잘 알려져 있 듯이 캐나다 는 자원 부국 이 다 . 석유 와 액화천연가스 ( LNG ) , 각종 광물 이 무진장 으로 묻혀 있 는 복 받 은 땅 이 다 . 석유 를 비롯 한 자원 가격 이 치솟 을수록 캐나다 경제 는 탄력 을 받 는다 . 지난해 말 부터 캐나다 달러 가 미국 달러 보다 높 은 가치 를 유지 하 고 있 는 것 도 자원 가격 상승 에 힘입 은 바 크 다 . 국제 원유 값 이 배럴 당 100 달러 이상 의 고공 행진 을 지속 하 면서 캐나다 오일 샌드 ( oil sands , 위 사진 ) 에 세계 각국 이 눈독 을 들이 고 있 다 . 오 일 샌드 는 그러나 원유 추출 때 많 은 오염 을 배출 해 환경 파괴 논란 또한 뜨겁 다 . 오 일 샌드 를 둘러싼 최근 의 이슈 를 살펴보 자 . 한국 석유공사 도 지분 확보 동참 세계 에서 석유 부존 량 이 가장 많 은 나라 는 어디 일까 . 정답 은 사우디아라비아 다 . 그러 면 2 위 나라 는 ? 모르 는 사람 이 많 지만 바로 캐나다 다 . 그 뒤 를 이라크 , 이란 등 이 따른다 . 그런데 이 처럼 석유 부자 인 캐나다 가 해 마다 대량 으로 원유 를 수입 한다 . 중동 뿐 아니 라 베네수엘라 와 북해 에서 도 들여 온다 . 캐나다 연방 정부 통계 에 따르 면 , 2006 년 기준 하루 평균 270 만 배럴 의 원유 를 생산 했 고 85 만 배럴 을 수입 했 다 . 캐나다 의 원유 조달 구조 가 이 처럼 기이 한 것 은 원유 자원 의 자연 적 특징 때문 이 다 . 원유 는 보통 지하 의 유정 ( 油井 ) 에서 뽑아내 는 방식 으로 생산 되 지만 , 이 나라 원유 는 오일 샌드 형태 로 부존 하 기 때문 에 생산 방식 이 전혀 다르 다 . 원유 가 굳어져 반 쯤 고체 상태 로 땅 표면 가까이 부존 하 는 경우 이 를 역청 ( 瀝靑 ) 이 라 부른다 . 역청 이 모래 진흙 등 과 섞여 있 는 것 이 바로 오 일 샌드 다 . 이 오 일 샌드 에서 역청 을 분리 한 뒤 이 를 가공 하 면 기름샘 에서 뽑 아 올린 원유 와 성분 이 같아진다 . 이렇게 생산 한 원유 를 보통 원유 ( conventional crude ) 와 구분 해 합성 원유 ( synthetic crude ) 라 부른다 . 합성 원유 는 만드 는 비용 이 보통 원유 보다 훨씬 많이 든다 . 국제 적 대형 석유 자본 들 은 한 기업 이 원유 채굴 부터 정유 를 거쳐 주유소 판매 에 이르 기 까지 일괄 적 으로 ‘ 장악 ’ 하 는 형태 로 움직인다 . 캐나다 도 예외 는 아니 다 . 그런데 캐나다 석유 기업 들 은 그간 생산 단가 가 높 다는 이유 로 오일 샌드 를 활용 한 합성 원유 를 거들떠 보 지 도 않 았 다 . 이 들 은 국내 산 재료 로 합성 원유 를 만들 기 보다 해외 산 보통 원유 를 들여오 거나 , 국내 자원 중 에서 도 양 이 적 은 보통 원유 에 매달렸 다 . 하지만 최근 사정 이 급속히 달라졌 다 . 2003 년 이후 고유 가 시대 가 지속 되 면서 오일 샌드 를 활용 해도 충분히 수지 가 맞 게 된 것 . 게다가 신 기술 개발 에 따라 합성 원유 의 생산 단가 가 갈수록 낮 아 지 고 있 다 . 지금 세계 의 큰 석유 회사 들 이 캐나다 오일 샌드 에 눈독 을 들이 고 있 다 . 셸 ( Shell ) , BP , 허스키 ( Husky ) , 코 노코 필립스 ( ConocoPhillips ) , 중국 국영 석유 회사 등 세계 석유 산업 의 큰손 들 이 이미 캐나다 의 오일 샌드 에 지분 을 확보 했 다 . 한국 석유공사 도 이 대열 에 합류 했 다 . 전 부터 합성 원유 생산 을 전문 으로 했 던 신 크 루드 ( Syncrude ) , 선 코어 ( Suncor ) 같 은 회사 는 대 규모 증산 계획 을 세워 두 고 있 다 . 학계 는 지구 상 의 석유 자원 중 오 일 샌드 에 함유 된 것 이 보통 원유 형태 로 존재 하 는 것 보다 대략 2 배 많 다고 추정 한다 . 세계 도처 에 오일 샌드 가 널려 있 지만 대부분 은 원유 함유 농도 가 옅 어 경제 성 이 없 다 . 오 일 샌드 가 일정 한 지역 에 높 은 농도 로 몰려 있 어 돈벌이 가 될 수 있 는 나라 는 캐나다 와 베네수엘라 에 불과 하 다 . 갈수록 귀해져 가 는 보통 원유 의 대체재 가 이 들 나라 의 합성 원유 가 될 것 이 라는 전문가 들 도 있 다 . 베네수엘라 는 열 대 지방 이 란 자연 조건 때문 에 캐나다 보다 수월 하 게 합성 원유 를 생산 할 수 있 다 . 이 나라 에선 오일 샌드 원유 를 합성 원유 라 하 지 않 고 ‘ 초 중질유 ( 超 重質 油 • extra heavy oil ) ’ 로 부른다 . 하지만 인프라 가 제대로 갖춰져 있 지 않 고 정치 적 안정도 도 낮 아 현재 석유 회사 들 은 캐나다 로 몰린다 . 캐나다 의 석유 자원 이 오 일 샌드 형태 로 만 존재 하 는 건 아니 다 . 이 나라 에 도 보통 원유 가 있 고 지금 까지 생산 되 고 있 다 . 2006 년 현재 캐나다 의 원유 부존 량 은 총 1790 억 배럴 이 고 이 중 3 . 4 % 인 60 억 배럴 이 보통 원유 다 . 원유 부존 량 을 얘기 할 때 단순히 일정 지역 에 존재 하 는 총량 은 무 의미 하 다 . 상업 적 생산 이 가능 한 것 만 의미 가 있 다 . 이 는 오일 샌드 뿐 아니 라 보통 원유 도 마찬가지 . 캐나다 의 오일 샌드 원유 부존 량 1730 억 배럴 도 2006 년 현재 의 유가 와 기술 로 생산 이 가능 하 면서 경제 성 도 있 는 부분 만 계산 한 것 이 다 . 총 부존 량 으로 따지 면 캐나다 의 오일 샌드 원유 는 이 보다 약 10 배 많 을 것 으로 예상 된다 . 즉 캐나다 는 경제 성 있 는 부존 량 만 을 기준 으로 해도 세계 2 번 째 석유 부자 다 . 캐나다 의 원유 생산량 중 오 일 샌드 의 비율 이 저유 가 시대 에 는 미미 했 지만 , 2006 년 은 47 %, 2010 년 은 80 % 가량 이나 됐 다 . 종전 시장 의 가장자리 를 맴돌 던 오일 샌드 가 지금 은 중심 에 있 는 것 . 앞 으로 세계 경제 가 불황 의 터널 을 완전히 벗어나 면 , 오 일 샌드 원유 의 비중 은 더욱 늘어날 전망 이 다 . 석유 산업 은 기업 들 의 일 이 지만 이 산업 이 활발 해 지 면 정부 의 금고 는 특별히 두둑 해진다 . 경기 가 좋 을 때 세금 이 더 많이 걷히 니 이 보다 좋 을 순 없 다 . 다른 산업 도 마찬가지 겠 지만 석유 산업 은 특히 여기 에 채굴 료 ( 로열티 ) 라는 플러스알파 까지 챙길 수 있 기 때문 . 귀하 신 몸 오 일 샌드 가 더러운 기름 ? 하지만 정부 가 이 같 은 변화 를 희희낙락 지켜보 고 있 을 수 만 은 없 다 . 오 일 샌드 의 개발 은 보통 원유 보다 훨씬 심각 한 환경 오염 과 생태 계 파괴 를 동반 하 기 때문 이 다 . 여기 서 정부 란 연방 정부 도 포함 되 지만 , 더 직접 적 이해관계 가 있 는 건 오일 샌드 가 집중 된 서부 의 앨버타 ( Alberta ) 주 정부 다 . 지금 캐나다 뿐 아니 라 세계 의 환경 단체 가 눈 에 쌍심지 를 켜 고 오일 샌드 개발 현장 을 지켜보 고 있 다 . 현지 의 주민 ( 주로 인디언 원주민 ) 들 이 완강히 반기 를 드 는 것 은 물론 이 다 . 이 들 은 오일 샌드 원유 를 ‘ 더러운 기름 ( dirty oil ) ’ 이 라 부른다 . 오 일 샌드 에서 원유 를 추출 하 는 방법 은 간단히 말 해 열 을 가해 녹여내 는 원리 다 . 오 일 샌드 를 트럭 으로 현장 근처 에 설치 된 공장 으로 옮겨 수증기 로 찌 는 공법 도 있 고 , 공장 까지 운반 하 지 않 고 현장 에서 뜨거운 바람 을 땅 속 으로 불어넣 은 뒤 녹 은 역청 을 지상 에서 채집 하 기 도 한다 . 전자 를 표면 채굴 법 ( surface mining ) , 후자 를 현장 분리 법 ( in - situ separation ) 이 라 부른다 . 어떤 공법 이 든 현장 의 수목 과 풀 등 자연 식생 을 걷 어 낸 뒤 에 야 사용 할 수 있 다 . 흙 속 에 불활성 상태 로 잠자 던 납 , 수은 , 바나듐 등 중금속 이 활성 화 돼 공기 와 물 을 오염 시킨다 . 이 뿐 아니 라 오일 샌드 를 가열 하 는 일 자체 가 엄청나 게 온실가스 를 배출 한다 . 앨버타 주 애서배스카 ( Athabaska ) 일대 주민 은 자신 들 의 암 발생 비율 이 타 지인 보다 높 을 뿐 아니 라 현지 강 에 기형 물고기 가 늘 고 있 다고 말 한다 . 캐나다 에서 생산 한 원유 중 국내 용 으로 쓰 는 것 보다 미국 으로 보내 는 몫 이 훨씬 크 다 . 캐나다 가 미국 에 매년 일정량 의 원유 를 의무 적 으로 공급 하 도록 두 나라 간 자유 무역 협정 ( FTA ) 이 체결 돼 있 기 때문 이 다 . 포리스트 에 틱 스 ( Forest Ethics ) 를 비롯 한 미국 의 환경 단체 들 은 오일 샌드 현장 을 새롭 게 등장 한 대형 오염원 으로 단정 하 고 , 2010 년 오 일 샌드 를 재료 로 쓴 제품 의 불매 운동 에 들어갔 다 . 미국 의 대형 약국 체인 인 월그린 , 청바지 브랜드 리 바이스 , 택배 업체 페더럴 익스프레스 등 여러 큰 기업 이 동참 의사 를 밝혔 다 . 환경 단체 들 은 심지어 앨버타 로 관광 가 지 않 기 운동 까지 펼치 고 있 다 . “ 오일 샌드 원유 가 더럽 지 않 다 ” 는 앨버타 주 정부 의 대항 캠페인 도 가열 되 고 있 다 . 주 당국 은 “ 오일 샌드 개발 허가 를 환경영향평가 와 공청회 등 을 통해 엄격히 선별 해 내줄 뿐 아니 라 , 해당 기업 에 사업 이 끝난 뒤 환경 을 복구 하 는 의무 도 지운다 ” 고 항변 했 다 . 주요 뉴스 매체 들 은 2010 년 12 월 한 달 내내 이런 논쟁 에 대한 이야기 를 전했 다 . 기사 중 에 는 정기 적 으로 발표 되 는 현장 의 환경 감시 보고서 가 알맹이 는 뺀 채 별 문제 가 없 다는 결론 만 공개 된다는 폭로 도 있 었 다 . 캐나다 오일 샌드 . 과연 보물단지 인가 , 환경 과 인간 을 파괴 하 는 더러운 기름 인가 . 세계인 의 눈 이 이곳 에 집중 되 고 있 다 . 황용복 ( 전 중앙일보 기자 )