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 연구원 은 기술 개발 이 최우선 돼야 한다 
 “ 꿈 이 라는 것 이 사라진 세상 에 사 는 것 같 습니다 . 과학 이 라는 것 은 꿈 과 아주 밀접 한 관계 가 있 죠 . 꿈 이 없 었 더라면 지금 누리 는 과학 수준 을 누리 지 못했 을 겁니다 . ” 
 어린 시절 많 은 아이 의 꿈 은 창공 을 향해 있 었 다 . 그리고 그 너머 에 있 는 우주 까지 꿈 은 계속 성장 해 나갔 다 . 아이 들 은 어른 이 되 고 , 과학자 가 됐 고 , 그 들 의 꿈 과 함께 우리 나라 의 항공 우주 과학 기술 은 발전 해 나갔 다 . 그 시절 하늘 과 우주 로 향하 는 꿈 을 꾸 던 아이 들 이 성장 해 모인 한국 항공우주 연구원 ( 이하 항 우연 ) 이 이제 ‘ 달 탐사 ’ 라는 새로운 꿈 에 도전 하 고 있 다 . 정부 의 예산 백지화 에 도 불구 하 고 조광래 원장 은 이 꿈 을 계속 실현 해 나가 기 로 했 다 . 
 정부 지원 이 없 어도 달 탐사 연구 는 계속 
 많이 알려졌 듯이 410 억 원 에 달했 던 정부 의 달 탐사 예산 지원 이 백지 화 됐 다 . 박근혜 대통령 은 “ 2020 년 까지 달 에 태극기 가 펄럭이 게 하 겠 다 ” 고 호언장담 했 지만 , 자칫 연구 자체 가 무산 될 위기 까지 봉착 한 것 이 다 . 이 에 대해 조 원장 은 연구원 자체 예산 을 활용 해서라도 달 탐사 는 계속 할 것 이 라 밝힌 바 있 다 . 조 원장 은 출연 연구비 의 이자 수입 과 그간 축적 된 기관 적립금 등 의 일부 를 사업 승인 받 아 달 탐사 연구 에 활용 한다는 복안 을 가지 고 있 다 . 
 현재 연구 준비 는 진행 중 이 다 . 15 개 출연 기관 과 공동 연구 를 진행 하 는 부분 , 미국 항공우주국 ( NASA ) 과 공동 연구 하 는 내용 도 검토 중 이 다 . 현재 는 항 우연 연구원 6 명 이 미국 NASA 제트 추진 연구소 ( JPL ) 에 파견 돼 여러 가지 내용 을 협의 하 고 있 다 . 미국 과 공동 연구 를 하 려면 몇 분야 의 상호 합의 가 필요 한데 , 그 중 몇 가지 는 확정 된 상황 이 다 . 달 탐사 와 관련 된 기본 적 인 것 은 미 정부 로부터 승인 을 받 은 상태 라는 것 이 조 원장 의 설명 이 다 . 
 “ 예산 이 없 어 지 면서 일정 이 지연 될 수 밖에 없 는 것 은 확실 합니다 . 하지만 연구 는 계속 될 것 이 고 NASA 등 과 협의 가 이뤄지는 내용 을 바탕 으로 계획 을 다시 수립 하 려 합니다 . ” 
 올해 는 달 탐사 이슈 외 에 도 한국 형 발사체 개발 2 단계 가 시작 되 고 다 목적 실용 위성 아리랑 3 A 호 발사 도 진행 된다 . 한국 형 발사체 개발 1 단계 는 오 는 7 월 이 종료 시점 이 다 . 이 에 따라 5 월 경 부터 지난 4 년 간 연구 개발 결과물 을 평가 하 고 다음 단계 개발 에 대한 계획 을 수립 할 예정 이 다 . 조 원장 은 솔직 하 게 1 단계 사업 은 애초 예상 했 던 만큼 성공 적 이 지 못했 다고 평했 다 . 경험 부족 이 가장 큰 문제 였 다고 평가 한 그 는 설계도 예상 보다 어려웠 고 , 시험 시설 구축 도 다소 지연 되 는 식 의 여러 가지 어려움 이 있 었 다고 밝혔 다 . 
 3 월 26 일 시행 된 아리랑 3 A 호 의 발사 도 여러 가지 로 큰 의미 가 있 다 . 아리랑 3 A 호 는 기존 아리랑 3 호 의 쌍둥이 동생 이 라고 생각 할 수 있 는 위성 으로 산업체 가 주도 해서 제작 했 다 . 연구원 이 개발 한 위성 모델 을 가지 고 산업체 가 사업 을 주도 하 는 시범 사례 라 할 수 있 다 . 아리랑 3 A 호 는 55 cm 급 해상도 의 전자 광학 카메라 와 적외선 센서 를 탑재 한 고 성능 · 고해상도 지구관 측위 성 이 다 , 이 위성 이 올라가 면서 우리 나라 는 광학 , 적외선 , 레이더 관측 의 3 박자 를 모두 갖추 게 됐 다 . 
 기술 개발 에 매진 하 는 연구원 이 되 어야 
 조 원장 은 창조 경제 를 말 하 는 정의 중 ‘ 기술 관점 으로 , 널려 있 는 기술 들 을 찾아내 서 조합 하 는 것 ’ 이 라는 이야기 가 가장 와 닿 는다고 한다 . 이 에 따라 항 우연 도 가지 고 있 는 성과 확산 실 을 개편 하 고 기술 로드 쇼 를 열 면서 , 가지 고 있 는 기술 을 확산 시키 려는 노력 을 펼치 고 있 다 . 
 “ 현재 는 위성 영상 활용 분야 가 사업 성 이 있 다고 생각 하 고 진행 하 고 있 습니다 . 금액 이 많 지 않 지만 다양 한 종류 의 위성 이 있 으니 활용 하 면 좋 지 않 겠 나 생각 합니다 . 또한 나 로 우주 센터 와 제주도 에 있 는 발사체 추적 소 의 활용 에 대한 타국 의 관심 도 높 아 지 고 있 습니다 . 우리 의 시설 을 활용 해 외화 수익 을 창출 하 는 방법 도 고려 하 고 있 습니다 . ” 
 성과 확산 도 중요 하 지만 , 연구원 의 기본 은 기술 개발 이 다 . 조 원장 은 연구원 들 에게 기술 개발 에 매진 해야 한다는 것 을 최우선 으로 강조 한다 . 
 “ 아쉽 다고 하 면 , 시대 흐름 의 변화 때문 인지 모르 겠 지만 , 연구원 중 에 염불 보다 잿밥 에 관심 이 많 은 사람 들 이 있 는 것 같 습니다 . 본연 의 자세 로 돌아가 서 연구 에 충실 하 는 것 이 좋 지 않 겠 냐고 설득 하 고 있 습니다 . ” 
 연구원 은 기술 개발 외 다른 일 에 관심 을 두 게 되 면 안 된다는 것 이 조 원장 의 지론 이 다 . 연구원 은 차분 해야 하 고 각자 의 연구 개발 에 최선 을 다 해야 한다는 뜻 이 다 . 그 는 “ 다만 이러 한 일 은 기관장 의 의지 만 으로 해결 될 것 이 아니 라 개인 이 가슴 으로 느껴야 한다 ” 며 “ 원장 으로 2 년 반 정도 남 은 기간 동안 기술 개발 에 매진 할 수 있 도록 분위기 와 환경 을 만드 는 데 노력 하 려 합니다 ” 라고 말 했 다 . 
 또한 연구원 은 규정 에 의해서 운영 돼야 한다는 생각 으로 제도 화 규정 화 를 마련 하 기 위해 많 은 시간 을 할애 해서 논의 하 고 있 다 . 새 는 돈 을 막 아 연구원 들 에게 돌아가 는 몫 을 크 게 만들 려는 것 도 기술 개발 에 매진 하 도록 하 려는 방편 이 다 . 불 필요 한 행사 는 줄이 고 기관장 이 사용 하 던 관용 차량 도 반납 했 다 . 적 은 돈 이 지만 의지 를 표명 하 는 차원 에서 다 . 그러 면서 조 원장 은 연구비 와 인력 부족 에 대해 토로 하 는 것 은 옳 지 않 다고 말 한다 . 가지 고 있 는 것 내 에서 고민 해야 한다는 것 이 조 원장 의 생각 이 다 . 스스로 주어진 여건 속 에서 성과 를 보이 면 종국 에 자연 스럽 게 투자 도 더 늘어나 지 않 겠 냐는 의미 다 . 그러 면서 조 원장 은 나로호 의 예 를 들 었 다 . 
 “ 나로호 를 개발 하 면서 느낀 것 인데 , 처음 에 는 비판 과 칭찬 도 혼합 되 어 있 다가 중간 에 실패 가 이어지 니 비판 의 목소리 만 들렸 습니다 . 그러나 마지막 에 성공 하 니까 비판 적 시각 이 한 방 에 바뀌 어서 지원 을 계속 하 자는 이야기 까지 나오 게 됐 습니다 . 먼저 보여 주 고 달 라는 것 과 안 줘서 못 한다는 것 과 는 분명 다릅니다 . ” 
 끝 으로 조 원장 은 과학 기술 을 향상 시키 기 위해서 는 잃어버린 꿈 을 키워 나가 야 한다고 강조 했 다 . 달 탐사 라는 꿈 도 이 와 무관 하 지 않 다 .