권준수 대한 신경 정신 의 학회 이사장 ( 서울대 병원 정신 건강 의학 과 교수 ) 권준수 대한 신경 정신 의 학회 이사장 많 은 사람 이 새해 계획 을 세운다 . 올해 는 다이어트 와 건강 관리 가 60 % 정도 로 가장 많 고 , 자기 계발 , 외국어 공부 등 이 뒤 를 잇 는다고 한다 . 하지만 80 % 정도 는 3 개월 도 지속 하 지 못하 고 , 작심삼일 로 끝 나 는 사람 도 16 % 나 된다 . 그래서 새해 계획 을 지속 하 기 위해 방법 이 많이 나오 고 있 다 . 의지 를 굳 게 가지 라 , 목표 를 구체 적 으로 정하 라 , 목표 를 과도 하 게 잡 지 마 라 , 우선 순위 를 정하 라 , 동기 를 명확히 하 라 등등 . 실행 만 하 면 좋 은 권고 가 많 지만 대부분 지속 하 지 못한다 . 왜 이럴까 ? 인간 은 대부분 자신 의 행동 을 쉽 게 조절 하 지 못한다 . 나이 들 수록 더 그렇 다 . 생각 이나 행동 이 뇌 에서 나오 므로 고령 인 의 뇌 는 젊은이 보다 딱딱 해 뇌 기능 이 쉽 게 바뀌 기 어렵 다 . 생각 이나 행동 은 뇌 신경망 연결 에 의해 결정 된다 . 같 은 생각 이나 행동 을 반복 하 면 관련 뇌 신경 회로 사이 의 고리 인 시냅스 가 더욱 잘 연결 돼 특정 패턴 이 형성 된다 . 강화 된 신경 회로망 의 특정 패턴 과 관련 된 행동 은 크 게 힘 들 이 지 않 아도 쉽 게 표현 된다 . 즉 반복 적 으로 생각 하 고 행동 하 면 특정 뇌 신경 연결 을 강화 하 고 , 외부 자극 에 쉽 게 반응 해 습관 화 되 는 것 이 다 . ‘ 세 살 버릇 여든 까지 간다 ’ 는 말 이 틀리 지 않 다 . 어릴수록 스펀지 가 물 을 흡수 하 듯이 뇌 신경 회로 는 자그마 한 자극 에 도 쉽 게 바뀐다 . 이렇게 만들 어 진 신경망 이 결국 생각 이나 감정 , 행동 을 만들 고 , 성격 까지 도 형성 한다 . 그러 기 에 어릴 때 부모 ㆍ또래 관계 등 주위 환경 이 뇌 에 지대 한 영향 을 끼친다 . 따라서 폭력 ㆍ비행ㆍ중독ㆍ충동적 행동 같 은 사회 문제 를 줄이 려면 어릴 때 부터 건강 한 대인 관계 를 만들 수 있 는 환경 이 중요 하 다 . 대부분 의 새해 계획 은 자신 의 습관 을 바꾸 는 일 이 많 다 . 운동 , 금주 , 금연 , 다이어트 등등 . 뇌 측면 에서 보 면 이미 오랫동안 강화 된 신경망 기능 을 바꾸 는 일 이 다 . 그것 도 어릴 때 부터 습관 화 된 행동 을 나이 가 들 어 바꾸 려 하 니 쉬울 리 없 다 . 며칠 간 마음 을 다져 먹 고 시작 하 지만 , 결국 얼마 지나 지 않 아 습관 화 된 행동 을 돌아가 게 된다 . 과거 뇌 는 특정 시기 에 발달 하 고 , 어른 이 되 면 퇴화 돼 신경 세포 가 더 이상 만들 어 지 지 않 는다는 게 정설 이 었 다 . 그러나 최근 연구 에 따르 면 , 죽 을 때 까지 외부 자극 에 끊임없이 반응 해 신경 세포 가 새로 만들 어 지 면서 신경망 연결 도 바뀐다고 한다 . 이 같 은 새로운 외부 자극 으로 뇌 기능 이 바뀌 는 ‘ 뇌 가 소성 ’ 이 치료 와 재활 에 도 활용 되 고 있 다 . 따라서 새해 계획 에 성공 하 려면 강화 된 뇌 신경망 을 반복 적 이 고 지속 적 인 행동 을 통해 연결망 이 바뀌 는 뇌 가 소성 이 생겨야 한다 . 연결망 이 많이 생길수록 힘 들 이 지 않 고 자연 스럽 게 습관 화 된 행동 을 바꿀 수 있 다 . 오랫동안 만들 어 진 강화 된 신경망 과 새로 생긴 연결망 과 의 싸움 으로 규정 할 수 있 다 . 오랫동안 만들 어 진 강화 된 신경망 이 대부분 승리 한다 . 매년 새해 계획 이 실패 하 는 이유 다 . 새해 계획 에 성공 하 려면 강화 된 신경망 을 바꿀 정도 로 힘 을 키울 수 밖에 없 다 . 신경망 을 새로 만들 려면 새로운 행동 을 꾸준히 해야 한다 . 반복 행동 이 관건 이 다 . 행동 을 반복 할수록 뇌 가 소성 이 쉽 게 일어나 기 때문 이 다 . 그러 려면 보상 이 중요 하 다 . 그래야 의지 가 생기 게 때문 이 다 . 새해 계획 은 짧 은 시간 이 라도 반복 하 면서 매일 작 은 보상 이 있 도록 과도 하 게 설계 하 지 말 아야 한다 . 외부 에서 주 든 , 자기 만족감 이 든 보상 을 통해 새로운 행동 을 하 는 힘 을 키워 오랫동안 형성 된 습관 을 바꿔야 한다 . 새로운 행동 을 어느 정도 지속 하 면 신경망 이 새로 만들 어 져 힘 들 이 지 않 고 새로운 습관 을 지속 할 수 있 다 . 새해 계획 에 성공 하 는 가장 간단 한 방법 은 한 가지 목표 를 구체 적 으로 정해 매일 짧 은 시간 이 라도 반복 하 면서 즐거움 을 느끼 는 것 이 다 . 목표 를 어느 정도 지속 하 면 이 를 쉽 게 유지 할 수 있 다 . 올해 의 새해 계획 이 내년 의 새해 계획 이 되 지 않 도록 작 은 것 부터 반복 적 으로 노력 해 행복 한 한 해 가 되 길 바란다 . ▶ 평창동 계 올림픽 의 뜨거운 열기 ! ' 평창 2018 ' 에서 즐기 세요 . ▶ 네이버 홈 에서 ' 한국일보 ' 뉴스 를 구독 하 세요 . ▶ 한국일보 [ 페이스북 ] [ ⓒ 한국일보 ( hankookilbo . com ) , 무단 전재 및 재 배포 금지 ]