그러나 그건 곰 의 실수 였 다 . 그렇게 하 기 에 는 곰 의 체력 이 너무나 떨어져 있 었 다 . 곰 은 긴 털 과 두꺼운 껍질 과 지방 층 을 갖 고 있 었 으나 추위 에 약했 다 . 이미 겨울잠 에 들어갈 시기 를 놓친 곰 은 체조 ( 體 調 ) 에 이상 이 생겼 다 . 초조 해진 곰 은 두 발 로 일어나 가슴팍 에 뛰어든 범 을 잡 으려다가 뒤 로 나자빠졌 다 . 곰 은 그래도 위쪽 에 있 는 범 을 콱 잡 으려고 했 는데 그게 치명 적 인 실수 가 되 었 다 . 범 은 스스로 끌려 들어가 면서 아가리 로 곰 의 목줄 을 물 었 다 . 범 의 긴 송곳니 가 곰 의 목줄 을 찍 었 고 범 은 대가리 를 흔들 면서 그 상처 를 크 게 벌렸 다 . 곰 의 목 에서 피 가 분수 처럼 솟아올랐 고 곰 의 저항력 이 급격 하 게 떨어졌 다 . 범 은 그런 기회 를 놓치 지 않 았 다 . 범 은 앞발 로 곰 의 몸 을 짓누르 면서 찢어진 목줄 에 다시 치명상 을 주 었 다 . 곰 의 저항 은 거기 까지 였 고 범 이 식사 를 시작 했 다 . 범 은 먼저 배 를 갈라 부드러운 내장 을 끄집어내 게걸 스럽 게 먹 기 시작 했 다 . 값비싼 곰 의 쓸개 도 먹 어 치웠 다 . 세레나 여사 는 그제야 그 자리 에서 떠났 다 . 육식 동물 들 이 잡 은 사냥감 을 먹 고 있 을 때 가까이 에 있 으면 위험 했 다 . 먹이 를 빼앗기 지 않 으려는 공격 을 받 기 때문 이 었 다 . 날씨 도 좋 지 않 았 다 . 날 이 어두워 지 고 있 었 고 강풍 과 폭설 이 불어닥치 고 있 었 다 . 동행 을 하 던 소수 민족 출신 의 밀렵 단속 반원 이 피린 스키 에게 산림 아래쪽 에 있 는 소수 민족 마을 에서 봉화 의 연기 가 올라온다고 말 했 다 . 마을 사람 들 은 마을 에 어떤 이변 이 일어나 면 봉화 를 올려 관리 소 에 신호 를 보내 기 로 되 어 있 었 다 . 피린 스키 는 급히 그쪽 으로 달려갔 고 세레나 여사 도 함께 따라갔 다 . 봉화 의 연기 는 계속 올라오 고 있 었 다 . 일행 은 폭풍 과 폭설 을 뚫 고 한 밤중 에 마을 어귀 에 도착 했 다 . 총 소리 가 들려왔 다 . 밀렵 단속 반원 들 도 공포 를 쏘 면서 마을 에 뛰 어 들어갔 다 . 마을 이 전쟁터 가 되 어 있 었 다 . 여섯 명 쯤 되 는 마을 사냥 꾼 들 이 총 을 쏘 고 있 었 다 . 네 명 의 백인 밀렵자 들 이 이웃 마을 을 습격 하 여 족제비 껍질 을 약탈 하 고 마을 처녀 한 사람 을 납치 해 갔 다는 말 이 었 다 . 극동 시베리아 산림 에서 약육강식 의 싸움 을 벌이 고 있 는 것 은 범 이나 곰 들 뿐 만 이 아니 었 다 . 거기 서 는 인간 들 도 그런 싸움 을 벌이 고 있 었 다 . 법 도 없 고 경찰 도 없 었 으며 강한 자 들 만 이 제멋대로 날뛰 고 있 었 다 . 약탈 을 당한 이웃 마을 주민 들 이 그 마을 에 피신 하 고 있 었 는데 그 들 은 밀렵자 들 이 끌 고 간 처녀 를 찾 아 달 라고 호소 했 다 . 밀렵자 들 도 전날 오후 늦 게 마을 에 들어와 마을 사람 두 사람 을 죽이 고 마을 을 점령 한 다음 술판 을 벌이 고 여자 들 을 겁탈 했 다 . 그 들 은 밀렵 단속 반원 들 이 온다는 사실 을 알 고 도망갔으나 그냥 도망가 지 도 않 았 다 . < 저작권자 ⓒ 대전일보 사 . 무단 전재 - 재 배포 금지 >