[ 서울 신문 ] 1997 년 7 월 신한 국당 대통령 후보 전국 순회 유세 전이 중반 을 넘어설 즈음 이한동 · 이수성 후보 캠프 에서 는 이회창 후보 의 두 아들 병역 문제 를 공식 제기 하 기 로 결정 했 다 . 대세 론 으로 1 위 를 질주 하 는 이회창 후보 를 꺾 기 위한 승부수 였 던 셈 이 다 . 그러나 정작 두 후보 는 후보 연설회 에서 이 문제 에 관해 입 도 뻥끗 하 지 않 았 다 . 결국 이회창 후보 는 다른 후보 들 이 ‘ 반 ( 反 ) 이 전선 ’ 을 펼쳤 음 에 도 여유 있 게 당 의 대통령 후보 가 됐 다 . 당시 야당 인 새 정치 국민회 의 설훈 의원 을 얼마 후 만났 다 . 설 의원 은 알 다시피 김대중 ( DJ ) 국민회 의 총재 의 핵심 측근 . 그 는 “ 이번 대선 은 DJ 가 반드시 이긴다 . ” 고 큰소리쳤 다 . 이회창 후보 가 신 한국 당 후보 군 중 에서 약점 이 많 은 편 이 어서 오히려 전투 가 수월 하 다는 주장 이 었 다 . “ 우리 는 이회창 후보 가 되 기 를 정말 바랐 다 . ” 면서 X 파일 까지 준비 해 놨다고 그 는 덧붙였 다 . 처음 엔 설 의원 의 희망 사항 이 겠 거니 하 고 웃 어 넘겼 지만 이후 전개 과정 은 그게 아니 었 다 . 국민회의 측 이 이회창 후보 아들 의 병역 비리 를 전방 위 적 으로 터트리 면서 이 후보 의 지지율 은 40 % 대 에서 10 % 대 까지 급전 직하 , 결과 적 으로 설 의원 의 얘기 가 맞아떨어진 것 이 다 . 만약 이한동 · 이수성 후보 가 먼저 병역 문제 를 제기 했 다면 , 다시 말 해 예선 에서 검증 이 이뤄졌 다면 대선 결과 는 달라졌 을까 . 당내 에서 한 번 걸러 지 면 본선 에선 그만큼 파괴력 이 약해질 수 밖에 없 는 법 . 이인제 의원 의 탈당 이 이뤄지지 않 았 을 수 도 있 다 . 성공 한 사람 은 남 들 이 던지 는 벽돌 로 든든 한 기초 를 쌓 는다고 한다 . 검증 은 필요 하 다 . 그것 도 정책 과 이념 , 후보 의 됨됨이 등 가급적 많 은 분야 에서 철저 하 게 검증 이 이뤄져야 한다 . 정책 분야 만 해도 현실 성 여부 를 따지 는 것 은 물론 이 요 , 후보 의 지식 과 콘텐츠 내용 , 실천 · 추진력 등 을 종합 적 으로 따져야 할 것 이 다 . 대통령 후보 인 경우 에 는 더욱 그렇 다 . 지금 한창 유력 후보 진영 간 에 검증 공방 을 벌이 는 한나라당 이나 범여 권 모두 해당 되 는 사항 이 다 . 당내 경선 에서 검증 이 제대로 이뤄지지 않 은 탓 에 본선 에서 힘 한 번 못써 보 고 패배 의 쓴잔 을 들어서야 되 겠 는가 . 검증 에 는 순기능 적 인 것 과 역기능 적 인 것 이 있 다 . 후보 간 진흙탕 싸움 으로 비치 는 인신공격 이나 흑색선전 은 후자 에 해당 한다 . 한나라당 의 이명박 - 박근혜 후보 간 검증 공방 이 이런 쪽 으로 흐를 가능 성 을 배제 할 수 없 다 . 그럴 경우 두 후보 의 지지율 하락 은 불 보 듯 뻔한 것 이 다 . 반면 순기능 의 검증 은 구체 적 이 고 공개 적 이 다 . 검증 주체 도 후보 가 아니 라 제 3 의 객관 적 기관 이 다 . 예선 과 본선 을 통해 다양 하 게 이뤄질 후보 간 TV 토론회 나 시민 단체 등 의 정책 토론회 , 세미나 등 은 나라 를 제대로 이끌 인물 을 선택 하 는 데 도움 을 줄 것 이 다 . 검증 이 제대로 이뤄지면 예전 처럼 ‘ 깜짝 스타 ’ 의 출현 가능 성 도 줄어들 지 않 을까 . 현실 정치 에 대한 혐오증 탓 에 단순히 신선 하 다는 이유 로 그 인물 이 어떤 능력 을 갖췄 는지 , 나라 를 이끌 제대로 된 비전 은 갖 고 있 는지 따져 보 지 않 고 덜커덕 표 를 몰아주 는 일 은 이제 는 말 아야 할 것 이 다 . 검증 은 후보 에게 도 유권자 에게 도 업그레이드 의 기회 다 . jthan @ seoul . co . kr “ 새 감각 바른 언론 ” - Copyrights ⓒ 서울 신문사 . 무단 전재 및 재 배포 금지 -