【 하동 = 뉴시스 】 김 오식 기자 = 경남 하동 북천 코스모스 , 메밀꽃 축제 가 65 만 여 명 의 관광객 이 몰려 성공 적 인 개최 로 평가 된 가운데 18 일 간 의 막 을 내렸 다 . 하지만 축제 기간 이 지난 지 이틀 째 인 6 일 에 도 변함없이 코스모스 와 메밀꽃 , 뱀 오이 넝쿨 , 조롱박 터널 등 을 구경 하 기 위한 관광객 들 의 발걸음 이 끊이 질 않 고 있 다 . 올해 3 번 째 개최 된 북천 코스모스 , 메밀꽃 축제 는 개최 첫해 부터 70 만 - 80 만 여 명 의 관광객 이 다녀 갔으며 올해 는 신종 인플루엔자 여파 로 관광객 들 의 발걸음 이 상당수 줄어들 것 으로 예상 했으나 6 일 현재 65 만 여 명 의 관광객 이 다녀가 성공 적 인 축제 로 자리 잡 았 다는 평 을 받 았 다 . 군 관계자 는 " 당초 신종 인플루엔자 로 인해 일부 행사 를 축소 , 취소 하 는 우여곡절 끝 에 개최 를 결정 하 면서 신종 인플루엔자 에 대한 철저 한 대책 과 위생 청결 시설 의 대폭 확대 로 관광객 들 의 불안감 을 해소 하 기 위해 최선 의 노력 을 다 했 다 " 며 " 올해 세 번 째 를 맞이 하 는 축제 로서 명실공히 전국 적 인 축제 행사 로 자리 를 잡 았 으며 지난해 에 온 관광객 들 이 또 다시 찾아오 는 관광 명소 로 발 돋 음 했 다 " 고 말 했 다 . 이번 축제 는 평일 1 만 5000 여 명 , 주말 에 는 6 ~ 7 만 여 명 이 몰려 들 면서 지역 농 특산물 판매 는 물론 문학수 도 하동 , 꽃 으로 뒤덮인 북천 지역 및 하동 에 미친 직간접 적 효과 는 70 억 정도 를 웃돌 것 으로 보인다 . 북천 코스모스 , 메밀꽃 축제 는 농촌 경관 조성 과 도농 교류 활성 화 를 위해 2006 년 부터 경관 보전 직불제 로 시작 , 131 농가 에서 40 ㏊ 의 논 에 코스모스 와 메밀 을 재배 했 다 . 이 와 함께 꽃밭 안 에 는 길 이 400 m 의 조롱박 터널 을 조성 했 고 60 여종 의 다양 하 고 희귀 한 박 종류 를 재배 해 또 다른 볼거리 를 제공 하 는 등 관광객 들 로부터 큰 인기 를 얻 기 시작 했 다 . 이 밖 에 도 전통 혼례 , 색소폰 공연 , 옛 농기구 전시 , 나비 와 곤충 전시 , 분재 전시 , 이동 동물원 , 연극 과 국악 공연 . 가을꽃 백화점 , 야생 화 꽃밭 과 포토 존 을 운영 하 는 등 다양 한 프로그램 으로 관광객 들 의 관심 과 호응 을 얻 었 다 . 한편 북천 코스모스 , 메밀꽃 축제 가 매년 성공 적 으로 개최 되 고 있 는 이유 는 20 여 명 의 면 직원 과 꽃 축제 추진 위원회 , 직전 메밀 작목 반 , 이 명마 을 주민 들 의 땀 과 정성 의 결과물 이 라는 평 을 받 고 있 다 . kos @ newsis . com