우리 주변 에서 “ 다리 가 아프 다 , 무릎 이 쑤신다 ” 고 호소 하 는 사람 들 은 대부분 어머니 나 할머니 입니다 . 왜 할아버지 는 안 그런데 할머니 만 이렇게 관절 이 아픈 것 일까요 . 정말 그런 것 일까요 . 국민 건강 보험 공단 에서 무릎 관절 에 대한 자료 를 내놓 았 는데 할머니 들 의 호소 가 꾀병 이 아닌 것 이 증명 됐 습니다 . 2005 년 부터 2009 년 까지 5 년 간 의 건강 보험 및 의료 급여 청구 자료 중 무릎 관절 수술 환자 자료 를 분석 한 것 인데요 . 이 5 년 동안 무릎 관절 수술 건수 가 2 만 5414 건 에서 5 만 4097 건 으로 2 . 13 배 ( 연평균 20 . 8 %) 증가 했 고요 . 2009 년 만 보 면 전체 무릎 관절 수술 환자 의 88 . 5 % 가 여성 ( 4 만 7871 건 ) 이 었 는데 특히 60 ~ 70 대 환자 가 4 만 768 건 으로 여성 고령 층 의 무릎 관절 수술 이 가장 많 은 것 으로 확인 됐 다고 합니다 . 그렇 다면 대체 여성 의 관절 이 남성 보다 더 약한 원인 은 무엇 일까요 . 무엇 보다 여성 과 남성 이 선천 적 으로 골격근 에 큰 차이 를 가졌 기 때문 입니다 . 여성 은 다리 의 근육 량 및 척추 를 지지 하 는 근육 과 인대 가 남성 들 보다 약해 골절 이나 기타 손상 을 더 많이 받 게 됩니다 . 뿐 만 아니 라 임신 과 출산 , 폐경기 등 을 거치 면서 골 밀도 가 감소 하 는 폭 이 훨씬 커서 골다공증 의 위험 도 가 올라가 게 되 지요 . 또 관절염 통증 이 더 심하 게 느껴 지 는 데 에 는 여성 골반 이 남성 에 비해 더 크 고 , 무릎 형태 등 다른 해부학 적 차이 탓 에 관절 이 불 균형 하 게 힘 을 받 아 통증 을 받 는 것 이 그 원인 입니다 . 이런 선천 적 요인 외 에 생활 습관 과 도 밀접 한 연관 성 이 있 습니다 . 과거 여성 들 은 가사 일 을 할 때 쪼그려 앉 거나 허리 를 숙이 는 일 이 잦 았 고 , 이 때문 에 퇴행 성 관절염 과 허리 건강 이 악화 되 는 결과 를 낳 았 습니다 . 반면 , 현대 의 젊 은 여성 들 은 하이힐 과 무거운 빅 백 , 미니스커트 등 척추 기형 과 무릎 관절 압박 을 유발 하 는 환경 에 노출 되 어 있 기 때문 에 각종 ‘ 뼈 ’ 건강 에 적신호 가 켜진 상태 입니다 . 최신식 가전제품 의 등장 으로 힘든 가사 일 에서 는 어느 정도 해방 되 었 지만 이런 습관 이 계속 이어진다면 뼈 건강 에 는 치명 적 일 수 밖에 없 습니다 . 연골 이 닳 는 퇴행 성 변화 를 막 기 위해서 는 평소 관절 을 보호 하 는 생활 습관 을 가져야 합니다 . 관절 에 무리 를 주 는 자세 는 피하 고 , 고정 된 자세 를 오래 도록 유지 했 다면 충분 한 휴식 과 스트레칭 을 통해 관절 에 쌓인 스트레스 를 해소 해 주 어야 합니다 . 무릎 관절 에 주 는 부담 을 가중 시키 는 비만 에 대해서 도 철저 한 관리 가 필요 하 겠 죠 . 또 적당 한 자극 을 통해 관절 을 튼튼히 하 는 것 도 중요 합니다 . 관절 이 아프 다는 이유 로 활동 을 꺼리 고 운동 을 게을리 할 경우 관절 은 점점 약해 지 고 굳어져 관절염 이 심화 되 는 악순환 으로 이어지 게 되 니까요 . 꾸준 한 운동 은 관절 의 활동 범위 를 늘려 움직임 을 유연 하 게 하 고 , 관절 주변 의 근육 을 강화 하 여 관절 에 오 는 부담 을 줄여 줍니다 . 아무리 날씬 하 고 예쁜 얼굴 로 늙 어도 무릎 관절 이 아파서 걷 지 못한다면 다 무슨 소용 이 겠 습니까 . 늙 으면 관절 이 더 중요 하 다는 것 , 젊 어서 부터 명심 해야 할 것 같 습니다 . 글 : 장형석 박사 ( 장형석 한의원 척추 관절센터 원장 / 전문의 ) 공유 하 기 글 요소