입력 2018 . 10 . 18 20 : 30 
 수정 2018 . 10 . 18 21 : 23 
 프란치스코 교황 방북 효과 는 
 프란치스코 교황 이 18 일 ( 현지 시간 ) 문재인 대통령 과 만나 “ 북한 이 공식 초청장 을 보내 주 면 갈 수 있 다 ” 고 북한 의 방북 제안 을 사실상 수락 하 면서 한반도 의 항구 적 인 평화 를 위해 노력 하 겠 다는 남북 ㆍ북미 간 합의 에 도 구속력 이 더 해졌 다 . 평화 의 상징 인 교황 이 사상 처음 으로 북한 땅 을 밟 고 평화 를 이야기 하 는 것 자체 가 일종 의 공증 의 성격 을 지니 기 때문 이 다 . 교황 방북 으로 북한 은 국제 사회 에 공언 한 비핵화 의지 의 신뢰 를 제고 하 고 , 미국 은 북한 과 의 비핵화 담판 에 보다 책임 감 있 는 자세 로 임할 것 이 란 전망 이 다 . 
 교황 의 방북 은 올 초 부터 정상 국가 로 의 변모 를 지향 해 온 북한 이 본격 적 으로 국제 사회 에 진입 한다는 걸 의미 한다 . 이 를 통해 국제 사회 에서 여전히 미심쩍 은 눈 으로 바라보 는 비핵화 의지 의 신뢰도 를 끌 어 올리 는 효과 를 얻 을 수 있 다 . 종교 의 자유 를 제한 하 는 북한 이 교황 방북 이 주민 들 에게 미칠 파장 을 감수 하 면서 까지 모험 을 시도 하 는 것 은 이런 배경 에서 다 . 북한 은 사회주의 헌법 제 68 조 에서 ‘ 신앙 의 자유 ’ 를 명시 하 고 있 지만 , 김 씨 일가 의 독재 체제 에 부정 적 영향 을 미칠 것 을 우려 해 종교 활동 을 제한 하 고 있 다 . 
 미국 에 시사 하 는 바 도 작 지 않 다 . 프란치스코 교황 의 방북 을 계기 로 한반도 평화 에 대한 국제 적 관심 과 지지 가 확산 된다면 미국 으로서 도 반드시 북한 의 비핵화 를 이끌 어 내 야 한다는 막중 한 부담감 내지 는 책임감 을 느낄 수 밖에 없 다 . 적당 한 수준 에서 북한 과 타협 하 거나 , 국내 의 비판 적 여론 을 이유 로 지지부진 한 협상 을 이 어 갈 가능 성 을 낮출 수 있 다는 것 이 다 . 한국 정부 로서 는 교황 방북 을 지원 하 는 과정 에서 대북 영향력 을 보다 확대 할 수 있 고 , 남북 관계 를 한 단계 높 은 차원 으로 끌어올릴 수 있 다 . 
 방북 시기 는 내년 초 가 거론 된다 . 앞서 이해찬 더불 어 민주당 대표 는 15 일 국회 에서 열린 최고 위원회 의 에서 “ 제 가 들 은 바 로 는 교황 이 내년 봄 에 북한 을 방문 하 고 싶 어 하 신다는 얘기 가 있 다 ” 고 했 다 . 만약 교황 이 방북 한다면 내년 일본 방문 때 에 맞춰 할 가능 성 이 크 다는 관측 도 나온다 . 프란치스코 교황 이 방북 성사 조건 으로 ‘ 초청장 발송 ’ 을 언급 한 만큼 , 대내외 적 인 상황 을 보 며 북한 이 방북 시기 를 조정 할 수 도 있 다 . 
 북한 이 교황 방문 을 추진 한 건 처음 이 아니 다 . 태영 호 전 영국 주재 북한 공사 의 저서 ‘ 3 층 서기 실 의 암호 ’ 와 과거 언론 보도 등 에 따르 면 , 북한 은 김일성 주석 시기 인 1991 년 외교 적 고립 위기 에서 벗어나 기 위해 ‘ 교황 평양 초청 태 스 크 포스 ( TF ) ’ 까지 구성 해 교황 방북 을 추진 했으나 , 가톨릭 열풍 이 불 것 을 우려 한 김정일 국방 위원장 의 반대 로 무산 됐 다 . 이어 2000 년 에 는 김대중 전 대통령 제안 으로 김정일 위원장 이 당시 교황 인 요한 바오로 2 세 를 공식 초청 했으나 , 내부 사정 으로 더 진행 되 지 않 았 다 . 
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