 어깨 를 으쓱 했 다 . “ 비궁 이 스키장 에서 당한 변이 나 제 가 승마 장 에서 당한 사고 는 배후 에 누가 있 는지 짐작 이 갑니다 . 미약 하 지만 몇 가지 증거 들 과 심증 도 있 고요 . 허나 . .” 잠시 말 을 끊 은 신 이 연 을 보 며 말 을 이 었 다 . “ 황실 전용기 는 그 배후 들 과 연결 이 되 지 않 습니다 . ” 연 은 표정 변화 없이 듣 기 만 했 다 . “ 앞 의 사건 들 은 사소 한 경우 였 죠 . 사고 로 치부 될 수 도 있 었 습니다 만 , 범인 들 께서 지나치 게 신경 을 쓰 신 탓 인지 부주 의 한 증거 들 을 여러 군데 남겼 더군요 . 덕분 에 범인 의 정체 에 대해 심증 을 굳히 게 됐 습니다 . 승마 장 사건 같 은 경우 는 매수 를 당한 직원 들 이 재밌 게 도 황실 폐 지론 자 들 과 연결 이 되 더군요 . ” 연의 입가 가 잠깐 이 었 지만 분명 꿈틀 움직였 다 . “ 아시 겠 지만 전용기 의 경우 는 테러 에 해당 하 는 사건 입니다 . 자칫 하 면 비행기 가 추락 할 수 도 있 었 고 , 착륙 은 무사히 했 지만 기장 과 승무원 들 이 크 게 다쳤 죠 . 예정 대로 저 와 비궁 이 탔 다면 저희 도 불행 을 피할 수 없 었 을 것 입니다 . ” 신 은 전각 밖 으로 펼쳐진 화려 한 봄 의 후원 을 바라보 았 다 . “ 확실히 , 앞 의 사건 들 과 는 종류 가 확연히 다르 죠 ? ” “ 그런 것 같 습니다 . ” 연 은 순순히 인정 했 다 . “ 사건 의 성격 도 다르 고요 . 꽤 치밀 하 게 움직여서 증거 도 증인 도 남 지 않 았 습니다 . 심증 조 차 굳히기 가 힘들 었었 습니다 . ” 신 은 작 은 테이블 에 놓인 물 잔 을 들 어 한 모금 마셨 다 . “ 승마 장 사건 때문 에 황실 폐지 론 자 들 을 조사 하 던 중 흥미 로운 사실 을 발견 했 습니다 . 예전 에 황실 폐지 를 주장 하 며 시위 를 벌이 다 구속 된 자 들 중 두 명 이 강원 리조트 개관식 이 열 린 그 때 때마침 강원도 에 다녀갔 더군요 . 기차역 의 CCTV 를 통해 확인 했 습니다 . 직장 이 서울 에 있 는 두 사람 이 월차 까지 쓰 면서 강원도 에 와서 무엇 을 했 는지 는 아무 도 모르 더군 요 . 행선지 도 아무 도 몰랐 고요 . 단순히 여행 이 라기 엔 뭔가 미심쩍 지 않 습니까 ? ” 연 은 아무 말 도 하 지 않 았 다 . “ 묘 하 게 도 , 일련 의 사건 들 이 일어나 기 시작 한 시점 이 , 태후 마마 와 효성 군 이 입국 한 바로 그 시기 와 맞 아 떨어집니다 . 효성 군 이 황실 의 고문 변호사 가 되 면서 부터 황실 내부 의 일 들 이 자주 바깥 으로 흘러나갔 고요 . ” “ 그러니까 , 저 를 의심 하 고 있 다는 말씀 이 시 군요 . ” 연이 비로소 말문 을 열 었 다 . “ 저 도 제 의심 이 부당 한 것 이 기 를 바라 고 있 습니다 . ” 신 이 말 했 다 . “ 아직 연결 고리 를 명확 하 게 잇 기 에 는 증거 들 이 부족 하 기 도 하 고요 . 그러나 모든 사건 들 이 태후 나 효 성군 에게 연결 이 되 고는 있 습니다 . 지금 은 심증 뿐 이 지만 요 . ” 솔직 한 신 의 말 에 연 은 내심 놀랐 다 . 그렇 다면 왜 이런 이야기 를 굳이 하 는 것 인지 ? “ 태후 나 종친 회장 은 그 의도 가 명확 합니다 . 무엇 을 원하 는지 가 요 . 그런데 효성 군 , 당신 은 모르 겠 습니다 . 그 들 과 연계 된 것 은 분명 한데 , 그 연계 의 종류 가 불 확실 하 게 느껴 지 거든요 . ” 신 은 다시 효성 군 을 똑바로 바라보 았 다 . “ 당신 이 원 하 는 것 이 황실 을 갖 는 것 입니까 , 아니면 황실 을 없애 는 것 입니까 ? ” “ !!!” 연의 눈 이 커졌 다 . 은근히 돌리 다가 갑자기 핵심 을 찌르 는 스타일 . 황태자 의 주특기 인 것 을 잠시 잊 고 있 었 다 . 그 바람 에 그 역시 표정 을 고스란히 들키 고 말 았 다 . “ 효 성군 에게 이런 이야기 를 하 는 것 은 . .” 황태자 는 놀랍 게 도 쓴 웃음 과 함께 말 을 이 었 다 . “ 개인 적 으로 는 당신 이 마음 에 들 기 때문 입니다 . 당신 은 기본 적 으로 좋 은 사람 입니다 . 성격 도 , 능력 도 요 . 효성 군 이 진정 으로 황실 을 위해 일 해 줬 으면 하 는 바람 도 있 습니다 . 그리고 , 무엇 보다 당신 은 당신 의 할아버지 와 전혀 다르 거든요 . 그 점 이 가장 마음 에 듭니다 . ” 입 을 꽉 다문 연 은 신 을 쳐다보 지 않 았 다 . 그러나 흔들리 는 그 의 내심 을 신 은 읽 어 냈 다 . “ 좋 은 황실 이란 어떤 것 일까요 ? ” 신 이 가볍 게 웃 으며 물 었 다 . “ 일전 에 비궁 에 제게 말 하 더군요 . 좋 은 황제 란 , 좋 은 일 을 많이 하 는 황제 라고요 . 마 찬가 지로 , 좋 은 황실 이란 좋 은 일 을 많이 하 는 황실 이 겠 지요 . 전 , 좋 은 황제 로서 좋 은 황실 을 만들 고 싶 습니다 . ” 신 은 조용히 말 을 맺 었 다 . “ 좋 은 황실 을 만들 려면 , 좋 은 사람 들 도 곁 에 많 아야 겠 지요 . 효성 군 도 좋 은 사람 으로서 좋 은 황실 의 일원 이 되 시 길 진심 으로 바랍니다 . ” 연 은 미동 도 없이 서 있 기 만 할 뿐 이 었 다 . “ 언젠가 는 . . ‘ 당신 ’ 이 란 딱딱 한 호칭 이 아니 라 , 정말로 형 님 , 이 라 부르 고 싶 군요 . ” 신 은 떠나 고 , 연 은 남 았 다 . 날 은 어느새 저물 어 가 고 있 었 다 . “ 저기 . .. 신군 . ” 채경 이 조금 어렵 게 말 을 꺼냈 다 . “ 응 ? ” 모니터 를 보 던 신 이 즉시 고개 를 돌려 채경 을 바라보 았 다 . 덕분 에 채경 의 용기 가 다 사라져 버렸 다 . “ 왜 ? ” 입 을 다물 고 눈 만 깜박이 는 채경 에게 그 가 재차 물 었 다 . 왜 이렇게 집중 을 하 는 거 야 ! 난 그냥 가볍 게 물으려고 했 단 말 이 다 . 채경 은 속 으로 투덜거렸 다 . “ 아무 것 도 아니 야 . 그냥 하 던 거 해 . ” “ 뭐 ? ” 그 는 어이없 어 했 지만 채경 은 알프레도 를 들 고 서재 를 나가 버렸 다 . 침실 로 간 채경 은 알프레도 에게 말 을 걸 었 다 . “ 울 서방 님 이 내 말 을 잘 들 어 주 는 건 좋 은데 , 이럴 땐 건성 으로 들 어 줘도 되 는데 말 이 지 . 네 주인 님 은 날 너 ~ 무 사랑 해서 문제 야 . ” 남 들 이 들으면 천인공노 할 한탄 을 늘어놓 는 비궁 마마 . “ 너 도 그렇 게 생각 하 지 ? 지나가 는 말 로 슬쩍 물으려고 한 건데 , 그렇게 쳐다보 면 말 을 못 하 겠 잖아 . ” 이번 엔 두부 인형 에게 하소연 을 한다 . “ 내 가 아무리 둔 해도 , 사건 들 이 이렇게 연달 아 일어나 는 게 뭔가 이상 하 다는 느낌 정도 는 들 거든 . 어제 문병 갔 을 때 공 내관 아저씨 한테 도 슬쩍 물어볼까 , 했 지만 아직 붕대 감 고 누 워 계신 분 한테 차마 그럴 수 없 더라구 . 아저씨 는 재활 에 만 전념 해야 하 니까 신경 쓰 게 하 면 안 되 는 거 고 . .” 면회 는 이제 오 시 지 마시 라는 꾸중 아닌 꾸중 도 들 었 다 . 이제 다친 몸 만 나으면 되 는 자신 에게 이렇게 신경 쓰 시 는 건 죄 를 묻 겠 다는 뜻 으로 알아듣 겠 다는 협박 ( ? ) 과 함께 말 이 다 . 신 도 두 손 두발 다 들어야 했 고 , 그 들 은 고작 면회 두 번 만 에 쫓겨나 는 신세 가 되 었 다 . 공 내관 아저씨 의 투철 한 사명감 과 신 을 향한 충정 에 는 정말 감탄 할 수 밖 에 없 었 다 . “ 그거 였 어 ? ” 뒤쪽 에서 들려온 소리 에 채경 은 깜짝 놀라 침대 에서 튀 어 오를 뻔 했 다 . 돌아보 니 신 이 서재 와 마주 보이 는 문 이 아닌 다른 편 문 으로 들어오 고 있 었 다 . “ 그냥 물 어 보 지 , 왜 굳이 지나가 는 말 로 슬쩍 물어야 하 는 건데 ? ” 두부 인형 을 치우 고 채경 의 맞 은 편 에 앉 은 그 가 물 었 다 . “ 왠지 . . 물 어 보 면 안 될 것 같 아서 . ..” 채경 이 풀죽 은 표정 으로 말 했 다 . “ 근데 궁금 은 하 거든 . 또 근데 , 사실 네 가 제대로 대답 해 주 지 도 않 을 것 같 고 , 그래도 물 어 는 봐야 겠 고 . ..” “ 단순 쾌활 명랑 병 답 지 않 은 복잡 한 고민 이 군 . ” ‘ 단순 ’ 이 란 말 에 째려보 는 채경 에게 그 는 씩 웃 었 다 . “ 나 , 이래봬도 꽤 예민 하 고 복잡 한 사람 이 거든 . ” “ 그래 ? 잘 모르 겠 는데 . .” 신 이 폭력 을 미연 에 방지 하 고자 채경 의 손 을 재빨리 잡 아 누르 며 장난 스럽 게 말 했 다 . “ 왜 내 가 제대로 대답 해 주 지 않 을 것 같 다는 건데 ? ” “ 내 가 걱정 할까 봐 대충 얘기 할 거 잖 아 . ” 채경 이 입 을 부루퉁 하 니 내밀 며 말 했 다 . “ 그건 내 가 널 허투루 대한다는 뜻 인데 . 내 마음 을 의심 하 는 거 야 ? ” “ 의심 이 아니 라 , 사실 이 그렇 거든 . 넌 뭐 든지 혼자 만 짊어지 려고 하 는 지게 꾼 황태자 잖 아 . ” “ 지게 꾼 ? ” 그 는 웃음 을 터뜨렸 다 . 명랑 병 의 비유법 은 동급 최강 이 다 . “ 뭐 가 궁금 한 건데 ? ” 그 가 묻 자 채경 은 심각 한 표정 이 되 어 대답 했 다 . “ 누구 짓 인지 . .. 누가 그랬 는지 , 혹시 아 는 거 야 ? ” 신 의 표정 이 약간 굳 는 것 을 그녀 도 느꼈 다 . “ 말 . . 못 하 는 문제 야 ? ” “ 심증 은 가 는데 , 아직 확실 하 지 가 않 아서 . ” 채경 의 표정 이 흐려 지 자 신 이 그녀 의 손 을 붙잡 고 눈 을 맞췄 다 . “ 널 못 믿 는다거나 , 그래서 말 못 하 는 게 아니 야 . ” “ 나 도 알 아 . 그리고 , 난 표정 을 못 숨기 니까 그 ‘ 누구 ’ 를 혹 만나 게 되 면 얼굴 에 다 나타날 거 야 . 그럼 안 되 잖아 . ” 채경 이 괜찮 다는 듯 웃 으며 말 했 다 . “ 그러니까 . . 사건 들 이 그냥 사고 가 아니 라 , 다 관계 가 있 는 거 야 ? ” 잠시 침묵 을 지키 던 그 가 입 을 열 었 다 . “ 어느 정도 는 . ” 채경 은 고개 를 끄덕였 다 . “ 이렇게 밖 에 말 못 해서 . . 미안 해 . ” 그 가 씁쓸 한 표정 으로 말 했 다 . 채경 은 도리 질 을 했 다 . “ 아니 야 . 이제 됐 어 . 확실 하 지 도 않 은 사실 을 도움 도 못 되 는데 자꾸 물 어서 미안 해 . ” 그녀 가 햇살 같 은 미소 를 짓 는다 . 말 도 못하 고 속 으로 만 고민 했 을 그녀 에게 더 미안 해진다 . “ 신 채경 . ” 그 가 성 까지 붙여 부른다는 것 은 무지 심각 하 고 진지 하 다는 뜻 이 다 . “ 응 . ” “ 내 가 네 꿈 을 접 게 한 것 때문 에 미안 해 하 는 거 , 싫 지 ? ” 채경 은 대답 하 지 못하 고 그 의 얼굴 만 바라보 았 다 . “ 맞 지 ? 내 가 자꾸 너 에게 미안 해 하 는 게 싫 은 거 지 ? ” “ ...... 응 . ” “ 나 도 마찬가지 야 . ” 신 은 그녀 의 맑 은 눈 을 보 며 조용히 말 했 다 . “ 네 가 황태자 라는 내 신분 때문 에 기 가 죽 거나 , 너 자신 에 대해 자신 을 잃 고 비하 하 는 거 , 나 진짜로 싫 어 . ” 그 들 의 눈빛 이 . .. “ 신분 ? 도움 ? 그런 말 로 너 와 나 사이 를 규정지 을 수 는 없 어 . 그럴 필요 도 없 어 . 넌 내게 가장 소중 한 사람 이 고 , 난 소중 한 사람 에게 사랑 받 고 싶 은 사람 일 뿐 이 야 . ” 허공 을 가르 고 . .. “ 우리 사이 에 , 다른 무언가 가 더 필요 한 거 야 ? ” 서로 에게 . .. “ 내 아내 가 된 것 만 으로 충분히 행복 하 다고 그랬었 지 . ” 깊이 새겨진다 . .. “ 나 도 , 명랑 병 의 남편 이 된 것 만 으로 도 넘치 게 행복 해 . ” 바로 이런 순간 이 다 . 무뚝뚝 하 던 그 가 자신 의 마음 을 숨김없이 내보이 는 순간 . 그래서 한없이 행복 해 지 는 순간 . .. “ 신군 . .” 채경 의 햇살 같 은 미소 가 신 의 마음 을 물들인다 . 함께 이 기 때문 에 더 빛날 수 밖 에 없 는 그 들 의 모습 이 더없이 아름다운 한 때 . “ 어쨌든 , 날 사랑 하 는 건 알 겠 는데 , 내 가 걱정 할까봐 너무 숨기 고 또 너 ~ 무 아무렇 지 도 않 은 척 하 는 건 반칙 이 야 . 알 았 어 ? ” “ 알 았 어 . ” “ 지나친 걱정 은 과유불급 이 라구 . ” 문자 를 썼 다며 스스로 를 기특 해 하 는 채경 에게 신 이 약간 뚱하 게 말 했 다 . “ 그런데 . . 난 사랑 한다고 말 한 적 은 없 는데 . .” 그 가 의도 적 으로 말끝 을 흐리 자 채경 의 눈 이 가늘 어 졌 다 . “ 말 안 해도 알 거든 . 물론 , 말 로 해 주 면 더 좋 겠 지만 . ” 그녀 가 새침 을 떨 며 말 했 다 . 그러 자 그 는 계속 뚱 하 게 대꾸 했 다 . “ 너 도 안 했 잖아 . ” “ 네 가 하 면 나 도 할 거 구 . .” “ 나 도 네 가 하 면 할 건데 . .” “ 남자 가 솔선수범 을 보이 셔야죠 . ” “ 전 에 도 말 했 지만 레이디 퍼스트 . ” “ 치사 팬티 황태자 . ” “ 떼 쟁이 비궁 마마 . ” 아직 도 이런 걸로 싸우 는 그 들 은 스무 살 동갑내기 철없 는 커플 . 며칠 후 . 일정 을 예정 보다 일찍 마친 신 이 가벼운 발걸음 으로 동궁 전 으로 돌아왔 다 . 조금 있 으면 채경 도 소양 교육 에서 돌아올 것 이 다 . 나인 들 에게 채경 이 좋 아 하 는 궁중 간식 을 준비 하 라 명 한 신 은 방 으로 들어가 려다가 발 을 멈췄 다 . 서재 의 문 이 열려 있 고 , 그 안 에 사람 의 그림자 가 보였 다 . “ ........ 이율 . ” 어디 론가 훌쩍 떠나 버렸 던 율 이 돌아와 있 었 다 . 두 황자 의 눈빛 이 팽팽 하 게 마주친다 . “ 지리산 은 정말 굉장 하 더라 . ” 율 이 말문 을 열 었 다 . “ 산세 는 험하 지만 경치 는 최고 더군 . ” “ 산 ? 도 닦 으러 간 거 였 냐 ? ” 신 이 그다지 친절 하 지 못한 말투 로 물 었 다 . “ 도 가 아니 라 , 마음 을 닦 으러 갔 다 . ” 율 이 쓴 웃음 을 살짝 지으며 말 했 다 . “ 깨끗 하 게 닦 았 냐 ? ” “ 글쎄 . ” 신 은 동갑내기 사촌 을 물끄러미 바라보 았 다 . “ 넌 폐하 를 이해 하 거나 용서 할 수 있 는 거 냐 ? ” 율 이 불쑥 물 었 다 . “ 난 . .. 어머니 를 도저히 이해 할 수 없 을 것 같 다 . ” 씁쓸 하 게 말 하 는 그 의 얼굴 에 갑자기 주먹 이 날아들 었 다 . 채경 도 최 상궁 과 함께 가벼운 발걸음 으로 동궁 전 으로 돌아오 고 있 었 다 . 그런데 서재 쪽 창문 에 누군가 서 있 는 것 이 언뜻 보였 다 . 낯 이 익 은 얼굴 . . 아 ! 곽상 궁이 잖 아 . 핸드폰 을 들 고 뭐 하 는 거 지 ? 고개 를 돌린 곽 상궁 은 채경 을 보 고 소스라치 게 놀라 며 인사 도 없이 달아나 버렸 다 . 최 상궁 이 급하 게 쫓아가 봤 지만 이미 사라진 후 였 다 . “ 어떻게 된 거 죠 ? ” “ 핸드폰 으로 사진 을 찍 은 듯 하 옵 니다 . ” 돌아온 최 상궁 이 송구 한 듯 고개 를 숙였 다 . “ 대체 무슨 사진 일까요 ? ” 채경 은 고개 를 갸웃하 며 파빌리온 으로 들어갔 다 . 최 상궁 은 곤란 한 표정 으로 뒤 를 따랐 다 . 곽 상궁 은 태후 전 소속 의 나인 이 므로 최 상궁 으로서 도 어찌 할 수 가 없 었 다 . 아무래도 황후 마마 께 고 해야 겠 다고 판단 한 최 상궁 은 곧장 교태전 으로 향했 다 . “ 무슨 짓 이 야 , 너 ! ” “ 정신 차리 라고 한 대 때렸 다 . ” 주먹 을 날린 신 이 언제 그랬 냐는 듯 멀쩡 한 표정 과 자세 로 대답 했 다 . “ 어차피 과거 의 일 이 고 , 그 분 들 의 문제 야 . 우리 가 어쩔 수 있 는 부분 이 아니 라구 . ” 신 의 말 에 율 은 기 가 막혔 다 . “ 언제 부터 그렇게 마음 이 태평양 이 된 거 냐 ? ” “ 채경 이 를 만나 면서 부터 . ” 신 이 무덤덤 하 게 대답 했 다 . 율 의 표정 은 어이없 음 으로 바뀌 었 다 . “ 이젠 염장 까지 지르 는 거 냐 ? 그래 , 좋 겠 다 . ” “ 그래 , 진짜 좋 아 . 그러니까 너 도 빨리 네 인연 을 만나 . ” “ 그게 맘대로 되 냐 ? 넌 진짜 나쁜 놈 이 야 . ” 주먹 으로 때린 걸로 도 모자라 말 로 도 때린다 며 율 은 투덜거렸 다 . “ 난 빚지 고 는 못 살 거든 . 맞 은 만큼 만 때린 거 니까 고깝 게 생각 하 지 마 라 . ” 신 이 어깨 를 으쓱 하 며 말 했 다 . “ 벌써 고까 우 니까 걱정 마 . ” 율 이 퉁명 스럽 게 받아쳤 다 . 그러나 신이 녀석 이 어쩐지 채경 이 를 닮 아 가 는 것 같 아 웃음 도 난다 . “ 저기 . . 두 사람 , 싸우 고 있 는 거 야 ? ” 놀란 두 남자 가 문 을 돌아보 니 채경 이 문 안 으로 고개 만 빼꼼히 들이민 채 커다란 눈 을 깜박이 고 있 었 다 . 눈 을 약간 치켜뜬 신 이 물 었 다 . “ 언제 왔 어 ? ” “ 방금 . 신군 , 율이 를 혹시 때린 거 였 어 ? ” 채경 이 눈 을 크 게 뜨 고 묻 자 신 은 정색 을 했 다 . “ 분명히 말 해 두 는데 , 내 가 먼저 맞 았 어 . 그래서 갚 아 준 거 지 , 괜히 때린 건 아니 야 . ” 정색 을 한 신 의 변명 에 율 은 비겁 하 다며 고개 를 절레절레 저 었 다 . “ 율아 , 그 동안 어디 갔었 어 ? 걱정 했잖아 . ” 채경 이 촉촉 한 눈 으로 율 을 보 며 말 했 다 . “ 잠깐 여행 갔었 어 . 걱정 하 게 해서 미안 해 . ” “ 여행 은 좋 았 어 ? ” “ 응 . ” 이 때 여전히 정색 중 인 신 이 끼어들 었 다 . “ 다정 한 대화 는 금지 야 . ” “ 쪼잔 한 놈 . ” 핀잔 을 던진 율 은 신 을 싹 무시 하 고 채경 에게 만 다 정한 인사 를 남기 고 동궁 전 을 떠났 다 . “ 밴댕이 소갈딱지 황태자 . ” 채경 이 눈 을 가늘 게 뜨 고 못 마땅 한 표정 으로 말 하 자 신 은 또 다시 정색 을 했 다 . “ 난 단지 네 가 율이 와 너무 다정 한 게 싫 을 뿐 이 야 . ” “ 내 가 또 언제 너 ~ 무 다정 했 냐 ? ” “ 그랬 거든 . ” “ 그냥 안 부를 물 었 을 뿐 이 다 . ” “ 그냥 안부 ? ” “ 우씨 , 자꾸 토달 거 야 ? 각 방 쓸까 ? ” “ 뭐 ? 각 방 ? 그런 말 은 또 어디 서 배웠 어 ? ” “ 이런 말 도 배워야 하 는 거 야 ? ” 채경 이 어처구니 없 는 표정 으로 휭하니 서재 를 나가 방 으로 갔 다 . 쫓아온 신 이 엄숙 하 게 선언 을 한다 . “ 각 방 이 란 말 도 금지 야 . ” “ 뭐 ? ” “ 우리 사전 에 각 방 은 없 어 . 알 았 어 ? ” “ 말 도 안 돼 . ” “ 너 야말로 자꾸 토달 면 간식 도 금지 시킨다 . ” “ 뭐 ? 그건 절대 안 돼 ! ” “ 내 가 금지 하 면 금지 가 되 는 거 야 . ” “ 알 았 어 . 각 방 안 하 면 되 잖아 . 얼른 간식 이나 내놔 . ” 신은 씩 웃 었 다 . 먹 을 것 에 약한 채경 의 패배 였 다 .