슬럼가 에서 품격 도시 로 바꾼 ‘ 뉴욕 의 랜드마크 ’ 
 지난 1959 년 5 월 14 일 드와이트 D . 아이젠하워 미 대통령 은 뉴욕 맨해튼 어퍼 웨스트 사이드 ( , Upper West Side ) 에서 열린 링컨센터 기공식 에 참석 해 역사 적 인 첫 삽 을 떴 다 . 그 는 기념사 에서 “ 링컨센터 가 빈곤 과 범죄 의 온상 으로 얼룩진 뉴욕 을 문화 의 메카 로 탈바꿈 시키 는 구 심체 가 되 길 바란다 ” 고 강조 했 다 . 그 도 그럴 것 이 당시 링컨센터 주변 은 빈민 들 이 몰려들 면서 슬럼가 로 변했 다 . 뉴욕 시 는 ‘ 도시 살리 기 ’ 의 묘안 을 고심 하 던 중 록펠러재단 과 함께 총 공사비 1 억 5000 만 달러 를 들여 대 규모 복합 아트 센터 를 건립 하 기 로 했 다 . 
 이날 마에스트로 레오나르도 번스타인 의 지휘 아래 뉴욕 필하모닉 오케스트라 ( 뉴욕 필하모닉 ) 는 작곡가 아론 코플랜드 의 ‘ 보통 사람 들 을 위한 팡파르 ( Fanfare For The Common Man ) ’, 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 의 메조 소프라노 라이스 스티븐슨 은 ‘ 카르멘 ’ 의 아리아 ‘ 하바네라 ’ 를 공연 해 링컨센터 의 출범 을 전 세계 에 알렸 다 . 
 그 로부터 50 여 년 이 흐른 지금 , 뉴욕 은 ‘ 딴 세상 ’ 이 됐 다 . 한 때 매년 2300 건 의 범죄 사건 이 일어난 어둠 의 도시 였 지만 이제 는 미술 , 클래식 , 오페라 , 뮤지컬 등 이 어우러지 는 명품 문화 도시 로 변신 했 다 . 그 중 에서 도 어퍼 웨스트 사이드 의 변신 은 가히 ‘ 혁명 적 ’ 이 라 할 만 하 다 . 근래 이 지역 은 뉴요커 들 이 살 고 싶 어 하 는 최고 의 주거지 로 떠올랐 다 . 
 무엇 보다 어퍼 웨스트 사이드 의 브랜드 가치 를 끌 어 올린 건 링컨센터 ( Lincoln Center ) 다 . 2 년 간 의 공사 기간 을 거쳐 1961 년 문 을 연 링컨센터 는 단숨에 뉴요커 들 을 ‘ 예술 의 도가니 ’ 로 빠뜨렸 다 . 이전 까지 뉴욕 공연 예술 의 본산 으로 군림 하 던 카네기 홀 은 링컨센터 에게 ‘ 왕관 ’ 을 내줘야 했 다 . 
 링컨센터 는 브로드웨이 62 ∼ 65 번가 와 콜럼버스 애 비뉴 가 교차 하 는 ‘ 목 좋 은 곳 ’ 에 자리 하 고 있 다 . 면적 은 약 16 에이커 ( 약 6 만 5 천 ㎡). 흔히 링컨센터 라고 하 면 5 개 의 건물 과 그 안 에 상주 하 는 12 개 의 예술 단체 를 지칭 한다 . 대 규모 복합 문화 예술 단지 라는 뜻 에서 ‘ 링컨센터 캠퍼스 ’( Lincoln Center Campus ) 라고 도 불린다 . 오페라 전용 극장 인 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 하우스 ( 3900 석 ) 를 중심 으로 데이비드 H . 코크 극장 ( 일명 뉴욕 주립 극장 ) 과 에이버리 피셔 홀 이 양 옆 에 들 어서 있 다 . 
 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 는 지난 1883 년 창설 된 세계 최 정상 의 오페라 로 매 시즌 ( 9 월 하순 ∼ 다음 해 5 월 ) 마다 약 200 여 회 의 공연 을 선사 한다 . 시즌 이 끝나 면 일본 , 유럽 지역 을 순회 하 는 동시 에 지난 1931 년 부터 실시 하 고 있 는 라디오 방송 을 통해 전 세계 42 개국 1100 만 명 의 청취자 들 에게 아름다운 오페라 를 들려준다 . 링컨센터 를 방문 한 관광객 들 을 대상 으로 공연장 은 물론 무대 세트 제작 과정 등 을 보여 주 는 ‘ 백 스테이지 투어 ’ 를 실시 해 관광 상품 으로 인기몰이 중 이 다 . 
 데이비드 H . 코크 극장 ( 2713 석 ) 은 뉴욕 시립 발레단 , 뉴욕 시립 오페라단 의 전용 극장 으로 우리 에게 는 지난 8 월 국내 창작 뮤지컬 ‘ 안중근 ’ 이 공연 돼 친숙 해진 곳 이 다 . 미 석유 재벌 데이비드 코크 가 뉴욕 주립 극장 리노 베이 션 에 1 억 달러 를 지원 한 인연 을 계기 로 이름 을 바꿨 다 . 
 에이버리 피셔 홀 ( 2738 석 ) 은 베를린 필하모닉 , 빈 필하모닉 과 더불 어 세계 3 대 교향악단 으로 불리 는 뉴욕 필하모닉 오케스트라 의 전용 무대 다 . 개관 초기 엔 시야 가 막히 지 않 는 타원 형 으로 설계 했 지만 음향 이 떨어지 는 단점 때문 에 여러 번 의 보수 공사 를 거쳐 세계 최고 의 음악당 으로 거듭났 다 . 
 링컨센터 의 또 다른 자산 은 막강 한 예술 단체 를 패밀리 로 거느리 고 있 다는 점 이 다 . 메트로폴리탄 오페라 , 뉴욕 필하모닉 이외 에 챔버 뮤직 소사이어티 , 필름 협회 , 재즈 링컨센터 , 줄 리어드 음대 , 링컨 예술 센터 , 링컨 극장 , 뉴욕 시립 발레단 , 아메리칸 발레 학교 등 화려 한 면면 을 자랑 한다 . 각 극장 과 상주 예술 단체 들 은 다양 한 레 퍼 터리 공연 과 페스티벌 등 을 통해 미국인 은 물론 전 세계 음악 애호가 들 과 소통 한다 . 상주 단체 의 시즌 오프 기간 에 는 세계 각국 유명 단체 의 대관 공연 이 이루어지 는 데 대관 심사 가 까다롭 기 로 유명 하 다 . 
 이 처럼 예술가 들 에겐 문턱 이 높 은 링컨센터 이 지만 시민 들 에게 는 한없이 다정 한 이웃 이 다 . 지난 2009 년 링컨센터 1 층 에 단장 한 데이비드 루벤스타인 아트리움 ( David Rubenstein Atrium ) 은 가난 한 뉴요커 라도 언제 든지 편안 한 소파 에 앉 아 무료 음악회 를 즐길 수 있 는 만남 의 광장 이 다 . 특정 시간 에 가 면 100 불 이 넘 는 고가 의 오페라 티켓 도 50 % 정도 할인 된 가격 에 구입 할 수 있 고 외지인 들 에게 는 뉴욕 에 관한 모든 정보 를 얻 을 수 있 는 문화 사랑 방 이 다 . 
 링컨센터 는 세계 적 인 명성 에 걸맞 게 미래 지향 적 인 면모 로 전 세계 아트 센터 들 의 귀감 이 되 고 있 다 . 지난 1975 년 설립 된 링컨센터 산하 예술 교육 기관 ( Lincoln Center Institute for the Arts in Education · LCI ) 이 그것 으로 규모 나 내용 면 에서 자타 가 공인 하 는 최고 의 ‘ 예술 학교 ’ 다 . 자라나 는 세대 들 에게 미 적 체험 교육 을 실시 하 기 위해 학교 와 LCI 소속 예술가 들 이 특정 교과목 에 무용 , 연극 , 음악 공연 을 접목 시킨 자체 커 리큐 럼 으로 잠재 된 학생 들 의 감성 을 끌어내 고 있 다 . 매년 미 전역 에서 수만 명 의 초 , 중 , 고등학교 학생 들 이 LCI 를 통해 미래 의 문화 관객 이 되 기 위한 자질 을 배운다 . 
 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 의 조셉 볼페 ( Joseph Volpe ) 총감독 은 “ 매년 500 만 명 의 방문객 가운데 그저 ‘ 건물 ’ 을 보 기 위해 오 는 사람 이 200 만 명 에 이 를 정도 로 링컨센터 는 뉴욕 의 대표 적 인 랜드마크 ” 라면서 “ 21 세기 의 아트 센터 는 공연 예술 의 무대 로서 뿐 아니 라 도시 의 품격 을 좌우 하 는 바로미터 다 ” 고 말 했 다 .