오디오 액세서리 의 최 강자 스틸 포인츠 - TINMAN 
 오디오 액세서리 의 최 강자 스틸 포인츠 
 by 틴 맨 posted 16 - 05 - 30 10 : 52 ( 조회 9 , 417 ) 
 저 유명 한 < 스테레오 파일 > 의 대표 필자 로 마이클 프레 머 가 꼽힌다 . 가장 영향력 이 강한 평론가 라고 해도 좋 다 . 따라서 많 은 회사 에서 그 의 자택 에 제품 을 보내 거나 , 테스트 를 의뢰 하 기 도 한다 . 워낙 좋 은 장비 들 이 즐비 한지라 , 까다로운 프레 머 의 기준 을 통과 하 기 란 정말로 어렵 다 . 
 그런 어느 날 , 모 회사 에서 음 향판 을 개발 했으니 한 번 들 어 보 라는 요청 이 왔 다 . 이미 프레 머 의 시청실 엔 , 전 세계 어느 스튜디오 못지않 은 흡음재 및 디 퓨저 로 잘 디자인 이 된 터 라 , 큰 흥미 를 갖 지 않 았 다 . 그래도 요청 한 쪽 의 성의 가 있 어서 한 번 가져오 라고 했 다 . 
 이윽고 맨 처음 세트 를 스피커 뒤 에 설치 했 다 . 한데 음 을 듣 기 도 전 에 , 뭔가 변화 가 왔 다는 사인 이 왔 다 . 
 “ 이미 내 방 엔 시너지 스틱스 의 HFT , FEQ 등 이 완비 되 어 있 었 다 . 그런데 이 제품 이 들어오 자 모든 장벽 이 다 사라지 고 , 중앙 에 또렷 한 포 커싱 이 이뤄 지 면서 센터 이미지 가 확고부동 하 게 재현 되 었 다 . 서둘러 두 번 째 세트 를 설치 해 보 니 , 드라마틱 한 변화 가 감지 되 었 다 . RPG 의 스카이라인 보다 더 큰 효과 를 얻 을 수 있 었 다 . ” 
 세계 적 인 평론가 의 마음 을 사로잡 은 이 제품 은 , 스틸 포인츠 ( Stillpoints ) 에서 만든 어 페르 처 ( Aperture ) 라는 제품 이 다 . 무슨 액자 처럼 생긴 음 향판 인데 , 대체 무슨 기술 을 적용 했 기에 이런 매직 을 연출 한 것 일까 ? 
 사실 오디오 업계 의 경쟁 이 치열 해 지 고 , 전 세계 적 으로 하이엔드 제품 을 만드 는 회사 들 이 늘어난 요즘 , 경쟁자 들 을 제치 기 위한 노력 들 이 숱하 게 행해 지 고 있 다 . 최첨단 진동 공학 과 열역학 등 까지 투입 되 어 , 그 수준 은 어지간 한 방위 산업 이나 의료 기기 못지않 다 . 이렇게 제품 의 퀄리티 가 올라갈수록 , 그 주변 상황 을 정리 해야 할 필요 성 이 생긴 것 은 당연지사 . 
 한 번 이렇게 생각 해 보 자 . 당신 이 만약 페라리 나 람보르기니 를 소유 했 다고 치 자 . 자 , 얼마나 행운 인가 ? 그런데 이 차 를 갖 고 달리 는 길 이 비 포장 도로 라면 그런 수퍼 카 가 무슨 의미 가 있 겠 는가 ? 오히려 사륜 구동 SUV 가 더 낫 다 . 
 마찬가지 다 . 수 억 원 대 의 시스템 을 구축 해 놓 고 , 그저 앰프 와 스피커 를 연결 하 기 만 하 면 최고 의 소리 가 나올 것 이 라 생각 하 는 분 들 이 의외로 많 다 . 그러나 그게 전부 일까 ? 아니 , 그때 부터 시작 이 다 . 각종 케이블 선정 에서부터 , 스피커 의 세팅 , 바닥 정돈 등 은 기본 이 고 , 음 향판 이 며 여러 음향 액세서리 도 필수 다 . 즉 , 이때 부터 본 게임 이 시작 하 는 것 이 다 . 
 하지만 대부분 의 애호가 들 은 , 케이블 이나 액세서리 를 업신여기 는 경향 이 있 다 . 뭐 그렇게 해야 쿨 ( cool ) 해 보일지 모르 지만 , 그것 은 페라리 를 타 고 시골길 을 달리 겠 다는 것 과 다름 이 없 다 . 우선 잘 정비 된 도로 를 전제 로 해서 이런 수퍼 카 가 따라오 는 것 이 다 . 
 그런 면 에서 우리 의 오디오 취미 는 주객 이 전도 된 감 이 없 지 않 다 . 사실 어떤 하이엔드 시스템 을 산다고 하 면 , 그 전 에 리스닝 룸 의 환경 부터 정리 정돈 해야 한다 . 그래야 시속 300 Km 가 넘 는 고속 주행 의 쾌감 을 만끽 할 수 있 는 것 이 다 . 
 그런 면 에서 이번 에 소개 할 스틸 포인츠 라는 회사 는 , 최고 의 액세서리 전문 메이커 라고 해도 무방 하 다 . 물론 여기 서 스피커 나 앰프 혹은 케이블 같 은 , 눈 에 띠 는 제품 을 만들 지 는 않 는다 . 그러나 두 명 의 오디오 베테랑 을 중심 으로 돌아가 는 이 회사 의 내공 을 보 면 , 얼마 든지 스피커 나 앰프 를 만들 수 있 다 . 그냥 만들 지 않 을 뿐 이 다 . 왜냐하면 , 액세서리 야말로 새로 떠오르 는 블루 오션 이 기 때문 이 다 . 현재 52 개국 에 수출 하 는 실적 이 이 를 입증 한다 . 
 참고 로 스틸 포인츠 는 , 정숙 한 상태 . 일체 의 혼란 이 없 는 , 조용 하 고 , 평온 한 상태 를 말 한다 . 오디오 에서 깨끗 한 배경 을 강조 하 는 이유 는 , 그래야 음성 신호 를 명료 하 게 드러낼 수 있 기 때문 이 다 . 바로 그런 배경 을 제시 하 는 제품 들 을 스틸 포인츠 가 만드 는 것 이 다 . 
 현행 동사 를 이끄 는 인물 은 두 명 이 다 . 한 명 은 브루스 제이콥스 ( Bruce Jacobs ) 이 고 , 또 한 명 은 폴 워킨 ( Paul Wakeen ) 이 다 . 둘 모두 위스콘신주 허드슨 출신 으로 , 지금 도 이 지역 에 터 를 잡 고 있 다 . 
 ▲ 브루스 제이콥스 ( Bruce Jacobs ) 
 원래 두 사람 은 오디오 숍 주인 이 었 다 . 그러 다 1980 년 대 에 들어와 광 대역 을 커버 하 는 하이엔드 앰프 들 이 출현 하 면서 , 정통 적 인 방식 으로 이런 제품 을 다룰 수 없 겠 다는 생각 이 들 었 다 . 그래서 브루스 의 경우 , 체계 적 으로 음향학 에 대한 공부 를 시작 했 다 . 인간 의 귀 는 어떻게 작용 하 는가 부터 , 스테이 징 , 하모 닉 스 트럭 쳐 등 복잡 한 내용 을 섭렵 하 기 시작 했 다 . 
 이즈음 , 폴 은 액세서리 만드 는 취미 를 보다 발전 시키 고 있 었 다 . 당연히 그 가 만든 제품 을 브루스 가 테스트 했 다 . 이런 이인삼각 의 협력 이 지속 되 고 , 보다 이론 적 , 실천 적 기반 이 확고 해진 2001 년 에 들어와 폴 이 스틸 포인츠 를 창업 하 기 에 이른다 . 이후 3 년 뒤 , 브루스 가 가세 하 면서 보다 탄력 을 받 기 에 이른다 . 
 사실 브루스 의 경우 , 오디오 관련 비즈니스 경력 만 50 년 에 다다른다 . 폴 도 마찬가지 . 그간 숱한 제품 을 만나 고 , 숱한 테스트 를 했 다 . 거기 에 물리학 , 음향학 적 배경 까지 갖췄 다 . 신 제품 개발 은 폴 이 하 지만 , 이 를 이론 적 으로 완비 하 는 것 은 브루스 의 몫 인 것 이 다 . 
 동사 의 내력 을 보 면 약 20 년 간 연구 에 매진 한 것 으로 되 어 있 다 . 이렇게 시간 이 걸린 이유 는 두 가지 다 . 
 하나 는 오디오 에서 뭐 가 제일 큰 영향 을 주 는가 , 그것 을 밝히 는 작업 이 었 다 . 오디오 는 기본 적 으로 PCB 위 에 저항 이 며 , 콘덴서 를 배치 하 고 , 전류 를 통과 시키 는 구조 다 . 지극히 심플 하 다 . 한데 바로 이 과정 에서 마이크 로포 닉 노이즈 가 발생 한다 . 특히 , 미세 진동 이 그 주범 인 것 이 다 . 
 또 하나 는 , 그래서 이 를 바로 잡 기 위해 어떤 제품 을 고안 할 경우 , 그것 을 현실 적 으로 만들 어 낼 수 있 는 공장 이 거의 없 다는 점 이 다 . 일례 로 인근 의 미니애폴리스 라는 대 도시 에 무려 35 개 의 금속 가공 업체 가 활동 하 고 있 지만 , 동사 의 기준 에 맞출 수 있 는 곳 은 두 군데 밖에 없 다 . 이런 현실 을 도외 시 하 고 제품 을 만들 수 없 으므로 , 당연히 많 은 시간 이 소비 되 었 던 것 이 다 . 
 그럼 스틸 포인츠 가 자랑 하 는 기술 은 무엇 인가 ? 
 우선 언급 할 것 이 , 댐 핑 처리 를 하 지 않 고 , 고립 시키 는 것 이 다 . 무슨 말 인가 하 면 , 어떤 방향 에서 건 진동 이 오 면 , 이것 을 일체 기기 에 전달 되 지 않 도록 고립 부터 시킨다는 것 이 다 . 그리고 그 진동 을 열 로 변환 해서 발산 시킨다 . 즉 , 진동 에너지 가 열에너지 로 바뀌 어서 허공 에 사라지 는 것 이 다 . 이 얼마나 드라마틱 하 고 , 효과 적 인 방법 인가 ! 
 또 진동 을 처리 할 때 , 어느 한 방향 에서 오 는 진동 에 만 대응 하 지 않 는다 . 항상 양 방향 을 추구 한다 . 일례 로 동사 가 만드 는 LP 스태빌라이저 를 보 자 . 대부분 위 에서 누르 는 방식 으로 고안 되 었 다 . 하지만 동사 는 밑 에서 발생 하 는 진동 도 흡수 하 고 있 다 . 위아래 모두 에 대응 한 은 것 이 다 . 
 이런 방법론 인 만큼 . 이 스태빌라이저 는 앰프 나 CDP , 하드 드라이브 등 에 올려 놔도 역시 큰 효과 를 거둘 수 있 다 . 즉 , 보편타당 한 이론 적 배경 아래 제품 을 만들 기 때문 에 , 그 적용 범위 역시 넓 을 수 밖에 없 는 것 이 다 . 
 그럼 현재 생산 하 는 제품 들 몇 개 를 소개 하 도록 하 겠 다 . 우선 떠오르 는 것 은 전술 한 어 페르 처 다 . 바로 마이클 프레 머 를 감동 의 도가니 로 빠트린 주범 인데 , 대체 어떤 방식 으로 만들 어 진 것 일까 ? 
 ▲ 스틸 포인츠 어 페르 처 
 우선 큰 특징 은 , 무려 세 가지 기능 을 동시 에 한다는 것 이 다 . 디뷰 저 , 어 퓨저 뿐 아니 라 레조 네 이터 까지 . 흔히 음 향판 이 라고 하 면 , 한 가지 기능 만 담당 해서 , 이러저러한 것 을 사 서 복잡 하 게 설계 해야 하 는데 , 본 기 는 그럴 필요 가 전혀 없 다 . 
 두 번 째 특징 은 주파수 전 대역 을 모두 커버 한다는 것 이 다 . 흔히 음 향판 이 라고 하 면 , 특정 주파수 대역 을 중심 으로 만든 다 . 저역 을 처리 하 거나 고역 을 컨트롤 하 기 위함 이 다 . 그런데 본 기 는 모든 대역 을 다 처리 한다 . 상당히 놀 랄 만한 내용 인 것 이 다 . 
 세 번 째 특징 은 , 어떤 방향 에서 오 는 음 이건 다 처리 한다는 점 이 다 . 오른쪽 ? 왼쪽 ? 위 ? 아래 ? 모두 다 대응 한다 . 
 마지막 으로 , 그냥 투박 한 음 향판 이 아니 라 , 고객 이 원 하 는 그림 을 주문 하 면 그 위 에 프린팅 해 준다는 것 이 다 . 무슨 명화 도 좋 고 , 가족 사진 도 좋 다 . 사실 이것 은 꽤 위험 한 발상 이 다 . 이를테면 흑색 의 경우 , 음 을 좀 흡수 하 는 경향 이 있 기 때문 이 다 . 그러나 동사 는 “ Dye Sublimation ” 이 라는 테크놀로지 를 개발 해서 , 어떤 그림 을 프린팅 해도 일체 음향 에 영향 을 주 지 않 도록 했 다 . 
 밥 호대 스 라는 유명 한 음향 엔지니어 가 있 다 . 전 세계 주요 스튜디오 는 도맡 아 설계 한 분 이 다 . 그 가 어 페르 처 를 듣 자마자 구입 , 제 1 호 손 님 이 된 것 은 유명 한 일화 다 . 이렇게 전문가 집단 에서 먼저 인정받 은 것 을 계기 로 , 현재 급속도 로 많 은 나라 에서 찾 는 중 이 다 . 
 이어서 소개 할 것 은 ERS 라는 제품 이 다 . 일종 의 천 조각 처럼 생긴 이 제품 역시 재미있 다 . 왜 ERS 라고 하 냐면 , “ EMI - RFI Suppression ” 의 약자 이 기 때문 이 다 . 사실 우리 네 주거 환경 을 한번 살펴보 자 . 각종 전기 노이즈 에 전자파 , 암 소음 등 , 그야말로 소리 공해 에 시달리 고 있 다 . 따라서 아무리 좋 은 시스템 을 갖 고 있 어도 그 음질 을 100 % 듣 기 가 쉽 지 않 다 . 바로 이런 부분 을 개선 하 기 위해 제작 된 것 이 다 . 
 ▲ 스틸 포인츠 ERS 
 본 기 는 EMI 와 RFI 노이즈 를 방향 전환 시키 고 , 일부 는 흡수 하 고 또 일부 는 반사 하 는 기능 을 한다 . 특히 , RFI 에 취약 한 디지털 기기 에 특효약 이 고 , AC 파워 라인 이나 스피커 , 앰프 등 에 도 효과 적 이 다 . 
 기본 적 으로 카본 파이버 를 소재 로 해서 니켈 계통 의 금속 을 코팅 했 다 . 그 위 에 인 슐레이터 개념 으로 폴리에스터 패브릭 을 감싼 구조 다 . 이 경우 , 1 평방 야드 당 0 . 026 정도 의 전기 저항 값 밖에 갖 지 않 는다 . 
 사용법 은 지극히 간단 하 다 . 각종 CDP , DAC , 디지털 앰프 등 의 위나 아래 혹은 옆 에 놓 으면 된다 . AC 케이블 주변 을 둘 둘 말 아서 사용 할 수 도 있 다 . 이 제품 을 쓰 면 그간 얼마나 수많 은 노이즈 속 에서 생활 했 는지 바로 직감 할 수 있 다 . 
 ESS 랙 은 동사 를 대표 하 는 물건 이 다 . 그간 오디오 랙 이 라고 하 면 , 일종 의 장식장 취급 을 받 았 다 . 그래서 디자인 위주 로 많이 만들 었 는데 , 본 기 는 그 전제 부터 다르 다 . 외부 진동 에 적극 대응 할 뿐 아니 라 , 기기 자체 에서 발생 하 는 마이크 로포 닉 노이즈 도 적극 차단 하 고 있 는 것 이 다 . 
 ▲ ESS 랙 
 2007 년 봄 에 최초 의 제품 이 나왔 는데 , 그때 엔 아크릴 을 선반 으로 만든 시스템 이 었 다 . 대신 이 를 지탱 하 는 바 에 상당 한 기술 을 투입 해 , 실질 적 으로 울트라 SS 급 6 개 가 동원 된 효과 를 거뒀 다 . 
 이후 , 그리드 시스템 으로 변환 하 면서 , 보다 성능 이 좋 아 져서 , 이제 는 울트라 6 급 효과 를 거두 고 있 다 . 잠 고로 울트라 6 는 본 기 의 개발 을 위해 만들 어 졌 다고 한다 . 
 그럼 울트라 시리즈 는 뭔가 ? 일종 의 팽이 모양 을 하 고 있 어서 , 보 자마자 아 , 그런 거 구나 직감 할 수 있 다 . 사용법 은 지극히 간단 하 다 . 앰프 건 CDP 건 그 밑 에 받쳐 놓 으면 된다 . 하지만 투입 된 기술 은 만만 치 않 다 . 기본 적 으로 진동 에너지 를 본체 내부 에 있 는 세라믹 을 통해 열 에너지 로 바꾼다 . 
 ▲ 왼쪽 부터 울트라 5 , 울트라 SS , 울트라 미니 
 현행 4 가지 모델 이 있 는 바 , 미니 부터 시작 해서 SS , 5 그리고 6 로 올라간다 . 미니 는 55 파운드 정도 를 지탱 해서 사용 시 유의 를 해야 한다 . SS 는 1 , 000 파운드 , 5 와 6 는 무려 3 , 000 파운드 를 견딘다 . 기본 적 으로 메탈 과 세라믹 으로 만들 어 져서 반영구 적 인 쓰임새 를 갖 고 있 는 점 도 큰 메리트 다 . 한번 사 두 면 손자 대 에 가 서 도 쓸 수 있 는 것 이 다 . 스틸 포인츠 의 기술력 에 관심 이 간다면 , 일단 울트라 시리즈 를 구입 해서 실험 해 보 기 를 적극 권한다 . 
 아무튼 갈수록 진화 하 는 오디오 기기 가 제 성능 을 발휘 하 기 위해선 오디오 랙 부터 음 향판 , 받침대 등 다양 한 액세서리 가 필요 해졌 다 . 그 점 에서 스틸 포인츠 의 높 은 퀄리티 는 앞 으로 더욱 큰 주목 을 받 을 것 이 라 예상 이 된다 . 
 Sherlyn 18 - 05 - 10 08 : 29