손연재 , 메달 보다 소중 한 자신감 을 얻 었 다 
 한국 리듬 체조 기대주 손연재 ( 18 · 세 종고 ) 가 올림픽 메달 보다 더 소중 한 것 을 얻 었 다 . 
 손연재 는 11 일 런던 웸블리 아레나 에서 열린 2012 런던 올림픽 리듬 체조 결선 에서 111 . 475 점 을 기록 전체 5 위 에 올랐 다 . 후프 와 볼 까지 는 3 위 였 지만 3 번 째 종목 곤봉 에서 실수 를 하 면서 순위 가 내려갔 다 . 그러나 손연재 는 메달 보다 더 소중 한 자신감 을 얻 었 다 . 손연재 는 경기 가 끝난 뒤 “ 아직 은 메달 딸 때 가 아닌가 보 다 . 전 이제 겨우 시니어 무대 에 올라온 선수 ” 라고 웃 으며 “ 예전 에 는 겨우 겨우 훈련 해야 겨우 되 는 거 구나 이런 생각 했 는데 , 이젠 즐길 수 있 게 됐 다 ” 고 했 다 . 
 손연재 는 2010 년 세계 선수 권 대회 에서 32 위 에 그쳤 다 . 2011 년 대회 에서 는 11 위 로 올라섰 고 이번 올림픽 에서 는 5 위 까지 순위 를 끌어올렸 다 . 손연재 는 “ 올림픽 5 등 했 다는 게 정말 믿기 지 않 는다 ” 고 했 다 . “ 너무너무 행복 하 고 , 정말 너무너무 기쁘 다 ” 고 했 다 . 
 손연재 는 이날 결선 에 오른 10 명 의 선수 중 가장 나이 가 어리 다 . 그만큼 미래 가 밝 다는 뜻 이 기 도 하 다 . 손연재 는 “ 런던 에 와 있 는 동안 잠깐 메달 생각 을 했 다 . 이번 에 는 생각 에 그쳤 지만 다음 에 는 할 수 있 을 것 같 다 ” 며 웃 었 다 . 
 곤봉 실수 는 너무 아쉬웠 다 . 손연재 는 앞선 2 종목 ( 후프 , 볼 ) 을 끝냈 을 때 56 . 325 점 으로 전체 3 위 를 기록 중 이 었 다 . 예선 에서 도 신발 이 벗겨지 는 등 고전 했 던 종목 인 곤봉 에서 이번 에 도 탈 이 났 다 . 연기 시작 30 초 쯤 한꺼번에 던져 올린 곤봉 2 개 를 받 지 못했 다 . 리듬 체조 관계자 는 “ 1 개 를 떨어뜨리 면 0 . 4 점 씩 감점 이 다 . 2 개 니까 0 . 8 점 감점 이 다 . 둘 다 잡 으려 하 지 말 고 1 개 만 잡 았 더라면 동메달 도 가능 했 을지 모른다 ” 며 아쉬워했 다 . 3 위 로 동메달 을 딴 차카시나 ( 111 . 700 점 · 벨로루시 ) 와 는 0 . 225 점 차였 다 . 
 그러나 정작 손연재 는 흔들리 지 않 았 다 . 실수 를 오히려 각오 의 발판 으로 삼 는 게 손연재 의 장점 이 다 . 손연재 는 “ 제 가 곤봉 에서 잘 했 으면 경기 직후 울 었 을지 도 모르 지만 보완 할 점 이 생겼 기 때문 에 울음 이 안 나왔 다 ” 며 “ 더 연습 해서 다음 대회 에 조금 더 욕심 을 내보 겠 다 ” 고 했 다 . 
 손연재 의 첫 번 째 올림픽 이 끝났 다 . 4 년 뒤 리우 올림픽 을 기약 하 는 손연재 의 리듬 체조 는 이제 시작 이 다 .