페트리 파이 드 포레스트 국립 공원 ( Petrified Forest National Park , 화석 숲 국립 공원 ) 은 아리조나 주 동부 , 즉 뉴멕시코 주 가 멀 지 않 은 곳 에 자리 하 고 있 다 . 40 번 주간 고속도로 가 이 공원 을 관통 하 는 탓 에 그 어느 국립 공원 보다 찾아가 기 가 손쉽 다 . 페트리 파이 드 포레스트 는 우리 말 로 직역 하 면 , 화석 숲 이 라는 뜻 이 다 . 말 그대로 숲 전체 가 화석화 됐 다는 뜻 인데 , 40 번 고속도로 를 타 고 가 다 보 면 아무리 둘러봐도 숲 이 라고 는 전혀 눈 에 띄 지 않 는다 . 그러나 공원 에 한 번 발 을 들여 놓 으면 , 화석 숲 의 의미 를 한 눈 에 짐작 할 수 있 다 . 물 에 휩쓸려 계곡 을 막 고 있 는 통나무 들 과 언덕 위 에 벌목 업자 들 이 버리 고 간 것 같 은 나무 들 이 어지러이 널려 있 는 것 이 다 . 이 들 통나무 들 은 얼핏 보 면 나무 가 확실 한데 자세히 다가가 서 보 면 암석 이 라는 걸 곧바로 눈치 챌 수 있 다 . 페트리 파이 드 포레스트 국립 공원 은 약 2 억 2500 만 년 전 무성 한 숲 을 이뤘 던 나무 들 이 화석 화 돼 남 아 있 는 곳 이 다 . 화석 으로 생생 하 게 살아남 은 원시 의 나무 들 을 보 노라면 , 영겁 의 세월 조 차 도 무상 하 게 다가온다 . 미국 에 는 이 곳 외 에 도 드물 게 화석 나무 , 혹은 화석 숲 을 구경 할 수 있 는데 그 어느 곳 도 규모 와 양 에서 페트 리파 이드 포리스트 국립 공원 을 능가 하 지 못한다 . 세계 적 으로 따져도 이만 한 곳 이 없 다 . 그 만큼 독특 하 다는 뜻 이 다 . 지금 으로부터 약 2 억 2500 만 년 전 지구 의 곳곳 은 키 큰 아름드리 나무 들 로 빽빽 한 숲 을 이루 고 있 었 다 . 중동 을 비롯 해 미국 남부 등 오늘날 석유 가 많이 나 는 지역 은 거의 예외 없이 그 옛날 광대 한 산림 지대 였 다 . 하지만 이런 산림 지대 는 활발 한 지각 활동 으로 땅 속 으로 묻히 게 되 고 , 나무 는 썩 어 석탄 이 되 거나 석유 로 변했 다 . 이 것 이 공룡 이 뛰놀 던 시절 숲 의 일반 적 인 운명 이 었 다 . 그러나 오늘날 의 페트리 파이 드 포레스트 는 당시 의 다른 산림 들 과 는 꽤 나 다른 경로 를 거쳤 다 . 이 지역 에서 는 지진 과 홍수 가 유달리 심했 고 , 이 에 따라 토사 의 퇴적 도 매우 빠르 게 일어났 다 . 쓰러진 나무 들 위 로 갑자기 퇴적 토양 이 쌓이 다 보 니 , 산소 가 차단 되 고 이 때문 에 나무 들 은 썩 지 않 았 다 . 제대로 썩 지 않 은 나무 들 사이 로 각종 광물질 이 스며들 고 , 이 들 은 급기야 나무 세포 들 을 대체 하 게 된다 . 껍질 은 말 할 것 도 없 고 나이테 부분 까지 식물 성분 대신 광물질 이 들어차 게 된 것 이 다 . 이 들 은 높 은 압력 과 열 을 받 고 바위 처럼 변했 는데 , 약 6000 만 년 전 오늘날 의 미국 남서부 지역 땅덩어리 가 갑자기 솟 아 오르 기 시작 하 면서 집중 적 인 풍화 를 받 기 에 이르 렀다 . 이 때문 에 퇴적 토양 등 에 묻혀 있 던 화석 화 한 나무 들 이 지상 에 노출 되 기 시작 한 것 이 다 . 화석 화 한 나무 광물 들 은 큰 것 은 길이 가 60 m 를 넘 는 것 도 있 어 그 옛날 이 곳 이 얼마나 거대 한 나무 로 가득 찬 숲 이 었 는지 를 웅변 하 고 있 다 . 이 곳 의 화석 나무 들 중 상당수 는 캠프 파이어 용 나무 로 사용 하 기 라도 하 려는 듯 전기 톱 으로 절단 한 것 마냥 매끈 하 게 잘려져 있 다 . 이 는 지각 활동 에 의해 땅 이 뒤틀리 면서 그 압력 을 받 아 끊어진 탓 이 다 . 화석 나무 들 은 수억 년 전 살 아 있 을 때 의 디테일 들 을 모두 유지 하 고 있 다 . 가만히 화석 나무 들 을 들여다보 고 있 노라면 지구 의 신비 와 인간 의 삶 이 얼마나 무상 한 것 인지 를 깨달 을 수 도 있 다 . 페트리 파이 드 포레스트 국립 공원 의 또 다른 매력 은 신 이 물감 을 풀어놓 은 듯 한 신비 한 색조 들 을 감상 할 수 있 는 페인티드 데저트 ( Painted Desert ) 이 다 . ‘ 물감 칠 한 사막 ’ 이 라는 말 이 의미 하 듯 이 곳 은 여러 가지 광물 성분 과 풍화 로 인해 탄성 을 자아내 는 색감 을 자랑 하 는 분지 지대 이 다 . 트레일 이 보통 은 길 어야 1 마일 도 못 되 는 이 공원 의 다른 곳 들 과 달리 , 황무지 를 거의 무제한 으로 하이킹 을 할 수 있 는 곳 이 바로 이 페인티드 데저트 이 다 . 색감 에서 는 데스 밸리 ( Death Valley ) 와 유사 하 기 도 하 지만 , 돌아다니 다 보 면 눈 에 띄 는 물 이 이뤄낸 조화 등 은 그랜드 캐년 ( Grand Caynon ) 의 계곡 밑 을 연상 시키 기 도 한다 . 나무 가 없 어서 쉴 그늘 또한 없 다 . 황무 지라 용변 도 적당히 알 아서 해결 해야 하 는데 , 분지 지형 위 의 언덕 쪽 에 자리 잡 고 있 는 건물 ( Painted Desert Inn ) 을 지표 로 삼 으면 길 을 잃 을 염려 는 없 다 . 페이 티 드 데저트 외 에 도 공원 내 특이 한 지형 을 감상 할 수 있 는 곳 으로 아메리칸 인디언 들 의 원형 천 막 인 티 피 를 닮 은 더 티 피즈 ( The Tepees ) 와 블루 메사 ( Blue Mesa ) 가 있 다 . 편도 1 마일 의 트레일 이 있 는 블 루 메사 는 푸른 빛 을 띠 는 배드랜드 ( Bad Land ) 로 원뿔 모양 의 언덕 지형 에 화석 이 된 나무둥치 들 이 여기저기 흩어져 있 는 광경 은 지구 가 아닌 마치 딴 세상 에 온 것 같 은 느낌 을 주 며 사진 초보 자 라도 멋진 사진 을 찍 을 수 있 는 배경 을 제공 한다 . 이외 에 도 북미 원주민 들 이 과거 수천 년 전 부터 이 곳 에 살 았 던 탓 에 그 들 이 남겨 놓 은 상형 문자 와 그림 같 은 것 들 을 뉴스 페이퍼 락 ( Newspaper Rock ) 또는 그 들 의 거주지 흔적 이 있 는 푸 에 코 페블로 ( Puerco Pueblo ) 등 에서 찾아보 는 재미 도 쏠쏠 하 다 . 나무 화석 들 이 주 를 이루 지만 , 공룡 의 조상 격 인 동물 들 의 화석 도 볼 수 있 고 이 지역 에 살 았 던 북미 원주민 들 이 나무 화석 을 이용 해 지 은 집 ( Agate House ) 도 공원 안 에 있 다 . 첫 방문 이 라면 방문자 센터 의 안내 영화 와 레인저 프로그램 에 참여 하 여 이곳 의 역사 와 배경 지식 을 습득 하 면 더욱 재미있 게 공원 이 곳 저 곳 을 둘러볼 수 있 다 . 이곳 에 는 엄격 하 게 단속 하 고 있 지만 , 매년 적어도 수백 kg 의 나무 화석 이 밀반출 되 고 있 어 종종 화제 에 오르 기 도 하 는 곳 으로 공원 내 에 있 는 아무리 조그마 한 화석 이 라도 가져 가 는 것 은 불법 이 다 . - 펌 글 , 소유권자 님 ! 원치 않 으면 삭제 하 겠 습니다 . -