[ 동아일보 ] 지난달 26 일 미국 대통령 선거 후보 1 차 TV 토론 을 취재 하 기 위해 찾아간 미시시피 대 캠퍼스 에 는 인종 차별 의 상처 가 고스란히 남 아 있 었 다 . 1962 년 10 월 1 일 흑인 신입 생 제임스 메러디스 는 떨리 는 마음 으로 학교 로 향했 다 . 흑인 에게 입학 이 허용 된 것 은 개교 114 년 만 에 그 가 처음 . 그러나 그 는 학교 에 들어갈 수 없 었 다 . 그 의 입학 에 반대 하 는 백인 학생 들 과 주민 들 로 캠퍼스 는 거의 폐쇄 상태 였 다 . 연방 보안관 과 교도관 , 국경 경비대 까지 동원 됐 지만 뚫 고 들어갈 수 없 었 다 . 마침내 존 F 케네디 대통령 은 연방군 1 만 6000 명 을 캠퍼스 에 진주 시켜 그 가 등록 을 마칠 수 있 도록 했 다 . 이 과정 에서 양측 의 충돌 로 2 명 이 숨지 고 28 명 의 보안관 이 총상 을 입 었 으며 160 명 이 다쳤 다 . 미국 최초 의 흑인 대선 후보 버락 오바마 민주당 상원 의원 과 공화 당 백인 후보 존 매케인 상원 의원 의 TV 토론 이 메러디스 사건 발생 46 년 만 에 바로 그 캠퍼스 에서 열린 것 이 다 . 그 자체 만 으로 도 새 역사 의 한 장 이 펼쳐지 는 것 같 았 다 . TV 토론 이 열린 날 캠퍼스 에 는 양측 지지자 가 몰려들 었 지만 흑백 갈등 으로 느껴질 만한 야유 나 구호 는 거의 없 었 다 . 양측 지지자 들 모두 나란히 앉 거나 서 서 흑인 성가 대원 들 의 노래 를 들 었 고 간간이 박수 를 보냈 다 . 매케인 을 지지 하 는 흑인 보다 오바마 를 지지 하 는 백인 이 훨씬 많 아 보였 다 . 메러디스 사건 을 생각 하 면 천지개벽 이 었 다 . 미시시피 대 에서 자동차 로 1 시간 반 걸리 는 테네시 주 멤피스 에 도 들렀 다 . 1968 년 4 월 4 일 발생 한 흑인 민권 운동가 마틴 루 서 킹 목사 의 암살 현장 이 보존 돼 있 는 곳 이 다 . 현장 인 로레인 모텔 자리 에 들어선 민권 박물관 은 흑인 들 의 수난 과 민권 쟁취 의 역사 를 생생 하 게 보여 줬 다 . 전 율 이 느껴질 정도 였 다 . 이번 대선 은 누가 당선 되 든 다양 한 기록 이 세워질 것 이 다 . 오바마 가 승리 하 면 미국 역사 상 최초 의 흑인 대통령 이 된다 . 현역 상원 의원 이 대통령 이 되 는 것 도 케네디 이후 48 년 만 이 다 . 매케인 이 이기 면 여기 에 최고령 초선 대통령 이 라는 기록 이 추가 된다 . 러닝메이트 인 세라 페일린 은 첫 여성 부통령 이 된다 . 50 % 수준 이 던 대선 투표 율 이 이번 엔 60 % 를 넘길지 도 관심사 다 . 투표일 을 약 3 주일 앞둔 현재 여론 조사 추이 를 보 면 매케인 의 패색 이 짙 다 . 역전 시킬 호재 도 없 어 보인다 . 있 다면 ‘ 브래들리 효과 ’ 정도 다 . 브래들리 효과 는 1982 년 캘리포니아 주지사 선거 때 흑인 민주당 후보 톰 브래들리 가 백인 공화 당 후보 에게 여론 조사 에서 는 앞섰 지만 실제 투표 에서 패한 뒤 생긴 말 이 다 . 백인 들 이 여론 조사 때 는 ‘ 누구 를 찍 을지 결정 하 지 않 았 다 ’ ‘ 흑인 도 좋 다 ’ 고 응답 하 지만 막상 투표 때 는 백인 후보 를 찍 는다는 것 이 다 . 1995 년 최초 의 흑인 합참 의장 출신 콜린 파월 이 대통령 의 꿈 을 접 은 것 도 브래들리 효과 를 의식 해서 였 다 . 하지만 최근 15 년 동안 주 ( 州 ) 단위 이상 선거 에서 브래들리 효과 가 뚜렷 하 게 나타난 적 은 없 다 . 그렇 다면 미국 은 지금 노예 해방 145 년 , 킹 목사 암살 40 년 만 에 흑백 인종 갈등 사 에 마침표 를 찍 게 될 최초 의 흑인 대통령 탄생 이란 새 역사 를 쓰 고 있 는 셈 이 다 . 미국식 민주주의 를 도입 해 나라 를 세운 지 60 년 이 된 우리 가 지역 과 이념 의 굴레 에서 벗어나 새 정치사 의 첫 장 을 쓰 게 될 날 은 언제 일까 . 권순택 논설위원 maypole @ donga . com 내 손안 의 뉴스 동아 모바일 401 + 네이트 , 매직 n , ez - i ⓒ 동아일보 & donga . com , 무단 전재 및 재 배포 금지