디트로이트 , ‘ 자동차 도시 ’ 에서 ‘ 스타트업 요람 ’ 으로 
 - 제조업 강점 살려 실리콘밸리 와 차별 화 
 -‘ 빅 3 ’ 도 자율 주행 차 투자 로 혁신 ‘ 박차 ’, 구글 · 소프트 뱅크 등 첨단 기술 기업 가세 
 디트로이트 에 다시 한 번 ‘ 혁신 ’ 의 기운 이 살아나 고 있 다 . 그 중심 에 는 물론 자동차 산업 이 있 다 . 자율 주행 차 와 전기차 등 최 첨단 기술 의 전 초기 지로 변신 중 이 다 . 이 와 함께 스타트업 문화 도 꽃피 고 있 다 . 자동차 와 관련 한 보안 , 차량 간 통신 서비스 등 은 물론 최근 에 는 헬스 케 어 · 리 테일 · 푸드 이노베이션 과 같 은 자동차 외 의 산업 에 도 다양 한 스타트업 의 활동 이 활발 해 지 고 있 다 . 
 ◆ ‘ 근육 ’ 에서 ‘ 머리 ’ 로 , 진화 하 는 자동차 혁신 
 미국 디트로이트 인근 디어본 에 자리 한 글로벌 자동차 업체 포드 의 ‘ 루지 팩토리 ’ 는 미국 자동차 역사 는 물론 전 세계 에서 도 가장 유명 한 공장 중 하나 일 것 이 다 . 디트로이트 를 지금 의 ‘ 자동차 도시 ’ 로 만든 헨리 포드 의 자동차 대량 생산 시스템 이 탄생 한 곳 이 기 때문 이 다 . 올해 로 100 주년 을 맞 은 이 공장 은 지난 세기 동안 멈추 지 않 고 살아남 아 오늘날 까지 자동차 를 생산 하 고 있 다 . 
 포드 는 이 공장 을 ‘ 공장 투어 ’ 라는 이름 으로 일반인 에게 공개 하 고 있 다 . 다만 어떤 경우 에 도 사진 촬영 이 금지 돼 있 다 . 지난 10 월 13 일 헨리 포드 의 ‘ 루지 팩토리 ’ 투어 에 참여 해 공장 내부 의 풍경 을 관찰 할 수 있 었 다 . 투어 참여 자 들 은 2 층 발코니 에서 공장 을 바라보 도록 돼 있 는데 공장 에 들어서 니 예상 하 지 못한 풍경 이 펼쳐진다 . 미완성 된 차량 의 몸체 를 쉬 지 않 고 실 어 나르 는 벨트 컨베이어 가 바닥 에 깔려 있 다 . 그 위 로 2 층 3 층 겹겹이 벨트 컨베이어 의 흐름 이 연결 된다 . 마치 씨실 날실 처럼 얽히고설킨 벨트 컨베이어 위 로 자동차 차체 들 이 유유히 ‘ 흘러가 는 ’ 듯 하 다 . 
 1 층 에 는 이 벨트 컨베이어 의 흐름 을 따라 중간 중간 공장 직원 들 이 서 있 다 . 누구 는 자동차 차량 의 문 을 조립 하 고 또 다른 누구 는 차량 내부 의 의자 를 조립 하 는 등 일사천리 다 . 로봇 도 꽤 자주 눈 에 띈다 . 사람 의 손 처럼 쭉 뻗 은 몸 을 자유자재 로 움직여 차체 에 색깔 을 입히 고 차량 문 의 나사 를 조이 며 차량 의 안전 점검 을 하 기 도 한다 . 그 유명 한 ‘ 포드 시스템 ’ 의 전형 이 지만 기계 가 사람 만큼 중요 한 역할 을 맡 고 있 는 스마트 공장 의 미래 를 엿볼 수 있 다 . 
 포드 의 제조업 혁신 을 상징 하 는 루지 팩토리 가 지난 9 월 100 주년 을 맞 았 다 . 빌 포드 회장 이 행사 에 참석 해 축하 박수 를 보내 고 있 다 . 
 공장 투어 에서 도 확인 할 수 있 듯이 과거 디트로이트 가 ‘ 미국 자동차 의 자존심 ’ 이 될 수 있 었 던 가장 큰 이유 는 이곳 의 혁신 DNA 가 밑바탕 이 됐 다 . 짧 은 시간 안 에 자동차 의 생산 성 을 높이 는 ‘ 생산 방식 의 혁신 ’ 은 단기간 에 자동차 제조 공장 은 물론 전 세계 제조 공장 의 풍경 을 완전히 뒤바꿔 놓 았 다 . 지금 도 이 혁신 은 스마트 공장 을 통해 업그레이드 되 는 중 이 다 . 
 문제 는 더 이상 이 와 같 은 ‘ 생산 성 의 혁신 ’ 만 으로 는 부족 하 다는 것 이 다 . 디트로이트 는 명실상부 한 미국 자동차 의 자존심 이 다 . 포드 뿐 만 아니 라 크라이슬러 · 제너럴 모터스 ( GM ) 등 미국 자동차 빅 3 들 이 모두 이곳 을 근거지 로 하 고 있 다 . 하지만 오늘날 이 들 의 경쟁자 는 실리콘밸리 를 기반 으로 한 전기 차 업체 테슬라 와 자율 주행 차 기술 을 연구 중 인 구글 과 같 은 기업 들 이 다 . 
 디트로이트 시 경제 개발 기구 ( DEGC ) 관계자 는 “ 누가 뭐 래도 디트로이트 는 ‘ 자동차 도시 ’ 고 탄탄 한 제조업 기반 의 혁신 DNA 야말로 디트로이트 의 가장 강력 한 무기 ” 라면 서도 “ 하지만 글로벌 시장 에서 더 높 은 경쟁력 을 갖추 기 위해 포드 · GM · 크라이슬러 등 자동차 빅 3 도 최근 변화 를 시도 중 이 며 실제로 그 역할 이 상당 부분 달라지 고 있 다 ” 고 설명 했 다 . 
 최근 미국 과 글로벌 시장 에 나타나 고 있 는 산업 의 변화 를 들여다보 면 이 변화 의 방향 성 은 뚜렷 하 다 . 제조업 은 무너졌 고 기술 을 중심 으로 한 기업 들 은 새로운 흐름 을 만들 며 전성기 를 구가 하 고 있 다 . 그 사이 디트로이트 는 자동차 와 관련 한 연구 · 개발 ( R & D ) 의 중심지 가 됐 다 . 포드 · 크라이슬러 · GM 과 같 은 자동차 빅 3 의 본사 가 이곳 디트로이트 와 미 시간 에 자리 해 있 어 가능 했 던 변화 다 . 이 들 이 보유 하 고 있 는 우수 한 인력 과 산업 에 대한 깊 은 이해 도 , 넓 은 인맥 , 방대 한 자료 등 이 큰 역할 을 했 다 . 
 DEGC 관계자 는 “ 기존 에 는 디트로이트 가 자동차 산업 의 근육 이나 뼈 와 같 은 역할 을 했 다면 이제 는 그 역할 이 ‘ 머리 ’ 로 변화 해 가 고 있 다 ” 고 말 했 다 . 
 이 를 상징 적 으로 보여 주 는 것 이 포드 다 . 포드 는 지난 6 월 디트로이트 코크 타운 의 미 시간 중앙 역 을 리모 델 링 해 포드 의 새로운 사무실 로 사용 할 것 이 라고 발표 했 다 . 포드 는 이 건물 을 ‘ 자율 주행 차 허브 ’ 로 개조 할 것 이 라고 밝혔 다 . 포드 는 2021 년 자율 주행 차 를 시장 에 내놓 을 계획 이 다 . 자율 주행 차 와 전기차 기술 개발 뿐 만 이 아니 다 . 보안 · 안전 · 스타일 등 은 물론 최첨단 기술 등 자동차 산업 의 모든 부분 을 바꿔 놓 고 있 고 그 역할 이 커져 가 고 있 다 . 
 ◆ 자율 주행 차 기술 최전방 , 디트로이트 
 포드 뿐 만 이 아니 다 . 구글 과 소프트 뱅크 등 최 첨단 기술 기업 들 이 디트로이트 로 몰려오 고 있 다 . 자율 주행 차 기술 등 에 베 팅 하 기 위해서 다 . 이 들 은 디트로이트 자동차 빅 3 의 경쟁자 이 자 동시 에 협력자 역할 을 자처 하 며 자동차 산업 의 혁신 을 주도 하 고 있 다 . 
 구글 은 올 봄 자율 주행 차 기술 개발 사무실 을 디트로이트 로 이전 해 왔 다 . 구글 의 자율 주행 차 파트너 는 크라이슬러 다 . 2009 년 부터 자율 주행 차 기술 을 연구 하 기 시작 한 구글 은 이 분야 의 선두 주자 다 . 하지만 자율 주행 차 를 직접 제조 하 는 업체 는 아니 다 . 그만큼 자율 주행 차 기술 과 관련 해 ‘ 브레인 ’ 으로서 의 역할 을 강화 할 필요 가 있 다 . 이 를 위한 전략 적 기지 로 디트로이트 를 선택 한 것 은 그래서 의미심장 하 다 . 향후 자동차 산업 과 관련 한 우수 한 엔지니어 와 리서치 인력 을 영입 하 기 유리 한 지역 이 라는 판단 이 작용 한 것 이 다 . 
 구글 의 자율 주행 차 부문 웨 이모 는 2016 년 크라이슬러 와 자율 주행 차 파트너십 을 체결 했 다 . 이후 크라이슬러 는 그동안 구글 에 ‘ 자율 주행 차 테스트 ’ 차량 으로 플러그인 하이브리드 퍼시 피카 미니밴 600 대 를 공급 해 왔 다 . 이후 지난 6 월 구글 이 크라이슬러 로부터 미니밴 6 만 2000 대 를 추가 로 구입 하 기 로 계약 했 다 . 여기 에 들어간 자금 만 총 20 억 달러 ( 약 2 조 1500 억 원 ) 가 넘 을 것 으로 추산 된다 . 시장 에서 는 구글 과 크라이슬러 의 ‘ 자율 주행 차 상용 화 ’ 가 얼마 남 지 않 았 다는 기대감 이 흘러나오 고 있 다 . 
 구글 은 지난 봄 자율 주행 차 의 격전지 가 되 고 있 는 디트로이트 에 새로운 오피스 를 열 었 다 . 
 디트로이트 에 본사 를 둔 또 하나 의 글로벌 자동차 업체 GM 도 구글 을 바짝 뒤쫓 고 있 다 . GM 은 2016 년 10 억 달러 를 들여 미국 의 자율 주행 차 전문 기업 인 크루즈 오토메이션 을 인수 했 다 . GM 은 2019 년 부터 미국 주요 도시 에서 자율 주행 택시 의 상용 화 서비스 를 시작 할 계획 이 다 . GM 은 디트로이트 에 보유 한 쉐보레 볼트 생산 라인 에서 자율 주행 차 를 양산 할 수 도 있 다 . 구글 등 과 비교 해 자율 주행 차 제조 원가 를 낮추 는 데 유리 할 수 있 다는 분석 이 다 . 
 현재 GM 은 연간 10 억 달러 ( 약 1 조 800 억 원 ) 를 자율 주행 연구 에 투입 하 고 있 다 . 이 와 함께 일본 의 소프트 뱅크 와 혼다 등 글로벌 파트너 사 들 을 확보 하 는 데 주력 하 고 있 다 . 한국 계 손정 의 회장 이 이끄 는 일본 소프트 뱅크 는 지난 6 월 GM 의 크루즈 에 약 22 억 5000 만 달러 를 투자 한다고 발표 했 다 . 글로벌 자동차 시장 의 경쟁자 라고 할 수 있 는 혼다 도 지난 10 월 3 일 GM 의 크루즈 에 27 억 5000 만 달러 ( 약 3 조 원 ) 를 투자 하 고 차세대 자동차 기술 을 함께 개발 하 기 로 했 다 . 소프트 뱅크 와 혼다 등 으로부터 든든 한 자금 지원 을 등 에 업 은 GM 이 본 거지 인 디트로이트 를 기반 으로 구글 을 위협 하 는 강력 한 라이벌 이 될 가능 성 이 한층 높 아 진 셈 이 다 . 
 ◆ 디트로이트 스타트업 “ 우리 는 실리콘밸리 와 다르 다 ” 
 ‘ 자율 주행 차 기술 ’ 을 중심 으로 디트로이트 의 자동차 혁신 이 다시 한 번 주목 받 으면서 최근 에 는 스타트업 들 도 디트로이트 로 점차 몰려오 고 있 다 . 차량 간 커뮤니케이션 , 자동차 보안 , 배터리 기술 등 과 관련 한 기술 기업 이 대부분 이 다 . 
 하지만 디트로이트 스타트업 변신 은 그저 ‘ 자동차 ’ 라는 한 분야 에 만 국한 되 지 않 는다 . 
 실제로 ‘ 산업 의 다양 화 ’ 는 디트로이트 경제 개발 부흥 을 위한 중요 한 열쇠 중 하나 다 . ‘ 자동차 도시 ’ 디트로이트 는 과거 자동차 산업 의 몰락 과 함께 도시 의 경제 적 기반 또한 무너진 경험 이 있 다 . DEGC 관계자 는 “ 자동차 외 의 산업 을 육성 하 는 것 이 건강 한 경제 적 토대 를 만드 는 데 얼마나 중요 한지 잘 알 고 있 다 ” 며 “ 디트로이트 에 는 지금 헬스 케어 와 푸드 이노베이션 등 다양 한 산업 분야 가 활성 화 되 고 있 다 ” 고 설명 했 다 . 이 와 함께 최근 에 는 금융업 도 각광 받 고 있 다 . 자동차 산업 의 중심지 라는 특성 으로 인해 자동차 할부 금융 이나 보험 금융 등 의 성장 이 눈 에 띈다 . 
 그 중 에서 도 가장 빠르 게 성장 하 는 분야 는 헬스 케어 다 . ‘ 우수 한 인재 풀 ’ 이 라는 강력 한 경쟁력 이 뒷받침 되 기 때문 이 다 . 디트로이트 인근 에 자리 한 명문 사립대 미 시간 대 는 규모 면 에서 미국 내 가장 큰 의과 대 를 갖추 고 있 는 곳 이 다 . 이 들 을 통해 우수 한 의료 인력 이 지속 적 으로 배출 되 고 있 다 . 특히 리서치 분야 에 강점 을 나타내 고 있 다 . 
 자동차 외 에 다양 한 산업 을 성장 시키 기 위한 전제 조건 이 ‘ 스타트업 문화 ’ 다 . 디트로이트 의 스타트업 문화 가 꽃필 수 있 도록 그 허브 역할 을 하 고 있 는 곳 이 ‘ 테크 타운 디트로이트 ’ 다 . 2000 년 디트로이트 의 웨 인 주립 대 와 GM · 포드 헬 스케어 시스템 의 후원 으로 설립 됐 고 그 이후 비 영리 기관 으로 독립 해 운영 중 이 다 . 
 디트로이트 스타트업 들 의 허브 역할 을 도맡 고 있 는 테크 타운 디트로이트 의 1 층 코 워킹 공간 . 
 지난 10 월 12 일 테크 타운 디트로이트 를 찾 았 다 . 과거 GM 의 공장 으로 쓰이 던 건물 을 개조 해 사용 하 고 있 는 데 넓 고 탁 트인 코 워킹 스페이스 를 중심 으로 2 층 과 3 층 에 는 스타트업 들 이 개별 적 으로 사용 할 수 있 는 사무실 과 회의실 등 이 배치 돼 있 다 . 현재 570 여 명 에 달하 는 기업가 들 이 이곳 에서 꿈 을 찾 고 있 다 . 기업 수 만 해도 100 여 개 가 넘 는다 . 
 재미있 는 것 은 디트로이트 내 의 스타트업 뿐 만 아니 라 이 들 을 지원 하 고 육성 하 는 벤처 캐피털 ( VC ) 과 액셀러레이터 등 이 모두 한 공간 에 모여 있 다는 점 이 다 . 라리사 리처 슨 테크 타운 디트로이트 협력 · 공유 공간 매니저 는 “ 물론 우리 가 직접 새로운 사업 을 꿈꾸 는 기업가 들 에게 인턴 십 프로그램 이나 인 큐 베이 팅 서비스 를 제공 하 기 도 한다 ” 며 “ 하 지만 대부분 은 우리 가 무언가 를 하 지 않 더라도 이 공간 에서 수많 은 구성원 들 이 알 아서 소통 하 고 협력 하 며 자신 들 에게 필요 한 네트워크 를 넓혀 나간다 ” 고 말 했 다 . 이 를 위해 테크 타운 디트로이트 는 수시로 코 워킹 공간 에 공짜 베이글 을 준비 하 거나 이벤트 를 열 어 이곳 에 입주 한 스타트업 들 이 네트워크 를 넓혀 갈 수 있 는 기회 를 마련 해 주 고 있 다 . 
 리처 슨 매니저 는 “ 혁신 DNA 가 강한 디트로이트 의 스타트업 문화 를 실리콘밸리 와 비교 하 려는 사람 들 이 많 지만 우리 는 그 색깔 이 전혀 다르 다 ” 고 말 한다 . 
 실리콘밸리 는 기본 적 으로 컴퓨터 와 디지털 세계 를 기반 으로 한 스타트업 들 이 주류 다 . 이 를 바탕 으로 실패 를 자산 으로 삼 는 독특 한 문화 가 지금 의 실리콘밸리 를 꽃피웠 다 . 이 에 비해 디트로이트 의 창의력 은 ‘ 실제로 무언가 를 만드 는 ’ 데 강점 이 있 다는 것 이 그 의 설명 이 다 . 새로운 아이디어 를 바탕 으로 뚝딱 시제품 을 제조 하 기 에 최적 의 환경 을 갖추 고 있 다는 게 가장 큰 매력 이 자 강점 이 다 . 스타트업 의 창의력 이 새로운 모델 을 창조 하 고 만들 어 내 는 것 이 라면 , 디트로이트 스타트업 의 창의력 은 우리 가 일상 생활 에 부딪히 는 문제 들 가운데 불편 함 을 발견 하 고 이 를 어떻게 ' 해결 할 수 있 을지 ' 에 방점 이 찍혀 있 다 . 
 리처 슨 매니저 는 “ 전통 적 으로 제조업 을 기반 으로 한 디트로이트 의 특성 이 스타트업 에 도 그대로 반영 돼 있 는 것 같 다 ” 며 “ 최근 에 는 디트로이트 의 독특 한 분위기 때문 에 외부 에서 도 이곳 을 찾아오 는 스타트업 기업 들 이 점차 늘 고 있 는 추세 ” 라고 말 했 다 . 
 입력 일시 : 2018 - 10 - 29 09 : 55