현재 산업 의 발달 로 에너지 사용 이 급증 함 에 따라 대체 에너지 의 유효 이용 등 향후 에너지원 고갈 에 대한 적극 적 인 대안 이 요구 되 고 있 다 . 또한 화석 에너지 를 통한 발전 은 점점 수요 증가 로 서서히 고갈 되 어 가 고 있 다 . 그 여파 로 고유 가 와 경제 에 큰 영향 을 미칠 만큼 심각 한 문제 를 낳 을지 도 모른다 . 이 와 같 은 요구 에 부응 하 기 위하 여 미국 , 일본 등 선진국 의 경우 대체 에너지 에 많 은 연구 개발 이 활발히 이루어지 고 있 다 . 종래 기술 을 살펴보 면 열에너지 와 전기 에너지 변환 현상 을 말 하 는 열전 현상 ( Thermoelectric effect ) 은 변환 소자 양단 의 온도 차이 가 발생 하 면서 소자 내부 의 캐리어 ( Carrier ) 가 이동 하 여 기전력 이 발생 하 는 현상 이 다 . 이러 한 현상 은 1900 년 대 초 부터 연구 하 기 시작 하 여 현재 약 10 % 이상 의 변환 효율 을 얻 을 수 있 는 상태 이 다 . 기전력 을 얻 기 위해서 는 지이 벡 효과 ( Seebeck Effect ) 를 이용 하 고 기전력 으로 냉각 과 가열 을 하 는 것 은 펠티어 효과 ( Peltier Effect ) , 도체 의 선상 에 온도 차 로 인한 기전력 발생 은 톰슨 효과 ( Tomson Effect ) 로 얻 을 수 있 다 .