호젓 한 숲 속 건강 한 모금 … “ 이 길 , 참 좋 다 ” 
 세상 이 온통 흰색 으로 바뀌 는 겨울 이 본격 적 으로 시작 됐 다 . 겨울 이 끝날 때 까지 당분간 초록 이 귀하 고 그리워지 는 시기 . 미리 채워 두 자는 생각 에 찾 은 고흥군 팔 영산 국립 공원 에 들어서 니 상쾌 한 공기 가 목구멍 을 간질거리 고 청량 함 이 코 끝 에 살랑인다 . ‘ 흐읍 ’ 하고 깊이 들 이 마시 면 머리 끝 까지 알싸 한 나무 냄새 . 숨 을 크 게 들이켜 조금 이 라도 더 몸 속 에 담 아 가 고 싶 은 욕심 이 솟아오른다 . 
 고흥군 점암면 · 영남면 일 대 의 편백 숲 은 옛 전주 제지 ( 한솔제지 ) 가 지난 1981 년 부터 전남 도 땅 에 편백 나무 를 심 어 조성 한 숲 으로 , 다도 해 해 상 국립 공원 내 팔영산 지구 에 포함 돼 있 다 . 다도 해 해 상 국립 공원 고흥 분소 에서 폭 이 좁 은 길 을 따라 능가사 를 끼 고 저 수지 를 바짝 붙 어 20 분 가량 걷 다 보 면 크리스마스 트리 처럼 치솟 은 울창 한 숲 이 모습 을 드러낸다 . 
 125 만 그루 가 넘 는 편백 나무 가 416 ha 에 걸쳐 짙 은 향기 를 내뿜 으며 팔 영산 자락 에 펼쳐진 게 30 년 이 넘 었 지만 아 는 사람 만 찾 는 ‘ 숨겨진 ’ 명소 다 . 유영봉 · 성주봉 · 생 황봉 · 사 자봉 · 오 로 봉 · 두류 봉 · 칠 성봉 · 적취 봉 등 8 개 의 봉우리 로 이뤄져 있 는 팔영산 ( 높이 608 m · 면적 9 . 88 ㎢) 을 찾 는 등산객 만 매년 수만 명 이 넘 지만 맘 먹 고 찾 지 않 는다면 지나치 기 쉽 다 . 
 도립 공원 이 던 팔 영산 이 올 1 월 국립 공원 으로 승격 된 뒤 국립 공원 관리 공단 이 편백 숲 일대 를 제외 한 3 개 코스 만 탐 방로 로 지정 하 고 관리 하 고 있 어서다 . 
 고흥군 이 국립 공원 지정 전 ‘ 머물 고 싶 은 숲 ’ 으로 만들 겠 다며 ‘ 건강 체험 단지 자연 학습장 ’ 조성 을 요청 하 면서 탐 방로 에서 제외 됐 지만 정작 고흥군 은 재정 형편 상 사업 추진 을 보류 해 놓 고 있 는 상황 이 다 . 이 때문 에 등산로 입구 의 안내도 에 만 의지 한다면 여덟 봉우리 와 기암괴석 만 본 채 울창 한 편백 숲 의 장관 을 놓칠 수 밖에 없 다 . 그만큼 순수 한 모습 그대로 다 . 편백 숲 의 짙 은 향기 도 확실히 다른 숲 과 는 다르 다 . 
 빽빽 한 숲길 은 아직 그 아름다움 이 알려 지 지 않 아 고요 함 까지 잃 지 않 고 있 다 . 한 번 왔다간 이 들 이 “ 이 길 , 참 좋 다 ” 를 연발 하 며 추천 한 이유 였 나 보 다 . 
 팔 영산 편백 숲 은 숲 사이 로 놓인 7 개 구간 으로 나뉜 오솔길 을 걸어야 제 맛 이 다 . 오솔길 을 거닐 면서 편백 나무 가 만들 어 내 는 냄새 와 발바닥 으로 전해 지 는 폭신 한 흙길 의 감촉 을 느끼 거나 , 중국 위 왕 의 세숫물 에 팔 봉 이 비치 어 이름 지 어 졌 다는 등 수많 은 전설 을 간직 한 기기묘묘 한 여덟 봉우리 로 이뤄진 팔 영산 정상 을 찍 고 내려오 는 길 에 초록 그림자 가 짙 게 드리운 아기자기 한 오솔길 을 맛보 는 것 도 편백 숲 을 즐기 는 방식 이 다 . 걷 는 것 만 으로 도 온몸 의 세포 가 싱싱 하 게 되살아나 고 스트레스 와 욕심 이 다 씻겨 나가 는 듯 한 느낌 이 가득 하 다 . 사색 길 ( 2 ㎞)· 장수길 ( 2 ㎞)· 무병 길 ( 2 ㎞) 등 7 개 오 솔길 은 어린이 와 노약자 도 힘들 지 않 게 다녀올 수 있 을 만큼 부드럽 게 비탈 을 이루 며 이어진다 . 
 알 다시피 편백 나무 는 자연 이 선물 한 천연 항생제 인 ‘ 피톤치드 ’ 발생량 이 가장 많 다 . 피톤치드 발생량 이 소나무 , 향나무 보다 3 배 나 많 다 . 
 인체 면역력 도 높여 주 고 스트레스 해소 와 아토피 피부염 개선 에 도움 이 되 는 것 으로 알려져 있 다 . 
 들어서 면 오래 도록 가슴 에 담 아 두 고 싶 어 걸음 이 자꾸 늦춰 지 고 “ 좋 다 , 좋 다 ” 는 말 이 입 에서 떠나 지 않 는 길 , 팔 영산 편백 숲길 이 그런 곳 이 다 .