세속 화 연구 는 종교 와 사회 의 관계 를 현대 적 인 맥락 에서 채 조명 해 보 려는 신학 적 및 사회학 적 시도 이 다 . 특히 사회학 에서 이 문제 에 깊 은 관심 을 가지 고 있 는 것 은 그 개념 이 현대 사회 에서 의 종교 의 위치 와 기능 을 이해 하 는 데 에 있 어서 핵심 적 인 개념 이 기 때문 이 다 . 많 은 사회 학자 들 이 그 개념 적 도구 를 사용 하 여 현대 사회 의 변동 상황 이 어떻게 종교 에 영향 을 미쳐 왔 는가 를 탐구 하 면서 이런 혹은 저런 식 으로 종교 의 변화 과정 을 설명 해 왔 다 . 그리하여 어떤 이 들 은 종교 의 세속 화 현상 을 종교 의 쇠퇴 나 약화 를 설명 하 는 것 으로 , 다론 이 들 은 그것 을 종교 의 변형 을 나타내 는 것 으로 설명 하 고 있 다 . 어떤 이 들 은 그 현상 을 당연 하 고 돌이킬 수 없 는 과정 으로 , 다른 이 들 은 그것 이 잠정 적 인 것 이 고 부분 적 인 과정 으로 이해 하 기 도 한다 . 어떤 이 들 은 세속 화 개념 을 전통 적 인 종교 적 형태 들 을 공격 하 기 위한 반 종교 적 이데올로기 로 이용 하 는가 하 면 , 다른 이 들 은 그것 들 을 방어 하 기 위한 친 종교 적 이데올로기 로 이용 하 기 도 한다 . 그리하여 오랫동안 세속 화 의 개념 은 하나 의 사회 적 신화 로 설명 되 어 왔 다 . 즉 세속 화 의 과정 들 은 흔히 잘못 이해 되 어 왔 고 지나치 게 단순 화 되 어 왔 다 . 그러나 현대 사회 에서 의 종교 의 위치 와 기능 . 보다 넓 게 말 하 자면 현대 사회 와 종교 의 관계 는 세속 화 에 대한 적절 한 이해 없이 는 바로 파악 될 수 없 다 .