[ 동물 과 삶 ] 개인 사 육 표범 , 동물원 에 데려오 니 … - 광주 드림 
 [ 동물 과 삶 ] 개인 사 육 표범 , 동물원 에 데려오 니 … 
 ▲ 우치 동물원 의 ‘ 표 ’. 
 정말 돼지 우리 였 다 ! 그리고 숨 어 있 는 짐승 은 마치 유령 같 았 다 . 내 가 처음 만나 ‘ 표 ’ 의 인상 이 었 다 . 표 는 5 년 전 에 내 가 사설 산장 같 은 곳 에서 데려온 표범 이 다 . 어찌 해서 산장 에 표범 이 사 는지 몰랐 지만 그때 는 지자 체장 허락 만 으로 호랑이 같 은 맹수 사육 도 가능 했 다고 들 었 다 . 지금 은 야생 동물 에 관한 법령 이 정비 돼서 어림없 는 일 이 다 . 그때 도 아마 산장 사장 님 이 지방 에서 힘 꽤 나 쓰 셨 어야 가능 했 을 것 이 다 . 
 야생 동물 을 데려왔 으면 미리 집 ( 우리 ) 을 만들 고 그 동물 이 잘 살 게 해 주 는 것 이 당연 한 도리 일 텐데 , 그저 그 전 에 있 던 돼지 우리 에 집어넣 고 손님 들 이 먹 다 남 은 닭 이나 던져 주 고 그랬 나 보 다 . 우리 안 에 는 여기저기 썩 어 가 는 닭 들 투성이 었 고 악취 가 진동 했 다 . “ 이런 곳 에서 어떻게 ? ” ‘ 동물원 맨 ’ 으로서 도저히 이해 할 수 없 는 짓 이 었 다 . 인수 조건 은 간단 했 다 . ‘ 필요 하 면 당신 들 이 마취 해서 알 아서 데려가 고 내게 얼마 만 보내 라 ’ 였 다 . 주인 은 얼굴 도 보이 지 않 았 다 . 마침 우리 동물원 에 표범 이 없 어서 어쩔 수 없 어 여기 까지 찾 아 온 것 이 다 . 결과 적 으로 잘 된 일 이 었 다 . 이 지경 까지 인지 는 몰랐 고 결국 위기 에 처한 표범 을 구조 하 는 일 이 되 어 버린 것 이 었 다 . 
 ▲ 열흘 동안 먹 지 않 고 버틴 표범 
 사각지대 에 숨 어 있 는 표 를 끄집 어 내 기 위해 사육사 가 막대기 로 공격 을 유도 했 고 난 그 약간 드러나 는 빈틈 을 노려 마취제 를 어깨 부위 에 발사 했 다 . 명 중 이 었 다 . 여러 번 쏘 면 서로 스트레스 가 심하 고 살짝 맞 으면 약 이 들어가 다 말 아서 약 용량 을 짐작 할 수 없 어 위험 하 게 된다 . 안 으로 들어가 서 본 표 는 참으로 아름다운 표범 이 었 다 . 진흙 속 에 핀 한 떨기 연꽃 마냥 빛나 보였 다 . 그때 까지 내 가 본 표범 중 에 가장 아름다운 자태 를 하 고 있 었 다 . 나 뿐 만 아니 라 오랜 연륜 을 가진 사육 사도 “ 아 ! 이 표범 진짜 물건 이 네 ! ” 했 다 . 그렇게 해서 표범 을 구한 자부심 과 보물 을 발견 한 듯 한 뿌듯 함 으로 오 는 내내 기쁨 을 감출 수 없 었 다 . 
 그런데 표 는 예전 보다 훨씬 깨끗 하 고 좋 은 집 에 좋 은 음식 을 주 었 지만 갑작스런 수송 과 그동안 학대 받 은 스트레스 때문 인지 도통 먹지 를 않 았 다 . ‘ 한 일 주일 안 먹 으면 저 도 먹 겠 지 ’ 생각 했 는데 열흘 이 지나 도록 사육사 에게서 먹 었 다는 기별 이 없 었 다 . ‘ 뭐 야 왜 이래 ? ’ 이제 기쁨 은 점점 불안감 으로 변해 갔 다 . ‘ 아 ! 어쩌 나 ? 다시 마취 라도 해서 영양제 수액 이 라도 해야 하나 ? 그래 봤 자 날 마다 그럴 수 도 없 잖아 ? ’ 고민 은 깊 어 가 고 딱히 묘수 도 떠오르 지 않 았 다 . 
 그렇게 보름 째 ‘ 오늘 은 할 수 없이 수액 이 라도 놔 주 어야 겠다 ’ 굳 게 결심 하 고 있 던 순간 , 사육사 에게서 어제 준 소고기 가 없 어 졌 다고 연락 이 왔 다 . “ 아 ! 그래요 ? 어디 숨겨둔 건 아니 고 분명 먹 었 나요 ? ” “ 아무래도 먹 은 것 같 아요 . 아무리 찾아봐도 흔적 이 없 거든요 . ” 그렇 게 표 는 다시 먹 기 시작 했 고 난 지독 한 고민 에서 해방 되 었 다 . 이름 은 표범 이 라 부르 기 편해서 그냥 ‘ 표표 ’ 하 다 보 니 ‘ 표 ’ 라고 부르 게 되 었 지만 녀석 은 분명 암컷 이 었 다 . 하기야 표범 같 은 암수 가 비슷 하 게 생긴 녀석 들 에게 암수 차별 적 인 이름 이 뭔 의미 가 있 겠 는가 ! 표 는 외모 도 끝내 주 었 지만 함께 지내 다 보 니 야생 의 차가움 과 애교 쟁이 고양이 의 따뜻 한 특징 을 모두 가지 고 있 었 다 . 
 ▲ 배 드러내 놓 고 뒹굴 ‘ 애교 쟁이 ’ 
 좋 아 하 는 사람 을 보 면 고양이 처럼 배 를 드러내 고 누워 뒹구 는 친밀 한 동작 도 할 줄 아 는 무섭 지만 귀여운 표범 이 었 다 . 며칠 동안 못 보 다 가 면 때론 철창 을 대 고 있 는 손등 에 가볍 게 얼굴 을 부비 고 지나가 는 친근 함 도 몸소 보여 주 었 다 . 아마 그건 표범 이 보여 줄 수 있 는 가장 최고 의 애정 표현 일 것 이 다 . 그 에겐 그 의 고통 을 덜 어 주 고 돌봐 준 사람 들 을 알아보 고 그 감사 함 을 표출 할 줄 아 는 그런 감성 이 있 는 것 같 았 다 . 
 어느 날 표 사육사 가 열심히 무얼 만들 고 있 길래 , “ 그건 뭐 예요 ? ” 하 고 넌지시 물 어 보 니 “ 아 ! 표범 이 나무 를 잘 타 잖아 . 안 에 탈 나무다리 를 한번 만들 어 보 려고 . ” “ 그래요 . 그럼 저 도 좀 거들 게 요 . ” 그래서 만든 두 통나무 를 교차 한 간단 한 통나무 다리 에 표 는 지금 도 올라가 매일 일광욕 을 즐기 고 있 다 . 사람 들 감정 은 다 마찬가지 인가 보 다 . 나 에게 만 특별 한 줄 알 았 는데 표 는 누구 에게 나 사랑 받 고 있 었 다 . 그 는 아름답 기 도 하 지만 , 그 보다 먼저 자신 의 감정 을 솔직히 상대 에게 내보일 줄 아 는 담백 한 매력 의 소유자 였 다 .