범 이 울버린 의 영토권 안 으로 들어갔 다 . 그날 은 뭔가 심 기 가 불편 한 듯 몸 을 흔들 면서 소굴 바로 앞 까지 접근 했 다 . 그 순간 퍽 하 는 소리 가 나 더니 토굴 안 에서 울버린 이 튀어나왔 다 . 대포알 같 았 다 . 범 이 앞발 로 쳐내 려고 했으나 울버린 은 그대로 돌진 하 여 범 의 오른쪽 어깨 를 물 었 다 . 어깨 의 불거진 근육 덩이 에서 나오 는 힘 이 었 다 . 울버린 은 기다란 견치 로 범 의 어깨 를 깊숙이 물 었 다 . 결정 적 인 일격 이 었 다 . 보통 짐승 같 으면 그럴 때 는 우선 도망가 야 만 했 다 . 범 도 일단 뒤 로 물러나 면서 몸 을 흔들 어 물 고 늘어지 는 울버린 을 뿌리쳐야 만 했 다 . 그리고 상황 을 봐서 그대로 도망가 든지 아니 면 반격 을 했 어야 했 다 . 그런데 범 은 그렇게 하 지 않 았 다 . 범 은 그 산림 의 최강 자 였으며 최 강자 는 물러나 지 않 았 다 . 범 은 어깨 를 물린 채 울버린 을 짓누르 고 아가리 로 그 대가리 를 물 었 다 . 울버린 도 그 반격 에 치명상 을 받 았 으나 물러날 짐승 이 아니 었 다 . 울버린 은 물린 대가리 를 크 게 흔들 면서 물 고 있 던 범 의 어깨 를 크 게 찢 었 다 . 범 의 어깨 에서 피 가 분출 되 었 으나 범 은 그래도 앞발 로 울버린 의 몸 을 짓누르 면서 대가리 를 으 깼 다 . 울버린 의 위턱 이 떨어져 나갔으나 울버린 은 그래도 죽 기 를 거부 했 다 . 싸움 도 포기 하 지 않 았 다 . 울버린 의 앞발 로 범 의 대가리 를 찍 어 긁 었 다 . 범과 울버린 은 마지막 까지 떨어지 지 않 았 다 . 적 을 죽이 는데 열중 한 나머지 자기 의 죽음 을 몰랐 다 . 두 마리 는 함께 붙 은 채 마지막 경련 을 하 고 있 었 다 . 맹수 의 투쟁 본능 이 충돌 하 는 장렬 한 싸움 이 었 다 . 세레나 여사 는 죽 은 범과 울버린 의 시체 를 조사 해 봤 다 . 울버린 은 범 의 몸무게 의 5 분 의 1 밖 에 되 지 않 았 으나 그 놈 의 발바닥 은 범과 같 은 크기 였 고 발톱 은 오히려 더 길 었 다 . 울버린 의 어금니 도 범 의 어금니 만큼 이나 길 고 날카로웠 다 . 몸무게 가 훨씬 적 은 울버린 이 었 으나 적 을 죽이 는 무기 는 범 의 그것 을 능가 했 다 . 세레나 여사 는 서로 몸 을 끼 고 동반 자살 을 한 두 마리 의 모습 을 사진 찍 었 다 . 그 사진 은 몇 달 후 에 발표 된 세레나 여사 의 박사 논문 표지 에 게재 되 었 다 . ‘ 자보 자연 보호림 에서 의 동물 들 의 생태 ’ 라는 표지 의 논문 에 게재 된 그 사진 은 그 논문 의 내용 을 생생 하 게 밝혀 주 었 다 . 동물 들 이 그 얼음 의 나라 에서 살아남 기 위해 벌이 는 처절 한 생존 투쟁 이 그 사진 에 나타나 있 었 다 . 세레나 여사 는 그 논문 으로 박사 학위 를 얻 었 는데 세레나 여사 는 학위 를 따 자 즉시 자보 산림 관리 소 를 찾아왔 다 . 그녀 는 피린 스키 소장 에게 러시아 아카데미 촉탁 연구원 이 라는 지위 를 주 었 다 . 그리고 다음 날 부터 다시 그 와 함께 산림 으로 들어갔 다 . < 저작권자 ⓒ 대전일보 사 . 무단 전재 - 재 배포 금지 >