메르세데스 - 벤츠 9 단 자동변속기 ‘ 9 G - TRONIC ’ - 자동변속기 ‘ 다단 화 경쟁 ’ 1939 년 GM 2 단 자동 변속 이후 10 단 장착 까지 급속도 로 진화 현대 · 기아 車 전륜 8 단변 속 개발 쏘나타 뉴 라이즈 · K 7 에 적용 엔진 작동 섬세 하 게 바꿔 주 지 만단 수 높일수록 부피 · 무게 늘 어 효율 · 합리 적 단수 찾 는 게 과제 현대 자동차 는 3 월 중 형 세단 쏘나타 ( LF ) 의 디자인 을 신차 수준 으로 탈바꿈 한 ‘ 쏘나타 뉴 라이즈 ’ 를 출시 했 다 . 밋밋 한 외양 을 한층 역동 적 인 모습 으로 뜯어고친 시도 가 주효 해 같 은 달 쏘나타 판매 는 7500 대 를 훌쩍 넘 었 다 . 디자인 변화 에 가려졌 지만 쏘나타 뉴 라이즈 는 또 하나 의 의미 있 는 변화 를 줬 다 . 2 . 0 터보 모델 에 국산 중형 최초 로 8 단 자동변속기 ( A / T ) 를 탑재 했 다 . 불과 8 ~ 9 년 전 까지 중형차 에 장착 된 변속기 단수 는 대개 4 단 에 머물렀 지만 변속기 다단 화 경쟁 이 가열 되 면서 국산 중형차 도 8 단 변속기 시대 가 열린 셈 이 다 . 5 일 관련 업계 에 따르 면 전 세계 완성 차 업체 들 은 보다 효율 적 이 면서 도 승차감 좋 은 차량 개발 을 위해 치열 한 기술 경쟁 을 벌이 고 있 다 . 자동차 를 구성 하 는 요소 중 어느 하나 기술 발전 이 중요 하 지 않 은 것 은 없 지만 가장 핵심 요소 를 꼽 자면 차 의 심장 이 라 불리 는 엔진 과 엔진 에서 나온 힘 을 전달 해 주 는 변속기 ( transmission ) 를 꼽 을 수 있 다 . 특히 변속기 는 단순히 기어 단수 를 바꾸 는 역할 에 그치 지 않 고 엔진 작동 영역 을 바꿔 주 는 역할 을 담당 하 는 데 단수 가 늘어날수록 엔진 작동 영역 이 보다 섬세 하 게 나뉘 어 주행 성능 과 연비 향상 이 라는 두 마리 토끼 를 잡 을 수 있 기 때문 에 각 업체 는 다 단화 경쟁 에 사활 을 걸 고 있 다 . 	 	 	 	 	 BMW 뉴 4 시리즈 ‘ 8 단 자동변속기 레버 ’ 변속기 는 크 게 수동변속기 와 자동변속기 로 나뉜다 . 수동변속기 는 말 그대로 운전자 가 엔진 회전수 ( rpm ) 에 맞춰 순차 적 으로 기어 변속 을 해야 하 는 변속기 를 말 하 고 자동변속기 는 미리 프로그래밍 된 로직 ( 논리 ) 에 따라 차 스스로 변속 을 이뤄 내 는 변속기 를 뜻한다 . 1939 년 GM 에서 처음 으로 2 단 자동변속기 를 개발 한 이후 수많 은 진화 를 거듭 한 끝 에 1980 ~ 1990 년 대 4 단 자동변속기 가 보편 화 됐 고 , 2000 년 대 이후 에 는 5 단 자동변속기 를 시작 으로 6 단 , 7 단 등 으로 변속기 단수 가 급속도 로 높 아 지 고 있 다 . 현재 일부 완성 차 브랜드 의 경우 10 단 자동변속기 를 양산 차 에 적용 하 고 있 고 11 단 변속기 특허 를 출원 한 업체 도 있 다 . 하지만 자동변속기 기어 가 계속 늘어날지 는 쉽사리 단정 짓 기 어렵 다 . 기어 단수 가 높 아 지 면 그만큼 변속기 부피 와 무게 도 같이 늘어나 기 때문 이 다 . 이 때문 에 각 완성 차 업체 는 변속기 다단 화 와 동시 에 가장 효율 적 이 면서 도 합리 적 인 상한선 을 찾 기 위해 개발 에 노력 하 고 있 다 . 현대 · 기아차 는 2010 년 독자 개발 한 후륜 구동 ( 뒷바퀴 굴림 ) 방식 8 단 자동변속기 를 선보였 고 2012 년 기아차 K 9 에 처음 양산 적용 했 다 . 이후 현대차 는 제네시스 G 80 , EQ 900 등 고급 차 를 중심 으로 전 자식 후륜 8 단 자동변속기 를 확대 적용 했 다 . 이 에 그치 지 않 고 지난해 1 월 완성 차 업체 세계 최초 , 변속기 전문 업체 ( 아이 신 , ZF ) 포함 시 세계 3 번 째 로 개발 한 전륜구동 ( 앞바퀴 굴림 ) 방식 8 단 자동변속기 를 기아차 신형 K 7 에 처음 적용 하 고 이후 현대차 신형 그랜저 에 도 탑재 했 다 . 현대 · 기아차 는 8 단 자동변속기 를 중대 형 세단 및 레저 용 차량 ( RV ) 등 에 확대 적용 하 는 한편 최근 에 는 10 단 자동변속기 개발 을 앞두 고 있 는 것 으로 알려졌 다 . 해외 완성 차 업체 가운데 높 은 단수 의 변속기 적용 에 적극 적 인 곳 으로 는 피아트 크라이슬러 ( FCA ) 를 꼽 는다 . FCA 는 최근 출시 된 지프 레니 게이드 와 체로키 , 피아트 500 X 등 에 모두 동급 최초 로 9 단 변속기 를 탑재 했 다 . 9 단 자동변속기 의 많 은 기어 비 를 통해 10 ~ 15 % 연비 개선 효과 는 물론 고속 주행 시 에 도 낮 은 엔진 회전수 를 유지 해 정숙 성 도 높였 다는 설명 이 다 . 메르세데스 - 벤츠 역시 S 클래스 와 E 클래스 , C 클래스 등 주력 모델 에 기존 7 단 자동변속기 를 토대 로 자체 개발 한 차세대 9 단 자동변속기 9 G - 트로닉 을 채택 하 고 있 다 . BMW 는 신형 5 시리즈 를 비롯 한 주력 모델 에 ZF 에서 개발 한 8 단 자동변속기 를 탑재 하 고 있 다 . 타 브랜드 에서 9 단 , 10 단 자동변속기 를 선보이 고 있 지만 현재 적용 중 인 8 단 자동변속기 가 BMW 모델 에 최적 화 되 어 있 어 8 단 을 고집 하 고 있 다는 설명 이 다 . GM 은 올해 말 중국 출시 예정 인 스포츠 유틸리티 차량 ( SUV ) 에 포드 와 공동 개발 한 전륜 9 단 자동변속기 를 처음 으로 탑재 할 계획 이 고 , 혼다 는 지난 3 월 10 단 자동변속기 생산 에 돌입 해 2018 년 형 올 뉴 오딧세이 에 최초 로 탑재 할 예정 이 다 . 김남석 기자 namdol @ munhwa . com [ 문화 닷컴 바로 가 기 | 소설 서유기 | 모바일 웹 ] [ Copyright ⓒ munhwa . com ' 대한민국 오후 를 여 는 유일 석간 문화일보 ' 무단 전재 및 재 배포 금지 ( 구독 신청 : 02 ) 3701 - 5555 ) ]