[ 선임 기자 칼럼 ] 교황 의 방북 을 기대 하 는 이유 | 오 피니언 | 한경 닷컴 
 [ 선임 기자 칼럼 ] 교황 의 방북 을 기대 하 는 이유 
 2018 . 10 . 17 18 : 23 
 잇단 박해 로 수많 은 순교자 를 배출 한 한국 천주교 가 신앙 의 자유 를 얻 은 것 은 1886 년 조선 과 프랑스 사이 에 조불 수호 통상 조약 이 체결 되 면서 였 다 . 하지만 그게 박해 의 끝 이 아니 었 다 . 6 · 25 전쟁 을 전후 로 또 한 번 큰 희생 을 치러야 했 다 . 전쟁 발발 직전 까지 북한 지역 의 모든 성직자 가 체포 돼 구금 되 거나 실종 됐 다 . 공산군 이 점령 한 남 한 지역 에서 도 수많 은 사제 와 신자 들 이 피살 되 거나 북송 됐 다 . 평양 으로 잡혀간 700 여 명 의 미국인 포로 와 성직자 , 수도자 등 이 1950 년 겨울 중 강진 의 수용소 까지 280 ㎞ 를 추위 와 배고픔 속 에서 걷 다가 다수 가 희생 된 사건 은 천주 교사 에 ‘ 죽음 의 행진 ’ 으로 기록 돼 있 다 . 
 종교 도 ' 전 시용 ' 인 북한 
 해방 전 북한 에 는 2600 여 개 의 교회 와 57 개 의 성당 이 있 었 다고 한다 . 평양 은 ‘ 동방 의 예루살렘 ’ 으로 불릴 만큼 기독교 가 번성 했 다 . 하지만 공산 정권 은 교회 를 폐쇄 하 고 교인 들 을 박해 했 다 . 많 은 신자 들 이 남 으로 내려왔 고 , 미처 월남 하 지 못한 사람 들 은 몰래 신앙 생활 을 하 는 ‘ 지하 교회 ’ 신자 가 됐 다 . 
 신앙 의 암흑천지 였 던 북한 에 교회 와 성당 이 새로 세워진 건 1988 년 . 평양 의 봉수 교회 와 장충 성당 이 이때 지 어 졌 다 . 남북한 대화 와 교류 가 시작 되 고 해외 종교인 들 의 방북 이 늘어나 면서 북한 에 도 종교 의 자유 가 있 는 것 처럼 보이 기 위해서 였 다 . 조선 그리스도교 연맹 , 조선 불교 도 연맹 , 조선 천주교인 협회 등 의 종교 단체 들 도 활동 을 재개 하 거나 신설 됐 다 . 
 그렇 다고 달라진 건 별로 없 다 . 미국 국무부 가 지난 5 월 말 발표 한 ‘ 2018 국제 종교 자유 보고서 ’ 에 따르 면 종교 활동 을 했 다는 이유 로 지난해 북한 에서 119 명 이 처형 되 고 770 명 이 수감 됐 다 . 실종 , 강제 이주 , 부상자 도 179 명 이나 됐 다 . 탈북자 1 만 1805 명 에게 물어본 결과 북한 에 는 종교 의 자유 가 전무 하 다고 답한 사람 이 99 . 6 % 에 달했 다 . 대 도시 평양 에 교회 가 둘 , 성당 이 하나 뿐 이 다 . 그것 도 전시 용 으로 . 
 프란치스코 교황 이 김정 은 북한 국무 위원장 의 방북 초청 을 수락 할지 에 세계 의 이목 이 쏠려 있 다 . 유럽 을 순방 중 인 문재 인 대통령 이 18 일 교황 을 만나 김정은 의 구두 초청 메시지 를 전할 예정 이 다 . 천주교 신자 인 문 대통령 제안 으로 이뤄진 교황 의 방북 이 성사 될까 . 교황 이 한반도 평화 와 남북 화해 를 강조 해 온 만큼 희망 섞인 전망 이 많 다 . 
 교황 , 장충 성 당서 미사 집전 할까 
 반면 북한 에 는 사제 가 없 어 교황 의 사목 방문 이 어려울 것 이 라는 지적 도 있 다 . 조총련 월간지 ‘ 조국 ’ 에 따르 면 2004 년 기준 북한 의 천주교 신자 는 3000 여 명 이 다 . 지하 신자 가 1 만 명 에 이른다는 주장 도 있 지만 사제 는 단 한 명 도 없 다 . 교황 을 초청 한 속내 가 의심 스럽 다는 지적 도 있 다 . 교황 과 의 만남 을 통해 외교 적 고립 에서 탈피 하 고 종교 탄압 국가 라는 이미지 를 개선 하 는 데 이용 만 당할 수 있 다는 우려 다 . 
 그럼에도 교황 의 방북 을 기대 하 는 건 종교 의 특성 때문 이 다 . 한국 천주교 의 순교 역사 가 말 해 주 듯 신앙 은 이성 을 초월 한다 . 태영 호 전 북한 공사 는 베스트셀러 《 3 층 서기 실 의 암호 》 에서 “ 신앙 이 전혀 없 는 가짜 신자 들 을 교회 에 앉혔 더니 나중 엔 진짜 신자 가 되 더라 ” 고 했 다 . 교회 주변 에서 얼쩡거리 다 보 면 주 기 도 문 을 외우 고 , 절집 에 드나들 다 보 면 반야심경 을 읊조리 는 게 세상 이치 다 . 
 오 는 30 일 이 면 교황청 특사 로 파견 된 장익 신부 ( 현재 주교 ) 와 정의철 신부 가 장충 성당 에서 첫 미사 를 드린 지 30 주년 이 다 . 프란치스코 교황 이 이 장충 성당 에서 미사 를 집전 한다면 북한 에서 종교 의 자유 가 확대 되 는 계기 가 되 지 않 을까 . 엇갈리 는 전망 속 에서 도 교황 의 평양 방문 을 기대 하 는 이유 다 . 
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