고든 의 블로그 구글 분점 : 우주 이야기 786 - 개미 성운 
 태양 과 비슷 한 평범 한 별 은 마지막 에 행성상 성운 으로 자신 의 최후 를 알 립니 다 . 행성상 성운 은 매우 아름다운 모습 인 경우 가 많 아 과학자 는 물론 아마추어 천 문인 들 의 주요 관측 대상 중 하나 입니다 . 행성상 성운 가운데 서 는 매우 다양 한 모습 을 지닌 것 들 이 많 은데 개미 성운 ( Ant Nebula ) 역시 그 중 하나 입니다 . 이 성운 은 개미 처럼 생긴 외형 때문 에 이런 이름 을 가지 고 있 는데 , 이름 과 함께 보 면 확실히 개미 머리 , 허리 , 배 , 그리고 다리 의 모습 이 보이 는 것 같 습니다 . 
 그런데 최근 국제 천문학자 팀 은 개미 성운 에서 매우 특수 한 레이저 방출 을 감지 했 습니다 . 레이저 는 보통 인공 적 인 광선 이 라고 생각 되 지만 , 실제로 는 자연 적 으로 도 발생 할 수 있 습니다 . 이 와 같 은 사실 은 1920 년 대 행성상 성운 을 연구 했 던 천문학자 도날드 멘젤 ( Donald Menzel ) 에 의해 예언 되 었 던 바 있 습니다 . 당시 에 도 이론 적 으로 특별 한 상황 에서 행성상 성운 에서 특정 파장 의 빛 이 증폭 되 어 나타날 수 있 음 을 알 았 던 것 입니다 . 
 이번 연구 에서 는 유럽 우주국 ( ESA ) 의 허셜 우주 망원경 이 개미 성운 에서 hydrogen recombination laser emission 이 라는 매우 드문 에너지 방출 을 확인 했 습니다 . 성운 내 에 는 가스 가 많 아 안쪽 에서 무슨 일 이 발생 하 는지 알 기 어렵 지만 , 이 를 설명 할 가장 좋 은 가설 은 성운 내 죽 은 별 의 잔해 인 백색 왜성 주변 에 가스 디스크 가 형성 되 어 있 다는 것 입니다 . 
 이 디스크 의 가스 밀도 는 성운 의 다른 부위 에 비해 수천 배 에 달 합니다 . 그리고 아마도 이런 독특 한 형태 를 유지 할 수 있 는 이유 는 보이 지 않 는 동반성 이 있 기 때문 으로 풀이 됩니다 . 다만 이번 연구 에서 실제로 동반 성 을 찾 지 는 못했 습니다 . 이 부분 은 후속 연구 가 더 필요 할 것 같 습니다 . 
 아무튼 레이저 를 쏘 는 개미 성운 이 라는 사실 자체 가 우주 에 별별 성운 이 다 있 다는 사실 을 보여 주 는 것 같 아 흥미 롭 습니다 . 
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