2017 여름 호 / 지식 더하기 / 처녀 생식 
 코모도왕도마뱀 을 아 시 나요 ? 코모도왕도마뱀 은 현존 하 는 파충류 중 가장 큰 종 에 속하 는 왕 도마뱀 으로 완전히 자랐 을 때 의 몸길이 가 무려 3 m 에 달하 고 포악 한 성격 을 가진 것 이 특징 입니다 . 2006 년 , 영국 체스터 동물원 의 코모도왕도마뱀 암컷 인 플로라 ( Flora ) 가 8 개 의 수정 이 된 알 을 낳 아 세간 의 이목 이 쏠렸 습니다 . 도마뱀 이 알 을 낳 았 다는 사실 이 왜 사람 들 의 이목 을 끌 었 을까요 ? 그 이유 는 바로 처녀 생식 을 하 는 코모도왕도마뱀 의 특이 한 수정 방식 때문 이 었 습니다 . 
 동물 은 보통 의 경우 부모 세대 의 암수 한 쌍 의 짝짓기 를 통해 수정 이 이루어지 는 방식 인 유성 생식 을 합니다 . 그렇 다면 처녀 생식 은 어떤 수정 방식 일까요 ? 처녀 생식 ( Parthenogenesis ) , 또는 단성생식 은 암컷 이 수컷 과 수정 하 지 않 고 도 새로운 개체 를 만드 는 생식 현상 을 일컫 는 말 입니다 . 주로 척추 동물 보다 무척추동물 에서 자주 발견 되 는 현상 이 지만 일부 파충류 나 새 , 물고기 , 상어 등 에서 도 발견 됩니다 . 심각 한 멸 종위 기종 인 톱상어 가 처녀 생식 으로 번식 중 이 라는 사실 이 밝혀져 사람 들 에게 충격 을 주 기 도 하 였 죠 . 처녀 생식 을 통해 태어난 자식 은 어미 와 유전자 가 거의 같 아서 생물학 적 다양 성 이 감소 하 고 , 또한 유전 적 변이 정도 가 낮 아 져서 질병 이나 환경 적 변화 에 장기 적 으로 취약 할 수 있 다는 단점 이 있 습니다 . 하지만 , 짝 짓 기 상대 가 없 더라도 번식 할 수 있 어서 쉽 게 개체 수 를 늘릴 수 있 으며 , 짝 짓 기 하 는 데 걸리 는 시간 과 에너지 그리고 천적 을 만나 는 등 의 잠재 적 인 위험 을 피할 수 있 다는 장점 이 있 습니다 . 
 이러 한 단성생식 과 인공 적 인 세포 복제 방식 은 어떤 차이 가 있 을까요 ? 세포 복제 란 세 포공 여자 의 이배체 ( diploid ) 에서 핵 을 추출 하 여 다른 난자 의 핵 과 치환 한 후 , 유사 분열 ( mitosis ) 의 과정 을 통해 개체 가 성장 하 는 체세포 복제 가 대표 적 입니다 . 이때 , 생성 된 개체 는 세 포공 여자 와 유전 적 으로 같 은 것 이 특징 입니다 . 반면 에 처녀 생식 은 난자 자체 가 가지 고 있 는 유전 물질 을 통해서 이루어지 는 생식 입니다 . 그래서 감수 분열 ( meiosis ) 과정 중 에 염색체 의 교차 로 인한 유전자 재배열 이 발생 할 수 있 어서 세포 복제 의 경우 보다 부모 세대 와 자식 세대 간 에 유전 적 차이 가 크 다는 특징 이 있 습니다 . 사람 이 X 염색체 와 Y 염색체 로 성별 이 결정 되 는 것 처럼 , 코모도왕도마뱀 은 Z 염색체 와 W 염색체 로 성별 이 결정 됩니다 . ZW 염색체 를 가지 는 암컷 의 처녀 생식 을 통해 ZZ 염색체 가 만들 어 지 면 수컷 이 태어나 지만 , WW 염색체 가 만들 어 지 면 개체 가 제대로 성장 하 지 못하 기 때문 에 코모도왕도마뱀 암컷 은 처녀 생식 을 통해 수컷 만 을 낳 을 수 있 습니다 . 
 현재 , 코모도왕도마뱀 은 파충류 중 에서 처녀 생식 을 하 는 가장 대표 적 인 종 으로 알려져 있 습니다 . 하지만 , 항상 처녀 생식 을 하 는 것 은 아닙니다 . 암컷 이 주변 에 짝짓 기 할 만 한 수컷 이 없 는 경우 처럼 주변 환경 의 상황 에 따라 처녀 생식 을 할 수 도 있 습니다 . 플로라 가 알 을 낳 았 던 당시 관계자 들 은 " 알 을 점검 한 결과 , 수정 과정 이 없 었 고 플로라 가 수컷 들 과 함께 있 었 던 적 도 없 었 다 " 라고 설명 했 습니다 . 런던 동물 학회 의 리처드 깁슨 은 " 플로라 는 여러 해 동안 수컷 과 의 접촉 이 없 었 기 때문 에 처녀 생식 으로 번식 한 것 ", " 도마뱀 암컷 이 혼자 외딴 섬 에 밀려 왔 을 때 , 단성 생식 능력 을 갖추 도록 진화 하 게 된 것 같 다 " 라고 밝혔 습니다 . 처녀 생식 으로 낳 은 자손 은 모두 수컷 이 되 며 어미 와 자식 모두 정상 적 인 유성 생식 을 통해 후대 를 생산 하 고 새로운 집단 을 형성 할 수 있 다고 하 니 실로 놀라울 따름 입니다 .