일반 적 으로 자본주의 란 다양 한 형태 의 자본 이 주요 한 생산 수단 이 되 고 있 는 하나 의 생산 양식 을 지칭 한다 . ' 자본 '( Capital ) 이 란 용어 는 고대 로마법 에서 자본 을 대부 원금 을 이자 나 다른 부대 비용 과 구분 하 기 위해 사용 했 던 용어 이 다 . 이 용어 는 17 세기 에 재 등장 하 면서 부 ( wealth ) 나 물리 적 재화 ( physical goods ) 등 을 의미 하 는 용어 로 사용 되 었 다 . 최근 에 와서 는 자본 이 라는 용어 는 ' 기업가 가 어느 때 고 사용 할 수 있 는 지불 수단 의 총화 ' 로 정의 되 고 있 다 . 어떤 형태 를 취하 건 간 에 자본 은 특정 계급 의 사 적 소유 의 형태 로 나타나 고 있 다 . 특정 계급 이 란 대다수 국민 을 배제 한 자본가 계급 으로 이 는 생산 양식 으로서 의 자본주의 가 지닌 핵심 적 특성 이 다 .