이 소설 에서 아버지 는 영웅 처럼 살 고자 했 지만 , 실패 한 세대 를 대표 한다 . 그 의 장남 마장 세 ( 馬 長 世 ) 는 아버지 세대 의 환상 적 영웅주의 에 반항 한 반 ( 反 ) 영웅 적 삶 을 추구 한다 . 그 는 월남 전 에 파병 돼 거짓 보고 로 ' 가짜 영웅 ' 이 돼 훈장 까지 받 지만 , 제대 이후 엔 괌 으로 건너가 치부 ( 致富 ) 에 몰두 한다 . 차남 마차 세 는 영웅 도 반영웅 도 모두 외면 한 채 현실 에 순응 하 며 ' 비 ( 非 ) 영웅 ' 의 길 을 걷 는다 . 그 의 삶 에서 1979 ~ 1980 년 에 일어난 정치 적 사건 들 은 불가피 하 고 불 완전 한 현실 의 배경 에 불과 하 다 . 그 의 내면 은 야망 도 환상 도 없이 ' 공터 ' 처럼 황량 하 다 . 특히 실리 에 약한 그 는 숫자 를 쓸 때 동그라미 를 더 쓰 거나 덜 쓰 기 일쑤 다 . 그 는 ' 기호 ( 記號 ) 와 실물 ( 實物 ) 사이 에 허방 이 있 어서 거기 에 빠져 허우적거리 는 느낌 이 었 다 ' 고 한다 . 그 의 삶 은 공터 에서 벗어나 지 못하 는 것 이 다 .